Сказка о пути к Истине

Расширяем знакомство.

А также вспоминаем славные традиции прошлого.

https://www.youtube.com/watch?v=6Fnr4PlN9TM

— Я прошу у вас прощения за свое…не самое достойное поведение в последние дни – Лентус сделал маленький поклон или скорей уж большой кивок и сел напротив все еще не могущего передвигаться Принца – видимо ваше присутствие сказалось на мне сильнее, чем я предполагал.

— Почему? – без предисловий спросил земной пони.

Бывший единорог вздохнул и начал очередной раунд с каждым разом все менее нравящихся ему объяснений:

— Вы ведь слышали: я предал вас и…

— То есть это не связано с твоей тварной сущностью? – перебил его гость.

Аликорн ответил недоуменным взглядом.

— Эти существа странно реагируют на меня и я на них – спустя минуту пояснил он – сперва это была боль, жжение, голоса в голове. Потом они перестали осознавать мое присутствие, а мне чаще стало удаваться находить их «по наитию». Почему?

Лентус заинтересованно постучал себя копытом по подбородку. И сконцентрировался.

Сколько раз уже осуществлял подобное, а все равно тяжело, будто поднимаешь гору. Но вот он снова открыл глаза и посмотрел на мир так, как это делают члены Семьи. По крайне мере, отчасти. Великое множество цветных линий, переплетающиеся меж собой нити, узлы, пятна-предупреждения, волны и многое другое. Найти в этом кажущемся хаосе сидящее напротив таинственное существо оказалось непросто.

Зато обнаружив его бывший полковник не смог сдержать улыбки – еще одно доказательство.

— Вы имеете весьма своеобразную связь с сообществом – спустя несколько минут ответил глава колонии – честно говоря, даже слишком необычную. Раньше значит, причиняло боль? А как тогда на вас реагировали другие твари?

— Они стопорились, начинали совершать бессмысленные действия, тормозили – вспышка злой радости – а потом я их убивал.

Унлехрер не смог сдержать нового вздоха. Ладно, это наверняка пройдет со временем. Сосредоточься.

Короткий сигнал субординату – и в этот сложноотличимый от прочих комок устремляется новая, поисковая, нить.

— Вы предпринимаете какие-либо действия? – поинтересовался он у Принца, глядя как она лишь ненамного медленнее других сливается с общим потоком и теряется.

— Нет – значит, реакция является рефлекторной. Еще интереснее.

Приказ ко всем близ находящимся членам Семьи – осуществить как можно более тщательное исследование данного объекта.

Целая река лент устремилась к этому как бы более чем нормальному кокону. Десять секунд, двадцать, полминуты. Защитная система ловко обманывает и запутывает дотягивающиеся до нее каналы, как бы обматывая их вокруг и не позволяя проникнуть внутрь. Вот только «инспекторов» тут слишком уж много.

До его «нормального» слуха вдруг донесся стон, а в следующий миг аликорн отшатнулся –аномалия вспыхнула как маленькое солнце, уничтожив все пытавшиеся коснуться ее линии. Боль и порожденная ею ярость, а также прямо-таки звериная ненависть. Что это там…

И тут его достигла ударная волна.

— Аргхкс – Лентуса буквально выпнули в реальный мир. Из носа потекла кровь, а голова, казалось, вот-вот расколется.

Ну что, допрыгался, экспериментатор? – ехидно поинтересовалась Кризалис — ни на секунду ведь оставить нельзя!

Вот только тебя-то здесь и не хватало – огрызнулся жеребец и направил все силы на нейтрализацию неприятных последствий своего исследования.

Как ни странно, но ты прав, определенно не хватало – хмыкнул внутренний голос – не забывай, что не один тут живешь. Хоть бы предупреждал.

А что, ты разве могла вдруг выйти или там ванну принять? – поинтересовался бывший полковник, глуша боль.

Кстати да, пора бы уже – «серьезно» заметила Королева – в конце концов, должно же мое вынужденное местопребывание выглядеть как минимум прилично. Не будь моей воспитанницы ты бы давно плесенью…

Простите, ваше величество, но у меня тут дела – как можно более вежливо закрываясь от своей сожительницы по сознанию, промыслил Лентус и открыл глаза.

На него не мигая смотрело то, что он уже привык называть Принцем Земли.

— Мне вновь стало больно. Очень. Что это было? – эмоции гасли с откровенно ненормальной скоростью.

Бывший полковник осмотрелся. Завершенные вроде в порядке. Немного не в себе, но физических повреждений кажется не получили.

Видно он в состоянии Семьи куда уязвимее ее постоянных членов.

— Что я такое? – вновь обратил на себя внимание гость.

— Честно говоря, теперь не уверен – отозвался Лентус – лишь одно могу сказать точно – вы необычное существо. Всегда ли были или же вас таким сделали– красноречивое пожатие плечами – к предыдущему вопросу: я провел небольшой эксперимент по вашему взаимодействию с тварями. Результаты…сложны для понимания.

Аликорн вздохнул и воскресил в памяти тот краткий миг между «детонацией» и ударной волной.

— Во-первых: эти создания «чувствуют» мир несколько иначе. Когда они смотрят на живые существа, то видят не просто плоть и кровь но еще и…- бывший единорог поморщился, пытаясь найти слова для объяснения того, чего и сам не понимает – рисунки. Надписи. Информацию, уникальную для каждого объекта – он помотал головой и перешел к главному – так вот: в глазах «тварей» вы напоминаете им самое дорогое, что у есть в их мире – Создателя – и всякий раз замечая вас, они пытаются дозваться до него.

Гость мигнул.

— Однако вы – не Он – со смешанными чувствами констатировал аликорн – даже не часть Семьи. И в принципе не способны дать столь желаемый ими отзыв. В итоге их настойчивые запросы вызывают у вас лишь боль, а у самих детей – непонимание, ступор. Для них вы — ошибка.

В слушатели на миг всколыхнулась и тут же опала злоба.

— Во-вторых: я заметил следы деятельность какой-то более…продвинутой части сообщества. Вас пытались «присоединить», не так ли? – новая вспышка, теперь более сложная, однако все равно по большей части состоящая из негативных эмоций. Кивок – несмотря на очевидную неудачность сей попытки хочу заметить, что она не осталась без последствий. У вас появился…«канал» для связи Семьей. Некачественный, ущербный, практически невозможный, но все же существующий. И вы, скорее всего, о нем знаете.

