Не в метке дело...
Два короля
Парочка интригующих слов: https://tabun.everypony.ru/blog/148145.html
...А приключения Безымянного набирают обороты!
Так почему что-то в его временной линии пошло не так? Почему он не должен знать некоторые события из недалёкого прошлого? Да и что же он будет делать с своим званием? Ладно, на последний вопрос ответ известен. Или?..
Через час я всё-таки решил поглядеть на тех, кого сунули мне под опеку.
— Король! Король! Король! — кричала толпа у входа. Да как все узнают о том, что я выйду? Звёзды им подсказали, что ли?
Я поднял копыто, наслаждаясь последовавшей за этим тишиной.
— Жители! Есть ли среди вас, не считая зебры, посредники? Эдакие представители разных слоёв населения.
— Посредники? Тогда кто?.. — сразу же пони начали перешёптываться.
А пока они решали, кто из них будет главным, я сразу же приметил три группы. В одной из них были в основном молодые пони — вероятно, добывают еду, так как с земледелием они то ли не знакомы, то ли сама земля для этого не очень подходит. Вторая группа представляла собой кучку из бронированных пони и единорогов с какими-то устройствами на спинах. Можно смело сказать, что они умеют нести оборону. По крайней мере, я на это надеюсь.
А третьи — остальные. В эту группу входят почти все особи женского пола и дети, часть из которых была моего возраста. Надеюсь, они не сильно завидуют?
Ан-нет. Есть ещё четвёртая группа. Только не совсем понятно, за что она отвечает из-за малого количества представителей.
В общем, деревня имела упрощённую структуру маленького средневекового города.
К этому моменту зебра снова объявилась, напугав не только меня, но и затихшие голоса в моей голове. Хм... они просто интересуются тем, что произойдёт дальше, или делают это умышленно?
— Интересный выбор общения с народом. Только не забывайте, что у всех есть тёмные стороны, причём лень и искажение правды в свою сторону — самые часто встречающиеся.
— И на этом не раз тонули многие правители, — съехидничал голос Хана. Вероятно, верным оказался первый вариант — им интересно, как события будут набирать ход. — Даже принцесса с белой шёрсткой как минимум дважды ошибалась — мною задокументированный факт.
— Да, на грабли наступишь... — начал Дэск, но почему-то резко замолк. Скоро я сам понял, почему.
— Лжец! Обманщик! — вдруг вышел низкорослый пони из четвёртой группы. Его возраст было сложно определить... но я склонился к мнению, что это — очень умный жеребёнок с уже начавшим ломаться голосом.
— Как ты смеешь оскорблять избранного звёздами! — с неожиданно зебринским акцентом ответила моя советчица. — Ты что, забыл, что он совершил этой ночью?!
Учитывая то, что ту ночь я не помню, эта информация не должна была дойти до моих ушей.
— А что? Что он совершил? — начал наступать жеребёнок. Остальные столпились вокруг нас троих, не давая возможности для побега. По крайней мере, обычным путём. — Давайте спросим того, кто должен был там участвовать. Если ты был там, серенький! — он посмотрел на меня с такой злобной ухмылкой, что мне хотелось стереть его с лица земли.
— Дамс, и он, и ты из будущего прошлого загнали тебя в угол, — сказал мне голос Кома. — Если что — поможем парой заклинаний. Или ритуалов.
— Не надо. — К сожалению, я не научился за час мысленно с ними разговаривать. Что не осталось незамеченным.
— Верно, зебра, не сейчас. — Вот блин! Она, наверное, хотела подсказать, помочь мне... — Теперь к тебе, "Безымянный". Что произошло вчера вечером?
— Зашло солнце. — Я решил использовать железную логику — раньше она меня не подводила.
Это подействовало, так как жеребёнок сделал фэйсхуф.
— Нет, я имею в виду событие, произошедшее после заката солнца.
Я посмотрел по сторонам, ища подсказки. К счастью, одну я нашёл.
