Сказка о славном городе Троттингем

Очевидно.

И невозможное возможно…

https://www.youtube.com/watch?v=3MYdNMA8wM4&playnext=1&list=PLA973227A95884160&feature=results_main

Трикси в очередной раз подумала о том, насколько же она ненавидит скуку.

А заодно, как оказалось, и одиночество.

Впрочем, эти две вещи определенно взаимосвязаны: как-то в последнее время получается, что когда рядом есть кто-нибудь еще, скучать лично ей не приходиться. Сперва это были ее соратники по походу: набожный дикарь Орнит, суетливая, вечно трещащая о чем-то сама с собой Профа, тогда еще вполне булыжный булыжник Серый…

Кстати, получается, что это следопыт в те времена отмачивал идиотские шутки. Все думали на «пегаса», которому не помогли даже повторяющиеся годами, в ее случае, уверения в невиновности. Просто до этого у всех был железный аргумент: «больше некому» — кто ж знал, какой «шутник» на самом деле сидит в их проводнике.

Потом были благодарные троттингемцы. Почет, слава, уважение, жилье на самом верху, преданные фанаты, вернее по большей части фанатки. А также один…

— Мрряу? – она аж подпрыгнула от неожиданности. В смысле немного вознеслась над кроватью. И уже оттуда кинула недоверчивый взгляд в сторону коридора. Пусто. Как и должно было быть.

Стоило ей только убедить себя в невозможности произошедшего, как звук повторился, на сей раз куда ближе. Аккуратно повернувшись вокруг своей оси, кобылка обнаружила-таки его источник, сидящим на ее койке

И не поверила своим глазам.

— Мрляк? – прелестная кошечка пепельного окраса склонила голову набок и с неодобрением уставилась на странную голубую кобылку, с чего-то попытавшуюся от нее сбежать.

Трикси стало немного стыдно от этого взгляда, однако появившееся было желание спуститься к неожиданной гостье жестко пресек сильно развившийся за последние десять лет инстинкт самосохранения. Сам факт появления сего существа является практически нереальным, а подобным явлениям доверять никоим образом не рекомендуется. Мало ли что…

Волшебница осторожно вылетела из выемки и приподнялась повыше. Таинственный зверь все так же умильно наблюдал за ней, удобно устроившись на еще теплой постели. На вид обыкновенная, пусть весьма красивая и спокойная, представительница семейства кошачьих. Что делает ее появление здесь еще более маловероятным.

Вырвав у себя пару давно напрашивавшихся торчащих волосков единорожка убедилась, что не спит. Никаких угроз поблизости также не ощущалось. Может это галлюцинация? Иллюзия?

Она принюхалась и с каким-то разочарованием констатировала отсутствие запаха. Как бы в ответ на ее инсинуации, кошка начала вылизываться, явно намекая на тот факт, что личная гигиена отнюдь не является понятием известным исключительно пони. Трикси вновь с чего-то почувствовала укол совести.

Поскольку неожиданная гостья не проявляал никаких признаков агрессии, волшебница также решила удержаться от каких-либо поспешных действий и спокойно рассмотреть возможные варианты объяснения происходящего.

Допустим, это плод ее разыгравшегося воображения. Тогда бояться в принципе нечего. Ей, во всяком случае. Наверное.

Сей зверь есть продукт великой, никак не ощущаемой и не опознаваемой магии. В этом случае также нет смысла метаться – кто бы ни был этот таинственный кошкозапускатель, его мастерство несравненно выше. Глупость конечно, тем более растрачивать столь невероятный талант на бессмысленные действия.

А может перед ней просто аккуратная, чистая и воспитанная домашняя кошка, неким таинственным образом смогшая проникнуть в специальным образом укрепленную пещеру посреди захваченного жуткими всепожирающими тварями леса.

Бред.

Волшебница приложила копыто к лицу и заметила, как будто в ответ на этот жест гостья зашевелила ушами.

В любом случае, что бы это ни было, не стоит вступать в контакт прямо так, в одиночку. Да и вообще лично ей.

Разумная и абсолютно вменяемая кобылка направила свои копыта в коридор. Оставшийся в комнате зверь свернулся калачиком и замурлыкал.

Так, Серый и Биг Мак заявили о каком-то деле в лесу, якобы чрезвычайной важности. Это был второй их аргумент в объяснении, почему с ней никто больше не может сидеть. Первым являлось заявление «врача» об отсутствии опасности для ее здоровья и, как следствие, появлении угрозы для окружающих. Все-таки какие эти жеребцы порой обидчивые: подумаешь слегка размазала его стене. Зато смог взглянуть на мир под новым углом.

В любом случае, остался только Страшила.

Единорожка поежилась. Этот маньяк и раньше-то был далеко не агнцем, а теперь…

Впрочем, по словам следопыта, его собрат ПОКА вел себя почти пристойно – просто все свое время проводил в его алхимической лаборатории зачем-то старательно пытаясь взорвать самого себя. Видно ощущения понравились. Так или иначе, но он нынче является единственным кандидатом на роль подопытного. Да и кажется кошки ему по нраву.

Найти помещение удалось быстро: к нему вел след из фонарей, а стена напротив входа, как и все вокруг, имела на себе явные следы пламени и почему-то были фиолетовыми. Защитившись парой слоев поля, великая волшебница влетела внутрь.

Пусто. Вернее реторты, плошки, мешки с порошками за стальной дверью были на месте, а вот искомого объекта не наблюдалось. Трикси с некоторым презрением оглядела тутошний арсенал – в ее палатах наверняка и сейчас стоит куда более полный и лучший набор алхимика, пусть она им практически и не пользовалась. С другой стороны следопытам вся эта утварь также не особо нужна: их проводник утверждал, будто заказывал все это исключительно ради выяснения рецепта взрывчатки.

На вопрос же зачем она ему, ответил с задорной ухмылкой: «подготовить основу для будущего переворота в одном излишне любящем беженцев городе». Как-то так.

Отогнав от себя пришедшие не вовремя мысли об отдаленном и не то чтобы очень вероятном будущем, кобылка начала уже серьезный осмотр. Страшила обнаружился отдыхающим под каменным столом в дальнем конце залы. То, что он именно спит не вызывает сомнений – раненые так ровно и умиротворенно не сопят. Забавно: Серый вроде утверждал, будто псих спит всего по нескольку часов за сутки и ей посчастливилось попасть как раз в этот промежуток.

