Добро пожаловать и до свидания

Глава 1: Чаепития

Максим сидел за столом вместе со светло-бежевой пони. Она только-только принесла завтрак и теперь разливала чай по чашкам. Чайник в её копытцах казался невесомым и будто приклеенным к ним. Человека продолжало удивлять как же они так делают, но эта пони так и не смогла дать ему исчерпывающего ответа. “Просто беру и поднимаю,” — всё, что говорила она и, в качестве примера, подбирала что-нибудь.

— Знаешь, — протянула она, отставив чайник и подняв копытцами свою чашку.

— Жалко, что моя соседка уехала в Кантерлот навестить подруг, — продолжила Бон-Бон и наклонила свою мордочку к чашке, но вместо того чтобы сделать глоток очень глубоко вздохнула. Расплывшись в довольной улыбке, она заявила: — Ты бы ей та-а-ак понравился! Она без ума от редких существ!

— У себя в мире я самый обыкновенный, — пожал плечами Макс и сделал глоток.

“Без сахара!” — человек тут же исправил этот недостаток отправив в напиток три ложки сахарной пудры, почему-то Бон-Бон запасалась только ей, и стал медленно его перемешивать.

— Но здесь то ты самый что ни на есть редкий! — пони усмехнулась, взяла овсяное печенье и продолжила уже с набитым ртом: — В Понивилль как-то приезжала грифон, не помню как там её звали… Гретта, что ли… Не важно! Так подруга мне все уши прожужжала какая та классная и неповторимая! Спать не давала, представляешь! Всё говорила и говорила, и говорила. А сколько книг про грифонов по дому валялось, ужас! Я как-то возвращаюсь домой, а входную дверь не могу открыть! Завалила! Большую кучу битов потратила, кстати, чтобы все эти книги ей из библиотеки Кантерлота привезли, а потом ещё и я тратилась чтобы всё это обратно увезли. Ах... Ты бы ей так понравился.

“Удивительно, вчера и она, и все в этом городке были в шоке, стоило мне выйти из дома Твайлайт. А всего несколько часов спустя она устраивала мне экскурсию, и горожане оглядывались на меня не из-за страха, а из любопытства. Прошло всего меньше суток, а она уже поит меня чаем в своём доме,” — думал человек. Всё это время Максим не мог решить, то ли это местные жители настолько быстро свыкаются с переменами, или же это его манеры как-то способствуют столь быстрому “вливанию в коллектив”. Так или иначе, но поведение горожан ему казалось странным. Сам же он никак не мог успокоиться и вздрагивал по любому поводу. Но что бы ни происходило на самом деле, человек решил не рисковать и оставить всё как есть.

“Хотя бы удалось нормально поспать. Наконец-таки,” — за то он был действительно благодарен хозяйке дома, пусть это и были лишь диван в гостиной.

— С твоих слов, не думаю чтобы тебе бы понравилось если бы она сейчас была здесь. Всё повторилось бы.

— Ой ладно тебе, — хихикнула Бон-Бон, отмахнулась от него копытцем и отправила за щёку следующее печенье. — Она моя лучшая подруга, и я рада когда она рада. А все эти её выходки… Мелочь. Мне не сложно потерпеть недельку-другую пока она ни успокоится.

— Многие бы позавидовали такому другу как ты. — Максим вновь пригубил чай и, удостоверившись, что теперь всё идеально, сделал несколько больших глотков.

“Утро, свежий воздух, горячий чай... Если бы не общество пони мог бы подумать, что у себя дома нахожусь.”

— Ой ладно тебе, — повторила она, вновь усмехнувшись и махнув копытцем.

Некоторое время они просидели молча, уделив время трапезе. Помимо хорошего чёрного чая Бон-Бон приготовила отличный омлет с помидорами и луком. Ещё вчера она упоминала, что очень выгодно купила три десятка яиц, и до появления человека беспокоилась, что в одиночку не сможет их съесть до того как они начнут портиться. Только тогда он понял, что местные пони не гнушаются их есть, хотя ещё до встречи со своим смотрителем ему удалось отведать торта.

“Ох да, позапрошлый день...” — в голове всплыли недавние воспоминания того, как он общался с комиссией и всего, что произошло после. Макс до сих пор не разобрался действительно ли он побывал в космосе, либо же это был мастерски подстроенный трюк, или ему просто внушили это. Естественно, спрашивать кого-то о том, что же он тогда пережил ему крайне не хотелось…

— Что загрустил? — прервала молчание Бон-Бон. Её яркие голубые глаза с заботой смотрели на него.

— Так, вспомнил кое что, — пожав плечами, улыбнулся он.

— Скучаешь по дому, да? — она поставила чашку на стол и стала ей медленно крутить зажав между копытцами. — Я тоже порой скучаю... Я переехала сюда несколько лет назад и это было... Внезапно. Даже собрать ничего толком не сумела. Или попрощаться.

— Сочувствую, — была бы она человеком он бы непременно положил на её плечо ладонь.

— Спасибо. Но... Тут хорошо. И у меня здесь много друзей.

— Но ты скучаешь по старым, да? — Макса не переставало удивлять насколько же они порой похожи на людей. Это было и невыносимо мило и до дрожи жутко.

— Да... Но теперь у меня новая жизнь, а у них своя. Главное, что всё сложилось хорошо. — она наконец-таки улыбнулась и подняла взгляд. — Хей, а ты обещал продолжить свой рассказ!

