Понивилль на краю света

Глава 1 - Взрыв над Понивиллем

18 июня. 19:56 После полудня.

Это был чудесный тёплый летний день и не менее чудесный вечер, не предвещавший ничего плохого. Все пони Главной Шестёрки решили устроить сегодня пикник на озере в честь победы Рейнбоу Дэш в ежегодном конкурсе “Эквестриан-500”. После признания судьёй невиновной, Рейнбоу не могла найти слов, как отблагодарить Феникса Райта (её адвоката, которого Твайлайт перенесла из параллельного мира) за всё, что тот для неё сделал. Фениксу было годам к тридцати, он всегда носил тёмно-синий смокинг, белую рубашку и малиновый галстук. Его чёрные, как смоль, волосы, зачёсанные назад, часто служили поводом для насмешек не только в своём мире, но и, как оказалось, в этом. Неделю назад Феникс всерьёз задумался, нужен ли ему этот “дикобраз” на голове или настало время сменить имидж. Феникс был человеком, самым обычным человеком. Вернее, это в своём мире он был обычным, а в Понивиле его внешность привлекала ну очень много лишнего внимания, и это до жути затрудняло процесс расследования убийства, в котором подозревалась Рейнбоу. К счастью, всё кончилось хорошо.

Весь сегодняшний день пони провели в Сахарном Уголке, где мистер и миссис Кейк с радостью организовали для старых знакомых настоящий банкет. Шестёрка заглянула и к близнецам Блоссом. Алое и Лотус устроили бесплатные SPA процедуры для девчонок, приурочив их к сокрушительной победе Рейнбоу. Все были в восторге… кроме самой Рейнбоу. Пегаска до жути не любила ни грязевые ванны, ни парикмахерские. Тем не менее, даже она осталась довольна новой причёской (которая, сказать по правде, мало отличалась от предыдущей). Пони побывали во многих местах: на городской ярмарке, на обеде у Эпплов, в бутике Рарити и библиотеке Твайлайт, посетили пиццерию (что оказалось не лучшей идеей после плотного обеда, приготовленного Большим Маком) и боулинг. Рейнбоу победила и в нём. Часам к пяти Шестёрка решила дойти до озера в городском парке. Девчонки, забыв обо всём на свете, купались, Рейнбоу и Флаттершай ныряли в тёплую воду, подлетев на пару метров в воздух, брызгались водой и смеялись. Словом, им было весело.

— Какой сегодня замечательный солнечный день, девочки! Не находите? — Спросила Твайлайт. Шестёрка уже полчаса как лежала на тёплой июньской траве, уже успев высохнуть после последнего захода в воду. В паре метрах от них находилось клетчатое покрывало, на котором стояла корзинка с, как говорила Пинки, “восхитительно-сытными” пирожками с картошкой и “на языке прямо тающими” яблоки, принесённые ЭпплДжек со своей фермы.

— Да, Селестия не филонит. Работает на славу сегодня, — отозвалась ЭпплДжек. Она лежала головой на соломенной шляпе, закинув нога на ногу. В зубах пони держала пшеничный колосок.

— Милый… — произнесла Флаттершай.

— Бесподобный! — согласилась Рарити.

— Ей, Рейнбоу, иди к нам! — сказала Твайлайт. Она вместе с Рарити, ЭпплДжек, Флаттершай и Пинки лежала на траве, а Рейнбоу тем временем кидала блинчики. Сегодняшний рекорд – двенадцать отскоков от воды, и пегаске надо было во что бы то ни стало его превзойти.

— Сейчас, только поставлю новый рекорд, и прилечу к вам.

— Слишком долго, Дэши. Мы тебя уже заждались.

— Ты это пять минут назад говорила…

— Ну, всё, всё! Дайте мне ещё несколько попыток! Я уже почти… — Рейнбоу размахнулась и запустила очередной блинчик. Камень проскакал ровно одиннадцать раз, прежде чем утонуть.

— Чёрт бы тебя побрал! — пробурчала она.

— Всё! Давай к нам! — крикнула Пинки Пай.

— Это… это не считается! Мне ветер помешал!

— Ветер ей помешал, — пробубнила ЭпплДжек.

— Ладно тебе, ЭйДжей. Ей сейчас надоест и она вернётся.

Спустя пару минут Рейнбоу была готова уничтожить весь мир. Будь перед ней сейчас красная мигающая кнопка с надписью “взрыв Солнца”, пони б со всего размаху врезала по ней копытом. Пару раз “ударившись” головой об воздух, а затем, пнув его несколько раз задними копытами, Рейнбоу выбросила камни в озеро и угрюмая села рядом с Пинки.

— Я ненавижу эту игру. — С чёткой расстановкой слов произнесла пони. ЭпплДжек усмехнулась.

— Умей проигрывать, сестрёнка.

— Я никогда не проигрываю. — Таким же тоном произнесла Рейнбоу.

— Прости, но готова с тобой поспорить, — услышала пони деревенский акцент подруги в соломенной шляпе, — У меня двенадцать отскоков, у тебя – одиннадцать. Сомнения? Вон, спроси у Твайлайт. Она у нас жюри.

— Да будет тебе Рейнбоу, нашла чему дуться, — сказала Твайлайт Спаркл.

— Я не дуюсь! — пробубнила Рейнбоу и отвернулась.

— А как же твоя победа в Эквестриан-500? Неужели она для тебя уже ничего не значит? Ты ведь стала победительницей всей Эквестрии! Ты только подумай! Первое место! Его не дают за просто так. Ты его заслужила, Рейнбоу, — Твайлайт подсела к подруге и закинула левое копыто пегаске за плечо в надежде немного подбодрить подругу, — Это твоя заслуга. Ты должна этим гордиться.

— А ведь верно! Чего мне расстраиваться из-за каких-то там блинчиков? Я – победительница всеэквестрийских соревнований! У меня первое место! И никакой Эйс Свифт меня больше не остановит! Да! Ну, Понивиль, гордись тем, что у тебя есть такой замечательный атлет как я!

— Э-э-э… Рейнбоу… ты молодец, это так, но немного скромности тебе не помешает. Особенно, знаешь, на торжественных мероприятиях… — сказала Твайлайт.

— Твайлайт хочет сказать, чтобы ты не выпендривалась и не зазнавалась, как ты обычно делаешь на публике, — пояснила ЭпплДжек.

— Выпендривается? Кто это выпендривается?!!

— Ну ты, не я ведь.

— Что?!! Да я тебе…

— Девочки, не ссорьтесь. Рейнбоу, ты думаешь, Фениксу понравилось бы сейчас твоё поведение? После того, что он для тебя сделал?

— Думаю, что нет…

— Я тоже так думаю. К тому же он завтра к нам приедет.

— Серьёзно? — хором произнесли пятеро.

— Да. Я поговорила с ним, и он согласился.

— А Селестия знает о том, что ты собралась его вновь вызвать? — заволновалась Рарити.

— Да. Я осведомила принцессу ещё вчера утром. Она мне разрешила, если… он будет не против. Но он не против.

— Кажется, прошло так много времени, а прошло-то, оказывается, всего неделя! Нет, ну вы можете себе представить? Семь дней! Не какие-то там семь недель! Или семь месяцев. Или семь лет. Или семь тысяч лет. Всего лишь одна неделя, а такое чувство, что его нет уже… Ну, не знаю… Гораздо, гораздо дольше. Вам не кажется? Мне кажется. А вы как считаете? Нет? Да? Да? Нет? — На одном дыхании протараторила Пинки Пай.

— Да, время порой летит так мимолётно, — произнесла Рарити, устремив драматический взгляд в горизонт.

— Да, я иногда такое замечала… — Почти что шёпотом (а на самом деле, своим обычным голосом) произнесла Флаттершай, — Так бывает, когда, я, например, увлекаюсь наблюдением за лягушками и не замечаю, как быстро течёт время. Или если Энджел Бани поранил лапку, а я его лечу. Или…

Флаттершай умолкает, заметив, что Рейнбоу, повернувшись к ней спиной, начинает рыдать.

— Прости, Рейнбоу, если я тебя чем-то обидела. Я не хотела.

— Нет! В том нет твоей вины. Это всё я! Я виновата! Как я могла подумать о тебе такое?! — Пони с радужной гривой крепко обхватывает подругу и кладёт голову ей на плечо. Из глаз ручьём струятся слёзы, — Как я могла подумать, что ты меня предала?! Прости меня, Флаттершай… — Флаттершай улыбается и начинает её тихонько гладить по голове, — Я… я не знаю, что на меня нашло! Это было какое-то помутнение! Прости, умоляю! Прости меня…

— Всё хорошо, Рейнбоу. Я на тебя нисколечко не сержусь. — Флаттершай ещё раз ласково провела копытом по голове подруги, — Я ведь не видела ни Эппл Блум, ни Сонату выходящими из леса. Если б видела, я бы сказала.

— Всё равно! Мне так неловко!

— Ничего, Рейнбоу. Я не держу на тебя зла.

— Спасибо, Флаттершай. Ты… ты настоящая подруга! — Флаттершай покраснела от смущения.

— Кстати, Рарити, так тебе понравился твой новый парфюм? — Спросила Твайлайт про тот голубой пузырёк, который нашла в Вечнодиком лесу неделю назад. Его выронила Гильда и не смогла найти.

— Отвратительно! — ответила Рарити, поморщив нос, как будто до сих пор его чуяла. — Это просто кошмар! Я ещё никогда в жизни не нюхала ничего более ужасного! Мусорный бак, доверху набитый пищевыми остатками, простоявший месяц на открытом Солнце, и тот пах бы лучше, чем эта жидкая бурда!

— Оу, неужели запах был настолько плох? — спросила Твайлайт.

— Хуже, даже хуже, чем тот, что ты себе представляешь! Он был просто не выносим! Я подозреваю, что духи просрочены. Я так разочаровалась в их фирме, Твайлайт! Я написала всё, что о них думаю, и потребовала возмещения полной стоимости. Со дня на день мне должен прийти ответ.

— Мне жаль, что это были просроченные духи.

— Я этого просто так не оставлю, Твайлайт! Я затаскаю их по судам! Это не просто преступление перед моей честью и репутацией бутика “Карусель”. Это ещё и проявление глубочайшего неуважения к самой культуре моды! Нет, я это просто так не оставлю…

Спустя пару минут Рейнбоу успокоилась, Рарити забыла про зловонный флакон, и теперь все шестеро полумесяцем лежали на берегу небольшого озера, любуясь, как предзакатное Солнце окрашивало облака в оранжевые, красные и свинцовые тона. Шестёрка молчала, любуясь закатом. Им было просто хорошо. Ничего говорить и не требовалось. День прошёл на славу, и улыбки пони это подтверждали. Но вдруг Твайлайт услышала какой-то низкочастотный звук. Он напоминал шипение при горении фитиля фейерверка, а доносился откуда-то с юга.

— Девочки, вы тоже это слышите? — повела ушами Твайлайт.

— Слышим? Ты о чём, Твай? — не поняла ЭпплДжек.

— Этот звук… такое тихое шипение…

— Я слышу, — согласилась Рарити. — Он вроде бы идёт с юго-востока.

— Я тоже слышу! — согласилась Пинки.

— Я тоже… — неуверенно пробормотала Флаттершай.

— Теперь и я слышу, — сказала ЭйДжей.

— Эй! Да какого сена здесь про… — Рейнбоу замолчала на полуслове. Главная Шестёрка увидела тонкую белую полоску на горизонте, поднимавшуюся всё выше и выше. Затем она изменила свою траекторию подъёма на баллистическую и стала приближаться к зениту. Звук начал постепенно нарастать…

— Только не это… — пробормотала Твайлайт Спаркл.

— Твайлайт, ты знаешь, что это? — спросила подругу ЭйДжей, выпучив глаза от удивления.

— У меня есть одна теория. Но это невозможно! Как… как минимум должны были сработать сирены, и принцесса бы оповестила нас, что…

В тот же миг со стороны ратуши раздаётся оглушительный сигнал воздушной тревоги. Другие пони, находившиеся в парке, в страхе начали переглядываться, не до конца поминая, что вообще происходит. Через три протяжных гудка из громкоговорителей по всему Понивилю раздался голос Селестии:

— Внимание всем! Говорит принцесса Селестия. Воздушная тревога! Воздушная тревога! Всем пони укрыться в близлежащих бомбоубежищах. В первую очередь это касается жителей Понивиля и близлежащих к нему территорий! Бросайте всё и быстро в укрытие! Повторяю…

Белая полоска уже добралась практически до зенита. Теперь Твайлайт могла разглядеть металлический корпус продолговатого объекта с чёрно-жёлтой маркировкой на носу. Её опасения оправдались, это действительна была ядерная ракета особо крупных размеров. Баллистическая ракета начала резко снижаться. Всего в нескольких километрах от поверхности земли ракета исчезла в яркой белой вспышке. Главную Шестёрку вдавило в землю взрывной волной. Твайлайт поняла: ещё несколько мгновений и от Понивиля не останется и следа, а она вместе с подругами сгорит при разрыве внутриатомных связей, как только раскалённое радиоактивное облако долетит до земли. Она даже врятли успеет что-либо почувствовать. Скорее всего она, сама того не заметив, окажется на Том Свете. Девчонки зажмурились. Но свет от взрыва не разменивался на столь сложный путь, чтобы сначала пройти сквозь зажмуренные веки своих жертв, затем быть запечатлённым сетчаткой глаза и уже после – добраться до мозга. Свету такой яркости хватало энергии, чтобы идти сразу с мозг. Поэтому даже с зажмуренными глазами вокруг всё стало белым-бело. До Шестёрки долетел запоздалый звук стихающих двигателей ракеты. Раздался оглушительный хлопок. Звук был такой силы, что даже у натренировавшийся Рейнбоу заболели уши. Пони почувствовали обволакивающий жар, затем раздался странный звук, будто бы кто-то решил промотать звук ядерного взрыва в обратную сторону, и всё стихло. Твайлайт ещё с минуту или около того лежала на траве с зажмуренными глазами. Она… умерла? Неужто для них всё кончено? В таком случае, почему она почти ничего не почувствовала, когда покидала этот мир? И почему до сих пор может чувствовать, как мягкая травка обволакивает её тело, а её фиолетовая чёлка подёргивается на ветру? Или ей это только кажется? Как много вопросов… Получить ответ на них можно было просто открыв глаза. Но Твайлайт не решалась. Как не решались и остальные пони шестёрки. И всё же спустя минуту или две Твайлайт Спаркл нашла в себе силы открыть глаза. Она потеряла дар речи. Понивиль был цел и не вредим. Так же как и многие пони, до сих пор лежавшие на траве, или как озеро, или горы на горизонте… Ничего не изменилось. Всё осталось точно таким, каким было десять минут назад.

— Какого сена… — Рейнбоу открыла глаза и стала осматриваться вокруг, — Твайлайт, что это было?

Услышав, как Рейнбоу разговаривает с Твайлайт, остальные пони тоже открыли глаза.

— Я… я не знаю! — призналась Твайлайт. — Я думала, это была ядерная ракета, но…

— Ядерная ракета? Ты же говорила, что такая штука способна стереть жизнь с лица всей Земли!

— Да, и это так. И я могла поклясться, что над нашими головами действительно взорвалась именно одна из таких ракет, но…

— Но почему тогда мы все живы? — спросила ЭйДжей, обведя копытом близлежащие территории.

— Я не знаю ЭпплДжек. Я, правда, не знаю.

— Смотрите! Смотрите туда! — Пинки показала на небо.

— Проклятье, уже стемнело, — сказал ЭпплДжек.

— Да я не о том! Посмотрите на созвездья!

Главная Шестёрка задрала головы. Пони в один голос ахнули.

— Твайлайт, я не узнаю ни этих звёзд, ни этих созвездий! Твайлайт!

— Я вижу… но не понимаю, как такое возможно…

— Смотрите! — крикнула Рейнбоу Дэш, — Это Кассиопея?

Твайлайт посмотрела, куда указала её подруга.

— Я не знаю, Рейнбоу. То скопление звёзд не очень-то похоже на Кассиопею.

— А это Козерог?

— Мне казалось, Козерог немного другой… чуть попрямей, что ли.

— Но по расположению, это похоже на правду, — сомневаться в астрономических способностях ЭпплДжек не приходилось. Она на много лучше знала расположение звёзд, чем кто-либо ещё из Шестёрки.

— И да, там Кассиопея, там Лира, а там дракон. Что за чертовщина?! Дракон не настолько изогнут!

— Да что, чёрт возьми, здесь твориться?! — не выдержала Рейнбоу.

— Я и пытаюсь понять… Возможно, это какая-то оптическая иллюзия, вызванная раскалённым облаком после ядерного взрыва… — предположила Твайлайт Спаркл.

— А как ты объяснишь, что мы выжили, находясь прямо в эпицентре этого самого взрыва? — спросила ЭйДжей.

— Я не знаю… — Твайлайт поникла головой.

— Пора бы домой, уже начинает холодать, — пожаловалась Рарити.

— Эй! А как же моя вечеринка? Для кого я это всё устраивала? Разумеется, для нашей победительницы Рейнбоу Дэш!

— Пинки, я думаю, это сейчас не лучшая идея, — сказала Твайлайт.

— Да, мне чего-то тоже не особо хочется. Может, перенесём на следующий день?

— Ну, если ты так хочешь, ладно.

— Не обижайся, Пинки. Просто, у меня какое-то странное чувство, что здесь что-то не так.

— Ты не единственная, — согласилась ЭйДжей.

— Давайте соберёмся завтра у меня. Скажем, часов в двенадцать?

— Давай.

— Когда приду, я немедленно отошлю письмо принцессе Селестии с просьбой объяснить сегодняшнее происшествие. Думаю, до завтра она мне ответит. Брр… Чувствую, сегодня ночка будет холодной!

— Кстати, а вы заметили, что сирена стихла?

Твайлайт прислушалась. Действительно, не слышно ни воздушной тревоги, ни встревоженного голоса Селестии.

— Я попрошу принцессу всё мне объяснить. А сейчас предлагаю разойтись по домам. Чего-то меня колит в сон.

Пони Главной Шестёрки покинули городское озеро, разбредясь по своим домам. Когда Твайлайт открыла дверь в библиотеку, ей ассистент Спайк выглядел крайне обеспокоенным.

— Вот ты где, Твайлайт! Я уже собрался идти за тобой.

— Всё нормально, как видишь, я уже вернулась.

— Твайлайт, что это было! Я уж было испугался, что это была одна из тех ракет, о которых ты мне рассказывала. Княн… Лядро…

— Ядерных.

— Именно! Так что это было на самом деле?

— Я не знаю, Спайк. Я действительно думала, что это была одна из них. Она и выглядела, прямо как в книге, которую мне дала Селестия. Один в один! И её траектория была схожа…

— Но тогда, мы бы сейчас с тобой не стояли здесь и не разговаривали!

— В том то и дело, Спайк! Это не могла быть ядерная ракета! Это было что-то другое…

— Но что?

— Пока не знаю… Спайк!

— Да?

— Напиши, пожалуйста, письмо принцессе Селестии с пометкой “Срочно”.

— Диктуй. Я готов.

— “Дорогая принцесса Селестия. Я крайне обеспокоенная сегодняшней яркой вспышкой над Понивиллем. Я бы могла поклясться, что это была ядерная ракета особо крупных размеров, но, как видите, раз я смогла написать это письмо, это было что-то другое. Я бы хотела знать, что именно произошло в паре сотен метров над Понивиллем восемнадцатого июня примерно в двадцать часов пятнадцать минут, так как я видела металлическую баллистическую ракету с жёлто-чёрной маркировкой на носу. Если то не была ядерная бомба, то что это была за ракета? Почему от её взрыва было меньше вреда, чем от детской хлопушки? И почему я не узнаю не одного созвездия этим вечером? Я надеюсь, принцесса Луна не заболела? Ваша преданная ученица, Твайлайт Спаркл”.

Спайк отправил письмо прямиком в Кантерлот.

— Будем ждать ответа?

— Нет, Спайк. Я предлагаю лечь спать. Утро вечера мудреней. У Селестии наверняка сейчас дел невпроворот. Да ты только подумай, если каждый житель Эквестрии отправит ей по письму с вопросом о том, что произошло на закате, она и за неделю не успеет всем ответить!

— Думаю, ты права, Твайлайт, — согласился Спайк. — У неё и без нас сейчас много хлопот. Ладно, спокойной ночи, Твайлайт. Я пошёл спать.

— Хорошо, Спайк. Я немного перекушу и тоже лягу.

Твайлайт сделала себе сэндвич с маргаритками и одуванчиками, налила стакан какао, поднялась в спальню, постелила кровать, забралась под одеяло и, устремив задумчивый взгляд в окно, стала медленно прожёвывать свой низкокалорийный ужин (она была слишком погружена в свои мысли, чтобы приготовить полноценный). Твайлайт смотрела на звёзды. Она не могла понять, почему знакомые доселе созвездия вдруг так искривились и потеряли свою прежнюю форму. Неужели прозрачное облако взрыва и сейчас кружило над Понивиллем, преломляя и корёжа падающий на Землю космический свет? В таком случае, какие вещества могли создавать такой эффект? И, что немало важно, не опасны ли они для живых пони? Ответов Твайлайт Спаркл не знала. Фиолетовая единорожка перевела взгляд на Луну. Луна была нормальной. Как обычно круглой и не искривлённой. Правда, Твайлайт показалась, что спутник Земли был чуть дальше, чем в прошлое полнолуние. Хотя откуда ей знать? Может, это всего лишь очередная оптическая иллюзия? Как то, что Луна была не белой, а бледно-оранжевой. Сколь Твайлайт не думала над произошедшим, к единому мнению не пришла и решила лечь спать, дождаться завтрашнего дня. Возможно, завтра Твайлайт получит письмо от принцесс, объясняющее, что произошло с Понивиллем на закате. А насчёт заката… Твайлайт действительно показался странным тот факт, что слишком рано стемнело. Солнце только приближалось к горизонту, но ещё не успело его коснуться. По её подсчётам Солнце бы село не раньше, чем через полчаса после таинственного взрыва, а лежали пони с закрытыми глазами всего-то минут пять. Хотя, возможно, взрыв их дезориентировал в пространстве и времени, и тогда…

Твайлайт решила не продолжать логическую цепочку. Всё равно завтра, ну или в скором времени она получит вразумительный ответ от Селестии. Надо лишь набраться терпения.

Рарити, придя к себе домой, грохнулась на кровать и заснула как убитая. Ей совершенно не хотелось рассуждать о каких-то там научных вещах. Кутюрье настолько измоталась за сегодняшний день, что ей нужен был отдых, а с ядерным взрывом пусть Твайлайт разбирается.

Пинки Пай придерживалась схожей точки зрения. Она попыталась расставить по местам все куски пазла, но, когда ей не удалось этого сделать, она решила не ломать голову над уже случившимся (ведь никто в конечном итоге не пострадал) и улечься спать. Проспала Пинки ровно двенадцать часов.

Флаттершай спала крайне беспокойно. Пони просыпалась раз в два часа и шла проведать своих зверушек. Зверушки были все на нервах, и это напряжение передалось Флатти. Она не могла сомкнуть глаз, вспоминая сегодняшний страшный взрыв. Она всё думала об ослепительной вспышке в зените и надеялась, что ночью вновь этого не повториться. По крайней мере, она на это искренне надеялась. И всё равно сон у пони сбился, и всю ночь она провалялась в кровати, думая о том, как скоро наступит утро.

ЭпплДжек же удалось заснуть без проблем. Но, прежде чем отправиться в кровать, она не могла найти себе место: задумчиво ходила по дому на протяжении полутора часов.

— ЭпплДжек, можно потише? — Услышала пони сонный голос своей младшей сестры.

— Прости, ЭпплБлум, я не хотела тебя разбудить.

— Что ты здесь бродишь? Уже десять часов! Ты же час назад как говорила, что пойдёшь спать!

— Да, говорила… Но меня не перестаёт покидать какое-то странное чувство. Знаешь, когда ты боишься чего-то, но сама не знаешь чего. Такое чувство… толи страха, толи одиночества.

— Да, мне знакомо это чувство. Это всё из-за ядерной бомбы?

— Что?! — изумилась ЭпплДжек. — Откуда ты знаешь?

— Мне Свити Белль рассказала. А ей – Рарити.

— Блин, я же говорила Рарити, чтобы та никому… Ну да ладно, какая теперь уж разница.

— Так это была настоящая ядерная ракета? На самом деле? — оживилась ЭпплБлум. Жеребёнок ещё не в полной мере осознавал, что скрывалось за этим устрашающим названием.

— Не знаю, сахарок. Твайлайт говорит, что это невозможно, иначе все жители Понивилля сейчас бы были по ту сторону трёхметровых золотых ворот без забора.

— Тогда, что это была за вспышка?

— Не знаю, ЭпплБлум.

Две сестры бесшумно спустились на первый этаж. ЭйДжей достала крекеры и подогрела молоко (по просьбе ЭпплБлум). Младшая сестра накинулась на вкусности, а старшая подпёрла правым копытом щёку и устремила обеспокоенный взгляд в окно.

— Ты тоже заметила… странности с небом? — спросила ЭпплДжек.

— Это ты про кривые созвездия? Да, я заметила, что с ними что-то не так.

— Знать бы, что именно… Твайлайт полагает, что принцесса Луна приболела, вот и ториться с небом чёрт знает что.

— Ты тоже так думаешь?

— Не знаю, ЭпплБлум. Бабуля Смит сказала, что не припомнит такой яркой вспышки за всю свою жизнь. Могу поклясться, что ядерный взрыв был. Слишком уж описание высвобождения сверхэнергии, что дала мне Твайлайт, соответствовало увиденному мной. Одного не пойму, такого колоссального количества энергии хватило б, чтобы испарить весь Понивиль, а город цел и не вредим. Как и небо, и горы на горизонте.

— Да, пожалуй, это очень странно. А это могло быть что-либо ещё? В смысле, не ядерная ракета?

— Твайлайт сказала, что могло. Но… Я не знаю, ЭпплБлуми. Правда, я знаю не больше твоего.

— ЭйДжей, ты проведёшь меня до кроватки? Что-то мне страшно!

— Конечно, сахарок. Зачем ещё нужны сёстры?

ЭпплДжек проводила ЭпплБлум до своей кровати, уложила её и, пожелав хороших снов, отправилась к себе в комнату. ЭйДжей было страшно. Она на самом деле боялась сегодняшней ослепительно яркой белой вспышки. Но показывать ЭпплБлум этого было нельзя.

Для Рейнбоу Дэш ночь обернулась сущим кошмаром. Она несколько часов ворочалась с боку на бок, пытаясь найти позу поудобнее. Но то подушка была слишком продавлена, то ей было слишком жарко, то, наоборот, слишком холодно… Она желала бы сейчас заполучить пистолет, заряженный дротиком с транквилизатором, без которого не обходилось ни одно путешествие Дэринг Ду. Интересно, почему, когда Дэринг мучила бессонница, та ни разу не выстрелила дротиком, предположим, себе в ногу или бедро? Ну, или, если, допустим, охотница за сокровищами не хотела колоться, она всё равно могла вскрыть дротик и выпить снотворное. Так почему же не выпила? Рейнбоу нашла две причины: либо концентрация лекарства была рассчитана на очень крупного дикого животного (а так она и должно было бы быть), тогда она бы уснула навсегда из-за передозировки, либо снотворное вызывает привязанность и Дэринг не хотела им злоупотреблять. В конце концов, Рейнбоу остановилась на первом варианте. И тем не менее, как Рейнбоу не хотелось, сон всё никак не шёл. Она успела второй раз за день возненавидеть весь мир. Даже тот факт, что Феникс избавил пегаску от изгнания на Солнце, что она выиграла в соревновании “Эквестриан-500” и что сегодня она победила у ЭпплДжек в боулинг, не приносил ей должного удовлетворения. Что-то мешало ей заснуть. Скорее всего, это было перенапряжение. Рейнбоу продолжала ёрзать и думать о том, не повторится ли ночью аналогичная вспышка и не окажется ли на этот раз второй взрыв смертельным.

Глава 2 - Кантерлот

2 Июля. 10:03 До Полудня.

После таинственного взрыва прошло две недели. На следующее утро после загадочной вспышки Твайлайт проснулась довольно поздно, когда часы пробили девять. Фиолетовая единорожка умылась, вышла из дома и… остолбенела. Она видела звёзды… много звёзд. Они проглядывали сквозь тёмно-синее утреннее небо, в точности повторяя вчерашние странные созвездия. Ещё больше Твайлайт поразили облака. Они выглядели крайне неухоженными, “рванными”. Создавалось впечатление, будто пегасы разозлились на понивилльцев и решили подпортить погоду на следующий день. Но тут же вставал вопрос, с чего вдруг? Солнце было ярко-алого цвета. Можно было бы списать необычный цвет дневного светила на ранний час, да вот только час был уже не ранний: восход был пять часов тому назад. Оно не грело. Это Твайлайт почувствовала практически сразу. Солнце практически не излучало тепла. Должно быть, это то облако, образовавшиеся, когда серебряная ракета разорвалась на части, аккумулировало и сдерживало излучения бывшего золотого светила. Хотя, кто знает, была ли вчерашняя ракета на самом деле. Может быть, и вспышки-то никакой не было? А Твайлайт и сейчас лежит в своей уютной кроватке и видит до жути реалистичный сон, грозящий обернуться ночным кошмаром. Твайлайт себя ущипнула. Нет, это не был сон.

— Нет, это точно реальность. Во сне ведь нельзя чувствовать боль. Или можно? — Порассуждав с полминуты, Твайлайт решила перестать копаться в философских вопросах, а попытаться найти ответ на жизненно-важный для всех пони вопрос: что это был за взрыв и не был ли он опасен для резидентов Понивилля.

Проходит две недели. За это время вопросов накопилось больше, чем ответов. Никто в Понивилле понятия не имеет, что же произошло на самом деле восемнадцатого июня, на закате. Все, с кем встречалась Главная Шестёрка, лишь пожимали плечами и надеялись, что всё лето не будет столько холодным, как сейчас. За две недели заметно похолодало. Твайлайт уже не выходила на улицу без тёплого шарфа, как и другие её знакомые. Резкая перемена климата встревожила Твайлайт Спаркл. Она уже отправила с десяток писем, в каждом из которых просила принцессу Селестию ответить хотя бы на один её вопрос о серебряной ракете. Проходит день, неделя… Ответа от принцессы нет.

Погода стала крайне нестабильной. Пегасы, несмотря на все их усилия, работали по ситуации, а не по графику, творя чёрт знает что.

— Рейнбоу, ты сейчас не занята? — Спросила как-то на днях подругу Твайлайт.

— Нет. Чего хотела?

— Рейнбоу, я хотела спросить, почему пегасы работают столь…

— Разрознено?

— Именно!

— Э-э-э… Ну понимаешь… Мы так и не получили метеорологический прогноз от Клаудсдейла, поэтому и работаем, как говорится, “по ситуации”… ну сама видишь, творится просто чёрт знает что: каждый делает, что считает нужным. Как результат, вот, — Рейнбоу обвела копытом небо. — Настоящий бардак! Ну, вот что это за облака такие, скажи ты мне?

— Вы так и не получили ни одного прогноза?

— Нет.

— Странно всё это.

— Да и не говори. Меня саму дёргают посреди сна, поспать нормально не дают. А с климатом и правда беда какая-то.

Раньше Клаудсдейл присылал метеорологический план один-два раза в день. На памяти Твайлайт было два или три случая, когда из-за технических проблем на производстве Клаудсдейл не мог обеспечить всех достаточным количеством облаков. Но опять же, когда такие инциденты случались, центр метеорологии в тот же день просил прощенья за доставленные жителям Понивилля неудобства, а на следующий день работа шла в обычном темпе. Ни одного сообщения из Клаудсдейла за полмесяца мэрия Понивилля так и не получила. Твайлайт была крайне озабочена этим обстоятельством. Должно было произойти что-то очень серьёзное, чтобы Клаудсдейл не вышел на связь. Мэр Грива заявляла, что всему произошедшему найдётся достойное объяснение и что в скором времени жизнь в Понивилле наладится. Но не только Твайлайт видела, как текли капли пота по её взволнованному лицу.

