Добро пожаловать и до свидания

Глава 4: Гости

С того момента как Максим получил письмо от Твайлайт прошло три дня. Три удивительно спокойных дня. Каждое утро он вставал с первыми петухами, легко завтракал и отправлялся на ферму к Голден. Первый день был сложным — он и пони приводили в порядок хозяйство после сошедшей с ума погоды, — но остальные были лишь в радость. Лёгкий физический труд отвлекал парня от плохих мыслей и, к тому же, благоприятно влиял на отношение горожан к нему.

В полдень он отправлялся в “Сено и Клевер”, где бесплатно обедал. Несколько раз к нему подсаживались разные жители городка и они недолго беседовали, но особенно ему запомнились две пони. Первой была очень болтливая и эмоциональная Дейзи, громко охавшая почти на каждый его ответ. Благо она больше говорила, чем спрашивала, и уши человека не успели пострадать от её очень громких возгласов. Второй же была её полная противоположность — белая единорожка с яркой синей шевелюрой и в фиолетовых очках имя которой он так и не узнал, ведь она не проронила ни слова. Пони просто села напротив, ей принесли бутерброд с одуванчиками и, молча его съев, незнакомка удалилась откуда пришла. Заинтересовала она парня тем, что у неё были беспроводные наушники, выбивающиеся из общей картины почти что средневековой деревушки даже сильнее, чем разломанный портал в подвале библиотеки.

После обеда человек встречался с Бон-Бон где-нибудь в городе и они гуляли в парке, болтая о разных вещах. Максиму в нём нравилось — аккуратно подстриженные кусты, ровный газон, всюду цветы, деревья птицы. Удивительно спокойное место. И удивительно удобные скамейки. К тому же, кроме воркующих парочек и любителей почитать на свежем воздухе, там мало кто появлялся, что полностью устраивало человека… Пусть он и волновался, что его с Бон-Бон примут за влюблённых, ведь поговорка “любовь зла — полюбишь и козла”, как он успел заметить, имела в этом мире буквальное значение и пары из представителей различных видов были вполне обычным делом. “Примерно, лишь каждый пятый пони — жеребец, и их просто на всех не хватает,” — с улыбкой объясняла ему Бон-Бон. — “И это нормально если кобылки выбирают себе в пару других кобылок или не пони. Ведь никто не хочет быть одиноким.” На расспросы Максима о том, есть ли у неё кто-то, смотритель лишь смущалась и, отводя взгляд, мотала головой из стороны в сторону. Хотя из того как она рассказывает про свою соседку, у человека сложилось впечатление, что Бон-Бон к ней неравнодушна.

Они возвращались домой к вечеру, вместе ужинали, и остаток дня занимались каждый своими делами. Пони готовилась к созданию новой партии сладостей, она варила карамель лишь раз в два месяца, и допоздна пропадала в подвале проверяя и перепроверяя запасы. Максим же сидел у себя в комнате и вёл своеобразный дневник своего пребывания в Понивилле. Выходило уныло и коряво — он долгое время не притрагивался к ручке, а перо так и вовсе впервые держал в руке, — но он находил этот процесс умиротворяющим.

Максим и Бон-Бон, как у них уже было заведено, гуляли по парку.

Смеркалось, жаркий день бледнел неуловимо, уступая место прохладной ночи. На небе, уже усыпанном яркими звёздами, пегасы собирали небольшие облака — сегодня, в этот раз по расписанию, будет дождь.

— Эй, — пони легко толкнула его боком. — У меня отличная идея!

— Какая же?

— Пошли за мной, — заговорщический сказала она и, ускорив шаг, направилась в сторону города.

Они вышли из парка и затерялись между домиков у главной площади. Даже в этом довольно оживлённом районе сегодня было очень тихо. Пройдя между одноэтажных хижин они вышли на небольшую улочку идущую вглубь селения. Как и во многих местах в Понивилле, отсюда было отлично видно сверкающие вдали огни Кантерлота. Она свернули налево и взгляд человека привлекло красное строение на холме за городом — местная школа у которой он до сих пор ни разу не бывал.

Бон-Бон вновь легонько его толкнула и указала копытцем на возвышающуюся над остальными домами пряничную крышу Сахарного Уголка.

— Туда.

— Туда? Но ты же говорила, что там живёт эта…

— Пинки Пай, — помогла пони ему вспомнить. — Да, она там живёт, но её не будет там ещё довольно долго. Она ведь одна из близких подруг Твайлайт и вернётся из Кантерлота только вместе с ней. Не волнуйся, я проверяла.

— Как скажешь, — ответил Максим и пожал плечами. — А что нам там надо?

— Как что, торт, конечно же! — пони хихикнула, но увидев непонимающий взгляд человека пояснила:

— Это ведь твой седьмой день в Понивилле, так? Так. Это надо отпраздновать! Ой ладно тебе, будет тихо и спокойно — ты, я и вкусный тортик. К тому же, если Пинки потом к тебе пристанет, то ничего у неё не выйдет. С прибытием тебя поздравили? Поздравили. Вот теперь ещё и первую неделю отпразднуем.