“Ах да, я забыл...” — про себя вздохнул человек. Вчера вечером, после устроенной Бон-Бон экскурсии, она уговорила Макса рассказать всё, до момента встречи с ней. Закончил он свой рассказ уже поздно ночью, дойдя лишь до того момента, как Твайлайт спустила к себе в подвал пуховую перину, чтобы человек мог с относительным комфортом переждать ночь и встреться с комиссией хорошо отдохнувшим. Продолжать рассказ дальше ему не очень хотелось, из-за одного маленького “инцидента”, но бежевая пони была очень настойчива.

— Ладно, на чём я там остановился? — он задумчиво отвёл взгляд.

— Кажется на том, что ты лёг спать в подвале у Твайлайт, — ответила Бон-Бон и хихикнула. — Не представляю где ты там мог поместиться. Я как-то там бывала пока она искала мне книгу про чистку каминов, так там было не развернуться!

Пони вновь усмехнулась.

— Но пахло там очень вкусно, — добавила она, сложила копытца на столе и положила на них голову. — Давай.

И Максим продолжил свой рассказ. Воспоминания были свежими и довольно яркими, так что труда это не составляло. Но некоторые моменты он всё-таки пропускал, решив оставить их при себе. А вместе с рассказом, он будто заново проживал тот день.

---

В тот день, сквозь сон Макс почувствовал как кто-то толкнул его в плечо. Он, заворчав, перевернулся на бок подальше от неудобства. Толчок повторился ещё несколько раз и сознание человека озарила первая осознанная мысль.

"Я же дома один!" — он резко сел и машинально отполз назад.

— Извините, я не хотела Вас пугать.

"Твайлайт? Мать его, это был не сон!" — он пару раз огляделся, чтобы удостовериться что находится там же где и вчера. Да, сомнений не было. То, что он попал в параллельный мир не было сном. Но он до сих пор не мог решить плохо это или хорошо.

— Ничего, я просто... Не ожидал.

— Я могу представить. — она отвела взгляд, но потом будто вспомнила зачем пришла и спросила: — Как тебе спалось?

— Хорошо. — он соврал. Всю ночь он лежал и не отрывал взгляда от двери в комнату. Наверное, не забери Твайлайт с собой его топор, он бы чувствовал себя спокойнее, особенно если бы лежал в обнимку с ним.

— И спасибо тебе за перину, — поблагодарил Макс её за то что вчера спустила ему в подвал хоть что-то на чём можно было спать. Они вместе решили, что лучше ему будет переночевать и дождаться приезда комиссии тут, чтобы жителям городка было спокойнее.

"Кстати, а когда мы перешли на "ты"?" — заметил он про себя.

— Я рада. — она помедлила. Человек заметил, что её рог светится. — Я... Не знала чем питаются человеки...

— Люди. — поправил он единорожку.

— Люди, да, точно. Я не знала, и... Из моих наблюдений — твои зубы, строение лап и глаз — я сделала предположение, что вы всеядные. Это так?

— Да... Это может быть проблемой? — Макс ещё вчера задумывался над этим вопросом, ведь большинство жителей этой страны, скажем так, вегетарианцы.

— Нет. — она улыбнулась. — Не думаю... Может быть сложность в составлении правильной диеты, но это решаемо. Я просто хотела...

Из-за пони выплыл серебряный поднос с тарелкой нерезаных овощей, вилкой, яблоком и стаканом яблочного же сока, судя по всему, свежевыжатого.

— Надеюсь хоть что-то тебе подойдёт. Не хочу чтобы из-за меня ты предстал перед комиссией голодным.

Макс сперва подумал, что пони беспокоилась не о его самочувствии, а о безопасности тех, кто будет его тестировать, но Твайлайт улыбалась так, будто действительно очень надеялась, что завтрак ему понравится.

"Будто бы я их съем, ха! Хотя... Я же пробовал конину года два назад..." — для себя он решил, что лучше об этом факте никому здесь не рассказывать. И понадеялся, что единорожка не может читать его мысли.

— Спасибо, — поблагодарил он и протянул руки. Поднос аккуратно лёг в них. Парня удивило, что свечение магии никак не ощущалось. Почему-то он думал, что оно будет тёплым, или холодным, или хотя бы пощипывать. — Выглядит аппетитно. А комиссия скоро приедет?

— Я отправила письмо ещё вчера, ещё когда ходила за периной. — кажется она смутилась, а Макс тем временем отмёл свои догадки, что этот дом-библиотека очень большой. Взяв вилку и перемешав салат он убедился что тот состоит из вполне знакомых ему ингредиентов — листья салата, редис(целый, но мелкий), перья лука и проросший овёс(как он решил — в злаках парень не сильно разбирался). Единорожка же продолжала.

— Мне ответили, чтобы я за тобой присмотрела и чтобы мы оба были на месте к моменту прибытия комиссии.

— И когда же это?

— Они прибыли когда я заканчивала салат и согласились немного подождать пока ты позавтракаешь, объяснив им, что ты вчера многое пережил.

— Как и ты.

— Я не думаю, что стоит сравнивать испуг от незнакомца в доме с принудительным переходом между мирами. Это устройство ведь создавалось специально для пони и могло серьёзно тебе навредить, если не хуже...

— Всё нормально, — честно сказал Макс. — Голова прошла ещё до того как я заснул.

— Рада слышать, — улыбнувшись сказала она, но всё-равно было заметно, что она беспокоится.