Что привело к резкому похолоданию, не мог объяснить ни один пони. Однако один факт оставался вне всякого сомнения: с каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Невозможно передать то безнадёжное выражение мордочки ЭпплДжек, когда деревенская пони осознала: все яблони, посажанные этой весной, вымерзли. Сад “Сладкое Яблочко” если и не был единственным источником дохода Понивилля, то оставался популярным среди туристов местом, где можно было запастись яблоками на месяц вперёд или вдоволь напиться восхитительного фирменного яблочного сидра. К тому же, кто откажется от разговора по душам с добродушной совладелицей амбара ЭпплДжек? Увы, теперь это всё кануло в лету. ЭпплДжек с Большим Маком, ЭпплБлум и бабулей Смит кое-как умудрились спасти небольшую часть урожая, но Эпплы боялись, как бы запасы продовольствия не иссякли.

У Флаттершай дела шли из рук вон плохо. Её зверушки, словно, все посходили с ума. Огромных трудов стоило пони успокоить своих питомцев. Однако проходил час, и суета, беспокойство и паника овладевали животными вновь. Флаттершай не знала, что ей делать.

Рарити же, напротив, перемена климата не особо беспокоила. Укутавшись в тёплый синий шарф, пони продолжала рисовать выкройки новых платьев. Она выполняла работу кутюрье и швеи без особых придирок. Пришивая один кусок ткани к другому, пони думала лишь о том, чтобы успеть сшить платье в срок. Её Опал же всё время спала, не обращая ни малейшего внимания на хозяйку.

Пинки Пай практически не заметила похолодания. Она была так увлечена своими заботами, что мёрзнуть ей просто было некогда.

Твайлайт уже собралась покупать билет на ближайший поезд до Кантерлота, когда увидела, что вокзальная касса закрыта на неопределённый срок. От сидевшего неподалёку пожилого пони темно-коричневого цвета с бежевой гривой единорожка узнала про то, что это была инициатива Доктора Хувса закрыть вокзал. А вот с какой целью Доктор это сделал, он не объяснил. Твайлайт немного насторожил этот факт. Пожилой пони добавил, что Хувс последнее время стал каким-то нервным, дёрганным, а позавчера он его видел в городском парке с каким-то непонятным устройством. Твайлайт решила, что Хувс должен что-то знать о взрыве, раз по его совету закрыли понивилльский вокзал. Пару раз, увидев, что фиолетовый единорог за ним шпионил, Доктор Хувс сбегал, оставив всё своё оборудование (это были три-четыре двухметровых ЭВМ) прямо посреди поляны. Но в конечном итоге Путешественник сдался и рассказал Твайлайт, что знал сам.

— Вот Вы где! Стоять! Теперь уж Вы точно не уйдёте от разговора, мистер Хувс! — сказала Твайлайт Спаркл.

— Но… но…

— Даже не думайте. Я не отпущу Вас, пока вы мне не дадите толкового объяснения, что происходит с погодой и небом над Понивиллем. И не думайте бежать! Рейнбоу Вас догонит, собьёт с ног и вернёт, и мы начнём с того, с чего начали наш разговор. — Твайлайт с каждым шагом всё ближе и ближе приближалась к бежевому пони с тёмно-коричневой гривой. Хувс медленно отступал, пока не упёрся крупом в один из своих металлических агрегатов.

— Да я и не собирался сбегать. Нет, правда!

— Да? — не поверила фиолетовая единорожка. — А чего Вы тогда от меня пятитесь?

— Видела бы ты себя со стороны, Твайлайт. Настоящий шизофреник! Глаза горят, грива растрёпана. С таким видом и Большую Медведицу напугать проще простого!

— Считаете меня шизофреником? Я Вас правильно поняла?!

— Твайлайт, послушай…

— А я не могу быть нормальной, когда на улице творится чёрт знает что и я понятия не имею, что именно! И никто не может!

— Твайлайт…

— Мне нужна правда, Доктор Хувс. Вы ведь её знаете, не так ли? Я всего лишь хочу получить ответы на интересующие меня вопросы.

— Значит, ответы… — Хувс вздохнул. — Ну, хорошо, Твайлайт. Я дам тебе ответы. Только лишь на те вопросы, на которые смогу.

Твайлайт не поверила своим ушам.

— Вау, Доктор Хувс, я и не думала, что смогу Вас так быстро убедить раскрыть мне все карты.

— Насчёт всех карт – ничего не обещаю, а насчёт уговоров… Мне надоело прятаться. Правда. Каждый раз, когда кто-либо замечает, как я провожу здесь свои эксперименты, мне ничего не остается, как бежать прочь сломя голову. За аппаратурой никто не следит, данные оказываются неточными, и весь эксперимент насмарку. Я уже порядком измотался за сегодня, так что убегать снова у меня нет никакого желания. Спрашивай что хочешь. Я постараюсь ответить.

— Ну, для начала, что это за штука? — Твайлайт показывает на огромный металлический шкаф за спиной Хувса. На его передней панели было несколько дисплеев, клавиатура, и многочисленные провода. В небо были направлены три причудливой формы антенны. Разноцветные лампочки то и дело загорались, а затем снова гасли. Их предназначение оставалось для единорожки загадкой.

— Это ЭВМ.

— Что?

— ЭВМ. Электронно-вычислительная машина.

— И что она вычисляет, позвольте спросить?

— Конкретно эта много чего: скорость и перемещение воздушных масс на разных высотах, уровень радиационного фона, точный состав воздуха, скорость света в данной среде, вычисление температуры поверхностей Солнца и Луны, а также служит простейшим приёмником гравитационных волн.

— Подождите, Вы сказали… гравитационных волн?

— Именно!

— Простите, Доктор Хувс, но это абсурд. Гравитационные волны были выдуманы физиками-фантастами, которые считали, что…

— … и гравитация, и электромагнитное поле состоят из схожих по свойствам частиц, а значит, в планетарным масштабах теоретически можно “настроиться” на частоту выбранной звезды или планеты и отправить закодированное сообщение. При этом скорость потока должна быть выше скорости света в сотни, если не тысячи раз, а процент искажений стремиться к нулю.

— Это невозможно, Доктор Хувс. И Вы, и я знаем, что ничто на свете не может двигаться со скоростью, превосходящей скорость света.

— С точки зрения классической физики, это так, Твайлайт.

— То есть, Вы хотите сказать, что всё таки можно создать особые условия, при которых возможно превзойти и абсолют мировой скорости? — Спросила она.

— Твайлайт, доказано, что при приближении к скорости света время замедляется. Тем не менее, многие учёные долгие годы были не согласны с этой теорией — да и сейчас несогласных хватает — потому что с практической точки зрения это пока неосуществимо. Нет доказательств. Как и остаётся недоказанным существование гравитонов, но мы ведь с тобой знаем, что они существуют!

— Что Вы хотите этим сказать, Доктор Хувс? — спросила Твайлайт.

— Я хочу сказать, что даже современная физика остаётся крайне не совершенной, когда мы говорим о приближении к константам. Моя задача сводится к тому, чтобы расширить область применения физических законов и доказать, что в этом мире иногда и невозможное становится возможным.

— Доктор Хувс, Вы меня только запутали. Какое это имеет отношение к тому взрыву?

— Который был две недели назад?

— Да.

— У меня есть одна теория, что могло произойти с Понивиллем… но, пойми меня правильно, это всего лишь теория и я искренне надеюсь, что дела обстоят совсем не так, как я думаю.

— Поделитесь своей точкой зрения со мной?

— Знаешь, что… — Хувс огляделся. — Давай поднимемся на ту водонапорную башню, я хочу, чтобы ты всё увидела своими глазами.

Через десять минут они вдвоём уже стояли на небольшом обзорном мостике. Пока пони поднимались по ржавой оранжевой лестнице, Твайлайт не покидало какое-то странное чувство. Наверное, это была смесь страха и волнения. Что же за теория не покидала голову этого странного учёного?

Хувс прикрепил бинокль к металлической подставке, заранее прикрученной к поржавевшим перилам, настроил его на максимально возможный фокус и пригласил Твайлайт взглянуть. Фиолетовая единорожка всмотрелась вдаль. Она видела знакомые поля, леса, горы… Стоп, горы! Они были другими, не такими высокими, без снежных шапок. Твайлайт только сейчас поняла, что рельеф гор изменился. Она продолжила поиски. В нескольких километрах от Понивилля плодородная земля резко обрывалась и начиналась безжизненная пустыня с засохшими кустарниками и потрескавшейся землёй. Твайлайт не могла всего этого видеть, находясь на земле, но стоило ей подняться на пятнадцать метров, как страшная правда предстала взору фиолетовой единорожки. Она перевела бинокль на Солнце. Оно по-прежнему было ярко-алого цвета. Были видны и звёзды странных созвездий. Твайлайт перевела бинокль на Кантерлот. Дворец был цел и невредим! Хоть одна хорошая новость за сегодня. Странно, но единорожке показалось, что тот был окружён полупрозрачным белым энергетическим куполом. Селестия никогда не рассказывала Твайлайт о такой системе защиты дворца. От чего же оборонялся Кантерлот? Кто готовит атаку на столицу Эквестрии?

— Что… что всё это значит? — спросила Твайлайт. Доктор Хувс поправил свой салатовый галстук.

— Пошли Твайлайт, это ещё не всё.

Хувс проводил фиолетового единорога до того места, где был припрятан его самодельный внедорожник “Джип”. Хувс скинул маскировочные ветки с автомобиля и завёл двигатель. Пони отправились в путь. Проехав КПП на выезде из города, машина продолжила свой путь на север. Поездка заняла менее получаса. Доктор заглушил мотор, когда они были всего в нескольких метрах от того места, где плодородная земля резко сменялась высушенной пустыней. Хувс встал правыми копытами на песок, а левыми на траву. Разделение почв было невероятно точным, словно кто-то решил очертить идеальный круг вокруг Понивилля, а затем выкорчевать всю траву за его пределами. Хувс пощупал землю, копнул небольшую ямку. Чёткое разделение почв прослеживалось и на глубине: слева чёрная земля, справа – золотой песок. Твайлайт нагнулась.

— Что это значит? Я не понимаю…

— Всё очень просто, Твайлайт. Ты не находишь никаких закономерностей?

— Закономерностей?

— Я говорю обо всех тех событиях, произошедших со дня таинственного взрыва, — Твайлайт приподняла левую бровь. Хувс пояснил:

— Смотри, красное Солнце, которое больше не греет, странное расположение звёзд, которые видны и днём, потеря контакта с окружающим миром, нервозность зверей и идеальное разделение плодородной и выжженной почв на границе Понивилля с остальным миром.

Твайлайт не поняла. Тогда Хувс положил копыто чуть выше своего крупа, указывая на Кьютимарку – песочные часы.

— Нет! — Вскрикнула Твайлайт. — Нет, нет, нет, нет, нет!

— Боюсь, что да, Твайлайт. Ядерный взрыв всё же был. Но то была не простая атомная бомба. Нечто намного, намного более мощное. Во время взрыва высвободившаяся энергия была на порядки больше прогнозируемой. Ракета не стала расцениваться на такую мелочь, как испепеление объекта. Вместо этого она порвала пространственно-временной континуум, перебросив Понивилль со всеми его обитателями в будущее… В очень, очень далёкое будущее, как видишь, — Хувс обвёл копытом окрестности.

— Нет, Доктор Хувс! Этого не может быть! Это… это невозможно!

— Это всего лишь моя теория, Твайлайт. Не более того. Но пока что все мои вычисления и эксперименты её подтверждают.

— Нет! — Крикнула единорог. — Понивилль не мог переместиться в будущее! Как минимум потому что… — Твайлайт запнулась на секунду, — Потому что я видела Кантерлот! Он цел и не вредим! Дворец не мог просуществовать на Земле миллионы лет. Он бы превратился в пыль!

— Я тоже видел Кантерлот, Твайлайт. И я с тобой согласен. Уверен, что теория лишь плод моего воображения и что принцессы в курсе произошедшего и смогут дать внятный ответ на вопрос о взрыве.

— Я отослала им с десяток писем, но не на одно принцесса Селестия так и не ответила.

— Возможно, она была занята чем-то важным. Я предлагаю тебе самой съездить в Кантерлот в ближайшее время. На улице всё холодней с каждым днём. Такими темпами в ближайшие несколько недель температура опустится до нуля. Захвати подружек, одной отправляться в столь далёкое путешествие дело небезопасное. Я оповещу стражников, оцепивших границы города, чтобы пропустили тебя. Продовольствием снабжу. Так же как и инструментами. На всякий случай, мало ли что может случиться. Всегда лучше перестраховаться.

Через час Твайлайт собрала своих подруг и Главная Шестёрка, выехав из Понивилля, направилась в сторону Кантерлота. Через полчаса, когда грунтовая дорога сменилась выжженной землёй, Рейнбоу и Флаттершай, запряжённые в деревянную колесницу, взмыли в небо. Продолжать ехать по земле было бессмысленно – колесница бы постоянно вязла в песке. И хотя такие перелёты отнимали кучу энергии у пегасов, это был единственный способ добраться до дворца. Пролетая над границей раздела почв, Твайлайт заметила, что железнодорожные рельсы заканчивались там же, где начиналась высушенная Солнцем земля. Перелёт занял чуть меньше четырёх часов. На протяжении всего этого времени Главная Шестёрка старалась высмотреть хоть одно живое растение, хоть один ручеёк под ними. Ничего. Единственное животное, встреченное пони отдалённо напоминало кенгуру или древесного волка. С высоты было трудно сказать наверняка. Флаттершай предложила спуститься, но Рейнбоу наотрез отказалась. И не потому, что взлетать было бы проблематично, а потому, что животное было явно дикое, и насколько оно могло быть опасным, оставалось лишь гадать. “Всегда лучше перестраховаться,” — говорил Хувс, и Шестёрка была с ним солидарна.

Наконец, они приблизились к Кантерлоту. Дворец как всегда блистал в своём великолепии. Столица и правда была окружена полупрозрачным белым энергетическим куполом. Рейнбоу к нему прикоснулась. На ощупь он был как стекло, а вот по физическим свойствам не уступал титану.

— Ну что за! Кто вообще возвёл этот купол? И как мы попадём внутрь? — спросила Рейнбоу Дэш.

— Смотрите! — сказала Рарити. Пони проследили взглядом, куда указывала их подруга. В метре от купола, с внутренней стороны располагался самодельный маятник: подвешенный за верёвку шар для боулинга.

— Что за чёрт! — удивилась Рейнбоу. Шар был отклонён от вертикального положения на сорок пять градусов и так и оставался висеть в этом положении. — О Боже… У меня сейчас мозг сломается. Твайлайт, как такое возможно?

Твайлайт приблизилась к стенке купола.

— Кажется, я знаю, зачем нужен это шар. Мне Хувс рассказывал.

— Этот чокнутый? Ну и для чего?

— Скажу когда войдём внутрь. Нужно кое-что проверить…

В паре десятков метров справа, находился входной шлюз. Это была большая пластиковая (или же не пластиковая, но сделанная из схожего внешне материала) труба, проходящая сквозь энергетическую стену защитного шара. С двух сторон шлюз был ограничен огромными круглыми дверьми, по двадцать сантиметров в толщину каждая. Труба была прозрачная, под потолком были видны распрыскиватели, соединённые трубами с синими баками. Шестёрка подошла к двери шлюза.

— Ну и как мы её откроем, Твайлайт? — спросила ЭпплДжек.

— Я думаю… — Твайлайт тяжело выдохнула. С двери слетел слой пыли.

— Смотрите! — сказала Рарити. На идеально ровной поверхности металлической двери проступило выгравированное изображение шестиконечной звезды. Точно такой же была и Кьютимарка фиолетовой единорожки. На концах звезды располагались пластины, с проделанным отверстием для подковы. Каждый пони приложил своё копыто к конкретному элементу. Звезда по контуру засияла нежным розовым светом, раздался щелчок, и дверь шлюза отворилась. Пони зашли внутрь. Как только Флаттершай последней переступила порог, дверь за ней захлопнулась, а из металлических форсунок под потолком повалил зёмно-зелёный газ.

— Какого? — сказала ЭпплДжек.

— Нейротоксины! Никому не дышать! — Выкрикнула Рейнбоу и грохнулась на пол, закрыв копытами мордочку.

— Я не думаю, что это нейротоксины, Рейнбоу. Скорее всего, это вещества дезинфекции.

После того, как газ перестал поступать, Главная Шестёрка услышала нарастающий электрический треск. Затем пони увидели, как из электрических катушек, расположенных на крыше шлюза, вылетела серебристая молния, ударила в шпиль одной из башен дворца, а затем, вдоль всего купола несколько раз сверху вниз пробежали электрические разряды, и всё стихло. Внутренняя дверь шлюза автоматически открылась. Как только пони вышли внутрь, они увидели, что шар для боулинга начал раскачиваться из стороны в сторону и не думал останавливаться.

— Какого сена! — удивилась Рейнбоу. — Твайлайт, что это значит?

— У меня есть подозрение, что энергетический шар мог служить границами распространения стазиса.

— Границами распространения чего? — Не поняла ЭпплДжек.

— Стазиса. Это особое состояние пространства, в котором время практически остановилось. При определённых условиях можно проникать в стазис, но… это крайне опасно. Есть шанс не вернуться. В стазисе время течёт намного медленнее, чем в обычном мире. На Земле могут пройти тысячи, миллионы, миллиарды лет, а в стазисе пройдёт от силы одна секунда, если не меньше.

— Что за чушь? Ты начиталась научной фантастики, таких вещей не существует! — сказала Рейнбоу Дэш.

— Я бы не была столь категорична, Рейнбоу.

— Что так?

— Хувс считает, что стазис существует, и у меня есть основания ему верить.

— Этому сумасшедшему пони? Не верю не единому его слову. Он сумасшедший, Твайлайт!

— Но он ведь смог объяснить существование стазиса с точки зрения современной физики в одной из своих книг! Та книга стала сенсацией!

— Ладно, допустим, стазис существует. Тогда мы сейчас находимся в этом самом стазисе, Твайлайт?

— Нет, Рейнбоу. Видишь, как ветер снаружи гонит песок? Энергетическое поле было дезактивировано, как только мы переступили порог шлюза. Не думаю, что оно вновь заработает.

— Тогда мы в безопасности. Ведь правда? — Твайлайт не ответила.

— Девочки, меня смущает одно обстоятельство…

— Что такое, Твайлайт? — спросила Пинки.

— Ни Селестия, ни Луна не стали бы подвергать такой опасности живых пони, как помещение в стазис живьём. Что-то тут не так, вам не кажется?

— Ох, Твайлайт, я уже и не знаю, во что верить, серьёзно, — сказала ЭпплДжек.

— Посмотрите на эти дома, — фиолетовая единорожка обвела копытом окрестности. — Мы были в Кантерлоте месяц назад. Разве они здесь тогда были?

— Нет.

— Я так не думаю.

— Точно нет.

— Вот именно!

— Что ты хочешь этим сказать, Твайлайт? — спросила Флаттершай.

— Я ещё не знаю, что произошло с миром, но в одном я уверена абсолютно – взрыв был не оптической иллюзией.

Пони направились по направлению к дворцу. Они шли по вроде бы знакомым улицам, но дома были другими. Главная Шестёрка не узнавала Кантерлот. Он был словно заново отстроен: классической формы здания чередовались с футуристическими постройками причудливых форм и размеров и громадными небоскрёбами, которые были копией тех высоток, что стояли в Мейнхэттане. Ни одного пони не было ни на улицах, ни в домах. Все окна и двери были распахнуты. Пони зашли в несколько домов, но никого так и не встретили. Шкафы, столы и кровати – всё осталось на своих местах, кроме личных вещей и средств гигиены в ванных комнатах. Ощущение было такое, будто бы жители просто вышли ненадолго и в скором времени обязательно вернуться. На улицах рядом с небольшими колесницами и телегами стояли обтекаемые автомобили пастельных тонов. Колёс у них не было. Твайлайт предположила, что эти штуки должны были передвигаться по воздуху, так как приборы на панели управления были схожими с теми, что устанавливают на дирижабли. Рейнбоу предложила завести один из таких автомобилей, у которого торчал ключ зажигания, и прокатиться по окрестностям, но ЭпплДжек убедила подругу не делать глупостей. Во-первых, если вдруг появится хозяин (в чём Твайлайт сильно сомневалась), он отведёт их прямиком в полицейский участок, а это – лишняя трата их драгоценного времени, а во-вторых, никто из шестёрки не умел управлять таким странным средством передвижения. Пони продолжили свой путь. Никто не знал наверняка, что произошло с Кантерлотом, но у каждого в голове рождалась своя теория, одна страшнее другой. Когда пони проходили мимо опустевшего супермаркета, Флаттершай случайно зацепила ногой лазер, и из-под земли вылезло табло голографической рекламы. Пони остановились.

— Вы боитесь, что деконтаминаторы не справляются со своей работой? — Произнёс мужской голос. На полупрозрачном экране появляется изображение нескольких пони в противорадиационных костюмах, опрыскивающих золотой песок тёмно-зелёной жидкостью. — Что купол устарел, и радиация может просочиться внутрь? — показан живущий полной жизнью Кантерлот и несколько испуганных пони, вертящие головами по сторонам. — Вы хотите обезопасить себя и свою семью от возможного риска? Пассажирский флот Фомальгаута представляет вашему вниманию жемчужину корпорации Аксиома – звездолёт класса C&L, названный в честь достопочтимых принцесс Селестии и Луны, поделившимися с нами необходимыми сведениями о биологическом строении земных пони. Звёздолёты класса “Аксиома C&L” обеспечат Вам и вашей семье мягкий перелёт на расстояние до пятисот световых лет! Межпланетная Миграционная Служба предоставляет широкий выбор из ста семидесяти планет, пятнадцать из которых в точности повторяют климат Земли. В их числе и Фомальгаут-3 так же известный как планета Портеквиин. Записавшимся сейчас представится возможность отправиться в увлекательный двухмесячный круиз по Млечному Пути! Это бесплатно! Общительный персонал, бассейн с хлорированной водой, солярий, восхитительная еда и увлекательные игры – всё это ждёт вас на корабле “Аксиома C&L”! Ховер-кресла позволят присоединиться и физически ограниченным лицам. И не зачем вставать! — показана семья пони. Внук кидает надувной мяч бабушке, сидящей на парящем кресле, и та с улыбкой на лице его ловит. — “Аксиома C&L” – ваш звездолёт-отель класса люкс! Не медлите! Пакуйте вещи и отправляйтесь в полёт прямо сейчас! Отдохните от изнуряющего ежедневного труда и страха, что эта ночь может стать для Вас последней! Доверьтесь профессионалам! — показана выжженная равнина в нескольких километрах от Кантерлота. Селестия и Луна машут взлетающему звездолёту. — Потому что с C. & L. даже космос не предел!

Голографический экран погас.

— “Потому что с C. & L. даже космос не предел…” — повторила Рейнбоу Дэш. — Неужели они и правда улетели к звёздам?

Шестёрка перевела взгляд на небо.

— Не знаю, Рейнбоу. Я не знаю…

Пони дошли до дворца. Во всех комнатах царил идеальный порядок. В отличие от деловой части города, сам замок остался точно таким, каким его запомнила Твайлайт. Те же витражи на окнах, те же канделябры… И здесь не было ни души. Тогда Главная Шестёрка поднялась в кабинет Селестии. Над столом из красного дерева висела картина с красивым белоснежным аликорном. Её грива была тёмно-коричневого цвета, а Кьютимарка представляла собой перо с чернильницей. Кем был на самом деле тот аликорн Твайлайт так и не узнала. Ей всё не хватало смелости спросить об этом принцесс. Обстановка кабинета была ей знакома, но некоторые вещи были новые, какие-то вроде бы переставлены… Около накренившегося портрета аликорна Шестёрка увидела четыре тревожных красных лампы. Пони обошли апартаменты принцессы Селестии и Луны. Каких-то вещей недоставало, какие-то были Твайлайт незнакомы. Но главное – кабинет выглядел чуть по-другому, чем тот, к которому привыкла Твайлайт. В этом же кабинете пони нашли несколько странных футуристических скульптур, своеобразные неоновые светильники и электронные замки на подавляющем большинстве дверей. Почему же все двери были распахнуты настежь? Если предположить, что рекламный щит говорил правду, то почему здесь не осталось ни одного пони? Врятли той же Селестии и Луне удалось бы уговорить всех без исключения жителей Понивилля покинуть родной дом. Что же заставило их это сделать? И раз уж теперь Главная Шестёрка знала, что дворец какое-то время находился в стазисе, то как долго? Допустим, теория Доктора Хувса верна, тогда сколько на самом деле прошло времени с момента взрыва? Месяцы, годы? Шестёрка пони подошла к рабочему месту наставницы Твайлайт Спаркл. Рядом с красно-жёлтым футуристическим светильником стояла фиолетовая полусфера. На её стеклянной поверхности было нанесено изображение шестиконечной звезды. Твайлайт приложила копыто к стеклу.

— Сканирование завершено. Личность установлена: Мисс Твайлайт Спаркл. Доступ разрешён, — произнёс женский голос. Над столом повис прямоугольный полупрозрачный голографический экран. Он показывал часть стола, портрет аликорна с красной гривой и мигающие красные лампы на стене. Начала играть торжественная музыка.

— Да выключи ты её уже, Кловерлиф! — раздался нервный голос Селестии. Затем показалась и сама наставница. Принцесса встала за стол, сняла с мордочки респиратор и тяжело вздохнула. Она провела копытом по растрепанной гриве и сказала в камеру:

— Здравствуй, Твайлайт Спаркл. Я искренне надеюсь, что ты получишь это сообщение. У меня очень мало времени, поэтому я буду кратка. У тебя наверняка масса вопросов о том, что же произошло, но… на все ответить я не успеваю. Прости. Пока у меня ещё есть время, перейду к сути. Подозреваю, что многие из вас ещё не до конца осознали, что же произошло с Понивиллем. Тогда, восемнадцатого июля… да это действительно была ядерная ракета. Если теория Хувса верна, то Понивилль вместе со всеми его жителями переместился вперёд во времени. По крайней мере, группа разведки обнаружила лишь огромную котловину в том месте, где должен быть город. Никаких обломков обнаружено не было. Так вот… за несколько лет до взрыва мы с сестрой приготовили этот энергетический купол для защиты Кантерлота от радиации и другого излучения в случае чрезвычайного происшествия. Если бы ты видела то, что видели мы в первые годы после того взрыва! Безжизненная пустыня и светящийся ночью песок, гонимый радиоактивными воздушными потоками… Мы пытались связаться с королевством Грифонов, Кристальной Империей… да с кем только не пытались! Ответа не последовало. Через десять лет автономного существования под куполом мы поняли: мы оказались в ловушке. Радиация и не думала ослабевать и в купе с рентгеновским излучением космоса уничтожила всё живое на Земле. Остались лишь мы, пони, навечно запертые под куполом. Я откапала старые чертежи Доктора Хувса. Вместе с учёными пони нам удалось построить передатчик гравитационных волн. Нет времени объяснять, что это. Спроси у Хувса. Он объяснит. Так вот, купол защищает от любого излучения, но есть одна проблема. Он был рассчитан всего на сто лет. Мы понимали грозящую нам опасность и принялись усыпать небосклон гравитационными лучами. И однажды прилетели они. Пони с Портеквиина, третья планета солнечной системы звезды Фомальгаут. Внешне они оказались идентичны нам, но строение внутренних органов отличалось. Они были намного выносливее нас. Мы установили контакт. Они пообещали прислать группу пони-деконтаминаторов, чтобы нейтрализовать смертельные гамма-лучи. Мы работали изо всех сил, трудились бок о бок… но тщетно. Прошёл век, а экологию на Земле восстановить так и не удалось.

— Принцессы, уровень радиационного поля внутри купола достиг сорока двух микрорентген в час. Надо уходить. Сейчас же!

— Дай мне ещё пять минут, Кловерлиф.

К Селестии присоединятся Луна, снявшая респиратор:

— Срок действия купола истекает. Он всё ещё защищает нас от пыли и ультрафиолета, но радиационный фон стал резко возрастать. Два дня назад он достиг тридцати семи микрорентген в час, а теперь поднялся до сорока двух.

— Земля больше не пригодна для жизни. Сегодня 14 апреля 2109 года. Мы улетаем на Фомальгаут. Я настрою купол на стазис, чтобы ты нашла дворец в целости и сохранности, сколько бы времени ни прошло, — По щеке Селестии протекла слеза. — До свиданья, моя преданная ученица Твайлайт Спаркл. Да пересекутся наши дороги в будущем.

— Прощай, Твайлайт, — произнесла Луна. Принцессы надели респираторы, и Луна остановила запись.

— Вот это поворот событий… — Твайлайт обошла стол и опустилась на пол, прислонясь к нему спиной. Единорожка закрыла копытами глаза. Из её глаз ручьями полились слёзы. Остальные пони Шестёрки подошли к ней, чтобы хоть немного успокоить.

— Твайлайт, не плачь, нам всем сейчас нелегко.

— Ты не понимаешь, ЭпплДжек! — Сквозь слёзы пробормотала Твайлайт Спаркл. — Их больше нет! Никого. Ни Селестии, ни Луны, ни кого бы то ни было ещё!

— Как ты можешь быть настолько уверена в этом? — спросила Рейнбоу. — Они ведь улетели!

— Солнце стало красным, оно больше не греет Землю, а улетели они всего лишь через сто лет после взрыва ядерной ракеты… — Твайлайт покачала головой. — Прошли миллионы лет, Рейнбоу! Они все умерли… Умерли много сотен тысячелетий назад…

— Но ведь считается, что принцессы бессмертны, — сказала Пинки. — Может быть, Селестия с Луной и сейчас живут где-нибудь на Портеквиине или другой планете?

— Не думаю, Пинки. Миллион лет – слишком большой срок.

— И всё таки наверняка мы не знаем.

— Даже если они до сих пор живы, во что я лично не верю, с их технологиями принцессы могут быть на любой планете нашей галактики! Врятли они бы предпочли провести пару миллионов лет на одной планете, имея возможность слетать, куда душе угодно.

— Я согласна с Твайлайт, — сказала Рарити, — Они бы не остались на одной единственной планете, имея в распоряжении звездолёты.

— Но тут возникает другая несостыковка, — сказала Рейнбоу. — Селестия упоминала про радиоактивное излучение, не позволяющее пони выйти за пределы купола. Но мы уже месяц, как живём… в этом будущем и ничего – живы.

— Я думаю, за столько лет радиация постепенно нейтрализовалась, а атмосфера могла восстановиться растениями, которым не страшны резкие перепады температур. — Ответила Твайлайт.

— Растениями? Что-то я не видела много растений по пути сюда, — произнесла Пинки.

— В любом случае, мы не сможем выжить, если останемся на этой умирающей Земле, — сказала Флаттершай. — Они ведь смогли отправить сообщение на звёзды, значит, и мы сможем.

В глазах Твайлайт загорелся огонёк надежды.

— Гравитационные волны… Если мы сможем разобраться в устройстве передатчика, с помощью которого жители Кантерлота призвали инопланетных пони, мы наверняка сможем связаться и с Фомальгаутом! Они наверняка нам помогут!

— Или сделают своими рабами навечно, — сказала ЭпплДжек. — Откуда ты знаешь, что пришельцы будут лояльны к нам? Тех, что забрали выживших в две тысячи сто девятом, уже давно нет. Сменились тысячи поколений. Мы не знаем, что твориться на Фомальгауте теперь.

— В любом случае, это наш единственный шанс на спасение. Понивилль согревает земля, накопившая тепло от ещё старого Солнца. Вчера ночью температура опустилась до нуля. Хувс прогнозирует похолодание до минус пяти-десяти градусов в ближайшие несколько недель. Затем станет ещё холодней. Мы все замерзнем, если останемся в Понивилле. Все пони должны переехать в Кантерлот. Находясь под куполом, нам уже ничего не будет угрожать.

