Пони проводят военные учения

Глава 1. Это всего лишь тренировка.

Эппл Блум устало вздохнула.

— Повтори-ка это ещё разок, Твайлайт.

— С удовольствием. Я хочу, чтобы ваша троица приглядела за этими двумя, пока королевские стражники ищут вас.

— Ага, именно этого я и не понимаю, — она посмотрела на двух “гостей”, находящихся за спиной Твайлайт Спаркл, — что ты задумала?

Не каждый день три принцессы объявляются на пороге вашего дома. Несмотря на то, что глаза принцессы Кейденс доброжелательно засверкали, когда она увидела её свадебных пажей снова, и даже принцесса Луна уважительно кивнула Свити Белль и Скуталу, сам факт того, что две из четырёх самых влиятельных пони в Эквестрии оказались связаны, с кляпами во ртах, на ферме её семьи, не очень хорошо укладывался в голове Эппл Блум. Особенно обещанный визит королевской стражи.

— Ох, это простая тренировка. Так сказать, тест.

Луна фыркнула.

Твайлайт резко обернулась.

— Это была твоя идея! Ты сама жаловалась на то, что стража была куда более компетентной тысячу лет назад!

Принцесса Ночи смотрела поверх своего крупа, её задние ноги были связаны спереди, а передние за спиной.

— Ох, вот только не надо этого взгляда! Ты…

Свити Белль вмешалась в разговор.

— Не могла бы ты притормозить? Разве не сегодня церемония открытия твоего нового замка?

Твайлайт удовлетворенно захихикала.

— Именно поэтому лучшего времени просто не сыскать! Вчера мы втроём обсуждали инцидент с Тиреком и что случилось бы, если б все принцессы пропали. Сейчас солдаты Кантерлотской и Кристальной стражи в Понивилле, это просто прекрасная возможность проверить их взаимодействие!

— Ты и крылья их связала? — Скуталу ходила вокруг и рассматривала верёвки, которыми была связана Кейденс, — я знаю, ты новичок, но крыльям нужен простор! Если держать их так долгое время — это может привести к серьёзным проблемам! — Кейденс посмотрела на пегаску, после чего кивнула Твайлайт.

— Ты слишком много беспокоишься, Кейденс! Они найдут вас гораздо раньше, чем что-либо успеет произойти...

Скуталу неодобрительно покачала головой:

— Всё равно, я развяжу их крылья, — она укусила верёвку, после чего с криком отпрыгнула.

Эппл Блум подбежала к подруге:

— Скут! Что с тобой...

— Меня только что ударило!

Рот Свити Белль открылся от удивления:

— Что?

— Меня только что ударило!

Эппл Блум топнула копытом:

— Во что ты пытаешься нас втянуть, Твайлайт?!

— Извините, это всё часть теста, — Твайлайт направилась к двери. — Вы же знаете, что они всё ещё остаются аликорнами. Если оставить им свободу действий, это может подпортить результаты экзамена. Я зачаровала верёвки так, чтобы никто, кроме стражи, не смог их развязать. Таковы условия победы.

Скуталу повертела языком и размяла челюсть. — То есть, мы будем окружены огромными, до зубов вооружёнными дуболомами, готовыми вломиться в наш клубный домик? И чем это всё закончится для нас?

Свити Белль нервно кашлянула:

— Это… это ведь не из-за той книги, которую мы… одолжили… правда?

Твайлайт наклонила голову и одарила их ослепительной улыбкой. — Почему вы не рассказали мне, Свити? — Луна было захихикала, но гневный взгляд Твайлайт прервал её. — Я подготовила место преступления и оставила кучу улик. Скоро всё должно закончиться.

Эппл Блум подошла к ней:

— Но что?..

Твайлайт исчезла во вспышке света.

Меткоискатели расселись вокруг принцесс. Луна прищурилась, с осторожностью поглядывая на них. Кейденс сначала смотрела то на свою тётю, то на Меткоискателей, после чего, подняв голову, начала рассматривать помещение клубного домика.

Первой тишину нарушила Свити Белль:

— А пытать мы их будем?

Скуталу вздохнула:

— С какого перепугу нам надо их пытать?

— Я не знаю. Мы ведь похитили их, правильно? Во всяком случае это то, что Твайлайт скажет страже. Ну, раз мы плохие пони, мы же должны соответствовать образу?

Эппл Блум закатила глаза:

— Ну, ты всегда можешь дать им своего чаю.

Луна замычала и подалась вперёд, яростно качая головой.

— Нет! — Скуталу вклинилась между четвёркой пони, — ты не можешь так с ними поступить!

— Да ладно, это всего лишь шутка. Правильно, Свити?

Свити непонимающе уставилась на Луну:

— И откуда такая реакция?

Щёки Скуталу покраснели:

— Когда ты заварила свой чай для нас… Ночью у меня были кошмары. Принцесса Луна видела всё это, и помогла справиться с ними.

Свити захихикала:

— Мой чай преследовал тебя в кошмарах?

— Я тонула в нём! Он попадал мне в горло, впитывался в шкуру.

— Скуталу, он не был настолько…

— Ты положила Хабанеро в него.

Глаза принцессы Кейденс распахнулись от удивления, даже пара невнятных звуков вырвались из её рта. Она посмотрела на Луну.

Та кивнула.

— В точку, — сказала Свити Белль.

— Хабанеро. И у меня ещё немного осталось, чтоб вы двое могли насладиться! Кстати, разве у нас нет никаких настольных игр? Карточной колоды? Ещё чего-нибудь? — она начала искать по всему домику.

Эппл Блум толкнула Скуталу.

— Расслабься, Скутс.

— Мы не можем позволить ей...

— Мы и не собираемся. Это была всего лишь шутка, — она обняла подругу за плечи. — Скоро это закончится. Должно закончиться. Мы всё-таки говорим об армии Эквестрии, — она взглянула на принцесс, — да что вообще может пойти не так?

Луна и Кейденс обменялись взглядами.

Твайлайт телепортировалась через улицу от нового дома. Дома. Слово дом и изображение кристального дерева всё ещё не очень хорошо укладывались у неё в голове. Скорее всего, это и было причиной того, почему телепорт не перенёс её прямо к входной двери, как раньше. С практикой это пройдёт, но на данный момент главным было то, что армия стражников стояла прямо перед ней.

— ВНИМАНИЕ!

Все присутствующие мгновенно уставились на неё. Единороги и пегасы стояли с одной стороны, а кристальные пони с другой. И это как раз была та проблема, которую эта небольшая авантюра должна была исправить.

Единственным различием в этом разделении был оранжевый пегас, именно тот, который отдал команду. Он промаршировал к ней и отсалютовал:

— Принцесса Твайлайт, я не знал, что вы отлучались. Всё в порядке?

Она улыбнулась.

— Всё хорошо, Флэш. У меня есть важное объявление. Все здесь?

Флэш Сентри осмотрелся.

— Я думаю, капитан Сильвер Винд всё ещё внутри. У него было какое-то дело к вашим подругам.

— Здесь, ваше величество! — Пегас, одетый в фиолетово-золотую броню, вылетел из ворот замка, стягивая шлем со своей белокурой головы. Он приземлился и отсалютовал:

— Прошу прощения, принцесса Твайлайт. Леди Рэрити хотела знать, какое построение мы собираемся использовать во время процессии внутри.

— Сэр, разве она не спрашивала об этом ещё вчера?

Сильвер Винд прикрыл глаза и вздохнул:

 — В точку, Сентри. Прошу прощения, ваше высочество, но своим прибытием вы спасли меня, — он открыл глаза и кротко улыбнулся. — Тем не менее я рад сообщить, что декорации почти установлены. Всё идёт согласно расписанию.

— Я боюсь, планы изменились, капитан, — Твайлайт вдохнула и повысила свой голос. — принцесса Кейденс и принцесса Луна были похищены!

Крики недоверия наполнили воздух, пока Сильвер Винд не поднялся над толпой:

— Тихо! Тихо! Спокойствие! Вы – солдаты Эквестрии, и вы должны соблюдать дисциплину! — он посмотрел за плечо, — принцесса Твайлайт, когда это случилось? Ещё сегодня утром я видел их!

— Что? — Флэш Сентри посмотрел наверх, в замешательстве, — откуда вы знаете… — его глаза широко раскрылись и он поднял копыто в воздух, — это учения!

Крики недоверия сменились азартными. Твайлайт подняла свои копыта, призывая к тишине:

— Дважды Эквестрия сталкивалась с проблемой исчезновения одной или нескольких принцесс. Цель этих учений — проверка боеготовности войск Эквестрии в случае отсутствия командования. Естественно, без какого-либо вмешательства с моей стороны или принцессы Селестии, когда та прибудет из Кантерлота.

Сильвер Винд приземлился и посмотрел на Флэша Сентри:

— У солдат должен быть один явный командир.

Флэш кивнул:

 — После Кейденс, Шайнинг Армор — наш следующих командир. Но сейчас его здесь нет.

— И после Селестии и Луны, я следующий в цепочке командования.

— Сэр, я думаю, с командиром мы разобрались.

— Тем не менее, мне нужна твоя помощь. Ты знаешь своих солдат гораздо лучше меня.

— Хорошо, капитан. Мы под вашим командованием.

Твайлайт удовлетворенно выдохнула. Первая проблема была решена с должным профессионализмом. — Раз это решено, начинаем!

Сильвер Винд вытянул копыто:

— АРЕСТОВАТЬ ПРЕДАТЕЛЯ!

Твайлайт моргнула:

— Простите, ЧТО?! — До того, как она успела снова моргнуть, Флэш Сентри прижал её к земле. Ещё больше стражников подошло, чтоб помочь схватить её. — Отпустите! Что вы делаете? Отпустите!

Флэш, ворча, перевернул Твайлайт и заломил ей передние копыта за спиной. — Прошу прощения, было слишком грубо? Это всё же игры, несмотря ни на что.

— Да, слишком грубо! О чём ты думаешь?

— Держи её крепко, Сентри. Единороги, связать её, — Сильвер Винд спустился на землю:

— Извини за грубость, но это часть правил. Военные игры начинаются тогда, когда произошло действие. Как вы сказали, принцессы были похищены час назад из вашего замка, и той, кто рассказал нам об этом, были вы. Кто ещё, помимо похитителя, мог знать об этом?