— Хорошо, хорошо, убедила, — усмехнулся в ответ человек.

“К тому же я бы сейчас не отказался от чего-нибудь сладкого.”

Максим открыл для себя новое очень странное чувство когда собрал воедино то, что происходило в данный момент. Пони, которую обязали следить за ним и всячески помогать, покупала выбранный им торт в магазине выглядящем как пряничный домик, дабы отметить годовщину его появление в мире населённом мифическими существами. Почесав заросший подбородок он попытался понять действительно ли это чувство для него ново, либо же это была смесь уже знакомых ему ощущений. Так или иначе, этот коктейль был кисло-сладким и напоминал ему о любимом соусе.

— Спасибо за покупку и приятного аппетита! — возгласила миссис Кейк отдавая Бон-Бон коробку с заказом, но человек опередил своего смотрителя и первым взял поклажу. На удивлённо-возмущённый взгляд пони он ответил:

— Ты обеспечила меня крышей над головой, платишь за меня, так дай хоть торт до дома донести.

— Ладно, — согласилась Бон-Бон и они направились домой.

Пегасы работали во всю и на небе осталось лишь несколько незакрытых участков. Понаблюдав некоторое время за тем, что происходило наверху, человек решил, что эти дыры так и останутся на своих местах и что эта часть работы крылатых пони была завершена.

— Бон-Бон, а ты знаешь как пегасы начинают дождь?

Смотритель взглянула сперва на него, а потом на небо.

— Я не знаю всех тонкостей этого процесса, но... Сначала в Клаудсдейле делают облака, потом их доставляют в нужное место, расставляют по местам и начинается дождь. Но как именно они делают так, чтобы из них падала вода… Я часто видела как пегасы лягали облака чтобы это произошло, но не уверена что это делается именно так.

— Хорошо, а что такое Клаудсдейл? Это город какой?

— Ага. Это огромный облачный город где живут только пегасы, хотя это и так ясно — он же из облаков, — она хихикнула. — Ох да, по облакам могут ходить только пегасы, если ты не знал.

— Не знал. Я заметил, что здесь облака совсем не такие как в моём мире, но и не думал, что по ним можно ходить... А город из облаков это, наверное, красиво.

— О да. Я очень много раз его видела пока не переехала сюда. Он весь такой... Величественный. И всюду радужные реки и радугопады. Так красиво.

— Радужные реки?

— Ну конечно! Сделать радугу очень сложно и только в нескольких самых крупных парках есть свои собственные. А Клаудсдейл — радужная столица и они, естественно, не упускают шанса всем об этом напоминать.

— В моём мире радуга это просто оптическое явление — преломление света в капельках…

— Я не про такие радуги, — перебила его Бон-Бон и махнула копытцем. — Такие радуги скучные, а я совсем про другие. Знаешь, стоит тебе их показать, думаю тебе понравится. Можем сходить к Чарующему каскаду, это недалеко в горах. О, или съездим в Рейнбоу Фолз! Там придумали радуги и я всегда хотела там побывать.

— Если, конечно, это не слишком дорого.

Бон-Бон внезапно остановилась, хотя до дома оставалось всего метров двадцать. Максим оглянулся, желая спросить причину, но увидев её обеспокоенный взгляд, всмотрелся в сумрак впереди, скрывавший из вида всё, кроме крыш домов. С трудом, но он смог разглядеть две неясные фигуры, ожидавшие на пороге. Человек предположил, что это пони — ростом они были лишь немного выше Бон-Бон.

Отступив к смотрителю он присел и спросил:

— Кто это?

— Мне кажется это... Солдаты Ночи, — последнее она прошептала.

Но будто услышав её слова, тени у двери дрогнули и развернулись к ним лицами. Две пары хищных золотых глаз сверкнули во мраке.

— Кто это такие?

— Упыри, — обеспокоенно шепнула смотритель. — Это слуги принцессы Луны. Они как стражники которых ты видел, но... Их присылают только в крайне серьёзных случаях. Не спорь и делай всё, что они скажут.

Она медленно пошла вперёд, а Максим поспешил следом.

— Это вы Бон-Бон? — раздался грубый голос из темноты когда они приблизились. Максим почувствовал как пони легко вздрогнула и прижалась к нему боком.

— Да, — неохотно ответила она.

— Вы ответите на наши вопросы. Пройдите в дом, — сказал второй. Их голоса были очень похожи, будто они были близнецами. Человеку они не нравились. Их почти что озлобленные взгляды, их голоса, реакция Бон-Бон — пока что всё, что он о них знал не вызывало в нём чувства симпатии.

— Могу я пойти с ней? Я здесь живу, — спросил он в темноту и тут же получил коротки ответ:

— Да.