Комиссия состояла из пяти пони — двух стражников, единорога, пегаса и земной пони. Про каждого из троицы Твайлайт успела немного рассказать, так что он примерно знал кого ожидать.

Стражники были единственными представителями мужского пола из этой пятёрки и они вошли в комнату первыми. Один был белого окраса, шёрстка же второго была цвета сгущенного молока. Бегло взглянув на Макса, они встали по сторонам от двери. Человека удивило как просто и тихо они двигаются в, как казалось со стороны, крайне тяжёлых доспехах сделанных будто из золота и серебра. Но он сразу для себя решил, что скорее всего они сделаны из другого металла и просто позолочены для красоты. Имён этих пони Твайлайт не знала, но заверила, что они хорошие и попусту опасаться их человеку не стоит.

Следом за ними вошла единорог голубого окраса. На её фиолетово-белой гриве был закреплён оранжевый цветок. Как и у Твайлайт, у этой пони на боку красовался рисунок, но другой — три огранённых камня. Возможно и у стражников были подобные, но их бока были скрыты доспехами и человек мог лишь догадываться об их наличии. Макс не спрашивал у приютившей его единорожки, что означает эта её звезда на боку, и до сих пор это его не интересовало. Теперь же он начал гадать о предназначении этих рисунков. Хозяйка дома рассказала про эту пони мало, лишь что она единственный приезжий представитель комиссии, зовут её Даймонд Минт, прибыла она прямо из Кантерлота(столицы) и именно она будет проводить тестирование.

Следующей вошла серая пегаска с однотонными гривой и хвостом цвета сена. На секунду крылатая пони остановилась между стражниками, взглянула на каждого из них и неуверенно пошла дальше. Как и у единорогов, на её боку красовался рисунок — семь шариков разного размера, напоминающие мыльные пузыри, но что больше привлекло внимание Макса, так это её сильное косоглазие — о нём Твайлайт не упоминала. Но зато она рассказывала о том, что эту пони выбрали в комиссию путём жребия, она живёт в Понивилле, зовут её Дитзи Ду и она отличалась добротой, простотой и пониманием.

Последней вошла земная пони нежно-оранжевого цвета с рисунком трёх яблок на боку. Она выбивалась из общей картины тем, что была в ковбойской шляпе и её грива и хвост были заплетены красными лентами в “конский хвост” — Макса заинтересовало как именно такая укладка называется в этом мире. Как и Дитзи, эта пони жила в этом городе и тоже была выбрана жребием. Её звали Эпплджек и она была одна из близких подруг Твайлайт, а так же она отличалась крепким характером, честностью и трудолюбием. Последнее, к слову, было заметно невооружённым взглядом — она была чуть крупнее прочих и её внешность кратко можно было описать как “спортивная”.

Даймонд села прямо перед Максимом, устроившимся на полу со скрещенными ногами, остальные пони сели справа и слева от неё. Максиму показалось, что Дитзи чувствует себя "не в своей тарелке" и немного его побаивается, в то время как и Даймонд и Эпплджек были явно заинтересованы. Последняя прямо-таки сверлила его своими большими зелёным глазами, будто пыталась залезть Максу прямо в душу.

— Здравствуйте, — прервала молчание единорог. Её рог засветился белым цветом и из-за её спины вылетел свиток, чернильница и перо. Что-то быстро черкнув на бумаге, она задала первый вопрос.

— Вы меня понимаете?

— Здравствуйте, — поприветствовал Макс всех троих и ответил. — Да, я вас понимаю.

— Отлично! — единорожка улыбнулась. Перо без остановки что-то записывало и, казалось, вообще жило своей собственной жизнью. — Меня зовут Даймонд Минт, я избранный представитель иммиграционного комитета Эквестрии. Её зовут Дитзи Ду, а это — Эпплджек.

Пегаска улыбнулась, взглянула на человека одним глазом(второй что-то высматривал на полу), и приветственно помахала копытцем. Земная пони же просто ненадолго поклонила шляпу, совершенно не изменившись в лице.

— Рад знакомству, меня зовут Максим.

— Но нам говорили, что Вас зовут Макс. — вскинув бровь удивлённо сказала единорог.

— Это короткая версия моего имени.

— Хорошо. Макс, скажите, с какой целью Вы прибыли в Эквестрию?

— Какой-то цели у меня не было. Это вышло совершенно случайно. — человек пересказал им произошедшее с ним, стараясь не упустить ни одну деталь, так что вышло довольно долго. К концу рассказа Даймонд, уже давно лёгшая и подставившая копыто под подбородок, потянулась и села в прежнюю позу. Дитзи слушала внимательно и, казалось, ей было очень интересно. Эпплджек же была совершенно невозмутимой и лишь вскидывала порой бровь, видимо чему-то удивляясь.

— То есть вы утверждаете, что Вас насильно перенесли в наш мир?

— Я думаю это была случайность. Или даже простой сбой устройства.

— Хорошо. — Даймонд на мгновение взглянула на свиток и, как решил Макс, задала следующий вопрос в списке: — Расскажите о себе. Кто вы, чем занимаетесь, ваши особенности.

Поняв, что это затянется надолго, человек устроился удобнее и начал свой рассказ.

Он пытался как можно менее пугающее ответить на вопрос о том, чем питаются люди, когда стражники отступили от двери в разные стороны, повернулись друг к другу лицами и застыли в поклоне. Мгновение спустя дверь открылась.