Мелькнула даже мысль оставить сумасшедшего в покое и просто подождать возвращения «нормальных» жеребцов. Однако она была мгновенно отброшена как идиотская – кошка ведь может уйти! Да и вообще – нечего дрыхнуть на работе.

— Нихц версалсталтзен бэстиез – сонно проговорил пробуждаемый, отворачиваясь от тыкающей его медным стержнем единорожки.

— Подъем! Тебя ждут великие дела! – только она успела это произнести, как стадзер вскочил на ходу вытаскивая из ниоткуда ножи…

…чтобы тут же смачно ударится головой о столешницу.

— Ффффееерррр – он вылез из-под стола и уставился на нее уже ни капли не сонным, но чрезвычайно недружелюбным взглядом – васт!?

— Кошка – вкрадчиво сообщила Трикси и поманила подопытного копытом.

Его брови поползли вверх.

— Там кошка – копыто в сторону коридора – иди за мной.

Какое-то время Страшила тупо смотрел на нее, затем проворчал нечто определенно неприличное и полез обратно с чего-то решив, будто ему дадут спать дальше.

— Вставай! Родина-мать зовет! – припомнила волшебница один из популярных военных плакатов, вроде бы еще недавно красовавшихся чуть ли не на каждом целом здании. Когда же соратник не отозвался на сей благородный призыв, ей пришлось помочь ему совершить правильный выбор.

Заключенный в телекинетическое поле земной пони наградил ее еще одним весьма неприятным взглядом и в лежащем неподалеку куске бледно-коричневого дерева вдруг завибрировал нож. Волшебница непроизвольно сглотнула. Когда же она вновь повернулась к стадзеру, тот спокойно демонстрировал следующее лезвие. Недостойная мысль в стиле «а может оставим его в покое?» снова попыталась привлечь к себе внимание, однако была с позором изгнана, добившись только увеличения количества защитных оберток.

— Давай не будем ссорится – обратилась Трикси к своему добровольцу уже в коридоре – ты мне нужен всего минут на пять, после чего я от тебя отстану. Так что будь паинькой и выполни просьбу дамы.

Тот что-то проворчал, но рыпаться перестал, с тоской во взгляде провожая уносящуюся вдаль лабораторию. Кстати, оба уха на месте. Видно пришили. Если будет себя хорошо вести, то можно будет посмотреть в качестве поощрения.

— Просто пройди к моей постели и пощупай, что там лежит – проинструктировала она глядящего на него волком неблагодарного идиота – вперед.

Он снова пробормотал какую-то белиберду себе под нос, зыркнул на нее исподлобья и только после этого отправился по указанному адресу. Сама единорожка предусмотрительно спряталась за ближайший угол: кому, как не ей знать, сколь богатое и можно даже сказать, взрывное у нее воображение, так что и в этом смысле проверяющему повезло – будет доволен при любом развитии событий.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Подопытный все не шел. Взрывов, криков и борьбы тоже не было, однако это еще ничего не значит. В итоге все-таки пришлось рискнуть и пойти самой – стало слишком скучно.

— Чем это вы тут занимаетесь?! – возмущенно воскликнула кобылка, заглянув в комнату.

Этот урод разлегся на ее постели, положил кошку себе на живот и гладил ее, улыбаясь при этом настолько блаженно, что ей аж стало завидно. Мир любит преподносить сюрпризы.

Поскольку в первый раз на нее не отреагировали, пришлось опуститься до силового решения проблемы. Гостья была очень аккуратно приподнята, Страшила выдернут из-под нее и отправлен заниматься своими делами. Стадзер попытался было воспротивится, но по счастью дверью она озаботилась еще вчера. Ломится в комнату дамы конкурент не стал, что определенно доказывает наличие если не мозгов, то хотя бы чутья.

Представительница семейства кошачьих ничего не возразила против подобной рокировки, как и против осмотра себя со всех сторон в подвешенном состоянии – лишь сонно взглянула на нее и снова свернулась в клубочек, спокойно позволив новой пони положить себя рядом и начать гладить. Чем та и занялась. С достойным лучшего применения рвением.

До чего же приятное ощущение: мягко, тепло, приятно вибрирует и мурлычет. Интересно откуда сие замечательное существо взялось здесь, посреди смертельно опасного леса, в неделях пути от ближайшего поселения? Как смогло выжить? Фантазия быстро нарисовала полную трагичности и героизма картину жизни простой, но красивой и благородной охотницы на мышей, силой неведомого зла перенесенной навстречу практически неизбежной гибели. Причем разум как-то не спешил опровергать эту сказочную чепуху, а более того – начал описывать принца, кошачьего, естественно, который придет и спасет ее. Тигра.

Мрррумм, мрррумм, мрррумм…

-
Стеснительные лучи утреннего солнца легко касаются век.

Равномерный, уверенный и постоянный шум волн за окном.

Свежий, игривый ветерок.

Маленькая кобылка повернулась на бок, нежась под мягким одеялом.

Субботнее утро. Никуда не надо. Можно подремать.

Чего еще для счастья надо?

Кажется, будто совсем скоро где-то неподалеку раздался легкий цокот копыт и пытающиеся разбудить соню лучи дневного светила внезапно исчезли.

— Ма фифиэ! – тихо и нежно раздалось над головой.

Жеребенок морщится, отворачивается, хочет еще полежать.

— Ма фифиэ! – раздалось уже настойчивее – рэвилье туа, иль эс то ду!

Пришло ощущение, будто все равно придется вставать, но до чего хочется продлить эти сладостные мгновения.

— Ма фифиэ! – появилась легкая, смешливая укоризна – ню ву атонло!

Последние капли блаженства, несмотря на все усилия, утекают, однако где-то внутри крепнет уверенность, что оно посетило ее не в последний раз и в будущем все будет только лучше.

— Вениэ авэк ню – раздалось уже издали и веки наконец поднялись.

-
Темнота.

Маленький огонек сделал все только хуже – последние крохи сомнений исчезли.