Все четверо прошли внутрь. Максим сел на диван в гостиной, явно волнующаяся Бон-Бон села рядом и слегка прижалась к нему. Солдаты Ночи, которых она так боялась, встали напротив. Это были пегасы, или же нечто очень на них похожее — эти пони отличались от знакомых человеку.

Оба были худые и жилистые, тёмно-серого окраса, с множеством шрамов по всему телу. Зрачки их золотистых глаз были узкими как у кошек, на кончиках ушей были пушистые кисточки, но самое заметное отличие было в крыльях — большие и кожистые как у летучих мышей. На солдатах были матовые фиолетовые доспехи, сделанные точно не из стали, а из какого-то гибкого материала.

— Что случилось? Чем я могу быть полезна? — прервала тишину Бон-Бон.

Один из, как их назвала пони, упырей шумно выдохнул носом и, двинув крыльями, ответил:

— В этом городе было применено одно из трёх запрещённых заклинаний.

— С вами проживает единорог по имени Лира Хартстринг? — спросил второй солдат. Их взгляды были подобны орлиным, даже у человека создавалось ощущение, что эти пони вот-вот набросятся на них.

— Да, мы живём здесь вместе.

— Находилась ли она дома в ночь, когда появился человек?

— Нет, она уехала за день до этого.

— Знаете ли вы куда она направилась?

— Да, она поехала навестить подруг в Кантерлоте. Она навещает их каждый месяц.

— Что вы можете сказать о своей соседке? — вновь заговорил первый.

Допрос продолжался почти пол часа и где-то на его середине начался дождь, что сделало атмосферу ещё более мрачной. За всё это время Солдаты Ночи не сдвинулись со своих мест, будто вросли в пол. Их голоса оставались неприятно грубыми, а каждый раз когда их крылья вздрагивали, и Максим и Бон-Бон напрягались, будто в ожидании броска. Ушли незваные гости сразу же после того как смотритель ответила на последний из их вопросов — просто вышли на улицу и, не обращая внимания на ливень, пулями устремились ввысь. Проводив их взглядами, человек и пони поспешно заперлись в доме.

— Вот тебе и отпраздновали, — с досадой в голосе сказала Бон-Бон направившись обратно в гостиную.

— Будет тебе. В чём-то обвиняли? Нет. Торт отобрали? Нет.

— Но они так говорили будто это Лира что-то натворила, — пони забралась на диван и легла. Она выглядела крайне обеспокоенной.

— Ты же сама сказала, что она уехала за день до этого, — Максим сел рядом.

— Да, но... Вдруг они мне не поверили?

— Не поверили — проверят. Убедятся, что это была не твоя подруга и пойдут искать дальше. И, скорее всего, их обязали опросить всех единорогов в городе. Всё будет хорошо, Бон-Бон, — улыбнулся он и взъерошил её гриву.

Она улыбнулась в ответ и, поправив причёску, села.

— Наверное ты прав, — пони глубоко вздохнула, резко выдохнула и спрыгнула с дивана. — Так… Куда ты подевал торт?

Сладкий чёрный чай, вишнёвый торт и лёгкая беседа подняли им настроение. Даже дождь за окном, переросший в настоящий ливень, не мешал им получать удовольствие. Разговорившись, человек и пони и не заметили как настала полночь.

— Ах, — Бон-Бон утёрла выступившую от смеха слезу. — А я и не знала, что у Голден такая большая ферма. И как она справлялась там в одиночку.

— Она сильнее и быстрее чем кажется. Позавчера она, например, передвинула полную бочку воды до самых парников. Ей, видите ли, не удобно таскать лейки от дома до них, а притащить туда бочку полную воды как раз плюнуть. Ну не совсем, она устала, конечно но... В общем у меня уже есть несколько идей как ей помочь с этим и Голден вроде бы как согласилась. Завтра займусь.

— Да, я помню она как-то жаловалась на эти бочки, но я думала, что она пустые катает.

— Она их даже не катает. Накидывает лебёдку и тащит.

— Ох! Может она как-то с Эпплами связана, — Бон-Бон усмехнулась и, сделав глоток, ненадолго замолчала.

— Спасибо, — удивила она Максима своей следующей фразой.

— За что?

— Вообще за всё это, — пони раскинула копытца показывая вокруг себя. — Каждый раз когда Лира уезжает я... Эх, я привыкла быть в компании и становлюсь нервной и... Знаешь, я согласилась стать смотрителем только потому, что мне было одиноко. Мне было всё-равно кто это будет, главное чтобы в доме я не была одна. Я и не думала, что ты окажешься таким.

— Каким?

— Не страшным, не уродливым, не злым, — она вновь ненадолго затихла, но потом хихикнула и продолжила: — Пока я тебя не увидела, я думала что ты тролль.

— И не ты одна.

— А что, это было самое близкое к тому, что описывала Твайлайт.