Стражи отпустили её, и Твайлайт осталась лежать связанной:

— Но зачем мне похищать их? В этом нет никакого смысла!

— Трон? Эквестрия под правительством вас и вашего брата? Мы допросим вас позже, когда у нас будет больше доказательств. А сейчас, извините меня, у меня здесь предатели, с которыми надо разобраться.

— У вас что?

— Все знают об Элементах Гармонии. Что бы вы ни планировали, ваши друзья замешаны в этом. Мы не можем оставить их просто так.

— Нет, вы должны обыскать замок! Обыскать! Не штурмовать! Там подсказки, в покоях принцесс. Вы не можете просто... Что за?! — Флэш Сентри взвалил её на спину и пошёл прочь, — эй, поставь меня на землю!

Сильвер Винд отсалютовал и двинулся прочь. Он полетел в сторону замка, крича:

— Вперёд, в атаку, навались! — весь спектр цветов собрался вокруг двери. Один сильный удар — и двери слетели с петель. — Во имя Селестии, сдавайтесь, предатели!

Твайлайт смотрела, как стража ломится в проём, следуя за своим бесстрашным лидером:

— Не могу поверить в то, что это на самом деле происходит.

— Ха! Я тоже! — Флэш остановился напротив небесной колесницы и положил Твайлайт на землю, — в те времена, когда я был в академии, все наши учения состояли из сопровождения торговцев или что-то в этом духе, — он встряхнул головой с улыбкой на лице, — это определённо сценарий судного дня. Одна принцесса похищает двух других, и кто знает, что она запланировала для четвёртой? Это круто!

— Ну, хоть кто-то получает удовольствие… — Она снова попробовала вырваться из пут, — ты ведь понимаешь, насколько это бессмысленно, правда? Кейденс и Луна согласились на это! Зачем нам делать что-то подобное для смещения Селестии? Эта тренировка должна была закончиться быстро…

Он пожал плечами:

— Сильвер Винд делает всё по инструкции. Ты ещё не заметила? Он не позволит чему-то настолько очевидному, как твои друзья, улизнуть, предварительно не проверив их.

— Не считая того, что мои друзья не имеют ни малейшего понятия о том, что происходит! Эпплджек и Рэйнбоу могут покалечить кого-то!

— Мы схватили их! — четыре кристальных пони выбежали из замка, каждый нёс на спине одну из подруг Твайлайт.

Один из стражников кинул Флаттершай в колесницу, и она начала барахтаться, как выброшенная на берег рыба. Твайлайт отвела взгляд, чтобы не смотреть на неё.

Эпплджек закинули следующей:

 — Эй! Осторожней, урод!

Твайлайт ухмыльнулась, когда Рэйнбоу Дэш покраснела, и откатилась от остальных, как только её кинули в колесницу:

— А с тобой что случилось?

— Боюсь, наша дорогая Рэйнбоу была поймана в припадке истерического хохота, в момент штурма замка, — кристальный пони, который тащил Рэрити, аккуратно опустил её. Она улыбнулась ему:

 — Спасибо, сэр.

Твайлайт уставилась на Рэйнбоу:

— Ты смеялась? Мой дом только что был атакован, а твоя реакция на это была смехом?

Рэйнбоу уставилась на неё:

— Я понятия не имела, что они были настроены серьёзно!

Копыто Флэша указало по очереди на каждую из них:

— Подождите-ка, где ещё одна?

Сильвер Винд вылетел из замка:

— Я никогда не видел пианино внутри! Откуда оно у неё? И доски с гвоздями. Как вообще возможно так быстро возвести баррикаду?

Эпплджек издала громкий смешок:

— В этом вся Пинки. Тебе лучше оставить её в покое.

Стражник единорог начал говорить:

— Прошу прощения сэр, но мы могли бы...

Плюх!

Пирог упал прямо на его рог, и с балкона замка прогремел возглас:

— Вы никогда не возьмёте меня живьём!

Единорог облизал губы:

— Ммм. Лимонный...

Другой единорог образовался рядом:

— О, люблю с лимоном!

Плюх!

— У меня ещё есть тыквенный и с шоколадным кремом!

— Довольно! — Сильвер Винд скинул пироги с рогов подчинённых, — у нас есть заключённые, которых надо допросить. Отвезите их в Кантерлот. В нынешней ситуации только Селестия может вынести приговор.

Рэрити замялась:

— Он… он ведь это несерьёзно?

Твайлайт вздохнула:

— Ну, а ты как думаешь?

— Твай, во что ты нас втянула?

— О, ничего особенного, — она легла на спину, — я просто похитила принцесс Луну и Кейденс, и оставила их у кое-кого на хранение. Это просто тренировка. Как только стражники найдут их, это закончится.

Эпплджек подняла бровь:

— И у кого ты их оставила? То, как они ворвались в твой замок, и то как они действовали — это совсем не похоже на тренировку. Кто в Понивилле сможет справиться с этим?

— Обещаешь, что не будешь злиться?

Глава 2. Это ведь всего-навсего тренировка, правда?

Скуталу схватила пять игральных карт, лежавших перед ней. Она развернула их веером, чтобы рассмотреть. Перед ней оказались: пиковый валет, валет червей, валет треф, шестёрка бубен и двойка треф. Она придвинула три мармеладки к центру стола.

— Поднимаю, — Скуталу положила карты и взяла другую пятёрку, лежащую перед ней. Но в этот раз карты были направлены рубашками к ней. Она держала их под таким углом, чтобы ни один пони, кроме принцессы Луны, не мог видеть их лицевую сторону.

Луна что-то радостно напела через кляп, её глаза пристально смотрели на карты. Она кивнула.

Скуталу подтолкнула карты назад к Эппл Блум.

Свити Белль пролевитировала другую пятёрку карт к Кейденс. Она терпеливо ждала до тех пор, пока Кейденс не хмыкнула, что-то пробормотала и, наконец, кивнула.

Свити Белль взяла три мармеладки из кучки Кейденс и положила их к остальным ставкам, взглянула на свои карты и пасанула.

Эппл Блум вздохнула и тоже пасанула:

— Знаете, было бы куда легче, если бы они были развязаны, согласны?

Скуталу показала свои шестёрку и двойку:

— Ты же сама прекрасно знаешь, что сказала Твайлайт. Только стража может развязать их. Это условие для победы.

— Угу, не уж то ты думаешь, что я могу соревноваться с магией Твайлайт? — Свити Белль снова схватила карты Кейденс, — она сотворила заклинание, чтобы быть уверенной, что они не смогут освободить себя. Что мы можем сделать?

Кейденс кивнула и ткнула кончиком рога в три карты.

Свити Белль отложила эти три карты в сторону и заменила их тремя из колоды.

Принцесса Кейденс возмущённо фыркнула, после чего начала извиваться в своих путах, дико тряся головой. Скуталу потёрла затылок:

— Я думаю, что она хотела оставить эти карты.

— Что?! Почему она просто не сказала? Ох, вспомнила.

Принцесса Луна захихикала, но звук, который она издавала, больше был похож на истеричный хохот, который был мгновенно оборван гневным взглядом Кейденс.

— Я полагаю… Вы пасуете? — Свити напугалась, когда взгляд Кейденс переместился с Луны на неё, и она мгновенно замолчала.

Эппл Блум собрала карты и аккуратно разложила их:

— Сейчас же был ход Кейденс, правильно?

Свити кивнула:

— Ага, значит, мой ход, — она взяла карты и начала перемешивать их, — и что именно мы собираемся делать? Твайлайт сказала, что всё пройдёт быстро. Что мы должны делать с ними?

Вопрос повис в воздухе. Скуталу посмотрела на свои карты – пара десяток – и… ставка. Она снова показала Луне её карты.

Луна задумалась.

— Мы могли бы открыть кабинку поцелуев, — Меткоискатели засмеялись, а глаза Луны снова засверкали. В этот раз они были направлены прямо на неё. Скуталу подождала кивка и положила сладости Луны в миску. — Подумайте об этом! Какую минимальную цену мы могли бы назначить для этих двоих? Представьте, сколько денег мы сможем заработать!

Принцесса Луна хмыкнула.

Глаза Кейденс радостно засверкали, заметив дискомфорт Луны. Не думая и секунды, она решила пасануть.

Скуталу продолжила:

— Как думаете, какая из них будет популярнее?

Эппл Блум хмыкнула и хлопнула копытом:

— Ну, Пипсквик сразу пойдёт к Луне. Насчёт других… я не знаю.

— Ну, тогда, вероятней всего, это принцесса Луна, — сказала Свити. Она взглянула на Кейденс после того, как та спасовала. — Без обид. Это потому что жеребята как овцы.

Она пожала плечами и кивнула.

Скуталу не очень-то хотела отыгрывать вничью, но у неё оставалась всего одна карта, которую она могла разыграть:

— Кто сказал, что нас интересуют только парни?

Несмотря на то, что она была связана и с кляпом во рту, гнев Луны Скуталу почувствовала всем своим нутром. Беззвучно Луна указала рогом на 4 карты. Скуталу убрала последнюю и положила на её место новую, показывая Луне её финальные карты. Все сосредоточились, когда были сделаны финальные ставки.

Скуталу показала свою пару.

Ощущение триумфа отразилось на лице Луны.

Скуталу перевернула свои карты:

— У вас ничего нет.

Луна уставилась на неё.

Она ткнула на карты Луны:

— Четвёрка пик и это. Оно чёрное, но это трефы, — она старалась сдержать смех, — попалась.

Ворчание донеслось через кляп Луны. Её глаза сужались с каждым новым словом, и её щёки медленно расползались в улыбке.

Скуталу сжала зубы.

Эппл Блум прочистила горло:

— Наверное, мы можем сыграть в...

— Договорились!

— С меня хватит, — Свити Белль встала из-за стола, — думаю, я пойду сделаю…что-нибудь. Например, пойду домой перекусить. Д-да, точно.

— Ну, удачи, — сказала Скуталу, не сводя взгляда с Луны.

Больше всего Свити Белль любила в клубном домике его местонахождение. Хоть он и был на задворках фермы Эпплов, он был всё ещё на ней. Возможность быстро подзаправиться всегда была рядом.

