Сумерки опускаются, Закат наступает
Глава 6
Сансет оглядела библиотечные полки, задумчиво прищурившись. Найдя то, что искала, она схватила книгу своей магией, стянула её с полки и положила на стол посреди комнаты рядом с четырьмя другими книгами. Тисненый золотом заголовок гласил: «История магии и психологии». «Слабое звено, но я возьму то, что смогу найти. В этой библиотеке ничего нет». Сансет до поздней ночи сверяла материалы, и большинство книг говорили одно и то же: «Эквестрийский закон запрещает магию обмена телами, зебры знают об этом больше, чем мы, и мы предпочитаем не спрашивать». «Тупо. Они что, не хранили эти материалы на случай, если что-то подобное произойдет? Твайлайт — принцесса и носительница Элемента Магии. Если нельзя доверить ей самые мощные и запретные магические искусства в Эквестрии, то кому можно доверять?»
В дверь постучали, и Сансет повернула голову.
— Войдите.
Дверь распахнулась, явив Спайка. Он неловко ухмыльнулся и помахал лапой.
— Привет, Твайлайт. Эм, мне сказали попросить тебя выйти в коридор.
— Попросили? — Сансет прищурилась. — Почему?
— Не могу сказать, но это безопасно. Правда.
Сансет закатила глаза и прошла мимо Спайка в коридор. Она заметила блик света сбоку и повернула голову. Двери на балкон в дальнем конце коридора были распахнуты настежь, залитые утренним солнцем.
— Почему они открыты?
Как только она произнесла эти слова, Сансет заметила вспышку цвета, пролетевшую по воздуху и по дуге направившуюся к двери. её глаза расширились, и она телепортировалась обратно в библиотеку. Послышался громкий удар и скрежет копыт, и Рэйнбоу Дэш влетела в коридор, остановившись прямо перед тем, как столкнуться со Спайком.
— Привет, Твайлайт. — Рэйнбоу Дэш ухмыльнулась и помахала лапой. — Ты вовремя смылась.
Сансет застонала.
— Я занята, Дэш. Что случилось?
Рэйнбоу Дэш влетела в библиотеку и закружила над головой. Сансет подняла глаза, чтобы посмотреть на нее.
— Раз уж ты такая бука после инцидента с Сансет Шиммер, я решила пригласить тебя полетать со мной и Флаттершай. — Рэйнбоу Дэш приземлилась перед ней и указала на дверь.
— Я бы с удовольствием, Дэш, но я занята большим проектом. — Сансет махнула копытом на стол и лежащие на нем книги. Спайк поднял одну из них.
— «Разум и тело: Путеводитель в духовность» Резонант Гармонии? — Спайк посмотрел на Сансет и приподнял бровь.
— Ладно, это проект немного более эзотерический, чем мои прошлые, — сказала Сансет.
Рэйнбоу Дэш закатила глаза.
— Можешь сколько угодно бросаться умными словами, яйцеголовая; тебе нужно немного расслабиться. Знаешь, выбраться отсюда, размять крылья, повеселиться.
— Я же сказала, я… — Сансет замолчала. «Размять крылья?» Она посмотрела на свой бок и вытянула пернатые отростки в воздух. Ей хотелось попробовать летать с первого дня в этом теле. «Но с Рэйнбоу Дэш?» Она оглянулась и увидела, как пегас выжидающе улыбается. Сансет улыбнулась в ответ и опустила крылья. — Звучит отлично.
Рэйнбоу Дэш взвизгнула и ударила копытом.
— Вот это другое дело! Давай-ка, наперегонки до домика Флаттершай. — Прежде чем Сансет успела ответить, Рэйнбоу Дэш взлетела и исчезла из комнаты в голубоватом расплывчатом пятне. Она вздохнула и покачала головой.
— Спайк, сделай мне одолжение, пока меня не будет, и выбери любые книги, касающиеся ментальной магии.
— Конечно, Твайлайт! — ответил Спайк из-за её спины, когда она вышла в коридор и посмотрела вниз на балкон. Она глубоко вздохнула и перешла на рысь, затем расправила крылья. Сансет ухмыльнулась и ускорилась, внешний мир за дверями приближался. Она достигла балкона и прыгнула, вытянув копыта, пролетев над перилами. Солнце светило ей в лицо; ветер развевал её гриву. Сансет оглядела Понивилль, раскинувшийся внизу, и ухмыльнулась.
Затем она заметила, что Понивилль уходит из её поля зрения.
Сансет наклонилась вперед и увидела, как земля приближается к ней. Она сгруппировалась и тяжело рухнула, ударившись лицом о траву. её тело мгновение торчало в воздухе, а затем упало на спину.
— Твай-Твай-Твайлайт-лайт-лайт?
Сансет вытащила голову из земли, её зрение затуманилось. Три размытые синие фигуры с гривами, раскрашенными в радугу, появились перед ней и наклонились вперед, и шесть пурпурных глаз моргнули в унисон. Сансет потрясла головой, и три Рэйнбоу Дэш слились в одну. Она шевельнула губами, чтобы ответить, и чуть не подавилась. Она опустила глаза, чтобы посмотреть на свой рот. Со стоном она позволила своей челюсти отвиснуть, и покрытый слюной комок грязи и травы в её зубах упал в маленькую ямку в земле, из которой он появился.
