Сказка о пути к Истине
Внутренние проблемы.
Прежде, чем победить бобра ты должен победить себя…
https://www.youtube.com/watch?v=49-muDisEHQ
…Лентус с наслаждением вдыхал исходящий от нее восхитительный аромат ночных цветов и ласкал уже появившимися щупальцами ее крылья, ощущая себя на пороге экстаза. Она снова озорно и удивительно мелодично рассмеялась, позволяя ему обнять себя и сама обвилась вокруг него, подставляя шею под его поцелуи. Жеребец не замедлил, постепенно поднимаясь всё выше и вот уже под его губами еще более нежная и бархатистая щечка…
И вдруг клык.
Маленький такой.
Аликорна молнией пронзило осознание. Глаза в тот же миг распахнулись и нашли устремленный на него взгляд.
Синяя радужка. К тому же весьма «пространная».
Бывшего единорога накрыло поднявшейся из самых глубин его души волной разочарования, а копыта сами отодвинули прильнувшую к нему кобылку.
Ты редкий моральный урод – констатировала Кризалис спустя несколько минут, выводя на первый план его не до конца проснувшегося мозга горькую обиду, испытываемую в данный момент ее воспитанницей – будь я не в тебе – давно бы превратила такого …- некий явно зоологический термин – в мокрое место. И как только мою девочку угораздило в тебя влюбиться?
Понятия не имею – мрачно ответил Лентус, в данный момент старательно пытающийся разгрести внутренний бардак по углам и крайне недовольный жизнью – может именно потому, что во мне обитаете вы?
Возможно – не менее хмуро отозвалась она, видимо не желая снова общаться на эту старую тему – в конце концов, больше тут ничего хорошего и нет – уж я-то знаю. Ты как был проклятым бескрылым демоном Кладбища, так им и остался – его хлестнуло ледяной мыслью — соберись уже: Защитница Короны наверняка не просто так залезла в эти убогие подземелья.
Бывший единорог наконец вспомнил, где собственно находится и оценил резонность последнего утверждения. Хотя желания искать средство для «возжигания» Королевы после данной беседы у никак не прибавилось.
— Прости – обратился он к прислонившейся к противоположной от него стене кобылке, едва открыв глаза – я не хотел тебя обижать. Просто…- и чего сейчас скажет? «Видел сон о другой»? Ну не такой же он, в самом деле, дурак – извини. Тебе что-то нужно?
Диана еще пару минут подулась на него, чем дала аликорну лишнее время на приведение в порядок мыслей, после чего загнала обиду вглубь и доложила:
— У меня плохие новости. Тут дракон – почти собравшееся сознание посыпалось как карточный домик – огромный, фиолетовый. Вполне возможно, тот самый, что улетел от орденцев до всей этой кутерьмы. Прибыл за неделю до нас и с тех пор безвылазно сидит в горе.
Лентус сорганизовался и попытался выдавить из себя Главный Вопрос.
— Нет, не учуял – не стала дожидаться результатов его потуг Защитница – никакой ненависти в воздухе не витает. Не мудрено – как-никак мы посреди целого леса тварей. Чудо, если у этого чудовища нюх вообще сохранился после такой-то прогулки.
У него сразу отлегло от сердца. Более того – мысль о том, что субординатов по крайней мере сейчас никто не собирается превращать в угольки даже развеселила главу колонии.
— А как тогда узнала? – не преминул полюбопытствовать бывший полковник.
— Есть такие штуки: рот и уши называются – показала она на упомянутые объекты – а еще у некоторых наличествует неведомый большинству артефакт под названием мозг…
— Продемонстрируешь? – сощурился жеребец.
— Облизнешься – Наследница демонстративно надела видимо снятый перед их столь неуспешно закончившимися экзерсисами шлем – местные оказались очень впечатлены нашим прибытием и стали болтать о возможной связи сего события с предыдущим гостем. Я заинтересовалась, прощупала свои каналы и в итоге…
— Под каналами ты имеешь в виду того зеленого пегаса? – снова не удержался аликорн – ну и как он на ощупь?
Диана ответила ему презрительным взглядом, однако резко оборвавшийся поток исходящих от нее эмоций выдавал кобылку с головой. Странно, что она сама этого не понимает.
Забавно: а почему Лентус, собственно говоря, не ревнует? Ладно, допустим, для этого еще слишком рано – коллега просто слегка увлеклась определенно интересной личностью.
— Савьер, конечно, просто лапочка – продолжил жеребец, вставая – однако хочу предупредить тебя насчет него: по словам Старика этот парень чересчур фанатичен и склонен к довольно экстремальной трактовке Слова. И кстати искренне верит, что спасение души стоит куда больше потери чего угодно другого, включая свободу и даже жизнь.
— Приму к сведению – холодно отозвалась кобылка – за это утро я узнала о находящейся прямо в Городе смертельной опасности для всех нас, причем с немалым количеством подробностей. А что всё это время делали вы, о могучий аликорн? И раз уж о том зашла речь: где урод? Ты, надеюсь, его не потерял?
Жеребец потянулся и махнул копытом в сторону дверей.
— Ага, то есть теперь вы спите в разных комнатах – усмехнулась язва – когда ждать развода?
— Не знаю, как это получилось – смущенно отозвался бывший полковник – он стоял и стоял с этой маской на морде, смотрел в никуда, а Момент Истины всё не наступал. Ну вот я и присел, а веки оказались такие тяжелые…- широкий зевок послужил великолепным подтверждением последнему тезису – видно ничего не получилось и наш сумасшедший волновался зря.
Тут до него дошла одна странность:
— Хотя я не припомню, чтобы закрывал створки.
— Ну, так может псих уже давно ушел – хмыкнула Диана, также вставая и направляясь к закрытому проему – а ты тут валяешься подобно…
С кем его хотели сравнить жеребец так и не узнал – когда двери распахнулись, Принц-таки оказался в комнате. Сидел, сгорбившись над своим дневником, одевшись в «реликвии». Его лохмотья грудой валялись в углу.
— Эммм…- слегка замялся уже успевший уверовать в предсказанные последствия собственной некомпетентности Лентус – доброе утро?
Земной резко вздернул голову. Несколько секунд бессмысленно смотрел на них.
И вдруг полыхнул…
-
— Должна сказать, что если ты таким образом извиняешься, то я уже почти тебя простила – задумчиво проворковала кобылка, упиваясь болью корчащегося перед ними монстра – только не мог бы ты для полноты картины еще чего-нибудь ему оторвать? Или хотя бы сломать?
— ДА НЕ Я ЭТО! – с проглядывающими нотками паники выкрикнул Лентус, еще туже сжимая вокруг урода энергетический кокон.
Причем вновь без каких-либо результатов – в психа будто вселились настоящие демоны и ныне сосредоточенно дрались за право обладания столь неприглядными апартаментами. И длилось бы это веселие вечно, кабы Принц, как обычно, не проявил жесточайший эгоизм – внезапно прокричал нечто вроде «хорошо-хорошо» и резко затих.
— Это тоже не ты? – уточнила еще надеющаяся на продолжение банкета Диана.
Глава колонии бросил на нее недовольный взгляд и склонился над пустым, умело добивая остатки таинственной боли. Ну и любопытствуя касательно ее источника, разумеется. А более практичная Наследница в это время спокойно экспроприировала из-под Принца его волшебный ножик.
