Хорошее отношение к лошадям
часть 1
Рэйнбоу Дэш ненавидела всего лишь одну вещь в своей жизни.
Скуку.
Рэйнбоу была пони действия: быстрой, дикой, не тратящей ни секунды на пустые размышления. Да, она такая. Именно потому она так сильно любила летать. В небе всё работа и для тела, и для ума. Крылья машут, хвост рулит, мозг планирует сразу на несколько шагов наперёд, а она летит и наслаждается продувающим гриву насквозь ветром. Она не способна понять других пони, которые могли просто валяться весь день и ничего не делать. Ну да, конечно, бывает и она очень много спит, но ведь сон засчитывается за действие, так ведь?
Когда Рэйнбоу Дэш нечего было делать, она чувствовала себя словно она и не живая вовсе. Вот и сейчас, валяясь на своём одиноком облачке и уставившись в небо, она могла поклясться, что чахнет на глазах. Если она не найдёт, чем себя занять, то точно ляжет под плиту, на которой будет написано: "Здесь покоится Рэйнбоу Дэш. Умерла от скуки".
Потягивая шею, она пыталась обдумать возможные варианты. Работа погодного пегаса на сегодня завершена полностью – на небе не осталось ни единого лишнего облачка. С таким настроением, как сейчас, не хотелось ни спать, ни тренироваться. А как насчёт поторчать с подругами? Она развернула воображаемый свиток и принялась вычёркивать из него имена одно за другим. Твайлайт вместе со Спайком собирались возиться с книгами в библиотеке, в который уже раз. Не-ет, от такого скука только усилится. Рарити и Пинки Пай слишком заняты. К слову, в последний раз, когда Рэйнбоу пыталась что-то испечь в Сахарном Уголке, она на полгода получила строжайший запрет даже близко подходить к каким-либо печам, духовкам и прочим очагам. А уж тот день, когда Дэш отважится позволить Рарити прикинуть на ней хотя бы одно платье, точно стал бы мрачнее осенней бури. Флаттершай – вроде хороший выбор, но, насколько припоминала Рэйнбоу, как раз сегодня она помогала лисице разродиться приплодом.
Так что оставался один возможный вариант – Эпплджек, которая, кажется, не была занята сегодня никакими неотложными делами. Сезон околачивания яблонь кончился в прошлом месяце, и, насколько могла судить Рэйнбоу, до посевной ковбойша относительно свободна. Взволнованная пегаска соскочила со своего облака и пулей понеслась на ферму Сладкое Яблоко.
Поскольку она быстрейший летун всея Эквестрии, то и полёт до фермы занял не больше нескольких минут. Приземлившись аккурат перед входной дверью, она постучала и принялась ждать, когда её впустят. Послышались шаги, и дверь открылась. В проёме показался Биг Макинтош, приветствующий гостью кивком и радостной улыбкой.
– Привет, Мак, Эпплджек здесь? Хочу поболтаться с ней по окрестностям.
Он ещё раз кивнул и впустил Дэш внутрь. Поблагодарив жеребца, Дэш проследовала по коридору в гостиную, откуда раздавались звуки акустической гитары и басов. Там она столкнулась с кобылкой Эпплблум, раскачивающей головой в такт льющейся из динамиков проигрывателя мелодии. Неподалёку можно было приметить обложку от пластинки "Бакки Кеш" – любимого исполнителя в семье Эпплов. Как раз в этот момент пегаску заметила Эпплблум.
– Приветики, Рэйнбоу Дэш! Ты мою сестру хошь видеть?
– Ага. Не скажешь, где найти её?
Кобылка указала на ведущую наверх лестницу.
– Там она должна быть. Правда, не знаю, чего она на чердаке торчит.