— Ты в этом так уверена, Твай? — спросила ЭпплДжек. — А холод, радиация, пылевые бури?

— Как раз от всего этого и защитит нас энергетический купол! Нам нужно переехать в Кантерлот, если мы хотим выжить!

Главная Шестёрка вернулась в Понивилль к восьми часам вечера. Первым делом Твайлайт сообщила Хувсу, что его теория о перемещении во времени подтвердилась. Ещё она рассказала всё, что они смогли узнать о дворце под куполом, миллионы лет назад бывшим столицей Эквестрии, и о пришельцах, эвакуировавших планету. Доктор Хувс заворожено следил за всем, что ему говорила Твайлайт. Когда единорожка закончила, Хувс с криками: “Я знал!” убежал в сторону мэрии. Полтора часа он беседовал с мэром Гривой. Доктор Хувс говорил о необходимости немедленно эвакуировать город, пока не стало слишком поздно. Коричневый пони ссылался на тот факт, что Понивилль грела земля, перенесённая из далёкого прошлого, а через несколько недель она может охладиться настолько, что перенести ночной холод будет не в состоянии ни один пони. Госпожа мэр нервно проводила копытом по гриве, снимая пот напряжения. Рассуждения учёного были более чем логичными и похожими на правду. Грива просила Хувса не торопиться с выводами и проверить, идёт ли похолодание на самом деле или нет. Она просила его сделать всё возможное, чтобы обезопасить Понивилль и эвакуация в Кантерлот не состоялась. Хувс согласился подождать несколько дней, но он сразу же сказал: “Если похолодание подтвердится, Вам ПРИДЁТСЯ эвакуировать пони в Кантерлот, госпожа мэр”. Грива всю свою жизнь провела в этом городе. Уехать из него сейчас значило бы для неё навсегда распрощаться со своим прошлым. Всё в Понивилле было ей знакомо с детства: фонтан в парке, ратуша, небольшое озеро, на котором всегда было полно народу по выходным. Если Грива уедет из города, это будет означать только одно: она предаст Понивилль, а вместе с ним, и всё, раде чего она жила. При нынешнем положении вещей эта мысль звучала немного абсурдно. Эвакуировать тысячи понивилльцев, обезопасить их жизни – вот, что должно было бы волновать Гриву. Но госпожа мэр колебалась. Она всю свою долгую жизнь прожила в Понивилле, лишь изредка выбираясь куда-либо ещё. Она не могла навсегда оставить этот город. Просто не могла.

Прошло пять дней. За это время среднесуточная температура опустилась ещё на несколько градусов. Почва промёрзла, на окнах появились ледяные узоры. Понивилльцы поняли, больше ждать нельзя. В здании мэрии состоялось срочное собрание, посвящённое эвакуации пони в Кантерлот. На нём присутствовали все пони Шестёрки, госпожа мэр, Доктор Хувс и некоторые другие пони. Как не пришлось уговаривать Гриву, в итоге Хувс смог склонить пожилую пони на свою сторону. Было решено отправить небольшую экспедицию из двадцати охранников, чтобы те подготовили дворец и его окрестности к повторному заселению. Мэр Грива, по просьбе Доктора Хувса, сделала объявление на весь Понивилль, что из-за грядущего похолодания у жителей города есть одна неделя на то, чтобы упаковать вещи и отправиться в Кантерлот.

Ровно через неделю, четырнадцатого июля в девять часов утра, Конвой из нескольких тысяч понивилльцев покинул родной город и направился в сторону горы, где располагался Кантерлотский дворец. Пони собрали все свои необходимые вещи, забили досками окна и двери домов и, нацепив на себя большие походные рюкзаки, двинулись в путь. В Понивилле не осталось не души. Далеко не все пони сразу согласились покинуть родные дома и отправиться навстречу неизвестности. Многие резиденты боялись этого будущего, и страх заставлял их зажаться в угол. Дольше всего пришлось убеждать пожилых, не мыслящих жизнь на новом месте. Пони-подростки относились к переезду, как к новому приключению, пони средних лет, как к вынужденной необходимости, открывающей дверь в новый таинственный мир, а для пони преклонных лет переезд был сравни смерти. Они не представляли себе, как можно покинуть свой родной уютный дом с тёплым камином, как можно отказаться от тихой жизни в пользу опасностям и страхам, таящимся в этом давно забытом всеми мире. Мэр Грива по просьбе Доктора Хувса лично уговаривала пожилых пони не паниковать, начинать паковать вещи и готовиться к экстренной эвакуации из города. Хувс считал, что таким образом у них больше шансов уговорить всех жителей Понивилля отправиться в Кантерлот в течение недели. Многие ругались на госпожу мэр и Хувса, кто-то запирался и говорил, что родился в этом доме и в нём же желает покинуть этот мир, когда закончится запас дров. Но так или иначе, всех удалось уговорить покинуть город, хоть это и не было легко для мэра Гривы. Она сама расставалась с Понивиллем со слезами на глазах, подозревая, что сюда они больше никогда не вернутся. У Твайлайт, также как и её подружек было подавленное состояние. Каждая из них отдала бы всё на свете, только бы проснуться от этого ночного кошмара, вернуть всё на свои места.

Поход занял три дня. Три долгих дня по выжженным много веков назад радиацией холмам и бывшим устьям рек. Дорога выдалась крайне тяжёлой. Психологическое давление сказывалось на пони также отрицательно, как и невыносимая стужа ночи и непредсказуемая погода в течение суток. Днём было чуть лучше, так как было хотя бы тепло. Но и голубое небо, кривые созвездия и алое Солнце не внушали понивилльцев радости или хотя бы малейшей надежды на то, что скоро их мучения закончатся. К сожалению, не все пони смогли добраться до Кантерлота. Для нескольких пенсионеров этот поход оказался последним в жизни. В их числе была и бабушка ЭпплДжек, бабуля Смит. Как сказал доктор, сердце не выдержало столь сильных физических и эмоциональных перегрузок. Тем вечером ЭпплДжек не спалось. Её мучали ночные кошмары, хотя, что именно пугало деревенскую пони, она не помнила. ЭйДжей, аккуратно переступая через спящих в спальных мешках понивилльцев, вышла из пещеры и, обойдя её с севера, остановилась под засохшим деревом. Земля под ним ещё была сырой. ЭпплДжек подняла голову. Она увидела звёзды. Много, много звёзд. А ещё её взору предстала Луна, серая, но всё такая же родная, как и несколько миллионов лет назад. Пони закрыла мордочку правым копытом и зарыдала. На всхлипывания подруги пришла Твайлайт. Ей тоже не спалось, и она решила ненадолго выйти из пещеры, чтобы полюбоваться звёздами и поразмышлять на философские темы. Твайлайт молча подошла к подруге и обняла её. ЭпплДжек уткнулась в грудь фиолетовой единорожки заплаканной мордочкой. Твайлайт положила голову ей на плечо и закрыла глаза. Слова были не нужны. Только сочувствие могло заставить деревенскую пони продолжить бороться за свою жизнь и жизнь её младшей сестры ЭпплБлум, и Твайлайт дала подруге то, что ей было сейчас нужнее всего — сострадание.

Семнадцатого июля жители Понивилля добрались до Кантерлота. Охранники, находившиеся здесь неделю, уже смогли обнаружить наиболее удобные и привычные для пони дома. Они составили план Нового Кантерлота (так неофициально стали звать дворец и близлежащие к нему территории пони) и распределили всех по их будущим домам. Некоторым предложенные дома не понравились, и они решили переселиться. Мэр Грива просила всех пони сообщать в новую мэрию, разместившуюся в бывшем здании толи банка, толи музея, о переезде из одного дома в другой. Молодёжь в силу своего авантюрного характера поселилась преимущественно на нижних этажах пустых небоскрёбов и в футуристических домах причудливых форм. Все остальные пони предпочли классические дома, напоминавшие постройки Понивилля. На границе замка расположились земнопони, планирующие заниматься сельским хозяйством (почва там состояла преимущественно из чернозёма и была крайне плодородной). Здесь же и остепенились ЭпплДжек с ЭпплБлум и Большим Маком. Под самым куполом пегасы постарались расположить побольше белых облаков для орошения засеянных земель. Таким образом, повторялась древнее предание: вновь пегасы, земнопони и единороги были вынуждены работать в гармонии раде лучшего будущего. Но только на этот раз между ними не проскакивало искр вражды, наоборот, их ещё больше сплотила любовь к жизни и стремление выжить. В центре города были обнаружены огромные резервуары с замороженной пресной водой. По расчетам Хувса, такого количества воды хватит всем переселившимся пони на ближайшие четыре-пять лет. Этот факт не мог не обнадёживать. Шаг за шагом земнопони занимались сельским хозяйством, а пегасы и единороги им помогали. Через месяц появились первые всходы, а это значило, что Кантерлот не останется без продовольствия. В некоторых супермаркетах сохранилось какое-то количество пакетов с чипсами, газированной водой и консервированных полуфабрикатов, не говоря уже про конфеты и леденцы, которые пони по очевидным причинам посчитали не нужными на другой планете. Хувс вычислил, что запасов еды в супермаркетах Кантерлота должно хватить на шесть-семь месяцев. Какого же было изумление учёного, когда через три недели на полках не осталось практически ничего. Дети постарались.

Меткоискатели каждый день придумывали себе новые хобби. Хохот и задиристый смех ЭпплБлум, Скуталу и Свити Белль радовали Твайлайт. Им удалось оживить этот пустынный город! Им удалось избавиться от всеобщей апатии! Каждый следующий день открывал нечто новое. Окрестности футуристического Кантерлота оставалось изучать и изучать.

Твайлайт поселилась во дворце. Может и не очень скромно, зато всё здесь напоминало единорожке о Селестии и Луне. ЭпплДжек присмотрела себе домик на периферии города. Рейнбоу Дэш, не отличавшаяся особой скромностью, заняла бывшую комнату Луны, и таким образом пегаска расположилась одновременно и ближе к своей подруге, и к облакам. Рарити заняла вполне классический кремовый домик, где продолжила вышивать платья на заказ. Флаттершай поселилась в небольшом домике для земнопони, который во многом напоминал пони её родной дом. Любимых зверушек Флаттершай притащила с собой. Она просто не могла допустить, чтобы те замёрзли в Понивилле. Пинки заняла двухэтажный стеклянный дом, правая часть которого была больше левой. Здание больше напоминало двухэтажный выставочный зал, нежели частный дом, но Пинки это нисколько не смущало, наоборот, ей будут видны все близлежащие дома, и розовая пони будет всегда знать, что происходит вокруг.

Постепенно жизнь налаживалась, и пони возвращались к привычному для них размеренному ритму жизни, царившему в Понивилле далёкого прошлого. Всё вокруг теперь напоминало родной дом. Надо отдать должное и мэру Гриве. Несмотря на её крайне скептическое отношение к переезду, госпожа мэр смогла убедить всех пони покинуть родной дом и двинуться навстречу неизвестности. И вот теперь, спустя месяц, как понивилльцы обосновались на новом месте, Грива поняла, что дом, это не то место, где ты выросла, а то, где тебе будут всегда счастливы. Госпожа мэр позволила себе проронить слезу счастья, когда увидела радостных Меткоискателей, хохочущих и непринуждённо скачущих по улицам города будущего. Да, дела шли как по маслу. В бывших катакомбах под Кантерлотом Хувс обнаружил огромный излучатель гравитационных волн. Три недели ушло для учёного пони разобраться в устройстве непонятного агрегата. На его счастье, излучатель был направлен как раз в сторону звезды Фомальгаут (антенной служил наклонённый шпиль одной из башен дворца). Надеяться на то, что они смогут связаться с Селестией или с Луной не приходилось. Уж очень был мал шанс обнаружить принцесс. Если они сумеют хотя бы установить контакт с инопланетянами, и то будет хорошо. Как ни как, а водные ресурсы в Кантерлоте всё же ограниченные. Пони была нужна помощь, хоть какая-нибудь, но помощь. Они врятли продержатся долго на этой умирающей планете. А что если Солнце начнёт остывать гораздо быстрее, чем сейчас? Твайлайт не хотела об этом думать. Единорожке хотелось верить в лучшее. Каждый день на протяжении двух последующих месяцев она навещала Хувса, который возился с электроникой гравитационного передатчика, и спрашивала, не получил ли он ответа со звёзд. Учёный лишь отрицательно мотал головой. Твайлайт Спаркл прекрасно понимала, что могут уйти месяцы, годы, а то и ещё больше, прежде чем их сигнал достигнет Портеквиина. Хувс настроил антенну так, чтобы та каждый час отправляла одно и тот же зацикленное сообщение, зашифрованный азбукой Морзе: “Понивилль просит помощи. Понивилль просит помощи…”

Доктор Хувс продолжал “бомбардировать” Фомальгаут этим сообщением на протяжении трёх последующих месяцев, вплоть до тридцатого октября, когда сигнал, наконец, дошёл до адресатов. Поздно вечером в сотне метрах от южной границы купола приземлился звездолёт. Это был относительно небольшой патрульный крейсер солнечной системы Фомальгаут. Его тёмно-синий плавный корпус с многочисленными антеннами переливался цветами Северного Сияния. Раздался звук гидравлических поршней, и нижняя панель звездолёта плавно опустилась на песок. Сквозь белую дымку были видны два нечётких силуэта. Пришельцы спустились по трапу на выжженную радиацией землю. Когда дымка рассеялась, Твайлайт Спаркл, как и остальные пони, потеряла дар речи. Она была готова встретить кого угодно, но только не их. В пятидесяти метрах от единорожки стояли её старые знакомые: Дискорд и Луна.

Глава 3 – Старые знакомые

30 Октября. 10:09 После полудня.

Несколько тысяч бывших жителей Понивилля, столпившиеся у шлюза и раскрывшие рты от удивления, наблюдали за спускавшимся к ним с неба звездолётом. Многие не верили в то, что на их сигнал о помощи могли откликнутся дальние миры галактики, но то, что видели их собственные глаза, рассеивало всяческие сомнения. Пришельцы уже здесь. Всех мучил один и тот же вопрос: будут ли они дружелюбны или откроют огонь по живым мишеням? Ответ на него пони получили спустя ещё несколько мучительных минут ожидания, вылившимися в вечность.

Главная Шестёрка стояла в пятидесяти метрах от шлюза. Именно они первыми вступят в контакт с представителями внеземной цивилизации. Твайлайт стояла впереди всех. Единорожка дрожала от страха. Она не представляла себе, что ей делать, если ситуация выйдет из-под контроля. Доктор Хувс дал Твайлайт лишь общие рекомендации как следует вести переговоры. В теории всё было просто. А на практике малейшая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям. Не только Твайлайт дрожала, страх овладел всеми пони Шестёрки. С взглядом, полным надежд и мольбы, они смотрели на звёздное небо, на то, как светящаяся точка медленно принимала очертания космического корабля. Спустя десять минут тёмно-синий звездолет с многочисленными антеннами коснулся Земли. Нейтронные двигатели, расположенные снизу, смолкли. На правом борту патрульного крейсера системы Фомальгаут красовался серийный номер корабля “LF-2010”. Раздался звук гидравлических поршней, и нижняя панель космического корабля плавно опустилась на поверхность мёртвой земли. Два нечётких силуэта спустились по трапу и сделали несколько неуверенных шагов по земной поверхности, видимо, привыкая к земной гравитации. Твайлайт вгляделась в белоснежную дымку, плотно обволакивающую двух пришельцев, пытаясь разглядеть их лица, но всё было тщетно – туман был слишком плотный. Когда же дымка рассеялась, пони Главной Шестёрки ахнули, выпучив глаза и раскрыв рты от удивления. В пятидесяти метрах впереди стояли их старые знакомые: Дискорд и Луна. Луна была одета в синий облегающий костюм, сделанный из какого-то явно синтетического материала, на левой части груди висел прямоугольник, составленный из многочисленных маленьких разноцветных квадратов. То был аналог медалей и орденов, но более практичный. Две тонкие золотые полосы шли параллельно телу, но ни пуговиц, ни молний на камзоле не было. Точно такой же костюм был на Дискорде. Отличие только в цвете: он был красный, с двумя толстыми тёмно-синими полосами поперёк тела. Наград на нём было значительно меньше. Оба держались гордо, уверенно. Не было никаких сомнений, что это не первая их совместная операция.

— Какого?! Принцесса! Берегитесь! — Крикнула Рейнбоу, взмыв в воздух, готовясь атаковать Дискорда. Луна, стоявшая в трёх метрах впереди Дискорда, вытаращила глаза и испуганно попятилась назад. Драконоквикс же вытянул руку, и Рейнбоу энергетической волной отбросило назад, к своим подругам.

— Ну погоди же ты у меня! — отряхнулась от песка пегаска, не желавшая сдаваться без боя.

— Подожди… — Твайлайт удержала магией хвост Рейнбоу.

— Ты это чего? Не видишь, что ли, враг на горизонте?!

— Я бы не была столь поспешна с выводами, Рейнбоу.

— И что это должно, по-твоему, значить? — не поняла Дэш.

— Они стоят бок о бок. Так уверенно, словно… словно они уже давно работают вместе. Это странно…

— Ты не понимаешь, Твайлайт? — Крикнула Рейнбоу, — Он её загипнотизировал! Луна неадекватна! Где Селестия? Он избавился от неё, а теперь издевается и над разумом младшей принцессы, заставляя повиноваться! Но мы его можем остановить! К тому же, ты видела, как он меня отбросил?

— Рейнбоу, не глупи. Дискорд всего лишь оборонялся. Что ему ещё оставалось делать? Представь, на тебя несётся пегас, явно агрессивный. Что ты будешь делатьв первую очередь? Правильно, защищаться.

— Твайлайт, — сказала ЭпплДжек, — Тебя разве не смущает тот факт, что принцесса Луна и Дискорд, много веков враждующие и в принципе несовместимые личности… стоят вместе? Бьюсь об заклад, что-то здесь не чисто! К тому же остаётся незакрытым вопрос, куда делась принцесса Селестия. Наверняка, это имеет непосредственное отношение к нему, не думаешь?

— Именно так я и думаю!

— Прошу прощенья?

— За несколько миллионов лет Селестия с Луной могли сотню раз перевоспитать Дискорда. Он изменился. Он теперь не такой, каким был прежде.

— Повелителя хаоса? — спросила Рарити. — Хм, прости меня, Твайлайт, но таких, как Дискорд, в принципе не возможно перевоспитать. Он – воплощение абсолютного зла, хаоса и разрухи. Он не умеет быть ни добрым, ни сочувствующим.

— И всё-таки я верю, что любого злодея можно перевоспитать…

— Твайлайт! — сказала Рейнбоу, — Ты перечитала своих заумных книжек. Такие, как Дискорд, не меняются!

— И даже спустя пару миллионов лет?

Рейнбоу Дэш на секунду задумалась.

— Девочки, давайте не будет торопиться с выводами, — сказала Пинки Пай, — Может быть, им вовсе и не много-много-много-много сотен тысяч лет. Вполне возможно, что в таком далёком будущем уже существует машина времени и они… ну намного моложе, чем ты, Твайлайт, считаешь.

— Скорее всего, так оно и есть, Пинки. Как ещё ты объяснишь, что выглядят они точно так же, как и сотни тысяч лет назад?

— Не аргумент! — перебила Рейнбоу Дэш. — Ты знаешь, как выглядели принцессы, до появления Найтмер Мун? То-то же!

Тем временем, пока пони Главной Шестёрки спорили, Луна и Дискорд обменялись парой слов. Им обоим было интересно наблюдать за дискуссией парламентёров. Подождав с минуту, Луна демонстративно откашлялась и направилась в сторону купола. Дискорд пошёл следом. Твайлайт заметила, что в отличие от принцессы ночи походка последнего была менее аккуратной, а взгляд ни на секунду не фокусировался на каком-либо одном объекте, из чего фиолетовая единорожка предположила: Дискорд был в подчинении у принцессы Луны. Главная Шестёрка сделала пару шагов вперёд и остановилась. Когда Луна и Дискорд были уже в пятнадцати метрах от них, Твайлайт побежала навстречу старым знакомым:

— Принцесса! — крикнула единорожка и обняла Луну обоими копытами, положив голову на её плечо. — Я так рада Вас снова увидеть!

Луна, выпучившая удивленные глаза, была явно ошарашена, таким поворотом событий. Дискорд уже вытянул руку вперёд, намереваясь вырвать Твайлайт Спаркл из объятий, но принцесса повернулась к нему и лишь покачала головой. Она не понимала, почему местная цивилизация оказывает им столь радушный приём (обычно всё было с точностью до и наоборот), но неожиданное внимание со стороны местных ей польстило. Дискорд же пробормотал что-то невнятное и отвёл глаза.

— Мы так по Вам скучали! — произнесла Твайлайт. С её щеки стекла слеза радости, — Я и не думала, что увижу Вас снова! Я так рада!

— Простите, мы знакомы? — Спросила принцесса Луна.

— Что? — не поняла единорожка.

— Я спрашиваю, мы разве с Вами где-то встречались?

— Я Твайлайт. Твайлайт Спаркл. Вы что меня не помните?

— Пардон? — нахмурилась Луна и перевела взгляд на Дискорда. Тот лишь покачал головой, мол, разбирайся сама.

— Неужели Вы меня не помните? — переспросила Твайлайт.

— Нет, — хватка единорожки немного ослабела, — Что именно я должна помнить?

— Как же?! А как же то празднование Дня Летнего Солнцестояния, когда Вы превратились в ужасную Найтмер Мун и грозились устроить вечную ночь, а мы Вас образумили?! Помните? А празднование первой Ночи Ночных Кошмаров после Вашего возвращения, когда Вы всё никак не могли найти общий язык с понивилльцами? Неужели Вы и этого не помните?

— Я не знаю, о чём Вы говорите мисс, как Вас… Лайла?

— Твайлайт Спаркл.

— Извини, Твайлайт, я правда не понимаю, о чём ты говоришь.

Твайлайт на секунду смолкла.

— Ну а Селестия? Что с ней случилось?

— С ней ничего не случилось. Мы прилетели на Землю по её распоряжению.

— Значит, она жива! — воскликнула радостная Твайлайт. Луна и Дискорд переглянулись.

— Разумеется, — нахмурив бровь, произнесла младшая принцесса.

— Ура! Девочки, вы слышали? Селестия жива!

Пони Главной Шестёрки радостно переглянулись. Драконоквикс раздражённо постучал пальцами по наручным часам.

— Простите… Твайлайт, но у нас мало времени. Солнечная система должна быть полностью эвакуирована до восхода Солнца. Так как ваш город – единственное место, где остались живые пони, это не займёт много времени. Мы планируем управиться за пять часов ровно.

Твайлайт остолбенела.

— Вы собираетесь нас… эвакуировать?

— Да, пока ещё есть время.

— Это какая-то шутка, правда? — в ответ Луна лишь ещё больше нахмурилась. — Что это значит, объясните!

Драконоквикс усмехнулся, видя, как мучается Луна без его парламентёрских навыков. Принцесса перевела взгляд на Дискорда. Тот, не обращая никакого внимания на компаньона, тихонько посвистывал, глядя на россыпи звёзд. Луна раздражённо оскалилась на напарника.

— Вашей цивилизации нельзя оставаться здесь, — не совсем удачно подбирая слова, продолжила принцесса ночи, — Через восемь часов Солнце превратится в нейтронную звезду. Взрыв будет такой силы, что без особого труда испарит шесть ближайших к эпицентру планет, включая Сатурн. Наш крейсер может поднять от силы пятьдесят пони, поэтому с нами вы не полетите. В ближайшее время Дискорд вызовет Портеквиин, и сюда прилетит корабль побольше. Наша же цель – убедить земных пони в необходимости срочной эвакуации. Затем мы и здесь.

— Но куда вы собираетесь нас эвакуировать?! — взволнованным голосом спросила Твайлайт.

— Это будет зависеть от многих факторов. В том числе и от окончательного решения Первого Секретаря Ассамблеи Федерации Звёзд. Скорее всего, мы переселим вас на Портеквиин. Райское место. Там вам понравится.

— Вы не понимаете! Для многих был шок покинуть родной Понивилль и перебраться в Кантерлот после той ужасной катастрофы! Пони не выдержат ещё и межгалактического перелёта!

— Выдержат. При желании мы можем положить их в крио-сон, если те пожелают. Но это уже крайние меры.

— Я не о том говорю, принцесса! Мы использовали источник гравиволн в подвале дворца Кантерлот не для того, чтобы пришельцы эвакуировали нас с нашей же родной планеты, а для того, чтобы они помогли нам выжить!

— Это приказ Федерации звёзд. По-твоему организованная эвакуация с планеты, которая вот-вот исчезнет с радаров квадранта, не является спасательной операцией? Я правильно поняла? Зачем же вы тогда просили о помощи?

— Конечно же нет! Наоборот, все мы, пони Главной Шестёрки, Вам искренне благодарны… я имею в виду то, что многие не готовы так круто поменять свою жизнь! Это глубочайший стресс! Кому-то пришлось распрощаться со своими родными, не выдержавшими переезда на новое место... Принцесса Луна, я боюсь, что понивилльцы будут биться не на жизнь, а насмерть, узнав, что за них всё решила какая-то Федерация Звёзд, что им не оставили право выбора. Я не хочу допускать ни паники, ни жертв среди мирного населения. Вы ведь меня понимаете?

— Мы обсудим это чуть позже, — перебила Луна, — У вас наверняка есть какой-то административный центр, где мне можно переговорить с Вашим руководством.

— Мэрия? Есть. И мэр есть.

— Замечательно. Проводите нас?

Когда шлюз открылся, толпа пони утонула в аплодисментах и радостных возгласах. Было трудно поверить, что спустя миллионы лет, они вновь видели родную принцессу Луну. Многих настораживал вопрос, почему вместо Селестии младшую принцессу сопровождал Дискорд, бывший некогда повелителем хаоса, а теперь радостно улыбающийся наигранной улыбкой и машущий возбуждённой толпе. Хувса этот вопрос также волновал. Учёный решил на всякий случай не спускать глаз с драконоквикса, мало ли что тот задумал. Толпа расступалась перед пришельцами, провожая их радостными возгласами. На пони Главной Шестёрки, Луну и Дискорда падал свет прожекторов, создающий белую дорожку от шлюза до мэрии. Луна демонстративно махала копытом и улыбалась. Такое поведение было совсем не свойственно младшей принцессе, и Твайлайт поделилась своими опасениями с подругами.

— Я не узнаю Луну.

— В смысле? — не поняла ЭпплДжек.

— Эти жесты… Они настолько противоречат её поведению, её характеру.

— Твайлайт, брось. Радуйся, что у нас хотя бы появился шанс на спасение! В любом случае будет лучше перебраться на новую планету, нежели ждать, пока тебя испепелит энергия взрыва Солнца. Земля практически погибла. Луна права, одни долго мы здесь не протянем.

— Конечно, права, но я боюсь, что многие наотрез откажутся эвакуироваться. А если пони откроют огонь по парламентёрам?… это может плохо обернуться для всех нас.

— Твайлайт, выброси эти мысли из головы. Мэр Грива обо всём позаботится. Радуйся, что теория Хувса о гравиволнах подтвердилась и что Федерация Звёзд отнеслась к нашему положению благосклонно. Думаешь, я горю желанием покинуть родную Землю? Я сама не знаю, как сообщить Эпплблум о том, что сегодня – последняя ночь, которую мы проведём на родной планете. Но я-то знаю, что мы-то ничего не можем сделать.

— Я с тобой согласна, ЭйДжей. Но принцесса… меня тревожит её поведение. Она ведёт себя странно, совсем не как Луна, которую я знала…

— Это всё потому, что прошли сотни тысяч лет. Мир изменился, а вместе с ним и принцесса. Она не помнит тебя, потому что эвакуация на Портеквиин была слишком давно.

— Нет, ЭпплДжек. Такие события невозможно забыть. Сколько бы времени ни прошло…

Тем временем взгляд Дискорда, идущего вместе с принцессой ночи перед Главной Шестёркой, привлёк стоящий неподалёку аэромобиль без колёс. Драконоквикс щёлкнул пальцами и исчез, а когда через несколько секунд Луна спохватилась о напарнике, тот выскочил из-под капота, обмазанный смазкой.

— Ты только глянь, — обратился Дискорд к принцессе, держа в руке несколько проводов, — какой примитивный аэромобиль на тау-моторе! Мы такие уже шестьсот лет как не используем!

— Дискорд!!! — крикнула Луна. Драконоквикс ещё раз щёлкнул пальцами и оказался около компаньона, — Что я тебе говорила насчёт телепортаций на чужих планетах?

— Простите, администратор, не сдержался.

— В следующий раз получишь выговор за несоблюдение субординации.

— Вас понял, мэм.

На полпути к мэрии, к Луне подбежала мэр Грива и начала благодарить за то, что та не осталась равнодушной к судьбе тысяч бывших понивилльцев. Что ей ответила Луна, Твайлайт не слышала: восторженные возгласы заглушали всё вокруг. Да это было и не важно. Твайлайт не сомневалась, что ответ принцессы был чисто формальным, не несущим никакого смысла. Госпожа Грива продолжила что-то обсуждать с принцессой Луной, активно жестикулируя, показывая копытом на дворец Кантерлот. Принцесса попросила сделать ей небольшую обзорную экскурсию по дворцу. Грива подозвала Доктора Хувса и что-то прошептала коричневому пони на ухо. В ответ тот кивнул головой и, когда пони дошли до дворца, удалился вместе с Луной за одной из многочисленных открытых дверей из красного дерева.

Твайлайт не находила себе покоя, мотаясь из одной стороны комнаты в другую. Главная Шестёрка ждала, пока принцесса ночи вместе с Доктором Хувсом закончат обзорную экскурсию по замку и вернутся в главный холл древнего (а в свете последних событий, можно сказать, — доисторического) замка. Твайлайт удивило то, что Доктор Хувс не обращал особого внимания на амнезию принцессы Луны. Хотя, скорее всего, принцесса уже успела ему рассказать гораздо больше информации, чем Твайлайт, а тот в свою очередь по какой-то причине не счёл нужным о ней распространяться. Но удачный момент, чтобы поймать учёного и устроить ему допрос, Твайлайт Спаркл больше не представился.

Принцесса ночи была крайне удивлена многочисленными портретами в древнем замке, на которых была запечатлена она вместе с Селестией. Но больше всего Луну удивила обстановка мебели в её же древних апартаментах. Сколько Хувс ни прикладывал усилий, чтобы пробудить хоть малейшие воспоминания принцессы о своей жизни на Земле, принцесса ночи так и не признала свою комнату. Услышав про то, что все нынешние жители Кантерлота были родом из Понивилля, Луна захотела увидеть и сам древний город. Во время очередного разговора Доктора Хувса с принцессой ночи, Твайлайт поняла, что та испытывала глубочайший интерес к памятникам древности. Мэр Грива предложила принцессе воспользоваться колесницей, но Луна наотрез отказалась, заявив, что на звездолёте полёт займёт гораздо меньше времени, а именно, всего семь минут вместо трёх часов. Принцесса предложила Шестёрке во главе с Твайлайт полететь вместе с ней. Луна сказала, что ей может понадобиться экскурсовод, но Твайлайт казалось, что истинный мотив данного поступка оставался не озвученным. Дискорд, когда услышал, что пони летят проведать древний город, оживился и настоял на том, чтобы его взяли с собой. Луна была явно против этого, но в конечном итоге драконоквикс сумел склонить принцессу ночи на свою сторону. Звездолёт взмыл в воздух и с приличной скоростью понёсся на юг, туда, где был Понивилль, навсегда оставленный, но не забытый. Полёт и правда занял не больше десяти минут. Когда Луна сошла с трапа, она ахнула, раскрыв восторженные глаза.

— Невероятно! — пробормотала она.

— Что Вас так удивило, администратор? — поинтересовался Дискорд.

— Я видела много руин древних цивилизаций, но эти дома… Здесь всё в идеальном состоянии!