Максиму показалось, что в комнате стало светлее и теплее, когда в неё вошла шестая пони, кардинально отличавшаяся от прочих. Её рост был, наверное, вдвое больше чем у остальных, на спине были сложены большие крылья, а на голове красовался огромный полуметровый рог. Она была белоснежного окраса, а её грива и хвост, переливаясь нежными цветами, развивались, хотя в комнате точно не было сквозняка. Её копыта украшала некая смесь туфель, подков и доспехов. На груди, обвив шею, висело огромное позолоченное, а может и вправду золотое, украшение с большим драгоценным камнем. На голове, немного утопленная в гриву, красовалась тиара того же цвета и с похожим камнем, разве что чуть меньше. Как и у всех, на её боку был рисунок — Солнце.

Пони вскочили со своих мест, развернулись в сторону вошедшей яркой особы и склонили головы подобно стражникам. Максим же застыл с удивлённым лицом. Твайлайт рассказывала, что Эквестрией правят принцессы, и он догадался, что это одна из них по поведению окружающих, вот только она не упоминала что они так сильно отличаются внешне от прочих пони.

— Благодарю всех вас за отлично проделанную работу, — спокойно сказала она с улыбкой на лице и благодарственно кивнула. Голос пони был мягок и откровенно приятен.

Видимо это было каким-то знаком — все подняли головы, а стражники вернулись на свои места.

— Принцесса Селестия! — Даймонд выступила на пол шага вперёд. — Мы не знали что вы прибудете.

— Всё хорошо. Я послала за вами гонца, но он не успел застать вас дома. — принцесса улыбнулась и, наклонившись к пони, с лёгкой улыбкой добавила: — Я была наслышана, что вы всерьёз относитесь к любой работе, но не ожидала, что помчитесь ночью в другой город из-за обычного дела.

— Но ведь... Иммигрант из другого мира это не обычное дело. — Даймонд округлила глаза и опустила взгляд, будто напортачила, но до сего момента была уверена, что всё делала правильно.

— Ты права, — успокоила единорога Селестия. — Так и есть. Гости из других миров — редкое явление и требует особого внимания.

Голубая пони облегчённо выдохнула, а принцесса тем временем обошла всю троицу и обратила своё внимание на человека.

— Здравствуйте. Не против ли вы поговорить со мной наедине?

"Отказывать одному из правителей этих земель? Я пусть и вижу цветных говорящих лошадок, но ещё не окончательно свихнулся!" — в который раз в голове Макса прозвучал обречённо-безумный смешок.

— Да. Конечно я не против.

— Отлично! — принцесса оглянулась. — Благодарю вас за ваши труды. Вы все свободны. И мисс Минт, примите мои извинения за причинённые неудобства.

— Что Вы, какие неудобства, это моя работа, — единорожка, вслед за остальными, низко поклонилась и поспешно удалилась за дверь. Максим остался наедине с принцессой.

— Пожалуйста, встаньте, я не хотела бы нависать над вами, — попросила Селестия и парень послушно поднялся с пола.

Ненадолго повисла неприятная тишина. Правительница поймала взгляд человека и задумчиво нахмурила брови. Нежная улыбка, так располагавшая к себе, бесследно исчезла, а её место занял неприятный недоверчиво-изучающий взгляд. Максиму казалось, что она ловит каждое движение на его лице, а когда их взгляды встречались по его телу проходила волна тепла. Не приятного, а по-чужому пугающего.

Наконец, вдоволь понаблюдав за человеком, она прошла на то место где только что сидела Даймонд. Встав точно напротив Макса, принцесса заметно двинула своими огромными крыльями и всё-таки нарушила тишину:

— Это наша первая встреча и мне не хотелось бы оставить неправильное впечатление. Но сперва, я хотела бы узнать что вы знаете обо мне на данный момент.

На лице крылатого единорога вновь появилась улыбка. Тёплая, нежная, как мать смотрит на любимое дитя. Но Максим больше ей не доверял. После мгновений под её сверлящим пожирающим взглядом, он больше не мог так просто расслабиться.

— Твайлайт говорила мне, что страной управляет две сестры, принцессы… Вас зовут Селестия и… И это всё, что я знаю.

— Вы же не стали бы ничего от меня скрывать? Вы разумны, и должны понимать, что это не та ситуация когда подобное допустимо.

— Я на допросе? — теперь Максим нахмурил брови, чувствуя себя будто на скамье подсудимого.

— Своего рода. Да, вы можете так считать, если хотите.

Принцесса непринуждённо кивнула и сдвинулась с места. Медленно переставляя ноги, она стала обходить Максима, уже не смотря на него и продолжая говорить просто вперёд, обращаясь к никому:

— Если вы когда-то были на допросе в своём мире, уверяю, этот не покажется вам знакомым. Мы не доверяем ответам, словам полученным под давлением. Словам, добытым силой или терпением. Более того, мы не доверяем словам.

Принцесса оказалась точно за Максимом, и он повернул голову справа налево, чтобы не выпускать её из вида. Монолог Селестии его волновал, как и её огромный рог.

— Единственное, на что мы можем полагаться, это мысли и память. Их невозможно подделать, даже обманывая себя на словах, невозможно скрыть от себя истину в своих мыслях.

Она остановилась слева от парня и, повернувшись к нему, приподняла копыте. Максим немного отклонился, всерьёз опасаясь получить им в бок, но принцесса и не думала делать резких движений. Указав человеку на голову, она продолжила свой неторопливый путь, продолжая монолог:

— Здесь я буду искать ответы на свои вопросы. Но, учитывая некоторые особенности человеческого мышления, я должна вас предупредить, что процесс будет крайне неприятен.