Она находится все в той же дурацкой, вонючей пещере посреди всеми забытого подземного леса в давно агонизирующей стране Эквестрия. Здесь нет ни света, ни тепла, ни мягкого одеяла…

Ни тем более тех, кто звал бы ее «ма фифиэ».

На глаза навернулись слезы. Ни злые, ни яростные, ни трагичные. Просто капли соленой влаги из глаз пони, которую вдруг ни с того ни с сего начала со страшной силой грызть тоска.

По дому. Семье. Упущенным возможностям и несбывшимся мечтам.

Рог погас и только тихий плеск разбивающихся капель раздается во тьме. Великая и Могучая Трикси вновь плачет, будто маленький жеребенок, что всегда жил внутри.

Почему ей не подвластно время? Так много можно было бы изменить, исправить. От начала и до конца. Не было бы ошибок и боли, преступлений и похорон, зависти и злобы. Все были бы счастливы.

Не может. Не способна. Не рождена для этого. Громы и молнии, огонь и смерч – вот ее стихии. Разрушение, извращение, ехидные усмешки и жалящие слова.

Да, единорожку толкнули на этот путь, однако пошла она по нему сама.

Кап-кап.

-
Темно.

Видно слишком рано.

Ах да – кобылка усмехнулась – это же пещеры, тут всегда так.

Зажегся небольшой огонек и взгляд предательски быстро упал на небольшую лужицу у самой койки. Вот ведь зараза – даже не всосалась за столько-то времени. Да, здесь вокруг камень, но уж ради-то нее могла бы и постараться.

Долго сердиться на не так давно находившуюся внутри волшебницы влагу не получилось – организм властно и бескомпромиссно напомнил об ее обязанностях перед ним. Причем настолько рьяно, что спорить было совершенно бесперспективно. Она уже привычно поднялась в воздух и начала поворачиваться.

Внезапно теплое пятно в районе живота зашевелилось. Резко остановив вращение, Трикси с некоторой долей опаски опустила глаза. Кошка. Осторожно и аккуратно устраивается на ставшей наклонной поверхности, причем даже не выпуская когтей.

Захотелось постучать себе по голове – забыла про главную новость вчерашнего дня. Ну, или еще сегодняшнего…какая разница? Странно: как-то не припомнит она присутствия сего могучего зверя во время позорного плача. Хотя возможно эта ходячая мышеловка обладает пророческим даром и успела вовремя сбежать со ставшей опасной живой подстилки — ее вполне могли самым невежливым образом затискать в поисках утешения и сочувствия. А может просто выходила по физиологической надобности.

Взгляд упал на «дверь» — просто относительно тонкий кусок приваленного к проходу камня. Стоит. Значит, следует быть внимательным. Вляпаешься еще. Впрочем, способным к левитации это не грозит, а о прочих думать незачем. Но проблему запаха решать все равно придется…

Кошка, будто догадавшись о ее мыслях, укоризненно сверкнула на нее глазами. Волшебнице вновь стало стыдно: ничего еще не доказано, а она уже твердо уверилась в виноватости и решает как скрыть последствия вполне вероятно не совершенного акта.

Гостья прикрыла веки, пошевелила усами. Раздался едва слышный чих.

Единорожка все же не смогла сдержатся и таки приобняла лежащего на ней пушистого зверя, на что тот ответил еще более возмущенным взглядом и слегка придушенным мрлыком, однако когти так и не выпустила. От восхищения перед воспитанием аборигенки, волшебница стиснула ее еще сильнее, вновь оставшись ненаказанной.

Вполне возможно, что и замечательный сон, вызвавший в итоге слезы, также спровоцировало сие прелестное существо. Ведь там, дома, тоже была представительница семейства кошачьих. Кажется. Уже не помню.

Трикси вздохнула и выпустила тихо соскользнувшую с нее на постель кошку. Какой толк вспоминать об ушедшем? Лучше радоваться, что оно вообще было и не закончилось какой-нибудь настоящей трагедией вроде тех, которые сейчас можно услышать буквально от каждого эквестрийца.

Она еще немного повисела в воздухе, вспоминая детство, море, золотой песок…

Ладно, красоты красотами, а сколь бы ни приятно было смотреть, пузо все равно не набьешь.

Единорожка очень аккуратно перевернулась, взглянула на едва слышно сопящую животину, после чего как можно более тихо начала отодвигать камень. В из-за угла виднелся слабый свет и вроде бы даже доносились какие-то звенящие звуки. Будем считать, что это жеребцы готовят завтрак. Для нее, естественно.

Оглянувшись и еще раз внутренне умилившись мохнатому клубочку, Великая и Могучая Трикси вплыла в новый день.

— Сей зверь есть кот! – наконец огласил Серый результат почти часового исследования, включавшего в себя допрос свидетелей, осмотр места действия, а также ощупывание, обнюхивание и длительное разглядывание объекта, который все это время спокойно дремал, периодически шевеля усами и легонько отпихивая лапкой копыта следопыта, когда тот становился уж слишком беспардонен и нагл.

— Глубокомысленно – соответствующим тоном прокомментировала кобылка – но не кажется ли вам, о мой уважаемый специалист по подземной живности, что это скорее кошка?

Минутная пауза.

— Кошки – это хорошо – еще более пафосным голосом провозгласил проводник, после чего развернулся и вышел из комнаты.

Биг Мак, пожав в ответ на ее взгляд плечами, отправился за ним, а вот второй стадзер попытался было покусится на их гостью. Но, слава Твайлайт, Трикси была наготове, мгновенно схватив и выставив наглеца вслед за остальными жеребцами. Ну а затем, пару минут поборовшись с искушением потискать тихонько мурлыкающую охотницу на мышей, также покинула бывший лазарет – есть все-таки хотелось сильнее.

Она пришла как раз вовремя: остальные уже расселись и, судя по всему, даже не думали ждать единственную представленную в их отряде даму. За это она лишила их счастья слышанья ее голоса на все время приема пищи, вместо этого сосредоточившись на питании. Таким образом «обед» прошел в молчании, кроме комплимента Серого Биг Маку по поводу кулинарных способностей последнего. Возможно даже правдивого, хотя с точки зрения Трикси еда была совершенно безвкусна: вместо не растущих здесь грибочков пришлось есть обыкновенную похлебку из поверхностной крупы. Впрочем, насыщает – и ладно.

