Полукровка: под давлением

Пролог

История, произошедшая совсем недавно в Эквестрии, а точнее в Троттингеме, навсегда осталась в памяти каждого жителя этого города. Кто-то до сих пор шокирован, другие ищут следы от того, что могло бы сподвигнуть их на новые поиски. Но практически никто не захотел узнать все подробности недавнего происшествия. Итак, вот как всё произошло на самом деле…

Это был самый обыкновенный, что ни на есть денёк в Троттингеме. Все пони занимались своим личным трудоустройством: земные оплодотворяли и выпахивали землю, пегасы перемещали облака и выбивали их в необходимый момент, где это было необходимо, единороги же могли занять себя почти любым трудом, но большинство работало в социальной сфере.

Правда, только один жеребец сегодня без какой-либо цели попусту расхаживал по улицам города. Его рыжая грива – первое, что бросалось в глаза любому незнакомцу. Голова, довольно схожая с формой шара нежели неправильного многоугольника, всегда неподвижно и ровно стояла на плечах пони. Жеребец от рождения имел сероватый цвет, возможно, серо-голубой оттенок отцвечивался перед глазами, если вы к нему больше приглянетесь. Однако его кьютимарка до крайности простая – четыре апельсина, выстроенных в квадрат, причём все они вырезаны пополам. То есть, если вы уже догадались, главный герой, которого зовут Орандж Джусер, является продавцом апельсинового сока в Троттингеме. Также он выделялся довольно высоким ростом ввиду его крепких длинных ног. Но главным качеством Джусера стало предвзятость к яблокам, а также ко всем пони, что занимаются данным вопросом. Хотя никто не вызывал антипатии к нему, ибо в Троттингеме вовсе не продавали яблок. Городок всё-таки больше походил на деревню вроде Понивилля, нежели Кантерлот или Клаудсдейл.

Сегодняшний день никак не отличался от других. И хотя Джусер шёл по направлению к Троттингемскому лесу, на самом деле его не заботила работа, пищавшая о срочном заказе из Кантерлота. Фактически, жеребец стоял опорой для всех апельсинов во всей западной части Эквестрии. Именно западная часть, потому что его родители на данный момент отживают свои года в Мэйнхеттене, а это на северо-востоке.

Даже для самого Джусера так и осталось загадкой то, почему он переехал в маленькую отдалённую деревушку, хотя данное событие его нисколько не разочаровывало. Напротив, маленькая компания молодого жеребца постепенно процветала с каждой доставкой апельсинового сока в самые разные уголки Эквестрии. К горькому несчастью, в любви Джусеру не везло. Не важно – кто пытается с ним познакомиться,- единорожка ли или земная пони, или же вообще пегаска — всё равно! Джус никогда не имел с кем-либо близкого контакта как в прямом, так и в переносном смысле. Хотя он имеет серьёзные намерения найти себе верную даму…

Итак, Орандж Джусер отправился без какой-либо затеи прямо в лес. По пути он встречал некоторых знакомых, чьё участие в истории не будут упоминаться, из-за их малозначимой роли. Те, как и всегда, были рады тому, что занимаются своим любимым трудом; и кьютимарки только подтверждали этот неоспоримый факт. Иногда Джусу в голову приходила мысль будто он занят не тем, чем нужно. Что, скорее всего, ему лучше освоить иное перспективное дело, переехать куда-нибудь, например в Понивилль. Но, проходя мимо рынка, серый жеребец «наткнулся» на продавцов овощами, что сразу же развеяло его мечтания о новой жизни.

По привычке Джус шёл прямо к апельсиновым деревьям. Оттуда жеребец и доставал своё сырьё, из которого создавал собственный божественный напиток. «И зачем я пришёл сюда!? Ведь сегодня у меня выходной!» — однако он в любом случае по старой закалке всё равно уже выбивал из одного дерева парочку спелых фруктов. «Эх, сегодня выдались урожайные…» — подумал про себя он. И тогда собиратель не смог устоять. Джусер неизвестно откуда, прямо как Пинки Пай, нашёл небольшое ведро, в которое и стал складывать новый урожай. В итоге серый пони насобирал так порядком целое ведро апельсинов с одного дерева.

Пока собиратель апельсинов сбрасывал фрукты, вся уличная атмосфера успела покрыться тёмной пеленой. Джусер так увлёкся неожиданной мотивацией на работу, что он чуть не забыл про собственную заметку: пони хотел вечером отремонтировать пару полок в разломанном шкафу. В последнее время Джус совсем растерял память. Но тот не унывал и, взяв под зубы полное ведро апельсинов, направился домой. По мере продвижения ветер так усилился, что чуть ли не сносило ломаные ветки у деревьев.

«Что-то не похоже на осенний невинный ветерок.» — поразмышлял про себя Джусер. Холод и лёгкая дрожь охватила его крепкое тело, но жеребец не отскакивал назад ни на шаг. Такая погода давно вошла в привычку жеребца, и этим его нельзя напугать. Но потом поднялся не только ветер, но и дождь в свою очередь нагрянул. Шёрстка Джусера мгновенно обмакнула. Серый пони уже помышлял о том, стоило ли вообще ещё нести с собой это лишнее ведро.

Оказалось то, что происходило в данный момент — не обычная осенняя вьюга, а самая настоящая природно-магическая аномалия. Но, как бы там ни было, Джусеру оставалось всего каких-то пяти минут ходьбы до родного гнезда, да и дождь уже перестал лить. Хотя ветер продолжал дуть прямо в лицо жеребцу, и тот уже полностью убеждал себя в верности собственного похода.

Вдруг он услышал гулкий шум, будто кто-то с силой наступил на сухую ветку.

— Эй! Кто здесь!? – спросил Джусер, видимо, у пустоты. В ответ последовала только мёртвая тишина. Но затем пони почувствовал, что он не может быть сейчас один – сзади него кто-то есть. Он понял это по тяжёлому дыханию прямо в спину.

— Эй! – снова спросил серый пони, оборачиваясь по сторонам. – Кто тут? Отвечай! Я знаю, что Вы здесь!

