Мы и только мы

Пролог

Эхх... Эквестрия... Как много в этом слове. Эта страна гармонии, дружбы и порядка. Она широка и разнообразна. Мейнхеттен с его высокими зданиями, представляющий из себя деловой центр страны. Жаркая и горячая Эпплуза, расположившаяся где-то в центре пустыни по соседству с воинствующим племенем бизонов. Тихий и спокойный Понивилль, радующий своим гостеприимством и добротой каждого, кто вступил своим копытом на его территорию. И Кантерлот — столица Эквестрии. Одни из самых богатых личностей проживают именно здесь. Именно здесь проходят главные концерты и торжества. Именно здесь решаются все важные государственные вопросы двумя нашими принцессами. Селестией и Луной. Как только Селестия опускает Солнце, её место тут же занимает Сумеречная принцесса. Так идёт их цикл. Днём одна, а ночью другая.

Эквестрия — мой дом. Это мой родимый край. Здесь я родился и прожил свою жизнь. Я ни за что не променяю и не променял бы её на что-либо. Ведь там всё то, что я люблю. Там мои друзья. Моя семья. И моя... дорогая, любимая и самая прекрасная кобылка на свете. Её глаза, выражающие полную искренность. Её очаровательное личико, излучающее добротой и заботой. Её грива, тело... Я тогда влюбился, как мальчишка. Я не мог оторвать от неё взгляд при наших встречах. А встречались мы довольно часто. Она была нянькой и присматривала за моей не менее любимой сестрёнкой.

Как же я по ним скучаю...

Скучаю?

Вот именно... Я по ним скучаю.

Почему, спросите вы?

Во всём виноват злой рок, занёсший меня очень далеко от моих любимых и родных. Настолько далеко, что я не представляю, какое место во всём мироздании занимает то место, где я оказался. Сюда нельзя было добраться не на поезде, не на колеснице, не на воздушном шаре. Я даже не представлял, можно ли как-то сюда попасть. Или выбраться? Нет! Нельзя мне так думать! Будь сильным, парень. Ты сможешь выстоять всё... Надеюсь...

Здесь так всё по-другому. Не как у нас в Эквестрии. Здесь совсем другой воздух. Другой мир. Другая жизнь. Другие нравы. В чём я уверен точно, так это в том, что то место, в котором я оказался, жестокое и беспощадное. Я испытал это на себе. Не очень хорошие впечатления после этого, знаете ли... Я и не думал когда-нибудь оказаться в подобном месте. Я считал, что грифоны жестоки, но по сравнению с тем, что я увидел здесь, они лишь мелкое хулиганьё. Удивительно, что я ещё устоял на своих копытах и не прогнулся перед этими... Этими...

Да что уж тут говорить? Моё положение казалось безвыходным. Хуже ситуации в моей жизни ещё не было никогда. Бывали и те дни, когда я отчаивался от безысходности. Я не знал, что делать и как поступить в незнакомой мною обстановке. Но мне помогли. Точнее, помог один такой. Он стал тем, кто просветил меня в реалии этого мира. Он объяснил что, как, где и почему. Он стал... моим другом. Думаю, что он тоже так считает. Я уверен в этом. И он спасёт меня. Только он сможет это сделать. Хотя... Если бы я тогда узнал, чем он раньше занимался, то вряд ли с ним пытался контактировать. И это мягко сказано. Но что получилось, то получилось. Скажу больше — я перестал жалеть об этом. Если бы не он...

Двойная опасность нависла над Эквестрией. Угроза исходит как у нас, так и отсюда. И поэтому я здесь. Подальше от своего дома, которому требуется помощь. Мои родные и близкие, друзья, любовь моя... Я должен... вернуться! Во что бы то мне это не стало!

Меня зовут Шайнинг Армор.

И я капитан Королевской стражи принцессы Селестии, брат её лучшей ученицы Твайлайт Спаркл и муж принцессы Де Миаморы Каденcии.

Я обязательно вернусь к вам и остановлю нависшую угрозу. Я спасу Эквестрию.

Клянусь своей... треуголкой!

Тьфу ты, какой треуголкой?

Тишь да гладь

Железных дорог в Эквестрии было не так уж много, если посудить. Только одна, соединяющая между собой Эпплузу, Понивилль, Кантерлот и Мейнхеттен с Филлидельфией. По ней я и проезжал, находясь в поезде. Я был в прекрасном состоянии. Мне было так приятно на душе из-за того, что я заснул в поезде. Я удобно облокотился об своё сидение в купе и положил свою голову на подоконник, используя его, как свою подставку. Я устал от задержавшегося медового месяца и, зайдя в купе, сразу расположился и заснул крепким сном. Мне было так хорошо. До этого момента...

— Шайни...

Её голос... Заманивал меня, пытаясь заставить меня открыть глаза и узреть её личико. Но мне так ещё хочется немного вздремнуть...

— Дорогой, просыпайся.

— Ещё пять минут, дорогая.

— Но мы уже подъезжаем. Давай просыпайся, — прозвучал сладкий голос, из-за которого я был вынужден теперь уж точно проснуться.

Я открыл свои глаза, поднял свою голову с подоконника, как следует, потянулся и посмотрел в окно. И правда — мы уже приближались к маленькому и гостеприимному Понивиллю. Солнце было уже поднято и, судя по его положению, было десять часов утра. Его лучи только начинали согревать души местных жителей, делая их настроение ещё более жизнерадостным. Я повернул свою голову в сторону той, кому принадлежал сей певучий голосок. Моя жена. Моя дорогая Каденcия. Или просто Каденс. Она смотрела на меня проснувшегося и мило улыбалась мне. Ах... Её улыбка... Её прекрасные выразительные глаза. Её великолепная грива, в которой и утонуть было приятно. Её утончённое тело светло-розового цвета. Ах...

— Давай ты не будешь передо мной слюни изо рта пускать и приготовишься к выходу из поезда? — спросила Каденс, чуть сдерживаясь от смеха.

Пускать слюни? А она права — я так обратил на неё своё внимание, что от этого процесса у меня...

— Упс... — заметил я и быстро привёл себя в порядок. Каденс подавила своё желание посмеяться над моей выходкой, зато она позволила себе тихо похихикать надо мною. Конские яблоки, я же капитан стражи белоснежной принцессы, а позволяю себе такое! Хотя мне можно. Главное — не показывать свою слабость на публике.

Поезд остановился. Выход из поезда находился напротив нашего купе. Поэтому мы быстро оказались на перроне маленького провинциального городка. Это было небольшое здание с одной единственной кассой, двумя сидениями и маленькими настенными часами, указывающие пассажирам и приезжим время пребывания и отбытия поездов. Я осмотрелся по сторонам. Не похоже, что кто-нибудь намерен был нас встречать.

— Я думал, что Твайлайт нас встретит, — высказал я своё предположение своей любимой.

— Ты забыл, что наш приезд должен быть сюрпризом? — недоумённо спросила она.

— Точно. Прости.

— Ничего страшного. Даже если бы она нас встречала, то не думаю, что она вовремя пришла бы. Её совсем от книг не утащишь.

— Ты всё время сидела с нею в нашей библиотеке в Кантерлоте и она не хотела уходить оттуда, помнишь?

— Она была маленькой, но очень шустрой, раз смогла бегать от тебя и прятаться там, что даже такой капитан Королевской стражи, как ты, не смог бы её достать, — улыбаясь, вспоминала Каденс.

Мы звонко посмеялись. О да — раньше было весело. Наша библиотека была огромна, разнообразна и богата на любую литературу. Но и допуск к ней имели не многие. Сначала я очень жалел об этом, когда впервые туда попала моя сестрёнка. Я, конечно, понимаю, что она жаждет новых знании и открытии, но запираться на всю ночь там??? Я с грохотом выломал тогда дверь в библиотеку и неважно потом выглядел перед Селестией, объясняя ей этот поступок. Она всё поняла, когда Твайлайт за меня заступилась. Вдоволь посмеявшись над этим, принцесса сказала мне, что пришлёт няньку для сестры. Но как я мог тогда предположить, что ею окажется моя Каденсия? Я даже думал, зачем я приходил к ним в библиотеку. Чтобы забрать Твайлайт или снова встретиться с очаровательным взглядом розового аликорна? Но теперь всё в прошлом. Прошёл год с момента нашей свадьбы и... инцидента, которую мы устранили. Я до сих пор очень благодарен моей Твайлайт. Если бы она не подняла тревогу, то кто знает, что было-бы со страной. И если бы она не заперлась тогда в библиотеке, то я бы с Каденц и не встретился бы. Всё шло бы совсем иначе. Совсем иначе...

— Но мне не хватает всего одной монеты, мистер. Можно я так возьму билет на поезд?

Этот голос отвлёк меня от своих мыслей, и я обратил внимание на кассу, откуда раздался жалобный голос жеребёнка. Он был коричневатого оттенка с серой гривой и голубыми глазами. Он пытался разжалобить упрямого кассира-единорога, который из-за одной жалкой монетки не хотел давать билет на поезд.

— Три монеты. Не меньше, — продолжал стоять на своём кассир сероватого цвета и в синей кассирской кепке.

— Но у меня только две, мистер.

— Тогда проваливай, — грубо ответил он малышу и демонстративно отвернулся.

Жеребёнок сел на круп и его глаз начали потихоньку скатываться слезинки. Когда первая из них едва коснулась пола вокзала, я незамедлительно начал действовать и нести справедливость в массы.

— Советую вам сейчас продать ему билет! — командным голосом сказал я, подойдя к кассе. Малыш перестал хныкать и поднял свои глаза, смотря за происходящим перед ним.

— Это кто тут такой... — хотел возмутиться кассир, но повернувшись ко мне лицом и узнав во мне главного капитана стражи, он стал говорить по другому:

— Ой, надо же, это в-в-в-ы, — заикаясь, говорил он. Я даже разглядел, как пот исходил от его лба. Совсем испугался, бедняжка...

— Ты же не пострадаешь от лишней монеты, верно?

— Д-д-да...

— Тогда продай пареньку билет за две монеты вместо трёх. Пожалуйста, — более смягчённо продолжил я.

Он быстро левитировал маленького размера билет к жеребёнку. Он посмотрел на него и очень обрадовался. Он ртом схватил билетик и молнией умчался прочь из вокзала. Я хотел уже отойти от кассы, как паренёк так же быстро вернулся и обнял моё левое копыто.

— Спасибо вам огромное, мистер. Моя мама будет очень рада, что ей билет помог купить сам капитан стражи. Она болеет, но идёт на поправку. Поэтому она и отправила меня за билетом. Спасибо! — отблагодарил он Шайнинга и снова его след простыл с вокзала.

— А ты умеешь ладить с детьми, дорогой, — подойдя поближе к любимому и улыбаясь, заметила Каденс.

— Да пустяки, дорогая. Я должен был это сделать.

— Я понимаю. Пошли к Твайлайт, — сказала она, и я вслед за нею вышел из вокзала.

Перед нами на пути простирался Понивилль и наша цель — огромное дерево, внутри которого находилась библиотека моей сестры и лучшей ученицы нашей принцессы.

И её ждал сюрприз...

---

— Твайлайт! Завтрак готов! — раздавался крик Спайка по всей библиотеке.

На втором ярусе дома-дерева мирно продолжала спать и видеть сны фиолетовая единорожка, изгибаясь на кровати и приводя себя на ней в удобное положение. На её лице была приятная улыбка. Она продолжала смотреть свой сон и никак не хотела просыпаться.

— Ещё пять минут, Спайк. Я тут почти досмотрела прекрасный сон, — сонным и умоляющим голосом пропела Твайлайт, продолжая лежать на кровати с закрытыми от удовольствия глазами.

— Тогда я сам съем эти замечательные и умопомрачительные блинчики с клубничным джемом и... — манящим голосом проговорил маленький дракончик, но неожиданный крик Твайлайт его перебил:

— Встаю!!!

Спайк довольно хмыкнул в ответ, сел за стол и начал ждать, когда единорожка соизволит спуститься вниз. Сама же она, сладко и широко зевнув, открыла свои сонные глазки и осмотрелась вокруг. Вроде бы всё было на месте. Её настенное зеркало с тумбой, внутри которого лежали все необходимые для её исследовании вещи. Её шкафчик с одеждой рядом с окошком. Непонятно что делавшие на краю её кровати носочки в тёмных тонах и фиолетово-красными полосками. Она недоумённо посмотрела на них и бросила в шкафчик, решив, что потом разберется, откуда они оказались. Она подошла к зеркалу и левитировала к своей растрёпанной гриве расчёску. Причёсываясь, она смотрела на себя любимую и с улыбкой на лице вспоминала свой сон. Он доставил ей истинное удовольствие. Даже настойчивый крик её помощника №1 не омрачил её от того, что она так и не досмотрела его. Сделав последний штрих, она положила расчёску на тумбочку перед зеркалом и быстренько спустилась вниз на кухню, где она увидела немного угрюмого Спайка, ждущего её. Тот заметил её и сменил своё угрюмое лицо на более весёлое.

— Садись за стол, Твайлайт, — любезно сказал ей Спайк, встав со стола и пододвинув ей стул.

— Спасибо, Спайк. Ты так вежлив и заботлив, — поблагодарила единорожка Спайка, садясь за стол и осыпая его комплиментами.

— Да ладно тебе, — со смущением и покрасневшим от этого лицом, сказал дракон.

Она тихо хихикнула, и они вместе начали уплетать ароматные блинчики.

— Ты сегодня долго спала, Твайлайт. Почему? — любопытно спросил Спайк.

— Я видела чудесный сон, и он был замечателен, — съев второй блинчик, мечтательно ответила волшебница.

— И про что он был?

— Он был про... — не успела договорить Твайлайт, как прозвучал стук в дверь их дома.

— Спайк, откроешь?

— Без проблем, — непринуждённо ответил малыш-дракон, спрыгнул со стула и подбежал к двери. Открыв её, он застал на пороге гостей, которых не он, не Твайлайт не ожидали сегодня встретить. Но в этом не было ничего плохого, так как этих гостей они знали.

— Твайлайт, ты должна это увидеть! — радостно позвал её Спайк.

Подойдя к двери, она удивлёнными глазами посмотрела на гостей и узнав в них...

— Шайнинг! Каденс!

... нас, она кинулась к нам в объятия. Точнее ко мне, а уж только потом к моей спутнице.

— Мы тоже рады встрече, Твайлайт. Привет, Спайк, — поприветствовала Каденс дракончика.

— Здравст...

— Давай не так официально, хорошо? — мило улыбнувшись, поправила она его.

— Привет... Каденс. А могу ли я? — неуверенно спросил Спайк.

— Конечно можешь, Спайк. Мы же одна большая семья, не забыл? — вступил я в разговор, подхватив его к себе и сильно теребя его голову.

— Ахаха, перестань, ахахах...

— Братец, прекрати, — строго нацелилась Твайлайт на меня. Я всего лишь поприветствовал маленького дракона... Хотя её оспаривать я не стал, а то ещё больше разозлится. Или превратится в пирогрива... Брр...

— Ну ладно, ладно, — покорно я ей ответил и опустил Спайка на пол.

— Как вырасту, я тебе задам трёпку, — пригрозил мне дракончик и показал на меня пальцем. Эта угроза выглядела со стороны забавно, должен признать.

— Хорошо, бунтарь, как скажешь, — покачал я своим копытом, соглашаясь с ним. Тот с довольным видом, скрестил свои руки и закрыл глаза.

— Но когда вы вернулись? Как медовый месяц? — осыпала Каденцию своими вопросами Твайлайт.

— Давай я тебе всё расскажу в гостиной, а мой муженёк пусть поднимется к тебе. Я чувствую, что он хочет тебе что-то сказать.

— Эмм... Ладно. Ты подождёшь меня наверху? — спросила меня Твайлайт.

— Конечно, — спокойно ответил я и поднялся к ней на второй ярус.

Пока дорогая рассказывала моей сестре про то, как мы провели вместе время, я смог осмотреться. Кроме её кровати и книжных принадлежностей были только они. Книги. Полно книг на каждой полке и в каждом ряду. И все они были отсортированы по самым разным категориям. Магия, история, комиксы, повести, рассказы, научные работы и учебники. Одна книга со странным названием "Один среди них" меня заинтересовала, но я решил подождать пока подойдёт Твайлайт и спросить разрешения почитать. Хоть я и её брат и мог бы сразу взять эту книгу, но из вежливости я лучше сам спрошу её. Я отошёл от полок с книгами и заметил на небольшой тумбочке возле её кровати маленькую фотографию. Приблизив её к себе, я увидел себя с моей маленькой сестричкой, когда она ещё жила в Кантерлоте. У нас были такие счастливые лица. Такое чувство, что это было только вчера.

Эхх... Как же время летит быстро...

— Мы там хорошо выглядим, не правда ли?

Я обернулся на голос и увидел Твайлайт, приближающуюся ко мне. Когда она подошла и встала рядом со мною, я положил обратно фотографию на тумбочку, и мы продолжали на неё смотреть в полной тишине. Но не долгой...

— А где...

— Она со Спайком. Он ей рассказывает, что происходило в ваше отсутствие здесь и в столице. Ты... хотел о чём-то поговорить со мною?

— Не совсем поговорить, но кое-что я должен тебе сказать, Твайлайт, — повернулся я к ней лицом.

— И что же? — удивлённо и заинтересованно слушала моя сестра.

— Ты помнишь, как я тебя поблагодарил на свадьбе за раскрытие Кризалис?

— Да, а что?

— Я тебе тогда сказал, что если бы не ты, то в Эквестрии творился бы хаос и...

— Это я помню, Шайнинг. Но к чему ты ведёшь? — не понимала Твайлайт.

— Просто... Когда ты заперлась в библиотеке у нас дома, то я попал в неловкое положение... Помнишь? — игриво намекнул я ей.

— Ой... Это я помню... — раскраснелась Твайлайт. — Прости.

— За что, глупышка? Если бы не ты, то тогда... я бы не смог встретиться с Каденц.

— Что?

— Да, Твайли. Принцесса после этого случая нашла тебе няньку, но я не представлял, что ею окажется моя супруга. Я... я даже не знаю и не хочу знать, что было бы, если бы ты не...

— Это... странно, — неожиданно для меня перебила Твайлайт.

— Странно? То есть? — недоумённо спросил я.

— Просто мне сегодня снилась наша жизнь... в Кантерлоте. И ты играл там со мною. Поддерживал и защищал. И мне было так хорошо и тепло на душе, — объяснялась сестра, с мечтательным взглядом глядя на нашу фотографию.

— Эээ... Хочешь сказать, что это знак?

— Не думаю. Я не доверяю этим суевериям, хотя были и есть исключения. Это был всего лишь прекрасный сон.

— Как скажешь, Твайли.

— Ты хотел сказать мне...

— Спасибо.

— Спасибо?

— Вот именно. Ведь если бы не ты со своей жаждой знании, то я бы не встретил свою любовь. Огромное тебе спасибо, сестрёнка.

Я увидел нарастающую радость со слезами на глазах у Твайлайт. Ну вот... Сейчас опять кинется меня обнимать. Что, собственно, и случилось — она обняла меня за шею, за что я её в ответ тоже обнял. Я почувствовал её сильно колотящееся и горячее сердце. Она приняла мои слова близко к нему. И мне было приятно это знать.

— Ты, правда, так считаешь? — чуть всхлипывая, спросила она меня.

— Конечно, Твайли. Конечно, — успокаивающим голосом ответил я.

Так мы и просидели в её комнате всю оставшуюся жизнь...

Да не... Я пошутил.

После этого нас позвал Спайк и мы спустились вниз. Впереди нас ждала вечеринка по нашу душу. Кто её решил устроить, я не стану говорить. Ведь вы сам знаете, кто именно...

---

На своём балконе в величественном Кантерлотском замке принцесса Селестия смотрела с очень задумчивым видом куда-то вдаль. Ей было всё равно, что на улице стояла прекрасная пора очей очарованья. Пока вокруг неё стояла безмятежная и радостная погода, которой наслаждались жители столицы и близлежащих поселении, сама принцесса была полностью сконцентрирована в себе. Она узнала одну интересную весть о странной активности где-то в Грозовых холмах. И ей это не нравилось. Совсем не нравилось. Она с решительным видом вышла из балкона к себе в покои, достала пергамент и начала писать. Через несколько секунд, она оставила пергамент на своей кровати и вернулась на балкон. Привстав на перила, собираясь взлететь, она посмотрела обратно на свои покои и свой замок. Она с грустью в глазах осматривала окружающее её пространство. После этого, она сразу взяла себя в копыта и вернула свой решительный вид. Взмахнув крыльями, она плавно взлетела и, пролетев несколько метров, исчезла в белой вспышке.

Прекрасный день продолжался...

До тех пор, пока...

Тяжёлая потеря

Мда... Какой же здесь народ… несуетливый. Спокойный. Пока я шёл со всеми в местечко под названием “Сахарный уголок”, я смог пристально наблюдать за местной жизнью, флорой и фауной. До чего же здесь всё так... идеально. Помогут сразу в трудную минуту. С радостью примут тебя, как своего. Простая душа и доброе сердце. В Кантерлоте если и живут такие же снобы, то единицы. Я, конечно, не считаю, что Кантерлот – клоака снобских манер всей Эквестрии, но лично мне неприятно, когда они смотрят с большим любопытством на приезжих. И при этом косо. И их предрассудки по поводу провинциалов... Однажды, я должен был сопровождать одного из самых богатых жеребцов во всём Кантерлоте по приглашению принцессы Селестии. Проходя мимо вокзала, он остановился и посмотрел на молодую пару единорогов, приезжих из Эпплузы. Судя по их виду, они первый раз были в столице и толком не знали, что где находится. Он обратился ко мне, уверяя, что те вскоре заблудятся и будут потом просить помощи, и вдоволь посмеялся. Я с трудом переборол своё желание врезать ему. Грр... Не понимаю – почему раз приезжий, то обязательно заблудится??? Эти мифы давно пора уже оставить в стороне! Я даже начинаю завидовать Твайлайт, что она осталась жить в Понивилле и я её очень понимаю. Это место, действительно, уникально в своём роде.

Интересно... А не остаться ли нам здесь с Каденц? Навсегда? Надо поговорить с ней по этому поводу, когда...

— Добро пожаловать на вечеринку! – звонко крикнуло что-то прямо мне в ухо.

Я подпрыгнул на месте от неожиданности и увидел перед собою розовую и кудрявую пони с праздничным колпаком на её голове. Она смотрела на меня с очень широкой и весёлой улыбкой, от которой я бы посмеялся, не будь я так потрясён. Мы что... так быстро дошли до пекарни?

— Кажется мой братец погряз в своих мыслях и не заметил, что мы уже как три минуты назад уже вошли сюда. Не так ли? – с довольной и ухмылённой моськой обратилась ко мне Твайлайт.

— Ничего подобного, — решил я так отмахнуться и посмотреть на то, как тут всё устроено.

Гирлянды, плакаты с приветствием, множество гостей... Даже наша фотография со свадьбы была увеличена в размерах и повешена под потолком. Тогда нас сфотографировал маленький, но очень шустрый шкед. Кажется, я его видел среди остальных детей, когда по пути в пекарню мы проходили мимо школы. Всё время носился со своей аппаратурой. Стоп! Я снова в своих мыслях. Пора вернуться в реальность.

Я смотрел, как Каденц спокойно общалась с гостями, а сестрёнка развлекалась с Эпплджек в ловле яблок. Вдруг из ниоткуда появилась мордашечка Пинки Пай прямо перед моим лицом. Я был... в замешательстве. Я слышал от Твайли, насколько гиперактивна её подруга. Скажу больше – она ходячая фабрика бескомпромиссной энергии, которую она тратит... на всё. На то, чтобы рассмешить и развеселить, помочь и поддержать. Не зря же её выбрали Элементом Радости.

— Ты неплохо всё подготовила, Пинки. Да и на моей свадьбе ты хорошо всё сделала, — оценил я розовую активную пони.

— Ну конечно. Иначе не могло бы быть, если бы не тётя Пинки Пай. А теперь... игра “Приколи хвост”!!! – с невообразимой радостью крикнула она и нацепила на мои глаза повязку, чего я не ожидал.

Не успев вовремя среагировать, я ощутил привкус игрушечного хвоста для игры, а мой взор оказался полностью в полной темноте. Меня застали врасплох! Меня! Капитана самой Королевской стражи Кантерлота и лично самой солнечной принцессы! Я ощутил, как меня быстро раскручивают подобно юле. После того, как меня прекратили крутить, моя голова закружилась, и я пошёл вперёд, не зная, куда именно. Глаза же у меня закрыты, и я не вижу ничего! Но шёл я недолго, быстро воткнув кому-то этот хвост и услышав резкий женский крик. Я хотел снять повязку с себя, но я почувствовал сильный удар по моему лицу. Было не очень приятно, но я был достаточно крепким жеребцом, чтобы от простого удара женским копытом по лицу можно было свалить меня. Я смог полностью снять повязку со своих глаз и увидеть радужную подругу моей сестры по имени Рейнбоу Деш, смотревшая на меня с удивлением на лице и открытым ртом. Все друзья и гости наблюдали за нами. Ну, чтож... Сейчас она покраснеет со стыда, начнёт извиняться, что ударила такую важную персону, как я и так далее. Я уже был готов к такому повороту, иначе и быть не могло. Но случилось то, что меня потрясло больше, чем неожиданное появление Пинки! Она...

— Хахахахаха!!!

Смеётся? Смеётся???!!!

— Это так забавно было! Хахаха! — продолжала смеяться Деши, катаясь по полу со смеху.

Смеялись и все присутствующие на вечеринке. Твайлайт с Каденц еле пытались сдерживать смех, прикрывая свои рты копытцами. Все смеялись над этой ситуацией, и я это знал. Но моя внутренняя гордость подсказывала, что надо ответить наглой пегаске, посмевшей посмеяться надо мною! Над Шайнинг Армором!

