Хроники семьи Джей: В тылу неприятеля.
Глава 3. Ползком по переулкам
Испорченные земли, Понивилль
День с момента смерти Экрида Смоука
Воспоминания Сьюти Маф
— Лежать! — коротко шикнул на нас Ирис и вжался всем телом в землю. Мы с Кветтом секунду спустя последовали его примеру.
Впереди что-то с шумом пролетело. Вообще, за последние полчаса много кто пролетел мимо нас с разных сторон, но все равно каждая такая мелькнувшая фигура до дрожи в копытах пугала. Немного успокаивало то, что я все же не одна, а в компании двух пони, которые могут дать отпор Теням. Хоть какой-то отпор. И то спокойнее.
— Идем, — Ирис встал на полусогнутые и медленно двинулся в сторону конца переулка.
Начало пути прошло без происшествий, но довольно напряженно. Буквально каждую секунду я ждала засады, нападения, вздрагивала от каждого звука, смотрела только под копыта, чтобы не наделать ими шуму, прижималась то к одной стене, то к другой... И так каждый переулок.
— Еще пара улиц... — предупредил Ирис, повернувшись к нам.
Больше всего нагнетало даже не это. У всех было подавленное состояние из-за потери Грина. Весь путь мы провели в абсолютном молчании, и дело, скорее всего, было даже не в том, чтобы не наделать шуму. Тишина и без того была настолько неловкой, что я боялась даже вздохнуть лишний раз. Даже Кветт, что всегда ходит с одним выражением морды на все случаи жизни, сейчас шел еще более угрюмый, чем обычно. Что уж говорить про Ириса...
За пегасом никто возвращаться не стал, пусть и рассматривая такой вариант, что он еще жив. Наверное, это было бы глупо, как сказал Ирис... но не будь я такой беспомощной, я бы отправилась его искать. Конечно, я и сейчас боялась пойти на такой риск. Но идти на такой риск ради нового друга, которого пусть совсем и не знаешь — уже не безумство, на мой взгляд.
В любом случае, Ирис с Кветтом посчитали иначе и поступили совсем не так, как я ожидала. Совсем не по-товарищески. Хотя, мне ли их в чем-то обвинять? Я всего лишь маленькая пегаска, слишком маленькая, чтобы перечить этим двоим. Потому то некое презрение в своем взгляде на них я старалась скрывать — ни к чему оно сейчас.
Ирис выглянул за угол дома и, убедившись, что вокруг все тихо, рванул на другую сторону улицы. Скрывшись в переулке, он снова огляделся, после чего жестом копыта позвал нас. Кветт кивнул мне, мол, иди. Скривив морду, я не стала препираться и, неуверенно выглянув из-за угла, рванула к единорогу, зажмурившись.
К счастью, очередная перебежка поперек улицы прошла успешно как для Ириса, так и для меня с Кветтом. К утру активность Теней вроде бы почти сошла на нет, но то и дело редко, но пролетающие над головой аликорны все же не давали расслабиться.
Только сейчас я заметила, что окружение существенно изменилось. По пути мимо клумбы, что располагалась возле одного из домов, что-то заставило меня остановиться и задержать взгляд на множестве цветов. Или... на том, что от них осталось. Судя по форме, это было розы, но цвет бутона не отличался от цвета стебля. И тот, и другой имели темно-синий цвет, настолько темный, что оттенок синего можно было заметить, только приглядевшись. Чисто машинально я вытянула копыто и ткнула им один из этих странных цветков...
...Но он даже не шевельнулся. Словно превратился в камень, как и вся остальная растительность на клумбе.
— Ты чего там? — послышался со стороны голос Ириса.
— Что с этими цветами? — переведя взгляд на него, спросила я.
Единорог с землепони переглянулись.
— Вся Эквестрия превратилась в камень, — пояснил он, с заметным непониманием приподняв бровь.
— Как вся?..
— Вот так. Началось все с замка Смоука, через день окаменел весь Понивилль, затем — уже разрушенный Кантерлот. Ну а дальше... Вот что странно, — Ирис кивнул головой на дом. — все дома целые.
Я стояла и смотрела на него, ошарашенная таким подробностями. И как я это сразу не заметила?
— Пошли, нельзя тут задерживаться, — вернувшись ко мне, Ирис подтолкнул мое замершее от недоумения тело.