— После заката солнца произошло событие — похолодало. Поэтому по всей деревне в итоге были разведены костры. Не считая главной площади и этой... палатки. — Я указал на бывшее жилище Хана.
— Я уже понял, что остроумием ты обладаешь, но болтать с тобой вечно не собираюсь. Так и быть, пропустим этот пункт и сразу перейдём к делу. Только на этот раз не увиливай от ответа — вот, смотри, в тебе уже начали сомневаться как в правителе. — Он указал на перешёптывающуюся толпу. — В предсказании звёзд говорится, что правитель лучше всех владеет земным писанием.
— Ох, ёжки-матрёшки! — воскликнул голос Хана. — Давно я не слышал этой перефразировки. Безымянный, узнай его имя, пожалуйста. Иначе я не могу быть полностью уверен в своих суждениях.
Он что, знает его?
— Ты забыл, что он... защитил нас? — с опаской возразила зебра.
— Это мог сделать каждый, обладающий достаточным опытом, — отмахнулся неприятель. Затем он повернулся ко мне, помолчав несколько секунд. Вероятно, чтобы следующие его слова услышал каждый. — Я, Буук Сан, вызываю тебя на поединок земли!
Толпа завопила в ужасе. Вероятно, я тоже должен... но нет.
— Эм... Извините, я не в курсе, — прикинулся я под дурачка. Хотя, мне и притворяться особо не пришлось. — Совсем недавно на этом материке... Что это ещё за поединок?
— Твой полосатый друг всё расскажет. Встреча завтра, когда солнце будет на пике, — холодно ответил тот, удаляясь к одной из палаток.
— Ты имел в виду в полдень? — Мне пришлось уточнить.
— Не верь часам, друг мой. Или враг? — улыбнулся Буук перед тем, как окончательно скрыться в своём жилище.
— Сын книги? Ритуал самоубийц!.. — сказал голос Кома. Это было... ругательство, что ли? Что-то мало они общаться со мной стали...
— Так что же это такое — поединок земли? — спросил я зебру, как только мы вернулись в палатку Хана. — И как вас всё таки зовут?
— Для тебя, это — чрезвычайно важное событие, от которого тебе не следует отказываться. А звать меня Прэфит, — наконец, она представилась. Как иронично. Предсказатель наш... — Поединок земли — это...
— Это очень древний тип борьбы. Лет через десять после первой волны чёрных книг, пони всё-таки узнали о методах... борьбы. Атакующие заклятия, различные типы защит... Верхушкой всего этого была атака "слизень". Не стоит смеяться из-за названия — его действие чрезвычайно коварно. Это заклятие — ритуалом или заклинанием его сложно назвать, оно покрывало слизью весь рисунок близлежащих ритуалов. К счастью, более 2 ритуалов он обычно не поедает — однако, многое зависит от силы атакующего. "Слизь" сначала берётся за края, а когда достигает дефэндера — заключает его в твёрдую слизевую оболочку. Почти нет шансов выжить без посторонней помощи. Поэтому, в те времена ходили исключительно парами. Даже абсолютная защита не помогала, так как ключевое слово — медлительность заклятия. Был также мизерный шанс телепортироваться в другое место, но не всегда успеваешь завершить подобный ритуал. Ну, и... Чтобы таких... неконтролируемых сражений не было, пришлось создать, так называемый, "поединок земли". Правила ограничивают набор ритуалов, заклинаний и заклятий. Территория стандартная — в ширину два больших ритуала, в длину три. Система действий пошаговая — каждый делает максимум одно действие за ход, на каждый ход даётся от одной до десяти минут, как уж противники предварительно договорятся. Бой длится до добровольного поражения... или убийства. При нарушении правил — наказание по усмотрению наружного ритуала. А наружный ритуал, в свою очередь, был специально разработан для "поединка земли". Он как раз и ограничивает поле действия, вариации ритуалов и время реагирования. Важно — каждый из противников должен прочертить свой кусочек наружного ритуала. Возможны бои 1 на 1 или 2 на 2. При иных пропорциях используются вариации ритуала, подробно описанные в специально изготовленной для этого книжке, — не дав мне услышать Прэфит, сказал Хан. Но, судя по состоянию зебры, капитан также смог взять под своё управление мои голосовые связки... Стоп машина. Как он смог взять моё тело под свой контроль?