В качестве закуски мог быть кусок пирога или слойки, или даже кружка сидра из личных запасов семьи. То, что доктор прописал, чтобы успокоиться после игры в карты.

Единственное, что ей надо было сделать, прорваться сквозь кольцо стражников, осаждающих дом.

Стоп, почему королевская стража окружила дом?!

— Эй! — Свити подбежала к ближайшему стражнику, кристальному пони, — что происходит? Всё в порядке?

— Стой здесь, — сказал он, — дальше прохода нет!

Оранжевый пегас, стоящий внутри кольца, развернулся, — эй, пропусти её. Ты же знаешь правила.

Свити остановилась на месте:

— Правила? Что происходит?

Пегас махнул ей:

— Это просто тренировка, и ты в ней не участвуешь. Что тебе нужно, крошка?

Стражи невозмутимо смотрели на неё, но пегас улыбнулся и снова махнул ей. Она вошла в кольцо:

— Мои друзья и я немного проголодались, и я надеялась, что я… Я могу пройти внутрь?

— Хм, — он тряхнул головой, — прости, малышка…

— Свити Белль.

Он улыбнулся:

— Свити Белль. Я Флэш Сэнтри. И я прошу прощения, но внутри ещё больше стражников. У нас приказ – не пускать никого внутрь, пока они всё там не обыщут.

— Что они ищут? Это дом моей подруги! Вы не можете просто...

Глухой удар послышался эхом из дома, после чего донесся крик старой кобылы.

Флэш Сэнтри почесал затылок:

— Ну вот, началось.

— Что за бесстыдство! Да я некоторых из вас ещё жеребятами помню. Выдворять старую леди из дома подобным образом!

Двое стражей вышли из дома. С собой они тащили Бабулю Смит.

— Да эта семья знакома с самой принцессой Твайлайт, вы, шкеты! Она это просто так не оставит!

Ещё один пегас следовал за ней. Он поднёс своё копыто к фиолетовой пластине на груди:

— Принцессе Твайлайт сейчас нездоровится. При условии, что вы перестанете брызгать слюной, позднее у вас будет возможность пожаловаться на наши действия.

Свити коснулась копыта Флэша:

— Что он сказал насчёт Твайлайт? Где она?

На секунду Флэша переклинило:

— Хорошо, думаю, ничего страшного не случится, если я расскажу тебе. Она похитила принцесс Луну и Кейденс и спрятала их где-то на территории Понивиля, чтобы мы их нашли. Это всего-навсего учения, но она открыто призналась, что сделала это, так что мы арестовали её и доставили в Кантерлот.

— Вы ЧТО?! — Свити Белль покраснела после своего крика, привлёкшего всеобщее внимание.

— Там! — Бабуля Смит указала на неё, — вон они, негодники! Что бы ни происходило, именно они вам и нужны!

Важничающий пегас вздохнул и приблизился:

— Сентри, кто это?

— Свити Белль, познакомься – это капитан Сильвер. Капитан, Свити Белль.

— Она имеет отношение к делу?

Единорог левитировал папку с документами прямо к Флэшу. Он взял их и положил на землю:

— Свити Белль… Свити Белль… Вот оно! Она младшая сестра Рэрити, сэр. Известные связи: пегаска по имени Скуталу и земная пони по имени Эппл Блум!

Свити кивнула:

— Да, это мои подруги. Они сейчас находятся в нашем клубном домике, если… подождите-ка, у вас есть досье на меня?!

Сильвер Винд прикрыл глаза:

— Госпожа Мэр была весьма добра и предоставила нам список “нарушителей”, как она назвала его, — он повернулся к Флэшу. — У нас и вправду есть досье на эту кобылку?

Он не ответил.

— Сентри!

— Оу! Простите, капитан. Я слишком увлёкся чтением, — он поднял одну из бумаг, — Метконосцы: двенадцать актов вандализма, преступлений и нарушения порядка. Множественные акты использования пиротехники без соответствующего на то разрешения. Два акта нелегального спаивания других. Одно попадание под действие ядовитой шутки. Бесчисленные вторжения в личную жизнь. Словесные оскорбления официально выбранного представителя власти Понивиля, в качестве оскорбления использовано слово “Вонючка”. И что, во имя Эквестрии, значит – макаронный инцидент?

Бабуля Смит завопила в ужасе:

— МАКАРОНЫ! МАКАРОНЫ ПОВСЮДУ!

Флэш и Сильвер Винд шокировано посмотрели на жеребёнка.

— Оно… Оно бы сработало, если б не Снипс и Снэйлс.

Сильвер Винд опустил голову:

— Относительно...

— Сэр, здесь больше информации. Выговор за неподобающее использование промышленного фена. Вечный запрет на посещение местного боулинга. Подкуп члена королевской семьи для подделки подписи принцессы Селестии с целью незаконного получения книги из библиотеки.

— Ты это серьёзно, Сентри?

Флэш кивнул:

— Приказом Лунного Трона обвинение разрешено снять при условии смены имени принцессы Твайлайт Спаркл на Твинкл Спокрл. Документ был подтверждён. Он развернул бумагу, показывая светло-зелёную печать “ПОДТВЕРЖДЕНО”, нанесённую поверх формы.

— Что я вам говорила, болваны? Они именно те, кто вам нужны!

Свити уставилась в землю:

— Она права. Твайлайт нанесла нам визит сегодняшним утром. Наш клубный домик находится рядом, на тот случай если вам надо обыскать его…

Сильвер Винд тряхнул головой:

— В этом нет необходимости.

— Хорошо. Он находится в той… ЧТО?!

— Нам нет никакого смысла обыскивать ваш домик, — он взлохматил её гриву, — тебе и твоим подружкам не стоит беспокоиться насчёт нас, Свитумс.

— Свити! — она оттолкнула его копыто прочь, — и о чём это ты говоришь? Вы арестовали Твайлайт. Я только что рассказала вам, что мы видели её, этим утром, и вы знаете о нашей плохой репутации. Вы разносите в щепки дом моей подруги, но даже не собираетесь проверить нас?

— Нет причин для этого. Мы знаем, кого мы ищем, и мы также знаем, что они не могут оказаться в вашем клубном домике.

— Нет, вы не знаете! Твайлайт хотела вернуть должок за то, что отмазала нас от наказания за воровство – не, не так. За то, что мы “одолжили” ту книгу, и поэтому она втянула нас в свою авантюру!

Флэш засмеялся:

— Неплохая теория, но ты кое-что упустила. Третье предложение, параграфа девять правила семнадцать-Б карманной книги законов королевской стражи. Согласно правилам, все участники учений должны быть совершеннолетними. Ты хочешь заставить нас поверить в то, что принцесса Твайлайт Спаркл не знает правил игры, в которую она играет?

— Да! Она, Луна и Кейденс приготовили этот план сегодня ночью! — Свити опустила голову, — послушай, просто пошли в наш клубный домик. Пожалуйста. Всё...

— У нас уже есть план действий, — сказал Сильвер Винд, — мы проверяем дома всех друзей Твайлайт Спаркл и других возможных сообщников. Если принцессы Луна и Кейденс не находятся там, мы собираемся выдвинуться в Бутик Карусель, чтобы проверить его.

Свити закашлялась:

— Это дом моей сестры! Вы не можете! — она взглянула на Флэша. — Пожалуйста! Вы. Придите в себя! Я клянусь, вы найдёте тех, кого ищете, если просто пройдёте со мной!

Флэш посмотрел сначала на кобылку, после чего перевёл взгляд на капитана:

— Должен ли я подыграть ей, сэр?

— Ты можешь участвовать в чаепитиях с местными жителями в свободное от службы время, солдат. А что насчёт тебя, Кьют...

— СВИТИ!

— Свити. Мы немного староваты для тебя и твоих игр. Иди и найди пару жеребят своего возраста, с которыми ты сможешь поиграть вместо нас.

Кровь заледенела в её жилах:

— Что ты сказал?

— Я сказал: найди детей своего возраста, с которыми ты сможешь поиграть. Ты, маленькая бестия. Я думал, твоя сестра научила тебя хорошим манерам.

— Простите… — она слышала как что-то щёлкнуло, после чего её лицо обожгло. — ПРОСТИТЕ, ЧТО?!

Сильвер Винд не отреагировал на её крик. Он сделал шаг вперёд, вставая перед ней. — Я видел таких, как ты, раньше. Оставь моих солдат в покое. Тебе и твоим друзьям надо всего-навсего найти пару жеребят, чтобы вместе играть в вашем клубном домике. Для такой кобылки как ты не должно доставить много проблем найти таких.

— Ты… Я…не хочу проблем, — её губы дрожали. Она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, но ей удалось быстро сморгнуть их. Хныканье пыталось пробиться через её горло, но она закрыла свой рот. Она не даст ему удовольствия насладиться плачущим ребёнком. Была всего одна вещь, которая она хотела, чтобы он услышал.

Свити Белль набрала в лёгкие воздух:

— ПОШЁЛ ТЫ! — она развернулась и побежала прочь от стражи, наконец, дав слезам выйти наружу.

Глава 3. Это было всего-навсего тренировкой.

Свити Белль вломилась в дверь домика. Она наклонила голову и стала дышать медленнее, чтоб немного отойти после бега. Слёзы всё ещё текли по щекам, капая на пол.

— С-Свити?

Она даже не поняла, кто говорил. Свити Белль осматривала помещение в поисках одной вещицы: подушки для чрезвычайных ситуаций.

Она резко прыгнула через всю комнату и приземлилась в противоположном её углу. Как только Свити уткнулась мордой в подушку так глубоко, как только могла, в виде крика она выпустила из себя всё, что накопилось в ней после встречи с капитаном. Весь её мир сузился до маленького кусочка ткани, лежащего перед ней, в который она полностью погрузилась.

Злость Свити Белль росла, и она давала ей выйти в виде крика, заставляя лёгкие работать на полную. Наконец, она набрала так много воздуха, как только смогла, и выпустила финальный рёв.

На этом всё закончилось.

Она обессилела. Все четыре конечности вытянулись вдоль тела. Свити Белль всасывала горячий, тяжёлый воздух через ткань подушки и пыталась перестать рыдать. Даже несмотря на то, что она немного успокоилась, слова Сильвер Винда не могли выйти из её головы, вместо этого она вспоминала их снова и снова, и это причиняло ей боль.

