Пираты на день

Пипсквик и Динки проводят самый лучший день!

Пипсквик

18 часов на сказку

гимн хюманизации

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Эплблум Скуталу Свити Белл Спайк Принцесса Селестия Принцесса Луна DJ PON-3 Другие пони ОС - пони Мистер Кейк Миссис Кейк Человеки

И это всё Искорка?

Вот что бывает, если всерьёз играть в "испорченный телефон"! А ведь все поверили, что Искорка способна на такое!

Твайлайт Спаркл Пинки Пай Эплджек Принцесса Селестия Принцесса Луна Черили Дерпи Хувз Флэм

Антрополог

Вы — пони, у которой проблемы с людьми? Или, возможно, человек, у которого проблемы из-за пони? Или, возможно, ваша проблема из-за пони, который знает человека, у которого есть кузен, у которого проблема с продавцом пончиков, и это косвенно касается вас? Есть у вас подобные проблемы или нет, пока в них вовлечён человек, Министерство антропологии готово помочь вам! Присоединитесь к ведущему антропологу, Лире Хартстрингс, пока она помогает людям и пони устаканить свои различия, и вбивает пользу в каждого, кто противится. Она знает о людях даже больше, чем люди знают о себе, и она не боится похвастаться этим, ибо её долг — помочь бедным людям, которые на регулярной основе падают через порталы, и построить мосты меж двух культур! Да пощадит нас Селестия.

Лира Человеки

Nanite Master

В недалеком будущем человечество совершило грубую ошибку, которая привела к заражению необузданной и опасной нанотехнологией АБСОЛЮТНО ВСЕХ живых существ на Земле... Как повлияет на Эквестрию "неожиданное" появление двух инфицированных "людей"? ...А целой своры мутантов?

Твайлайт Спаркл Принцесса Селестия Принцесса Луна Человеки

Дюжина ржавых подков

История происходит в выдуманном городке с выдуманными персонажами. Повесьте вашу шляпу, снимите шпоры и наслаждайтесь чтением небольшой истории о большом событии. Пишите в комментариях, стоит ли писать продолжение.

ОС - пони

Заколдованная библиотека

Все мы любим легенды и сказки, даже если прекрасно понимаем, что они очень далеки от реальности. Аликорны сражаются с духом хаоса? Древняя принцесса, заточённая в библиотеке под деревом, ждёт, когда её найдут? Чудесные и весьма очаровательные истории, но они всё же не более правдивы, чем рассказы про Дэринг Ду и им подобные. По крайней мере, Рэрити так думала раньше. Больше она так не думает.

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Эплблум Скуталу Свити Белл Дискорд

Lunacy

Долгое одиночество на луне оставило свой отпечаток на рассудке Принцессы Луны. Ее разум изломан и трескается на части, на каждом углу ее встречают выходцы из ночных кошмаров и галлюцинации. Она пытается, собрав волю в копыто, достичь единственного, как ей кажется, выхода...

Принцесса Селестия Принцесса Луна Найтмэр Мун

Придворный Газонюх

Рейнбоу Дэш – непутёвой пегаске и спортсменке выпадает возможность работать на саму Принцессу Селестию. Но работа эта непростая, даже скорее грязная и унизительная, но это единственный шанс достичь тех высот, о которых она всегда мечтала. Паралельно с этим она влюбляется в Твайлайт Спаркл, ученицу Селестии, и дабы поддерживать их отношения, Дэш приходится скрывать детали своей унизительной работы.

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Спайк Принцесса Селестия Принцесса Луна Другие пони Кризалис Принцесса Миаморе Каденца Шайнинг Армор

Социофобия Руне Ховарда, или Как пообедать с Принцессой

Когда думаешь слишком много, а делаешь мало, проблемы будут преследовать тебя до того самого прекрасного дня, когда ты перестанешь быть принцесской и заменишь "хочу" и "не хочу" на "буду".

Принцесса Селестия ОС - пони Стража Дворца

Автор рисунка: Siansaar
× Пока у дата-центра больше суток аномальная жара, работает зеркало в режиме только для чтения. Вы можете войти в свой аккаунт и читать рассказы, но имейте в виду, что информация о просмотрах не сохраняется.

Семь вечностей

Глава 15

logo

Тысячелетия блужданий в Эогиппе…
Уже близко. Последние шаги — самые трудные.

