Mare of War

Глава 2

Флаттершай ищет способ обрести силу дракона.

Казалось бы, бледная пегасочка была обречена. Но удача была на её стороне — резкий порыв ветра подхватил её и занес прямо в расщелину в горе. Конечно, она сразу же снова стала терять высоту, но пары секунд передышки хватило ей, чтобы прийти в себя и снова замахать крыльями. Этого не было достаточно, чтобы продолжить полёт по пещере, в которую её занесло, но замедлило падение. Флаттершай, стараясь не обращать внимания на стремительно приближающуюся землю, ещё раз взмахнула крыльями, вытягиваясь в струну. Это спасло ей жизнь — зайдя на посадку под таким углом, пегасочка проехала десяток метров на животе и остановилась. Шкура на нём горела и местами была разодрана, но главным было то, что она осталась жива.
— С удачным тебя приземлением, Клатзершай.
Она решила игнорировать надоедливого духа, поэтому молча встала и осмотрелась.
Пегас стояла в пещере с высоким потолком. Сверху свешивались сталактиты, с которых капала вода. Воздух был затхлым и влажным, пахло серой. В пещере было довольно темно, однако её глаза уже привыкли к темноте, и она могла видеть туннель, из которого слышался низкий храп. Отлично, дракон спит. Просто замечательно. Будить гигантского, бронированного, огнедышащего ящера с целью попросить его поделиться своей силой, было просто верхом благоразумия.
— Ну, не обижайся, тебе ведь всё равно не справиться без моей помощи. Ну? Ну? Ну поговори со старым добрым Дискордом!
— Чего ты хочешь? — в конце-концов, без его помощи ей вряд ли удастся выполнить поставленную задачу.
— Ничего. Поговорим, когда ты разберешься с драконом.
— Как ничего? Что значит, когда разберусь? ДИСКОРД!
Ответа не было. Похоже, ему просто нравилось выводить её из себя
Флаттершай вздохнула и просто пошла вперед по тоннелю. Цокот её копыт отзывался громким эхом от стен тоннеля, и ей стало немного не по себе. По мере того, как пегасочка продвигалась вперед, она всё больше и больше нервничала. Она всегда страдала клаустрофобией, поэтому её дыхание и пульс участились, пот покатился градом. Пони, ещё недавно безжалостно расправлявшаяся со стражами, паниковала из-за того, что находилась в замкнутом пространстве. Тут впереди показался слабый свет, и это зрелище заставило бедняжку перейти на галоп. С невероятным облегчением, Флаттершай выбежала из тоннеля... И тут же застыла как вкопанная.
В середине крупной пещеры возвышался небольшой холмик земли, вокруг которого находилось несколько фигур. Пегасочка резко прыгнула за ближайший камень и осторожно выглянула из-за него, чтобы лучше рассмотреть незнакомцев. Они были похожи на собак, покрытых бронёй. Над ними возвышался крупный, желтоглазый, серый пёс в черном ошейнике и темном жилете, из карманов которого торчали драгоценные камни. Весь его вид говорил о наличии силы и отсутствии ума.
— Бриллиантовые псы! — прозвучал неприятный голос, — Мы, наконец, добрались до пещеры дракона! Нам нужно украсть все драгоценности, пока эта ящерица не проснулась. Вперед, и смотрите мне, не единого звука, когда доберемся до него. Разбудите дракона — сразу сгорите.
— А почему нас так мало, дракон-то большой! — заныл один из псов.
Главарь отвесил тому затрещину.
— Во-первых, молчать, пока я говорю. Во-вторых, мы не будем биться с драконом, лишь возьмём сокровища. И, в третьих, основные силы занимаются поисками сокровищ на этом... Как его... Острове Творения!
Остров Творения? Это же туда она должна была отправиться после встречи с драконом! Всё это сильно усложняло задачу. И это не вспоминая о том, что эти псы стояли на её пути к дракону. Если бы только ей удалось пробраться мимо них незамеченной...
Она ещё раз выглянула из своего убежища, но тут почувствовала, что теряет равновесие. Резко выставив копыто вперед, чтобы не упасть, Флаттершай ненароком подняла облачко пыли. Пыль попала в нос, и пони чихнула.
Пегасочка всегда всё делала очень тихо и мило, даже чихала, однако слух у псов оказался крайне чутким.
— А ты ещё кто такая?! — взвизгнул главный пёс. — Схватить её!
Пара собак рванулась к ней. Флаттершай даже не дрогнула. Она достаточно натренировалась обращению с клинками в полёте, чтобы не бояться теперь.
Когда псы были в паре дюймов от своей цели, пегасочка резко прыгнула вперед, на ходу взмахивая обоими клинками, которые прошли через собак, как сквозь масло. Обе рухнули на землю и больше не шевелились.
