Тайны Твайлайт
Глава 1. В библиотеке
Последние лучи солнца давно скрылись за горизонтом. Скоро Понивиль накроет темнота, и наступит ночь.
В библиотеке, где собрались шестеро пони, царил сумрак. Занавески были плотно закрыты, а комнату освещали несколько магических светильников. Каждого из присутствующих здесь пони Твайлайт пригласила сюда лично. Однако, не сказала зачем, лишь ограничилась ничего не значащей фразой: "Приходите и всё узнаете. Будет небольшой сюрприз".
— Итак, все на месте, — фиолетовая обвела взглядом всех присутствующих. — Надеюсь, на выходных все будут свободны, — пони повторно дождалась кивков либо молчаливого согласия. До этого она подробно расспросила каждого об их планах на эти выходные. Ей очень хотелось, чтобы присутствовали все. — Я хочу предложить вам...
— Устроить супервечеринку! — выкрикнула розовая, взорвав неизвестно откуда взявшуюся хлопушку прямо перед носом у Твайлайт. Конфетти разлетелось по воздуху и осталось лежать везде: на полу, на книгах, и даже на гриве фиолетовой.
— Пинки! — повысила голос волшебница. На миг показалось, что её глаза хищно блеснули. — Нет, Пинки, я пытаюсь сказать...
— Что у тебя завтра день рождения? Но это неправда, глупенькая. Я знаю обо всех праздниках в городе, — тараторила Пинки. — До твоего дня рождения остался 201 день, — точная цифра слегка пугала. — О-о-о-о, — розовая глубоко вздохнула, чтобы продолжить свой словесный поток, — так это почти что круглая дата, нам нужно срочно...
— Нет, послушай, дай мне сказать. Вот, съешь кексик, — один из кексиков пролевитировал со стола в направлении рта болтуньи.
— Шпашибо, — громко чавкая, сказала та.
— Итак, — Твайлайт облегченно вздохнула, — я прилежно училась весь этот месяц, и моя наставница дала мне несколько дней отдыха.
— Селестия? — подала голос радужная.
— Эм... — волшебница на секунду задумалась с ответом, — да, она, кто же ещё.
— Сахарок, не томи, — встряла ЭплДжек, — уже темно, а на ферме встают рано, — и демонстративно зевнула, даже не попытавшись прикрыть рот копытом.
— Хорошо. Поход С Ночёвкой На Три Дня, — тщательно проговаривая слова, произнесла Твайлайт. — Я уже всё распланировала, — лежащие в углу комнаты свитки засветились и поплыли к пони, — для каждого из вас я составила список дел, также у меня есть список, в котором всё продублировано, если кто-нибудь потеряет свой. А также есть список списков... — никого не замечая проговаривала она вслух, раздавая списки.
Над ней все засмеялись. Волшебница, со своим новым слухом, могла вычленить голос каждого. Над ней смеялась даже Флаттершай, своим тихим, поистине ангельским голосочком.
— Прости, Твай, — сказала Рейнбоу, — просто ты всегда такая... организованная. Мы согласны, это будет круто! — и от радости та сделала в воздухе сальто назад, снеся при этом журнальный столик и все лежавшие на нём книги. Однако это ничуть не смутило радужную.
— Вы правда согласны? Спасибо, девочки, вы самые лучшие подруги на свете, — пони обняла всех своих подруг, которыми правда дорожила.
— Там не будет грязно? Ненавижу грязь, — внезапно подала голос Рэрити.
— Мы пойдём к прекрасному лесному озеру. Каменистый берег и кристально чистая вода. И никакой грязи, обещаю.
— А как же мои зверюшки? — тихо проговорила стеснительная пегаска, но была услышана.
— Флатти, да не переживай ты так, — ответила радужная. — Ты уже не первый раз отлучаешься из дома на несколько дней. Всё будет путём.
— Как скажешь.
Ещё немного поговорив о всякой ерунде подруги засобирались по домам. Все устали за этот долгий день, даже Пинки подпрыгивала уже не так высоко. Лишь Твайлайт светилась энергией и бодростью, но этого никто не замечал.
Напоследок все развернули свои свитки и мельком прочитали их. Ничего необычного для похода: спальные мешки, три палатки на случай дождя, запас еды и сладостей на три для для пятерых...
— Сладкая, ты ошиблась, нас будет шестеро, а не пятеро, — сказала ЭплДжек.
— Ой, точно, я и не заметила, — немного испуганно сказала волшебница. Она забыла посчитать себя. У неё никогда не получалось хорошо врать, и потому постаралась перевести разговор в другое русло. — Ладно, у нас есть день на сборы. ЭйДжей права, уже поздно, расходимся по домам. А если кто боится темноты, может остаться ночевать у меня, — фиолетовая многозначительно поглядела на Флаттершай.
Та что-то пропищала и первая вылетела за дверь. Остальные подруги тоже стали расходиться. Твайлайт осталась одна. Лишь со второго этажа доносилось тихое посапывание дракончика.
Наступила ночь.
Глава 2. Ночь
Твайлайт закрыла входную дверь на ключ и потушила все светильники. Она прекрасно видела даже в полной темноте. Мир предстал перед ней в серых полутонах, казался плоским, но, на удивление, чётким.
К сожалению, свет был нужен другим. В полной темноте волшебница открыла тяжелый засов люка подвала. Вздохнула. Ей вновь пришлось зажечь магический светильник, его свет не так сильно резал глаза.
Её уже ждали. Пони, похоже, недавно проснулась и сидела у входа с заспанными глазами и неумытой мордочкой. Будучи единорогом, она с легкостью могла бы открыть засов магией либо телепортироваться наружу, благо она знала нужные заклинания, и у неё хватало сил. Иногда она так и делала, телепортируясь по нужде в уборную или на кухню, когда была уверена, что в доме не было посторонних. Хотя пару раз она попадалась им на глаза, но никто не заметил ничего подозрительного. А сейчас она сидела у люка, ожидая пока тот откроют. Это стало своего рода традицией.
Этой пони Твайлайт полностью доверяла, как самой себе. Она и была ею.
Из подвала вышла точная копия Твайлайт. От настоящей она отличалась немного помятым видом, грива и чёлка были не расчёсаны, волосы торчали во все стороны. А на шее красовался широкий ошейник. Вставки драгоценных камней блестели в магическом свете. Рэрити назвала бы него стильным, но функциональности тот не потерял.
Выйдя из подвала и поздоровавшись с другой Твайлайт, пони забрала светильник и отправилась в туалет.
Настоящая Твайлайт осталась в полной темноте. Спускаться в подвал она не стала, не настолько голодна. Может потом, утром, перекусит перед сном. Голод был всегда, он мог быть сильнее или слабее, но ощущался всегда. Пони уже к нему привыкла.
Волшебница пошла на кухню, где в полной темноте стала выставлять еду на стол. Свежие салаты, сено, жареный картофель и много сладостей. Еды хватило бы, чтобы накормить пятерых взрослых пони. Она всегда была сладкоежкой, только скрывала это. А теперь...
Пони закрыла глаза и втянула носом окружающие её запахи. Теперь еда не вызывала аппетита, она пахла как обычные предметы. Из кухни ещё не выветрились запахи дракончика, похоже, Спайк заходил перекусить перед сном. Шум воды в ванной стих, и послышались цокания копыт, направляющихся сюда.