Минутное молчание.

— Да – наконец произнес собеседник – я стал чувствовать тварей. Видеть связывающие их нити. Осознавать некоторые концепции их существования, вроде цепи командования. Даже чувствовать боль умирающего мозга.

— Вероятно, именно это и побудило ваш организм к защите – кивнул Лентус – видите ли, ныне вы представляете собой прежде никогда невиданный мною феномен – нечто в общем-то чуждое Семье, но тем не менее обладающее рудиментарными «отростками» ее связующих систем, которые используете для маскировки самого себя в их общей сети. Вы как бы обматываете чужие линии вокруг себя, не позволяя ни одной из них дотронуться до вашего сознания, при этом представляясь неподготовленному члену как полноценная «тварь» да еще и с выраженным оттенком Создателя. Идеальное прикрытие.

«Собеседник» согласно склонил голову и от него снова повеяло кровожадной радостью. На сей раз аликорн смог сдержать рвущийся на волю тяжелый вздох – в конце концов, сколько можно?

— То есть в итоге ответ на ваш вопрос таков: вы – ходячая аномалия неясного происхождения, обладающая значительным смущающим влиянием на любого представителя Семьи. По идее, включая и меня с леди Дианой.

Хотя вряд ли этим следует оправдывать наше иррациональное поведение в последние дни. Во всяком случае, ТОЛЬКО этим.

— Ясно – он аккуратно, чтобы не вызвать боли в сломанной ноге, сложил копыта перед лицом — точь-в-точь как Принц – и задумался.

Бывший единорог решил воспользоваться паузой в переговорах и слегка утрясти свои мысли. В принципе, столь сложная природа сидящего перед ним феномена не так уж и фантастична по сравнению с самим фактом его существования. Эта «тень» Силина также лишь подтверждает…

— Где я? – не дал ему спокойно поразмыслить гость.

Унлехрер усмехнулся – как-то уж больно по-простецки выглядел этот вопрос на фоне прочих:

— Вы находитесь в древней колонии нашего Города, расположенного в горах на границе с Эквестрией, ныне занятой оставшимися после Безумного Похода чейнджлингами. Именно здесь вы обустроили свою базу во время изгнания.

— Сколько отсюда до Понивилля?

— Сложный вопрос. Теоретически от полудня полета до трех дней неторопливого шага – аликорн усмехнулся – если бы между нами и поселком не располагался Лес.

— Почему вы здесь? – ну вот и на философию потянуло – то есть, зачем ваше поселение расположено так близко к потенциальному противнику? Вы готовите нападение?

Бывший полковник приложил копыто к лицу:

— Нет – глубокий вдох, досчитать до десяти и поехали – в очередной раз говорю вам: мы не злодеи. Нам не нужна война. Наш народ просто пытается выжить.

— Тогда не лучше ли было уйти глубже в, по вашим же словам, обширнейшее пространство контролируемого тварями Вечносвободного Леса? – поднял бровь Принц.

— Увы, все не так просто…

Лентус заколебался, будучи неуверенным в рациональности подобного признания явно недружелюбно настроенному по отношению к ним феномену. Однако сомнения продержались лишь пару мгновений – он и так уже рассказал очень многое:

— Видите ли, единой Семьи уже почти семь лет как не существует. По уничтожении как Силина с Малышом, так и Безумца с его младшими колоссами, всё это огромное сообщество распалось на, в лучшем случае, относительно небольшие кластеры под управлением высокоразвитых «командиров», которые, не имея способности к стратегическому мышлению, продолжают без конца пытаться выполнить последние полученные ими указания, в большинстве своем имеющие своей целью уничтожение максимального числа целей на территории Эквестрии. В худшем же варианте лишенные руководства низшие члены деградировали до уровня животных и единственное, что связывает их с прошлым – это безусловные императивы. Вроде готовности подчинится первому обнаруженному гнезду, поклонение Создателю и запрет на атаку себе подобных.

На стол между ними легла собственнокопытно сделанная им карта окрестностей форта.

— Лес, и так в общем-то уже давно не являющийся единым организмом, ныне вовсе распадается прямо на глазах и слабеет, однако это еще не значит, что кто-либо может спокойно пренебречь его защитными системами. В них-то и загвоздка – он ткнул себя в грудь – по какой-то причине ни я, ни леди Диана не идентифицируемся ими как часть Семьи. В прошлый раз, когда мы пытались уйти отсюда, нас почти превратили в удобрения. Даже передвижение в целом облаке полноценных Завершенных не помогает – местная оборона по какой-то причине стала чрезмерно параноидальной, не утратив при этом зоркости. А просто так отпустить из-под нашего внимания ставших, мягко говоря, «несамостоятельными» чейнджлингов…- аликорн повел плечами – вот так и сидим меж двух огней, не рискуя двинуться ни туда, ни сюда.

Ему вдруг стало несколько неуютно под этим пристальным, якобы ничего не выражающим взглядом.

— Орден идет в Последний поход – почти торжественно начал собеседник – он жаждет очистить мир от любых проявлений тварей. И они знают о вас. Я рассказал им. Вам не спрятаться.

ОЧЕНЬ плохая новость.

— Вы обречены.

А ведь этот урод радуется…

-
— Сколько вы еще собираетесь здесь сидеть? – в голосе кобылки послышалось явное возмущение – который день уже только и делаете, что болтаете. Поимейте же наконец совесть! К тебе это относится в первую очередь – она укоризненно ткнула копытом в аликорна.

— Появилось нечто, требующее моего вмешательства? – недовольно изогнул он бровь.

— Нет, я просто надоедаю вам из врожденной вредности – подняла глаза к потолку чейнджлинг – хотя на самом деле и это тоже. Дальний патруль вернулся с донесением – фиолетовые разослали во все стороны крупные поисковые партии. Три из них скоро будут в опасной близости от вверенной нам колонии. Не пора ли кое-кому заняться делом?

— Например каким? – прикинулся Лентус дурачком.