Рэйнбоу Дэш осторожно постучала копытом по её голове.
— Ты в порядке?
Сансет свирепо посмотрела.
— Отлично.
Рэйнбоу Дэш рассмеялась, когда Сансет осмотрела себя. Конечно, теперь у нее была невероятная мигрень, а также общее болезненное состояние. Она сделала мысленную пометку проверить книги Твайлайт, когда вернётся домой, чтобы посмотреть, есть ли какая-нибудь магия для снятия головной боли, которую она могла бы адаптировать из обезболивающих заклинаний. Обдумывая эту идею, Сансет почувствовала, как копыто коснулось её гривы. Она замерла, широко раскрыв глаза.
— Видишь, вот почему я говорила тебе, как практика важна. — Пока Рэйнбоу Дэш говорила, Сансет повернула глаза, чтобы увидеть, как пегас стряхивает грязь и траву с её шеи и гривы. — Ты должна поддерживать силу крыльев, иначе ты так и будешь падать. Ты слишком много времени проводишь в этом замке за учебой.
— Что ты делаешь? — Сансет напряглась, когда Рэйнбоу Дэш закончила её чистить.
— Просто стряхиваю с тебя грязь. — Рэйнбоу Дэш наклонила голову. — Ты сегодня в раздражительном настроении?
— Эм, нет?
— Круто. Что касается полетов, давай начнем медленно. Начни махать крыльями, чтобы войти в хороший ритм. Как только ты будешь в воздухе, мы сможем сосредоточиться на скорости.
Сансет подозрительно посмотрела на Рэйнбоу Дэш, но её искренняя улыбка ослабляла её решимость. «Ну, это же Рэйнбоу Дэш. Думаю, если кто-то и знает, то она».
Вздохнув и смирившись с послушанием, Сансет подняла крылья и начала медленный, ровный ритм. Всего через несколько взмахов она поднялась в воздух, её копыта болтались под ней. Она посмотрела вниз на свою тень и улыбнулась.
— Я сделала это!
Рэйнбоу Дэш фыркнула, и Сансет подняла взгляд, чтобы увидеть её летящей над головой.
— Конечно, Твайлайт. Ты говоришь так, будто это твой первый раз.
Сансет вспомнила и незаметно проглотила комок в горле.
— Я просто имею в виду, знаешь, достаточно нескольких взмахов. — Она попыталась придумать что-то ещё, чтобы сказать, и прежде чем осознала это, выпалила: — Тела пегасов созданы для полета: у них более легкая костная структура и более обтекаемое телосложение, поэтому им легко подняться в воздух. У аликорнов нет этих особенностей, поэтому наша врожденная магия должна компенсировать это. — Она остановилась и моргнула, обрабатывая свои собственные слова. «С каких пор я это знала?» В последний раз она изучала что-либо, связанное с физиологией пони, много лет назад.
Рэйнбоу Дэш отвернулась.
— Ага… чёрт, ты и правда слишком много времени проводишь за учёбой. — Она пробормотала это себе под нос, но Сансет всё равно услышала. Она отмахнулась от воспоминания и начала махать крыльями с большей силой, затем наклонила их, чтобы набрать поступательную скорость. Она поднялась в воздух и приблизилась к Рэйнбоу Дэш, ухмыляясь, когда оказалась на уровне её глаз.
— Видишь? Совсем не трудно. — Сансет почти не чувствовала усталости и благодарила тело Твайлайт за то, что оно было более привычным к полёту, чем её собственное.
Рэйнбоу Дэш кивнула.
— Хорошо. Тогда увидимся у Флаттершай! — Прежде чем Сансет успела ответить, Рэйнбоу Дэш развернулась в воздухе и унеслась в радужной вспышке света.
Сансет возмущённо ахнула и нахмурилась. Она быстрее замахала крыльями и полетела вперёд значительно медленнее, чем Рэйнбоу. Сансет поднажала, и её тело откликнулось. Она увидела, как Рэйнбоу Дэш появилась в поле зрения, и ухмыльнулась. «Я не позволю этой выскочке победить!»
Затем Рэйнбоу оглянулась и ухмыльнулась, прежде чем набрать скорость.
Сансет на мгновение замешкалась. «Она играет со мной!» Осознание этого заставило её ярость вскипеть с новой силой, и она рванулась вперёд. Она опустила голову и вытянула копыта, чтобы придать себе обтекаемую форму. Её грива развевалась на ветру позади неё, сердце колотилось в груди, лицо растянулось в уверенную улыбку. Она приблизилась и увидела точку, где радужная полоса сливалась с хвостом того же цвета.
Впереди Сансет увидела приближающийся коттедж и набрала максимально возможную скорость. Крылья начинали болеть, она задыхалась. «Я не доберусь…» Как и ожидалось, Рэйнбоу Дэш снова начала вырываться вперёд. Сансет задумалась и посмотрела на коттедж. Она закрыла глаза и сосредоточилась, её рог засиял фиолетовым.
