Последний чейнджлинг: угроза Эквестрии

Глава 1

Потоки воды беспрерывно заливали укрытие маленького чешуйчатого существа. Хоть в этой пещерке и имелся естественный слив, но сейчас его явно не хватало для сопротивления обезумевшей стихии. Снаружи шквал ветра гнул деревья до земли и уносил в море облака зеленных листьев. Гром сотрясал камни, с каждым разом грозя все ближе обрушить свою мощь. Сейчас ничто бы не заставило бедную ящерку выйти наружу. Даже уровень воды, поднявшийся уже до самой шеи.

Но к счастью этот кошмар кончился также быстро, как и начался. Дождь прекратил барабанить, а с неба полились яркие лучи. Из темной щели показался чешуйчатый нос. Убедившись в безопасности, рептилия стремительно навернула пару кругов по камню, остановившись на самой вершине. Там ее встретил жар солнца, дарящий блаженное удовольствие. Это были последние мгновенья жизни ящерки. Стоило ей от бессилия прикрыть глаза, как тут же хищные зубы сомкнулись на зеленой спинке и отправили маленькое тело в бездну голодного нутра.

Трясущийся, облезлый и тощий Шайнинг Армор встревожено смотрел по сторонам и спешно дожевывал свою добычу. Когда он, наконец, с ней расправился, то ощутил тепло и эйфорию. Не каждый его день начинался с завтрака.

Уже почти прошел месяц, как они с Кризалис поселились на маленьком острове, затерянном между драконьими и грифоньими землями. Такова была прихоть королевы. Прожив столетия в подземелье, она тайно любила теплоту солнца и шум волн. Армор и не думал возражать. Место действительно оказалось райским. Песок, море, кокосы. Последнее приятно удивило желудок единорога. Довольная кобылка стремилась каждый день удивить своего любимого новым блюдом из пальмового ореха.

Но с каждым днем эта экзотика все сильнее приедалась Шайнингу. У него то дело заводились блохи. Прочие насекомые также не давали покоя. Кокосы надоедали. Лишь только совместная постройка дома позволяла ему по-прежнему видеть перспективу.

Однажды жеребец с ужасом обнаружил, что кроме пальм на острове не имелось прочих плодоносящих растений. К тому времени его организм больше не мог усваивать однообразную пищу.

Это становилось невыносимо. Но вид цветущий Кризалис, чуть ли не плачущей от счастья, придавал Армору сил. Он принял решение держаться до конца. И тогда хищник проснулся внутри пони.

Нельзя сказать, что мясоедение в Эквестрии считалось преступлением. Скорее лишь отклонением. Но за это вас могли отправить на принудительное лечение. Тем не менее, множество семей в провинциях имело тягу к насыщенной белками пище. По слухам, среди них были и Эпплы.

Так, размышляя о собственной нравственности относительно общества, единорог не заметил, как вернулся к месту на пляже, где обычно проводил большую часть дня. Там, на фоне морского горизонта, виднелась пара плетеных лежаков. Как и ожидалось, на одном из них расположился его особый чейнджлинг.

Но только что-то насторожило в позе разлегшейся королевы. Еще издалека Армор увидел, как неестественно свисают ее ноги и неправильно повернута голова. Сердце единорога участилось. Из-за упавшего давления он едва не свалился с ног.

С каждым шагом ему открывались все более страшные детали. Кризалис не дышала. Глаза ее были закрыты, а рог сломан. Вся нижняя часть туловища оказалась изодрана в лохмотья.

Он больше не мог стоять. Колени безвольно согнулись, уронив голову в песок.

— Что с тобой? — раздался знакомый голос. Шайнинг приподнялся и увидел, как ни в чем не бывало, здоровую кобылку. Затем вновь посмотрел на изодранные останки. Жеребец решил, что от голода видит галлюцинации. Кризалис проследила за его взглядом и смущенно произнесла:

— Ну, иногда я сбрасываю шкурку. Ты разве не знал?

Единорог промолчал.

— Хех, наверно жутко выглядит. Извини, я просто решила искупаться, прежде чем убрать это. Ты шокирован?

— Все нормально. Просто она так точно тебя повторяет. Я не сразу сообразил.

Только теперь Армор разглядел посвежевшую кобылу. Ее новое тельце поблескивало на солнце, а волосы насытились глубоким оттенком. Поймав на себе взгляд, Кризалис игриво улыбнулась и ткнулась носом в мордочку лежащего пони.