— Ну уж всяко не просвещением ходячих неприятностей – не поддалась на провокацию Наследница – кстати, подозреваю, что как раз его-то они и ищут. Может отдадим и дело с концом?

Гость колыхнулся маленькой волной страха.

— Данный вариант к рассмотрению не принимается – с некоторой усталостью отозвался бывший единорог.

— Хорошо – пожала она плечами – тогда предложи свой. Как-никак ты тут главный.

Унлехрер не ожидал подобного конформизма и смешался. Впрочем, ненадолго, ибо план действий на такой случай заготовлен уже давно:

— Собрать колонию внутри форта, скрыть все следы нашей деятельности снаружи, проверить качество заделки выходов на эквестрийскую сторону хребта. Переходим в режим изоляции.

— Сделано – кивнула кобылка – снаружи осталось лишь несколько разведчиков. Это, быть может, выиграет нам какое-то время. Однако ты и сам отлично понимаешь, что это панацея для наших проблем. Рано или поздно, но нас найдут.

Новая порция тишина.

— Тогда и будем думать – пожал плечами аликорн – в конце концов, мы всегда можем отправить наших чейнджлингов в самостоятельное плавание по Лесу, а вдвоем куда легче…

Даже не думай – угрожающе произнес внутренний голос.

— Даже не думай – повторила Диана – хотя не: ТЫ можешь бежать куда хочешь, а Я не собираюсь бросать их на произвол судьбы.

— Они ведь тебя раздражают? – хмыкнул давимый с двух сторон жеребец – безвольные рабы, животные, и так далее?

— Это все еще мой народ – вскинула голову Защитница Короны – который к тому же не виноват в произошедшем с ним. Их превратили в это…- она посмотрела на караульного и не найдя лучших слов всплеснула копытами – УБОЖЕСТВО насильно.

— Не могу сказать, что согласен с подобной оценкой – усмехнулся аликорн, посылая короткий мысленный приказ. В стене тут же образовалась небольшая выемка от выстрела – новые перевертыши куда сильнее, быстрее и независимее от подпитки, чем предшественники. И это еще не вспоминая про мгновенную передачу приказов, безусловное подчинение и чувство общности – он поднял копыто, дабы явно жаждавшая сказать очередную язвительную ремарку кобылка дала ему договорить – однако ничто из этого не сможет спасти их от армии Ордена, когда она найдет наше прибежище.

Наследница, стукнувшись в собственный довод, несколько замешкалась, однако быстро взяла себя в копыта и ответила коронным аргументом:

— Вот именно. И ты, как и.о. Королевы – подсознание издало некий ехидный звук – обязан всех нас спасти. В конце концов, мы же не просим тебя пищу нам доставать, хотя и этим тебе тоже давно следовало бы заняться.

— Замечательно – кивнул аликорн – в таком случае хочу предложить вам, леди Диана, новый гениальный план, который вы, будучи верным подданным и.о. Королевы должны будете одобрить – он подмигнул Принцу.

— Я смогу провести вас сквозь тварей. С высокой долей вероятности – спокойно произнес тот – а в обмен вы перейдете под мое командование.

Долгое молчание.

Безмолвная буря эмоций.

Наконец Защитница со стоном приложила копыто к лицу.

— Их высочество изволил пошутить – на самом деле мы договорились лишь об определенном направлении нашего движения – немного обеспокоено поспешил вскрыть обман Лентус — честно говоря, ожидал от вас несколько иной реакции.

— Разницы никакой – от кобылки начало распространятся какое-то усталое отчаянье – суть осталась той же: ты собираешься снова начать плясать под его дудку. И нас всех заставить. Куда же ему надо?

— Разве не очевидно? – приподнял бровь таинственный гость – туда, где все началось, естественно. Должно же у вашего рассказа быть хотя бы одно вещественное доказательство.

Диана хмыкнула и кивнула, не отнимая копыто от лица. Гнетущая атмосфера стала еще гуще:

— Я так понимаю, что у нас, как всегда, и выбора-то нет, кроме как прогнутся под тебя, правильно?

— По крайней мере мне более приемлемого варианта как-то не видится – осторожно заметил Лентус, подходя к ней поближе и приглядыаясь – да что с тобой? Мы всего-навсего проводим его до Города и там уже…

— Ха-ха-ха – саркастично-грустно прервала его Защитница – почти пятнадцать лет назад я ушла из Убежища, чтобы всего-навсего убить одного везучего шпиона. В итоге мой народ стал безмозглыми рабами сумасшедшего изверга, а Королева…- глубокий вдох.

Обними уже ее, чурбан бесчувственный – недовольно заметила Кризалис.

Лентус поспешил последовать «совету». Казалось еще чуть-чуть — и его самая верная сторонница заплачет.

Но ни одной слезинки не пролилось из глаз Дианы. Они все высохли годы назад.

— И вот опять этот проклятый монстр вернулся – она оттолкнула аликорна и с вызовом глянула на спокойного Принца — снова плетет свои интриги. Ввязывает нас в игру, из которой никто не выходят победителями.

— Уверяю вас, что так же испытываю энтузиазма по поводу вашего общества – ну да, действительно – однако порой ради достижения Высшего Блага необходимо идти на жертвы.

— Предоставить которые должны мы, не так ли? — бывший полковник вдруг ощутил мощный толчок и начал заваливаться на бок — НЕ ДОЖДЕШЬСЯ!

Лязг выдвигающихся лезвий.

— Орден сосредоточил большую часть своих сил у Понивилля, значит, Эквестрия почти беззащитна – излагала она свою мысль, повиснув в телекинетическом поле – мы можем спокойно пройти вдоль гор на север и перелететь их в днях пути от лагеря убийц. Форсированный марш-бросок через наименее населенные, а следовательно, почти безопасные, области – и мы на свободе.

— Признаю, идея не так уж и плоха – рассеяно произнес Лентус, не сводя глаз со все также загораживавших Принца Завершенных – это на тебя висение вверх ногами так действует?

— Нет, желание жить – фыркнула кобылка – кстати, может уже перевернешь меня и отпустишь?