Сансет телепортировалась. Она появилась в воздухе перед коттеджем Флаттершай, и её инерция унесла её вперёд. У Сансет едва хватило времени понять, что она не очень эффективно нацелила заклинание, прежде чем врезалась в дымоход. Она скатилась на крышу и отскочила на землю.
Сансет застонала. «Почему жизнь меня так ненавидит сегодня?» Она лежала на спине и смотрела на небо. Голова Рэйнбоу Дэш появилась в её поле зрения.
— Ты правда давно не летала, да? — спросила она.
Сансет перевернулась на бок и покачала головой, вставая на копыта.
— Это неважно. Я выиграла гонку, вот что главное.
Рэйнбоу Дэш отшатнулась и фыркнула.
— Как будто! Я тебе поддавалась, Твай. Кроме того, ты телепортировалась — это жульничество.
Снова на копытах, Сансет демонстративно усмехнулась и закатила глаза.
— Как скажешь, Дэш. — Рэйнбоу Дэш ответила тем же и пролетела над ней к двери коттеджа Флаттершай. Сансет подошла, пока Рэйнбоу стучала и ждала.
Дверь приоткрылась, и Флаттершай высунула голову.
— Ох. Привет, Рэйнбоу, Твайлайт. Вы слышали это? Что-то сильно тряхнуло коттедж.
Рэйнбоу Дэш усмехнулась.
— Некоторые из нас это почувствовали. — Сансет нахмурилась и подняла заднее копыто, чтобы пнуть её. Рэйнбоу Дэш хихикнула в ответ.
— Так что именно мы сегодня делаем? — спросила Сансет.
Рэйнбоу Дэш пожала плечами.
— Мы собираемся полетать. Знаешь, просто потусуемся. Завтра будет экстренный внеплановый ливень, чтобы помочь с урожаем, так что сейчас лучший шанс размяться. — Рэйнбоу Дэш ткнула копытом в крылья Сансет, и та отшатнулась от прикосновения. — Кроме того, тебе явно нужна практика. Ты еле-еле летаешь по прямой.
— Я летаю прекрасно, спасибо! — Сансет свирепо посмотрела и подняла копыто, чтобы оттолкнуть Рэйнбоу. Пегас скривилась и отступила на шаг.
Флаттершай открыла дверь шире.
— Мы просто хотим помочь тебе расслабиться, Твайлайт. Ты кажешься напряжённой после того, что случилось с Сансет Шиммер, поэтому мы подумали, что может быть, было бы неплохо немного полетать на свежем воздухе. — Сансет повернула глаза в сторону Флаттершай, и та сжалась. — Если только, эм, ты не… думаешь так… — Флаттершай отвернулась и погладила копытом дверной косяк.
Сансет внутренне застонала. «Она всегда должна быть такой кроткой и доброй? Трудно отказать, когда она так себя ведёт». Другая Флаттершай всегда злила Сансет тем, какой тряпкой она была, но эта казалась милой. «Это не имеет смысла». Сансет отбросила эту мысль и вернулась к разговору.
— Все в порядке. Рэйнбоу Дэш проиграла мне гонку, поэтому ей приходится оскорблять меня, чтобы успокоить свое эго.
Ответ последовал мгновенно: Рэйнбоу Дэш подлетела к лицу Сансет так близко, что их морды почти соприкасались.
— Я ничего не проигрывала! Я тебе поддавалась.
Сансет ухмыльнулась.
— Я прилетела первой, не так ли?
— Потому что ты жульничала!
— И ты тоже — ты взлетела, не предупредив меня, и получила фору.
Рэйнбоу Дэш открыла рот, чтобы ответить, но вместо этого, через мгновение, застонала и отступила. Сансет хихикнула. «С ней всегда было веселее всего враждовать».
— Эм, девочки? — Обе обернулись к Флаттершай. — Нам не пора идти?
— Точно! — Рэйнбоу Дэш улыбнулась и кивнула. — Пойдем, Твайлайт. — Рэйнбоу Дэш рванула в воздух, оставив за собой цветной след.
Сансет наблюдала, как она исчезает в облаках, и замахала крыльями, чтобы последовать за ней. Она посмотрела вниз и увидела медленно летящую Флаттершай, её маленькие крылья работали усерднее, чем у Сансет. Снова повернув голову вперед, она увидела характерный радужный след далеко впереди. «Какой же она друг». Сансет прибавила скорости, и когда оказалась достаточно близко, телепортировалась, появившись рядом с Рэйнбоу.
— Привет, Дэш!
«Если уж мы собираемся это делать, то будем делать это правильно».
— Только не в этот раз, Твайлайт! — Рэйнбоу Дэш отпрянула, словно собираясь рвануть вперед. Сансет нахмурилась и окутала её телекинетической аурой. — Эй!
— Остынь. — Сансет опустила её на ближайшее облако и села, освободив Рэйнбоу Дэш от своей магии. — Флаттершай догоняет. — Рэйнбоу Дэш повернула голову и скривилась, увидев, что её подруга-пегас значительно отстала и находится ниже.
— Упс… кажется, я увлеклась.
— Правда? Совсем на тебя не похоже.