Кивнув, Рэйнбоу Дэш направилась к лестнице, оставив младшую Эппл меломанствовать в гостиной. Старые доски поскрипывали под копытами всё громче по мере продвижения вперёд. Добравшись до самого верха, Рэйнбоу толкнула последнюю дверь и вошла на чердак. В ноздри ударило облако пыли, так что с трудом удалось сдержаться и не чихнуть. Расталкивая паутину, пегаска прошла вглубь чердака мимо рядов сваленных в кучи старых вещей, которые копились здесь долгие годы. Впереди послышался голос, очень похожий на бормотание Эпплджек. Рэйнбоу Дэш отодвинула загораживавший обзор ящик и ахнула от открывшейся картины.
Эпплджек... в платье.
И не просто в каком-нибудь, а в шикарном и довольно дорогом по виду. Ярко-фиолетовый шёлк поблёскивал в свете ламп, по центру наряд был украшен маленькими ленточками, а по подолу отделан золотом и серыми завитками. Одеяние включало в себя даже седло, так же фиолетовых и золотых тонов, с аметистами в форме сердечек по обеим сторонам. Седло застёгивалось ещё одной фиолетовой лентой, только гораздо более широкой и плотно охватывающей бока кобылы. Но не только это ошеломило Рэйнбоу Дэш. Эпплджек поработала над причёской, отставив в сторону свою обычную ковбойскую шляпу, собрала волосы в элегантный хвостик, удерживаемый ещё одной ленточкой.
Рэйнбоу Дэш не знала, что и думать. Какая-то часть её сознания была уверена, что её подруга-фермерша – последняя пони, которая наденет платье. Ну да, бывали особые случаи, когда и Эпплджек приходилось наряжаться. Но вот чтобы так! Чтобы это не было тягостной обязанностью, по собственной воле, без долгих уговоров со стороны Рарити... А другая часть сознания не могла не признать, что это выглядело действительно потрясающе. По сути, впервые Эпплджек выглядела по-настоящему такой... кобылой.
Размышления прервались ещё одним внезапным поворотом событий: Эпплджек улыбнулась своему отражению в зеркале и отвесила вежливый поклон.
– С превеликим удовольствием, господин Жеребец, – произнесла она с интонацией, живо напомнившей тех вельмож из Кантерлота. – Я приму ваше приглашение к танцу. Хочу поблагодарить вас за предоставленную возможность участвовать в этом мероприятии. Вы так добры ко мне.
В этот момент Рэйнбоу Дэш прорвало. Она упала на спину, сотрясаясь от смеха так, что напугала Эпплджек до дрожи копыт. Фермерша развернулась и стояла, сгорая от смущения, не в силах произнести и звука, пока Рэйнбоу Дэш сотрясалась в конвульсиях и пыталась отдышаться, стуча по полу копытом. Наконец пегаска осилила сесть на корточки.
– О Селестия! Ха-ха-ха! Этот акцент! – прохрюкала она, давясь от смеха и указывая копытом на раскрасневшуюся точно свёкла подругу. – У меня щас брюхо лопнет!
Эпплджек была вне себя от ярости и стыда и пыталась найти подходящий ответ, чтобы заткнуть развопившуюся пегаску. Этим ответом оказался старый башмак, метко угодивший аккурат в радужногривую макушку. Шипя от боли, Рэйнбоу Дэш потирала ушибленное место, а Эпплджек удовлетворённо улыбнулась.
– Святые пироги, Эпплджек, ну что за нафиг?!
– А чтоб не смеялась надо мной!
Закатив глаза, Рэйнбоу Дэш поднялась и ещё раз взглянула на платье.
– Ну кто бы мог подумать, что ты всё ещё любишь играть, наряжаясь в платья, в твоём-то возрасте? – Ухмыльнулась она.
– А-а, э-э, это... – Эпплджек прикусила нижнюю губу и отвернулась. – Просто проваливай отсюда!
– Эгей, – возразила Рэйнбоу Дэш, подымая копыта в оборонительную позицию. – Я ж просто пошутила, а ты сразу ботинками кидаться? И, кстати, ты выглядишь очень мило в этом наряде.
На секунду Эпплджек обернулась, но тут же опять отвела взгляд.