Моя помощница простояла некоторое время, пока снова не зашевелилась.
— Видимо... у вас случилось озарение.
— Оза-что? — переспросил я.
— Озарение. Вы говорили, что такое у вас иногда случается.
— Интересно всё таки узнать все запреты, что ты дал себе прошлому... — сказал неизвестный мне голос. Хотя, он мне кажется знакомым...
— Вау, Стронг, давно я не слышал от тебя таких слов, — ответил Ком.
Так. В моей голове должно находиться 15 разных голосов чернокнижников. Это Хан, Ком, Дэск, Стронг... и ещё 11 неизвестных мне душ. Проклятый ритуал, если я ещё несколько дней пробуду вместе с ними в одном теле, я уже с ними не смогу расстаться. Ладно, физически-то смогу, но не морально же!!!
— Ты ещё долго молчать собираешься? А то лучше или выспаться, или заняться чем-то, — отвлёк меня Хан от размышлений. К этому моменту Прэфит успела выйти, пожелав мне спокойной ночи.
— ...А крылья можно? — внезапно спросил я.
— Эм, такой ритуал мы ещё не открывали, прости.
— Но есть заклинания, способствующие способностям пегасов, — прервал того Ком. — Только... сил тебе не хватит. Насколько я помню, за последние несколько жизней только одна одарённая единорожка, как раз из Понивилля — с лавандовой шёрсткой, кажется, смогла использовать это заклинание. И то, сил ей хватило на один раз.
— Твайлайт, что ли? — спросил я, вспомнив только одну пони с таким описанием. И ко мне пришёл очередной вопрос. — А принцессы?
— Значит, её так зовут?.. По поводу принцесс... Они — аликорны!!! — напомнил мне внезапно взбесившийся маг. Хотя, он скорее всего специально так сделал, чтобы я понял всю глупость моего вопроса.
— Ладно, я понял. Пойду спать.
И мною тут же был погашен свет.
Положив голову на своеобразную подушку и укрывшись одеялом, я думал о далёком. Но... Спать никогда не поздно... никогда...
Утро, возможно, последнее в моей жизни. Поэтому последние несколько часов я должен провести с умом.
А поскольку родственников, а тем более, Эквестрию я, до боя, точно не успею увидеть — так и не разобрался, как я смог с помощью ритуалов телепортироваться через километры воды, я решил узнать ответы на некоторые вопросы.
— Что вы знаете о Буук Сане? — спросил я голоса в своей голове, вспомнив вчерашний день.
— Это — настоящая живая книга, — начал Дэск.
— Точнее, производное от неё. Величайшая ошибка чернокнижников. В немалой степени я с Ханом виноваты, — поправил того Ком. — В то время как алхимики и алхимаги пытались найти философский камень, мы хотели создать новую жизнь. Точнее, создание подходящих тел для продления жизни — ну, ты слышал вторую историю, что после легенды о Волке, которую мы рассказали. За несколько веков неудачных проб и ошибок было выяснено несколько вещей. Нужен объект, который превратится в нечто живое — камень, дерево, шерсть — без разницы. Но желательно работать с органикой. Также в объекте должна содержаться закодированная информация о необходимом теле. Поэтому, эксперименты с книгами были менее провальными. И... сам ритуал. Его должны провести одновременно не меньше декады пони.