Рэйнбоу Дэш слегка бросила взгляд на Сансет, но не ответила. Сансет посмотрела на Флаттершай, и обе ждали в тишине, пока она их догонит.
— Извините… девочки… — Флаттершай запыхалась, приземлившись на облако и расслабившись. — Не знала… что вы так быстро доберётесь.
— Будет скучно, если нам придётся ждать тебя каждые пять минут, — сказала Сансет.
— Ох… — Флаттершай опустила взгляд. — Ну, если хотите, я могу остаться дома…
«Ох, конечно, так и будет».
— Я думаю, что нам лучше выбрать конкретное место, куда пойти и где потусоваться. Таким образом, Дэш и я сможем полетать, а ты сможешь там расслабиться.
Проводить время без дела было не в стиле Сансет, даже среди пятерых в альтернативном мире. Всякий раз, когда они ходили в торговый центр, на карнавал или в другие подобные места, они бродили, ища, чем заняться. Сансет просто скучала от этого и встречалась с ними позже, после того как посещала конкретные места, куда хотела пойти.
Флаттершай кивнула.
— Это звучит неплохо. Куда нам пойти?
Сансет задумалась. У нее самой не было идей. Она не была в Эквестрии много лет, а в последний раз, когда она была здесь надолго, у нее не было крыльев. Что пегас мог бы считать хорошим местом для полетов?
— Как насчет Уинсом-Фоллс? — Сансет и Флаттершай повернулись к Рэйнбоу Дэш, когда она заговорила. — Там потрясающие облачные образования, и утром это выглядит великолепно.
«Никогда не слышала о нем».
— Звучит отлично. Веди. — Сансет наблюдала, как Рэйнбоу Дэш поднялась и улетела, и заметила, что Флаттершай набирает высоту, прежде чем последовать за ней. «Двое лучше пяти, и одна из них почти не говорит. Я справлюсь. Возможно, будет даже весело».
— Принцесса Платина, Канцлер Пудингхед, Командующая Ураган, Клевер Мудрый, Смарт Куки и Рядовой Панси.
— Очень хорошо. — Розен кивнул и отпил чаю. Твайлайт воспользовалась передышкой в тесте, чтобы наклониться и откусить от своего недоеденного бутерброда. Розен поставил чашку обратно. — Когда был официально создан Совет Эквестрии?
— 12-го ДДС.
— И кто возглавил первый совет?
— Старсвирл Бородатый.
— Когда Луна и Селестия предстали перед советом?
— 10-го ДДС.
— Каковы были пять первоначальных колоний пони?
— Кантерлот, Клаудсдейл, Вечносвободный лес, Кристальная империя и Нью-Бак-Сити.
Твайлайт показалось, что она на секунду увидела, как рот Розена дрогнул в улыбке. Она расцвела от этого зрелища. «Я не видела, чтобы он улыбался ни разу с тех пор, как пришла сюда. Что ж, это одно из преимуществ учёбы». Прошлой ночью она прочитала главы по истории, которые ей были назначены, трижды, прежде чем лечь спать. Она, вероятно, могла бы цитировать целые отрывки.
— Признаю, Сансет; ты меня впечатляешь. — Розен отпил ещё чаю, прежде чем продолжить. — И последний вопрос. Когда был подписан мирный договор между Эквестрией и Грифонами?
Твайлайт улыбнулась, уверенная.
— 7-го ДДС.
— Превосходно, — пока Розен говорил, Твайлайт откусила ещё один кусок бутерброда. — Ни одного неправильного ответа. Приятно видеть, что ты можешь собраться и серьезно отнестись к учебе.
— Спасибо. — Твайлайт склонила голову.
Розен сделал ещё один глоток из своей чашки и своей магией поднял салфетку, чтобы вытереть рот.
— Когда мы закончим обед, я буду продолжать свои астрологические исследования ещё нескольких часов. Надеюсь, ты выучила уроки по алхимии, которые я задал вчера вечером?
— Конечно.
— Тогда я полагаю, тебе не составит труда смешать образец каламина и нитрата серебра?
— Нисколько.
— Сделай это. Это твое задание на вторую половину дня, пока я буду заниматься делами наверху. — Розен поднял тарелку Твайлайт и жестом указал на нее. Твайлайт подняла остатки своей еды и бросила их в рот, пережёвывая. Розен собрал посуду и пролевитировал её в соседнюю кухню. — ещё вопросы? — Твайлайт покачала головой. — Очень хорошо. Я вернусь проверить тебя через час, чтобы убедиться, что у тебя все в порядке. Если тебе потребуется какая-либо магическая помощь, позови меня, и я её предоставлю.
Розен направился по лестнице на верхний этаж, его копыта эхом отдавались от стен. Твайлайт проглотила еду и направилась в алхимическую лабораторию. Она остановилась и прислушалась, отдаленный звук копыт на следующем этаже двигался в ровном ритме. Она услышала, как открылась и закрылась дверь, и глубоко вздохнула.
— Так, я в лаборатории, отлично. — Она прошла между полками и осмотрела имеющиеся ингредиенты. Убедившись, что готова к утреннему тестированию Розена, она просмотрела свои другие книги и их обсуждения антимагии. Антимагия сама по себе была формой магии, и точно так же, как обычная магия, антимагию тоже можно было развеять, если знать как.