– Ага, шуткуй давай дальше.
– Не, ну правда, – принялась заверять подругу Рэйнбоу Дэш, подошла к ней и постучала копытом по её передней ноге. – На самом деле, у всех бы рты пооткрывались, прогуляйся ты так по городу.
Медленно повернувшись к Рэйнбоу Дэш, Эпплджек раскраснелась ещё больше. Затем она выдернула ленту из причёски и грива мягкими волнами упала ей на плечи. Рэйнбоу снова застыла в изумлении – с распущенными волосами Эпплджек выглядела ещё красивее. Тряхнув головой и откашлявшись, Дэш наконец выдавила из себя:
– Э, по любому, это было странно. Что ты, и вся такая... Мне казалось, что тебе не слишком-то нравится вести себя как... ну, Рарити, что ли.
На секунду показалось, что Эпплджек превратилась во Флаттершай – она спряталась за собственной гривой и проговорила почти шёпотом:
– Обещаешь не смеяться?
– Конечно.
– Дашь Пинки-клятву?
– Через сердце на луну, кексик в глаз себе воткну, – поклялась Дэш, совершив все полагающиеся телодвижения.
Испустив долгий вздох, Эпплджек уставилась на своё копыто, скребущее пол.
– Ну... Я всегда мечтала провести особый вечер с кем-нибудь... что-то романтическое, чтобы ко мне относились как... к настоящей леди. – Она на секунду подняла глаза, взглянув мягко, но уверенно. – То есть, я хочу сказать, что я не как Рарити. Я не хочу, чтобы из ниоткуда взялся бы какой-нибудь принц и забрал бы меня отсюда. Но... я бы хотела почувствовать себя особенной, всего на один вечер. Да, я знаю, что обычно выгляжу пацанкой и всё такое. Но иногда страшно хочется побыть красивой как Рарити или Флаттершай. Так, чтобы кто-нибудь подошёл бы и пожелал бы пригласить меня подобающим образом. Так что иногда... я притворяюсь, что это на самом деле происходит со мной.
Посмотрев в глаза подруге, Рэйнбоу Дэш поняла, что та всё это сказала на полном серьёзе. Эпплджек всегда держалась гордо и независимо, и выслушивать подобные признания от неё было крайне неожиданно. Дэш внутренне подготовилась к чему-то вроде истории о тайной страсти к переодеваниям или о том, что Эпплджек любит притворяться благородной дамой, но никак ни к чему-то подобному.
Снова посмотрев в зеркало, Эпплджек крутанула головой и улыбнулась отражению.
– Это платье мне подарила тётушка Оранж. Она сказала, что я должна его надеть на особый вечер. Но я что-то сомневаюсь, что он когда-нибудь настанет. Тем не менее, я иногда достаю его, мне просто хочется верить...
– Эй, а ну прекрати! – перебила Рэйнбоу Дэш. – Ты выглядишь потрясно в этом платье! Ты... Ты очень красивая кобыла.
Рэйнбоу Дэш чуть было не заткнула себе рот копытом. Она никак не ожидала от себя, что даже подумает нечто подобное, а уж чтобы выпалить это вслух... Эпплджек, в свою очередь, была потрясена не меньше и, обернувшись к подруге, умудрилась покраснеть ещё больше, чем раньше, так что оттенком шкуры стала напоминать своего брата, который, как известно, был целиком красный от природы.
– Ты считаешь меня красивой? Но это же не так...
– Ну… – Рэйнбоу Дэш запнулась, пытаясь подобрать нужные слова.
К счастью, их разговор прервал скрип открывающейся двери и последовавший за ним окрик Эпплблум:
– Эй, девчонки, вы здесь наверху?! Уже четверть часа прошло! Вы тут в порядке?!
– Да-да, Эпплблум! – крикнула в ответ Эпплджек, – подожди ещё пару минут.
– Хорошо, но поторопись там! Ты должна помочь Бабуле с помывкой.
