Зеркало

Глава 1.

Сегодня Вова явно пересидел за компьютером – глаза отказывались видеть строчки текста, даже когда он, щурясь, вытягивал шею так, что едва не стукался лбом о дисплей. Целый день он читал чудные, невероятные истории, на обсуждение которых он наткнулся на форумах, где он проводил всё своё свободное время, просматривая бесконечные темы и активно участвуя во всевозможных диалогах. Он уже и не помнил, когда стал тем, кого называют “брони” — так давно это было, и тем более удивительным был тот факт, что он ничего не знал о фанатских рассказах, в громадном множестве плодящихся на просторах Сети. Читать он не любил, и отвращение к книгам он испытывал ещё со школы, где на уроках литературы его весте с одноклассниками заставляли читать сокращённые произведения классиков, а преподаватель монотонным голосом зачитывала невероятно скучные и нудные лекции о пользе книг для роста личности и прочее в таком духе. Однако рассказы о приключениях героев его любимого мультсериала смогли зацепить что-то глубоко в его затворнической душе. Последние три дня он даже забросил свою любимую DnoTa – теперь он играл от силы пять часов вместо восемнадцати. “Неужели я настолько духовно возрос?” – любовно думал он, прочитав очередной фанфик. Рассказы он выбирал по простому критерию – если в его описании были тэги “18+” и “эротика”, то он читал их, при этом пропуская длинные и неизвестные ему слова. Однако пикантные места он читал полностью, тщательно разбирая каждый термин, что было нелёгким делом, учитывая то, что в такого рода фанфиках эти самые места занимали большую часть текста.

Было уже пять-тридцать, и сейчас он только что дочитал невероятно прекрасную историю о том, как в земной мир попала Твайлайт, и над ней взял опеку один брони. В рассказе подробно описывалась их повседневная жизнь, и особенно старательно автор сделал главу с пометкой “18+”. Собственно, чтение Вова начал именно с этой главы, и она ему так понравилась, что он решил прочесть всё целиком. Как же это было прекрасно – и первая встреча главного героя с Твайлайт, и их первая беседа, и то, как он утешал потерявшуюся пони, как он мыл её в ванной, и необычайно трогательная концовка… Вова утёр набежавшую слезу (уставшие глаза больше не могли смотреть в экран), и отправился спать, по дороге сшибив со стола недоеденный бутерброд, но не обратил на это внимания.

Проснулся он в середине дня, но вставать не стал. Примерно через час валяния на диване он понял, что проголодался, и пошёл на кухню. В холодильнике ничего не было, кроме пары банок энергетика известной марки и иссохшего кусочка сыра, и Вова, тяжело вздохнув, стал собираться в магазин за продуктами. Покопавшись в недрах розовой керамической свиньи-копилки, он вытащил из неё скомканную тысячерублёвую купюру и сунул в кармашек шорт, из которых никогда не вылезал, за исключением отправления естественных нужд. Так как он считал себя совершенно самостоятельным человеком, то жил в отдельной квартире, за которую платила его мама, и она же снабжала его деньгами. Раз в неделю мама звонила ему по телефону и узнавала, как он поживает, не нуждается ли в чём и нашёл ли работу. Вова говорил, что всё в порядке, что чувствует себя хорошо, что все выданные ему деньги ушли на непредвиденные расходы, что надо выслать ещё, и что пока интересных предложений не было. -“Не думаешь же ты, мам, что я пойду работать каким-нибудь дворником?!” — громко возмущался он. Мама соглашалась, после чего робко высказывалась на тему того, что Вове уже скоро исполнится двадцать пять лет, и пора бы ему остепениться, чтобы "всё как у людёв было", и делала прозрачные намёки в стиле "Вот у моей знакомой дочка растёт...". Вова тяжело вздыхал и с негодованием отвергал "быдло-предрассудки", уверяя, что в двадцать первом веке люди давно не думают такими низменными понятиями, и сначала нужно самореализоваться, добиться успеха в жизни, а уж потом обременять себя узами брака. После разговоров с матерью Вова долго и мучительно размышлял над тем, что даже родная мать его совсем не понимает, что его возвышенные идеалы идут вразрез с мнением стада, и чувствовал себя одиноким волком-нонконформистом. Что такое "нонконформист" он не знал, однако звучало это впечатляюще и элитарно. Но уже через двадцать минут, вытащив из холодильника банку энергетика, он шёл к компьютеру и запускал DnoTa. В процессе игры он забывал о своих тяжёлых проблемах, и вскоре вовсю бодро раздавал приказы, а после того, как его персонажа убивали на второй минуте боя, орал про то, какие раки попадают к нему в команду, и как нужно играть на самом деле. Игроки вяло отругивались в ответ, и Вова с чувством глубокого морального удовлетворения громко высказывал предположение, что они появились на свет не без его непосредственного участия.

Итак, взяв с собой тысячу, он отправился в магазин, чтобы исполнить тяжкую долю любого самостоятельного человека — купить пожрать.

---

Вернулся он очень уставший — хождение в соседний дом отнимало огромное количество сил, в магазине всегда было огромное количество народа, а сама процедура выбора была весьма утомительна. Раньше всеми этими делами занималась мама, но с тех пор, как он переехал, тяжёлые заботы легли на его хрупкие плечи. Первые дни своей самостоятельной жизни он звонил матери, чтобы она привезла ему продуктов, но потом она пошла на вторую работу, и Вове пришлось посещать магазин самому. Конечно, он не одобрял, что она решила взять ещё и вечернюю смену и теперь весь её день был занят, однако, как оказалось, без этого нельзя будет купить новое кресло — с недавних пор старое стало отчаянно скрипеть под Вовой, а колёсики отказывались крутиться — и он смирился с тем, что она не сможет приходить к нему каждый вечер и приносить продукты.

Он прошёл на кухню и разгрузил пакет: пяток баночек энергетика и пакет молока переместились в холодильник, а несколько упаковок лапши быстрого приготовления были аккуратно рассованы по кухонному шкафу. Закончив хлопоты и высосав баночку энергетика, полетевшую в сторону мусорного ведра, Вова отправился в комнату. Переступив порог, он увидел, что посреди разбросанного по всей кровати шмотья лежит... Парень протёр глаза, но пони, лежащий на диване, никуда не исчез.

— Да это же... Это просто невероятно... Только вчера читал фанфик об этом, и тут — на тебе! — бормотал он. Пони был рыжей масти, на его голове была коричневая шляпа.

— Да это же Эпплджек! — простонал Вова, не веря своему счастью. — Сама Эпплджек из самой Эквестрии! — он, поскуливая, приплясывал на одной ноге, глядя на спящего пони. — Я и мечтать о таком не мог! Ох, как же это круто...- и по его щекам потекли слёзы, в носу захлюпало.

И тут пони пошевелился, и поднял голову, украшенную ковбойской шляпой. С видимым трудом приоткрыв глаза и оглядев обстановку, он снова уронил голову на кровать:

— Опять меня в свинарник отволокли... Сколько же раз их просили, а они будто не слышат...

— Уииии.....- запищал заплаканный Вова — Эпплджек... Привет, Эпплджек...

Пони дёрнул ухом, и повернулся его в сторону.

— Похоже, сон ещё не кончился — проговорил он, поглядев на Вову.

— Это не сон, Эппли... Всё по-настоящему...

— Да? А что тогда ты делаешь на ферме Эпплов? Хотя подожди...- пони огляделся — Это не ферма Эпплов. Что вчера было? Ничего не помню. Великая Селестия, как же голова раскалывается... – сказал он, и сел на кровати.

— Эппли...- начал Вова.

— Ху[пони икнул]ппли... Что за Эппли?

Вова несколько удивился, однако ответил: — Ну... Эпплджек... Ты ведь Эппллджек?

Пони захихикал: — Надеюсь, что пока ещё нет. Я Брейбёрн, её кузен.

— Подожди... Ты не Эпплджек? – Вова ощутил сильнейший когнитивный диссонанс.

Брейбёрн с интересом взглянул на парня.

— Ты что, тупой? Я же уже сказал — нет.

Вову словно холодной водой окатили. Он совершенно растерялся, и как поступить в такой ситуации, понятия не имел. Он много читал, и сам фантазировал о том, как в его постели внезапно окажется прелестная кобылка из Эквестрии, и примерно представлял, что ему в таком случае предпринять. Сейчас же он был в полном ступоре, но некоторое время спустя ему в голову пришла мысль, что пока стоит придерживаться плана, предлагаемого в фанфиках.

— Эмм... Привет, меня зовут Вова... Я человек с планеты Земля... Вот... Я тебя не обижу...

— Хотел бы я посмотреть на то, как ты меня "обидишь"- обидно захохотал Брейбёрн — Не надорвёшся? А землетрясение устроить не боишься?

Шокированный Вова даже не обратил внимание на насмешки. Он был готов к любой реакции, но только не к такой. Однако он не сдавался, и решил просто пойти дальше по инструкции.

— Эээ... Ты голоден?

— Я всегда голоден, парень.

— Тогда я приготовлю поесть...- пискнул он и пошёл на кухню, где его снова охватил приступ паники. Во всех рассказах герои, нашедшие у себя в спальне пони, идут на кухню и готовят им изысканный завтрак, но за всю жизнь Вова не готовил ничего сложнее яичницы, и задача перед ним стояла весьма нетривиальная.

Через десять минут он вернулся с дымящимися тарелками, одну из которых поставил перед пони. Тот с недоверием понюхал поднимающийся пар и тыкнул копытом в странное месиво, плавающее на поверхности воды.

– Это что такое? –

Вова с некоторой задумчивостью посмотрел в свою тарелку:

— Не знаю. Лапша какая-то. Наверное, куриная.

Брейбёрн снова поковырял желтоватое месиво.

— Не особо на курицу похоже. Больше на разваренное сено.

— Не думаю, что она тут действительно есть… Тут какие-то вещества, которые пахнут ею…- попытался объяснить парень в силу свих скромных познаний в химии. Так как из школы он ушёл в девятом классе, то этих самых знаний у него было исчезающе мало. Это касалось не только химии, но и вообще всех школьных предметов. Конечно, в его затворнической жизни особых знаний не требовалось, однако в переписке с кем-то его удивительное невежество проявляло себя во всей красе, и в конце концов круг его общения сократился до таких же битардов, как и он сам.

Вздохнул, Брейбёрн попробовал странное варево. Покатал бульон во рту, пробуя его на вкус, проглотил, после чего долго прислушивался к послевкусию.

— Солёненько… – вынес наконец он вердикт.

Вова жрал. Действие энергетика уже закончилось, и он судорожно пытался заполнить пустоту в желудке; бульон стекал по подбородкам прямо на засаленную футболку, под носом повисли макаронины. Брейбёрн, вздохнув, продолжил есть свою порцию. Подождав, пока парень закончит, пони спросил:

— Так куда я попал? И как ты это объяснишь?

— Ну эээ… ты это… тово… Ты у меня дома кароч… Вот…

Пони понял, что ничего связного от битарда он не добьётся, и начал думать, как самому выкрутиться их этой ситуации, и, поразмыслив, решил, что такая ситуация не останется незамеченной его друзьями, и они наверняка что-нибудь придумают, чтобы его вытащить из этого места. Тут в его голову тюкнулась одна мысль.

— Эээ… Парень, а откуда ты кузину мою знаешь?

— Ково?

— Ну, Эпплджек. Ты же меня называл её именем?

— А, ну да — Вова помрачнел. – Я надеялся, что ты – это она.

— Подожди, так откуда ты её знаешь?

— В мультфильме видел. Ах да, ты же, наверное, не знаешь, что это такое – и Вова включил компьютер. Брайбёрн с изумлением смотрел на удивительную штуковину:

— А что это такое?

— Это называется “компьютер”- сказал Вова, обрадованный тем, что наконец-то может рассказать о чём-то, в чём считал себя опытным. – На нём лазают в Интернет и играют в игры.

— Интернет?

— Ага. Вот смотри, сейчас я зашёл в этот самый интернет и ищу мультфильм, в котором есть Эпплджек и все остальные. Во, нашёл! – он вывел на экран одну из серий мультсериала. Брейбёрн разинул рот, мгновенно узнав в персонажах двигающейся картинки своих друзей. Рисунок был донельзя карикатурным, но не узнать в них Эпплджек, бабушку Смит, Эпплблум и прочих было невозможно. –

— Как… как…- Брибёрн был совершенно шокирован. – Это же вылитый “My Little Human”! Серия детских книжек, которые читают маленькие жеребята! Только тут не люди, а пони… — он повернулся к Вове: — Так ты человек, что ли?!

— Ну да. А что, не похоже? – обиделся тот.

— Совсем не похоже. В наших книжках вы выглядите куда меньше. И стройнее.

— Вообще-то это ты у меня дома, а не наоборот! Что ты себе позволяешь! – плаксиво заныл Вова. Брибёрн осёкся. Пока его не заберут из этого места, не стоит расстраивать это странное существо. Не ровен час, прогонит на улицу, и что ему делать? По-любому искать его станет куда труднее.

— Ладно, извини, парень, это я не со зла, просто с похмела голова болит… Есть у тебя тут где умыться?

К удивлению пони, оказалось, что есть. Даже ванная была сравнительно чистой – видать, не пользовался ей Вова, и очень давно. Пожалуй, оно даже к лучшему.

Когда Брибёрн начал мыться, Вова встал из-за компьютера, чтобы осуществить следующий пункт схемы, по которой строились его любимые фанфики. Он подошёл к ванной, встал на четвереньки и прогудел в щель под дверью:

— Брайбёрн!

Шум воды смолк. Через пару мгновений послышался голос Брейбёрна:

— Ты что, чейнджлинутый? Что ты там делаешь?

— Я пришёл тебе помочь помыться.

В ванной воцарилась тишина. – Что? – произнёс пони после долгой паузы.

— Я помочь помыться тебе пришёл – повторил Вова.

— Я и сам могу, спасибо большое.

— Ты сможешь разобраться с кранами?

Словно в ответ в ванной снова зашумела вода, и, подождав пару минут, Вова поднялся с пола, и, пробурчав под нос “Ну, как хочешь…” поплёлся в свою комнату.

Умывшись и приведя себя в порядок, Брейбёрн выяснил, что в квартире нет ни одного полотенца, и ему пришлось вытереться об занавеску. Когда он вернулся, оказалось, что битард сидит за своим ящиком с кнопками и громко выкрикивает всякие непонятные слова. Пони сел на кровать за его спиной и поглядел в экран. На мониторе было видно, как какая-то фигурка, напоминавшая человеческую, но зелёного цвета и с гротескно выделенными грудами мышц, повинуясь нажатиям Вовиных пальцев, здоровенным молотом лупцует страхолюдного вида многоногую тварь. Вероятно, это и была та самая игра, о которой упоминал парень. Мускулистый персонаж так выразительно контрастировал с нежно-дряблым дебелым тельцем Вовы, что Брейбёрн едва сдерживал смех, наблюдая, как он жирными пальцами колотит по кнопкам и выкрикивает разные ругательства.

— А что это такое? – спросил пони, как только Вова издал скорбный вопль, когда зелёное существо было сражено многоногим монстром.

— Это DnoTa – лучшая в мире игра! – сказал парень. Встав из-за компьютера, он подошёл к шкафу и, покопавшись, вытащил из его недр старый ноутбук.

— Вот, сам попробуй – сунул он лэптоп пони, запустив на нём копию игры. – Давай создадим тебе аккаунт… Выбери себе ник.

— Что?- не понял пони.

— Ну, имя, под которым тебя будут видеть другие игроки.

— Мгм… Nagibator – наконец сказал пони.

— Это мой ник, выбери себе какой-нибудь другой – попросил Вова.

После нескольких попыток виртуальное имя было создано: “NaGiBaToR_2005_braeburn”.

– Вот сюда нажимаешь – мочишь, сюда нажимаешь – тоже мочишь, но по-другому, так ходишь, мышкой вертишь туда-сюда – объяснял Вова, а Брейбёрн копытами пытался нажимать на маленькие кнопки ноутбука. В конце концов парню надоело, и он ушёл к своему компьютеру, через каждые две минуты очередного боя громко ругаясь в микрофон и требуя объяснений, почему никто не поддержал его в центре карты. Через час игры, за который Вова успел погибнуть ровно двадцать раз, он повернулся к Брейбёрну и спросил:

— Ну и сколько боёв ты сыграл?

— Два – ответил пони.

— Хах! – самодовольно сказал Вова – А у меня двадцать!

— Подожди, не отвлекай – попросил Брейбёрн. – Мы почти победили.

— Всё равно тебя убьют скоро.

— Ну пока ни разу не убили.

У Вовы глаза полезли на лоб:

— Как это – ни разу?

— Пока ни у кого не получилось.

Тут бой победно завершился, и парень отобрал у пони ноутбук, чтобы посмотреть статистику. Три боя, три победы, ни одной смерти.

— Новичкам везёт – буркнул Вова, возвращая ноутбук Брейбёрну, и они продолжили играть. К вечеру пони почувствовал себя уставшим, о чём и сообщил хозяину квартиры. С сожалением оторвавшись от игры, он и пони пошли ужинать.

— А что мы будем есть? – поинтересовался Брейбёрн.

— Лапшу.

— Опять?

— Ну, у меня ещё есть со вкусом говядины.

— Я имею в виду, ты умеешь готовить что-то помимо этих макарон?

Вова обиделся: — Что, думаешь, её готовить так легко? Вот, смотри – он поставил кипятиться воду в чайнике и достал из шкафа две пачки лапши. – Вот так её раскрываешь… Аккуратно, не ломая… Кладёшь в тарелку, и сверху засыпаешь сначала маленький пакетик, а потом большой. Многие сыплют в тарелку сначала приправы, а уже потом лапшу. Это грубейшая ошибка! От этого очень портятся её вкусовые качества. Вода должна быть кипящей, а не тёплой, а по количеству она должна едва покрывать брикет. Вот так — и он прикрыл тарелки двумя блюдцами. – Потом их нужно настоять, и это самое важное. Сначала пять минут их трогать вообще нельзя, а потом тщательно перемешиваешь, и снова настаиваешь столько же времени. Многие не знают этих простых правил, и думают, что заваривать лапшу очень легко. Ха! Профаны – сморщился Вова. Наконец он решил, что лапша готова, и поставил тарелку перед пони. – Ну как? – спросил он, когда Брейбёрн съел первую ложку. – Солёненько – ответил тот. Вообще есть такую пищу было довольно неприятно, и пони размышлял, сколько он протянет на такой кормёжке, прежде чем откинет копыта от жестокого несварения желудка. Наконец пони и человек пообедали, и стали собираться спать. “Куда же мне положить его?” – думал Вова. Наконец, он решил: первый раз в жизни он поменял бельё на своём диване и сказал Брейбёрну, чтобы он спал там, а сам перешёл спать на кухню, где постелил себе на полу, и тут же пожалел о своём решении – ночевать на холодном кафеле оказалось невероятно неудобно, но парень мужественно терпел.

Брейбёрн долго ворочался в постели, у него никак не получалось уснуть. Обстановка была настольно непривычной, что вызывала чувство дискомфорта: вместо свежего воздуха фермы он дышал спёртой аэрозолью из кислорода, автомобильных выхлопов и выдохов множества людей; духота была невыносимой, и пони едва не задыхался – даже раскрытое окно слабо помогало, а неподвижный воздух вместо свежего ветерка, постоянно обдувающего жителя деревни, усугублял неприятные ощущения. Также из головы не выходили тревожные мысли о его положении, и он напряжённо размышлял, когда же кто-нибудь заберёт его обратно. Так прошёл целый час.

Вдруг скрипнула дверь, и в проёме возник круглый Вовин силуэт.

— Эм… ты спишь? – послышался его шёпот.

— Нет – с досадой ответил пони.

— Я подумал… Может, тебе страшно там… Может, ты грустишь… — в голосе Вовы послышалась неуверенность – в тех фанфиках кобылки по ночам сами приходили к героям и залезали к ним в постель, прося утешения или укрываясь от ночного холода. Не то что бы он так хотел, чтобы к нему в постель залез Брейбёрн, но это было в планах его любимых рассказов, где пони всегда поступали именно так.

— Эй, чувак, тебе делать нечего? Ну вот что ты пристал? Я что, на жеребёнка похож, или ещё на кого? Ах да, на мою кузину…. – глаза Брейбёрна сощурились.

— Да ладно тебе – перепугался Вова – Я же только помочь хотел, окей-окей, спокойной ночи – и убрался на кухню. Зевнув, пони лёг и попытался заснуть.

---

Ночью Вова проснулся от того, что его руки коснулось что-то мохнатое. Открыв глаза, он увидел нависающего над ним Брейбёрна, который пристально глядел прямо ему в глаза. Парень дёрнулся, и тут пони ткнул его копытом в грудь, заставив снова лечь на пол. Приблизившись совсем близко к лицу человека, Брейбёрн голосом Эпплджек проворковал: — Ты мне нравишься, Сахарок… И мне кажется, что это взаимно… Не так ли?

Вова почувствовал, как ему в бедро упёрлось что-то твёрдое и упругое. – Брейбёрн, ты чего?! – приглушённо прохрипел он – пони, лежащий на его груди, был тяжёлый, и не давал сделать полный вдох.

— Ммм…- Брейбёрн переполз повыше, упругий предмет немного сместился – Мне так хочется войти в тебя, прямо сейчас… — и прильнул своими мягкими губами прямо к губам Вовы, его язык скользнул внутрь рта человека. Вова почувствовал вкус ночного цветка и лапши со вкусом курицы, в нос шибанул запах нестиранных носков.

-ААААААААААА!!!- завопил Вова, и проснулся. За окном уже рассветало, голова болела от удара о ножку стола. – Охх…- проговорил он, и подвигал челюстью. Во рту был привкус лапши с курицей. С позеленевшим лицом Вова бросился в ванную и впервые за последние пару месяцев начал судорожно чистить зубы. Истратив половину тюбика пасты, он стянул с себя шорты и начал пытаться осмотреть себя сзади. После тщательного осмотра он пришёл к выводу, что с ним всё в порядке, и, усевшись на пол ванной, зарыдал. Отплакавшись, он вернулся на кухню, запинал бельё под стулья и включил чайник, чтобы заварить себе кофе. У него чертовски болела голова.

Глава 2.

Глава 2.

Брейбёрн проснулся на диване и долго пытался понять, где находится. Спросонья думалось туго, и он медленно вспоминал, что же вчера произошло.

— Мать моя Селестия- простонал он. — Поверить не могу, я застрял в детской книжке... И сколько времени проведу здесь — абсолютно непонятно.- Конечно, человек выглядел неагрессивным и даже проявил гостеприимство, однако такое радушие вполне может обернуться расстройством желудка. Как только пони об этом подумал, в его животе глухо забормотал и заворочался вчерашний обед, и Брейбёрн, пулей выскочив из кровати, понёсся в комнату Вовы. Там никого не оказалось, и пони, взвыв, побежал на кухню, где и нашёл битарда: с опухшим лицом он сидел за столом и пил кофе.

— Вова!!!- прохрипел пони.

Вскрикнув, Вова дёрнул жирной рукой и опрокинул на себя кофе. Вжавшись у стены, он, вытянув перед собой чашку, завопил:

— Стой, где стоишь! Не подходи! Я буду сопротивляться!

Брейбёрн, понявший, что долго терпеть не сможет, выдавил:

— Эй, парень... Где твоя... Ну, это... Ты понял...

Вова в шоке смотрел на пони, выкатившего глаза и приплясывающего на месте от нетерпения — без сомнения, он совершенно обезумел от похоти и пришёл сюда с одной-единственной целью, допустить осуществление которой нельзя было ни в коем случае.

— Я знаю, чего тебе от меня надо!- крикнул парень.

— Хвала небесам! Так дай же мне то, чего я так хочу!- простонал Брейбёрн.

Вова понял, что предстоит тяжёлая борьба, в которой ещё неизвестно, кто победит, отбросил чашку и схватил стул, развернув его ножками в сторону пони:

— А ну уходи с кухни, а то я за себя не отвечаю!

Брейбёрн глухо зарычал, и по спине парня прокатился град холодного пота.

— Прошу тебя... Не заставляй меня делать то, чего мне так не хочется... Тебе же самому потом квартиру чистить придётся...- произнёс Брейбён; пони осознавал, что Вова что-то неправильно понимает, но от рези в животе не мог сосредоточиться.

У битарда задрожали коленки — Нет!!! Нет!!! Я так просто не сдамся!

— ГДЕ У ТЕБЯ СОРТИР, ЖИРНЫЙ УБЛЮДОК?!- заорал Брейбёрн, отбросив все приличия, не в силах более выдерживать вежливый тон.

— Рядом с ванной, зелёная дверь...- растерянно ответил Вова, и пони, пробуксовав копытами на скользком кафеле, громадными скачками унёсся прочь. Битард вытер липкий пот со лба, поставил стул и тяжело уселся на него, переводя дух.
"Значит, Брейбёрн хотел вовсе не... Нет, даже думать об этом не хочется" — потряс головой Вова. Потом ему в голову пришло, что перед пони стоило бы извиниться, но тут же он отбросил эту мысль — вот ещё, унижаться перед ним. Пусть лучше он извиняется перед Вовой за то, что обзывался, и вообще надо было сразу сказать, что ему надо. Из туалета донёсся трагический вопль: — Конские яблоки, да как так?! Где туалетная бумага?!