В комнате сначала появился левитирующий светильник, а потом сама пони. Теперь она полностью походила на оригинал. Копия села завтракать, да, для неё это был завтрак. Она полностью перешла на ночной образ жизни, ведь именно в это время суток можно было разгуливать по дому без опаски быть обнаруженной.
За тем, как ела пони, оригинал внимательно наблюдала своими хищными, вертикальными зрачками. На что копия совсем не обращала внимания, давно привыкла к этому. Твайлайт нравилось наблюдать как она ест. Не она, а её копия. Самая первая. Теперь она боялась делать копию с себя. Ещё одного монстра Понивиль не переживёт.
Тогда, полгода назад идея сделать свою копию казалась ребячеством. Она прекрасно помнила что из этого произошло у Пинки. Но мысль о Зеркальном озере не давала покоя волшебнице. И одним днём она пробралась к озеру и сделала это. Чтобы как-то их можно было различать, Твайлайт подарила копии этот ошейник. И заколдовала, чтобы его было невозможно снять. Сейчас это уже не важно. Теперь оригинал отличался слишком сильно от остальных.
За несколько недель она обучила копию всему, что знала. Вдвоём они прекрасно проводили время. Твайлайт не собиралась оставлять копию надолго, но никогда бы не подумала, что, полгода спустя, будет сидеть ночью на кухне и беседовать со своей копией. Она старалась держать свою копию в курсе всех событий.
Ей по-прежнему нравилось болтать самой с собой по несколько часов. Это успокаивало, давало понять, что она всё ещё пони, что хотя бы одна из них является нормальной. На крайний случай, если ей придётся покинуть Понивиль навсегда, то вместо неё останется копия.
После сытного "завтрака" и спустя несколько часов разговоров, настоящая Твайлайт покинула дом, напоследок сказав:
— Покорми остальных.
Остальные... копия старалась не думать об остальных, которым повезло меньше, чем ей. Под действием магии еда, оставшаяся на столе поднялась в воздух. Единорожка медленно спускалась в подвал, ставший ей таким родным.
Только начало светать, домой вернулась настоящая Твайлайт. Довольная собой и, самое главное, сытая. Хищные зрачки пропали, она смотрела на мир самыми обычными глазами. Единорожка улеглась на кровать, собираясь поспать, пока не наступил день. Всё также тихо посапывал дракончик в соседней комнате.
Рядом с кроватью сидела копия Твайлайт. Никто её не прогонял обратно в подвал: захочет, сама уйдёт. Хоть там у неё были собственная кровать и книги, но там реально было скучно.
— Можно я посижу на балконе, пока ты спишь? Я хочу посмотреть на солнце.
— Конечно же можешь, моя вкусняшка, — от такого обращения последнюю слегка перекосило.
Твайлайт, похоже была в хорошем настроении, поэтому немного подумав добавила:
— Как ты знаешь, меня не будет дома несколько дней. Потому я разрешаю, пока меня не будет, выходить на улицу и делать всё что угодно. Только позаботься о маскировке.
— Правда?! — копия была немного шокирована. Последний раз она была на улице восемь, нет, девять дней назад. — Спасибо большое, — от радости она даже поцеловала в щечку настоящую Твайлайт, которую безусловно слушалась и даже немного боялась.
— Прости меня, — неслышно прошептала та и отвернулась, чтобы никто не увидел её слёзы.
Глава 3. День
Наступил день. Селестия, как всегда, подняла в небо солнце. Твайлайт спала крепким сном без сновидений, но всё слышала, что происходит вокруг как в доме, так и за его пределами. Спайк давно проснулся и, судя по звукам, доносившихся из кухни, завтракал с её копией.
Забавно, но дракончик категорически отказывался называть копию её именем. Вместо этого он придумал для неё прозвище: Искорка, и теперь называл её только так. Сейчас с кухни доносились радостные смешки, похоже они приятно проводили время. Спайк был единственным кто с самого начала знал об существовании копии, было бы трудно скрывать это от существа, живущего с тобой под одной крышей. Ещё Пинки догадывалась о чём-то, но поклялась своей Пинки-клятвой держать язык за зубами.
Эта тайна надёжно хранилась в секрете. Она была первой, но, к сожалению, не единственной. Тот же Спайк ничего не знал об расширении подвала и кто там ещё находится. Будучи ещё маленьким, он боялся спускаться в него. Также он внезапно полюбил запирать перед сном все окна и двери. Твайлайт не осуждала его, иногда она сама себя боялась, ту кем она стала.
Настоящая Твайлайт проснулась резко. Она проспала всего четыре часа, но тело было бодрым и отдохнувшим. Не вставая с места, волшебница приоткрыла штору магией, позволив лучу свету резануть по глазам до боли. Последние остатки сна как копытом сняло.
Ладно, пора и заняться дневными делами. Что у нас там запланировано на день...
После завтрака Искорка вернулась в подвал самостоятельно. С собой она взяла несколько чистых пергаментов и парочку книг. У копии тоже был собственный список дел, и она надеялась выполнить их все. Спайк проводил её грустным взглядом до самого люка. Искорка ему нравилась куда больше, чем Твайлайт, которая стала замкнутой, часто недоговаривала и иногда даже не отвечала на прямые вопросы. А Искорка продолжала усердно заниматься учёбой, хоть и ей приходилось прятаться в подвале большую часть времени.
Настоящая Твайлайт очень ценила её, иногда в глазах оригинала можно было заметить настольгию, и было несложно догадаться о чём она думает: "Такой я была всего полгода назад, такой я могла быть сейчас".
Копия почти перестала скучать по друзьям, да неизвестно как они отнеслись бы к ней, если узнали бы кто она на самом деле. Книги и магия всегда были её увлечением, а теперь они стали единственным развлечением.
Подвал, очень давно он не имел ничего общего с обычными подвалами. Широкая деревянная лестница с перилами поднималась к люку в потолке. Чистый деревянный пол из толстых досок. Хорошая вентиляция, и потому всегда чистый и свежий воздух. Если Спайк, пересилив свои страхи, либо кто-нибудь другой спустился бы сюда, то увидел бы здесь всего-лишь обычную комнату: нормальной высоты потолок, вдоль одной из стен расположился книжный шкаф, забитый книгами и свитками; в углу большая мягкая кровать, рядом прикроватный столик с зеркалом во весь рост. Немного смущало наличие установленных везде подсвечников и отсутствие окон. Искорке нравился тёплый свет от свеч, который словно был живым. Больше ничего необычного комнаты не было видно.
Вот только и Твайлайт, и Искорка знали, что кровать была на колёсиках, которую мог с лёгкостью отодвинуть даже жеребёнок. А под кроватью находился ещё один люк, на котором была несложная магическая печать невидимая глазу. Не зная ключа, на её взлом уйдёт несколько дней, конечно если ты не аликорн.
Люк был входом в настоящий подвал, резко давая контраст между светлой и даже уютной комнатой. Старая лестница со скрипящими и местами прогнившими ступеньками. Темнота, нет даже ни одного подсвечника. Хотя вентиляция тоже присутствовала, было душно, в воздухе чувствовались запахи пота и немытых тел. Земляной пол был утоптан копытами до состояния камня. В одном углу параша, в обязанности Искорки входила её чистка, в другом — несколько старых матрасов набитых сеном. Толстые цепи свисали с потолка и крепились к ошейникам. Длина цепей позволяла свободно перемещаться почти по всему подвалу, но не позволяла дотянуться до люка.
