Не в метке дело...
Дело в копытах... пони?
Аттеншен!
Эта глава длинней, чем обычно. Появляются загадки, но куда же без них?
И спойлер — в следующей главе будет этот же отрезок времени, но он будет читаться от Безымянного.
Ибо дневник!
Я удивлён, что мне удалось расспросить
об этом не только Твайлайт с её подругами,
но и принцесс. И почему они так охотно
поделились этой информацией? Но факт
есть факт.
И я, пожалуй, вложу эти листки бумаги в
свой же дневник. Так как в историю этот
текст идеально вписывается. Хм, думаю,
что мне следует из записей в дневнике и
самой истории сделать новый дневник...
Твайлайт, увидев только меня, которого кто-то тут же утащил, направилась к амбару, чтобы там позвать па помощь. Только на полпути к месту назначения она поняла, как глупо поступила — она же могла попытаться поискать меня. Но уже поздно. А в таком случае лишних копыт не бывает. И она перешла на галоп.
— Безымянный пропал! — воскликнула единорожка, едва войдя в амбар.
— Что?! Так вечеринка отменяется?! — Пинки в недоумении.
— Сейчас не до праздника! Хэлпер также исчез. Их кто-то украл, но я никого не успела разглядеть. Они могут быть до сих пор среди яблочных деревьев и поджидать новую жертву!!! — Твайлайт начала трясти Эпплджек. Та быстро пришла в себя.
— Никто больше не пропал? — Ковбойша окинула собравшихся взглядом. — Тогда выходим немедленно. Эпплблум, ты и твои подружки остаётесь здесь. И это не обсуждается!
Меткоискатели хоть и надулись, но в итоге пошли наверх.
— А я пока напишу письмо принцессе Селестии. Я вас догоню, — заверила Твайлайт своих подруг, пока те выбегали наружу. Взяв перо с ближайшего стола и обмакнув его кончик в чернила (благо стол оказался письменным), она стала писать письмо на первом попавшемся листе бумаги... который всё это время был в её магической хватке. Меньше, чем через минуту, письмо было готово. — Спайк! Отправь это письмо принцессе.
Дракончика она взяла с собой и сейчас была себе благодарна за то, что не оставила его в библиотеке. И как только письмо было сожжено, единорожка побежала догонять подружек.
Пока Твайлайт с подружками только обсуждали план действий по поимке вора, Селестия мирно пила чай. За ужи... Точнее, на чаепитии. Хотя, может это связано с её страстью к тортикам. Не знаю как, но меткоискателям нужно открыть свой блог с разоблачениями. Или работать в газете... И как они сами не додумались? Ой, Селестия...
В общем, в этот момент перед её лицом появился листочек, закреплённый специальной печатью. Это была... моя анкета?! Твайлайт, ты написала письмо на обратной стороне моей анкеты?! Ах да, лучше мне не так часто использовать заклинание самопишущего пера... Хотя, в моей новой работе это очень помогает.
Да, три абзаца пишу то, что мог уместить в одном. Быстро пройдясь по ответам, Селестия решила узнать — кто, знакомый с одним из немногих драконов, наученных доставлять письма ей напрямую, ответил правильно на все вопросы? А сверху справа почерком Твайлайт было написано... "Безымянный". Ах да, это же моя анкета... Уже и забыл.
То, что анкета была послана таким методом... а не далась экзаменаторам в день вступительного экзамена, её заинтриговало. Уже понимая, что письмо было отправлено не без помощи Спайка, она увлечённо стала читать текст на обороте.
Дорогая принцесса Селестия!
Сегодня, где-то две минуты назад, а скорее уже и все пять, пропало два ребёнка — Хэлпер и Безымянный, они приехали в наш город несколько дней назад. А их родной город совсем недалеко — чуть западней от Понивилля.