— Газеткой обойдёшься! — зло крикнул в ответ Вова.

Через пару минут звуков возни раздался голос Брейбёрна: — Всё, не надо, нашёл...

Вскоре зашумела вода, и Вова пошёл посмотреть, как там чувствует себя пони. Брейбёрн стоял у раковины и безуспешно пытался копытом отвернуть кран. Вздохнув, парень сам открыл воду, и, благодарно кивнув головой, Брейбёрн принялся мыть передние ноги.

— Завтракать будешь? — спросил Вова, когда пони закончил умываться.

— Не откажусь — отозвался тот, и они пошли на кухню. — А чем ты завтракаешь?- поинтересовался рыжий.

— Лапш...- начал было Вова, но пони его перебил: — Ну уж нет, больше этой штуки я в рот не возьму. Извини, парень, но уж очень от неё проблем много.

— Ну как хочешь — пожал плечами Вова, и, открыв шкафчик, потянулся к пачке лапши. Вытащив её, он увидел нарисованный на упаковке аппетитный жареный куриный окорочок. — "Сахарооок"- томно прозвучало у него в голове. Вова с позеленевшим лицом сунул пачку обратно в шкаф.

— Что-то мне тоже не хочется макарон...- проговорил он.

— В принципе, я могу что-нибудь приготовить — предложил Брейбёрн — Не скажу, что я прямо мастер, но салат и суп сделать могу. Что у тебя есть?

— Да ничего и нет...- сказал Вова — Но я могу купить. Что нужно?

Подумав, пони назвал необходимый набор продуктов. Большая часть оказалась такими же, как и на Земле, а то, чего на ней не росло, они заменили на аналоги.

— А у тебя есть на чём готовить?

— Я могу одолжить у мамы. Кстати, давненько я у ней не был... Давай так: я съезжу к ней и возьму у неё то, что нужно, заодно с ней свижусь.

— И когда ты вернёшся?

Вова задумался. – Смотря, насколько по мне мама соскучилась. Может, часа через четыре, а может, и вообще к вечеру.

— Ладно — вздохнул пони. — Пока придётся обойтись лапшой.

— Ты уверен, что справишься один столько времени?

— Ну, ты ведь как-то справляешься.

В глубине души Вова признал, что Брейбёрн прав, хотя это было ему довольно неприятно. Объяснив пони, как включать компьютер и электрочайник, он собрался и ушёл, предоставив Брейбёрна самому себе.

Когда хозяин квартиры ушёл, пони заварил себе порцию лапши и пошёл к компьютеру. Включив его, он хотел запустить DnoTa, однако потом решил посмотреть, что Вова делает в этом своём Интернете. Открыв первую вкладку, он увидел сайт, посвящённый фанатским рассказам по сериалу “My little Pony” – так было сказано в его описании. Немного поэкспериментировав, Брейбёрн понял, как ориентироваться в тегах, и обнаружил, что фанфики есть абсолютно по любому персонажу. Оставив их на потом, он стал читать рассказы, помеченные Вовой как “избранное”. Уже пролог первого заставил пони прыснуть со смеху, а продолжение стало вызывать у него периодические припадки истерического хохота. Действия героев были невероятно наиграны, характеры персонажей были топорно-фальшивы, и выглядели они словно пародии на самих себя, а уж кульминация сюжета и вовсе заставила Брейбёрна биться в истерике.

— Великая Селестия, как же это смешно! – хохотал он – Ни один пони не станет делать таких глупостей! И устроено у нас всё совершенно не так! Ну не мог он проделывать такие штуки со своим…- и он всё смеялся и смеялся. – Ого, тут есть и про мою кузину… Так, посмотрим… “Божественная струя из небесного источника ударилась прямо в рот кобылки…”… невероятно… А дальше у нас что? “Пока она чуток успокоилась, я оттеснил её язык «домой», и начал изучать всё, что творилось в её шаловливом рту…”… Великая Селестия, это нечто…

У него уже не было сил смеяться, и он только тихо стонал на очередных перлах. Но, когда он читал следующий, очень длинный фанфик про то, как Эпплджек оказалась в квартире у человека (самый популярный сюжет), и, добравшись до главы “18+”, увидел следующий текст: “Мой боец тёрся о сочившийся бутон молодой кобылки”, он так захохотал, что грохнулся с кресла, и, уже лёжа на полу, колотил по полу копытом, не в силах сдержать рвущийся из него смех.

Немного успокоившись, он решил, что эти рассказы обязательно надо будет показать самой Эпплджек. “Она будет в ярости. Нет, не в ярости. Она будет морально уничтожена – подумал он. – После вспышки она наверняка забьётся куда-нибудь туда, где её никто не найдёт, и пару дней просидит там. Пожалуй, это будет слишком жестоко. Интересно, а что пишут про меня? – и Брейбёрн снова забрался на стул. К некоторому его огорчению, рассказов с ним было значительно меньше, чем с его кузиной, и в них он в основном являлся персонажем второго плана. Решив начать с самого начала, он открыл первый фанфик. В шапке были указаны три тега: “#Брейбёрн”; “#Шайнинг_Армор”, да ещё почему-то “18+”, и, заинтригованный, Брейбёрн принялся читать. Но теперь он уже не смеялся. Его правая бровь медленно начала подниматься, пока он просматривал строчки текста, а когда ей ехать выше оказалось некуда, вслед за ней отправилась и вторая. Дочитав до половины, он не выдержал и просто проскроллил текст вниз, читая его по диагонали. В самом конце рассказа была иллюстрация, подробно показывающая, как можно совместить Брейбёрна, Шайнинга и “18+”.

— Да я вообще с ним не знаком! – завопил пони, закрывая страничку. – Ну и мерзость. Надо внимательней читать тэги – и он начал смотреть, что написано в шапках рассказов.

— Тэк… “Доктор Хувз + Брейбёрн 18+” – нет, “Сильвер Шилл + Брейбёрн 18+” – нет, “Биг Мак + Брейбёрн 18+”… ого, даже это есть… даже и не подумаю читать…- он пролистал все рассказы, и, так и не обнаружив ничего хорошего, вернулся к самому первому и написал длинный комментарий, в котором высказал всё своё отношение к слэшерам, не умеющим толком писать и занимающихся непонятной чепухой. Потом он, немного успокоившись, стёр свой комментарий, и, тщательно подумав, дал развёрнутую рецензию, в которой указал все фактологические и прочие ошибки, сделал анализ теста с литературной точки зрения и в конце посоветовал автору почитать сначала хорошую литературу, а потом уже писать фанфики. С чувством глубокого морального удовлетворения он ушёл со странички, и начал листать другие рассказы, пытаясь найти хотя бы один хороший. Он успел просмотреть уже несколько штук, как ему прилетел ответ на его рецензию. – “Ого, всего десять минут прошло, а мне уже ответили, причём сам автор” – удивился пони и снова открыл злополучную страницу.
“ТЫ СПИРВА ДАБЕЙСЯ А ПАТОМ УЖЕ КРИТИКУЙ ТЫ ВООБЩЕ НАПИСАЛ ХОТЬ ЧТО ТО ТЫ ПРОСТО МНЕ ЗАВИДУЕШ СЛЕЙСЯ ТРОЛ ТУПОЙ” – прочёл Брейбёрн. Потом ещё раз. Попытался прочесть задом наперёд, но всё равно не смог понять, что пытался донести до него автор произведения. “Может, попробовать самому написать что-то?” – подумал пони. Вспомнив всё интересное, что происходило в его жизни в Эквестрии, он сделал коротенький юмористический рассказ про то, как однажды он пас стадо буйволов и мимо проезжал дилижанс с прекрасной дамой внутри, на который внезапно напали разбойники, как он раскидал всех негодяв, и как в конце концов дама наградила его поцелуем. Брейбёрн улыбнулся, воспроизведя в памяти этот момент, и отправил текст в общий доступ.

Первый комментарий появился даже быстрее, чем предыдущий ответ, и пони с интересом начал читать: “Довольно отвратно написано, как в плане языка, так и сюжета. Это, как любят выражаться идиоты «влажные фантазии», знаю, что термин кретинский, но другого подходящего аналога я не нахожу. Ни смысла, ни оригинальности, ничего.”

Это было далеко не всё, что написал неизвестный критик, но Брейбёрн дальше не читал, а просто свернул браузер и запустил DnoTa.

---

Вова вернулся через пять часов, приволочив с собой несколько объёмных пакетов, в одном из которых лежали продукты, а в другом – несколько сковород, кастрюлей и всяческих кухонных приборов. Мать, увидев его, невероятно обрадовалась, и сначала заставила съесть несколько тарелок борща, а потом, узнав о цели его визита, свалила в мешок едва ли не половину имеющейся у неё утвари. С огромным трудом Вова уговорил её оставить на месте здоровенный чугунный горшок, весивший как легкоатлетическое метательное ядро. Обливаясь потом, Вова тащил здоровенные сумки через полгорода, а после поднимал на пятый этаж своей квартиры. Брейбёрн встретил его у двери и забрал из рук пакеты, а Вова обессиленно рухнул на стул. Через несколько минут пони расставил утварь по кухонным шкафчикам, а продукты убрал в холодильник, и подошёл к потному парню:

— Ты как? Выглядишь не очень.

— Я… в порядке… вот только… отдышусь… немного… — пыхтел Вова на стуле.

— Ну, тогда я приступаю – сообщил ему пони и начал нарезать лук. Однако человеческий нож никак не хотел ложиться в копыто, и Брейбёрну пришлось позвать на помощь Вову, который, крякнув, встал со стула и подошёл к пони.

— Брейбёрн, давай тогда ты будешь говорить, что делать, а я буду сам резать, варить, и всё такое?

Подумав, рыжий согласился, что идея хорошая, и они вдвоём принялись за готовку. Вова оказался к этому делу способным, и даже не очень замусорил кухню, пока готовил суп и салат. – Никогда бы не подумал, что готовить так увлекательно! – сказал он Брейбёрну, помешивая варево. – А как ты научился? –

— Я с детства занимался этим делом – пожал плечами пони. У меня вся семья хорошо готовит, а я крутился рядом, подмечал, наблюдал, пытался повторить. Ну и через какое-то время освоил пару рецептов, потом ещё несколько… Вот так.

— Вот это здорово! А меня можешь научить?

— Почему бы и нет, если ты действительно хочешь – согласился Брейбёрн.

Тем временем суп сварился, и пони с человеком уселись обедать. Объективно оценивая, Брейбёрн дал бы ему четвёрку с минусом по пятибалльной шкале, но учитывая то, что его готовил абсолютный новичок, да ещё и два дня, проведённые на одной куриной лапше, вышло вполне сносно.

— Слушай, парень – начал пони, когда они пообедали – Пока ты ездил к маме, я полазил в Интернете, посмотрел открытые странички…

Вова похолодел. Он вспомнил, что забыл закрыть пару вкладок с сайтами весьма сомнительного содержания.

— И хочу задать тебе один серьёзный вопрос – пони взглянул прямо на парня, который тут же начал тихонько съёживаться, что при его габаритах было весьма непростым делом. – Я посмотрел, что ты читаешь. Тебе это действительно нравится? –

— И… И это всё, что т-ты хотел м-меня спросить?

— Ну да. Я только эти рассказы и посмотрел. А что, там есть ещё что-то? – с интересом спросил Брейбёрн.

— Нет-нет, ничего, просто спросил…- замотал головой Вова. – Конечно, они мне нравятся. Знаешь, я всегда мечтал о том, как бы ко мне попала пони из Эквестрии, как бы мы с ней подружились, всё бы делали вместе… вот…

— Ну а дальше что?

— В смысле – дальше?

— Ну вот попала к тебе в дом пони. Из Эквестрии. Ты с ней познакомился, подружился. А дальше что?

— Ну… Как что… Жить будем.-
— А как ты с ней жить-то будешь? Собираешься всю жизнь держать её в четырёх стенах? Во всех рассказах, где к человеку попадает пони, очень скомкано описано их знакомство. Пони скучает по дому (если вообще скучает) в течение одной главы, а то и абзаца. А потом словно бы всё забывает.

— Ну, может, она влюбилась там в него… Ну или адаптировалась… — под нос пробурчал Вова. Он начинал чувствовать себя неловко.

— Влюбилась? В первый же день? В незнакомое существо?- хмыкнул пони.

— Ну что ты привязался? Это же просто рассказ, выдумка! – раздражённо воскликнул парень. Он понимал, что Бейбёрн прав, но никак не мог признаться том, что один из главных интересов в его жизни – полнейшая чепуха.

— Вот именно, выдумка!- воскликнул Брейбёрн – А когда ты меня встретил, то поступал согласно этим шаблонам. Я даже боюсь представить себе, что бы произошло, окажись на моём месте какая-нибудь кобылка. И вообще, какой смысл в пони, попавшей к человеку? Только один, и ты его сам знаешь – он подался в сторону Вовы – Вас только это и интересует, да? Хоть кого-то из вас волнует то, что чувствует сам пони? Или он для вас – просто вещь, безотказная и безропотная?

Вова с покрасневшим лицом встал из-за стола и молча ушёл в комнату. Бейбёрн остался, склонив голову над столом, и думал, не перегнул ли он палку. Но слишком уж его зацепили сюжеты человеческих фанфиков, и его, что называется, прорвало. Конечно, все эти рассказики нельзя воспринимать серьёзно, но сама их идея, заключавшаяся в том, что пони безропотно подчинялись любым желаниям людей – пусть даже замаскированная условной длительностью развития отношений – была противна Брейбёрну. То, что в них извращались образы его друзей и знакомых, было делом десятым по отношению к этому факту. “Вообще этот парень даже кажется более-менее адекватным на фоне авторов некоторых фанфиков. То, что он занёс в избранное, при всей своей глупости не так ужасно, как то, что пишут с моим участием” – подумал он. А ведь было ещё кое-что, что он читать не стал, но сюжет понял превосходно, прочтя комментарии. Он заключался в том, что пони, по воле автора произведения попавший в руки главного героя, подвергался всяческим пыткам, и именно они занимали большую часть произведения. Фикмейкер явно получал удовольствие, описывая их, и Брейбёрн внутренне содрогнулся, представив, как бы его забросило к такому человеку. Конечно, он наверняка смог бы отбиться от хилого маньяка (а они редко бывают накачанными мускулистыми богатырями), но что, если к нему попадёт кобылка или жеребёнок? А такое более чем вероятно. Вздохнув, Брейбёрн собрал посуду и стал перекладывать её в раковину, чтобы помыть.
“Как так!” – злился Вова, сев за компьютер. “Ну почему из всех пони мне попался самый злобный и приставучий? Какое ему вообще дело до того, что я читаю? Оно мне нравится, и это главное. Кто вообще дал ему право унижать чужие вкусы? Если ему не нравится, пусть не читает! Ну или сам напишет, ещё лучше. Эхх, вот если бы ко мне действительно попала Эпплджек….” Тем временем он сел перед компьютером, открыл свои любимые фанфики, заранее ослабив шнурочек на шортах, и принялся читать первый. Однако через десять минут он вдруг понял, что он уже не вызывает в нём таких чувств, как раньше. Полистав его ещё некоторое время, он открыл следующий, однако тот тоже почему-то ему не понравился. Он стал читать все свои избранные рассказы один за другим, но везде возникала одна и та же проблема – через десять минут ему становилось совершенно неинтересно. Закрыв страничку, Вова задумался над тем, что же случилось, и вскоре внезапно понял, что клише и логические несостыковки в них стали ему совершенно очевидны. Даже клопп-сцены казались насквозь фальшивыми, словно были написаны наивным восьмиклассником. “Лира высунула язык и провела им по основанию жезла. Лишь когда огромная сталь Биг Мака до половины вошла в рот зелёной пони, Лира втянула язык и жезл любви прошёл глубоко в глотку” – зачитал он сцену, и внезапно почувствовал странное чувство брезгливости. “Офигеть, это ж надо так выдумать – жезл любви!” – подумал он — “Что я вообще читаю – клопфик или бабский журнальчик? Это рассказ по My Little Pony, или по грёбаным Сумеркам?! Где вообще нормально это всё описано? ” Пролистав ещё парочку подобных рассказиков, он, так и не найдя ничего хорошего, с досадой выключил компьютер. – Чёрт бы тебя побрал, Брейбёрн! – зло пробормотал он, откинувшись на кресле и затягивая шорты. Пару минут просидев за столом и пялясь в потолок, он наконец тяжело встал и направился к шкафу.

---

Закончив с уборкой, Брейбёрн решил пойти к Вове и извиниться за свою несдержанность. В конце концов, парень его приютил, уступил свою постель и даже сходил и купил то, что хотелось пони на обед, и пока не причинил ему никакого вреда. Может, рыжий и не был идеальным с моральной точки зрения, но неблагодарность точно не входила в число его недостатков, и он отправился в комнату.

Войдя в помещение, пони тут же забыл, зачем пришёл, и застыл на пороге с разинутым ртом. А удивиться было отчего – Вова сидел на диване и читал книгу. Самую обычную книгу в коричневом переплёте, довольно старую на вид и растрёпанную. Этот вид настолько диссонировал с образом, который пони составил за эти два дня о Вове, что он с минуту стоял, не зная, что и подумать.

— Эмм… Что читаешь? – наконец осторожно спросил он.

Вова поднял голову и перевернул книгу, смотря заглавие – О’Генри, рассказы – прочёл он.

— И как, интересно?

— Пока нормально. Мама как-то принесла её, говорит: почитай, типа хорошая книга, пойдёт тебе на пользу. Ну вот и решил почитать.

— Ну ладно, не буду отвлекать. А у тебя есть ещё книги?

— В шкафчике посмотри, там мама ещё что-то приносила…- пробормотал Вова, погрузившись в чтение.

Покопавшись, пони взял одну – “Сорви-голова”, автором которой был указан некий Буссенар. Пони понятия не имел, что это за Буссенар, но на обложке была очень красочная картинка, изображающая пламя взрыва и прыгающих в стороны от него людей, и Брейбёрн погрузился в чтение.

Так они просидели до самого вечера, пока Вова не отложил книгу и широко зевнул. Пони почувствовал, что тоже не прочь лечь уже спать, о чём и сообщил парню. Тот снова постелил ему на диване, а сам сел за компьютер и запустил DnoTa. Брейбёрн, лёжа в постели, наблюдал за тёмным силуэтом Вовы, рельефно очерченным светом монитора, и думал о том, как поживают его друзья. Интересно, чем они сейчас занимаются?..

— Брейбёрн, ты спишь? – вдруг спросил Вова.

— Нет ещё. А что?

— Ты ведь так и не рассказал, как попал в мой мир.

Пони перевернулся на спину и уставился в потолок, вспоминая, что же случилось в тот злополучный день. – Я приехал погостить на пару недель к Эпплджек. В Понивилле устраивается какой-то праздник, и она пригласила меня в нём поучаствовать. Жить я должен был у неё, а так же думал помочь с подготовкой – она хочет в этот день торговать сидром, и лишняя пара копыт была бы очень кстати. Приехал я к ней за день до того, как попал к тебе… Получается, три дня назад. А через четыре дня, значит, должен будет состояться праздник – пони замолчал, задумавшись.

— Ну а что дальше-то?

— Дальше? Ах да. Когда я приехал, Эпплджек была очень расстроена – оказывается, целая бочка сидра простояла под солнцем и, видимо, подкисла. Ну а мне очень хотелось пить, ну я и выпил целую кружку этого сидра. Удивительно, но на вкус он оказался весьма неплох, и я выпил ещё кружку. И предложил попробовать Эй Джей. Вместе мы выпили… Ух, уже и не помню. Много, в общем. Последнее, что я помню – это то, как Маки тащит меня в амбар, а Бабушка Смит и Эпплблум пытаются утихомирить мою милую кузину. Она полдвора разнести успела, вот как. Хотя она не виновата, я должен был догадаться, в чём дело, ещё на первой кружке – благо в Эппллузе я на такое насмотрелся… А проснулся я уже в твоей кровати.

— Жалко будет, если ты не успеешь на праздник – сказал Вова.

— Ага — согласился пони.

Заскрипело кресло, и парень встал из-за уже выключенного компьютера. В темноте проковыляв до выхода, он остановился и сказал: — Спокойной ночи, Брейбёрн! Надеюсь, тебя скоро вытащат, и ты сможешь побывать на своём празднике. Эх, жаль только, что я не смогу посмотреть на него.

— Доброй ночи! – ответил Брейбёрн и, закутавшись в одеяло, уснул.

глава 3.

Сегодня Брейбёрн проснулся насколько часов раньше, и сразу отправился в ванную умываться. Приведя себя в порядок, он сходил на кухню, и, удостоверившись, что Вова спит сном праведника, решил не шуметь, готовя себе завтрак, а подождать за компьютером, пока проснётся хозяин квартиры.

Пони твёрдо решил, что больше не будет читать фанфики ни про себя, ни про других, однако не удержался и посмотрел рейтинг своего рассказа. Ко вчерашнему комментарию добавился ещё один, тоже не особо лестный, однако соотношению плюсов к минусам было другим — два на один. Брейбёрн так и не понял, нравится ли всё-таки сообществу его рассказ или нет, и задумался, что бы такого сделать для увеличения круга читателей. Через некоторое время он решил поступить самым простым образом: добавил в описание тэг "Эротика" и сделал дополнительную главу, озаглавив её "18+", в которую просто скопировал несколько кусков текста из пары популярных клопфиков, поменял имена героев на "Брейбёрн" и "Прекрасная Дама", и, закончив работу, отправился на кухню делать себе какао.

Вернулся он через пятнадцать минут, обновил страничку и обнаружил, что за это время количество плюсов возросло на десяток, а в комментариях отписалось несколько человек, расхваливая фанфик и требуя продолжения. Почитав, что ему написали, пони запустил DnoTa и погрузился в игру. Через полчаса он снова посмотрел свой рассказ. Количество оценок выросло до полусотни, а в комментариях бесновался автор одного из клопфиков, из которого Брейбёрн скопировал кусок текста, уверяя всех, что его обокрали, сыпал сравнениями и требовал удалить рассказ. Попивая какао, пони с интересом наблюдал, как внезапно объявившиеся фанаты его фанфика жарко спорили с обиженным клоппмейкером, и через некоторое время один из них выяснил, что тот сам украл этот текст из чужого, более старого, клопфика. Сделав несколько слабых попыток отбиться, незадачливый автор перестал отвечать на сообщения и удалил все свои комментарии. Раздался радостный хор фанатов, празднующих победу, и вскоре всё стихло. Количество оценок увеличилось ещё на пару десятков.

Вскоре с кухни донёсся крепкий деревянный стук и последовавшие за ним сдавленные ругательства, и вскоре в комнату вошёл Вова, потирающий ушибленное темя.

— О, ты уже встал?.. Доброе утро. Как спалось? — спросил он у пони.

— Доброе, парень. Спалось прекрасно. Правда, тут довольно душно, но это мелочи. Какао будешь?

— Какао?..

— На плите в кастрюльке стоит, кипятком с молоком разведи, и можешь пить.

— Ага... Спасибо — пробормотал Вова и пошёл на кухню. Пока он готовил напиток, пони успел вступить в спор с авторами нескольких рассказов, в которых сюжет строился вокруг интимных отношений Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. Брейнбёрн писал, что, хоть он и не очень хорошо знаком с пегаской и говорить за неё не может, но Эпплджек он знает как облупленную, и может поклясться в том, что она — совершенно здоровая нормальная кобыла, а то, что она не шляется с кем попало, говорит лишь о её высоких моральных качествах, но никак не о нетрадиционной ориентации. Его оппоненты активно отругивались и убеждённо рассказывали Брейбёрну, как оно всё на самом деле происходит.

Вскоре пришёл Вова, и поинтересовался, что же пони делает за компьютером столько времени. Брейбёрн показал ему рассказ и попросил высказать своё мнение.

— А что, вполне неплохо — сказал Вова после прочтения — Что тебе не понравилось?

— Всё отлично. Кроме того, что мою кузину заставляют спать с Рэйнбоу Дэш.

— А что тут такого? — удивился парень — Разве у неё нет права любить того, кто ей нравится?

Брейбёрн возвёл очи горе: — Да в том-то и дело, что моя кузина не из таких. В нашей семье не приемлют всех этих новомодных штучек из Кантерлота и Мэйнхэттена, мы — пони старой закалки, потомки первых поселенцев! И ей нужен достойный супруг, способный содержать ферму и работать вместе с ней поле, а не временные партнёры.

— Ну, тебе виднее — пожал плечами Вова — вот только ты зря пытаешься их переубедить. Они же судят по сериалу, а там про любовные отношения вообще не рассказывается, и додумывать можно что угодно. Получается, они пишут рассказ не про твою кузину, а про образ, который сами создали у себя в голове. А написан фанфик вроде неплохо, тебе так не кажется?