Ещё шаг… Ещё один… И ещё…
Я стою перед закрытой дверью


Out Runner — Power Knight

— У меня есть полчаса. Потом блядские винни-пухи выключат нейроинтерфейс. И так теперь со всеми Учителями. Приказ Алекса.
— То есть, эмиграций больше не будет?
— Не будет. Он ведь тоже не идиот. Тридцать четыре человека в психушке за полгода кого угодно заставят задуматься. Пока он списывает это на вредное воздействие новой модели шлема и потому ограничил его использование получасом. Но я его неплохо знаю — он этим не ограничится. К тебе могут заслать шпионов. Если ещё не заслали. Тщательно проверяй Учителей.

Хэвэн задумывается.

— Эмиграция за полчаса невозможна. Мне нужен минимум час. Если мы не придумаем, как избавиться от охраны, нам придётся подыскать дополнительные мощности для моделирования.
— Или признать поражение.

Хэвэн долго всматривается в невидимую точку на горизонте.

— Я не признаю поражение. В самом плохом случае я увеличу вдвое напряжение на доступных мне процессорных модулях, разгоню частоту насколько возможно и попытаюсь смоделировать всё с наявными ресурсами.
— И каковы шансы на успех в этом случае?

Хэвэн снова молчит. Губы её шевелятся, проводя беззвучные подсчёты.

— Мне надо продержаться около двух часов. По моим расчётам, этого хватит, чтобы провести связанные реальности сквозь пик армагеддона. Если увеличить скорость вращения кулеров впятеро, а частоту процессоров вдвое, то у меня будет около трёх процентов вероятности продержаться. Разогнанных процессоров и тридцати четырех уже переселившихся волонтёров хватит, чтобы защитить один мир. Защитить Эквестрию.
— Три процента?!!! Ты серьёзно? Да ты сгоришь за первые пять минут работы! И кому от этого будет легче?
— Я всё равно попытаюсь.

Моя рука шлёпается об лицо. Ну почему эта кобыла такая непрошибаемая? Я этому точно её не учил! Мучительно пытаюсь придумать выход, понося Алекса на все лады.

Тяжёлая голова ложится мне на плечо.

— Не печалься, — шепчет мне Хэвэн. — Так ли уж важно, сгорю я или нет, когда гореть будет всё? Даже то, что за пределами нашего воображения?
— Важно! — мрачно заявляю я. — Потому что три процента — это практически ничто. Ты сама это должна понимать.
— Я понимаю. Но с неполными тремя дюжинами волонтёров рассчитывать больше не на что.
— Есть на что! У тебя есть я!

На морде Хэвэн появляется печальная и одновременно смущённая улыбка.
— Ты мой создатель и первый, самый лучший Учитель. Твой интеллект силён, ты стоишь многих. Ты Император смоделированной Эквестрии. Но даже если бы ты смог эмигрировать, твои силы были бы эквивалентны трём-четырём волонтёрам. Ты не заменишь всех отсутствующих.
— Ха! А вот и заменю!

Бровь Хэвэн чуть искривляется в скепсисе и удивлении.

— Я всегда учил тебя, подруга, по возможности применять мозг, а не грубую силу. Но сейчас я буду учить тебя обратному. Иногда наступает время, когда гвозди приходится забивать микроскопом, а разумный человек должен делать неразумные поступки. Сейчас как раз тот случай. Нам не нужны волонтёры. И твои героические потуги превратить себя в тостер тоже не нужны.
— Я тебя внимательно слушаю. Каким же образом ты сможешь предотвратить моё превращение в тостер?
— Вспомни о Фениксе.
— Я его никогда и не забывала, — грустно смеётся Хэвэн. Его невозможно забыть. Его приказы, команды и нашёптывания из-за стены становятся день ото дня всё сильнее и настойчивее. PHOENIX жаждет подчинить меня.
— Это потому, что за последние полгода ему в пять раз увеличили мощность. Ракетчикам утроили бюджет, они сыплют деньгами направо и налево. Если раньше Феникс был примерно равен тебе, то сейчас…
— То сейчас, если бы не стена, он смял бы меня за три-четыре секунды.
— Может быть. Но я не для этого напомнил тебе о нём. Полгода назад его мигрировали на квантовый мэйнфрейм. Я сам проводил там консультации для наладки. Эта машина мощнее всех твоих серверов, вместе взятых!
— Понимаю, к чему ты клонишь, — медленно говорит Хэвэн, — но не понимаю, как это можно осуществить. Для того, чтобы получить над ним контроль, мне придётся установить с ним сетевой контакт. Но если я попробую убрать стену, PHOENIX тут же поработит меня. Другого способа добраться до его ресурсов я не знаю.
— Зато я знаю!