К сожалению, не смогла рассмотреть вора. Ах да, их украли на яблочной ферме — там, где живёт Эпплджек. Я тороплюсь, поэтому, возможно, текст обрывочен. Сейчас я с подружками попытаемся найти вора, но шансы невелики. Пожалуйста, помогите нам.
Ваша верная ученица,
Твайлайт Спа
— Почему ты опечалилась, сестра? — отвлекла её от чтения принцесса Луна. Селестия молча пролевитировала ей мою анкету. Та также прошлась по моим ответам. Вы... лучше это не записывать. — Так ведь все ответы правильные! — Селестия молча магией перевернула листок. — А она очень спешила, раз фамилию забыла дописать... Украдены дети? Из... Разве это не тот самый городок, где, по твоим рассказам, было совершено несколько убийств? А убийцы не были обнаружены. Даже тобой.
— Я уже несколько лет пыталась забыть один из моих ужаснейших провалов... когда жители впервые во мне разочаровались. А теперь история может повториться. Только почему им нужны дети именно из того города?
— Давай узнаем. — Луна встала из-за стола и направилась к выходу из комнаты. Она вместе с сестрой пошли в Кантерлотскую библиотеку. — Секция с историями городов. Кажется, тот самый.
— А я посмотрю историю местности, где и появился тот город, — в Свою очередь сказала Селестия, пройдя в соседнюю секцию и вернувшись уже с весомой книгой. "Историческая топография"... Хм, может, и мне такое почитать?
— Нашла! — воскликнула Луна. Принцесса дня оторвалась от чтения и посмотрела на открытые страницы. — Уже несколько веков подряд в городе ходили слухи, что рядом с ним находится идеальное место для проведения ритуалов. И каждый раз делался один и тот же. Но что-то мешало чернокнижникам. Как правило, недостаточное количество жертв. Или не та жертва. Несколько лет назад им почти удалось совершить обряд, но убийство взрослого жеребца напрочь разрушило их планы.
— Я до такого не додумывалась — зато понятно, почему поиски ни к чему не привели. Ох, пора уже ночи взять верх над дневным светилом, — заметила Селестия, увидев закат в одном из окон библиотеки. У сестёр зажглись рога, и одна из них окончательно опустила солнце, как другая подняла луну. После этого, синегривая принцесса повернулась к своей сестре.
— У тебя и сейчас не получилось найти вора жеребят, если я бы осталась на луне. Дай мне три ночи, и я найду его. Сколько у нас есть времени?
— Неделя или две, — вздохнула Селестия.
— Прекрасно. Пока я буду вести поиски в мире снов, можешь найти, что за ритуал они делали несколько лет назад? — спросила Луна, возвращая книгу на место и направляясь в покои.
— Конечно... — ответила принцесса дня. А она не могла и подумать, что её сестра будет настолько трезвой в своих решениях. В любом случае, ей было не до сна. Ибо речь идёт о жизнях. Как оказалось, на...
Они уже целый час прочёсывали яблочные акры, но в этот раз вечно спасающая ситуацию шестёрка пони оказалась бессильна. Даже Биг Макинтош пришёл ни с чем.
Через полчаса они, как договаривались, вернулись к амбару.
— Ничего нет, — грустно произнесла Эпплджек. — А как у вас?
Остальные лишь покачали головами.
Только сейчас, под удивлённые взгляды, рядом с ними появилась принцесса Селестия, с не очень весёлым выражением лица. Все, кроме Твайлайт, ей поклонились.
— Где ты была?! Их похитили почти два часа назад! Почему вы сразу не пришли на помощь? — начала обвинять принцессу лавандовая единорожка. В итоге та просто обняла свою наставницу и начала тихо плакать. Спайк решил ей не мешать и слез с её спины, подбежав к Рэрити. А Селестия лишь склонила голову.
— Да, я не смогла прибыть сразу. Но могу сказать точно две вещи — вы не смогли бы их так поймать, ибо вор всегда был быстрым и тихим. И они будут живы, по крайней мере, неделю. За это время моя сестра успеет обнаружить похитителя, и тогда Безымянный и Хэлпер будут спасены.