— Даже не знаю... Довольно тяжело читать что-то, касающееся твоей семьи, пусть даже и её вымышленного аналога. Кстати, откуда в самом сериале так много информации о нас? В нём упоминается большинство Эпплов, подруги Эпплджек — кстати, понятия раньше не имел про Элементы Гармонии, — и почти все жители Понивилля.

— До недавнего времени я вообще не думал, что вы существуете, откуда мне такие тонкости знать? — удивился Вова.

— Действительно...- пробормотал Брейбёрн, подперев голову копытом и глядя в монитор. — Ну и скучища...- протянул он после недолгой паузы. — Скажи, ты вообще из дома выходишь?-
— Ну да. В магазин там, например...

— Ну а просто так? Погулять выйти?

— А зачем? — пожал плечами парень — Что мне там делать?

— Разве все люди сидят по домам и ничего не делают? Тебе самому-то не скучно целыми днями сидеть за компьютером? Мимо тебя проходит целая жизнь, а ты влачишь жалкое существование на самой её обочине.

Вова сидел на диване и молча пил какао, размышляя над словами Брейбёрна. Пони был тысячу, миллион раз прав, однако битард не мог признаться самому себе в том, что вся его жизнь — это, в сущности, паразитизм. Всю свою сознательную жизнь он провёл дома за компьютером, все его интересы ограничивались пространством форумов и имиджборд. Он мог бы пойти учиться в институт, однако ушёл из школы после девятого класса, убедив мать, что дальнейшее обучение будет бесполезно, нужно уходить и открывать свой бизнес. Что это за "бизнес", Вова ещё не придумал, однако предполагал, что вдохновение когда-нибудь снизойдёт на него. В конце концов, его мать поняла, что не сможет всю жизнь его обеспечивать, и периодически стала говорить Вове, что бы он нашёл наконец-то себе работу. Как раз тогда умерла его бабушка, и мать поселила его отдельно, надеясь, что уж теперь-то он, почувствовав свободу, станет самостоятельным. Однако теперь у Вовы не было ни одной причины что-то менять в своей жизни, и он убрал свои резюме со всех сайтов, чтобы ему не докучали звонками потенциальные работодатели. Ему было хорошо: он смотрел мультики, играл в DnoTa, жрал чипсы и мечтал, как когда-нибудь попадёт в Эквестрию, и там в него влюбится Твайлайт. Или Рэйнбоу Дэш. Или Эпплджек. Рэрити вот тоже неплоха. Флаттершай милашка, но слишком уж помешана на своих зверях. Пинки... А Пинки ему просто не нравилась. А в идеале было бы замутить со всеми сразу. Однажды он прочёл один фанфик, в котором была идея "Табуна": на одного самца приходится несколько кобылок, полностью обслуживающих его и заботящихся о том, чтобы он не скучал. А уж какие в этом рассказе были клопп-сцены... Вова немало фантазировал насчёт того, как бы он проводил время в обществе своего табуна, однако сейчас он ясно понял, насколько несостоятельными были его претензии. Чем он лучше тысяч других "брони"? С какой стати он решил, что в Эквестрии он будет кем-то таким особенным, что на него будет вешаться Шестёрка?

– Знаешь, Брейбёрн — начал он — насчёт фанфиков… Раньше они мне действительно нравились. Но с тех пор, как вдруг появился ты… Понимаешь, всё пошло как-то наперекосяк. Я просто понял, как глупо было всё, что там написано… Ты ведь читал про “бойца” и “бутон”? – нервно захихикал он.

– Мне было смешно – улыбнулся пони – Это выглядело весьма наивно.

— Вот посмотри на меня — сказал Вова – Разве я похож на человека, на которого тут же напрыгнет красотка-кобылка и устроит жаркую оргию на полу? А ведь в тех рассказах всё так и происходит! Ух, знал бы ты, какой облом был, когда я узнал, что ко мне попал ты… Ты только не обижайся, я не то имел в виду! – торопливо добавил он, поняв, что сболтнул лишнее.

— Я понимаю, не волнуйся – ответил пони. – Знаешь, оно и к лучшему. Представь себе, что было бы, если бы у тебя действительно оказалась моя кузина. По-моему, это худший вариант из возможных, ты не находишь? Согласись, выслушивать то же, что говорил тебе я, но только от неё, было бы во сто крат хуже. А она бы так говорила, уж я-то свою сестрёнку знаю. А потом бы истерику устроила из-за того, что застряла с тобой в четырёх стенах. Лично я спокоен, так как понимаю, что рано или поздно меня вытащат.

— Тебя заберут обратно?

— Обязательно. Думаю, что просто так никто через миры не попадает, и моё возвращение – дело времени.

Вова помолчал. – Брейбёрн!- начал он после недолгой паузы – Я специально посмотрел все серии, где ты встречаешься. И знаешь, мне очень понравился твой образ. И в жизни, насколько я понимию, ты такой же. А потом я посмотрел на себя, на то, как я живу, и понял, что и в сотую долю не так хорош, как ты. И у меня к тебе есть одна просьба.-
Пони удивлённо вскинул бровь.

— Можешь помочь мне вылезти из этого дерьма?

— Эм... Я не уверен, что настолько...- начал было Брейбёрн, но Вова его перебил: — Я сам себе противен. Если я ничего не изменю в своей жизни, я так и останусь... Никем.-

Высказав всё, что его мучало, Вова почувствовал себя немного легче, и с надеждой смотрел на Брейбёрна. Тот раздумывал, с чего бы начать. Пони испытывал симпатию к этому странному инфантильному, но добродушному парню. Конечно, безотцовщина наложила на него свой крепкий отпечаток, но самое главное — признание необходимости изменений — было сделано, и теперь задача Брейбёрна была в том, чтобы правильно выбрать схему, по которой будет строиться перевоспитание.

— Хорошо, я помогу тебе, если ты этого действительно хочешь. Итак, самое главное — пони, прищурившись, поглядел прямо в глаза Вовы, который судорожно сглотнул — Для начала прими душ и смени одежду.

— Душ?- несколько растерянно повторил Вова. Он был абсолютно уверен в том, что Брейбёрн устроит ему что-то вроде "Бойцовского клуба" с изматывающими тренировками и мордобоем.

— Ага. Раз уж решил исправляться, то начать нужно с внешнего вида. Если ты будешь выглядеть, как неряшливый сумасшедший, то и отношение окружающих к тебе будет соответствующим.

— Понял. Ладно, посмотрим, что у меня есть — согласился Вова и полез в шкаф. Как только он открыл дверцу, на него тут же вывалился целый ворох всякого барахла.

— Э, нет, так не пойдёт! — покачал головой пони, когда Вова начал рыться в вещах, выискивая нужные — Давай складывай всё как правильно!

Вздохнув, парень стал собирать разбросанные шмотки, и через десять минут всё было убрано. Взяв с собой отобранную одежду, Вова направился в ванную, а Брейбёрн, дождавшись звука льющейся воды, сел за компьютер и начал что-то быстро выщёлкивать на клавиатуре.

Из ванны Вова вылез в отличном настроении – он не мылся с самого момента, когда переехал в новую квартиру, и уже забыл, каково это. Сейчас он чувствовал себя очень свежо, и даже подумывал о там, что бы проводить водные процедуры раз в неделю. Войдя в комнату, он увидел Брейбёрна, с довольным лицом сидящим за компьютером.

— Ты в курсе, что в доме напротив есть спортзал? – спросил пони Вову.

— Ну… Вроде есть… — протянул он.

— Так вот, я записал тебя туда.

Вова издал низкий горловой звук.

— Ты… Ты шутишь?!

— Я абсолютно серьёзен. Теперь ты будешь туда ходить… — Вова пискнул — …два раза в неделю…- колени битарда задрожали -…В течение месяца! – закончил Брейбёрн, с удовлетворением глядя на сжавшегося парня – Правда, здорово?

— Это чудовищно… — простонал Вова – Это катастрофа…

— А что не так?

— Да меня же там засмеют, как ты не понимаешь! – воскликнул он, трагически обхватив голову руками.

— Что за глупости! – фыркнул пони – Можно подумать, все, кто туда ходят, уже родились атлетами. А теперь поднимайся с пола, обсудим твой внешний вид.-
— А что с ним не так? Я же сменил одежду.

— Да, это ты молодец. Вот только если раньше ты был похож на кантерлотского нищего, то сейчас ты похож на понивилльского бедняка. На тебе всё мешком висит.

— А ты откуда знаешь, как я должен выглядеть? Ты вообще пони! – пошёл в атаку Вова.

— Ага – ухмыльнулся Брйбёрн. – А ты человек, но при этом облизываешься на мою сестру.-
— Причём тут вообще это? – густо покраснел парень.

— Я к тому, что мне со стороны виднее, как ты выглядишь.

Вова промолчал, и пони продолжил: — Отлично. А теперь ты пойдёшь в магазин и купишь себе нормальную одежду.

— Но я же не определю, нормальная она или нет!

— Мгм... Я бы пошёл с тобой, но, несколько я понимаю, у меня слишком необычный вид для вашего мира. Мне вообще нежелательно появляться на улице...

Вова задумался. Через некоторое время на его лице проявилось что-то вроде проснувшегося разума, и он сказал:

— А что, если ты будешь изображать робота?!

-Робота?...

-Ага. Ты когда-нибудь видел роботов? Они что-то вроде механических кукол. Вот, смотри — и он показал пони несколько видео с кибернетических выставок. Так же они нашли несколько научно-популярных статей о робототехнике, которые помогли им примерно представить, как отвечать на расспросы любопытных, которые наверняка найдктся. Брейбёрн внимательно изучил, как двигаются фигуры, изображающие разнообразных животных и людей, и прошёлся взад-вперёд по комнате, копируя их. Вова критически поглядел на его старания, и вынес вердикт:

— И так сойдёт.

---

Уже на выходе из подъезда у необычной пары начались проблемы. Сначала за их спинами зашушукались дворовые бабульки. Они всегда шушукались, когда мимо них проходил Вова, но сейчас ему казалось, что они бубнят особенно грозно. По его спине скатились капли холодного пота: "Сейчас они позвонят в милицию, и скажут, что я зоопарк ограбил!"- с ужасом пронеслось в его мозгу -"Наябеднячуют, что я скрывал у себя пони... В сексуальных целях... Меня посадят на кучу лет, а Брейбёрна отдадут на опыты безумным учёным..."- коленки битарда начали отстукивать короткую дробь друг о друга, и он решил было уже вернуться в своё отшельническое логово, но тут послышался обиженный возглас пони:

— Не, ты это слышал?

— Что?!- панически прошептал Вова, судорожно оглядываясь в поисках ниндзя из ФБС (в тайных госструктурах, как известно, работают только ниндзя, которые подглядывают битардам в компьютеры, скролят историю браузера и устраивают несчастным всяческие пакости вроде похищения парных носков).

— Они говорят, что я — твоя собака! Представляешь? Собака-пудель!- возмущался Брейбёрн.

— Тише-тише! Оно и к лучшему! — сказал парень, почувствовав невероятное облегчение — Они не догадались, кто ты, и теперь тебя не отдадут на опыты.

— Куда?

— На опыты — терпеливо объяснял Вова — Учёным из секретных правительственных лабораторий. Они будут резать тебя скальпелями, вынимать органы и засекать на секундомере, за сколько времени ты умрёшь без печёнки.

— А зачем это им?- удивился Брейбёрн.

— Они же учёные, а все учёные — сумасшедшие психи. Им лишь бы разрезать кого-нибудь, да посмотреть, что там внутри — убеждённо говорил Вова. — Если им некого разрезать, то они изобретают всяческое жуткое оружие, которое тут же испытывают на несчастных пленниках, сидящих в железных клетках и с ужасом ожидающих своей участи.-
Брейбёрн сомневался, что учёным настолько нечем заняться, что они только и мечтают о том, как бы распотрошить пони из другого мира, однако в одном парень был прав: чем меньше они привлекают внимания, тем лучше.

Тем временем они вышли из дворика и направились в сторону одежного магазина. Проходя мимо перекрёстка, пони заметил, что один из прохожих остановился и уставился на него.

— Парень, мне не нравится, как тот чувак на меня пялится — тихо сказал пони.

— Не обращай внимания. Ты робот, не забывай — так же тихо ответил Вова — На нас куча народу смотрит.

Однако тот человек уже направился прямо к ним, и Брейбёрн серьёзно напрягся.

— Здравствуйте! – крикнул незнакомец, подойдя к ним – Это что это за животина у вас?

— Эмм… э… это не совсем животина… — проговорил Вова.

— А что же?- спросил парень, сев на корточки перед Брейбёрном и с интересом его разглядывая.

— Это… Это экспериментальная модель робота… BR-BN 228, вот.

— Интересно. Очень. А какой институт разрабатывает?

Вова впал в ступор. Он совершенно не подумал, что ему придётся отвечать на такие вопросы, и судорожно соображал, как бы ответить.

— Э… Арбузолитейный техникум, Макаронопродувной факультет!- наконец выпалил он, не вспомнив ни одного местного института и произнеся первое, что пришло в голову.

— Что? Мгм. Сказали бы сразу, что это секретный институт, а не издевались – обиделся незнакомец. – Хотя я, пожалуй, даже знаю, где могли смастерить такое чудо. Можно его потрогать?

Глядя на то, как мучается битард, Брейбёрн решил взять ситуацию в свои руки, вернее, копыта: он повернулся к любопытствующему человеку и

сказал монотонным голосом:

— Здравствуйте! Я – экспериментальная модель самообучающегося робота с искусственным интеллектом, многофункциональная и универсальная. В данный момент я прохожу полевые испытания в качестве робота-компаньона. Код программы засекречен, код носителя – BR-BN 228. Изготовитель – секретная информация. Мои разработчики неофициально называют меня “Брейбёрн”, Вы же можете звать меня так, как вам нравится.

— Ого… Привет, Брейбёрн! Меня зовут Вадим. Очень уж ты занятное создание. Можно мне к тебе прикоснуться?

— Я разрешаю. Но в пределах разумного – согласился пони.

Вадим протянул руку и коснулся короткого меха на его боку. – Ого — сказал парень, поглаживая пони кончиками пальцев – Очень занятно. Ощущение, будто большую кошку гладишь. А что это за материал?

— Секретная информация – отозвался Брейбёрн.

— Мдам… Это ведь какая-то синтетика, однозначно… Но ощущается всё как настоящее – продолжал Вадим, пропуская золотистую гриву Брейбёрна сквозь пальцы. Аккуратно прошёлся по его бокам, ощупывая рёбра, поглядел копыта, и, наконец, сосредоточенно всмотрелся в его глаза, взяв его за морду обеими руками. – Ну ладно — сказал он, окончив осмотр и поднявшись – Спасибо, что уделили мне время. До свидания, мне пора в институт.

— До свидания – ответил пони.

— И да, пожалуй, я спрошу у коллег, с каких это пор и зачем они решили заселить ИИ “Марга” в тело пони, и с какой стати водят его по улице, не стесняясь прохожих – сказал Вадим и, махнув на прощание рукой, пошёл на перекрёсток.

— Что за ИИ “Марга”? – недоумённо спросил пони.

— ИИ – искусственный интеллект, вроде бы. А “Марга”… наверное, кодовое обозначение – пожал плечами Вова — Понятия не имею.

---

— С животными не пускаем — растерянно сказал охранник торгового комплекса, с изумлением разглядывая спутника Вовы.

— А это и не животное. Это робот-компаньон. Про роботов-компаньонов у вас же никаких правил нет? Брейбёрн, поздоровайся!

— Здравствуйте — "механическим" голосом отозвался пони, и сделал вежливый поклон в сторону охранника. Тот, удивлённо покачав головой, всё-таки их пропустил, и странная парочка вошла в помещение магазина. Все, кого они встречали по пути, косились в их сторону, а то и откровенно, не скрываясь, разглядывали. Пройдя ряд бутиков, они наконец дошли до отдела одежды, и Вова с Брейбёрном долго ходили и выбирали, пока не остановились на паре рубашек-безрукавок и брюк. Больше они набирать не стали, так как Вова собирался за тёплый сезон похудеть, и отправились в гардероб. Парень зашёл в кабинку и зашуршал одеждой, Брейбёрн остался ждать его снаружи. Проходящая мимо сотрудница бутика встала как вкопанная, изумлённо разглядывая странного посетителя, потом ушла и привела с собой вторую. К тому моменту, как Вова выбрался из тесной кабинки, девушек было уже трое.

— Молодой человек! — обратилась первая — А кто это?

— Эм... Робот компаньон — ответил Вова, густо покраснев — он впервые за несколько месяцев заговорил с девушкой в неофициальной обстановке.

— Ого, как мило! Робот-пони! — продолжила она — А можно его погладить?

— Конечно...- ответил парень.

— Оу, какой милашка! Спасибо! — девушка села перед Брейбёрном и стала гладить его по спине.

— Спасибо за комплимент — сказал пони — Мне очень приятно это слышать.

— Он разговаривает! Ух ты! — восхитилась она, почёсывая его за ушком. — Девчонки, попробуйте тоже! Он такой классный!

Остальные робко приблизились и присоединились к первой. Вова ошарашенно смотрел, как стайка девушек обступила пони и увлечённо тискает его, и не знал, что предпринять. Брейбёрн же блаженствовал — никто ещё так нежно не гладил его — однако вскоре заставил себя отвлечься от необычных приятных ощущений и обратился к парню:

— Вова, повернись кругом! — тот послушно развернулся.

— Девочки, можете посмотреть, впору ли ему одежда? — обратился пони к работницам. Одна из них встала и критически оглядела Вову, одёрнула на нём рубашку и наконец ответила:

— Размерчик другой нужен, чуточку побольше. Лен, со склада принесёшь? — обратилась она к одной из девушек. Та кивнула и ушла, а общительная сотрудница магазина продолжила:

— А откуда у вас такая прелесть? Его можно где-нибудь купить?

— Это экспериментальная модель, проходящая испытания – объяснил Вова.

— А имя у него есть?

— Меня зовут Брейбёрн – поклонился пони.

— А меня зовут Нина. У тебя классная шляпа, Брейбёрн! – заявила девушка – Можно примерить?

Брейбёрн снял шляпу и подал Нине, которая тут же нахлобучила её себе на макушку.

— Ну как? – спросила она, покрутившись на месте.

— Вам идёт – улыбнулся пони.

Нина заразительно рассмеялась: — Вот это да! Галантный робот-пони! Просто чудо! Где таких делают?

— Это секретная информация… Мы пока проводим полевые испытания, по результатам которого примем решение, пускать ли их в серию – пояснил Вова.

Тем временем вернулась Лена со сменой, и парень переоделся.

— А у вашего пони хороший вкус! – сообщила Нина, оглядев его новый прикид, и они отправились на кассу.

---

— Ну как тебе?

— Довольно необычное ощущение…- пробормотал Вова, вышагивая в новой одежде: брюки немного жали в талии, а рубашка натирала шею, однако в целом он чувствовал себя вполне комфортно. По дороге они зашли в магазин, где купили по бутылке с квасом – парень решил угостить эквестрийца чем-нибудь таким, чего в его мире нет, и именно этот напиток оказался неизвестен Брейбёрну. Тот долго смаковал его вкус, после чего решил, что эта необычная штука весьма вкусна, и спросил Вову, как его делают – если наладить его производство, то можно будет даже конкурировать с сидром фермы Эпплов. Вова задумался, а потом сказал, что помнит лишь, что его делают из ржаного хлеба, а точный рецепт нужно посмотреть в интернете.

Далее Брейбёрн несколько часов побегал в парке, разминая затёкшее за несколько дней безделья тело, а Вова сидел на скамеечке, периодически объясняя любопытным, что это за существо и откуда взялось. Особенно обрадовались появлению пони дети, из которых самых смелых он с удовольствием прокатил по периметру парка, а с остальными поиграл в мяч. Конечно, ничто не может заменить волнующего ночного рейда в пустыне, когда землю окутывает тьма, и не видно ничего, кроме скал, чёрными силуэтами очерченными на фоне тёмно-синего звёздного неба, изо рта вырываются облачка пара, а от холода едва спасает кожаная жилетка и плащ; или весёлой потасовке в соляном баре – основательно нализавшиеся пони были не прочь подраться, а Брейбёрн слыл отличным бойцом, что хотел проверить едва ли не каждый. Однако сейчас пони был рад и такому времяпрепровождению – долгое сидение в душной квартире серьёзно утомило его, тело требовало активности, и он с удовольствием возился с малышнёй и болтал с их родителями, которые с удивлением расспрашивали его, кто он, и уважительно кивали головами, когда узнавали о невероятных достижениях отечественной робототехники. Некоторые узнавали в нём персонажа мультсериала, и приставали к Брейбёрну с расспросами об Эквестрии. Понятное дело, никто из них не предположил в нём реального пони, однако каждый надеялся, что в его он запрограммирован именно как персонаж мультфильма, и Брейбёрн не стал их расстраивать, с удовольствием рассказывая разные истории из своей жизни. Конечно, о Шестёрке, которая больше всего интересовала фанатов, он ничего особо интересного не знал, однако о семье Эпплов и родной Эпплузе говорил охотно.

Вдоволь набегавшись и утомившись от долгих разговоров с "брони", (коих было сравнительно мало, что, однако, не помешало им достать расспросами пони до печёнок), Брейбёрн потащил Вову в парикмахерскую, где с измученного парня состригли все его отшельнические патлы и сделали короткую стрижку. Там же пони присмотрел себе и парню пару тёмных солнцезащитных очков, которые хозяева заведения тут же им подарили как самым необычным клиентам за всё время работы. Вова тяжело вздыхал, глядя в зеркало на то, как его обкорнали, однако в глубине души был доволен произошедшими изменениями, но для виду ворчал, что короткие волосы ему не идут.

Был уже вечер, когда они возвращались домой, и на улице серьёзно стемнело. Чтобы сократить путь, Вова решил пройти к дому дворами, но, так как очень редко когда выходил из дома, заплутал, и они довольно долго блуждали по тускло освещённым редкими фонарями дворикам. Проходя под аркой в очередной дворик, Вова увидел, что навстречу им идёт компания из четырёх парней в характерных спортивных прикидах, и попытался как можно незаметно разминуться с ними. Однако когда они поравнялись, двое встали прямо перед пони с Вовой, а остальные зашли сзади, отрезая путь к отступлению. Парень, стоявший к ним лицом, дурашливо раскинул тощими руками и сказал:

— Ого, пацаны, смотрите, зоофила поймали! А кто это с тобой, а?

— Это робот… — начал было Вова, но долговязый перебил его, больно треснув его кулаком в грудь и глумливо захохотав:

— Робот? Ого-го! Пацаны, ему девочки не нравятся, так они теперь роботов себя заводят! Настоящие им, зоофилам, не дают, так они искусственных ослов пялят!

Тут один из “пацанов”, зашедших сзади, схватил Брейбёрна за его пышный хвост и дёрнул вверх, заглядывая под него:

— Мля, посоны, прикиньте, он не просто зоофил! Он ещё и из этих! Смотрите, какой у этого осла здоровенный… — ХРЯСЬ!!! – раздался громкий хруст, и любитель поглядеть под хвосты полетел на землю, когда ему прямо в лоб треснулась пара копыт. Второго Брейбёрн нейтрализовал, ударив головой в грудь, и, набросившись на третьего, крикнул: "Помогай, Вова!"
Вова очнулся от ступора и с визгом бросился на главаря уличной банды, молотя его кулаками, однако тот даже не обратил на это внимания, глядя, как третьего “пацана” пони повалил на землю и мутузит копытами. Тот успел среагировать, и так просто вырубить его у Брейбёрна не вышло, так что они просто катались по земле, пинаясь и пытаясь достать друг друга, однако неудачливый “гоп-стопщик” вскоре смог выбраться из-под золотистой туши и умчался прочь. С воплем за ним побежал и пришедший в себя заводила, которого Вова всё это время безуспешно пытался свалить с ног.

Как только они оказались в безопасности, Вову начала бить нервная дрожь, которую Брейбёрну с трудом удалось унять с помощью несильной, но чувствительной затрещины.

— Ай! Ты чего?! – вскрикнул он, потирая ушибленный затылок.

— Давай, шевелись, надо побыстрее попасть домой, а то мало ли, кого ещё встретим. Подними сумки! – и они, подобрав уронённые пакеты, скорым шагом отправились в направлении, которое Вова счёл правильным.

На этот раз парень не ошибся и таки добрался до дома, где он и пони уселись на диван и стали пить какао, пытаясь унять нервную дрожь. Брейбёрн первый раз дрался с людьми и был очень горд тем, что вышел победителем в схватке, тем более с превосходящими силами противника. Вова же просто был в шоке. Он уже и не помнил, когда дрался в последний раз, и совершенно забыл это странное, пьянящее чувство, когда твой кулак врезается в чужую челюсть. Он поднёс кружку с ароматным напитком ко рту и она мелко застучала о зубы, когда Вова сделал глоток; несколько тёмных капель упало на новую рубашку.

— Эй, осторожней со шмотками, только что ведь купили! — запротестовал Брейбёрн, чей золотистый мех на животе был весь в шоколадных потёках. — Видал, как я того парня вырубил?

— Ага — ответил Вова, пытаясь стереть следы с рубашки, но только ещё больше размазывая их.