— Ну как? – поинтересовалась она у вроде бы закончившего оказание медицинской помощи незаслуживающим ее субъектам аликорна.
Тот, находясь в глубокой задумчивости, пожал плечами:
— Не представляю, что произошло. Когда он прорубился сквозь дверь я просто поймал его в пузырь. Вернее попытался: это копье – кивок на ее трофей – даже сильнее, чем можно предположить. Оно конечно, не резало собственно мою магию, но при этом ударило будто целое стадо лингов. Еще минута и крови избежать бы не удалось.…
— Да-да – возвела она очи к потолку – я, знаешь ли, стояла здесь, рядом, аж до тех пор пока ты весьма невежливо не откинул меня назад. Однако даже там я всё видела. Признайся лучше сразу: что ты с ним сделал? Столько боли – Диана облизнулась — такому определенно стоит поучиться.
Новый крайне неодобрительный взгляд:
— Ничего. Он сам вдруг…разболелся. Может от перевозбуждения у него вскрылась какая-нибудь неизвестная патология нервной системы? Или это вообще апоплексия?
— Вскрытие покажет – весело прервала его размышления кобылка, разглядывая новоприобретённое оружие. Древко жаль обломано, но с другой стороны оно и так для нее великовато – я так понимаю, что основная цель вашего спуска завершена? Как-никак столь идиотическое нападение на заведомо более сильного противника – явное доказательство пробуждения истинной сущности этого типа – она сконцентрировалась и попыталась щегольски прокрутить копье вокруг копыта.
У нее не вышло – внезапно почти успокоившийся эмоциональный фон взорвался новой вспышкой ненависти и трофей резко покинул ее копыта:
— В жертвенную залу! – приказным тоном прохрипел очнувшийся Принц и попытался встать, оперевшись на экспроприированное копье
— Простите, ваше высочество, однако…– сразу бросился ему на помощь аликорн.
— НЕМЕДЛЕННО – новая волна злобы.
— Ишь, раскомандовался, инвалид свихнувшийся – хмыкнула Диана, на всякий случая впрочем отойдя подальше – не знаю уж чего тебе там надо, но спешу обрадовать: именно это место, по словам местных, является лежбищем весьма крупного и практически непобедимого дракона.
— Что? – урод не удержался на дрожащих ногах и снова поцеловался с полом. Его недавние раны, естественно вскрывшиеся во время недавнего буйства, радостно орошали всё вокруг алым дождем.
Глава колонии тут же начал снова тратить свои силы на его лечение, заодно объясняя психу сложившуюся ситуацию с чуть ли не подобострастными нотками в дрожащем голосе. До чего же он жалок…
Она вдруг ощутила жгучее желание дать себе пощечину. Ее жеребец просто старается как можно быстрее разрешить эту дурацкую ситуацию, отлично понимая, что без урода им отсюда не выбраться. А некоторая неуверенность и торопливость – так аликорн просто слегка потерялся из-за этого внезапного нападения и его вовсе никак не ожидаемой развязки. Да и вообще – Лентус только-только проснулся…
Кобылка закусила губу и опять принялась запинывать вылезшую обиду настолько глубоко, насколько это вообще возможно. Чтобы она никогда больше не выбралась. Заодно с внезапно появившимся чувством неполноценности и совершенно чуждыми ей сомнениям.
Как же в такие минуты ей не хватает Королевы.
Разобравшись со своими внутренними проблемами, Защитница вернулась в нормальный мир. Представители сильного пола молча смотрели друг на друга. От лежащего с каким-то прислушивающимся видом урода толчками расходилась приглушенная ярость.
— Ты приказал чейнджлингам изготавливать зелень? – внезапно скорее утверждая, чем спрашивая, гавкнул он.
Бывший полковник, видимо тоже успевший о чем-то задуматься, вздрогнул и с недоуменным видом кивнул.
— Все должны делать липкий вариант для коконов-тюрем. Максимальная производительность! Привлечешь местных — пусть перетаскивают продукт в залу уровнем выше дракон…
— Не слишком ли много ты на себя берешь? – чувствуя подкатывающее бешенство, не в последнюю очередь из-за ощущения, будто Лентус-таки собирается послушаться, поинтересовалась Диана – ни мы, ни наш Народ тебе не рабы, знаешь ли…
Пустой резко обернулся и в его глазах мелькнуло нечто такое из-за чего следующая часть тирады застряла у нее в горле.
— Прочь с глаз моих – процедил монстр и с прямо-таки невыразимым омерзением закончил – тварь.
Опешившая было кобылка буквально выстрелила в урода, за секунду окаймляясь зеленым пламенем…
Чтобы разбиться о серебристый барьер.
Ее отбросило к стене. Смявшиеся крылья и ушибленный хребет хлестнули болью, от которой у нее потемнело в глазах.
Когда же они прояснились, перед ней стоял монстр и клинок его почти касался ее горла.
А за ним прижимал копыто к груди выравнивающий дыхание Лентус. Вот он поднял на нее глаза и…
— Пшла вон – приказал Принц.
-
— Простите, что беспокою вас, но не могли бы вы поделиться, что сейчас происходит? – раздалось сбоку и в поле зрения показался Савьер. Долго же он карабкался – если конечно не очень заняты?
Наследница усмехнулась: нет, ну естественно просто зверски загружена – уж к закату дело идет, а она всё сидит на этом карнизе и смотрит на Лес, будь он не ладен.
Пегас неуверенно потоптался и начал объяснять:
— Видите ли, горожане немного обеспокоенны…
— С чего бы это? – с мрачной иронией поинтересовалась кобылка – вас всего-навсего заставляют таскать производимую моими безмозглыми родственничками мерзкую и липкую зеленую слизь к пещере над дремлющим драконом. О чем тут волноваться?
— Ну, вообще-то ваши спутники каким-то образом обнаружили колодец с зарядом для одной из машин Принца и теперь нам приходится опорожнять уже его…впрочем, раз вы говорите, что беспокоится не о чем…- якобы обнадёжившись протянул безрогий и снова застыл, не зная что делать – вы не против, если я присяду вместе с вами?
— Ничуть – отозвалась Диана – это, в конце концов, ваше Кладбище.
Жеребец выдал порцию удивления, однако спрашивать не решился, вместо этого примостившись слева от нее и так же уставившись вдаль.
Потянулись минуты молчаливого созерцания. Побулькивающий позади них город, казалось, исчез и в мире остались только двое совершенно не похожих друг на друга существ, бессмысленно таращившихся на опасную, мерзкую и совершенно чуждую самому здравому рассудку кучу деревьев, исковерканных злобой и безумием одного пустого.
Однако их и сотен тысяч других жертв этому монстру показалось мало и он вернулся аж с того света, чтобы и дальше нести мирозданию смерть и боль.
И у него уже есть ферзь, открывший путь к трем сотням пешек.
— А он ведь потом пытался извиниться – неожиданно поделилась кобылка – просто так взял и подошел, мямля что-то о необходимости, кооперации, Высшем Благе. Да как он вообще посмел...
Защитница резко закрыла рот: чего это на нее нашло? Неужели правда на миг поверила, что сидящий рядом с ней жеребец поймет, каково это когда после всего пережитого вместе тебе предпочитают монстра, загубившего всю твою жизнь.
— Я, конечно, не знаю, какие именно обстоятельства встали между вами – осторожно начал Савьер, не дождавшись продолжения – и не представляю отяготивший вашу душу груз, однако мне точно известно: Создатель заповедал всем своим детям прощать друг друга, подобно тому, как Он простил нас.