И вот мы нашли идеальное сочетание. Прочертили ритуал, положили рядом книгу — решили провести ритуал рано утром, а не во время сумерек, поэтому все разошлись по палаткам. Так вот, какой-то олух, предположительно один из новичков, ещё читал чёрную книжку про заклинания — новенькие, во время изучения теории, должны иметь базовый опыт. То есть они должны присутствовать минимум на 100 ритуалах. Так вот, этот олух выронил книгу, которая упала рядом с ритуальной, тоже в чёрной облицовке. И он их перепутал.
Поэтому в ритуале участвовала книга со всеми ритуалами. Ограниченное издание, между прочим. А что вышло из этого — ты сам вчера видел.
— Эта ожившая книга считает себя экспертом по ритуалам. В некотором роде она — точнее, он, достаточно близок к истине. Ибо в том издании была большая глава, посвящённая полному анализу классического рисунка на земле. Можно понять механику. А с этим знанием ты можешь всё. Ещё не исключаю, что Буук способен к самосовершенствованию и моментальному обучению. — Да, Хан, прогнозы весьма неутешительны.
— А что я могу ему противопоставить? Это же машина с весьма узкой специализацией, — с грустью подметил я.
— Не забывай про свой талант. Да и кому в жизни ещё повезло жить не с двумя личностями в голове, как у большинства шизофреников, а с 16? — Дэск попытался быть оптимистичным.
— А если я не смогу победить? Я не думаю, что Буук способен сострадать. А умереть, так и не узнав своё имя... Тогда что же будет написано на моём надгробии? "Тот, кого победила книга"?!
— Эй, не забывай, что это будет и наше надгробие, — напомнил мне Хан. — Лучше подумай о другом. А то действительно всех нас в могилу сведёшь...
— Так, и что ты сделал? — спросил меня Ком, как только я закончил рисунок в палатке Хана.
— Не знаю, но надеюсь, что оно сработает.
Я стоял в центре... лабиринта. Стоило мне закончить рисунок, как тот лишь единожды вспыхнул ярким серым светом.
— Если я бы мог ломать четвёртую стену, сказал бы, что ты нарисовал лабиринт Минотавра. Поскольку именно это ты и изобразил, — сказал Стронг, снова удивив всех своей речью.
— Это не похоже ни на один известный тип. Разве что, обилие псевдо-окружностей намекает на многослойную систему защиты. Можешь попробовать использовать его в поединке земли — противника ты точно озадачишь, — дал... совет Хан. — Надеюсь, ритуал именно так и работает. Ограничений по времени не вижу, так что...
— Применю только в безнадёжной ситуации, — прервал его я. И был таков.
За час до намеченного времени за мной зашла Прэфит, и мы вместе подошли к главной площади. Примерно в то же время из своей палатки вышел Буук со своим помощником.
— Вызывающий озвучивает правила, — начал жеребёнок. Или книга... Я запутался. — Они просты. Поскольку это — нестандартный поединок... Доступны все ритуалы, заклинания и заклятия. Время реагирования — максимальное, 10 минут или меньше, если оба раньше заканчивают ритуалы. Советы голосов разрешаются. Но знания передавать запрещено. Это я вам говорю, создатели, — добавил он, пристально посмотрев в мои глаза. Он что, знает о сосудах душ?.. Ах, да. Он ведь — ходячая энциклопедия.
— Мы? — не понял голос Кома.
— Да, вы. Зря вы тогда решили меня уничтожить. Теперь пришло время квитаться. Помочь можете только с наружным ритуалом — параметры вы уже слышали. Дальше только советы. И да, я вас слышу лишь временно — через пять минут всё пройдёт. Но наружный ритуал будет следить за вашими действиями...
Пока мы рисовали границы "ринга", небольшая кучка зевак успела превратиться в настоящую толпу. Все жители деревни решили посмотреть на это событие. Видимо, поединок обещал быть интересным.
Как только мы закончили, границы наружного ритуала стали излучать голубоватый свет. Мы вдвоём оказались внутри.