— Неплохой удар для такой пегаски, как ты, Деши, — решил я начать свою хитрую игру.

— Что? Я не ослышалась? Я чувствую нотку вызова? — пошире открыла она своё ушко, будто не услышала. До чего же наглая...

— Реслинг. Здесь и сейчас. Проиграешь ты — извиняешься, проиграю я — приму любое наказание на твоё усмотрение.

Не прошло и секунды, как она...

— Давай! — быстро ответила пегаска и повела меня к ближайшему столику.

Всё внимание гостей было приковано только к нам. Сзади меня стояла моя дорогая Каденц. Уверен, что она поддерживала меня в этот трудный для меня час.

— Давай, Деши, — услышал я её шёпот и косо взглянул на неё. Та в ответ сделала вид, будто ничего не сделала. Женская солидарность в действии...

Мы приготовили наши копыта к схватке. Отсюда уйдёт только один из нас. Одному достанется чистая и безоговорочная победа, а другому — сокрушительное и беспощадное поражение. Я слышал, что Деш не любит проигрывать. Ей стоит подучиться этому. Хотя я и сам не был до конца уверен, что выйду победителем. Но как говорится, была не была!

— Начали! — крикнула ЭйДжей и мы начали борьбу.

А она сильная для кобылки... Твайли была права насчёт её физической силы. Хотя удивляться тут нечему — она единственная среди всех пегасов, способных проделать Соник Рейнбум. А для этого нужно затратить недюжинную силу. Собравшаяся вокруг нас толпа скандировала наши имена. Пинки Пай откуда-то достала попкорн и раздавала их направо и налево. Деши всё прижимала и прижимала моё копыто к столу и... Что??? Не бывать этому! Опять я заострил внимание на своих мыслях. Соберись! Во имя Селестии, я должен выиграть спор! Я полностью сосредоточился в нашей схватке и постепенно начал брать контроль над её копытом. Деши продолжала упорно сопротивляться, но до поверхности стола осталось всего ничего.

Последний рывок и... и...

Да-да-да!!! Победа!!! Чистая и блестящая!!! Народ в пекарне ликовал. Каденц приобняла меня сзади и нежно поцеловала меня в щёку за мою победу. Твайли и остальные её друзья тоже были рады такому исходу. Сам я был довольным собою и спокойно принимал поздравления. И только Рейнбоу опустила уши и виновато начала смотреть на меня.

— Ты... эмм... прости, что врезала тебе, хорошо?

— Ничего страшного, Деши. Главное, что мы отлично провели это небольшое соревнование. И ты держалась молодцом. Когда-нибудь, ты сможешь меня обыграть. Вот увидишь, — сказал я и мы сделали брохуф друг другу.

Вечеринка продолжалась. Я решил выйти на улицу и подышать воздухом. Смотря в чистое безоблачное небо, я думал о том, как же хорошо вернуться к себе домой и увидеть своих близких и друзей. Думаю, что Каденц согласится на переезд в Понивилль. Здесь можно прекрасно обустроиться и завести детей. Детей? Что-то я далеко зашёл, смотрю. Не буду далеко заходить. Да и готов ли я к ним? Так, всё! Не буду забивать пока этим голову. Пусть всё лучше произойдёт само собою. Когда придёт время, тогда я и узнаю, как быть и что делать. Но у судьбы были свои планы на мой счёт. Если бы я мог предвидеть дальнейшие события, которые будут происходить со мною и со всеми, кого я люблю...

Если бы...

Эх...

Если бы...

— Шайнинг!

Это кричал Спайк, быстро приближаясь в мою сторону с пергаментом в руках. Он был очень взволнован и даже напуган, раз так спешил. Что-то срочное, скорее всего. Подбежав ко мне, он тяжело отдышался и протянул мне пергамент.

— Это мне? — спросил я его.

— И Твайлайт с друзьями. Позови их. Это срочно.

Я приоткрыл дверь в пекарню и подозвал сестру с друзьями и любимой.

— Что случилось, Спайк? — спросила Твайли, глядя на запыхавшегося дракончика. По его виду она догадалась, что письмо пришло к нам очень важное. Которое запустит цепь событии, которая изменит всю нашу жизнь. И далеко не в лучшую сторону...

Твайлайт приблизила к себе письмо и её глаза округлились от ужаса.

— Принцесса Селестия исчезла!

— Что??? — громко спросили мы все.

— Принцесса Луна нас срочно вызывает в Кантерлот. Что-то ужасное случилось, девочки, — обеспокоенным голосом решила Твайлайт.

— Так чего же мы ждём? В Кантерлот! — быстро среагировала Деши и хотела уже полететь в сторону столицы, но за её хвост ухватилась Эпплджек.

— Куда спешишь, сахарок? Сейчас мы вместе перенесёмся туда и всё узнаем. Так, Твайлайт?

— Само собой, ЭйДжей. Встаньте все поближе ко мне, — скомандовала она и мы приблизились к ней.

Она закрыла глаза и её рог начал светиться фиолетовым светом. Но было недостаточно сил для перемещения группы поней и она, стиснув зубы, продолжала колдовать.

— Мы тебе поможем. Давай, дорогой, — решительно обратилась ко мне Каденс, смотря на утруждающую себя сестрёнку, и подключилась к колдовству. Сразу за ней, я тоже присоединился и направил свою энергию в наше общее русло. И через десять секунд нас ослепила яркая белая вспышка, после которой перед входом в "Сахарный уголок" никого больше не было.

То был момент последней минуты нашей спокойной и безмятежной жизни.

Гармония в Эквестрии... исчезнет...

---

На привокзальной площади Кантерлота было не единой души. Да и не только здесь. По всему городу стояла странная тишина. И только белая вспышка побеспокоила её, после которой на площади оказалась небольшая группа, состоящая из Элементов Гармонии, меня, моей жены и Спайка. Очухавшись после процесса перемещения, мы огляделись вокруг. Мы попали туда, куда нужно, но было бы лучше попасть прямо во дворец. Но это не было главным, поскольку нас стала беспокоить всеобщая тишина столицы. Где все?

— Твай, а почему здесь так тихо? — спросил Спайк, поближе прижавшись к ней со страхом в глазах.

— Здесь так... т-т-тревожно, — дрожа, пропищала тихоня Флаттершай.

— Согласна. Я уверена, что это связано с пропажей принцессы. Нам следует... — не договорила Твайлайт свою мысль, как мы услышали знакомый кантерлотский голос:

— Твайлайт Спаркл!

С противоположной стороны площади к нам величественно приближалась Сумеречная принцесса. Её походка и красота... Помню, как на балах в замке она сводила с ума многих жеребцов. Даже я был очарован ею как-то, но ненадолго. Она красива, не спорю. Но моё сердце очаровала другая красавица, которая была рядом со мною. Но признаюсь, что оторвать свой взгляд от ночной принцессы сейчас было проблематично. Но меня спасла моя дорогая и любимая Каденс, сказав следующее:

— Опять по кому-нибудь пустишь слюни, урою на месте.

Опять? Да что же со мной такое? Я не виноват, что Луна так... грациозно может вилять своим... Так, ладно, лучше закончу на этом, а то мне и вправду не поздоровится от Каденс, судя по её недовольному и сверлящему взгляду ко мне. Хотя она так же смотрела и на саму Луну. С чего бы это?

— Луна! Как я рада тебя встретить. Что произошло с...

— Она оставила письмо, где она чётко дала понять, что уходит надолго. И возможно... навсегда, — тяжело произнесла Луна, перебив Твайлайт, и немножко опустила голову. И тут я понял, почему жена сверлила взглядом Луну. Я получше присмотрелся к ней и заметил... ухмылку?

— Но она не может от нас уйти, Луна. Не может! — не выдерживала Твайли, медленно переходя на плач.

— Ой, не бойся, дитя, — непривычно отвечала Луна.

После этих слов, моё внимание было приковано к... жителям столицы, выходящих со всех сторон и приближаясь к нам. Не мне одному не нравилось то, как они к нам подходили. В их лицах я видел лишь мерзкие и насмешливые улыбки. А их глаза были... Постойте... Я помню, что я такие глаза видел у...

— Всё будет хорошо, Твайлайт Спаркл... Но не для тебя! — громко произнесла принцесса ночи и она вся вспыхнула ядовитым зелёным светом. Мы наблюдали за тем, как Эквестрию вновь наводнило зло. Она вернулось в наши края. Никто не слышал о Ней уже год. И Она снова здесь. В Кантерлоте. Как только зелёный свет погас, больше не было и следа от принцессы Луны. Перед нами стояла...

— Кризалис??? — ошеломились все.

— А я сразу почувствовала неладное, мерзавка! — обратилась Каденс к королеве чейнджлингов.

Та в ответ нахально посмеялась.

— Ахахаха... А ты догадлива, моя дорогая. Схватить их! — приказала она своим миньонам, притворяющиеся столичными жителями.

Они начали принимать своё истинное обличие и нападать на нас. Двое из них слева попытались меня свалить, но я их легко отбросил в сторону, где их ЭйДжей отправила в долгий полёт. Рейнбоу Деш и Пинки прикрывали Флаттершай. Но было непонятно с Твайлайт, Рарити и Каденс. По сути, они должны были использовать магию. Но либо им не давали проходу чейнджлинги, бравшие нас числом, либо...

— Магия не работает! Как это возможно? — озадачилась Твайли, отбиваясь от очередной твари и защищая Спайка.

— Не знаю, Твайлайт. Я... Аааа!!!

— Каденс! — крикнул я, и кинулся было на обидчика, но тот растворился в воздухе вместе с моей любимой.

— Нет! Спайк, беги! — крикнула сестра дракону, на что он моментально среагировал, и ему почти удалось покинуть место битвы, если бы не Кризалис.

— Куда ты собрался? — хитро улыбнулась она и направила на него зелёный луч, после которого он исчез.

— Спайк! Ах ты, гадина! — не на шутку рассвирепела сестрёнка и побежала в сторону Кризалис.

— Как страшно, — сухо отметила она и тот же луч она направила на Твайли. Она тоже исчезла.

— Нет!!! — крикнул я, но было уже поздно. Враги брали нас числом, и я видел, как во вспышках исчезают все мои друзья. Меня сумели повалить числом и стукнуть по башке, чтобы я уже окончательно мог отрубиться. Я упал на землю и потерял сознание.

Последнее, что мне удалось запомнить, так это приближающуюся ко мне Кризалис с довольной злой ухмылкой на лице и её злобное хихиканье.

---

Ух... Моя голова... Как же меня больно стукнули, однако. Но я здоров. Здоровье отличное. Пульс, давление... Всё есть. Я потихоньку начал вставать на копыта, пока я не почувствовал чью-то помощь. Я открыл свои глаза и увидел любимую, с блестящими от слёз глазами и помогавшую мне приподняться.

— Дорогой, ты живой, — обняла она меня крепко-крепко.

Я обнял её в ответ и узнал, что я оказался со всеми в тронном зале замка, где восседала принцесса Селестия до её исчезновения. Весь интерьер зала был изуродован коконами кислотного цвета, и они были повсюду. На полу, под потолком, в каждой стене и в колоннах. Осталось только занять ещё и окна, чтобы совсем темно было. Я увидел рядом стоявших под стражей моих друзей. Флаттершай было страшней всего, и её рядом поддерживала Рарити и Спайк. У остальных были жуткие выражения мордашек, которые говорили о полном презрении в отношении к королеве чейнджлингов. Но были и нотки подавленности, как например у Твайлайт. Она не смогла применить свою магию, как и Рарити с Каденс. Я сам ещё не пробовал, правда, но не думаю, что для меня сделали бы исключение.

— Все мои враги в сборе и теперь я буду решать вашу участь, — медленно начала подходить к нам Кризалис, вставая с трона солнечной принцессы.

— Говори, что ты сделала с Луною? — скрипя зубами, спросила Твайли.

— Она в темнице вместе с остальными жителями этого города. Но скоро я их всех выпущу, поскольку они не смогут мне сопротивляться, и не будут представлять опасности. В том числе и вы, мои дорогие, — со скользкой ухмылкой ответила злодейка.

— И что ты сделала с нашей магией? Где принцесса?! — не унималась сестрица.

— С вашей магией я... кое-что сотворила и теперь никто и ничто не способно на магические фокусы и заклинания. Кроме меня и моих подданных, разумеется. Как вы смогли заметить, я перестала использовать чужую любовь, как источник своей силы. Я теперь сильнее всех вас вместе взятых. А ваша любимая Тия больше меня не побеспокоит. Её больше нет.

— Ты... ты врёшь! Это неправда! — заплакала фиолетовая единорожка и прижалась к моей жене. Остальные подруги. Я стал сильно напрягаться от злости, которая начала заполонять всё моё тело.

— Ещё какая правда, Твайлайт. И теперь, когда её нету, я смогу утолить свою жажду мести. Как ты думаешь, Каденс? — нагло спросила Кризалис мою единственную любовь, подойдя к ней.

— Только попробуй тронуть её и тебе не поздоровится! — огрызнулся я на злую колдунью, но она не обратила на меня внимания.

— Ты даже не представляешь себе, что я сделаю с тобою, — тихонько провела она своим дырявым копытом по личику Каденц, и злобно хихикая. Тут я увидел, как слезинка из левого глаза любимой начала от страха скатываться по её нежной щёчке. Она упала на пол, и я словно с цепи сорвался.

Я не позволю никому тронуть мою дорогую жену! Мою Каденс!

— Получай, зараза! — кинулся я на Кризалис и врезал по её удивлённой морде копытом.

Она совсем не ожидала такого развития и не смогла увернуться от моего удара. От этого, Кризалис немножко пошатнулась, но смогла удержать равновесие. Я хотел нанести ещё один удар, но меня крепко схватили её приспешники. Она недовольно посмотрела на меня, оскалив зубы. Я посмотрел на её физиономию и... нахально улыбнулся. Правда. Я улыбнулся. Твайлайт с друзьями не сразу поняли, почему я это сделал. Так же думала и смотрела недоумённым взглядом на меня Кризалис. Но вскоре она узнала причину моей улыбки. Она поднесла копыто к своему носу, а когда она посмотрела на него, то увидела ту самую причину.

— Кровь? А ты, я смотрю, решил жёстко играть, Шайнинг... Ну, хорошо...

Она засияла своим кривым рогом и притянула меня к себе. Я пытался вырваться, но было бесполезно.

— Нет! Не трогай его! Не надо! — умоляла Каденс.

— Не беспокойся, подружка моя. Я и не собираюсь его трогать. Я знаю наказание куда жёстче, чем просто смерть.

— И что может быть хуже неё? — невзначай спросил я, продолжая безуспешно вырываться из хватки злодейки.

Она ещё ближе приблизила меня к её лицу, и она медленно, но жутко прошептала мне:

— Увидишь...

Она резко опустила меня на пол, и вокруг меня возник круг зелёной пламени. Внутри круга, в котором я находился, начал проявляться свет. И тут я почувствовал, что меня тянет под землю. Я посмотрел вниз и увидел, как меня тянуло сквозь пол. Именно так Кризалис отправляла Твайлайт в подземелья Кантерлота год назад. Если бы она меня туда же и отправила сейчас, то я подумал бы, что уму разуму она не набралась с нашей последней стычки. Но отправив меня туда, где я не предполагал оказаться никогда в своей жизни, я начинал понимать, что она всё продумала до мелочей. За жуткой картиной все друзья наблюдали с горечью в сердце. Флаттершай горько рыдала. У Пинки распрямилась грива, будто её водой окатили. Твайлайт не могла сдерживать своих слёз и смотрела на меня вместе с Каденц. На лице моей дорогой кобылицы выступали такие же слёзы, как у моей сестрёнки. Они смотрели на то, как теряют близкого и родного им друга. Отличного брата и достойного мужа. Я прекрасно их понимал, ведь я чувствовал то же, что и они. Совсем скоро, я исчезну на их глазах. Зелёная пелена почти полностью поглотила меня. Неужели, я никогда их больше не увижу?

— Каденц! Дорогая! Я люблю тебя!

Услышав меня, она рванулась ко мне и попыталась дотянуться до меня копытами, но её стали оттаскивать мерзкие перевёртыши. Я рефлекторно потянулся к ней за помощью, но конец уже настиг меня.

— Я тоже люблю тебя, Шайнинг!

Я закрыл глаза.

Всё... Зелёная вспышка и я... исчез.

— Нет!!!!!!! — раздался крик любимой на весь замок.

И столь же громко, как и её крик, начала торжественно смеяться королева Кризалис, ознаменовав свою победу.

Кантерлот, Понивилль...

Всё... потеряно...

---

Кха-кха... Что такое? Я жив? Или мёртв? Попробую подышать. Дышу. Жив, всё-таки. Но раз я жив, то где я? К моей разболевшейся голове присоединилось и всё моё тело. Я попытался встать, но это еле-еле мне удавалось. Когда я очнулся, я чувствовал, будто лежу на земле. Но на... странной земле. Я лежал на дороге. Но не на булыжной, как у нас. Она была более гладкой. Ещё по мне сильно капал дождь. Нет. Не так. Это был ливень такой силы, что я и не припомню таковой у нас. На улице было темно и лишь единственный фонарный столб освещал небольшой участок того места, где я проснулся. Я слышал громкие раскаты грома и видел сверкающие на всё небо молнии. Одна молния попала прямо по столбу, из-за чего тот повалился на близлежащий дуб возле дороги. Я сразу отскочил от столба подальше в момент попадания молнии, боясь, что тот упадёт на меня. Я даже встал на копыта, не почувствовав боли, которая терзала меня до этого. Так было бы и дальше, если бы не громкий рёв зверя, несущегося прямо на меня. Я не сразу заметил его, когда оборачивался на его звук. Я не видел, как выглядело чудовище, но у него были два белых сияющих глаза. Они ослепили меня, и чудище сбило меня. Что было дальше, я смутно помню. Помню только, что я опять упал и начал терять сознание. Только услышал, как будто кто-то ко мне приблизился. И ещё я увидел странную надпись мелким шрифтом. Я не понимал значения того слова, Но мне уже было не до этого. Я начал уходить в небытие.

Занавес... закрывается...

Camaro... Что бы это значило, интересно?

Меченый

Ночной мегаполис... Что можно про него сказать? Любое такое место всегда оживает только ночью. Именно тогда просыпается жизнь в нём. Ночные клубы и рестораны, вечеринки и бары. В каждом уголке земного шара, где бы это не происходило. Москва, Лондон, Париж, Нью-Йорк, Токио... Ночная жизнь привлекает, как и местных жителей, так и многих молодых туристов, готовых оторваться на полную катушку в какой-нибудь забегаловке, познакомиться с красивыми девушками и так далее. Но они напрочь забывают о том, что у ночного мегаполиса есть и другая сторона. То, что отталкивает остальных от каких-либо ночных действии в центре крупного города.

Ночью просыпаются преступления и криминал...

Только ночью преступная жизнь бьёт ключом. Только ночью проворачиваются всевозможные финансовые махинации вне закона. И только ночью совершаются крупные разборки между преступными кланами и семьями. У каждого из них своя территория в городе, которую они контролируют. Никто не посмеет вступить туда, ведь иначе... смерть! Убийства, наркомания, сделки, продажа оружия... Вот, что происходит в ночном мегаполисе каждый день, каждый час и каждую минуту. Исключении не было и не будет. На свете нет такого города, где этого бы не происходило. Таким же местом оказалось и наше сегодняшнее место действия.

Сан-Франциско... Мост Золотые ворота...

Один из интереснейших и крупнейших городов в США. Этот город ночью представляет собою опаснейшее место. И теперешняя ночь была тому доказательством. На пересечении Сезар-Чавес Стрит и Фольсом Стрит располагался неприглядного вида бар. Но жители прекрасно знали, что это был за бар и кому он принадлежал. Сюда даже днём зайти было рискованным поступком. Внутри было довольно просторно. По восемь мест у барной стойки, пять столов на четыре персоны на каждый, игральные автоматы и два бильярдных стола. На настенных часах было два часа ночи. Было совсем немноголюдно. Лишь бармен, одинокий человек за стойкой, двое собеседников рядом с ним и небольшая группа из пяти человек на главном столе между бильярдными столами и автоматами. Тем временем, между двумя мужчинами за столом проходил разговор.

— Говоришь, это произошло в аэропорту? — спросил первый собеседник.

— Именно там. Между Святым Энтони и его китайскими партнёрами проходила сделка по передаче новейших моделей оружия. И всё бы ничего, пока не вмешался парень в костюме, — ответил второй.

— Парень в костюме? Тот самый, о котором ходят слухи?

— Да. Он не оставил живого места от всех, кто присутствовал на встрече. Всех порешил. Перестрелял китайцев их же оружиями, а Энтони он прострелил голени. Пообещал, что он придёт за ним, если тот ещё раз сунется в криминальную подноготную этого города.

— А полиция?

— А что они? Парень всё сделал за них, только трупы после себя оставил.

— Про него что-нибудь ещё известно? — интересовался первый.

— Кроме того, что он в костюме, нет. Но поговаривают, что у него на лице есть шрам. Что-то конкретное он означает, но я не придаю этому особого значения. Кто сейчас без них ходит в нашем-то обществе? — усмехнулся второй и глотнул бутылку пива, стоявшую рядом с ним на столе.

— А сам он, где теперь?

— Да чёрт его знает, где он теперь. Он может оказаться где угодно и когда угодно. Надеюсь, что здесь его мы не встретим.

— Почему ты так считаешь?

— Видишь тех за главным столом? — показал второй собеседник пальцем к главному столу, где сидело двое мужчин и вокруг второго стояли трое его людей.

— Видишь того, кто с ребятами пришёл?

— Это же... — не поверил своим глазам первый.

— Джейкоб Манчети. Глава самой опасной группировки, контролирующую большую часть Сан-Франциско. Раз он здесь, то у него дела с тем типом, что напротив него сидит. И судя по всему, не в пользу паренька.

— Почему?

— Если здесь появится парень в костюме, то нам лучше не находится меж двух огней, — напряжённо ответил второй и они оба начали наблюдать за разговором.

Джейкоб представлял собою 35-летнего молодого человека, с карими глазами, светлыми волосами и одетого в коричневое пальто. Рядом с ним стояли его бодигарды в тёмных пальто, и у каждого за поясом был Дезерт Игл. Они были прекрасным подспорьем против того, с кем вёл свой разговор глава Манчети. Тот был мужчиной невысокого роста и такого же роста, как Джейкоб. Одет был полегче, чем он. По его лицу можно было заметить, что он сильно волнуется. Он знал, чем всё закончится для него. Ведь если напортачил самому Джейкобу Манчети, то отвечать придётся по полной. Исход этой встречи предрекал ему скорейшую кончину. Этого не избежать. Хотя...

— Это всё, что я с-с-с-смог зар-р-работать, мистер Манчети, — дрожащим от страха голосом говорил мужчина.

— Кевин, Кевин, Кевин... Ты прекрасно знал, что на этом нужно было заработать 50 000. И что в итоге? 10 000? Жалкие гроши ты мне подсовываешь, Кевин. Даже не знаю, что с тобою делать...

— Я-я-я... — хотел договорить мужчина, но Джейкоб показал ему жест рукою, чтобы тот помолчал. Он повернул голову в сторону барной стойки, где стоял бармен и обратился к нему:

— Оставьте нас.

Бармен утвердительно кивнул и вышел из бара. Взглянув так же на двух собеседников, те поспешно вышли вслед за барменом. Теперь можно было продолжать разговор в полном покое, где им никто не помешает. И это произошло бы, если Джейкоб не обратил бы внимание на одинокого посетителя, сидящего за стойкой. Ему он показался подозрительным, так как тот находился здесь уже больше двух часов и даже не шелохнулся. Он так и сидел, головою уткнувшись в стойку. Сам был одет в спортивную ветровку с капюшоном, полностью закрывшее его голову. Джейкоб показал одному из своих людей на него.

— Выведи его, Джеймс.

Он подошёл к нему и начал трясти за плечо.

— Слушай, парень, если не хочешь проблем, то... — не успел он договорить, как вдруг посетитель резко вскочил на ноги, схватил нарушителя покоя и бросил к стене с напитками. Двое остальных охранников Джейкоба вытащили пистолеты и направили их в сторону загадочного посетителя. Кевин с ужасом в глазах медленно начал вставать, а Джейкоб продолжал невозмутимо сидеть на своём месте. Сам посетитель посмотрел на вырубленного охраника, обратил свой взгляд на молодого главаря и снял капюшон. Перед ними предстал 45-летний лысый мужчина с заметной щетиной на лице и тёмными глазами. На лице в районе левой щеки был шрам в виде креста. Увидев его, Кевин начал потихоньку отходить от главного стола, приговаривая:

— Неужели это... это...

— Меченый, — насмешливо сказал Джейкоб, вставая со стула. — Значит, ты тот парень в костюме, да ещё и Меченый... Только костюма на тебе я не замечаю. Где он? Потерял? Решил сменить свой имидж?

Посетитель продолжал смотреть на Джейкоба и сохранять непоколебимое молчание.

— Молчишь... В таком случае, не возражаешь, если я продолжу разговор с моим другом и...

— Ты не уйдёшь от правосудия, Джейкоб. Где бы ты не находился, я достану тебя. Даже сейчас, — медленно проговорил человек со шрамом.

— Ну, попробуй.

После этих слов, Меченый шустро достал свой пистолет и открыл огонь. Охранники главаря банды выступили впереди него и, прикрывая отступление босса через чёрный ход, начали стрелять в ответ. Наш герой быстро спрятался за укрытие, перезарядил оружие и выскочил с места, попутно расстреливая двоих вооружённых головорезов. Когда стрельба закончилась, он посмотрел на результат своей работы. Джейкоб сбежал, один в ауте, а остальные убиты. Больше этот бар не примет гостей в ближайшее время. Где-то вдалеке послышался рёв полиции. Они скоро прибудут сюда. Можно уходить.