Но бедолаге незнакомец не собирался отвечать. Неожиданно так гулко прогремела молния, что Джусеру едва показалось, что та самая молния почти дотронулась до него, хотя на небе не было ни облачка. От такого психологического удара серый пони не удержался и закричал громко от страха так, что весь лес мог бы услышать его «рёв», если бы животные сейчас не спали.

— Ради святой Селестии, кто ТЫ!! ТЫ колдун!? А ну выходи!

Джусер поставил полное ведро апельсинов и встал в боевую стойку быка. К несчастью, никто так и не показался перед ним. Пока. И всё-таки незнакомец издал свой голос, и он принадлежал не пони, а какому-то иному существу. Какому-то ужасному и дикому существу. Джусер не понял, кто подзывал его или просто пытался окликнуть, но он теперь был напуган не на шутку. Наконец прямо перед ним приземлился с какого-то апельсинового дерева один из них – чейнджилинг. Только лишь один дырчатый вид его тела вызвал новый всплеск страха и отвращения в сердце серого пони. Казалось, злобный представитель своей расы, впрочем, как и все остальные, собирался напасть на Джусера или даже съесть беднягу.

Жеребец ничего не предпринял, как только лишь оставить напрочь свой фруктовый трофей и поскакать прочь от неведомого существа. Что он так и сделал. Но чейнджилинг как охотник просто начал догонять свою жертву. Пожалуй, каждые пять секунд серый напуганный жеребец оборачивался, чтобы понять – гонится ли ещё за ним злобная тварь или же нет. Пока Джусер пробегал около километра за минуту, то крылатый злодей уже пролетел ввысь над ним примерно километр плюс десять метров. Так дикий дырчатый предпринял поймать в пути свою дичь. Откровенно говоря, такая злобная раса как чейнджилинги в любом случае не едят других пони. Но ведь их всё равно боятся обычные жители Эквестрии, не так ли?

В итоге злобная тварь с грохотом приземлилась прямо перед Джусером. Почему-то серому жеребцу надоело играть в кошки-мышки, где он играл не самую приятную роль. Пони неожиданно для себя взял себя в копыта и прыгнул прямо на злодея. Однако ни чейнджилинг, ни Джусер не смогли заметить в темноте, что они уже подошли к восточному краю леса, где начиналась широкая и глубокая пропасть. Поэтому в полёте столкнув злодея, Джусер и его бывший «охотник» вместе упали в обнимку прямо в широкую яму. Падение проходило около четырёх секунд, не более. За это время жеребец почти ни о чём не успел подумать, кроме как о страхе и о криках, вырывавшихся из его горла.

Бедный Джусер не мог и представить себе, что сегодняшний безобидный поход за апельсинами принесёт ему неминуемую смерть: жеребец упал головой прямо на камень величиной с дорожную телегу. В то же время чейнджилинг потерпел не меньшее фиаско: злобная тварь просто-напросто осталась без крыльев, а затем и вовсе перестала дышать.

Как это странно не выглядело, но погода тут же сменилась к лучшему, пока два трупа лежали невинно в одной из самых глубоких ям в округе Троттингема. Смерть Джуса стала только началом его новой истории, перевернувшую её с ног на голову…

Когда судьба на стороне науки

Прошёл уже час после того, как двое существ по глупой шутке судьбы упали с высочайшей высоты в глубочайшую яму Троттингема. Чейнджилинг казался неподвижным, даже мёртвым. Но тот всё ещё боролся с госпожой Смертью и едва шевелился, чтобы хоть как-то выйти из передряги. Что нельзя было сказать про отсыхающего на чернозёме Оранджа Джусера. Из головы серого пони уже протекала тонкая струйная река багровой крови. Со временем красная жидкость остывала подобно любовной страсти, и теперь кровь приобрела форму высохшей лужи.

Хотя чейнджилинг и был голоден, сейчас он больше подумывал о собственном выручении из глубокой ямы, нежели о какой-либо лёгкой закуске. Где-то минут двадцать дырчатое и уже бескрылое существо старалось выбраться из оврага. В конце концов, чейнджилинг устал. Первоначальный голод и нескончаемая усталость взяли верх над злобной тварью, привыкшей действовать жестокими и убийственными методами.

Однако он тут же включил свой, возможно, дырчатый мозг и решил прямо здесь и сейчас откусить здоровенный кусок свежей понятины конины. Едва передвигаясь по «чёрной» земле с помощью неслабых кувырков, хищник вконец добрался до своей жертвы. Но внезапный голос пони помешал ему откусить огромный кусок.

— О! Да-а! – шептал кто-то сладким голосом из тёмного пространства. – Наконец-то я собрал все ингредиенты для осуществления своего плана!

Чейнджилинг теперь серьёзно настроился убить ещё одного пони, который оказался единорогом. Поначалу дырчатое существо не могло найти в мрачной пустоте ни единого признака жизни, пока его новая «жертва» сама не появилась перед ним. Это был алый единорог с золотистой гривой. Очки, которые тот носил, ну очень естественны интеллигентам, что и оказалось правдой. Так как кьютимарка пони могла рассказать любому пони, что он является учёным. На его боку изображено чёрное ядро, отчасти напоминавшее чей-то череп, а вокруг него мысленно вертелись четыре молекулы, имеющие похожую форму, что и ядро.

— Аах! Живая ещё, с-скоти-ина! – восклицал он, пытаясь подобраться к «ингредиенту», но злобный представитель своей расы его отчётливо услышал и зашипел в знак некоего несогласия.

— Ох, да какая бойкая ещё, уха-ха-ах-ах! Ну ничего, ничего. Так даже луучше…

Чейнджилинг в последний момент своей никчёмной жизни успел совершить пару махов и рыков в сторону профессора, но всё было бессмысленно. Злорадный учёный очень легко и без всякого промедления убил несчастную жертву глубоким махом ножа, левитающего в воздухе. Вскоре злобное дырчатое существо упало замертво, оставляя под землёй серую кровь.

— О вот это да! – закричал от восторга профессор, когда осматривал труп Джусера. – Неужели эти двое глупцов сами сделали за меня всю грязную работу!? Слава Тартару и всем её узникам! Ха-ха-хааа-ха-аа!