Она возвела очи к небу и повела ухом. Фанатик воспринял сей невинный жест как поощрение.
— Это может быть сложно, даже очень, но если любишь, то вынужден идти на жертвы – лишь тогда отношения обретают гармонию, когда оба живут не только для себя, но и для другого, принимая чужие слабости и открывая себя для диалога – чейнджлингу про чувства рассказывать. Забавно – и Спаситель показал нам путь. Совершенное, безгрешное, вечное существо, подарившее всему миру жизнь и способное в один миг отнять ее, видящее всё наше беззаконие и ненавидящее его всей своей сутью, снизошло до нашей нечистоты и слабости, в великой милости отдав самого себя ради спасения каждого из нас. Не только достойных, добрых, знающих Его и идущих по пути света, но и ничтожных, злых, презирающих собственного Создателя и ежедневно казнящих его снова внутри себя…
Она вдруг почувствовала прикосновение к своей ноге и повернулась к источнику сего вторжения в личное пространство.
— Он сделал это потому, что любит свои творения. Дорожит ими. Радуется каждой приходящей к Нему душе и жаждет не смерти грешника, но искупления, чрез принятие жертвы Спасителя – в устремленных на нее глазах присутствовало нечто маниакальное – так разве возможно нам после столь вселенского акта милосердия оставлять внутри себя место для обиды? Тем более на близких наших – тех, кто идет с нами по пути жизни?
Савьер немигающе уставился на нее видимо в ожидании ответа.
На карнизе вновь воцарилась тишина.
Диана аккуратно высвободила зажатую в чужих копытах конечность, кинула на жеребца оценивающий взгляд, подумала и наконец оповестила мир о своей точки зрения:
— Вам – не знаю. Мне – можно – фанатик тут же сник. Ей неожиданно стало его жалко и она добавила – хотя речь получилась неплохая. Во всяком случае, не худшая, из слышанных мною.
— Стараюсь – иронично улыбнулся жеребец и продолжил спустя пару мгновений – поверьте: я знаю, что такое непрощение. Причем с обеих сторон. И на собственном опыте убедился в необходимости как можно быстрее избавиться от сего гнетущего ощущения, даже если ради этого приходится извиняться, будучи правым.
— Ага-ага – хмыкнула кобылка – во славу Истинной Веры, разумеется?
— А как иначе? – еще шире расплылся собеседник и, прикинув что-то в голове, предложил – не хотите ли отужинать?
— Ты ведь меня не любишь, не так ли? – вместо ответа прямо спросила Защитница – то есть, в тебе есть положительные эмоции, дружеское участие, но чувств, ведущих к…свадьбе — легкий смешок – я не ощущая. Ни влюбленности, ни влечения. Интерес кое-какой наличиствует, но явно не тот, что способствует сближению. Уж мы-то в этом разбираемся.
Она пристально глянула на опешившего жеребца.
— Эээээ – а забавно он прячет взгляд – да? А что?
— Значит, даже если удастся уговорить тебя на разыгрывание со мной сцены для Лентуса, она вряд ли получится достаточно убедительной – усмехнулась Диана – жаль. Однако помимо предыдущей причины мне очень интересно узнать: чего ради ты в таком случае привязался к губкообразному, клыкастому и рогато-крылатому монстру с почти пустыми глазами, который не употребил тебя по той единственной причине, что местное население может правильно это понять?
Она придвинулась ближе к нему.
— Ну — Савьер отступил на пару шагов и неуверенно начал – в момент нашей встречи вы находились в столь…
— Меня за десять минут до этого чуть не задушили. Спасибо, что напомнил – ехидно прервала его Наследница, выигрывая себе еще полметра – ближе к сути.
— Ээээ, в общем, ваш уважаемый су…черный аликорн большую часть времени проводил со Стариком, а вы сами выглядели – ишь как глазки забегали – покинутой…
— Да ладно? – она широко улыбнулась, дабы собеседник смог в полной мере оценить ее зубки – и ты, естественно, поспешил развлечь скучающую девушку, наплевав на ее совершенно чуждое вашей понической сущности происхождение. Это какая-то психическая болезнь или просто неразборчивость?
Он отступил еще на шаг и оказался на самом краю обрыва, где из-под его копыта тут же очень удачно выскользнул камешек. Жеребец покачнулся. Один маленький толчок – и получился бы прекрасный несчастный случай, однако чего ради? Поэтому вместо занесения в свой послужной список очередного почившего государственного деятеля, Диана потянулась его поддержать.
— Вы слишком высокого мнения о чудовищности своего внешнего вида – улыбнулся заметивший этот жест, но смогший самостоятельно удержать равновесие пегас – с обычной кобылкой вас, естественно, не спутать, но честно говоря пришедший с вами земной пони кажется мне куда более опасным – его передернуло – даже почему-то страшным. Ощущение, будто кого-то напоминает…да и родственнички ваши, простите за откровенность, скорее на чей-то кошмар смахивают.
— Не буду спорить – благосклонно кивнула кобылка, отходя немного назад, дабы дать горожанину место для маневра.
— Вот так и получается, что вы – настоящий отдых для глаз после лицезрения остальной части недавно пришедшей делегации – развел он копытами – ну так что насчет ужина?
Защитница сделала задумчивое лицо.
— Не возражаю – энергичный кивок – только выбери место поприличней…
Увы, сему наверняка довольно приятному мероприятию оказалось не суждено случится: когда они спускались с карниза к ее забавному кавалеру внезапно подошла группа даже не загримированных порченных и в ультимативной форме потребовала проследовать с ними. К его счастью Диана смогла хотя бы частично до них достучаться и в итоге Савьер все-таки пошел своими ногами.
— БЫСТРЕЕ! – вырвался у него рык и вся цепь рабочих вздрогнул. Кое-кто даже выронил груз – работать быстрее, вы…!
Спокойно. Криками производительность не повысишь.
Для этого нужны квалифицированные кнуты и профессионалы к ним.
Хотя можешь попытаться пригрозить им куском сыра – вдруг поможет.
Страшила сел и снова начал яростно тереть виски. Не потому, что сие действо помогало – но нужно же делать хоть чего-нибудь. Любым способом прекратить ЭТО.
Чужие мысли в моей голове.
— Ваше высочество? – раздалось сзади – вы уверены, что с вами всё в порядке?
— Ясен хрен нет – огрызнулся земной пони, даже не потрудившись повернуться – я никогда не был в большем беспорядке, чем сейчас, однако ТЫ ничем не можешь мне помочь, изменник.
Ну и зачем так сурово с ним?
Не тебя же он предал, в конце концов.
Или всё-таки?
Жеребцу захотелось взвыть. Еще чуть-чуть – и он вообще перестанет отличать свои мысли.
А может это уже произошло?
Или даже на самом деле никаких «других» нет и у тебя обыкновеннейшая шизофрения?
Зато теперь всегда будет с кем поговорить.
— Стой! – Страшила резко развернулся к как раз собравшемуся отойти аликорну – расскажи еще раз, ЧТО произошло в тот день, когда родился Силин.
Уж лучше слушать его, чем себя.