Твайлайт нахмурилась. Дома с окнами и дверьми, забитыми досками, было сложно назвать красивыми. Заржавевшие качели, потресканная черепица на крышах… от прежнего блеска и красок Понивилля не осталось и следа. Хотя тут надо сделать скидку на то обстоятельство, что за двором всё ещё царила глубокая ночь, а улицы были лишь тускло освещены одним из прожекторов звездолёта.

— Когда-то этот город был ещё красивее, — вздохнула Рарити. Они ввосьмером стояли на главной площади города.

— Это просто потрясающе! — пробормотала Луна. Глаза принцессы засверкали. — Поверить не могу, что за столько лет Понивилль ни капельки не изменился. Боже… эти дома были построены миллионы лет назад! И я могу своими копытами к ним прикоснуться! Я не верю своему счастью!

Твайлайт задумалась:

— Значит, принцесса уже в курсе, что случилось с Понивиллем. Но кто ей мог рассказать о ядерном взрыве? Глупышка, да кто угодно! Та же мэр Грива или Хувс. Скорее всего первая, ведь это она так активно жестикулировала при встрече с принцессой… В любом случае, похоже, Луна уже обо всём знает: и о ядерном взрыве, и о переезде во дворец. Мне же лучше! Не представляю, как бы я ей рассказала обо всём, что случилось за последние несколько месяцев.

— Я бы всё на свете отдала, чтобы оказаться здесь в то время, когда ваше Солнце ещё было золотым и его энергии хватало на обогрев планеты!

— Но принцесса, вы застали это время, — сказала Твайлайт.

— Даже если предположить, что это так, я ничего не помню. Доктор Хувс показал мне одну комнату во дворце… тёмно-синего цвета. В ней висел мой портрет. Он сказал, что когда-то то была моя спальня. Не уж-то я и правда родом с Земли?

— Вы разве не помните, на какой планете родились? — задала наводящий вопрос Рейнбоу.

— Нет… — грустно прошептала Луна. — Это было так давно. Я всю жизнь считала Портеквиин своей родной планетой. Правда на планетах Клауд-Найн, Грифексе и S&M климат тоже вполне пригодный для…

— Администратор, давайте быстрее. У нас мало времени, — перебил Дискорд.

— Да, ты прав. Дискорд, у меня есть для тебя задание. Изучи строение городского театра. Мне интересно схож ли он с теми, что на Портеквиине. И да, не забудь сфотографировать все памятники, которые увидишь по пути, с именами и датами. Мне они очень понадобятся для резюме.

— Как скажете, мэм. Если я закончу быстрее вас, где мне вас искать?

— Около звездолёта. Через сорок минут мы будем там.

Драконоквикс неспешно удалился за ближайший поворот.

— Твайлайт, — принцесса Луна наклонилась и перешла на полушёпот, — Где у Вас… можно найти сводку последних новостей?

— Я думаю в типографии городской газеты... А почему шёпотом?

— Долго объяснять. Я не хочу, чтобы Дискорд следовал за нами.

— Вы ему не доверяете? — спросила Рейнбоу Дэш.

— Тише. Проводите меня в типографию. Там поговорим.

Через двадцать минут пони Главной Шестёрки вместе с принцессой Луной пробрались в здание типографии через чёрный ход. Луна всё время что-то старалась найти в старых газетах, нервно пробегаясь глазами по заголовкам, и каждый раз откладывала новую газету в сторону. Что именно искала принцесса, она не сказала, поэтому Твайлайт прямо задала этот вопрос Луне:

— Принцесса Луна или мне лучше Вас называть “администратор”?

— Зови меня просто Луна, — улыбнулась принцесса.

— Разрешите спросить, что именно Вы хотите найти в этих старых газетах?

— Тот взрыв… Та вспышка, перенёсшая Понивилль в будущее… Была правда вызвана взрывом ядерной ракеты? — тревожно спросила принцесса ночи.

— Я не знаю наверняка, но, скорее всего это так. По крайней мере, мы видели некий продолговатый металлический объект в небе, очень на неё похожий.

Луна остолбенела на мгновение. В её копытах оказалась газета, напечатанная типографией на следующий день после катастрофы. На первой странице была чёрно-белая фотография неба и ядерной ракеты. От её зеркального корпуса отражались лучи предзакатного Солнца. Фотография была сделана за несколько секунд до того, как вспышка накрыла Понивилль.

— Так это правда… — пробормотала Луна. По её щеке протекла слеза.

— Вы это о чём? — спросила Твайлайт.

Принцесса ночи молчала. Пауза сильно затягивалась.

— Знаете¸ — разрядила обстановку ЭпплДжек, — Я ужасно не хочу покидать Землю, но всё же я предпочту эвакуацию испепелению при взрыве сверхновой. Раз нет другого выхода… то я согласна переселиться на другую планету. Не думаю, что дела могут стать хуже, чем они есть сейчас. Я всё сделаю ради Эпплблум, моей младшей сестры. Всё ради её безопасности.

— Я тоже согласна на эвакуацию, — подтвердила Твайлайт.

— И я!

— И я!

— Я тоже!

Флаттершай недолго колебалась, но под конец утвердительно кивнула.

Принцесса Луна молчала. По выражению её мордочки было невозможно что-либо прочитать.

— Я могу вам помочь… — пробормотала принцесса. — Я могу попробовать сделать так, чтобы вы все остались на Земле, но это будет довольно трудно.

— Что? — не поняла Твайлайт, — Вы же сказали, что Солнце…

— …превратится в нейтронную звезду на рассвете, да, это так. Но дело в том, что… дело в том, что этого может и не произойти.

— В смысле?

— Ваше Солнце пока что находится в переходной фазе от красного гиганта до нейтронной звезды. Невозможно предсказать точно, когда произойдёт взрыв: через несколько часов или несколько десятков тысяч лет, но можно его вызвать искусственно. Федерация Звёзд использует метод глюонной нейтронизации звёзд сравнительно недавно. Его разработал мой первый заместитель – Дискорд. Но есть одно но. Процесс крайне нестабилен. Облучаемая звезда может превратиться в сверхчёрную дыру, которая нанесёт непоправимый ущерб окружающим её планетам и другим планетарным системам.

— Поясните, что это такое? — Спросила Твайлайт.

— Чёрная дыра. В тысячи раз больше ныне известных. Самая большая опасность сверхчёрных состоит в том, что они неуправляемы и носятся по галактике с бешеной скоростью, засасывая всё новые и новые планетарные системы. Были случаи, когда целые обитаемые планеты погибали при столкновении с ними. А ещё очень сложно предсказать их траекторию движения.

— Соболезнуем вам. Не удивительно, что Вы так не любите своего заместителя, — сказала Рейнбоу Дэш.

— У меня с ним имеются и личные счёты. Сестра считает, что он замешен в контрабанде урана с S&M, но никаких доказательств этого у нас нет. Но я более чем уверена, что это – его самое незначительное преступление из когда-либо совершённых в галактических масштабах.

— Это всё, конечно, очень интересно, но причём тут мы? — не поняла Рейнбоу.

— При том, что вы имеете право подать апелляцию на решение Межпланетной Миграционной Службы. Любая в достаточной мере разумная цивилизация имеет такое право. Даже сама Правительница Федерации Звёзд не может вам в этом отказать.

— Но, принцесса, какой смысл? — спросила Рейнбоу. — Мы не сможем продолжать жить на Земле как прежде! Планета изменилась до неузнаваемости! Есть вариант прожить целую жизнь под куполом, но меня такая перспектива мало устраивает. Да я думаю и не меня одну.

Пони согласно закивали.

— Я уже пятьдесят лет работаю над проектом каскадного синтеза тяжёлых металлов в мантии планет. Если всё пройдёт как надо, вашу планету получится возродить.

— Чего? — не поняла Рейнбоу.

— Кажется, Хувс мне что-то рассказывал об этой теории, — сказала Твайлайт.

— Согласно теории процесс синтеза тяжёлых элементов возможен не только внутри звёзд, как считалось прежде, но и внутри планет. Вероятность, конечно, крайне мала, но если разогреть мантию планеты до критической температуры, выделяемая энергия, образующаяся при термоядерном синтезе тяжёлых элементов на стыке мантии и коры, сможет поддерживать тепло на поверхности планеты ещё около пятисот тысяч лет. К сожалению, прошлый мой эксперимент провалился. Всё из-за того, что мне дали какой-то дурацкий астероид неправильной формы! Но будь то полноценная планета, я уверена, эффект не заставил бы себя ждать! Сколько бы умирающих миров могла б вернуть к жизни Федерация Звёзд, подумать только!

— То есть шанс взрыва планеты всё же есть?

— Да Твайлайт. К сожалею, достаточно большой – пятнадцать процентов. Но мы можем уговорить Правительницу Федерации устроить полноценный эксперимент с Землёй! В любом случае, вам нечего терять. Не подадим апелляцию или же мой эксперимент закончится провалом – понивилльцы будут всего лишь переселены на Портеквиин, а вот если у нас всё получится, вы сможете продолжить своё существование на Земле, Федерация Звёзд получит уникальную возможность изучить культуру и искусство древних пони, а Дискорд со своей сомнительной программой нейтронизации звёзд потеряет доверие среди членов ММС и опомниться не успеет, как окажется в тюрьме для особо опасных преступников. Он давно мечтает занять моё место, и если драконоквиксу подвернётся удобный случай, он мигом отправит меня под трибунал и станет новым администратором межпланетных миграций. Этого нельзя допустить! Но инициатива подачи апелляции должна исходить от вас. Я имею право лишь предоставить вам необходимый транспорт. Повторяю, вы ничего не теряете. В случае провала, вас, как и других понивилльцев, оставшихся на Земле, переселят на планету со схожим климатом.

 — Мы согласны, — произнесла Твайлайт, удостоверившись, что все пони Шестёрки утвердительно закивали головами.

— Да, терять нам уже нечего, — сказала ЭпплДжек.

— Принцесса, — Луна повернулась к Твайлайт,

— Да?

— Я хотела узнать, если в ваше время уже изобрели звездолёты и пони активно ими пользуются, может быть, вам удалось изобрести и машину времени, способную вернуть нас в прошлое?

— К сожалению, нет. Большинство экспериментов в этой области квантовой физики заканчивались провалом. Ни один испытуемый не выживал в ходе “временной телепортации”. Проект был заморожен, а чертежи либо отданы на бессрочное хранение в галактический архив, либо уничтожены. Мне жаль, Твайлайт, но тот факт, что вы смогли безболезненно переместится в столь далёкое от вашего времени будущее сам по себе остаётся для меня загадкой. С научной точки зрения ему объяснения нет.

— Жалко, я просто поинтересовалась...

— И ещё кое-что… — Луна перешла на полушёпот, — Пожалуйста, ни при Дискорде, ни при Селестии, ни при других членах Ассамблеи не упоминайте ядерную ракету. Скажите, что это была яркая вспышка, что перенесла Понивилль в будущее, но ни в коем случае не говорите, что ядерная ракета.

— Почему, принцесса? — спросила Рейнбоу.

— Ради вашего же блага.

После того, как патрульный крейсер приземлился напротив входного шлюза в энергетический купол, окружающий Кантерлот, Главная Шестёрка вместе с принцессой Луной и Дискордом направились к зданию мэрии. Луна попросила оставить их с мэром Гривой одних на некоторое время, после чего принцесса ночи вышла на крышу ратуши и заговорила в микрофон перед многотысячной публикой о своём неудачном эксперименте, о решении Федерации Звёзд и о возможности апелляции. На этот раз принцесса держалось уверено, практически не заикалась. Это выступление ей далось намного лучше, чем встреча с Твайлайт. Луна говорила прямо, стараясь сглаживать наиболее деликатные моменты, и у неё это довольно хорошо получалось. Твайлайт заметила, что принцесса Луна так ни разу и не произнесла слова “ракета”. Когда она закончила, толпа взорвалась бурными аплодисментами. Принцесса была рада, что ей удалось склонить толпу на свою сторону, чему был не очень рад Дискорд. Драконоквикс всё время ворчал о том, что это ненужная трата времени, что их апелляцию всё равно никто не воспримет всерьёз, но тем не менее согласился полететь на Портеквиин вместе со всеми. Спустя полчаса патрульный крейсер Фомальгаута, сопровождаемый восторженными криками пони, активировал нейтронные двигатели и взмыл ввысь. Как только космолёт стал набирать скорость, Твайлайт, Рейнбоу Дэш, ЭпплДжек, Рарити, Пинки и Флаттершай окутал полупрозрачный розовый энергетический кокон. Он был нужен для смягчения действия перегрузки. Она всё же чувствовалась, но была сведена к возможному минимуму. Когда же фактическая скорость звездолёта во много сотен раз превзошла световую, коконы растворились, выпустив пони из своих мягких объятий. Все шестеро находились в уютной пассажирской каюте корабля, отдалённо напоминающей купе: комната была выполнена в бело-синих тонах, её углы были плавно сглажены. Справа и слева располагалось по три кровати: две внизу и одна наверху. Между кроватями стоял небольшой столик, гармонирующий с цветами комнаты. На дальней стене был огромный иллюминатор. Когда Твайлайт подошла к нему, она увидела звёзды, с бешеной скоростью проносившиеся мимо них. По краям иллюминатора был красный ореол – своеобразная оптическая иллюзия, вызванная немыслимой скоростью крейсера. В каюте было прохладно: работал кондиционер. Из динамиков, расположенных под потолком, доносилась электронная музыка, навивающая тоску. Она напоминала музыку жанра технотранс, но только более плавную, хотя заснуть под такую казалось Твайлайт невозможно.

Полёт продолжался уже два часа. По электронному табло под потолком, Твайлайт поняла, что две трети пути уже остались позади. За это время тихая музыка, наполнявшая каюту, не смолкала ни на минуту. Измотавшаяся Рарити утыкалась мордочкой в подушку, в надежде вздремнуть хоть на полчаса, но под конец поняла, что это дело бессмысленное и спустилась вниз, к Твайлайт. Тем не менее, музыка нисколько не мешала Флаттершай, ЭпплДжек и Рейнбоу Дэш. Те спали как убитые. Стерильно чистая каюта и плавный технотранс давили на Твайлайт. Они вызывали чувство обречённости. Чтобы хоть как-то успокоиться, Твайлайт Спаркл перевела взгляд на проплывающие мимо звёзды. Через какое-то время единорожка услышала шаги. Некто ввёл пятизначный код на сенсорном дисплее и полупрозрачная дверь с изображением шестиконечной звезды убралась в потолок. В каюту зашла принцесса Луна.

— Принцесса? Что Вы здесь делаете? — Удивилась Твайлайт. Её голос разбудил остальных пони, уставившихся на Луну. Администратор вновь набрала код, и дверь за ней закрылась.

— Я всего лишь пришла пожелать вам всем удачи.

— Спасибо. А кто управляет кораблём? — спросила Твайлайт.

— Он летит на автопилоте, — пояснила Луна.

— А где Дискорд?

— Дискорд только что заснул, поэтому я и пришла к вам. Вообще-то мне нельзя находиться с вами в одной каюте, но я отключила камеры видеонаблюдения, так что он не узнает, что я была здесь.

— Нельзя? — удивилась Твайлайт, — Почему?

— Считается, что я не должна склонять инициаторов апелляции на свою сторону… Но я здесь не за этим.

— А зачем?

— Хочу дать вам пару рекомендаций насчёт того, как следует вести себя во время апелляции. Мы с вами всё это ещё раз отдельно обговорим в отеле, но я хочу, чтобы вы знали несколько основных правил. Первое, вас наверняка удивит Портеквиин, а в особенности – Аврора Бореалис, город, где пройдёт рассмотрение наша апелляция. Знаю, вам захочется побывать во многих местах, многое узнать о метрополии, но, умоляю, ни на шаг не отдаляйтесь от нас с Дискордом. Город большой, заблудиться проще простого. У вас ещё будет время его изучить в будущем, пока что мы должны сосредоточиться на апелляции. Второе, комиссия будет состоять из шести членов Межпланетной Миграционной Службы, включая нас с Дискордом, вас, как послов от эвакуируемой планеты, и Секретаря Ассамблеи, а по совместительству – Правительницы Федерации Звёзд. Не хочу вас пугать, но она очень строгая и не любит разговоров на пустые темы. Чётко выражайте при ней свои мысли и цели. Поверьте, она очень занятая кобыла и её можно очень просто вывести из себя. Обращайтесь к ней на “Вы” или “Уважаемая Правительница Федерации Звёзд”. Говорите только тогда, когда вас спрашивают, или когда я вам буду давать знак. Отстаивайте свою точку зрения, но до разумных пределов и только, повторяю, только в том случае, если вы с кем-то или чем-то категорически не согласны. Разумеется, не забывайте и о правилах приличия. Вот вроде бы и всё, что я хотела Вам сказать…

Твайлайт опустила копыто на свою седельную сумку и нащупала полусферу, ту самую, которую она никак не могла найти на Земле, чтобы показать Луне.

— Принцесса Луна! Вот, смотрите! Я хотела Вам показать это ещё на земле, но не могла найти эту штуку, — Твайлайт достала из сумки тёмно-синюю сферу. Луна удивлённо наклонилась над непонятным прибором.

— И что оно делает? — настороженно спросила Луна.

— Смотрите…

Твайлайт активировала сферу, основной свет в каюте как по команде погас, и над столом появился голографический экран. Луна с открытым ртом слушала сообщение, оставленное её старшей сестрой Селестией много миллионов лет назад, после – увидела себя и не поверила своим глазам. Когда экран пропал, а каюта вновь осветилась белым светом, Луна продолжала пребывать в шоковом состоянии.

— Вы вспомнили?

— Нет, но… Боже. Если это правда, то я…

— Неужели Вы не помните даже об эвакуации жителей Кантерлота на Портеквиин? — расстроилась Твайлайт. Она надеялась, что хотя бы это сообщение пробудит в памяти младшей принцессы нужные воспоминания.

— Нет, я не помню, как оставляла это сообщение, но… Я более чем уверена, Селестия могла бы всё прояснить. Это всё так странно…

— Надо в самом начале заседания показать комиссии это сообщение! Тогда все поймут, что Земля была некогда домом для их предков, а значит, они не смогут допустить нейтронизации Солнца! Ведь в таком случае уничтожение Земли будет значить уничтожение части собственной истории!

— Ты логично рассуждаешь, Твайлайт, но, к сожалению, мы не можем показать это сообщение комиссии.

— Почему?!! Это сообщение координально меняет ситуацию в нашу пользу!

Взгляд Луны в одночасье стал жёстким.

— Только в том случае, если Селестия вспомнит, как его оставляла. Мы не можем так сильно рисковать, Твайлайт Спаркл. Отложим ваше сообщение на крайний случай, если дела пойдут из рук вон плохо. А теперь извините, мне пора идти.

Луна встала и направилась к дверям.

— Что вы такое говорите? Это решение всех наших проблем! И что произойдёт, если она не вспомнит? — возмутилась Рейнбоу.

— Если моя сестра не вспомнит, вы будете лишены имеемых прав и навсегда сосланы в колонии особого режима Портеквиина, а я отправлюсь под военный трибунал. Я уже сказала, что сообщение остаётся на крайний случай, но в основном процессе оно не должно быть упомянуто. Это не обсуждается.

— Простите, принцесса, но теперь это Вы нелогично рассуждаете! И кстати, вы так и не объяснили, почему мы не должны рассказывать о той ракете! Может, мы имеем права знать, что Вы от нас скрываете?

Луна, уже успевшая открыть двери каюты замерла. Она долго думала сказать или не сказать этим пони то, что она всё это время держала от них в тайне. Спустя несколько секунд принцесса ночи всё же собралась с духом и заговорила:

— Согласно межзвёздной конституции, цивилизации, уничтожившие себя собственным оружием, не имеют права апеллировать решения Межпланетной Миграционной Службы. В том случае, если в процессе разбирательства выяснится, что планета погибла при именно этих обстоятельствах, все её уцелевшие жители будут, как я уже сказала, навсегда лишены собственных прав, а администратор, упустивший или скрывший от комиссии этот факт, предстанет перед трибуналом, а на его место будет назначен первый ассистент. Можете мне поверить, для провинившегося наказание будет суровым.

Луна повернулась, её глаза были влажными.

— Я нарушила с десяток статей, позволив вам апеллировать решения ММС. Поэтому очень важно чтобы никто, повторяю, никто: ни Дискорд, ни члены комиссии не узнали об истинной причине взрыва. Мы не можем рисковать с сообщением. Если моя сестра не вспомнит об эвакуации с Земли на Портеквиин, всё закончится очень-очень плохо для всех нас. Нам придётся работать с тем, что мы имеем.

— Простите, принцесса, я не знала… Мы не проболтаемся, обещаю, — пони дружно закивали.

— Я знаю, — улыбнулась Луна в ответ.

Глава 4 - Джи-мер

30 Октября. 5:21 До полудня (по земному времени).

За десять минут до того, как космический крейсер “LF-2010” вышел из гиперпространства вблизи планеты Портэквиин и пошёл на снижение, на электронном дисплее под потолком каюты, в которой находились все пони Главной Шестёрки, загорелись непонятные символы, а из динамиков послышался женский голос: “Пожалуйста, лягте на кровати, чтобы коконы анти-перегрузки защитили вас при выходе из гиперпространства”. Каждая пони заняла своё место и, как только мягкие коконы сформировались вокруг тел Шестёрки, красная дымка вокруг иллюминатора исчезла и Твайлайт смогла разглядеть возникшую словно из ниоткуда громадную планету с рельефом, отдалённо напоминающий земной. Единорожку охватила ностальгия по дому. Земля… Портэквиин выглядел точно так же, как и Земля. Только не теперешняя; Твайлайт видела лишь грязно-жёлтую с грязно-зелёными (не уж-то лесами?) планету, больше смахивающую на Марс, чем на настоящую Землю при взлёте крейсера. Портэквиин же выглядел из космоса потрясающе. Синие океаны, золотые пустыни, зелёные леса… Вскоре корабль включил свои нейтронные двигатели, и примерно через полчаса крейсер благополучно приземлился на третью планету системы Фомальгаут. Коконы растворились и через несколько минут в дверном проёме показались принцесса Луна и Дискорд. Шестёрка заметила, что на поясе драконикуса поблёскивал красный бластер, такой же, как и на боку у администратора Луны. Никто из них не обмолвился словом о том, откуда появились бластеры, и зачем они нужны, но пони и так решили, что спрашивать об этом им было совершенно необязательно. Шестёрка пони всё время следовала за младшей принцессой, то и дело поворачивающей из одного коридора в другой. Позади всех шёл Дискорд. Видимо для того, чтобы никто из Шестёрки не смог ни отстать, ни убежать. Находясь в шлюзе, они ввосьмером прошли дезинфекцию зеленоватым газом, Луна нажала на пару кнопок, и гидравлический трап с характерным звуком начал медленно опускаться. Как только пони Главной Шестёрки ступили на гладкий асфальт ангара, все шестеро тут же ахнули как по команде: за огромными дверьми ангара, напоминающего аэропорт, их взгляду предстала метрополия Аврора Бореалис во всей своей красе. Здания всевозможных цветов, форм и размеров, невероятно запутанная сеть автобанов, заполняющая, казалось, всё остальное незастроенное пространство, несколько больших парков с футуристическими фонарями, пони, гуляющие по специально отведенным для них дорожкам. Пони… Твайлайт, да и не только ей, казалось это невероятным, но ни одного пришельца, какими их любили изображать в научно-фантастических фильмах и книгах, она не увидела. Вместо них этот огромный, тянущийся до самого горизонта (если не дальше) город населяли исключительно пони, точно такие, какие жили миллионы лет назад в Понивилле или Кантерлоте. Почему это было так, для Твайлайт оставалось загадкой. Неужели эволюция за миллион лет оставила пони такими же, какими они были в далёком прошлом? Почему это произошло, и главное, как такое вообще возможно? Неужто Твайлайт пришла из того времени, когда строение таких, как она дошло до идеала? Вопросы, конечно, интересные, но единорожка решила не думать о них сейчас. Заседание Ассамблеи будет уже совсем скоро, и все её мысли должны быть сконцентрированы только на Новом Кантерлоте, и на том, как бы ненароком не сболтнуть про ядерную ракету… И тем не менее, единорожка не могла оторваться от невероятного зрелища, представшего её глазам. Кроме пони Твайлайт увидела и парочку грифонов, но их было по какой-то причине намного меньше первых.

— Смотрите! Аэродороги для пегасов! — крикнула ЭпплДжек, и первая кто отозвалась ей, была Рейнбоу. Вокруг нескольких высотных зданий петляли условные “дороги” “живого” аэробана. Участок воздуха, по которому передвигались пони, справа и слева ограниченный парящими жёлтыми лампами, как поняла Рейнбоу, и был той самой дорогой. Шестёрка задрала головы вверх: перед ними на расстоянии нескольких километров возвышался громаднейший небоскрёб, размером с гору, в разы выше остальных, окружавших его зданий. Ни одна постройка в округе не могла сравниться ни по высоте, ни по красоте с этим огромным, белоснежным небоскрёбом, на вершине которого между двумя концами Y-образного золотого шпиля находилась ослепительно яркая серебристая сфера, испускающая волны Северного Сияния в шести различных направлениях. Здание это было очень похоже на дворец Кристальной Империи, сгинувшей сотни тысяч лет назад, хотя и не во всём: что-то в архитектуре дворца было и от Кантерлота, что казалось парадоксальным, ведь с момента эвакуации с Земли прошёл как минимум один миллион лет. Когда Твайлайт задрала голову, чтобы разглядеть источник Северного Сияния, пони ахнула: высота здания казалась немыслимой. По подсчётам Твайлайт дворец-небоскрёб достигал высоты минимум в три километра! Шестёрке повезло увидеть здание во всей своей красе, так как облачность на Авроре Бореалис была в тот день практически нулевая. Во все стороны от Шестёрки простиралось яркое, кристально чистое голубое небо, кажущееся намного контрастнее даже неба Земли далёкого прошлого. Были заметны лишь отдельные малюсенькие облачка, проплывающие чуть выше крыш самых высоких (кроме, конечно, этого великолепного здания) небоскрёбов да перьевые, вьющиеся белоснежными кружевами над главным зданием метрополии.

— Как же здесь красиво! — Проговорила, раскрыв от удивления рот и выпучив глаза, пытаясь запомнить всё в мельчайших подробностях, Твайлайт.

— Этот город просто мега-крут!!! — Не выдержала Рейнбоу.

— Красивый… — согласилась Флаттершай.

— Сказочный! — добавила Рарити.

— Такой и положено быть столице ни много ни мало целой Федерации Звёзд. — Усмехнулась принцесса Луна. — То есть одной пятой Млечного Пути. А вон то здание, — администратор показал копытом на гору-небоскрёб, — самое важное здание во всей галактике. Это здание правительства Федерации Звёзд. Вообще-то не только. Там находятся администрации планеты и квадранта Фомальгаута, планетарная больница, биржи межпланетных рынков… да чего там только нет! Это и дом для многих жителей метрополии Аврора Бореалис. Рассмотрение вашего дела будет проходить в нём же.

— Администратор, — сказал Дискорд, заметно нервничающий и то и дело поглядывающий на свои наручные часы. — Полвторого. У нас с Вами не так уж и много времени. Заседание Ассамблеи состоится в семь часов вечера.

— Ты прав, — спохватилась принцесса Луна, — Мы должны спешить. Твайлайт, мы поселим Вас и Ваших друзей в гостинице, расположенной в квартале от здания Ассамблеи. Я, как уполномоченное лицо, проведу с вами инструктаж о том, что вам следует и не следует говорить во время заседания. После чего советую вам всем шестерым хорошо выспаться. Заседание может занять несколько часов и…

— Не глупые, сами решат, что им делать в отеле, — перебил драконикус. — А теперь, администратор, давайте уже поедем. Мне позвонить Вашей сестре, чтобы за нами приехала бронированная машина? — Дискорд уже достал из сумки синий коммуникатор, и, не дожидаясь ответа администратора, стал пролистывать список контактов.

— НЕТ! — Излишне громко ответила Луна. Дискорд перевёл на неё непонимающий взгляд. — В смысле, мы ведь можем взять такси, — Луна кивнула головой в сторону парковки аэротакси. — К тому же, зачем беспокоить сестру по пустякам? Верно? Тем более, такси ведь не так бросается в глаза, как автомобиль с мигалкой.

— Как скажите, мэм. — Безразлично ответил Дискорд, кинул коммуникатор в сумку и вместе с администратором и пони Главной Шестёрки направился в сторону парковки.

Дорога не заняла много времени. Следуя по аэробанам, такси доехало до отеля меньше, чем за час. Всё это время пони Шестёрки с удивлением рассматривали этот сказочный, необычный город будущего. Тоска по навсегда потерянному дому и привычному укладу жизни временно улетучилась, и пони, провожая взглядом каждый новый необычный дом, только и делали, что ахали и раскрывали от удивления глаза. Наконец, Шестёрка, драконикус и Луна достигли отеля. Они ввосьмером вышли из машины, Дискорд по приказу администратора щёлкнул пальцами, и три средних размеров сумки поднялись в воздух и поплыли вслед за ними. Пройдя сквозь прозрачные автоматические двери (поразившие до глубины души Твайлайт, да и не только её), администратор направилась к стойке ресепшена, обменялась парой слов со стоящей за ней розовой пони с сине-оранжевой гривой (из их диалога Твайлайт поняла, что администратор была здесь частым гостем), та протянула принцессе Луне шесть электронных ключей карточек, и администратор кивком головы пригласила Твайлайт и остальных проследовать в сторону лифта.

— Дискорд, вызови пока для нас транспорт, а я покажу представителям Земли их комнату и расскажу об основных правилах проведения Ассамблеи.

— Нет, администратор. Я как ваш Первый Заместитель обязан убедиться, чтобы у наших гостей не останется организационных вопросов во время заседания. Поэтому, не сочтите за недоверие, я проследую вместе с вами и просто на всякий случай удостоверюсь, что Вы донесёте полную информацию до наших дорогих представителей.

Луна еле заметно оскалилась на напарника. На лице драконикуса появилась довольная ухмылка. “Не сочтите за недоверие… Как же! Да у тебя на лице написаны твои настоящие намерения! Не хочешь ни на минуту оставить меня одну вместе с представителями другой планеты. Всё подозревает меня во вселенских заговорах. Блин, даже сейчас он ищет способ как бы меня подставить и самому занять моё место.” — Подумала принцесса. И вдруг по спине администратора пробежал холодок. Принцессу Луну обеспокоили его глаза… Глаза Первого Заместителя в этот миг многозначительно засияли. Дискорд улыбался. Но улыбка его не выглядела доброй. Это была саркастическая улыбка превосходства. Всем своим видом он дразнил их, как будто он… Нет! Нет. Нет. Нет! Быть этого не может! Он не может знать! Луна точно помнила, как отключила камеры видеонаблюдения на патрульном крейсере, прежде чем посетить Шестёрку в их каюте. Он при всём желании не смог бы их подслушать! Драконикус дрых как убитый практически весь путь от Земли до Портэквиина, и записи с сенсоров альфа-ритмов, встроенных повсюду в корабле, это подтвердили. Он не мог знать об их сговоре, как и о том, что именно переместило Понивилль на миллионы лет вперёд. Это было невозможно!

— Что такое, Первый Заместитель? — с нервными нотками в голосе спросила принцесса.

— Да так, наслаждаюсь солнечным деньком. Ваша сестра работает не покладая рук, смотрю.

— Вы хотите мне сообщить, что-то важное? — начала деликатное нападение Луна.

— Да в общем-то нет.

Администратор тут же пожалела о том, что задала этот вопрос. Теперь драконикус точно знает, что его подозревают, и вывести на чистую воду Дискорда будет практически невозможно. Но драконикус улыбался всё той же саркастичной улыбкой. Заданный вопрос никак его задел, что ввело администратора в полное недоумение. Либо это всё её паранойя, и она зря терзает себя глупыми домыслами, либо драконикус был просто профессиональным игроком в покер. Принцесса не боялась, что Первый Заместитель сможет подслушать её мысли: они с сестрой вмонтировали в его камзол микрочип, на сто процентов подавляющий телепатические способности драконикуса. Дискорд вначале не понимал, почему теперь он не мог слышать мысли других пони, но когда они с сестрой объяснили ему, что мысли пони относятся к разряду вещей личного пространства, и вторгаться в них, как минимум было не очень красиво с его стороны, у Дискорда даже и отпал интерес к подобной практике. Более того, он даже не пытался после того разговора выяснить, почему это произошло.