— Я отлично знаю, насколько ты настойчива в своих желаниях, поэтому нет – аликорн немного подумал, все-таки перевел ее в нейтральное, параллельное горизонту, положение и начал объяснять – вот только в твоем предложении наличествует целый ряд недостатков. Первое: как бы мы не прятались, а пролет целой тучи чейнджлингов не может не привлечь ненужного нам внимания.

— Они не успеют среагировать – сразу возразила Защитница – как новости, так и карателям нужно время на путь, плюс к тому же сколько-то наверняка уйдет на бюрократию.

— Да, сразу нас догнать не смогут – кивнул бывший полковник, аккуратно прощупывая своих субординатов – однако Орден узнает о целой туче своих самых ненавидимых врагов и как пить дать попытается выследить. В то время как сейчас у них есть лишь показания одного…не слишком доверенного свидетеля. В конце концов, Создатель чудовищ – абсолютное зло.

С Завершенными все в полном порядке. Так чего ради они предпочли выступить против давно знакомой им Дианы ради увиденной совсем недавно случайной «твари»? Неужели Силин действительно НАСТОЛЬКО им дорог, что даже его нечеткую тень они готовы защищать от чего угодно?

Что ж – хмыкнул про себя бывший единорог – тем вернее наш план.

-…таким образом мы легко их обгоним и сможем убегать хоть целую вечность – гнула свою линию кобылка – впрочем, вряд ли нам придется стать кочевниками – ведь где-то же в мире должно быть место для нашего народа!

— Не могу сказать, что согласен с этим – вдруг спародировал главу колонии Принц – паразиты никому не нужны.

Диана изогнулась и красноречиво взглянула Лентусу в глаза.

— Силин считал также – пожал плечами аликорн – потому и преобразовал перевертышей до следующей…не важно. Что же до их места в мире, то оно, как мне кажется, именно здесь, в Лесу. Как минимум потому, что тут для них есть еда, защита и хоть какой-то смысл существования.

— Ха! – оскалилась Наследница – существовать как деточки на побегушках для кучки бессловесных тварей, не знающих ничего, кроме бессмысленного насилия – это по-твоему жизнь, достойная нашего народа?

— А что ты предлагаешь? – вскинул он бровь – мерзлые пустоши севера, в полной мере ощутившие на себе ярость Безумца? Пустыни юга, где даже местные жители вынуждены всю жизнь путешествовать малыми группками в поисках капель воды? А остальные места давно заняты.

— Помнится ваших предков это не остановило – снисходительно глянула она на уроженца Города – не вижу причин, почему бы нам не поступить также.

Лентус приложил копыто к лицу. Все-таки порой она явно перегибает палку:

— Ты ведь отлично знаешь, почему это не вариант. Даже если исключить почти неизбежную самозащиту и весьма вероятную атаку со стороны Ордена, то все равно остается как минимум одно очень важное НО – он подозвал к себе Завершенного – это уже далеко не те чейнджлинги, что окружали тебя в детстве. Им больше нет нужды в эмоциях или любви других. Чтобы получить силу, нашим подданным нужна лишь кровь. И жизнь.

— Ну и? – сделала она презрительное выражение – чего ради нам жалеть тех, кто не пожалел бы нас?

— Знаешь, а ведь при первой встречи ты показалась мне бездушным монстром – с сарказмом заметил бывший единорог – какой же я был…– а ведь ей это наверняка польстит.

Аликорн зарычал и выпустил свою соратницу.

— Короче: я не намерен обрекать на смерть ни в чем неповинных пони – он резко поставил ее на ноги – а во-вторых: ты отлично помнишь, ЧТО случилось, когда кое-кто вопреки моему приказу дал Завершенным выпить до дна пленных. А представь тоже самое, но в масштабах всей колонии! Пока у Семьи не будет нового главы наш народ как минимум нестабилен, а на деле – в любой момент готов превратиться в очередных обуянных жаждой убийства диких зверей. Во исполнение последней воли Безумца.

Видно даже у нее есть совесть – Диана наконец замолчала, почувствовав его горечь. А может просто решила не испытывать судьбу.

— И что же случилось? – увы, не все столь чутки.

— Да ничего особенного: мои субординаты насосались крови, пятикратно усилились и полностью вышли из-под контроля, попытавшись с ходу напасть на ближайшее поселение Эквестрии – Лентус издал страдальческий вздох – это бы раскрыло наше существование, а может сразу и позицию. Пришлось успокаивать. Не все из них это пережили.

Ты сделал то, что требовалось ради сохранения Народа– заметила определенно недовольная им Кризалис — и хватит уже об этом вспоминать.

Да-да, конечно, Высшее Благо требует и так далее – раздраженно ответил он Кризалис – мне не надо этого объяснять. Я кадровый офицер.

А еще и.о. Королевы – ехидство так и плещет.

— Как вы осуществляете управление? – вернул его в реальность очередной вопрос – я убил немалое количество «мозгов» и могу с уверенностью сказать, что ничего подобного в этой колонии нет. Она – отмашка здоровой ногой в сторону Дианы – уж точно не является командиром. Насчет вас я не столь уверен, однако давно выученных мною нитей точно не испускаете. Так почему же твари слушаются?

— Потому, что Завершенные – не какие-нибудь там насекомые и обладают интеллектом – не удержался аликорн от победного взгляда на свою коллегу – пусть ограниченным, но все же. Они признают в нас себе подобных и понимают свою полную неспособность к самоуправлению…

— Мои порченные родственнички просто не могут жить без твердого копыта над ними – мрачно перебила его Защитница – и слава Королеве, что после гибели черного мы успели предоставить его первыми. Хватит об этом. Как ты собираешься провести нас сквозь свои ловушки, изверг?

— Сокрыв ваши черные души в сиянии моей славы – приподнялся уголок его губы, однако никакой радости вновь не почувствовалось – я уже делал так – спокойно протащил сквозь набитый тварями подземный город того самого пони, что впоследствии отдал меня в копыта палачей. Ну и тяжелый же он был…

В который раз у Лентуса мелькнула мысль, что их собеседник лишь притворяется апатичным – уж больно…«неправильно» он себя ведет. Настолько, что даже необходимое для реальность этого подозрения наличие у обычного земного пони некой секретной техники сокрытия своих эмоций от перевертышей уже не кажется таким фантастичным. Впрочем, какая разница?

