Mare of War

Глава 11

Флаттершай попадает в прошлое, получая шанс изменить свою судьбу и победить Селестию. Но что, если её гнев направлен неверно?

Твайлайт Спаркл, буквально светясь от радости, побежала к Селестии.
— Ах! Принцесса Селестия!
— Твайлайт Спаркл. Моя верная ученица, — ответила та.
По её лицу пробежала зловещая ухмылка, вид которой заставил фиолетового единорога остановиться.
— Принцесса? — произнесла она, с непониманием смотря на своего учителя.
— Ты отлично справилась. Все вы отлично справились. Всё так, как я и предви...
Она осеклась на полуслове. Все пони проследили за направлением её взгляда и обомлели. Флаттершай куда-то исчезла, а на её месте, на задних ногах, стояло непонятное, бледное, пересечённое кроваво-красными линиями существо. У создания были длинные коричневые крылья, широко раскрытые за спиной, передние ноги были обмотаны цепями, которые соединялись со сжатыми в копытах клинками страшного вида. Незнакомка тяжело дышала, её взгляд, уставленный в Селестию, просто горел ненавистью.
— СЕЛЕСТИЯ!!! — одновременно знакомый, но при этом невероятно громкий и решительный голос эхом отозвался от стен. — НЕ СМЕЙ, Я ПОВТОРЯЮ, НЕ СМЕЙ! ТРОГАТЬ! МОИХ! ДРУЗЕЙ!
— Флаттершай? — хором ахнули её подруги.
— Что? — произнесла крайне удивлённая принцесса, — Как такое возможно?
— Тебе следовало убить меня, Селестия! Вместо этого, ты дала мне шанс отомстить!
Аликорн задумчиво осматривала пол. Видимо, сделав выводы, она снова посмотрела на бледную пони.
— Так значит ты не из этого времени... Неужели тебе помогли вещие пони?
— Вещие пони — мертвы. — холодно ответила пегасочка.
— Да какого сена вы тут говорите? — послышалось бормотание Эпплджек.
Никто, впрочем, не обратил на это внимание.
— Ты не смогла бы сделать такое в одиночку. Кто-то тебе помог. Мало кто вообще знает о существовании Острова Творения! — тут её взгляд остановился на Клинках Дисгармонии. — Нет! Глупая пони! Ты хоть представляешь, что ты натворила?!
— Представляешь ли ты, что натворила, Селестия? Ты во всём виновата! Из-за тебя я убила десятки существ! Из-за тебя я ежесекундно страдаю! МОЯ МЕСТЬ СВЕРШИТСЯ СЕГОДНЯ!
— Твоя слепая ярость грозит гибелью всей Эквестрии! Я этого не допущу! — закричала принцесса, вставая на дыбы.
Её рог испустил в Призрака Эквестрии золотой луч. Привычным движением, Флаттершай поставила блок руном, отбивая атаку обратно. Селестия пошатнулась, скорее от неожиданности, чем от боли, но пегас уже летела к ней, занося клинки над головой. Лезвия впились глубоко в бок аликорна. Взвизгнув, та стряхнула пони с себя, как игрушку, но клинки всё ещё оставались в ней. Бледно-жёлтое пятно с огромной скоростью врезалось в цель, отбрасывая Селестию в стену. Оружие вернулось к своей хозяйке, и она с мрачным наслаждением смотрела, как поднимается с земли её заклятый враг. Но ей тут же пришлось перекатываться в сторону от новой лучевой атаки. Флаттершай замахнулась клинками слева, пролетая по ноге аликорна, они оставили две аккуратные полосы. Пегас помчалась на врага, пригибаясь, чтобы не получить удар копытом в висок. Уйдя от выпада Селестии, бледная пони резанула её по животу, перекатываясь под левыми ногами той. После этого, она тут же подлетела вверх и выполнила мощный удар обоими лезвиями на цепях с двух сторон. Они оставили ещё одну длинную рану, пока неслись по боку принцессы навстречу друг другу. Столкновение произвело небольшой взрыв с красной вспышкой, заставивший ту упасть. Призрак Эквестрии, с застывшей на лице гримасой холодной ярости, приземлилась неподалёку, под шокированные взгляды её друзей.