— Поединок, как ты уже догадался, на смерть. В связи с этим у тебя и у меня есть секунданты. Зебра Прэфит и земной пони Гот. Как только граница проигравшего окрасится в красные тона, а выигравшего — в зелёные, только тогда секундант менее удачливого бойца может утащить его бренное тело. В случае необратимой смерти оно будет захоронено в соответствии с завещанием или твоим пожеланием. Имеются подобные желания и возможности?
А вот об этом я не подумал...
— Они будут в моём дневнике, — схитрил я, ставя себе на заметку в прошлом написать завещание. — Если ничего не будет, то... верните моё тело в Эквестрию, к принцессам. А дальше они сами решат, что со мной делать.
— Здраво мыслишь. Ничего нет лучше родины. Значит, всем всё ясно.
— Вопрос — как я узнаю, что 10 минут прошли?
— Скоро узнаешь... — загадочно ответил Буук. Уже второй раз за сутки.
— Три! — прокричал народ. Стоп, они раньше участвовали в этом? — Два! — А, я понял — края по бокам ритуала показывают время! Странно только, что цифры рядом с линиями появились из ниоткуда... — Один! — В общем, наружный ритуал следует заложенным в его рисунок правилам. Задняя и передняя стороны образовавшегося прямоугольника — они стали отдавать не голубым, а синим свечением. А те, что по бокам, стали белыми — эдакая расфасовка цветов. Белые линии, в свою очередь, делятся пополам — чтобы каждый соревнующийся мог видеть оставшееся время. Да, именно белые линии символизируют таймер. Чем меньше остаётся времени, тем меньшая часть этих полосок светится. — Старт!
— И как та штука работает?.. — сразу я отвлёкся на стороннюю тему.
— Лучше не болтай, а рисуй ритуал! Буук собирается атаковать, — решил координировать меня Ком.
— Ах да, забыл сказать. Я действую по технике возрастания, поэтому тузы под копытом оставьте на десерт.
А я чуть не сделал защиту с кьютимаркой в середине... Придётся импровизировать.
— Попробуй сделать ритуал двойного действия, с контратакой. Помни — кривые спиральные линии для защиты или замедления, стреловидные — для быстрых атак, острые углы для более медленных.
Так, пора рисовать...
В итоге, у меня получилась некая смесь цветка розы и многоконечной звезды с длинными лучами. В ответ на это Буук Сан начал менять свой ритуал, но не успел — истекло время.
— Первый бой!!! — Серьёзно, толпа явно была свидетелем нескольких подобных поединков. Или... ещё до меня объявлялись "короли"?
Заклинание Буука, окрасившиеся в багровые тона, стремительно атаковало мой щит. Тот как-то впитал в себя это, при этом чуть не рассыпавшись и сменив белое свечение на алое. В то же время лучи моей пятиконечной звезды (так как роза получилась с пятью лепестками), ставшие желтоватыми, а после впитывания заклинания вообще оранжевыми, контратаковали ритуал Буука. Тот не выдержал напора, и у жеребёнка на моих глазах стала гореть шерсть. К счастью, огонь быстро погас, слегка подпалив его шёрстку.
Кстати о внешности — даже сейчас я с трудом верю, что он был создан из книги. Чёрная грива, некогда имевшая цвет немного пожелтевших страниц шерсть, ставшая сероватой от грязи и слегка подпалённой в некоторых местах из-за только что произошедшего случая. Его выдавали, разве что, глаза — радужка была цвета чернил — тёмно синяя, почти чёрная. Но сразу это и не заметишь. Ещё одной примечательной вещью было то, что у него была кьютимарка! Но в форме чёрной книжки, то есть себя. Да ладно, даже у книги с меткой есть своё имя!!!
— Хорошее начало. Очень изобретательно. У тебя неспроста талант к этому. Тогда, думаю, ты не против, если мы сразу перейдём к финалу. Попробуй отвертеться от сложнейшего заклятия. И помни — правил почти что нет. Используй это с умом.