— Позволь продемонстрировать – видя неудовлетворенность своей соратницы этим ответом, аликорн встал вплотную к Принцу и на всякий случай коснулся его копытом – а теперь взгляни на нас Семьей.

Кобылка возвела очи к потолку, однако все же послушалась. Судя по недовольному выражению лица, эксперимент удался в полной мере.

— Для детей нет ничего более приоритетного, чем Отец– с улыбкой кивнул бывший полковник – не знаю уж, чего тут больше: уверенности в его непогрешимости или же просто нежелания отвлекаться от лицезрения своего Создателя, но, как ты можешь заметить, рядом с ним меня почти не видно.

— Когда мы летели в облаке порченных нас в принципе невозможно было заметить, однако Лес все же умудрился это сделать – возразила кобылка.

— Ты вновь мыслишь мерками пони, а не Семьи – хмыкнул аликорн – они не смотрят…

— А ты опять хочешь посадить нас на цепь к этому идиоту – полыхнула она злобой – неужели жизнь тебя НИЧЕМУ не научила…- Диана выпрямилась и с вызовом произнесла – я не пойду за ним. Точка.

Резкий разворот – и жеребцы видят лишь ее быстро удаляющуюся спину.

— Как будто это проблема – прокомментировал Принц, отворачиваясь от входа.

-
— Вам правда интересно, кто я? – удивленно вскинул брови бывший полковник – в смысле не важные…

— Вы уже которые сутки вышибаете мне мозги информацией, зачастую прямо противоположной той, что я усваивал за последние ГОДЫ – перебил его гость – хотелось бы сделать хотя бы небольшую передышку…

— Разумеется – встал аликорн – я зайду через…

— Причем БЕЗ потери времени – собеседник улыбнулся — боюсь скоро моя ненависть вернется и восприятие мира вновь будет затруднено. А поскольку я подозреваю, что наше сотрудничество несколько затянется, то знания о потенциальном партнере лишними наверняка не будут. И они, скорее всего, не столь основоподрывающие, как остальные ваши сказки.

— «Сказки»? — вскинул бровь Лентус – знаете, а ведь вы все больше и больше становитесь похожи на старого себя. Даже к эмоциям отношение то же. Все-таки спрошу еще раз: вы уверены, что хотите услышать историю моей жизни? В ней нет ничего важного или интересного.

— Позвольте решать мне – он сделал приглашающий жест копытом.

Причем тем, которое по идее сломано. Приятно видеть, что Принц поправляется. Хотя конечно как-то уж больно быстро. С другой стороны – никто ж не знает, как слизь действует на пони.

— В общем-то рассказывать особо и не о чем – снова занял бывший полковник место за столом – я родился в древнем роде Унлехреров, давшем нашему Городу множество славных ученых, инженеров, педагогов и прочих представителей интеллектуальной элиты. Достоин особого внимания тот факт, что в течении полутора столетий место главы Университета практически беспрерывно занимали члены нашей фамилии…

Твои предки давно умерли, ваша вотчина разрушена, а от народа не осталось и следа – заметила Кризалис – а ты все еще продолжаешь гордиться ими.

Не их вина, что потомки не смогли должным образом распорядиться своим наследством – отозвался Лентус – и величие прошлого труда моей семьи не стало ни на каплю меньше от нынешнего разорения.

Однако теперь у тебя другая…

— Увы, ваш покорный слуга оказался неспособен продолжить эту славную традицию – вернулся он во внешний мир – у меня просто не оказалось наклонности к академической деятельности. По счастью, у моего брата Виста она имелась в полной мере, так что я смог с чистой совестью последовать велению своего сердца и пойти туда, где прежде никогда не ступала нога Унлехрера – в войска их высочеств Лордов Города – аликорн усмехнулся – родные очень долго возбухали по этому поводу. Дядя, как раз в то время занимавший ректорское место, вовсе на годы отказался от общения со мной. Ибо армия во все времена и у всех народов является оплотом консерватизма, реакционизма и душения свободной мысли. Однако я не видел иного пути для воплощения своего призвания – аликорн повернул к слушателю круп.

Однако под мундиром, как и следовало ожидать, ничего не обнаружилось.

— Простите – немного смутился глава чейнджлингов – совсем забыл о том, как «Истина освободила меня» — с губ непроизвольно сорвался смешок – короче: я посвятил свою жизнь наиболее четкой, организованной и закоснелой структуре нашего Города. Не могу сказать, что мне легко было привыкнуть к тамошним порядкам после всего того уважения к личности, свободе и разуму каждого индивида, которые царили у меня дома, но в итоге я все-таки достиг своего – начало Революцию увидел уже лейтенант Унлехрер.

— И на чьей же стороне вы выступили? – сразу спросил Принц.

— Законного правительства, разумеется – улыбнулся бывший полковник – ибо порядок – высшая ценность для любого общества. Однако в последствии, когда я имел несчастье лицезреть сколь…неверно обращаются со своим народом наши властители, ваш покорный слуга сменил свою политическую ориентацию – разум милосердно не стал напоминать при каких обстоятельствах – и перешел под командование опального капитана гвардии Волькена Акутуса – жесткого, где-то даже жестокого кадрового военного, который тем не менее действительно умел воевать – в отличие от большей части других восставших. И вот как-то утром седьмого месяца боевой службы я получил приказ из ставки: сопроводить некоего агитатора по нашим позициям, обеспечивая ему всю необходимую помощь в организации и подготовке выступлений…

— Да, я помню как вы рассказывали о работе Принца с войсками – кивнул слушатель – но неужели в вашей жизни не было ничего кроме этого? Жена, дети, увлечения?

— Испытывал нежные чувства к раскладыванию по порядку книг и расстановке обмундирования в соответствии с их стоимостью. Еще периодически просыпалась страсть к коллекционированию минералов и моделированию. А больше сказать в общем-то нечего: я являюсь счастливым обладателем безоблачного, спокойного и радужного детства, умеренно бурной юности и откровенно завораживающей молодости – пожал плечами аликорн – честно говоря, порой действительно кажется, будто до встречи с вами Лентус Унлехрер не очень-то и жил. Скорее всё это время готовился к тому водовороту событий, что вы принесли с собой.