Что-то откинуло подушку с её лица. Эппл Блум хмуро смотрела на неё:

— Ну, как ты, всё ещё жива?

— Он назвал меня потаскухой!

— Кто назвал?

Свити села и указала на Луну:

— Он! Твой капитан! Сильвер Винд! Он сказал, что мне нужны были его жеребцы!

Глаза Кейденс и Луны широко раскрылись, и они уставились на неё с тем же выражением, что и её друзья.

— Успокойся, Свити Белль, — сказала Скуталу, — о чём это ты говоришь? Что случилось?

— Жеребцы! Он думал, я… — Свити копытом протёрла глаза и сделала глубокий вдох, — я рассказала ему о принцессах. Я открыто сообщила ему, что Твайлайт доверила их нам.

— И он тебе не поверил?

— Он думал, что я пытаюсь заставить парочку жеребцов пойти со мной. ЖЕРЕБЦОВ! Он сказал, что я безрассудная, и что у такой кобылки, как я, не должно быть много проблем с поисками жеребят своего возраста!

Луна вздохнула через кляп и опустила голову. Кейденс пыталась поддержать её, но получилось нелепо, и обе чуть не распластались по полу.

Свити топнула копытом:

— Я завариваю чай.

— Воу! — крик Скуталу был поддержан мычанием Луны и Кейденс, — нет! Ты не можешь просто взять и…

— Он начал это, — Свити прорычала, указывая копытом в ту сторону, где должен был быть Сильвер Винд, — он даже втянул мою сестру в это! Если это то, как он хочет играть в эту игру, да будет так. Пусть. Будет. ТАК!

Эппл Блум указала на принцесс:

— То есть, ты хочешь выместить злость на них? Они же ничего не сделали. Подумай об этом, Свити Белль.

— Я уже всё обдумала, Эппл Блум. Ты не видела, что они творят, — Свити оскалилась, — они выперли Бабулю Смит из дому. Они всё там перевернули вверх дном в поисках принцесс. Следующий на очереди — Бутик. И всё потому, что они не захотели слушать меня!

— Они обыскали её… мою комнату! Свити Белль, скажи мне, что они не заходили в мою комнату!

— У них не было ни малейшей причины обходить стороной твою комнату.

Эппл Блум покраснела и закрыла лицо копытами, — и бабулю они из дома вытащили? Как будто она преступник?

— Именно так. Они зашли слишком далеко. Я завариваю чай.

Скуталу потрясла головой:

— Разве ты не помнишь, что сказала Твайлайт? Это учения, и мы знаем, что они ищут, — она указала хвостом на принцесс, — нам всего-навсего надо сделать так, чтобы стражи нашли их. Они направляются к дому Рэрити? Ну так давайте доставим этих двоих туда.

— Как? — Свити прикинула размеры аликорнов, — ты не можешь просто оттащить их туда на своём скутере. Они слишком тяжёлые.

Кейденс возмутительно хмыкнула. Луна хихикнула и потрясла своим крупом напротив её.

— Прости.

— Я пойду,— сказала Эппл Блум, — я могу сходить к ним и попробовать обрисовать ситуацию, они всё ещё на ферме?

— Они не послушают...

— Всё что угодно лучше твоего чая, Свити Белль! — Скуталу села, уставившись на неё, — ты собираешься заставить этих двоих страдать из-за одного пегаса?

— Я…я… — Свити вздохнула, — там… там был другой пегас. Флэш Сентри. Он вроде бы хороший.

Эппл Блум улыбнулась:

— Ну, так может быть, он послушает. Ну, я пошла. Позаботьтесь обо всём тут.

— Он оранжевый! — Свити крикнула в тот момент, когда Эппл Блум выбегала из двери, затем встала у окна и посмотрела как она убегает прочь. Тряхнув головой, Свити Белль подошла к их деревянному ящику.

— Что ты делаешь?

— Это не сработает, Скутс. Флэш хоть и был хорошим, но он всё равно слушался капитана. Нам нужен запасной план, — она открыла ящик и достала чайник.

— Ты всё ещё хочешь заварить чай.

Она вытащила поднос, завёрнутый в фольгу:

— Ага, все ингредиенты до сих пор хранятся здесь.

— Подожди, все? Свити, это было на прошлой неделе! Что насчёт перца? А лимонных долек? Они всё ещё хранятся там?

— Ну а где ещё мне их хранить?

— ЛЕТИТ!

Эппл Блум бежала в сторону звуков хаоса. Она решила избежать лекций от Бабули Смит и Биг Макинтоша, но они заметили её сразу, как только она просунула голову внутрь. Хотя дом и не был в настолько уж плохом состоянии, у любимого кресла-качалки бабули не хватало ноги. Если стражники сделали это с креслом бабули, и они направлялись к Рэрити...

Так ли себя чувствовала Эпплджек, когда её всё время преследовали Метконосцы?

Но сейчас было не то время, чтобы думать об этом. Бутик Карусель был близко и, судя по крикам и командам, не было похоже, что они уже прорвались внутрь. Эппл Блум пересекла мост и…

— Что за нафиг?

— Все! Пригнуться! — белоснежный пегас танцевал в воздухе, уклоняясь от… пирогов? Вся дорога от моста к Бутику была усыпана расплющенными пирогами и покрыта шоколадом с желатином, — откуда у неё катапульта?!

— Сэр, она построила её!

— КАК?!

— Пианино, сэр! Когда мы увидели, что она с ним сделала, было уже поздно!

— Вы болваны!..

— ЛЕТИТ!

Стражники отступили, оставляя Эппл Блум одну на мосту:

— Что? Куда все бегут? — она взглянула наверх. Пять точек в небе падали в её сторону, готовясь покрыть всю площадь моста. С каждым ударом сердца они становились всё больше и больше.

Кто-то подбежал и встал рядом с ней. Оранжевые крылья обвились вокруг неё, пока она не услышала пять шлепков на мосту. Крылья разошлись в стороны, и дружелюбное лицо посмотрело на неё:

— Ты там в порядке, Эппл Блум?

— Ага, Флэш Сентри, правильно?

— Это я. Свити Белль?

— Свити Белль.

Он хихикнул и тряхнул головой:

— Думаю, она не слишком обрадовалась нашему появлению.

— Она была вне себя. Что вы...

— ЛЕТЯТ!

Эппл Блум заворчала, когда Флэш Сентри схватил её и отлетел вместе с ней под прикрытие других домов. Ещё несколько стражников разделили это укрытие вместе с ними, и скоро к ним присоединился белый пегас. Его фиолетовая броня была запачкана шоколадом, но, несмотря на это, он держался прямо и гордо. Эппл Блум взглянула на него:

— Сильвер Винд. Меня предупреждали насчёт тебя.

Он устало закатил глаза:

— Ещё одна? А тебе что надо?

— Ты назвал Свити Белль дамой лёгкого поведения! Маленькую кобылку! Да что ты за жеребец такой?!

— Такой, у которого есть задание, которое он должен выполнить, и у которого нет времени на детские игры!

— Да знаю я всё насчёт твой работы! Вам надо найти принцесс. Так зачем вы тратите время на мою семью и дом Рэрити?

Флэш опустил копыто на её плечо:

— Успокойся. Мы должны найти их так быстро, как только сможем, поэтому мы проверяем…

— И именно из-за этого хамства, моя подруга расстроена и может навредить тем, кого вы ищете!

— Она не… — Сильвер Винд глубоко вздохнул, — как я уже объяснил мисс Белль, вы и ваши друзья слишком молоды, чтобы принимать участие в этой тренировке. Нет никаких причин верить, что у вашей троицы содержатся принцессы. Теперь извини меня, у меня есть ситуация, которую я должен разрешить.

Эппл Блум стояла в оглушающей тишине, пока Сильвер Винд уходил прочь:

— Она сказала, что вы быстро разберётесь. Разве она не упомянула нас?

Он посмотрел в сторону:

— Она была… весьма удивлена, когда мы арестовали её. Она ни о чём особо не говорила, пока мы не схватили её друзей.

— Тем не менее, одна из них спаслась, — Сильвер Винд прорычал из-за плеча, — и эта дура задерживает наше продвижение!

Подлетели два пегаса, один из них начал докладывать:

— Мы пытались вести наблюдение за ней, сэр, но она начала кидать ореховые пироги в нас. У меня аллергия на орехи.

Эппл Блум затрясла головой:

— Это ведь Пинки Пай, не правда ли? Вы должны быть благодарны ей! Если бы вы повредили имущество Рэрити… подождите-ка, а где Рэрити? Разве она не должна была быть в замке, с моей сестрой?

— Кантерлот! — крикнул Сильвер Винд, — они все в Кантерлоте! Они именно там, где и должны быть. А мы тем временем должны уже быть в жилище подозреваемого!

— Что они делают в Кантерлоте?! Какого ещё подозреваемого? Твайлайт сказала, что мы...

— Принцесса Твайлайт дала нам это поручение. Хоть это и выглядит как тренировка, всё официально и будет проходить по правилам. А вы мешаетесь у нас под ногами, — он посмотрел за неё, — Сентри, используй крылья, попробуй отвести огонь от бутика.

— Сэр, это может не сработать. Как я понимаю, она делает это ради друзей. Она не сдастся так просто.

— Я рассчитываю на это. Если она выстрелит в тебя, у нас будет шанс ворваться внутрь. Если она выстрелит в нас, у тебя будет возможность подобраться поближе и уничтожить орудие. Понял?

— Да, сэр! — Флэш расправил крылья, подозвав ещё пару пегасов присоединиться к нему.

Сильвер Винд пошёл прочь:

— Эй! — Эппл Блум побежала за ним, — я с тобой ещё не закончила!

Он развернулся:

— Ну а я с тобой закончил. Ты не помешаешь нашей операции.

— Я не...

— Собираюсь ничего делать, но возвращайся назад к своим друзьям и скажи им прекратить планирование чего бы то ни было с целью помешать нам.

— Да мы не…

— Я читал досье на тебя.

— Это не значит…

— Мы знаем кто вы.

— Что с того?

— То, что ваши сёстры будут терпеливо ждать окончания учений! Вы не можете помочь им, и, мешая нам, только оттягиваете время!