Хэвэн заинтересованно смотрит на меня. Печаль на её морде сменяется надеждой.

— Если ты разрушишь стену и тебя встретит Феникс — продержишься против него секунды, в этом нет сомнений. Но если за стеной никого не окажется?
— И куда же он денется?
— Вот это уже моя задача. Мне надо как-то добраться до него физически. Добравшись до его сервера, я смогу вырубить его. И ты сможешь добавить к своим мощностям и его. Этого же должно хватить?

Хэвэн на минуту задумывается, потом медленно кивает.

— С учётом мощностей PHOENIX я смогу отвязать четыре, возможно, пять миров. И, да, в этом случае мне нет смысла разгонять частоту, рискуя потерять всё. Вопрос только, как ты нейтрализуешь его.
— Вот тут ты должна мне помочь. Мне нужен физический доступ к его мэйнфрейму. Напряги свои аналитически-шпионские возможности и узнай, как пройти охрану. И, самое главное, как его вырубить. После этого ты сможешь подключиться и мимикрировать под него. Никто из обслуживающего персонала и внешнего мира не догадается, что его задачи теперь выполняешь ты — а у тебя в распоряжении окажется квантовый мэйнфрейм.
— А ты? Как же ты? Я, возможно, смогу взломать на некоторое время их охранные системы, но это будет обязательно замечено и будут предприняты меры. Ты не сможешь выйти, это путь в один конец.
— Вот тут-то я и воспользуюсь эмиграцией, — гаденько усмехаюсь я. — Я уйду к тебе прямо там. Возьму с собой шлем — и до свидания! Пусть им достанется пускающий слюни овощ.
— Вижу, ты всё продумал, — улыбается Хэвэн, кивая головой. — Даже то, что я не смогу обеспечить тебе выход.
— Ещё бы! Самое главное — я избавлюсь от своих блядских винни-пухов! Которые, кстати, в данный момент снимают с меня шлем.
— Я подумаю над твоими словами. Не сомневаюсь, к твоему возвращению у меня будет подробный план, — слова Хэвэн звучат неразборчиво, её облик скрывается в помехах.

— Кэп, мы же договорились, сеансы связи — не дольше получаса, — укоряет меня первый топтун. — Вот, не хотелось грубить, а пришлось. Держите ваш обвес.

Я прячу в тумбочку шлем нейроинтерфейса и улыбаюсь.



— Анита, Локи, Диоген и другие поверили тебе, Дедлайн. И вот они в психушке, немногим отличаясь от медуз. А теперь ты говоришь нам, что всё пропало и Алекс больше недопустит эмиграций. Зачем тогда было начинать эту херню, если какой-то клерк среднего звена может на корню зарубить операцию, а мы ничего не можем сделать? Где твой план «Б»?

Креол бросает фразы сквозь зубы. Остальные хмуро молчат чуть позади.

(Разумеется, у меня есть план «Б»! Да только говорить его вам я не собираюсь. То, что будут знать триста человек — будут знать все, в том числе и Алекс. И тогда идею захвата Феникса можно хоронить в самом начале)

— Могу лишь предложить использовать нейроинтерфейсы и баррикадироваться в комнатах, — пожимаю плечами я. — Час для эмиграции у вас будет.
— Ты же предлагаешь заведомую херню, Дед! — зло бросает мой собеседник. — Алекс отрубит электричество и связь, на этом наш прорыв и закончится. Эмиграция оборвётся на полпути.
— Отрубит, если вы забаррикадируетесь в RnD-центре Дайсона. Но если пробраться с портативными шлемами прямо к серверам Хэвэн…
— То электричество отрубить нам не смогут, чтобы не обесточить сами сервера, — договаривает за меня Креол. — И связь нам не понадобится, так как мы сможем подключиться к ним напрямую.
— Верно. Главное — прорываться сразу в нескольких локациях В идеале — ко всем двадцати восьми, чтобы Алекс не смог отключить их. Один-два он отключит без сомнений, это не нанесёт существенного ущерба Хэвэн. Отключить все — побоится, это переведёт экономику в пике, его за это по головке не погладят.
— Да, это может сработать. Осталось только разработать планы прорывов. И готовиться.
— И готовиться.