— И отказаться я не могу, да? — усмехнулся Максим.

Принцесса, вновь оказавшись перед человеком, улыбнулась более широко и ответила:

— Это же допрос.

“А я только начал надеяться, что попал в волшебный мир сказочных существ, где есть только радуги и бабочки,” — недовольно пробубнил про себя Максим. — “Хотя я должен был догадаться, что не всё так просто когда оказалось, что у них есть иммиграционная комиссия.”

— Но смею вас заверить, это не представляет никакой опасности вашему здоровью.

— Вы уверены? — он недоверчиво вскинул бровь. — Вы уже проделывали подобное с людьми?

— Если вы ещё не заметили, в этом мире имеется такая сила как магия. Даже если вам будет причинён какой-то ущерб, я смогу всё исправить.

— И как часто вы “всё исправляли”?

Максиму не нравилось, что его загнали в тупик. Куда более — его загнало в тупик существо, опасность которого он пока точно оценить не может. Но его вопрос вызвал неожиданную для него реакцию — с лица принцессы на мгновение исчезла улыбка. На то мгновение, что Селестия обдумывала ответ, её взгляд наполнился печалью. Такой, что даже у человека сдавило горло.

— Часто, — ответила она и вновь засияла нежной улыбкой. — Вам не о чем беспокоиться.

“О нет, у меня целый список того, о чём мне стоит беспокоиться,” — подумал он.

— И как это произойдёт? Вы будете читать мои мысли? Или прицепите меня к какой-то машине как эта? — он кивнул на ближайшие обломки портала.

— Чтение мыслей — самое близкое описание из того, что вы перечислили. Но не совсем верное.

— Тогда почему вы ещё не сделали этого, раз можете? И с чего это должно быть крайне неприятно? — повторяя слова принцессы он изобразил пальцами кавычки.

— Как я уже сказала, из-за особенностей вашего мышления. Если ваши мысли поверхностны и я читаю их без труда, то ваша память, скажем так, закрыта от постороннего вмешательства. Любая попытка напрямую проникнуть в неё, будет для вас болезненна.

“Стоп, что? Она читает мои мысли?” — проскочило в его голове.

— Да. Они довольно хаотичны, но учитывая обстоятельства, это легко понять.

— Вам не кажется это нарушением личного пространства? — Максим повысил голос, но тут же пожалел, что вообще открыл рот. Селестия же, всё с той же миловидной улыбкой на лице, ответила:

— Меня вынуждает ситуация. С момента, что мы остались наедине, вы уже придумали семь способов как попытаться меня убить. Способа не действенных, но оставить без внимания я этого не могу.

Парень хотел ответить. Он хотел оправдаться, заверить, что это только разыгравшееся чувство самосохранения, но принцесса приподняла копыто и его рот закрылся так и не проронив ни звука.

— Прошу, я дала вам достаточно времени что бы обдумать свой ответ. Согласны ли вы?

— Согласен? Вы же сказали, что отказаться я не могу...

— Такого я не говорила. Отказаться вы можете, но от этого лишь зависит то, что последует после...

— После того как вы залезете в мою черепушку, я понял, — перебил Максим, недовольно отведя взгляд в сторону.

“Или пытка и, возможно, недельный курорт в городе населённом цветными лошадками, или же пытка и неделя в тюрьме,” — нахмурив брови думал он, — “Хотя нет. В темнице. Вряд ли мне предоставят такую роскошь как камера в тюрьме.”

— Можно сказать и так. И, я полагаю, вы определились с ответом.

— Ладно, я согласен. Почему бы и нет, — вновь нездорово усмехнулся Максим и пожал плечами.

— Отлично. Я попрошу вас опуститься на колени. Или же, что лучше, лечь. Держать равновесие будет крайне проблематично.

“Да, да, как скажите,” — продолжал он недовольно бурчать про себя, вновь садясь на пол.

— Ну, думаю, я готов.

Боясь худшего, он закрыл глаза.

— Нет, пока что ты не готов.

Селестия была права. Стоило ей замолчать, как голову парня пронзила острая боль, будто в неё вонзили промёрзший стальной прут. Максим упал ниц перед принцессой, схватившись за уши разрываемые пронзительным свистом. Перед открывшимися от шока глазами заплясали разноцветные огни, а пол начал расплываться и дрожать, будто стал волнами в бушующем море.

Он сорвался, провалился вниз, в чёрную густую бездну полную боли и страха. Он хотел кричать, но не мог разомкнуть челюсть и лишь беспомощно стонал. Он хотел потерять сознание, молил об этом, но всё-равно продолжал всё ощущать. Сквозь тьму и холод, сквозь густую колкую массу, окружавшую его со всех сторон, он увидел свет. Отдалённые блики, столь притягательные, будто поверхность для тонущего. Ему показалось, что сквозь пронзительный свист, раздирающий его уши, он услышал отдалённый голос, нежный, тёплый и манящий. С трудом, но он протяну руку вперёд, с ужасом наблюдая как она исчезает в омерзительной блестящей жиже, пожиравшей его конечность будто кислота. Через непередаваемую боль он смог что-то нащупать. Что-то тёплое, и ни на секунду не сомневаясь, потянул это что-то на себя. Прижав его к груди, Максим обвился вокруг непонятного объекта в позе младенца и вновь завыл, не зная что ещё сделать.