— Похоже, я недооценила тебя, — вставая и сплёвывая кровь, сказала аликорн. — Но мне кажется, что этот бой можно сделать куда интереснее.
Молния ударила в её рог. Чистое небо заволокли тёмные грозовые тучи. Вот значит, какова её погодная магия! Пока Флаттершай наблюдала за этими изменениями, Селестия рванулась к ней, схватила копытами, и они вместе пробили и без того ветхую стену хранилища Элементов Гармонии, взмывая вверх. Соперницы били друг друга копытами, пытаясь получить преимущество. Они летели всё выше и выше, холодный ветер развевал их гривы. Тучи были совсем рядом, и парочка летела прямо на одну из них. Помня о последствиях столкновения, пегас стала вырываться из цепких объятий принцессы, но та сама её отпустила и ушла в сторону. Призрак Эквестрии на полном ходу протаранила тучу, ловя телом весь чудовищный электрический разряд. От боли в глазах задвоилось, но ей удалось заметить белый силуэт неподалёку. Расправив крылья, она рванула за Селестией.
Это было похоже на погоню за летуном из Вандерболтс. Только эти двое, как принцесса, так и пегасочка с грифоньими крыльями, летели на совершенно невероятных скоростях. Быстрее может быть только ускорение с Радужным Взрывом. Между прочим, это было бы сейчас очень кстати, решила для себя пони, но не стала отвлекаться на эти мысли, как и на боль от столкновения. Её сейчас волновало только петляющее белое пятно, летящее по направлению к дворцу. Так вот чего хотела аликорн! Заманить противника на свою территорию, где полно верных ей стражей! Флаттершай очень не хотелось, чтобы ещё чья-то кровь пролилась сегодня, кроме крови Селестии, но, похоже, выбора у неё не будет.
Наконец, они достигли дворца. Принцесса зависла на одном месте возле высокой башни с большой круглой площадкой наверху. Призрак Эквестрии полетела точно на неё, надеясь выполнить удачный таран, но не вышло: Селестия легко дёрнулась в сторону, пропуская разогнавшуюся пони мимо. Флаттершай едва успела затормозить крыльями, правда она всё равно ударилась о каменную поверхность и, кувыркаясь, прокатилась ещё пару метров. Пегас с трудом встала под злорадный хохот Селестии.
— Не так уж ты и сильна, моя маленькая пони! Я, пожалуй, не буду марать копыта о дальнейшую возню с тобой. Стражи, ко мне!
Словно из ниоткуда, в воздухе материализовались несколько стражей-пегасов. Люк в полу открылся, оттуда вылезли белоснежные единороги в броне, вызывая у пегасочки неприятные ассоциации. Сама Селестия не стала опускаться вниз, она продолжила порхать из стороны в сторону, причём её рог замерцал, и с него сорвался яркий огненный шар, тут же полетевший к своей очевидной цели. Бледная пони отпрыгнула как можно дальше, и не зря: шар взорвался, огненная вспышка разрослась на метры вокруг. Ей придётся не только отбиваться от простых врагов, но и уклоняться от снарядов Селестии. Как всегда. Она вовремя заблокировала один из синих лучей, которыми атаковали единороги, контратака отбросила стража назад, и он с криком полетел вниз. Пегас в броне решил протаранить её на бреющем полёте. Флаттершай встретила его прыжком и замахом клинками снизу, бедняге отрезало крылья, и он врезался в стоящих неподалёку соратников. Призрак Эквестрии рванулась вперёд, уходя от новой сферы огня, а заодно приближаясь к парочке единорогов. Петляя, чтобы не попасть под яркие лучи, пегас на самом последнем отрезке пути упала на спину и проехалась вперёд, выставив клинки в стороны. Она прошла точно между единорогами, число ног у которых