Слишком много нового свалилось на меня за этот день. Голова шла кругом, хотелось просто лечь куда-нибудь и дать ей возможность во всем разобраться и разложить все по полочкам...
Мы уже скрылись с улицы, как вдруг до ушей долетел страшный звук. Дикий крик, раздавшийся откуда-то издалека, остановил нас. Ирис с Кветтом тут же бросились назад, на улицу. Это был не визг Тени, пусть и очень похож. Кричал кто-то из пони. Когда единорог и земнопони уже скрылись за углом, я только-только сообразила, что происходит и, взмахнув крыльями, помчалась за ними.
Навстречала выбежала какая-то единорожка. Даже не выбежала, а буквально повалилась под наши копыта, но тут же встала и посмотрела на нас ужасом в глазах.
— Помогите, ему нужно помочь! — уже осипшим голосом (еще бы, так визжать) взмолилась она, тыкая куда-то в дальний конец улицы.
Но помогать было уже некому. Опоздали на несколько секунд. После слов кобылки в той стороне послышались истошные вопли, пробравшие меня до дрожи. Это был не просто крик пони, с которым случилось неприятность, а крик, смешанный с противным криком и бульканьем. И я очень надеялась, что уши меня обманывают и выдают самое кошмарное за действительное.
Когда я наконец догнала Кветта и Ириса, то стало понятно, что начало развития событий я все же пропустила. Ну, запуталась в поворотах, потеряла их из виду, все такое...
В воздухе уже висело облако дыма, Ирис добивал мечом оставшуюся Тень, незнакомая единорожка тут же подскочила к Кветту, что тащил за шиворот повалившегося на бок раненного пони. Я подошла к ним следом и... тут же пожалела, что вообще посмотрела на этот ужас.
Тень укусила пони в шею. И не просто укусила, а просто прокусила и выдрала оттуда изрядный... кхм... кусок... Ахнув, я тут же прикрыла рот копытом но отвернуться уже не смогла. Бедняга давился и захлебывался кровью, хватался за копыта Кветта, которыми тот зажал рану, весь дрожал и судорожно закатывал глаза. Смотреть на все это мне было страшно противно, но отвернуться мне словно что-то мешало. Ничем другим помогать ему Кветт не собирался, видимо, помогать ему было уже бессмысленно поздно.
— Оставьте его! Он уже не жилец! — вмешался Ирис, разрезав пополам еще одну прилетевшую Тень. — Скоро их здесь будет много!
И мы оставили беднягу. Если здраво мыслить, то Ирис поступил благоразумно, ведь ему хоть как-то мог помочь разве что Грин, но того рядом не было, так что... Однако, когда я умела здраво мыслить в суете?
— И все? Мы вот там вот бросили его? — завелась я, едва мы закрылись в одном из домов.
Ирис переглянулся с Кветтом — видимо не совсем понял мои слова.
— Да, мы вот так бросили его, — вздохнув, пробормотал он, видимо уже приготовившись к моей истерике.
— Мы могли взять его с собой!
— Нет, не могли.
— Почему?..
— В этом не было никакого смысла. Ему никто не мог помочь.
Краем глаза я увидела, как единорожка, с недоумением глядя то на меня, то на Ириса, попятилась в сторону, а Кветт, спустив на пол все рюкзаки, пристально наблюдал за мной, словно играя роль телохранителя для единорога. Это вроде как должно было подстегнуть меня на то, чтобы успокоиться, но делать этого я даже не думала.
— Ты даже не попытался ему помочь! — я сделала шаг в сторону Ирис, который должен был выглядеть грозно, но вряд ли таковым казался со стороны.
Ирис промолчал. Лишь перевел взгляд на Кветта и едва заметно покачал головой. Мне показалось, что мой упрек озадачил его, что дало мне немного уверенности в своей правоте.
— Почему ты так поступил? Ты бросил Грина, бросил этого пони...
— Я не смог бы спасти ему жизнь, — с неизменным спокойствием ответил он.
— Не попытавшись спасти хоть одну жизнь, никогда не спасешь ни одной.
— Я спас твою жизнь! Мы спасли твою жизнь! Три раза! — внезапно взорвался единорог. — Мы не пошли за Грином только для того, чтобы дотащить тебя до фермы! Я другом пожертвовал для тебя!