— Да зачем вы их ообще в первую очередь отправили в Кантерлот?! В этом же нет ни малейшего смысла!

— Смысл этого ясен, как день Селестии! — Сильвер Винд нёсся вперёд и косо посматривал на неё, — принцесса Твайлайт подготовила похищение в её собственном замке. Её друзья тоже были в нём. Логично, что её друзья были замешаны в этом.

— Только вот они не были!

Капитан выпустил облако пара через сжатые зубы:

— В отличие от вас, они хотя бы проходят по возрасту!

Эппл Блум немного опешила от его крика:

— Т-ты!

— Нет, вы не помешаете нам. Вы не встанете у нас на пути. Вы пойдёте домой и позволите нам делать нашу работу. И я буду делать свою работу! Никакие катапульты, проделки и уж тем более мерзкие мелкие жеребята не остановят нас. Я ясно выражаюсь?!

— Ты… да что ты о себе возомнил?

Стражник-единорог хлопнул Сильвер Винда по плечу:

— Простите, сэр? Катапульта прекратила стрелять. Мы готовы начать!

Сильвер Винд посмотрел на Эппл Блум:

— Я капитан королевской стражи. И вы не будете мешаться у взрослых пони на пути.

Скуталу нервно выхаживала перед принцессами. Эппл Блум отсутствовала слишком долго. Она следила за Свити Белль, колдующей около плиты, которая была у них для ночёвок. Её чайник нагревался, а приготовления были почти закончены.

Перец был уже измельчён в порошок и готов для добавления в смесь. Лимоны были мелко нарезаны и готовы для выжимки. Мистические листья и ещё пара вещей, которые Свити Белль использовала для «вкуса», были готовы исполнить своё предназначение.

Каждый из ингредиентов всю неделю провалялся в ящике. Каждый был менее свеж, чем неделей ранее. Эта неделя сделала ингредиенты ещё более ядовитыми.

Стук копыт послышался с обратной стороны двери. Эппл Блум открыла её и вошла внутрь. Она закрыла её, после чего села и понурила голову, уставившись в пол.

Скуталу ждала.

Свити Белль ждала.

Принцесса Луна закатила глаза, вдохнула носом и посмотрела на Кейденс, которая поёжилась и кивнула в сторону Эппл Блум.

Эппл Блум посмотрела на них. Затем на Скуталу. И, наконец, на Свити Белль:

— Мне… мне он не нравится.

Свити кивнула:

— Я права?

— Он просто первоклассный урод!

— Правильно?

Скуталу сделала шаг вперёд:

— Ну же, Эппл Блум. Ну, не может он… что насчёт другого? Флэша?

— Он тоже мне не поверил.

Свити устремила свой взгляд в сторону чайника:

— Ну так что?

Эппл Блум окинула взглядом обеих принцесс. Затем снова уставилась в пол:

— Заваривай.

Глава 4. Тренировка? Ау? Кто-нибудь?

Скуталу врезала головой по забору.

Было больно.

Она повторила.

В этот раз боль была не так сильна. Может быть, если бы она убила парочку мозговых клеток, то смогла бы понять, что происходит.

В домике были две связанные принцессы. Пони, которые ответственны за их безопасность, делали всё, что было в их силах, чтобы не проверять домик, потому что они не верили, что принцессы находятся там. Даже после того, когда им дважды рассказали, что они там.

Усложняло ситуацию то, что пони, ответственная за всё это, оказалась арестована потому что не знала правил той игры, в которую решила сыграть. Да и пегас, который был ответственен за поиск принцесс, оскорбил тех, кто об этих самых принцессах заботился. В дополнение к этому одна из тех, кого он оскорбил, знала рецепт адского варева. А другая не собиралась пошевелить и копытом, чтобы остановить её от его использования.

Скуталу снова ударилась об забор. В этот раз было больнее. Она вздохнула. Скорее всего, мысли в голове заставили её мозг напрячься.

Вместе с ветерком до неё донёсся звук, короткий и тихий. Он звучал как голос. Скуталу напрягла слух и резко обернулась, но ничего, кроме деревьев, не увидела. Листья кружились на ветру. Она потрясла головой и снова уставилась в сторону здания фермы.

Сначала она носилась галопом вокруг клубного домика, пока Эппл Блум не начала кидать в неё вещами. После этого Скуталу пронеслась мимо яблонь и пруда, к дому на ферме и от него. Рэйнбоу Дэш всегда твердила ей, что думать лучше на ходу, но сейчас это не помогало.

Может быть, верхом на скутере ей будет думаться лучше.

Скуталу вздохнула и развернулась. Что-то находилось в ветвях дерева, находящегося перед ней, слишком громкое и тяжёлое, чтобы быть птицей или белкой. Она решила спрятаться за ящиком до того, как неизвестный гость покажет себя:

— Кто там?!

Листья задёргались, когда что-то шевельнулось между ветвями.

Она обошла ящик и заметила в свободных от листьев местах незваного гостя. В ветвях мелькнуло серое тело и чёрный хвост:

— Рамбл! Я знаю, это ты! Скольких жеребят с чёрными хвостами в этом городке ты ещё знаешь?

Скуталу замерла. Вот оно. Вот как они смогут доказать все. Но просто так стражники им не поверят.

— Рамбл, спускайся! Нам надо поговорить.

Он не ответил.

Скуталу заметила яблоко, валяющееся на земле. Она закусила его и подкинула, после чего с помощью пинка отправила фрукт в полёт в сторону дерева. Оно прошло сквозь крону дерева и вылетело с другой стороны. Пегаска подошла к следующему яблоку.

Копыто высунулось наружу и расчистило немного листьев. Рамбл высунул голову:

— Чего ты хочешь?

— Спускайся.

— Нет!

— Рамбл, — Скуталу затрясла головой, — это не связано с водными шариками. Я просто хочу поговорить.

— Избавься от яблока.

Она пнула его в сторону.

Он прищурил глаза, но тем не менее начал спускаться с дерева. Рамбл медленно махал крыльями, сначала опуская себя на половину высоты дерева:

— Что тебе надо?

— Спускайся.

— Да мне и здесь неплохо, спасибо.

— Хорошо. Слушай, мне нужно попросить тебя об одолжении. Пошли со мной в наш домик.

Рамбл скрестил передние ноги:

— Ты меня совсем за идиота держишь? Зачем мне идти с тобой? Ты только что головой о забор билась, — его лицо стало мягче, — это… это совсем не похоже на тебя. Всё в порядке?

— Нет, именно поэтому мне и надо, чтобы ты пошёл со мной, — она заметила его нерешительность, — если это окажется глупым розыгрышем, то ты можешь пойти со мной на следующее занятие с Рэйнбоу Дэш, — она подняла копыто.

На момент он задумался, затем подлетел и ударил своим копытом об её:

— Договорились!

Эппл Блум уставилась на неё, когда пегаска добралась до домика:

— Что он здесь забыл?

— Он может помочь нам, — сказала Скуталу, — я уже сказала ему, что это не розыгрыш.

— Тебе не стоило этого делать.

Рамбл крутился на месте, ожидая, пока Скуталу зайдёт первой:

— Я клянусь, это была идея Физервэйта.

— Хочешь сказать, что Физервэйт сбросил все те шарики на нас, так, что ль?

— Достаточно, — сказала Скуталу, — нам нужен посыльный, и я нашла его. Просто не подпускай Свити Белль к нему, — она отодвинула Эппл Блум в сторону и вошла внутрь, — заходи, Рамбл, это ненадолго.

Свити Белль подняла свой взгляд. Она что-то напела и сняла чайник с горячей плиты. — Приветик, Рамбл! Чайку не желаешь?

— С удовольствием!

— НЕТ! — Скуталу указала на принцесс, — это та причина, по которой ты здесь, Рамбл.

Рамбл посмотрел в ту сторону, в которую она указывала, и резко отпрыгнул, захлопывая рот и широко раскрывая глаза.

Принцессы тоже не выглядели слишком уж счастливыми. Глаза Кейденс не уступали по размеру глазам Рамбла. Щёки Луны покраснели и она перевела взгляд в другую сторону.

— Сосредоточься, Рамбл. Я знаю, ты пытаешься понять что происходит, но…

— А можно… можно мне тоже поиграть с вами?

Эппл Блум хвостом выдала ему леща:

— Слюни не распускай!

Скуталу тяжело вздохнула:

— Окей, короткая версия произошедшего. Королевская стража ищет их, но они не верят, что они у нас. Мы вырвем у каждой из них по перу, а ты отдашь эти перья страже.

Он кивнул и направился к принцессе Кейденс:

— Ну, перья я быстро достану...

Скуталу укусила его за хвост, и оттащила назад. Она зло посмотрела на него и топнула копытом:

— Стой прямо здесь. Эппл Блум, ты добудешь перья.

Принцесса Кейденс застонала, и затрясла головой, когда Эппл Блум подошла к ней. Она начала брыкаться в своих верёвках, но не могла избежать зубов маленькой кобылки, приглушённый крик вырвался из неё, когда Эппл Блум выдернула перо.

Рамбл поморщился:

— Господи, Эппл Блум! Будь нежнее!

— Что? — спросила она через сомкнутые зубы, — Скутс сказала добыть перо — я добыла перо.

— Не добыть, а взять перо! Мы не хотим причинять им боль, — Скуталу затрясла головой, — присмотри за Рамблом, я достану перо Луны, — она подошла к принцессе Луне, улыбаясь ей, провела копытом по её голубому крылу. Так нежно, как только могла, аккуратно раздвигала перья, пока не нашла одно, еле держащееся на месте, после чего, аккуратно вытащила его, — видишь? Их крылья были связанными целый день. Я говорила Твайлайт, что это не сулит ничего хорошего.

Рамбл пригнулся и взял кончик пера Луны в зубы, — ну, так что? Я скажу стражам, что нашёл эти перья в Вечнодиком лесу или что-то подобное?

— Нет, ты приведёшь их прямо сюда.

— Сюда? Но они поймают…

Эппл Блум выплюнула перо Кейденс в лицо Рамбла:

— Они сделают то, что они должны были сделать давным-давно. Просто сделай то, что от тебя требуется.

Скуталу кивнула:

— Это всё слишком затянулось. Поверь мне, Рамбл, эти перья именно то, что ищут стражники.