Как ни странно, но в этот раз ей даже удалось доесть свою порцию раньше жеребцов:

— Итак, жду ответа – заявила кобылка, едва следопыт отложил миску – что значит кКошки – это хорошо»?

— То, что кошки – это хорошо – пожал тот плечами, однако увидев угрожающе поднятую ложку, добавил – а ты разве не согласна?

— Сейчас речь не обо мне – отозвалась волшебница, не опуская свое оружие возмездия – когда ты собирался рассказать нам, что любишь кошек?

— Никогда – твердо ответил стадзер – потому что терпеть не могу эти наглые, крикливые и беспардонные комки…ай!

— Это тебе за неуважение – пояснила единорожка.

— К ходячей мышеловке? – саркастически уточнил поглаживающий место удара проводник.

— И к ней тоже – кивнула Трикси – давай по-нормальному: ты же явно что-то знаешь.

— Много чего и даже готов поделиться – все еще несколько обиженно поглядывая на нее, отозвался Серый и продолжил уже куда более многообещающим голосом – но сперва хочу заметить, что если ты и дальше будешь вести себя настолько вызывающе, то мы просто бросим тебя здесь на съедение тварям.

— Мы еще посмотрим, кто кого – уверенно ответила волшебница, но все же вернула ложку на место.

— Так-то лучше – одобрил жеребец и сел поближе к огню – что конкретно ты хочешь услышать?

— Все, известное тебе про нашу замечательную гостью – в голос опять проникли умильные нотки.

Просто она представила себе объект расспросов,

— Кошка – пожал плечами следопыт – мелкое, волосатое, мыше- и птицеядное животное, зачастую являющееся компаньоном старых дев и прочих персон, неспособных ужиться с собратьями по виду. Спокойно – поднял он копыто, увидев вновь поднимаемое орудие – у нас в подгороде, да и вообще в Троттингеме, как кое-кто мог заметить, практически не водятся.

Единорожка кивнула – сама в бытность свою главой твайлиитов какое-то время пыталась найти себе питомца. Нельзя сказать, будто она была одинока – как минимум из-за бродящих вокруг нее братьев и сестер. Однако они зачастую сами искали у нее утешения и даже в принципе не способны были осознать, что нечто подобное может понадобится и их «вдохновительнице». Когда же вместо Крима появился мэр, все стало совсем грустно…

— Однако, как ни странно, кое-какая связь у мышеловок с этими пещерами есть – продолжал проводник – а именно периодическое виденье их силуэтов нашими добытчиками. Причем уже давно: первый раз подобный бред мне рассказали года четыре назад. Я всегда думал, что это у них просто тоска по дому в голове играет – как-никак эти твари у многих действительно являются этаким символом уюта. Существование какой-то кошачьей колонии на территории, полностью контролируемой тварями казалось, да и сейчас откровенно говоря кажется, мне невозможным. По идее, в этом случае они должны были быть тут еще с Безумного Похода…

В голове почему-то сформировалась картинка ее новой знакомой, в броне и с копьем наперевес, верхом на Сером мчащейся к сокрытой в подсвеченной изнутри темной туче зловещей крылатой фигуре. Срочно захотелось кого-нибудь потискать.

— Но с собственными копытами как-то не поспоришь – сокрушено вздохнул жеребец – живое доказательство сумасшествия нашего дивного нового мира. Мирная, будто с какой-то пасторальной довоенной картинки, спокойная и ничего не боящаяся представительница семейства кошачьих. На ней даже шрамов нет! Бред.

— А почему же все-таки «кошки – это хорошо»? – чувствуя непонятно откуда взявшуюся обиду за свою почти любимицу, поинтересовалась Трикси.

— Ее существование доказывает, что я и остальные добытчики не являемся сумасшедшими – усмехнулся Серый – во всяком случае, в кошачьем смысле. Ну а заодно теперь можно не особо беспокоится за Страшилу. А то он уже начал меня пугать…

Тут не к месту помянутый субъект также вступил в дискуссию, причем с явно недружелюбными нотками в голосе. Лаялись они довольно долго, пока наконец следопыт не поднял копыта вверх:

— Все: прошу прощения – произнес он по-эквестрийски, тоном, который вряд ли можно было назвать просящим – однако и ты должен согласится, что когда пони слышит голоса это определенно является поводом для озабоченности о его душевном здоровье?

Урод, явно уже было собравшийся продолжить дискуссию, резко заткнулся и прижал уши, почему-то опасливо глянув на Биг Мака. Последний, до того мирно доедавший остатки каши, внезапно заинтересовался:

— Какие голоса?

Псих злобно оскалился на Серого, пару раз что-то гавкнул и начал быстро собирать разбросанный на земле хлам, с которым возился до влезания в чужой разговор. Там был всякий мусор: веточки, железячки, куски коры. Рассовав эту дрянь по карманам, сей индивид гордо вскинул голову и покинул помещение, пошипев при этом на попытавшегося было преградить ему дорогу понивилльца.

— Ага – повернулась Трикси к оставшимся жеребцам – и что это было?

Красный передернул плечами и уставился на серого. Тот немного сник:

— Кажется, я только что совершил подлость.

— Молодец, давно пора – кивнула кобылка – а теперь давай в красках.

— Ну а чего тут расписывать? – хмыкнул следопыт – мой собрат доверился мне, а я просто так взял и рассказал всем то, о чем меня просили промолчать. Страшила слышит голоса.

Лицо Биг Мака еще более посуровело, а вот единорожка как-то пока не заметила в этом заявлении чего-либо экстраординарного

— Ну и что с того? На то он и псих…

— Это ведь Она зовет его? – мрачно перебил ее понивиллец – Твайлайт?

— Не знает – покачал головой проводник – говорит, будто их много и они уже не впервые посещают его. Чувство непонятное и слов как таковых обычно нет, но наличествует стойкая тенденция: почти всегда вместе с голосами приходят и твари. В общем-то, так ему и удавалось все это время обнаруживать чудищ раньше нас всех – при их приближении рассудок катится в пропасть.