Бывший полковник посмотрел на него со смесью недоумения и жалости, подумал и начал:
— Вы готовились к прибытию двухтысячного отряда эквестрийцев во главе с Принцессой Селестией, которая, по вашему мнению, собиралась захватить едва живой на тот момент Город. Простые солдаты считались не представляющими угрозы, так как даже после всего пережитого наши войска значительно превосходили их по численности…
Скучно. Пусть бы хоть в лицах это рассказывал.
— ЗАТКНИТЕСЬ! – он с размаху врезал себе в лоб – ЗАТКНИТЕСЬ! ЗАТКНИТЕСЬ!
Каждое слово сопровождалось энергичным ударом по источнику всех проблем.
А хороший звук. Может сыграешь нам чего?
Хватит – это меня раздражает.
Спокойней…
Жеребец взвыл и, видя бессмысленность мануальной терапии, перешел к литотерапии — начал биться головой о камень.
Кому сказано прекратить?
Страшила не слушал, вместо этого четко и методично разбивая себе лицо о кусок рухнувшего потолка, надеясь хоть болью заглушить эту непрекращающуюся какофонию в голове. А он-то еще сомневался в существовании Бездны.
Чувство ритма у тебя, скажем прямо, хромает.
Не выходит. Они всё равно здесь. Нужно нечто более действенное.
Глаза нашли ближайшую стену.
Стремительный рывок.
Добежать ему не дали.
Боль, буквально рвущая его существо, подкашивающая ноги, принуждающая биться в слепой агонии, погружающая весь мир в кровавую пелену и заставляющая мечтать о смерти.
Она отхлынула так же быстро, как и пришла.
Осталась только темнота. И голос.
Как же он его ненавидит…
Да, вижу ты совсем еще не созрел. Хотя и наше поведение не слишком рационально. Мы здесь не для того, чтобы болтать с тобой — вдруг появилось ощущение пустоты и собеседник будто бы обратился к нему через стену из ваты – сделай дело и мы больше не станем тревожить тебя. Во всяком случае, чрезмерно.
А как же награда? – молнией сверкнула мысль.
Ты об Истине? – хрюкающий смешок – будет. А теперь – работать.
Вновь ощущение падения.
Над ним склонился чего-то магичащий Лентус:
— С вами что-то не так. Очень сильно – ой, да ладно? – предлагаю немедленно лечь на полное обследование.
— Нет – как эхо в голове – нужно выполнить задачу. Помоги встать.
Аликорн осуждающе глянул на него, однако ослушаться не решился – через пару секунд он уже снова оказался на ногах.
— Спасибо – пробормотал жеребец, «ощупывая» свой разум.
Пусто.
Залившая всё радость тут же испарилась. Они вернутся.
— Каков наш прогресс? – бывший единорог закрыл раны и приглушил боль, но кровь на маске успела свернуться и теперь мешала обзору.
— Значителен: благодаря указанному вами колодцу с зеленью нам, скорее всего, удастся закончить работу уже через несколько часов – четко отрапортовал тот — только вот местные…
— Плевать на них – бросил земной, пытаясь оттереть свои внутренние жидкости с одежды – после всего того, что эти подонки сделали с Принцем я предпочту…
— Но ведь Принц – это вы, не так ли? – прервал его Лентус явно заинтересованным тоном – то есть, эта одежда, знание об орудиях «Сили»…
— Ношения модных и качественных вещей еще не является доказательством злодейской натуры – отрезал Страшила и, приложив копыто к лицу, более спокойным тоном продолжил – во всяком случае, неоспоримым. Давайте пока будем считать, что я просто прохожий, по чистой случайности имеющий с местной исторической личностью сходные физические характеристики, то же образование и знания, разделяющий вкусы в одежде и пище, а также неким мистическим образом наследовавший часть его воспоминаний.
— Ага – хмыкнул предатель – то есть внешне, внутренне, морально и духовно являясь Принцем, вы, тем не менее, отказываетесь признавать себя им. Скажите честно: вы хоть чем-то отличаетесь?
— У меня наверняка больше шрамов – оскалился жеребец – к тому же насчет «морально и духовно» ты переборщил. Я пролистал его дневник, пусть не весь, но представление о данной персоне получил в более чем достаточной мере, чтобы официально заявить: мы разные.
Аликорн с насмешливым видом поднял бровь.
— Этот парень был…- Страшила замялся, не зная как выразить свои весьма противоречивые чувства по поводу прочитанного – не знаю. Святым идиотом. Юродивым. Чего стоит одна эта эпопея с Дианой – изнутри снова поперла злоба – я бы никогда так не поступил…
— В смысле не стали бы ее терпеть? – уточнил собеседник.
— Нет: изначально не стал бы помогать врагу рода понического – на губы вылезла мечтательная улыбка – и, в отличие от него, несказанно обрадовался бы встрече с едва живым представителем вашего народа. Ты только представь, какие возможности бы это открыло передо мной! – копыто само полезло к спрятанному скальпелю – накачать тело стимуляторами – и она бы прокляла час, в который родилась, целыми днями умирая у меня на глазах и не имея возможности завершить свою непрекращающуюся агонию…
Картина вдруг предстала перед ним столь явно, что он даже вроде бы услышал ее попытки выдавить из заткнутого кляпом рта крик и ощутил теплую кровь на своих копытах. Ноги уже обследованы и являют собой никогда больше не могущие принять нагрузку оголенные кости с лохмотьями измочаленной плоти. Самое вкусное – черепную коробку – он как всегда оставит на десерт, но стоящая следующей на очереди брюшная полость тоже наверняка принесет ему немало удивительных и прекрасных открытий...
— Хотя конечно отсутствие между нами известной мне истории отношений сделало бы сей процесс на порядок менее насыщенным – со вздохом развеял наваждение Страшила – возможно я бы даже использовал наркоз. Впрочем, вскрытие чейнджлинга всё равно наверняка стало бы одним из самых запоминающихся событий моей жизни. Как-никак это третье по интересности существо после тебя и дракона. Да и представь только сколько трофеев я бы смог из нее вытащить: от доспехов до…- он запнулся и решил уточнить – вы ведь яйцекладущие?
Аликорн, до того безмолвно смотревший на него с каким-то очень странным выражением на лице, поперхнулся и бросил на собеседника откровенно осуждающий взгляд.
— Если бы ты таки дал мне вскрыть хоть одно ваше тело я бы не задавал подобных вопросов – с усмешкой пожал плечами земной пони – так да или нет?
— Давайте лучше сменим тему – холодно отозвался Лентус – не скажите ли, почему вы напали на нас сегодня утром?
— Честно? По многим причинам, одной из которых стало жгучее желание кого-нибудь убить, появившееся вследствие прочтения дневника – жеребец постучал себя по подбородку копытом и попытался сформулировать – понимаешь, если между мной и Принцем и есть нечто определенно роднящее, так это понимание Справедливости. И я точно знаю, что с ним поступили несправедливо.
— Кто? – вроде снова заинтересовался аликорн.
— Да все! – вспыхнул Страшила – в любого ткни – не ошибешься. От отца, бросившего его в младенчестве из-за отсутствия рога до этого тупорылого стада баранов, кое он изо всех сил старался спасти от самого себя. Они превратили в общем-то славного, доброго и милосердного парня в монстра и при этом он всё равно пытался защитить своих сограждан, пусть и думая о них как о презираемых «хомячках».
Взгляд упал на вереницу носильщиков, однако вместо нового приступа ненависти жеребец почувствовал лишь усталость. Сколько не пытайся подкидывать дров в костер ярости, а мозг понимает, что это всего-навсего жалкие, ничего не значащие остатки. Или нечто новое, может даже лучшее. Но никак не те жители Города, что своей безголовостью довели Принца до сумасшествия.