— С-с-спасибо... — послышался дрожащий голос.

Меченый подошёл к бильярдному столу и увидел прячущегося за ним Кевина, который чуть не лишился своей головы. Тот поднялся на ноги и облегчённо посмотрел на своего "спасителя".

— Как хорошо, что вы...

Выстрел. Ещё одним стало меньше.

Кевин попятился к стене и сполз по ней, оставляя на стене следы своей крови. Он приложил правую руку к образовавшейся ране и с огромным удивлением взглянул на стрелявшего в него человека. Он смотрел на него безразличным и холодным взглядом.

— З-з-за что?

— Эти деньги. Ты заработал их, продавая наркотики... подросткам.

— У меня не было в-в-выбора, — оправдывался Кевин, постепенно теряя силы.

— Ты не лучше Джейкоба. Прощай.

— Нет, стой...

Ещё два выстрела в грудь и в голову. Контрольных и фатальных. Для бедолаги Кевина всё закончилось здесь. Меченый убрал оружие за пояс и посмотрел на мёртвое тело. Парень умер с открытыми глазами. Меченый наклонился к нему и рукою закрыл его глаза.

— Да храни Господь твою бренную душу, — сказал он, выпрямился и пошёл к выходу из бара.

Выйдя на улицу, он взглянул на тёмное небо. Оно было полностью покрыто тучами. Вдалеке прогремел гром и начал капать маленький дождик. Синоптики сообщали о сильной грозе. Наверное, это его начало. Он неспешно прошёл по улице и зашёл за маленький переулок, где его ждала Camaro жёлтого цвета. Он сел в машину и выехал на улицу. Дождик начал усиливаться и превращаться в ливень. Пришло время возвращаться к себе. Через некоторое время, он въехал на Шорлайн-Хайвей и продолжил путь. Он смотрел на дорогу и по сторонам, рассматривая огни большого города, дополнительно освещаемые разрядами молнии. Этот город лишь одна капля в океане лжи, коррупции и преступности. Так думал этот человек. Сегодня он не смог остановить одного из влиятельнейших преступников. Он сумел удрать от него. И Джейкоб теперь знает, что представляет из себя знаменитый парень в костюме.

Меченый... Мда... Меченый... Далеко не все знают его настоящее имя. Кроме него самого.

Михаил. Михаил Дмитриевич Гальцев. Родился в Москве. Семью потерял вместе со своим старшим братом Владом, когда ему было семь лет, а брату восемь. Их отправили в детдом, где они жили и учились до первого 18-летия. Они не пропали даже после выхода из детдома, найдя подходящий институт. Они были всегда бок о бок. Они были последними в семье и должны были держаться друг друга. Они были в прекрасном физическом состоянии и вскоре отправились в армию. Через год, они продолжили учёбу, а после — нашли и подходящую работу. Влад в авиаконструкторском бюро, а Миша попал в охранное бюро. Охранял важных персон, как из-за границы, так и своих. Через несколько лет, их призвали обратно в армию для создания международного спецотряда по ликвидированию террористов. Отличительной особенностью этого отряда стало наличие крестового шрама у каждого. Тем самым, отряд получил название "Отряд Меченых". За последние годы, он вместе со всеми ликвидировал многих известных террористов по всему миру. Но после того, как он закончил операцию на Северном Кавказе, она стала для него последней. Он полностью поменял своё мировоззрение. Он изменился внешне и внутри. Поэтому он и прибыл в Америку. Чтобы начать новую жизнь. Он решил расчищать всю ту грязь, которая окружает всех. И начал он с Сан-Франциско. За короткий промежуток времени, он стал известен на весь город, как парень в костюме. Но сегодня он не был одет в него. Да и неважно это было. Ведь его жизнь теперь будет таким до тех пор, пока он не расчистит всё до последней пылинки. Но это было нереально. И в глубине души, он это знал.

Ливень шёл стеною, молнии сверкали ежеминутно, а раскаты грома доносились до соседних штатов. Такой бури он не встречал с тех пор, как на Москву обрушился ураган такой силы, что все деревья тогда покосились. Самое главное — это спокойно доехать домой без происшествии. Так он думал и был уверен в этом. Максимум, что может произойти, так это поваленное дерево или поваленный фонарный столб от удара молнией. Но вместо этого, с Михаилом случилось то, что заставило за последнее время выразить хоть какую-нибудь эмоцию на лице. Проезжая всё дальше и дальше от города, он заметил что-то на дороге. Похоже, какое-то животное вышло на дорогу. Миша сигналил, но невиданный зверь никак не реагировал. До удара оставались считанные секунды.

Три... Два... Один...

Удар!

Проклиная про себя это глупое создание, Михаил вышел из машины, уже не обращая внимания на какой-то там ливень и продолжающуюся бурю. Подойдя к источнику остановки его тачки, впервые он изменил черты своего лица. Его глаза округлились от удивления и шока. Он не знал, кого он сбил. На вид, это был пони. В данном случае, мужская особь. Жеребец. Но даже самые большие особи среди них, которых видел Миша на картинках и в жизни, не были такими крупными и крепкими, как этот. Он был чистокровной белой масти, с синим хвостом и гривой, переливающиеся с голубым. Такими же были и его глаза. Он успел это заметить, пока жеребец не отключился. И вроде бы ничего, если бы не мордашка пони. Она выражала... эмоцию? Ему было больно и неприятно. Михаил это точно рассмотрел. А на голове что торчит? Рог? Что за...

Меченый не представлял себе, что делать в такой ситуации. Он впервые сталкивается с... мифическим существом, который выбежал на дорогу из Сан-Франциско. Как поступить? Откуда он? Явно не из зоопарка и уж точно не воскресшее из ниоткуда невиданный доисторический зверь. Он решил... взять его с собою. Это было единственное, что пришло в его голову. Очухается дома, а там видно будет, что делать с ним. Миша взял его к себе на руки, посадил на заднее сидение и тронулся с места, продолжая свой путь до дома. Он думал, что вскоре он сможет избавиться от него, отпустив обратно на волю, как только тот проснётся и наберётся сил. Но он ещё не представлял, в какую передрягу он попал, взяв этого жеребца к себе. И он не знал, во что это выльется для него. Он и не мог бы предположить, что вся его жизнь колоссально изменится, благодаря... единорогу.

Ливень продолжал омывать город и его окрестности, но с меньшей силой. Буря начинает сдавать позиции.

Наступает... новый день...

"Приятное" знакомство

Небо. Над Понивиллем сегодня оно было кристально чистым. Ни единого облачка. Только солнце, которое радовало и грело жителей маленького городка. Точнее, так должно было быть. Потому что появились... они...

Перевёртыши...

Эти маленькие насекомоподобные создания, умеющие принимать облик любого пони, наводнили всю Эквестрию. Словно саранча, вторгнувшаяся на ферму и съедающая всё на своём пути. Они вероломно вторгнулись в страну и за считанные секунды сумели завоевать сей прекрасный край. Никто не думал, что после своего фиаско со свадьбой, Кризалис вновь заявит о себе. Но теперь... Она и её подданные обладают всей магической силой Эквестрии.

С момента исчезновения Армора прошло два дня. Твайлайт Спаркл сидела в библиотеке в подавленном состоянии. Она глядела в окошко и наблюдала за тем, как по Понивиллю шастали перевёртыши, наблюдавшие и следящие за каждым движением всех её друзей. Их хитиновые глаза придавали страха среди маленьких жеребят, что так веселило этих существ. Она вспомнила, как под их конвоем она вернулась с подругами и Спайком домой. Кризалис приказала следить за носительницами Элементов Гармонии. В особенности за Твайлайт. Это не было большой неожиданностью, так как именно она раскрыла коварную королеву перевёртышей. Все жители смотрели на подавленных спасительниц Эквестрии, которых вели под конвоем в свои дома. На них не было лица. Даже Рейнбоу Деш не предпринимала попыток к сопротивлению. Что уж тут говорить о бедной Флаттершай, которой можно только посочувствовать. Полная тишина стояла, когда их вели по главной улице. И только один звук раздавался во время всего этого шествия. Звук, который означал отчаяние, тоску и полную безысходность судьбы всех жителей страны.

Плач... Горький, хныкающий плач Флаттершай. Здесь не нужны были слова. Всё было понятно и без них.

Лишившись магии, единорожка пыталась отвлечься очередным прочтением одной из своих книг. Она подошла к одному из стеллажей и посмотрела на самый верх, где и находилась её книга.

— Спайк, помоги достать вон ту красную книгу наверху!

— Сейчас, Твайлайт, — ответил фиолетовый дракончик, шустро спускаясь вниз по лестнице и одним прыжком взобравшись на самый верх.

Он достал её книгу, спустился вниз и положил её на стол.

— И что я бы без тебя делала, Спайк?

— Пара пустяков, Твайлайт, — гордо ответил он.

Волшебница заметила, что спустя два дня, Спайк всё также работал по дому и следил за порядком. Словно ничего такого особого не произошло. Она не могла сначала понять, почему он так себя вёл, ведь теперь всё вокруг них изменилось далеко не в лучшую сторону. Но потом она поняла причину — он продолжал верить в то, что всё вернётся на круги своя. Что Кризалис вновь будет побеждена, а Селестия с Луною восстановят мир и порядок. Но, несмотря на это, она понимала, что вскоре и он сдастся и примет сегодняшнее положение вещей близко к сердцу.

— Сюда нельзя! — прозвучал грозный и противный голос перевёртыша с улицы.

Твайлайт быстро подошла к двери, открыла её и увидела двух перевёртышей, охранявших вход в её библиотеку и держащие тёмно-бордовую пони со светлой гривой.

— Я хотела всего лишь взять книгу! Отпустите меня, пожалуйста! — взмолилась она.

— Черили! Отпустите её! — возмущённо сказала единорожка захватчикам.

— Только быстро, — ленивым и надменным тоном ответил один из них.

Твайлайт протянула Черили книгу со светло-зелёной обложкой, на которой был изображён небольшой орешек, и маленькими буквами было написано "Сказки".

— Спасибо, Твайлайт. Я...

— А ну проваливай!!! — перебил своим криком перевёртыш и оскалился на Черили.

Испугавшись его хищного оскала, она пулей убежала от них.

— Ах, вы мерзкие... — не успела договорить свою мысль Твайли, как её магией перевёртыш оттолкнул от двери.

Она упала на стол и все письменные принадлежности на ней упали на пол. Бумаги, перо и чернила, быстро растекавшие по полу. Спайк заметил, как к ней подходили эти мерзкие создания. Он быстренько подбежал и встал между ними и Твайлайт, раскинув свои лапки по сторонам, показывая, что он защищает её.

— Не трогайте её, вы...

— Как страшно, — издевательски перебил его левый перевёртыш и поднял в воздух дракончика.

У его горла образовалось маленькое зелёное свечение, которое начало давить Спайка.

— Что вы делаете??? — крикнула единорожка.

— У нас особое поручение от госпожи. Если будешь выпендриваться, то ты не только своего брата потеряешь, но и своего помощника, — мерзко улыбаясь, ответило существо и продолжал магически душить Спайка, который уже начал судорожно задыхаться.

— Нет!!! Оставьте его в покое!!! — кричала со слезами на глазах Твайлайт.

— Ты нас умоляешь об этом? Ну ладно, — равнодушно ответил перевёртыш и бросил дракончика к ней.

Они вышли на улицу, закрыли за собою дверь и начали смеяться над проделанной работой. Единорожка моментально взяла дракончика, жадно глотающего уже доступный для него воздух, в свои объятья и начала плакать. Она чуть не потеряла ещё одного дорогого члена её семьи. Спайк был ещё ребёнком, но для неё он стал и маленьким братиком, которого она вырастила. Сам же Спайк крепко обнял своими лапками свою спасительницу за шею и начал потихоньку хныкать.

— Святая Селестия, помоги нам, — тихо сказала Твайлайт в никуда, надеясь услышать ответ.

Но ответ... не прозвучал. И возможно, что не прозвучит.

Уже никогда...

---

Ухх... Моя голова... Как болит то... Помню, что я оказался на какой-то дороге, и на меня напало нечто со светящимися глазами. Потом чьи-то шаги, странная надпись и... Всё. Больше ничего не помню. Что же произошло? И где я? Нужно осмотреться. Так... Эмм... Даже не знаю, с чего начать... Довольно просторная комната, в которой я нахожусь сейчас. Небольшая кровать, на которой я лежу и наблюдаю за окружающей мною обстановкой. Судя по всему, уже наступило утро. И воздух... Судя по открытому окну и запаху, доносящемуся от него, я где-то в лесу. В хвойном, я бы сказал. Давно не был в лесу. Только когда был кадетом, я отправлялся туда в поход со своим отрядом. Было весело, должен заметить. Но не буду отвлекаться. Также я заметил перед кроватью странного вида зеркало с красным огоньком внизу. Я не понимал, что это такое. Как и то, что справа от меня был расположен маленький стол с таким же зеркалом, но меньше в размерах и с присоединёнными к нему штуковинами. От них шли странные верёвки к нему. Всё это было очень необычно для меня.

Вдруг послышались шаги. Такие же, как и те, что я слышал перед отключкой. Кто-то приближался. И я увидел... его. Это... существо было выше меня раза в два. Может немножко меньше. Готов поспорить, я был бы ему по пояс или даже выше. Оно имело довольно щетинистую морду с тёмными глазами. Гривы не было. Странный шрам в виде креста. По сторонам у него были странные копыта. Хотя нет. Это были конечности. Что-то вроде лапок Спайка, только подлиннее. И существо было прямоходящим. Ходил на двух ногах, как и Спайк. Он был полностью одет в строгий костюм чёрного цвета. В руках он держал миску с водою, как мне показалось. Он положил её на пол, нагнувшись и начал пристально смотреть на меня.

Скажу сразу — мне это уже не нравится...

---

На часах было уже 10-30. Солнце давно уже освещало одинокий домик в лесу, уютно расположившийся неподалёку от Сан-Франциско. Человек в чёрном aka Михаил уже успел вымыться и немножко перекусить перед тем, как он встретится со своим незваным гостем. Он сразу достал миску и наполнил её водою. Он понимал, что этот... единорог явно захочет чего-нибудь в первую очередь и вода будет первым решением для исполнения его потребностей. Но он хотел узнать и убедиться в том, что это не его глюк. Хоть он его и подобрал ночью на дороге, ещё не значит, что всё было взаправду. Так он хотел думать.

Он взял в руки миску и вошёл в комнату, где оставил на кровати это создание. Подходя ближе к нему, он заметил в его глазах любопытство, удивление и недоумение от происходящего. Проявление его эмоции говорило о том, что жеребец может быть разумным. Но может ли он говорить? Или хотя бы понимать его? Нагнувшись и поставив миску с водою на пол, он начал смотреть на жеребца. Тому явно не по себе было. Как-то ошарашенно он смотрел на Михаила. Нужно действовать.

— Ну и кто же ты такой будешь, дружок? — задал Михаил свой вопрос, ответ на который он не услышал.

Вместо этого, жеребец продолжал смотреть на своего странного "спасителя".

— Не понимаешь меня, значит? Ну-ну... — задумчиво проговорил человек и он пододвинулся ещё ближе к созданию.

— Какой интересный рог у тебя, — сказал он, будто ему это было интересно и начал протягивать руки к его голове.

Но эта выходка с его стороны не осталась безнаказанной, поскольку единорогу не понравился данный жест. Он попытался вырваться, но руки человека крепко держали его голову. Но процесс был недолгим — жеребец смог вырваться от него и своими копытами врезать ему по физиономии с такой силой, что тот повалился на пол и сразу схватился за лицо своими руками от боли. Михаил почувствовал, что из носа начала течь кровь. Но не это было главное.

Он услышал звук разбитого стекла и удаляющийся стук копыт.

И это означало только одно — существо... сбежало.

---

Да что же это такое? В какое место я попал? Кто это был? И чего оно хотело от меня? И ладно он предложил мне воду, но запускать свои конечности ко мне в гриву??? Это уже чересчур!!! Только моя Каденц может позволить себе поиграть с моей гривой и мне это понравится. Но это существо оказало полное неуважение к моей персоне. Так ведь ещё он был мужского пола... Бррр... Хорошо, что я успел ему врезать и сбежать от него. Только куда я бегу сейчас? Ах да. Куда глаза глядят, туда я и бегу. По крайней мере, приятно ощущать такую землю под копытами. Такую... лесную. Забавно, что сейчас солнце светит во всю и ясный день. Вроде бы сбежал от нависшей угрозы, я был в опасности, а окружающая обстановка несколько иная. Для полноты картины должно быть, как минимум, пасмурно на улице. Или идти мощный ливень с громом и молниями. Хе-хе-хе...

Кстати... Я опять отвлёкся на свои мысли и не сразу заметил, что я уже вышел из леса. Осматривая местность, я обнаружил небольшое строение, окружённое сеткой. Выглядело всё очень заброшенным. Перед строением стояли странные прямоугольные баки с чёрными верёвками, присоединёнными к нему. А слева от них была небольшая вывеска со странной надписью "Бензоколонка Нила". Я был хоть в достаточно трудной ситуации, но моё любопытство взяло вверх надо мною, и я пролез через небольшую дырку в сетке. Почему? Всему виной были голоса, доносящиеся справа от строения.

Я обогнул небольшое здание и, спрятавшись за мусорные баки напротив меня, я увидел троих таких же высоких существ, как и тот, что меня "спас". Все были в одежде. Две мужчины и одна женщина. Интересно было то, что у мужчин была кожа чёрного цвета, когда у женщины — белого. Но далеко не это было важно. Главное, что я подчеркнул из этого, так это то, что женщина оказалась в беде.

— Мелони, шлюха ты подзаборная, ты знаешь, зачем мы тебя сюда привезли? — спросил мужчина справа.

— Послушай, Билли, я не смогла заработать 2000 баксов на прошлой неделе. И что? Обещаю, что я... — оправдывалась женщина, начиная потихоньку хныкать.

— Заткнись, сучка, — прервал её чёрный справа и дал пощёчину этой бедняжке.

Она упала на землю и горько заплакала, хватаясь за своё лицо. Я с огромным гневом на лице наблюдал за этой картиной. Я посчитал нужным помочь ей, но с другой стороны я не знал, как отреагируют на такую персону, как я. Какая ужасная дилемма, как бы выразилась Твайлайт. Жаль, что её сейчас со мною нет. Она бы придумала что-нибудь.

— Больше ты ничего нам не заработаешь, поняла? — сказал Билли.

— Почему?

— Вот почему, — ответил он и достал из кармана странный агрегат, дуло которого он направил на плакающую женщину.

Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего сейчас с нею не произойдет, и я решил ввязаться в конфликт. Я с грохотом отбросил от себя мусорные баки и побежал в сторону этих негодяев. Тот левый, которого она назвала Билли, здорово удивился моему появлению, как и его подручный. Но он моментально среагировал и направил на меня своё устройство и произошёл громкий хлопок. Я резко упал на землю, и я не смог приподняться. Посмотрев на своё левое копыто, я увидел небольшую дырку, откуда начала течь кровь. Боль была ужасная, хоть я и старался стерпеть её.

— А этот уродец — твой спаситель? Не повезло тебе с ним, — с насмешкой сказал Билли этой Мелони и вновь я услышал хлопок.

Теперь я увидел кровоточащую дырку уже на её голове. Во имя Селестии... Я не смог спасти чужую жизнь, хотя я и сам был не в лучшем положении. Эти двое подошли ко мне и начали меня рассматривать.

— Что это за тварь? — спросил помощник Билли, пнув меня своей ногою.

— Не важно. С ним тоже нужно кончать.

— А если кто-нибудь...

— Ты с дуба рухнул? Оглянись! Здесь никого нет! — возразил Билли и направил стреляющую штуку на меня, целясь строго в голову.

Неужели это конец? Я закрыл свои глаза и начал думать о всех тех, кого я любил. Твайлайт, мама с папой, друзья... Прощайте.

— Прощай, тварь.

Выстрел.

Я умер? Хмм... Вроде бы нет. Я осторожно приоткрыл глаза и заметил, как на мои копыта падают капельки крови. Я посмотрел наверх и заметил дырку на голове подручного Билли. Он тут же упал прямо передо мною лицом на землю. Что же до Билли, то тот обернулся на источник выстрела, но он не успел ответить тем же. Очередной выстрел заставил его выронить своё оружие на землю, и он схватился с болью за руку. У него кровь потекла ещё гуще, чем у меня.

Я увидел, как к нам приближался... он. Тот самый, от которого я сбежал. Как он меня нашёл? Пока тот медленно подходил, Билли сыпал в него проклятиями из уст своих в его адрес. Но мой "спаситель" не обращал на него внимания, смотря только в мою сторону. Он начал идти ко мне мимо мёртвой женщины. Остановившись, он посмотрел на неё, а потом подошёл к Билли.

— Это ты сделал? — монотонным голосом спросил мужчина.

— Чё? Ты совсем...

— Это ты её убил???

— Ну и что с того?

После получения такого ответа, он мгновенно вытащил то же стреляющее оружие, как у Билли и выстрелил пять раз в его голову. Бедного Билли больше... не стало на этом свете. Я всем своим ошарашенным видом привлёк изначальное внимание этого существа, и он подошёл ко мне. Пригнувшись на корточки, он осмотрел мою рану и достал нож. Стоп, что??? Какого...

— Не дёргайся. Я хочу вытащить пулю. Потерпи, хорошо? — спокойным тоном проговорило оно.

Я не понимал, что он имел ввиду под "пулей", но я кивнул в ответ. Кончик его ножа едва коснулся моей раны и я ощутил на себе весьма неприятные ощущения, когда он там елозил своим ножом, пытаясь вытащить эту... "пулю". Но процесс быстро закончился отскочившей оттуда маленькой штучки, похожий на камешек. Только металлический. Это и была та самая "пуля". После этого, "спаситель" начал снимать с себя одежду. Сняв с себя чёрный пиджак, он снял рубашку белого цвета и поднёс её к раненому копыту, делая на месте раны небольшой бинт. Напялив обратно на себя пиджак, он взял меня в свои лапы, и мы начали уходить из этого места. Эта "бензоколонка" всё отдалялась от моего взора, и я вновь обратил внимание на лежащие там трупы. Мне было не по себе, скажу я вам. Такая жестокость... Понимаю, что со стороны этого Билли это было так. Но то, как с ним поступил "спаситель"... Правильно ли он поступил? С такой же жестокостью, как и Билли по отношению к той женщине? Меня терзали эти вопросы, но сейчас я жив. И главное, что я мог сделать в этот момент, было только одно.

— С-с-спасибо, — медленно отблагодарил я его.

Он ничего не сказал и продолжал смотреть только вперёд. Он нёс меня обратно к себе в лес. Наверное, стоит завести с ним знакомство по новой.

Ну, чтож... Попытка не пытка...

Знакомство и заточение

На часах гостиной было 8 часов вечера. Как только я оказался на "его" кровати, то тут же отрубился. Из-за прошедших со мною событии, я сильно утомился. Да и эта рана ещё... Как только я начал открывать свои глаза, я увидел миску с водою перед собою и тарелку с салатом. "Его" я не заметил, но услышал звук льющейся воды. Решив, что это ванная и что он его принимает, я жадно начал поглощать яства с тарелки. Почему жадно? Так я же ведь с того самого момента, как оказался в... Эмм... Селестия меня подери, где я оказался? В общем, со времени моего прибытия в этот мир я не смог насытить свой желудок необходимой пищей. Так что от салата ничего уже не осталось. Моё копыто было ещё забинтовано, но боли от ранения больше не было. В лесу уже заметно похолодало, так что "он" сумел развести камин, как я погляжу. Не прошло и пяти минут, как в комнату вошёл мой новый "друг", одетый в новую рубашку и брюки. Он посмотрел на меня оценивающим взглядом, взял стул и сел напротив меня.

Вот и всё. Пора раскрывать карты, джентльпони...

Через три... два... один...

— Давай познакомимся... по-новому, окей? — предложил "он".

Я хотел было уже согласиться и кивнуть головой, но тот продолжил:

— Меня зовут Михаил. Михаил Дмитриевич Гальцев. Меня ты можешь звать Миша, Миха, Мишаня и так далее. Мне кажется, что и ты сможешь мне представиться. Хотя это и полное для меня сумасшествие, но мало ли? Вдруг ты действительно можешь говорить? — высказал Михаил свои домыслы с широкой ухмылкой на лице.

— Я и не только говорить могу, к твоему сведению. Я Шайнинг Армор. Капитан королевской стражи Принцессы Селестии, — представился я со своим обычным видом, которое наблюдали мои бойцы в Кантерлоте. С серьёзной миной, кароче.

— Селестии? Откуда же ты?- удивлённым голосом спросил он меня, но на лице этого удивления не показывал.

Мда... Пришлось многое рассказать... Михаилу. Больше трёх часов ушли мои объяснения. Откуда я, каким образом попал сюда, при каких обстоятельствах... Я рассказал всё про свою семью, про Эквестрию и захватившую её Кризалис. Он выслушал всё, что я смог рассказать, не перебивая меня при этом. Уверен, что он даже больше половины моих слов не смог переварить. Но я не виню его. Я сам не сразу бы поверил словам странно выглядящего существа, пришедшего с другого мира. Или измерения. Не знаю. Твайлайт больше в этом разбирается. Эх... Твайли...

— Ау? Очнись! — громко прозвучал голос Михаила, и я обратил на него своё внимание.

Опять я погряз в свои мысли, полностью отключившись от внешнего мира. Это уже входит в мою привычку, и я даже не знаю, хорошо ли это или нет. В любом случае, свой рассказ я закончил. Теперь была очередь Миши.

— Мда... Будь на моём месте кто-нибудь другой, он бы не поверил во всю эту... историю. Это в лучшем случае.

— А в худшем? — спросил я.

— Причинил бы тебе физическую боль, мягко говоря.