Твайлайт прокрутила в уме список соединений. «Нитрат серебра, куприт, марказит…» Просмотрев этикетки, она увидела исходные ингредиенты для создания того, что ей понадобится. Некоторые смеси будут более неортодоксальными, чем те, что она обычно использовала, но она сможет это сделать. «Однако я не могу позволить ему это понять. Он будет подозрительно относиться, если обнаружит, что я смешиваю другие вещи, а если он поймет, что я делаю, то кто знает, что может случиться».
Твайлайт по одному снимала банки и ставила их на пол. Они были тяжелыми, но она привыкала обращаться с предметами с помощью копыт. Долго балансировать на двух копытах было немного сложнее, и она пошатнулась на табурете, дотягиваясь до верхних полок. «Вот. Все, что нужно для каламина. Нитрат серебра…» Твайлайт заметила банку с серебряными стружками на нижней полке и опустила её на пол. «Азотная кислота… даже если бы у него были образцы, я не могу рисковать обращаться с ними копытами». Она задумалась и посмотрела на полку. Она придумала альтернативный метод и схватила другую банку.
Если Розену понадобятся каламин и нитрат серебра для следующего эксперимента, она их ему предоставит. И с её знаниями алхимии это будет легко, что оставит ей достаточно времени для получения других необходимых материалов. При правильном сочетании ингредиентов, нанесенной на магнитный камень, амулет станет усилителем магии, оставаясь при этом якорем для антимагического заклинания. Затем потребуется лишь концентрированный выброс магии, эффективно перегружающий заклинание и дестабилизирующий чары. Камень потеряет свою силу и станет не более чем куском чёрного железа.
«Конечно, мне нужно будет придумать, как вызвать этот всплеск магии, чтобы спровоцировать реакцию». Твайлайт начала снимать миски со стола, чтобы собрать в них ингредиенты. Это была та часть плана, который она не зала, как осуществить. Единственная идея, которая у нее была, — это попытаться спровоцировать Розена на атаку и использовать его магию для этой цели, но он не казался тем, кто мог бы так просто наброситься. «Я могла бы придумать какую-нибудь алхимическую бомбу, которая бы высвобождала всплеск магии… но я не могу безопасно работать только копытами, и было бы слишком опасно смешивать такие компоненты».
Твайлайт отложила проблему, чтобы решить её позже. Ей предстояло многое сделать до этого момента. Лаборатория была огромной, но если Розен был таким же дотошным, как она, он заметил бы что-то не на своём месте. «Я не могу хранить свои запасы здесь. Я могла бы на минуту вернуться в свою комнату, чтобы их спрятать. Если Розен спросит, я могу просто сказать, что мне нужно было что-то посмотреть в книге по алхимии». Она снова сосредоточилась на своей задаче. У неё теперь был план, и в зависимости от того, как часто она сможет приходить сюда и работать без ведома Розена, она сможет собрать нужные материалы за несколько дней.
Твайлайт подняла банку с сушеными листьями лотоса и высыпала немного в ступку перед собой. Она добавила остальные ингредиенты и начала измельчать их пестиком. Пока она растирала, её мысли обратились к Сансет Шиммер. «Розен упомянул бы, если бы что-то происходило в Понивилле, если бы она что-то делала. Она сказала, что собирается отнять мою жизнь, так что она не станет рисковать, верно?» Твайлайт кивнула. Это имело смысл. «Она не глупа. Так скоро после захвата моего тела, она, вероятно, затаилась».
— Поберегись!
Сансет расправила крылья и рванулась в воздух, устремляясь к полю высокой травы. её рог загорелся магией, и тонкие энергетические щиты замерцали над крыльями. Магические барьеры действовали как лезвие, разрезая траву позади нее в зеленом пятне. Она достигла края поля и резко затормозила. Гордо улыбаясь, она оглянулась на дорожку из скошенной травы, который оставила.
— Пф-ф, подумаешь! — Сансет нахмурилась на голос сзади. Рэйнбоу Дэш подлетела и приземлилась рядом с ней. — Да, это круто и все такое, но ты использовала магию, чтобы это сделать. Настоящий летун делает это в свободном стиле.
Сансет фыркнула.
— Я ничего не могу поделать, Дэш, что мои природные способности превосходят твои, так что прекрати завидовать.
— Завидовать? — В долю секунды Рэйнбоу Дэш оказалась перед ней, сверкая глазами. — Извините? Ты мне бросаешь вызов? Яйцеголовая?
Сансет ухмыльнулась.
— Возможно, да. Дэши.
Рэйнбоу Дэш ответила ухмылкой.
— Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Отступи и смотри на озеро! — Она взмыла в небо. Сансет наклонила голову и наблюдала. Характерный радужный след проносился между облаками, перемещая их, чтобы выполнить какой-то трюк. Сансет пролетела над травяным полем и направилась обратно к озеру с другой стороны.
Флаттершай отдыхала в тени дерева у берега и повернула голову, когда Сансет приблизилась.
— Ты, должно быть, сказала что-то такое, что так разозлило Рэйнбоу Дэш.