— Агась – задумчиво кивнул Биг Мак – то есть это в любом случае никак не простое сумасшествие.

— Именно так – согласился Серый – причем само ощущение по его словам довольно-таки неприятное.

— А почему он не хотел, чтобы мы знали? – поинтересовалась волшебница.

— Да, кое-кто тут ему рассказал одну страшную сказочку – усмехнулся стадзер кивая на соседа – про Тронутых. Да и кому охота расписываться в собственной неполноценности? Его и раньше ваше отношение сильно задевало, а теперь я еще дал вам формальное обоснование для рассмотрения нашего спутника, как…

— Как будто одного поведения было недостаточно – фыркнула единорожка, резко почувствовавшая себя неуютно после упоминания о последнем подарке Создателя – на что этот идиот надеялся? Ему же срочно нужна квалифицированная помощь, а утаивание ставит под угрозу всю группу.

— Поэтому и рассказал – пожал плечами следопыт – мне. На всякий случай. И разве здесь есть кто-то, могущий помочь? Его мнение о тебе также далеко от идеального и тоже на основе наблюдений за твоим поведением. Биг Мака же он просить ни о чем не хочет, а если поточнее, то: «во-первых: бесполезно, а во-вторых: и без того я уже слишком часто втягивал его в неприятности». Ну, а мои познания в подобных случаях ограничиваются лишь кое-какими травами для успокоения, да рекомендацией «постарайся отвлечься до тех пор, пока не выйдем к цивилизации».

— А почему бы не посоветовать ему обратиться ко мне? – подняла брови волшебница.

— Помимо неизбежного признания в собственном сумасшествии без гарантии положительного ответа? Ты никогда не была хороша в тонких материях – прямо заявил жеребец – взрывы, молнии, превращения – это ты можешь. Зато когда Профа обиделась-таки на твои постоянные издевки и…

— Мы же вроде договорились никогда об этом не вспоминать?– подняла копыто Трикси, стараясь остаться спокойной.

— Со мной? Нет – усмехнулся Серый, однако тему развивать благоразумно не стал – короче, у тебя как-то не очень хорошо получается работать с чем-то маленьким и незаметным. Честно говоря, я до сих пор не могу понять, как ты лечить-то научилась…

— Просто никому не могла доверится – поморщилась кобылка – вернемся к основной теме.

— Ну а чего тут еще говорить – снова вздохнул следопыт – твоя магия бесполезна и на психолога, могущего помочь ему найти в себе дополнительные силы для борьбы с внутренним врагом, ты не похожа. Более того — сама, нуждаешься в таком, как и все мы.

Потратив пару минут на поиски остроумного ответа и найдя восклицания «кто бы говорил» несколько бессмысленным, кобылка пошла другим путем:

— Даже Биг Мак?

— В наименьшей среди вас степени, но да – ответил сам понивиллец и разговор на какое-то время затих.

А потом опять раздался взрыв.

-
— Этот оскал не к добру – выразила общее мнение единорожка, вместе со всеми удивленно рассматривая совершенно целого, неистрепанного и спокойно стоящего вне лаборатории Страшилу. Защитный костюм валялся у стены.

Прежде никогда она не видела у него такого выражения: широкая улыбка без малейшего следа обычной злобы или ярости, мечтательно закатившиеся глаза, расслабленная поза. Будто кое у кого сбылась мечта. Наверняка сумасшедшая, как и все остальное у данной персоны.

Серый спокойно вышел вперед и перекинулся с собратом парой фраз. Тот даже не посмотрел на него, но отвечал охотно, пусть и несколько необычно – с придыханиями и как-то более…гладко? Менее похоже на приказы или ругань.

— Он совершил какой-то прорыв – уже им сказал следопыт – но делиться деталями пока не собирается. Сперва, мол, нужно проверить.

— А чего ему надо-то? – задала волшебница уже давно находившийся на задворках сознания вопрос – ведь все и так уже взрывается?

— «Воплотить мечту» — ответил с боку Биг Мак, со смесью сочувствия и опаски таращась на психа.

Тронутый со взрывчаткой. Жуть.

— В каком смысле? – постаралась выбросить из головы грустные мысли единорожка.

— Не говорит – отозвался Серы,й демонстративно задав пребывающему в прострации жеребцу вопрос на их языке. Тот только медленно покачал головой – однако не прочь послать других за ингредиентами, причем давая довольно-таки размытые описания.

— А вы прям так взяли и побежали? – удивилась волшебница, переводя взгляд с одного на другого.

— Ну, он может быть очень убедителен – пожал плечами следопыт кивая на улыбающегося психа – к тому же нам все равно необходимо было выйти. Сама понимаешь: разведка, сбор еды и медикаментов.

— Ага, то есть вы ходили за пищей, но не догадались принести мне грибочков – сощурила глаза Трикси – как вам только не стыдно быть такими эгоистами?

— Да-да-да – раздраженно закивал проводник – мы намеренно забыли о жизненно необходимой для некоторых из нас усладе и злодейски проигнорировали великолепную возможность расстаться с жизнью ради правого дела – принесения даме ее любимого лакомства из кишащих тварями пещер. Вот такие мы мужские шовинистские свиньи.

— Хорошо, что вы хотя бы это признаете – ответила ему тем же волшебница – первый шаг к выздоровлению, говорят.

— Истинно так, ваше рогатейшество – Серый уже шел по коридору обратно в «кухню».

Тему грибов, по общему молчаливому согласию, замяли и перешли на менее животрепещущую.

— Думаю, я наконец догадался, кем является наш четвертый соратник – снова разлегся у огня следопыт – перед нами потомственный…- минутная заминка – вероятно по-вашему это «огнедел». Проще говоря, производитель взрывчатых веществ.

— В каком смысле «потомственный»? – ехидно поинтересовалась магесса – вы их что там, разводите?

— Как сказать – пожал плечами следопыт – скорей уж сама взрывчатка занимается селекцией. Ее производство до последнего оставалось одной из самых опасных работ в Городе. Но и оплачивалась она соответствующе и потому туда шли. Честно говоря, я никогда особо этим не интересовался, но вроде бы даже в мое время чуть ли не половина выпускников профильных училищ уходили с работы в первый же год, причем далеко не всегда самостоятельно или хотя бы не в виде останков.