— Ну так что, администратор, мы идём? — После секундной заминки поинтересовался Дискорд.

— Да, разумеется, — опомнилась принцесса Луна. — Донеси вещи наших гостей до их комнаты, будь так любезен.

Драконикус с безразличным видом щелкнул пальцами, сумки воспарили и последовали вслед за ним. Поднявшись на четырнадцатый этаж, администратор открыла одну из комнат отеля, раздала ключи-карточки пони Шестёрки и пригласила их всех зайти внутрь одного из номеров. Комната оказалась довольно маленькая, но уютная, выполненная в нежно-бежевых и коричневых тонах. Мебели было мало. Здесь была лишь двуместная кровать, платяной шкаф, стеклянный столик с причудливой формы графином, плоский телевизор, висящий на противоположенной от кровати стене, да большое зеркало, слева от телевизора. Последним из всех в комнату зашёл Дискорд. Драконикус огляделся и, убедившись, что в коридоре никого нет, вновь щёлкнул пальцами, и дверь за ним тот час закрылась.

Следующие минут десять или пятнадцать администратор объясняла пони, как будет проходить заседание Ассамблеи. Луна рассказала Главной Шестёрке, что решение будет вынесено после того, как Первый Секретарь выслушает мнения четырёх или пяти администраторов различных квадрантов Федерации Звёзд (сколько их будет точно она и сама точно не знала), двоих заместителей и, разумеется, самих пони, как представителей от погибшего мира. Так как Земля принадлежит квадранту, которым заведует принцесса Луна, её голос и мнение Первого Заместителя Дискорда будут приняты к сведению в первую очередь. Луна предупредила, что хотя представителей Земли и шестеро, но их точка зрения в конечном итоге выльется только в один решающий голос. Администратор добавила, что из-за этого каждый из них должен будет выложиться по полной и постараться убедить других администраторов, а главное – Первого Секретаря, в своей правоте и необходимости проведения эксперимента по оживлению планеты. Тут Луна осеклась, когда услышала, как драконикус демонстративно прочистил горло.

— То есть в том, что эвакуация с Земли может доставить Портэквиину много хлопот, и что разумней было бы не уничтожать планету, а сохранить её как памятник архитектуры древности. — Поправилась принцесса. Драконикус скривил губы в недовольной ухмылке и кивнул, хотя его лицо тут же сделалось пассивно-безразличным. “Запрещено мне, видите ли, давить на представителей эвакуируемой планеты” — Пробурчала про себя администратор, но вслух этого не сказала. Луна также задала пони Шестёрки некоторые вопросы, касающиеся событий того рокового дня, когда Понивилль перенёсся в далёкое будущее. Вопросы были несколько странные, так показалась Твайлайт. По крайней мере, ответы на некоторые из них Твайлайт уже озвучивала администратору, а другие казались ей и вовсе лишёнными в данной ситуации смысла. На миг единорожка подумала, не страдает ли младшая принцесса склерозом. Но во время их диалога, а также, когда Луна стала задавать некоторые вопросы остальным пони, Твайлайт Спаркл заметила, что драконикус стал внимательно прислушиваться к их ответам. Она мысленно похвалила принцессу за то, что та решила повести Дискорда по ложному следу и отвести как можно дальше от конкретной причины взрыва. Принцесса цеплялась за какие-то абсолютно лишённые смысла детали, а Дискорд тем временем достал из кармана блокнот и всё за ней записывал. Когда администратор закончила с расспросами, которые должны были на пару ступеней отодвинуть драконикуса от произошедшей с Понивиллем действительности, она начала объяснять Шестёрке организационные моменты Заседания Ассамблеи. Принцесса говорила в основном о правилах приличия, когда наступит чья очередь говорить и всё такое прочее. Драконикус слушал её внимательно, но без особого интереса. Когда принцесса Луна закончила, она предложила Дискорду дополнить её инструкции, если она что-то ненароком упустила. Драконикус отказался этого сделать, заявив, что в этот раз принцесса справилась со своей задачей, в отличие от прошлой их совместной миссии. Принцесса Луна была мысленно готова испепелить бластером своего Первого Заместителя. Не беспокоился он за донесение представителям Земли полной информации. Всё, что его беспокоило, это, как бы она не смогла склонить пони на свою сторону. Луна сообщила, что заедет за представителями в шесть часов вечера, и они с Первым Заместителем покинули отель.

Пони разбрелись по своим комнатам: Флаттершай осталась делить номер с Пинки, соседкой ЭпплДжек оказалась Рейнбоу, а Твайлайт – Рарити. Все три комнаты были идентичными, как и положено быть в любом отеле. Пони единогласно решили, что стоит отдохнуть перед важным событием сегодняшнего вечера (тем более, что они, выходит, не спали целую ночь – по земному времени уже было около семи часов утра) и крепко выспаться. Погрузиться в сон у Флаттершай с Пинки и Рарити больших трудов не составило, а вот ЭпплДжек, Рейнбоу и Твайлайт стали испытывать некоторый дискомфорт. ЭпплДжек с Рейнбоу начали вздорить по всяким мелочам (дело дошло до того, что Дэш уже на полном серьёзе намеревалась выгнать подругу спать за дверь), но, когда деревенская пони вспомнила, как однажды оказалась в такой же ситуации наедине с Рарити и Твайлайт, в тот день, когда их в парке застигла ужасная гроза, и им обоим ничего не оставалось, как провести ночь у Твайлайт, рыжая пони решила попросить мира, чем заметно удивила пегаску. Но та радостно пожала ей копыто в знак примирения и тот час плюнула на все их разногласия.

А вот Твайлайт заснуть не могла. После десятиминутного просмотра телевизора, из которого единорожка мало что поняла кроме того что ничего не понимает в межпланетных отношениях, она решила не тратить зря время и пойти спать. Электронные часы, стоящие на телевизоре показывали “15:39”. Твайлайт проверила, насколько хорошо зашторены занавески, осторожно легла на кровать, после того, как умылась и почистила зубы в ванной, пытаясь не разбудить Рарити (которую не смогла б разбудить и при всём желании – кутюрье спала как убитая, и даже телевизор ей толком не мешал), накинула на себя вторую часть одеяла и попыталась заснуть. Но сон всё не шёл. Твайлайт ерзала и так и этак, совершенно забыв о том, что она не одна, но провалиться в сон всё никак не могла.

— Да что же это такое! — не выдержала Твайлайт, и скинула с себя одеяло. Единорожка оглянулась и, убедившись, что Рарити не проснулась, тяжело вздохнула. Уж чего-чего, а вот не выспаться перед Ассамблеей ей только не хватало. Ещё никогда на памяти Твайлайт бессонница не доставляла ей таких неприятностей.

— Многие жители Понивилля, наверняка уже проснулись, вышли из своих домов и сейчас смотрят в предрассветное небо и представляют себе, как в паре десятков миллионов световых лет они, пони Шестёрки, ведут переговоры с Первым Секретарём Ассамблеи Федерации Звёзд, и как решается судьба Земли“. — Пробормотала Твайлайт Спаркл и фыркнула. Не хватало б ещё, чтобы они проиграли дело из-за какой-то там бессонницы, вот это будет номер.

И тут Твайлайт осеклась. Единорожка поняла, что в комнате помимо неё и Рарити присутствует кто-то ещё.

— Кто здесь?! — вскрикнула фиолетовая единорожка. Пони резко осмотрелась по сторонам. Никого. Не уж-то ей причудилось? Твайлайт вертела головой и не могла понять, ведь она видела незваного гостя. Всего лишь десятую долю секунды, боковым зрением, но видела!

— Я лучше не буду отвечать на этот вопрос. В данной ситуации… я боюсь, как бы моё объяснение только всё не осложнило.

Твайлайт вздрогнула. Голос незнакомки доносился прямо из-за её спины, с той части кровати, где спала Рарити. Фиолетовая единорожка резко обернулась. Снова никого, только Рарити спит, как убитая.

— Это не смешно, Рарити! — возмутилась Твайлайт. — Прекращай меня разыгрывать! Нас ещё сегодня Ассамблея ждёт.

— Пожалуйста, не буди её, — сказал незнакомый голос. — Пусть она выспится.

Твайлайт не могла понять одного, кто был источником этого приятного, мелодичного и в то же время встревоженного голоса. Если уши не обманывали свою хозяйку, голос доносился чуть левее и ближе того места, где спала Рарити. Твайлайт перевела взгляд на зеркало, и тут по спине единорожки пробежал холодок. За её спиной кто-то был! Она видела это боковым зрением, но когда сфокусировала основной взгляд неясный белый силуэт исчез так же внезапно, как и появился. Твайлайт с опаской, медленно стала двигать свой взгляд в сторону. Вот Рарити, она, её одеяло, стена, занавески… и тут единорожка снова вздрогнула. Вновь за её спиной появилась таинственная незнакомка. “Что за…? Что всё это значит?” — Подумала она. — “Я могу её видеть только своим боковым зрением, и только через отражение в зеркале. Что, Дискорд его за копыто, здесь творится? И кто, чёрт возьми, она? Интересно, а она в конечном итоге представится или нет?”

— Тебе и правда так интересно узнать, как меня зовут?

Твайлайт раскрыла рот от удивления и потеряла дар речи. Незнакомка, стоящая за её спиной оказалась к тому же ещё и телепатом!

— Да, я телепат, — подтвердила кобыла. — Это несколько необычно, я понимаю. Далеко не у каждого пони имеются такие сверхъестественные способности. Меня зовут… Джи-мер. — После секундного колебания закончила незнакомка. — Нет, конечно, это не настоящее имя, а всего лишь один из моих псевдонимов, но на данный момент тебе будет достаточно знать и его. Должно быть ты очень напугана моим неожиданным визитом. Прости, я не хотела тебя напугать.
“Напугана – не то слово!” — Подумала Твайлайт. — “Да у меня чуть сердце не выскочило из груди когда я услышала голос за спиной!”

— Я ещё раз осмелюсь попросить у тебя прощения, — сказала незнакомка. — Тебя так же интересует и то, почему ты можешь видеть меня только боковым зрением, и только через зеркало.

Твайлайт кивнула.

— Что ж. Я сделала так специально. Я решила, что так мы обе избежим… некоторых нежелательных вопросов и недопонимания.

— Нежелательных вопросов… недопонимания…? — не поняла Твайлайт.

— Просто так будет проще нам обеим. А теперь слушай, у нас с тобой очень мало времени, поэтому я буду кратка. Держись подальше от Дискорда. Он опасен. И он вам не друг.

— Спасибо, это мы и так поняли.

— Ты не понимаешь, — перебила незнакомка. — Он завистлив, жесток, и он сделает всё, чтобы занять место администратора квадранта Фомальгаута, принцессы Луны. Во время заседания Ассамблеи она будет убеждать Первого Секретаря в том, что Земля является археологическим памятником древности, и что она имеет для Федерации Звёзд историческое значение. После этого администратор будет ходатайствовать о разрешении провести свой эксперимент по оживлению умирающих планет на Земле. Дискорд же будет выступать против этого, так как у него есть причины, по которым он хочет избавиться от вашей родной планеты, как от нежелательного свидетельства и как можно скорее. С жителями или без них – для него никакой разницы не имеет. Вы должны помешать этому.

— Ну, мы, конечно, сделаем всё от нас зависящее, но… мисс Джи-мер, никто из Главной Шестёрки никогда не присутствовал раньше на Ассамблее Федерации Звёзд! — Сказала Твайлайт. — Мы не знаем, как устроен ваш мир, по каким законам он работает… Да, администратор Луна, растолковала нам некоторые нюансы, но ведь мы практически ничего не знаем ни о Портэквиине, ни о межпланетной политике! Мы чужаки в этом мире! Как мы можем чего-то достичь здесь, в этом мире далёкого будущего, если мы не знаем самого важного – как устроен ваш мир?!

— Я тебе прекрасно понимаю, Твайлайт, — ответила незнакомка. — Но я хочу сказать, что вам этого знать и не нужно.

— Что Вы имеете в виду? — не поняла единорожка.

— Я слышала всё, что вам рассказала администратор Луна полчаса назад. Сказать по правде, я горжусь ей. Она молодец, не забыла упомянуть никакой важной информации. Следуйте её указаниям, и тогда победа в слушанье Ассамблеи будет на вашей стороне.

— То есть, всё что нам нужно, это следовать указаниям принцессы Луны? И мы выиграем это дело? — не поверила своим ушам Твайлайт Спаркл. Не может всё быть настолько просто. Что-то, но наверняка пойдёт не по плану…

— Именно.
“Ну обалдеть теперь, как всё просто!” — саркастически подумала единорожка.

— И ещё кое-что. — сказала Джи-мер. — Твайлайт, в отношениях принцесс идёт сейчас сложный период. Они часто ругаются, скандалят по всяким мелочам… однажды принцесса Селестия чуть не отправила Луну под трибунал за то, что та забыла выключить свет в её комнате в Цитадели, когда они вылетали с рабочим визитом на Грифокс. Ты ведь видела, как администратор реагировала на предложение Дискорда связаться с ней? Администратор-то и начала увлекаться археологией, чтобы иметь возможность как можно дольше не встречаться со своей старшей сестрой. Они на волоске от очередного скандала. Если между ними вспыхнет хотя бы малюсенькая искра вражды, вся Федерация Звёзд может сгинуть в череде нейтронных взрывов звёзд и планет с разумным населением, первым из которых будет взрыв Солнца под предводительством Первого Заместителя Луны.

— Так вот почему он хочет нейтронизировать Солнце! Чтобы устроить межзвёздную революцию…

— Не революцию, а всемирный хаос. — Поправила Джи-мер.

— Так и знала, что нельзя Дискорду доверять, — буркнула Твайлайт.

— У Федерации Звёзд уже давно не было и не должно быть единоличного правителя. Если вся полнота власти сосредоточится в руках одного существа, а уж тем более такого непредсказуемого, неконтролируемого и опасного, как Дискорд, всей галактике наступит конец. Пост администратора в межзвёздной политике предусматривает широкий спектр прав управления войнами и межпланетными миграциями. Такому сумасброду, как Дискорд нельзя становится администратором, Твайлайт. Ни при каких обстоятельствах!

— Да, но что МЫ можем сделать?! — в отчаянье спросила единорожка.

— Только лишь выиграть слушанье по делу “Сола-3”. — Твайлайт могла поклясться, что после этих слов Джи-мер улыбнулась, хотя незнакомка всё так же представляла собой размытую фигуру на окраине взгляда, сидящую за её спиной на кровати по ту сторону зазеркалья. — Я говорю тебе всё это, чтобы ты была готова к непредвиденным ситуациям во время заседания. Постарайся приложить все усилия на то, чтобы на заседании не вышло скандала между Луной и Селестией.

— То есть, принцесса Селестия будет на том заседании! — воодушевилась Твайлайт.

— Да, будет. — Подтвердила таинственная кобыла. — И очень важно, чтобы отношения между принцессами оставались… приемлемыми.

— Один вопрос… Джи-мер? — сказала Твайлайт. За всё время беседы с незнакомкой, фиолетовая единорожка так и не привыкла называть её этим странным именем.

— Задавай, Твайлайт.

— Я могу быть неправа, но почему именно мы?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Почему именно Понивилль переместился в будущее? Почему именно нас отправили на Портэквиин в роли парламентёров? Почему мы не погибли тогда, пару миллионов лет назад? Почему Я и мои друзья?! Почему?!! — Твайлайт не могла продолжать говорить, слёзы заполнили доверху её глаза и потекли по щекам.

— Ты боишься Твайлайт. Боишься неизвестности, боишься подвести понивилльцев и проиграть слушанье в Ассамблеи, я права?

Твайлайт с большим трудом заставила себя кивнуть в ответ.

— Не бойся, моя дорогая. — Голова Твайлайт сама собой легонько приподнялась, Твайлайт почувствовала на своём лице нежное дыхание невидимой незнакомки. Она могла поклясться, что Джи-мер смотрит ей сейчас прямо в глаза. — Вы выиграете слушанье. Что бы ни произошло на заседании, я буду рядом и приду, если, не дай бог, ситуация примет опасный оборот. Но и вы должны сделать всё от вас зависящее. В конечном итоге вы победите, Твайлайт. Я в этом не сомневаюсь. Твайлайт.

— Да?

— Сфера-послание у тебя с собой?

Твайлайт и забыла о нём. Единорожка полезла в свою седельную сумку и достала оттуда фиолетовую полусферу.

— Прекрасно. Обязательно возьми её с собой на Заседание Ассамблеи, она тебе может пригодиться. — Твайлайт убрала полусферу обратно. — Только не вскрывай во время слушанья все карты сразу, Твайлайт. Ты ведь помнишь, что администратор Луна сказала, когда вы летели на патрульном крейсере? Я о том, что Понивилль перенёсся в будущее из-за взрыва ядерной ракеты.

— ВЫ И ОБ ЭТОМ ЗНАЕТЕ?!! — Выкрикнула единорожка, и тут же заткнула себе рот копытами. Рарити недовольно перевернулась на другой бок.

— Знаю. Но будет лучше, чтобы Первый Секретарь Ассамблеи не узнал.

— Но откуда? — “Могла б не спрашивать, похоже она знает обо мне больше, чем знаю я сама” — Подумала она.

— Дело в том… что я от части виновата в том, что случилось с вами. — Виновато ответила Джи-мер.

— Поясните. Что это значит? — Внутреннее напряглась Твайлайт.

— Если бы тогда, четыре миллиона семьсот двадцать девять тысяч лет назад, я была более внимательна, то не допустила б запуска ядерной ракеты.

— То есть, Вы знаете, кто стоит за всем этим?

— Кхм…

— Вы знаете, кто запустил ядерную ракету? — Переспросила Твайлайт. Ответа единорожка не получила. Твайлайт задала ещё пару вопросов, но не получив ответа ни на один из них поняла: Джи-мер ушла. Неясного белого силуэта в отражении зеркала больше не было.

Глава 5 - Нейтронная звезда

Наступило шесть часов вечера. Не опоздав ни на одну минуту, принцесса Луна в сопровождении Дискорда прошлась вдоль коридора, по очереди постучав в каждую из трёх дверей, представившись и попросив Главную Шестёрку не медлить и уже начинать собираться на Заседание Ассамблеи. Меньше, чем через пять минут все шестеро уже стояли в проходе и отдавали свои ключи-карточки администратору (никто из них практически не распаковывал свои чемоданы). Они ввосьмером спустились на первый этаж на лифте (драконикус всё также левитировал чемоданы перед собой, как и пару часов назад), принцесса Луна отдала ключи-карточки розовой пони на ресепшене, тем временем Дискорд вновь вызвал такси, и пони Главной Шестёрки в сопровождении администратора Федерации Звёзд и её Первого Заместителя направились к главному зданию галактики. Дорога не заняла много времени, так как пробок на автобанах в то время уже не было. Спустя двадцать минут, они были уже на месте. Пройдя сквозь парадные двери размером с двухэтажный дом, пони остановились на мгновение, чтобы переварить всю ту красоту, что предстала их глазам. Перед ними располагался огромный зал, выкрашенный в серебристые и золотые цвета, по размерам не уступающий космодрому. В некоторых местах стояли стойки ресепшена, в других – многочисленные лестницы и лифты. Неподалёку и чуть дальше впереди находился фонтан, основная часть которого была выполнена в форме планеты. “Портэквиин,” – догадалась Твайлайт, и её предположение оправдалось, как только пони прошли мимо этого белоснежного фонтана.

— “Подарок принцессам Селестии и Луне от признательных жителей Империи Звёзд. С вами к нам пришло счастливое время! Да просуществуют она и столица её Портэквиин не меньше, чем лет сёстрам! 75904 год”. — Прочла вслух Твайлайт выгравированную табличку на фонтане.

— Двадцать четыре века прошло, а как же он хорошо сохранился! — Восхитилась Луна.

— По поводу “счастливого времени” они, как показало время, просчитались. — Произнёс Дискорд, который был тут же смерен суровым взглядом администратора. Хотя в глубине души, та признавала, что драконикус был прав: уже полторы тысячи лет, их с сестрой отношения оставляли желать лучшего.

— Администратор Луна, а 75904 год это летоисчисление, начиная с какого именно события? — Поинтересовалась Рейнбоу. По внешнему виду остальных пони, можно было сказать, что те заинтересовались вопросом ничуть не меньше.

— Ну… — Протянула администратор, — Теперь уж наверняка сложно сказать, да и память аликорна, сколько её не тренируй за миллениумы, имеет свойство всё забывать, но, если я ничего не путаю, именно в тот год были собраны воедино тысячи мелких бедных планетарных государств и образована единая великая Федерация Звёзд.

— А что было до того? — Спросила Твайлайт.

— Неизвестно, — Ответила администратор. — Это было настолько давно, что, я практически ничего не помню о том времени, а других свидетельств само собой не сохранилось. Я смутно припоминаю, какой было ужасной жизнь этих государств, и как мы с сестрой решили положить этому конец. Если ты бессмертная, у тебя имеется огромное преимущество над другими. Хотя вместе с тем это и большое проклятье. Бесконечное количество времени… И бесконечные возможности на исправление ошибок… Однако ж, я придерживаюсь теории цикличной межзвёздной колонизации.

— А о чём именно это теория? — Заинтересовалась Твайлайт.

— Ну, если не вдаваться в подробности, то теория предполагает, что существуют циклы развития цивилизации и распространения её по близлежащему квадранту галактики. За примерно 50-200 тысяч лет цивилизация проходит весь свой жизненный цикл: рождается в каком-то регионе какой-то планеты, развивается, вырастает в страну, затем занимает всю планету, начинает колонизацию близлежащих пригодных к жизни планет, распространяется своё влияние на просторах квадранта, а затем погибает в результате какой-то катастрофы.

— Вот, только в вашем случае катастрофа произошла настолько давно, что выяснить её причину не представляется возможным, — Добавил Дискорд.

— Именно, — Подтвердила Луна, а про себя, как и остальные пони Шестёрки облегчённо вздохнула: “Он не знает! Теперь всё должно пройти как по маслу…”.

— Совсем? И мы никогда этого не узнаем, даже используя ваши супер-пупер навороченные примочки? — С якобы жалостью в голосе спросила Рейнбоу. Лица остальных пони приняли фальшивые, но практически неотличимые от реальных грустные очертания. Пони перевели взгляд на Дискорда.

— Нет. К большому сожалению, а то бы это пролило свет, на то, каким образом вы оказались здесь, и кто в этом виноват. А теперь поторапливайтесь! Заседание уже скоро начнётся.

Пони дошли до ближайшего пневмолифта, рассчитанного на тридцать персон, зашли в него, драконикус нажал на кнопку с надписью “Заседание Ассамблеи”, которая располагалась в центре огромной металлической панели, дверь лифта закрылась, и они ввосьмером поехали вверх. Путешествие на лифте продлилось минут пять, хотя для пони эти пять минут вылились в томительную вечность. Наконец, лифт доехал до нужного этажа, двери раскрылись, и компания оказалась в коротком коридоре со стенами багрового цвета. Громадные двери, сделанные из красного дерева, отделяли теперь пони от зала заседания Ассамблеи Федерации Звёзд. На стенах были развешаны своеобразные гобелены, на каждом из которых были изображены принцессы на фоне ландшафтов различных планет и в различных одеяниях: где в торжественных платьях, где в скафандрах, а где в синтетических, как сейчас на Луне, мундирах. Вдоль стен было расставлено шесть пластиковых скамеек, на которых и присели пони Шестёрки.

— Как вы, наверное, уже догадались, Заседание Ассамблеи будет проходить за этими дверьми. Сейчас, — администратор взглянула на наручные часы. — Шесть двадцать семь. Согласно церемонии мы с Первым Заместителем будет заходить в зал через другие двери. К тому же осталась парочка вещей, которые мне необходимо уладить…

— Кхм… — прокашлялся Дискорд.

— Ну, хорошо, НАМ уладить, — нервно поправилась принцесса Луна. — Не цепляйся к словам.

— “Нам” будет вернее.
“Нам всем будет вернее, если ты выпрыгнешь из окна здания Ассамблеи без парашюта,” — Мысленно пробормотала про себя администратор. Принцесса и Первый Заместитель удалились, и пони Шестёрки остались дожидаться начала разбирательства дела Сола-3 одни.

Через пятнадцать минут пони услышали, что с той стороны дверей начали раздаваться цокающие звуки копыт и многочисленные голоса. Очевидно, помимо четырёх администраторов, двух Заместителей и Первого Секретаря Ассамблеи на заседании будет присутствовать не один десяток пони, видимо в роле сторонних наблюдателей. Шестёрку, а в особенности Твайлайт, стал несколько настораживать этот факт. Почему администратор Луна не сказала им, что на рассмотрении их дела будет присутствовать кто-то, не имеющий отношения к разбирательству? Но, предположив, что для Портэквиина это самое что ни на есть обычное рассмотрение дела об эвакуации жителей с очередной погибающей планеты, Твайлайт перестала себя терзать этим вопросом. Ведь о ядерном взрыве никто кроме них с принцессой Луной не знает. Но на его место тут же встало чувство невероятной подавленности и страха. А что, если кто-нибудь из них растеряется и не сможет дать достойные показания на публику? Что, если из-за этого Луна не сможет убедить Первого Секретаря Ассамблеи, кем бы он ни был, провести свой эксперимент “каскадного синтеза тяжёлых металлов в мантии планет” с Землёй и все жители Понивилля будут навсегда расселены по другим планетам, а Земля будет уничтожена при глюонной нейтронизации Солнца? Что тогда?

— Я думаю, этого не случится, сахарок, и мы со всем справимся, — сказала ЭпплДжек.

— А? — Твайлайт только сейчас поняла, что она произнесла свои мысли вслух. Полушёпотом, но всё-таки вслух.

— Да не переживай ты так, Твайли! — Положила копыто на плечо подруги Рейнбоу. — У нас практически всё схвачено!

— Не думаю, что что-то может пойти не по плану, — согласилась Рарити.

— Мы со всем справимся, Твайлайт, — добавила Флаттершай.

— Да разумеется! — вставила слово Дэш, — Делов-то! Порасскажем аргументов, почему нас не надо эвакуировать, встанем все шестеро горой за каскадный… чем бы он ни был что-то там администратора Луны, и всё! Победа за нами!

— Мне кажется, ты слишком форсируешь события, Рейнбоу, — сказала Твайлайт. — Для начала нам нужно каким-то образом не допустить накала страстей между принцессами Селестией и Луной. Если они и правда находятся сейчас на волосок от очередного скандала, то не дать этому волоску разорваться – очень непростая задачка для нас. Мы должны будет выложить на все сто… сто двадцать процентов, — Твайлайт перевела взгляд на Рейнбоу и получила в ответ одобрительный кивок. На лице радужной пегаски появилась задорная улыбка. — И сделать всё от нас зависящее, что бы дело Сола-3 было разрешено в нашу пользу. Но, соглашусь с Рейнбоу, — Твайлайт неожиданно обняла всех своих подруг. — Я верю, что мы это сделаем!

— А вот такой настой по мне! — сказала Рейнбоу.

— Внимание, Заседание Ассамблеи Федерации Звёзд вот-вот начнётся, — Раздался голос из динамиков Интеркома. — Первым будет проходить слушанье дела Сола-3. Свидетели по делу Сола-3 приглашаются пройти в зал заседания немедленно. На входе вас будут сопровождать трое охранников.

Главная Шестёрка встала со своих скамеек и направилась к распахнувшимся перед ними дверям из красного дерева. Как оказалось, эти двери заодно служили и рамкой безопасности. Пройдя через них, пони почувствовали лёгкое покалывание на языке и кончиках ушей, а также копыт. Еле заметная голубоватая магическая плёнка даже не шелохнулась, из чего Твайлайт сделала вывод, что опасных вещей при них нет. Хотя приблизившиеся трое охранников, белоснежных пегасов в серебряных доспехах, с тёмно-синими гривами и чёрными накопытными металлодетекторами заставили Твайлайт заметно занервничать. Трое провели металлодетекторами шестерых пони с головы до хвоста, но, когда дело дошло до Твайлайт, прибор, находясь над седельной сумкой единорожки, загудел. Охранники попросили Твайлайт Спаркл показать всё, что находилось в сумке. Фиолетовая пони сделала, всё как ей сказали. Охранники бегло осмотрели каждый из предметов, но на изучение металлической полусферы затратили секунд двадцать-тридцать. Твайлайт стала заметно нервничать. Не уж-то такие электронные послания проносить в Зал Заседания Ассамблеи нельзя? Это ведь простой автоответчик. Или же…

— Леди, я надеюсь, вы в здравом уме и не будете синтезировать свой фаст фуд прямо во время Заседания Ассамблеи?

— Что? Нет. Конечно, нет… — “Они решили, что эта штука может синтезировать искусственную еду. В их мире и такое есть?! Интересно. Даже очень интересно! Надо будет расспросить об этом принцессу Луну после слушанья дела…” — Подумала Твайлайт.

— И вообще, завязывайте питаться этой дрянью, — Добавил второй охранник. — Вон, Софти уже третью неделю мучают газы.

— Кхм… — Третий пегас, очевидно Софти, пнул локтём своего напарника, чтобы тот заткнулся. Рейнбоу спряталась за Рарити и зажала рот копытами, чтобы не брызнуть со смеху.

— Ладно, запрещённых вещей при вас нет. Можете занимать свои места. — Сказал пегас и движением копыта пригласил пони Шестёрки пройти в центр зала.

Зал был сравнительно небольшой, не больше парадной Кантерлота. В какой цвет он был выкрашен сказать было сложно – в зале царили густые сумерки. Посреди помещения находился длинный овальный пластиковый стол. Верх его светился белым цветом, а низ был окрашен в пастельно-фиолетовый, точно такой же цвет, каким были освещены восемь рядов трибун, возвышающихся амфитеатром справа и слева от стола. Кто именно находился на трибунах, определить было невозможно: подсвечены были только нижние части трибун, хотя по нескольку десятков светящихся в темноте глаз (что выглядело неестественно странно, в чём-то жутко, и даже заставило Флаттершай изрядно занервничать), Твайлайт предположила, что большая часть присутствующих здесь состояла всё же из пони. К дальней части стола была приставлена небольшая бежевая трибуна, очевидно предназначавшаяся для Первого Секретаря Ассамблеи. Она возвышалась на тридцать-сорок сантиметров над столом, ясно давая знать, кто в конечном итоге здесь будет принимать судьбоносное решения. На верхней части трибуны можно было разглядеть изображение галактики в кружке и две буквы на переднем фоне – “ФЗ”. Пространство за трибуной было скрыто багровыми занавесками. Пони, осматриваясь по сторонам, медленно дошли до стола, отодвинули шесть стульев у его ближней для Шестёрки левой части, на каждом из которых горела надпись “Представитель Земли”, сели за них и робко остались ждать, что случится дальше.

— Внимание, администраторы по делу Сола-3. Пройдите, пожалуйста, в зал Заседания Ассамблеи. — Донёсся голос из динамиков интеркома, и дверь, находившаяся слева от трибуны (со стороны Шестёрки) распахнулась, и из ослепительно яркого коридора в тёмное помещение зашли четверо пони, один грифон и один драконикус. Администраторы сели за овальный стол, и их еле различимые в темноте силуэты превратились в наудивление знакомые каждой пони Шестёрки лица.

— Трикси?! — Удивилась Твайлайт.

— Гильда? Спитфайр? Соарин?! — Произнесла ошарашенная Рейнбоу, но администраторы даже не шелохнулись: очевидно, не услышали.