— Но за что??? Ведь я же... — хотел я вставить своё слово, но меня перебили.

— Ты просто невиданный зверь с рогом на лбу и тебя прикончили бы сразу, — спокойным тоном объяснял ситуацию Миша.

Н-н-но как??? Как он может говорить об этом так... легко и непринуждённо? Что же это за мир такой???

— Что же это за место такое, если меня могут покалечить лишь за то, кем я являюсь? — с возмущением спросил я.

Михаил встал со стула и медленно подошёл к кровати. Нагнувшись, он оперелся руками на неё и пристально посмотрел на меня. В его глазах я увидел что-то... неприятное. Такое чувство, что он будет рассказывать то, о чём ему самому тошно будет слышать.

— В таком случае... Добро пожаловать на Землю, парень.

На... Землю? И снова три часа пояснении??? Только уже от него???

Жесть...

---

Темницы Кантерлота. Они никогда не использовались по назначению. В Эквестрии не было для этого повода. Последний конфликт, произошедший 1000 лет тому назад, и то не заставил открыть хотя бы одну из камер этого места. В стране всегда было спокойно, тихо и прекрасно. Но не сейчас. Маленький жеребёнок тёмно-синего цвета смотрел на улицу через узенькую решёточку. Досада и полная печаль читалась на его проплаканной когда-то мордочке. Рядом с ним находилась его мать-единорожка алого цвета и гладкой, как шёлк, гривой. Оторвав свой взгляд с улицы, жеребёнок медленно подошёл к ней и спросил:

— Мам, почему мы здесь?

Она посмотрела в его грустные, но, тем не менее, любознательные глаза. Мать не могла так просто ответить ему. Она не знала, что нужно сказать своему ребёнку. Вместо этого, она взяла его в крепкие объятия, за что тот ответил тем же. Мама закрыла свои глаза, из которых потихоньку начали появляться слезинки.

— Всё будет хорошо, сынок. Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, мама, — ответил жеребёнок и покрепче схватился своими копытами за её шею.

Они не были одни здесь. В их камере находилось, по меньшей мере, ещё восемь пони. Было тесно. Но они были здесь. Кто-то был со семьёй, кто-то один. Каждый пытался поддержать друг друга в эти страшные минуты. Все они находились в общем крыле темницы, в котором располагались по сотни камер. А в каждом из них по восемь-десять пони, которые были отправлены сюда за своё неповиновение. Мамы и папы, дедушки и бабушки, дети и внуки... Все они находились здесь. Было ещё и отдельное крыло. Для особых заключённых. Оно располагалось восточнее общего крыла. Там камеры были просторнее, но в основном не отличались от остальных камер. Мрак. Так можно было охарактеризовать пребывание в подобном месте. Что же до особых камер, то в них можно было поселить таких "замечательных" господ, как Сомбра или Дискорд. К Кризалис это тоже относится, только она теперь царствует Эквестрией. И в одном из таких камер на холодном полу сидела аликорн с гривой карамельного цвета. Когда-то она могла дарить всем любовь, но сейчас она была в полном одиночестве и как-бы смирилась со своей судьбой. Этим аликорном была Каденс. Потерявшая своего любимого. Оторванная от своей семьи и подданных.

Её думы были оборваны скрипучим звуком открывающейся камеры. Она не решилась поднять свой взор на дверь. Она с закрытыми глазами продолжала смотреть в пол. Дверь отворилась и в её камеру вошла королева перевёртышей Кризалис. За нею сразу закрыли дверь её помощники. Наступила тишина. Кризалис смотрела на Каденс, а та в пол с закрытыми глазами. Тишина длилась... недолго.

— Я решила прийти сюда к тебе. Проведать, так сказать. Ты не против? — спросила злодейка так, будто ничего ужасного не произошло.

Аликорн любви не отвечала. Она всё также продолжала пялиться в пол.

— Сочту твоё молчание за согласие. Как ты можешь видеть, ты находишься вдали от своих родных и любимых тебе пони. Хотя здесь тебе тоже не одиноко, ведь в этом крыле томится и Луна. Я уже молчу и про тех несчастных, что возникали и возражали против моего правления. Правда они находятся в общем крыле, — с некой долей досады сказала королева.

Каденс знала, что Кризалис просто издевается над нею. Но она не желала показывать виду. Вместо этого, она продолжала молчать и глядеть в пол. Закрытыми глазами.

— Хотя ты можешь услышать их стоны и мольбы о пощаде, — весело добавила чейнджлинг и приставила своё копытце к левому ушку, пытаясь услышать это. Но их не было.

— Оу, как жаль, — сказала она с наигранной грустью и довольно хихикнула.

Каденс продолжала молчать.

— Я не зря тебя сюда заслала, ведь ты же почётный гость в моей теперь темнице. Я хочу пригласить тебя, как высокую персону, на званый ужин. Так как я теперь руковожу страною, ты будешь давать мне советы по эффективности моего правления. Сразу предупреждаю, что у тебя нету выбора. Ведь от этого зависит не только твоя жизнь, но и жизнь твоих близких. Твайлайт очень огорчится, если её милой нянечки больше не станет, — проговорила свои слова Кризалис, начиная подходить к выходу из камеры.

Молчание Каденс... прекратилось. Глаза так и оставались закрытыми, но из них медленным темпом начали течь слёзы. Повернув свою голову в её сторону, Кризалис заметила это и злорадно заулыбалась.

— Я знала, что ты согласишься, — довольным тоном произнесла она и вышла из камеры, заперев дверь.

Принцесса Каденс, некогда принцессой Кристальной Империи, упала на пол. Она начала рыдать. Потерявшая всякую надежду, ей придётся уступить врагу. Как ни крути, но сейчас она ничего не сможет сделать. Только нарушать тишину своей камеры.

Её плач... продолжался...

Несовершённое деяние

Три часа ночи. В маленьком доме в лесу всё ещё горел свет. Я лежал на той же кровати и смотрел в окно. Ночь была ясной. Луна сияла на небосклоне и одаривала своим светом этот лес. Я же в свою очередь думал над тем, что мне рассказал Михаил. То, что я услышал... Я даже не представляю, как это возможно...

Планета Земля...

Этот мир, если говорить коротко, сплошной Вечнодикий лес. Со своими правилами и порядками. Этот мир насчитывает чуть больше 7 000 000 000 человек. Да. Человек. Так называется их вид. Человек разумный. Миша объяснил вкратце об их строении. Здесь они тоже были поделены на расы. Как у нас дома. Если мы делились на пегасов, единорогов и земных пони, то здесь были так называемые европеоиды, монголоиды и негроиды. Отличались они только внешне и немножко по строению скелета. Сам Михаил относился к первой группе, так как у него была светлая кожа. Он рассказывал и показывал всё с помощью своего странного механизма, которое он назвал "компьютером". Он нажимал на... "клавиши"... "клавиатуры" и я смотрел в это самое зеркало, которое было подсоединено к устройству. Это был "монитор", с помощью которого я мог просматривать просторы... "Интернета", чтобы это не означало. На вопрос, что это такое, человек начал изъясняться такими выражениями, что спасти меня могла только Твайлайт. Это ей не чуждо познавать новое и неизведанное с большим азартом. Я же мог только слушать и ничего не понять в итоге. Но кое-что об этом мире я понял — он был очень... "разнообразным и многогранным". Почему в кавычках? Я просто не знаю, как можно было помягче выразить свои мысли.

Миша показывал историю своего вида. Люди представляли собою агрессивной и воинствующей расой, которые боролись друг с другом на протяжении многих и многих веков. Но в противовес этому, они же были способны и на более хорошие поступки. На одной странице "браузера"... Стоп! Я произнёс это с первого раза? Без запинки??? Неважно... Там были показаны события Второй Мировой войны. Самой кровопролитной войны в их истории. А вот на другой странице были фотографии с радостными лицами детей и взрослых, которые были счастливы. Там была рассказана история воссоединения потерянной семьи, которому, как я понял, помогла некая организация под названием "Жди меня". Также Миша показал мне, как выглядят здешние пони. Они были меньше размером и играли скорее декоративную роль для людей. Их использовали в основном для игр, чтобы маленькие детишки могли на них покататься. Или же они становились подарками для девочек. И смотря на всё это и слушая Михаила, я думал...

Святая Селестия...

Мой дом в опасности, моя жена с семьёй и друзьями тоже, Кризалис у власти, а благодаря ей я оказался в совершенно ином мире, разительно отличавшимся от Эквестрии. И главное — здесь нет никакой магии! Вообще!!! Я не смогу сам попытаться вернуться к себе. Даже с учётом моей магии. Я, может, силён, но не настолько, как Принцессы. Или Каденс. Этот мир хорошо продвинул науку, но и с её помощью я не смогу осуществить свой путь домой. Миша пояснил, что идея создания портала теоретически вполне осуществима, только на это нужны огромные средства и люди, на которых можно положиться. Но у него не было ни того, ни другого. Да и мне не стоило показываться на виду у всех. С такой "диковинкой", как я, в лучшем случае поступят по-научному. Будут изучать, опыты проводить. Или же на мне можно, как Мишка выразился, бабки заработать нехилые. И это мне ещё повезёт! Про худший вариант развития событии объяснять, думаю, не стоит.

Но даже это не было таким поводом для моих волнении. Меня беспокоил сам Михаил. Он, конечно, поведал о своей жизни, родителях и так далее. Но он промолчал о своей теперешней... "деятельности". Он явно не хотел рассказывать о том, почему он стал таким. Его что-то беспокоило, и я это чувствовал. Но виду он не подавал при этом. Хотел бы я знать причину его поступков. Он с такой же жестокостью и хладнокровием разобрался с Билли и его подручным. Ему не в первой таким образом разбираться со злом в этом мире. Я уверен в этом. Но... Может ли он зайти слишком далеко?

— Армор, ты как? — прозвучал голос Миши.

Я посмотрел на него. Он был вновь в своём чёрном костюме. На его лице читалась полная решительность и концентрированность. Что-то он задумал. Но что?

— Я в порядке, спасибо. А что случилось?

— Мне нужно отлучиться ненадолго, но я не могу оставить тебя здесь одного, — спокойно сказал мне он.

— То есть...

— Да. Поедешь со мной. Только будешь сидеть тихо, хорошо?

Думаю, в этом был какой-то смысл. Учитывая то, что я узнал об этом мире...

— Окей, — согласился я и мы прошли к выходу из домика.

Хочу признаться, что я даже рад тому, что выбрался на улицу. Ведь то, что произошло далее, заметно изменило моего нового друга. Даже не представляю, что было бы, если бы я остался здесь ждать его.

---

Прошло полчаса с того момента, как мы покинули лес. Я лежал на заднем сидении этой странной колесницы, называемой здесь "автомобилем". Таким пользовался каждый в этом мире и он намного быстрей и мощнее, чем те же колесницы у нас. Ну конечно — запрягаем самих себя и катим их. Как карету. Но я отвлёкся. Миша привёз меня в какое-то странное заведение, за которым он пристально наблюдал. Судя по вывеске, это был местный паб. Я не понимал, чего здесь хотел Миша, но смотря на его сосредоточенное и холодное лицо, я даже побоялся спросить. Вскоре из дверей паба вышли пятеро человек, одетые все в серые пальто. Михаил стал наблюдать за одним из них, который был пониже ростом и с кудрявыми волосами, в отличие от остальных. Вдруг они повернули свои головы в нашу сторону.

— Эй, это же он! — крикнул смуглый, вытащил пистолет и открыл огонь.

Так же поступили и его товарищи, кроме кудрявого. Он быстро сел в серую машину и хотел было уже удрать.

— Держись, — сказал мне Миша, резко нажал на педаль и мы тронулись с места.

Те бандиты продолжали в нас стрелять, не предпринимая попыток погнаться за нами. Лишь искры от пуль при попадании их по машине давали намёк на то, что зря мы появились у них на пути. Но, тем не менее, Михаил начал погоню за кудрявым человеком. Через некоторое время мы оказались в порту, куда Миша и загнал его в угол. Мы остановились напротив входа в склад, а выхода оттуда, как такового, не было. Кудрявый быстро вышел из машины и хаотично начал искать путь дальнейшего отступления.

— Сиди здесь, — сказал мне Миша и тоже вышел из машины, громко захлопнув дверь.

Мне же оставалось наблюдать за дальнейшим развитием событии. А происходило следующее — Михаил медленно подходил к человеку, который лёг на землю от безысходности ситуации. Я смотрел на эту сцену и заметил нотки страха в лице кудрявого. Думаю, что он знал, с кем сейчас он будет иметь дело. Очередной отброс общества, с которым следует жестоким образом разобраться Мишке. Я не очень одобряю такие действия, хотя здесь это единственный способ более или менее покончить с тем или иным негодяем. Но меня что-то тревожило...

— Джо Реджинальд... Снова на свободе, я смотрю? — спокойно спросил Миша лежащего на земле человека.

— Я-я-я-я... Не знаю, что тебе от меня надо, но...

Выстрел...

Фух... Я даже не успел заметить, как Мишка быстро вытащил своё оружие и выстрелил в Джо. Судя по всему, он решил напугать его, раз произвёл выстрел рядом с ним.

— Послушай, я уже отсидел своё и хочу начать новую жизнь. Дай мне это сделать и я...

— Заткнись, ублюдок, — холодным тоном перебил его Миша, — Я не верю тебе. Ты же ведь был с Джейкобом. Ты знаешь, где я могу его найти. Говори.

Джейкоб? Кто это ещё? Что за...

— Но я...

— Говори!!! — гневно крикнул Михаил и нацелил дуло пистолета уже на самого Джо. Готов поклясться, что Джо задрожал от страха быть убитым. Почему? Да потому что я сам почувствовал дрожь в своих копытах. Я хотел было сейчас вмешаться, но рисковать было нельзя. Миша не советовал показываться мне на виду. Я проклял в мыслях себя и продолжил смотреть далее на них.

— Клянусь, я не знаю! — рыдая, прокричал Джо, стараясь не смотреть в глаза Михаила.

— Нет, ты знаешь! Говори или я...

— Папа?!

Что??? Я не ослышался??? Детский голос прозвучал, это точно. А его источником оказался маленький мальчик, вылезший из автомобиля Джо. Он быстренько подбежал к нему и посмотрел на целившего в отца Мишку. Ребёнок встал перед ним, заслонив за собою Джо. Михаил продолжал держать пистолет в руках. Серьёзно??? Неужели он...

— Дядя, пожалуйста, не стреляйте в моего папу, — обратился к Мише мальчик.

— Убери ствол, прошу тебя, ради Бога... Это же мой сын... — рыдая, умолял Джо.

— Лучше отойди, мальчик, — с гневом сказал Миша.

— Нет, дяденька. Дайте нам уйти, пожалуйста.

— В последний раз говорю тебе отойти!

— Не кричи на моего сына! — с криком возразил Джо.

Кажется, Михаил перестал держать себя в руках. Ситуация на пределе и нужно что-то делать, иначе...

— Сам напросился, — холодно проговорил Миха и уже приготовился выстрелить в них.

— Прошу не надо!!!

Выстрел...

Спустя несколько секунд, перед Джо и его сыном возникла следующая картина — пулей вылезший из машины Михи единорог набросился на него самого и прижал к земле. Он был крепким орешком, но против лежащего на нём статного жеребца у него не было шансов встать на ноги. Он хотел что-то возразить, но ради его же блага, пришлось ему врезать копытом. После этого, я обратил свой взор на несчастного отца и его ребёнка, чуть не ушедшие в небытие. Они завороженно смотрели на меня.

Святая Селестия... Мишка...

Что же с тобой произошло?

---

Это было давно...

На Кавказе...

Вертолёт Ми-8 пролетал над территорией Кабардино-Балкарии. Внутри него находилась группа из десяти человек, полностью вооружённая и оснащённая под стать ситуации. Всех их ждала определённая задача, которую они должны были выполнить. Об этом сейчас и должен был проинструктировать их командир Генри Плишкевич.

— Итак, господа мои Меченые! Добро пожаловать в наш родной Кавказ! В первую очередь это касается тех, кто здесь уже не в первый раз. Я понятно изъясняюсь, Гальцевы?! — буквально прокричав последнюю фразу, с ноткой возмущения посмотрел он на двух молодых солдат. Это были братья Гальцевы. Михаил и Влад. Младший и старший. Они с кислыми лицами посмотрели на своего командира и, заметно засияв улыбками, ответили:

— Так точно, товарищ командир!

— Я понимаю, что вы здесь много раз были и вас заколебало мотаться по всему Кавказу, но сейчас сконцентрируйтесь на поставленной нам задаче, ок?

— Ок!

— Отлично. Мы приземлимся в четырёх километрах от нашего места назначения и направимся к нему. Это будет заброшенная деревня, жителей которой давно увели в горы. Наша цель находится в местной школе, где обосновался Курбан Мердыев. Мы подозреваем, что он имеет связи с людьми из Америки. Это может быть как один человек, так и целая группа оттуда. Но это не важно. Важно то, что Курбан нужен нам живым. Приготовьтесь, господа!

Вертолёт приземлился на небольшой полянке. Группа вояк, именуемая Мечеными из-за наличия шрамов на лицах, приготовилась к высадке. Это международное подразделение наваляло всем плохишам во многих странах мира. Особенно отличались в успехах сами Гальцевы. Они работали, как единое целое. Два брата. Прикрывали, защищали, отбивались. Сегодняшняя миссия должна была стать такой же успешной для них, как все остальные.

Эхх...

Должна была...

— На выход, Меченые! Ни пуха, ни пера!

— Есть, сэр! К чёрту!

Из вертолёта все живо выбрались на открытое пространство. Вертолёт вновь поднялся в воздух, а Меченые отправились в сторону деревни. Добравшись до неё, отряд начал поиск этой школы. Проходя мимо домов, отряд подметил, что в деревне слишком тихо. Если тут обосновался Мердыев с людьми, то где они? Понятно, что он сам в школе, но... Где сопротивление? Не было ни одной преграды на пути Меченых. Никого не было вокруг. Засада? Ещё что-то? Неизвестно... Главное, что они уже нашли школу. Это было заброшенное и маленькое двухэтажное здание с разбитыми окнами и входом нараспашку. Группа вошла и разделилась по пять человек на каждый этаж. Группа Михаила и Влада поднялась на второй этаж. Они осматривали каждый кабинет на наличие цели, но вместо этого они видели пустоту убранства и следы присутствия Курбана. Они здесь, это точно. Но где именно? Проверив все помещения, они наткнулись на кабинет директора. Было логично предположить, что здесь будет Курбан. Или же его следы.

— Открывай! — приказал Влад, и Михаил с грохотом проломил дверь.

Войдя в него, они обнаружили лишь стол, за которым сидел когда-то сам директор. Самого Мердыева не было. Но это не было поводом сразу доложить начальству об отсутствии цели. Под столом находилось непонятное устройство, сделанное явно собственными руками из подручных средств. Но оно было знакомым для Гальцевых. Так боевики делали эти устройства в этом регионе.

И это оказалось...

— Всем внимание, это...

Взрыв.

Удар.

Тьма.

Этот "подарочек" сделал Курбан незваным гостям, без сомнения. Но это было только началом. Спустя какое-то время Михаил начал постепенно приходить в сознание. Он чувствовал, как его тело тащили по земле. Но сил хватало лишь на то, чтобы едва-едва открыть свои глаза и наблюдать за тем, что происходило далее. Но и это было ненадолго. Теперь же он мог только слушать.

— Это они?

— Да. Весь отряд, как я и обещал.

— Отлично. Ты поработал на славу, мой друг. Я этого никогда не забуду.

— Теперь же я могу получить деньги?

— Да, Курбан. Сейчас ты получишь свою награду.

Миша слышал, как кто-то начал резать горло Мердыеву. Произошли множественные выстрелы. Напоследок, тот, кто убил Курбана, чиркнул зажигалкой и что-то зажёг.

— Сэр?

— Уходим. Пускай все знают, что не нужно иметь дело со мною. С Джейкобом Манчети.

— А что делать с ним?

— Забудь. Пускай он увидит... это.

Голоса прекратились. Все ушли. Спустя время, Михаил смог пошевелиться. Он постепенно открывал глаза и поднимался на ноги. Проверив своё состояние, он почуял странный запах чего-то горелого. Неприятный запашок. Заметив источник запаха, Миша онемел от ужаса. То, что он увидел...

— Нет... Нет... Нет!!!

Трупы... Горящие в огне трупы. Весь отряд Меченых... был сожжён. Столь варварское деяние... Это немыслимо! Неописуемо! Какая жестокость! Меченые исчезли... навсегда... Все его члены и командир, что были отличными товарищами. Самый ближний к нему труп он сразу узнал. Это был...

— Влад!

Он хотел броситься в огонь, чтобы вытащить брата, но было поздно. Его последняя кровь убита. Семьи больше не было. Михаил упал на колени, руками прильнул к земле и слёзы начали катиться на его лице. Он смотрел на землю, куда эти слёзы и падали. Он провёл все операции со своим братом. Они были не разлей вода. Они держались друг за друга. Всегда и везде. Но теперь... Михаил хотел заорать от той душевной боли, что он почувствовал. Но не сумел. В его голове крутились слова убийцы. Того, что отнял жизни всех этих людей. И брата.

"Уходим. Пускай все знают, что не нужно иметь дело со мною. С Джейкобом Манчети".

"С Джейкобом Манчети".

"Манчети".

Теперь у последнего выжившего есть новая цель. К которому он будет приближаться, выполняя свой гражданский долг — защищать мирное население. Но он будет один. И это хорошо. Ведь никто не должен видеть, с какой ненавистью он будет убивать Джейкоба.

Имя есть. Место его нахождения — Америка.

— Берегись, Джейкоб. Я иду...

Всё только начинается

Пасмурное небо сохранялось над Сан-Франциско. Оно предавало городу оттенок мрачного и негостеприимного места. Оно ясно показывало, что ночью лучше не ходить по нему. Но это правило не действовало сегодня. По крайней мере, для двух несчастных, оказавшихся в заброшенном порту. Начался слабый дождь. Капли с небес падали на тело человека, лежавшего у своего Camaro. Михаил лежал с закрытыми глазами. Тихо и мирно. С огромным фингалом. Через некоторое время, глаза Меченого стали открываться. Он просыпался после того, что тут случилось. Он сомкнул ноги в коленях и приложил свои руки к голове. Миша почувствовал неприятные ощущения, будто его сильно повалили и били недавно. От этой боли он сильно зажмурился.

— Полегчало? — прозвучал знакомый голос впереди Миши.

Тот поднял свою голову в сторону своего собеседника и увидел Армора, который уже вымок от дождя, как и сам Миша. Он заметил недовольный и угрюмый взгляд жеребца на себе. Почему он смотрит на него так, будто тот совершил какое-то ужасное преступление, в которой нет прощения?

— Что так смотришь на меня? И где этот выродок? — холодным голосом спросил человек.

— Если ты про этого Джо, то он уже далеко со своим ребёнком.

— Что???!!! Он сбежал???!!! — резко поменялся Миша в голосе, и хотел было уже отправиться за Джо в погоню.

Только он привстал и хотел открыть дверь машины, как единорог преградил ему дорогу, закрыв дверь и толкнув его своим копытом. Миша не смог совладать с равновесием и вновь оказался на земле, везь грязный и промокший. Ему это не понравилось, и теперь на Армора он посмотрел со злобой на лице.

— Ты что делаешь? — скрипя зубами, спросил человек.

— Что я делаю??? Что ты делаешь??? Ты чуть не убил ни в чём неповинного человека! Мало того, так ты ещё и его маленького сына хотел... Хотел... Да что с тобою? — негодовал Армор, что собственно и правильно в данной ситуации.

— Это не твоё дело, — сухо ответил Миша.

— Нет! Раз уж ты взял меня к себе, то изволь быть честным со мною! Я же тебе доверился, как- никак. Ты же меня спас! Причём два раза! Такое чувство, будто ты сам в неведении, как и что делать. Ты всё "лелеешь" меня, но такое чувство, будто ты ещё мне не особо доверяешь. В чём дело?

— Это... Слишком сложно для тебя... Ты не...

— Я пойму! Или постараюсь понять. Что скажешь?

Михаил был в смятении. Рассказать незнакомому существу о тёмной странице своего прошлого? Или же оставить всё, как есть? Трудная дилемма... Но он спас его... И доверился ему... Может быть стоит...

— Эх... Ты действительно хочешь знать? — спросил Мишка Армора.

— Если ты хочешь, чтобы мы ладили и доверяли друг другу, то выкладывай всё начистоту, — с полной серьёзностью на лице, ответил белый жеребец.

— Тогда слушай...

---

Прошло время. Дождь уже закончился и вскоре должен был начаться рассвет. Я сидел на земле возле Мишки. Тот сидел на капоте своей машины. Было тихо. После того, как он закончил свой сказ, я не знал, что следует ему ответить. Я молчал. Молчал и думал. Какой ужас... Вот почему он стал таким, каким я его знаю. Ну, точнее встретил, ведь я его толком пока не знаю. Но не суть. Он взял на себя ту непосильную ношу. Роль "героя" с жёсткими методами борьбы со злом, что таилось в этом мире. Беспощадный убийца, что отнимал жизни преступников, защищая слабых и обездоленных.

Тишина всё также сохранялась между нами. Никто из нас не посмел проронить ни слова. Настолько всё было паршиво на душе. Что у меня, что у него. Михаил просто смотрел вперёд безразличным взглядом. Думаю, что первые слова после услышанной истории произнесу я. Но что же ему сказать? Хм... Думаю, я знаю что...