— Простите, ваше высочество, но вы до сих пор так и не поняли собственной личности – прервал его размышления пытающий казаться дружеским голос Лентуса — во времена Пламенного Ока вы лишь притворялись чудовищем, используя репутацию тирана для стабилизации ситуации, а на деле систематично строя свою политику вокруг одной-единственной цели – спасения как можно большего количества жизней подданных…
— Не трудись – отмахнулся земной пони, морщась от всплеска боли. Видно намекают, что ему пора вернуться к работе. Или просто пора лечь-таки на нормальное лечение, а не эти экспресс-сеансы – ответь мне главное: ты уверен в ранее сказанном мне? Принц правда в тот день, когда родился Силин не производил никакого суда? Никаких света и тьмы, кандалов, приговора?
— Никакого официального заседания с фанфарами и молотками не осуществлялось – возвел очи к потолку аликорн – вы просто взяли и зарезали Селестию вместе с драконом и кучей обычных горожан под песни загипнотизированных единорогов. Предварительно сойдя с ума от горя, при виде погибшей во время захвата Принцессы подруги.
— Но ведь Сили умерла намного раньше – сжал зубы Страшила – как она могла оказаться среди эквестрийцев…- он резко мотнул головой, отбрасывая посторонние мысли – не важно.
Жеребец сел и уставился вдаль. Мозг начал настраиваться на новый виток проверки созданного ранее плана, однако тут оказалось, что собеседник еще не готов закончить диалог.
— Скажите, ваше высочество, а почему вы постоянно спрашиваете меня о том дне и суде? Я ведь вам уже…
Пора расставить все точки.
— Потому, что в этом вопросе сокрыт мой последний шанс – отозвался земной и резко повернулся к собеседнику – одевая на себя эти вещи и читая его жизнеописание сидящий перед тобой пони чувствовал…нет — ЗНАЛ, что на самом деле является Принцем. Всё, абсолютно всё указывало на это: от моих собственных ощущений и проносящихся перед глазами образов вещей, которые я просто не мог видеть, до того легкого и уверенного движения, каким копыта разобрались с совершенно незнакомой мне застежкой.
Он продемонстрировал шею с упомянутой хитрой загогулиной.
— И скажу тебе честно — я ХОТЕЛ быть им, потому как с этих подгорелых страниц на меня смотрел жеребец, у которого в жизни есть всё – цели, мечты, убеждения. Даже вера. Его существование осмысленно и пусть он не всегда знал, по какому пути идти, но сам выбор у него имелся всегда. Этот парень обладал…полнотой – Страшила вздохнул – однако чем больше я вчитывался в этот дневник, тем яснее мне становилось: я – не Принц. Тело, память, знания – одно, но личность…
Жеребец вдруг усмехнулся:
— Впрочем, если говорить откровенно, то чем меньше оставалось до конца, тем ближе и понятнее становились его действия. Да и мотивация «не дать этим баранам окончательно сверзится в пропасть» мне тоже не так уж и чужда, хотя до такого фанатизма я бы вряд ли дошел – он же, в сущности, убивал себя, пытаясь спасти их. Причем речь совсем не о теле.
— То есть, вы всё-таки в чем-то сходны – осторожно заметил Лентус.
— Ну да – устало пожал плечами земной пони – мы довольно похожие, несмотря на то, что совсем разные. И я хотел бы стать более подобным ему, если бы не конец этой сказки – Страшила встал и посмотрел собеседнику в глаза – какой бы мерзавец ни стоял перед вами, а даже ему не по себе от мысли, что на самом деле он является страшнейшим чудовищем в известной истории, убийцей миллионов, причем с обеих сторон конфликта – видя, как аликорн собирается возразить, жеребец резко поднял ногу — и прошу вас: не надо спорить. Мы оба знаем, что каковы бы ни были намерения, а результат – вещь объективная.
Дырчатый притих, вместе с ним уставившись на идущую к коллектору нескончаемую вереницу рабочих. Всё идет по плану.
— Ты спрашивал насчет суда – только бы слизи хватило, а там уж как-нибудь – ну так вот тебе прямой ответ: я присутствовал на этом процессе и в моей жизни нет ничего, в чем стоящий рядом с тобой пони был бы уверен больше. И раз ничего подобного там не происходило, значит всё в порядке – я не Создатель Чудовищ.
— Ну, может это был загробный суд? – решил снова поиграть в капитана очевидность аликорн.
— Ты настолько хочешь испортить мне настроение? – хмыкнул Страшила – к тому же в любом случае я уверен, что жил в тот момент. Потому как ждал смерти.
Несколько минут тишины.
— Ну и? – снова побеспокоил его перевертыш – дождались? Какой вам вынесли приговор?
Жеребец напрягся, готовясь сдерживать бушующий поток ярости, однако его вновь не последовало. Видно уже действительно чересчур устал.
— Не знаю – обреченно ответил земной пони и содрогнулся – нечто ужасное. Настолько несправедливое, что…
Он не нашел слов и просто развел копыта на максимум возможного. Вопрошавший вроде бы оценил.
Пауза.
Прямо-таки сочащийся вежливостью вопрос:
— Скажите, а почему вы сегодня ведете себя как сумасшедший?
Копыто ударило в лицо. Свое.
— Вероятно потому, что сошел с ума – неожиданно спокойно ответил Страшила спустя еще минут пять – видно мои проблемы с самоидентификацией наложились на отклонения в сновидчестве в итоге лишив таки остатков вменяемости. Или же таинственный доброжелатель как-то учуял данною мной после прочтения дневника слабину и стал являться еще и днем, причем с друзьями. Не знаю, какой из вариантов хуже. И верней.
— Боюсь, что второй – заявил Лентус с серьезным видом – я чувствую, как от вас исходила магия в момент…буйства. Очень, ОЧЕНЬ странная.
— Замечательно – безрадостно отозвался земной пони – какие-то твари могут спокойно разгуливать внутри моей головы…– вдруг его настроение чуть улучшилось — с другой стороны это значит, что соглашения я заключал таки не с собственными глюками.
— Какие соглашения? – подозрительно сощурился аликорн.
— Я выполняю их просьбы – они рассказывают мне Истину – усмехнулся Страшила – первая: избавится от дракона и пробиться в жертвенную залу. Всего и делов-то.
— Ну-ну – хмыкнул собеседник – у нас в Городе, как вы наверняка знали, есть поговорка…
Поделится народной мудростью он не успел – в залу бывшего Дворца Лордов ввалилась процессия из Дианы, Савьера, нескольких десятков перевертышей и пары сотен решительно настроенных горожан.
— Ты всё им объяснил? – поинтересовался Страшила у подошедшего парламентера, расслабленно возлежа на кучке удивительно вовремя подскочивших чейнджлингов.
— Да – кивнул Лентус – и жители нового Города даже готовы разойтись, но только при соблюдении ряда условий.
— Ну! – фыркнул жеребец, теребя застежку – послушаем.
— Во-первых: они требуют немедленно освободить Савьера…
— Это всё ваша подстилка виновата – прокомментировал земной пони – если бы его принесли согласно моим инструкциям – в мешке — то никакого бы бунта не поднялось. Любят же некоторые ставить палки в колеса.