резко сократилось. Тут же вскакивая, пони отбила атаку копытами третьего, стоявшего в стороне стрелка, вонзила лезвие ему в живот, оттолкнула его от себя ударом задней ноги, разматывая цепь, а затем, взмахнув передними копытами вверх и увлекая того в воздух, развернулась и ударила противника о каменный пол. Клинок ещё не вернулся назад, а к ней уже бежал один страж. Бледная пегасочка выставила вперёд золотое руно, удар — и стражник на секунду оглушён. Флаттершай схватила его за шею и перепрыгнула через него, резким движением копыт ломая ему шейные позвонки. Краем глаза она заметила, как снова засветился рог Селестии. Сейчас вылетит новый шар. Недолго думая, пони метнула обмякший труп в аликорна. Огненная сфера не успела отлететь от принцессы и на метр, когда наткнулась на тело. В ярчайшей вспышке скрылась и Селестия, и пара пегасов, паривших рядом. От стражей не осталось ничего, а обожженная королевская особа рухнула на каменную поверхность. Такой шанс нельзя было упускать, но оставшиеся двое пегасов и единорог будут только мешать. Двигаясь к падшей принцессе, Флаттершай на бегу достала голову василиска и представила её на обозрение мигом окаменевшим противникам. Быстро пряча предмет, Призрак Эквестрии с разбегу врезала задней ногой по челюсти начавшей было подниматься Селестии. Запрыгнув сверху, она обхватила её голову покрепче и стала вколачивать её в землю. Удар за ударом, яростная пони ничего не видела из-за кровавой пелены перед глазами. Сейчас предательница умрёт. Ничто не сможет её спасти.
— ДОВОЛЬНО! — раздался резонирующий крик. — Флаттершай отбросило в сторону. Что случилось? Селестия же была совершенно разбита... И тут она увидела ужасающую картину.
Окровавленный белоснежный аликорн поднималась в воздух, совершенно не шевеля крыльями. Её глаза засветились красным, непонятная тёмная материя стала окутывать венценосное тело. Неожиданно, стало светло, тучи расступились в стороны, открывая солнце. Но это продолжалось недолго. Внезапно, всё начала скрывать тень. Пегасочка не верила своим глазам. Солнце быстро заслонялось чёрным диском. Несколько секунд — и день, наступивший с поражением Найтмэр Мун, сменился ночью. Но в небе висела не привычная луна, а совершенно чёрный круг, по краям которого виднелось беловатое свечение.
Взрыв тёмной энергии отбросил не успевшую встать Флаттершай назад. Когда она посмотрела на источник взрыва, её сердце упало. Там, где только что парила принцесса Селестия, стояло нечто с серой, словно плавающей по телу, шкурой. Тело обрамляло белое сияние, копыта, грудь и голова были одеты в ярко-жёлтую броню. Словно состоящая из огня, грива развевалась на ветру. Крылья были крючкообразно загнуты на концах. Но самыми страшными были глаза. Красные, окутанные яростным пламенем, они сверлили Призрака Эквестрии ненавистным взглядом.
— Узри могущество Дрэд Сан! — странным и пугающим голосом произнесло существо.
О нет! С Селестией случилось то же, что и с её сестрой, Луной! Она выпустила свои самые тёмные силы на свободу, превращаясь во что-то злобное и очень сильное. Нужно остановить её, сейчас же! Бледная пони побежала на спокойно стоявшего на месте врага. Она подбежала вплотную и вонзила клинок в грудь того, что было Селестией. Предвкушая лёгкую победу, пегасочка подняла голову, желая увидеть предсмертное выражение лица той. Но чудовище лишь ухмылялось. Через мгновение, волна магической энергии откинула Флаттершай подальше. Пони с трудом подняла голову на смех Дрэд Сан.