— Ну…так…я! — промямлила Свити Белль. Она сняла крышку с чайника и сделала глубокий вдох, — мы не можем позволить этим двоим отделаться так легко, я права?

Рамбл схватил перо Кейденс:

— Если это то, что вы хотите от меня, то нет проблем, — он направился к двери, — должен заметить, если вы трое замешаны, скучно никогда не бывает, — он перепрыгнул через перила и крикнул через плечо, — удачи!

Спустя пару секунд, Свити Бель захихикала:

— А ведь в первую очередь он направился к Кейденс, не так ли?

Луна заворчала.

Кейденс ухмыльнулась.

Отблески золотого от солнечного цвета, пробивающиеся через деревья, казались всё ближе и ближе. Свити наблюдала за этим с балкона клубного домика. Она сидела, постоянно покачиваясь вперёд-назад, без конца ёрзая на месте.

— Успокойся, Свити Белль, — произнесла Скуталу, — не мучай её.

Свити Белль посмотрела вниз, на принцессу Кейденс. Её передние ноги были обвиты вокруг головы, фиксируя её на одном месте:

— Ох, она в полном порядке. Не так ли, принцесса?

Кейденс застонала. Её глаза были сфокусированы на кружке чая, которую Свити поддерживала в воздухе с помощью своей магии.

Свити глянула на других Меткоискателей. Принцесса Луна сидела между ними, Скуталу держала её, а Эппл Блум держала кружку очень осторожно во рту. Звуки тяжёлых, приближающихся шагов послышались с другой стороны двери. Сильвер Винд шёл впереди, Флэш Сентри следовал позади и справа от него. С каждым шагом они подходили всё ближе и ближе к домику.

И ближе к третьей кружке чая. Она стояла на пне, рядом со ступеньками. Свити Белль чувствовала, как улыбка расплывается по её лицу, растягивая его до такой степени, что щёки начинало жечь. Она заметила, как Сильвер Винд поднял бровь.

Он остановился, позади него остановились стражники, ожидая команды.

Метконосцы устроились перед перилами домика.

Свити посильнее обняла Кейденс:

— Я же говорила!

— Да, говорила, — его глаза окинули взглядом террасу, — принцессы, вы не ранены?

Скуталу вздохнула:

— Видишь ли, у них кляпы во ртах.

— Стандартные правила, — сказал Флэш Сентри, — при наличии заложников, нужно попытаться установить с ними связь, перед тем как принимать какие-либо решительные действия.

Сильвер Винд кивнул:

— Правило пять, параграф два, предложение четыре. И что это за игра, в которую вы трое играете?

Свити Белль стиснула зубы:

— Ох, я уже давно прекратила играть, ты, старый…

— СВИТИ!

— Я ещё ничего не сделала, Скутс! Но я не собираюсь прощать ему...

— Мы почти закончили. Вы слышите меня? МЫ ПОЧТИ ЗАКОНЧИЛИ! Даже не думайте что-нибудь выкинуть сейчас. Следуйте плану!

Свити Белль сделала глубокий вдох. Стражники распределились вокруг неё, образовав тем самым полукруг вокруг клубного домика:

— Назад! Одно неверное движение и эта маленькая чашечка упадёт, — она чуть наклонила чашку и почувствовала, насколько сильно Кейденс начала извиваться в её объятиях.

— Не думай, что ты так легко отделался, капитанчик, — Скуталу сказала это, не скрывая улыбки, — мы оставили тебе образец. Попробуй. Не стесняйся. Почувствуй то, с чем столкнулись те, кого ты должен защищать.

Сильвер Винд посмотрел на чашку:

— Чай. В этом и есть ваш коварный план? — он поднял чашку, — и о чём только думала принцесса Твайлайт? Во время таких масштабных военных игр оставить принцесс на попечение трёх маленьких кобылок? И вот с ними мы и боролись? Да за кого она нас держит?

Он задрал голову назад и выпил весь чай одним глотком.

Он замер.

— Эмм, капитан? — Флэш Сентри похлопал его крылом по спине, — всё в порядке?

Сильвер Винд убрал чашку от губ. Он расслабил копыто и дал ей упасть на землю. Медленно, аккуратно прицеливаясь, он опустил свою переднюю ногу. Его армированное копыто превратило чашку в пыль.

Свити Белль начала смеяться над ним:

— Мой собственный специальный рецепт!

На его лице появилась усмешка:

— Этот вкус, как будто Дискорд вытер подмышки грязной тряпкой и выжал её над тарелкой овсяной каши, оставленной на неделю на солнце, сваренной в кастрюле, в которой варили смолу перед началом зимы.

— И если вы не отступите — две ваши драгоценные принцессы насладятся этим вкусом по полной! — Свити Бель раскрыла рот Кейденс пошире:

— Ах, точно, кляпы. Большая часть будет заблокирована, но вкус. Он пропитается прямо в шкуру и не будет никакого способа избавиться от него, — она подносила чашку всё ближе и ближе, наклоняя её всё больше и больше, — бедняжка, она ведь не сможет ни выплюнуть, ни проглотить его или…

— Все назад! Все стражники, назад!

Свити Белль наблюдала, как все стражники возвращаются назад к Сильвер Винду и только после этого вернула чашку в вертикальное положение. Вздох облегчения вырвался у Кейденс.

Скуталу присвистнула:

— А парень-то настоящий кремень.

— Я хотела услышать, как он кричит.

— Только помни, о чём мы договорились, — Скуталу кивнула в сторону стражников, — Эппл Блум смотрит за пегасами наверху. Их единороги скорей всего схватят чашки. Разрешим им взять их. Он выпил чай, так что ты получила то, что хотела. Пускай и они получат то, что им нужно.

Сильвер Винд в одиночку вышел вперёд. Его зубы были сжаты до предела, а ноздри раздувались при каждом вдохе:

— Мы… мы сдаёмся!

Улыбку Свити Белль как рукой стёрло:

— Что?

— Мои солдаты не выдвинутся против вас.

Скуталу сделала шаг в сторону поручня, таща протестующую голову Луны с собой. — Что?

— Чего вы хотите получить за их освобождение? Назовите ваши условия. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы удовлетворить их.

Послышались два приглушённых протеста.

— Этот чай на вкус был как смесь Гайи и пони. Ваше величество, я не могу позволить себе допустить ваше отравление.

Флэш Сентри прочистил горло и присоединился к Сильвер Винду:

— Правило номер один, параграф первый, предложение первое — не допустить нанесения вреда принцессам, предложение второе — никогда.

Армия стражников, стоящих за ними, упали на колени, оставляя Флэша Сентри и Сильвер Винда наедине с Меткоискателями.

Свити Белль моргнула:

— Мы… мы только что захватили Эквестрию?

Скуталу тряхнула головой:

— Не думаю…

— Принцессы пойманы нами. Армия пала пред нами на колени. Они только что сказали, что дадут нам всё, что мы попросим. Я думаю, мой чай только что захватил Эквестрию!

Эппл Блум понюхала воздух:

— Кстати об этом, я бы не отказалась бы попить чего-нибудь, но, боюсь, наш чай не слишком подходит.

Свити Белль улыбнулась:

— Значит, немного чая. С пышками!

— Чай и пышки? Фу! — проворчала Скуталу, — пирог и мороженое!

Морда Эппл Блум засияла:

— Чай и пышки, пирог с мороженым! Мы только что захватили Эквестрию! Давайте наслаждаться нашим положением!

— И чтобы в замке! — сказала Свити, — мы хотим чая, пышек, торт и мороженое, и чтобы всё это было подано в замке! В замке Кантерлота!

Луна запротестовала.

— В замке Твайлайт, — поправила Скуталу, — это она втянула нас во всё это. Сильвер Винд обменялся взглядами с Флэшом Сентри:

— Согласны. Освободите принцесс и мы приготовим ваш заказ. Я думаю, что в замке должна быть полная кладовая, а на главной улице всегда открыт магазин сладостей.

— Ага, — сказал Флэш Сентри, — никаких проблем.

Свити Белль усмехнулась:

— Никаких, значит? Ну, тогда пусть яства нам подаст сама принцесса Селестия.

Кейденс начала жадно глотать воздух.

Сильвер Винд огрызнулся:

— Да как вы смеете?!

— А вот так! — Эппл Блум повернулась и прошептала. — Что это было?

— Это называется уличение момента, Эппл Блум. Либо они серьёзны, либо скоро нас ждёт подстава. Давайте выжмем из этой ситуации всё, что можем.

Скуталу улыбнулась:

— Персональное шоу Вондерболтов! Устройте его нам, и мы договорились!

Флэш Сентри потряс головой:

— Они в турне по Кристальной Империи. Мы не можем доставить их сюда.

Свити Белль поцокала языком:

— Это плохо, надеюсь, у тебя в горле достаточно сухо, Кейденс.

— Подождите! Подождите! Дайте нам секунду. У меня есть идея, — Флэш отвёл Сильвер Винда в сторону и что-то прошептал ему на ухо. Капитан мгновенно несогласно затряс головой, но Флэш продолжал говорить. С каждым словом губы двигались всё быстрее и быстрее.

Свити Белль не могла поверить своим глазам. Сильвер Винд, гордый Сильвер Винд, тяжело плюхнулся на землю. Его крылья опустились на землю и голова понурилась. Он открыл рот, но губы не двигались. Всё, что он сделал, это коротко кивнул.

Флэш обернулся к Меткоискателям:

— Что… что, если мы оденем Селестию в костюм горничной? Мы нашли один такой в Бутике.

Все молчали.

Принцесса Луна выскользнула из копыт Скуталу. Она каталась по полу, заливаясь от смеха.

Щёки Свити покраснели:

— Откуда… Откуда в Бутике костюм горничной?

Скуталу прочистила горло:

— Хм, это не Вондерболты, но тоже будет весьма забавно.

Луна согласно кивнула.

Эппл Блум моргнула и затрясла головой:

— Нет… быть такого не может. Она этого не сделает. Принцесса Селестия никогда не опустится настолько низко.

— Низко? — взвизгнула Свити Белль, — что костюм горничной делал в Бутике?

Флэш Сентри ударил себя в грудь:

— Если…если мы объясним ей, что это для безопасности её сестры, я думаю, она согласится. И поскольку три принцессы уже вовлечены во всё это, мы можем сообщить, что ей необходимо также принять участие.