Мимо прошел Биг Мак и подбросил дров в огонь.

— Однако этот ужас продолжался несколько сотен лет и в итоге у нас появились-таки целые династии особо удачливых огнеделов, которые зачастую с самого детства готовились стать за химический стол – он улыбнулся – и вот тут-то в мой рассказ и входит Страшила…

— Та-та-там – вставила для эффекта Трикси.

— Спасибо – кивнул следопыт – конечно у этой версии много несостыковок и натяжек, но другого объяснения тому, КАК потерявший память стадзер смог чуть ли не по запаху создать способный к детонации состав я не вижу. Вообще, под эту теорию можно подвести почти все, включая и обстоятельства появления в Понивилле – эксперимент по созданию магических бомб, о которых я в свое время немало слышал. И знак также становится понятен – взрыв…

— Ой, да ладно тебе – отмахнулась кобылка – ничуть не похоже. А что насчет ножей, сумасшествия, шрамов?

— Поверьте мне, похоже – сник проводник – вы просто не видели, какие шедевры создавали мои сородичи для убийства и горных работ. А остальное еще проще: вы и сами отлично представляете, на что готовы пони ради обладания секретом взрывчатки. А тот факт, что Страшила тогда был еще практически ребенком вряд ли кого смущал…

Наступившую после столь неприятного замечания тишину нарушили неожиданно приятно – кошка пришла и потерлась об ее ногу, после чего просящее посмотрела в глаза.

— У нас есть для нее что-нибудь вкусное? – обратилась она к мрачно уставившимся в огонь спутникам. Серый только поморщился и проворчал что-то на своем языке, а Биг Мак дернул головой в сторону сложенных у стены сумок.

Единорожка мысленно, чтобы лишний раз не пугать гостью, высказала все, что думала о подобной лени и хамстве и сама полетела добывать несчастному животному питание. Практически сразу вскрылась трудность – в отличие от них , кошки не травоядные, а питание в сумках предназначалось, разумеется, для пони. Поскольку все равно ничего другого не было, Трикси начала просто выкладывать перед мышеловкой один за другим кусочки всех имевшихся у них яств. Которых, увы, оказалось не так уж и много.

Надежда на то, что данный представитель семейства кошачьих за время своей жизни в лесу приспособился к растительной пищи гибла прямо на глазах. Пушистая красавица тщательно обнюхивала каждое предложенное блюдо после чего вежливо отходила и садилась на новое место, вновь устремляя на нее кроткий, проникающий прямо в душу, ждущий взгляд сапфировых глаз.

— Джентельбцы – наконец обратилась она за помощью к о чем-то тихо переговаривающимся представителям сильного пола – вы готовы послужить Высшему Благу?

— Кого убить? – с какими-то странными нотками в голосе отозвался Серый.

— Мышь – твердо ответила Трикси – можете также принудить к сотрудничеству небольшую птицу. Главное скорее – Китцунэ голодает!

— Ага, то есть ты уже дала ей кличку – переварив сообщение, сделал вывод следопыт – в таком случае, почему бы тебе самой этим не заняться?

— А у вас есть причины этим НЕ заниматься? – в том же тоне заявила единорожка.

— Ну, во-первых: мы не нанимались к кошке в посыльные – издевательским тоном начал проводник – а во-вторых:…

— Ночь на улице – заявил Биг Мак – до утра.

С этими словами он встал и вышел в коридор.

— Именно – кивнул стадзер и тоже попытался было ретироваться, однако волшебница его перехватила.

Увы, взывать к его прожженной совести оказалось бессмысленно – этот бессердечный мужлан наотрез отказывался идти в ночной лес за едой для кошки. Да еще и от заряда увернулся, зараза.

Пришлось попросить Китцунэ подождать и идти самой…

-
— На, кушай – к ее ногам бросили какой-то маленький комочек – только Спасителя ради, идем уже в пещеру, а?

Она смерила подношение оценивающим взглядом. Ну, по крайней мере, по размеру подходит, а уж мышь это или какой опоссум ей знать не обязательно. Главное, чтобы киске понравилось.

— Какой-то он недожаренный – для виду потыкала она трупик палочкой – не мог найти ничего получше для моей красавицы?

— Представь себе – оскалился Серый – а чтобы понять почему, надо просто немного осмотреться.

Трикси не поддалась на провокацию – ей и так отлично известно, что местность вокруг них слегка подгорела. Ну а как иначе? Ее, раненую, хрупкую, нежную, созданную для любви кобылку принудили саму идти в кишащий тварями ночной лес. Уже только от этого ее кровь забурлила, а уж после почти часового блуждания по темным пещерам злость в буквальном смысле выплеснулась огненным потоком. Вроде там было нечто вроде «от пожара все побегут и не придется искать» в качестве оправдания.

К счастью, минут через пятнадцать разум смог-таки обуздать бушующие эмоции, но к тому времени вокруг горело буквально все. Поскольку с водой у нее также как-то не сложилось, решила выбивать клином. И выбила бы, кабы не этот паникер, выскочивший из пещеры с криками по поводу…кхм «нерациональности» использования молний для тушения пожара в условиях, когда они пытаются не привлекать внимания.

— Так и будешь дальше стоять? – раздраженно спросил тот, из-за кого все собственно и началось.

— Ну, должен же хоть кто-то из нас думать – невозмутимо ответила единорожка, внутренне улыбнувшись при виде его перекосившегося от подобного заявления лица.

— И о чем же? – отдышавшись, уже почти ровно полюбопытствовал стадзер.

— Может отрезать кусочек от него – кивок в сторону курящегося монстра – все-таки жаль, если столько мяса пропадет, когда моя кошечка голодает.

— Ты тут не львов откармлива… – снова начал возбухать жеребец, однако быстро справился с излишней эмоциональностью – это, знаешь ли, тварь. «Порченное» существо. Не боишься?

— Ой, да ладно – отозвалась волшебница аккуратно отрезая лучом кусочки с боков – она у меня умная, к тому же сама тут живет. Отраву есть точно не станет.