— Глупая пони! Ты думаешь, что мне теперь стоит бояться Клинков Дисгармонии? Теперь, я обладаю такой властью над тьмой, что и Дискорд бы позавидовал! Я сразу поняла, что ты купилась на его уловки, когда увидела твоё оружие! Ну что, Дискорд, ты готов увидеть конец своей пешки?!
— Ха! — впервые за долгое время подал голос тот, — Не слушай её, моя дорогая! Она думает, что ты — олицетворение дисгармонии и хаоса, но она не знает, какой силой наделила тебя, когда убивала твоих друзей! Используй её!
Силой? Ну конечно! Всё это разноцветное сияние, выручавшее её в самых тяжёлых ситуациях, силы её друзей! Разумеется, в этом времени они были живы, но пепел на её теле никуда не исчез. Флаттершай улыбнулась и спокойно пошла вперёд, прямо на врага. Рог падшего аликорна засветился, оранжевый, цвета пламени, луч коснулся тела Призрака Эквестрии. Но он лишь оставил небольшой дымок в том месте, где коснулся фиолетового света, окутавшего пони. Выражение лица Дрэд Сан изменилось. Она испуганно стала обрушивать на противницу волны магического огня, пыталась поднять её в воздух, обратить в пепел, всё бесполезно. Сияние блокировало любую магию. Флаттершай подошла вплотную, уклонилась от замаха копытами и запрыгнула на монстра сверху. Она схватила её рог передними копытами, и через несколько секунд пурпурная вспышка осветила всё вокруг. Отчаянно брыкаясь, аликорн сбросила наездницу с себя. В ярости, она попыталась испепелить врага, свет вокруг которой погас, но ничего не произошло.
— Моя магия! Как такое возможно?! — закричала Дрэд Сан.
— Убив моих друзей, ты подписала себе смертный приговор! — прокричала в ответ Флаттершай. — Я поклялась, что ты ответишь за это, и моя клятва будет исполнена!
— Глупая пони! Мне не нужна магия, чтобы победить столь жалкое создание, как ты!
Часть тёмного вещества, покрывавшего тело аликорна, оторвалась от её шкуры, оставляя небольшой белый участок, и полетела к Призраку Эквестрии. Субстанция окутала бледную пегасочку, и она закричала от ужаса. Все её жертвы, всё то, что она пережила, встало перед глазами. Крики друзей, гибель, хаос! Это было хуже, чем ужас одиночества на луне, хуже, чем смерть Трикси и Спайка от её собственных копыт, хуже, чем ледяной страх Болота Забытых... Болото... Смейся... Над... Ужасным...
Знакомый смех наполнил её сознание, вытесняя оттуда все кошмары. Теперь её тело излучало мягкий розовый свет. Флаттершай снова могла видеть окружающую действительность. И часть этой действительности мчалась прямо на неё, видимо, желая пронзить пегасочку своим длинным рогом.
Она быстро поставила ногу с золотым руном перед сердцем. Рог попал точно в артефакт, удар был такой силы, что просияла небольшая вспышка, а Дрэд Сан отлетела назад. Призрак Эквестрии наблюдала за пытающейся встать соперницей, на теле которой так и оставалось белое пятно. Возможно, если удалить тёмную субстанцию с тела создания, то она станет уязвима. Нужно это сделать, как-то используя силы её друзей...
Бледная пони посмотрела в мрачное небо. Улыбка озарила её лицо, когда ей в голову пришла идея, как можно использовать скорость Рэинбоу Дэш. Вряд ли враг такого ожидает. Пегасочка взмыла в воздух, собираясь взлететь так высоко, как только сможет.
— Что, решила сбежать? — послышался насмешливый, но слегка удивлённый голос.
Флаттершай не обратила на это никакого внимания. Поднявшись на достаточную высоту, она рванула вниз, целясь даже не в саму Дрэд Сан, а в центр площадки. Пони развила немыслимую скорость, у неё снова возникло ощущение того, что воздух уплотняется у её копыт, светящихся ровным голубым светом. Но она не собиралась больше разгоняться, план состоял не в этом. На грани максимального ускорения, жёлтый метеор врезался в каменную поверхность.