И действительно, четыре присутствующих за столом администратора: Луна (с Дискордом), Трикси, Гильда и Спитфайр (со своим заместителем Соарином) оказались старыми знакомыми Шестёрки. На Трикси был надет белый синтетический костюм, отдающий лёгкой голубизной, с синей окантовкой, на Гильде – зелёный костюм с чёрной окантовкой, а на Спитфайр – чёрный с золотой окантовкой. Соарин же был одет в красный костюм с двумя толстыми чёрными поперечными полосами (именно красный цвет выдавал тот факт, что он, как и Дискорд, является Первым Заместителем). У всех присутствующих в зале администраторов на груди висели разноцветные пластины, аналоги медалей. У Спитфайр с принцессой Луной их было практически равное количество, в то время как у Трикси, в отличие от других, не было ни одной. Твайлайт из-за этого даже стало отчасти жалко голубую единорожку. Каждый сидел за столом идеально прямо, устремив свой взгляд хоть и на противоположенную часть стола, но и в то же время, казалось, что будто и куда-то вдаль. От этих шести отстранённых взоров пони Шестёрки становилось не по себе. Разумеется, никто из присутствующих, кроме Луны и Дискорда, их не узнал. “Интересно, как Гильда, Трикси, Спитфайр и Соарин оказались здесь? Они же не могли прожить четыре миллиона семьсот… сколько там говорила Джи-мер, уже не помню, лет…” — Задала себе мысленный вопрос Твайлайт. — “Этому ведь должно быть логическое объяснение. Хотя кого я обманываю, нашему скачку во времени ведь нет логического объяснения. Я даже не могу быть уверена, что Трикси, сидящая напротив меня, та самая Трикси, что когда приезжала в Понивилль демонстрировать, насколько она «Великая и Могучая». Она не смотрит на меня, как на соперницу или как на старого врага. Да она вообще практически на меня не смотрит! Только поочерёдно переводит взгляд с каждого из нас, представителей Земли, на принцессу Луну и Дискорда. Я не вижу на её лице практически никаких явно выраженных эмоций. Как не вижу их и на лицах Спитфайр, Соарина, Гильды… Интересно… Это безумие, конечно, но всё же, кто тогда они? Могут ли они быть реинкарнациями в миллионом поколении?”. Пока Твайлайт думала над всеми этими вопросами (на которые она, скорее всего, никогда не получит ответа), как впрочем, и Рарити, и Пинки, и Рейнбоу Дэш, ЭпплДжек или Флаттершай, в динамиках интеркома снова прозвучал знакомый голос диктора:

— Заседание по делу Сола-3 об эвакуации пони с умирающей планеты объявляется открытым. Первыми будут выступать администратор Луна со своим Первым Заместителем Дискордом, следом за ними – остальные администраторы, после этого слово будет представляться каждому из представителей Земли. Встречайте Первого Секретаря Ассамблеи Федерации Звёзд.

Зал разразился аплодисментами. Из-за багровых занавесок вышла, а затем и встала за трибуну в конце овального стола одетая в необычное футуристическое платье, сочетающее в себе перламутровый, алый и лиловые цвета принцесса Селестия. Пони Шестёрки как по команде раскрыли рты от удивления. К такому повороту событий они были явно не готовы. Селестия выглядела невероятно грациозно: на голове Первого Секретаря Ассамблеи красовалась серебристая диадема, извивающаяся причудливыми нитями, с пятиугольным рубином по центру, а в ушах были видны оригинальные ромбовидные серёжки, сходящиеся спиралью к центру, где находился небольшой изумруд. Но, несмотря на поистенне божественную красоту, от принцессы Селестии веяло цепляющим за душу холодом. Её жёсткие черты лица, строгий взгляд и безукоризненная осанка, слегка выпяченная вперёд грудь, навивали не просто беспокойство, но и самый настоящий ужас. И каждый пони-представитель Земли мог чувствовать это напряжение. Принцесса Селестия больше не была спокойной, доброй, готовой в любой ситуации тебя выслушать наставницей, такой, какой её и привыкла обычно видеть Твайлайт. На трибуне стоял жёсткий командир, готовый в любой момент отправить тебя заклинанием на тот свет за любое неудачно сказанное слово. Теперь Твайлайт отчётливо поняла, почему принцесса Луна, так не хотела связываться со своей сестрой.

— И так, слушается дело Сола-3 по факту эвакуации пони с умирающей планеты. — Беспричастным голосом возвестила Селестия. — Слово предоставляется администратору квадранта Федерации Звёзд DFY-94 с планетой Сола-3, известной среди её жителей, как “Земля”. Встаньте, администратор.

Над стулом принцессы Луны загорелся ослепительно белый прожектор, и администратор покорно встала.

— Уважаемая Глава Федерации Звёзд, уважаемые коллеги-администраторы и все присутствующие на данном заседании существа, — Заговорила Луна. — Так как в моём секторе Федерации располагается вышеупомянутая планета Сола-3 или “Земля”, то моим долгом является защита интересов её немногочисленных оставшихся в живых обитателей. Всем известно, что эвакуация существ с умирающих планет является стандартной процедурой в звёздных сообществах. Однако согласно законам Федерации Звёзд любая в достаточной мере разумная раса также имеет право и апеллировать решения Ассамблеи. Несмотря на немногочисленность подобных случаев, при желании представителей от планеты остаться на ней, они имеют на это полное право. Этим правом решила воспользоваться и планета Сола-3, в чём мы не в праве ей отказать. Как вы видите, население планеты в прошлом состояло преимущественно из пони, находящихся на вполне подходящем для признания “разумными” этапе эволюционного развития. Это подтверждает тот факт, что, повторюсь, аборигены имеют право на апелляцию решения Ассамблеи. Несмотря на то, что земная делегация встретила своего администратора на подобающем уровне, они были далеко не рады услышать о своей предстоящей эвакуации. Я полностью подтверждаю слова представителей планеты Сола-3, которые утверждают, что при попытке к насильственной эвакуации аборигены дадут массовый отпор, который будет сопровождаться многочисленными жертвами, чего, разумеется, хотят избежать, как пони Сола-3, так и Ассамблея. Поэтому после предоставления право голоса представителям Сола-3 или “Земли” я ходатайствую об отмене эвакуации.

— Администратор Луна, — Произнесла Селестия. — Вам известно, что их Солнце находится на пограничной фазе перехода от красного гиганта до нейтронной звезды?

— Известно.

— И что при нейтронизации Солнца все планеты вплоть до Сола-6 или “Нептуна” будут испепелены взрывом сверхновой?

— Дело в том, что… — Замялась принцесса Луна. — Я также ходатайствую о признании планеты Сола-3 сектора DFY-94 археологическим памятником древности галактического масштаба и прошу о праве повторного провидения эксперимента “Вита Проксима” о каскадном резонансе ядер тяжёлых металлов в мантиях планет с Сола-3.

— “Вита Проксима”? — Удивилась Селестия. — Администратор, кажется, мы уже обсуждали с вами…

— В данном случае речь идёт о планете нормальных масштабов, а не о каком-то метеорите неправильной формы! — Излишне эмоционально перебила Секретаря администратор Луна. — Эксперимент “Вита Проксима” провалился в прошлый раз из-за того, что структура метеорита по многим параметрам не соответствовала среднестатистической структуре обитаемой планеты.

— Во-первых, держите себя в руках, администратор, — Строго произнесла Селестия. — Либо же в противном случае мне не останется ничего другого, как наказать вас из-за неуважения к порядку проведения слушанья в Ассамблее.

— Извините… — Сказала Луна.

— Во-вторых, вашему эксперименту “Вита Проксима” был изначально предначертан провал. Извините, администратор, но синтез тяжёлых металлов, тем более в мантиях планет физически невозможен.

— Разрешите возразить Вам, Первый Секретарь Ассамблеи. Межпланетная Миграционная Служба когда-то также не верила о возможности выхода в шестое гиперпространство, однако, около четырехсот лет назад, мной было доказано, что данное мнение, бытовавшей в то время, является ошибочным. Я смогла слегка модифицировать штурмовик среднего класса, чтобы тот имел возможность открытия шестого гиперпространства, и сама же приняла участие в испытаниях. Эксперимент увенчался успехом. Вы сейчас уже врятли где найдёте на просторах галактики звездолёт, не имеющей возможности выхода в гиперпространство ниже десятого порядка.

— Администратор, сейчас речь идёт о другом. — Произнёс Первый Секретарь. — Маневрирование с гиперпространством это одно, а возрождение умирающей планеты – совершенно другое. Вопрос открытия гиперпространства нового уровня зависит целиком и полностью от технически-квантового оснащения цивилизации. При каскадном синтезе тяжёлых металлов в мантиях планет речь идёт о фактическом стирании границы между понятиями “планета” и “звезда”.

— И да, и нет. — Возразила администратор Луна. — Теоретически, имея возможность управления немыслимо громадными объёмами энергии, при её непрерывной подкачке в мантию и ядро планеты гипотетически возможно превращение последней в звезду. Но, согласно моим расчётам, для этого необходимо использовать энергии минимум пяти среднестатистических звёзд. Даже при нейтронизации звёзд мы от силы можем использовать до 0,7 процента удерживающейся в ней энергии. Это невероятно большие объёмы, никто не спорит, и нам хватает её для полной подзарядки значительной части крейсеров и звездолётов-истребителей, но это всего лишь одна семисотчетырнадцатая от необходимой энергии для активации каскадного синтеза. Говоря же о гиперпространствах, если мне не изменяет память, Вы, Первый Секретарь, точно так же, как и другие учёные скептически относились об открытие шестого гиперпространства.

Принцесса Селестия замолчала, тщательно обдумывая услышанное.

— Ну хорошо… — Спустя минутной паузы протянул Первый Секретарь. — Допустим, я разрешу вам провести ещё раз эксперимент “Вита Проксима” с планетой Сола-3, и допустим, прошлый раз дело было действительно в неправильной форме метеорита. Не будет ли Вам жалко, в случае, если что-то пойдёт не так и планета взорвётся, потерять этот, как вы говорили… — Селестия опустила взгляд в папку с делом по Сола-3. — “Археологический памятник древности галактического масштаба”?

— Я клянусь вам, Первый Секретарь, — Луна положила правое копыто на грудь, — Что “Вита Проксима” имеет девяностодевятипроцентную гарантию благополучного исхода в отличие от пресловутых восьмидесяти пяти процентов нейтронизации звёзд. — В конце администратор бросил презрительный взгляд на своего Первого Заместителя.

— Хорошо. Значит, вы абсолютно уверены в успехе “Вита Проксима” с Сола-3. И тем не менее, не могли бы Вы нам всем рассказать, почему Вы считаете, что эта планета имеет такое большое значение для Федерации Звёзд? — Спросила Селестия.

— Кхм, да, да, конечно. — Прочистила горло Луна и продолжила говорить, правда, чуть менее уверенно, чем до этого. — Вообщем, планета Сола-3 или “Земля” квадранта DFY-94, о которой мы сейчас говорим. У меня есть вполне обоснованное предположение, что самое первое заселение галактики пони когда-то очень давно, несколько миллионов лет назад, началось именно с этой планеты.

Что произошло дальше, Твайлайт слегка удивило: по всему залу прокатился удивлённый гул.

— Тайна начала заселения галактики является одной из мировых научно-филосовских тайн, уступающей, пожалуй, лишь тайне о смысле жизни. — Сказал Первый Секретарь. — Для присвоения Сола-3 подобного статуса должны имеется серьёзные археологические аргуметы…

— И они есть! — Воскликнула администратор Луна, забыв о предупреждении. — В моём отчёте Вы можете видеть помимо сухой констатации общеизвестных исторических фактов ещё и прикреплённые фотографии, сделанные мной и моим Первым Заместителем Дискордом. — Первый Секретарь пробежалась глазами по увесистой папке отчёта, состоящего из ста-ста двадцати страниц. — На них изображена планета Сола-3 такой, какой она есть на сегодняшний день – безжизненная пустыня, практически ставшая непригодная для обитания на ней пони.

— Если она не пригодна для обитания, то как мы можем сейчас видеть представителей этой планеты, сидящих справа от Вас?

— Пони, оставшихся в живых на Сола-3 немного, всего лишь несколько тысяч. Согласно тому, что я от них узнала, есть предположение, что они – жертвы искривления пространственно-временного континуума, вызванного влиянием громадных температур и трансквантовых энергий.

— Поясните.

— Я считаю, что оставшиеся на Сола-3 пони – современники наших предалёких предков, тех, что только учились строить звездолёты, случайно переместившиеся на четыре с половиной миллиона лет в будущее.

Зал наполнили взволнованные шёпоты, которые были слышны всем: как пони Шестёрки, так и администраторам.

— Разрешите уточнить, Вы считаете путешествия во времени возможными?

— Да, они возможны. И в этом нет никаких сомнений.

— Извините, администратор, но…

— Уважаемая правительница Федерации Звёзд, — сказала Луна. — Около шестисот лет назад мной лично был проведён ряд экспериментов по путешествию во времени. Они доказали, что перемещаться во времени возможно. Данный проект был закрыт только из-за того, что испытания были признаны чрезвычайно опасными, но не из-за “отсутствия в них физической составляющей”!

— Что ж… сказать по правде я уже не помню точную причину закрытия проекта… — Задумалась принцесса Селестия.

— Не волнуйтесь, Первый Секретарь, я помню.

В зале вновь повисла тишина.

— Хорошо, не стану с Вами спорить. Возможно, здесь Вы и правы. Ответьте тогда на мой следующий вопрос: собираетесь ли Вы возвращать представителей Сола-3 обратно в их время, если… у Вас будет возможность?

Главная Шестёрка перевела полуиспуганные, полувстревоженные взгляды на администратора, ожидая её ответа. Напряжение нарастало. На лбу у принцессы Луна проступили капли нервного пота.

— Видите ли… — пробормотала Луна. — Я бы с превеликим удовольствием вернула их домой, только… Я не уверена, что это возможно. Суть моей теории заключается в том, что при воздействии чрезвычайно громадных энергий на континуум материя и время разделяются и первая получает значительный толчок вперёд по отношению ко второй. Другими словами для материи время как бы многократно сжимается. Объекты остаются в том же месте, но перемещаются из прошлого в будущее. Мне… мне не известно обратим ли этот процесс, поскольку… что ж… поскольку Сола-3 – пока что единственная планета, с которой это произошло. В истории галактики ещё не было похожих прецедентов. Гипотетически, направив ту же энергию не на материю, а на время, возможно повернуть его вспять, так как, опять же согласно другой моей теории время – это определённое количество энергии, изменяющееся каждое мгновение, но… Первый Секретарь, проект был заморожен на долгие века, я уже не помню всех тонкостей и деталей. Для однозначного ответа понадобятся в лучшем случае годы исследований… Скорее всего вернуть жителей Сола-3 назад в прошлое будет уже нельзя… Но это только моё предположение, я не ручаюсь за него! Я просто не готова пока сказать точно. Но, уважаемая правительница Федерации Звёзд, не сочтите, пожалуйста, это за ходатайство о продолжении исследований в области перемещений во времени. Я буду, конечно, несказанно счастлива, если Вы дадите мне возможность продолжить свои исследования… Но сейчас речь идёт не об этом, а о том, что нам делать с Сола-3 и…

— Достаточно, администратор. Я поняла Вас. Можете не продолжать.

Прожектор над принцессой Луной слегка потускнел, но остался светить в пол своей силы.

— Голос предоставляется Первому Заместителю администратора сектора DFY-94 Дискорду.

Над Дискордом загорелся ослепительно белый прожектор. Тот встал из-за стола с настолько самодовольным напыщенным видом, что администратор Луна злобно на него зарычала, правда так тихо, что это услышала только Твайлайт, сидящая ближе всего к принцессе ночи.

— Благодарю за предоставление мне слова, уважаемая правительница Федерации Звёзд! Благодарю за внимание с вашей стороны, мои дорогие зрители процессии! Для меня, Дискорда, Первого Представителя, вечно меркнущего во всестороннем нескончаемом внимании пони к моему прекрасному администратору, явилось неописуемым счастьем узнать о том, что обо мне вы всё ещё помните! О старом добром Дискорде, о том, чьи решения…

— Ближе к делу, Первый Заместитель, — произнесла принцесса Селестия, и тон её голоса намекал на то, что это первое и последнее предупреждение.

— Кхм… Ладно, так уж и быть. Я подготовил целую приветственную речь, но если вы не хотите её слушать… Что ж, приступим тогда сразу к делу. По поводу Сола-3. Моё мнение такого, что наилучшем решением текущей проблемы является нейтронизация Солнца. По правде сказать, я не вижу весомых аргументов в пользу проведения предложенного моим администратором эксперимента “Вита Проксима”. Процесс каскадного синтеза тяжёлых металлов в мантиях планет крайне нестабилен и вполне может привести к непредсказуемым последствиям.

— И тем не менее, — вмешалась Луна, — вероятность благополучного исхода у него намного больше, чем у нейтронизации звёзд.

— Только в теории. — Возразил Дискорд. — На практике же мы убедились, что это не так…

— Эксперименту был с самого начала предначертан провал! — Не выдержала Луна. — Метеорит по многим параметрам не подходил для проведения пробного запуска мегатонны!

— Администратор, эксперимент увенчался провалом. И Вы не станете, потому что не можете, этого отрицать.

— То был всего лишь один пробный эксперимент! Даже если мы взорвём планету, мы принесём намного меньше вреда галактике, чем собственными копытами создав сверхмассивную чёрную дыру! Сколько уже планетарных систем, заселённых живыми пони были безвозвратно утрачены? Пятнадцать? Восемнадцать?

— Это был Форс-Мажор, администратор. В любом случае, выделяемой энергии нам достаточно для подзарядки большинства звездолётов Федерации.

— А если бы это с Вами приключился такой Форс-Мажор, Первый Заместитель? Что, если бы Вы были на одной из планет, поглощённой сверхмассивной чёрной дырой?! А насчёт звездолётов, не пора ли нам уже начинать повышать их КПД и разумно тратить энергию на межзвёздные перелёты, а не разбрасываться ей налево и направо?!! Так никакой энергии нам не хватит!

— Тишина! — возвестил Первый Секретарь Ассамблеи. — Всем успокоиться!

— Простите, Правительница… — пробормотала принцесса Луна, чуть склонив голову.

— Пора уже кому-то начинать следить за своим языком, — сказал Дискорд, но был тот час же смерен суровым взглядом Селестии.

— Ещё одна такая выходка, и вы оба будете наказаны. — Произнесла она.

— Ещё раз извините… — сказала Луна.

— Особое замечание Первому Заместителю. Учтите, что второго уже не будет. Не забывайте, Дискорд, что решения о проведении подобных экспериментов принимаете не Вы, а либо Министерство Науки Федерации Звёзд, либо я. Пока что, администратор Луна практически убедила меня провести “Вита Проксима” повторно. Вы же ничего не решаете. Вы лишь высказываете своё мнение. Решения на заседании принимает только Первый Секретарь Ассамблеи.

— Хорошо, хорошо, я понял. Так, Вы разрешаете продолжить?

— Да, говорите… — С лёгким раздражением в голосе сказала Селестия.

— Так вот… Кхм, если же вам интересно узнать мою точку зрения, я не вижу большого смысла в повторном проведении эксперимента “Вита Проксима”. Нейтронизация звезды – относительно надёжный и уже давно используемый повсеместно способ тотальной дозаправки энергией звездолётов Федерацией Звёзд. Я считаю, что большего нам и не нужно. У нас есть целая уйма красных гигантов, у нас есть пятьсот миллионов звездолётов, требующих дозаправки. Взрываем звезду – получаем нужную энергию. Проще некуда. Да, риск возникновения сверхмассивной чёрной дыры существует, но, по моему мнению, риск является оправданным. Кстати, администратор, мне кажется, или Вы забыли упомянуть об одном… интересном моменте, когда мы были на Сола-3?

Тут по спине принцессы Луны, Твайлайт, да и других пони Шестёрки пробежали мурашки. Неужели Дискорд намекает на причину временного скачка Понивилля в будущее?

— Каком ещё моменте? Что Вы имеете в виду? — С волнением в голосе произнесла Луна.

— Том самом, который может непременным образом касаться нашей великой Правительницы Федерации Звёзд и… Вас.

— Вот как? — Селестию искренне удивили слова Первого Заместителя.

— Именно так, Ваше Высочество, — кивнул Дискорд. — Как бы мне так намекнуть, чтобы сохранить интригу и Вы, мой администратор, поняли на что конкретно я намекаю… Хм… Ну, задам Вам такой вопрос: является ли Понивилль единственным сохранившемся городом на Земле?

Тут пони облегчённо вздохнули.

— Э-э-э… Нет. — Сказала Луна. И радостная повернулась в сторону трибуны. — Уважаемая правительница Федерации Звёзд! Недалеко от Понивилля мы с Первым Заместителем обнаружили древний замок, по словам представителей Земли некогда называвшийся Кантерлотом. Дело в том, что он был окружён стазисным куполом и внутри всё сохранилось в точности таким, каким было около четырёх с половинной миллионов лет назад.

— Интересно, почему тогда стазисный купол оказался нетронутым до наших дней? — Спросил Первый Секретарь.

— Что ж, — замялся администратор. — Наши сканеры не смогли отнести купол ни к одному из двадцати подвидов стазиса. Скажу больше, для них купол вокруг замка практически не виден. Я не в полнее понимаю, какие технологии были использованы при его возведении, поэтому, возможно, потребуется проводить дополнительное исследование, чтобы узнать его природу. При сканированиях же квадранта в районе звезды Сола в нём не было обнаружено разумных цивилизаций. Планета Сола-3 правда имела достаточно суровые, но всё же пока пригодные для жизни температуру и радиационный фон у поверхности… Но так как практически восемьдесят пять процентов планеты покрывает песчаная пустыня, я решила, что на ней не может быть живых особей. По крайней мере, их там не было триста лет назад. Повторное уже детализированное сканирование Сола-3 выявило только два крупных образования искусственной природы – Понивилль, перенёсшийся из прошлого при непонятных обстоятельствах, и замок Кантерлот, всё это время просуществовавший в стазисе. Других построек древних цивилизаций на поверхности Земли, увы, не сохранилось.

— И какое отношение имеет древний дворец ко мне и Вам, как утверждает Ваш Первый Заместитель? — Спросила Селестия.

— Самое прямое! — Выскочил Дискорд. — По крайней мере, я так думаю…

— Кхм… видите ли… Я не хотела поднимать этот момент на заседании Ассамблеи, так как я ещё не всё выяснила, но раз мой Первый Заместитель так яростно хочет, чтобы я Вам о нём рассказала…

— Конечно, хочу! — Возвестил Дискорд. — Я что, напрасно делал фотографии?

— Так вот… В этом дворце мы с Первым Заместителем обнаружили портрет, вернее даже очень много портретов, на которых была запечатлены я и Вы.

— Мы с Вами? — Удивился Первый Секретарь. — Вы уверены, что Вы ничего не спутали?

— Да, я полностью уверена, на портретах были запечатлены мы с Вами, уважаемая Правительница. Я… не в полнее понимаю, как такое возможно, но… Вероятно, когда-то мы с Вами имели отношение к планете Сола-3.

— Что ж… — Протянула принцесса Селестия. — Это… это неожиданно. Узнать, что вы имеете отношение к планете, которая сотни тысяч лет являлась безжизненной пустыней… — Первый Секретарь только сейчас открыл страницу дела по Сола-3, на которой красовались фотографии с изображёнными на них портретами принцесс.

— Я была в таком же шоке, увидев это, — Сказал администратор Луна. — Так же во дворце есть две комнаты с отличительными особенностями: одна выполнена в тёмно-синих и серебристых, другая – в золотых и фиолетовых тонах. Уважаемая Правительница, это наши с Вами любимые цвета…

— Да уж… — произнесла Селестия. — Это очень странно.

— И интерьер в этих двух комнатах, он кажется очень… родным. Первый Секретарь, я на сто процентов уверена: это когда-то были наши с Вами комнаты.

— Интересно… — Вновь протянула принцесса Селестия. — Что ж, нам абсолютно точно необходимо провести в Кантерлоте детальное историческое расследование.

— Я рада, что Вы со мной согласны. — воодушевилась Луна.

— Но только после того, как закончится рассмотрение этого дела.

— Само собой…

— Кхм, разрешите мне продолжить? — Деликатно поинтересовался Дискорд.

— Разрешаю, — Ответила Селестия.

— Ну-с, сказать по правде, я не считаю, что Кантерлот достоин такого уж прямо внимания, которое вы ему уделяете. Поймите меня правильно, да – этот замок, возможно, сохранился с незапамятных времён, но мы ведь ничего о тех временах-то толком и не знаем! Что нам даст подтверждение того факта, что четыре миллиона лет назад, Вы вдвоём имели отношение к этой, будем прямы, не самой милой планетке Сола-3, расположенной где-то на окраине Федерации Звёзд? Хорошо, мы выясним, запечатлены ли вы на этих портретах или всё же нет. Допустим, подтвердим это. Что дальше? Прошло четыре миллиона лет. Могу поклясться, что даже аликорны вроде вас не могут вспомнить события, произошедшие с ними так давно. Собираетесь дополнить пропавшие без вести куски галактической истории? Не выйдет это у вас при всём искреннем желании. Я и не думал, когда намекал администратору, что Вы сумеете поднять такой переполох, вокруг одного упоминания о ваших портретах. Ну и пары фотографий с ними, само собой. Вообщем, подводя итог, я считаю, что Сола-3 будет надёжнее и правильней всего нейтронизировать, оставшихся в живых на ней транспортировать в безопасное место (хотите – пусть даже и на Портэквиин, почему нет?), а насчёт двух древних городов… я лично не вижу смысла их сохранять, но с другой стороны я не историк, так что полагаю моему администратору это виднее. У меня всё.

И свет прожектора над Дискордом стал светить в полсилы.

— Хорошо. Слово предоставляется администратору квадранта QFG-12 – Трикси.

И Трикси с напыщенным видом (именно такой, какой пони Шестёрки, в частности Твайлайт, её запомнили) пробежалась взглядом по представителям Земли и начала свою речь:

— Добрый день, уважаемые администраторы! Добрый день, Первый Секретарь Ассамблеи! Для великой и могучей Трикси является необычайной честью впервые присутствовать на заседании, посвящённому межпланетному переселению пони. Я подробно изучила материалы текущей процессии и могу с полной уверенностью заявить, что эвакуация жителей Сола-3 и последующая за ней нейтронизация звезды Сола являются единственным правильным решением, которая Ассамблея должна принять в сложившейся ситуации.

— Ты чего это, Трикси?! — Возмутилась Рейнбоу.

— Трикси, как ты можешь такое говорить? — Искренне удивилась Твайлайт. — Неужели это всё из-за того происшествия с Малой Медведицей? Ты всё ещё злишься на меня за это?

Вопросы были заданы излишне громко, но Первый Секретарь не сочла необходимым делать замечания.

— Великий и могучий администратор Трикси искренне не понимает, о чём говорят эти две выскочки, именуемые себя “представителями Земли”, — Отмахнулась от Твайлайт и Рейнбоу Трикси. — Более того, администратор Трикси желала бы, чтобы к ней относились по достоинству, а не по панибратски. Обращайтесь ко мне по должности и никак иначе, в противном случае Первому Секретарю не останется ничего иного кроме как вывести из зала заседания неуважающих порядок проведения слушанья представителей Сола-3.

Твайлайт поняла (хоть и без того догадывалась), что Трикси, сидящая напротив них не была той самой хвастливой и зазнающейся пони, что жила четыре с половиной миллиона лет назад. Хотя она так и осталась “Великой и Могучей”, она их не узнала, потому что никогда в глаза не видела земную Малую Медведицу и никогда не приезжала в Понивилль и не хвасталась в нём своими многократно преувеличенными талантами.

— Так вот, я продолжу, пока меня снова не перебили неуважающие правила слушанья Ассамблеи. Дорогие присутствующие здесь существа, апеллировать решения Межпланетной Миграционной Службы имеет, как нам сказала администратор Луна “в достаточной мере разумная цивилизация”. При подробнейшем ознакомлении с материалами дела у великой и могучей Трикси не сложилось подобного впечатления о населении планеты Сола-3. Как по мне, так живущие на Земле пони невероятно далеки в техническом плане от нас, уж не говоря о культурном.

— Разрешите Вам возразить, администратор Трикси, — сказала Луна. — Я, как археолог с большим именем в определённых кругах, могу заявить, что до катастрофы на Сола-3 проживало разумное население, и мои представители являются более чем разумными существами.

— Что ж, такого ВАШЕ мнение, администратор, а как по мне, так они не сильно продвинулись от дикарей. Так что чем раньше вы эвакуируете всех этих… — Трикси пробежалась глазами по Шестёрке. — хм… существ с Сола-3, тем же лучше будет для них. Хотя большой вопрос стоит относительно того стоит ли их эвакуировать вообще. Тем не менее, так как Общество Защиты Погибающих Цивилизаций требует защиты любой цивилизации, сомневаюсь, что эвакуацию отменят. В любом случае, что должна сделать Ассамблея? Быстренько эвакуировать жителей Сола-3 (куда угодно, хоть на Портэквиин для установления степени разумности, меня это не касается), без лишних разговоров нейтронизировать Сола-3 и продолжать заниматься насущными, более важными для Федерации Звёзд проблемами. Повторюсь, я не вижу причин признавать разумными жителей захудалой планетки Сола-3. У меня всё.

Прожектор над Трикси стал светить в полсилы.

— Хорошо… — Многозначительным тоном протянула Селестия. — Следующим слушается мнение администратора квадранта DAX-11 грифона Гильды.

Твайлайт не волновалась за показания, данные Трикси. Судя по выражению лиц остальных администраторов, да даже самой Правительницы Федерации Звёзд, многие считали Трикси обычным дилетантом. В прочем так оно и было.

— Уважаемая Правительница, администраторы, — начала свою речь Гильда, — я здесь сегодня присутствую для того, чтобы дать ответ на три вопроса. Первый: имеет ли право население Сола-3 оспаривать решения Ассамблеи (или другими словами является ли цивилизация в достаточной мере разумной). Второй: о нейтронизации звезды Солнце, и третий: о признании городов Понивилль и Кантерлот археологическими памятниками галактического масштаба. Что ж, не буду тянуть ваше время и начну отвечать на вопросы в той же последовательности, достаточно кратко, но объясняя своё мнение. В отличие от предыдущего администратора.

Трикси фыркнула. Твайлайт оказалась права: не они одни вшестером недолюбливают великую и могучую единорожку.

— И так, признавать ли жителей Сола-3 разумными? Не простой вопрос для меня, но, пожалуй, я отвечу на него “да”. — Рейнбоу была готова до конца жизни благодарить за эти слова Гильду. — Лично моё мнение, сложившееся после скорее всего более детального изучения материалов дела, чем администратора Трикси, такого, что жителей Сола-3 можно считать разумными и они могут апеллировать решения Ассамблеи. До недавнего времени я придерживалась положительного мнения о нейтронизации звёзд (и придерживаюсь его сейчас), однако недавняя катастрофа с Фростон-6 заставила меня усомниться в надёжности метода, предложенного Федерации Первым Заместителем Дискордом. Его эффективность – на высоте, гарантированность его же благополучного исхода для звезды оставляет желать лучшего. Администратор Луна заинтересовала меня своим Каскадным Синтезом и моё мнение такого, что Сола-3 является подходящим полигоном для проведения испытаний кварковой бомбы. После эвакуации её жителей в безопасное место, разумеется. Что же насчёт памятников древности… Меня, скажу по правде, не впечатлили картинки Понивилля, да и от дворца Кантерлот, признаюсь, я ждала лучшего. Я не вижу необходимости сохранения этих двух строений не только в качестве исторических памятников, но и вообще. У меня всё.

— Слушается мнение администратора квадранта DDV-90 Спитфайр и её Первого Ассистента Соарина, — вновь возвестила Селестия. На этот раз прожектор зажегся над двоими сразу:

— Добрый день, администраторы и добрый день, Уважаемая Правительница Федерации Звёзд, — произнесла Спитфайр. — Для меня стали сюрпризом заявления нескольких администраторов о том, что они не считают жителей Сола-3 разумной цивилизацией.

— Эй! — Встрепенулась Гильда, — Я не говорила, что они неразумные! Я сказала только, что мне было сложно убедиться в этом!