— Хм, а если они, как говорила Твайлайт, давно вымерли, то почему все так хорошо знают как они выглядят?

Бон-Бон вновь хихикнула и сделала ещё один глоток чая. Оставив чашку и состроив пугающую мину она, покачивая копытцами, пересказала:

Вечнодикий лес огромен и ужасен,

Ты к нему, малыш, не подходи.

Тролль тамошний коварен и опасен,

В миг попадёшь к нему в силки.

— И-и-и так далее, — она своеобразно помахала копытцем. — Дурацкая детская страшилка. Но довольно популярная.

— Ну... Силки я делать умею, может я всё-таки тролль?

— О нет, что же мне делать! — воскликнула пони и, рухнув спиной на сиденье дивана, приложила копытце ко лбу, будто эта новость её шокировала.

Мгновение, и они оба в голос засмеялись.

— Да, ты обречена, — ответил Максим и почесал глаз. Почему-то выходка пони рассмешило его до слёз.

Дождавшись когда она успокоится и вновь сядет, парень спросил:

— Раз уж мы заговорили о страшилках... Кто были эти двое?

Бон-Бон вновь взяла чашку с чаем. Подумав с минуту и сделав несколько глубоких глотков она всё-таки ответила:

— Это сложный вопрос — я даже не знаю как они называются. Везде их зовут по-разному: упыри, солдаты ночи, бэтпони, стражи ночи. Там где я раньше жила их вообще называли лунными мышами.

— Не подходит им такое название.

— Ага, я тоже так всегда считала. Ну и никто не знает кто они. Похожи на пони, точнее на пегасов, но крылья не такие и глаза. И... Ты обратил внимание их шкурки?

— Да, все в шрамах.

— Именно, и это при том, что у нас только очень сильные раны такие следы оставляют — обычно, если у пони есть очень заметный шрам, значит он когда-то чуть не погиб. А у упырей их столько... Я не представляю как такое может быть. Может они и не пони вовсе.

Бон-Бон покачала головой и потянулась за новым куском торта. Максим её опередил, подцепив его ножом и аккуратно положив ей на блюдце.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Моя очередь спрашивать, хорошо?

— Конечно.

— Тогда... — протянула Бон-Бон, откусила чуть ли не половину куска и, не прожевав до конца, пробубнила: — Ты говорил, что у вас нет принцесс, тогда кто всем управляет?

Парень немного подумал, выбирая подходящие слова и решая что лучше опустить, а потом начал свой рассказ. Бон-Бон же, как и каждый прошлый вечер, получая ответ, засыпала его десятком новый вопросов. Время шло и усталость брала своё над ними и ещё до того как дождь на улице прекратился они заснули на диване, накрывшись пледом и прижавшись друг к другу.

---

Дом Голден Харвест находился выше всего остального огорода и, в особенности, парников. Разница в высоте была, на вскидку, метров пять, что было неплохо. До самого вечера Максим был занят исполнением задуманного плана — сооружал своеобразную систему орошения. Ещё вчера, зная что ночью будет дождь, он подготовил три бочки стоявшие у дома — врезал в них короткие трубы с кранами. Сегодня же Максим провёл единую трубу до самых парников. Внутри них он расположил несколько трубок с множеством небольших отверстий. Закрепив их невысоко от земли чтобы вода лилась почти что под корень растений, он убедился чтобы они не мешали посадке растений и соединил с основной трубой.

Закончив работу и проверив её, он немного передохнул, сидя в тени сарайчика недалеко от парников. Из-за неудобного дивана нормально выспаться ему прошедшей ночью так и не удалось и человека весь день клонило в сон.

“А Бон-Бон умеет убеждать,” — заметил он, вспомнив как она уговорила его остаться, под предлогом того, что может начаться гроза. Не мог же он бросить её наедине с ожиданием худшего кошмара. Вот только ей-то хоть бы что — казалась очень даже бодрой поутру, — а он вот мучается. Но, с другой стороны, компания это всегда хорошо.

“Ладно, вечно отдыхать нельзя,” — хлопнул он себя по коленям и, встав, отправился искать хозяйку.

Пригласив Голден к парникам, он повернул кран в одном из них и продемонстрировал работу.

— Потрясающе, — протянула пони, смотря как струйки воды орошают подсохшую землю. — Как тебе пришло такое в голову?

— У меня на участке почти такая же система, только там воду насос подаёт, а здесь просто с высоты течёт. Ну и дома я не сам её делал, а заказал готовые части, и всё собирали рабочие. Я не то чтобы ленив, просто не люблю таскать воду.

— Теперь мне вообще не мучиться здесь с лейками! Нужно просто повернуть этот рычаг и всё? — спросила она и тут же перекрыла воду.