Яркая, бледно-жёлтая, с розовыми бликами вспышка осветила ночное небо над Кантерлотом. Из точки столкновения поднялось гигантское грибообразное облако, переливающееся теми же цветами, мощнейшая волна прокатилась по большому радиусу, вызывая обрушение дворца.
Призрак Эквестрии, крайне удивлённая результатом, падала вниз, как и огромные куски камня, пролетающие мимо. Дворец рушился прямо на глазах. Неподалёку, в свободном падении находилась тёмный аликорн. На её теле появилась ещё пара белых пятен. Работает! Нужно продолжать в том же духе. Все эти глыбы тоже можно было использовать как оружие. Флаттершай бросила клинки в ближайший кусок дворца и послала его навстречу противнице. Столкновение отбросило её в сторону, прямо под ещё один камень. Отлично. Дрэд Сан оказалась намного ниже пегасочки. Тут рядом с бледной пони просвистел особенно огромный камень, похоже, это был осколок площадки. Размер его был такой, что на нём без проблем могли бы расположиться и десять пони. Если бы у неё были силы сдвинуть такую громадину... И они у неё есть! Бросая клинки и подтягивая себя к камню, Флаттершай схватила его покрепче и, помогая себе крыльями, стала с трудом перемещать его в сторону, пытаясь перевести его на позицию над аликорном. Оранжевое сияние, как она и ожидала. Прилив сил позволил ей осуществить задуманное. Теперь пегас уткнулась всеми копытами в его поверхность, придавая дополнительное ускорение. Дрэд Сан уже упала на землю и, наверное, беспомощно смотрела на накрывающую её тень.
Флаттершай перестала давить на глыбу лишь в самый последний момент. Огромная плита с грохотом накрыла врага и раскололась. С трудом, из-под неё вылезло ещё сильнее побелевшее создание. Дрэд Сан посмотрела на соперницу уже не с тем насмешливым выражением лица, но с ясно читающимся страхом. Расправив помятые крылья, аликорн, не говоря ни слова, взлетела ввысь и полетела прочь, ненароком выбирая обратное направление, ведущее к месту, где всё началось. Что ж, решила Призрак Эквестрии, отправляясь в погоню, пусть там же всё и закончится.
Они снова гнались друг за другом, только на этот раз небо было куда чище. Отдельные тучи, впрочем, можно было встретить. Пегасочке никак было не догнать соперницу, но все эти тучи напомнили ей об аналогичной погоне за членом Вандерболтс. Флаттершай приготовила клинки. Лучше бы это сработало. Оранжевый свет всё ещё озарял её, что внушало дополнительную уверенность в успехе. Хорошенько раскрутив клинки на цепях, бледная пони со всех сил запустила ими в пролетающую справа тучу. Как она и хотела, столкнувшиеся лезвия произвели мощный взрыв, закручивающий грозовое облако и посылающий его в противницу. Дрэд Сан обернулась как раз за секунду до того, как содрогающийся от молний снаряд столкнулся с ней. Аликорн закрутилась в воздухе, её тело сотрясали судороги. Прежде чем она смогла хоть немного прийти в себя, в неё врезалась бледная пони. Покрепче обхватив врага задними копытами, Призрак Эквестрии стала бить её передними. Пусть её больше не охватывало сияние, но каждый удар вырывал новый кусок темной материи с тела той, что когда-то была принцессой Селестией, мудрой и справедливой властительницей Эквестрии.
Уголком глаза, Флаттершай заметила под ними знакомые руины. Что ещё она не успела использовать против соперницы? Сила Рарити! Но чем же ей поделиться с Дрэд Сан? Подумав обо всём том, что у неё сейчас было с собой, пегас достала амулет Тандерхувса. Аликорн с ужасом смотрела, как белый свет окутал её мучительницу, как ярко засветился предмет в её копыте.