Для необычного учёного два трупа разных существ было судьбоносной находкой. Злобный искатель науки подобрал два трупа с помощью магии и повёл их вслед за собой. Шёл учёный в нору, которая располагалась на дне той самой ямы, куда и свалились двое жертв. Похоже, молодой профессор обустроил здесь свою тайную подземную мини-лабораторию. У неё не имелось ни дверей, ни окон, ни чего-либо ещё, что могло бы назвать место жилым домом. Тем не менее, учёный проживал здесь уже не первый год.

Под ингредиентами злорадный профессор подразумевал тело чейнджилинга и одного земного пони, пару незнакомых ранее эквестрийской науке отваров, а также здоровенную махину, напоминающую целый генератор по воспроизводству магического поля. Данный прибор хоть не творил магию, но заставил бы содрогаться любого пони, если те узнают, на что оно способно…

Как это ни странно, но учёный облил своих бездушных подопытных несколькими каплями зелёной жидкости, очень напоминающую кислоту. Затем он положил тело Джусера на одну из овальных платформ той самой машины Смерти. После молодой безумец вернулся к подготовке чейнджилинга, к его «упаковке» — то есть профессор осыпал свою «лабораторную крысу» каким-то золотистым порошком. Наконец злодей поставил готовое тело дырчатого существа на вторую платформу.

— Да будет так! – учёный стукнул передними копытами по каменному полу, тем самым настраивая себя на дальнейшее, и запустил механизм в действие с помощью своего рога. Машина затряслась на полную катушку, и по её проводам пробежал магический «ток». Вокруг двух платформ из ниоткуда появилось магическое синее поле. Вдруг на втором подиуме защебетал красный и яркий огонь. Тело чейнджилинга мгновенно загорелось и буквально за секунды превратилось в пыль и прах. Всё что ещё осталось от мертвеца – полупрозрачная тёмная субстанция. Её тут же высосало по трубе, соединяющей две замкнутые платформы. «Ингредиент» первой площадки также уже приходило в процесс. Труп Джусера поднялся в воздухе и принял в себя тёмную субстанцию. Затем машина благополучно завершила свою работу, тем самым переставая шуметь. Учёный подошёл к телу серого жеребца, проверил его пульс, и восторженно прокричал:

— Да будет Жизнь!!! Слава Тартару! Ха-ха-ха-ха-ха!

Пробуждение

Предупреждаю: следующая глава будет больше.

Орандж Джусер, как ни в чём ни бывало, проснулся следующим утром посреди леса. Серый пони не мог предположить, почему он всю ночь пролежал на сырой земле. Он отчётливо помнит, что упал в глубокую яму вместе с злобным хищником. Но вот что дальше, Джус не смог увидеть: лента воспоминаний на этом моменте как будто искривляется. Джусер никоим образом не понимал дальнейшие события, произошедшие с ним. Он ничего не запомнил после падения.

— Ох, почему я здесь? – проговорил серый пони, стоная от боли в голове. – Может быть, это всего лишь был сон?

Джусер долго ещё потирал свою голову копытцем. Однако придя хоть с какими-то мыслями жеребец потихоньку направился домой. «Так, я что-то должен был сделать вчера, то есть сегодня, так?» — безуспешно спрашивал себя он. «Нет, по-моему, нет. Ой, как же голова раскалывается».

Вместо пяти минут ходьбы у серого пони вышло аж полчаса замедленной пробежки. Всё это время Джус напрягал свои извилины, чтобы вспомнить хоть единый момент, который мог бы помочь ему восстановить утерянную картину. И всё понапрасну, ибо память Джусера отключилась намертво.

Уже подходя к своему родному дому, серого пони настигнул его старый знакомый, сосед, и в общем то друг, Грин Кловер. Это был обычный на первый взгляд пони жёлтого цвета с салатовой короткой гривой, если бы не его особенная кьютимарка на жёлтом боку – зёленый клевер. Грин родился в рубашке, что, по-видимому, и являлось знаком его нескончаемой удачи.

— Эй, Джус!? – окликнул он того радостно, и в то же время с неким содроганием. – Где ты пропадал, Дискорд тебя дери!?

Серый жеребец устало и не сразу ответил Кловеру, наверное потому что не мог даже своего друга припомнить:

— Да так, заработался.

— Хватит мне овёс на уши вешать! – недоверчиво изрёк жёлтый счастливчик. – Ты ушёл вчера поздно вечером, а теперь утверждаешь, что «заработался»!

Джусер лишь потихоньку добирался до порога своего дома:

— На что ты намекаешь? — спросил серый жеребец любознательного Кловера.

— Я? Я не намекаю. Я тебе отвечаю: ты кого-то нашёл в Троттингеме! Серьёзно!

На лице серого жеребца появилась едва заметная ехидная улыбка:

— Думаешь, кобылицу встретил, да?

Кловер от счастья аж свистнул. Он никак не желал без смеха оставить данный вопрос:

— А то! Ну, рассказывай – кто она, где живёт, чем занимается!?

Но его лучший друг полностью разочаровал жёлтого пони своим кратким ответом:

— Её нет. У меня. Не нашёл…

Грин прикрыл копытом лицо от такого чувственного негодования. Видимо, он очень переживал за будущее своего соседа, по крайней мере, интересовался им.

— Нет, Джус, так нельзя! Тебе срочно нужна кобылица!

— Грин Кловер! Угомонись, пока я тебе круп не начистил! – серый жеребец чуть не дошёл до сумасшедшей ярости. Его определённо нервировало разговоры о какой-либо любви между существами в общем плане.

Тут Кловер решил не усложнять ситуацию, а оставить всё как есть:

— Ладно. Извини. Но знаешь, что…

— Что!? – Джус перебил его и посмотрел тому прямо в глаза, от чего Кловер, заикаясь, промолчал. Гнев с Джусера моментально растворился, и он пришёл в свое прежнее радостное состояние, так как тот был рад психологическому воздействию на Кловера.

— Ладно, прощаю. – ответил вконец Джус.- Но это было..