Дверь снова закрылась, и между подругами повисла неловкая тишина. Рэйнбоу Дэш сглотнула и прикинула возможные варианты выхода из ситуации. Уделив на каждый не больше доли секунды, она решила выбрать наиболее очевидный. Остальные могли бы привести к ещё большей неловкости.
– Ну, я тогда пойду, пожалуй. Увидимся позже, ЭйДжей, – быстро проговорила Дэш, пятясь к двери и спотыкаясь о разный хлам.
– Ага, увидимся, – пробормотала Эпплджек, снова уставившись в пол.
Добравшись до двери чердака, пегаска слетела вниз по лестнице, быстро распрощалась и, не дожидаясь ответа, вылетела прочь. По кратчайшей траектории она вернулась на своё облако, которое уже успело отдрейфовать в сторону, и опустилась в пушистую массу, где смогла наконец отдышаться. Это самая странная ситуация изо всех, в которые она попадала. Ну, конечно же, исключая те, что были связаны с Пинки Пай или миссиями по спасению мира от какого-нибудь дежурного зла.
Дэш снова разглядывала небеса и обдумывала сложившееся положение. Эпплджек очевидно мечтала оказаться на месте кобылы из одного из тех любовных романов, о которых толкует всё время Флаттершай – типа, когда какой-нибудь красавец-джентлькольт отводит леди на вечер в городе, приглашает её на ужин, а потом на какое-нибудь шоу. В общем, всё для неё одной, и только на один вечер.
Дэш не могла точно сказать, нужна ли Эпплджек вся эта романтика развлечения ради или за этим стоит что-то более серьёзное, но открывшиеся знания волновали по двум причинам. Во-первых, она сама по себе была большой мечтательницей и придавала этому большое значение. То, с какой страстью Эпплджек описывала свою незабываемую ночь, когда она будет как леди, не оставляло никаких сомнений в серьёзности этих фантазий. Собственные мечты пегаски были чем-то схожи, так что она просто чувствовала себя обязанной поддержать подругу. Но, если Рэйнбоу Дэш была абсолютно уверена, что осуществит свою мечту и станет вандерболтом, то Эпплджек, относилась к такой серьёзной вещи, словно бы это был мусор какой-то.
Вторая вещь, заботившая пегаску, заключалась в невероятном контрасте между всем знакомым образом Эпплджек, как полной уверенности пони с самой большой силой воли, и той Эпплджек, что всего несколько минут назад на чердаке настаивала на том, что она недостаточно хороша, чтобы привлечь внимание жеребца, способного подарить ей этот дискордов особенный вечер. Вот с чем Рэйнбоу Дэш никак не могла примириться.
– Если бы я только могла ей помочь... – подумала пегаска вслух. Теперь она не могла просто так отбросить эту проблему. А вот, что же делать – большой вопрос. – Вот знала бы я подходящих жеребцов, тогда... – Неожиданная мысль пришла ей в голову, Рэйнбоу села прямо и широко распахнула глаза. – Получится ли? Это было бы... странно, но если всего на один раз и если это заставить её чувствовать себя лучше...
Приняв решение, Рэйнбоу Дэш взлетела со своего облака уже второй раз за день и устремилась на этот раз к библиотеке-дереву.
– “Полный курс Трансфигурации. Том XII”?
– На месте.
– “Морские пони: Правда или вымысел”?
– Тоже на месте.
– “Биография сэра Джентльхарта: Герой третьей Драконьей войны”?
Спайк подобрал последнюю оставшуюся книгу и поспешил к секции биографий, чтобы поставить том в нужное место, затем развернулся и поднял большой палец вверх.
– На-а месте!
– Отлично, Спайк. Мы расставили все книги из списка, – сказала Твайлайт, сворачивая внушительных размеров пергаментный свиток.
Чувство большого облегчения нахлынуло на маленького дракончика. День перестановки книг всегда был самым напряжённым, и сейчас Спайк чувствовал себя, словно бы пришлось побороться с мантикорой. Он не обращал внимание на тот факт, что присутствующая здесь единорожка могла бы управиться и сама при помощи левитации, но, в конце концов, он был её помощником так долго, что наизусть знал названия и места на полках для каждой книги.