— Ага, — подтвердил парень. — Сегодня я уже не успею, но я думаю ещё рядом врезать в трубу небольшой кран, чтобы прямо здесь можно было набирать воду для полива остального. А, и на зиму нужно будет спускать всю воду с труб, а то их разорвёт. Я покажу где это можно сделать.

— Просто отлично! — Голден явно была рада и, вместо того чтобы переступить порог парника, перепрыгнула его. — Я давно хотела заказать мастеров из Эпплузы чтобы что-то такое сделали, но они столько просят... Раз в сто больше, чем я потратила на эти трубы!

— А что, в Понивилле нет мастеров?

— Есть, но жеребцы которые занимались моими ванной и кухней просто посмеялись когда я что-то похожее попросила... А знаешь что, пошли-ка за мной.

— Куда? — поспешил он за пони направившейся к дому.

— Пошли-пошли. Всё-равно тебе уже давно как пора домой. На сколько ты там задержался?

Голден взглянула в сторону башни, но для неё циферблат был скрыт кронами деревьев. Даже Максиму пришлось немного подождать, прежде чем стрелки промелькнули между крон.

— Без десяти семь.

— Вот. Бон-Бон тебя, наверное, уже заждалась.

— Я утром предупреждал её, что освобожусь около семи, так что всё нормально.

Голден продолжила его убеждать, что задержала человека сверх меры, а он вскоре решил сдаться, не желая чтобы это переросло в спор.

Когда они дошли до дома, пони попросила подождать его снаружи а сама забежала внутрь. Через несколько минут она вернулась с небольшим тёмным мешочком, перевязанным золотистой лентой.

— Держи, — сказала она, протянув его Максиму. Не желая обижать хозяйку он, пожав плечами, принял подарок. Не смотря на очень небольшие размеры, веса в нём было около килограмма.

— И что же это? — спросил он, развязывая тугой узел.

— Биты, — ответила Голден и, прежде чем человек успел открыть рот, добавила: — И не смей отказываться. Тут и так слишком мало.

Узел наконец-таки сдался и Максим приоткрыл колешь. Внутри сверкали золотые монеты. Заинтересованный, он достал одну из них. Первое, что его удивило, это вес монетки — несмотря на свои крайне небольшие размеры в ней было порядка пятидесяти грамм. С одной стороны, которую он определил как аверс, красовалась уже знакомая человеку центральная часть флага Эквестрии, видимо служившая ещё и гербом — Солнце, Луна и две принцессы вокруг них. Реверс же был украшен более скромно и кроме изображения подковы ничего на нём не было.

— Это ведь золото? — человек вновь заглянул в мешочек. Монеток там было столько, что весить они должны были намного больше килограмма. Но что он заметил не сразу, так это то, что места внутри мешочка было почти втрое больше, чем его внешние размеры. Обратив на это внимание, он сперва подумал, что это оптическая иллюзия, но просунув внутрь несколько пальцев, он убедился, что так на самом деле и есть. Их, уходящих куда-то за пределы видимой границы кошеля, начинало неприятно щипать. Да и вид этого был довольно нервирующий и Максим, убрав руку, решил не повторять эксперимент.

— Конечно золото, — Голден вскинула бровь так, будто он спросил что-то глупое. От части она была права — человек сейчас с трудом мог думать о чём-то кроме того, как сумка внутри может быть внутри больше, чем снаружи.

— Ты так и будешь стоять или пойдёшь уже?

— А ты уверена, что это не слишком много? — спросил Максим оторвавшись от любования цветным металлом и принялся обратно завязывать кошель.

— Много? Я дала тебе всего сто битов и ты спрашиваешь не много ли это? — несколько мгновений она буравила его взглядом, а после засмеялась во весь голос. С трудом, но пони смогла “взять себя в руки”.

— Ох... Нет, это не много. Да этот кошель стоит вдвое больше и это тоже не много. Просто поверь и иди уже домой, — с этими словами Голден положила копыто ему ниже поясницы, развернула и подтолкнула прочь от дома.

— Прям прогоняешь, — сделал он вид, что недоволен, хотя его сейчас больше волновало как удобнее устроить мешочек. Он пусть и был маленьким, но не достаточно чтобы поместиться в кармане. Поэкспериментировав на ходу, он нашёл идеальное место — продел золотистую ленту через несколько шлёвок на штанах, а её конец крепко привязал к мешочку.

“Ну совсем в прошлое попал — кошель на поясе таскаю,” — подумал он и прислушался. К его удивлению, золото не звенело при каждом его шаге.

— А может и прогоняю, — сказала шедшая рядом пони. — Может я гостей жду. А может у меня даже свидание.

“Ставлю на второе пять битов,” — подумал про себя Макс.

— Так бы сразу и сказала, — развёл он руками.

Попрощавшись с хозяйкой на границе её фермы он направился в городок, внимательно разглядывая всех, кто шёл ему навстречу. Таким простым способом, пытаясь определить действительно ли Голден кого-то ждала или же просто ей надоела компания человека, он развлекал себя в пути.