Сансет приземлилась рядом с Флаттершай и пожала плечами.
— Выпендрёжницы используют любую отговорку. Я просто решила немного повеселиться. — Флаттершай хихикнула, и Сансет подняла бровь, посмотрев на неё. — Что?
— Я рада, что тебе весело. Вот почему мы хотели провести с тобой время сегодня.
— Ох. Точно… спасибо. — Сансет оглядела озеро. Водопад на дальнем берегу обрушивался с возвышающейся над ними горы, и радужные дуги пронзали свет от воды. Провести утро, летая по таким пейзажам, было лучшим днем, который она провела с момента отъезда из Кантерлота. «Мне весело. С Рэйнбоу Дэш, вот уж кто бы подумал. Странно». В другом мире, если бы Сансет так вела себя по отношению к ней, Рэйнбоу Дэш разозлилась бы и выругала её. Но здесь она отмахивается от всего, что та говорила, и воспринимала это как шутку. «Конечно, она так делает. Потому что это не Сансет Шиммер говорит ей это. Это Твайлайт Спаркл». Сансет нахмурилась. «Единственная причина, по которой я здесь, — это то, что они думают, что Твайлайт расстроилась из-за чего-то и хотят её подбодрить. Им бы не было дела до Сансет Шиммер…»
— Я иду!
Сансет подняла голову и увидела далекую цветную точку, которая отмечала Рэйнбоу Дэш в небе над головой. Она начала спуск, мчась к земле с вытянутыми передними копытами. Пока Сансет и Флаттершай наблюдали, Рэйнбоу Дэш пронеслась сквозь несколько облаков, комки пушистого конденсата застряли между её копытами. Когда Рэйнбоу Дэш спустилась ближе к озеру, она расправила крылья и скользнула вниз перед водопадом.
— О нет. — Сансет повернула голову и увидела, как Флаттершай взмахнула крыльями и взлетела, чтобы присесть на ветку дерева. Она встала и наклонила голову.
— Что это? — Она оглянулась на озеро. Рэйнбоу Дэш достигла подножия водопада и двинулась вперед. Вода озера рябью расходилась перед ней, когда она помчалась ещё быстре, поверхность поднималась под волной давления. Глаза Сансет расширились, когда она поняла, что привлекло внимание Флаттершай.
Рэйнбоу Дэш резко остановилась прямо перед тем, как достичь берега. Сила её скорости отправила волну воды, обрушившуюся на Сансет, и облачко в копытах Рэйнбоу Дэш вылетело вперед, поглотив её голову. Сансет вскрикнула и попятилась, упав на бок. Звук смеха Рэйнбоу Дэш наполнил её уши, пока Сансет смотрела на массу белого пуха. Она зарычала и встала, тряся головой, чтобы разогнать облако. Она увидела Рэйнбоу Дэш, стоящую перед ней с запрокинутой головой от смеха.
— … Мило. — Сансет расправила крылья и взлетела в воздух, направляясь обратно в Понивилль.
— Ох, ну же, Твай! — Рэйнбоу Дэш подлетела к ней. Сансет взглянула и закатила глаза: Рэйнбоу Дэш летела на спине, сложив копыта за головой. — Это была просто шутка. Ты должна была знать, что не стоит вызывать меня на касакдёрские трюки.
— Ага. — Сансет немного ускорилась, чтобы Рэйнбоу Дэш осталась позади. Она услышала движение с другой стороны, но продолжала смотреть вперед.
Флаттершай улыбнулась ей.
— Все в порядке, Твайлайт. Нам все равно нужно вернуться в Понивилль.
Это привлекло внимание Сансет. Она нахмурилась и повернула голову.
— Нам нужно?
— Нам нужно? — Рэйнбоу Дэш повторила вопрос.
— Помнишь, Рэйнбоу? — Флаттершай выразительно посмотрела на нее. — Рэрити хотела её видеть.
— Оооо, да! — Сансет повернула голову в другую сторону и увидела, как Рэйнбоу Дэш кивает. — Ага, Рэрити хочет тебя видеть, Твайлайт. Это важно.
— О, отлично. — Сансет вздохнула. «Отлично. Мне придется провести весь день с этими идиотами. Как может стать хуже?»
— Ооооооо, сладкое милосердие… — Сансет застонала и счастливо улыбнулась. Розовые копыта, разминающие её спину, попадали в каждую напряженную и ноющую мышцу с мастерством опытной массажистки. Сансет даже не была уверена, сможет ли она пошевелиться, когда это закончится. Впрочем, ей и не хотелось. — Рэрити?
— Хм? — Рядом с ней, лежа на другой подушечной подставке, где её обслуживала Лотос Блоссом, Рэрити приоткрыла глаз.
— Не испортит ли это атмосферу, если ах! — Сансет слегка поморщилась, когда Алоэ ударила по особенно напряженному месту в её правом заднем копыте. Алоэ мгновение помассировала это место, и боль исчезла. — Если я скажу, что люблю тебя за то, что ты меня сюда привела?
— Ммм, совсем нет, дорогая. Я тоже люблю себя, когда привожу себя сюда.