— В последний раз, да-да, я помню! – Джусеру даже и не пришлось завершать свою постоянную цитату. Такой разговор между ними о девушках проходил уже, пожалуй, в двадцать третий раз. И с шестого раза Кловер понял, что ему будет трудно заставить такого упрямого пони попытаться найти себе подходящую даму сердца.

После необычного и в то же время стандартного для них разговора друзья разошлись по домам. «Фух, теперь можно и расслабиться», — Джусер потихоньку уже забывал неприятные моменты той ночи. «А может быть это всё-таки сон? Да! Я видел галлюцинации в своей голове, ничего более!». На том серый жеребец и остановился…

Навождение

«Вот теперь продолжаются старые будни! Пора за работу!» — и Джусер, не отходя ни на метр от своего дома, принялся отжимать весь натуральный сок из спелых апельсинов. Не секрет для любого жителя в Троттингеме, что серый собиратель фруктов производил апельсиновую жидкость полностью вручную, и никак иначе. Некоторые в шутку говорят: «А вы знайте, что наш Орандж Джус – дальний родственник Эпплов!? Такая удивительная семья! Жалко, что они дальше яблонь не заходят…».

Также занимался личным делом и Джусер. Да, семья Оранджов и Эпплов тесно связаны друг с другом по крови. И правдой было то, что Орандж Джус создавал переформированное творение природы с искренней любовью. Подобно Эпплам из Понивилля. И данное сходство удивляло всех пони в Троттингеме.

Джусу невероятно повезло в том плане, что во время работы ему никто не мешает. Вообще серый пони был по натуре скрытным и необщительным с другими. Удивительно, что Кловер общается с таким чудаком как он, хотя дружба и так безгранична, тем более в Эквестрии.

Итак, собиратель апельсинов постепенно выжал за три часа около восьми литров сока. Естественно никто не мог превзойти его в мастерском воспроизводстве «божественного нектара». «Первый этап завершён», — тихо прошептал про себя Джусер и принялся за вторую фазу – хранение. У него дома хранилось достаточное количество различных ёмкостей и сосудов, чтобы можно было спасти весь город от жажды как минимум на день. Хотя ему много банок и не требовалось: купить апельсиновый сок в Троттингеме у Джусера мог не каждый. Но и сейчас к его непревзойденному товару тянутся многие. Серый пони разлил всё, что он выжил на сегодня в десять различных ёмкостей, как по объёму, так и по форме. «Вторая ступень окончена», — снова проговорил он. Собиратель постоянно говаривал что-либо про себя, в противном случае – тот забывал бы всё, что ему требовалось сделать. А третья фаза у Джусера фактически отсутствовала. Ибо свой сок он выставлял на продажу на следующий день. В итоге на сегодня всю работу серый пони уже завершил.

Выполнив ежедневную норму труда, Орандж Джус направился в один из небольших магазинчиков Троттингема с целью купить себе новую одежду. По сути бутик «Новинки моды» в городе являлся единственным.

Джус искал новый смокинг. Срочная необходимость в костюме появилась сразу же после получения серьёзного заказа от крупной кампании из Кантерлота. До сего дня он не знал, кто являлся столь важным покупателем его «бриллиантового» продукта, поэтому тот так сильно не переживал за свой внешний вид. Однако Джусер как обыкновенный неброский парень подался к первому попавшемуся на глаза чёрному костюму с бабочкой. Сделав вид в заинтересованности товара, Джусер, в конечном счёте, взял костюм и поспешил донести его до кассы.

Перед ним в очереди стояло несколько пегасов, и все они пришли сюда, наверное, не случайно, ибо спортивная форма с логотипом лука и ледяной стрелы объясняли жеребцу всю причину их здешнего появления. «Мда, простоять придётся долго…» — так Джусер с оптимизмом и без него настраивал себя на предстоящее «веселье». Через мгновение место перед кассой заняла еще одна пони, скорее всего единорог, как потом понял собиратель апельсинов по левитирующему предмету в воздухе. Пытаясь спасти себя от скуки, серый земной пони начал разглядывать то, что висело прямо над его головой вот уже целую минуту. Это было роскошное лиловое шёлковое платье. Оно мало чем отличалось от остальных в магазине, ибо вся партия одежды на данной неделе была привезена от одного модельера, чьё имя осталось в городе мало кому известным. «Святая Селестия! Неужели эта дамочка не наблюдает за тем, что такой простой пони как я могу вот так легко взять вещицу прямо у неё из-под носа!?»

— Ой, извините! Я не увидела, что платье висит прямо над Вами! – неприятная мысль Джусера мгновенно растворилась в том же воздухе, и тот едва успел что-либо ответить взамен. Потому что голос, который в данный момент извинялся перед ним, был настолько бархатный и нежный, что очень немногие жеребцы способны ответить чем-либо скверно словным.

— А, ничего страшного. – проговорил он, изо всех сил сдвигая свою застывшую челюсть. В какой-то момент серый жеребец не удержался и повернулся к самой мисс Невинности. Вишнёвая по цвету пони, что стояла позади него, была невероятно занята (это видно по блокноту, от которого она не отрывалась). За один миг Джусер успел разглядеть её серые притягательные глаза, что передвигались с неутомительной скоростью от строчки к строчке. Рог кобылки светился ярким лавандовым цветом. Ну а грива, голубая и средняя по длине грива, ровно и гладко «цвела» на голове у единорожки.

— Что-то интересное читайте? – вдруг неожиданно для себя спросил Джусер у кобылки. Он уже собирался от смущения прикрыть свой наглый и любопытный рот копытом, но передумал, ибо тогда это уже бы выглядело ещё глупее.

— Мм? Да, одна статья из газеты не даёт мне покоя вот уже два дня! – с некой ласковостью ответила единорожка ему. Тот решил продолжить:

— Правда!? – с глубоким интересом и недоверием спросил Джусер. – А я уж думал, что в этом городе не осталось ничего интригующего.

— Не уж что у вас тут всё так плохо? – с иронией спросила незнакомка.

— У «Вас»? Вы не здешняя?

— Да, это так. Я приехала из Мэйнхеттена.

Джусера в миг переполнила волна восхищения и любопытства от одного лишь слова «Мэйнхеттена». Однако серый жеребец не сразу поверил словам кобылки, которая поначалу подавала вид обычной деревенской жительницы.