-…во-вторых – не обратил внимания на его слова аликорн – местные хотят более уважительного с собой обращения: никаких криков, надзирателей и прочее.
— Запросто – отмахнулся Страшила — пусть только работу доделают.
— Ну и в-третьих желают, чтобы вы дали слово, что не причините вреда дракону – дырчатый устремил на него пристальный взгляд – как-никак, он тоже является их гостем.
Тут Страшила задумался надолго.
Откровенно говоря, идея пленения дракона без следующих этапов общения вроде столь желанного вскрытия казалась ему чистым бредом. Как-никак они зверски рискуют и будет прямо-таки преступно не вознаградить себя как минимум за безбашенность, не говоря уже о том практически неоспоримом факте, что в случае оставления ему жизни захваченный звероящер будет мстить сразу как освободится.
Однако с другой стороны драконьи трофеи, если быть полностью честным с самим собой, ему не нужны. То есть конечно это все очень интересно, захватывающе, поучительно и так далее, но какими бы великолепными не являлись предполагаемые ценности, большую часть из них он просто не утащит. И о том, чтобы загнать их Городу тоже думать не стоит – они ведь не дураки: подождут шесть дней, выгонят его и возьмут всё бесплатно.
И это еще только деление шкуры неубитого медведя. Конечно, Страшила догадался выставить охрану у всех видимых входов в жертвенную залу, однако вряд ли кто-то может гарантировать отсутствие прочих путей внутрь. И не стоит сомневаться: если горожане захотят предупредить своего «гостя», то они это сделают – их как-никак в десятки раз больше.
А ведь есть еще целая…
Эй там, в голове, слышите меня! – воззвал он перед окончательным решением – мне надо кое-что у вас уточнить!
Не орите — не дома! – сурово отозвалась астральная сущность – и дома не орите. Чего тебе?
Вы ведь не собираетесь заставлять меня убивать дракона? – а он-то уже надеялся, что весь этот бред ему просто почудился.
Нет – последовала краткий ответ.
И всё. Тишина.
Благодать.
Подождав немного, Страшила вынырнул в реальность и доложил рогоносцу о своем согласии на данное условие. С оговорками естественно. «Не причинять вреда вообще» — больно жирно для ящерицы.
— Пока вы тут думали, появилось еще одно условие – выслушав его, сообщил тот – народ возмущается вашим наглым и совершенно бесцеремонным посягательством на реликвии и требует их вернуть.
Значит, раздеть меня вздумали, извращенцы. Ну-ну.
Он скосил глаза на копье. Хорошая вещь, явно магическая, раз смогла запросто изрубить на куски толстенную дверь. Да и интересная…
— Ладно. Всё равно пришлось бы чем-то жертвовать – произнес Страшила вслух, передавая артефакт рогоносцу – обойдусь уж без фронтового оружия. А насчет остального скажи, что отдам, когда сошьют мне другое, не хуже – в конце концов, кто я такой, чтобы мешать их идолопоклонству? Иди.
— Прошу прощения, ваше высочество, но я так и не услышал ответа на первое их требование – вы только пробурчали нечто малоосмысленное насчет подстилок и колес – высокомерно глянув на него сверху вниз, заметил аликорн.
Земной пони пожевал губами, обкатал мысль и спустя пару минут решился:
— Пусть забирают – в конце концов, если они согласятся не мешать нашим разборкам с драконом, то и гарант их сотрудничества из высших эшелонов нам, в общем-то, ни к чему.
— Ага, так значит вам просто нужен был заложник – хмыкнул дырчатый – не знаю даже радоваться ли мне столь принцеподобному образу мыслей или же печалится по поводу вашей не оригинальности. А почему вы выбрали именно пегаса?
— Ты же сам доложил, что Старик сейчас молится посреди целый кучи своих единоверцев в подземном храме…– глаза вдруг резанул солнечный зайчик.
Глянув в сторону его источника он обнаружил в первом ряду одну чуть ли не до коликов надоевшую ему кобылку, чьим-то ножом ловящую закатные лучи и посылающую их мешать пытающемуся расслабится жеребцу.
Вот ведь стерва.
Страшила достал из-под себя чейнджлинга и приказал ему стоять между собой и Дианой, после чего вновь повернулся к ожидающему ответа парламентеру.
— Короче его не достать, а…«Лорда» — с трудом выговорил земной пони, ощущая одновременно целый спектр чувств, из которого во главу быстро выбилась привычная ненависть – Рефела я видеть не желаю. Совсем. Остался только один. Во всяком случае из известных нам. Всё?
— Видимо так – кивнул Лентус и пошел договариваться с толпой.
Поднявшиеся негативные эмоции быстро сошли на нет. Их носитель просто слишком устал для поддержания раздражения и гнева. Причем не только и не столько из-за неспокойного или вовсе отсутствовавшего в последние дни сна, сколько из-за этой годами никак не прекращающейся бредятины вокруг него. От целого поселения не говорящих по-нормальному голых пони, смотрящих на него как на содержимое ночного горшка до этих долбанных руин, окончательно пустивших его несчастные мозги в разнос.
Как же меня всё это достало.
Ну ничего – будто огонь побежал по жилам от этой мысли – еще немного и Истина откроется мне.
И я наконец смогу отдохнуть.
-
— Ну и что вы здесь делаете, официально освобожденный гражданин Савьер? – не отвлекаясь от созерцания работы «размягчающей фабрики», поинтересовался земной пони.
Хорошо всё-таки работают эти чейнджлинги: ловко, старательно, слаженно. Куда там муравьям. Хотя конечно не стоит всё-таки слишком уж их перегружать – у некоторых уже явно слизи почти не осталось, а на смесительном участке перевертыши вовсе вот-вот копыта отбросят.
Однако и замедлится, когда всё уже почти сделано у него просто не хватит сил.
— А вы, оказывается, умеете видеть спиной, господин…- явно намекающая тишина.
— Зови меня Хозяин – позволил себе улыбнуться жеребец – не ошибешься.
— Закатай губу, уродец – раздался вызывающий у него крайнюю степень отвращения голос – кстати, можешь так его и именовать – как-никак даже он не попрет против очевидного. Хотя…
Страшила резко ушел в сторону и вновь попытался осуществить захват, однако эта тварь на сей раз оказалась хитрее, так вывернувшись в прыжке, что он едва не напоролся на загодя выставленное лезвие.
Впрочем, горевать не о чем: всё равно бы не получилось привести вынесенный прошлой ночью приговор – дырчатый ведь рядом и уже расцепляет их. Ну ничего. Ее день еще придет.
А пока сфокусируемся на драконе.
— Думаю, не стоит спрашивать причину столь агрессивного поведения Леди Дианы по отношению к вам – осторожно влез в поле зрения однокрылый.
— Разумеется – всхрапнул земной пони – ведь любому очевидно, что это чудовище – просто сошедшая с ума стерва. Вы только вдумайтесь: она считает меня чудом воскресшим и вернувшимся в прежнее обличие Принцем земли!
Смех получился неубедительным. Причем и с той и с другой стороны.
— А не поделитесь ли, что здесь происходит? – немного потоптавшись, спросил Савьер, кивая на производственную линию.
— Понятно: вы пришли шпионить – без тени улыбки констатировал Страшила – смелое начинание, однако спешу вас расстроить: я и так ничего не собирался скрывать. На ваших глазах осуществляется процесс восстановления свойств, утраченных «зеленью» вследствие долгого хранения в некондиционных условиях. Очень расточительно со стороны горожан.