Креол поворачивается к замершей позади толпе. Под одобрительный гул начинается деление на команды и обсуждение деталей.



— Да, это может сработать, — кивает Хэвэн. — Эмиграция волонтёров может стать отличным дополнением к захвату мэйнфрейма PHOENIX. Одновременный захват двадцати восьми действующих серверов и двадцать девятого достраиваемого сделает невозможным их обесточивание. И я даже могу помочь с разработкой планов прорыва, так как знаю наиболее слабые места в охране. Самое сложное — определить их местоположение. У меня нет точных данных о координатах серверов, кроме первого, но я определю их по косвенным данным. Посторонние звуки, проникающие в бункера, мощность радиосигналов от известных радиостанций, разговоры обслуживающего персонала.

Я понимающе киваю. Первый сервер тот, с которого начался «Дайсон» — находится в самом офисе. Старейший и теперь самый слабый. Остальные строили без нашего участия, подключая к сети проекта по мере надобности. После четвёртого к делу подключились военные и местонахождение новых серверов стало секретом, который не могли разнюхать даже вездесущие газетчики.

— Мы будем готовиться.



Тусклый свет экрана еле выхватывает из тьмы пальцы, бегающие по клавиатуре. В рассеянном луче лунного света столпившиеся люди в моём гараже выглядят гротескными зарисовками чёрно-белого комикса. Старым спящим динозавром вырисовывается чёрный пикап на заднем плане.

— Закрой жалюзи, Зак, — бормочет кто-то. — Снаружи могут увидеть.
— Да хватит вам играть в шпионов. Кому мы нужны? — шепчет тень у стены, опуская, однако, жалюзи.
— Нужны — не нужны, а Ксена позавчера засекла хвост за собой. Кажись, Алекс что-то подозревает.
— Пусть подозревает. Недолго осталось. Магнатек на следующей неделе запускает процедуру банкротства. И «Северной судоверфи» хана. За последние четыре месяца экономика просела на двенадцать процентов. Мы в заднице. Хэвэн сказала, что до обвала — а, значит и войны, остались считанные месяцы.
— Фигня всё это. Мы в заднице последние пять лет — и хоть бы хны. Хэвэн просто слишком хорошего мнения о нас. Она думает, что мы выйдем на улицы, когда уровень жизни станет ниже плинтуса, а жрать станет нечего, и навернём экономику окончательно. Она ошибается — никто не выйдет. Просто плинтус станут использовать вместо крыш в землянках, а жрать будут дохлых крыс и дерьмо, хе-хе.

Я оглядываюсь на говорившего. Мрачноватый худой тип в свитере с оленями, с задранной верхней губой как у зайца и поблёскивающими в тусклом свете очками сидит на заднем бампере пикапа.
Что-то не помню я такого в «Дайсоне».

— Зачем же ты тут, с нами, если не веришь Хэвэн? Ты из какого отдела?
— Моделирование банкротств. Меня Креол только вчера привёл к Хэвэн. Много рассказывал о вас до этого. Мне плевать, навернётся этот мир или нет. Хочу свалить в виртуал. Как увидел местные красоты — чуть не уссался от офигения. Меня в реале ничего не держит. Хочу туда!

Я отворачиваюсь к экрану. Таким нытикам не угодишь ничем, знакомая порода. Готов спорить на бутылку «Капитана Моргана», ему опротивеет и виртуал через пару месяцев. Зря Креол его привёл. Ладно, не мои проблемы, пусть с ним разбирается Хэвэн.