— Неужели? — сказал он с заметным сарказмом. – Если вы и вправду там жили, то должно быть вы знайте какая там главная достопримечательность?

На удивление Джусу, кобылка без каких-либо оправданий ехидно засмеялась.

— Раз так, то получается вы тоже оттуда, потому что самой крупной достопримечательностью является Статуя Свободы!

— Да. Я знаю. — она тихо захихикала. — Это был слишком лёгкий вопрос. И всё же, как я могу довериться вам?

На лице незнакомки улыбка сразу же исчезла, зато глаза у неё засияли искрой, заворожившей собирателя апельсинов в пух и прах.

— Я родилась и выросла там, мистер. – Джусер явно понимал, что слегка опешил, ибо ласковый голос, что он слышал прежде, был уже не настолько притягателен для ушей.

— Вот как!? – задумчиво и грустно проговорил жеребец. – Тогда извините меня: я так и не нашёл правильный подход к иногородним туристам.

Кобылка ничего не отвечала, пока на её мордашке не появилась выразительная улыбка и ещё кое-что.

— Ладно, прощаю. — и единорожка снова засмеялась.

— Что я не так сделал в этот раз!? – жадным образом поинтересовался Джус.

— Нет, ничего. — она так и продолжила глупо хихикать. — Просто вспомнилось кое-что…

Джусер, в конечном счёте, остановил диалог ропотным и безобидным молчанием.

— Следующий! – прокричал вдруг продавец, выглядывая из кассы.

Серый пони без всяких промедлений подошёл к кассе и подал свою покупку. «Что же я не так сделал после? Может быть она учуяла мой странный запах? Дискорд меня дери! От меня же несёт апельсинами!»

— Это всё, что вы взяли, сэр?

— Да, сейчас же вымоюсь в душе.

— Что, простите?

— А? – только потом Джусер отключился от собственных размышлений и извинился за лишнюю фразу перед продавцом. Затем серый жеребец снова услышал женский звонкий хохот. Это была опять она. «Тьфу! О Селестия и Луна! Спасите меня!»

После неординарной беседы в бутике, Джусер даже и не подумал снова заговаривать с той незнакомкой. Уж слишком он был «опозорён» перед ней. К счастью, сегодня жеребец её больше не встретит. По крайней мере, так посчитал он.

Весь день Джусер провёл дома, в принципе, как и всегда. Но однообразие ежедневного проведения отдыха мало волновало серого жеребца, ведь ему от этого становилось только легче. Вот как и в каждый день, в четыре часа дня, Джусер распивал крепкий какао-напиток, посиживая на кресле-качалке и тихо наблюдая за часами. Он не любил, когда кто-либо прерывал его личное времяпровождение. Откровенно говоря, Джус вообще опасался любой неожиданности и всегда действовал по строгому распорядку дня. И так почти он проживает вот уже всю свою жизнь.

Поэтому ни один пони сейчас не позавидовал бы Кловеру, который то и делал, как постоянно подзывал серого пони куда-нибудь выбраться из дома. И опять, а точнее снова, Кловер с громким стуком и нецензурным восклицанием подошёл к входной двери дома Оранджов.

— Привет! – с яркой улыбкой сказал жёлтый пони. — Оу, я лучше позже зайду.

— Заходи. – медленно и тихо убедил Джус друга зайти в его убежище. Кловер передумал разговаривать с ним из-за нового внешнего вида Джусера. Тот выглядел ну очень стильно. Видимо собиратель фруктов решил слегка изменить свой образ жизни…

— Эй, а я думал, что ты так и будешь сидеть дома с кислой мордой.

— Я и не сидел. – вяло ответил Орандж. Кажется начинается новый срач словесный понос от Кловера.

— Эй, ты считаешь, что я ничего не замечаю, да!?

У Джусера уже явно болела голова. И болела она от бесконечных допросов от собственного друга. Джус и так не всегда мог разобраться в себе, а тут ещё и «родная душа» никак не отвяжется.

— Послушай меня, – всё так же вяло проговорил серый жеребец,- я ценю твою заботу, Кловер, но я уверен, что сейчас ты стараешься мне угодить не по ту сторону..

— Ладно, я понял.

А вот здесь Джусер крайне удивился. Причём так, что у него чуть молоток из копыт не выпал: жеребец был мастером домашнего очага – поэтому он привык чинить и обустраивать свой дом во время бесед. И Джус считал данный метод очень эффективным.

— То есть ты отстанешь от меня наконец? – спросил он, широко улыбаясь. Кловер почесал задумчиво затылок и просто ответил:

— Ну да.

— Чтож, это всё на сегодня?

— Кажется..

— Ладно, и тебе пока. – Джусер научился прерывать любого собеседника совсем недавно, но только так он старался избежать новых неприятных дискуссий. Кловер чуть ли не грустным тихо и мирно вышел из дома соседа. А тот продолжил заниматься починкой своего дома изнутри.

Ближе к ночи Джусер наконец закончил трудиться. Всего-то за два часа серый жеребец сумел починить все полки в шкафу, повесить пару картин и испечь аппетитный апельсиновый пирог. Настроение у Джуса поднялось до самой вершины Кантерлотской горы и теперь, умело создав уют в доме с нуля и вкусно поев, собирателю фруктов остаётся только лечь спать. Но вот так просто засыпать ему сегодня не хотелось. «Что-то в воздухе не то сегодня», — с шуткой проговорил про себя Джус, лёжа в кровати. Прошло десять минут, а жеребец уже сделал пятьдесят бессонных кувырков, что сам и пожалел об этом. В конечном счётё, Джусер встал на все четыре копыта и без всяких рывков подошёл к окну. Ни найдя ничего интересного на улице, серый пони подставил правое переднее копыто под подбородок и со страшной скукой взглянул на звёздное небо. Этой ночью оно было практически скрыто от чьих-либо глаз, спасибо на том лично принцессе Луне. Но Джусера нисколько не волновало отсутствие звёзд на небе.