— Ну так мы же вообще не знали про тот колодец – пожал плечами зеленый – сами понимаете, на карты Города во время Революции их как-то нанести не удосужились, а найти что-либо методом тыка, даже самого-самого научного, в этих развалинах практически невозможно – он замолчал, видно ожидая реакции.
Руководитель производства кинул на оправдывающегося горожанина косой взгляд, намекая на собственное нежелание вести беседу. Если ему что-то надо – пусть говорит и сваливает отсюда.
— И зачем же вы это делаете? – задал следующий вопрос пегас.
— Чтобы обезвредить дракона – устало отозвался Страшила и, не дожидаясь дальнейших просьб, сразу вывалил весь нехитрый план – доставляем большую часть слизи в пещеру над ящерицей, смешиваем ее с каменной крошкой, частично отвердиваем, взрываем пол и накрываем тварь, после чего добавляем вяжущего материала и валунов. Таким образом ваш драгоценный извергающий пламя звероящер, наверняка убивший тысячи их родственников – кивок на чейнджлингов – останется в целости и относительной сохранности, а мы возьмем то, что нам нужно.
— Ясно – немного обескуражено кивнул однокрылый и, помявшись чуть-чуть для приличия, спросил – и вы, разумеется, поделитесь информацией о том, что ищете, не так ли?
— Неа – насмешливо замотал головой земной – потому как сами не знаем. Дальнейшие инструкции нам обещали на месте.
— Кто? – на сей раз без прелюдий быстро поинтересовался Савьер.
— Голоса в моей голове – еще более злорадно ответил Страшила и не смог не поинтересоваться — ну и как тебе, фанатик, суровая правда жизни?
— Не очень, откровенно говоря – криво усмехнулся зеленый – как-то не внушает мне радости мысль о том, что этих, откровенно говоря, жутких и смертельно опасных тварей – кивок на один за другим отваливающихся на долгожданный отдых перевертышей – ведет некто с психическими отклонениями.
— Знакомая ситуация, не так ли? – фыркнул земной пони, постепенно оживляясь в предвкушении начала операции – в прошлый раз подобное привело к Крылатой Демократии.
Савьер глянул на него столь непонимающим взглядом, что жеребцу даже стало немного стыдно. А потом подкатило раздражение.
— Историю учить надо – рявкнул Страшила, вставая – предпосылкой нашей самой знаменитой пегасовой тирании являлась попытка Последователей сделать свою религию обязательной для всех жителей Города, тем самым лишив их одной из наших самых…а, забудь – отмахнулся руководитель производства, направляясь к последнему его пункту.
Нужно все перепроверить перед тем, как подносить огонь к фитилю. Да и на цель поближе глянуть не повредит.
-
Итак, вот он, дракон.
Огромный, серый от толстого слоя каменной пыли, скопившейся на его броне всего за неделю, но от того не менее узнаваемый. Та самая тварь, что так пугала его в Понивилле.
Столько воспоминаний.
Вовек бы их не видеть.
Ни Биг Мака, ни Мэйру, ни Дока, ни…
— АРКХС – он резко рванул вправо, столкнувшись с чем-то умеренно мягким.
— Упс, пардон – едва устоявший Савьер отошел на пару шагов назад.
Вот ведь привязался, пернатый. Причем, как ни странно, он единственный, кто это сделал.
— Где Лентус? – не найдя никого другого рядом, рявкнул Страшила на горожанина.
— Вы имеете в виду вашего крупного соратника? – уточнил тот – он отстал от нас, когда мы шли через бывший главный зал – видно одолели воспоминания.
Земной пони скрипнул зубами и выбросил из головы собственные неясные образы, явившиеся при пересечении той дыры. Ладно. Он скоро придет. Обязан прийти.
А пока присядем и подумаем…
Не успел он привести в выполнение первый пункт, как сзади вновь раздался уже надоевший голос:
— Простите, что отвлекаю вас – нет, ну сколько же можно? – однако вы так и не сказали, как мне вас называть.
Жеребец возвел глаза к потолку и попытался проигнорировать навязчивого фанатика. Может ему надоест болтать со статуей и Савьер наконец отвалит?
— Вы не будете против, если я буду называть вас Дафом? – горожанин произнес это нормальным голосом и в обычном тоне, но Страшила вдруг почувствовал, будто ему в сердце воткнули ледяную иглу.
А еще мгновение спустя разум взорвался картинами прошлого. Отрочества, если быть точным. Вот он и какие-то очень странно ощущаемые подростки, один – пегас, другой – единорог, сообща выворачивают здоровенный валун из неестественно выглядящего завала, который тотчас же за потерей своего главного элемента начинает распадаться под их торжествующие крики…
Он резко замотал головой, пытаясь избавиться от жуткого призрака, однако на его место теснились сотни других.
Вот еще один вынырнул на первый план.
Солнечное утро. Мягкие переливы снега на невысоких аккуратных сугробах по краям увешанной праздничными гирляндами и разноцветными фонариками площади, которую окаймляют красивые здания, с одной стороны вырезанные прямо в устремляющейся к небесам скале. Вокруг сотни улыбающихся, счастливых лиц, радостно болтающих, целующихся, употребляющих аппетитно выглядящие кушанья и прикладывающиеся к испускающим пар красными кружкам. Точно таким же, как и те, что протягивает стремительно спикировавший к нам пегас в черно-золотой броне. В голове проносится удивление по поводу того, как он смог принести сразу шесть, да еще и почти не разлить.
Но оно мгновенно улетучивается, стоит только мне повернуться и посмотреть на…
— АЙЙЁЁЁ! – Страшила выхватил один из своих последних ножей и с размаху воткнул себе в ногу.
Вспышка жгучей боли, расчистившая сознание. Красная жидкость, крохотным, но быстрым ручейком стекающая на пол.
Промазал. Всего-навсего срезал небольшую полоску кожи и мяса с краю.
Позор – даже в самого себя уже не могу попасть.
— Знаете, я никогда не находился в близком знакомстве с будущими победителями Испытаний – Савьер спокойно достал внушительных размеров платок и, присев, начал обматывать его вокруг раны – как-то не свезло – мы ведь являлись конкурентами. Однако меня всегда поражало, насколько хорошо ладили эти, в принципе, совершенно разные пони. Чуждые друг другу по темпераменту, взглядам, мироощущению, они каким-то неведомым образом составляли в итоге удивительно сильную и слаженную команду…
Земной пони молчал, пытаясь успокоиться, отдышаться и привести свой разум в порядок.
-…с тех пор утекло много воды и немало великих событий потрясли наш мир – он сделал аккуратный узел и поднялся, любуясь своей работой – однако как-то раз, уже после всего этого, я спросил у бывшего Лорда Земли об их секрете — пегас поднял взгляд и улыбнулся – и он ответил мне: «просто мой маленький наследник умел смиряться. Был способен и, что гораздо важнее, готов жертвовать собой ради других…
Апперкот вышел просто на загляденье.
— … !- в бешенстве выкрикнул белый жеребец – Я НЕ ПРИНЦ! ЯСНО ТЕБЕ!?
Он резко поднялся на задние ноги и попытался размозжить назойливому фанатику череп передними. Тот успел отскочить.
— Я – ДОЛБАННЫЙ МАНЬЯК, ПОМЕШАННЫЙ НА БОЛИ, КРОВИ И ВЗРЫВАХ…
Клинковые футляры опорожнились меньше, чем за минуту, при этом, как ни странно, ни разу не попав.