— Сочувствую – ага, как же – в таком случае может поделитесь информацией касательно вашей коллеги?

— Увы, она не очень любит рассказывать о своем прошлом – покачал головой бывший полковник – могу сказать лишь, что прежде леди Диана обладала ОЧЕНЬ высоким статусом в обществе перевертышей, как по рождению, так и по связям – сама Королева принимала немалое участие в ее судьбе и, в сущности, заменила ей рано умерших родителей. Знатность рода, приближенность к верховному правителю, унаследованное богатство, прекрасные перспективы – все это рухнуло из-за вашего сумасбродства – на всякий случай намекающая на иронию улыбка — не дали бедной девочке, только-только получившей свою первую почетную и ответственную задачу, себя казнить, сбежали, вынудили насовершать по трусости должностных преступлений и в итоге добиться-таки изгнания с разрешением вернуться только после вашей как можно более мучительной смерти.

Кризалис тут же выразила свое неудовольствие по поводу столь наглого описания личной жизни свой воспитанницы, да еще и без разрешения последней. Впрочем, она и сама наверняка понимает, что это все дела давно минувших дней и, как следствие, практически ничего не значат в настоящее время.

— Ах, какой я нехороший – попытался поддержать его шутку Принц, однако бесцветный голос напротив убил в аликорне всякое желание продолжать юморить. Хотя может в этом и весь смысл? – вы не хотите больше ничего добавить?

— В принципе, чем она стала сейчас вы наверняка и сами отлично видите: «гибель» Королевы вместе с «порабощением» чейнджлингов, затем кома Спасительницы – от этого слова по хребту опять прошли мурашки. Когда же я наконец успокоюсь? – с которой она успела сильно сдружиться и в завершение всего – «предательство» Магистресс оставили ей мало шансов на доброжелательность, иллюзии или хоть какое-то благодушие. Но при этом Диана все еще далеко не худшая личность – особенно в общение с теми, кто ей дорог.

— Вам виднее – пожал плечами слушатель — еще что-нибудь?

— Заинтересовались ею, не так ли? – хитро сощурился Лентус – моя соратница – великолепный инфильтратор, а заодно обладает навыками профессионального убийцы, шпиона и теневого дипломата – стандартный набор умений для приближенных к Королеве, однако конкретно эта кобылка показала себя особенно усердной в постижении сих традиционных для этого народа промыслаов – ведь будущая Защитница Короны так хотела проявить себя перед Кризалис. Пусть курс обучения она закончить так и не успела, но зато длительное общение с вами, а также последовавшие за ним годы борьбы превратили ее в весьма своеобразного, но эффективного специалиста широкого профиля – он постучал себя по подбородку — еще замечательно делает массаж.

Принц удивленно поднял брови.

— Да — в свое время я тоже оказался несколько озадачен этим, как бы не вписывающимся в общий ряд, достоинством – оскалился бывший полковник – однако пообщавшись с ней подольше, а также получив ряд нотаций от внутреннего голоса, пришел к выводу, что глупо считать чейнджлингов этакими повернутыми на войне и паразитизме чудовищами. Сей народец оказался вовсе не чужд кулинарии, театру, архитектуре, балам и прочим радостям мирной, понятной пони культуры.

— Но с чего эта, по вашим словам, высокостатусная персона обладает навыками в сфере услуг? – поинтересовался жеребец.

— Королева Кризалис как-то раз вслух призналась, что любит массаж, а хорошего специалиста днем с огнем не сыщешь – еще шире улыбнулся аликорн, тут же впрочем погрустнев – увы, Диана так и не успела порадовать свою воспитательницу – слишком долго считала, будто недостаточно хороша и ей требуется больше практики.

— Понимаю – Принц вновь приложил одно копыто к другому и посмотрел на собеседника поверх них – а почему она постоянно ходит в доспехах? Если это убожество можно так назвать.

— Поверьте мне: не только можно, но и нужно – усмехнулся бывший единорог – несмотря на свою миниатюрность и легкость они обеспечивают весьма приличную защиты при этом не снижая скорости и ловкости носителя. И как вы могли видеть во время ее первого покушения, в них нашлось место и секретам – взгляд собеседник стал немного пасмурным – но главная причина их постоянной носки сокрыта в ином. Насколько я смог понять, этот комплект обмундирования является чем-то вроде венца Принцев для чейнджлингов – то есть знаком если не небесной избранности, то как минимум высокого статуса и значимого положения в обществе.

— Которого, в сущности, уже не существует – кивнул собеседник и иронично улыбнулся – действительно удачная аналогия – он пару минут подумал и продолжил уже серьезно — что ж, кажется, образ данного персонажа мне ясен. А теперь главное: насколько она опасна для нашего предприятия?

— Не волнуйтесь – откровенно говоря, такая постановка вопроса слегка покоробила Лентуса, но он предпочел не подавать виду – для Защитницы Короны нет ничего важнее ее народа, пусть она и старается этого не показывать. Я уговорю мою соратницу.

— Надеюсь – кивнуло таинственное создание – помните о том, кому на самом деле это нужно и не заставляйте меня ждать. Шестеренки уже крутятся.

-…я безусловно понимаю, что постоянство – редкое и чрезвычайно ценное достоинство, особенно для представительницы прекрасного пола – почти успокоившись вещал глава колонии – однако здесь мы явно имеем не тот случай, когда стоит его применять.

Очередной исполненный горькой обиды взгляд. Будто конфету у жеребенка отнял.

Лентус в неизвестно который уже раз за последние дни со вздохом приложил копыто к лицу:

— Уважаемая леди Диана – уже без всякого раздражения снова начал бывший единорог – вы ведь должны понимать по крайней мере то, что ваши попытки убить нашего гостя огорчают местное население.

Кобылка отвернулась.

— Причем под «огорчают» я имею в виду «разрушают их и без того не блестящее миропонимание и могут привести к крушению всей создавшейся иерархии вместе с цепью командования». Даже куда более самостоятельные и разумные существа имеют склонность теряться, когда начинают получать взаимоисключающие приказы или, тем более, вынуждаемы защищаться от собственного начальства – он аккуратно развернул ее лицо обратно – вы ведь отлично знаете, что у вас связь с Семьей в общем-то отсутствует и контроль над Завершенными откровенно слаб…

Выражение глаз стало еще немного мрачнее.