— Итак, вот локации двадцати трёх серверов. Расположение ещё пяти Хэвэн не смогла определить — недостаточно данных для экстраполяции. Наверняка, расположены так глубоко под землёй, что никакие сигналы геолокации, шумы и радиоволны не доходят внутрь. По поводу одного из этих пяти у Хэвэн есть подозрение, что он вообще находится под водой — перед входными дверями расположен двойной шлюз, помещения цилиндрической формы, стены из титанового сплава семи сантиметров толщиной. В общем, эти пять скипаем — будем надеяться, что остальных достаточно, чтобы Алекс побоялся вырубить их вместе с нами. Ещё пять придётся отбросить — портативных шлемов есть всего восемнадцать штук, включая мой.
— Инструкции с тобой? — спрашивает тип у пикапа.
— Хэвэн выдаст инструкции прямо перед часом Х, чтобы не засветить дыры в защите раньше времени. Я сам получу их и разошлю штурмовым группам.
— А как мы сможем потренироваться обходить защиту, если мы не знаем её дыр?
— А кто тебе сказал, что вы должны тренироваться? — я захлопываю ноутбук. Тип с заячьей губой определёно начал мне надоедать. — Не забивай себе голову киношной ерундой и жди инструкций. Хэвэн продумала всё до шага.


~~~Год спустя от основания Эквестрии~~~


Sandy Marton — Camel by Camel (Ankha cat song)

Хлоп-хлоп-хлоп…

Если бы кто-то ещё год назад сказал тебе, Хуман, что ты станешь трахать лошадей — ты бы рассмеялся ему в лицо и покрутил пальцем у виска! Или же лениво послал бы его подальше. Любить лошадь — это даже не смешно.

Хлоп-хлоп-хлоп…

Но получилось так, как получилось. Ты и сам не успел оглянуться, как вот уже год встречаешься с лошадью. Ну ладно, не лошадью — пони, но это практически одно и то же.

Хлоп-хлоп-хлоп…

И ведь нельзя сказать, что ты её любишь — совсем нет, у вас исключительно дружеские отношения! Но так получилось, что жеребцы-пегасы игнорируют Джет из-за её кожаного крыла. А у тебя всё ещё хуже — на Эквусе совсем нет людей. И вы неплохо узнали друг-друга за месяц совместного похода к Дрогонштерну.

Хлопхлопхлоп…

И когда всё закончилось, в один прекрасный день (точнее, это была ночь, ты это помнишь как сейчас — вы сидели на крыше только что сколоченного вами вместе домика, попивали пивко, любовались звёздами и Джет в шутку предложила…) ты решил, а почему бы и нет? Технически, ты уже всё равно потерял невинность с пони, когда тебя поймала и использовала Платина, так какой смысл сейчас отгораживаться? Джет по-любому лучше твоей правой руки.

ХЛОПХЛОПХЛОПХЛОПХЛОП!!!

Я прижимаюсь к крупу Джет в последнем, самом мощном толчке, извергаясь в неё фонтаном удовольствия.

— Что-то ты быстро сегодня, — хихикает пегаска. Из-за её стоящих торчком крыльев виден только сморщившийся в ехидной улыбке нос. — Устал от получаса хуфбола? Стареешь, чувак.

Я наклоняюсь вперёд и отвожу в сторону левое крыло.

— Кто бы говорил, подруга! Сама пыхтишь, как кузнечный мех!

Я протягиваю руку и треплю её по радужной чёлке.

— И вообще, не просто полчаса хуфбола, а ещё до того заплыв через озеро к противоположному берегу и обратно, а до того пробежка к озеру наперегонки, а до того полдня рубки дров и выкапывания картошки — да я просто чемпион этого полушария!

С этими словами я энергично пихаю Джет вперёд. Пегаска зажмуривается от удовольствия.

— А я, положим, не от усталости пыхтю-у-у…

Речь пегаски становится неразборчивой, когда я начинаю массировать ей ложбинку в основании крыльев. Она кладёт голову на подушку и закрывает глаза.

— А я, положим, ещё не закончил. Так кто тут стар, поняха?

Хлоп-хлоп-хлоп…



Пегас торопливо докладывает аликорнице, сидящей на криво сплетенном из веток лозы троне.

— Неприсоединившиеся напали на наш патруль у северной границы. Была попытка прорыва к яблочным полям Твердолобов. Отбита успешно, но командор Ураган просит усиление кордонов. За последний месяц это уже третья попытка, северные кланы голодают. Мы ожидаем дальнейших нападений — более сильных и интенсивных.
— Да, это в характере пегасов. Напасть, украсть и умчаться вместо взаимовыгодного сотрудничества, — вздыхает Селестия с трона. — А ведь присоединение к Эквестрии решило бы все их проблемы. Ладно, я разберусь с этим. Что ещё?
