Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят: Похититель душ

Надежда приходит в странных формах и с еще более странными героями

Неестественный рассвет залил город Мэйнхэттен столь необходимым светом, и Тарнишед Типот вздрогнул, когда свет согрел его шкуру. Было чуть больше трех часов ночи, он не знал точного времени, но знал, что солнце не должно быть на горизонте в такое раннее утро. Если вмешательство в естественный порядок вещей беспокоило его, то тот факт, что принцесса Селестия была в таком отчаянии, нервировал его.

В один момент он работал на археологических раскопках в Балтимаре, в бухте Подкова, работая допоздна с Дэринг Ду, а затем, без предупреждения, его унесло магией в Кантерлот. Без всяких объяснений его почти сразу же переправили в Мэйнхэттен — но что-то было не так. Что-то было ужасно не так. Маленькой передовой армии, с которой его отправили, нигде не было видно, и он оказался совершенно один в городе, который в данный момент был зоной активных боевых действий.

Хуже того, к его ужасу и негодованию, Мод настояла на своем присутствии. Мод, будучи совсем беременной, не желала слушать доводы разума и требовала присоединиться. Он был в ярости, но теперь еще и напуган и встревожен, потому что от Мод Пай не осталось и следа. Не то чтобы она нуждалась в его защите, отнюдь нет, но она была нужна ему для собственного спокойствия.

Один, безоружный, без привычного оружия и щита, без союзников, Тарниш оглядывал суровый, трагический рассвет. Большая часть города была охвачена огнем. Далекие вспышки света свидетельствовали о сражениях магического характера. В город прибыло Вознесение вместе с королевой Бамблиной, а также множество других страшных врагов, пришедших на Мэйнхэттен в надежде заполучить колдуна Сумака.

У Тарнишед Типота были свои притязания на Сумака: жеребенок был главной частью счастья его дочери, и он был полон решимости вернуть его в целости и сохранности, насколько это позволяла ситуация. Оставшись один, на явно враждебной территории, не зная, куда идти и что делать дальше, он решил, что лучшим вариантом будет отправиться навстречу насилию. Оружие понадобится, и нужно будет присматривать все, что может пригодиться.

Приглушенный рев сотряс город, и земля задрожала под его копытами.

Он находился в финансовом районе, недалеко от железнодорожного вокзала, и, судя по вспышкам света, там, похоже, шли бои. Это было самое подходящее место для начала, и, кого бы он там ни нашел, он получит ответы. Любыми способами. Если по пути ему удастся спасти несколько жизней, он так и сделает, но он уже знал, что не может позволить себе отвлечься.

Будущее Эквестрии зависело от возвращения Сумака, и он сделает это…

Даже если это будет стоить ему Пеббл.

Именно так поступали простолюдины, когда их становилось слишком много: они строили города — места преступности, отчаяния и порока. Такие места, где воровство было необходимо, а худшее поведение вознаграждалось. Здесь быстро забывали об уважении к своим ставленникам и кормильцам. Эта выгребная яма сводила пони с ума; она заставляла их думать только о себе, о собственном выживании, и они отказывались от всех представлений об общем благе.

Данделия Лайон Луламун поджала губы и окинула окрестности суровым взглядом, собираясь с мыслями. Все шло не по плану: она была одна, без армии, которой могла бы командовать, без солдат, с которыми могла бы сбросить бремя тяжких дум, как и полагалось. Конечно, принцесса Селестия в этом не виновата — кто-то или что-то почувствовало их приближение и рассеяло их. Конечно, это была обманчивая надежда. Это было не более чем крестьянское восстание, которым теперь воспользовались монстры.

Еще до конца дня и те и другие будут поставлены на место.

Предпочтительнее — усыплены и избавлены от страданий, как и положено всем монстрам, жалким опустошителям цивилизации.

И, возможно, крестьян тоже, ибо их стало слишком много.

Как и следовало ожидать, вскоре к ней подошли чудовища. Называть их аликорнами было крайне неприятно. На мгновение она подумала о том, чтобы уничтожить их, но потом передумала. Эти безвольные, тупоголовые болваны могут оказаться полезными и привести ее именно туда, куда она хотела. Пока же она сдерживала свой огонь, улыбаясь самой коварной улыбкой, которую предпочитали ее двоюродные родственники, Дарки.

— Он сказал, что ты придешь. — Голос жеребца-аликорна был пронзительным и звучал так, словно ему было больно. — Он почувствовал твое появление. Может быть, ты пойдешь спокойно, чтобы он мог поговорить с тобой?

— У него есть мой внук, Сумак? — спросила она, обдумывая свой следующий шаг.

— Нет. — Это слово прозвучало как постыдный стон. — Нет. На данный момент местонахождение колдуна неизвестно.

Ужасная гримаса исказила лицо Данделии, но она быстро пришла в себя. Эти… чудовища были надменны. Высокомерны. Возомнили себя богами. Считали себя непогрешимыми. И все же они потеряли свой приз — ее внука. Ей нужно было не терять рассудок, если она хотела использовать этих идиотов-простаков, этих лжеаликорнов. Убив этих двоих прямо здесь и сейчас, она ничего не получит. Если она позволит им, они отведут ее к остальным, и тогда она сможет убить их всех.

Ей придется потрудиться, чтобы не получить от этого никакого эквивалентного удовлетворения, но она постарается.