Покончив наконец с наведением порядка на книжных стеллажах, Спайк предвкушал отдых, который он даст своему уставшему телу, проводя остаток дня в компании драгоценных камней и комиксов. Так бы и произошло, не достань Твайлайт другой здоровый свиток и не раскрой она его. Не веря собственным глазам, дракончик наблюдал, как пергаментный рулон разворачивается, катясь по полу, и останавливается прямо у его ног.
– Сделаем небольшой перерывчик, и проверим второй раз каждую книгу, на всякий случай, – радостно сообщила Твайлайт. Она направилась к столику, где стояли заранее приготовленные чашки чая и принялась наслаждаться напитком. Дракончик очень сильно заинтересовался окном, изучая его на возможность использования в качестве пути эвакуации. Но он не успел даже толком оформить в голове план побега, как его опекунша разрушила последнюю надежду: – О, и если ты, как и в прошлый раз, попытаешься уклониться от своих обязанностей, то мне придётся отменить твой "свободный день" на следующей неделе.
Внезапно Спайк ощутил, как его собственный разум превращается в поле битвы. Ему удалось убедить Рарити принять приглашение на пикник только для них двоих на следующей неделе. Теперь же ребром встал вопрос: свобода прямо сейчас? Или Рарити... потом... может быть?
Стучась головой в полку, он проклинал свою эмоциональное бессилие.
– Да ладно, Твайлайт! Мы только что битых три часа потратили на расстановку всех книг по местам. Если бы мы что-то пропустили, мы бы это заметили!
– Я просто ко всему подхожу основательно, Спайк. Это займёт не больше получаса, если всё пойдёт хорошо, – успокоила Твайлайт, делая глоток из чашки. – Посмотри на это с другой стороны: могло бы быть хуже.
Живя в Понивилле достаточно долго, Спайк знал, что это "хуже" может случиться почти всегда, а уж если с языка Твайлайт срываются такие дурные пророчества, то это может значить только одно: вселенная опять собирается сбить его с ног. Он закрыл глаза, смиряясь с неотвратимой неизбежностью судьбы. Вопрос только в том, что за бедствие случится на это раз?
Возможность номер один: Атака неведомых созданий из Вечносвободного Леса.
Возможность номер два: Письмо от Принцессы Селестии, которое повергнет Твайлайт в состояние паники... в который раз.
Возможность номер три: Рэйнбоу Дэш вломится в библиотеку и порушит все результаты тяжёлой работы.
Возможность номер четыре: Пинки Пай. Просто Пинки Пай.
Оконные ставни разлетелись в куски, внутрь библиотеки ворвалось разноцветное размытое пятно и со всего маху врезалось в книжные стеллажи. Удар сотряс всю комнату, и на пол обрушились все до единой книги. Возможность номер три, во всей красе.
– Рэйнбоу Дэш! – завопила разъярённая Твайлайт, в то время как пегаска обхватила голову копытами, будто боясь, что та оторвётся и улетит куда-то без неё. – Неужели так сложно научиться пользоваться дверью?!
Встряхнув головой, Рэйнбоу Дэш поднялась на все четыре копыта и потянула шею.
– Ну, Твайлайт, тебе тоже надо иногда встряхнуться. Серьёзно, ты проводишь в библиотеке времени больше, чем я в небе.
– И ты именно для этого сюда вломилась? – проворчала Твайлайт, осматривая учинённый погром. Спайк не очень понимал, с чего она так разозлилась, ведь не ей же убирать весь этот бардак, в который раз. Он уже начал сомневаться, а стоит ли его "свободный день" таких мучений.
– Да тут такое дело... Мне нужна, э-э, книга.
– Я тебе уже говорила, Дэш. Следующий том про Дэринг Ду выйдет не раньше чем через месяц.