Таймер снова завёлся на 10 минут, а рисунки на земле магическим образом исчезли. Время рисовать! Стоп, а что Сан делает?
— О, нет, он сразу перешёл к "слизню". Есть идеи?
— Нет... Хотя можно узнать, что же делает тот самый ритуал.
— Ты спятил?! Хан ведь пошутил, советуя ритуал как сюрприз!!!
— Но ничто другое в голову не приходит, — я уже начал рисовать лабиринт.
— Ладно, я попытаюсь объяснить тебе основы телепортации. Сначала... — И тут Ком начал лекцию о перемещениях в пространстве. — ...А когда ты... Стоп, ты меня не слушаешь?!
— Я не выучу это за три минуты, — ответил я, завершив лишь половину рисунка. — Но твой голос помогает продуктивно расходовать время.
— Тогда я продолжу... — Следующие две минуты я старательно доводил творение до ума. Буук к этому времени закончил и просто наблюдал за мной. Но всё таки он не выдержал.
— Вынужден признать, что впервые вижу такое. Ни в одном учебнике об этом ни слова.
— Я тоже не в курсе, — ответил я.
— Сильно рискуешь. Но если это сработает, ты свершишь историю!
— Три! — прокричала толпа. Уже?! нужно ещё немного времени... — Два! Один! Второй бой!
В центре я таки успел пару дополнительных закорючек поставить — они немного щит напоминают. Надеюсь, сработает. Иначе раунд затянется...
Его ритуал стал ужасающе зелёным. И эта зелень начала медленно растекаться по земле, заполняя всё пространство ринга. Теперь я понимаю весь ужас этого заклятия. А мой рисунок... вообще ничего не делал. Результат ещё хуже, чем в прошлый раз. Да, не так я хотел закончить свои приключения...
Вот уже через минуту слизь достигнет границ несработавшего ритуала, и я ничего с этим не смогу сделать. Полминуты... Секунд пять...
Момент истины. Стоп, что ещё за яркий свет? Почему он настолько яркий?! И серый...
Так, копытом я уже физически не прикрываюсь — значит, очередной скачок во времени. А где я в прошлый раз пропустил отрезок моей жизни? Кажется, когда попал на этот материк... Меня тогда тоже свет ослепил.
Но что-то здесь не так. Почему я свернут калачиком? И лежу на земле? И глаза закрыты?..
Я боюсь их открывать! Но иначе я никак не смогу выжить.
— Да открывай уже, мне и самому интересно.
Кто?..
— Хан?
— А кто же ещё? И не только я. Мы же в твоей голове застряли.
— Но... как я вас слышу? Мы ведь в прошлом, верно?
— Видимо, нет, — вмешался Ком. — Очень странно... Моя теория о скачках во времени должна была исправно работать! Почему теперь у нас два пробела?
Вздохнув, и решив не задумываться о только что услышанном, я резко открыл глаза.
Я находился в... яме? Или у подножия склона — лёжа не особо что либо видно. Местоположение опять неизвестно. Бока не чувствую. Возможно, где-то их отбил. Но почему я ног не ощущаю?
Внезапно меня окружила толпа пони в костюмах с защитой то ли от радиации, то ли от различных микробов.
— Мы его нашли. Несём обратно в комплекс, — сказал кто-то из них. Его голос был искажён фильтром, но всё равно было понятно, что это был именно жеребец.
— Обратно? — хором воскликнули голоса в моей голове. А я... просто не шевелился. Мне не хотелось двигаться. Хотелось развидеть это. Забыть это. И жить в иллюзии всего прекрасного, но не быть здесь! Я даже не заметил, как меня несли в магическом облаке, затем клали в какую-то повозку. Только когда она взлетела, я начал соображать. И понял две вещи. Я не знаю, сидит ли кто-то рядом со мной — поэтому, лучше и продолжать не двигаться. И то, что меня настигло лишь одно чувство — обречённость.
Эх, что же они со мной сделали?