О, она попытается.

— Ты отведешь меня к нему?

— Конечно, дочь Арктура Капеллы Лайон Луламун. Он все еще надеется, что ты станешь его союзницей, как когда-то твой отец.

Она вздрогнула при звуке имени отца и его мыслях о нем.

— Без Арктура все это было бы невозможно. Идемте, леди Луламун, мы не желаем вам зла. По крайней мере, пока. Господин Маринер очень хочет вас видеть.

— Принц Гослинг?

Твинклшайн, дезориентированная и слегка ошарашенная, обнаружила, что осталась одна. Всего несколько мгновений назад она стояла между принцем Блюбладом и принцем Гослингом, а Найт Лайт был прямо за ней. Они исчезли, и не только они, но и вся передовая армия. Она была совершенно одна, не считая своего топора, в незнакомом городе.

— Ваше Королевское Придурковство, где вы?

Принц Блюблад не ответил, но этого и следовало ожидать.

— Тарниш? Мод? Мама Трикси?

Неуверенная, встревоженная, она все крепче сжимала свой топор в телекинетической хватке.

Между делом, проносясь среди мчащихся фотонов, ныряя в многочисленные квантовые туннели, она почувствовала мощное возмущение в магии, которая приводила их в движение. Что-то пошло не так, если не сказать больше, и теперь она была здесь, совсем одна, без своих спутников.

Это ничего не меняло: ей все равно нужно было найти Сумака.

Она дала слово.

Глаза щипало от едкого дыма, и она чувствовала дуновение горячего ветра. Горело очень много вещей, и никто их не тушил. Ее окружали кирпичные здания, судя по всему, более старые, и, хотя она слышала крики вдалеке, других пони не было видно. Это было довольно тревожно.

Земля под ее копытами задрожала, когда что-то взорвалось, где-то далеко, вне пределов ее видимости.

Груда тел оказалась весьма показательной. Здесь были шмели, гарпии, рапторы, чейнджлинги, испорченные бамблами, и, конечно, мертвые пони. Среди них были как приспешники Грогара, так и известные враги Эквестрии. Опасные враги, несомненно. Шмели — это заклинатели разума, обладающие опасными жалами, магией, влияющей на сознание, и страшным алхимическим оружием. Гарпии тоже были злобными, угрожающими, с острыми когтями, зубами и взрывоопасными яйцами. Из всех трупов хищники беспокоили Тарниша больше всего, поскольку они обладали хитростью, не уступающей его собственной.

Остановившись на месте, он огляделся вокруг и оценил обстановку. Бой у вокзала, похоже, закончился, огни больше не мигали, а разбросанные трупы были теперь рассказчиками, неподвижными, молчаливыми актерами, немыми свидетелями драматической схватки. Тарниш чувствовал неправильность чего-то рядом, неестественность мерзости с расщепленной душой.

Что-то в его друидической природе чувствовало отвращение, и волосы на шее зашевелились.

— Видите, я благодетель, — раздался рокочущий голос изнутри вокзала. — Разве вы не видите, как я вас спас? Покорись мне, делайте, что я говорю, выполняйте мои приказы, и вы освободитесь от уз племени, как когда-то освободился я.

Услышав это, Тарниш сузил глаза и навострил уши.

— Я предлагаю вам божественность… Почему вы сопротивляетесь мне? Почему вы боитесь меня? Я пришел освободить вас. А теперь успокойтесь, пока мы ждем моих товарищей.

Стоя среди кучи трупов, Тарниш размышлял, не знает ли лжеаликорн, которого он почувствовал, что-нибудь о Сумаке, Пеббл и Мун Роуз. Один, без оружия, без Фламинго, он не был уверен, что сможет сразиться с сильным магом в бою. Аликорны, ложные или настоящие, были очень опасны. Он знал истории, знал донесения разведки; ужасы Восхождения, в которые они превратились, были невероятно опасны. То, что он знал, заставляло его колебаться. Сражаться с колдунами, заклинателями и волшебниками — не его конек. В большинстве случаев он был лишь отвлекающим маневром, поскольку именно Винил разбиралась с волшебниками-изгоями и теми, кто творил заклинания.

Если бы он пошел туда, ему пришлось бы импровизировать.

Он глубоко вздохнул и на некоторое время задержал дыхание, а затем выпустил его в виде покорного вздоха.

Нужно было спасать пони; он не мог уйти от этого, к тому же можно было получить ценные сведения. Этот лжеаликорн может оказаться кладезем информации, хотя, возможно, придется повозиться. Нет, он понимал, что должен это сделать, хотя и знал, что это рискованно и он понятия не имеет, как это провернуть. Принцесса Селестия четко поставила перед ним задачу: любой ценой вернуть Сумака и, если представится возможность, спасти невинных и беспомощных.

Он еще раз огляделся по сторонам, надеясь найти что-нибудь полезное — магазин спортивных товаров или что-нибудь еще, хоть что-нибудь. Если бы у него была клюшка для гольфа или что-то в этом роде, это было бы лучше, чем ничего. Или хоккейная клюшка. Даже крышка от мусорного бака могла бы пригодиться. Но беглый осмотр окрестностей выявил очень мало.

— Ммм, — пробормотал он, почти, но не совсем, оттягивая момент. — Ну, все, я пошел.