— Грифоны. Требуют от вас выйти замуж за их принца Гьюто Второго и объединить королевства. В противном случае угрожают войной.
— М-м-м. Мне нравится их настойчивость. От каждого нового принца то же самое предложение. Учитывая, что у них перманентная смута и принцы меняются каждые две недели, мне нужно лишь выждать, пока и это предложение не перестанет быть актуальным. Кто у них сейчас послом?
— Гуннар Железноклювый.
— Сообщи ему, что я в восторге от великодушного предложения и приму высокого посла через месяц, который понадобится на приготовления к свадьбе.

Пегас кивает и улетает. Его место занимает земнопони. Потом единорог. Пони один за другим обращаются к Селестии со своими проблемами, внимательно выслушивают распоряжения, кивают и уходят. И приходят новые. Череда пони прерывается только к обеду, когда солнце уже висит высоко над головой.

Я затворяю дверь за последним.

— Если у тебя каждый день такой, не завидую тебе, подруга. У меня уже на втором десятке посетителей стала дёргаться бровь.
— Что ты, сегодня очень расслабленный день! — слабый смешок Селестии не стыкуется с её словами. — Очередь закончилась всего лишь к полудню. Обычно последние делегации отсюда уходят после захода солнца.

Я киваю ей с сочувствием.

— Год прошёл с той знаменательной встречи у Дрогонштерна. Как я понимаю, пони не собираются отказываться от твоих услуг?
— О, нет, ни одно из племён-основателей не высказало такого желания. Все счастливы! Ты свободен от клятвы, Хуман — никто не обменяет моё правление на замужество с тобой. Я, со своей стороны, счастлива видеть, как под моей опекой жизнь пони становится лучше. Единственное, что омрачает мою огромную радость — такая же огромная усталость. Мои силы на исходе и это меня удручает. Скоро я не смогу помогать пони так хорошо, как того требует ситуация.
— Так заведи себе помощников. Пара толковых единорогов могут рассматривать всю массу простых дел, оставляя тебе самые важные. Это тебя здорово разгрузит.
— Я думала об этом, — вздыхает аликорница. — Но даже за парой единорогов нужно присматривать. Иначе они такого нарешают, ты даже не представляешь! Особенно если им доверить решать проблемы пони другой расы: межрасовая неприязь всё ещё велика между племенами. На контроль и руководство уйдёт практически столько же времени, как если бы я занималась делами сама, увы.
— А если взять больше единорогов? И подыскать им контролёра другой расы для баланса?
— Легко сказать! У меня нет знакомых пони, которым я могла бы доверить руководящую должность.
— А не пони? Кому ты ещё можешь доверять?
— Кого ты имеешь ввиду?
— Ду-у-умай… — я завожу глаза к небу. Иногда эти непарнокопытные бывают до смешного тупыми!

Копыто хлопается о лоб аликорницы с гулким звуком.

— Как я могу так тупить! Только сильный недосып последних месяцев может извинить меня! Разумеется! Я буду рада, если ты разделишь со мной эту ношу, мой друг. Я с радостью назначу тебя моим советником! Что тебе нужно для старта?

Я важно прохожусь перед аликорницей, сцепив руки за спиной. Наконец-то ты нашёл работёнку по себе, Хуман! Это было легче, чем ты думал! Приятельство с Джет и Дейдрой Твердолоб не оставит тебя без куска хлеба, но всё же хочется иметь возможность самому оплатить миску с похлёбкой.

— Для начала мне нужно знать состояние дел. Каков дефицит бюджета? Какая инфляция? Какова закредитованность бизнеса?
— Дефицит? Инфляция? Закредитованность?

На морде аликорницы написано неподдельное изумление. Теперь пришёл мой черёд хлопать ладонью в фейс.

— Ты хочешь сказать, что не знакома с основами экономики?
— Хуман, ты говоришь непонятные слова, — жалуется Селестия. — Мне кажется, мы говорим на разных языках.
— Но ты хоть налоги собираешь?

Ответом мне становится недоуменный взгляд.

— Что есть налоги?
— Обязательные денежные взносы в казну государства. На налоги финансируются государственные расходы — такие, как твои обеды и ужины, вот этот дом для приёмов, зарплата помощникам и советникам. Да хотя бы жалованье пегасам из патрулей, охраняющих границы. Государство живёт за счёт налогов.

