Ради Чего?

Глава 1. Пляж цвета крови

19 февраля, десятый год войны. Южное море, остров Скайрос. Начало десантной операции “Гнев аликорнов” королевского флота Эквестрии против объединённых сил Зебриканской армии.
Основная задача: захват аэродрома Шиноза и создание плацдарма для совершения дальнейших бомбардировок столицы Зебрики Роума.
Время начала операции: шесть утра ровно по местному времени.

Густой туман стелился над водной гладью, скрывая металлические туши десантных катеров из виду для тех, кто ждал их на берегу небольшого тропического каменистого острова. А может и не ждал, если всё шло по плану…

— Который час, лейтенант?

— Без десяти семь, капитан.

— Дискорд побери наших штабных дебилов! Мы должны были высадиться ещё час назад! Уже светлеет! И туман рассеивается! Мерины старые! Будь они прокляты!

Потрёпанный войной офицер со сломанным рогом никогда не скупился на яркие выражения.

— Всем проверить броню и противогазы! Вас не туземные зебрянки с голыми сиськами будут встречать на берегу, а с пулемётами и розовым газом! И не исключено, что те же зебрянки с голыми сиськами!

В рядах сквозь моторы прошли смешки, но приказ начали выполнять беспрекословно. Все знали, на какие изощрённые хитрости способны зебры в бою.

Сказать, что новоиспечённого лейтенанта 2 корпуса королевской морской пехоты Айрона Харта трясло как в не себя, значит ничего не сказать. Чтобы более-менее прийти в душевное состояние перед его первым реальным боем, молодой единорог вытащил из кармана кителя маленькую монохромную фотокарточку красивой длинноволосой пегаски в офицерской форме воздушного флота Эквестрии.

“Скайшайн, как же я тебя подвёл… Не надо было ввязываться в эту дурацкую дуэль… Служил бы сейчас вместе с тобой. Надеюсь, хоть ты в небе над этим островом будешь в большей безопасности, чем я…”

— Харт, что призадумался?! Опять думаешь о своей пегаске? — спросил лейтенанта старый капитан. — Понимаю, малой… Помолись тогда, чтобы её “Хищник” прикрыл всех нас с воздуха.

Айрон задумчиво посмотрел на серую небесную гладь, затянутую тучами. Кораблей воздушных не было видно. Он надеялся, что из-за погоды, а не из-за их отсутствия.

Зато в двух милях в море от катеров стояли линкоры “Селестия” и “Луна” в сопровождении десятков крейсеров и эсминцев. Сквозь слабеющий с каждой минутой туман он заметил, что исполинские корабельные пушки дрогнули и стали поворачиваться в направление острова.

— Капитан, взгляните…

Боулдер Хорн взглянул в бинокль в направление кораблей и извергнул очередную гневную тираду…

— Блядскую кобылу за ногу!!!

В следующее мгновение прогремели множественные выстрелы корабельных пушек. Снаряды с жутким свистом промчались над десантом, и берег озарился непрекращающимися яркими вспышками оглушительных разрывов.

Тем временем катера подошли достаточно близко, чтобы перестать быть незаметными. Хотя начавшийся артиллерийский обстрел и так снял эффект неожиданности.

Катер, не дойдя до берега метров пятидесяти, брюхом наехал на подводные камни, создавая жуткий скрежет, и резко остановился. Сидящие как шпроты в банке морпехи полетели друг на друга, роняя винтовки. Со всех сторон раздалась яркая армейская ругань. Один здоровый земнопони своей тучной тушой налетел на лейтенанта, сбив его с копыт.

— Встать, ослы неповоротливые! Быстрее! — Капитан метался по лодке, поднимая морпехов пинками.

С других лодок прозвучали командирские свистки, оглашающие десантные роты покинуть борты десантных средств. Ротный Хорн тоже не стал медлить и дунул в свой свисток. Сержант Стоун отточенным до автоматизма движением дёрнул за ручку, и огромный носовой трап с грохотом опустился вниз на камни.