Первым ему встретился Биг Мак — самый крупный пони из всех, что Максим пока что знал. Красноватый жеребец без труда тащил за собой телегу гружёную полупустыми корзинами с яблоками. Поравнявшись с человеком, он поприветствовал путника кивком, а Максим ответил ему тем же жестом.

“Наверное он продавал яблоки в городе, а это — остатки,” — предположил парень.

Вторым оказался незнакомый Максиму жеребец серовато-янтарного окраса с рисунком песочных часов на боку. Он прогалопировал мимо парня с внушительной скоростью, обдав его волной прохладного вечернего воздуха. Проводив незнакомца взглядом, человек разочаровался — пони свернул с дороги в противоположную от фермы Голден сторону.

Третьей была знакомая ему Роза. Она явно спешила и почему-то внимательно осматривалась по сторонам.

— Вы не видели Дока? — повысив голос спросила она подходя к Максиму.

— Взъерошенная грива, зелёные глаза и часы на боку? — уточнил он, показывая перечисляемые части тела на себе.

— Он самый, — кивнула Роза. Он заметил, что её хвост немного подпалён на конце.

— Туда поскакал. За тем вон дубом направо, — ответил Максим, некоторое время идя задом наперёд.

— Спасибо!

Пони тут же перешла на не быстрый бег, а Максим, пожав плечами, продолжил путь. Теперь он нашёл себе другое занятие — придумывал что могло произойти между Доком и Розой, — и находил его намного более увлекательным.

Бон-Бон приветственно помахала копытцем из-за столика. В отличии от прошлых дней, сегодня они договорились встретиться в кафе. Ещё лишь подходя, Максим заметил, что пони исключительно радостная.

— Кто женится? — вместо приветствия спросил он, чем немного сбил её с толку, и стал устраиваться на кучке сена.

— Чего? — она нахмурила взгляд и непонимающе мотнула головой.

— Не обращай внимания, шутка такая. С чего ты счастливая такая?

— Ох! Да! — пони полезла в сумку стоявшую рядом и, вытащив из него развёрнутый и немного помятый свиток, протянула его Максиму.

— Вот!

Он конечно же взял, судя по следам сургуча, письмо, но посмотрев на непонятные закорючки лишь развёл руками.

— И что это?

— Ох, да. Прости. Забыла, — пони забрала письмо и, немного посмотрев на него с улыбкой, убрала обратно в сумку.

— Ничего, я и сам до сих пор забываю. Так что там, Лира приезжает?

Бон-Бон уставилась на Максима ошарашенным взглядом, а потом нахмурила брови и, чуть наклонив голову, подалась вперёд.

— Откуда ты знаешь? Или ты научился читать?

— Нет, — он усмехнулся, довольный собой. — Просто по тебе очень заметно.

— Правда? — она смутилась и опустила взгляд. — Так сильно?

— Сияешь не хуже Селестии.

— Принцессы Селестии, — поправила она не поднимая глаз.

— Да, извини. Так что в письме? Рассказывай.

Некоторое время она боролась со смущением, видимо пони не имела и малейшего представления как заметны её чувства. И Максим уже думал сменить тему, посчитав, что полез во что-то личное, как пони вдруг всё-таки ответила:

— Пишет, что на коронации Твайлайт была, как там много пони было и как всё было классно. Говорила про подруг и жаловалась, что их любимое кафе было закрыто на ремонт. Я читала об этом в новостях — там лимонная начинка для пончиков взорвалась.

Максим представил такую ситуацию и запутался между двух чувств — весельем и удивлением — от чего его лицо приобрело необычную гримасу. Заметив это, Бон-Бон улыбнулась и продолжила пересказ уже более спокойно:

— Такое бывает когда нанимаешь плохих работников. Никто не пострадал, кроме самого кафе, так что всё нормально. Ох, ещё она хвасталась, что видела лошадей — какой-то там принц откуда-то там вместе со своей подружкой присутствовал на коронации.

Бон-Бон рассказывала об этом так, будто эта тема была интересна только Лире, а ей приходилось часто подобное выслушивать. Максим не мог решить, то ли она так реагирует на тему редких и необычных существ, то ли когда речь заходит о неких важных персонах.

— Что ещё, — спросила сама у себя пони и потянулась к сумке, наверное собираясь достать письмо, но вспомнила и без подсказок: — Ах да, ещё она говорит, что скоро поедет домой.

Лицо смотрителя вновь засияло радостью.

— Отлично, и когда же?

— А вот этого она не написала. Но если сказала, что скоро, то завтра-послезавтра будет тут. Ох как я хочу застать её реакцию когда она тебя увидит.

— Она тебя не расспрашивала обо мне?

— Что? Нет, конечно. Я же ей ничего не рассказывала! — Бон-Бон самодовольно захихикала, похлопывая копытцами.

— Что? Совсем ничего?