Он потерял счёт времени. Он потерял даже прошлое. В какой-то момент он забыл всё, что только помнил. Осталось только его сознание, холод, боль и единственный источник тепла среди этой ледяной бездны. Потом он смирился. Это стало обыденным. Он больше не знал ничего, кроме того, что его окружало. Это стало его миром, его домом где он всегда был и в котором он останется навечно. Может быть, он даже посчитал бы себя счастливым, если б его мысли, только начав зарождаться, не испарялись, оставляя после себя лишь чувство пустоты и потерянности.

Всё прошло так же внезапно как и началось. Мир, реальность обрушились на него светом, звуком, запахом и множеством новых для него чувств. Максим жадно вздохнул и стал ошарашенно оглядываться. Его голову заполнили тысячи воспоминаний и мыслей, смешавшихся в единый гул. Пусть он и видел, но он не понимал что его окружает.

Единственное, что держало его, не давало потеряться, давало хоть какую-то точку отсчёта, было тем тёплым объектом из его чёрного мира, что он до сих пор прижимал к своей груди.

Максим, жадно дыша, мыча и отрешённо оглядываясь по сторонам, пролежал на полу почти пол часа. И всё это время он обнимал ногу принцессы Селестии, терпеливо стоявшей над ним.

Максим, укутавшись в выданный ему плед тёмно-зелёного цвета, сидел перед принцессой. Он наблюдал, как правительница земель непринуждённо готовила простое угощение, принесённое стражниками. На серебряном подносе между ними красовался богато разукрашенный фарфоровый чайник, благоухающий хорошим чёрным чаем, и тортик нежно-салатового цвета.

С того самого момента, что он начал приходить в себя, принцесса составляла ему компанию и внимательно следила за его состоянием. После пережитого, Максиму с трудом верилось, что её это всерьёз беспокоит, но её взгляд был полон заботы и сострадания. Может из-за отсутствия других вариантов, или по своей глупости, но он решил довериться ей.

Чайник поднялся в воздух — свечение было почти незаметно — и наполнил обе чашки горячим напитком, а в дополнении к этому, в порцию предназначенную Максу, отправились три ложки сахара. Нож оторвался от подноса и отрезал два больших куска от торта и разложил их по блюдцам, что до этого скрывались за лакомством. Когда всё разлеглось по подносу в готовом виде, Селестия подняла взгляд на человека.

— Угощайтесь. Вам нужно восстановить силы, — предложила она.

Чашка и блюдце вновь поднялись в воздух и направились к Максу. Когда он их взял, вытащив обе руки из-под пледа, принцесса продолжила:

— Мне искренне жаль, что мне пришлось это сделать и я надеюсь, что вы когда-нибудь меня простите. Как часто говорит моя сестра, порядок должен соблюдаться. Порой я могу с ней не согласиться, но не в этом случае. Любой пришедший в наш мир из другого должен быть, как вы выразились, допрошен. Мы не можем рисковать, даже если…

Селестия сделала паузу чтобы взглянуть на Максима и, судя по всему, хорошо обдумать следующую часть предложения.

— Даже если верим тому, что видим.

Максим, всё ещё не до конца отошедший от шока, сделал несколько глотков чая. В его голове крутилось множество мыслей. О том что произошло и о том, что будет теперь. Его волновало и то, что принцесса без намёка на усилия превратила его сознание в кашу, и то, что так же просто вернуло всё на круги своя. Максима волновало и то, что он испытывал к Селестии. Логичные в данном случае чувства страха и злости меркли за окутывающим его чувством благодарности, взявшемся из ниоткуда и отказывающемся его покидать.

Селестия, улыбнувшись тому, что гость её страны принялся за угощения, подцепила вилкой кусочек от своей доли торта и аккуратно положила его себе в рот. После первого же укуса её выражение лица, до этого сомневающееся, сменилось на наслаждение. Старательно прожевав, она сглотнула и будто вынесла вердикт.

— Давно я его не пробовала. Киви... — она задумчиво взглянула на торт и так же задумчиво продолжила: — Ох, сколько времени прошло с тех пор...

Принцесса взглядом указала Максиму на его кусок, но тот лишь сильнее укутался в плед и вновь отпил чая.

— Я не голоден.

“А что если она хочет чтобы я его съел?” — чуть ярче засияло в нём беспокойство и он посмотрел на Селестию... Принцесса была увлечена размешиванием сахара в чае и даже не обратила внимания на его мысли. Или же не подала вида.

— Жаль, я надеялась, что любимый десерт даст вам расслабиться после пережитого. — Она сделала глоток и “взявшись” за вилку вернула своё внимание на торт. Съев ещё один небольшой кусочек, она подняла взгляд на человека. — Вам больше незачем меня бояться, уверяю вас. Но я понимаю, что после произошедшего вам потребуется время.

Висевшие в воздухе перед принцессой чашка и блюдце с недоеденным куском торта бесшумно вернулись на поднос. Вместо них, из ниоткуда, с лёгким дуновением ветерка появились свиток и писчие принадлежности.

— Я могла бы избавить вас от этих воспоминаний, — правительница обмакнула перо в чернила и начала что-то писать. — Но это не правильно. К тому же, в подходящих условиях, вы быстро восстановитесь. И я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы смогли оставить это позади.

— Подходящих условиях? — Макс отвлёкся от своих раздумий и поднял взгляд на принцессу.

— Да. Вам необходима хорошая компания, внимание и уход. А так же место, где вы могли бы остаться наедине с самим собой.