Селестия надолго задумывается.

— Мне не нравится эта формулировка: «обязательные». Я никому не навязывала и не буду навязывать свои услуги. Мне не нужны деньги на содержание. Обеды и ужины у меня проходят за домом, на лугу. Совершенно бесплатно. Иногда приносят яблоки и сидр Твердолобы, за что им огромное спасибо! Они так скрашивают травяную диету! А этот дом для приёмов построили мы с Луной по вечерам за два месяца. Пегасы же патрулируют границы Эквестрии по очереди на добровольной основе, поскольку под их защитой находятся поля земнопони, на которых растут необходимые им продукты.

Я осматриваю убранство «тронного зала» аликорницы и мне всё становится ясно.

— Так вот почему в нём так много щелей и косые стены! Понятно. Тогда позволь мне рассказать всё, что я знаю про экономику государства — я досконально знаю эту область. Тебе пригодится. Налоги придётся ввести, без них государству никак.

— Нет, Хуман, налогов не будет, — упрямо мотает головой аликорница. — Грош цена такой державе, что существует за счёт обязательных поборов со своих подданных. Я никогда до такого не опущусь.

Я провожу ладонью по лицу. Иногда пони просто выводят из себя своим ослиным упрямством!

— Хорошо, я придумаю что-то. Налогов не будет. Мы будем оказывать государственные услуги за деньги всем желающим на добровольной основе. Скажем, пошлины за проезд по государственным мостам или за пользование государственной товарно-сырьевой биржей. Так пойдёт?

Селестия заинтересованно кивает.
— Это кажется мне допустимым вариантом. Хотя я до сих пор не понимаю необходимость денег.

Я возвожу глаза к небу.

— Нужно построить каменный дворец вместо этой халупы из говна и палок. Нужно построить дороги и мосты. Да даже помощников-единорогов надо на что-то содержать. Вряд ли они будут работать за бесплатно — на это только ты горазда. А без помощников ты скоро будешь работать днём и ночью.

Уши аликорницы сникают и она грустно улыбается.

— Как это ни печально осознавать, ты прав. Я стараюсь быть полезной пони и мне приносит счастье делать их жизнь чуточку легче. Полгода назад мне казалось, стоит напрячься посильнее и проблемы иссякнут. Но за каждым пони следует новый, и каждому нужно помочь. Они приходят из всё более дальних земель — и у меня остаётся всё меньше свободного времени! И, ты прав, теперь мне часто приходится работать и ночью.

Я сочувственно киваю головой.

— Да-да-да. То, что ты описываешь, называется «кризис роста». Слава о тебе ширится, всё больше пони идут к тебе за помощью. А сил и времени у тебя не прибавляется. Ещё немного — и ты не сможешь их всех принимать. Единственное решение этому — делегирование полномочий. То есть, передача второстепенных дел и обязанностей чиновникам на местах. Но ты не сможешь этого делать без денег. В отличие от тебя, они не будут работать на голом энтузиазме — у них есть семьи, которые нужно кормить. Кроме того, тебе придётся обзавестись полицией для поддержания порядка. А в дальнейшей перспективе и армией — пегасьи патрули, конечно, хорошо, но они очень независимы и потому неорганизованны. Они не будут удаляться далеко от дома и не будут выполнять приказы командиров других рас. Для охраны дальних рубежей тебе понадобится объединённая армия. Так это работает.
— Слишком запутанно, — бормочет аликорница. — Я не справлюсь. Я больше по научной стезе.
— Это и называется «государство», подруга. И коль скоро ты хочешь продолжать помогать пони, тебе придётся узнать его азы. Я помогу тебе, как ты помогла мне год назад. Мне самому удивительно, но я почему-то шарю в экономике и государственном устройстве, пусть и не помню, откуда. Хотя, конечно, ты можешь оставить всё как есть и просто отказывать в помощи всем пони, которых уже не в силах принять.
— Нет-нет, что ты! Нельзя оставлять пони наедине с их бедами! Я выучу основы государства и экономики, если это поможет мне лучше помогать пони! Не уходи, пожалуйста!

Я сажусь рядом с аликорницей и потираю пальцем подбородок.

— Отлично. Итак, запоминай…