Они уже полчаса сидели и обсуждали схватку, и чем дальше, тем больше уверялись в том, что совершили невероятный подвиг. В какао Вова щедро плеснул коньяку, и уже с первых глотков их развезло — пони с непривычки, а парня с усталости.

— Не, ну это было вообще круто... — пробормотал пони, потянувшись к кружке — Да и ты парень, что надо... Слышишь, ты крут, говорю!

— Ага...- повторил Вова в двадцатый раз. Он уже не воспринимал слова пони адекватно, и на все его монологи отвечал короткими междометиями.

Брейбёрн попытался отхлебнуть, запрокинув кружку, однако лишь затянул губами воздух. Недоумённо потрясши ею перед собой, пони сунул её под нос Вове:

— Парень, налей мне ещё этой штуки желтоватой!.. Только не разбавляй её этим шоколадным дерьмом...

Вова с трудом сфокусировал глаза на пони: — Брее... Брёе... Бреебр... ё-маё, кто ж тебя так по-идиотски назвал... кароч, хватит тебе, я думаю -
— Ты что, не уважаешь меня совсем? Меня, героически спав... спасвс.... шпавс... Спас! Ше! Го! Тебе жизнь?!..

— Я очень тебе благодарен, но тебе уже пора спать.

— Какое "спать"? Время ещё детское!- возмутился пони.

— Ляжешь спать — налью ещё — пообещал Вова — Будь хорошим пони!

— Ладно-ладно... Вот, смотри, я ложусь... Видишь? Вот, даже одеялком укрываюсь... — Брейбёрн старательно пытался укутаться диванной подушкой. Вздохнув, Вова пошёл на кухню, где насыпал в кружку сухого какао и залил несуществующей водой из опустевшего чайника.

— Брейбляй... Вот какао, которое ты хотел- проговорил он, вернувшись в комнату, однако пони не отозвался. Подойдя ближе, Вова увидел, что Брейбёрн заснул, развалившись на диване и сбросив на пол разодранную подушку, в которую почти смог влезть, прежде чем отрубился. Парень поставил кружку на стол, с которого та мгновенно упала, и, пошатываясь и хихикая, пошёл к пони. Наклонившись, он достал из кармашка маркер и начал разрисовывать лицо пони, не переставая дебиловато ржать, но уже через минуту его пальцы разжались, и он упал прямо на Брейбёрна, мгновенно уснув.

Глава 4.

Вокруг ровного участка земли диаметром порядка десяти метров стоял густейший туман — казалось, будто за границами поляны был не воздух, а вода, в которую щедро добавили молока до совершенно непроглядного состояния. В самом центре неподвижно стоял рослый мускулистый человек в иссиня-чёрном синтетическом костюме, рельефно обтягивающем мускулы; за широким поясом были заткнуты здоровенные нунчаки и поблёскивали воронёным металлом сюрикены; лицо его было закрыто арафеткой, на глазах тускло светились бледно-зелёным светом визоры. Скрестив накаченные руки на груди, он чего-то ожидал, вглядываясь в стену тумана, будто мог что-то разглядеть в молочной пелене. Вокруг была абсолютная тишина, тёмная короткая трава была неподвижна, будто вырезанная из плотного картона, стук сердца казался оглушающим грохотом кузечного цеха, а пронзительный писк бегущей в ушах крови способен был свести с ума. Однако это абсолютно не волновало человека в чёрном, внимание которого было полностью сосредоточено на предстоящей встрече, и он неподвижно стоял и ждал.

Пространство на другом конце поляны подёрнулось искажениями цвета побежалости, и через секунду там появился белоснежный аликорн со звёздно-поблёскивающей тёмной облачной гривой, окрас которой непрестанно менялся, стоило лишь моргнуть или слегка повернуть голову. Он приветственно кивнул головой облачённой в чёрное фигуре, на что та ответила сдержанным вежливым поклоном.

— Селестия, вы опоздали — глубоким красивым баритоном произнёс незнакомец. Его голос в абсолютной тишине прозвучал как грохот артиллерийского орудия. Аликорн улыбнулась:

— Север, я — властительница целой страны, и, хоть у меня и есть помощник-соправитель, я не могу быть пунктуальна до минуты. Некоторые проблемы не терпят задержки в их решении, вы должны это понимать. Ваше опоздание выглядело бы куда более невежливым. Тем не менее, приношу свои извинения за то, что заставила вас ждать.

Человек в чёрном эмоционально прижал руку к груди — Принцесса, я и не думал высказывать никаких претензий, прошу прощения. Я лишь смел предполагать, что для Вас эта встреча гораздо важнее, ведь инициатива её организации принадлежит Вашему Высочеству. Однако мы тоже весьма обеспокоены происходящими событиями, и хотели бы им получить исчерпывающее объяснение

— Я разделяю ваше беспокойство. Уверяю, мне самой крайне неприятна эта ситуация, однако я не в силах повлиять на неё, пока не будут устранены последствия аварии. Сейчас я прошу у вашего руководства разрешение на Переход.

— Комиссия уже выяснила, что процесс Перехода слишком влияет на пространство нашего мира, на ликвидацию каждого из них уходит слишком много сил – возразил Север — Мы не можем позволить пробивать дыр больше, чем успеваем заделать. Прошлые переходы нанесли серьёзные повреждения, аномальная зона на ЧАЭС до сих пор не устранена.

— Север, один из моих подданных сейчас находится в вашем мире, в плену у человека. Мне стоит огромных усилий сдерживаться и не вернуть его назад домой без вашей помощи. Однако я уважаю ваши интересы, и не делаю того, что может каким-либо образом повредить вам. В ваших интересах помочь мне, тем более что в этой ситуации как минимум наполовину виновато человечество.

— А тут уже интереснее – Север, не размыкая сложенных на груди рук, назидательно поднял указательный палец вверх — Насчёт первого пункта: ваш подданный, земной пони из Эппллузы по имени Брейбёрн, находится в полнейшей безопасности. С самого начала наблюдение за ним ведут несколько наших агентов, и я могу ручаться за то, что с ним обращаются исключительно хорошо. Второе: Вам будет гораздо удобнее, если телепортацией эквестрийцев займёмся мы. Вы не рискуете заблудиться, не пробиваете лишний раз хрупкую оболочку пространства, не теряете лишних сил, в конце концов. И третье: многие члены Комиссии жалуются, что после вашего метода тульпирования контактёров некоторые из них буквально сходят с ума, и несколько офицеров требуют вообще прекратить всякие контакты с вашим миром. Так что лучше лишний раз их не раздражать и искать компромисс, который устроил бы всех.

— Я не виновата в том, что контактёры морально порочны! – вспылила Селестия – Единственный шанс заставить их молчать, не уничтожая их физически и не причиняя вреда сознанию – это дать им ментальных кукол! Вы сами требовали этого!

— Я, и большинство из Комиссии, Вас полностью поддерживаем — успокаивающим тоном сказал Север – Мы лишь предупреждаем, что мнения совершенно разные, и далеко не все хотят с вами сотрудничать. Так что советую пользоваться возможностью, пока она есть. Лично я Вас очень уважаю и искренне хочу помочь.

— Хорошо, Север. Ты видишь выход из ситуации? Видит ли его Комиссия? Что предлагают они?

— Выход есть. Вы ведь знаете, что, чем более магически силён путешественник, тем мощнее червоточина и повреждение пространства?

Селестия кивнула.

— Так вот. Согласно нашим расчётам, очередной проход такого сильного мага, как Ваше Высочество, туда и обратно, может вызвать каскадный резонанс и может привести к масштабным Выбросам по всеё Земле, и поэтому для перемещения Брейбёрна мы решили задействовать опытный пробойник пространства. Но сами по себе мы провести передачу не можем – поисковая система пробойника не настроена, и нам нужен маркер.-
— Что ты имеешь в виду под маркером?

— Маркер – любой житель Эквестрии. Для нахождения пространства ему нужно лишь подумать о том месте, где он хочет оказаться, и автоматика сама перенесёт его куда надо. Но нам нужен не просто пони, нам нужен аликорн, способный самостоятельно пройти в другой мир. Пока пробойник лишь нейтрализует побочные эффекты червоточин, для перемещения по-прежнему нужно магические усилие. Для этого нужен, повторюсь, сильный маг, который бы при этом не нарушил магический баланс. Ни Ваше Высочество, ни ваша дражайшая сестра не подойдут по вышеозначенным причинам.

— Я могу попросить Кэйденс...

— Вы уверены, что у неё хватит сил на Переход?

— Вы хотите, чтобы я отправила Твайлайт Спаркл? Это невозможно. В тот раз один человек её едва не…- Селестия прикусила губу, сдерживая эмоции.

— Тогда мы ещё не знали о вас, она была первым пони, проникшим в наш мир, но теперь такая ситуация полностью исключена. По крайней мере, на территории нашей страны и стран Коалиции.

Селестия напряжённо размышляла. Наконец, приняв решение, она кивнула:

— Я согласна, Ветер. Я отправлю к вам Спаркл. Но лишь при гарантии её абсолютной защиты в вашем мире.

— Можете быть спокойны, Ваше Высочество, её безопасность будет обеспечена несколькими отрядами Особого Отдела, что исключает любую угрозу.

— Каков план действий?

— Принцесса Твайлайт должна будет переместиться в квартиру, где содержится Брейбёрн, после чего произойдёт фокусировка пробойника и последующая телепортация. В этот момент Брейбёрн должен быть не менее чем в полуметре от Её Высочества Твайлайт... Хотя Вы и так знаете все эти правила, не сомневаюсь.

Принцесса согласно кивнула.

— Да, возвращаясь к нашим контактёрам и ваших методах тульпирования. У нас возникла одна большая проблема: несколько подвергшихся этой процедуре натуральным образом рехнулись. Вот, посмотрите — он вытащил из кармана планшет и, включив видеотрансляцию, показал Селестии.

— Это один из тех, кто встретил Твайлайт — Север указал на голого человека, ходящему на четвереньках по кругу в большой, обитой мягкими подушками, комнате. — После того, как Вы внушили ему тульпу, он вообразил, что он — великий ветеринар, что в него влюблена сама Её Высочество Твайлайт, и что он перенёсся в Эквестрию и стал пони. А вот другой кадр — он переключил камеру, и на экране отобразилось частная квартира, на полу которой была расстелена белая клеёнка, раскрашенная в крупный разноцветный горошек, на которой в странной позе стоял человек. Ноги его были широко раздвинуты в стороны, правая рука упиралась в угол клеёнки, а левую он изо всех сил тянул, стараясь достать до кружка, нарисованного возле того места, где располагалась его пятка.

— Что он делает? — удивлённо спросила Селестия, глядя на это странное зрелище. — Кстати, я его помню.

— Он играет в "Твистер". Второй месяц подряд. С тех пор, как Ваше Высочество забрали у него Эпплджек, он только этим и занимается. Ну, если не считать...

На этих словах Севера человек на записи, не в силах более стоять в такой трудной позе, упал прямо на пол, после чего перевернулся на спину и полез правой рукой в штаны, левой обнимая что-то невидимое у себя на животе и по-утиному вытягивая губы.

Увидев, как перекосилось лицо Селестии, Север выключил трансляцию и сказал: — Именно это я и имел в виду. Не делайте такой кислой мины, Ваше Высочество, вы хотя бы не видите того, что творится у него в голове. Смею Вас заверить, не самое приятное зрелище.

— Мне достаточно и этого — сухо ответила принцесса — Для чего вы мне такое показываете?

— Я лишь хотел продемонстрировать, к чему может привести неосторожное тульпирование. Люди с некоторыми... скажем так, отклонениями, не могут сдерживать свои подавленные желания, а воображаемая пони делает всё, что потребует их болезненная фантазия. Один из наблюдаемых вообразил себя аликорном, причём чёрным и с кожистыми крыльями, что интересно; требовал называть себя "Дер Тапка", заворачивался в больничные простыни на манер плаща, чем жутко злил медсестёр, и в конце концов с криком "Я Бэтмен" прыгнул с крыши лечебницы. Спасти его не удалось.

Селестия вздохнула: — Это единственный способ заставить их оставить настоящего пони в покое, не причиняя вреда никому из них. Правда, насколько я понимаю, в случае с Брейбёрном моя система дала сбой... Вот только почему?

— Я думаю, дело в том, что перенестись должна была Эпплджек, а не её кузен, но, видимо, произошло наложение сигналов, и к нашему контактёру попал именно Брайбёрн. Но так как о нём человек вообще никогда не думал, то тульпирование не произошло. Довольно интересная ситуация, особенно если учитывать, что до этого телепортировались только те пони, о которых вспоминали чаще всего.

— Люди слишком много о нас думают – неодобрительно заметила Селестия.

— К сожалению, не в наших силах запретить людям любить мультфильмы — развёл руками Север — У меня самого на рабочем столе стоит фигурка, изображающее Ваше Высочество.-
— Теперь понятно, почему я появляюсь здесь в таком виде. Несколько упрощённом — улыбнулась Принцесса.

— Совершенно верно – согласился человек. — Так мы договорились? Вы посылаете к нам Её Высочество Твайлайт, а мы даём ей забрать Брейбёрна и вернуться, обеспечив их безопасность, а Вы, в свою очередь, как можно скорее устанавливаете щит-отражатель. С Чернобылем мы, так и быть, сами разберёмся.

— Я принимаю ваши условия. Полагаю, на этом всё?

— Абсолютно. От лица Комиссии выражаю Вам глубокую благодарность за содействие.

— До свидания, Север — Селестия вежливо кивнула и направилась к краю поляны, но тут же остановилась – человек продолжил говорить:

— Ох, прошу прощения, Ваше Высочество, чуть не забыл: можно задать один личный вопрос?

Принцесса, повернувшись лицом к агенту, подняла бровь:

— Задавай.

— Ваше Высочество, я ещё понимаю — обычные пони или люди; но неужели Вы действительно представляете себе полевого сотрудника действительно в виде ниндзя? — он обвёл рукой свой чёрный прикид.

Селестия рассмеялась: — Я знаю, каков ты реальности, и так ты мне нравишься больше. Этот образ мне кажется забавным.

— Вы абсолютно правы, это тело мне действительно льстит. Не смею Вас больше задерживать, Ваше Высочество, прощайте! – и фигура в чёрном, поклонившись, пропала в клубах тумана. Следом, окутавшись звёздным свечением, исчезла и аликорн.

---

. — Ммм… Мэй… Ты такая нетерпеливая… Ухух…

Брейбёрн во сне счастливо улыбался, всеми четырьмя ногами он плотно обнимал свёрнутое в клубок одеяло.

— Охх… Тебе так нравится моё ушко?.. Ну ладно, давай... О да… Как хорошо, Мэй, не останавливайся…- пробормотал он, и открыл глаза. По сетчатке тупой пилой резанул солнечный свет, голова взорвалась вспышкой боли. Судорожно зажмурившись, Брейбёрн глухо застонал, закусывая одеяло от чувства нестерпимого чувства, будто в его виски медленно вкручивались коловороты. Приятная нега фантомных объятий испарилась, уступив место симптомам тяжёлого похмелья.

— Великая Селестия, как же это я так нализался… А ведь даже не помню, что бы употреблял соль… Охх… Милая Мэй Флауэр, как же это было классно …- начал он восстанавливать в памяти свой сон, и тут почувствовал, что его правое ухо и в самом деле мокрое, а на тело навалилась странная тяжесть. Извернув голову, он увидел, что на нём буквально лежит Вова, крепко обняв пони, словно плюшевую игрушку, а из угла его приоткрытого рта свисает ниточка слюны. Брейбёрна передёрнуло от отвращения, и от судорожно начал выкарабкиваться из-под вовиной туши, пока не свалился с края кровати, после чего на едва слушающихся ногах побрёл в ванную. Открыв дверь и войдя в помещение, он было открыл воду, но тут краем глаза заметил себя в зеркале и в ужасе уселся крупом на холодный кафель: — Вашу… Что с моим лицом?! – завопил он в панике. Но уже через пару секунд он понял, в чём дело, и, подойдя ближе, уставился в отражение. Вся мордочка пони была исписана ругательствами, а так же картинками, подобными тем, что жеребята рисуют на стенках тулетов, но с некоторыми чисто анатомическими отличиями. Скривившись, Брейбёрн принялся оттирать их водой с мылом, но все его старания пошли прахом – он лишь добился того, что некоторые рисуночки потекли и стали выглядеть ещё более похабно. Бросив в конце концов мыло, пони с нарастающим бешенством глядел в зеркало, потом развернулся и пошёл в комнату. Глядя на дрыхнущего Вову, Брейбёрн прокручивал в голове возможные варианты страшной мести, и, в конце концов, криво ухмыльнувшись, пошёл искать аптечку – в его голове созрел отличный план, и его нужно было осуществить как можно скорее, пока парень дрыхнет.

Покопавшись в картонной коробочке, Брейбёрн отобрал пару горчичников и странную железную баночку, на которой была изображена жёлтая звезда, и чьё содержимое пахло так резко, что пони отшатнулся, едва приоткрыв её. Горчичники он отнёс на кухню, а жуткой мазью щедро окропил руки Вовы. Рулончик туалетной бумаги же был любовно обмазан клеем, который пони стащил из ящика вовиного стола, и, закончив работу, Брейбёрн отправился готовить шутнику специальный какао по собственному рецепту, где одним из главных ингредиентов было содержимое горчичников.

Наконец, проснулся и Вова. Так как вчера он выпил лишь немногим больше Брейбёрна, то его самочувствие было гораздо лучше, а употреблённый накануне алкоголь напоминал о себе лишь чувством сильной жажды. Сунув ноги в тапочки, парень пошёл на кухню, где его уже ждал пони. Завидев его разрисованную мордашку, Вова согнулся от хохота пополам:

— Охохо, Брейбёрн… Кто же тебя так изрисовал, как думаешь?.. Ты хоть видел себя в зеркале?..

— Видел – с достоинством кивнул Брейбёрн.

Вова всё никак не мог успокоиться, и, тыкая пальцем в сторону пони, безудержно смеялся, вытирая мокрые глаза футболкой.

— Видел, что у тебя там нарисовано? Куча х…

— Я видел! – рявкнул пони.

— И почему не отмыл?

— Не отмывается.

Не в силах больше стоять на ногах, парень сполз по стене на пол, держась за живот:

— Вот прикинь… Прилетает сюда Селестия, забрать тебя… И спрашивает: “Брейбёрн, что это у тебя на лбу нарисовано?”… А ты такой: “Принцесса, это не то, что вы подумали”… А она такая: “Как ты смеешь, я никогда об этом не думаю!”… Охохо…- стонал он.

Терпеливо дождавшись, когда Вова отсмеётся, Брейбёрн протянул ему кружку с какао.

— О, вот это спасибо! – обрадовался тот, и за пару секунд высосал напиток, утоляя безумную жажду. – Странный вкус… — пробормотал он, крутя в руках чашку.

— Ещё? – учтиво поинтересовался пони, уже стоя наготове с половником у кастрюльки с какао.

— Давай – согласился Вова, и выпил ещё пару чашек.

Докончив третью чашку, парень задумчиво уставился на её донце.

— Что-то не так? – заботливо спросил Брейбёрн.

— Эмм… Я, пожалуй, отлучусь. Ненадолго. Или надолго. Скорее всего, надолго – произнёс он, и убежал.

— Игра началась – негромко произнёс Брейбёрн, криво ухмыльнувшись; похабные картиночки на его лице причудливо исказились.

Из туалетной комнаты послышалось шуршание зиппера шорт, которое тут же сменилось воплями невероятного страдания. Едва не плача от зуда и пытаясь избавиться от чувства жуткого жжения, Вова схватил рулончик, но тот уже успел превратиться в монолит и был абсолютно бесполезен.

— БРЕЙБЁРН!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ, СВИНОТА!!! – заорал Вова, шаря по настенному шкафчику в поисках средств спасения, но поминутно плюхался на фаянсовую посудину, страдая ещё больше: парочка пакетиков аптечной горчицы вкупе с “вьетнамской звёздочкой”, создавали, пользуясь образным выражением одного фанфика, “божественный микс”, который всей своей фантастической мощью обрушился на несчастные чресла Вовы.

Брейбёрн сидел у двери и слушал вопли и метания, мечтательно полуприкрыв глаза. Наконец, вдоволь насладившись руганью, несущейся из-за неё, он лениво постучался. Крики мгновенно затихли, и через пару секунд послышался хриплый голос Вовы: — Брейбёрн… Это твоих рук дело?

— Не рук, а копыт! – назидательно поправил пони.

— Ну, погоди… Сейчас я тебе задам…

Изнутри в дверь что-то глухо бумкнуло. Потом ещё раз. Брейбёрн демонстративно громко зевнул: — Извини, парень, но так просто тебе не выбраться. Кстати, никогда не понимал: зачем щеколду делать снаружи? – пони удивлённо постучал по крючку.

На несколько секунд в воздухе повисла тишина. – Ах ты козёл…– донеслось из-за двери.

— Я пони, чувак – скучающе заметил Брейбёрн.

— Козёл, как есть козёл… Ну и что же ты хочешь?! – со слезами в голосе простонал Вова.

— О, лишь самую малость. Во-первых, извинений.

— Извинений? За что ещё?

— А разве мама тебе не говорила, что писать плохие слова на пони нехорошо? Тем более несмывающимися фломастерами?

— Это такая шутка… — сквозь слёзы выдавил парень.

— Шутка? Отличная шутка. Из-за этой шутки мне неделю из дома нельзя будет выходить. И во-вторых, ты должен будешь ещё выстирать мою шляпу. Ты её тоже испортил.

— Да какого…- тут живот Вовы скрутил очередной спазм, и он замолчал.

— Неправильный ответ – менторским тоном ответил Брейбёрн.

— Ладно-ладно… Извини пожалуйста, дурацкая шутка получилась, правда. И шляпу твою я выстираю, хоть и не помню, что я с ней такого сделал, только, Бога ради, открой дверь! – взмолился парень.

— Обещаешь больше так не делать?

— Обещаю-обещаю, только выпусти меня!

Вздохнув, пони сбросил крючок. Дверь распахнулась, из неё высунулся Вова, яростно поглядел на Брейбёрна, но, ничего не сказав, ушёл в ванную.

Полчаса спустя незадачливый шутник с хмурым лицом отстирывал шляпу Брейбёрна, которую испортил ночью, а пони, одев фартук, готовил нормальный завтрак. Парень всё ещё злился за утренний розыгрыш, но уже успел подостыть, а когда они уселись есть, был уже во вполне хорошем настроении, и даже начал находить в произошедшем что-то забавное.

-Слушай, Брейбёрн! Помнишь, ты обещал научить меня готовить?

-Ну да. А что ты хочешь научиться делать?

-Маффины.

Брейбёрн задумался. – А у тебя есть продукты для их приготовления? Мука, яйца, дрожжи, шоколад, и прочее?

Вова развёл руками.

— Ну ладно. Тогда давай я составлю списочек всего необходимого, а ты сходишь в магазин и купишь. Так, записывай…

Через полчаса Вова уже вернулся из магазина с кучей пакетов, и вдвоём с Брейбёрном принялся его разгружать.

-Так, мука, дрожжи, масло, ещё масло, шоколад, пудра… – комментировал пони появление каждого продукта из пакета. – Так, а это что? – спросил он, вытащив небольшую длинную коробочку.

— Это чай…

Хмыкнув, Брейбёрн принялся сдирать пластиковую упаковку, и, наконец, открыл саму коробочку, из которой вывалилась стопка бумажных пакетиков, рассыпавшаяся по всему столу.

— Фууу! Немедленно выкинь эту дрянь! – с выражением крайней брезгливости сказал пони.

— Ты что? Зачем это ещё? – удивился Вова.

Брейбёрн поглядел на него, как на идиота:

— А затем, что это не чай, а конские яблоки. Если ты собираешься есть маффины с ЭТИМ, то ты на всю голову отшибленный извращенец. Знаешь, что у Флаттершай получается лучше всего? Готовить великолепный чай и прятать трупы тех, кто пьёт его из пакетиков. Весь секрет в правильном заваривании листьев и особых кроликах, сжирающих пять килограммов мяса в минуту. Так что за то время, пока Флаттершай заваривает чай, полностью пропадают все улики. Так что давай, дуй в магазин и купи нормальный, иначе я за себя не отвечаю.

Вздохнув, Вова пошёл в прихожую и начал натягивать кроссовки.

---

— Ну вот куда ты сыплешь? Вот, отлично… Теперь молоко. Да не сюда! Так, дай, я сам… Ну вот что ты за человек! Отвратительно, иди руки помой. Помой, тебе говорю! Молодец, сахар где? Так… Духовку разжёг? Как это – не умеешь? Ладно, давай я сам… Тьфу, в нос дымище идёт. А это что? Какого сена в духовке ботинки?! Выволакивай их, идиот, сгорят же! Всё, ставь маффины…

С грохотом захлопнула крышка, и Брейбёрн с Вовой встали, вытирая пот со лба. – Ну ты и мастер катастрофы, Вован – хрипло выдохнул пони. – Сам хорош – прохрипел Вова – Кто мне прямо на ногу гантелю уронил? — - Сам же свои гантели на кухне оставил, гений. Мне неудобно их брать копытами.