Искорка не хотела думать о тех, кто внизу. Они вели себя идеально для пленных: не кричали, не плакали, однако их взгляды не были сломленными, в них искрилась надежда. Они даже пытались вырыть подкоп, но у них ничего не вышло: длины цепей не хватило. Искорка не хотела думать зачем они здесь на самом деле. Что с ними делает Твайлайт, когда приходит к ним. Из жалости Искорка поила их сонным зельем, которое давало приятные сновидения и крепкий сон. Зелье вызывало привыкание, так что они спали теперь по 20 часов в сутки.
Искорка помотала головой из стороны в сторону, словно пытаясь избавиться от неприятных мыслей. Ей было искренне жаль своих копий, но копии от копии были хуже её и, что было тяжело признавать, практически не умели пользоваться магией. Три фиолетовых единорожки, сидящих на цепи, никогда не покинут пределы библиотеки, единственный выход для них — возврат в озеро или смерть.
Искорка окончательно выкинула из головы посторонние мысли. Ей надо срочно испробовать новое заклинание. Кто-нибудь сказал бы, что придумывать собственные заклинания это глупо, и она ещё слишком маленькая. Но самодельные заклинания работали, да они не были оптимальными, как и по энергозатратам, так и по результату. Теперь у неё стояла цель создать заклинание изменяющее внешность. И результаты уже были. В прошлой попытке удалось лишь изменила себе цвет шерсти и немного размыть кьютимарку. К сожалению, заклинание продержалось считанные минуты.
Подсказку как это исправить она нашла ещё вчера в одной из книг. Оказывается нужно было явно указывать время действия заклинания. Дописав на свитке ещё четыре строчки Искорка встала перед зеркалом и стала зачитывать вслух написанное:
"Облик данный нам с рожденья
Невозможно изменить.
Но на время превращенья
Будет облик твой другой.
До заката веселись,
А потом домой вернись.
Всё вернётся как было,
Как судьбою решено."
По мере чтения заклинания шерсть светлела, глаза стали голубыми. Прочитав последнее слова метка изменилась на полураскрытую книгу. Сработало! Теперь её было практически невозможно узнать. Из зеркала улыбалась белоснежная кобылка. Он прежней внешности остались лишь грива да хвост. Это заклинание должно продержаться до вечера. Заклинание всё ещё не было идеальным — местами не хватало рифмы, часто повторялись одинаковые слова. Но это было не важно. Ведь с завтрашнего дня она будет свободно гулять по улице!
Весело насвистывая под нос что-то весёлое, Искорка вычеркнула пункт из списка.
— Так, что дальше?
Глава 4. Подслушанный разговор
Искорка сегодня встала по раньше, судя по часам, до заката солнца. Заклинание, меняющее внешность, продержалось до самого вечера, в это более 12 часов. Довольно неплохо для второй попытки, создавая заклинание такой сложности с нуля. Захотелось это отпраздновать, единорожка даже начала вспоминать, где у неё припрятан бочёнок с сидром, и сколько там его осталось. Нет, не время. Сейчас ей нужен как никогда незатуманенный разум и решимость.
Твайлайт сильно изменилась, и не только внешне. Огромные хищные глаза поначалу пугали копию, особенно когда эти глаза пристально смотрят на тебя когда ты ешь. Похоже у Твайлайт обострились и остальные чувства, помимо зрения. Искорка исследовала настоящую Твайлайт, постоянно наблюдая за ней, собирая информацию по крупицам. Но все собранные данные никак не складывались в единое целое. Но одно она поняла точно: эту Твайлайт стоило бояться. И Спайк явно знал чего именно стоило бояться, иначе бы не запирался на ночь изнутри. Но гибкая детская психика справилась с потрясением, и он остался верным помощником Твайлайт. Но не её, не Искорки.
Забавно, подумала Искорка, даже живя в одном доме, у его обитателей были секреты друг от друга. Спайк знал, что на самом деле случилось с Твайлайт, но даже не догадывался о других обитателях подвала. И наоборот, Искорка не знала кем стала Твайлайт, но знала всю правду о подвале. Ведь именно она помогала увеличить объём подвала, сделать его двухуровневым. Но зачем? Зачем создавать самую настоящую тюрьму, с самыми настоящими заложниками? Это какой-то долговременный эксперимент Твайлайт? Но это было аморально и жестоко, прежняя Твайлайт даже подумать о катом не смогла бы. Но все вопросы оставались без ответов, настоящая Твайлайт крепко держала сложивщуюся ситуацию в копытах.
Напрямую лгать Твайлайт не стоило, да и, по правде сказать, у неё никогда не получалось хорошо врать. Но Твайлайт никогда не отпустила бы копию увидеться с Каденс. Лишь одна идея об этом казалась безумием, а высказать её вслух, уж нет. Но теперь время было на её стороне. Надо лишь закончить приготовления.
Пони сладко потянулась и встала с кровати. Поочерёдно зажгла не горевшие свечи и в комнате стало ещё светлее. Волшебница направилась к столу, на котором под вытяжкой стоял котёл. За пару часов ей предстояло сварить несколько зелий: сильное успокоительное, замедляющее даже сердцебиение, и тонизирующее, которое улучшало работу нервной системы и поднимало реакцию до небес. Это для себя, а для других, даже в мыслях Искорка старалась называть их "другими", особое зелье под зловещим названием "Спящая красавица". Зелье позволяло погрузить любого пони в настолько глубокий сон, что спящий практически переставал дышать.
Скоро первые два зелья были приготовлены и незамедлительно выпиты. Их действие не заставило себя ждать. Все тревоги, все посторонние мысли словно смыло, мышление стало кристально чётким, слух — более острым. Движения были замедленными, но каждое из них предельно выверено. Навалилась небольшая усталость, словно тело хотело спать, но так и должно быть, ведь сердцебиение теперь замедлилось.
Теперь осталось последнее зелье, самое сложное. За его приготовлением Искорка не заметила как сверху, на кухню зашли двое и о чём-то вяло спорили. Искорка прислушалась, голоса были знакомы, один принадлежал Твайлайт, а обладателя второго она никак не могла вспомнить. Одно было ясно — разговаривали две кобылки.
Из-за горизонта только поднялась неполная луна. Скоро полнолуние, и Твайлайт знала об этом. Даже слишком хорошо.
На кухне в полной темноте сидели две пони. Их разговор можно было принять за обычный девчачий трёп, однако изредка фразы строились туманно, невозможно было понять что именно имелось в виду.
— Я не буду отговаривать тебя, моя ученица, — говорила пони явно постарше. — Ты должна понимать, что может случится всякое.
— Да, наставница. Но я хочу проверить насколько крепка наша дружба, — голос единорожки был полон решимости.
— Дружба, да... — небольшой печальный вздох и едва заметная улыбка, — ради неё могут быть жертвы. И даже смерть. Она того стоит?
— Я не могу больше врать друзьям. И у меня есть план Б.
— Ха-ха, — беззлобный смех разнёсся по библиотеке, — а ты ловко стащила тот свиток из библиотеки Селестии. Заклинание позволяющее вернуться во времени. Сколько раз ты его использовала? Два, три?
— Четыре, — тихо произнесла Твайлайт, словно у неё нашли шпаргалку на экзамене. — Так вы мне поможете подменить воспоминания, если всё пойдёт не так?
— Конечно, ведь такие как мы должны держаться вместе, — кобылка внезапно принюхалась. — Я чую ещё четверых пони под нами, угостишь?