— Дело твое – отмахнулся Серый – только давай быстрее: это явно не все чудовища, которых может предложить твоей животине лес.

— Тогда ты тащишь – с этими словами она взвалила на него полный мешков мясных обрезков от разных представителей местной фауны.

— Ладно – кивнул следопыт и направился к пещере.

Единорожка огляделась, побила еще кое-где тлеющие кусты своей «мочалкой» из древесной кроны и отправилась к ждущему ее жеребцу:

— Ну и чего же мы ждем?

— Дверь поставь на место – мрачно кивнул тот на расколотую каменюку у них под ногами.

— Да разве это дверь? – презрительно скривилась Трикси дабы скрыть собственное напряжение при ее подъеме и сшивании – с одного удара слетела. И вообще я ничего не делала, а она сама взяла и упала.

— Как скажешь – устало отозвался следопыт уже в темноте – пошли уже спать, а?

— Знаешь, если бы ты сразу взял и выполнил свой мужской долг, то ничего бы этого не произошло – зажигая огонек, нравоучительно заметила кобылка.

В разговоре наступила пауза – он снова пытался взять себя в копыта. Судя по вздоху – удачно:

— И как только пегас тебя столько времени терпел? – тут же получил по лбу за подобное замечание – вот-вот и я о том же. Кстати тоже хорош: решил, понимаешь, помочь старой знакомой. Идиот.

— Это точно – уже без лишней веселости подтвердила волшебница – иди давай. Дотащишь до кухни и можешь валить дрыхнуть.

— Ясно…

Больше по дороге не общались, да и сама она оказалась куда короче, чем в первый раз. Жеребец ушел спать, а единорожка еще какое-то время пыталась найти Китцунэ. Потом просто разложила мясо в случайном порядке и тоже бухнулась на кровать.

-
Опять взрыв. Ну, сколько можно. Вот ведь идиот – даже самоубийства у него неудачные.

Кобылка повернулась на другой бок и внезапно почувствовала под собой нечто мягкое. Похолодев от ужасной мысли, волшебница мгновенно воспарила над койкой и спешно зажгла огонек. Слава Твайлайт, это был всего-навсего сброшенный вчера плащ. А ведь Китцунэ бы небось и в этом случае не показала бы когти, такая вот она замечательная.

Мысль о недавно найденной любимице окончательно примирила ее с необходимостью вставать – ведь чем скорее Трикси покинет кровать, тем больше сможет пообщаться с сапфировоглазой прелестницей. Быстро совершив необходимый утренний моцион, Трикси вылетела в «кухню». Судя по всему это действительно прежде было местом приготовления пищи – иначе на что тут столько очагов – так что название они дали вполне оправданно. Увы, ни жеребцов, ни, что намного печальней, киски здесь не было.

Представители сильного пола, как и ожидалось, нашлись у лаборатории, сегодня еще более неприбранной и грязной, чем прежде. О чем-то шушукались и спорили.

— Не видели Китцунэ? – начала с главного кобылка, на что получила отрицательное качание головой находящегося в прострации Страшилы, задумчивое «неа» Биг Мака и довольно-таки неприятное «с тех пор, как это скотина не давала мне заснуть — нет» всем понятно кого.

— Да найдется твоя никому не нужная зверюга – добавил Серый – лучше послушай, что тут мой собрат изобрел.

— Закрывашку для рта? – предположила волшебница – тебе бы пригодилась.

— Думаю, пришло время для демонстрации – проигнорировав последнее заявление, обратился следопыт к уроду. У того засверкали глаза.

К счастью, ее ожидания не оправдались. Хотя это принесло и некоторое разочарование – на жуткий, сокрушающий скалы и обваливающий потолок взрыв хотя бы смотреть интересно. А тут просто насыпали один порошок на другой в дальнем конце высокой пещеры. Чего-то пошипело и бумкнуло, совершенно без последствий.

В следующий раз началось интереснее: горка была повыше, на нее положили какую-то широкую пластинку с веревочкой и только после этого стали сыпать из закрепленного под потолком кувшинчика второй песочек. Кучка стала раза в два больше предыдущей, но ничего не происходило. Затем Страшила резко дернул веревку с лопаточкой на себя, снова оставив разноцветные вещества наедине, и забормотал себе под нос. Раздалось то же шипение, горка вроде несколько секунду увеличивалась и совсем скоро еще одна детонация, побольше, но все равно ничего такого уж впечатляющего.

Потом была третья демонстрации, уже поближе и с изобретателем в главной роли. Все то же самое, только в этот раз шипело недолго – он всунул пластину обратно и ничего даже не взорвалось.

Зато псих засиял как новенькая монета.

— Ну и? – скучающе поинтересовалась Трикси – это все? Где мечта-то?

— Она и была – широко улыбаясь перевел Серый гавк собрата – я тоже честно говоря, сперва не понял, да и сейчас мне не кажется, будто подобное можно назвать исполнением заветного желания, но ему нравится. Как символ его контроля над своим гневом и потенциальным сумасшествием. Мол, теперь он не только способен обрушить свое пламя на неприятеля, но остановить себя от свершения необратимого

— Ага – кивнула волшебница – как?

— Вы же все видели? – подозрительно уставился на нее стадзер.

— Да, плохое шоу – вынесла вердикт единорожка – скучное. Бабах, еще бабах, а последний раз даже его не было. Никакой, понимаешь, трагедии, любви, сюжета...

Синхронное приложение копыт к лицам.

-
Увы, Китцунэ так и не нашлась, но бить тревогу пока рано – некоторые кусочки мяса пропали. Кошечка наверное просто вышла погулять. Мешавшая этой версии закрытая дверь была признана незначимой – ведь каким-то образом она сюда вошла в первый раз. Трикси была уверена, что ее любимица обязательно вернется.

Вот только вновь пришла старая проблема – скука. Эти мужланы как начали болтать в лаборатории так до сих пор и болтают о всякой ерунде, совершенно не обращая на единственную даму в отряде никакого внимания. Хамье.

Пора это прекращать.

По подземелью разнесся зубодробительный визг.

— Это моя старая разработка – снисходительно пояснила она зажавшим уши представителям сильного пола – тогда назывался «мольбы о пощаде». Итак, кто будет рассказывать сегодня?