— Однажды, когда я учился в Академии у себя в Кантерлоте, я познакомился с одним кадетом, что учился вместе со мною в одной группе. Его звали Рейн Стар. Он был молодым, сильным, крепким жеребцом. Весёлым к тому же и был душой компании. Мы с ним сразу поладили. Мы учились бок о бок. Получали оценки, навыки. Веселились, в конце концов. Мы обучались навыкам, которыми мы должны были пользоваться при защите наших родных и близких. И всё было отлично. Как-то раз я оказался в замке, куда приехала моя сестрёнка погостить. Пока она третировала вовсю Спайка с её шмотками, чтобы он помог ей всё разложить по местам, я сидел на балконе и смотрел на город. Я посмотрел на главную улицу, где возле одного из кафе стоял Рейн и флиртовал с какой-то красной кобылкой с полосатой гривой. Неподалёку от них, один пони схватил чужую сумку у одного из богатеев. Он кричал, чтобы кто-нибудь остановил вора. Пробежав мимо Рейна, я не мог поверить своим глазам — он не остановил его! Ни в какую! Вора позже остановили стражники, но факт того, что Рейн не выполнил свой гражданский долг, был мною зафиксирован. Вечером же я нашёл его и начал серьёзно его расспрашивать о его поступке. Я хотел сделать ему замечание, но неожиданно он схватил меня и бросил на землю. Я попытался подняться, но он помешал мне, вцепившись своими копытами за моё тело. Оказалось, что он вовсе не хотел учиться в Академии. Он не хотел быть ответственным ни за кого. Лишь за себя и только за себя. А при всех он только показывал вид, что он такой весь из себя приличный и благородный. Двуличный мерзавец...

Михаил медленно повернул голову в сторону Армора. Неужели он заинтересовался?

— Вскоре мы выехали в окраины Кантерлота на учения. Это были публичные учения, так что желающих посмотреть на нас было много. Собрались все жители Кантерлота и было полно приезжих из Понивилля. Среди них была и Твайлайт с друзьями. Что уж тут говорить о самих Принцессах, когда и так ясно, что и они были? Начало этим учениям было положено с первого же испытания. Оно состояло в том, чтобы суметь одолеть мантикору, специально пойманную для этого мероприятия. Я был первым по списку, и я вышел на бой. Когда выпустили чудовище из клетки, он сразу набросился на меня. Я сумел ловко увернуться от него и запрыгнуть на его шею. Я оседлал мантикору. Я уж решил, что победа у меня в кармане, но существо рассвирепело от злости и скинула меня с себя. Я оказался на земле. Мантикора схватила меня и бросила в сторону Рейна, что сидел на скамье ожидания. Очухавшись, я увидел страшное — тварь нацелилась на маленьких жеребят, что случайно оказались на поле. Я хотел было спросить помощи у Рейна, но он ответил, что это моё испытание, а не его. Он сказал это так ехидно, что я до сих пор не понимаю, как я тогда ему не заехал копытом. Но медлить было нельзя, ведь на кону детские жизни. Я сумел настичь его на полпути к детям, но он оттолкнул меня в сторону. Зверь уже хотел было приблизиться к ним, но тут появился Рейн. Он прыгнул на мантикору и оседлал её. Она хотела и его сбросить, но Рейн наколдовал толстую верёвку и обмотал ею чудище. Нацепив кляп к пасти зверя, он с довольной ухмылкой посмотрел на зрителей и те заликовали. Я же смотрел на него, и во мне постепенно горела злоба. Одна кобылка подбежала к нему и спросила, как он смог помочь мне. Он ответил, что это было пару пустяков и что для меня это будет уроком. Тут уж я не выдержал и помчался к нему. Я повалил его и крепко держал. Я кричал на него и называл его такими словами, что мне было-бы стыдно. Но гнев взял надо мною верх. Я уже хотел было сразу покалечить его здесь, но он совершил глупость. Чтобы меня остановить, он прокричал о том, что он мне тогда сказал в Кантерлоте. Он... раскрыл себя во всей красе перед всеми. Когда он это сделал, он состроил такую морду, будто он сказал такое тайное и сокровенное, что его сейчас за это вздёрнут. Он смотрел на присутствующих здесь пони. Те были шокированы и недовольны. В их лицах читались разочарование и гнев одновременно. Что же касается Принцесс, то Селестия лишь молча указала копытцем на Рейна. Появилась стража, разнявшая нас обоих и схватив этого выродка. Они увели его. Я же хотел отомстить ему, но тут я понял, что лучше для него наказание — это всеобщее презрение. Он показал свою истинную сущность. Тут были все его друзья, родители. Теперь они разочарованы и подавлены. Недовольны и злы. Я тогда успокоился и поблагодарил Селестию, что не совершил ужасный поступок. Я же мог даже убить его, что совершенно не вписывалось в рамки нашей жизни.

Закончив свой рассказ, я посмотрел на Мишку. Он заинтересованно меня слушал, судя по его лицу.

— И... Что же было с ним потом? — спросил он.

— Я не знаю. Больше его я не видел. Наверное, он получил урок и где-нибудь исправляет свои ошибки. Если же нет, то... Ты понимаешь, почему я тебе это рассказал?

— Почему?

— Ты чуть не совершил то же, что и я тогда. Ты позволил гневу захватить твой разум. Месть движет тобою. Джейкоб убил твоего брата и всех товарищей. И в погоне за ним, ты сделаешь всё для того, чтобы до него добраться. Что, собственно, я и увидел. После того, как я тебя вырубил, мне пришлось ещё 10 минут доказывать Джо, что я настоящий. Его сыночек сразу понял, что я вполне реален.

— То есть...

— Да. Теперь мы знаем, где будет Джейкоб. Он скоро будет в аэропорту.

— Что??? Он улетает???

— Скорее всего. Через полтора часа он уже будет в ангаре.

Михаил слез с капота и подошёл к двери автомобиля.

— Постой! — остановил я его.

— Что?

— Когда доберёшься до Джейкоба, не позволяй своему гневу вырваться наружу. Иначе ты будешь не лучше его. Я понимаю твою боль, но месть не может быть решением проблемы. Какой бы она не была. Помни это.

Человек на мгновенье задумался над словами жеребца. После чего он вновь обратил на меня внимание.

— Садись. Поехали, — сказал он и сел за руль.

Я же подошёл к задней двери, но тут Миша открыл переднюю дверь. Я посмотрел на сиденье рядом с ним.

— Так ведь меня могут...

— Неважно. Думаю, что сегодня Джейкоб и его люди будут удивлены. Как считаешь? — заманчивым тоном спросил меня он. И что это? Подобие улыбки? Слабой, но улыбки!

Я отбросил от себя эти мысли и сел в машину. Я был удивлён, что у меня с первого раза получилось именно сесть, а не лечь на сиденье. Видимо это влияние Лиры.

Тачка тронулась с места, и мы покинули порт. Но обратно в лес мы не поехали. Нас ждал аэропорт. Нас ждала разборка с тем, кто отравил жизнь моего нового товарища.

Джейкоб... Мы идём...

---

Международный аэропорт Сан-Франциско считается одним из крупнейших и важнейших аэропортов США. Он принимает и провожает миллионы пассажиров. Но были и те, кто пользовался услугами этого воздушного порта не по правилам. В одном из небольших ангаров своего самолёта ждал Джейкоб Манчети в сопровождении десятка человек, до зубов вооружённых автоматами. Они должны были прикрывать своего босса в случае непредвиденных обстоятельств. Маленький частный самолёт должен быть уже здесь с минуты на минуту. Сам Джейкоб был сам на себя не похож. Было видно, что он слегка волновался. Словно он торопился выбраться отсюда.

— Сэр, всё в порядке? — решил спросить его один из охранников.

— Сам не видишь или слепой? Лучше следи за своими обязанностями, — в резкой манере ответил Джейкоб, стараясь не подавать своё беспокойство на людях.

Охранник подошёл к другому своему товарищу, который стоял рядышком.

— Что с ним?

— Это всё Меченый. Видимо он узнал, что босс хочет свалить и теперь направляется сюда.

— Да ладно тебе. Он же не сможет так сразу ворваться сюда и...

Громкий шум отвлёк их и всех остальных. Это были небольшие ворота ангара, которые были протаранены жёлтым Camaro, нёсшимся на большой скорости к своей цели.

— Огонь! — крикнул Джейкоб и его прихвостни начали стрельбу по машине

Как в голливудском боевике, пули не смогли навредить основному корпусу, но одна шальная пуля попала по шине правого заднего колеса, и машину стало заносить в ту же сторону. Через мгновенье она резко остановилась, выпустив много пара из трубы. Головорезы Джейкоба начали переглядываться между собой, пытаясь понять, что происходит.

— Посмотрите, что там! — приказал Джейкоб.

Самый ближний к тачке преступник медленно подходил к передней двери пассажира. Как только он дёрнул затвор своего оружия, дверь резко распахнулась, и на ошеломлённого человека прыгнул статный жеребец с рогом на голове. Охранник ушёл в бессознанку и из водительского сиденья вышел Михаил. Иначе говоря — Меченый. Но он не поймал на себе взгляды противников, так как все они были прикованы на странное существо, что с хитрой улыбкой смотрело на них.

— Это что ещё такое? — удивлённо спросил Джейкоб, показывая пальцем на Армора.

— Я Шайнинг Армор, кто же ещё, — гордым и довольным тоном ответил я.

Полный ахтунг был как на лице Джейкоба, так и на лицах его головорезов. Но быстро оправившись, он увидел приблизившийся самолёт, уже готовый принять своего единственного пассажира.

— Убить их! — крикнул он и поспешил к самолёту.

— Прячься! — прокричал мне Миша, вытащив два пистолета и начав стрельбу.

Я быстро спрятался за ящиком и наблюдал за полем боя. Миша действовал проффесионально и точно. Он уже успел положить пятерых бандитов. Некоторые хотели его окружить, но он просёк эти попытки, прострелив им головы. Осталось два человека, и один из них был ко мне спиною. Я повалил его на землю и вдарил, как следует, по его физиономии. Другой же разбирался с Мишей на ножах из-за быстро кончившихся патронов у обоих. Получилось так, что противник сумел кинуть Михаила на землю. У него выпал нож, и неприятель воспользовался этим моментом и хотел нанести окончательный удар.

— Во имя Эквестрии!

Этот крик привлёк внимание негодяя и это сыграло свою роль, так как я смог наброситься на него. Нож исчез с его рук. Удар по лицу и нокаут. И всё бы хорошо, но...

— Джейкоб!

Голос Михаила напомнил мне о том, почему мы оказались здесь. Я побежал за ним следом. Самолёт Джейкоба уже вскоре должен был подойти к своей взлётной полосе. Мишка залез на более громоздкий автомобиль, нежели его Camaro. Увидев моё негодование на лице, он пояснил мне, что это называется "джип".

— Садись за руль.

— Хорошо, я... Стоп, что???

— Что слышал. Мне нужно сбить самолёт до того, как он взлетит. Ты видел, как я вожу машину, так что у тебя всё получится, — объяснил мне Миша, поднявшись на открытый верх с каким-то громоздким кругообразным оружием.

— Какой абсурд, но я попробую, — нехотя ответил я и сел... на место водителя.

Мда... Ладно, я бы вёл карету, но вот это вот... Повернув ключ(!!!), я запустил машину и мы резко тронулись с места. Должен признать, что это не так уж и сложно было. До тех пор, пока не пришлось поворачивать. Послав в меня проклятиями, Мишка пообещал мне, что научит меня "переключать скорость передачи", чтобы это не значило. Я, слегка покраснев от стыда, продолжал движение в сторону самолёта, что вскоре должен был взлететь. Он начал движение по полосе и нам необходимо было его догнать.

— Ровнее держи, ровнее! — кричал мне Михаил и направлял своё оружие на летающую птицу.

Мы уже приблизились к самолёту на то расстояние, что способствовало успешному выстрелу из длинного оружия.

— Ты попался!

Щелчок затвора.

Выстрел.

Я увидел нечто, что пролетело над джипом и оставляло след в воздухе. Достигнув цели, это попало в левое крыло самолёта, и с огромным грохотом он упал, так и не успев взлететь. Оставляя на земле искры от трения об землю, корпус самолёта с уцелевшим крылом пронёсся вперёд ещё на несколько метров. Остановившись, он начал гореть. Дым от самолёта поднимался в небо, даря знак сегодняшней победы. Но осталось незаконченное дело. Джейкоб. Он еле выполз из самолёта, держась за окровавленную ногу.

Остановившись возле самолёта, Миха пулей выбрался из машины и побежал к Джейкобу. Неужели он...

— Джейкоб!

— Нет, Миша! Стой!

Он вытащил свой пистолет на ходу и приблизился к убийце своего брата. Тот смотрел на него жалким взглядом, умоляющим не убивать его. Но Михаил — последний Меченый. И виновный должен быть наказан. Я подбежал к ним.

— Послушай меня! Помнишь, что я тебе сказал? Не дай гневу затуманить твой рассудок. То, что ты убьёшь его, ничего не изменит, — хотел вразумить я его.

— Но он же убил наших. И моего брата. Оставлю в живых, и он найдёт способ выбраться на волю, — парировал Миша.

— Этого не будет. Джо сказал мне, что на сей раз всё будет по-другому с ним. Поверь мне. Просто... поверь.

Джейкоб уже смирился с тем, что я могу говорить и верил в то, что я существую. Поэтому он даже на меня толком и не смотрел. Он видел лишь направленный на него ствол и разъярённое лицо Меченого. Но тут случилось то, что я сам не ожидал. Мишка... опустил оружие. Он медленно засунул его в кобуру. Увидев это, Джейкоб начал потихоньку смеяться.

— Ха-ха-ха-ха-ха... Кажется, я буду жить... — насмешливо сказал он.

— Да. Будешь жить... Со сломанной ногой! — на резкой ноте закончил Миша и своей правой ногой сильно приложился по коленной чашечке левой ноги Джейкоба.

— Аааааааааа!!!!! — раздался вопль на всё поле.

Джейкоб был повержен. Сегодня Михаил наказал его. За себя. За своих товарищей. За Влада.

Крик от боли означал окончательную и безоговорочную победу. Торчавшая его кость лишь дополняла сей факт. Мне было не особо приятно смотреть на это, но внутри меня какое-то чувство удовлетворения пробудилось. Думаю это из-за влияния на меня этого мира. Но я буду верен своим принципам до конца. Всегда.

Где-то вдалеке звучали "сирены" приближающихся стражей порядка. Теперь они будут отвечать за судьбу Джейкоба.

Нужно отдохнуть...

---

Лос-Анджелес...

Ещё один крупный город штата Калифорния. Михаил успел рассказать о нём, пока мы сюда направлялись. Его называли Городом Ангелов из-за того, что здесь живут многие знаменитости сего мира. Что здесь множество возможностей. Что здесь всегда можно найти что-то нужное тебе. Город-мечта, как я понимаю. Как Кантерлот, только без замка. Хотя нет — замок был. Только в парке развлечений. Но это не было целью Мишки в этом городе.

Его целью оказалась огромная надпись "Голливуд" на одном из высоких холмов города. Мы же сидели на вершине одной из гигантских букв этого монумента. Стояла ясная и звёздная ночь. В руках человека была газета со статьёй про Джейкоба. Как и предполагалось, по словам Джо, тот получил по заслугам. Местный суд назначил пожизненный срок этому негодяю и отправил в тюрьму. Ниже же было написано, что через несколько часов его нашли мёртвым в камере. Бедняга решил повеситься. Мне было даже жалко его. Ведь кто знает, что побудило его стать таким злодеем. Не думаю, что Михе было его особо жалко. Хотя я надеюсь на то, что он стал хоть чуточку лучше прежнего.

И видимо не зря я так надеялся, поскольку...

— Спасибо.

Я не ослышался? Я прочистил свои уши и недоумённо посмотрел на Мишу.

— Ты не ослышался. Я говорю тебе спасибо.

— За что, позволь узнать? — спросил я его.

— Ты смог убедить меня. Я хоть и не смогу вернуть Влада, но теперь я смогу спокойно жить ради него. Ради своих погибших товарищей. Думаю, что я теперь займусь тобою полностью.

— Это в каком таком смысле? — ко начали закрадываться странные мысли, которые меня пугают.

— Тебе же не место здесь. Тебя нужно как-то вернуть домой. И я помогу тебе в этом. Что скажешь?

Фух, а то я уж подумал…

Я... был тронут. Пускай меня Луна покарает, если я вру. Я уж хотел вылить свою жидкую гордость наружу, но вовремя вспомнив о том, кто я есть, я отбросил это желание.

— Это будет благородно с твоей стороны. Спасибо, — согласился я с Мишей и подал ему своё копыто.

Он не сразу понял, что нужно сделать. Однако он быстро сообразил и пожал его своей рукою, а потом сделал "брохув", сжав кулак. Это было забавно. Мы продолжали смотреть на ночной город, накрытый сверху покрывалом тысячи звёзд. Со мною произошло много событии. Должен сказать, что теперь я точно обрёл нового друга здесь. Теперь же можно отдохнуть некоторое время и насладиться спокойствием.

Эх... Всё позади...

Однако...

---

— Сэр, я обнаружил их, — сказал человек в трубку телефона, сидящий в тёмном автомобиле вблизи надписи "Голливуд".

— Да? Ты видишь их? — прозвучал голос из трубки.

— Да. Это Меченый и жеребец-единорог, сэр.

— Он белой масти?

— Да. Крупный и статный. Это точно он. Какие указания?

Послышался короткий довольный смешок и дальнейший ответ:

— Продолжай следить до следующих указании.

Владелец голоса, находящийся вдалеке от Лос-Анджелеса, повесил трубку. Он сидел в своём кабинете на кожаном сидении перед камином. В помещении была сплошная темнота, которую слабо подавлял огонь. Таинственный незнакомец сидел, сжав руки воедино. Он злобно улыбнулся.

— Итак, Шайнинг Армор... Ты теперь наш.

Кто же он? Чего он хочет? Какие у него цели? Откуда он знает о существовании говорящего единорога?

Пока ясно лишь одно — новый противник на горизонте. И что самое главное — это только начало.

Всё только начинается.

Новая партия собрана.

Вопрос в том, кто сделает первый ход? И что же после этого будет?

Игра... начинается...

Вот это поворот!

Прошла неделя после победы над Джейкобом.

Справедливость восторжествовала и теперь Михаилу предстояла новая задача — помочь своему новому и необычному товарищу вернуться домой. Вопрос был только в том, что он являлся говорящим единорогом-жеребцом, исполняющий магические трюки. Но, увы, не на этот раз — на Земле магии не существует. А без неё Шайнинг Армор не смог бы уйти обратно в свой мир. Беседуя с ним на тему технологии, Армор спросил про телепортацию. Мол, существуют ли такие машины, способные перебросить его в Эквестрию. Воодушевившись этой идеей, жеребец засиял всем своим видом и предвкушал утешающий ответ. Человеку пришлось прямо сказать, что таковых нету на данный момент и не будет ещё очень долго. Расстраивать единорога ему очень не хотелось, но от правды, как ни крути, не скроешься. Ответной реакцией Армора стали поджавшиеся ушки и грустные глаза. На миг Мише это показалось очень забавным зрелищем, из-за чего он чуть сдерживался от смеха. Но заметив резко изменившегося в лице жеребца, он поборол своё желание посмеяться.

Если же серьёзно, то шансы для Армора вернуться домой были крайне малы. Да что уж там — их не было вообще! Вернувшись из Лос-Анджелеса домой в леса близ Сан-Франциско, Михаил и изложил все эти мысли жеребцу. Единственное, что он мог сделать, так это ждать и надеяться на то, что его самого попробуют вернуть его же сородичи. Та же Твайлайт Спаркл или его Принцессы. Но это не особо поправило душевное состояние Армора, так как сестра была в плену, а Селестия исчезла бесследно. Как ни крути, а первые два дня Миша наблюдал за помрачневшим единорогом, не проронивший за эти дни ни слова. А по ночам тех двух дней ему доводилось слышать странные всхлипы. Он был ошарашен тем, что они принадлежали Армору. Тот решил в одиночестве дать выход эмоциям. Это было грустное зрелище даже для такого человека, как Михаил aka Меченый. Тогда он подошёл к нему, присев рядом с ним. Шайнинг обратил своё внимание на человека. Он явно пришёл к нему для того, чтобы утешить его в трудный час. И не зря — Армор снова всхлипнул и положил свою голову к нему на колено. Подобного жеста Миша не мог ожидать. Он широко раскрыл свои глаза от удивления и смотрел на то, как начальник стражи самой Принцессы пытался найти успокоение у существа, спасшего его жизнь и приютив его. Мишка не придумал ничего лучше, как по-дружески приложить свою руку к его голове. Поглаживая его гриву, он заметил, что Армор постепенно успокаивался. Вскоре он заснул, и Михаил убрал с колен его голову и уложил его на кровать.

После той ночи, единорог свыкся с мыслей, что он застрял в человеческом мире на неопределённый срок. Он решил пока осваивать свою новую жизнь в нём до тех пор, пока судьба не подарит ему шанс. Звучит не очень осмысленно, но на данный момент это всё, что мог делать Армор в этой ситуации. Приходилось только ждать. Надеяться. Молиться...

Но как бы странно это не было, ждать ему было не так уж долго, как предполагалось...

---

Прошла ещё неделя...

Очередная ночь дарила спокойствие всем лесным обитателям. В том числе и Михаилу с Армором, что находились в небольшом домике в том же лесу. Эта была ясная и лунная ночь. Вроде бы ничего не предвещало беды. Однако некто решил потревожить покой этих лесов. И думается, что не просто так. Он с точными намерениями продвигался к месту расположения своей цели. И он был не один. Со своими собратьями, он приближался.

В это время, в домике было тихо и мирно. Михаил и Армор спокойно спали и посапывали во сне. Вскоре Миша проснулся и встал с кровати. Он вошёл на кухню и открыл холодильник, чтобы утолить свою жажду. Вытащив оттуда бутылку минералки и выпив её, он положил её обратно и посмотрел в окно. Вместо того, чтобы увидеть за окном спокойную атмосферу ночного леса, он увидел странные огни, постепенно приближавшиеся к его дому. Он прищурился получше, чтобы рассмотреть поточнее незваных гостей, но его прервал звук разбитого окна из его комнаты. Прибежав туда, он увидел, как комната стремительно заполнялась огнём. Михаил сразу подметил, что в них бросали коктейлями Молотова.

— Мишка, ты где? — услышал он голос Армора.

Человек прибежал к нему и увидел зажавшегося в углу комнаты жеребца, куда его зажал приближавшиеся струи пламени. Дышать в такой атмосфере было невозможно, но нужно было спасать единорога.

— До тебя я не смогу достать! Ты должен перепрыгнуть пламя!

— Ты уверен, что стоит...

— Давай!

Жеребец приготовился и прыгнул через пламя прямо на Мишу. Теперь же он полностью давил на него всем своим телом.

— Может, ты слезешь с меня? — промычал человек, пытаясь выбраться из этой тяжёлой ноши.

— Упс... Прости, — виновато улыбнулся Армор.

Освободившись от него, Миша повёл единорога за собою к выходу из горящего дома. Но только они подошли к нему, как дверь выломали снаружи и на пороге появился высокий бугай, который был выше Мишки на голову. Не успел среагировать на незваного гостя Меченый, как его этот амбал схватил его с Армором двумя руками и выбросил из дома. Быстро оклемавшись, Михаил со своим другом увидели приближающихся к ним людей с факелами, поджигающие не только дом, но и лес. Некоторые из них не имели факелов на руках, но они захотели схватить обоих. Наши герои вовремя спохватились и вытрясли всё из тех, кто решился напасть на них. У одного из них был пистолет в кармане, и Миша быстро выхватил его и пристрелил бывшего владельца этого оружия. Их начали брать в плотное кольцо.

— Не знаю, кто вы, но вы зря связались со мною! — холодным голосом сказал Мишка.

Из этого круга вперёд вышел человек 50 лет с короткими и белыми, как снег, волосами. Он был одет в какой-то церемониальный костюм. Он смотрел на Михаила с довольной и наглой ухмылкой.

— Боюсь, но нам нужен этот жеребец, — показал на Армора человек.

— Что? — в один голос спросили Мишка с Армором.

— Взять Шайнинг Армора!

— Как... Откуда ты знаешь моё имя? — озадаченно спросил жеребец.

— Размечтался! — резко ответил Михаил и выстрелил в сторону главаря.

Пуля уже должна была вонзиться в его тело, но...

— К-к-как???

Человек протянул ладонь вперёд, будто он хотел остановить пулю. И он... остановил её! Она висела в воздухе! Словно это была какая-то...

— Магия, — улыбнувшись, прошипел он.

Он взмахом руки выхватил из рук Михаила пистолет.

— Взять их.

Михаил ощутил сильный удар сзади и упал на землю. Перед тем, как уйти в небытие, он увидел сражающегося из последних сил Армора. Он брыкался задними копытами, пытался забодать своим рогом, но его окутывала странное мерцающее поле, подымавшее его над землёй. Михаил закрыл глаза и ушёл в темноту.

Дом постепенно догорал. Вскоре над лесом сгустились тучи, и начался ливень, который не позволил огню продолжать пожар. Но дом Меченого теперь не восстановить. Не сегодня. Не сейчас.

Нашим героям предстояла новая задача — выжить...

---

Моя голова... Этот пожар... Святая Селестия...

Как же всё так произошло? Я совсем ослаб. Эти... люди... Кто они? Откуда они знают, кто я? И где Миша? Столько вопросов... И ещё — где я? Похоже на клетку. Очень тесную и тёмную. Лишь небольшие прорези освещали её. Хорошо хоть не в кандалах я, судя по всему. Нужно что-то делать. Но я пока не знаю, что именно. Хотя я понимаю, что нужно выбираться отсюда, но как? Вот в чём вопрос! У них есть способность к магии... Значит, она существует на Земле? Почему мне тогда Мишка об этом не сказал? Другой вопрос, что я сам без магии не смогу продержаться против них. Одной физической силой здесь не поможешь.

Стоп! Что за звук? Кто-то хочет зайти сюда?

— Оставьте нас наедине. Вас я позову, — прозвучал за дверью знакомый голос.