— Нет, они мои! — резко запротестовала единорожка. — Это мой НЗ.
— Как хочешь, — пони внезапно согласилась. — Иногда твой холодный расчёт и решимость меня удивляет. Но мне уже пора.
— До свидания, наставница, — грустно прошептала единорожка в след.
Пони бесшумно растворилась в ночи. А Твайлайт ещё несколько минут сидела, переваривая разговор. Что-то ей не удалось рассказать, о чем-то нужно было ещё раз подумать. То что она задумала сделать в походе было одновременно пугающим до жути, и одновременно радостным. Твайлайт собиралась показать друзьям настоящую себя, того монстра кем она стала... И конечно же повеселиться от души. Жалко, что весело будет только ей, но почувствовать азарт, адреналин в крови, это того стоило.
Глава 5. День первый
Встреча лучших друзей была запланирована перед библиотекой сегодня, ранним утром. Твайлайт закончила последние приготовления: упаковала последнюю из седельных сумок и нашла модную шляпку с широкими полями. Эту шляпу когда-то давным-давно подарила Рарити. День обещал быть жарким, а идти до озера слишком далеко.
Нашлось и время спросить о планах на день у копии. Искорка с готовностью показала свой список. Ничего необычного: завтрак в кафе, долгие прогулки по Понивилю и восточным садам Эплов, обед в том же кафе, полёты на арендованном воздушном шаре, посещение спа... Остальные записи Твайлайт поглядела по диагонали. Большинство времени её копия проведёт на открытом воздухе, греясь в тёплых лучах света. И минимум контактов с другими пони.
Да и маскировка была неплохой, Твайлайт не знала какое заклинание использовалось, но результат был на лицо. Ни один пони не заподозрит в белой единорожке с кьютимаркой книги всем известную ученицу Селестии.
С первыми лучами солнца к библиотеке пришла ЭплДжек, катя за собой небольшую телегу наполовину груженую едой. В течении получаса подошли и остальные подруги. Не выспавшаяся Рейнбоу вяло хлопала крыльями, чуть не бороздя копытами землю. Полная сил и бодрости ЭплДжек. Как и Пинки, подпрыгивающая на месте от переполняющей её энергией. Рарити, одетая в одежду цвета хаки, притащила целый чемодан своего девчачьего барахла. И Флаттершай, которую пришли провожать целая стайка мелких зверюшек.
На миг показалось, что Твайлайт с грустью посмотрела на вставшее солнце, но, взглянув на своих друзей, на лице вновь появилась искренняя улыбка.
Погрузив бОльшую часть вещей в телегу группа пони дружно отправилась в сторону Вечно-зелёного леса.
А в это время, от библиотеки до вокзала неслась белая единорожка, где галопом, где телепортацией на короткие расстояния. Она не должна опоздать на поезд в Кристальную Империю!
Солнце начало клониться к горизонту. Лесное озеро и правда было красивым особенно в лучах заходящего солнца. Деревья словно расступались, освобождая место для озера и небольшой поляны рядом с ним. Густые кроны деревьев давали надёжную тень, спасая от жары.
Уже в сумерках к озеру подошла шестёрка пони. Все уставшие, но их легко было понять — прошагать целый день от рассвета до заката под палящим солнцем, любой, даже самый выносливый, пони устанет. Первая половина пути проходила через Вечно-зелёный лес, который пони постарались прошагать с максимальной скоростью. А остальная часть пути преодолевалась с частыми остановками на отдых.
Твайлайт уже несколько раз прокляла себя за эту бредовую идею похода. Эта погода её доконает, солнце нещадно жарила её тёмную шкуру и резало глаза до боли. Влага медленно покидала тело, и организм скоро начнёт требовать пополнить нехватку жидкости. Именно поэтому Твайлайт больше всех радовалась озеру — конечной цели их путешествия.
Остальные подруги тоже были рады. Вода, что они брали с собой практически закончилась. И фиолетовой единорожке удалось скрыть тот факт, что она за всё время путешествия не выпила ни капли. Вода не утолит голод, а лишь разыграет аппетит. От такого количества света и тепла даже вездесущий голод забился где-то в глубины сознания, лишь затем чтобы напомнить о себе ночью.
Твайлайт с огромным удовольствием сняла с себя всё и зашла в озеро. Прохладная вода с радостью приняла разгорячённое на солнце тело. Единорожка сделала ещё один шаг и нырнула. Тишина и прохлада. Вода приятно омывало каждую шерстинку, успокаивала глаза, боль в которых начала медленно спадать. Твайлайт могла сидеть под водой целую вечность. Конечно не вечность, но задержать дыхание она могла более чем на полчаса. А пока прошло не более минуты. Так, стоп! На берегу стоят её друзья, и они всё видят.
С большим сожалением пони оттолкнулась от каменистого дна, вынырнула и показушно глубоко вдохнула. Хорошо, похоже никто не заметил ничего странного. Все заняты разгрузкой телеги, лишь Пинки нарядилась в ласты и, нелепо в них шагая, направлялась к воде.
— Бомбочка! — пони подпрыгнула необычайно высоко и полетела по дуге почти в центр озера.
А вот дальше... Едва коснувшись воды пони зависла в воздухе и ещё словно ударило током. По телу прошла волна, а шерсть встала дыбом. Далее ни от чего не отталкиваясь, нарушая все законы физики, розовая пони гигантским прыжком достигла берега.
— А-а-а-а, холодно, — и в подтверждение своих слов показала на кусок льда на одном из копыт.
От крика все обратили внимание сначала на Пинки, а потом и на Твайлайт, спокойно стоявшую в ледяной воде по горло.
Это был долгий день, и многих клонило в сон, но это не помешало разжечь костёр и при свете луны рассказывать страшные истории. Твайлайт старалась сидеть подальше от костра и не глядеть на его пламя. Флаттершай приятно прижималась своим тёплым телом к уже высохшей шерстке фиолетовой единорожки.
"Ты такая холодная" — прошептала пегаска на ушко перед тем как уселась рядом.
Твайлайт незаметно понюхала шею Флатти, отметив про себя, что у той сильно отличался запах от других пони. Почему-то сильно пахло яблоками, перебивая остальные запахи.
Незаметно разговор перетёк в другое русло. Рейнбоу и ЭплДжек вяло спорили существуют ли настоящие монстры. Не населявшие Вечно-зелёный лес, а настоящие порождения кошмаров.
— Твай, эй, Твай, — Рейнбоу помахала копытом перед носом у фиолетовой.
— А, что? — единорожка о чем-то задумалась и не слышала последнюю часть спора.
— Мы спросили, как ты думаешь, существуют ли вампиры?
Блин, вот почему именно сейчас, из десятков тем, из сотен вымышленных монстров, заговорили именно и вампирах? На минуту задумавшись Твайлайт заговорила, стараясь чтобы голос не дрожал:
— Вампиры существуют. Например фруктовые, — желтая пегаска вздрогнула и сильнее прижалась к волшебнице. — Но всё что написано в книгах про вампиров это враки и вымысел. Сказки для детей и ничего более. Давайте ложиться спать, — и демонстративно зевнула.