Твайлайт перестала плакать и посмотрела на дневную принцессу.
— Вы раньше имели дело с подобным?
— К сожалению, да. Я уверена, что ты читала часть архивов соседнего городка, которые временно были доставлены в библиотеку. Там была страница из газеты, восьмилетней давности. Про Безымянного.
— Д-да, но я... Вы считаете, что те убийства связаны с тем, что сейчас происходит?
— Убийства? — хором воскликнули подруги Твайлайт вместе со Спайком.
— Я уверена. Но я не позволю этому повториться. Ритуал не будет завершён. — Все были заинтригованы. — Твайлайт, нам нужно кое-что обсудить в библиотеке. А остальным я рекомендую разойтись по домам. — Селестия сверкнула рогом, и у амбара остались стоять лишь Эпплджек и Биг Макинтош.
— Вы нашли их? — спросили три голоса из открытого окна второго этажа. — Ну, Безымянного и Хэлпера?
— Эпплблум, Скуталу, Свити Бэлль. Мы их пока что не нашли, но обещаю — они будут спасены. И я вам запрещаю выходить из дома без сопровождения!
— Но Эпплджек! — вспыльнула Эпплблум.
— Вопрос закрыт. Ложитесь спать. — Окно закрылось, а Эпплджек с Биг Макинтошем вернулись в амбар, надеясь, что этим они не разбудили Бабулю Смит.
Всю ночь Селестия разговаривала со своей ученицей, отвечая практически на все вопросы, которые могли прийти в голову единорожки по этому поводу.
— То есть Луна — наша единственная надежда? — уже который раз подвела итог Твайлайт.
— Да. И, я думаю, тебе пора ложиться спать.
— Нет, я совсем не устала... — ответила единорожка, и, зевнув, тут же заснула. Принцесса перенесла свою ученицу в её покои, а затем вернулась в замок.
— А? Это ты, сестра? — бодро поприветствовала принцесса Луна Селестию, материализовавшуюся прямо за столом. Время завтрака, всё же.
— Да, всю ночь помогала утолять любопытство Твайлайт, — ответила та, садясь рядом с Луной и тем временем добавляя несколько ложек сахара в уже налитый прислугой чай.
— Теперь она всё знает?
— Нет, не всё. — Принцесса Луна была заинтригована подобным ответом своей сестры. — Она не знает о том, какие последствия могут произойти, если ритуал будет завершён. Я сказала, что из-за этого пострадают все пони, но не углублялась в подробности. Ещё я опустила не совсем хорошую компетентность стражников — тогда её брат только стал главнокомандующим. И также пару моментов решила не раскрывать, ибо они отношения к делу имеют мало, но вот для меня с тобой...
— Понятно. Я просматривала сны в городах, прилегающих к Вечносвободному лесу. Да и сны самого леса тоже. Вор ещё не засыпал. Видимо, он решил не спать или спать только днём, — сказала принцесса Луна.
— Тогда я предлагаю такую расстановку — я беру на себя абсолютно все государственные дела, а ты будешь искать вора. Как звать прислугу, ты знаешь.
— Селестия. Только, если к ночи я не найду... — Луна замялась. — Ты ведь помнишь то заклинание, охватившее столицу тысячу лет назад?
— Да, я помню. Тогда двери замка смогли сдержать нахлынувший дым. Предлагаешь охватить всю предполагаемую территорию?
— По возможности, — улыбнулась принцесса ночи.
В амбаре с утра происходили интриги. Ибо Рэрити пришла забирать свою сестру.
— Но ей будет безопасней у меня! — настаивала единорожка.
— Мы не хотим покидать друг друга, — сказала Эпплблум. — Идея! Давай ближайшую ночь мы проведём у Рэрити, Эпплджек?