— Да, господин, — ответили одним голосом охранники, судя по всему.

Дверь отворилась, и в камеру вошёл тот беловолосый колдун, что остановил пулю в лесу. За ним тут же закрылась дверь, и он медленно подошёл ко мне. Он присел на корточки, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. У него было очень спокойное и умиротворённое лицо. Неудивительно, раз смогли нас застать врасплох... Сволочи...

— Ну, здравствуй... Шайнинг Армор.

Опять он назвал меня по имени. Да откуда же он знает кто я???

— Ты кто такой? И где я? — спросил я его.

— Кто я такой, спрашиваешь ты? Я тот, кто нашёл свой смысл в жизни. Силу, которой обладаю я и мои братья. Меня зовут Люциус Шплинкевич. И я глава "Красного пламени" — сообщества, что создал я.

Он привстал и начал медленно расхаживать по камере. Я же внимательно наблюдал за ним, слушая каждое его слово.

— Ты был удивлён тому, что мы обладаем магией. Я тебя прекрасно понимаю. Жить без магии неудобно, нелепо и просто глупо. Но когда она есть в тебе и ты можешь ею управлять, то ты можешь свернуть горы, к примеру. Когда я её открыл, я сначала не верил в это. Думал, что всё это мне снится. Но когда я увидел парящую передо мною тетрадь и чашку с чаем, я понял, что это не так. Я читал множество книг про магию. Что это такое, на чём она основана, существует ли она или нет... И я начал экспериментировать.

— Экспериментировать? На чём?

— На чём? — удивился Люциус и громко рассмеялся. Ко мне в голову начали красться неприятные мысли о том, что он проводил опыты...

— На ком, если быть точнее, мой маленький друг.

Этого я и опасался...

— В нашем мире, как ты уже можешь знать, не всё так гладко. Войны, конфликты, убийства, теракты... Но есть и те моменты, которые не всегда освещаются в СМИ и других источниках информации. Существуют множество случаев таких ситуации, от которых волосы встанут дыбом похлеще, чем от всего остального. Например, самоубийцы. Ты представляешь, почему они так с собою поступают?

— Да, но это неправильно. Но почему ты всё мне это...

— Однажды, я находился проездом в России. Включив телевизор, я наткнулся на популярную передачу "Окна" с Дмитрием Нагиевым. Он уверял зрителей в том, что самоубийство в 99% случаев — это шантаж. Шантаж чистой воды и ничего более. Хех... Я же решил опровергнуть столь глупое мнение об этом. И я начал одурманивать мозги тем несчастным и угнетённым, что были на краю гибели. Неважно кем они были. Важно то, что могло сподвигнуть их к такому шагу, но они боялись. И таким образом я их убивал раз за разом. Мужчин, женщин, детей. Последних особенно.

— Детей??? Но как??? Ты чудовище! — попытался я кинуться на него, но он отправил в меня красный луч и я упал.

Вот же мразь... Да как он только смеет дышать воздухом....

— Я даже не смогу толком назвать число тех, кого я отправил на тот свет только из-за боязни ЕГЭ и других экзаменов в школах и так далее. Ещё я на публике показывал своё мастерство, набирая в свои ряды новых последователей. В России, США, Франции, Германии. На Ближнем Востоке, Китае и в Японии. Мы стали тайной организацией, которой не нужна была власть. Нам нравилось и нравится то, что мы делаем сейчас. Но я думаю, что момент этот настанет. Причём очень скоро...

— Не знаю, что ты задумал, но мы тебя остановим. Во что бы то ни стало! — яростно ответил я этому монстру.

Тот лишь хмыкнул в ответ и щёлкнул пальцами. Дверь отворилась, и вошли два охранника, которые встали позади меня.

— Я так не думаю, — наклонился Люциус ко мне и я почувствовал удар по голове.

Ну вот... Опять я в отключке...

И что теперь?

---

Уфф... Сколько на сей раз я был в... Что такое? Почему здесь так жарко? Что за...

— Внемлите, братья мои!!! — крикнул Люциус, стоящий передо мною на подиуме.

Около сотни людей вскрикнули три раза его имя в ответ. Я увидел, как они смотрели на него, как на пророка. На того, кто наставит их на путь истинный. Как они только не понимают, что все их деяния чудовищны! Но погодите... Почему я не стою на копытах? Даже головой двинуться не могу? Ответом для этого послужил тот амбал, что выкинул нас из дома в Сан-Франциско. Он посмотрел на меня своим кирпичным лицом и у него в руках я заметил огромную секиру. Секира??? Мне отсекут голову??? Это плохо... Это очень плохо... Я даже пошевелиться не могу!

— Сегодня мы поднимемся на новую ступень! Здесь, внутри горы Святой Елены, под аккомпанемент звуков природы, извергающей здесь потоки горячей магмы, мы обретём новые силы для дальнейшего совершения наших планов!

Мало того, что мне отсекут голову, так ещё я нахожусь и внутри вулкана? Блеск, ничего не скажешь... Люциус подошёл ко мне. Видимо, чтобы сказать что-то на "прощание"...

— Итак, Армор. Боюсь, что тебя уже ничто и никто не спасёт. Даже этот твой Меченый, ха-ха-ха!!!

Я плюнул ему в лицо, за что получил ответную пощёчину. А ведь странно — где же Мишка?

— Пора!!!

Палач взмахнул своим орудием, народ приготовился к торжеству, а я приготовился к худшему...

Это конец...

Выстрел!!! Что??? Откуда???

— Люциуса подстрелили! — кто-то крикнул среди толпы.

В таком случае, это мог сделать только один человек. Им оказался...

— Пора закончить этот бедлам, уроды! — крикнул сверху Мишка.

Три тысячи чертей, как я рад был видеть его невредимым! Он держал снайперскую винтовку, из которой он выстрелил в злодея. Только покончить с ним ему не удалось — его он только ранил в правую руку. Двое оттаскивали его с подиума вниз.

— Убить его! — крикнул амбал и из ниоткуда появились вооружённые люди, начавшие стрельбу по моему товарищу.

Что же до него, то он прыгнул вниз и бросив винтовку, достал два Глока и начал стрелять в ответ. Кровавое побоище распугало толпу, которая пыталась сбежать, но случайные пули не позволяли им выполнить сие действие. Мишка прицелился в мою сторону и...

— Ты что делаешь??? — попытался крикнуть я ему, но в этом переполохе он меня не услышал.

Предвкушая неприятное, я закрыл глаза и услышал странный звук. Будто что-то щёлкнуло. Моему взору предстала полная свобода. Я мог шевелиться! Теперь мне следует помочь другу. Всех уже он положил, но остался амбал, в схватке с которым ему приходилось туго. Я набросился на него сзади, прицепившись к нему за шею. Я надеялся, что он потеряет концентрацию в движении и тогда Миха нанесёт ему удар. Но этот бугай отбросил меня в сторону. Довольно сильно, кстати... Попытавшись подняться на копыта, я увидел, как он схватил Мишку за горло и поднял вверх. Но вот что ещё было — когда я очухивался, Миша выбросил в мою сторону из кармана странный флакон с зелёной жидкостью.

— Выпей его! — громко захрипел Михаил.

Эмм... Если вообще можно громко захрипеть... Да и зачем мне рассуждать над этим, когда друг в опасности??? Я с трудом открыл флакон и выпил всё. На вкус было не очень, хотя у Зекоры были отвары и похуже. И всё бы ничего, если бы не странные и покалывающие ощущения. И что ещё более странное, так это то, что они были настолько знакомыми, что я готов был поклясться, что это...

— Вау... Неужели это...

---

— Твоё последнее слово? — с победоносным видом спросил Михаила амбал, готовый покончить с ним раз и навсегда.

— Пошёл на хрен, козёл, — хрипло процитировал Фёдора Ивановича Афанасьева Меченый.

Одно движение и горло с хрустом ознаменует победу над последним из своего отряда. Вся сладость победы досталась бы противнику. Но, как ни крути, не в этот раз...

— Отведай магии! — задорно закричал белый жеребец и выстрелил луч со своего рога.

Амбал не успел вовремя среагировать, как этот луч отправил его в полёт до каменной стены, которая постепенно начала давать трещину. Он хотел ответить единорогу сполна за такую дерзость, но посмотрев вверх, он увидел каменные обломки, летевшие вниз прямо на него. Спастись было невозможно, и через несколько секунд он был заживо погребён под грудами камней. Михаил откашливался, глотая воздух, а я помог ему подняться на ноги. Кое-как оклемавшись, он посмотрел на меня ехидным взглядом.

— Знакомое чувство, не так ли?

— Я вновь могу пользоваться магией! YAY!!! Ой, то есть...

— Я понял, но ты не обольщайся. Это ненадолго.

— Что???

— Но ты не волнуйся понапрасну. Пойдём, я покажу тебе кое-что...

---

По дороге к месту назначения, куда меня вёл Миша, он рассказал, что мы находимся далеко от Сан-Франциско. Если быть точнее, то в округе Скамания штата Вашингтон и в 154 километрах к югу от Сиэтла. Это место было одним из прибежищ этих фанатиков, возомнивших слишком многое о себе. Убранство было соответствующим — кровавым, мерзким и просто отвратительным. Но хорошо вооружённые, раз Мишка смог стырить снайперку у них. Он рассказал о том, как он выбирался, как заправский Джеймс Бонд или Сэм Фишер. Да, я знаю, кто эти личности, ведь не только о самом устройстве жизни на Земле мне поведывал он. Телевидение, радио, кино, мультфильмы... Но не суть. Мы вошли в просторный кабинет, выполненный в готическом стиле. Готов алмазному псу продаться в рабство, если это не кабинет Люциуса. Каковым он и оказался, как мне сообщил Миша. Сам он оказался здесь случайно, но открыл для себя такие вещи, что не поделиться ими со мною он не смог бы. Подойдя к одному из стелажей книг, он выдвинул одну из них вперёд и в центре кабинета из под пола появился стеклянный котёл с этой зелёной жидкостью, что я выпил.

— Это источник его магии, — решил открыть мне Америку человек.

Да что ты говоришь...

— Спасибо, кэп, а то я не заметил этого ещё тогда, когда...

— Ладно, извини. Суть в том, что действие этого зелья ограничено на сутки.

— Мне придётся пить его каждый день?

— Да, поэтому я набрал тебе целый термос.

— Маловато будет, — решил я.

— Если не будешь пить большими глотками, то хватит тебе.

— Ну, хорошо, а что тут ещё есть?

В ответ на этот вопрос, Мишка подошёл к письменному столу Люциуса и вытащил из ящика целую стопку бумаг. Он разбросал их по всему столу, чтобы я мог рассмотреть их все. При просмотре, во мне горели сразу несколько чувств. Радость и печаль, злость и понимание. Но главным из них была... надежда. Та самая, которая уходит лишь в самый последний момент. Надежда на то, что я вскоре окажусь в своей родной Эквестрии. Надежда на её спасение. То, что было на этих бумагах, меня привело в шок и удивление.

— Не может быть! Это же...

---

Деревня.

В голове сразу рождается картина тихого и спокойного места. Вдали от городской суеты. Где нет той суматохи, когда ты пытаешься добраться из одного конца мегаполиса в другой. Из дома на работу или в школу. Оттуда же и обратно к себе. Где выходишь на улицу и встречаешь угрюмые лица по утрам понедельника. В деревне же всё так просто! Все друг друга в лицо знают. Всё знают о своих соседях. Приветливы, общительны. Интересуются новостями городскими да зарубежными. Сама атмосфера в таких поселениях совсем иная. Она красочная в любое время года и суток. Как же приятно выйти на улицу утром под звуки кричащего петуха, будящего всех в деревне. Как приятно голыми ногами пройтись по травинушке, что так ласкают и щекочут стопы этих ног. Вдвойне приятно утром разбудить и поздравить с новым днём своих домашних питомцев, будь то куры или овцы. Жизнь в деревне была сказкой для одной такой семьи.

Деревня Милинино Владимирской области.

Этой ночью дом семьи Сафроновых был объят огнём фонарей со всех сторон. Праздник был у них — юбилей самого старого из его членов. Григорию Алексеевичу исполнилось 80 лет, но внешне выглядел на все 65. Здоровый образ жизни и правильное расположение духа — вот что было секретом успеха этого человека. Он был гордостью этой семьи так же, как и его подрастающее поколение. В количестве одного человека. Мальчик 7 лет очень любил своего дедушку и всегда помогал ему по дому каждое лето. Сегодняшний день не был исключением. Он был очень трудолюбивым ребёнком и хотел быть похожим на своего деда.

Мальчика клонило в сон, сидевшего за столом со всеми. Он вышел с него и побрёл в свою комнату спать.

— Рома, ты спать идёшь? — услышал он голос дедушки.

— Да, дедушка, а что?

— Возьми немного этого салата и сходи в наш сарай.

— В сарай? А можно?

— Ну конечно. Ты же не испугаешься, как в прошлый раз?

— Нет, дедушка!

— Ух ты, какой храбрый! Весь в меня... Давай иди. Думаю, ей понравится, если ты придёшь.

Выйдя из дома, Рома пошёл в сторону небольшого сарая, который когда-то использовался в качестве конюшни. Приоткрыв немножко вход туда, мальчик начал осторожно идти по нему, оглядываясь по сторонам. В прошлый раз он не на шутку испугался обитателя сарая, но сегодня он не должен был посрамить имя своего деда. Он обещал!

— Ты здесь? — спросил мальчик в пустоту.

— Я тут, — прозвучал нежный женский голос с правой стороны ребёнка.

Он увидел силуэт лошади, что стояла в тени. Лишь были видны отчётливо её копыта и кончик её гривы, что развивалась на ветру. Только соль в том, что ветра не было...

— Ты не убежишь, как тогда? — снова спросил этот певучий голос.

— Нет, лошадка, не сбегу. Честное слово. Я тут поесть тебе принёс. Будешь? — спросил ребёнок и начал подходить к лошади.

Она же вышла из тени и с доброй улыбкой на лице направилась к мальчику. Она присела на свои копытца, чтобы быть с мальчиком на одном уровне, хотя и так она выглядела выше него. Роман протянул ей поднос с салатом, и она начала есть.

— Я Роман, — представился мальчик.

— Я знаю.

— А тебя как, лошадка?

Такое прозвище позабавило её и она хихикнула, прикрыв мордочку своим копытцем.

— Я не лошадка. Но ты можешь называть меня Тия.

Селестия

Вернёмся же в начало...

Туда, откуда всё началось...

Величественный Кантерлотский замок. Белоснежная Принцесса из балкона своих покоев осматривала город и её окрестности. На улице стояла прекрасная погода — чистое небо, яркое солнце... По улицам Кантерлота расхаживали как местные аристократы, так и простые обыватели, что решились посетить это место в качестве туристов. Они наслаждались каждой секундой этого дня. Чистое небо и солнце, дарящее своё тепло, радовали всех. Но не саму Селестию. Она пыталась слабо улыбнуться этому яркому дню, но безуспешно. Была причина, по которой она не могла солидарно радоваться со всеми в этот момент. Она находилась далеко. В Грозовых холмах. Что-то было не так, и она это чувствовала.

Медлить было нельзя. Она вышла с балкона и, подойдя к кровати, магией спроецировала небольшой пергамент с пишущим пером. Приблизив перо поближе к бумаге, она не сразу решилась начать писать. Селестия на мгновение прикрыла глаза. В душе она знала, на что идёт. Она должна разузнать странную активность, что она ощутила. И если то, что она ощутила, подтвердится, то случится ужасное. И как одна из правительниц своей страны, она должна так поступить. Это было горько, но необходимо. Открыв очи, Тия начала записывать. Через минуту, она положила на кровать написанный пергамент и вернулась на балкон. Повернув голову назад, она посмотрела на свой дом. Возможно даже в последний раз...

Её лицо выражало полное сожаление и грусть. Она знала, на что идёт, но не могла отказаться от своего решения. Выпустив скупую слезу, она вернула сконцентрированный взгляд и взлетела в небо. Спустя секунды, яркая вспышка всколыхнуло небо, и Принцесса исчезла. В покоях Её Высочества стало пусто. Лишь тот пергамент продолжал лежать на её кровати, дожидаясь своего первого читателя, что найдёт его. А точнее... читательницу:

"Луна. Моя дорогая сестра. Мой лучик в моей беспокойной душе. Мой ангел среди дум моих. Я пишу тебе это письмо в надежде на твоё понимание. Вскоре в Эквестрии произойдёт ненастье. Я это чувствую. Я абсолютно уверена в том, что и ты это ощутила. Ведь ты у меня очень смышлёная. Я должна была покинуть вас, чтобы разобраться в этом лично. Я хочу, чтобы ты в скором времени призвала Элементов Гармонии к нам в Кантерлот. И ещё — если со мною что-то случится, то бразды правления Эквестрией лягут на тебя, сестра моя. Это будет тяжело, но я знаю, что ты справишься. Я буду надеяться на более лучший исход, но не думаю, что так всё будет.

Луна, я тебя люблю. Я тебя очень сильно люблю. Ты моя сестрёнка. Ты свет очей моих. Пожалуйста, позаботься о наших подданных. О Твайлайт, её друзьях и семьях. Обо всех.

Прощай..."

---

Грозовые холмы...

Принцесса прибыла сюда из вспышки, после чего она приземлилась на землю. Перед собою Её Высочество увидело огромную пещеру. Оттуда так и исходило тем, что так беспокоило Тию. И её долг — узнать, что там. Селестия начала своё движение в сторону пещеры. Она вошла в неё и ощутила какое-то знакомое ощущение. Принцесса забеспокоилась, но продолжала идти вперёд. В пещере было темно, но где-то впереди исходил слабый свет. Но он был странным — зелёного цвета, от которого исходило до боли знакомое зло. Пройдя поближе к этому свету, Принцесса оказалась в ещё более огромной пещере. И вокруг ней были...

— Чейнджлинги, — тихо сказала себе Селестия, осматриваясь вокруг.

Эти мерзкие существа были не очень рады её приходу, но они не показывали никакого сопротивления. Вместо этого, они отстранились с двух сторон, давая ей проход дальше. Ненависть, презрение, надменность, злость — всё это было в их взглядах. Но, несмотря на это, они лишь смотрели на Принцессу. Что же до неё, то она начала идти по образованному проходу. Когда она шла, существа тут же начали вновь собираться вместе, замыкая её проход сзади. Их было много. Даже слишком много. И они ещё довольно активно ведут себя. Неужели они так быстро восстановили свои силы после Свадьбы? Этот вопрос волновал аликорна по пути к цели. Вскоре, Принцесса достигла её — перед собою она увидела огромный и чёрный постамент, вокруг которой столпилось туча чейнджлингов. А на самом постаменте стояла...

— Кризалис, — сказала мрачным тоном Селестия, смотря на своего врага.

Королева чейнджлингов была во всей красе. Она выглядела так, будто ничего серьёзного она не понесла на своей шкуре после той Свадьбы, когда была в облике Каденс. Теперь же она вальяжно спустилась с постамента, направляясь к Селестии.

— Ах, моя дорогая Селестия! Я рада, что ты посетила эти края, — с фальшивой радостью сказала она.

— Как ты смогла вернуть свои силы? И я не ощущаю в тебе именно твою силу... Что-то чужеродное я чувствую. Что ты задумала? — задавала свои вопросы Принцесса.

— Не беспокойся, моя дорогая. Я всего лишь хочу того же, что и в прошлый раз — присвоить себе всю Эквестрию.

— Даже не надейся на это, Кризалис! Тебе и тогда не удалось это сделать, не сделаешь и сегодня!

— Как страшно, — зевнула Кризалис, на что её подданные слуги рассмеялись в ответ, смотря на ошеломлённую реакцию белоснежного аликорна.

Селестия не стала медлить и запустила луч в сторону злой колдуньи. И всё бы ничего, если бы не одно НО — Кризалис поймала своим рогом этот луч!

— Но как...

— А вот так! — перебила Кризалис Селестию и запустила её же луч к ней самой.

К сожалению, Принцесса не смогла вовремя увернуться от удара. Сила её же луча удвоилась, когда он был пойман Королевой. Аликорн отлетела назад на несколько метров и оказалась на земле. Вокруг неё сразу собрались чейнджлинги, которые начали завязывать ей копыта. Селестия хотела сопротивляться, но сила удара была настолько сильной, что вновь ответить магически она не смогла. Её понесли к постаменту, куда и поставили. Принцессе ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать за дальнейшим.

— Видишь ли, Тия, я теперь ещё сильнее прежнего вместе со своим потомством. Как ты могла заметить, я не использую чью-то любовь, как источник своей силы, — поясняла ей Кризалис, расхаживая вокруг неё лежащей по постаменту.

— И что всё это значит?

— Увидишь всё своими собственными глазами, — ехидно ответила Королева чейнджлингов и выпустила зелёный луч из рога прямо в дыру на потолке, располагавшаяся прямо над постаментом.

Вдруг Селестия услышала нарастающий гул, доносящийся из той дыры. Когда гул начал закладывать уши у белоснежного аликорна, из дыры в неё полетел огромный сгусток энергии ядовито зелёного цвета. Тия почувствовала, как она постепенно начинает терять землю из под копыт. Она увидела, как она поднималась над постаментом внутри этого луча.

— Передай привет моим новым "друзьям", — улыбаясь, сказала Кризалис.

— "Друзьям"? — лишь спросила аликорн, как она резко взмыла вверх и исчезла вместе с лучом. Королева повернулась к своим подданным. Те ожидали её голоса.

— Нам пора! — крикнула она всем.

Они моментально среагировали и взлетели, выбираясь из своего логова. Этот момент ознаменовал начало захвата всей Эквестрии. Селестии больше нет здесь, и ничего не остановит Кризалис и её рой.

Никто и ничто...

---

— Это она?

— Да.

— Выглядит внушительно, сэр. Внешне уж точно лучше этой Кризалис.

— Возможно, но сейчас это не имеет значение. Она в наших руках и с ней нужно поступить соответствующе.

Эти голоса проскальзывали в голове аликорна, пока она была в бессознательном состоянии. Она еле-еле открывала свои глаза. Последнее, что она запомнила, так это её поражение от Королевы. Её связали, постамент, странный луч и темнота. И слова о неких "друзьях". Кого она имела ввиду? Открыв полностью глаза, Селестия ошарашенно начала смотреть на следующую картину — берег моря, костры, ночь и множество невиданных ранее существ. Высотой по метру — два, прямоходящие, все в одеждах и с недобрыми взглядами. У аликорна не было слов, чтобы описать всю сложность своей ситуации. Тем более, что к ней подошёл один из них. С белой шкуркой на голове. Он немножко пригнулся к лежащей на земле аликорну.

— Ну, здравствуйте, Принцесса Селестия. Вас же так зовут, да? — спросил он.

Тия решила молчать и делать вид, что она не понимает его.

— И не пытайтесь играть со мною в молчанку. Я знаю, что вы можете говорить и понимаете меня.

Принцесса продолжала молчать и сверлить взглядом это существо.

— Не хотите говорить? Ну и ладно. Так будет лучше и проще для нас всех. Убить её!

Убить???

— Не позволю!!! — прокричала Кантерлотским голосом она и разорвала верёвки, что сдерживали её копыта.

Сразу десять таких же прямоходящих наставили на неё странного вида палки и прицелились, но её глаза засияли белым светом, как и её рог. Она подняла их в воздух, разбросала по сторонам и моментально устремилась в небо, взмахнув своими крыльями. Существа, не попавшие под раздачу от неё, начали стрельбу из этих палок.

— Нам идти за нею? — спросило существо беловолосого.

— Не стоит — она истратила последние свои силы. Ей остаётся только лететь, куда глаза глядят. А уж когда и на полёт сил не хватит, то на земле её ждёт гибель.

— В лесу?

— Да. Волки, медведи... Они ещё живут в наших лесах.

— А если это не понравится...

— Ей? Ты кому служишь — мне или рогатой ведьме?

— В-в-вам, мой господин.

— Вот и делай то, что тебе велю я. Усёк?

Его слуга кивнул головою и беловолосый посмотрел на небо. Аликорн исчез из его взора.

---

"Сколько времени я лечу уже? Кто они? Что им нужно? Где я?" — задавала себе вопросы Селестия, ответы на которые она не могла получить. Она летела высоко над бескрайними просторами лесов и полей. Конца и края им не было. Аликорн не знала, куда лететь. Этот мир незнаком, чужд ей. Кто знает, какие опасности он ещё таит. Эти существа... Они знали, кто она такая и не удивились ей. Даже не ужаснулись необычностью её вида. Это и были "друзья" Кризалис. Но кем они были на самом деле, так и осталось тайной за семью печатями для аликорна. Была ещё одна проблема — магия. Последние силы были потрачены на побег. Остаётся только лететь, но рано или поздно придётся приземляться. Магия от этого не вернётся, отнюдь. Но для дальнейшего полёта силёнки точно нужно накопить.

Спустя ещё час полёта, Принцесса начала уставать. Нужно было садиться. Как только она начала спускаться, то произошло невиданное — она резко устремилась вниз. Видимо, сказывался другой климат. Резкая смена обстановки негативно повлияла на её организм. Это и сыграло злую шутку с аликорном, когда она начала задевать при падении многочисленные ветки деревьев. Упав на землю, она громко вскрикнула от боли. Начав осматривать себя, она обнаружила порезы на крыльях и копытцах. Тия попыталась привстать, но силы ушли полностью от неё. Попытка оказаться в стоячем положении провалилась. Но это было полбеды, поскольку она услышала волчий вой. Треск близлежащих кустов был знаком грядущей беды. Положение было весьма скорбным — бессильный аликорн против волков. А они уже появились из-за кустов. Селестия насчитала троих. Их оскаленные пасти со слюнями, капающими из их клыков, показывали будущее торжество ночного пиршества. Им попалась лёгкая, ослабленная добыча. Они медленно, но верно приближались к аликорну.