— Ах ты... Ну же, взять её! Это всего лишь пони!
Ещё один побежал в её сторону. Флаттершай прыгнула прямо не него, обхватив его в воздухе. Помогая себе крыльями, чтобы не упасть раньше времени, она ударила его копытом по морде и швырнула вниз. Ещё трое. Плавно спускаясь вниз, пони закрутилась вокруг себя, при этом выпуская оба клинка. Трюк удался — со стороны это выглядело как жёлтое торнадо, резко отбросившее всех нападавших. Она коснулась земли — и тут же пригнулась, позволяя новой угрозе пролететь над головой и с визгом врезаться в стену. В следующую секунду пегасочка схватила пса, пережившего её импровизированный ураган, и кинула им в другого, пытавшегося зайти ей за спину. Последний оставшийся противник, не считая главаря, застыл на месте от ужаса, и Флаттершай просто срезала ему голову одним движением.
— Как... Что?! — серый пёс был немало удивлен таким поворотом событий.
Пегас с мрачным видом приближалась к нему. Тот побежал в противоположном направлении со всех ног и уткнулся в стену. Уходить было некуда. Флаттершай подошла вплотную к сползающему вниз от тяжести её взгляда псу. Безумный от страха и безумный от ярости взгляды встретились.
— Где дракон?
Дрожащей лапой пёс показал вверх. Пони подняла голову. Стена уходила вверх на довольно большую высоту. Это не было бы проблемой, если бы не слабость её крыльев после последних событий, да и лететь вслепую в почти полной темноте было опасно. Внезапно, едва заметное движение привлекло внимание пегасочки. Она резко перехватила копытом когтистую собачью лапу, целившуюся ей в живот. Если бы взглядом можно было убить, то несчастный пёс уже был бы избавлен от страданий.
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — прокричала Флаттершай.
Озверев, она начала бить его копытами, буквально вколачивая беднягу в стену. Затем она пронзила его клинком, провернула мерцающее лезвие и отбросила в сторону безжизненное тело.
Тут у неё возникла интересная мысль насчёт того, как можно подняться наверх. Бледная пони вытянула копыто над головой и вонзила клинок в стену, затем, подтянувшись, вонзила второй повыше. Они держали её достаточно крепко. Без особых усилий Флаттершай стала карабкаться наверх, пронзая каменную поверхность раз за разом. Восхождение заняло несколько минут. Она забралась на уступ и осмотрелась. Перед ней было несколько тоннелей, из одного валил дым, а также виднелось слабое свечение. Ей определенно туда. Не желая долго находиться в узком пространстве тоннеля, она быстро понеслась вперед. Поворот за поворотом, пони приближалась к логову дракона, невыносимый запах серы лишь подтверждал этот факт. Когда она, наконец, вышла из тоннеля, её глазам открылась величественная картина.
Перед ней простиралась большая пещера, в центре которой лежала огромная куча золота и драгоценных камней. И на этой куче спал гигантский красный ящер. Да, получить его силу будет непросто, не говоря уже про то, что она не представляла себе, что нужно для этого сделать. Это был полностью взрослый огнедышащий дракон с острейшими зубами и когтями. Всё его тело покрывал толстый слой чешуи, весьма прочной на вид. Эти существа и так славились своим дурным нравом, а если его ещё и разбудить... Флаттершай прокашлялась. Всё же надо было попробовать по-хорошему. Стараясь не думать о том, как она будет пробовать по-плохому, пони заговорила:
— Мистер Дракон?
Тот, похоже, не слышал, лишь перевернулся на своей драгоценной кровати на другой бок.
— Эм, простите, мистер Дракон...
Храп стал громче. Нет, так она ничего не добьется. Флаттершай набрала в лёгкие побольше воздуха.
— МИИИИСТЕР ДРАААКОООН!
Храп прекратился. Ящер открыл глаза, каждый из которых был размером с пони, и уставился на нарушительницу спокойствия.
КТО ТЫ? — раздался сотрясающий стены низкий голос, — И ЧТО ТЫ ЗАБЫЛА В МОЕЙ ПЕЩЕРЕ?!
— Извините, мистер Дракон... Я отправляюсь в Дворец Судьбы и... В общем, мне посоветовали зайти к вам, чтобы обрести драконью силу. Не могли бы вы, эм, дать её мне, если вас не затруднит?
Флаттершай сама понимала, как глупо это звучит, но что ещё ей оставалось сказать? Громовой хохот лишь подтвердил это.
— И С ЧЕГО ЭТО ТЫ РЕШИЛА, ЧТО МНЕ ЕСТЬ ДО ЭТОГО ДЕЛО? ЛЕТИ ОТСЮДА, МАЛЕНЬКАЯ ПОНИ, ПОКА Я ДОБРЫЙ! СИЛА ДРАКОНА МОЖЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ЛИШЬ ДРАКОНУ.