Взгляды из удивленных стали негодующими.

— Напоминаю, что перед вами раненая в неравном, для них, бою дама – демонстрация свежих бинтов – за которой вы, как приличные жеребцы, должны ухаживать и развлекать. Если же вы не являетесь таковыми, то придется провести воспитательную работу.

Перед ней появились ножницы и грозно щелкнули.

Не отреагировал только Страшила. Видно, не успел перевести. Остальные возвели глаза к потолку и тяжело вздохнули. Как близнецы, честное слово.

— Мы тут, вообще-то важные вещи обсуждаем – заметил Серый.

— Агась – подтвердил понивиллец – к тому же рассказывать осталось только тебе.

— Почему это? – сощурилась кобылка – или наш уважаемый следопыт сразу после свадьбы впал в кому в результате первой же супружеской ссоры и ему нечего сказать?

— Неа – вновь ответил Биг Мак – он уже завершил свою историю. Пока ты выздоравливала.

— Безобразие – кивнула волшебница – я-то не слышала, а значит, не считается. Слушаю вас.

Мольбы не помогли, ибо правда на ее стороне. Ему ничего не оставалось, как капитулировать:

— Хорошо. Но версия будет сокращенной.

— Твоя первая брачная ночь меня и так не интересовала – улыбнулась победительница – небось только ей одной ты посвятил два дня. Все остальные подобные сцены с твоей женой также можешь опустить.

— Как будто я собирался о них распространятся – хмыкнул стадзер, прислонясь к стене – хотя о ней самой не рассказать просто не имею права – глубокий вдох и внутренняя настойка — честно говоря, я до самого конца как-то не рассматривал замужество всерьез. Все еще, глупый, думал будто это очередная жертва моего таланта, лишь своей неуступчивостью заслужившая честь стать моей женой. Даже перед самой свадьбой всерьез думал о том, что смогу бросить в любой момент. Как же часто мы говорим себе подобные вещи…

Как ни странно, но оба его слушателя в этот момент склонили головы.

-…не буду описывать саму церемонию. Единственными примечательным в ней было множество гостей, приносящих еду с собой и полное отсутствие горячительного, за исключением перцового молока, но это даже сумасшедший пить бы не стал – в глазах Страшилы мелькнул огонек – а потом началась сказка. Иначе назвать это просто не могу…

У нее возникло стойкое ощущение, что стадзер издевается. Пытается выставить единственную кобылку в отряде этаким монстром и исчадием Тартара живописуя свою «идеальную» женушку. Однако его восторженный голос с чуть ли не молитвенными нотками, периодически проскакивающие иностранные слова, закатившиеся глаза и вся поза в целом явно говорили об обратном.

Но видит Твайлйат – таких дур просто не бывает! По рассказу она готова была ему накопытники к кровати носить, выполнять любой приказ еще до его произнесения, днем и ночью терпеливо ждать этот лоботряса с «работы» всегда держа наготове теплую ванну и готовые деликатесы. При этом никакого скандала даже в ситуациях, когда и само совершенство тут же бы подало на развод или как минимум треснуло ему по морде и ушло из дома. Только тихая, спокойная поддержка, мягкие, едва заметные, упреки и предложения поговорить. Ну и молитвы, ясное дело.

В итоге Трикси просто решила считать, будто у Серого обыкновенная ностальгия, потому как иначе пришлось бы и правда признать его жену сумасшедшей. А этого очень не хотелось как минимум из женской солидарность и сочувствия к бедняжке, умудрившейся не только вырасти в обществе фанатиков-шовинистов, но еще и влюбится в такого негодяя, каким в те времена был их следопыт.

— Слушай, это конечно очень интересно – слушать какое тебе досталось идеальное существо – саркастически заметила волшебница – но может уже хватит говорить об одном и том же? Лучше расскажи как перестал быть таким моральным уродом. Мне как-то не верится, что сейчас ты бы смог запихнуть еще живую единорожку в печь и поджечь. Значит, что-то произошло.

— Она и произошла – улыбаясь не хуже Страшилы с его порошками, ответствовал счастливый муж – мы были одним целым и никто в жизни не влиял на меня так, как моя половина. Даже не зная, чем я занимаюсь, жена чувствовала тьму и злость во мне и жаждали спасти меня. Ее волей можно было гнуть топоры, а кротость и смирение, с которой моя любовь преподносила свое мнение не оставляло никаких шансов на возмущение или отвержение с моей стороны. Сперва был отказ от участия в убийстве детей, потом семей, затем кобылок. «Благодетелю» это все, естественно, не нравилось и наверняка меня ждала бы красная роза, кабы не счастливый случай – нам наконец-то сели на хвост.

— Да уж, действительно счастливый – прокомментировал Биг Мак с непонятным выражением.

— Разумеется – кивнул Серый – настоящий монстр. Сумасшедший, вроде нашего Страшилы, мастерски владевший дедукцией и не стеснявшийся отправлять нас одного за другим в расход на месте. Именно он вынудил моего партнёра бросить меня на произвол судьбы, что в свою очередь уже не оставило мне других шансов, кроме как сбежать из города вместе с семьей на так называемые «внешние поселения».

— Опять? – удивилась Трикси.

— Я тоже так думал и именно поэтому не будь Искателя меня туда и горой золота бы не заманили- уже почти нормально улыбнулся проводник – но все оказалось не так страшно. Не каторга, а действительно простой поселок, живи мы в Эквестрии даже бывший бы милым. Но лес жесток и кладбища наполнялись неприлично быстро. По счастью, у меня был кое-какой опыт и неплохие личные данные, потому ушедшие с нами настоящие следопыты взяли вашего покорного слугу в обучение. Совсем скоро вместо удачливого уголовника к жене стал приходить собранный и осторожный боец леса…

— Но что же все-таки случилось с вами? – опасаясь, как бы рассказчик снова не скатился в бесконечные комплименты, задала наводящий вопрос кобылка – с Городом?

— Война – голос чем-то неуловимо изменился и по коже прошли мурашки – ужасная, потрясающая само звание пони. Бойня, перед которой меркнет даже произошедшее в Эквестрии…