Твайлайт неподвижно лежала закрыв глаза. Инстинкты хищника требовали ждать пока все уснут. А ждать она умела. И ждала, вслушиваясь в дыхания и ритм сердец друзей. Они практически сразу уснули только лишь легли в спальные мешки. Только Флаттершай не спала. Она сделала вид что спит, но учащённое сердцебиение говорило об обратном. Спустя полчаса пегаска встала и обошла каждого, вслушиваясь в дыхание спящих. Убедившись что все спят, она подобралась к телеге, где хранились яблоки и стала доставать их.
В свете луны предстала необычная картина: Флаттершай по очереди впивалась в яблоко единственным клыком и полностью высасывала его. Теперь стало понятно почему пегаска так мало ела со всеми, и почему от неё шёл такой сильный запах яблок. Она яблочный вампир!
Насытившись она собрала высосанные яблоки и ушла вглубь леса. Вскоре вернулась и быстро уснула крепким сном.
Голод Твайлайт напомнил о себе. Нужно было срочно кого-то укусить. Появилась мысль попробовать кровь яблочного вампира, но единорожка быстро выгнала эту мысль из головы. Не стоит пробовать экзотику, по крайней мере сейчас. А стоит слегка закусить проверенной и вкусной едой.
С такими размышлениями вампир бесшумно подкрался к спящей Пинки Пай. Огромные острые клыки появились во рту, хищные глаза позволяли разглядеть каждую пульсирующую жилку на теле. Клыки осторожно приблизились к шее и резко проткнули кожу. Укус вампира абсолютно безболезненный. В рот брызнула сладкая кровь. Забавно, Пинки ест столько много сладкого, что у неё даже кровь сладкая. Твайлайт таким же резким движением вытащила клыки из раны, которая стала на глазах затягиваться. К утру от раны не останется и следа, а объём крови восстановится.
За всем этим внимательно наблюдал кое-кто, натренированное сердце которого пропустило пару ударов от увиденного, но не собиралось увеличивать свой ритм.
Глава 6. День второй
Вчерашнее утро встретило Спайка тишиной. Зловещая тишина стояла в библиотеке. Дракончик обошёл все комнаты, но никого не нашёл. Ни единой живой души. Хотя он не был уверен, что теперь Твайлайт можно считать живой. Осталось лишь одно место, которое он не проверил — подвал. Туда он боялся спускаться, ему не хотелось увидеть ужасы спрятанные там. А они наверняка там были.
Но люк в подвал был открыт, и это пугало. Люк всегда запирался на тяжёлый засов, который маленький дракончик мог сдвинуть с трудом. Шумно глотнув Спайк вгляделся в темноту подвала. С одной стороны ему совсем не хотелось спускаться туда, с другой — обе единорожки могли быть там, а значит скоро поднимутся.
Однако из подвала не доносилось ни звука. Одна догадка промелькнула в голове у Спайка. Вдруг... Твайлайт сорвалась... ведь скоро полнолуние. Так долго прожить в одном доме с "едой", да ещё и дружить с ней. Даже маленький Спайк понимал её. Всё равно что дружить с огромным, вкусным кристаллом, который ты в любой момент можешь съесть. Маленький дракончик начинал помаленьку взрослеть, и переставал быть наивным детёнышем.
Сейчас Спайк спустится вниз и увидит, что ему нечего боятся. Или есть чего. Дракончик простоял у входа, держа в лапах горящую свечу, казалось вечность. Который раз вздохнув он решился и сделал небольшой шажок внутрь. Небольшое пламя свечи вырывала из темноты несколько ступенек. Вот длинный спуск по лестнице закончился, и лапа ступила на деревянный пол. Странно, как помнил дракончик, раньше в подвале был земляной пол. Позвать кого-нибудь Спайк так и не решился.
Подвал казался огромным: света от свечки не хватало, чтобы осветить потолок, в котором ярко светил квадратный люк. На обследование подвала ушло около часа. Спайк пугался собственной тени, но любопытство взяло вверх. Ни Твайлайт, ни Искорки здесь не оказалось, что было странным.
Позже Спайк поднялся наверх и закрыл люк не запирая. Хватит с него на сегодня. Сев завтракать он только сейчас заметил на столе два листочка. Написанные одинаковым почерком, сообщающие почти одно и тоже:
"Дорогой помощник, меня не будет дома три дня. У тебя выходной.
P.S. Присмотри за Искоркой."
"Спайк, меня не будет дома три дня. Надеюсь ты сохранишь это в тайне.
P.S. Уничтожь после прочтения."
На радостях Спайк целый день ел мороженое.
А сегодня у него дико болел живот.
— Ваше Величество, об аудиенции с Вами просит Сумеречная Искорка. Она просила передать, хм, цитирую:
"Солнце светит,
Веселье. Потом
Постучи копытом,
Покрути хвостом"
В глазах у Каденс появилось узнавание. Имя просящего ей ничего не говорило, но эту считалочку знала только она и...
— Хорошо, передай, что я желаю её видеть.
Через несколько минут в тронный зал зашла неизвестная единорожка. Широкий черный ошейник резко выделялся на белоснежной шерсти, которая словно светилась изнутри. На спине сидели неброские сумки, явно с чем-то тяжёлым.
Посетитель изящно поклонился и проговорил:
— Спасибо за оказанную честь, Принцесса. Я, Твайлайт Спаркл, и я здесь инкогнито. Мне нужно многое Вам рассказать.
Твайлайт собиралась проспать часа четыре-пять, а потом, пока все спят, начать приготовления к веселью. Ведь следующей ночью полнолуние. Вот только пока вампирша спала, к ней подобралась Флаттершай и теперь, крепко прижавшись к ней, спала чутким сном. Её тёплое тело приятно пахло, словно грело загрубевшую душу волшебницы. Было жалко будить это доброе, наивное создание. Так и пролежали они вдвоём вместе до самого утра.
А Твайлайт мучалась угрызениями совести, которая очень давно не навещала её. Все пони воспринимались ей как еда, но пони, находящиеся здесь, были её самыми лучшими друзьями. Жили, испытывали эмоции, радовались, любили, в общем, были разумной едой. Блин. Поняв что самокопание ни к чему хорошему не приведёт, вампирша стала вспоминать детали основного плана.
Когда-то Твайлайт поинтересовалась у Каденс как именно реализован защитный купол в Кристальной империи. Принцесса подробно рассказала об его устройстве и дала почитать несколько книг. Основной секрет был в кристаллах закопанных по периметру на одинаковом расстоянии. Стоит всего лишь направить магию на любой из них, как энергия равномерно растечётся между ними и окружность замкнётся. Продолжая накачивать энергией, возникает тот самый купол. Казалось лишь только аликорн обладает сильной магией, чтобы поддерживать его.
Но дьявол кроется в мелочах. А если сделать купол поменьше, скажем в диаметре метров сто? Целый месяц понадобился Твайлайт, чтобы подобрать наиболее оптимальные кристаллы и создать двухметровый купол. Большинство кристаллов были куплены у Рэрити, фиолетовой единорожке приходилось не раз отправляться с ней на поиски новых. Зато теперь в библиотеке хранилась внушительная коллекция драгоценных и полудрагоценных камней, отсортированная и категоризованная. На которую Спайк давно слюни пускает.
В итоге оказалось что Твайлайт вполне по силам создать и удерживать купол сто метров в диаметре. Вот только на это уходило всё внимание, и заниматься другими делами не получалось. Решение данной проблемы родилось быстро: использовать накопители. Вот только применение накопители нашли только в детских игрушках. Бессмысленно хранить где-то энергию, если любой, даже самый захудалый единорог может дать намного больше магии. Накопителем могла стать любая вещь, кристалл или... Элемент гармонии. Шестой элемент имел практически безграничную ёмкость, и как губка впитывал магию.