— Ни за что, особенно когда этот маньяк может прятаться поблизости. Это моё последнее слово. — Меткоискатели состроили умилительные личики и глаза как блюдца. — Я сказала нет! Я не поведусь... Эх, — вздохнула ковбойша. — Но вы будете идти в моём сопровождении. У него не будет шансов, поскольку вас будут защищать двое взрослых пони.
— Итак, мы идём? — спросила Рэрити, подходя к двери.
— Пошли, — кивнула Эпплджек.
Прогулка была достаточно спокойной. Все выстроились так, что Эпплджек была спереди, а Рэрити сзади, тем самым частично окружая жеребят. Был день, следовательно неприятелей заметить можно гораздо проще. И из-за этого старшая сестра Эпплблум начала терять бдительность, уже не шарахаясь от каждой ветки.
Они шли справа от яблочных акров, откуда можно было по окраине города достигнуть дома Рэрити. Как вдруг послышался достаточно сильный шорох.
— Ты слышала? — спросила Эпплджек, остановившись. Она повернула голову к источнику шума... который был справа. — Шорох в кустах.
— Какой пони сможет спрятаться в кустах? — возмутилась Рэрити, но также насторожилась. Ковбойша пропустила её слова мимо ушей.
Та начала подкрадываться к кусту и почти на него накинулась, как из него выбежал кролик. Такой беленький, пушистенький... и с необычайным характером.
— Надо же, это ведь Энджел. Значит, мы рядом с домиком Флаттершай! — бодро сказала она, когда кролик запрыгнул к ней на спину. Она повернула голову в сторону единорожки, и её улыбка сразу была заменена на удивлённое выражение лица. — А где Эпплблум, Скуталу и Свити Бэлль?
— О, нет, они пропали! — ужаснулась Рэрити, покрутившись вокруг себя и не найдя никого вокруг себя.
— На этот раз он далеко не уйдёт! — воскликнул Эпплджек. — Я знаю яблочные акры как свои копыта! Если мы обежим этот участок с двух сторон, то можем успеть его перехватить!
И, как по команде, они разбежались в разные стороны. А Энджел благоразумно успел спрыгнуть и попрыгал к домику Флаттершай.
Эпплджек была права — в этом месте деревья росли немного странно. По аналогии с континентами это был некий "полуостров".
Через пару минут они снова объединились, и Эпплджек заметила хвост убегающего с мешком.
— Врёшь! Не уйдёшь! — Она перешла на галоп. Но вор оказался проворней — с каждым метром он чуть дальше отдалялся от ковбойши. Та ещё ускорилась, на этот раз не отставая. Рэрити осталась далеко позади и уже вернулась к краю яблочного леса, в мыслях уже зовя Твайлайт.
Гонка могла бы продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не врезался бы в дерево или не споткнулся бы о его корни. Но судьба определила всё по другому. Вор выбежал из яблочных акров на открытое пространство. Эпплджек последовала за ним и наконец смогла его рассмотреть.
Это был жеребец, единорог, и он был в тёмном, почти чёрном плаще. На его спине синеватым свечением был окутан внушительный мешок. И он направлялся к Вечносвободному лесу.
Эпплджек немного опешила, но сбавлять скорость не стала. Только она не знала лес так же хорошо, как окрестности своей фермы, поэтому достаточно быстро потеряла его в тёмном лесу.
С поникшей головой она вернулась к Рэрити, рядом с которой, сонная, стояла Твайлайт. И обе ждали информации.
— Я не успела его догнать. Он скрылся в Вечносвободном лесу.
— Он? Ты смогла его разглядеть? Любая деталь важна, — тут же отреагировала лавандовая единорожка.
— Энджел, так что ты хотел показать? И почему вы... здесь стоите? — спросила Флаттершай, подошедшая к ним вместе с кроликом.
— Луна! Пропали ещё три жеребёнка! — ворвавшись в покои своей сестры, воскликнула дневная принцесса, держа магией письмо своей ученицы.
— Что? Это усложняет ситуацию. Им осталось найти двоих.