— П-п-прости меня, Луна... — сказала Тия напоследок, готовясь к худшему.

Но, откуда не возьмись, прозвучал громкий выстрел. Волки оглянулись в сторону, откуда был произведён этот звук. С той стороны появился яркий свет, осветивший место прерванной трапезы. Хищники умчались в ещё более глубокую часть тёмного леса. Сама Принцесса не могла уже реагировать на свет — она полностью улеглась на земле от бессилия и закрывала глаза. Она помнила только приближавшийся силуэт высокого существа, похожего на тех, что чуть не убили её на пляже. Горько признавая свою дальнейшую участь, некогда правительница счастливой страны пони полностью окунулась в темноту своих грёз.

---

Тишина...

Такая... Спокойная и умиротворённая...

Это было первым, что заметила аликорн, медленно открывая свой взор. Проснувшись, она огляделась. Она находилась в сарае. В одном из тех загонов, где располагают коров. Судя по всему, было утро. Принцесса не понимала, как она попала сюда. Да и где она была? На этот вопрос мог ответить лишь тот, кто её саму сюда привёл. Было не исключено, что в свете последних событии это мог быть один из тех убийц, кому принадлежал тот силуэт. Это единственная разумная мысль, что пришла к ней в голову. И тут же она услышала звук отворяемой двери. Тия решила раньше времени не высовываться. Нужно же узнать, где она. Она была морально готова к встрече с неприятелем, но звук шагов был совсем неспешным. Будто старичок какой-то зашёл сюда. Как только нарушитель спокойствия объявился на глазах Принцессы, её домыслы были подтверждены. Это существо было совсем другим. На вид старее, чем был тот беловолосый. Но вот лицо отдавало такой добротой и заботой, что...

— Ах, ты проснулась, — сказало оно и не спеша начал заходить к ней в загон.

Даже несмотря на ту теплоту, что исходило от него, Тия инстинктивно начала отходить назад к стене. События той ночи ещё давали о себе знать, чтобы вот так сразу вступать в контакт с кем-бы то либо.

— Не бойся меня, красавица. Я тебя не обижу. Ведь это же я тебе раны обработал.

Раны? Принцесса только сейчас заметила, что крылья и копыта были в порядке. Ни одной раны и царапины не осталось. Взглянув снова на существо, что, видимо, и спасло ей жизнь, она осторожно подошла поближе к нему и присела на землю.

— Дай ка я тебя ещё раз осмотрю, — сказало оно, подойдя к ней и присев.

— Ты очень... необычная диковинка, — решило оно начать свой разговор, осматривая у себя в руках её крылья.

Тия в ответ громко фыркнула. Её не очень было приятно, что венценосную принцессу обозвали "диковинкой".

— А ты понимаешь ведь, что я говорю. Умная... Прости, если обидел.

Селестия не понимала — почему оно так просто разговаривает с нею? Даже не удивился тому, что...

— Я когда услышал странный шум в лесу ночью, я вышел из дому с ружьём и фонарём. А когда услыхал волков и увидел их, я выстрелил, распугав их при этом. И тут... Что я вижу? Необычайной красоты лошадь... Тебя. Вся в порезах, ранах. Я хоть и старый, но ещё крепкий — донёс тебя досюда. Правда, не без помощи, но донёс. И начав твоё лечение, я увидал странную вещь — ты была... не то единорогом, не то пегасом... Я так удивился, что пять раз перекрестился и помолился Святой Богородице.

Пока оно говорило и осматривало её, Селестия понимала, что здесь она будет чувствовать себя в безопасности. Этот старичок нашёл её раненую и приволок к себе в дом. Незнакомого, доселе ему, существа... И раз уж он прознал про её необычную внешность, то может быть стоит...

— Я аликорн, если уж на то пошло, — произнесла она.

Старик замолк и широченными глазами уставился на Принцессу. Это лицо стоило видеть...

— Господи Иисусе... Говорящая... Ты говоришь... А как тебя зовут?

— Я Принцесса Селестия. А как зовут тебя, мой спаситель?

— Я...Сафронов Григорий Алексеевич... Ваше Высочество, — добавил он, прознав про её величественный статус.

— Спасибо тебе, Григорий, — поблагодарила своим приятным голоском Тия.

Дверь в сарай вновь отворилась, и к ним зашёл маленький мальчик, несший на руках тару с каким-то салатом. Видимо, для аликорна. Он подошёл к старичку. Увидев "лошадь", мальчик спрятался за стариком.

— Рома, ты принёс ей поесть, как я попросил. Давай, накорми её, — подтолкнул легонько он мальца.

Ребёнок медленно подходил к аликорну. По нему было видно, что он немножко побаивается невиданное для него существо.

— Не бойся меня, — добрым голосом сказала Селестия.

От неожиданности, мальчик резко вздрогнул, бросил тару на землю. Простояв несколько секунд, он рысью выбежал из сарая. Старик же просмеялся, увидав такую картину.

— Ну, надо же... Как только помочь дедушке, он всегда тут, а когда стоит ему покормить говорящую невидаль, так сразу наутёк, — смеясь, говорил он.

Аликорн, прикрыв копытцем свой ротик, тоже решила посмеяться. Но тут же прекратила это делать, как она спросила:

— Скажи мне, а почему ты так спокойно относишься к тому, что я... могу говорить? Я же совсем необычное существо и...

— Ваше Высочество... Я очень верующий человек. Суеверный, мнительный. Я верю в... потусторонние силы, которые невозможно объяснить с научной точки зрения. Я верю в привидения, оборотней... Я всегда увлекался мифами и легендами разных народов. И вы там есть. Точнее, там присутствуют пегасы и единороги. А ещё я прошёл войну от начала и до конца. Я повидал столько всего, что удивляться чему-либо у меня уже не хватает сил. То, что я удивился вам, не в счёт.

— В-в-войну?

И старик начал длинный сказ про то, что тут была за война и, самое главное, про то, в каком мире она оказалась.

---

Прошло несколько дней с тех пор, как правительница Эквестрии оказалась на Земле. Да — на Земле. Так называлась планета, на которой она оказалась. Единственными разумными существами здесь были люди. И одними из них и были Григорий и его внучок Роман. Старик рассказал про всеядность людей, их менталитет, культуру, историю, развитие. В технологическом плане они были лучше развиты, чем пони. И тут совершенно не было магии. По словам Григория, по крайней мере. Учитывая то, с кем она столкнулась ранее, Селестия решила не беспокоить лишний раз своих спасителей. Им не нужно было знать о них. Сам же Гриша, как он разрешил называть ей, пояснил, что самой Принцессе стоит быть "тише воды, ниже травы". Не привлекать к себе лишнего внимания. Это было очень мудрым советом, так как те, кто хотел от неё избавиться, могли её искать. Такой вариант событии был не исключён. Поэтому она вела себя так тихо, как могла. Иногда, Григорий выводил её из сарая на улицу по вечерам, когда было немноголюдно в деревне. Воздух здесь очень напоминал о Понивилле. Селестия рассказала о том, откуда она появилась. Человек слушал её и смотрел на неё таким взглядом, будто он узнавал что-то необычайно важное и интересное.

Так проходили дни. Только Григорий и навещал её. Рома так и не появлялся у неё на виду после первой встречи. Но этой ночью, когда в доме Григория стоял свет с шумом и гамом, мальчик вновь появился. И снова с той же тарой с салатом. Он осторожно шёл по сараю, оглядываясь по сторонам.

— Ты здесь? — спросил мальчик в пустоту.

— Я тут, — прозвучал аликорн ребёнка.

Он обернулся в её сторону и увидел её, стоящей в тени.

— Ты не убежишь, как тогда?

— Нет, лошадка, не сбегу. Честное слово. Я тут поесть тебе принёс. Будешь? — спросил ребёнок и начал подходить к Принцессе.

Она же вышла из тени и с доброй улыбкой на лице направилась к мальчику. Она присела на свои копытца, чтобы быть с мальчиком на одном уровне, хотя и так она выглядела выше него. Роман протянул ей поднос с салатом, и она начала есть.

— Я Роман, — представился мальчик.

— Я знаю.

— А тебя как, лошадка?

Такое прозвище позабавило ее, и она хихикнула, прикрыв мордочку своим копытцем.

— Я не лошадка. Но ты можешь называть меня Тия.

— Тётя Тия, а это правда, что ты волшебная?

— Да, дитя, это так. Но сейчас я не могу ничего сделать. Прости.

— Ничего.

— А ведь ты тоже помог мне с дедушкой, так?

— Да. Я всегда помогаю ему, когда нужно, — с гордостью ответил мальчик.

— Спасибо тебе, — поблагодарила Тия и приобняла ребёнка своим крылом, пододвинув его поближе к себе.

Тут же она ощутила, как сам мальчик приобнял её.

— А ты мягкая... Как игрушка...

Селестия удивилась такому сравнению и хотела уже лишний раз поблагодарить за всё и попрощаться с ним до утра. Но этому не должно было свершиться, так как она умилилась следующей картине — он заснул. Он одной рукой держался за её крыло, как за одеяло, а другой приобнял её. Будить его было высшим наказанием за саму себя и белоснежному аликорну ничего не оставалось делать, как заснуть вместе с ним. Ничего страшного не будет, если его дедушка застанет их в таком состоянии. Она доверилась им, а они — ей. Но, тем не менее, она понимала, что такая идиллия долго длиться не может. Рано или поздно, ей придётся покинуть их, ведь Эквестрия была охвачена силами зла. И спасти её нужно было!

Вопрос только в том, как долго ей придётся здесь находиться...

---

Международный аэропорт "Шереметьево" был старым, но всё ещё действующим и функционирующим воздушным портом Москвы. Как и любой другой крупный аэропорт, он принимал множество гостей, встречающих прибывающих в страну туристов и тех, кто улетал в дальние страны. Инфраструктура здесь была заметно улучшена, когда из Савёловского вокзала протянули сюда скоростной аэроэкспресс. Для тех, кому было дорого заказать такси в аэропорт или оттуда в город, аэроэкспресс был прекрасной альтернативой в данной ситуации. Особенно для тех, кто прибыл только что из США. Самолёт "Аэрофлота" прибыл из Сан-Франциско ровно в 10-30 по московскому времени. Больше 300 пассажиров ломанулись через паспортный контроль, чтобы побыстрее взять багаж и покинуть порт. Но некоторые решили воспользоваться тем самым экспрессом до Савёловского вокзала.

Последний отбывал уже совсем скоро, и огромная толпа попыталась протиснуться в вагон. Но это удалось сделать только одному человеку, несущему огромную переносную клетку для кошек. Ему с огромным трудом удалось пробиться в вагон и сесть в свободное сидение, после чего, поезд тронулся с места. Он положил клетку у окна, а сам сел с краю. Сидящий с другой стороны пассажир, читавший свежий номер газеты, странно поглядывал на этого человека. Так этот человек подумал вначале. Но на самом деле, пассажир смотрел на клетку. Он был слишком большого размера. Даже для кота. И ему казалось, что там был вовсе и не кот.

— На нас смотрят? — донёсся голос из клетки.

— Только один. В твою сторону.

— Я же говорил, что это плохая идея. Напомни мне, как только выйду отсюда, лягнуть тебя как следует. Усёк, Мишка?

— Да-да, ты лучше свою роль исполняй, Армор. Забыл, ради чего мы должны быть во Владимире?

— Мяу, — прозвучал грубый голос с клетки.

— Молодец, — сказал человек и повернул свой взгляд на пассажира, что с удивлением продолжал косить свой взор на них.

— Не переносит долгих поездок, — пояснил он ему, на что пассажир решил больше не отвлекаться на него и продолжил читать свою газету.

Как ни крути, но это было необходимо.

Для высших целей придётся идти на некоторые жертвы...

Надежда

Прошло где-то около недели с того момента, как солнцеликая Принцесса оказалась в чужом мире. Но она не отчаивалась — она понимала, что рано или поздно она вернётся. Должна вернуться, ведь на кону судьба и жизни всех её подданных и близких. Но для этого ей нужна сила. Магия. Которой здесь нет. Как вернуть её себе обратно, она не знала. Но, тем не менее, знала одно — её в беде не оставят. Гриша и его внук Рома хорошо о ней заботились. Поили, кормили и сидели вместе с нею в сарае, чтобы она не скучала и не горевала. По вечерам, вдали от чужих глаз, её выводили на свежий воздух. Всё время взаперти ей сидеть не получилось бы в любом случае. Ей же нужно иногда развеяться. Поэтому Гриша отводил её на огромную поляну, что разделяла его дом от леса. Там Селестия могла гулять и лежать на траве. Иногда она позволяла катать на себе Романа, что так быстро подружился с нею после той ночи. Да и ей этот маленький детёныш понравился. Она ещё послужила ему опорой, когда в деревне бушевала лютая гроза. Мальчик сильно испугался, когда произошла такая вспышка, от которой можно было ослепнуть и такой гром, от которого уши закладывало полностью. Он прибежал к ней в сарай, и та накрыла его своим крылом, чтобы защитить его от ненастной погоды. А перед сном Рома заходил к ней и просил рассказать что-нибудь об Эквестрии. И когда Тия хотела закончить очередной свой рассказ, мальчик засыпал и его дедушка относил его в дом.

Можно было сказать, что всё шло замечательно. Необычное существо вторглось в жизнь этих людей, и это не было проблемой. Оно скрасило и без того безмятежную деревенскую жизнь старика и мальчика.

До тех пор, пока...

---

— Какое вкусное молоко, Гриша!

— Самое лучшее в наших краях, Ваше Сиятельство.

— Я же просил называть меня Тией, — с небольшой долей укоризны сказала Принцесса.

— Простите. То есть, прости, — спешно исправился Григорий.

Вечер удался на славу — аликорн позволила себе порезвиться по полю с такой долей веселья, что она вся измотанная вернулась вместе с Романом, что распутывал её гриву, когда та была в беспомощном положении. Проводив Селестию к сараю, мальчик побежал в дом за дедушкой. Через некоторое время, она вместе с ним и его внуком пили самое лучшее молоко, которое только доводилось пить правительнице Эквестрии. Было всё тихо и спокойно.

— Рома, можешь принести ещё молока? Пожалуйста, — ласково спросила мальчика Селестия.

— Без проблем, тётя Тия, — радостно ответил он и вышел из сарая. Но открыв её двери, он остановился.

— Что такое, внучок?

— Дедушка, к нам кто-то едет.

Гриша подошёл к мальчику и устремил свой взор на легковую машину вдали, что приближалась к их дому.

— Я никого сегодня, вроде, не ждал. Останься с Тией, — сказал он своему внуку, прикрыв дверь сарая за ним, и пошёл в сторону дома.

Мальчик вернулся к аликорну и присел рядом с ним. Его гложило простое детское любопытство от того, кто мог к ним нагрянуть. Принцесса же беспокоилась, но не подавала виду. Её не должны были увидеть посторонние люди. Их бы шокировала лошадь с крыльями и рогом на голове. Не прошло и трёх минут, как послышался странный шум, доносящийся из дома. Селестия насторожилась. Ей это всё не нравилось. Если бы она знала, что будет дальше, то попыталась бы остановить...

— Дедушка!

— Рома! Нет!

Мальчик быстро выбежал из сарая и побежал к дому, не обратив внимания на крик Селестии. Он испугался за него. Когда он подбежал к заднему выходу из дома, из которого быстрее всего можно добраться до сарая, Роман осторожно открыл дверь и медленно вошёл в неё. Пытаясь быть тише, он шёл к главному выходу из дома, куда его дед и отправился встречать гостей. Но постепенно приближаясь, он слышал чьи-то разговоры на повышенных тонах. И они точно принадлежали гостям.

— Где она?

— Я не знаю, о чём вы говорите.

— Не притворяйся, старик. Мы знаем, что она у тебя. Признавайся, и мы тебя оставим в живых. Может быть...

— Выметайтесь из моего дома, мерзавцы! Вы не...

Послышался удар, и старческие стоны от боли.

— Дедушка! Не трогайте... его... — крикнул на весь дом Рома и побежал к выходу, но он остановился на полпути к нему, произнеся последние слова столь медленно, что он увидел ужасную картину.

Двери из дома были нараспашку, а гостями были двое высоких мужчины, одетые во всё чёрное. Обувь, перчатки, мантии с капюшоном — всё это давали устрашающий эффект. Но ещё ужаснее было то, что один из них держал Григория и приставил острый кинжал к его горлу.

— Дедушка?

— Спасайся, Рома! — крикнул Григорий, приготовившись к неизбежному.

— Майлз! — крикнул второй человек первому, что держал старика.

Тот замахнулся и стремительно вонзил лезвие кинжала в горло старика. Мальчик побледнел от увиденного. Происходящее на его глазах не описать одними словами. Много крови потекло из раны его дедушки и его тело упало навзничь. Слёзы начали наворачиваться на глазах ребёнка, но следующий выкрик не позволил ему тут оставаться:

— Схватить мальчишку!

Роман быстро среагировал и побежал обратно к сараю. Приближающиеся шаги непрошенных "гостей" заставили мальчика буквально пулей выбежать из дома. Как только неприятели вышли оттуда, они заметили, как мальчик захлопнул двери сарая. Подойдя туда, Майлз и его товарищ вскинули руки и на их ладонях образовались огненные шары.

— Выкурим-ка их оттуда, Аджар. Поджигай!

Они направили весь огонь, что был в их руках на сарай. Постройка тут же загорелась, как спичка, начиная от крыши и заканчивая дверьми. Злодеям не пришлось долго ждать — за дверьми сарая послышались быстрые стуки.

— Так я и думал, — довольным тоном сказал Майлз и подошёл к горящему сараю, чтобы открыть двери.

И всё бы ничего, но произошло удивительное. Убийцы знали, зачем идут и кого они встретят. Но они не подумали, что встреча с их целью окажется столь неожиданной. Как известно, зверь, загнанный в угол — крайне опасен. И это испытал на себе Майлз, когда он только-только захотел дотронуться до ручки дверей, как те распахнулись от гулкого удара задних копыт аликорна. Он улетел в сторону и упал на землю. Аджар же увидел живую Тию с мальчиком на ней. И если мальчик был в паническом состоянии, то Селестия была настроена решительно и враждебно с этими людьми. Она уже догадалась, чьих рук это дело и кто эти монстры. Она повернула свою голову в сторону поляны. Решив, что спрятаться там, среди густой и высокой травы — единственный выход из положения, Принцесса устремилась туда.

— Не так быстро, дорогая, — с издёвкой сказал Аджар и кинул ещё один сгусток огня из своих рук.

Его огонь попал на поляну, которая мгновенно начала загораться. Поляна хоть и большая сама по себе, но огонь вскоре уничтожит её. А ждать не получится — Аджар и оклемавшийся Майлз подходили уже к ним. Тия и маленький мальчик теперь в западне и помощи ждать неоткого.

— Тебе привет от Люциуса, — холодно проговорил Майлз и приготовился нанести удар.

"Неужели, это всё?" — подумала про себя Тия и закрыла глаза, готовясь к худшему и продолжая защищать ребёнка.

— Не так-то быстро! — прозвучал знакомый голос.

— Что за... — обернулся Майлз на голос, но получил в ответ синий луч, что отшвырнул его в сторону. Аджар же стоял, как вкопанный, смотря на нарушителей их незаконченного дела.

— Неужели это...

— Да, Ваше Высочество. Шайнинг Армор — целый и невредимый, — торжественно представился белый жеребец.

— Осторожно! — прозвучал незнакомый голос.

Армор вовремя среагировал, заметив Майлза, готовившийся пустить на него заклинание и жеребец вновь выстрелил в него своим лучом. Но противник ловко уворачивался. "Приноровился же, гадёныш", — злобно подумал про себя Шайнинг. К Майлзу присоединился и Аджар.

— Миха, дай выпить зелье Принцессе! Я отвлеку их!

К Принцессе подбежал незнакомец, что появился вместе с начальником её стражи. В правой руке он держал металлическую бутылку.

— Выпейте это.

— Кто вы?

— Нет времени объяснять! Пейте же! — рьяно просил этот человек аликорна.

Принцесса немного пригнулась, чтобы человек смог взять на руки Романа и дать ей выпить содержимое бутылки. Тем временем, Армор продолжал обстреливать своим рогом неприятелей. К сожалению, его магические силы начали иссякать, и враги воспользовались этим. Аджар выстрелил в него лучом и статный жеребец потерял равновесие. Когда он упал на землю, Майлз накинулся на него, вытащил кинжал и попытался им проткнуть горло единорога. Шайнинг своим копытом пытался сдерживать его натиск, но ненадолго.

— Твоё последнее слово, тварь? — спросил Майлз в предвкушении своей победы.

— Иди ты к чёрту.

— Нашему господину это понравится, — сказал злодей и уже приготовился нанести смертельный удар, как...

— Я, Принцесса Селестия, приказываю вам остановиться!!! — могучим кантерлотским голосом проговорила она.

Аджар с Майлзом увидели её, горящие белым светом, глаза, и как от неё самой исходила её сила. Они почувствовали её. Один из них попробовал напасть на неё, но Принцесса просто подняла его в воздух и отправила в сторону их автомобиля, где он и отключился уже навсегда. Второй же попытался сбежать, бросив свою затею прикончить Армора. Тия стрельнула в неё лучом, и он просто упал на землю. После этого, она воспарила над местом действия и пустила из своего рога очередной луч, но уже в небо. Малооблачная погода изменилась — собрались огромные кучевые облака, из которого полил ливень, сопровождаемый громом и молниями. Огонь, что распространялась по полю и по всему сараю, начал затухать. Спустившись, Селестия обратила внимание на почти сгоревший сарай и на поляну, которая была сожжена уже наполовину. За нею всё это время наблюдали в шоке Армор и его незнакомый товарищ, держа в своих руках мальчика с засохшими слезами на личике.

— Я чувствую магию внутри себя, — подойдя к ним, сказала Тия.

— Да, Принцесса. Это, правда, ненадолго, но у нас есть в запасе ещё зелье, что придаёт нам силы, — объяснил Армор.

— Я, конечно, всё понимаю, но что нам делать теперь с ним? — спросил насущный вопрос человек, посмотрев на ребёнка, который уже спал, — И что делать с ними?

— С ними?

— Да, Шайни. Смотри, — показал он пальцем на деревню, из которого в их сторону шли люди.

— Надо убираться отсюда, Принцесса.

— Согласна. Подойдите ко мне — я постараюсь нас перенести подальше отсюда.

Они подошли к ней, та засияла рогом, прикрыв свои глаза.

— Шайни? — спросила она удивлённо его.

— Объясню потом, — с глупой улыбкой ответил он.

Яркая вспышка и ферма Сафроновых опустела. Жителям деревни, что приближались к ней, суждено было увидеть почти сгоревший сарай, тела незнакомцев и труп достойного их жителя на пороге его дома. Его кончина породит множество вопросов, ответов на которые они уже не получат.

Никогда...

---

Слуги Кантерлотского замка всегда выполняли свою работу качественно и добросовестно. Официанты, уборщики, массажистки, горничные, садовники, повара — все они высоко ценились. Их работа никогда не проходила мимо глаз правительниц Эквестрии. Им была дорога работа каждого, кто вкладывал свои усилия в жизнь замка. Они были лучшими в своём деле. И даже тогда, когда зло застало их врасплох, они не перестали работать по одной лишь простой причине — принуждение. Их принудила работать под карой смерти королева чейнджлингов — ей они были необходимы, поскольку её Рой не подходит для этой роли. Они больше выполняют силовую функцию. И сегодня королеве понадобились слуги Принцесс для...

Обеда.

Королевского обеда.

Звучит, вроде, глупо. Но тут была одна маленькая деталь — обед она решила устроить в компании с бывшей правительницей Кристального королевства — с Каденс. По собственной воле она бы ни за что на свете не позволила себе подобного. Но не теперь — жрица любви была полностью раздавлена глубоко в душе. Для неё всё было кончено. Это было видно по её опустевшей мордашке, когда её двое перевёртышей привели в трапезную Селестии и Луны. Роскошный зал, который был омрачён лишь присутствием насекомовидных чудовищ. Слуги приготовили всё для "пиршества": салаты, фрукты, пунш, пироги и многое другое. Кризалис сидела на противоположном конце стола от Каденс, которую привели прямо к её сидению.

— Садись, дорогая, не стесняйся, — промурлыкала она с невинным взглядом.

Стражники Кризалис толкнули вниз розовую Принцессу, куда она и соизволила сесть.

— Спасибо, — сказала чейнджлинг и довольно хихикнула.

После этого, стражники вернулись за двери, а остальные слуги разбрелись кто-куда на выполнение своих обязанностей. В самом зале остались те, кто должен был следить за проведением трапезы и подавать новые порции яств.

— Хорошо, что ты решила потрапезничать вместе со мною, Каденс. После того, как я вас посадила в темницы, стало так скучно, — начала свой разговор Кризалис, притворившись, что она зевает.

Её собеседница лишь молчала и покорно покусывала салат с опущенной головою.

— Как ты понимаешь, ты должна знать, что я буду делать в дальнейшем. Итак — я прихватила к своим копытам всю Эквестрию. Хороший подарок я себе сделала, как ты считаешь? — спросила Кризалис.

Ответом послужило лишь молчание и небольшой хруст салата во рту Каденс.

— Но ко мне в голову пришла идея — а что, если приобрести себе не только Эквестрию? Помимо неё, есть же твоё королевство, Грифонье, Зебрика, Минотаврия, Седловая Арабия. Хотя из этого списка можно вычеркнуть лишь твоё царство, поскольку оно и так у меня.

Она встала со стола и пошла на другой конец с Каденс.

— С моими новыми силами мы одолеем воинственных грифонов, могучих минотавров, полосатых зебр и этих пустынников заодно. Я объединю всех в одну огромную империю, где все будут подчиняться мне и только мне. И мне никто не помешает в сотворении моего плана. Вы все раздавлены, ваш дух пал, Элементы под домашним арестом, ваша магия исчезла, а твой противный муженёк где-то там — далеко-далеко. Что скажешь? — повышая свой надменный тон с каждым разом, говорила Кризалис, подходя всё ближе и ближе к Каденс.