Сансет положила голову на бок и закрыла глаза, позволяя Алоэ продолжить свою работу. «Ладно, если мне придется провести вторую половину дня за этим, я почти уверена, что выживу. Рэрити — единственная из всей компании, кто мне действительно нравился». После расставания с пятью друзьями в другом мире Сансет подумывала взять Рэрити под свое крыло. Она казалась идеально совместимой с интересами и личностью Сансет. Затем Рэрити попыталась включить свое имя в список кандидатов на звание Принцессы Весеннего Бала, и Сансет пришлось её остановить.
«Но она простила меня. Она никогда не упоминала о Весеннем бале после того, как мы подружились, даже когда наша дружба разваливалась. Черт возьми, она позволяла мне оставаться у себя дома месяцами, и никогда не заставляла меня уйти». Она улыбнулась, вспоминая их поздние ночи, проведенные за сплетнями. У Сансет не было возможности отплатить Рэрити, но Рэрити никогда не просила об этом. «Элемент Щедрости. Логично, что она была той, на кого я могла больше всего положиться. Не то что остальные четверо».
Сансет снова начинала погружаться в плохое настроение, но копыта Алоэ, массирующие её спину, очень помогали в этом. Она повернула голову на подставке.
— Извините?
Алоэ остановилась и посмотрела на нее.
— Да, мисс Твайлайт?
— Как вам нравится словосочетание «королевская массажистка»? — Алоэ хихикнула, и Сансет услышала, как Лотос Блоссом сделала то же самое с другой стороны. «Я серьезно…»
— Мы думали перейти к травяной ванне, затем к педикюру и полировке рога, если это дозволено? — спросила Лотос Блоссом.
— Конечно, дорогая. — Рэрити махнула копытом.
— Нам нужно вставать? — спросила Сансет.
Алоэ улыбнулась.
— Боюсь, что да.
Сансет закатила глаза и вытянула копыто на пол, чтобы соскользнуть с подставки. Её тело стало как желе, и она немного споткнулась. Алоэ подошла к ней, чтобы поддержать, а Лотос Блоссом сделала то же самое для Рэрити. Вчетвером они поднялись по небольшой лестнице на платформу, окружающую горячую ванну, и спа-пони помогли Сансет и Рэрити скользнуть внутрь.
Сансет глубоко вдохнула. Воздух наполнился запахом различных трав и масел из воды. «Вот это другое дело». Когда она осматривала замок — хотя она ещё не все видела, — у Твайлайт не было гидромассажной ванны. Или массажистки. Или кого-то, кто делал бы ей педикюр и подпиливал рог. Вдруг Сансет подумала, что, возможно, Твайлайт просила Спайка делать эти вещи для нее. «Нет, Твайлайт не сделала бы такого с ребенком. Он и так слишком много работает, я не могу просить его о большем. Кроме того, ему, возможно, понадобится дополнительная помощь так же сильно, как и мне». Она мысленно отметила, что позже серьезно рассмотрит идею пригласить Лотос и Алоэ работать на нее в более серьезной обстановке.
Лотос и Алоэ спустились вниз, и Алоэ оглянулась на них.
— Мы вернемся проверить вас через некоторое время. А пока просто расслабьтесь.
Сансет слегка фыркнула.
— Вам обязательно это говорить? — Две пони снова засмеялись и вышли из комнаты. Оставшись наедине с Рэрити, Сансет опустилась и откинула голову назад, пока её грива полностью не погрузилась в воду. Когда её грива промокла, она поднялась и оперлась на край ванны, её волосы струились через край. — Рэрити?
Напротив нее Рэрити откинула голову на бортик ванны, а копыта держала на краю.
— Да?
— Огромное тебе спасибо за это.
Рэрити склонила голову вперед и улыбнулась.
— Конечно, дорогая. Я никогда не понимала, почему ты постоянно отказываешься. Даже Рэйнбоу Дэш иногда сдается и приходит.
Сансет усмехнулась.
— О? Как часто ты сюда приходишь?
— Раз в месяц, как минимум. Флаттершай иногда присоединяется ко мне. Думаю, Рэйнбоу Дэш начинает ценить их уход за крыльями, хотя, конечно, вслух она этого не говорит.
— Что ж, мне придется приходить почаще, чтобы убедиться в этом самой.
— Рада слышать. Принцесса должна всегда выглядеть на высоте, не так ли? Даже если ты проводишь дни, запертая в этом замке, занимаясь магическими исследованиями, нет причин, по которым ты не можешь выглядеть и чувствовать себя потрясающе.
— Я не могла бы согласиться больше.
Сансет задумалась. «Насколько я могу доверять Рэрити?» У Сансет было много вопросов о стиле жизни Твайлайт. Но она боялась спрашивать Спайка о таких деталях, поскольку, очевидно, «Твайлайт» понимала бы свои собственные решения. Рэрити, однако, казалось, разделяла отвращение Сансет к привычкам Твайлайт. «Это может быть мой шанс выговориться, если я правильно подберу слова».
Сансет вдохнула и начала.
— Когда я вернулась из Кантерлота, я провела много ночей в своей комнате, осматривая вещи, просто думая. Я никогда не осознавала, насколько пуст мой комод.