Мгновение спустя раздалось оглушительное тарахтение десятков пулемётов на берегу. И град зебринских пуль ударил по железному корпусу.

“Ну всё, почалось… Вот вам и не ждали!” — подумал Айрон, пригнувшись от свистящих мимо пуль, и беря валяющуюся рядом штурмовую винтовку в руки.

— Взводные, не стойте как ослы! Берите солдат и на берег! Живее, живее! — торопил ротный в своей манере. — не ссать, бойцы! Покажем этим зебрам, кто с ними воюет!

Лейтенант, взглянув назад на свой взвод, махнул молча рукой вперёд и первым спрыгнул в воду — и тут же погрузился с головой. “Дискорд!” Слишком далеко от берега. Он тонул. Тяжёлая стальная броня тянула вниз.

Моргнув, Айрон сквозь мутную воду, увидел как медленно барахтаются тяжёлые морпехи. Как входят в воду бронебойные пули и прошивают бедняг насквозь. Тела убитых опускались на дно, оставляя размытые следы крови. Будто краска в банке.

Харт пришёл в себя, когда почувствовал, что захлёбывается. Нет уж, он так тупо не умрёт. Он увидит ещё любимую Скайшайн! С этими мыслями судорожно отстегнув ремни тяжёлой кирасы, он скинул её с себя. Она всё равно бесполезна против пулемётов.
И оттолкнувшись со всей силой копытами от дна, послал себя на поверхность, как пулю в цель…

Еле выбравшись на берег, он упал на мокрый песок. На нём уже валялись сотни тел. Волна смывала их кровь, уносила за собой. Ещё сотни морпехов укрывались за камнями под склоном в мёртвой зоне. Зебриканские пулемёты над ними не умолкали ни на минуту, не давая поднять головы эквестрийцам.

Сколдовав простейший защитный барьер, лейтенант чудом добежал до одного из импровизированных укрытий в камнях. Там сидели ротный, сержант Стоун и несколько солдат из его роты.

— Ну ты даёшь, лейтенант! Живучий ты, засранец!

— "Вы тоже…" Каков план, капитан?

— Надо срочно уходить с пляжа. Чувствую, что сейчас нас газом выкуривать будут…

После этих слов к ним в ноги со склона прилетела зебринская граната. Айрон тут же слевитировал её обратно во вражескую огневую точку, где она благополучно и взорвалась.

— Хорошо быть единорогом, лейтенант. Мне бы так… — в своей спокойной манере произнёс сержант Стоун.

— Ну, земнопони зато могут броню всю эту носить на себе, в отличие от нас…

— Это уж точно…

— Смотрите! — закричал один из морпехов.

— Там, где взорвалась граната, стало подниматься розовое облако.

— Вот Дискорд! Я же вам говорил! — воскликнул ротный — НАДЕТЬ ПРОТИВОГАЗЫ!!!

Выжившие морпехи стали вытаскивать из промокших насквозь сумок противогазы, залитые морской водой, и пытаться в них продышаться.

Минуту спустя морпехи услышали свист мин, обрушившихся на пляж. Раздались приглушённые хлопки разрывов, характерные для химических зарядов.

“Дело пахнет дрянью…” — пронеслось в голове у лейтенанта, когда розовое облако стремительно и угрожающе поползло на них.

Они знали, что бежать от него уже бессмысленно. И прятаться от него бесполезно. Оставалось надеяться на милость богинь и исправность эквестрийских противогазов…

— Где подкрепление?!

— Они бросили нас умирать!

Послышались возгласы обречённых солдат, не успевших даже столкнуться с противником лицом к лицу.

Айрон Харт вытащил напоследок из кармана черно-белую фотографию своей любимой пегаски.

— Прости меня, Скайшайн… — прошептал будто молитву единорог.

Спустя мгновение розовый туман поглотил его тело целиком, словно голодный хищник…