Пони и человек отдышались, и только собирались сесть за стол, как в этот момент в комнате Вовы громко хлопнуло, раздался звон упавшей где-то чашки. Пони, оставив посуду, бросился в комнату, за ним последовал испуганный хозяин квартиры, но, увидев причину грохота, застыли в удивлении. Первым пришёл в себя Брейбёрн. Низко поклонившись, он почтительно произнёс:

— Здравствуйте, Принцесса Твайлайт!

Глава 5.

ГЛАВА 5

Которая могла бы стать последней, но что-то не срослось

Аликорн настороженно оглядывалась, готовая в любой момент дать отпор неожиданной угрозе. Селестия уверяла, что она будет в полной безопасности, однако советовала быть начеку, и Твайлайт заранее вспомнила все защитные и атакующие заклинания, так что в экстренном случае врага ждёт несколько очень неприятных сюрпризов. Однако то зрелище, что предстало перед её глазами, было настолько неожиданным, что волшебница впала в совершенный ступор: Брейбёрн, склонивший голову так, что свисающая грива полностью заслонила его лицо, и жирный парень, застывший на пороге комнаты со здоровенным подносом в руках. А ещё и пони, и человек были в цветастых кулинарных фартуках. Твайлайт несколько раз сморгнула, однако натюрморт ни на йоту не поменялся, и аликорн крепко задумалась: ей приходилось вытаскивать пони из рук всяческих извращенцев, которые заставляли несчастных напяливать на себя самое невероятное барахло (в основном, конечно, лакированную кожу), однако такой фетиш она видела впервые. Собравшись с мыслями, принцесса, тщательно подбирая слова, начала говорить:

— Здравствуй, Брейбёрн. Можешь подняться – одновременно с этим волшебница краем глаза следила за застывшим в дверном проёме человеком.

Рыжий пони помотал головой, не изменив коленопреклонённой позы:

— Я не смею, принцесса.

— Ну что ты, Брейбёрн, мы же друзья! Называй меня просто “Твайлайт”! Помнишь, как я с подругами приезжала к тебе в Эппллузу? Кстати, Эпплджек очень волнуется. Давай, поднимайся!

— Не-а. Я не могу. – Брейбёрн помотал головой.

Твайлайт внимательно поглядела на рыжего пони, и поняла, в чём дело: похоже, этот маньяк совершил с несчастным что-то ужасное, и она с яростью поглядела на Вову:

— Что ты с ним сделал?

Парень выронил поднос, который с грохотом упал на пол и, подпрыгивая и звеня, уехал под шкаф.

— ЧТО?! ТЫ?! С НИМ?! СДЕЛАЛ?! – завопила Твайлайт; её рог начал наливаться синим цветом; Аликорн наклонила голову, собираясь атаковать человека болевым заклинанием.

— Подожди, Твайлайт, перестань! Я в порядке! – крикнул Брейбёрн, спрятав лицо под чёлкой, когда лавандовая пони повернулась в его сторону.

— Почему ты не можешь встать? Зачем тебя нарядили в эти ужасные тряпки? Что с тобой сотворил этот человек?! Если окажется, что…

— Не кипятись, со мной всё в порядке – повторил Брейбёрн. – Вова, будь так добр: подними поднос, угости нашу гостью. И проверь, готов ли мой чай.

Вова, уже давно от ужаса обливавшийся холодным потом, встал на четвереньки и начал шарить под шкафом; найдя уроненную посуду, он тихо шмыгнул на кухню. – ОГО! ЭТО ЖЕ САМА ТВАЙЛАЙТ! МНЕ ПРОСТО НЕ ВЕРИТСЯ, ЭТОГО БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!!! У-ХУУУ!!! – раздался с кухни пронзительный вопль, сменившийся грохотом битого стекла и сдавленной руганью: видимо, Вова в порыве счастья подпрыгнул около двери кухни, забыв, что аккурат над притолокой располагается посудная полка. Твайлайт с удивлением поглядела на пони:

— Ого. Так это ты тут, что ли, командуешь?

— Ну, относительно. Мы, можно сказать, равноправны. А в эти тряпки мы нарядились, потому что делаем маффины. -
Твайлайт носом потянула воздух: в самом деле, пахло сладкой выпечкой.

— В этой комнате я живу – пони копытом обвёл пространство вокруг — Вот моя кровать, вот мой ноутбук, а вот моя личная кружка. Сам он теперь спит на полу на кухне. Не подумай ничего плохого – ему полезно спать на жёстком, при его образе жизни это даже необходимо. -

— Так ты тут и правда не в плену… Неплохо ты устроился, я так смотрю — заметила аликорн, оглядывая комнату.

-Не жалуюсь. Ну что, пойдём пить чай?-

-Хм. Времени ещё много, почему бы и нет. Как минимум, полчаса у нас есть точно.

— И не стоило так орать на Вову, он совершенно безобидный малый. –

— Ну, если ты так в этом уверен… — лавандовая пони всё-таки была несколько смущена своей несдержанной реакцией, однако Брейбёрн до сих пор шёл, низко опустив голову, что выглядело довольно странно.

На кухне уже был приготовлен стол, уставленный дымящимися чашками с чаем; в центре стоял поднос, на котором стопкой были сложены обжигающе горячие маффины, в воздухе витал аромат свежей выпечки и гари. “Интересное сочетание” – подумала Твайлайт, принюхиваясь. Вообще атмосфера здорово смахивала на таковую в домике Флаттершай: аромат всяких вкусняшек, смешанный с характерным запахом хлева. Тут, правда, пахло скорее не хлевом, а… Аликорн задумалась, подбирая аналогию. Запах мужчины, вот. Холостяцкое жилище.

Троица села за стол и взяла по маффину. Пережёвывая сдобу, Брейбёрн повернулся к принцессе:

— Твайлайт, познакомься: это Вова – жёлтый пони ткнул копытцем в сторону парня, сжавшегося, как от удара.

— Здравствуйте, Вова. Я – принцесса Твайлайт Спаркл. Можете называть меня просто Твайлайт – аликорн приветливо улыбнулась.

— З-з-з-здравствуйте… — заикаясь, проговорил Вова, широко раскрытыми глазами пожирая фигурку Твайлайт.

Лавандовая пони наклонилась к Брейбёрну и шепнула:

— Что это с ним? Я его пугаю?

— Вообще-то, да – Брейбёрн несколько смутился – Я сказал ему, что вы его испепелите на месте, если увидите, он сделал с моим лицом.

Принцесса с подозрением уставилась в мордочку пони, закрытую длинной чёлкой так, что её совершенно не было не видно.

— Брейбёрн, покажи мне своё лицо.

Вова икнул и сгорбился за столом.

— Принцесса… — Брейбёрн протестующе поднял копыто.

— Я приказываю – железным тоном отчеканила Твайлайт, и пони со вздохом откинул гриву.

Парень с посеревшим лицом уполз под стол, ожидая страшной кары, и тут Твайлайт безудержно захохотала. Она всё смеялась и смеялась, да так, что Брейбёрн даже немного обиделся.

— Великого спасителя дилижансов и лучшего стрелка Эппллузы во сне разрисовали фломастером! Самого Брейбёрна! Великая Селестия! Расскажу кому – не поверят, хотя нет: пускай они сами всё увидят на фестивале! Хотя подожди – она, прищурившись, вгляделась в каракули на мордочке Брейбёрна — А что это у тебя написано? –

Вылезший было из-под стола Вова мгновенно нырнул обратно.

— Хотя нет, не говори. Это явно какая-то шарада… Очень похоже на древнегрифонские письмена, но я не уверена. Ведь это ты писал, Вова? – она повернулась в его сторону, но увидела лишь пустой стул. – Хм… Откуда ему знать грифоний? Хотя, похоже, я знаю, что делать! – её рог засветился, и на стол грохнулся здоровенный хрустальный шар, в центре которого шевелилась странная субстанция, при взгляде на которую у Брейбёрна возникли живые параллели с рисуночками на его лбу. Принцесса, обоими копытцами схватив шар, наморщила лобик, вспоминая инструкции. – Ай-шар пять-вэ!- с гордостью сообщила она, увидев взгляд рыжего пони. – Последний! В Кантерлоте теперь у всех такие. На полпроцента круглее, чем предыдущая модель! Инновация! Теперь хочу чехольчик для него купить, смешной такой, с заячьими ушками… — бормотала она, постукивая шаром по столу. Тот вспыхивал разными цветами, а болтающаяся в его центре белёсая субстанция клубилась, постоянно меняя свою форму. Наконец, она расползлась по всему объёму, и внезапно на ней проявилось строгое сосредоточенное человеческое лицо в тёмных очках. В данный момент лицо подносило к губам кружку с чаем, на краю которой кокетливо торчала долька лимона.

— Агент Смит? – воскликнула Твайлайт – Север сказал мне вызывать вас в случае проблем с людьми.

— Здравствуйте, принцесса. Я к вашим услугам – хрипло донеслось из шара.

— Здравствуйте. Мне нужна помощь с разгадкой одной шарады.

— Я слушаю.

 — Вот, смотрите, на лице этого пони нарисованы странные знаки. Как думете – Твайлайт развернула шар в сторону Брейбёрна – Что они значат?

Смит взглянул на пони и подавился чаем. Откашлявшись, он ответил:

— Принцесса Твайлайт, вы, вероятно, шутите?

— Я абсолютно серьёзна! Я подозреваю, что это какая-то шарада.

— Думаю – человек в костюме тщательно подбирал слова – что Вам лучше обратиться к кому-нибудь другому. Боюсь, в этом вопросе я недостаточно компетентен, и то, что вижу я, на самом деле может иметь совершенно другое значение…

— Хорошо, Смит, до свидания! Извините за беспокойство – Твайлат хорошенько треснула шаром о стол, и он с хлопком исчез в воздухе.

— Не стоило спрашивать об этом Агента. Они вообще мало что знают, за исключением вопросов безопасности – вздохнула волшебница.

— Твайлайт, пожалуйста, можешь стереть это с моего лица? – взмолился Брейбёрн, представивший, как она показывает его всем знакомым и требует у них объяснить значение таинственных пиктограмм.

— Почему? – удивилась аликорн – Я ещё не спросила об этом принцессу…

— Прошу тебя как друг: убери их, Селестии ради! –

— Ну, хорошо – недовольно буркнула она, и, повинуясь магическому воздействию, чернила постепенно исчезли с лица пони, который тут же помчался в ванную комнату изучить результат в зеркале.

Аликорн потянулась за маффином, но выронила неудобную человеческую вилку и полезла за ней под стол, где встретилась взглядом с Вовой.

— Эмм… А вам там удобно? – вежливо поинтересовалась Твайлайт.

— Не очень – признался он. – А вы меня не испепелите, принцесса?

— Дайте подумать… — аликорн изобразила глубокое раздумье – Пожалуй, пока в этом нет необходимости. Но я ещё подумаю. Садитесь за стол, пожалуйста. –

Пыхтя, парень вылез из-под стола и взял себе маффин. Тем временем вернулся Брейбёрн, и они продолжили чаепитие, периодически хрустя попадающимися в пирожных скорлупками – первый опыт готовки давал о себе знать, хоть и не критично. – Вот я не понимаю – болтала с набитым ртом принцесса – Почему люди не могут вот так просто сидеть, кушать всякие вкусные штуки и наслаждаться общением? Как только они увидят пони, они тут же пытаются завязать с ней романтические отношения. Он к тебе не приставал? – поинтересовалась она у Брейбёрна. Того передёрнуло от отвращения при одной лишь мысли об этом: — Нет, конечно! Я ж не пид…- хором начали Вова и пони, но Твайлайт их перебила: — Да я шучу! Вы же оба мужчины, с чего вдруг вы будете таким заниматься?

— Кого-то это не останавливает – пробормотал под нос Брейбёрн, вспомнив фанфики со своим участием.

— В общем, Селестия будет довольна! – радостно сказала аликон, допивая чай. – Кстати, похоже, что вы сумели поладить. Это определённо стоит очередного письма. Брейбёрн, не забудь свои вещи, мы скоро отправляемся. –

— Так я успею попасть на фестиваль? – радостно спросил Брейбёрн.

— Конечно – улыбнулась аликорн – Эпплджек вся извелась, я с трудом уговорила её остаться, так она рвалась выручать тебя.

— Ву-хуу!!! – завопил рыжий пони, подпрыгнув на метр от стула.

Вова с облегчением выдохнул: наконец-то все проблемы разрешились, Брейбёрн вернётся в Эквестрию к семье, и даже успеет на фестиваль, а Вова сможет сбросить с себя бремя ответственности и снова сможет заниматься своими обычными делами… То есть, ничем. Он глотнул чая, чтобы смыть странную внезапно возникшую горечь во рту, однако лишь обжёг язык.

— Тебе постучать по спине? – заботливо поинтересовался Брейбёрн, глядя на закашлившегося парня.

— Н-н-нет, спасибо, я в порядке – прохрипел Вова – Поздравляю… Вовремя тебя Твайлайт нашла.

— Вообще-то мы его сразу нашли – несколько обиженно заметила Твайлайт – Проблема только в том, что нам его не давало забрать ваше правительство, так-то мы бы его вернули за сутки.

— Ясно… — Вова замолчал, постукивая пальцами по столу. Молчал и Брейбёрн, задумавшийся о чём-то, и глядящий в полупустую чашку. Твайлайт с аппетитом уплетала маффины и пила уже четвёртую порцию чая, не переставая болтать:

— Эти Переходы требуют просто уйму сил. Спасибо за угощение, после них есть хочется просто невероятно. Кстати, неплохие пироженки у вас получились. С “Сахарным уголком”, конечно, не сравнить, но они-то профессионалы! Ммм, просто прелесть. Можно ещё один?

— Конечно, угощайся – хором сказали Брейбёрн и Вова.

Некоторое время, пока Твайлайт грызла маффин, на кухне была полная тишина, однако уже через минуту аликорн снова её нарушила, хитро поглядев на подкиснувших

— Хм… А я кажется, поняла, почему не произошло тульпирования.

— Туль… чего? – не понял Вова.

— Мы с принцессой Селестией разработали специальное заклятие – если кто-то из Эквестрии переносится в ваш мир, то человек, к которому он попал, вместо настоящего пони начинает видеть воображаемого, так что попаданцу ничего не угрожает. Очень удобная штука. Когда к тебе попал Брейбёрн, то у тебя в голове должен был создаться его виртуальный образ, который ты бы воспринимал как совершенно реальный, однако этого не произошло. –

— А вам не кажется, что это нехорошо – так обманывать людей? – поинтересовался Вова: ему не понравилось, что ему собирались влезть в мозги и грубо взломать сознание.

— Обманывать – нехорошо?! А заставлять разумное существо делать… — Твайлайт осеклась, и, сделав небольшую паузу, продолжила тихим голосом, резко контрастировавшим с её недавним весёлым настроением: — Я была самой первой пони, которая оказалась в вашем мире, и угораздило меня попасть в руки именно сумасшедшего маньяка. О таких большинство из вас и не подозревает, их – единицы на многие тысячи, если не миллионы. То, что он хотел совершить со мной, даже и в голову бы не пришло обычному человеку вроде тебя. Он привязал меня к крестовине… и… — Твайлайт сглотнула. – Когда я поняла, что он собирается делать, я невероятно перепугалась. Пожалуй, никогда в жизни я не испытывала такого ужаса, и я шарахнула его магической комбинацией, совершенно импровизированной – я не могла вспомнить ничего конкретного. Эффект был очень необычный: он перестал меня видеть, однако не остановился, и начал орудовать своими инструментами в считанных сантиметрах от моего привязанного тела. Он будто резал и пилил, колол и выкручивал, и всё это с выражением бесконечного удовольствия на лице, а я смотрела в его лицо и боялась пошевелиться, и с ужасом думала о том, что будет, когда закончится действие заклинания?.. Я вырвалась из пут только тогда, когда он устал и ушёл куда-то, и тут же телепортировалась в Эквестрию, несмотря на усталость и испуг. Потом мы с Принцессой Селестией на основе той моей импровизации разработали заклятие Тульпирования, являющегося комбинацией Забвения, Управления, Морока и… не важно, там целая куча всякого. Но до того как мы придумали это заклинание, мне не раз приходилось вытаскивать своих подруг в самом ужасном виде. Конечно, их не пытались как-то ранить, или как-то обидеть – люди в основном вели себя с ними довольно деликатно — но ситуации иногда были ужасно неловкие. Однажды Рэрити перенесло в квартиру одного… эмм, как его… брони, вот. Так он, оказывается, в этот момент куда-то ушёл из дому, и там осталась только его престарелая мать, которая, увидев внезапно появившуюся посреди комнаты пони, жутко перепугалась и стала гоняться за ней с ружьём. В итоге Рэр, сама бывшая в панике, вырубила приёмом пони-тэ несчастную старушку, за что не может простить себя до сих пор. Рэйнбоу попала к одному парню вроде тебя, и просто начала над ним издеваться, да так, что он попытался выпрыгнуть из окна. Кстати, Рэйнбоу до сих пор вспоминает этот случай, но только для того, чтобы похвастаться тем, как она поймала несчастного в метре от земли, из-за чего у того сломалось половина рёбер, так и не поняв, что это не повод для гордости. Троица Меткоискателей попала к одному из своих фанатов, и так его измучили приставаниями, вопросами и неуёмной энергией, что тот в буквальном смысле плакал от счастья, когда я забирала сорванцов из разорённой квартиры. Все, к кому попадала Пинки, уже через несколько часов после её появления мучились ужасной мигренью. И так далее. Так что лучше не давать общаться пони и человеку и не рисковать их здоровьем, ну а заклинание рассеивается вскоре того, как эквестрийца возвращают на родину. Флаттершай направо и налево применяла свой Взгляд, на который у людей очень странная реакция – они на время теряют связь с реальностью и бесцельно бродят туда-сюда, пытаясь укусить любого, на кого наткнуться. Так что тульпирование – очень полезное заклинание. Правда, было несколько случаев, когда, хоть волшебство и рассеивалось, тульпа оставалась, но это происходило лишь из-за нестабильности психики этих людей.

— А почему этого не произошло со мной?

— Дело в том, что это заклинание активируется сильными эмоциями, направленными на объект его защиты – это гнев, любовь, ненависть, похоть, страх, и прочее. А ты, судя по всему, не испытывал к Брейбёрну ничего из вышеперечисленного, и волшебство просто не активировалось.

— А по-моему, он очень даже активно реагировал, когда меня увидел! – заметил рыжий пони.

— Я думал, что ты – Эпплджек… — покраснел Вова. — Может, это заклятье и запуталось, действовать ему, или нет?

— Скорее всего, так оно и было – согласилась Твайлайт, крутя в копытцах чашку.

— Сейчас тут появится Морган Фриман – усмехнулся Вова.

— Кто-кто?

— Он всегда появляется, когда что-то нужно объяснить.

— Это какой-то волшебник, что ли? – не поняла аликорн.

— Нет, он… Ладно, проехали – Вова оставил попытки тонко пошутить, и стал допивать чай. Твайлайт недоумённо посмотрела на Брейбёрна, который в ответ скорчил рожицу – ни про какого Моргана Фримана он тоже не знал. Дальнейшее время они провели в молчании, каждый думал о своём – Твайлайт о своём задании и модернизации формулы заклинания тульпирования; Брейбёрн – о предстоящем фестивале; Вова – о том, чем же он займётся с уходом пони. Наконец, лавандовая аликорн встала из-за стола, и, потянувшись, радостно сказала:

— Ну что, Брейбёрн, собирайся! Бери шляпу – Эпплджек сказала, что ты был в ней. Жилетка твоя на сеновале осталась, за неё не беспокойся.

— Я мигом! – пони метнулся в комнату, и через несколько секунд вернулся со шляпой.

— Так, подходи сюда, сейчас начнём телепортацию.

— Можно, я попрощаюсь с Вовой? – спросил Брейбёрн.

Аликорн удивлённо распахнула глаза: — Конечно, можешь, какие вопросы?

Брейбёрн подошёл к парню и протянул ему копыто: — Пока, Вова. Думаю, мы неплохо провели время. Не выкидывай абонемент в спортзал, мойся почаще… — пони помолчал – Не забудь поливать фикус.

— Фикус? У меня нет фикуса!

— Ну, значит купи. И поливай.

Губы Вовы задрожали: — Брейбёрн! – он шумно всхлипнул, вцепившись в протянутое копыто – Ты будешь мне писать?!

— Конечно, буду — пони старательно избегал встретиться взглядом с парнем – Дёрпи как раз по четвергам носит почту между мирами.

Твайлайт с умилением смотрела, как всхлипывающий Вова висит на Брейбёрне, и смахнула набежавшую слезу, уже сочинив в голове очередное письмо Селестии. Наконец рыжий пони смог стряхнуть с себя парня, и, украдкой вытерев копыто о скатерть, повернулся к Твайлайт:

— Ну что, отправляемся?

— Да-да. Ты ничего не забыл?

— Не-а – пони поглубже надвинул шляпу на лоб и, подойдя ближе к аликорну, приготовился к Переходу. Твайлайт сосредоточенно зажмурилась, её рог испустил белые лучи, и оба пони пропали в ослепительной вспышке.

---

Вова несколько раз сморгнул – он не ожидал, что свет будет таким ярким, и перед его глазами скакали тёмные пятна. Вскоре он смог что-то различать, и тяжело сел на стул, пытаясь собраться с мыслями, которые так и норовили расползтись в разные стороны. Надо было что-то делать, а вот что – непонятно. Нос был заложен, и он, недолго думая, с шумом высморкался в скатерть, после чего, оглядевшись, решил начать с приборки кухни, и начал складывать грязную посуду в раковину. Всё-таки помыв её, он приступил к сметанию крошек, и, закончив с хлопотами, чувствовал себя невероятно уставшим. Взяв пакетик с чипсами, он с удовольствием плюхнулся в кресло перед компьютером, и, врубив его, приготовился было к очередной сессии в DnoTa, как вдруг…
“БУММ!!!” – раздалось на кухне, и Вова, по пути теряя тапочки и оставляя след из чипсов, понёсся на кухню, с ужасом думая о том, что забыл перекрыть газ на кухне, что всегда велела делать его мама. Однако шум был вызван не взрывом, а всего лишь появлением взъерошенной Твайлайт и Брейбёрна, глаза которого вращались независимо друг от друга, точь-в-точь как у понивилльской почтальонши.

Твайлайт подняла на Вову полные слёз глаза:

— Я… я не могу совершить Переход, что-то выталкивает меня.

Парень тяжело опёрся на косяк.

— Ни с Селестией, ни с агентами связи нет… Я едва выбралась из пространства Тамбурного мира.

— Вашу ж… Что же мне с вами делать? – простонал Вова.

— Пока не выяснится ситуация, мне, похоже, и Брейбёрну придётся пожить у Вас.

Вова с хлопком закрыл лицо ладонью.

Глава 6.

Глава 6.

В которой Вова сталкивается с неожиданными трудностями.

Вова со стоном опустился на стул.

— И что же мне с вами делать? – повторил он, глядя на Твайлайт и Брейбёрна, который уже начал приходить в себя – Как это ты не можешь пройти?

— Я не знаю – помотала головой аликорн – Я пыталась позвать Селестию, но не смогла. По идее, мы должны были мгновенно перенестись в замок Принцессы, но вместо этого нас выбросило в пространство Тамбура…

— Тамбура? – не понял Вова.

— Это такая… Грубо говоря, это пространство между мирами, своего рода прихожая в доме, из которой ты можешь пройти в любую комнату. Если ты хочешь пройти из спальни в ванную, то тебе придётся пройти через эту самую прихожую. С мирами то же самое – нельзя напрямую пройти из Эквестрии к вам, для этого нужно устанавливать специальный коридор, который обещали устроить ваши специалисты с Земли. Однако что-то пошло не так, и нас выбросило в Тамбур. Я потратила кучу времени на поиски прохода в Эквестрию, однако он просто пропал. Нет связи ни с Принцессой, ни с вашими техниками. Я не знаю, что делать – Твайлайт печально ссутулилась, её крылья поникли: было видно, что неудача сильно ударила по ней.

— И видишь ли ты выход из этой ситуации?

— Я могу попытаться совершить Переход ещё раз, но я истощила все свои магические силы, а в условиях Земли восстанавливать их придётся долго. Несколько дней, как минимум.

Тем временем Брейбёрн открыл глаза и огляделся.

— Твайлайт! – обратился он к волшебнице – Только не говори, что у нас ничего не вышло и ты не знаешь, что делать.

— У нас действительно ничего не получилось и я без понятия, что делать – печально ответила Твайлайт. – Прости, Брейбёрн.

— Конские яблоки! – с досадой произнёс он. – Прости, Вова, что не писал. Совершенно времени не было. Ты поливал фикус?

 — Это не смешно – буркнул парень – Теперь мне нужно содержать целых двоих пони. Кормить, поить, укладывать спать, а ещё и сказку на ночь читать.

— Ох, простите нас! – воскликнула Твайлайт – Я постараюсь не причинять вам неудобств! Я могу убирать, готовить…

— Я наслышан о твоём кулинарном искусстве – сморщил нос Брейбёрн – Если не ошибаюсь, завтрак тебе делают Спайк и Совелий, а обедаешь ты в кафе. Не сомневаюсь, что готовишь ты превосходно.