Приблизившись к ней почти вплотную, наступило молчание. Её речь о дальнейших планах услышали слуги в зале. Страх и отчаяние читались в их глазах. Они и подумать не могли, что может быть ещё хуже. Её мысли о дальнейших завоеваниях не сулили ничего хорошего как для них, так и для их соседей. Королева перевёртышей смотрела на свою пленницу, предвкушая очевидный ответ в качестве покорного молчания, раз уж ей ничего не остаётся делать. Но так уж вышло, что в этом зале наступил переломный момент. Да. Именно переломный, поскольку следующие действия Принцессы любви были внезапны даже для самой Кризалис.

— Н-н-нет...

— Что? Что ты сказала?

"Её тон... Я слышу решительность в её ответе. Что за..." — подумала в этот момент она, как вдруг...

— Нет!!! — закричала Каденс с высоко поднятой головою, схватила пустую тарелку из под салата и ударила ею по ошеломлённой морде ведьмы с такой силой, что та схватилась за свою мордашку.

— Аааа!!! — крикнула она от боли, но не успела она отойти от неё, как на неё повалилась Каденс и начала её бить копытами.

— Мы никогда тебе не подчинимся, слышишь?! Никогда! — говорила она, с каждым словом всё сильнее делая удары Кризалис.

Сама Королева пыталась сосредоточиться и использовать магию, но стремительные удары копыт её узницы не давали ей шанс на отпор. Вокруг них собрались слуги зала и близлежащих помещении вместе со стражей Роя. Они с большим удивлением смотрели на то, как Каденс в порыве гнева била Кризалис. Стражи схватили пленницу и попытались быстро вывести её из зала. Та брыкалась и бешеными глазами смотрела на Королеву. На её лице было много порезов от осколков тарелки.

— Мы никогда не станем твоими рабами, Кризалис! Ты не одолеешь всех нас! Мы будем бороться до конца! Я буду бороться! И Шайнинг Армор обязательно вернётся, откуда бы он ни пришёл и уничтожит тебя! — громко кричала Каденс до тех пор, пока стража не исчезла за дверьми трапезной.

После этого выступления, Кризалис посмотрела на всех вокруг собравшихся. Наступило молчание.

— Чего уставились? Совсем страх потеряли?? Все вон!!!

Повторять дважды не пришлось — все слуги поспешно разошлись, а сама она не без помощи своих перевёртышей поднялась на копыта и удалилась из зала. И когда она исчезла из поля зрения, началось невиданное — начали расходиться слухи о случившимся среди слуг Принцесс. Они добрались до темниц, где об этом конфликте знал каждый заключённый. Весть о том, как Каденс напала на предводительницу чейнджлингов, взбудоражило всех пони. По прошествии нескольких дней, слухи о дальнейшем положении в замке сумели добраться и до остальных за её пределами. Понивилль, Мейнхеттен, Эпплуза — все прознали про это событие. Постепенно нарастало волнение. Это был первый акт неповиновения со времён полного захвата власти Кризалис. Это вселило пони...

Надежду.

Надежду на то, что скоро всё закончится. Но для этого нужно было совершить такие действия, от которых бы у Кризалис возникли проблемы. И единственное, что могли попытаться сделать все, так это взбунтоваться против чейнджлингов. Чтобы весь понячий народ давал отпор безо всякой магии. Пока будет надежда, она будут биться до конца.

Восстание... грядёт...

Что делать?

— ... И к другим новостям — крупный пожар во Владимирской области. Огонь появился так же быстро, как и исчез от внезапного ливня. Погиб один человек и у нас сейчас на связи с места событии наш корреспондент Александр. Александр, вам слово.

— Спасибо, Мария. Как вы сейчас видите, я нахожусь в небольшой деревушке Милинино, где и произошёл пожар. Огонь полностью уничтожил сарай и часть дома, принадлежавший одному из жителей этой деревни. Потом он распространился по полю и начался ливень, который помешал огню полностью сжечь пастбища. Очевидцы сейчас наблюдают за работой полиции и пожарников. Скажите пожалуйста, кем был погибший? — обратился он к пожилой женщине лет 73.

— Сафронов Григорий Алексеевич, Царствие ему Небесное, — всплакнула она.

— Вы его знали?

— Вся деревня... Он был очень уважаемым человеком. Господи, как же так?

— Он был там один?

— Нет, с ним был Рома. Это внук его. Ему семь лет.

— Но его в доме, как я понимаю, не обнаружили.

— Да! — ещё пуще начала плакать старушка, — Он ещё совсем маленький! Наверное, убежал от страха. Теперь вот ищем его... — сказала женщина и присела на землю.

— Дарья, дай я тебе помогу, — подбежал мужчина 63 лет и помог ей встать.

— Вот такие новости, Мария. Мальчика сейчас разыскивают все жители деревни и сотрудники полиции. Возможно, что он сможет помочь восстановить картину происшествия, если данный пожар окажется результатом спланированного поджога и убийства.

— Убийства?

— Да. Подполковник Владимирского отделения полиции нам до начала эфира рассказал, что пожилого мужчину убили ударом острого предмета в горло до того, как начался пожар. Также были обнаружены ещё два тела. Возможно, это были нападавшие. Мария?

— Спасибо, Александр. Это был прямой эфир с Владимирской области. А о погоде нам расскажет...

Экран телевизора разбился вдребезги от пульта.

Люциус был недоволен. Он послал своих охотников за аликорном, но теперь они мертвы. Операция по поимке могущественного существа потерпела полный крах. Неизвестно было, где она теперь скрывается. Весь его план полетел к чертям собачьим. Если он не сделает всё по графику, то...

— Господин? — раздался голос из только-что открывшейся двери кабинета.

— Что? — холодным и мрачным тоном ответил колдун.

— Вас хочет видеть...

— Я никого не хочу видеть, понятно???!!!

— Но это Она, господин.

— Она? Чтоб её... — чертыхнулся Люциус и вышел из комнаты.

Он дошёл до арочной деревянной двери. Открыв её, он вошёл в небольшое помещение, окутанное зелёным туманом. В нём не было ничего, кроме зеркала. По её бокам стояли постаменты, которые подавали электрические разряды в зеркало. Подойдя поближе к нему, Люциус увидел лишь своё отражение. Но через секунду, оно исчезло и появилось отражение другой злодейки.

— Кризалис.

— Да, Люциус. Для тебя я — госпожа Кризалис. Как обстоят у тебя дела с моей дорогой Тией? — спросила она нежным, но серьёзным голосом.

— Неплохо, Кризалис, неплохо. Есть небольшие осложнения, но...

— Осложнения? Мне не нравится твой вкрадчивый тон, человек. Ты так и не убил её!

— Но...

— Никаких "но"! Если она вернётся вместе с единорогом, то я убью тебя! Совсем страх потерял???

— Осторожнее со своими словами, деточка — я же дал тебе силы, я же могу их у тебя и отобрать, — пригрозил Люциус.

— Госпожа Кризалис! Только так ты можешь меня называть, червяк. Я стала сильнее и могущественней, чем ты. И ты не смеешь мне угрожать, ясно?!

— Хмм... Да... Госпожа... — опустился он на одно колено.

— Так-то лучше. Ступай и сделай уже то, о чём мы договорились, — сказала Королева чейнджлингов и её отражение исчезло.

"Дура... Совсем потеряла голову от власти. Она ещё не поняла, с кем имеет дело", — думал про себя чародей. Кризалис возомнила себя главней его. Люциусу было не по себе от такого расклада. Нужно было выполнить план. Если же его не удастся совершить, то придётся пойти на более радикальные меры. К которым Люциус и так был уже готов. Он знал, что нужно делать.

Никто не смеет переходить дорогу Люциусу Шплинкевичу.

Никто.

---

Заброшенные деревни, хозяйства, лесничества... Они так и остались нетронутыми со времён СССР. Их покидали и туда никогда уже не возвращались. Таких мест в сегодняшней России полным-полно. Никто уже сейчас там не окажется по своей собственной воле. Как города-призраки в США, они были нетронутыми. Кроме самого времени — деревянные дома сгнивали, а дороги покрывались густой травой. Они превращались в идеальные места для убежища, чтобы скрыться от посторонних глаз. Названия их были давно забыты, а уж их местоположения на карте и подавно. Одно из таких мест оказалось идеальным прибежищем для одной необычной группы.

Двух людей, единорога и аликорна.

Шайнинг Армор разведывал обстановку, оставив свою Принцессу с Мишей и мальчиком. Селестия зря времени не теряла — она успела поближе познакомиться с ним. Раз уж Армор доверился ему, то...

— Значит, ты последний Меченый?

— Да, Ваша Высочество. Именно так, — отвечал ей человек.

Его с интересом слушал Роман. Мальчик уже давно проснулся и восхищался услышанным. Его интересовали те, кто всегда оказывался в огромной опасности. Михаил был одним из них. Героем боевиков, как Шварценеггер или Сталлоне.

— Это правда, что ты уничтожил целый самолёт? — спрашивал он.

— Да.

— Ух ты!

Мальчик настолько увлечённо слушал и спрашивал Мишку обо всём, что он почти забыл о случившемся несколько часов назад. Но об этом вся эта кампания должна была вспомнить. И это началось с возвращения Армора, севший возле костра с угрюмым видом на морде.

— Мих, у вас таких заброшенных деревень полно? — спросил жеребец.

— Тысячи. Кто-то возвращает им былой вид, кто-то нет. В любом случае, они уже никому не сдались. Поэтому, нас и не будут искать здесь.

— Я чувствую, что раньше здесь была спокойная жизнь, — подметила Селестия, — Сейчас, где мы сидим, наверняка играли детишки, а где-то там пасли ваших коров и коз. Жаль, что всё уже не так.

— Наверное, — согласился Михаил, — Но меня волнует другое — что будем дальше делать?

— Мы должны найти главный штаб этого Люциуса. Там должен быть телепорт обратно в Эквестрию, Ваше Высочество.

— Я тоже в этом уверена, Шайнинг Армор, но мне нужно время для восстановления сил.

— У нас же есть зелье.

— Да, но мой организм совершенно отличается от твоего. Эта жидкость даст мне лишь 1/4 всей моей энергии. Мне нужно время.

— Но Принцесса...

— Она права, Армор, — перебил его Миха, — Хоть я и не особо разбираюсь во всей вашей магии, но чисто интуитивно даже мне понятно, что ей это нужно. К тому же, мне нужно побольше снаряжения. Мы не на простую прогулку идём.

— Но чем больше времени мы тратим на посторонние вещи, тем меньше у нас шансов остановить Королеву!

— Шайнинг, ты должен...

— Я знаю, что должен сделать! — с выкриком перебил Принцессу единорог, — Простите, что я так резко, но все наши друзья и родные в опасности! Твайлайт, Каденс и все остальные нуждаются в нас и...

— А как же я? — как гром среди ясного неба, раздался вопрос маленького мальчика.

Вся остальная троица замолкли и посмотрели на него.

— Я хочу домой. К маме и папе. Ведь мой дедушка... дедушка... — не смог дальше проговорить страшное для него слово и начал хныкать.

Среди этого спора, в котором решалась их дальнейшая судьба, они совсем забыли о главном — о мальчике. Он пострадал больше всех, потеряв своего любимого дедушку. Прямо на его глазах. Горькие события прошедших часов вернулись в память Романа. Его хныканья переросли в горький плач. Тут же он оказался в объятьях крыльев Селестии. Роман уже настрадался. У Армора с Принцессой ещё был шанс. Ребёнок уже потерял его. Григория уже не вернуть.

Пролилась первая кровь в этой борьбе против сил зла.

Армор с Михаилом молча смотрели и сочувствовали. Человек подошёл ближе и дал выпить немного воды постепенно успокаивающемуся мальчику. Сам жеребец почувствовал себя виноватым в таком резком порыве при обсуждении дальнейших действии. С опущенной от стыда головою, он тоже подошёл поближе.

— Я... Простите. Я не должен был так срываться. Просто всё то, что произошло со мною... Я хочу всё вернуть в прежнее русло, вернуться домой, к жёнушке, к сестре и друзьям. Я совсем потерял голову, Принцесса. Прости, Мишка. Да и ты прости меня дурака, малыш, — извинился Армор, наклоняясь к Роману.

Мальчик утёр последние слёзы и дотронулся пальцем до носа жеребца.

— Окей, — сказал Роман и Армор улыбнулся в ответ.

Селестия коснулась рогом головы ребёнка и тот начал засыпать, прикрывая свои глаза. Бережно уложив его на правый бок аликорна, герои продолжили разговор:

— Мальчик прав — мы обязательно должны вернуться назад, но перед этим, мы должны вернуть мальчика к нормальной жизни.

— Вернуть домой, — добавил Михаил.

— Именно. Вернём его и потом отправимся к телепорту. Мы должны покончить с этим кошмаром раз и навсегда. Я буду очень признательна тебе, человек, если ты поможешь нам в этой...

— Ваше Высочество, раз уж я смог подружиться с вашим охранником, то это ещё не значит, что так же я не поступил бы с вами. Шайни помог мне в трудную минуту. Теперь я буду с вами до конца, — с решительным и бодрым настроем ответил Мишка.

— Хорошо. Уже поздно. Нам нужно отдохнуть, — сказала Тия и полностью легла спать на землю, окутав мальчика своим крылом.

Человек с единорогом согласились с её решением и тоже легли, чтобы набраться сил.

— Хорошо, что ты с нами, Миха.

— Да не за что.

Это были последние слова перед сном наших героев. Мальчик дал им понять, что вначале нужно решать насущные проблемы, у которых уже есть решение. Телепорт в Эквестрию есть, но не факт, что он должен был оказаться там, куда должна отправиться группа. Но пока есть время вернуть Романа домой, то они воспользуются ею в первую очередь. Ребёнок должен вернуться домой.

Они вернут его.

Костёр медленно начал затухать...

Пора!

Москва.

Район Чертаново Северное.

В одном из домов на Балаклавском проспекте жила молодая пара -Константин и Людмила Сафроновы. Да. Именно так — родители Романа. Вести из Милинино повергли их в шок. Они никак не могли поверить в пропажу своего ребёнка. Хотели сами отправиться на поиски, но полиция настаивала, чтобы те остались и дожидались дома. Успокаивали, что они найдут его. Но прошло больше трёх дней и родителям заявили страшное — поиски были прекращены. Ни единого следа мальчика обнаружено не было. Это был страшный удар по бедным родителям. Мать горько плакала и обвиняла себя в этом. Отец пытался её успокоить, но и он сам был в горьком расположении духа. Соседи, знакомые и родственники соболезновали им на протяжении всех этих дней.

Прошло ещё два дня. Вечером, в половине шестого, вернулся с работы Константин. Сняв обувь и пальто, он удивлённо посмотрел в сторону комнаты Романа. Там горел свет. Подойдя к комнате, он увидел сидящую на кровати сына любимую. Сев рядом с нею, он начал рассматривать фотоальбом, что держала в руках Людмила.

— Ты это помнишь, дорогой? — спросила она его, указав пальцем на одну из фото.

— Да, милая — Рома тогда очень просился покататься на лошади в Сокольниках.

— Смотри, — показала мама на ещё одну фотографию.

— Нашему ребёнку было три года, а уже тогда он был смышлённым малым, — с улыбкой на лице, ответил он, смотря на фотку с маленьким Ромой, что играл в прятки с ним.

— Такое чувство, что это было так недавно...

— Милая?

— Но теперь... Он... — заикнулась Людмила и резко обняла своего мужа.

Тот почувствовал влажные капли, что вытекали из глаз любимой. Она ещё не отошла от пропажи сына. Эта душевная боль не пройдёт уже никогда для этой семьи. Потеря единственного чада никогда не забывается.

Ни у кого.

Нигде.

И никогда.

Константин не пытался успокаивать её. Ведь он сам сейчас ещё чуть-чуть и расплачется ещё хуже. Он никогда ранее не показывал свои чувства и эмоции на людях, кроме своей жены. Но и он не выдержал — все его коллеги и его начальник были свидетелями того, когда он впервые узнал о страшной судьбе своего ребёнка. К сожалению — жизнь для этих людей продолжается, как ни крути. Этот этап должен быть пройден, нравится им или нет. Они будут жить с этим грузом до самого...

— Кто это? — сквозь слёзы и медленно успокаиваясь, спросила женщина.

— Где?

— Звонок. По домофону.

Действительно — Константин подошёл к двери и более чётко смог расслышать звук.

— Кто это? — забеспокоилась жена, — Мы же никого не ждали сегодня.

Муж неуверенно снял трубку.

— Кто там?

— Константин? — прозвучал мужской голос в трубке.

— Да? — ответил Константин.

— Роман. Ваш мальчик — он здесь.

— Что??? Послушайте, не шутите так с нами! Иначе я вас...

— Привет, папа! — прозвучал звонкий детский голос.

— Ро... Ром-м-ма?

— Да, — радостно ответил ребёнок.

— Дорогой, это же... — не договорила Людмила, как её муж рысью выбежал в домашних тапках из квартиры и побежал вниз по лестнице.

Открыв двери подъезда, он увидел поистине удивительную картину — их сын стоял прямо у порога своего дома. Живой, невредимый и без всякого следа страха. Его лицо было всё такое-же жизнерадостное, каким его знали родители.

— Ромочка! — выкрикнула мать своего ребёнка, выбежала к нему из подъезда и крепко-накрепко обняла его.

Казалось бы — когда надежда ушла навсегда, она вновь даёт о себе знать. И случай с Ромой — яркий тому пример. Их мальчик вернулся живой и невредимый. Мать его обнимала, целовала в щёки и лоб, а отец приложил свою руку к голове ребёнка, ласково его теребя.

— Ну, иди ко мне, — сказал довольным голосом папа и поднял мальчика к себе, — Кто это разговаривал со мною только-что?

— Это был дядя Миша. Он нашёл меня и привёз сюда.

— Но откуда он узнал, где мы живём? — спросила мать, смотря на мужа.

— Он очень умный, — кратко ответил ей Роман.

— А это что? — что-то заметил Константин, протягивая правую руку к уху ребёнка. Оттуда он вытащил длинное и белое перо.

— Это перо ангела.

— Ангела? — спросил отец и многозначительно посмотрел в вечернее небо. Там он ничего не увидел.

— Ладно, сынок. Пойдём всех обрадуем, что ты жив-здоров, — ласково позвала за собою Людмила мальчика и тот вошёл с нею в подъезд.

Константин пошёл вслед за ними, но тот остановился и снова устремил взгляд на небо. Ему показалось, что он только-что увидел странный объект с крыльями высоко-высоко в небе, который стремительно исчез из его взора.

— Спасибо... Ангел, — сказал он и закрыл за собою двери подъезда.

Мальчик вернулся домой. Все их родные и знакомые скоро узнают о возвращении Романа и будут радостно встречать его, как героя, который не побоялся трудностей, что так рьяно навалились на него. Молодую пару не будут волновать вопросы о "дяде Мише" и об "ангеле", что принесли Рому обратно к ним. Кто они, откуда — это не важно. Важно то, что нашлись те, которым небезразлична горькая судьба других людей. И они благодарили их, кем-бы они не были на самом деле.

---

Наступал вечер и нужно было вскоре зажечь заново костёр. Принцесса полностью восстановила свои силы спустя эти несколько дней и вместе с Михаилом отправились возвращать мальчика домой. Единорога оставили одного охранять их временный лагерь. Они должны скоро вернуться и Армор не хотел один оставлять место. Хотя собрать хворост было делом лёгким и быстрым по времени, тот не хотел терять бдительности. Он опасался, что люди Люциуса могут их обнаружить. Но время всё шло, а его друга с достопочтенной Принцессой всё не было. Решив в итоге, что ждать их не стоит, он поднял свой круп с земли и побрёл в сторону леса за дровами. Но не успел он пройти и несколько метров, как со стороны того же леса он услышал странные звуки, доносящиеся оттуда. Шаги, треск веток, голоса...

"Это они!" — понял про себя Шайнинг и быстро ретировался с места, побежав галопом подальше в заброшенную деревню. Здесь было полно места, где можно спрятаться и жеребец вбежал в первый полуразрушенный деревянный домишко, что ему пригляделся. Вбежав, он резко лёг на землю и стал выжидать. Спустя несколько минут, он увидел ноги незваных гостей, что нагрянули к ним. И их было много. Группа из восьми человек. Они их нашли. Долго искали, но нашли.

— Они здесь, — прозвучал грубый, басовитый голос.

— Да — следы их присутствия я чую, но где они сами?

— Постой, — остановил тот же голос мысли своего оппонента и человек, кому он и принадлежал, начал медленно подходил к укрытию Армора.

"Неужели, засёк?" — испугался Армор и стал тише воды, ниже травы. Чужие ноги приближались. Остановившись прямо перед отверстием в стене, где Армор видел их, он начал принюхиваться.

— Ну, что там, Феликс? — спросил его один из чужаков.

— Хмм... Всё в порядке, — ответил он со странной ухмылкой на лице.

"Фух, пронесло", — успокоился Армор, смотря на уходящие ноги противника.

— Или же нет! — громко сказал Феликс, мгновенно повернувшись к дому и отправив энергетический заряд по нему.

Произошёл взрыв и от дома не осталось ни одного следа. Кроме белого жеребца с синей гривой, что попытался встать и жёстко ответить. Михаил оставил ему флакон с зельем на всякий случай, но от взрыва тот выкатился в сторону от Армора. Один из людей подошёл к флакончику и раздавил его ногою, а тот, кого назвали Феликсом, присел на колени поближе к Шайнингу.

— Твоё последнее слово?

И Армор хотел сказать своё слово, но ему помешал громкий выстрел. Феликс и остальные обернулись в сторону звука и увидели упавшее тело одного из своих с простреленной головою. Вслед за выстрелом послышался рёв приближающегося мотоцикла.

— Вам не повезло, — с довольной улыбкой на лице произнёс жеребец, как сразу после этих слов Михаил сбил обоих на мотике.

И вновь им пришлось сразиться в этой неравной схватке. Единорог уже не смог бы воспользоваться магией, но его физическая сила позволяла сбить недругов до того, как те приготавливали заклинания. Чем он и воспользовался, вырубив сразу троих. Михаил пытался пристрелить двух оставшихся, но один из них сумел подбросить его в воздух, отчего Миха упал на землю. Враг уже хотел нанести магический удар, как его ослепила вспышка и появившаяся Принцесса тотчас избавила его от людских забот навсегда.

— Как мне не нравится так поступать с живым существом, но здесь нету иного выхода, — с досадой на лице сказала она, помогая человеку подняться на ноги.

— Я вас понимаю, но нам нужно закончить... — не договорил он, как только понял, что сражение было окончено. В живых остался только этот Феликс, которого прижимал к земле Армор.

— Вам не остановить моего Хозяина! — кричал он, пытаясь вырваться от могучих копыт начальника стражи.

— Да, конечно, только нам сначала нужно найти портал. Где он? — спросил Михаил, наставив на него дуло пистолета.

— Погоди, — вмешалась Принцесса, поближе подойдя к неприятелю.

— Ваше Высочество? — удивлённо спросил её Армор, но та не обратила внимания на вопрос.

— Да, Высочество, что это вы задумали? — издевательски спросил Феликс, но не успел он рассмеяться, как аликорн приложил свой рог ко лбу человека. Его глаза тут же устремились в небо и он начал нервно дёргаться.

— Что она делает?

— Кажется, я знаю, что именно, Мишка.

— И что же?

Словесного ответа не поступило, поскольку он был дан в несколько иной форме — как только Тия убрала рог и отошла от Феликса, тот выглядел совсем по-другому. Ничего враждебного в его глазах теперь не было. Он удивлённо осмотрел тех, кто находился вместе с ним.

— Отпусти его, Армор, — попросила его Тия и он убрал с человека свои копыта. Тот медленно встал в полный рост и начал озираться по сторонам.

— Где... Где я?

— Ты в безопасности, человек. Ты был одержим тёмными силами. Какие твои последние воспоминания? — спрашивала она под недоумённым надзором Михаила и Армора.

— Я... Я помню... Собрание. Да — точно. У меня не очень складывалось в жизни. Я никак не мог отойти от боли потери своей жены и... Я отчаялся. Услышав про некоего Люциуса, его лозунги, его обещания... Я взошёл на постамент, он дотронулся ко мне рукою и... Больше я ничего не помню. Но мне кажется, я чувствовал что-то... Ужасное. Я совершал страшные поступки и... И... Я видел странную штуку. Как портал из "Звёздных врат".

— Портал? Где? — воскликнули разом единорог и его товарищ.

— Да... Я...

— Всё теперь позади, человек. Ты должен вернуть свою жизнь в прежнее русло, но не сейчас, — мягко промолвила Принцесса.

— Но кто вы? И что... — не успел спросить Феликс, как Тия вновь рогом коснулась его лба и он упал на землю.

— Что вы с ним сделали? — спросил Миша.

— Я усыпила его. Когда он проснётся, он не вспомнит того, что с ним произошло за всё это время. И я успела покопаться у него в голове — я знаю, где портал.

— Да?

— Да, Армор — именно оттуда я сбежала от Люциуса, когда я попала в этот мир. Достань карту, Миша.

Меченый по-быстрому вытащил из своей сумки карту России и расстелил на земле. Приблизив свой рог к карте, он засиял и Селестия глазами искала ту местность, где по словам уснувшего человека находился портал. Не прошло и пяти секунд, как она остановила своё внимание на Дальнем востоке.

— Вот здесь, — рогом уткнулась в карту Селестия.

— Охотское море. В 100 км ниже от Охотска, — быстро определил Михаил.

Троица героев многозначительно посмотрели друг на друга и на карту. Вот он — момент настал.

Пришла пора решительных мер.