И так прошло ещё минут пять. «О Селестия, упаси меня от бессонницы!» — Джусер похоже никогда не встречался ранее с такой проблемой как с бессонницей. Серый пони больше не желал стоять по стойке смирно в ночное время. Поэтому он почти бегом пошёл на кухню, достал из верхней полки настенного шкафа небольшой флакон с надписью «снотворное» и запил парочку пилюль. После принятия медикаментов Джусер с радостной улыбкой лёг в постель максимально удобно и через две минуты уже устало закрывал глаза, а ещё через восемь и вовсе заснул.

Удивительно, но несмотря на «насильственный» способ засыпания, Джусеру приснилось кое-что очень занимательное. Во сне он видел себя в образе шута, что ему сразу же не понравилось. Однако он плясал перед народом как самый настоящий клоун. Все искренне и радостно смеялись, но для серого жеребца их смех казался психическим издевательством. Затем Джусер вышел из подиума и зачем-то переоделся в костюм врача. Он уже хотел вернуться на платформу, как вдруг увидел, что перед ним уже никого не было. Все буквально сквозь землю провалились. Но самое интригующее следовало впереди. За спиной Джусера, в десяти шагах от него, стоял какой-то мирный житель в очках. Серый жеребец развернулся к нему, чтобы поглядеть на него, но тот уже исчез тоже. Тогда на небе сгустились тёмные облака и вспыхнула яркая светлая молния, напугавшая Джуса не на шутку. И снова из ниоткуда перед его очами появилась та самая вишнёвая единорожка, которая со скоростью галопа приближалась к нему. Она явно что-то хочет сказать ему.

— Джусер! Джусер!

— Вы!? Как вы..

— Запомни две вещи: меня зовут Черри Берри и, пожалуйста, не глупи.

— Что!?

Но и она мгновенно исчезла словно снег июльским деньком. Джусер не просто испугался, у него уже начинался нервный срыв. После того, как молния снова оглушила его, пошёл невероятно сильный дождь. Вот только что-то другое капало Джусу на голову, и он успел это почуять. По цвету и запаху жеребец понял, что его обливают кровью.

— Селестия! Луна! Кейденс! Твайлайт! Кто-нибудь объясните мне, что здесь творится!!!?

Но и на этом кошмарный сон не заканчивался. В один момент Орандж почувствовал невыносимый жар в своей груди. Жеребец вскоре закричал от смертельной боли, и в конечном счёте его разорвало изнутри.

Только на этом Джусер с диким вскриком вскочил с кровати, пробуждаясь от самого тяжёлого кошмара в своей жизни. Джусер очень тяжело дышал будто бы пробежал несколько часов без передышки. «Ох, во имя всех принцесс Эквестрии! Что, что, что это!?» — однако никто не сможет ему ответить сейчас. Да и после вряд ли смогут. Просидев с тёмными мыслями ещё некоторое время, Джусер всё-таки сумел вернуться к уже неполноценному сну.

Мана небесная

Серый жеребец, к счастью, после кошмара продрых ещё около трёх часов, что сильно восстановило его психическое здоровье. Но этот ужастик перед глазами Джус не сможет забыть ещё очень долго. Ему так и чудилось в реальном пространстве, как рядом с ним течёт мелкая река крови, стекающая прямо из-под его ног. Да и та незнакомка, чьё имя Джусер едва запомнил, Черри Берри. «Неужели её так зовут!? Стоит проверить, иначе мои мысли никогда не успокоится, а это вредно для моего желудка! Кстати о нём!» — с таким настроем серый пони встал с кровати и направился на кухню дабы съесть чего-нибудь «съестного». Именно так Джусер называл ту еду, которую он мог употреблять в своём рационе, иначе он отравится, по крайней мере, ему так кажется. Перекусив сытным завтраком да и ещё запихав в свой рот парой вкусненьких кексов, собиратель фруктов почти уже вышел из дома. Осталась одна крайне важная деталь – поправить гриву на голове. Да, это нужно видеть, ведь на голове у Джусера висела не грива, а самая настоящая шевелюра, прямо как у лохматой собаки. Однако Джус даже не поглядел на себя в зеркало, чтобы полностью улицезреть свой новый смешной образ. Но Орандж не из числа пони, что каждый день выпендривались красовались перед зеркалом. Да ему самому не было особой нужды до прозрачных стёкол в доме. Поэтому Джус легко расчесал волосы, подправил их, и вышел из личного «убежища».

Честно говоря, никакого плана по поиску незнакомки в бутике у Джусера на данный момент не имелось. Ведь она могла быть где угодно, если учесть то, что она обычная путешественница. Но может быть она решила подольше задержаться в Троттингеме? И всё-таки серый жеребец решил разобрать наихудшую из предположений о местонахождении Черри, поэтому он первым делом отправился к автовокзалу. Еле добравшись туда без мучительной отдышки, Джусер простоял около десяти минут там, но никакой вишнёвой пони с голубой гривой он так и не увидел. Потом Джус долго опрашивал станционных работников не уезжала ли та самая незнакомка из деревни. Но все лишь отрицательно качали головой и разводили копытами.

Тогда Орандж убедился, что Черри всё ещё здесь. Теперь серый пони вышел к самому большому и оживлённому району городка – к рынку. «Ох сколько же здесь собралось моих конкурентов!» — завистливо утверждал Джусер, разглядывая свежий товар овоще и фруктов. Фактически каждый житель Троттингема доброжелательно относился не только к своему сожителю, но и к личному конкуренту. К несчастью, Джус к таким не относили. Сколько он бы там не искал собиратель фруктов так и не находил заветную цель своего нежданного похода.

Проверив рынок, Джусер в конечном счёте сдался и спокойным и ровным шагом пошёл домой. «Хух,хух,хуухх. Чтобы ещё раз так бегать по городу из-за одной пони!!!» — после мозг серого пони не выдержал, и теперь он всё выговаривал вслух:

— Да чтоб тебя! – Джусер зарычал как сумасшедший бык. — Да что же ты за.. – Но его монолог прервал чей-то задорный женский смех. Жеребец узнал её почти сразу.

— Ох, это снова вы?