— Нужно делиться и заботиться, не так ли?! — крикнула бледная пони, ударом впечатывая амулет в грудь врага.
Белые полоски света, исходя из артефакта, охватили падшее создание. Флаттершай лишь пнула её задними копытами, отправляя в свободное падение и летя следом. Словно падающая звезда, ярко светясь, Дрэд Сан пробила остатки крыши в руинах и рухнула на каменный пол под ошарашенные взгляды пятерых пони и принцессы Луны, стоявшей рядом с ними. При ударе амулет раскололся, энергия чистых душ древних буйволов, усиленная мощью щедрости, в яркой вспышке окончательно уничтожила тьму, охватившую принцессу Селестию. Королевская особа даже не пыталась встать. Её силы были полностью на исходе, золотая броня треснула и развалилась на куски. Она лишь ползла вперёд, подальше от места приземления Призрака Эквестрии. Бледная пегасочка, с непроницаемым выражением лица, лишь приготовила клинки и медленно пошла к Селестии.
— Моя месть свершится сегодня. — на сей раз, негромко произнесла она.
— Нет, остановись! — послышался плохо знакомый, но всё же узнаваемый голос принцессы Луны. — Не делай этого!
— Принцесса, Вы должны лучше всех понимать, почему я это делаю! — оглядываясь с хмурым видом, ответила Флаттершай.
— Да, я догадываюсь, через что ты прошла, чтобы добраться сюда, чтобы спасти всех нас! Знаю, что Селестия позволила злу взять верх над собой! Но если ты её убьёшь, то погубишь всё то, за что сражалась!
— Что это значит?
— Принцесса нам всё рассказала! — вступила в разговор Твайлайт. — И об этих жутких клинках тоже! Это всё часть замысла Дискорда!
— Дискорд спас меня! Всё что ему нужно — это смерть Селестии, как и мне! Да как её можно оставлять в живых?! Она слишком могущественная!
— Возможно, мне придётся отправить её в изгнание. — печально качая головой, сказала Луна. — Но она должна жить. Если Дискорду нужна её смерть, значит этого нельзя допускать!
— Да что они понимают! Да как они смеют отрицать твоё право на месть?! Ты же знаешь, что не успокоишься, пока она не умрёт! Как же все те, кого ты убила? Их кровь на твоих руках из-за неё! Единственный способ искупить вину — убить её! — шептал голос духа хаоса ей на ухо.
Селестия лишь лежала на земле и смотрела на Флаттершай опустошённым взглядом. Как же поступить? Дискорд прав, ей не знать покоя, пока аликорн жива. Но предупреждения Луны заставляли её усомниться. Со всех сторон послышались голоса её друзей, хором убеждающие её не делать этого.
— Пожалуйста, сахарок, не делай этого!
— Дорогая, ты же не убийца!
Но в голове Призрака Эквестрии стали вертеться образы смерти и разрушения. Ненависть подступала к её горлу, она была готова взорваться. Дважды.
— Ты олицетворяешь элемент доброты! — крикнула Луна, видя, что бледная пони проигрывает битву с самой собой, — Ты использовала все Элементы Гармонии, кроме одного, чтобы победить, не так ли?! Так заверши начатое! Прояви доброту! Не смей использовать клин...
Конец фразы потонул в диком вопле. Флаттершай в ярости схватила принцессу Селестию за горло и вонзила Клинок Дисгармонии в её сердце. Та закрыла глаза и сказала:
— Глупая пони. Ты отлично сплясала под его дудку.
Из неё вырвался столб яркого света, вонзившийся в небо. Странный чёрный диск со свечением по краям, занимавший место солнца на небе, исчез. Точнее, исчезла белая корона вокруг него, а сам диск обернулся луной.
— ДА! НАКОНЕЦ-ТО! ПОСЛЕДНЯЯ ПРЕГРАДА ПАЛА! Я СВОБОДЕН! — раздался крик, который, несомненно, слышала не только Флаттершай.