–…УБИЙЦА, ПАЛАЧ, ВИВИСЕКТОР…
Савьер вряд ли превосходил нападавшего по физической подготовке, однако ловкость и гибкость пока спасали его от молотящих с жуткой скоростью копыт.
-…МОНСТР, ХОДЯЧИЙ УЖАС…
Зажатый в угол горожанин резко раскрыл крылья, на мгновение приведя противника в замешательство, и неким хитрым образом извернувшись врезал ему всеми четырьмя копытами в грудь, бросив на землю.
-…смерть – уже с прижимающим его к полу пегасом договорил жеребец, задыхаясь и морщась от боли – «Страшила». Но я не Принц. Не Создатель Чудовищ…
В уголках глаз появились позорные слезинки.
— Я не ломал мир – доверительно сообщил он внимательно следящему за ним Савьеру – не убивал всех этих пони. Не порабощал, не оккупировал, не приносил в жертву...
Тело обмякло. Не найдя выхода, капли влаги потекли внутрь маски.
— Я невиновен.
Видя, что лежащий земной пони больше не собирается нападать, горожанин осторожно слез с него и, скривившись, схватился за поврежденное крыло.
— Зачем они все преследуют меня? – не спешил вставать неудавшийся убийца, изо всех сил стараясь сдержать всхлипы – все эти голоса, перевертыши, фиолетовые. Я же просто хотел жить в мире.
— Вероятно вследствие ваших прошлых заслуг, обеспечивших вам столь недавно выкрикиваемые титулы – сквозь зубы заметил Савьер, пытаясь как-то по-особому согнуться.
— Я лишь защищался – постепенно приходя в себя, отозвался Страшила – или делал то, что требовало Высшее Благо. Я жертва.
— По вам как-то незаметно – прорычал от натуги пегас и, видимо дотянувшись-таки до нужной точки, с блаженным вздохом и едва слышным хрустом осел на пол – ножами вы явно не на кухне привыкли орудовать.
— Ты недооцениваешь всю опасность поварской работы – чувствуя, как от сердца наконец отлегло, пошутил земной пони – тут ведь и жаждущие получить свою порцию пораньше и конкуренты и еда, несогласная с подобным наименованием…
— Действительно – расслабленно кивнул собеседник – вот она где удаль-то настоящая, богатырская. Куда там всяким мастерам копья или солдатам…кстати, ваши уже на подходе. Рекомендую встать, пока вы не стали еще и жертвой шуток Леди Дианы – он перевернулся на правый бок – а я пока тут полежу.
-
— Всё готово – кивнул собравшийся и принявший бравый вид аликорн – отдать приказ?
— Подожди – одернул его также вернувшийся в суровое состояние Страшила – мне надо поговорить с начальством.
Взрывай уже, раздолбай.
Сначала я хочу услышать ответы.
Тебе же сказали: варенье завтра.
Сперва выполни свою часть сделки и только потом требуй того же с нас.
Мне бы хотелось получить аванс.
У меня тоже есть желания и что с того?
Он ведь просто принудит тебя к послушанию. Как тогда, в храме.
В таком случае я соглашусь на полное обследование со стороны Лентуса.
Это тебе не поможет.
Кто сказал?
Угадай.
Даже если это и так, то его помощь как минимум задержит осуществление плана, а то и вовсе сорвет его. А вам ведь этого ох как не хочется.
Ты думаешь?
Не нарывайся.
Ага, то есть ты готов испытывать жуткую, пронизывающую всё твое тело боль просто из-за того, что тебе замучила детская нетерпеливость?
Я могу попросить дырчатого вырубить меня.
Земной пони упал на пол пещеры, корчась от жуткой, пронизывающей всё его тело боли и дико вопя о своем согласии на предоставление гражданину Д. прав на рыбалку…
У нас тут серьезное дело. Напоминаю вам обоим о договоре.
Уговор составлен был, сердцу каждого он мил – найдешь ответы на вопросы, исполнится желанье, а если нет – тогда привет. Не выйдешь, в наказанье.
Всё: хватит! Один вопрос. Чего тебе?
Кто я?
В том числе – кусок мяса, неплохо идущий на колбасу. А теперь за работу.
Страшила попытался спорить, однако получил в ответ разряд и отвалил, признав отсутствие под своими претензиями почвы. И заодно сделав пометку на будущее о необходимости более точной формулировки вопросов.
— Действуйте – махнул он рогоносцу, недовольно смотря на преграждающую ему путь к Истине груду драконятины.
-
Операция прошла без сучка и задоринки. Даже странно.
Земной пони вошел в жертвенную залу.
— Отлично, еще один спеленатый дракон – пожалуй, надо бы добавить в голос побольше радости по поводу успеха своих войск, но они ведь всё равно не оценят – ну и где?
Кинь связку гранат вот сюда – на земле недалеко от драконьей морды появился ярко-красный круг.
Ишь, какой сервис – мысленно хмыкнул жеребец, связывая четыре местных, очень высококачественных игрушки – а может еще чего интересного покажите?
В воздухе над целью появилось дымчато-серебристое изображение некоего дергающегося туда-сюда угловатого существа.
Отлично – взрывчатка ушла в полет.
— Надеюсь, оно того стоит.
Раздался взрыв. Во все стороны полетели немаленькие такие острые обломки камня, по счастью никого не задев. Дракон наконец изволил забеспокоиться, однако его дело уже проиграно.
Подойди к отверстию.
Земной пони возвел глаза к потолку, однако без споров выполнил приказ. Внутри медленно, даже как-то чересчур спокойно после такой детонации колыхалась странная алая жидкость.
Прыгай.
— ЧЕГО? – вырвалось у жеребца, машинально отступившего на шаг назад – не собираюсь я прыгать в эту дыру! Вы совсем там свихнулись?
Если ты спрашиваешь у своих мозгов, то наверняка и сам знаешь ответ. А может и нет.
Чем тебя не устраивает данный приказ? Ты же до этого…
— Тем, что вы хотите заставить меня нырнуть в крайне подозрительно выглядящую яму с каким-то красным желе – перебил свой внутренний голос Страшила – я что, настолько похож на идиота?
Ты правда хочешь узнать ответ?
Как ни странно да – чуть успокоился земной пони – и вот на какой вопрос: что за ерунда всё время творится вокруг меня? Кто я?
Непарнокопытное?
Я – Принц земли? Говори, иначе зову рогоносца!
Ты еще поугрожай мне тут.
Высшее Благо требует, чтобы ты нырнул туда. От этого зависит…
— А мне плевать! – снова рявкнул он вслух – либо вы…
Короче мы отвечаем на твои вопросы и ты прыгаешь, так?
Посмотрим.
Хм. Как хочешь. Думаю, услышав ответы, ты сам с радостью…
Итак?
Общение в голове внезапно прекратилось. В сознание вновь хлынула темнота, однако Страшила не собирался так легко сдаваться – он изо всех сил потянулся за своими таинственными собеседниками по едва ощущаемому следу…
…и вдруг перед его мысленным взором вспыхнул голубой свет, сопровождающийся глубоким, исполненным издевки и презрения голосом:
Нет. Ты не Принц земли.
А в следующее мгновение он почувствовал сильнейших удар в круп и ощутил как передние копыта ласточкой устремляются в пустоту.