Твайлайт уловила саркастический тон Брейбёрна и возмущённо вздёрнула носик: — В отличие от некоторых, я могу себе позволить свободу от обычных повседневных хлопот для того, чтобы уделять больше времени научным изысканиям и саморазвитию. И уж наверняка приготовление еды не сильно труднее вычисления радиуса орбиталей пэ-элементов или массы изотопов. Была бы инструкция. Вова! – требовательно спросила она у парня – У тебя есть кулинарная книга?

— Книги нет, но рецепты можно посмотреть в Интернете…

— Интер… А, ну да, точно. Вы что хотите есть? –

— Мы только что ели! – воскликнул Брейбёрн.

— А я вот голодна – отрезала Твайлайт, подходя к компьютеру – Переносить твою тушу туда-сюда по всему Тамбуру не так легко, знаешь ли.

Запрыгнув в кресло, она занесла копытца над клавиатурой… и недоумённо почесала в затылке.

– Вова, не подскажешь, как он включается? Я давно не практиковалась.

Парень подошёл и молча нажал на кнопку. Экран мигнул, по нему поползла полоса загрузочного бара, и пони, поначалу неуверенно, но потом всё быстрее и быстрее, начала работ, и вскоре аликорн уже скроллила кулинарный сайт, шаря по разделам. Дольше всего она просматривала раздел приготовления мяса, с интересом разглядывая фотографии блюд.

Брейбёрна, заглядывавшего ей через плечо, передёрнуло:

— Твайлайт! Как ты можешь смотреть такое? Только не говори, что ты собираешься это готовить!

Лавандовая пони задумчиво покачала головой:

— Нет, конечно. Хотя пищеварительный тракт у нас и всеядного типа, однако мясная пища не так хорошо усваивается, как растительная. Эти блюда я рассматриваю исключительно с естесствоиспытательной точки зрения.

— Но это же… Это ужасно! Убийство живого существа и его поедание…

— Брейбёрн, это не совсем так. Люди — единственные разумные существа на этой планете, и в пищу они употребляют только определённые виды животных, которых специально выращивают и тщательно заботятся. Да и в Эквестрии многие народы питаются мясом.

— Может, ты и права — согласился рыжий пони.

— Ого, блюда из конины?.. Занятно...

— Конина?! — завопил Брейбён — Вы едите пони?! — он повернулся к Вове, который в испуге сжался за столом.

— Как можно есть разумных существ?! Почему ты мне об этом не говорил?! — наседал он на парня.

— Брейбёрн, это не такие пони, как мы! – рассерженно сказала Твайлайт – Ты что, не слушаешь? Я же говорю, что они совершенно не похожи на нас!

— Твайлайт права. Они даже внешне выглядят по-другому – заметил Вова. – Думаю, если бы ты увидел их вживую, то не стал бы так реагировать, да и держат их не из-за еды, а скорее как компаньонов.

— Животных для еды люди выращивают на специальных фермах, а тех, которых считают друзьями, держат дома и в зоопарках, и тщательно за ними ухаживают – продолжала Твайлайт.

— Хмм... В самом деле, почему бы нам не сходить в зоопарк? — спросил Вова у спорящей парочки, которые мгновенно смолкли и уставились на парня – Покажем Брейбёрну, как мы обращаемся с братьями нашими меньшими.

— Конечно да! — радостно воскликнул Брейбёрн.

— Разумеется, нет! — возмущённо ответила Твайлайт. — Выход с пони на улицу — это совершенное безумие!

— Но ведь мы уже выходили на улицу и гуляли целый день, и ничего страшного не произошло! — пожал плечами Вова.

— Даже шутить так очень глупо! — рассержено сказала аликорн — Даже ты наверняка не настолько...

— А что тут такого? Мы вместе ходили, и всё в порядке — удивился Брейбёрн — Чего ты так реагируешь?

Глаза Твайлайт, и без того очень большие, увеличились раза в полтора:

— Вы хотите сказать, что вот так просто взяли, и пошли гулять на улицу?! — поражённо ахнула она, сев на крупик и схватившись копытцами за голову. — Знаете что? Это настолько безответственно... Надеюсь, вас никто не увидел?

— Пфф! — фыркнул Брейбёрн — Да вокруг меня толпы собирались, будто никогда раньше пони не видели.

— Сквиии…- пискнула Твайлайт, качаясь из стороны в сторону.

— Мы говорили, что Брейбёрн – это робот! – успокаивающим тоном сказал Вова – И что мы просто проводим тестирование.

Лавандовый аликорн, потеряв дар речи, сидела на полу, не зная, что и сказать.

---

— Север! Я думала, мы договорились! — со сдержанным гневом воскликнула Селестия — Вы обещали, что не будете препятствовать возвращению моих подданных!

— Принцесса, мы выполнили все детали нашего договора, Ваши обвинения абсолютно напрасны. — развёл руками "ниндзя" — Проблемы возникли абсолютно неожиданно, причём по совершенно неизвестным нам причинам. Аппаратура совершенно исправна, все процессы проходят в штатном режиме, но передача не происходит дальше измерения "Z"! Мы предположили, что Вам об этом может быть известно больше о том, что же произошло.

— Я устала слушать отговорки — нахмурилась Принцесса; её глаза сузились, крылья приподнялись, встопорщив перья — Я лично заберу моих подданных!

Север всплеснул руками:

— При всём моём уважении к Вашему Высочеству, я не могу этого допустить. Опасность для человечества слишком велика, Вы поступаете безрассудно.

— Довольно! Я достаточно наслушалась оправданий и лжи, и не желаю больше выполнять указания людей. Отойди с дороги!

Правая рука Севера медленно поползла к бедру; рог Селестии, которая немного наклонила голову в боевой стойке, начал светиться ярким белым светом. Север понимал, что обречён: при всех его умениях в одиночку выстоять против мощнейшего волшебника-аликорна не было ни единого шанса, однако попробовать задержать его, пока техническая команда готовится отражать атаку, было вполне реально.

Наконец, Селестия решилась, и быстро наклонила голову рогом в сторону "ниндзя", который, в свою очередь, выхватил из набедренной кобуры вычурного вида пистолет. Но как только противники собрались атаковать, из тумана раздался восторженный голос:

— Прелестно! Прелестно!

Селестия и Север повернулись в сторону звука: первая — с досадой, второй — с недоумением.

— Всегда приятно посмотреть на работу профессионалов — продолжал невидимый голос; казалось, он исходит отовсюду.

— Дискорд, что ты тут делаешь? — устало спросила Селестия.

Через мгновение перед ними возник драконикус, одетый в костюм-тройку; в львиной лапе он держал миниатюрный бокал с тёмно-красной жидкостью, в правом глазу был золотой монокль, на рогатой голове торчал высокий бархатный цилиндр.

— Как здорово оказаться в высоком обществе политиков и дипломатов — чопорно опёршись на тросточку, Дискорд высоко задрал подбородок.

— Ты кто такой? — очнулся от ступора Ветер, опустив оружие стволом вниз.

— Я? — Дискорд словно впервые увидел человека. — Ох, простите, офицер, я так невежлив! — Тут же у него в руках возник саквояж, из которого драконикус вытащил стопку бумаг, которые с безумной скоростью начал пролистывать перед лицом растерянного человека:

— Дискорд Меркурьевич Бардаков, четыре тысячи триста шестьдесят восемь лет, гражданин Эквестрии, судимостей... почти нет, был условно-досрочно освобождён на условии исправительных работ, вот паспорт, свидетельство о рождении, справка о прохождении диспансеризации, школьный аттестат, дневники, пять золотых медалей, страховой полис, воинский билет и записка от родителей на тот случай, если меня соберутся кормить манной кашей, а я её терпеть не могу.

Опешивший агент автоматически взял мелькавший перед ним паспорт и раскрыл на главной странице, и книжица тут же превратилась в круглую рожицу, скорчившую презрительную гримасу, и исчезла со звуком сдувающегося воздушного шарика.

— Дискорд, я попросила тебя присмотреть за тем, что бы ни одного пони не затянуло в человеческий мир! Что ты тут делаешь? — воскликнула Селестия.

— Но ведь это так скучно, моя дорогая! — Дискорд мгновенно оказался одетым в белый халат и затарахтел каким-то приборчиком, начавшим выплёвывать длинную полосу бумаги, испещрённую графиками и цифрами — За всё время я заметил лишь несколько возмущений материи, но ни одно не привело к перемещению — скрипучим старческим голосом продолжил он — Просчитав все вероятности, цифирки прикинув, я пришёл к выводу, что ближайшие сутки со всеми пони ничего не произойдёт в плане внезапных попаданий в чужие миры.

— Откуда ты можешь быть в этом уверен? — недоверчиво спросила Селестия.

— Я сам и перекрыл доступ в измерение “Z” — пожал плечами драконикус — И то, что никто не сможет туда попасть, так же верно, как то, что наш гость очень нервничает.

— Дискорд! — ахнула Принцесса — Ты понимаешь, что из-за тебя вся наша операция полетела мантикоре под хвост? И, что самое ужасное, я зазря обвинила в этом людей! Север — повернулась она к человеку в чёрном — Я сожалею, что проявила несдержанность. Приношу свои извинения. А ты, Дискорд, немедленно убери барьер и займись делом!

Драконикус, уже принявший свой обычный облик, задумчиво огладил свою бородку:

— Нет.

Селестия изумлённо оглядела духа хаоса:

— Что?

— Я не буду снимать барьер — отчётливо повторил Дискорд — И на это у меня есть несколько причин.

— Назови хотя бы одну. По твоей вине моим подданным грозит опасность, и единственное, что меня останавливает от применения силы — вероятная объективность твоих действий, во что верится с трудом.

— В самом деле? — с нескрываемым интересом сказал Дискорд, чуть склонив голову набок и насмешливо глядя на аликорна. Через мгновение он очутился подле неё и с громадной лупой в лапе стал тщательно разглядывать со всех сторон.

— А где же Элементы Гармонии, без которых тебе не одолеть меня? Неужели ты забыла вытащить их из Дерева? Ох-ох — сокрушённо покачал он головой — Возраст уже даёт о себе знать. Как это печально. Небось уже кремом от морщин вовсю пользуешься? Не помогает он тебе, если что. Когда моя уважаемая матушка...

— Позвольте мне, принцесса! — Север выхватил пистолет и направил его на переносицу Дискорда. Тот скосил глаза на мушку и недовольно нахмурился; пистолет превратился в игрушечный, а в лапах Дискорда оказался огромный пулемёт. С жужжанием стволы раскрутились, и человек с побелевшим лицом бросился в сторону, пытаясь уйти с линии огня. Сухо щёлкнул спусковой механизм, и на конце ствола затрепетал крошечный язычок пламени, которым Дискорд прикурил здоровенную сигару, начавшую испускать клубы мыльных пузырей. Север, пошатываясь, встал, и подобрал выроненный пистолет, с удивлением разглядывая ярко-розовую пластмассу корпуса.

— Дискорд!.. — крикнула Селестия.

— Хорошо-хорошо! — драконикус выставил перед собой ладони — Я скажу, не кипятись. -

Он щёлкнул пальцами, и оружие Севера приняло свой прежний облик, а с одежды пропали чёрные травинки, налипшие во время падения.

— Я не просто так перекрыл доступ к Тамбуру — продолжил он, начав медленно обходить кругом Селестию и Севера — У меня исключительно благие намерения. Уже очень давно в Эквестрии не происходит ничего интересного. Я всё время занимаюсь тем, что пью чай с Флаттершай и ловлю идиотов-преступников, которым мозгов не хватает делать всё тихо и не привлекать внимания. Даже когда я был каменной статуей, мне не было так скучно. Не то что я бы жаловался, но, если бы не милая Флаттершай, то я бы давно перестроил наш унылый мир так, как считаю нужным. И тут такое событие — портал в другой мир, причём открывающийся по своим собственным законам! Это просто чудесно! Но вот проблема была только в одном — по этим самым законам я пройти могу не иначе как в виде ментальной проекции, однако же, некоторых пони туда засасывает по нескольку раз на неделе. Вопрос: почему? А ответ очень прост — чем популярнее пони у людей, тем больше они о них думают, испытывают к ним сильные чувства. В конце концов, эти эмоции становятся настолько сильными, что их объект переносится к одному из фанатов-людей. И я как-то подумал: а почему не переношусь я? Селестия и Луна регулярно попадают в фокус сил переноса, однако они настолько сильны магически, что портал на них не действует без их желания. Я тем более не перенесусь просто так, но воздействие почувствую обязательно, однако ничего подобного не происходит. О чём это говорит? О том, что я — непопулярен. С Твайлайт, Флаттершай и прочими постоянно пишут рассказики, рисуют картиночки и прочую дребедень. Я тоже удостоился чести быть запечатлённым на рисунках, и даже парочки песен, однако это не сравнится с тем количеством, что выпадает на долю Шестёрки. Даже Лира гораздо популярнее меня! Чем же я хуже? Я ведь тоже могу быть привлекательным!

Дискорда окружило плотное белое облако, а когда оно рассеялось, он оказался наряжен в чёрное платье и белый передник с рюшечками и чепчик. Приняв невероятно похабную позу, он умильно закатил глаза и вытянул губы, изображая страстный поцелуй; вокруг заметался рой сердечек, через секунду с треском лопнувшие жёлтыми искрами; в воздухе отчётливо пахнуло вазелином.

— Я собираюсь показать Твайлайт, насколько ей повезло. Для этого я дам ей несколько пустяковых заданьиц, сущих безделиц… И вот когда она их выполнит, я пущу её и Брейбёрна обратно.

Повисло гробовое молчание. Тишину нарушал лишь шорох кружев и оборок наряда горничной, которыми Дискорд откровенно любовался, глядя в возникшее перед ним зеркало. Судя по тому, как шевельнулась маска на лице Севера, человек пытался сдержать рвотные позывы. Селестия, похоже, чувствовала себя так же, но через минуту аликорну удалось прийти в себя:

— Ты это серьёзно?.. – поражённо спросила она.

Драконикус утвердительно кивнул, отчего платье тяжело качнулось. Тут он хлопнул себя по лбу и вытащил из-под передника напольные часы с маятником, тут же начавшие громко отбивать время:

— Ох-ох, мне пора! — озабоченно сообщил Дискорд, взглянув на циферблат без цифр, все восемь стрелок которого хаотично крутились в разные стороны: — Я совершенно заболтался с вами, а мне нужно срочно бежать к Твайлайт и давать ей первое задание. Приятно было познакомиться.

Тут же оказавшись в своём обычном виде, он прошёл появившуюся перед ним в воздухе дверь и исчез.

---

— Это абсолютно исключено! — заявила Твайлайт — Даже и думать об этом не смейте! То, что люди оказались куда тупее, чем я думала, ещё не значит, что среди них не найдётся гений-уникум, способный догадаться, что Брейбёрн никакой не робот, а самый что ни на есть живой пони. Если об этом узнает Селестия...

Тут её глаза расширились, и она хлопнула себя копытцем по лбу:

— Ну конечно! Селестия! И как это я сразу не догадалась...

Рог Твайлайт засветился, и на стол со стуком приземлился АйШар. Схватив его, аликорн быстро пробомотала заклинание, и изнутри шара ярко полыхнуло светом.

— Селестия! — крикнула пони, жадно вглядываясь вглубь — Приём! Это Твайлайт, как слышно?!

— Ты немного ошиблась — донеслось из шара, и внутри него возникла фигурка драконикуса. — Здравствуй, моя дорогая Твайлайт. Как самочувствие? Нет ли внезапных провалов памяти? Это, похоже, характерная болезнь аликорнов.

— Дискорд! Что ты делаешь на линии Принцессы Селестии? Срочно скажи ей, что мы тут застряли, и я не знаю, почему.

— Я знаю — отозвался дух хаоса, опёршись львиной лапой о границу между шаром и воздухом так, словно тот был мыльным пузырём с прочными стенками; на второй он тщательно разглядывал свои растопыренные пальцы.

— Так чего же ты ждёшь?!

— Видишь ли, моя дорогая… — Дискорд задумчиво потеребил бороду — Это я поставил барьер.

— ЧТО-О-О?! — завопила Твайлайт, схватив обоими копытцами шар и начав его трясти так, что фигурка драконикуса начала мотаться туда-сюда, с глухими шлепками колотясь о внутренние стенки — Немедленно выпусти нас отсюда, ты понял?! Немедленно!

Внезапно она осознала, что трясёт уже опустевшую сферу, и всмотрелась в прозрачное стекло, положив прибор на стол.

— Это что, Дискорд, что ли? – сиплым голосом спросил её Вова, на что Твайлайт утвердительно кивнула.

Тут же внутри снова появился Дискорд, точнее, его голова; плотно прижавшись левой щекой так, что лицо растянулось по всей поверхности, драконикус ехидно улыбнулся. Его ярко-янтарный глаз закрутился, оглядывая обстановку и, наконец, остановился на волшебнице:

— Моя милая Твайли, не надо устраивать панику и беспорядок. Хоть я и дух хаоса, но в данном случае он будет совершенно лишним. Ты ведь хочешь вернуться в Эквестрию, верно?

— Что за вопросы, конечно! У меня нет времени на то что бы торчать тут! Немедленно выпусти нас!

— Я так смотрю, ты обзавелась новыми друзьями? Это просто чудесно! Они тебе понадобятся – ухмыльнулся Дискорд – Я совершенно случайно услышал последнюю часть вашего разговора. И знаете что? Это великолепная идея. Слушай сюда, Твайлайт: чтобы вернуться, тебе нужно будет выполнить одну небольшую просьбу…

— Маленький стаканчик воды? – с бешенством прошипела аликорн.

— Воды? С удовольствием, если бы я не был заперт здесь – драконикус постучал указательным пальцем по стеклянной поверхности – Но, раз ты настаиваешь, можешь мне его дать по возвращении. А сейчас у меня к тебе будет совершенно другое задание: ты должна будешь сходить в зоопарк с Брейбёрном и жирдяем, взяв с собой этот шарик.

— Вообще-то у меня имя есть – надулся Вова.

 — Правда? – Дискорд с интересом повернулся к парню – А по тебе и не скажешь.

Не зная, что ответить, Вова просто отвернулся.

— Ты что, с ума сошёл, Дискорд? Нам нельзя выходить на улицу! – возмутилась Твайлайт – Ты прекрасно осознаёшь, чем это грозит. Если уж ты “совершенно случайно” подслушал наш разговор, то знаешь, что я об этом думаю.

— Можно-можно. Если ты хочешь снова встретиться со своими милыми подружками, то тебе придётся выполнить мои маленькие заданьица. Ты ведь любишь всякие тесты и экзамены? Ну так вот тебе маленькое испытание.

— Я уже давно не жеребёнок, и не нуждаюсь ни в каких проверках. Это безумие!

— Моя милая, я всё уже сказал, и повторяться не хочу – зевнул Дискорд. – Хочешь вернуться – выполни моё задание.

Твайлайт замолчала, задумавшись. Примерно через минуту она подняла голову и устало сказала:

— Хорошо, Дискорд. Я выполню то, что ты хочешь. Я понятия не имею, какие цели ты преследуешь, и мне это не нравится, но, похоже, мне придётся это сделать. Но у меня к тебе встречная просьба: не забывай о Флаттершай.

— Флаттершай? – драконикус впервые за всё время немного растерялся – А причём тут Флаттершай?

— Надеюсь, ты подумал о ней, когда устраивал свои игрища. Она не перенесёт ещё одного потрясения.

— Я делаю это исключительно в благих намерениях! – возмутился Дискорд – Не ради себя, а ради вас!

— Ага, как же… – хмуро буркнула Твайлайт – А теперь проваливай.

— Как будет угодно Принцессе! – драконикус дурашливо поклонился и исчез.

Глава 7.

В которой наши герои заказывают пиццу, посещают зоопарк и устраивают приятный вечер

— И что нам теперь делать? – нарушил тишину испуганный голос Вовы.

— Не знаю, – мрачно отозвалась Твайлайт, хмурым взглядом буравя сферу, в которой только что бесновался драконикус, – Всё, что мы можем сделать – это выполнить задание Дискорда, каким бы идиотским оно не было. Другого выхода нет.

— Значит, мы идём в зоопарк? – с радостью в голосе воскликнул Брейбёрн – Ура! Слишком уж я засиделся, давно пора уже выйти наружу и заняться чем-нибудь интересным!

— Тут нет ничего хорошего, Брейбёрн! Дискорд явно что-то затеял, и это “что-то” наверняка нам не понравится. Тем более, что нам он так ничего и не рассказал, да ещё и силой заставил нас остаться в мире людей. Как думаешь, это разве хорошо?

-Может, и так, – согласно кивнул Брейбёрн – Но это, как ни крути, приключение! А приключения я люблю даже больше, чем сидр моей дорогой кузины. Как вы понимаете, – Брейбёрн перешёл на интимный шёпот, – Это между нами, ей ничего передавать не стоит.

Твайлайт тяжело вздохнула.

— Твайлайт! Ты вроде есть хотела? – спросил Вова – Знаешь, от всех этих переживаний я и сам проголодался.

— Ох… Я тоже. Подождите, я сейчас что-нибудь придумаю. Что бы такого приготовить… — Твайлайт в задумчивости потёрла подбородок копытцем.

— Может, лучше просто закажем еду? — сказал Брейбёрн, с любопытством разглядывая рекламные баннеры на полях открытой странички кулинарного сайта — Никогда не знал, что такое бывает.

— Мгм... Почему бы и нет? — задумчиво протянул Вова, уже шарясь по разделам.

— То есть, мне можно не готовить? — обиделась Твайлайт.

— Ага! По-моему, это здорово, когда вот так берут и доставляют прямо домой то, что тебе нравится.

— Это наверняка какое-то шарлатанство. Да и есть надо в специальных местах, отведённых для этого, — буркнула Твайлайт — Что будет, если каждый решит есть там, где ему вздумается, наплевательски относясь к установленным порядкам? Это совершенная анархия! Доставка пищи на дом — путь к разрушению государства!

— Твайлайт, тебе заказывать мороженое? — спросил Вова, скроля сайт.

— Клубничное, большое, — отозвалась аликорн, скосив глаза на экран, — с шоколадным муссом. И вегетарианский бургер.

Брейбёрн хмыкнул, собираясь что-то сказать, но, поймав взгляд волшебницы, подавился смешком и замолчал.

— Так...- продолжал парень — А теперь пицца. Какую хотите?

Через некоторое время троица наконец договорилась, кто что хочет, и осталось лишь позвонить и заказать. Вова откинулся на спинку кресла и ожидательно скрестил на груди руки.

— А чего это ты сидишь? — удивился Брейбёрн — Давай, звони.

— Неа. Я звонить не хочу. Давай лучше ты? Вот, держи телефон.

— Я даже не знаю, как это делается! Как я копытами-то звонить буду?

— Ну, смотри сюда! — Вова взял трубку и начал набирать номер, подглядывая цифры с сайта.

— А теперь ждёшь ответа оператора, — Вова включил громкую связь. Послышались гудки, и через пару секунд послышался приятный мужской голос голос:

— Здравствуйте! Вас приветствует пиццерия, — в этот момент прошла череда помех, и часть фразы скрылась за громким треском, — Меня зовут Игорь, каким будет ваш заказ?

Лицо Вовы странно искривилось, и он начал, словно выброшенная на берег рыба, беззвучно шевелить губами; по лбу поползли капельки испарины.

— Алло? — раздалось из трубки, — Вы меня слышите? Алло?

Вовины пальцы, крепко стиснувшие трубку, побелели от напряжения, из горла вырвался тонкий сип.

— Алло? — повторила трубка, и, не дождавшись ответа, сказала: — Я отключаюсь!

— Подождите! — крикнула Твайлайт, выхватив телефон из потных ладошек Вовы, — Я заказываю!

— Слушаю.

— Я звоню первый раз, поэтому могу что-то перепутать. В этом случае, пожалуйста, поправьте меня, хорошо?

— Как я могу отказать такому хорошенькому голосу, — усмехнулась трубка, — Конечно. Для начала: как мне к вам обращаться?

— Тва... эмм... Вова, меня зовут Вова.

Повисла пауза.

— Несовершеннолетних не обслуживаем, — сообщил голос.

— Мне двадцать. А голос такой, потому что однажды мне в детстве...

— Ыыыыы!!! — Вова, пришедший в себя, панически замахал руками.

-...и отшибли всё до полного нефункционирования, — закончила Твайлайт, с мстительным выражением на мордочке глядя прямо на парня.

— Ох, прошу прощения, — виновато сказал голос, — Я лишь выполняю свою работу, и должен всегда проверять. Так... Что будете заказывать?

Твайлайт назвала список и адрес.

— Отлично, ваша еда будет доставлена через час. Благодарим за заказ!

— Спасибо вам, — проворковала аликорн и сбросила вызов.

— Твайлайт...- злобно прошипел Вова, — Ты чего про меня наговорила?

— А что? Мне же надо было что-то придумать, — пожала та плечами, — в следующий раз звони сам.