— Ну, так почему у моей сестры костюм горничной?! — Свити Белль опустила голову, выпуская голову Кейденс и чашку.

— Договорились! — сказал Сильвер Винд.

Флэш аж подскочил от удивления:

— Что? Капитан, вы…

— Ну а сейчас, отпустите ли вы их?

Скуталу пожала плечами:

— Да. Можете забирать.

— Ха-ха! Потише, Сэнтри! — Сильвер Винд подался вперёд. Толпа стражников за его спиной стояли и наблюдали. Он остановился, едва ступив на лестницу, и обернулся. — Сэнтри, чего задумался? Ты же слышал принцессу Твайлайт. Только члены Кристальной стражи могут освободить Кейденс. Пошевеливайся!

Флэш Сентри медленно полетел вперёд, волоча копытами по земле.

Сильвер Винд поднялся по ступенькам, расталкивая Скуталу и Эппл Блум с пути:

— Принцесса Луна, это истинная радость для меня видеть вас невредимой. То же самое касается и вас, принцесса Кейденс. Сентри! Ну, где ты там?!

— Здесь, — пробубнил он.

Свити Белль отошла с его пути и встала рядом с подругами:

— Мы же не заставим его сделать что-то ужасное? Он ведь был весьма добр к нам.

— Агась, — подтвердила Эппл Блум.

— Хорошо, — произнесла Скуталу с улыбкой, — вы двое можете решать, какая участь уготована ему. Хотя, всё равно всё зависит от того, наденет ли Селестия костюм горничной.

Эппл Блум ухмыльнулась:

— Не, быть такого не может.

— Даже странно говорить об этом, — проворчала Свити Белль. Она облегчённо вздохнула в тот момент, когда оба кляпа оказались сняты, — наконец, это закончилось. Мне понадобится очень много сладкого, чтобы успокоиться после сегодняшнего…

Флэш посмотрел на неё:

— Тебе не придётся долго ждать. Принцесса Селестия прибудет в ближайшие два часа.

Луне пришлось засунуть копыто в рот, чтобы сдержать нарастающий смех.

Скуталу присоединилась к ней:

— Не позавидую я тому, кому придётся сообщить ей.

— Ох. Я расскажу ей, — сказал Сильвер Винд, — я офицер, и это мой долг – отвечать перед начальством. Особенно после проведения успешной операции. Кому как не мне сообщать ей об этом?

Принцесса Кейденс было хотела что-то сказать, но передумала. Затем странная гримаса появилась на её лице. Тряхнув головой, она сошла вниз со ступенек.

Глава 5. Победители…

Эппл Блум закинула свои задние ноги на стол:

— Ну, Меткоискатели, вот это жизнь.

Свити Белль с удовольствием поглощала торт:

— Прости, ты что-то сказала? Не могу разобрать, что ты говоришь, слишком увлечена поеданием этой прелести. Это так классно, заедать мороженое горячими пышками!

— Зачем выбирать что-то одно? — сказала Скуталу, сдавливая шарик мороженого между двумя пышками. Она откусила кусочек и облокотилась назад, на свой трон.

Если быть честным, то на трон Рэйнбоу Дэш.

Эппл Блум задрала голову и уставилась на перевёрнутое изображение трёх яблок, выгравированное на троне, поверх которого она восседала. — Они ведь уже проводили собрания? Я имею в виду, что мы ведь не первые, кто сидит здесь?

Скуталу откусила ещё немного своего импровизированного бутерброда:

— Стоило того. Хорошо, что не надо будет мыть стол.

— Фу! Скуталу, это не причина вести себя по-свински.

— Конечно же, причина! Не нам здесь убираться, — мороженое просачивалось из её деликатеса и капало на золотой пол. Доев, Скуталу спросила:

— Или всё-таки нам?

Эппл Блум смешала шарик сладко-морковного с шариком карамельного:

— Ведь мы победили, разве нет? Они не заставят нас прибираться. — Спустя мгновение, после того, как слова сорвались с её языка, на лице замаячило беспокойство. Она схватила серебряный колокольчик и позвонила в него.

Двери слева распахнулись. Вошла принцесса Селестия с подносом на спине. Её переливающаяся грива была собрана в хвостик за спиной и сверху прикрыта бумажным полотенцем. Облегающая чёрная блузка обтягивала её передние ноги и тело. Двое чулок были натянуты до уровня бёдер на задних ногах.

— Миледи, — произнесла она с улыбкой, совершая поклон, — как я могу услужить вам?

Эппл Блум с удивлением уставилась на идеальный баланс подноса:

— Я не могу поверить, что спрашиваю это, но вы раньше уже занимались этим?

Селестия нахмурила брови, но улыбка не сошла с её лица:

— Не думаю, что разглашение настолько личной информации было частью сделки, — она выпрямилась и левитировала большую часть грязной посуды на поднос, — вы уже готовы к чаю?

— На самом деле, — сказала Скуталу, — сделка — это именно то, почему мы вызвали вас сюда.

— Ох, данные одежды не настолько уж и плохи, после того как я привыкла к ним. Костюм определённо немного маловат, но у Рэрити хороший вкус...

— Проехали, — Свити Белль прочистила горло, — мы обсуждали, что будет теперь?

Эппл Блум фыркнула:

— Мы размышляли над тем, не собираетесь ли вы нанести нам удар в спину. Кто будет убирать всё это?

Селестия взяла шарик мороженого. Одарила Меткоискателей затейливой улыбкой:

— Мои маленькие пони, сейчас вам не стоит беспокоиться об уборке, — золотая аура исчезла и шарик упал на стол, размазывая мороженое. Шарик прокатился до края, упал с него и покатился по полу.

— Хм… Я такая неуклюжая.

Глаза Свити Белль чуть не вылезли из орбит:

— Вы… Что… вы только что сделали?

Шарик снова был окружен золотой аурой:

— Как я уже сказала, не беспокойтесь насчёт уборки. Можно выразиться, что «целая армия» ждёт возможности убраться, — Селестия развернулась и пошла прочь, — сейчас принесу вам чай.

Скуталу прошептала:

— Надо было потребовать объявить нас принцессами на целый день вместо обычной трапезы.

Свити Белль потрясла головой:

— Не стоило злить её.

— И чья же вина это была? — сказала Эппл Блум, взяв кусок торта. Она начала подкидывать его вверх и вниз.

Скуталу расплющила очередной шарик мороженого между двумя пончиками. Улыбка озарила её лицо.

Селестия вернулась:

— Время для чая, миледи, — три чашки проплыли в воздухе и остановились перед носом у каждого Меткоискателя, — как я понимаю, каждый из вас любит что-то особенное.

Эппл Блум принюхалась к своей чашке:

— Корица? Обожаю корицу! — она отхлебнула, и улыбка растянулась по её лицу, — этот чай великолепен!

Свити Белль тоже решила попробовать:

— Ммм! Интересно, сколько мёда они положили туда? Он прекрасен!

Скуталу попробовала из своей чашки и наклонила голову:

— Ну, он неплох.

Селестия рассмеялась:

— Я обязательно сообщу ей об этом. Кстати, Луна только что отправилась в Кантерлот.

— Да? — Свити отхлебнула ещё немного, — она решила пропустить церемонию?

— Я думаю, моя сестра решила взять отпуск, — произнесла Селестия с улыбкой, — я слышала, что она арендовала услуги двух пони, которые владеют спа-салоном, здесь, в Понивиле. Лотус и Алоэ, кажется, так? Они пробудут с Луной ближайшие пару дней.

Эппл Блум взвизгнула:

— Подождите-ка. Вы сказали, что вы сообщите ей? Неужто Луна заваривала чай?

— Да, она. Ох, я в своём репертуаре, как я могла забыть? Она оставила сообщение для вас, — Селестия нахмурила брови, — будка поцелуев. Луна сказала, что вы поймёте. — Она посмотрела на них, но никто не проронил ни слова. Селестия пожала плечами и удалилась.

Скуталу вылила чай прямо на торт. Промокшая синяя жижа была последней вещью, которая её волновала, но теперь стало видно, что чай, сам по себе, имел голубой оттенок, замаскированный при помощи голубого фарфора.

Эппл Блум посмотрела на свою чашку и через секунду кинула её в сторону, гримаса ужаса показалась на её лице:

— Да вы издеваетесь!

Все трое уставились на синюю субстанцию на полу:

— Ядовитая шутка?

Глава 6. … идут трудиться.

Принцесса Твайлайт злобно посмотрела на него:

— Ты опоздал.

Флэш Сентри заёрзал в своём фартуке:

— Я встретился с принцессой Селестией...

— Меня это не волнует. Ты опоздал.

Он вытянулся по стойке, крылом он держал коробку мыла и других принадлежностей для уборки:

— Прошу прощения, ваше высочество.

Твайлайт посмотрела на него сверху вниз:

— Я ошиблась во время нашей предыдущей беседы. Был ещё кое-кто, кому эта тренировка понравилась так же, как и тебе, — она вытащила одну из трёх тряпок из кармана на его фартуке, — ох... Селестия так смеялась, когда увидела меня на суде. Она сказала...

— Во что ты ввязалась в этот раз? — он замолк, как только увидел её взгляд.

— Во-первых, да. Во-вторых, я не понимаю и не хочу понимать, почему она решила надеть эту штуку и спасти вас от нарушения вашей маленькой сделки, — Твайлайт кинула тряпку ему в лицо, — но так как именно ты предложил эту идею, то ты не будешь отсиживаться в стороне, пока она делает всю работу.

Твайлайт ухмыльнулась, эта ухмылка свела всю его браваду на нет:

— Ты не знаешь этих троих так хорошо, как их знаю я. Я хочу, чтобы мой тронный зал сверкал без единого пятнышка грязи, и ты об этом позаботишься.

— К Зекоре! Быстрее!

Двери распахнулись, и три маленькие кобылки пулями вылетели наружу. Твайлайт вскрикнула и отпрыгнула в сторону.

Свити Белль задрала голову вверх, так как бежала последней:

— Разве у Твайлайт нет копии...

— Продолжай бежать! — приказала Эппл Блум.

— Но...

— Нет больше библиотеки. Твайлайт теперь бесполезна!