Тут Джус чуть не оцепенел. Прямо за его спиной стояла та самая вишнёвая пони, что он искал всю первую половину дня. Её ласковый смех казался жеребцу уж слишком сладким, чтобы так легко ей простить то, что она смялась над его нестандартным поведением.

— Ох. Опять вы. – вяло и грустно проговорил Джусер. На самом дел он невероятно рад встретить её снова. Похоже единорожка всё-таки запала ему в душу.

— Ну да, это я.

— Может, вы расскажите, почему вы смялись на этот раз? – Орандж хоть и попросил вежливым тоном, в его голосе всё равно можно было почувствовать тон приказчика, нежели просителя. Однако кобылка нисколько не огорчилась.

— Простите, я не знаю сама почему. Хи-хи-хи. Возможно потому, что вы сами по себе смешной.

Тут терпение Джусера бомбануло со скоростью света. Такое «оскорбление» жеребец никому не прощал.

— Я, смешной? Я сме-шной!?

— Ну, даа! – единорожка очень искренне проговорила ему это в лицо. Джусер, казалось, на какую-то секунду не просто оцепенел, а самым настоящим образом застыл. Но в последний момент жеребец выдал неловкое движение копытами, которое чем-то напоминало на размахивание копыт.

— Вы, вы, ВЫ! – однако Джусер даже не накричал на неё, а просто глубоко выдохнул, тем самым выпустив пар, и продолжил разбираться в собственных мыслях. – Ладно, признаю.

Вишнёвая кобылка еле удержала новый смешок на этот раз, но теперь Джусер больше не выглядел в её лице как обычный клоун. Скорее он стал кем-то более интересным.

— Так почему вы меня искали?

И снова Джус стоял на земле чуть ли не с отвисшей челюстью. «Как она узнала о том, что он хотел с ней что-то обсудить!? Я даже намёка не подавал!» — у старины Джуса это просто никак не укладывалось в голове.

— Да. Да. – серый жеребец не мог решиться спросить её именно об этом. Обычно Джусер никогда не волновался и ни перед кем ни в коем случае не стеснялся проговорить что-либо скверное прямо в лицо. Но сейчас собирателя фруктов будто вывел наружу другую сторону своей личности. – Как, как вас зовут?

— Меня зовут Черри Берри.

«Вот она, сила интуиции! Что же теперь дальше?» — поразмышлял про себя пони, а затем вернулся к диалогу:

— Звучное у вас имя.

— Да, моя мама очень хотела меня назвать так, чтобы долго не пришлось выговаривать моё имя.

Непонятно почему, но в момент разговора Черри очень умилительно взглянула глазами на Джуса так, что он неловко покраснел, хотя и попытался скрыть данный факт.

— Ох, очень, очень рад за вас. – Джусер едва вообще смог ей что-либо ответить. Его стеснительность перед кобылицей росла в геометрической прогрессии с каждой секундой.

— Спасибо. Послушайте, — вдруг сказанула Черри, — раз у нас завязался такой интереснейший диалог, может нам стоит встретиться сегодня где-нибудь вечером?

— Сегодня? – спросил Джусер так, чтобы единорожка не начинала ему тут же отвечать «да». Мысль о сегодняшнем свидании с ней имело для него двойственное, а то и тройственное значение: радость, упрямство, веселье. Наконец Джус ответил:

— Почему бы и нет. Я знаю одно прекрасное кафе в этом городишке, как раз подходит для таких встреч, как у нас с вами.

— Здорово, тогда вам остаётся только назвать вам мне название кафе, и всё будет в порядке.

— Название? Ах да, кафе прозвали «Мечта гурмана», хотя официальное название у него «Троттингемский огород». Но согласитесь, ведь «Мечта гурмана» звучит как-то более заманчиво и более, притягательно.

Черри осталась в некой задумчивости и теперь имела достаточно оснований на то, что перед ней стоял самый настоящий знаток-гурман. Мастер кулинарного дела.

— Что ж, тогда встретимся там.

— Да, — Джус так и не отвёл глаз от вишнёвой кобылки, — тогда, до свидания и удачи вам.

— Постойте, а как же вас зовут?

«Ах ты, [цензура]! Как же я забыл!?» — м-да, Орандж Джусер всегда в голове прокручивал слишком много негативных отблесков своей жизни. Однако дальше мыслить как пессимист ему не пришлось. Черри просто засмеялась, и Джус почему-то тоже не удержал себя в этом.

— Меня зовут Орандж Джусер.

— Что ж, очень приятно, Джусер. – Черри протянула переднее копыто вперёд в знак знакомства, на что жеребец ответил тем же, то есть слегка пожал ей копытце. Но вдруг вид единорожки приобрёл тусклый оттенок. – А можно я буду звать вас Джус? Просто Джусер не очень звучит тоже.

Серый пони снова рассмеялся, но на этот раз не так задорно.

— Да, конечно.

— Тогда, до встречи, Джус. – Его имя она снова проговорила с неким ласковым шёпотом.

— Аггаа.

Джусеру пришлось развернуться, чтобы спокойно оставить Черри исчезать с его поля зрения, иначе он никогда не отстанет от единорожки. «Теперь я спокоен. Но я так и не могу разобрать тот сон. Бррр», — жеребец уже думал, что больше не вспомнит про злополучный кошмар, но видимо и это было неизбежно. У серого пони совершенно иссякли всякие догадки и предположения, однако он сейчас захотел пойти домой, и съесть чего-нибудь вкусного. Аппетит пришёл к Джусеру также быстро, как он бегал весь день по городу в поисках кобылки.

Не спеша подходить к дому, Орандж Джусер вдруг захотел выпить воды. Конечно, логически было то, что он сейчас придёт домой и там полностью подкрепиться «съестным» и от воды не откажется безусловно. Но серый жеребец прямо сейчас без какой-либо крайне важной на то причины галопом побежал к маленькой реке за Троттингемом.