— Держите себя в руках, администратор Гильда, — Спокойным, но настойчивым тоном сказала Спитфайр, — Я не имела в виду именно Вас, но тех, которые хотели побыстрее закончить дело по Сола-3.

Трикси во второй раз недовольно фыркнула. ЭпплДжек тихонько захихикала. Пожалуй, это был единственный случай в жизни великой и могучей Трикси, когда о ней заговорили в третьем лице и ей это дико не понравилось.

— Так вот, досконально изучив материалы дела по Сола-3, я могу с полной уверенностью заявить, что цивилизация Земли является достаточно разумной для возможности оспаривания решений Ассамблеи. Теперь давайте разберёмся с памятниками древности. У нас есть два города: Кантерлот, просуществовавший громадное количество времени в куполе стазиса, и Понивилль, перенёсшийся по невыясненным причинам из далёкого прошлого в настоящее время. Я не историк, но будь я им, меня бы искренне заинтересовали два города, потенциально самые старые во всей галактике. Даже если исследования этих городов не сможет связать наши столь отдалённые друг от друга времена, мы всё равно будем иметь невероятно ценные для Федерации Звёзд памятники древности. Поэтому о нейтронизации Солнца, которая уничтожит пять ближайших к ней планет, и речи быть не может. — Дискорд недовольно посмотрел на Спитфайр. Впервые с начала её речи. Всё остальное время он нервно постукивал пальцами по столу и ждал, когда же речь администратора подойдёт к концу. — Буду говорить откровенно: я не испытываю ни малейших симпатий к открытому администратором Дискордом процессу нейтронизации звёзд. Он эффективен? Да, он способен подзарядить большинство звездолётов галактики. Но восемьдесят пять процентов вероятности положительного исхода – слишком малая вероятность по современным меркам, Дискорд. Намного более интересным во всех отношениях я вижу проект администратора Луны о каскадном синтезе тяжёлых металлов в мантиях планет. При практически стопроцентной вероятности положительного исхода мы имеем настолько резкий скачок в технологическом плане, о котором ещё лет сто назад не смели и мечтать! Ваши исследования в этой области, администратор Луна, заслуживают большего, чем единственный эксперимент с планетой Сола-3. Но, как говориться, “великое всегда начинается с малого”. Я готова оказать финансирование повторного проведения эксперимента “Вита Проксима” и лично участвовать в его проведении, если Уважаемая Правительница Федерации Звёзд сочтёт целесообразным его проводить. Однако моё мнение такого, что “Вита Проксима” – многообещающий проект, и мы сможем увидеть ещё громадное количество достойных открытий, в будущем сделанных Вами, администратор Луна.

Луна еле заметно покраснела.

— Большое спасибо… — Произнесла администратор сектора Земли.

— За Нейтронизацией я не вижу большого будущего, Первый Заместитель. Без обид.

— Да не… какие обиды? — Сказал Дискорд, но в голосе его явно прослеживалось раздражение и разочарование.

— У меня всё.

— Первый Заместитель, у вас есть что добавить? — Обратилась Селестия к Соарину. Пегас встал.

— Нет. Я придерживаюсь точно такого же мнения, что и администратор Спитфайр. Буквально слово в слово, если хотите знать. Добавить мне нечего.

— Замечательно… Что ж настало время выслушать мнения представителей Земли. Шесть представителей одной умирающей планеты здесь – большая редкость. Обычно делегация состоит из одного, двух, максимум трёх существ, не включая администратора квадранта планеты. Тем не менее, напоминаю вам, что хоть вас и шестеро, ваше мнение будет считаться Ассамблеей за один голос.

— Мы это знаем, — Ответила за всех Твайлайт. Пони Шестёрки кивнули головами в знак согласия.

— Что ж, я предлагаю Вам, мисс… — Первый Секретарь на мгновение опустила взгляд в папку с материалами. — … Твайлайт Спаркл выступить первой.

Фиолетовая единорожка неуверенно приподнялась со своего места.

— Да, хорошо. Меня зовут Твайлайт Спаркл. Я являюсь представителем планеты Земля или Сола-3, как вы её здесь называете, — Фиолетовая единорожка нервно выдохнула, собираясь с мыслями, что ей следует сказать дальше. — И я… Мне понятно, почему Ассамблея хочет переселить нас на другую планету и нейтронизировать Солнце (я уже много раз слышала причину от уважаемых администраторов), но… Моё мнение, как представителя погибающей планеты Земли, заключается в том, что, возможно будет лучше разрешить администратору Луне провести эксперимент “Вита Проксима”. Просто… я уже разговаривала с администратором на эту тему, когда она только-только прилетела в Кантерлот вместе со своим Первым Заместителем. Проблема в том, что хоть лично мы вшестером и готовы принять эвакуацию с Земли за данность, её никогда не одобрит две трети проживающих в данный момент в Кантерлоте пони. Они будут сражаться за свою свободу, и мне сложно себе вообразить, что жертв удастся избежать. Поэтому я со всей уверенностью беру на себя ответственность и заявляю, что пони Земли согласны на эвакуацию только в том случае, если эксперимент “Вита Проксима” проведённый на Земле закончится провалом и планета уничтожена. Такого мнение пони Земли.

— Большое спасибо за Ваше мнение, мисс Спаркл, — Произнесла Селестия. — Однако согласно правилам мы должны дать выступить с речью и остальным представителям, даже в том случае, если их мнение действительно детально совпадает с Вашим. И так, речь предоставляется второму представителю планеты Сола-3 – Рарити.

Модельерша поднялась со своего места.

— Кхм, — прочистила горло пони. — Что ж, моя подруга Твайлайт уже высказала вам мнение пони Земли, включая наше, как представителей. Единственное, что мне остаётся добавить, так это то, что моё мнение целиком и полностью совпадает с её мнением, и я выступаю против нейтронизации Солнца и за проведение “Вита Проксима”.

— Речь в таком случае предоставляется третьему представителю Земли – Пинки Пай.

Когда Пинки Пай заговорила, Твайлайт поняла, что кого-кого, а её нужно было оставить на Земле.

— Добрый вечер все очень-очень-очень угрюмые по какой-то причине администраторы-старые-знакомые и великолепно выглядящая в этом роскошном платье (даже лучше чем в далёком прошлом!) принцесса Селестия, называющая себя Первым Секретарём Ассамблеи! — Тут Твайлайт, Рейнбоу Дэш, ЭпплДжек и Рарити поняли, что всех фейсхувсов на прежней Земле не хватило бы для того, чтобы передать то, что четвёрка пони чувствовала в данный момент. — А ещё добрый вечер много-много пар разноцветных глаз, глядящие на нас и темноты зала заседания! Я Пинки Пай. Но вы это уже знаете, так что я могла бы и не представляться второй раз. Так вот, я представитель Земли, так же как и Твайлайт, и Рейнбоу Дэш, и Рарити, и Флаттершай. И я заявляю, что понивилльцы против любой нейтронизации Солнца! Даже такой малюсенькой-малепусенькой нейтронизации, которая ничего ему не сделает. Мы считаем, что нейтронизировать Солнце – плохо, но эксперимент администратора Луны – очень хорошо, возможно, это наше спасение, а то и ещё чего лучше! Земля сейчас выглядит очень-очень плохо. Одни пески, да высушенные деревья без листьев, да… и всё! Там больше ничего не осталось! Как, скажите мне, пожалуйста, пони выжить в таких условиях? А некоторые из них бывают такими упрямыми! Мой знакомый Крэнки, например. Он был таким упрямым, когда я хотела с ним подружиться, уму непостижимо! Такой своенравный ослик. Я испробовала все свои приёмы, пытаясь пополнить список моих лучших друзей на одну позицию, но ничего не получалось! Нет, вы можете в это поверить? На него абсолютно ничего не действовало: ни розыгрыши, ни даже песня моего собственного сочинения! Ни даже… — Пинки поймала взгляды своих друзей. — Ну да я немножко отвлеклась. Хи-хи. А что я хотела сказать, так это то, что пони не согласятся никуда улетать с Земли, что бы им взамен не предложили. Даже я не хотела лететь сюда, потому что Портэвиин от Земли ведь так далеко! И безвоздушное пространство повсюду в пути, и… Да много чего ещё! А если можно Землю возродить будет – так все пони будут вам вообще вечно благодарны! Для всех же будет такая радость, когда они снова смогут отдыхать на лугу, купаться в речках, гулять в лесу, как много-много-много лет назад. Это будет чудесно! И… я бы честно сделала всё возможное, чтобы Земля стала такой же жизнерадостной, как и прежде. И когда вы снова станете правительницами Эквестрии, как всегда было.

Речь Пинки Пай произвела на всех неизгладимое впечатление. Несмотря на её бессвязность, а иногда и полное отсутствие видимого смысла или отношения к процессии, на лице у Правительницы Федерации Звёзд появилась улыбка. Возможно, Пинки так и не донесла до неё и администраторов то, что хотела, но, по крайней мере, у них сложилось твёрдое впечатление о земных пони, как любящих свою планету. Единственную крупицу неуверенности в сердцах принцесс посеяла последняя фраза розовой пони.

— Слово предоставляется четвёртому представителю – Рейнбоу Дэш.

— Здравствуйте, администраторы и Уважаемая Правительница Федерации Звёзд. Я, пожалуй, не буду столь многословна, как моя подруга, но всё-таки и мне есть, что вам сказать. Когда Понивилль был прекрасен. Как и Кантерлот, и Клаудсдейл, и множество других городов Эквестрии. Но после нашего перемещения во времени ничего кроме Понивилля не осталось таким, каким мы его знали и любили. Земля превратилась в безжизненную пустыню. Я до сих пор не могу поверить, что я больше никогда не встречусь со своими старыми знакомыми из облачного города, никогда не смогу поступить в Академию Вандерболтов – не смогу осуществить мечту всей своей жизни. Хотя мне необычно видеть одного из их тренера, сидящего напротив меня. — Администраторы переглянулись, — Я имею в виду Вас, администратор Спитфайр. Я не знаю как такое возможно, но ваша точная копия жила тогда, четыре миллиона лет назад в Клаудсдейле и та Спитфайр действительно была капитаном Вандерболтов.

— Действительно? — Спитфайр была явно ошарашена заявлением Дэш.

— Да. Конечно, глупо думать, что Вы – это и есть та самая Спитфайр. Прошло слишком много времени. Но полное совпадение как ваших имён, так и обликов я просто не могу оставить без внимания.

— Администратор Луна, — Обратилась Спитфайр, — Я думаю, данное обстоятельство заслуживает отдельного расследования. С позволения Первого Секретаря, разумеется.

— Я даю вам своё согласие, — сказала Селестия.

— Вообщем, что я хотела вам сказать так это то, что я за сохранение Земли и за проведение эксперимента “Вита Проксима”.

— Спасибо, слово пятому представителю Земли – ЭпплДжек.

Деревенская пони встала.

— Спасибо, Уважаемая Правительница за предоставление мне слова, но я могу лишь повторить уже сказанное. Я целиком и полностью не поддерживаю нейтронизацию Солнца, так как я хочу остаться жить на Земле, как и остальные пони, живущие в Новом Понивилле сейчас. Старый Понивилль был моим домом всю жизнь, и я бы сделала всё возможное, чтобы вернуться к той жизни, что была у нас до того проклятого взрыва. Я ничего больше не хочу. Хочу снова жить так, мы жили раньше, но так уже не получится поскольку… поскольку не все из нас выдержали это испытание. — ЭпплДжек думала о бабуле Смит. По её щеке пробежала слеза. — Я… я просто хочу вернуть всё назад. А эксперимент администратора Луны с каскадным… чем бы он там ни был может вернуть нам, хоть и частично, прошлый утраченный мир. Уважаемая Правительница, я также искренне прошу вас разрешить Луне продолжить исследования в области перемещений во времени. Пожалуйста, мы все просто хотим вернуться к себе домой. Что же касается повторного эксперимента… Я выступлю за него, так как хуже быть уже точно не может.

— Спасибо, представитель Земли, ЭпплДжек. Слово предоставляется последнему представителю Флаттершай.

— З-здравствуйте, — Робко начала пони. — Я… я бы очень хотела остаться на Земле, если получится. Мне страшно, признаюсь, покидать родную планету и отправляться в неизвестность. Вы себе и не представляете, сколько на Земле существовало представителей флоры и фауны! Ежи, еноты, барсуки, колибри, змеи, бабочки… Их бессчётное количество! Они все такие непохожие друг на друга, такие разные. И каждый обладает чем-то особенным. Чем-то таким, что пони не могут это потрогать, но могут только почувствовать… Я бы не хотела потерять хотя бы тех немногих из них, что перенеслись вместе с нашим Понивиллем в ваше время, отдалённое от нашего на четыре с половиной миллиона лет. Пожалуйста, Первый Секретарь, если возможно, разрешите администратору Луне провести её эксперимент на Земле. Я не думаю, что бедные зверушки смогут выдержать межзвёздный перелёт. Они не смогут выжить на других планетах и мы… мы, скорее всего, тоже не сможем. Пожалуйста, не эвакуируйте нас с Земли. Я верю, что ещё не всё потеряно.

Твайлайт облегчённо вздохнула. Речи представителей Земли явно оказали положительный эффект на администраторов, не говоря уж и о принцессе Селестии. В зале наступила тишина. Решение Первый Секретарь озвучит в течение ближайшей минуты. Твайлайт была искренне горда за своих подруг. Как и говорила ей Джи-мер, всё прошло как по маслу… хоть и не совсем так, как она планировала.

— Ну что же… — Подала голос Селестия. Решение по делу Сола-3 было уже практически принято. — Так как подавляющее большинство выступило за проведение эксперимента “Вита Проксима”, то решение о нейтронизации Солнца временно замораживается на неопределённый срок. Более того, так как…

— Кхм, — Демонстративно прокашлялся Дискорд. — Я бы хотел кое-что добавить к материалам дела. Возможно Вас, Правительница Федерации, заинтересует эта… весьма интересная информация.

Пони Шестёрки заметно занервничали после данного заявления.

— Да, Первый Заместитель, Вы хотите нам что-то сказать?

— Скорее дополнить выступление администратора Луны, — поправил Первого Секретаря Дискорд. — Когда я делал фотографии старого Понивилля, я совершенно случайно зашёл в одно здание – местную типографию. И там мне случайно попалось на глаза это, — Дискорд достал из-под стола злосчастную газету, ту самую, которую так долго вчера разглядывала принцесса Луна.

— Что это? — Удивилась Селестия.

— Газета, и согласно её тексту, напечатана она была через день после этой, как вы там говорили, “таинственной катастрофы”. — Драконикус передал её Первому Секретарю. — Так вот, чем же она интересна, спросите Вы меня? Да всего лишь тем, что говорит нам об истинной причине скачка во времени – взрыв ядерной ракеты особо крупных размеров.

В зале повисла зловещая тишина.

— Полагаю, что моему дорогому администратору было уже давно об этом известно, как и представителям Земли, умело скрывшим эту информацию от Вас, Первый Секретарь. В прочем, моё предположение ничего толком не меняет. Администратор ведь понесёт ответственность в независимости от того, знала ли она о причине катастрофы или нет.

Селестия с гневом уставилась на свою сестру.

— Так. Значит. Это. Правда? — С расстановкой в голосе произнесла она. Луна нервно сглотнула.

— Первый Секретарь, понимаете, дело в том, что…

— Вы скрыли от Ассамблеи причину перемещения во времени! — Грозно произнесла принцесса Селестия.

— Да, но…

— Молчать! — Крикнул Первый Секретарь. Она поднялась со своего места, и теперь её лицо приняло ещё более грозный вид. — Цивилизации, уничтожившие себя собственным оружием, не имеют права апелляции решений Ассамблеи! Более того, они лишены прав вообще. Ваши благие намерения, мой дорогой администратор, в конечном итоге обернулись против Вас самой.

— Сестра! Но как же дровец?!

— Дровец – всего лишь умелый камуфляж, служащий для того, чтобы отвлечь моё внимание от более важных вещей. — Твайлайт поняла, что земля уже давно вышла из-под её ног, и они с подругами летят в бездонную пропасть. — Это ВЫ всё до жути умело подстроили, администратор. Настолько умело, что Вам даже удалось заставить меня поверить во всю эту ложь с нашими портретами в стенах якобы древнего дворца.

— Но это не ложь! — С болью в сердце выкрикнула Луна. — Этот замок древний, очень древний. И в нём висят доподлинно старинные картины нас с Вами! В нём есть наши апартаменты! И он действительно сохранился благодаря стазисному куполу!

— Администратор Луна, — Заговорила принцесса Селестия пугающе спокойным тоном. — За сокрытие факта уничтожения цивилизации собственным оружием и осмеливании при всём этом апеллирования решения Ассамблеи вы приговариваетесь к военному трибуналу. Представители Земли…

— Нет! Я прошу Вас! — В истерике умоляла Луна.

— …и её жители немедленно доставляются на Портэквиин и ссылаются на каторжные работы на рудники. Нейтронизация Солнца производится в принудительном порядке без замедлений. Первый Секретарь Дискорд повышается в звании до администратора соответствующего квадранта из-за неспособности предыдущего администратора выполнения своей работы на приемлемом для Ассамблее уровне.

— Благодарю Вас! — Дискорд засветился от счастья, когда услышал это.

— Заседание по делу Сола-3 окончено. Все свободны.

Твайлайт никак не ожидала такого резкого и драматичного поворота событий. Как собственно никто из Шестёрки. Она увидела, как двое охранников подбежали к администратору Луне и поволокли её прочь от стола. Мгновенье спустя и охранники надели магические накопытники на шестерых представителей Земли и потащили их к выходу из зала заседания. Пулемёты-видеокамеры, висящие по углам зала и над входной дверью, автоматически навели свои стволы на пони Шестёрки, и были готовы открыть огонь при первой необходимости. Полусфера с посланием вывалилась из сумки, и откатилась на два метра в сторону стола.

— Нет! Принцесса! Принцесса Селестия, Вы не можете! — Кричала Твайлайт, пока охранники волокли её в сторону выхода. — Вы не можете так с нами поступить! Это же я, Твайлайт Спаркл! Ваша самая преданная ученица! Я писала Вам письма! Об уроках дружбы. Разве Вы не помните! Это мы спасли Вашу сестру, когда она вернулась из тысячелетнего заточения на Луне! Мы уничтожили её тёмную сторону Найтмер Мун с помощью Кристаллов Гармонии! Вспомните! Вы должны вспомнить!

Но принцесса Селестия, очевидно, этого не помнила, так как её лицо оставалось всё таким же холодным и безразличным. Твайлайт не могла поверить в это. Дискорд знал. Он всё это время знал, что ядерная ракета уничтожила Землю четыре миллиона лет назад! И он всё это время умело делал вид, что не знает. В любой другой ситуации единорожка бы восхищалась его врождённым актёрским талантом, но только не теперь, когда жители Понивилля обречены на никчёмную бесправную каторжную жизнь в рудниках Портэквиина, а Земле, как и пяти другим близлежащим от Солнца планетам грозит неминуемая гибель при нейтронизации звезды Сола. Пони Шестёрки были в отчаянии. В одно мгновение все их радужные надежды рухнули как карточный домик. Даже послание принцесс и то лежало у самого края овального стола, а охранники уже оттащили их на добрых десять метров от него. Твайлайт поняла, что спасти их сможет только чудо. И чудо произошло.

— Остановитесь! — Раздался знакомый для Твайлайт голос. Все пони, находившиеся в зале, точно бы повиновались приказу (на самом деле остановившись скорее от шока и отсутствия веры в собственные глаза). На овальном столе стоял величественный аликорн белоснежного цвета с кирпичного цвета хвостом и гривой. Это была Джи-мер. Охранники многозначительно переглянулись, как и пони Шестёрки – никто из них так и не понял, когда и как кобыла успела так быстро появиться в зале заседания из ниоткуда и уж тем более – забраться на стол.

— Мама?! — В удивлении пробормотали принцессы Селестия и Луна.

— Кто вообще этот аликорн? — Спросила Рейнбоу Дэш у Твайлайт.

— Долгая история… — Отмахнулась единорожка. — Можешь считать её нашим ангелом-хранителем.

— Эти пони не виноваты в том, что ядерный взрыв перенёс их вместе с их родным городком на четыре миллиона семьсот двадцать девять тысяч лет вперёд. — Произнесла Джи-мер. — Они – всего лишь дети той страшной войны, произошедшей на Земле. Войны, которой я не сумела предотвратить. Войны, уничтожившей всю планету Сола-3 за исключением Кантерлотского дворца, погружённого в стазис в тот миг, когда последние из выживших пони были эвакуированы на Портэквиин. Это было очень давно. И в доказательство абсолютной правдивости моих слов мы можете прослушать последнюю видеозапись выживших, сделанную за полчаса до того, как космический корабль забрал их с планеты Земля и повёз прочь в неизведанные глубины космоса.

Джи-мер телекинезом подняла полукруглую сферу с пола зала заседания, а затем перед таинственной кобылой появился уже знакомый галлографический экран, с которого взору наблюдателей предстал лик Первого Секретаря, сидящего за столом из красного дерева во дворце Кантерлот на фоне красных ламп тревоги. Вскоре к ней присоединился и администратор Луна. Селестия и администраторы с глубочайшим интересом и волнением просмотрели всю видеозапись до конца. Когда же галлографический экран погас, раздался голос Первого Секретаря:

— Твайлайт! Моя дорогая ученица, Твайлайт Спаркл!

— Принцесса Селестия! — Со слезами радости на глазах воскликнула фиолетовая единорожка и побежала по направлению к трибуне. В порыве радости она прижалась к груди принцессы Селестии, а та в свою очередь с лёгкой улыбкой на лице обняла Твайлайт и положила голову ей на плечо.

— Вы меня вспомнили! — Не могла успокоиться от переполнявшего её восторга Твайлайт Спаркл. — Неужели?! Вы меня помните!

— Конечно же, я помню тебя, Твайлайт. — Спокойным, но счастливым голосом произнёс Первый Секретарь. — Теперь я ВСЁ вспомнила. Прости меня, Твайлайт, за то, что я забыла о тебе, забыла о Хранителях Элементов Гармонии и о том, на какой планете был когда-то мой первый дом.

— Как же я рада, что Вы нас вспомнили! Как же я рада! Теперь ведь всё будет по-другому, правда? Теперь мы вместе сможем возродить Землю, и Вы с администратором Луной будете снова управлять Эквестрией, как и четыре миллиона лет назад!

— Да, Твайлайт. Теперь мы с Луной возвратимся за Землю, и пока не будет найден способ путешествия во времени в прошлое, мы проведём эксперимент “Вита Проксима”, и я уверена, пони снова будут жить счастливо, как в старые добрые времена!

— Нет, не будут.

Селестия и Твайлайт оглянулись. Дискорд запрыгнул на овальный пластиковый стол и теперь стоял в двух-трёх метрах от аликорна с кирпичного цвета гривой.

— Вы и правда взбрели себе в голову, что я, будучи духом хаоса и разрушения, позволю вам восстановить царившую на Земле четыре миллиона лет назад понячью эдилию? — Глаза драконикуса злобно сощурились: — Не до-ждё-тесь.

— Дискорд, но ты же изменился?! Нам с Первым Секретарём удалось тебя перевоспитать! — Сказала Луна.

— Нет, не удалось… — С горечью в голосе произнесла Джи-мер, и Дискорд в знак согласия кивнул головой. На его лице появилась неприятная ухмылка.

— Вы, правда, думали, что сможете меня регулировать с помощью этого? — Драконикус показал некий электронный механизм, по размерам и форме напоминающий браслет. — Блокировка чтения мыслей других пони? Как же это банально. Да я взломал этот блокиратор через три дня после того, как вы нацепили его на меня! А уж генератор альфа-ритмов на меня вообще никогда не действовал! Я всё это время умело притворялся, чтобы как можно глубже втереться к вам в доверие, мои дорогие принцессы, чтобы начать превращение красных гигантов в сверхмассивные чёрные дыры и уничтожать целые планетарные системы за раз, и чтобы, когда бы вы уже начали заподозревать, что что-то здесь не так, что нейтронизация была всего лишь прикрытием, Федерация Звёзд лежала бы в руинах гражданской войны. Если бы от неё осталась хоть одна планетка, разумеется.

— Но зачем тебе это, Дискорд? — Спросила Селестия, но ответ она получила не из его уст, а из уст Джи-мер:

— Потому что, так происходило уже не один раз.

И тут Твайлайт поняла, что означает эта фраза.

— Моя теория о цикличной межзвёздной колонизации… — Пробормотал администратор Луна.

— Да, да, именно, моя дорогая принцесса! — Подтвердил Дискорд. — За 50-200 тысяч лет цивилизация проходит весь свой жизненный цикл, начиная от своего рождения и заканчивая гибелью её и колонизированных ею планет. Должен отдать должное, в Вашей теории описаны достаточно точно многие моменты кроме одного. Вы придерживаетесь нескольких теорий о том, что могло послужить причиной катастрофы такого грандиозного масштаба. Но на самом деле причина была всегда одна и та же. И Вы, конечно же, догадались, что это была за причина…

— Ты. — В один голос произнесли пони Шестёрки, Селестия и Луна.

Лицо драконикуса расплылось в жуткой и противной улыбке.

— Насколько же не совершенна ваша память, принцессы. Мы можете вспомнить максимум то, что происходило не позднее, чем сто тысяч лет назад. Но я. Помню. Всё. Абсолютно всё. Каждое тысячелетие, каждый год, каждый миг. Но вы-то не можете похвастаться такой же прекрасной памятью, не так ли? От пяти до двадцати раз за миллениум я был свидетелем рождения, расцвета и падения цивилизации. И каждый раз цивилизация погибала из-за меня. Иногда разными способами, иногда одними и теми же. Это не важно. А важно то, что каждый раз вы видели, как я предавал вас, а спустя какое-то время вы снова брали меня под свою опеку. И тогда я снова предавал вас. И так повторялось снова. И снова. И снова…

— Но что ты имеешь против счастливой жизни пони? — Эмоционально задала вопрос принцесса Луна.

— Я дух хаоса и разрушений. И я не могу не уничтожать что-либо и кого-либо, — Просто объяснил Дискорд. — Это… похоже на врождённые таланты. У кого-то есть склонности к музыке, у кого-то к инженерии, программированию или пилотированию звездолётов. А мой врождённый талант – нести за собой разруху и опустошение! — Глаза драконикуса злобно засверкали, кончики губ чуть приподнялись, превращая его жуткую улыбку в поистине зловещую. — Принцессы, какие же вы наивные идеалисты! Всё время хотите жить в беззаботном счастливом мире, где бы не существовало ни войн, ни страданий, ни убийств, ни преступлений… Проблема в том, что мир не хочет так жить. И в тот роковой момент, когда Вы выступаете против законов мироздания – появляюсь я!

— Это безумие… — Пробормотала Луна, не веря своим ушам, — Просто безумие…

— Согласен. Пожалуй… да. Это можно назвать безумием. Но что может быть приятней осознания собственного безумия, не так ли? И кстати, раз уж у нас пошёл такой откровенный разговор, то и ядерная ракета, взорвавшаяся над Понивиллем, была запущена непосредственно мной. Из командного пункта R-9 близь Кантерлота.

Пони Шестёрки захлестнула волна необычного чувства. Это было нечто среднее между отчаяньем, страхом и шоком.

— Дискорд, тебя за ногу! Как ты мог! — Крикнула ЭпплДжек на драконикуса. — Бабуля Смит, получается, померла из-за тебя! Эквестрия была сожжена живьём из-за тебя!

— Я, между прочим, был с вами когда твоя бабуля, царство ей небесное, извиняюсь за прямоту, отбросила копыта. Я был там и не только там. Я был везде. И я всё слышал.

— Да как…! Ты…! Мне…! — ЭпплДжек не могла найти слов, чтобы выразить весь гнев, что она чувствовала по отношению к нему.

— Можешь не продолжать, ЭпплДжек. И вы, пони Шестёрки, можете молчать. Я прекрасно знаю мысли каждого из вас (в частности обо мне), но ведь и тем веселее каждый раз уничтожать Федерацию всё более изощрёнными способами!

— Теперь, когда твой план рухнул, тебе уже не удастся уничтожить Федерацию Звёзд в очередной раз, — Произнесла Джи-мер. — Ты сам загнал себя в ловушку и отдал в руки правосудию. Охрана, поймайте его!

Но драконикус щёлкнул пальцами, и каждого из пони в форме окутал сиреневый магический шар. Он щёлкнул пальцами ещё раз, и телепортировался на два метра дальше того места, где он только что стоял. Камеры-бластеры выстрелили в одну точку, оставив чёрный опалённый след на пластике стола, но больше пока огня не открывали. Дискорд усмехнулся:

— Пулемёты-камеры? Признаю, для вас, мой дорогой администратор, это был шаг вперёд в своё время, но только не теперь. Держать эти штуки на предохранителе одной силой мысли невероятно сложно, практически невозможно, но как видите, у меня пока что это выходит на “ура”. — Дискорд перевёл взгляд на таинственную кобылу. — Я. Так просто. Никогда. Не сдаюсь. Джи-мер. На патрульном крейсере Стела Санита 1250 уже стоит кварковая бомба. Её будет достаточно, чтобы нейтронизовать звезду, скажем, размером с Солнце. А как только Солнце, Земля и Луна прекратят своё существование, умрёте и Вы, принцессы! Так что, Арриведерчи, Федерация Звёзд и прощайте принцессы и Хранители Элементов Гармонии, когда-то заточившие меня в камень! Да наступит апокалипсис галактического масштаба! Снова! Аминь!

Драконикус щёлкнул пальцами и растворился в воздухе за мгновение до того, как камеры-бластеры второй раз попали в стол. Охранники, освободившиеся из магических сфер, распахнули двери, и Шестёрка пони вместе с принцессами Селестией и Луной выбежали в коридор и помчались направо, следуя по пятам Дискорда, едва успевая замечать, куда тот свернул на очередном повороте. А Дискорд мчался по многочисленным коридорам громадного здания, стараясь отыскать комнату с окнами как можно скорее. Но он их не находил – зал заседания был расположен в центральной части скалы-небоскрёба. Наконец драконикусу посчастливилось – комната с окном! Но в тот момент, когда он запрыгнул на письменный стол и уже был готов его выбить футуристическим вида стулом, в дверном проёме показались принцессы и пони Шестёрки, а также Джи-мер.

— Стоять! — Приказала таинственный аликорн.

— Так я тебя и послушал! — Выкрикнул драконикус, и прежде чем в его сторону полетели выстрелы бластеров, он изящно разбил стекло стулом, щёлкнул пальцами и был таков.

— Проклятье! — Выругалась Луна. — Одна из причин постройки этого здания и отсутствия в нём большого количества окон была именно для того, чтобы Дискорд не мог из него телепортироваться! Нам надо было отказаться от витражей и ставить пуленепробиваемые стёкла!

— Кто же мог подумать, что он окажется предателем… — Протянул Первый Секретарь.

— И что причиной каждой межгалактической войны, уничтожавшей целые звёздные цивилизации, был он. — Поддержала Луна.

— Что же нам теперь делать? — Крикнула Рейнбоу Дэш.

— Мы сможем его догнать, если поторопимся, — Сказала ЭпплДжек. — Мы недавно пробегали мимо пневмолифта. На нём спустимся, поймаем такси, затем – в космопорт, садимся в звездолёт и догоняем!

— Не получится, — Возразила принцесса Луна.

— Почему? — Спросила Твайлайт.

— Крейсеры Стелла Санита – самые быстрые в галактике. Они единственные оборудованы выходом в пятьдесят первое гиперпространство, — Объяснила Селестия. — В космодроме Авроры Бореалис сейчас находится только один звездолёт этой серии, и, судя по всему, он только что был угнан драконикусом.

— Но мы же не можем просто остаться здесь и ждать, сложа копыта, когда он взорвёт Солнечную систему! — Не выдержала Твайлайт.

— Вот именно! — Поддержала подругу Рейнбоу.

— Мы должны что-то предпринять!