Теперь купол, будучи активированным, подпитывался от накопителя и не требовал контроля волшебницей. Все эксперименты с куполом остались в тайне. Даже её наставница удивилась просьбе зарядить Элемент гармонии определённым количеством магии, но не знала зачем Твайлайт понадобилось такое количество энергии.
А сейчас на дне сумки у волшебницы лежали, дожидаясь своего часа, 128 одинаковых прозрачных кристалла и один красный в виде шестиконечной звезды, слегка светившийся изнутри.
Время перевалило за полдень, и пони начали просыпаться. Первой как всегда проснулась ЭплДжек. "Хорошо что все выспались" — подумала Твайлайт — "этой ночью им будет не до сна."
Глава 7. Кровавая ночь
Ночь — самое прекрасное время суток. Тишина, ясное небо с мириадами звезд. Дневной зной медленно спадает. Мало кто способен по-настоящему восхищаться ночью. Для этого нужно быть настоящим хищником или стать им. Именно в темноте прячутся самые страшные чудовища, бодрствуют дикие монстры. Иррациональный страх перед темнотой — самый сильный страх, который присутствует у многих существ. У жертв.
Давно замечено, что магия полной луны влияет на живых существ. Даже пони в полнолуние спят чутким сном. Особенно сильно полнолуние влияет на вампиров, про которых рассказывают глупые сказки. К счастью, вампиры были полностью истреблены, а сведения о них — уничтожены. Вампиры представляли собой большую угрозу. За одну ночь один голодный вампир способен "осушить" полдюжины пони, не оставив в их теле ни капли крови.
Полная луна пробуждает древние инстинкты вампиров, именно в эти дни вампиры устраивали свои налёты на поселения. Оставляя к утру опустевшие деревни и горы трупов. Обострённый инстинкты делали их совершенными хищниками, огромная сила на порядок сильнее обычного пони, плюс абсолютная бесшумность передвижения. Идеальные слух и обоняние не давали даже надежду спрятаться от вампиров. Высокая регенерация давала шанс выжить даже при ранениях, для пони бывшие смертельными.
Где-то в секретных архивах можно найти книгу существующую в единственном экземпляре. В ней содержатся подробные записи очевидцев. От описанных ужасов кровь стынет в жилах. Вампиры были разумными хищниками, что делало их в несколько раз сильнее. Им была прекрасно знакома тактика и стратегия, разведка и шпионаж. Даже самые подготовленные пони-воины могли стать легкой добычей.
Но была у вампиров одна слабость — будучи ночными созданиями, они физически не переносили солнечного света. От прямых солнечных лучей у кровососов мгновенно загоралась шерсть, а тело покрывалось ожогами. Но даже пробыв день на солнцепёке большинство оставались живы и за ночь все раны на теле заживали. Самые сильные погибали лишь спустя неделю проведённую на солнце. Погибали сами, но никогда не сдавались и не сдавали своих.
Остаётся лишь поражаться живучести вампиров и молиться, чтобы они были полностью уничтожены. Вот только в этом мире остались "заражённые", те кто вкусил кровь вампира и сами стали наполовину вампирами. Наполовину монстром...
День быстро прошёл и ничем не запомнился. Пинки была немного вялой после сна, а Твайлайт стало немножко стыдно за то, что она увлеклась и выпила крови немного больше нормы. Но кровь была такой сладкой. Вкус крови у каждого пони отличался, но ничего слаще волшебница до сих пор не пробовала.
От позднего завтрака фиолетовая единорожка отказалась.
"Мы с Флаттершай уже сытно позавтракали яблоками, ведь правда?" — от такого заявления у скромной пегаски не нашлось слов, она вжалась в землю, стараясь стать невидимой либо, на крайний случай, провалиться сквозь камень. Пряча ото всех глаза, она что-то тихо пропищала и убежала за пределы поляны.
— Кого-то прохватило с яблок, — ляпнула Рейнбоу, в которую впились осуждающие взгляды. — Что?
Правда скоро Флаттершай вернулась ко всем и, в качестве извинения, приготовила прекрасный чай.
Твайлайт попросила помощи разложить кристаллы, и подруги без лишних вопросов согласились. Создать идеально круглую окружность такого большого диаметра оказалось очень сложно. Волшебница начала сомневаться, что они все вместе успеют установить купол, пока не наступила ночь. Солнце нагревало тёмную шерсть даже сквозь густые кроны деревьев, а подруги захотели есть.
Пока все пони ели, Твайлайт методично обходила периметр будущего купола, наполняла магией каждый из кристаллов по очереди, проверяла связь между соседями и, если требовалось, размещала кристалл в более оптимальном месте. Кристаллы лежали прямо на земле, все равно когда купол будет активирован, они окажутся за границей купола, и их невозможно будет достать изнутри.
Но сейчас окружность больше походила на овал, часть которого пересекало озеро. Именно на дне озера Твайлайт разместила Элемент гармонии, кристалл заряженный магией. Единственное слабое место в куполе. Перемести кристалл на пару сантиметров в сторону — и купол упадёт. Единорожка надеялась, что никто не полезет в ледяную воду, и никто не заметит огонёк под водой.
На установку купола ушёл весь день. Наступил вечер.
— Никто отсюда не уйдёт пока мы не поговорим, — рог Твайлайт светился магией, а вокруг окружающий мир отрезало магическим куполом.
Пони знали зачем они весь день перемещали драгоценные камни с места на место. Но что купол будет таким большим и зрелищным не ожидал никто. А слова волшебницы, в них проскальзывали нотки угрозы?
— Ууу, — протянула Пинки, — а давайте в "правда или желание". Твай, ты водишь.
— Да, у меня накопилось много вопросов к моим "друзьям", — вампирша усилием воли подавила не к месту появившийся смех. — Я хочу рассказать про себя правду и даже показать... — смех все-таки вырвался изо рта.
— Милая, с тобой всё в порядке? — вмешалась Рэрити.
— Да, даже более чем, — нужно тянуть время. Скоро поднимется луна и будет не до разговоров. — Но сначала я хочу услышать правду от вас, — все на неё удивлённо смотрели. Никто не мог понять почему Твайлайт так странно себя ведёт и говорит такие вещи. — Итак, начнём с Флаттершай.
Силуэт вампир размылся от скорости и практически мгновенно появился за спиной у Флатти. В копыто пролеветировало яблоко, которое было вполне дружелюбно протянуто перепуганной пегаске.
— Флаттершай, скажи нам. У тебя нет кожанных крыльев, огромных ушей, но ты высасываешь сок из яблок, ты... вампир? — последнее слово было сказано немного громче.
— Ты вампир!? — вскрикнула Пинки и скрылась за ближайшим деревом.
Флаттершай кивнула и чуть не разревелась. Её сердечко так громко стучало, что вампир отошла в сторону, чтобы случайно не накинуться на неё. Пегаска сбивчиво, сквозь слёзы, объясняла как такое произошло. Она была Флаттербэт дней десять назад. Но обратно она превратилась не до конца. У неё остались левый клык и тяга пожирать яблоки. Пегаске это понравилось, и она тщательно скрывала ото всех свои новые возможности. Она стала на шаг ближе к природе. Больше она ничего не смогла сказать в конец разрыдавшись.