“Меня отправляют в тюрьму? Я так и знал!” — тут же вспыхнула мысль в голове человека.

— Этот документ обеспечит вас всем этим. После того как я уйду, он будет передан в мэрию и зачитан на следующее утро перед всеми жителями города. И с этого момента вы станете его жителем.

“Жителем? Я... Она не шутит?” — и вновь страх потускнел и скрылся в далёких уголках сознания.

— В статусе иммигранта, конечно, но это не доставит вам каких-либо неудобств. И, к тому же, у вас будет кто-то, кому вы сможете довериться, и кто поможет вам освоиться.

Последние движения пера отличались от прошлых — были размашистые, выписывали на бумаге нечто большое и округлое. Макс посчитал, что принцесса подписывала документ и, судя по всему, оказался прав. Над свернувшимся в трубочку свитком повис небольшой кусок сургуча, плавящегося без какого-либо пламени. Образовавшие довольно большой круг капли неподвижно закрепили край бумаги, а после принцесса приложила к ним печать, оставив на массе шоколадного цвета красивый узор — Солнце, Луна и два рогатых пегаса обращающихся вокруг них.

— Готово, — улыбнулась принцесса и отложила в сторону документ. Чашка и блюдце вновь взмыли в воздух. — Вам рассказали о том, кто такой смотритель?

— Он должен будет следить за тем, чтобы я вёл себя нормально.

— Не совсем, — сказала Селестия и улыбнулась. Сделав глоток чая она пояснила: — В обязанности смотрителя входит не просто наблюдение за их подопечным, нет. Он должен будут найти для вас дело по душе, поддерживать вас, следить за вашим здоровьем. Он должен быть всегда рядом, чтобы помочь советом или делом. Он должен следить чтобы вы не нарушали права окружающих, как и наоборот — чтобы они не нарушали ваши.

— Как большая сестра, — задумчиво сказал Макс, выждав паузу после пояснения принцессы — он не хотел её ненароком перебить.

— Да, как большая сестра, — кивнула она и улыбнулась.

“Так это звучит намного лучше. Намного лучше... Слишком хорошо,” — он опустил взгляд на свою чашку с чаем и не тронутый кусок торта.

— Попробуйте, — заметив это, предложила принцесса. — Вам непременно понравится.

Человек взял вилку и, подцепив небольшой кусочек, попробовал-таки угощение.

Удивительно, но через некоторое время Макс смог успокоиться и разговориться с тем, кто совсем недавно мучил его, до этого неизвестным ему способом. Может быть, сказывалось то, что после того как Селестия разбила его на куски, она же и стала его опорой и помогла собрать себя воедино. Возможно, что принцесса просто заколдовала его и теперь он просто не мог не испытывать ней симпатии. Но нельзя было исключать и то, что Максим сам желал забыть о произошедшем как можно скорее.

Пусть их беседа и была долгой, продуктивной её сложно было назвать — правительница земель и гость из другого измерения рассказывали друг другу истории которые слышали или в которых принимали участие. Максима позабавил тот факт, что и в этом мире рассказов, начинающихся со слов “мы с друзьями немного выпили”, имеется превеликое множество, пусть принцесса и пересказывала чужие слова. Может у неё и самой были подобные истории, но нежелание ими делиться ему было полностью понятно — она ведь королевская особа!

Принцесса так же рассказала о своей ученице, Твайлайт. Оказалось, что у маленькой сиреневой пони была крайне насыщенная жизнь! Мало того, что она была лучшей ученицей в своём классе и очень одарённым единорогом, она ещё и спасла сестру Селестии от завладевшего ей тёмного духа, открыла новый вид магии, спасла весь мир от некоего Дискорда и косвенно или напрямую участвовала во множестве прочих событий, глобальных и не очень. Она не скрывала гордости за свою ученицу.

Селестия встала и подняла поднос. Человек встал вслед за ней.

— Я рада, что вам уже лучше. — принцесса не отказывалась от официального обращения на протяжении всего разговора. Макса это полностью устраивало — обращаться к правителю земель на “ты” всего после нескольких часов общения у него язык всё-равно бы не повернулся.

— Я тоже.

— Надеюсь, что вам у нас понравится и ваше незапланированный “отпуск” будет лишь в радость. — Поднос и всё, что на нём находилось бесследно исчезло. Принцесса направилась к двери, человек же шёл следом.

Соседняя комната была примерно такого же размера, так же полукруглая и, вызывала те же подозрения, что она была выдолбленная прямо в стволе дерева. Великое множество колб, странных аппаратов, чанов, книг и лёгкий рабочий беспорядок не оставляли сомнений, что и это помещение служило единорожке лабораторией.

“Интересно, сколько лет Твайлайт, по нашим меркам?” — и будто по его велению по лестнице, выступающей из стены на другом конце комнаты, откуда-то сверху, послышался лёгкий цокот копыт. Сиреневая пони, бодро и без проблем ступая по ступенькам даже с прикрытыми глазами, кажется никого и ничего не замечала, но спустившись до конца замерла с восторженной улыбкой на лице.

— Принцесса! — радостно воскликнула Твайлайт, подбежала ближе и обнялась с Селестией будто старые подруги. — Я так рада вас видеть!

— И я, моя верная ученица, — правительница нежно улыбнулась и добавила: — Сожалею, но я не смогу задержаться. У меня есть незаконченные дела в Кантерлоте.

— Я понимаю. — Было видно, что Твайлайт расстроилась, но радость всё-равно пересиливала это чувство. — Всё-равно было приятно повидаться.