Флэш не мог поверить своим ушам:

— Вы слишком рано! — крикнул он вслед Меткоискателям, — что за демон вселился в них?

Твайлайт закусила губу и посмотрела им вслед.

— Эй, — Флэш помахал перед её лицом свободным крылом, — ты в порядке?

Она раскрыла рот, затем закрыла и кивнула:

— Да… всё… в порядке. Раньше она была моим домом, а теперь… — Твайлайт посмотрела вверх, на кристальный потолок, — а теперь это мой дом, — она попыталась натянуть улыбку на лицо, — в любом случае они всего лишь дети. Они не знали… Это что, глазурь?

Флэш моргнул:

— Что?

Твайлайт указала на что-то красное на полу:

— Это выглядит как глазурь.

Он посмотрел вниз и указал на каплю жёлтого:

— И это тоже, — по всему полу были пятна глазури. След из них уходил в сторону, куда убежали Меткоискатели.

— Следы, — сказали они одновременно. После чего посмотрели в глаза друг друга.

Он нервно сглотнул.

Она кивнула.

Они посмотрели в сторону открытых дверей.

Коробка с моющими средствами выпала из крыла Флэша:

— Да ты издеваешься.

— Они что, пробежали по столу?

Тарелки и миски были разбросаны по всему столу и полу. Одна из разбитых чашек лежала в синей луже, а две другие упали рядом друг с другом. Тающее мороженое капало со стола и скапливалось в золотом круге в центре зала, мороженое было раскидано так, что выглядело как кровь на месте преступления. Расплющенные куски торта и пышек вели к двери, а оттуда превращались в пятна глазури, которые они видели в коридоре.

— Я… так и быть, я прикажу ещё парочке стражников с кухни помочь тебе.

Сильвер Винд опрокинул ведро воды на мост. Вода расплескалась и маленькими речушками начала стекать прочь, попутно впитываясь в куски пирогов, валяющиеся по всему мосту. Он вздохнул и снова опустил копыто на губку.

— Ох, Сильви, ты совсем неправильно это делаешь!

Он обернулся и окинул взглядом розовую пони, стоящую рядом с ним:

— Почему ты всё ещё здесь?

— Глупышка, я помогаю. Юхуууу! — Пинки Пай бросилась вперёд и заскользила по мосту на четырёх губках, надетых на копыта. Она доехала до конца и повернулась к нему, — видишь? Никто не говорил, что уборка должна быть скучной.

Убирающие мост стражники и танцующие вокруг кусочков пирога толпы муравьёв уставились на неё.

Сильвер Винд медленно моргнул:

— Ты вообще знакома с таким понятием, как наказание?

Пинки Пай раздавила ягоду малины:

— Наказание, шмаказание. Я запускала пироги, и я помогу вам убрать их! Убираться после себя это одно из ОФИЦИАЛЬНЫХ КРЕДО УСТРАИВАЮЩЕЙ ВЕЧЕРИНКИ ПОНИ.

Он встряхнул головой:

— Я даже не понимаю, серьёзна ты или нет.

— Конечно, я серьёзна! У тебя не может быть официального кредо устраивающей вечеринки пони, если оно неофициально, или если пони, устраивающая вечеринки, не следует ему! Нарушение официального кредо устраивающей вечеринки пони лишает тебя права называться таковой, — Пинки хлопнула копытами и важно кивнула, — очевидные правила!

Сильвер Винд подхватил ведро копытом и перелетел через поручень:

— Ну а теперь ты просто издеваешься надо мной.

Пинки сделала испуганный вид:

— Я не издеваюсь!

— Именно это ты и делаешь, — он спустился к реке, чтобы набрать ведро воды, после чего вернулся на мост, — в Эквестрии нет такой организации, как Официальные Организаторы Вечеринок для Пони.

Пинки следовала за ним:

— А я говорю, что есть!

— Я работал в главном бюрократическом отделе Эквестрии в Кантерлоте на протяжении пяти лет. Я знаю все официальные организации во всей стране, и там нет...

— Ну так, Чиз Сэндвич и я начали наше дело всего пару месяцев назад, выкуси!

— И сколько пони в вашей организации?

— Двое!

— Впечатляет.

Она уставилась на него и наклонила голову:

— Я не могу понять, серьёзен ты или нет?

— В следующий раз надо будет постараться получше, согласна? — сказал он и в очередной раз опустошил своё ведро.

— С дороги!

Сильвер Винд обернулся и увидел, как его стражники отпрыгивали в разные стороны. Он наблюдал как Метконосцы пронеслись мимо:

— Ну… радует то, что они понимают, насколько важна физкультура после плотного обеда.

— Сниф!

Он посмотрел на Пинки:

— Что?

Она снова съехала по мосту, улыбаясь ему на протяжении всего пути:

— Ты сделал это! В этот раз у тебя получилось куда лучше!

Сильвер Винд хмыкнул и перевёл свой взгляд в сторону Кантерлота:

— Может быть, я попрошу разрешения вступить в вашу маленькую организацию после завтрашнего разбора полётов. Чувствую, что, рано или поздно, мне понадобится хобби.

— Не надо недооценивать меня, Сильви. У тебя не будет времени на нас из-за всех этих королевских стражников, которыми тебе надо будет командовать.

Он кивнул:

— В этом и есть проблема. Все принцессы здесь. Все стражники здесь. Церемония начнётся не раньше чем через пару часов, и нам надо провести пару брифингов до того, как мы вернёмся в Кантерлот. Да ещё и это решение сверху...

Пинки вдохнула… и ещё раз…и ещё разок:

— Тебя повышают!

Сильвер Винд ухмыльнулся и отвёл взгляд.

— Ты улыбнулся!

— Прости, что?

— Ты наконец улыбнулся! Ты хоть понимаешь, что это значит? — Пинки Пай обернулась и вытащила откуда-то пушку, — ВЕЧЕРИНКА!

— Подожди, не… — У него не было времени подготовиться перед...

БАБАХ!

Он прикрыл глаза и вихрь ленточек с конфетти окружил его. Сильвер Винд стряхнул разноцветные бумажки со своего лица и сердито уставился на неё.

Пинки Пай восседала на своей пушке:

— Оуууу, ты больше не улыбаешься.

Он посмотрел на мокрое месиво позади себя:

— Попробуй угадать причину…

Скуталу нагнала Эппл Блум:

— Ну, сколько ещё?

Превращение за одну ночь, когда Эпплджек и её друзья прикоснулись к ней. Почти мгновенное превращение Биг Мака, когда он совершенно случайно выпил свою дозу. Но то были размельчённые листья вперемешку с водой. Это же был чай с корицей, мёдом и Дискорд знает с чем ещё. Эппл Блум полагала, что насколько быстро подействует шутка, зависит от ингредиентов, перемешанных с ней, и их пищеварительных систем.

— Понятия не имею!

Меткоискатели добрались до входа в Вечнодикий Лес. Они пронеслись мимо зарослей ядовитой шутки, спустились с холма и пробились сквозь заросли мха и виноградных лоз. Эппл Блум не смогла сдержать улыбки, когда свет из окон домика Зекоры оказался в их поле зрения.

В конце концов, она увидела маску на двери.

— Ну, наконец-то! — Скуталу неслась к двери, не сбавляя скорости.

— Скутс, подожди!

БАМ!

Скуталу ударилась об дверь и отлетела назад. Она упала на землю и кувыркнулась, уставившись на Эппл Блум:

— Что… только что произошло?

Эппл Блум стукнула Скуталу хвостом:

— Я сказала подождать! Её нет дома!

— Но… но, маска! Она же значит «Добро пожаловать», разве нет?

— Нет, та зелёная, с красными полосками. Эта красная, с голубыми полосами.

Скуталу проворчала:

— Ну, и что значит?

Эппл Блум нервно сглотнула:

— Вернусь в течение пяти минут.

— Но у нас нет пяти минут!

Свити Белль открыла рот:

— Эппл Блум!

— Что стряслось?

— Внутри! Эппл Блум! — Свити стояла на корне дерева, рядом с окном, и указывала внутрь, — там склянка, с твоим именем на ней!

Эппл Блум присоединилась к ней. Она увидела самый большой котёл Зекоры, с поднимающимся вверх паром. Бумажка с её именем была прикреплена сбоку.

Скуталу заняла своё место рядом с ними:

— Это то, о чём я думаю?

— Есть только один верный способ это узнать, — Эппл Блум запрыгнула внутрь через окно и встала на дыбы, положив передние копыта на края чана. Спустя некоторое время Скуталу и Свити Белль присоединились к ней. Варево было горячим, но не кипящим. Эппл Блум аккуратно потрогала воду копытом:

— Может быть, слишком горячо для комфортной температуры, но самое то для горячей ванны, — она наклонилась над жидкостью и принюхалась, — это оно! Тот же самый аромат!

Скуталу обрадовалась и запрыгнула внутрь:

— Мы сделали это, девочки!

Свити Белль подтянулась и тоже залезла внутрь:

— Ох, отличные ощущения. Спасибо Зекоре за то, что она есть.

Эппл Блум снова взглянула на бумажку:

— Откуда она могла узнать? — оранжевые копыта обхватили её за шею.

— Внутрь! Сейчас же! — Скуталу затащила её в воду.

— Эй! Прекрати! Отстань! — она оттолкнула Скуталу, — я уже внутри! Отпусти! — она, наконец, избавилась от объятий Скуталу и с головой погрузилась в тёплую воду, почёсывая свой затылок, — да хватит тебе, Скутс. Я просто собиралась проверить...

— Моим дорогим похитителям, — произнесла Свити Белль, — она держала бумажку с именем «Эппл Блум» обратной стороной, — я надеюсь, вы вдоволь насладились вашей прогулкой по лесу. Зекора и я...

Скуталу выхватила бумажку и посмотрела на почерк:

— Луна, — она порвала клочок бумаги на мелкие кусочки и выбросила за пределы чана, — ну. Вот мы и здесь. Вокруг нас только странные цветы и разные зелья. Что будем делать со всем этим?

— Ничего, — ответила Свити Белль, — она ждала нас.

Эппл Блум кивнула:

— Рано или поздно пробьёт наш час, Скутс, — она облокотилась на край чана и уставилась в потолок, — рано или поздно.