— Ага, — сказала пони и радостно кивнула.

— Не думаешь, что это слишком будет? Ладно когда в городе кто новый появляется, это одно дело, но когда в доме.

Максим представил себе подобную ситуацию, но тут же вспомнил, что уже переживал нечто похожее в этом мире когда Бон-Бон разбудила его во время грозы. И он тогда вполне неплохо справился с ситуацией. Но вот если бы подобное произошло в его родном мире...

“Тогда топор бы мне пригодился не только чтобы пугать,” — подытожил он.

— Поверь мне, она будет просто в восторге! Ох как я жду этого момента! Но учти, она накинется с расспросами. Я предупредила.

— Ничего, ты меня натренировала уже в этом вопросе.

“Остаётся лишь надеяться, что она права,” — подумал Максим и заметил, что к ним идёт официант. Как и всегда, если его не звали, он подходил к столикам не сразу.

— Вечер добрый, Савуар, — поприветствовал его парень. Из всех знакомых ему пони у этого было самое непривычное для Максима имя и ему постоянно казалось, что он произносит его не правильно. Но и перестать его произносить он тоже не мог — человек надеялся, что официант всё-таки его поправит.

— И вам, — ответил гарсон не опуская задранного носа. — Вы готовы сделать заказ?

— Да! — воскликнула Бон-Бон, видимо выбравшая что будет есть ещё до того как пришёл Макс. Быстро развернув меню и указав на что-то, она вернула внимание на человека.

— А что у тебя сегодня?

Максим поднял вопросительный взгляд на официанта и тот, недовольно фыркнув, ответил:

— Варёный картофель в томатной подливке с добавлением бобов и чеснока, варёное рыбное филе и апельсиновый сок.

Парень кивнул, соглашаясь с блюдом и Савуар удалился. Человеку нравилось внезапное разнообразие блюд — за эти пять дней, каждый раз когда он приходил сюда, ему подавали что-то новое.

“Надо будет всё-таки разобраться кого мне за это благодарить — Твайлайт или мэра,” — поставил он перед собой небольшую задачу и вернулся к разговору.

— Бон-Бон, помоги мне с одним вопросом.

— Неужели есть что-то, чего я тебе ещё не рассказала?

— Вообще-то есть, — Максим снял с пояса кошель и поставил его на стол. — Например я совершенно не представляю ценность денег вашего мира.

— Это Голден дала за то, что ты хотел сделать?

— Ну да. Но это не плата, а простая благодарность. Как я понял.

— Можно? — Бон-Бон протянула копытце к кошелю и пододвинула его к себе когда парень кивнул. Буквально на мгновение приподняв его над столом, она тут же положила его обратно и отодвинула к Максу.

— Здесь сто битов, — заявила она и уже готова была продолжать, но человек её опередил:

— Как ты узнала?

— Просто. По весу, — ответила пони. — После объединения Эквестрии была создана новая валюта — бит. Это монеты из чистого золота, защищённые чарами. С тех самых пор их и используют. А что насчёт ценности... Твой ужин стоит шесть, может семь битов — я не уверена сколько стоит рыба. Никогда её не любила. Салат который я здесь всегда беру — два бита. Мелкие леденцы, которые я тебе давала попробовать, я продаю по одному биту за десять штук. Тортик вчерашний...

— Очень вкусный, кстати, — перебил её Максим. Он уже успел понять, что Бон-Бон относится к этому нормально.

— Ага. Я вообще вишнёвые давно не брала. Очень хороший попался. Ну так вот, он стоил двадцать битов. Но там много украшений и вообще обычно такие штуки дороже. Например, могли бы сходить к Эпплам и купить у них яблочный пирог за пять битов или даже дешевле. А могли бы и просто выменять на что-то.

— А сколько, например, яблоко стоит? — вспомнил он Биг Мака, встретившегося ему по пути сюда.

— Обычное — от одного бита за два яблока и до, наверное, десяти за штуку, смотря какой размер и качество. А есть ещё всякие выставочные яблоки, редкие сорта, вот на них цена уже выше. Например, те же Эпплы выращивают Зэп-яблоки и одно такое стоит как минимум пятьдесят битов.

— Ого. Три яблочка и неделю тут хорошо питаешься. А с виду и не скажешь, что они богаты.

— Они и не богаты.

— Но у них же столько яблонь...

— Ага, но они с трудом сводят концы с концами, это я могу с точностью сказать. Даже когда я тут одна жила у меня дела шли лучше, чем у них.

— Но тогда куда же уходят все их деньги?

Максим сперва предположил, что сельское хозяйство в этом мире облагается безумным налогом, но потом вспомнил небольшую ферму Голден. Эта морковная пони точно не бедствовала, а её владения ведь в разы меньше, чем огромные сады семьи Эппл.