— Следующая, — безэмоционально продолжила Твайлайт. Она поднесла к носу один из кексиков и демонстративно понюхала. — Пинки, скажи мне, почему в составе этого кекса содержится кровь пони?
Жизнерадостная розовая пони резко погрустнела. Грива выпрямилась и потускнела. Молчание было лучше всякого ответа.
— Далее, Рейнбоу, почему ты не ночуешь дома? Я почти каждую ночь пробиралась в твой дом, но ты бываешь там редко.
— Да я тебя, — радужная попыталась приложить яйцеголовую копытом, но была остановлена за хвост ЭплДжек.
— Откуда у тебя деньги на такой шикарный дворец?
— Я много работаю. Это вообще не твоё дело.
Фиолетовая единорожка застыла, высматривая что-то в небе. Все это время светившийся рог погас.
— Время вышло. У вас есть фора пока не встала луна.
— О чём ты говоришь, сахарная?
— Знаете, я устала, иногда нужно отдыхать. И я не только про учёбу, — все внимательно слушали, не понимая к чему она клонит. — Выпустить зверя на волю, показать свою истинную суть.
— Твай, ты нас пугаешь, — из-за телеги появилась Рэрити одетая в костюм полной биологической защиты. Откуда он у неё?
— Да начнётся охота, а вы — моя добыча, — вампир привычно облизнулась, но язык не нащупал клыков. Последние остатки контроля сдерживали их в спрятанном положении. Так даже веселее, добыча отвлеклась на разговоры и уже немного напугана.
Полная луна появилась из-за горизонта, но сквозь густой лес и магический купол этого не было видно. Зато прекрасно чувствовалась струящаяся от неё магия.
— Бегите, — слово застряло в горле, вместо него получился низкий рык.
Сознание поплыло, инстинкты взяли верх. Глаза потускнели, словно в них погасла искорка, сделались безжизненными. Остекленевший взгляд остановился и уставился в одну точку. К чему все разговоры, кто будет разговаривать с едой?
Резко выдвинулись десятисантиметровые клыки, появились хищные зрачки. Взгляд медленно перемешался с одной пони на другую, выбирая первую жертву.
Первая пришла в себя Рейнбоу:
— Валим! Врассыпную!!! — прокричала она, вертикально улетая в небо. И на полной скорости... врезалась в купол. Никто отсюда не выйдет пока не кончится энергия.
Рядом с Рэрити встала Пинки и из ниоткуда достала бензопилу:
— Поиграем?
Последняя глава
Сознание вернулось рывком. Словно и не было нескольких часов забвения. Память отказывалась помогать восстанавливать события прошедшей ночи. В голове медленно всплывали воспоминания. Вот её переполняют эмоции, она смотрит на подруг и заговаривает им зубы. Взошла полная луна, и всё, больше ничего. Она очнулась здесь, лежа на ярком солнце, свет которого пробивался сквозь закрытые веки.
Твайлайт с трудом разлепила глаза и попыталась пошевелиться. Тело онемело и ничего не чувствовало. Где-то на задворках сознания металась мысль, что что-то не так. Чувство неправильности нарастало, но на это не было видимой причины.
Первое, что увидела вампир, был всё ещё работающий щит. "Испытание купола прошло успешно" — машинально отметила про себя волшебница. Опустив глаза вниз её взгляд скользнул по поляне. В нескольких местах на земле виднелись засохшие лужи крови. Увиденное сильно удивило вампиршу. Столько пролитой крови ей хватило бы наесться до отвала. Дважды.
По поляне в различных позах лежали раскиданные тела пони. Спят, отсыпаются после весёлой ночки. "Или мертвы?" Нет, она бы не стала убивать пони, тем более своих друзей. Но сколько бы не прислушивалась, она не слышала ни их дыхания, ни биения сердец.
Она вообще ничего не слышала. Вокруг стояла мёртвая тишина. Предательский страх сжал сердце и не отпускал. Взгляд единорожки метался от одного тела к другому. Они все здесь, все её лучшие друзья. Нет, не все, Флаттершай нет, наверное спряталась где-нибудь. А остальные, она их всех... Она не хотела... Она не помнит...
Твайлайт была готова разрыдаться, но что-то мешало дышать. Глаза опустились и увидели что это. Зрачки резко расширились. В горле застрял дикий крик.
Из груди вампира торчал осиновый кол.
Принцесса Луна привычно закатила луну за горизонт. Всю длинную ночь Луна повела взаперти, развлекая себя хождением по кошмарам подданных. Но ночь закончилась, и теперь можно слетать куда-нибудь, размять крылья, поесть. Последнюю мысль Луна отбросила. Голод был не таким сильным.
Луна решила слетать в Кристальную империю, давненько она там не была. Луна наслаждалась свободой полёта, купаясь в восходящих потоках, коих было так мало ранним утром. К сожалению, полёт был не таким долгим как хотелось бы. Замок как обычно ярко блестел в лучах солнца. Стражники давно её заметили и сейчас приветствовали принцессу ночи.
Ранним утром замок был пуст, но третья по значимости принцесса была на месте. В тронном зале Луну ждал сюрприз: рядом с Каденс на мягкой подушке мирно посапывала... Твайлайт.
"Мы не понимаем" — на лице у Луны отразилось искреннее удивление. Её клыкастая ученица провела ночь здесь, ту самую ночь, когда жажда крови сильна как никогда. Твайлайт не должно быть здесь, она должна была быть в лесу, "веселиться" с друзьями, а Луна помогла бы стереть им память о прошедшей ночи, превратив воспоминания в сны.
Нарушая приличия, вместо приветствия был задан вопрос:
— Что она здесь делает?
— Твайлайт соскучилась и приехала навестить свою любимую няню, — ответила розовый аликорн.
— Разрешите поговорить с ней с глазу на глаз?
— Конечно, вот только она недавно уснула, — это было правдой, они за разговорами вчера засиделись вечером допоздна.
— Это важно.
— ААААААА! — разнёсся крик вампирши по куполу. — Что вы со мной сделали?
Она попыталась встать, но не смогла пошевелить ни одним мускулом. Тело было плотно обвито верёвкой, а сама волшебница крепко привязана к телеге. Теперь она более внимательно осмотрела своё тело: осиновый кол, а по запаху это был именно он, торчал между рёбрами, протыкая левое лёгкое насквозь. Шкура на крупе была содрана, обнажая тёмное мясо, кьютимарки аккуратно вырезаны.
Несмотря на серьёзность ран, боли не было. Совсем. А вот голод становился сильней.
От крика "трупы" вяло пошевелились, но остались лежать на месте. Лишь Пинки с кудрявой гривой поднялась и обычным шагом подошла к связанной единорожке.
— Пинки, что вчера произошло?
— Было весело, нам нужно почаще собираться вместе. Ты такая "Рррр!", а Рейнбоу: "Валим!" и бум об купол! А я беру бензопилу, и ты... — розовая с радостью обрушила словесный поток на благодарного слушателя. — ...а Рэрити: "О, нет, ты заляпала кровью мой новый костюм" ...Деш ка-а-ак даст тебе копытом по морде, а ты схватила её магией и впилась клыками в шею. Представляешь? Прямо в шею! ...и тут ЭйДжей набросила лассо на тебе шею... — слушать болтовню было невыносимо. В основном из-за нарастающего голода.
— Я есть хочу... — жалобно произнесла вампирша.