— Пойдем, приготовлю тебе что-нибудь, а то совсем исхудал. Нам ведь еще дом строить.

Нужно сказать, что, по мнению Шайнинга, постройка жилища явно выходила из-под контроля. Просторов уже с лихвой хватало на двух пони. И это не считая верхних этажей. Должно быть, королеве по привычке требовался дворец, пусть даже среди джунглей.

Трудовой день кончился перед самым закатом. По традиции они встречали его на крыше, обернувшись легким пледом. Солнце, размытое на горизонте, позволяло заглянуть в свою мягкую теплоту. Это было время, когда в голову лезли воспоминания о прошлом.

Кризалис не видела в своей жизни ничего, о чем могла бы жалеть. Все ее триумфы и поражения являлись неизбежностью. Сама ее природа заключалась в нахождении единственного решения. Другое дело Армор. В какой-то момент он решил действовать только в своих интересах. И все последствия ложились лишь на него. Теперь, когда его липовая смерть раскрыта, многие пони вправе были осуждать принца. И ему хотелось принять это. Оказаться закиданным помидорами. Выслушать все от Твайлайт, от родителей. Это было справедливо. Куда лучше, чем трусливо прятаться на острове.

Незаметно луна появилась на небе. В темневшей пустоте зажигались огоньки. Кобылка к тому времени уже посапывала, крепко прижавшись к своему спутнику. Он довольно вздохнул. Такие моменты стоили многого.

«Не все так плохо, — подумал Шайнинг, — Сегодня она приготовила вполне съедобные лепешки. Я даже не почувствовал кокосовый привкус».

Словно из самой луны, на землю полетела ярчайшая звезда. Армор задумался о желании.

«Чего же мне не хватает? Самоуважения? Признания? Пони так быстро забыли все мои заслуги. Вот если бы еще раз выпал шанс показать себя…»

Погружаясь в сон, жеребец не обратил внимание на малое расстояние до упавшего метеорита. Это должно было вызвать тревогу. Но нет. Его разбудили панические крики кобылки:

— Собирай вещи в колесницу! Поводья проверь! Быстрее!

Армор еще толком не успел проморгаться, как мимо его носа стали пролетать небольшие коробки и тряпки.

— Да что-случилось-то?!

— Огромная волна, сейчас все снесет!

И действительно, горизонт на северной стороне казался неестественно приподнят. Слух периодически улавливал тяжелый гул.

Жеребец, оценив ситуацию, негромко выругался и поскакал выполнять инструкции. В какой-то момент он подумал, зачем вообще Кризалис нужны поводья? Но времени спрашивать не было. Все что можно уже загрузили внутрь, кроме него самого.

— Запрыгивай уже!

Колесница поднялась высоко в небо и застыла на месте. Минуты спустя взору открылась ускоряющаяся гора воды. Она всей своей мощью обрушилась на маленький остров, вырывая с корнем пальмы и уничтожая все постройки. Еле заметно блеснула слеза на щеке чейнджлинга. Кобылка поджала губу и шмыгнула носом.

— Ну и куда теперь? Опять погостим у лесных?

Единорог встряхнул головой и осторожно предложил.

— Слушай, я ведь обещал навестить Твайлайт, помнишь?

Кризалис тут же запротестовала:

— Да ни за что! Просить приюта у аликорнов? У меня еще осталось немного достоинства.

— Она ведь моя сестра.

— Я ей не нравлюсь. Да и вообще буду там как бельмо на глазу. Кому это надо?

— Ну пожалуйста. Меня тоже там сейчас не чествуют. Однако дай пони шанс. Если начнут освистывать, то сразу уйдем.

Королева немного помчала, а затем скривилась.

— Оох… ладно. Не знаю, чего ты там ожидаешь, но пусть, рискнем. Можешь ознакомить с родителями. — улыбнулась она.

— Не всегда понимаю, когда ты шутить. Но если все пойдет удачно…

Армор прервался, обдумывая свою новоиспеченную мечту. Небольшой ресторанчик, на краю города. Семейные столики. Куча еды. Интересно, когда он наестся вдоволь, то по-прежнему будет этого хотеть?

— И я не собираюсь под кого-либо маскироваться. Мы же плохого ничего не затеваем.

— Просто немного погостим, — сказал жеребец и тихо добавил: — поедим…