-…тебя могли просто нейтрализовать – с укоряющей улыбкой закончил мысль аликорн – и тогда бы очень огорчился уже я – он постарался передать свою озабоченность ее судьбой в эмоциональном эквиваленте, в чем Кризалис оказала ему посильную помощь.

Судя по пришедшей в ответ волне если не обожания, то симпатии-то точно, у них получилось.

-
— Ладно: обещаю, что больше не буду пытаться его убить – без разрешения, по крайней мере – она хихикнула и откинула распущенные волосы за шею – я могу еще какое-то время потерпеть его существование в нашем форте – кобылка приставила к его носу копыто — но даже не думай идти у него на поводу.

— Почему? – поднял брови аликорн – честно: не понимаю этой вашей упертости. Вы же сами видели исходящее от него сияние, да и реакция субординатов говорит сама за себя. Конечно, до эмпирического доказательства нельзя говорить наверняка, но я готов ногу поставить, что нам удастся обмануть защиту.

— Неубедительная ставка от существа, способного отращивать себе конечности – мрачно усмехнулась Защитница – я и сама практически не сомневаюсь, что сквозь Лес-то мы пройдем без особых проблем – ведь выродок «почти никогда не врет», да и свечение убедительное. Но скажи: что мы будем делать, когда дойдем до Города?

Лентус задумался.

— Ну, откровенно говоря, я об этом еще не думал – признался он спустя минут пять – вероятно попытаемся поселиться. Там куда больше места, наверняка восстановившиеся за это время грибные фермы, внешние стены и прочее.

— Ага – как-то уж больно подозрительно сощурилась кобылка – а это чудовище?

— В смысле, его высочество? – на всякий случай уточнил бывший полковник. Она кивнула – понятия не имею. Вариантов тьма: останется с нами, учудит какую-нибудь очередную гениальную акцию, спасет мир, займется резьбой по дереву ну или просто уйдет бессмысленно мстить.

— Понятно – еще более хитро кивнула Диана – а как же поход? Ты думаешь, Магистрессы удержаться от желания посетить места былой славы?

— Никто не знает, что принесет нам будущее – аккуратно потянулся аликорн – обстоятельства имеют свойство меняться самым невероятным образом. Особенно когда рядом Принц. Да к тому же у нас всегда есть возможность снова снятся с места и сделать крылья.

— И как же мы ее осуществим, находясь посреди враждебного нам Леса? – медовым голоском поинтересовалась Наследница, почти касаясь его носа своим – не понадобится ли нам случаем для этого некий уродливый проводник, который как раз и затащил нас в эту безвыходную ловушку? Причем новая цена наверняка будет куда более высокой. Вроде той шутки.

Лентус был вынужден признать, что как-то просмотрел данный момент.

— А вот монстр наверняка все продумал – торжествующе улыбнулась кобылка – это видно уже по одному взгляду, какой он бросает на моих порченных родственничков. Я отлично его помню. Означает: «как бы мне наиболее эффективно использовать этот инструмент?». Кстати: на тебя «Принц» смотрит почти также.

— Ты придумываешь – не столь уверенно, как хотелось бы, ответил глава колонии – в конце концов, мы же…

 — Помогли ему? – фыркнула Диана – как будто это что-то меняет. Для этого зверя все вокруг пешки, а наша чуждая пони сущность делает нас еще менее достойными сохранения в его глазах.

— По-моему мы говорим о разных личностях – усмехнулся Лентус – тот Принц, которого помню я, напротив изо всех сил пытался спасти как можно большее количество несмотря ни на что ценимых им сограждан. Также и Силин всегда стремился минимизировать потери в рядах своих детей.

— Но мы-то ему не отпрыски, да и общей с ним страны у большинства из нас нет – возразила Защитница, явно не случайно мазнув ему по лицу вновь рассыпавшейся гривой – ты сам имел счастье слышать, с каким довольством это существо рассказывало о своих зверствах над тварями. А теперь вспомни, к кому он причисляет нас.

Мда, тут сказать действительно нечего. Их таинственный гость и правда демонстрирует прямо-таки аномальную злобу. Впрочем, у него кажется все такое.

— А ты можешь предложить что-то лучшее? – пошел бывший полковник с козыря – бежать в ничейные земли бессмысленно – там просто есть нечего, в занятые – почти наверняка гибельно и аморально. Оставаться на месте — умереть, попытаться напасть на грозящую нам огромную кучу фиолетовых – вовсе глупость несусветная. Суть в том, что хочешь ли ты того или нет, но нынешние чейнджлинги нерушимо связаны с Семьей – причем не только в смысле тонких материй, но еще и физически. Они даже не способны питаться обычной пищей…

— Врешь – тут же воспользовалась поводом прервать его кобылка – да к тому же настолько глупо, что прям стыдно становиться. Сам небось сейчас встанешь и пойдешь ужинать с порченными употребляя одни и те же выращиваемыми ими грибами.

— Вот именно что «выращиваемыми ими» — хмыкнул жеребец – ты никогда не задумывалась над тем, зачем Первому понадобилось присоединять Вечный Лес к Семье?

— Защита, гигантомания, гордыня, жажда распространить «Истину» на весь свет – пожала она плечами.

— Да. Это тоже – слегка смутившись, кивнул он – однако помимо всего перечисленного наличествует как минимум еще одна, не менее важная причина: пропитание. Вся эта живая страна , включая отчасти и некоторые оборонительные системы, занимается преобразованием энергии солнца, воды, перегноя и сокрытых в земле минеральных веществ в себя – то есть органическую материю, пригодную к употреблению для более подвижных членов сообщества. Однако и эта пища для большинства из них все еще не является идеальной – для доведения ее до кондиции тут раньше бродили переваривалки, ныне, увы, уже видать вымершие. Помимо них были еще всякие дезинсекторы, удобрители, разрыхлители почвы и так далее. Все вместе они формировали величайший и сложнейший агропромышленный комплекс, который когда-либо видел этот мир. А теперь вопрос: как думаешь, стал бы Силин заморачиваться на столь грандиозную работу, если бы члены Семьи могли спокойно потреблять обычную пищу?