Мало кто подозревал, а ещё меньше знал, что Джусер любил попить воды прямо из-под реки. Вы, должно быть, спросите: а что в этом такого? Ответ виден на лицо – так не было принято в Троттингеме. И поэтому серый жеребец очень сильно опасался за свою репутацию да так, что оберегал себя от всяких зевак. В том, что Джус постоянно наблюдал за внешним миром – никого из знакомых особо это уже не удивляло, разве что слегка. И сейчас, серый пони бежит и осматривает по сторонам, чтобы никто его не увидел идущим к речке. На самом деле вода из маленького водного источника была всегда очень вкусной. И Джусер лично проверил данный факт. Но что бы произошло, если бы кто-нибудь из пони заметил бы его пьющим из речки прямо как лесная зверушка?

Джусер вот уже как минуту стоял над маленькой рекой и разглядывал собственное отражение в «текучем» зеркале. Убедившись, что рядом с ним никого нет, серый жеребец начал пить как верблюд после длительного похода. Жадно напившись, Джусер снова взглянул на себя через воду. «Эх, и почему моя мать родила меня таким… убогим. Посмотрите на меня, я выгляжу как, как, я даже не знаю на что это похоже! Серый и рыжий… Козёл. Вот был бы я лазурного цвета с белой ухоженной гривой, ммм», — Джусер явно никак не мог успокоиться. Только теперь ещё и раскритиковал себя по полной программе. Подумав о своей «никчёмной» внешности ещё какое-то время, Джусер пошёл домой.

Вот осталось всего каких-то несколько шагов, как вдруг Джусер увидел перед собой Кловера. «Что-то не такоё веселый как вчера. Обиделся, что ли? Но если так, то почему?» — задавая у себя в голове ещё целую тонну вопросов, Джусер всё-таки решился поприветствовать своего друга.

— Привет. – сухо сказал Джус.

— А? Вы мне? – жёлтый жеребец либо глупо пошутил, либо явно не понял чего-то.

— Кловер, хватит дурачиться! Ты обиделся?

— Простите, мы знакомы?

— Да ты что, синих цветов переел? Хватит уже дуться!

— Парень, я тебя не знаю. Ты видимо меня с кем-то перепутал из своих знакомых.

Терпение серого жеребца было на исходе. Кловер никогда ещё так ужасно не подшучивал над ним.

— Так всё хватит, я иду домой. И раз ты обижаешься на меня, то сам ко мне и придёшь, когда захочешь!

— Извините, я спешу к своему другу. – Кловер явно пытался выкарабкаться из «словесного плена» Джуса. Когда счастливчик был уже далеко от него, серый пони с плохим настроением зашёл в родное гнездо.

— Да что творится с этим [жёсткая цензура]!? Ну да ладно, Дискорд его дери! – Джусер, окончательно устав, вернулся к заветной мысли поесть как следует. После сытного двойного ужина, установленного за счёт не преждевременной пробежки по городу, Джусер от скуки начал метаться по дому. Пройдя около двадцати кругов вокруг кухонного стола, серый пони продолжил вечернюю разминку в холле, соединяющим кухню и спальню. Там он входил взад и вперёд около получаса. Когда Джус остановился, то, развернувшись, увидел перед собой зеркало. Да, то самое зеркало, в которое он наотрез не хотел заглядывать. И всё-таки любопытство взял вверх над его консервативным разумом. Взглянув на себя в зеркало, Джусер едва не свалился на пол, только лишь слегка пошатнулся на месте. На него глядел уже не серый жеребец с рыжей гривой, а лазурный молодой красавец с белоснежной волосами. «Как такое произошло!? Как!??!» — совершенно напрягшись, раздумывал жеребец. Для чего-то Джус посмотрел на свой круп и увидел, что метка у него осталась та же. Но ведь волосы и цвет кожи изменился причём так, как и мечтал Джусер. «Я что, выпил волшебной воды!? Неужели я теперь могу исполнять все свои желания!?» — такая светлая и высокая мысль не укладывалась в голове у лазурного жеребца, то есть серого. Джусер немного начал скучать по своему старому образу, зато теперь он на седьмом небе от счастья, ведь его внешность кардинально поменялась.

У Оранджа Джусера после такого открытия в голове пробудились новые желания и новые идеи насчёт своей жизни. Среди всей этой суматохи, жеребец вдруг вспомнил: Черри запланировала с ним сегодняшний вечер в кафе. Нужно поспешить, чтобы не оставить негативного мнения о себе. Джусер снова собрался, причесался, не глядя в зеркало, и уже почти вышел из дома, как опять же наткнулся на одну крайне важную деталь: Черри точно не знает никакого лазурного жеребца с белоснежной гривой. «[Крайне строгая цензура]!!! Что же мне ДЕЛАТЬ!!!?» — Джус пытался сообразить выход из подобного положения как только его мышление позволяло ему это. Из-за избытка положительных и отрицательных эмоций жеребец стал бегать по дому как угорелый, пытаясь тем самым успокоиться и выйти из тяжёлой непредвиденной ситуации. Но как? Джусер, в конце концов, остановился опять же перед зеркалом.

Жеребец не мог насладиться новым своим видом, что усугубляло его проблему. Наконец Джус нашёл «решение»: загадать новое желание.

— Так, как же она работает? Может быть, нужно ещё раз испить воды из речки? Ах! Ради сена, у меня нет на это времени! О Селестия! Пусть будет так, как я за хочу! Пусть я буду выглядеть так, как мне захочется! Верни мне прежний облик!!!

Джусер конкретно разрыдался от горя, поэтому вот уже пять минут, как он пьёт собственные слёзы. Устав плакать, а Джус способен уставать и от такого дела, жеребец поднялся на ноги и снова с безысходным состоянием взглянул в зеркало. Но никакого лазурного жеребца с белой гривой уже в отражении не имелось. Джус был самим собой, каким и был всю свою жизнь.

— Ха-ха-х-ха-ха! Спасибо! Спасибо вам Селестия! – жеребец принял подобное превращение на счёт принцессы Селестии. Он пока так и не понял – почему его желания теперь исполняются в единый миг. Однако чтобы это не было, Джусер в любом случае сейчас в прекрасном настроении вышел из дома, и на этот раз ему пришлось взглянуть в зеркало, чтобы вконец убедиться в исполнении своего мечтания. Наконец серый жеребец с рыжей гривой с великолепным настроем пошёл навстречу своей судьбе.