— Мы уже ничего не сможем сделать, Твайлайт, — С грустным голосом сказала принцесса Селестия. — Когда кварковая бомба взорвётся на Солнце и уничтожит планетарную систему Сола, мы с сестрой погибнем. Только сейчас я вспомнила о том, что наши силы и наше бессмертие обеспечивает исключительно существование этих двух небесных светил – Солнца и Луны.

— И согласно мнению учёных пони, живших на Портэквиине двести тысяч лет назад, не станет их – не станет и нас. — Подтвердила Луна.

— В этом лишь моя вина, Твайлайт Спаркл. Я была некогда твоей наставницей, и я совершенно забыла о том, что лишь Хранители Элементов Гармонии смогут предотвратить полное уничтожение галактики. Если бы я только вспомнила о вас двадцатью минутами ранее, ничего бы этого не случилось…

— Вы не могли предотвратить побег Дискорда из зала Заседания. Это было неизбежно, — Сказала Джи-мер. — Однако, ещё есть небольшой шанс всё исправить…

С этими словами таинственная кобыла окутала себя ослепительно яркой белоснежной энергетической сферой и с громким звуком исчезла из комнаты.

— Куда это она? — Изумилась Твайлайт. По выражению остальных пони (и даже принцесс) было понятно, что их беспокоил тот же вопрос.

Тем временем Дискорд уже очутился на космодроме. Драконикусу ничего не стоило проделать то же самое, что и в зале заседания, чтобы угнать звездолёт (снова щёлкнул пальцами и обезвредил камеры-пулемёты и охранников). Фрагмент крыши громадного ангара сдвинулся в сторону, и Стела Санита безо всяких проблем поднялась в воздух и помчалась в открытый космос. Уже выходя на орбиту земли, Дискорд разбил стекло с надписью “Только при ЧС”, засунул руку в круглое углубление рядом с рулём, вытащил красную рукоятку, повернул её на девяносто градусов и что было силы вдавил обратно. “Варп-двигатель активирован. Выход с пятьдесят первое гиперпространство на счёт три… два… один…” — Произнёс женский компьютерный голос, и в следующее мгновение звездолёт Стела Санита превратился в точку и исчез среди звёзд. Дискорд в напряжении держал штурвал, лишь изредка переводя взор на спидометр, датчики давления горючего, температуры, состояния плазмы, процента искривления пространства и некоторые другие индикаторы. За несколько минут звездолёт уже прошёл десятую долю пути от Портэквиина до Земли и с каждой секундой расстояние стремительно сокращалось. Драконикус был весь в напряжении. Что-то заставило его обернуться, но в салоне малюсенького крейсера не было никого. Дискорд облегчённо выдохнул, перевёл взгляд на лобовое стекло и обомлел: он встретился взглядом с Джи-мер. Кобыла стояла в двух метрах от драконикуса. Только по ту сторону лобового стекла. Её копыта, казалось, были намертво приклеены к носовой части Стела Саниты. Грива кирпичного цвета легонько подёргивалась из стороны в сторону, словно бы на ветру. Вот только ветра снаружи не было. А была близкая к абсолютному нулю температура, радиация, отсутствие воздуха, внешнего давления и звёзды, превращавшиеся по мере движения корабля из точек в длинные прямоугольники. Но Джи-мер, похоже, этот факт не сильно беспокоил.

— Что…? Но. Как. Ты…? Только я могу проворачивать такие фокусы! — Запинаясь, сказал шокированный драконикус.

— Пожалуйста, Дискорд, я прошу тебя, остановись пока ещё не поздно! — На лице таинственной кобылы читалась грусть и мольба.

— Нет уж, Джи-мер! Ты меня в позапрошлый раз уже чуть не остановила. Каждый раз, каждый раз я пытался уничтожить галактику без остатка, чтобы на ней не осталось ни одной живой планеты, ни одного живого существа! И каждый раз у меня это почти выходило, но нет, эти проклятые пони снова начинали колонизации планет и снова расползались по галактике! В этот раз всё будет по-другому, Джи-мер! В этот раз не выживет никто!

— Тебя не будут судить, если ты остановишься сейчас, и не будешь сбрасывать кварковую бомбу на Солнце!

— Судить не будут, ха-ха! Да плевать мне на твой суд, Джи-мер! И плевать я хотел на всех вас!

— Ты ведь погибнешь. Никто не сможет выжить при взрыве, который ты собрался устроить.

— Да, я в курсе. Какой ещё очевидной информацией поделишься?

— Пожалуйста, Дискорд, послушай меня, — произнесла Джи-мер. — Пока ты не превратил Солнце в сверхмассивную чёрную дыру, ещё можно всё исправить.

— Я не хочу ничего исправлять! — вспыхнул от гнева Дискорд. — Я хочу убить их всех! Всех пони до единого! И я знаю, что, несмотря на все свои трюки, ты мне помешать не в состоянии. А теперь убирайся!

Джи-мер молчала.

— Дискорд, у тебя ещё есть шанс…

— Ты оглохла или как? Я сказал тебе: пошла прочь!

Джи-мер грустно вздохнула и исчезла во вспышке яркого белого света.

— Плохие новости, — Сказала Джи-мер пони Шестёрки и принцессам. — Мне не удалось его переубедить.

Пони в один голос ахнули.

— И что же нам делать? — Спросила Твайлайт.

— Это конец. — Сказала Луна.

— У нас остался последний шанс… — Произнесла Джи-мер. Вокруг её рога стала образовываться новая белоснежная сфера, и когда та взорвалась, пони Шестёрки обнаружили, что стоят в сером кратере, со всех сторон окружённые бесчисленным количеством звёзд, а впереди их взору предстала планета с до жути знакомыми очертаниями материков – Земля.

— Эт… Это Земля? — Удивилась Твайлайт, да и не только она одна. — То есть мы сейчас стоим на Луне? В открытом космосе? Что это значит? Как такое вообще возможно?

Вопросы были небезосновательными: пони всё ещё продолжали дышать приятным воздухом (или не продолжали? и воздухом ли?), который был на Портэквиине, никакого дискомфорта они не ощущали, разве что лёгкий холодок, неясно откуда взявшийся, приятно обдувал их.

— Нет времени объяснять, — отрезала Джи-мер. — Дискорд прибудет здесь с минуты на минуту.

— Но как мы оказались здесь так быстро? — удивилась Твайлайт.

— У меня правда нет сейчас времени на объяснения. Вы оказались здесь, потому что вам надо было здесь оказаться. А теперь, слушайте меня внимательно: я не знаю, сработает это или нет, но я попытаюсь отправить вас вшестером в прошлое, чтобы вы остановили Дискорда от запуска ядерной ракеты. У вас будет единственный шанс, чтобы всё исправить. Пожалуйста, выстроитесь кругом и соедините свои копыта с копытами ближайших партнёров, я встану посредине. — Пони Шестёрки переглянулись и безукоризненно выполнили приказание таинственной кобылы: поднялись на задние копыта, а передние вытянули в стороны, образовывая шестиугольник с Джи-мер посредине. — Очень хорошо. Теперь мне нужно от каждого из вас стопроцентная концентрация. Вы должны поверить мне, что я делаю это для вашего же блага. Какие бы противоречивые чувства в вас не возникли, какие бы ощущения вы бы не испытали во время трансфера, вы должны позволить мне проникнуть в ваши мысли и отправить вас назад в прошлое. Постарайтесь расслабиться и ни о чём не думать. Чем меньше будет в вас ежесекундных мыслей, тем проще будет мне и быстрее вы отправитесь домой.

— Но при чём тут наши мысли? — Задала сама себе вопрос Твайлайт. — Я не понимаю, как Джи-мер сможет отправить нас назад, “просканировав” наши мозги? Если только… Нет. Она же не будет… отправлять назад только мысли! Если это так, то мы всё равно погибнем, разве нет?! Мы находимся на Луне! Нас заглотит Свермассивная Чёрная дыра! И нас расщиплет на атомы! И мы не просто умрём, мы…

— Твайлайт… — Мысли единорожки все на подряд как ветром сдуло. Она и забыла о том, что Джи-мер сама по себе обладала телепатическими способностями. — Твои опасения вполне логичны и обоснованы. Но сейчас ты должна очистить свой разум от посторонних мыслей. Только так мы сможем спасти галактику. Доверься мне, Твайлайт. Доверься мне…

И Твайлайт послушалась Джи-мер. Это было невероятно сложно для неё, но когда очередная мысль зарождалась в голове единорожки, она выкапывала её с корнем и отбрасывала как можно дальше. Она пыталась сделать всё от неё зависящее, чтобы освободить свой рассудок от негативных мыслей. Десятью секундами позже слева от Земли среди звёзд произошла вспышка, и Шестёрка пони увидела еле различимый силуэт корабля, летящего на большой скорости мимо Земли.

— Пожалуйста, приготовьтесь к трансферу, — сказала Джи-мер. — Как только ваша энергия будет в моей власти, а ваши мысли переплетены с моими, и мы пролетим сквозь пограничный рубеж Чёрной дыры, вы сами того не заметите, когда окажитесь дома. Сосредоточьтесь…

— Пролетим через Чёрную Дыру?! — Не поверила своим ушам Твайлайт. — Никто нам не говорил про то, что мы будем пролетать через Чёрную дыру! — Твайлайт огляделась, по выражением лиц остальных пони выражало обеспокоенность этим же обстоятельством.

— Доверьтесь мне, Хранители. Просто доверьтесь… — Произнесла Джи-мер, на этот раз на уровне телепатии. Пони послушали таинственную кобылу и сделали так, как она просила: максимально очистили головы от каких бы то ни было мыслей. В этот момент звездолёт приблизился к Солнцу и исчез, а секундой позже Шестёрка увидела то, что, наверное, отпечатается на их сетчатке глаза навсегда: Солнце – красный гигант резко увеличился в своих размерах в полтора раза, а затем стал резко сжиматься. Звезда превратилась в небольшой круглый объект белого цвета, и сразу же за трансформацией последовал ослепительный невероятно громкий взрыв, и пони увидели, как от новорождённой нейтронной звезды во все стороны прокатилась энергетическая волна. Она прошла сквозь Землю и сквозь Луну, устроив невероятной силы встряску, но пони всё ещё оставались стоять на дне неглубокого кратера. В различных направлениях полетели серые метеориты испещрённые кратерами. Твайлайт поняла, что это были фрагменты, расколовшейся Луны и, несмотря на то, что их было достаточно много, основная её часть, на которой пони стояли, практически не сдвинулась со своей орбиты. Пони перевели взгляд на Землю. Громадная планета песочного цвета (тёмно серого там – где раньше были океаны и моря) после прохода ударной волны мгновенно потрескалась на тысячи фрагментов, трещины моментально заполнились магмой и взорвалась. Куски земной коры различных форм и размеров разлетелась во все стороны. В космос вытекла вязкая красно-жёлтая субстанция – мантия и ядро планеты. В какой-то миг в голове Твайлайт родилась страшная мысль. Понивилль! Кантерлот! Тысячи пони, перенёсшиеся на четыре миллиона лет вперёд! Они ведь всё ещё были на Земле! Твайлайт с трудом представляла себе, какого это видеть, как громадные куски земли, некогда бывшие твоим домом, разлетаются по небосклону, а секунду спустя ты и сам понимаешь, что несёшься на одном из них, осознаешь, что и этот кусок улетел из под твоих ног и спустя мгновенье кислород рассеется, пространство вокруг заполнится критически холодными температурами и радиацией, а ещё секундой позже – ты умрёшь. Твайлайт стало дурно.

— Ни думай о них, Твайлайт. Сосредоточься. Открой свой разум для меня. — Услышала единорожка мысленный голос Джи-мер.

На несколько секунд она зажмурилась и постаралась прогнать от себя мысли о земных пони, обречённых на верную гибель. Тем временем пони Шестёрки увидели, как нейтронная звезда резко сжалась и также резко увеличилась, сменив свой цвет с белоснежного на угольно-чёрный. Там, где ещё минуту назад был красный гигант, была пустота. Круглая пустота, чей чёрный цвет был намного чернее пространства между звёздами. Обломки Земли стали медленно собираться в единый поток и направились прямиком к ней.

— Чёрная дыра! — В страхе подумала Твайлайт. — Это зарождение сверхмассивной чёрной дыры!

— Приготовьтесь, когда мы будем пролетать пограничный рубеж. Освободите свой разум. Не думайте ни о чём. — Был слышен голос Джи-мер.

Не думать ни о чём было до чёртиков сложно, но Твайлайт пыталась изо всех сил. Она старалась запомнить то, что видела. В мельчайших деталях, только лишь для того, чтобы позже проанализировать. Землю полностью засосало в Чёрную Дыру и, теперь Луну ждала та же участь. Кромешная тьма в форме шара затмевала звёзды вокруг. Твайлайт думала, что не сможет больше держать свой разум открытым. Тем временем в миллионах световых лет на Портэквиине сначала Селестия, а спустя мгновенье и Луна упали без чувств в комнате с пятью стражниками. Охранники постарались сделать всё, что было в их силах, чтобы вернуть принцесс к жизни, но все их усилия были тщетны. Было слишком поздно… Когда же Шестёрка прошла барьер, рог аликорна засветился белоснежным светом, и пони поняли, что они, или, быть может, только их разум, уже не в открытом космосе, а в каком-то другом не менее странном месте – вокруг них был длинный цилиндрический коридор, чьи стены, казалось, были сделаны из бело-синих облачных завихрений и они всё мчались и мчались по нему куда-то с бешенной скоростью. Спустя несколько секунд до пони дошло, что они, освещаемые предзакатными лучами Солнца, стояли в одном из коридоров дворца Кантерлот.

Глава 6 - Временной парадокс

18 июня. 8:12 после Полудня.

— Твайлайт, мы же в Кантерлоте! — Воодушевилась ЭпплДжек. — Это же старый добрый Кантерлот!

Твайлайт выглянула в окно: по улице неспешно шли с полторы дюжины пони, иногда поглядывавшие из стороны в сторону, иногда переводящие взгляд на красоту заходящего Солнца.

— И Солнце! — Крикнула Рейнбоу. — Оно нормальных размеров! Это не красный гигант, а нормальное Солнце!

— Как же хорошо вновь оказаться дома, правда, девочки? — Спросила Рарити. Остальные пони Шестёрки издали звук согласия.

— Но что же произошло с Джи-мер? — Заволновалась Твайлайт. — Она ведь пролетела сквозь сверхмассивную чёрную дыру вместе с нами! Она ведь не погибла. Она… не могла… погибнуть… — Среди пони повисло напряжённое молчание.

— Мне очень жаль её, Твайлайт. — Произнесла ЭпплДжек. — Но она помогла нам вернуться в прошлое, и за это мы должны быть ей по гроб жизни благодарны. Она пожертвовала своей жизнью ради нас.

— Нет, я… я не верю в это… — пробормотала фиолетовая единорожка. По её щеке пробежала слеза.

— Прости, но у неё и правда не было шансов, — С сожалением сказала Рейнбоу.

— Нет, нет, нет… Она… Подождите! Возможно, будущее остановилось именно на том моменте, когда мы переместились в прошлое!

Пони Шестёрки (все кроме Твайлайт) озадаченно переглянулись.

— Хм, ещё раз, сахарок? — Переспросила ЭйДжей.

— Я хочу сказать, что, дальнейшее развитие событий в Федерации Звёзд будет зависеть лишь от того, сможем ли мы остановить Дискорда или нет. В лучшем случае, если нам удастся переписать историю, то и самой той ситуации, в которой мы оказались, просто не будет! А будет какая-то другая, сильно отличающаяся от неё ситуация. Погодите, но тогда… получается, мы не сможем оказать того воздействия, что мы оказали на Первого Секретаря принцессу Селестию. И тогда мы снова окажемся там, где и начинали… И снова над Понивиллем раздастся взрыв ядерной бомбы, и мы снова перенесёмся в будущее. И вся эта цепочка будет повторяться до бесконечности…

— Твай! — Не выдержала Рейнбоу. — Нам всем конечно очень интересно послушать про твои размышления о временных парадоксах, но сейчас уже пятнадцать минут девятого! Если мы не поторопимся, и не найдём принцесс, и не остановим Дискорда, все наши усилия и усилия Джи-мер пропадут даром!

Пони Шестёрки в один голос ахнули.

— Боже мой! — Воскликнула единорожка. — Восемь пятнадцать! У нас совсем мало времени, вернее его совсем нет! Скорее за мной, девочки, принцесса Селестия и Луна должны сейчас находиться в тронном зале!

И Твайлайт со всех копыт побежала по коридорам старого доброго нефутуристического Кантерлота. Единорожка оказалась права: как только перед пони распахнулись громадные двери из красного дерева, их взору предстал роскошный тронный зал, в дальней части которого на троне сидели обе принцессы.

— Принцесса Селестия! — Воскликнула единорожка.

— Твайлайт Спаркл? — С удивлением в голосе ответила принцесса Солнца. — Я не ожидала вас сегодня увидеть здесь. Ты ведь лишь час назад отправила мне очередное письмо о новом усвоенном тобою уроке дружбы. Что-то произошло?

— Нет, но очень скоро ещё как может произойти!

И Твайлайт, иногда перебиваемая своими подругами, которым просто не терпелось вставить своё слово, как можно кратко, не вдаваясь в подробности, рассказала принцессам о перенёсшимся в будущее Понивилле и дворце Кантерлот, погружённом на миллионы лет в стазисный купол, об Авроре Бореалис, о них самих в должности администратора и Первого Секретаря, Ассамблее Федерации Звёзд, нейтронизации и каскадном синтезе и о предателе Дискорде.

— Это всё произошло из-за него! — сказала Твайлайт. — Это Дискорд запустил ту ядерную ракету, которая взорвалась над Понивиллем и перенесла всех его жителей на четыре с половиной миллиона лет вперёд! Это произошло… вернее произойдёт через пятнадцать минут в командном пункте R-9.

— R-9? — Переспросила Селестия. — Но это же неподалёку от Кантерлота! Мы ещё успеем туда добраться!

Шестёрка вместе с принцессами пулей вылетела из дворца, забралась в роскошную многоместную колесницу (Рарити очень некстати привлекло обилие рубинов и изумрудов на ней) и направилась в сторону командного пункта. Времени было в обрез, но оно всё ещё было. А в командном пункте R-9 тем временем было не протолкнуться. Десятки пони готовились к “испытанию двигателей ракеты нового класса”, как им объяснил Дискорд. Драконикус стоял посреди достаточно большого трёхуровневого помещения бежевого цвета, чуть ли не каждая стена которого была закрыта стояками с ЭВМ ленточного типа. Драконикус смотрел по сторонам и то и дело поглядывал на свои наручные часы. Он волновался, так как лично он разработал это оружие от начала и до конца, а учёным пони оставалось лишь только проследить за её пуском, не вникая в подробности типа “зачем оно” и “как оно действует”. Однако к нему постоянно кто-то подходил и высказывал предостережения по поводу ракеты, чем безумно злил драконикуса.

— Сэр, — произнесла бежевая пони с зелёной гривой в белоснежном халате учёной. — Я на всякий случай проверила траекторию движения ракеты. Если не изменить её траекторию, то она упадёт прямо на Понивилль, а не в пяти километрах к северу от него, как изначально планировалось.

— Да, да, да, спасибо, что сказали мне об этом, но я только что уже и сам нашёл ошибку в координатах и её исправил. — Ответил Дискорд. — Всё будет в порядке. Волноваться не о чем.

— Простите, но я хотел уточнить, ведь на ракете не была установлена настоящая боеголовка? — Спросил пони с седой бородой и усами.

— Нет, нет, нет, что вы! Уверяю Вас, это всего лишь корпус от неё.

— Просто она весила достаточно много для того, чтобы быть простым корпусом…

— Пришлось сделать корпус из другого материала. Он стал тяжелее, но на результаты нашего эксперимента это никак не повлияет.

— Вы в этом точно уверены? Просто…

— Да, уверен. — Отрезал Дискорд и потащил пожилого учёного прочь от своего терминала, когда тот попытался проверить предполётные характеристики. — Я же лично отвечаю за безопасность запуска! Думаете, я не побеспокоился о том, чтобы её разминировать перед тем, как запустить в пробный полёт?

— Нет, не побеспокоился!

В дверном проёме появились пони Шестёрки вместе с принцессами.

— Э-э-э… добрый вечер, принцессы, — произнесла бежевая пони с зелёной гривой. — Извините меня за бестактный вопрос, но что вы здесь делаете?

— Останавливаем его, чтобы он не смог уничтожить Эквестрию, запустив эту активированную ядерную ракету! — Ответила Селестия, указав копытом на драконикуса.

Пожилой пони учёный обомлел:

— Вы же сказали, что обо всём позаботились, Дискорд! И как это понимать?!

— Очень просто, это не эксперимент ракетных двигателей и ракеты в целом, леди и джентльпони! Это конец вашей планете!

И с этими словами драконикус бросился с места и побежал к пульту управления запуском ракеты. Один из красных ключей уже торчал в панели. Драконикусу оставалось только вставить в скважину свой и повернуть их оба на девяносто градусов, а затем дёрнуть за рубильник, и ракета взмоёт в воздух и нанесёт свой сокрушительный удар не только по Понивиллю, но и по всей Эквестрии, оставив от некогда прекрасного места лишь выжженную радиацией пустыню.

— В этот раз у тебя не получится сделать это, Дискорд! — Крикнула Твайлайт. — В этот раз мы остановим тебя, прежде чем ты сам того, не желая, отправишь Понивилль на четыре с половиной миллиона лет в будущее!

— Стоп! Что значит “опять”? Какие четыре миллиона? Ты это вообще о чём, Твайлайт?

Шестёрка пони, воспользовавшись замешательством драконикуса, сконцентрировали всю свою внутреннюю энергию и передали её принцессам, те направили два энергетических луча прямо на Дискорда в мгновенье ока обратив того в камень. Второй ключ был теперь зажат между замочной скважиной и пальцами каменного изваяния. Шестёрка пони облегчённо выдохнула. Ещё бы чуть-чуть и все их усилия пропали бы даром.

— Мне просто не вериться, девочки! — Радовалась Твайлайт. — Мы смогли! Мы остановили его и переписали историю!

— Вот теперь ты сможешь засыпать нас временными парадоксами сколько душе угодно! — Улыбнулась Рейнбоу Дэш.

— Как я рада, что всё хорошо закончилось! — Сказала Рарити.

— И я!

— И я!

— Я тоже! — Поддержала ЭпплДжек.

— Да, теперь у нас всё будет хорошо, как в Понивилле, так и в Кантерлоте! — Сказала Твайлайт.

— Я в этом не сомневаюсь, — Раздался голос за спиной Шестёрки. Когда пони обернулись, они увидели Джи-мер, неясно откуда вообще взявшуюся, так как в том месте не было никаких дверей. Принцессы как по команде опустились на передние копыта, кланяясь белоснежному аликорну с кирпичного цвета гривой. Твайлайт удивилась, она никогда не видела, чтобы принцессы кому-либо кланялись. На торжественных приёмах всегда всё происходило с точностью до и наоборот. — Вы все проделали большую работу, пони. Вы не пали духом перед осознанием того, что Понивилльцы остались последними живыми существами на Земле, вы смогли убедить остальных пони, чтобы те покинули свой родной город и перебрались в защищённый от холода и радиации Кантерлот, вы нашли в себе храбрость представлять Землю на Ассамблее Федерации Звёзд, вам удалось заставить Первого Секретаря вспомнить, кем она является на самом деле и, что самое главное, мы смогли остановить Дискорда не только от уничтожения планеты ядерным взрывом, но и спасти всю галактику.

— Да ладно, нам не привыкать, — В шутку ответила Твайлайт, и остальные пони Шестёрки поддержали её задорным хихиканьем. На лице Джи-мер также появилась лёгкая улыбка. Затем произошло нечто совсем из ряда вон выходящее: Джи-мер опустилась на пол в поклоне пони Шестёрки. Твайлайт и её подруги оказались в лёгком замешательстве. Они понятия не имели, как им следует отреагировать на это. Наконец, Джи-мер встала.

— Мир должен быть вам благодарен, Хранители Элементов Гармонии, за то, что вы сделали для него. Но тем не менее, если позволишь, Твайлайт, у меня есть для тебя одна маленькая просьба. Будь так добра, выполни её для меня. — Джи-мер махнула копытом, чтобы единорожка приблизилась к ней поближе. — Проснись.

И Твайлайт проснулась.

Фиолетовая единорожка ещё полчаса лежала в своей кровати в библиотеке Понивилля, пытаясь вспомнить все подробности своего сна и расставить их в хронологическом порядке. Ей было сложно поверить в то, что это был просто сон. Или же не просто сон? Твайлайт сконцентрировалась, и попыталась вспомнить, чем закончился тот день, когда она с подругами, слегка уставшая от насыщенных событиями суток, лежала на берегу городского озера, освещаемая предзакатным Солнцем. Предположительно это должно было быть вчера, но Твайлайт не была в этом уверена на сто процентов. Она изо всех сил старалась вспомнить, чем закончился тот день: вот Рейнбоу всё ещё кидала блинчики, надеясь побить рекорд, поставленный ЭпплДжек, вот она ей напомнила про то, что за голубая пегаска с радужной гривой выиграла в соревновании Эквестриан-500, затем Твайлайт рассказала подругам, что завтра (вернее уже сегодня) снова вызовет Феникса Райта из параллельного мира, как они удивились, а затем и обрадовались этой новости, как Рейнбоу (возможно, что впервые в жизни) расплакалась, виня себя за то, что считала Флаттершай предательницей, как Рарити жаловалась на зловонный парфюм, а затем как подул холодный ветерок и они вшестером решили разбрестись по домам, а сама Твайлайт решила ещё и лечь пораньше, чтобы впервые за последнюю неделю суметь выспаться как следует. Что ж, да, всё это определённо произошло вчера. И путешествие на четыре миллиона лет в будущее ей определённо приснилось.

— Ну конечно же это был сон! — Воскликнула Твайлайт. — Вся эта псевдофутуристика, взрыв, якобы способный переместить материю на миллионы лет в будущее, энергия, воздействующая либо на материю, либо на время, якобы возможный межгалактический перелёт на скорости в сотни раз превышающий скорость света, теория цикличной межзвёздной колонизации, мысль о том, что цивилизация существует 50-200 тысяч лет и за это время успевает заселить другие планеты, видеокамеры-бластеры, нейтронизация Солнца… Боже, какая чушь! — И Твайлайт ещё на полчаса завела сама с собой разговор о том, почему это была чушь. Спустя тридцать минут ей это дело надоело (всё равно ведь это был простой сон, хоть и очень красочный) и единорожка, как она и договорилась со своими подругами, в 10:30 утра направилась на поле, подготавливаться к переносу Феникса Райта в их мир. К одиннадцати часам здесь уже собрались все пони Шестёрки и, пока у них было время, они задорно обсуждали сон Твайлайт, порой выдвигая самые невероятные гипотезы о будущем или же спрашивая единорожку, почему она поступила именно так, а не иначе. На это Твайлайт с улыбкой отвечала, что то был простой сон, а как им можно было управлять (если можно было вообще) она понятия не имела. Хотя управлять снами было, скорее всего, возможно, так как в библиотеке Кантерлота она не раз видела книги с заглавием на подобие “Сны и Вы” или “По ту сторону сновидений”. Твайлайт никогда особо не интересовалась литературой подобного рода, однако сегодняшний сон заставил её в корне пересмотреть собственные представления, и она дала себе честное слово, что изучит все книги о снах в Кантерлотский библиотеке, которые только сможет откопать. Наконец настало одиннадцать часов, и Твайлайт перенесла Феникса Райта из его мира в свой. Адвокат выглядел слегка потрёпанным, возможно и чуть уставшим (что было не мудрено: время двух миров отличалось на девять часов), но тем не менее на его лице была улыбка, и без лишних слов было понятно, что Феникс был рад встрече со своими старыми знакомыми. Однако для Твайлайт эти слова не показались лишними. Она (а вслед за ней и остальные пони Шестёрки) бросилась навстречу ему и обняла мистера Райта.

— Как же мы рады тебя снова здесь увидеть, Феникс! — Обрадовалась Твайлайт.

— Да, я тоже очень рад встрече, — улыбнулся адвокат с “дикобразом” на голове и похлопал по плечу единорожку.

— Если честно, не думала, что у меня снова получится выполнить это заклинание.

— Это почему же? — Удивился он.

— Просто, понимаешь, мне сегодня приснился один сон… Такой насыщенный событиями сон, что я постоянно думаю о нём и всё никак не могу выбросить его из головы.

— Это должен был быть какой-то особенный сон, чтобы ты так говорила, Твайлайт. Насколько у меня создалось впечатление о тебе при нашей первой встрече, ты – материалистка.

— Кхм, ну нет… То есть да, я скорее всего материалистка, просто это сон… Он был такой…

— Красочный? — Подсказал Феникс.

— Да! — Сказала Твайлайт. — Он был очень красочный. В нём присутствовали и путешествие во времени, и звездолёты, и Земля далёкого будущего, и планета Портэквиин, и нейтронизация звёзд, и…

— Значит, научная фантастика, да? — Усмехнулся Райт.

— Именно. Сон был как раз в жанре научной фантастики!

— Что ж, я лично люблю смотреть фильмы и читать книги подобного жанра. Так что, может быть, ты расскажешь мне о своём сне?

— Тебе и правда будет интересно узнать, что мне снилось, Феникс? — Слегка опешила Твайлайт. Она не думала, что адвокату могут быть интересны такие вещи.

— Конечно! Я всегда люблю слушать, когда мои приятели рассказывают о своих снах. Некоторые из них бывают очень интересными. Не хуже некоторых бестселлеров!

— Ну что ж… Я правда только что уже рассказала весь сон своим подругам, но если они не против послушать мой рассказ вновь…

— Что ты, Твайлайт! — Крикнула Рейнбоу. — Твой сон был просто мега-крут! Его можно часами слушать!

— Да, Твай, — Согласилась с радужногривой подругой ЭпплДжек. — Такие занимательные сны мне лично только раз в год сняться, а может быть и того реже. Рассказывай, мы все с большим удовольствием послушаем и во второй раз.

Твайлайт обежала взглядом всех своих пятерых подруг. По выражению лица каждой из пони было ясно, что они единогласно были готовы слушать её сон во второй раз.

— Ну, хорошо, Феникс. Вообщем, сон настолько переплёлся в моей голове с реальностью, что я, когда проснулась, даже и не сразу поняла, с какого именно момента он начался. А начался он с того, как…

И Твайлайт во второй раз стала пересказывать свой сон в мельчайших подробностях (насколько она могла их, конечно, припомнить). Определённый курьёз произошёл, когда в истории появился Дискорд – с кем с кем, а с ним Фениксу Райту встречаться ещё не доводилось. Но и это десятиминутное отступление от темы нисколько не разрушило общую атмосферу повествования. По выражению лица Феникса Райта было видно, что ему искреннее интересно слушать рассказ единорожки. Когда же Твайлайт закончила, адвокат, увлечённый интересным сном, сказал:

— Вау! Теперь это будет мой новый любимый рассказанный-мне-другим-сон номер один. — Улыбнулся Феникс. — У тебя, оказывается, невероятно богатое воображение, Твайлайт.

— Никогда об этом не думала, если честно. Не люблю хвастаться, но раз мне, действительно сняться такие неплохие сны, видимо, так оно и есть.

И Шестёрка пони вместе с Фениксом дружно расхохоталась.

— Скажи спасибо, что это был только сон, Твайлайт. — Сказала ЭпплДжек.

Твайлайт опустила свой взгляд в зеркальную гладь речки и увидела собственное отражение. Остальные последовали её примеру. Только смотрели не на самих себя, а на единорожку.

— Знаете, а я бы не отказалась от такого приключения и в реальности… Только, если будет известно наперёд, что всё закончится хэппи-эндом!

Пони и Феникс снова от души посмеялись. И тут Твайлайт увидела то, что определённо не ожидала увидеть: её отражение исчезло, а вместо него из реки на единорожку, в окружении пятёрки подруг и Райта, смотрела Джи-мер. Таинственная кобыла загадочно улыбнулась ей и спустя мгновенье исчезла, превратившись снова в отражение Твайлайт.