Рэйнбоу Дэш замотала головой.
– Нет. Другая книга.
Спайк и Твайлайт уставились друг на друга, моргая глазами. Дракончик поковырялся в ухе, но не обнаружил там ничего, что могло бы как-то сказываться на слухе. Твайлайт с трудом вернула себе дар речи и уточнила:
– Тебе нужна книга по воздушным трюкам?
– Неа.
– Метеорология?
– Никак нет.
– История Вондерболтов?
– Интересно, но не то.
Твайлайт схватила левую переднюю ногу Дэш и прощупала пульс. Затем рог библиотекарши засветился, откуда-то появился термометр, который немедленно был вставлен в рот Рэйнбоу.
– Хм-м. Пульс в норме, температура в порядке. Может, это стресс, или побочные явления...
Рэйнбоу Дэш выплюнула термометр и выдернула свою ногу из крепкого захвата единорожки.
– Я не больна! Мне просто нужна книга о... Ну...
– Какая? – спросили хором Твайлайт и Спайк.
Щеки пегаски покрылись румянцем, она наклонилась к Твайлайт и что-то прошептала ей на ухо. Спайк попытался прислушаться, но не успел и просто уставился на ошеломлённую Твайлайт. Лицо её стало таким же пунцовым, что и у Рэйнбоу Дэш. Происходящее становилось всё более и более подозрительным.
Тихая словно мышка Твайлайт подняла левитацией несколько книг, нашла среди них большой том в синей обложке и с розовым сердечком на корешке. Такой оборот вызвал ещё больше вопросов. Не проронив ни слова, Твайлайт передала книгу Рэйнбоу Дэш, которая кивнула и быстро покинула библиотеку, к счастью, на этот раз через дверь. Спайк подошёл к единорожке и поинтересовался:
– Что это такое сейчас было?
– А ты всё равно не поверишь, если я тебе скажу, – ответила Твайлайт и улыбнулась.
– Ой, да ладно, я хочу знать! – взмолился Спайк.
Твайлайт покачала головой, прежде чем ответить. Услышанное заставило дракончика застыть в изумлении с раскрытым ртом.
– “Как устроить идеальное первое свидание”.
Надёжная Эпплджек. Так называли её все. И не зря, ведь она была самой добрососедской пони из всех живущих в округе, она в первых рядах кидалась разрешать любые проблемы. Кто угодно мог обратиться к ней за помощью. Кейки частенько просили её подсобить с приготовлением разнообразных яблочных десертов, если не справлялись сами. Строительные бригады никогда не упускали шанса привлечь её к сооружению новых домов или дорог. А если где-то пропадёт чей-то домашний питомец, или паче того, жеребёночек, то розыскная команда в составе Эпплджек и Вайноны первые сломя голову ринутся на поиск потеряшек.
Эпплджек знала, что очень многие пони зависят от неё, именно поэтому она никогда никому не отказывала в помощи. Даже если это означало, что ей придётся облачиться в костюм волка, который колется и чешется даже сильнее, чем любой из связанных Бабулей Смит свитеров. Кроме того, она, как и любой другой пони, просто не могла сказать "нет" Флаттершай, зная, насколько ранима эта жёлтая пегаска. Возясь с бутафорскими ушами и лапами, Эпплджек поджидала на заднем дворе, к центру которого Флаттершай привела группу детёнышей опоссумов.
– Хорошо, малыши, постойте здесь пока, а я переговорю с нашим специальным гостем. Потом мы начнём. Ладушки? – спросила Флаттершай опоссумов, они кивнули ей в ответ.
Она подошла к Эпплджек и широко улыбнулась.
– Спасибо, что согласилась помочь обучить опоссумов, как им быть, э-э, опоссумами. Я тебя не слишком напрягла?
Эпплджек предпочла бы отыграть волка без помощи костюма, но, тем не менее, она улыбнулась и покачала головой.