— До скорой встречи, — попрощалась принцесса и отправилась вверх по лестнице.

Человек и единорожка проводили правительницу взглядами.

— И куда мне теперь? — Макс опустил взгляд на пони. После огромной Селестии Твайлайт казалась ребёнком.

“А что если так и есть? Что если они дорастают до таких размеров со временем? Хотя... Та же Даймонд явно была взрослой, но не намного выше этой единорожки.”

— О, я хотела чтобы остаток дня ты провёл у меня. — Лицо Твайлайт сияло, будто она была маленьким ребёнком которому разрешили оставить найденного котёнка или щеночка. Именно так сейчас себя Макс и чувствовал, но надеялся, что у неё были какие-то другие причины, нежели “оставить у себя зверька”.

— Мне не стоит выходить пока о моём присутствии не объявят завтра? — выдвинул человек первую же пришедшую ему в голову идею.

— Что? Нет, — Твайлайт развернулась и пошла к лестнице, парень решил не отставать, — Уже наверное пол города о тебе слышали и половина из них хотят тебя увидеть. Они всё никак не могут поверить, что ты не тролль.

Последнее единорожка сказала тише и куда-то в сторону. Видимо именно она пыталась убедить горожан, но у неё не выходило.

— Так что ничего плохого не было бы, но я хотела чтобы ты побольше узнал о нашем мире, прежде чем тебя в него…

Пони замерла на середине лестницы.

— Выпустить?

— Да... Не подумай, что я тебя держу... — она обернулась. Она явно боялась, что её слова обидели человека.

— Я понимаю. Это правильно. Да и если бы не понимал я бы всё-равно доверился твоему мнению в этом вопросе.

— Спасибо. — Она улыбнулась и продолжила восхождение.

Максима удивила чистота в библиотеке. Полки сверкали, дышать было свежо, Пусть она и была в разы меньше той, что была в его родном городе, находиться здесь было в разы приятнее. Как только распахнулась дверь, парня удивили две огромные стопки книг стоящие на увесистом деревянном столе прямо в центре просторной комнаты. Именно к ним Твайлайт и направилась в первую очередь(что заставило человека поволноваться)...

— Это. — единорожка встала между стопками лицом к Максу и показала на стопку справа от себя. — Книги по истории Эквестрии. От самой древней вверху, до современной внизу. Я посчитала, что раз ты такой высокий, то тебе будет проще тянуться верх, чем наклоняться и решила облегчить тебе задачу сложив всё в стопку!

Он, конечно, мог поблагодарить её за старания, но голова его была занята примерным подсчётом того, сколько времени у него уйдёт на прочтение всего.

— А это. — она показала на левую стопку. — Книги по социальным нормам, этикету, обычаям и несколько сводов законов. Но только самое необходимое.

Она светилась счастьем. Макс — нет.

— Спасибо, конечно, но… — он подошёл ближе. До верхних книг он с трудом доставал вытянутой рукой. Да что там, Твайлайт, скорее всего, не стала ничего ещё добавлять только потому, что между потолком и стопками уже было недостаточно места чтобы протиснуть что-то толще кредитной карточки.

— Но я не уверен, что я столько осилю... За сегодня, — добавил он, дабы не показаться полным идиотом.

— Да… — пони окинула взглядом сооружённые ей книжные колонны. — Но ничего, ты сможешь приходить в любое время и читать столько, сколько захочешь. Это ведь библиотека. Что не успеешь прочитать сегодня Спайк сложит вон в тот стеллаж.

---

Бон-Бон истерично смеялась, видимо очень живо представив описываемый Максимом объём книг. Он сделал паузу и подождал пока она успокоиться. Ждать пришлось долго — он успел дважды долить себе чая. Наконец, смех начал утихать, а вскоре и вовсе сменился на сдавленные смешки.

— О-о-ох... — пони схватилась за рот, удерживая очередной из них. — Ох, поверь, столько тебе не понадобится.

— Ты уверена?

— Абсолютно! Ты знаешь сколько книг прочитала я за всю свою жизнь?

Макс замахнулся головой чтобы отрицательно кивнуть, но его перебили.

— Тринадцать! Пять в школе, две книги Свита Кэриджа, пять романов и одну книгу про Дэринг Ду... Но она мне не понравилась, так что можно не считать. И я хорошо знаю историю и ни разу не нарушала закон! Кроме того случая с леденцами от головной боли, но это тоже не считается.

— Что ж, как скажешь. — парень пожал плечами. — Всё-таки это ты мой смотритель.

— Поверь мне. Твайлайт, конечно, молодец, но её любовь к книгам это нечто. — Пони утёрла слезы, выступившие от смеха и, будто ставя жирную точку в весёлой истории, выдохнула: Ладно... А ты хоть что-то из них прочитал? Если нет, я могу рассказать всё, что надо.

— Я вообще ничего не смог прочитать. Мы с вами хоть и говорим на одном языке, но письменность у нас разная.

— И что же, ты до утра у неё просто так сидел?

— Нет… Она пересказывала мне Историю Основания Эквестрии... Кого-то там, не помню имя. — он помахал рукой у головы, намекая, что оно было крайне запутанным.

— Пересказывала? — собеседница вскинула бровь и на её лице появилась улыбка. С хитрецой в голосе она спросила: — Слово в слово?

— Как она сказала — да. Она гово…

Его перебила Бон-Бон, расхохотавшаяся ещё сильнее, чем прежде.