— Нет, я не уйду отсюда без того, за чем пришла!
Дракон прищурился.
— И ЧТО ЖЕ ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, ПОНИ? ЗАБЕРЕШЬ СИЛОЙ?
— Если вы не оставите мне другого выбора.
— ХАХАХАХАХА! ДА Я МОГУ РАЗДАВИТЬ ТЕБЯ ОДНИМ ПАЛЬЦЕМ, ОБРАТИТЬ В ПЕПЕЛ ОДНИМ ПЛЕВКОМ!
Упоминание пепла вызвало картины смерти и предательства в сознании Флаттершай. Она снова начинала погружаться в пучину неудержимой ярости.
— Попробуй.
Дракон явно не воспринимал её всерьёз, поэтому, хохоча, ткнул когтем в землю рядом с ней. Коготь, конечно, был больше, чем сама пони, но ей было все равно. Она взмахнула копытами, и Клинки Дисгармонии вгрызлись в плоть дракона, отрубив часть когтя.
Рёв ящера был таким, что с потолка начали падать глыбы. Пегасочка подозревала, что за этим последует, и быстро нырнула за ближайший камень. И как раз вовремя — разъярённый дракон стал поливать всё вокруг огнём, а его шипастый хвост молотил по всему, до чего мог дотянуться. Да, хвост, если подумать, был серьёзной проблемой, подобраться на расстояние удара будет сложно. Но проблема была вполне устранимой.
Выждав момент, когда языки пламени перестали озарять пещеру, пони выскочила из своего укрытия и закричала:
— Ну же, я здесь! Попробуй раздавить меня! Или шипы на твоем хвосте не такие уж и острые?
Он купился. С диким рёвом дракон замахнулся хвостом и ударил со всей силы по тому месту, где ещё секунду назад стояла пегас. Флаттершай же, закончив перекат, тут же запрыгнула на застрявший в земле хвост. Она пробежала по нему к самому его основанию, попутно уклоняясь от пролетающих над головой когтистых лап. Затем, Призрак Эквестрии вонзила левый клинок так глубоко в драконью плоть, как могла, ударив его копытом для надежности, и спрыгнула вниз. Цепь потянула клинок за собой, и тот, под весом Флаттершай, стал прорывать даже толстенную драконью шкуру. Под разрывающий уши рык, пони летела вниз как на лиане. Проделав половину пути, пегасочка сразу замахала крыльями. Она получила такое ускорение, что клинок смог вернуться к точке, где она его вонзила, и тот без проблем вышел из разреза. Остался финальный аккорд. Флаттершай размахнулась изо всех сил и ударила обоими клинками по ране в том месте, где виднелась кость.
Удар был такой силы, что послышался звук трескающейся кости, который, скорее, был похож на тот, что сопровождает ломающееся дерево. В следующий миг хвост отвалился и задергался, из круглого обрубка на теле дракона хлынула кровь.
Прозвучал такой рёв боли, что уши Флаттершай заложило, и она, на секунду, потеряла ориентацию в пространстве. Это чуть не стоило ей жизни — взбешённый монстр снова стал поливать всё вокруг огнём. В последний миг пони успела нырнуть за ближайший сталагмит, быстро сбивая огонь с кончика хвоста.
— ТЫ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИШЬ! Я ОТОРВУ ТЕБЕ НОГИ И КРЫЛЬЯ, А ЗАТЕМ СЪЕМ ТВОЮ ОСЛИНУЮ ГОЛОВУ! — громыхало раненое чудовище.
Судя по всему, он не мог дышать огнем без перерыва, поэтому Флаттершай снова выпрыгнула навстречу дракону, стараясь не наступать на маленькие языки пламени на земле.
Пусть у него больше не было хвоста, но монстр по-прежнему обладал острыми когтями и зубами. К тому же, теперь он был по-настоящему взбешён. Но это даже играло ей на копыто, дракон ударил лапой с такой силой, что когти застряли в полу. Хотя пони едва удалось увернуться, сразу же после переката она нанесла пару скользящих ударов по врагу. Подпрыгнув, ей удалось пропустить под собой вторую лапу, на которую она запрыгнула. Флаттершай стала остервенело бить по той клинками. Она продолжала до тех пор, пока огромная зубастая пасть не понеслась прямо на неё, издавая гневное рычание. Пегасочка отпрыгнула вовремя — гигантские клыки сомкнулись на том месте, где она была мгновения назад. Голова дракона прошла чуть дальше, чем тот рассчитывал, и его нос врезался в скалистое образование. Камень треснул, несколько кусков отвалилось, оставив вертикальный столб, конец которого выглядел довольно острым...