– Ничего, всё в порядке, Флаттершай. По любому, сегодня на ферме особых дел нету. Ну, типа, давай начнём урок для этих зверят.
– Отлично, просто постой здесь, пока я тебя не позову, и мы разыграем представление, как репетировали ранее, – сказала Флаттершай, указывая на место в паре шагов в сторону. Эпплджек понимающе кивнула и заняла исходную позицию, а Флаттершай вернулась к ученикам и привлекла их внимание.
– Ладно, малыши. Сегодня мы научимся делать то, чем так знамениты опоссумы: притворяться мёртвыми, – обратилась Флаттершай к своей маленькой аудитории, расхаживая взад и вперёд. – Это очень важное и особое умение для таких животных, как вы. Оно полезно, когда вы столкнётесь с угрозой, исходящей от хищника. Даже я, бывало, пару раз спасалась подобным образом. Итак, весь фокус состоит в том...
Эпплджек слушала краем уха лекцию Флаттершай и возвращалась в мыслях к событиям, что случились пару дней назад. Конечно, Дэш извинилась и даже назвала Эпплджек – тут щёки фермерши зарделись – красивой. Эпплджек, конечно же, не поверила, что Дэш это сказала всерьёз. Скорее всего, она просто из вежливости попыталась ободрить подругу. И всё. Кстати говоря, от пегаски ни слуху ни духу с тех самых пор.
Мучимая любопытством, Эпплджек справлялась у друзей, видели ли они Рэйнбоу. Если Рарити и Флаттершай были не в курсе дел радужногривой пегаски, то Твайлайт и Пинки что-то знали, но поклялись хранить всё в секрете, что только разжигало любопытство.
– Эм, Эпплджек?
– А?
– Сейчас мы начнём, – предупредила Флаттершай и шаркнула копытом. – Тебе не нужно ещё немного времени? Я бы могла немножко подождать, если что.
– Да нет, давай приступим, – заявила Эпплджек. Она последовала за Флаттершай, и они вдвоём заняли позицию перед группой опоссумов, которые с любопытством их разглядывали.
– Ладно, малыши. Эпплджек и я сейчас покажем вам, как нужно притворяться мёртвыми в реальных ситуациях. Смотрите и запоминайте. – Она кивнула Эпплджек и завопила от ужаса: – О, нет! Это волк!
– Гр-р! Я сейчашечки съем тебя, сочненькая кобылка! – зарычала Эпплджек, наклоняясь вперёд и корча свою самую лучшую волчью гримасу. За свою жизнь она не раз слышала древесных волков и сейчас изобразила весьма правдоподобный вой, так что все остальные попятились в испуге.
Флаттершай затряслась от страха и, кажется, даже забыла свою роль. Так и стояла в оцепенении до тех пор, пока Эпплджек не откашлялась. Это немножко взбодрило жёлтую пегаску, и она, заикаясь, продолжила:
– Пожалуйста! Не ешь меня... Я... Я не вкусная.
Эпплджек решила добавить немного злобного смеха, для пущего драматизму:
– Тем хуже для тебя! Молись же в последний раз!
Флаттершай ахнула и схватилась за грудь, будто бы от резкой боли. Затем она застонала и, упав на спину, ахнула в последний раз, после чего затихла, закрыв глаза. Все её четыре ноги остались торчать вверх, Эпплджек выглядела поражённой. Продолжая играть роль, она приблизилась и обнюхала "труп" Флаттершай. Детёныши опоссумов взволнованно наблюдали за происходящим, боясь даже пискнуть. Волк-Эпплджек принюхалась ещё несколько раз и с отвращением заявила:
– Тьфу, мертвечина! Я не хочу заболеть, съев околевшую кобылку. Пойду найду что-нибудь повкуснее.
Как только она ушла прочь, Флаттершай завершила представление, поднялась и улыбнулась приветствующей её маленькой толпе.
– Спасибо, мои маленькие друзья. Все видели? Если кто-то страшный вроде волка бродит очень-очень рядом, притворяйтесь мёртвыми – и он уйдёт прочь. А сейчас я хочу, чтобы вы потренировались некоторое время, идёт?