Что-то буркнув, покрасневший парень отвернулся и сел играть в компьютер. Но через некоторое время внезапно пришедшая ему в голову мысль вышибла остальные, и он поражённо уставился на аликорна:

— Твайлайт! А ведь мы говорим на одном языке, и понимаем друг друга!

— Надо же. Прошло уже три дня, и ты только сейчас это понял?

— Но... Но как?! Откуда вы знаете наш язык?!

Твайлайт немного склонила голову набок и, прищурившись, протянула:

— А ты что, самый умный у нас? Тебя это волнует?

— Но...

— Такие тупые вопросы задаёшь... — Твайлайт раздражённо тряхнула гривой.

— В самом деле! — встрял Брейбёрн, — Ну вот что ты привязался? Ни один такого дурацкого вопроса ни разу не задал, только ты один выделываешься. Знаешь, как Селестия поступает с теми, кто задаёт лишние вопросы?

— Ладно-ладно! — испугался Вова, — Говорите — и ладно, мне-то что? О, кажется, пицца приехала! — и парень ринулся к двери.

— Ф-фух...- выдохнула волшебница и склонилась к уху Брейбёрна:

— Чуть не попались. Если в каждом фанфике главный герой начнёт мыслить логически, то произойдёт Большой Шаблонный Коллапс, вся Фик-Вселенная сожмётся в бесконечно малую точку, а время закуклится.

— Ого... — Брейбёрна передёрнуло, как только он представил себе такие перспективы.

— Процесс уже начался. Твоё появление уже начало череду ошибок, и как остановить эту цепочку, я не знаю.

— Я ничего не понял из того, что ты сказала, но явно намечается Армагеддон, — благоговейно заметил рыжий пони.

---

В полутёмной комнате дворца около изящного столика из вековечного дуба стояли две сестры-принцесы, рассматривающие стоящую на нём сферу.

— Похоже, я поняла, в чём заключается цель Дискорда. Он собирается разрушить все сюжетные ответвления, — аликорн аккуратно опустила прозрачный шар на красную бархатную подложку.

— А зачем ему это делать? — недоумённо спросила её сестра, — Он ведь сам Дух Хаоса; беспорядок и мешанина — это то, к чему он стремится, ведь так?

— Ты права, Луна. Но, творя хаос, он не терпит, когда его творят другие. В его действиях наблюдается определённая логика, и, как бы это странно не звучало, он подходит к беспорядку творчески. Он — творец хаоса, гордый и не терпящий дилетантства и глупости. Сюжетные параллели его выводят из себя, и всё, что он хочет — это уничтожить их.

— Почему бы ему их просто не переделать под себя?

— У него нет власти над фантазиями людей, он не может материализоваться в их мире.

— И ты не собираешься его останавливать?

— А зачем? — улыбнулась белоснежная аликорн, — Во-первых, шанс того, что у него получится, ничтожно мал, а во-вторых, я сама не в восторге от такого творчества, и, может быть, даже буду рада такому исходу событий.

Сёстры долго смотрели вглубь шара, где причудливым калейдоскопом высвечивались всевозможные образы — зелёные полянки, усеянные цветами, сменяли бесконечные космические пространства, раздираемыми световыми вспышками вечных войн; то внезапно появлялись огромные кровати, чьи обитатели занимались самыми невероятными вещами, при виде которых даже Фрейд почувствовал бы себя неловко. Однако, похоже, это аликорнов нисколько не волновало, и они совершенно беспристрастно наблюдали за этой безумной круговертью — было видно, что такое для них не в диковинку.

— Пожалуй, кое-что можно было бы и оставить, — задумчиво протянула Луна, — Я, конечно, имею в виду некоторые миры, которые и в правду прекрасны, а не то, что нам показывали пару кадров назад, — быстро поправилась она.

— Это так, — согласилась Селестия — Невероятно многогранен человеческий разум. Вся эта феерия могла быть создана одним-единственным сознанием, и это далеко не предел. Они могут творить, что угодно, и у них нет ограничений в виде предназначения. Дискорд имеет такой же потенциал, но расходует его исключительно на катастрофы.

— Так как мы с ним поступим?

— С Дискордом? Пусть делает то, что считает нужным. Пока у него есть занятие, он не станет бедокурить попусту. Пожалуй, нет ничего опаснее, чем скучающий Дискорд — его способы развлечения всегда имеют криминальный оттенок. Так что лучше пускай поломает голову над этой проблемой, чем поломает то, что мы выстраивали на протяжении тысяч лет.

Принцессы ещё несколько мгновений смотрели в живописный омут, после чего Селестия накрыла шар платком, и сёстры вышли из комнаты, медленно погрузившейся в полумрак.

---

Открыв дверь, Вова принял чек у курьера и пошёл на кухню. Отыскав старую, потрескавшуюся сувенирную свинью-копилку, на которой из краски осталось только тусклое сине-жёлтое пятнышко за керамическим ухом, он выкрутил пластмассовую пробку и выковырял мятую купюру, которую отдал сонному посыльному. Тот с некоторой брезгливостью развернул замусоленную бумажку, отсчитал сдачу и, сунув Вове в руки коробки, исчез.

Осторожно ступая, стараясь не уронить пирамиду из разнокалиберных коробок, коробочек и коробищ, Вова пришёл в комнату и поставил всё сооружение на стол.

— Налетай!

Два раза просить не пришлось, и пони с энтузиазмом принялись срывать упаковки с коробочек и разглядывать необычную еду. Больше всего их удивили суси – они долго рассматривали роллы, с удивлением тыкая копытцами в листы нори, с недоверием отнёсшись к заявлению Вовы, что эту жёсткую чёрную бумагу можно есть.

Пицца их не особо впечатлила — она была очень похожа на простой открытый пирог, а её вегетарианский вариант не имел существенных отличий от своего понячьего аналога. Твайлайт ради научного интереса попробовала кусочек Вовиной порции, но и она не оказалась ей по вкусу — на её взгляд, колбаса была слишком солёной. Брейбёрн убеждённо отказался от такого эксперимента — ему было неприятно осознавать, что эта еда сделана из кого-то, кто теоретически мог быть разумным. Однако, рыбу он уплетал вполне охотно — на неё вкусовые предубеждения рыжего пони не распространялись.

Перекусив, компания решила отправляться выполнять задание Дискорда. Для начала, нужно было определиться со временем — чем меньше будет людей в парке, тем больше вероятность того, что всё пройдёт по плану, и проблем не возникнет. Для этого они решили пойти ближе к вечеру, за полтора часа перед закрытием, когда людей почти не будет, а будний день особенно благоприятствовал их затее.

Зоопарк находился в самом центре города, и прямой путь до него проходил через довольно людные места, так что Вове и его понячьей бригаде приходилось довольно долго обходить их переулками. Но даже там им приходилось встречаться с людьми, проявлявшими живейший интерес к спутникам парня, и в итоге они пришли к цели своего анабасиса не за полтора, а лишь за один час до закрытия. Некоторые проблемы создались при входе: кассир наотрез отказалась пропускать пони, и Вове решил изображать слепого, а Твайлайт с Брейбёром — роботов-поводырей. С тяжёлым вздохом тётка выдала Вове билет, буркнув что-то не очень приятное про богатых идиотов, не желающих расставаться со своими игрушками ни на минуту, и троица пошла на поиски самых популярных животных — на остальных времени уже не оставалось. Довольно быстро парню стало скучно, и он уныло таскался за пони, которые живо реагировали при виде любого зверя. Они никогда не видели тигров и львов; Брейбёна поразила здоровенная анаконда, а добродушный слон вызвал у Твайлайт вопли восторга.

— У нас есть животные, очень похожие на ваших — и на этих… тигеров, и на льва, — тараторила Твайлайт, — но этой штуки с огромными ушами у нас точно нет!

— Это называется "слон", — устало пояснил Вова, равнодушно окинув взглядом громадную серую тушу.

— А что он ест? Он хищник? А его за уши можно дёргать? — Твайлайт перевесилась через заборчик, и, вытянув шею, заорала: — ЭЙ, СЛОООН! ПРИВЕЕЕТ!!!

— Ты что, рехнулась?! — прошипел Вова, схватив принцессу за задние ноги и с силой стягивая её с заборчика.

— Но я хочу с ним поговорить! Он такой милашка! — обиженно сказала Твайлайт, из всех сил цепляясь копытцами за верхнюю перекладину.

— Он не умеет говорить, ты же сама вроде бы в курсе!

— Да? Жалко, — сказала волшебница и отпустила заборчик. Не ожидавший этого Вова полетел на асфальт, и сверху ему на грудь грохнулась крупом лавандовая пони, чьи ноги он до сих пор крепко держал.

— Слезь с меня! — прохрипел наполовину пришибленный, наполовину придушенный парень, и Твайлайт мягко спрыгнула на асфальт.

— А это действительно очень весело! — засмеялась она, мордочкой подталкивая Вову, чтобы помочь ему подняться, — Теперь пора сваливать — похоже, сюда идут смотрители.

— И куда мы пойдём? — пробурчал Вова, потирая ушибленную голову.

— Брейбёрн?.. — повернулась волшебница к рыжему, который стоял, тщательно разглядывая указатель.

— Мхм..."Пони" — прочла она, проследив за взглядом Брейбёрна, — Почему бы и нет? Пойдёмте тогда туда.

Через некоторое время они дошли до вольера, где содержались лошади, и тут-то они удивились по-настоящему.

— Какие же они здоровенные... — проговорил Брейбёрн. Твайлайт же просто молча сидела и расширившимися глазами наблюдала за парой гуляющих жеребцов, и лишь эхом повторила за рыжим: — Какие же... Здоровенные...

— Они же на нас совсем не похожи! Почему же их назвали "пони"?

— Понятия не имею, — развёл руками Вова.

Они ещё несколько минут стояли перед вольером, наблюдая за лошадьми, пока Брейбёрн не поднялся и не сказал:

— Похоже, они не особо разговорчивые. И как вы живёте в мире, где нет никого, равного вам по разуму?

— Фиг его знает, — пожал плечами парень, — Никогда не задумывался над этим. Через десять минут зоопарк закрывается. Идём, Твайлайт!

Спустя мгновение, будто очнувшись, аликорн встала и пошла за уходящими Брейбёрном и Вовой.

---

— Ну, что скажете?

— Даже не знаю... — Брейбёрн задумчиво глядел на дорогу перед собой, — Довольно неожиданно увидеть столько неразумных существ сразу, да ещё и таких разнообразных.

— А ты?

— Вообще, я ожидала чего-то подобного, но всё равно это было удивительно... Этот ваш... эм... слон, он производил впечатление существа умного, и я даже решила, что он умеет разговаривать. Но, к сожалению, это оказалось не так, — вздохнула она.

— А что ты думаешь про тигров и львов? -

— Они очень похожи на наших мантикор, ещё в Вечнодиком лесу и горах на Юге Эквестрии водятся очень похожие существа.

— А ты что скажешь, Брейбёрн?

— А? — пони вскинул голову, будто его внезапно разбудили, — Чего?

— Кто тебе понравился, говорю?

— Да, Брай! Скажи! — Твайлайт требовательно посмотрела на рыжего.

— Эм...- пони задумался, — Ну... Меня позабавили маленькие волосатые люди.

— Люди?..- Твайлайт удивлённо распахнула глаза, но через секунду сообразила: — А, я поняла, про кого ты говоришь! Обезьяны, да?

— Наверное, они, да.

— А тебе не стало их жалко? Всю жизнь провести в клетке, и это при их активности!

— Но они были не в клетках, — в свою очередь, удивился эппллузец, — Они свободно ходили по территории в таких оранжевых курточках и с мётлами в руках.

Вова негромко хмыкнул, а опешившая Твайлайт надолго замолчала, пытаясь вспомнить, встречала ли она в зоопарке что-то похожее.

За обсуждением своего похода они провели всё время, пока шли домой, и, уже вернувшись, почувствовали себя довольно голодными. Прикончив остатки пиццы и роллов, троица отправилась на кухню, где Брейбёрн приготовил какао, а Вова разлил его в купленные по дороге специально для этого случая громадные кружки, больше смахивавшие на детские ведёрки для игр в песочнице, и щедро засыпал зефирками.

Парень с жеребчиком уже было сели за стол, но Твайлайт, критически оглядев натюрморт, категорически заявила:

— Так не пойдёт.

Когда те удивлённо посмотрели на неё, аликорн пояснила:

— Нельзя впустую упускать такой момент! Уже поздно, на улице темно, а нас трое, и у каждого здоровенная кружка с обжигающе горячим какао с зефирками... Вы что, не понимаете? — рассерженно сказала она, глядя на лица парней, на которых отражалось полнейшее непонимание происходящего. Подождав пару секунд, она надменно хмыкнула и, левитируя перед собой кружку, ушла в комнату.

-Ты чего-нибудь понял? — через пару минут нарушил молчание Вова.

— Хотел тебя спросить о том же, но потом вспомнил, что это ты, и передумал. Пойдём к ней, что ли? Вова согласно кивнул, и они, забрав чашки с какао, они направились в комнату.
"...устройство челюстей смилодона уникально. Его челюсти могут раскрываться на сто двцадцать градусов, тогда как у обычных кошек — не более восьмидесяти пяти, " — доносился глубокий, красивый голос. Войдя, Вова и Брейбёрн застали Твайлайт, сидящую на диване перед компьютером, на котом была запущена какая-то телевизионная передача; в копытцах она держала чашку с какао, на плечи был накинут тёплый клетчатый плед.

— Что за... — начал было Брейбёрн, но Твайлайт повернулась, и он замолк.

— Вы решили присоединиться? Отлично! Тогда пусть Вова сядет посередине, я справа от него, ты — слева, и мы будем пить какао, греться под пледом и смотреть телевизор.
"Смилодоны — свирепые хищники, своими громадными клыками способные пробить толстую шкуру доисторических животных" — бормотали компьютерные колонки.

— Эмм... Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовался парень.

— Лучше некуда. Садитесь, ребята, — и пони подвинулась вправо. Ошарашенные парень и Брейбёрн сели, как она сказала, и уставились в экран. Их фигуры мягко обволокла флисовая ткань, и все трое оказались укутаны во внезапно увеличившийся плед. Немного поёрзав, устраиваясь поудобнее, Твайлайт взяла Вову под руку и легла щёчкой на его плечо.

— Нифига себе, — пробормотал Брейбёрн, увидев, как аликорн уютно прижалась к парню, который с каменным лицом сидел прямо, словно проглотил палку, и остановившимся взглядом смотрел перед собой, — Твайлайт, ты чего?

— Ммм? – волшебница подняла голову и вопросительно посмотрела на Брейбёрна.

— Ты что делаешь?

— А, ты об этом… Видишь ли, я знаю кучу фанфиков про меня, и во многих из них описывается ситуация, когда я и человек вечером сидим на диване, укрывшись одеялком, и смотрим телевизор или просто в горящий камин. Большинство человеческих фантазий в отношении меня сводятся, в сущности, только к одному, физиологическому, желанию обычного подростка. Я не осуждаю их за это, ведь мы все когда-то были такими, но и особой радости не испытываю, но конкретно эта сценка мне очень понравилась, и мне очень захотелось это с кем-нибудь повторить, но у меня никогда не было такой возможности – либо катастрофически не хватало времени, либо это было просто опасно. А сейчас такая невероятная возможность! Вова, — требовательно сказала она, — сядь, пожалуйста, нормально, и обними меня за плечи… Вот так, — и она толкнула парня в грудь, пихая его вглубь дивана, а сама поднырнула ему под правую руку.
“Хорошо, что я вчера успел помыться” – подумал Вова.

— Хех, Твайлайт, тебе крупно повезло, — мерзко хихинул Брейбёрн, — Скажи мне спасибо, что я вчера заставил этого оболтуса принять душ. Не думаю, что иначе ты бы смогла приблизиться к нему ближе, чем на полуметр. Кстати, как ощущения?

— Довольно уютненько, — приглушённо донеслось из-за Вовиной туши, — Попробуй сам! Он толстый и мягкий – самое то.

— Пожалуй, воздержусь, — вежливо ответил рыжий пони.

Они долго сидели перед экраном, потягивая сладкий какао, и греясь друг о дружку под плотной мягкой тканью.
“…своими мощными челюстями они разрывают артерии на горле своей жертвы. Сейчас вы видите документальные кадры охоты льва на антилопу-гну. Обратите внимание на способ, каким хищник перегрызает ей глотку. Острыми когтями лев удерживает добычу на месте, а длинными клыками умерщвляет её”

Твайлайт в полудрёме посапывала, уткнувшись носом в руку человека и распластавши крылья; Вова тихо млел, аккуратно пропуская сквозь пальцы её гриву и почёсывая за ушком; Брейбёрн пил очередную кружку какао и задумчиво смотрел в монитор.

— А не пора ли нам спать? — спросил он, доедая последнюю зефиринку, — Уже довольно поздно.

Аликорн зевнула: — Пожалуй, ты прав, Брай. Уже и в самом деле поздно.

Вова очнулся от полудрёмы и встал с дивана.

— Надо подумать, где постелить Твайлайт. У меня всего лишь два комплекта постельного белья. Я лично сплю на полу на кухне. Ей постелим на диване, а Брейбёрн... Куда же деть его.

— А в чём проблема? — удивлённо спросила Твайлайт, — Пускай тоже на диван ложится.

— Ааа... То есть, ты не против?

— Почему это я должна быть против? — глаза аликорна сузились: — Если я стала Принцессой, это ещё не значит, что я зазналась и мне неприятно общество моих старых друзей.

— Я не это имел в виду... — пролепетал бедный Вова, вжавший голову в плечи: у Твайлайт был такой вид, будто она напряжённо пытается вспомнить заклинание Испепеления Взглядом На Месте, и вот-вот приведёт его в действие.

— Я спать на кухню, а вы ложитесь, как знаете, — пробормотал парень, закрывая дверь. С кухни донёсся грохот и сдавленные ругательства. Потом ещё.

— Это был кафель, — уверенно заявил Брейбёрн, прислушивавшийся к звукам, доносящимся из коридора, — Он ужасно скользкий. А сейчас он будет нащупытать выключатель, рядом с которым посудная полка.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп!

Бздынннь!!!

— Мы остались без большой тарелки и пары блюдец, — отметил рыжий пони.

— Я ещё слышала чашку, — осторожно добавила Твайлайт.

— Нет, это было блюдце. Оно, когда бьётся, очень характерный звук издаёт.

Хлоп!

Бздяк!!!

— А вот это уже чашка. Которая с цветочками.

— Твою мать, Брейбёрн, можно без комментариев?! — донёсся жалобно-раздражённый вопль.

Пони тихонько прыснул в копыто.

— Эх, с ним ещё работать и работать, — умилительно сказал он, — но парень определённо имеет потенциал и делает успехи.

Наконец, шорох с кухни стих, и пони сами принялись укладываться. Диван был явно маловат для одного Вовы, но для пони он был в самый раз. Конечно, вдвоём было немного тесновато, но вскоре они нашли удобное положение. Твайлайт заснула мгновенно, и тут же обнаружился первый минус: она так и не научилась контролировать крылья во сне. Они постоянно дёргались, поднимались и опускались, и в конце концов Брейбёрн, потеряв терпение, просто лёг на правое, особо докучливое. Как только он это сделал, Твайлайт взбрыкнула во сне и обхватила жеребчика всеми четырьмя ногами, носом уткнувшись ему в грудь. Последние остатки сна выветрились из него, и он уставился в темноту. Грива аликорна щекотнула ему нос, и он едва не чихнул; тут он почувствовал какой-то запах. Принюхавшись, он почуял характерный сладко-горький аромат.

— Только этого не хватало... — пробормотал он, аккуратно, но энергично высвобождаясь из объятий; встав на пол, он направился к двери, и тихо вышел в коридор.

---

Огромное розовое облако окружало Твайлайт со всех сторон. Оно было невероятно мягким, но, вместе с этим, невероятно плотным, не давая ей провалиться. Везде куда хватало взгляда, клубилось розовое марево, просвечиваемое светом солнца. Твайлайт, тихо хихикая, перепрыгивала с бурунца на бурунец, каждый раз прижмуриваясь, когда её копытца погружались в розовую субстанцию. Теперь она вполне понимала любовь Рэйнбоу к валянию в облаках. Конечно, она, будучи аликорном, имела способность стоять на них, но такого удовольствия от просто прикосновения к ним не испытывала. Хотя и пегаска, скорее всего, тоже, ибо она наверняка никогда не ходила по таким чудесным облакам. Твайлайт сама не знала, куда бежит, так что просто наслаждалось чувством упругости под копытами и необъяснимой лёгкостью, переполнявшей её.

Аликорн ещё долго прыгала по облакам, но вдруг почувствовала необъяснимый дискомфорт, и с тревогой огляделась. Внезапно из одного облака с громким чпоком наполовину высунулась Принцесса Луна и с виноватым видом посмотрела на волшебницу:

— Твайлайт! -
— Принцесса!..- склонила та голову в поклоне, чувствуя какое-то внезапное раздражение.

— Прости, Твайлайт, я не должна влезать в такие сны, — Луна выглядела очень смущённой, и машинально поглаживала облака, что начинало почему-то злить лавандового аликорна, будто Принцесса Ночи прикасалась к чему-то очень личному; — Но у нас случилось очень большая неприятность… Дискорд требовал, что бы я пустила его в твой сон, так как у него есть какое-то важное сообщение для тебя. Конечно, я его не пустила, да и сама никогда не хожу в подобные сны, но он убедил меня разбудить тебя… — Принцесса отчаянно покраснела.

— Ничего, Луна, я понимаю… — ответила Твайлайт дружелюбным тоном, хотя сейчас ей больше всего хотелось придушить Принцессу одним из облачков.

— Так ты не сердишься? – Луна облегчённо выдохнула. Тут она странно подпрыгнула, будто кто-то сильно дёргал её за ногу, и, наклонившись, крикнула куда-то вниз: — Дискорд, мы уже закончили! Твайлайт, сейчас, когда ты проснёшся, посмотри в свой ай-шар, пожалуйста.

Окружающая атмосфера начала расплываться, и через какое-то время аликорн обнаружила себя лежащей в кровати, уткнувшись носом в подушку; по наволочке расползалось мокрое пятно. Сглотнув слюну, она приподняла голову, подслеповато оглядываясь спросонья; её взгляд упал на тускло мерцающую темноте сферу, и она, спотыкаясь, слезла с кровати и взяла в копытца палантир, прищуренными глазами вглядываясь вглубь. В мареве возникла фигура Дискорда; драконикус стоял, скрестив лапы на груди и нетерпеливо притопывая ногой. Увидев Твайлайт, он саркастически вскинул бровь:

— А вот и наша спящая принцесса! Понакупят себе ай-шары, а сами не отвечают! Опять звук отключила?

— Я поставила на вибрацию… — пробормотала сонная пони.

— Ну-ну. И каково тебе спать в одной постели с жеребцом? – поинтересовался Дискорд.

Твайлайт, наклонив голову набок, окинула драконикуса оценивающим взглядом, и проговорила: — Хм… Мне как-то было очень скучно, и я для развлечения подсчитала, что, если сейчас из Древа вытащить Элементы Гармонии, оно будет действовать ещё месяц… Всегда хотелось найти повод подтвердить это экспериментально.

— Ладно-ладно, — Дискорд выставил перед собой ладони, — Я просто хочу предупредить кое-о-чём.

— И о чём же?

— О том, что, пока ты пускала слюни в подушку, Бребёрн вышел из дома с банками разноцветных красок и ушёл в сторону зоопарка

Глава 8.

в которой Вова и Твайлайт идут на поиски Брейбёрна, и видят его не в самом приглядном свете

— ЧТООО?!! — вкричала Твайлайт, стиснув шар так, словно вздумала расколоть его.

— Брейбёрн встал и ушёл в зоопарк, — терпеливо повторил Дискорд.

— Почему ты не разбудил меня сразу?!

— Я пытался, — пожал он плечами, — Но тебя было совершенно невозможно добудиться. Ты-то там, а я — здесь, — драконикус постучал по стеклу палантира.

— Ууууууу! — издала Твайлайт низкий горловой звук, закрыв мордочку копытцем, и через секунду заорала:

— ВОВА!!!

Тишина. Подождав минуту, аликорн спрыгнула с кровати и пошла на кухню. Парень спал поперёк матраса, положив на грудь подушку; одеяла видно не было. Подпрыгнув на месте от едва сдерживаемой злости, аликорн поскакала к раковине, где набрала полную кружку воды и вылила её на круглое, безмятежное лицо парня.

Холодная вода тонкими струйками потекла за шиворот, увлажняя подушку и проникая в матрас. С хрипом Вова разлепил глаза и уставился в нависшее над ним лицо Твайлайт.

— А, теперь это ты... — проговорил он, прикрывая глаза рукой от света, льющегося с кончика рога пони.

— К тебе сегодня что, Брейбёрн заходил?!

— Ага.

— Зачем?!

— Он это... Краски попросил...

— Краски? Зачем?

— Он не сказал...

— Уыыыыы!!! — сквозь зубы простонала Твайлайт, — Какой же ты кретин...

— Это я-то кретин? — возмутился Вова, — Хрен вас, поней, поймёшь. Он попросил краски — я дал. Я уже понял, что лучше не спрашивать, а сразу делать, что попросят. А в чём проблема-то?