— Окей, сейчас, — Пинки исчезла из поля зрения. Но скоро появилась с седловой сумкой.
Поставив сумку на землю розовая открыла её зубами. Внутри показалась розовая грива.
— Флаттершай, вылазь. Тобой желают позавтракать, — из сумки в три раза меньше неё вылезла пегаска.
— Х-хорошо...
Рядом с куполом с хлопком в воздухе появились принцесса Луна и Твайлайт в широком ошейнике. Принцесса ночи по запаху догадалась, что обнаруженная ей Твайлайт в Кристальной империи не настоящая. Она не пахла как вампир. А значит клыкастой ученице придётся всё объяснить своей наставнице лично. И в присутствии своего двойника.
Полупрозрачный купол сразу бросался в глаза. Так вот зачем вампирше понадобилось столько магии аликорна. Купол спокойно пропустил внутрь гостей. Они последовали в центр поляны громко цокая копытами. Луна критично оглядела окружающих. Все пони были живы и здоровы, что нельзя было сказать о вампире. На её тело было заложено мощнейшее обезболивающее заклятие, лишь только оно позволяло оставаться в сознании.
Луна ожидала, что всё будет наоборот: гора трупов и сытый вампир. Хотя Твайлайт утверждала, что никогда не причинит вред своим друзьям. Ну, может только покусает, совсем чуть-чуть.
Все пони поклонились принцессе, они пока не увидели фиолетовую единорожку, прячущуюся позади аликорна.
— Здравствуйте, мои подданные. Привет, моя клыкастая ученица. У меня к тебе есть парочка вопросов, — аликорн отошла в сторону, давая возможность увидеть вторую гостью. — Что ты скажешь про неё?
Копия медленно разглядывала своих друзей. Все были какие-то уставшие и... в крови. Кровь, она была повсюду. Сердце стучало всё сильнее, удары отдавались в ушах. Искорка дышала всё сильнее и сильнее, но не могла успокоится. Твайлайт, на неё вообще было страшно смотреть. Да как она вообще жива? С такой раной она должна была умереть за пару минут от внутреннего кровотечения.
— Что вы с ней сделали? — второй раз за это утро разнёсся крик по куполу всё тем же голосом.
Неделю назад.
Был обычный вечер, точнее ночь. На кухне при свете магического светильника как обычно ужинали две одинаковых единорожки. Стол ломился от еды: салаты, фрукты, пирожные и прочие сладости — всё самое свежее и дорогое.
Вдруг тёмную комнату озарила яркая вспышка и на пол плюхнулось чьё-то тело. Оно не дышало, сжимая в копытах окровавленный свёрток.
Твайлайт и её копия подбежали к израненному телу, практически к трупу. Искорка с ужасом узнала себя и еле сдерживала крики, настоящая Твайлайт отнеслась спокойней.
"Тело" прокашлялось густой свернувшейся кровью и сказало:
— Отмени поход, — дождалась уверенного кивка. — Вот, — свёрток перекочевал из одних копыт в другие. — Дублируйте. Обе, — слова давались с трудом. Перемещение в прошлое потребовало от неё всех оставшихся сил. А неудачное падение на пол пошевелило кол и открыла раны.
Магия дублирования Твайлайт давалась с трудом. Ведь в отличие от других заклинаний, это требовало от мага не только магической энергии, но и частичку себя. В прямом смысле. Чтобы сдублировать один грамм материала, нужно пожертвовать десять грамм своего тела. Обычно жировой ткани, но сойдёт всё что не жалко, например кровь. Закон сохранения массы и энергии в действии.
Свёрток весил добрые 200-300 грамм. Раньше, в предыдущие путешествия в прошлое волшебница ограничивалась небольшим письмом, написанным на самой тонкой бумаге. Значит произошло что-то важное.
Да, Твайлайт из будущего права, она одна не справится. Рог засветился и луч света ударил в свёрток.
— Искорка, помогай, — Твайлайт не любила это глупое прозвище, но сейчас ей нужна была помощь, — просто направь всю свою магию на свиток.
Не задавая лишних вопросов, в темноте засветился второй рог. Очертания свёртка расплылись и рядом в воздухе медленно появлялся второй. Не прошло и минуты как на полу лежало два свёртка. Единорожки упали без сил. Желудок у вампира громко заурчал. Только вчера кормилась, сегодня опять придётся.
На лице у полумёртвой путешественнице во времени обозначилась лёгкая улыбка.
— И ещё, — она опять закашлялась кровью. — Дай полную свободу Искор...
Договорить не успела. Она исчезла, как и кровь на полу, и окровавленный свёрток. Остался лишь дубликат свёртка, всё такой же окровавленный и пахнущий смертью.
Голод с утроенной силой напомнил о себе. Заниматься охотой не было времени, потому Твайлайт, ничего не говоря, скрылась в темноте подвала. Послышались звуки отодвигаемой кровати и скрип петель люка. И тишина...
Вернулся вампир обратно уже сытым. Не зря она тратила большие деньги на хорошие продукты. Кровь в пленницах была сытной, вкусной и немного сладковатой.
Вернувшись она сначала хотела прогнать копию обратно в подвал, но последняя фраза Твайлайт из будущего поменяла решение. Почему она так сказала?
В посылке из будущего лежало с десяток свитков исписанных мелким текстом и что-то квадратное, аккуратно завёрнутое в бумагу и подписанное детским почерком "для Пинки".
Вампирша бегло проглядела все свитки. Отчёт об испытании купола, краткий пересказ событий последних семи дней, однако все события последнего дня были опущены. Какие-то заклинания, рецепты зелий. И многое другое. Нашлось и эссе объясняющее почему следует дать Искорке полную свободу, а также сочинение самой Искорки, рассказывающее как она побывала в гостях у Каденс.
Подарок для Пинки рекомендовалось незаметно подбросить, не открывая. Это было её последнее желание.
Внезапно среди свитков оказалось коротенькое письмо для принцессы Селестии:
"Дорогая принцесса Селестия.
Сегодня я получила ещё один урок дружбы. Каждый друг имеет право на свои секреты. И не стоит стараться их узнать, как бы того не хотелось. Также не стоит спешить раскрывать свои, ведь дружба важнее.
Ваша верная ученица Твайлайт Спаркл."
Прозвенел колокольчик на двери в магазине. Было раннее утро и Пинки была рада видеть кого угодно, даже если он или она ничего не купят. Глупенькая, конечно же он купит, ведь у них самые лучшие и самые вкусные торты и пирожные. Розовая пони выпрыгнула из кухни и скороговоркой прокричала:
— Добро пожаловать в... — но быстро остановилась. Никого не было, ни души. Лишь колокольчик на двери слабо покачивался.
Пони осмотрела каждый уголок помещения, заглянула под каждый стол, но никого не нашла. Только на прилавке лежал небольшой подарок, перевязанный огромным красным бантиком.
— Это мне? — произнесла розовая они риторический вопрос. Но некому было на него ответить.
Однако надпись на подарке однозначно говорила, да, это ей. Прижав подарок одним копытом, Пинки зубами начала распечатывать его. Тонкая обёрточная бумага легко порвалась и подарок оказался на свободе. Два аккуратно вырезанных кусочка кожи. То, о чём она так долго мечтала.
— Спасибо тебе, незнакомец, — прошептала Пинки, пустив небольшую слезу от радости.
На столе лежали два клочка шкуры пони с кьютимарками шестиконечной звезды.