Оставив зверят выполнять задание, она вернулась к Эпплджек, которая изо всех сил пыталась снять с себя костюм волка.
– Спасибо тебе огромное, Эпплджек. У тебя получился очень хороший волк.
Уже собираясь ответить, Эпплджек самым краешком глаза заметила что-то знакомое. Присмотревшись внимательней, она увидела нечто радужное и размытое, которое стремительно приближалось. Флаттершай обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рэйнбоу Дэш приземлилась прямо в середине дворика. При посадке радужную пегаску сильно занесло, во все стороны полетели комья земли и мелкие камушки. Полностью остановившись только прямо перед двумя изумлёнными пони, вновьприбывшая ухмыльнулась и принялась отряхиваться. Она уже собралась было что-то сказать, но тут её взгляд упал на Эпплджек.
Обнаружив, что она всё ещё в костюме волка, Эпплджек попыталась закрыть лицо бутафорскими лапами. Но это уже было бесполезно, Рэйнбоу Дэш закатилась истерическим хохотом.
– Хвост мне в рот, Эпплджек, у тебя неделя костюмированных вечеринок?
– Ха-ха-ха, Дэш. Смешно, аж живот надорвёшь, – ответила Эпплджек с каменным лицом. – Ты сюда с какой-то целью, или просто посмеяться надо мной?
Успокоившись, Рэйнбоу Дэш почесала затылок и уставилась в землю.
– Вообще-то, мне нужно поговорить с вами обеими. Наедине. Эпплджек и Флаттершай непонимающе поглядели друг на друга. Прежде чем кто-нибудь из них успел хоть слово промолвить, Рэйнбоу Дэш обернула свои крылья вокруг Флаттершай и принялась толкать её к дому. – Начну с тебя, Флаттершай. Но ты не бойся, я быстро.
Эпплджек удивлённо выгнула бровь и добавила ещё несколько фактов в растущее как на дрожжах воображаемое досье. Выходит, не только Твайлайт и Пинки Пай замешаны в чём-то, а теперь ещё и Флаттершай. Дэш определённо что-то затевает, и это что-то каким-то образом касается её – Эпплджек. Она продолжила внимательно наблюдать за двумя секретничающими пони. Главным образом говорила Рэйнбоу Дэш, тогда как Флаттершай сидела молча и кивала. Потом внезапно жёлтая пегаска резко вдохнула и покраснела точно свёкла.
– О чём, пригори мои пироги, они там болтают? – задалась вопросом Эпплджек.
Рэйнбоу Дэш тем временем положила копыто на плечо Флаттершай и прошептала что-то, от чего раскрасневшаяся пегаска улыбнулась и закивала. Затем эти двое двинулись назад к Эпплджек. Флаттершай, правда, повернула к своим подопечным детёнышам опоссума, которые практиковались в технике прикидывания падалью, и принялась помогать тем, у кого получалось хуже. Рэйнбоу Дэш продолжила движение пока не остановилась прямо перед Эпплджек. На щеках пегаски проступил лёгкий румянец.
– Может скажешь, что это всё значит?
– Поймёшь сегодня вечером. Вообще говоря, я зайду за тобой в пять, так что будь готова к этому времени.
Эпплджек наклонила голову.
– Зайдёшь? За мной? О чем ты, сахарок? К чему я должна быть готова?
Рэйнбоу Дэш озорно улыбнулась.
– Увидишь. – Она наклонилась вперёд и прошептала Эпплджек на ухо: – И надень то платье, что было на тебе два дня назад. Поверь, так надо.
С этими словами Рэйнбоу Дэш пнула землю и взвилась в воздух. Эпплджек в оцепенении уставилась на медленно тающий радужный след. Вскоре, однако, она вернулась с небес на землю и сразу же задалась вопросом:
– В пять часов? Платье? Что?
Что это Рэйнбоу Дэш затеяла?