Твайлайт, изо всех сдерживаясь, произнесла:

— Брейбёрн взял твои краски и ушёл с ними в зоопарк.

Вова подскочил и прямо сел в кровати:

— Брейбёрн?! Взял краски?! В зоопарк?!! Вашу ж...- он резво поднялся и принялся натягивать брюки, — Его надо остановить. Я пойду, а ты тогда...

— Я с тобой.

— Но...

— Я с тобой. Это не обсуждается. Ситуация может возникнуть любая.

Вова помолчал, застёгивая рубашку.

— Хорошо, — наконец произнёс он.

— Вот и отлично! — Твайлайт развернулась и рысью направилась к двери. Дождавшись, пока Вова наденет ботинки, она открыла дверь и вышла на лестничную площадку, а потом ускакала по лестнице вниз. Парень запер дверь и спустился следом за пони.

— Брр! — Твайлайт поёжилась на прохладном сквозняке, — Днём было вполне тепло. Почему сейчас такой холод?

— Ночью всегда холодно, — пожал плечами Вова.

— Жуть какая...- пробормотала аликорн, передёрнув плечами; по шкурке прошла волна мурашек, дыбя лавандовую шёрстку на спине. Взглянув на неё, Вова стянул с себя куртку и укутал в неё пони на манер попоны.

— Ай! Щекотно! — дёрнулась Твайлайт, когда парень начал шарить руками на её животике, пытаясь наощупь застегнуть "молнию".

— Не дёргайся... — шикнул он, и пони встала на месте, как вкопанная; щёлкнул замок, и Твайлайт оказалась надёжно упакована в тёплый кокон.

— Не жмёт? Не болтается? Попрыгай-ка на месте!

Пони повиновалась.

— Спасибо, всё просто отлично! Ой, а ты-то как будешь?

— За меня не беспокойся, ты лучше подумай, как нам быстрее Брейбёрна найти.

— Дискорд сказал, что Брейбёрн пошёл в зоопарк...

— Думаю, что он пошёл по той же дороге, что шли мы. Если мы пойдём по короткому пути, мы сможем нагнать его. Сейчас ночь, народу быть не должно.

Стараясь не попадать в круги света и двигаться как можно незаметней, пони и человек быстрым шагом направлялись в сторону центра. Конечно, люди время от времени попадались, но не пытались приставать — видимо, в темноте укутанная в куртку Твайлайт напоминала очень крупную собаку в попонке. Вскоре перед ними возникла ограда зоопарка, и Вова встал, чеша в затылке:

— А как мы туда попадём, а, Твайлайт?

— Мгм... — аликорн пошла вдоль ограды, к чему-то приглядываясь.

— Вот, нашла! Иди сюда! Видишь, следы?

— Ага.

— Тут он пошёл прямо... Вооон в ту сторону. Давай, идём! — и пони поспешила вперёд. За ней со вздохом последовал Вова, и через минуту Твайлайт крикнула:

— Вот, смотри, он тут перелез! -
Подошедший парень поглядел через решётку ограждения: — А я чего ты взяла, что именно здесь?

— Видишь там, за забором, кляксы цветные? Это он банки с краской перекидывал. А сам, выходит, полез следом. Давай, помоги мне перебраться через него! Встань боком рядом с ним, и наклонись.

— Ладно. А что ты будешь де... Ой! — ухнул Вова, когда на его склонённую спину забралась кобылка. Ое бы наверняка упал, если бы Твайлайт не зацепилась передними ногами за вершину ограды и не повисла на ней.

— Теперь встань и толкни меня наверх, только скорее, пожалуйста. Я плохо умею подтягиваться.

Кряхтя, Вова встал и, упёршись ладонями в левое заднее копыто, начал толкать его вверх, и, когда он было уже решил, что не выдержит напряжения, Твайлайт поднатужилась и одним движением перенесла крупик на верх ограды. Походив туда-сюда и оглядевшись, пони грациозно спрыгнула на землю и повернулась к Вове:

— Теперь давай ты!

— Не могу, — помотал тот башкой, — Я лучше вход поищу... Дырку какую-нибудь...

— Тут тебе не древние руины, в которых ты сможешь найти подходящее для тебя отверстие от какой-нибудь крупнокалиберной бомбы! — огрызнулась Твайлайт, — Лезь давай, я тебе помогу.

Парень с сомнением поглядел наверх, и, попрыгав на месте, сделал скачок и зацепился за край; но тут же слетел вниз, дуя на исцарапанные пальцы:

— Твайлайт, тут бетон!

— А я думала, мягкое сено. Давай ещё раз.

— Это бесполезно, — буркнул Вова, делая вторую попытку. На этот раз ему удалось зацепиться чуть лучше, и он повис на ограде, молотя ногами по вмонтированной чугунной решётке.

— Ну, подтягивайся! — нетерпеливо шикнула Твайлайт.

— Не могу...- прохрипел Вова, и поднатужился в подтверждение своих слов; и тут он с удивлением обнаружил, что его руки начинают сгибаться, поднимая тело вверх.

— Ого! Твайлайт, у меня получается! Ух-ты, я и на одной руке могу!

— Забирайся... Быстрее... И заткнись!.. — прохрипела пони. Её лицо было перекошено от напряжения, из-под косой чёлки градом катились капельки пота, а рог испускал потрескивающие искорки. Посмотрев вниз, Вова увидел, что его тело окутано облачком магии, и, поднатужившись, уселся на вершину забора. С треском облачко развеялось, и под парнем хрустнула какая-то деталь забора. Твайлайт хрипло ухнула и, низко опустив голову, судорожно задышала.

— Эмм... Твайлайт? — беспокойно спросил Вова, — Ты в порядке?

Та лишь помотала головой в ответ:

— Дай отдышаться...-
Поёрзав по забору, парень снова окликнул пони:

— Твай, а как я слезу?

— Как... Хочешь... Так... И... Слезай...- прохрипела пони.

Вова не стал спорить, а лёг на живот, свесив ноги вниз, и начал аккуратно стекать вниз, пока не повис на кончиках пальцев.

— Твайлайт... Помоги!

— Разожми пальцы.

— Но ты же меня не держишь!

— Доверься мне. Просто разожми пальцы.

Судорожно стиснув зубы, Вова попытался заставить себя послушаться пони. Перед его глазами перенеслась вся его жизнь: вот он впервые идёт в школу; вот его первая понравившаяся девочка; вот его первый комп; вот понравившаяся девочка идёт гулять с непонравившимся мальчиком из старших классов, давеча макавшим Вову головой в унитаз, и он идёт играть в Азазин Крит шесть; вот первая просмотренная серия MLP:FiM, в голове вихрем пронёсся сюжет... И тут он вспомнил ту самую, в которой Твайлайт висит на краю обрыва, и смотрит в глаза самой смерти. "Доверься мне", — говорит Эпплджек, и единорожка отпускает спасительный клочок земли, летя в бездну...

— Я верю тебе, Твайлайт, — твёрдо произнёс Вова, и отпустил забор. Ткнувшись ботинками в землю, он от неожиданности потерял равновесие и грохнулся задом на гравий, больно ударившись копчиком. Посмотрев вверх, он увидел, что летел максимум сантиметров тридцать.

— Штаны не запачкал? – заботливо поинтересовалась Твайлайт.

— Немного, — сказал Вова, стряхивая землю с брюк.

— Я имела в виду… Ладно, не важно. Надо искать Брея.

— И как же мы поймем, куда идти?

— Может, разделимся, и поищем каждый свою сторону?

— Ты что, с ума сошла? — поражённо воскликнул Вова, — Телевизор совсем не смотришь? Как только компания разделяется, с людьми тотчас начинает происходит всяческая чертовщина и ужасы. Так что никаких "разделимся"!

— Ну ичто ты предлагаешь? — раздражённо спросила волшебница, — Мы не знаем, куда ушёл Брей, и на его поиски может уйти прорва драгоценного времени!

— А что это у тебя светится? — внезапно сказал парень, указывая пальцем куда-то на бок пони.

— Где? — Твайлайт обернулась на свой бок, и увидела, что сквозь ткань походной сумки пробивается слабое сияние. Покопавшись в ней, волшебница вытащила мерцающий ай-шар, внутри которого нетерпеливо притаптывала ногой фигурка Дискорда, тут же начавшая беззвучно открывать рот.

— Ох, точно! — Твайлайт стукнула палантиром об асфальт.

-...и что я, дух Хаоса, должен торчать в этой стекляшке! — донёсся до друзей голос Дискорда, — Ты опять звук отключила, сено ты с ушами! — замахал он руками, поймав на себе взгляд аликорна.

— Уже включила, — вежливо заметила волшебница.

— Кхм...- откашлялся Дискорд, но вскоре снова напустил на себя заносчивый вид:

— Вы так целый день искать будете. На вашем месте я бы серьёзно присмотрелся к указателям.

— Но я уже смотрела...

— Твайлайт!

— Что, Вова?

— Посмотри сюда! — парень светил на одну из табличек, указывая на незаметную до этого полоску краски, будто кто-то тщательно проводил измазанным в краске копытом по указателю, разбирая в темноте буквы.
"Пони" — хором прочли Вова и Твайлайт.

---

— Дискорд. Ты понимаешь, что ты наделал? — устало спросила Селестия, из-под полуприкрытых век пристальным взглядом следя за драконикусом, стоящим прямо перед троном Принцессы.

— Признаю, это было большой ошибкой, пренебречь инстинктами, — ответил он непривычно серьёзным тоном, — Я и подумать не мог, что в моём плане где-то закрался просчёт.

— То есть, ты хочешь сказать, что зачаровать пони и человека не есть очевиднейшая глупость? Я правильно понимаю?

— Я это сделал ради их же спокойствия...

— Не лги мне, Дискорд! — внезапно вскричала Селестия, встав с трона; глаза её метали молнии, — Неужели ты не понимаешь, что происходит?! Ты совершил такое своеволие, и при этом собираешься меня обманывать?!

— Простите, Принцесса, — Дискорд склонился в извиняющемся поклоне, — Я сделал их невидимыми для Агентов ради выполнения своего плана. Это правда. То, что Брейбёрну попала вожжа под хвост, являлось одним из тех событий, вероятность выполнения которых многажды меньше сотой доли единицы. Но, однако же, это произошло. Я как можно быстрее сообщил об этом Твайлайт, и, думаю, она быстро разберётся с этим. Так же я стараюсь следить за ними и подсказывать по мере сил.

Принцесса замолчала, размышляя о чём-то, после чего бросила Дискорду:

— Убирайся. И горе тебе, если с ними что-то произойдёт.

Драконикус кивнул и, ни говоря ни слова, исчез.

---

— Тухлые яблоки! — рявкнула Твайлат, — Какого сена его туда понесло?

— Понятия не имею, — пожал плечами Вова. Последнее время он так часто повторял это действие, что они даже начали побаливать.

— Скорее идём! — и волшебница кинулась вдоль по уже известной им дорожке; вздохнув, Вова направился следом.

Через несколько минут они достигли вольера с лошадьми, и, подойдя поближе, ислышали доносящиеся из темноты необычные звуки. Пройдя вдоль забора, вскоре они вышли на освещённую луной площадку, где их глазам предстало зрелище, которое забыть невозможно.

На плацу стояли пара лошадей, чья шерсть лоснилась от свежей краски. Вокруг одной из них, покрытой краской лишь наполовину, крутился Брейбёрн с кисточкой.

— Что за... Зачем он это делает?! — поражённо воскликнула Твайлайт.

— Не знаю. Но, похоже, что он что-то нарисовал у той, серой, на жо... на крупе, — заметил парень.

Тучи разошлись, и площадку залил бледный лунный свет.

— Ого. Он у той, серой, нарисовал цветочки! — воскликнул Вова, — А вторую красит фиолетовой краской. И в гриве малиновые прядки. И на крупе – белая звезда нарисована… Кого-то мне это напоминает… Твайлайт, ты чего?! – вскрикнул он, обернувшись к пони и отшатнувшись. В её глазах светилось бешенство; рог едва заметно светился мертвенно-фиолетовым светом; шерсть на загривке вздыбилась; грудь тяжело вздымалась, а из глотки вырывался хриплый рык.

— ВОВА, – хрипло прошипела она, — ЛЕЗЬ НА ПЛАЦ.

— Но…

— СЕЙЧАС ЖЕ.

Крякнув, Вова повернулся к забору и, отыскав наиболее широкую дырку, начал протискиваться сквозь неё. Покрутившись вокруг своей оси, он мало-помалу пролезал вперёд, уже совсем было вывалился на другой стороне, но вдруг почувствовал, что застрял. Дёрнувшись вперёд, он понял, что обречён на провал, и дал реверс, который, конечно, тоже не привёл ни к какому результату.

— Долго ты там будешь возиться?

— Твайлайт, прости, но я, похоже, это… Застрял.

— Застрял?

— Помоги, пожалуйста.

— Хорошо.

За спиной Вовы послышался стук копыт. Парень уже приготовился к тому, что его окутает ореол магии, но вместо этого в его ягодицы с силой впечаталась пара задних копыт, и он с глухим воплем уткнулся лицом в песок, вылетев из решётки забора, как пробка из бутылки. Следом за ним через дыру грациозно скакнула Принцесса.

— Ты чего, Твайлайт?!

— У нас нет времени ждать, пока ты похудеешь. А теперь идём разбираться с Брейбёрном. Да, по моей команде дай мне склянку с белым и красным зельем.

— А где…

— В моей сумке, — Твайлайт сбросила седельные мешки, и Вова, встав на колени, со звоном начал копаться в её недрах.

Развернувшись, волшебница быстрым шагом направилась в сторону жеребца, который уже закончил красить лошадь и взбирался на скамеечку, которую успел поставить позади неё.

-Брейбёрн! – крикнула Твайлайт, подойдя ближе. Жеребец никак не отреагировал, продолжая своё занятие. – БРЕЙБЁРН! – повысила она голос и ткнула пони копытом в бок. Тот замер и повернул голову в сторону аликорна, глядя на неё осоловелыми глазами, и после секундной паузы тяжело спрыгнул на песок, направившись к отскочившей на пару метров назад волшебнице.

— Вова! Дай мне белую склянку! – приказно сказала Твайлайт, медленно пятясь.

— Не могу найти! Тут столько всего…- отозвался парень, шаря по сумочке и судорожно звеня десятками пузырьков, пробирок и баночек.

— Скорее! – волшебница сделала широкий шаг назад, и тут Брейбёрн прыгнул вперёд, одним скачком преодолев расстояние и повалил Твайлайт на спину, прижавшись к ней сверху, глухо взрыкивая; пони тонко взвизгнула.

— Я уже! Всё, нашёл! – заорал Вова, подбегая со скляночками к борющимся.

— Брызни… из… белой… ему… в… нос…- придушенно прохрипела аликорн, извиваясь под тушей Брейбёрна.

— Ага, понял! – энергично кивнул Вова, и суетливо начал тыкать скляночкой в морду Брейбёрна, пытаясь понять, как работает распрыскиватель, в итоге сам себе щедро оросив лицо вонючей пеной. Наконец, справившись со струёй, он направил её прямо в нос жеребца, и, всхрапнув, тот обмяк, рухнув на Твайлайт. Через пару секунд он приподнялся, и стал хлопать глазами, растерянно глядя по сторонам, пока не посмотрел под себя:

— Т-вайли?.. Ч… Что тут происходит?

— Я объясню, но сначала слезь с меня. Мне в живот упирается твой…

Брейбёрн проследил за взглядом Твайлайт, которая, скосив глаза, смотрела куда-то вниз, и, густо покраснев, вскочил на ноги:

— Простите, я совершенно не помню, что тут было… Я ничего не натворил?!

— Совершенно ничего. Не считая того, что без спросу ушёл из дома, украл краски, раскрасил лошадей, и в итоге набросился на меня… Вова, — продолжила она, глядя под живот Брейбёрна, — Брызни Брею в нос из фиолетового флакончика. Я, конечно, польщена, что настолько ему нравлюсь, но субординация должна быть.

Пока Вова обрабатывал из скляночки Брейбёрна, которого теперь вполне можно было спутать с Биг Макинтошем – настолько сильно он покраснел; даже лунный свет этого не скрывал.

— Что будем делать с красками и крашеными лошадьми? – поинтересовался Вова.

— Ничего. Времени уже нет. Просто чудо, что нас до сих пор не обнаружили смотрители. Идёмте! – и аликорн направилась к лазу. Дойдя до решётки, она магическим усилием немного раздвинула в стороны прутья, и Вова смог пролезть сквозь них почти свободно.

— А что это случилось с Бреем? – шепнул парень на ухо Твайлайт; Брейбёрн брёл позади них, низко склонив голову, явно чувствуя себя неловко.

— Он, по большому счёту, и не виноват даже, — тихо отозвалась Твайлайт, — Он – здоровый жеребец, выросший в деревенских условиях, и вдруг оказывается вынужденным сидеть на одном месте, питаясь нездоровой едой, при полном отсутствии физической нагрузки. Плюс это наложилось на моё появление и общую обстановку, располагающую к стрессу. Я должна была предположить подобное, но сама позволила себе расслабиться, да ещё и в его непосредственном присутствии… Вообще, он поступил хоть и глупо, но совершенно по-джентельменски. Видимо, он почувствовал приближение этого состояния, и решил тихо уйти, чтобы не натворить ничего плохого. Конечно, лучше бы он обратился ко мне, тем более что у меня были эссенции, которые помогли бы. Собственно, их мы и применили, но он уже успел наворотить дел. Так что утешать его не буду, пусть осознает, что натворил.

— Твайлайт… Я нечаянно брызнул себе в лицо из того пузырька… Со мной ничего не будет?

— Учитывая то, что у тебя нет своей “особенной по…” эм… никого особенного, то не думаю, что ты почувствуешь эффект этой эссенции.

— А если она у меня появится? – ошарашенно спросил Вова, по чьей спине поползли капли холодного пота, когда он осознал, какой именно эффект даёт эта настойка, — Я что, навсегда теперь…

— Ты что? Конечно, не навсегда. От недели до месяца – смотря, сколько ты смог вдохнуть.

Вова замолчал, мучительно размышляя над словами волшебницы, невольно отстав от неё на пару шагов, и вскоре поравнялся с Брейбёрном.

Вскоре они вышли к тому месту, где проникли в зоопарк, но вместо того, что бы перелезть через ограду, они остановились, прячась в тени: несколько человек в оранжевой одежде, громко гортанно переговариваясь, стояли подле неё.

— Кто это, Вова? Это солдаты? Они обнаружили наши следы и пришли нас задерживать?

— Нет, Твай… Это рабочие. Только вот не пойму, что они здесь делают так поздно.

Троица долго сидела в темноте, напряжённо наблюдая за фигурами за забором, которые, судя по всему, и не думали расходиться. Вова и Брейбёрн перебрали множество вариантов побега, но все они в конечном итоге оказывались со слишком большими изъянами, и Твайлайт браковала их один за другим. Наконец, поток идей иссяк, и воцарилось хмурое молчание, которое через продолжительное время нарушил Вова:

— Твайлайт! А почему бы нам не спросить у Дискорда?

Мгновение глядя на парня широко раскрывшимися глазами, волшебница хлопнула себя в лобик и вытащила из сумки палантир. Стукнувшись об асфальт, сфера тускло засияла.

— Дискорд! — хрипло шепнула Твайлайт, — Нам нужна твоя помощь!

Через пару секунд марево в глубине шара замерцало, и сквозь клубы непонятной субстанции проявилась фигура драконикуса.

— Ого, неужели я наконец-то понадобился нашей невероятной супер-Твайлайт? — раздался голос с непередаваемыми интонациями, — Поверить не могу, что она не может с чем-то справиться. Наверное, это не Твайлайт, а кто-то, замаскированный под неё. Срочно назови наш секретный пароль! -

— Дискорд, у нас нет пароля, — устало сказала Твайлайт.

— Я его только что приду...

— Дискорд, шутка с паролем встречается почти во всех детских мультиках. Она уже настолько очевидна, что вызовет смех только у кретина. Пожалуйста, перестань придуриваться, и не опускайся до таких клише.

— Мгм... Ты права, Твайлайт, — фигура Дискорда исказилась, и превратилась в здоровенное глазное яблоко размером с весь палантир; янтарный зрачок начал бегать туда сюда, оглядывая обстановку.

— Твайлайт, подними меня немного.

Рог волшебницы засиял, и сфера поднялась на два метра вверх; окутанный фиолетовым свечением глаз стал настолько похож на настоящий, что Вову чуть не вырвало.

— Обстановка совершенно ясна. Как, собственно, и план действий, — глаз снова стал фигурой драконикуса, — Эти ребята, которые не дают вам выйти, открыли служебные ворота, через которые вам надо будет выйти, когда я их отвлеку.

— И как же ты их отвлечёшь?

— Элементарно. Видишь вон ту двойную витрину? Как только я дам отмашку, бери ай-шар и кидай его в ту, что подальше. Дальше я всё сделаю сам, а вы бегите в служебный проход. Да, не забудь прихватить с собой шарик.

— Хорошо. Когда начинаем?

— Прямо сейчас, моя дорогая. Прямо сейчас.

— Хорошо.

Твайлайт подхватила палантир телекинезом, прищурилась, целясь в витрину небольшого магазинчика сувениров, и изо всех сил метнула его. Блестнув свете фонарей, шар понёсся вперёд, словно миниатюрное пушечное ядро. Вращаясь, он врезался в витрину; едва стекло соприкоснулось с магическим хрусталём, Дискорд молнией соскочил на прозрачную стенку и метнулся за раму; всё это заняло одно мгновение, спустя которое витрина с грохотом обрушилась на асфальт миллионом сверкающих брызг.

Рабочие, до этого добродушно о чём-то болтавшие, разом замолчали, а потом все разом гуськом потянулись к месту происшествия, и сгрудились у разбитого окна.

— Давайте, быстрее!, — шикнула Твайлайт, и Вова с Брейбёрном юркнули в освободившийся проход. Сама волшебница осталась на месте, готовая в любой момент броситься в толпу, чтобы отобрать ай-шар.

Тут один из людей, что-то гортанно воскликнув, потянулся к замеченному им палантиру. Твайлайт уже собралась делать прыжок, как вдруг на целой витрине проявилась изображение Дискорда во весь рост, сжимающего в лапе продолговатый предмет. С аппетитом откусив от него, дух Хаоса повернулся к остолбеневшим людям и доброжелательно сказал:

— А вкусная однако у тебя шаурма, Ахмет!

— ШАЙТАААААААН!!! — тонким голосом заверещал один из людей, и фигуры в оранжевом с воплями бросились к выходу, не обратив ни малейшего внимания на сжавшихся Брейбёрна и Вову. Вскоре крики стихли, а троица быстро направлялась к дому.

---

— По-моему, результат просто превосходный! — фигура в шаре не скрывала восторга, — Вы преодолели все препятствия! Конечно, не без моей скромной помощи, куда же без этого, но я изначально полагал, что так и будет. Так что, будем считать, задание вы выполнили на "удовлетворительно". Я, во всяком случае, удовлетворён.

— Значит, теперь ты снимешь барьер и отправишь нас домой? — спросил Брейбёрн.

— Да, — подтвердил Дискорд.

— Наконец-то! И я попаду на праздник! — жеребец сделал несколько прыжков, но тут же прекратил, вспомнив, что сейчас глубокая ночь.

— Надо же, — Твайлайт склонила голову набок, — Ну тогда давай, переноси нас.

— Не так быстро! — Дискорд поднял вверх указательный палец птичьей лапы, — Просто так взять, и отправить в Эквестрию я не могу. Ваше возврещение будет зависеть исключительно от вас. Да, я открою дорогу туда. Но говорю сразу: она будет не из лёгких. А пока заварите успокаивающего чая, выпейте, отдохните. Твайлайт, не делай такую страшную рожу, а то в тебя не влюбится принц на белом... Принц белой масти.

Вова глупо хихикнул.

— Давай, пухляш, шевелись, вы ещё выспаться должны. Готовь чаи, — прикрикнул драконикус, и парень побрёл на кухню.

Когда все уже напились и, разомлевшие, едва не валясь с ног от усталости, стояли в комнате, Дискорд сказал:

— А теперь мои условия возвращения. Во-первых, вы идёте втроём. И каждый будет выполнять свою необходимую роль. Ошибётся один — путешествию конец. Во-вторых, главным у вас будет Вова, и от него же будет зависеть весь успех предприятия. Ну и третье: пойдёте вы не через пространство Тамбура.

Драконикус выдержал паузу, многозначительно оглядев пускающую сонные слюни троицу.

— Вы пойдёте через избранные фанфики Вовы.

В помещении повисла тишина.

— Ок, — буркнул парень и побрёл на кухню, откуда тут же послышался шлепок тела, упавшего с высоты на матрас.

— Ясненько, — Брейбёрн зевнул и рухнул на кровать, тут же захрапев.

— О Великая Селестия, — отчаявшимся голосом проговорила Твайлайт.

Она ещё долго глядела в потемневший палантир, после чего, обречённо вздохнув, свернулась клубочком на кровати и провалилась в сон.