Рэрити фыркнула и махнула копытом в воздухе.
— И не говори. Не могу поверить, что ты хранишь свою корону в том же месте, что и старый костюм Старсвирла. Я понимаю ностальгию, дорогая, библиотека и все такое, но в самом деле.
— Ну, мне же нечего больше класть в ящики.
— Я бы сказала, нет, и пожалуйста, кстати. — Рэрити слегка фыркнула. — Я до сих пор не могу поверить, что ты сложила то бальное платье, которое я тебе сделала, и убрала в ящик, как какую-то обычную вещь!
— Я? Я этого не помню.
— Я никогда этого не забуду. Мне пришлось забрать его у тебя и убедиться, что оно правильно хранится и за ним ухаживают в моей коллекции.
«Вот как?»
— Может быть, я смогу забрать его у тебя как-нибудь? — Рэрити подняла бровь. Сансет пожала плечами и постаралась выглядеть пристыженной. — Просто… после Сансет Шиммер и того, что она мне сказала, я иногда носила свою корону в замке, и это мне немного помогало. Может быть, я смогу носить и бальное платье? Я позабочусь о нем на этот раз, обещаю.
Рэрити изумленно разинула рот.
— Ради всего святого, нет. У тебя явно нет чувства моды. Я сшила это платье для Гранд-Галоп Гала! Более того, я сшила его для единорога-библиотекаря! Конечно, с отличными скулами и прекрасной шерстью, но библиотекаря, а не принцессы! Я не могу позволить тебе носить что-то подобное в частном порядке, это не соответствует твоему нынешнему положению и является полным предательством самого платья.
«О, к Тартару с твоей модной чепухой».
— Ладно. Извини.
— Если хочешь что-то надеть, просто иди в свои кладовые и выбери там какие-нибудь регалии. Насколько я слышала, у тебя есть множество вариантов.
«Кладовая?» Сансет отложила эту мысль на потом. Твайлайт могла быть довольна, расхаживая как обычная пони, но у Сансет были более высокие стандарты. Ей пришла идея.
— Помнишь, Пинки Пай предлагала устроить вечеринку, чтобы мне стало лучше?
— Конечно. Эта кобылка устроит вечеринку по любому поводу.
— Ну, судя по моим записям в дневнике, мы приближаемся к двухлетней годовщине моей победы над Тиреком. Я думала устроить праздник в замке, и, ну, мне понадобится что-то надеть…
Прежде чем Сансет успела моргнуть, Рэрити оказалась прямо перед ней, их морды почти соприкасались, когда Рэрити наклонилась к ней. её глаза были широко раскрыты.
— Твайлайт. Ты просишь меня создать официальное королевское платье, которое принцесса наденет на королевский прием в замке упомянутой принцессы?
Сансет металась глазами из стороны в сторону.
— Эм… да? — Рэрити отпрянула и упала в обморок, приложив копыто ко лбу и откинувшись назад. Сансет наблюдала, как она погружается в глубины ванны, пузырьки лопались на поверхности. — Рэрити? — её рог засветился, и она вытащила Рэрити обратно, чтобы та парила над водой. Единорог истерически хихикала и обнимала свои копыта. Сансет закатила глаза.
— Я буду считать это согласием.
Твайлайт поднялась по лестнице и подошла к своей двери, маленький коричневый мешочек свисал у нее изо рта. Она достигла двери своей комнаты и остановилась, чтобы прислушаться, но в комнате, где Розен занимался своим телескопом, было тихо. Она толкнула дверь, скользнула внутрь и закрыла её за собой. Она подбежала к кровати, засунула голову под подушку, затем выпустила мешочек и вытряхнула его содержимое. Три маленьких темно-красных кристалла куприта рассыпались по матрасу. Их чистота была низкой, так как ей пришлось их синтезировать, но количество могло компенсировать качество в случае этого заклинания. Она встала и повернулась, чтобы вернуться вниз, когда её дверь распахнулась. Она быстро бросила мешочек в рот и прикрыла копытом, чтобы спрятать.
— Сансет? — Розен стоял в коридоре, наблюдая за ней. — Что ты делаешь?
Твайлайт сглотнула.
— Я, э-э… — она похлопала копытом по столу рядом с собой. — Я просто проверяла кое-что в книге по алхимии. Чтобы убедиться, что я правильно делаю смеси.
— И?
— Ваш нитрат серебра получается отлично. Но, поскольку я не хотел прикасаться копытами к азотной кислоте, мне пришлось использовать альтернативные материалы. Потребуется время, прежде чем реагенты будут готовы для нанесения на серебро. Я смогу закончить это к сегодняшнему вечеру, но с вашим каламином придется подождать.
Розен кивнул.
— Очень хорошо. Признаюсь, у меня выскочило из головы, что обращение с кислотой в твоем нынешнем состоянии — опасное дело, но хорошо, что ты сама решила этот вопрос. Если больше ничего нет, то я оставляю тебя. — Розен повернулся и направился обратно в свой кабинет, дверь за ним закрылась.
Твайлайт расслабилась и посмотрела на подушку. «Один ингредиент готов…»