Эти слова, сказанные мне в морду на повышенных тонах, заставил меня замолчать. Моментально умолкнув и опустив голову, я стыдливо отвела взгляд в сторону. Только сейчас я пришла в себя и осознала, что не права. Ирис напоследок посмотрел на меня со взглядом , выражающее упрекающее "То-то же!", и отошел в сторону, оставив меня наедине с моей совестью.
Через полчаса мы снова выдвинулись к ферме. Еще через полчаса мы уже были за пределами Понивилля. Путь оказался намного спокойнее, чем некогда, так что мы вышли без всяких происшествий, даже особо не таясь. Оказавшись за пределами деревни, мы скрылись за ближайшим холмом, но дорогу выходить не стали, а держались чуть поодаль, параллельно ей.
Никто из нас задерживаться в Понивилле, что раньшк был для нас домом, а теперь оказался опасным для жизни местом, особого желания не имел. Даже я, что сперва хотела вернуться к своему дому за некоторыми вещами сейчас смело смело отмахнулась от этой глупой мысли. Ириса и Кветта в Понивилле уж точно ничего не держало, но насчет единорожки по имени Джинджер Брэд я не смела ничего думать, но та, похоже, все же не была против уйти оттуда.
Как, оказывается, многих пони я не знала в Понивилле! И Ирис, и Кветт, и Джин были местными, и лишь Грин был родом из Клаудсдейла, но часто бывал в этих местах. Как же я раньше их здесь не замечала?
Встретившись с глазами с Ирисом, что в очередной на нас, я тут же отвела взгляд. С момента последней перепалки тот не сказал ни слова, как и я не сказала ни слова кому-либо за все это время. было так стыдно за свою истерику, что хотелось буквально провалиться сквозь землю.
В конце концов я не выдержала и догнала единорога, что шел впереди всех.
— Ирис... — замялась я сперва, не успев подобрать слов.
Тот в ответ мимолетом посмотрел на меня, после чего снова сконцентрировался на дороге.
— Если ты пришла извиняться, то не стоит. Я понимаю, какого тебе сейчас, — держа все то же нахмуренное выражение морды.
— И все же, прости... Я не должна была срываться... — я опустила голову, стараясь не смотреть на Ириса.
— Я же сказал, все нормально.
Морда его внезапно сменилась с хмурой на более мягкую, губы растянулись пусть в слабую и натянутую, но все же улыбку. А потом он... погладил меня копытом по гриве. Это было прямым знаком, указывающим на то, что все и правда нормально, что он простил меня и не обижается на мою истерику. Но лучше бы он этого не делал. Тут же смутившись, я едва сдерживалась, чтобы не раскраснеться и мгновенно "уплыла" назад, в хвост группы, а поймав на себе его взгляд и усмешку на морде, тут же скорчилась на манер "я стесняшка, не смотри на меня".
На пару секунд я забыла, где нахожусь. Мне было неловко за свою истерику, за свою реакцию на довольно дружелюбный жест, да и за всю ситуацию в целом. До этого у меня не было таких взрослых друзей-жеребцов, и именно это, наверное, больше всего смущало меня. Хотелось, чтобы положение побыстрее ушло в другое русло...
— Ирис! — Кветт внезапно поднял голову, словно всматриваясь куда-то вдаль, после чего подскочил к единорогу и ткнул куда-то копытом. — Вон там.
Остановившись, мы все вчетвером уставились туда, куда указал земнопони. Я и раньше видела ферму знаменитой на всю Эквестрию семьи Эппл, так что первый взгляд на нее издалека ничего особо не дал. И только приглядевшись хорошенько, я заметила, насколько сильно преобразилось это место всего за несколько дней.
Первым бросился в глаза яблочный сад, который всем своим темным, почти черным видом указывал на то, что с ним случилось страшное. Не слышно теперь прежнего шелеста листьевс что слышался раньше даже отсюда. Но, похоже, Кветта и Ириса насторожило вовсе не это.
Я скользнула взглядом по каменному саду и остановила его непосредственно на ферме.
— Костер тлеет, видишь? — пробурчал Ирис Кветту. Они переглянулись и... резко сорвались с места. Единорог лишь прошипел что-то вроде "Идем!" нам с Джин, и мы,немного замешкавшись, помчались за ними.