— Думаешь я знаю? Никто не знает. Даже их ближайшие друзья. Это одна из древнейших тайн Понивилля. И я серьёзно — я читала историю города — Эпплы всегда зарабатывали больше всех, но оставалась на грани разорения.

— Любопытно...

— Уоу-уоу, остепенись. Даже не думай пытаться что-то разузнать. Была у нас тут одна голубенькая пони, и очень она любила всё собирать воедино, ну и решила узнать что же скрывают Эппл. Пропала на четыре недели и следующее что мы про неё узнаём — её нашли... Валяющейся в грязи у речки и лающей на всё подряд. Серьёзно, не стоит.

— И не было никакого расследования? Неужели никто не посчитал это подозрительным?

— Конечно же было разбирательство, вот только прибывшие из Кантерлота стражи никакой связи и не нашли.

Вскоре принесли ужин и беседа сбавила темп — если Бон-Бон и могла одновременно жевать и говорить, то вот человеку приходилось выбирать между чем-то одним.

Они вновь возвращались когда ночь уже опустилась на Понивилль. Максим заметил, что подходя к дому Бон-Бон сбавила шаг, скорее всего ей вспомнилась вчерашняя встреча. Но в отличии от прошлой, эта ночь была безоблачной и лунный свет озарял окрестности мягким голубоватым светом — у входной двери никого и ничего, кроме почтового ящика, не было.

Пони вставила ключ в замочную скважину и каким-то образом его повернула. Максим давно хотел расспросить её о том, как же она так делает, но вспоминал об этом только в такие моменты. Распахнув дверь, Бон-Бон пропустила человека вперёд...

Не успел он сделать и два шага по тёмному коридору, как его вдруг озарило золотистое сияние.

— Сюрприз! — раздался радостный возглас где-то впереди, а позади себя Максим услышал как Бон-Бон уронила ключи.

Посреди коридора, стоя на задних копытах и раскинув в стороны передние, стояла светло-аквамариновая единорожка. Её рог и был источником света.

— А! — воскликнула она и, звучно опустившись на все четыре копыта, отступила на шаг назад. Небольшое солнышко на кончике её рога дрогнуло, но не погасло.

— Ты... — попыталась она что-то сказать, но вместо продолжения фразы начала лишь переводить взгляд с Максима на Бон-Бон и обратно.

— Лира! — воскликнула земная пони и, позабыв об открытой входной двери, помчалась к подруге. Пока Бон-Бон обнимала оцепеневшую соседку, человек подобрал ключи и, заперев дверь, бросил их на диванчик. Когда же он вновь обернулся, бежевая пони уже стояла между ним и единорожкой.

— Лира, знакомься, это Максим. Максим, это Лира, — представила она их друг другу, указывая копытом, видимо чтобы они не запутались.

— Рад знакомству, — парень аккуратно махнул ладонью.

Последовавшая реакция крайне удивила Бон-Бон, а Максим же чего-то подобного и ожидал:

— Что он здесь делает? — Лира уставилась на соседку, в её взгляде перемешалось возмущение и страх.

— Это долгая история... — весело начала отвечать смотритель, но её перебили:

— Что он здесь делает?! — прокричала единорожка, чем удивила парня, а Бон-Бон так и вовсе отступила на шаг от неожиданности.

— Лира, ты чего... — уже совсем не весёлым голосом сказала земная пони.

— Ты... Вы... — Лира вновь посмотрела сперва на свою соседку, потом на человека, всё ещё стоявшего у двери. Единорожка раздражённо, сквозь зубы, выдохнула не найдя подходящих слов и, повернувшись к ним хвостом поспешила на второй этаж. Уже на лестнице она ненадолго остановилась.

— Что б завтра утром его здесь не было! — прокричала и скрылась. Через несколько мгновений со второго этажа раздался громкий хлопок двери.

— Вот тебе и сюрприз, — нарушил воцарившую тишину Максим и включил свет.

— Прости пожалуйста, — Бон-Бон встала перед ним, её глаза блестели от подступивших слёз. — Я не знаю что на неё нашло. Я... Я всё улажу, обещаю. Это на неё совсем не похоже...

— Хей, не волнуйся, я не пропаду, — улыбнулся он и погладил её по голове, стараясь успокоить. Но это не помогало...

— Я поговорю с ней, хорошо? Я всё улажу. Я скоро вернусь. Может она заболела... — чуть ли не кланяясь отступала Бон-Бон, а потом сорвалась с места и убежала на второй этаж.

“Что ж, может она знает свою подругу не так хорошо, как думает,” — решил Максим.

Желание подниматься на второй этаж зная, что он занял “студию” Лиры, у него было не достаточно сильным. Окончательно же оно исчезло когда сверху начали доноситься отголоски спора. Происходил он за закрытыми дверями и расслышать что-то конкретное Максим не мог как бы ни пытался, но и без того было ясно, что попадаться на глаза единорожке пока что было просто опасно.

Смирившись с фактами, человек пошёл устраиваться на диване.