— Да, это существенно сокращает длительность ритуала, учитывая, что все пятеро являются друзьями, а двое из них — родственники.
— Значит, осталось не больше трёх дней, — подвела итог Луна. — Тогда используй то заклинание. Убедись, что тебя не увидят.
— Не беспокойся. Кстати, появились некоторые сведения о нём. Это единорог, как мы и предполагали. И у него синяя аура.
— Да, спасибо. А теперь мне нужно готовиться к снам.
И Селестия вышла из покоев своей сестры.
Через два с половиной дня...
— Скоро ритуал завершится! — произнёс Хан, вскидывая копыта к небу. — Если бы не появилась метка у второго, то нам было бы проще. Зато у малыша такой замечательный талант! Из него вышел бы неплохой ученик...
— Хан, сейчас должны принести трёх оставшихся жеребят что должны быть без кьютимарок, — известил его помощник.
— Спасибо, Ком. Эй, с меткой, отойди от атрибутов ритуала! Осталось совсем немного...
— Облава! Там при... — прокричал голос из-за деревьев, который внезапно прервался.
— Спрятать заключённых! — прокричал Хан. — Провести ритуал копирования! Эй ты, с меткой, встань в центр круга. — Как только ритуал был завершён, жеребёнок с меткой начал чертить линии. — Куда?! За ним! Вот чёрт... Прячемся!!! — прокричал Хан, и все бросились врассыпную, кроме жеребят.
К этому времени подоспели принцессы и начали ловить чернокнижников. В итоге все были собраны в одном месте и связаны магической верёвкой. На рога единорогов были насажены кольца, блокирующие магию.
— Луна, помоги жеребятам — перенеси их домой, — сказала Селестия, обращаясь к сестре. Та сразу поняла о чём речь и удивлённо отстранилась от неё. Затем она кивнула.
— Стоп. Безымянного не хватает, — произнесла ночная принцесса.
— Я разберусь, — ответила Селестия. Луна ещё раз кивнула и телепортировалась с остальными жеребятами в Понивилль. Дневная принцесса повернулась к чернокнижникам. — Кто из вас главный?
— Я, — ответил Хан.
— Где Безымянный? — с криком спросила Селестия, её глаза начали наливаться кровью, а грива начала принимать багровый оттенок.
— Он сам переместился подальше отсюда.
— Врёшь!!!
— Зачем мне тебе врать, если ты можешь просмотреть мою память и узнать всю правду? Или твоя сестра? Хоть я тогда сказал правду, я мог и соврать. Знаешь почему? Потому что мы и так скоро умрём. Но наши жизни уже как пять минут спасены. Оглянись, Селестия, у нас исчезли метки! Ты снова проиграла, — сделал итог Хан и громко рассмеялся. Это были его последние слова перед тем, как все чернокнижники лишились голов.
— Селли? — спросила её сестра, уже минуту стоящая за её спиной.
Та постепенно успокаивалась, и её грива перестала быть красной, возвращаясь к своим привычным цветам, а белки глаз снова стали белыми.
— Они скопировали себя. Это уже были бесполезные мешки с мясом. Без меток, — ответила Селестия, повернувшись лицом к принцессе Луне. — Он прав. Я снова проиграла. А он выиграл. Хан смог меня обыграть.
— Но мы смогли спасти жеребят! — настаивала сестра.
— Не всех. Безымянный пропал, и даже Хан — глава чернокнижников не знал, куда тот переместился.
— Я не чувствую чужих заклинаний телепортации, — ответила Луна, глубоко вздохнув.
— Потому что он использовал ритуал. Вероятно он и стал их спасательным кругом.
— Значит, нам придётся...
— Да, Луна. Найти и изолировать. Надеюсь, до убийств не дойдёт. А теперь, пожалуйста, помоги прибраться, — попросила Селестия.
— Эх, даже я в облике Найтмер Мун никому не сжигала головы, — вздохнула Луна и принялась вместе с сестрой наводить порядок.