Пони рванула прямо к столбу, на ходу уклоняясь от ударов когтистых лап. Она ждала, пока дракон снова попытается её проглотить. Наконец, тот выгнул шею назад. В стремительном броске он ударился о пустое место. Пегас уже была над ним. Бросившись вниз, Призрак Эквестрии вонзила клинки в пасть чудовища и приземлилась чуть в стороне. Цепи, соединяющие клинки с телом пони, лежали на земле. Она мрачно усмехнулась.
— НЕЕЕЕТ, ПОЩАДИ! — закричал дракон, — Я ПОДЕЛЮСЬ С ТОБОЙ СИЛОЙ, ТОЛЬКО НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!
— Неужели?
Дракон заплакал. Вид несчастного существа, истекающего кровью, заставил кровавую пелену отступить от глаз пони. Всю свою жизнь она заботилась о раненых и больных существах, пусть не таких больших и грозных. Да и она была виновна в его страданиях.
— Прости... — начала Флаттершай, — Если ты говоришь правду, то конечно я пощажу тебя...
Правду... Внезапно, перед глазами пони ясно пронеслась картина, как дракон, ослабив её внимание, откусывает ей половину тела.
— НЕТ! — прокричала она, но было поздно — челюсти уже были слишком близко. Всё что ей удалось сделать — это, свернувшись в клубок, пролететь мимо острых, как бритва, клыков прямо в пасть. Флаттершай не успела встать, ловушка стала захлопываться. Пони отчаянно упёрлась копытами в створки этой давилки, пытаясь встать и тем самым раскрыть драконий рот. Но ей не отчаянно не хватало сил. Она уже было решила, что это конец, когда её тело окутало оранжевое сияние, так напоминавшее ей о...
— Эпплджек... — прошептала пегасочка.
Неожиданно, пони почувствовала небывалую мощь. Она поднималась с колен, раскрывая пасть дракону и, как только пространство между зубами оказалось достаточно широким, стремительно выпрыгнула на свободу. Пока пегас ещё летела, она взмахнула передними копытами. Цепи резко дернулись, и повлекли голову зверя вниз, впечатав её в пол. Снова рык, дракон попытался отдернуть голову назад, но уже стоящая на твердой земле светящаяся Флаттершай не дала ему это сделать. Пони упёрлась в землю задними копытами и стала резкими движениями копыт и цепей посылать голову дракона навстречу стенам. После нескольких ударов, она стала отходить назад, таща противника прямо к заостренному столбу. Тот понял её замысел, и, испуганно рыча, стал изо всех сил отклонять голову назад. Призрак Эквестрии не позволяла ему этого сделать. После нескольких секунд, впрочем, она резко ослабила хватку. Дракон, так старавшийся отклониться, с огромной силой врезался в свод пещеры головой, что его оглушило на пару мгновений. Этого было достаточно — цепи разрезали воздух, словно кнуты, увлекая раскрытую пасть дракона вниз. В следующий миг, пасть пробил каменный столб, выходя наружу из головы. Монстр конвульсивно задергался и замолк навсегда.
Флаттершай выдернула клинки из неподвижного тела и посмотрела на свою жертву. Неужели, она только что убила дракона? Как ей, вечно тихой и пугливой пони, удалось победить одно из самых опасных созданий в Эквестрии? Пегасочка вспомнила про то, как светилось её тело тогда, в небе, и сейчас, в глотке ящера. Похоже, её друзья все так же были с ней...
— Ээээээээх, — протяжный зевок пронесся по пещере, — Я ничего не пропустил?
Опять он...
— Вижу, ты разобралась с драконом. Отлично, его сила теперь принадлежит тебе.
— И как мне получить её?
— Терпение, сейчас я всё сделаю.
Видимо, Дискорд снова применил магию, тело ящера загорелось. Оно быстро сгорело, оставляя скелет и летающие вокруг полосы огненного цвета. Тут полосы понеслись прямо к Флаттершай, окутывая её тело. Внезапно, пламя охватило бледную пони. Она хотела было закричать, но поняла, что пламя не причиняет боли, лишь согревает. Одновременно пришло ощущение невероятного могущества. Это продолжалось секунд десять, после чего пламя резко исчезло.
— Мощь дракона теперь твоя. Ты сделала первый шаг к осуществлению своей мести. Эта сила поможет тебе выжить даже в самой отчаянной ситуации.
Выход из пещеры был совсем рядом. Пегасочка вышла на открытую площадку, с которой открывался величественный вид на Понивилль.
— В какой стороне находится Остров Творения?
Несколько камешков на земле засветились и задвигались, образовывая стрелку, указывающую в противоположном Понивиллю направлении.
— Лететь придется долго.
— Я готова.
С этими словами она взмыла в небо и полетела в указанном направлении.