— Ой, ну уж мне-то не задвигай – ткнула она ему в грудь копытом – я видела Эквестрию после первой войны – где проходили твари не оставалось даже травы. Куда она по-твоему делась?

— Ее поглотили ларвы, затем съеденные колоссами или, более вероятно, теми же переваривалками, от которых уже кормились остальные войска – аликорн осторожно приподнял с себя кобылку и посадил рядом — чтобы иметь возможность есть все подряд нужно иметь весьма крупный и разветвленный пищеварительный тракт, который, сама понимаешь, несколько мешает в тяжком деле убийства и разрушения. Там конечно еще куча нюансов и деталей, но я же всего-навсего узколобый военный…

— Ну-ну – усмехнулась Диана, соскальзывая на пол – лучше сразу скажи, что тебе просто лень объяснять.

— Так я в этом и признался – возвел очи к потолку Лентус, притягивая к себе униформу – короче: даже Семья не способна совсем уж нарушать законы природы и создавать существ одновременно всеядных, быстрых, сильных и небольших по размеру. Из всего вышеперечисленного решили пожертвовать желудками. Впрочем, далеко не у всех: разведчики, вроде лингов или особисты, например бирер, вполне могут кушать все подряд, хотя в итоге также предпочитают отечественного производителя.

— Но мы-то как раз и те и те – ехидно заметила кобылка, как всегда торжественно защелкивая поножи – и я сама лично видела, как здорово мои ребята жуют эквестрийские яблоки, так что не надо тут.

— Признаю: насчет так уж их неспособности есть нормальную пищу я нагло соврал. Чейнджлинги и правда как раз довольно всеядные по сравнению с большинством родственников – поднял копыта бывший единорог – и кстати довольно толстенькие, на том же фоне. Однако ты наверняка помнишь свою попытку довести собственную талию до их стандартов и постигшее…

Договорить ему не дали – вспыхнувшая Диана мгновенно оказалась рядом и захлопнула ему рот.

Немая сцена длилась какое-то время. Наконец его осуждающий взгляд подействовал заместительница отпустила главу колонии с бурчанием, что он де вконец одичал тут раз имеет наглость делать даме замечания о ее проблемах с излишнем весом.

— Я сразу сказал, что это абсолютно безнадежная затея – улыбнулся Унлехрер – потому как у тебя и без того идеальная фигура.

Она заинтересованно подняла ушки.

— Для вашего биологического вида…

— Ну вот – с досадой ткнула его в нос кончиком крыла кобылка – опять запорол весь комплимент.

— А поскольку я в данный момент отношусь почти к той же расе – невозмутимо продолжил жеребец – то подобная стройность никак не может меня не устроить. И даже более того – привести в восхищение.

Кажется, его как минимум частично простили.

— Но вернемся к нашим перевертышам – он начал раскладывать свои инструменты по карманам — не знаю уж как они проектировались, но на выходе получилось что-то не то, чтобы совсем далекое от идеального солдата-сурвивалиста, однако в итоге твой народ всегда предпочтет продукт Семьи. В конце концов они задумывались для не такого уж долговременного пребывания на вражеской территории.

Честно говоря, порой у меня вообще возникает ощущение, что их собирались сделать одноразовыми – по счастью, Лентус удержал эту свою крамольную и откровенно противоречащую духу Семьи мысль при себе.

— Веду к тому, что никто не может предсказать, к чему может привести отрыв чейнджлингов от естественной среды обитания, особенно…

— Я могу – с некоторым сожалением откладывая в сторону не налезающий на ее пышную шевелюру шлем, заметила Защитница – будут они тихи и послушны, аки овечки, спокойно сообщаясь с враждебным окружением и слушаясь свою Леди. Как-никак мы почти пять лет служили Луне.

— Это было до директив Безумца – напомнил Лентус – и вообще в те времена трава тут была зеленее, а сам Лес являлся куда меньшим параноиком. Семья – живое, постоянно меняющееся и пытающееся приспособиться к так же не стоящему на месте миру сообщество. Не будь поставленных дракоаликорнами императивов и останься в живых хоть один владелец стратегического мышления…

— И началась бы новая война – недовольным тоном прервала его Наследница – твари ведь ни на что больше не способны.

— Мы спорим об этом уже двенадцать лет и я давно понял твое нежелание отказаться от очевидно неверного мнения – поднял глаза к потолку аликорн — поэтому перейду сразу к цели всего этого лирического отступления: сейчас времена не те и нам не стоит лишний раз испытывать ментальную стабильность субординатов перманентным несварением – от этого и нормальные пони порой звереют.

— А по-моему лучше таки рискнуть немного помучится животом, чем загонять нас всех в ловушку на откуп одержимому жаждой крови монстру – дабы оставить за собой последнее слово, кобылка сразу выскочила в коридор.

-
— Не напомните, на чем мы остановились в прошлый раз? – спросил аликорн севшего при его приближении на стул гостя.

Удивительно насколько эффективна оказалась слизь: Завершенные докладывают, будто их таинственный посетитель уже пару раз сам смог покинуть форт. Ничего особенного – просто выходил ненадолго подышать свежим воздухом и почти сразу возвращался назад. Странно то, что с момента его обнаружения со сломанными ногами и прочими ранениями не прошло и недели.

Если когда-нибудь удастся выбраться в Эквестрию, то стоит подарить баночку этого чудодейственного эликсира на анализ какому-нибудь алхимику. Авось разгадает и наладит производство…

— Вы рассказали мне о начале Оккупации и окончательном преобразовании Силина – отвлек его от размышлений Принц – и у меня возник ряд вопросов. Первое: чего ради ему понадобилось перемещать свое сознание в тело колосса, вытесняя из него разум Малыша? Он же якобы любил его? Простите, но я как-то не верю, чтобы почти всемогущий Создатель чудовищ в итоге не смог самостоятельно оправиться от полученных во время войны травм.

— Увы, но другого объяснения я дать вам не могу – пожал плечами Лентус, концентрируясь на настоящем и прошлом – мой господин смог залечить все свои раны, кроме той, что нанесла ему Твайлайт Спаркл в начале мирных переговоров – она использовала какую-то новую магическую разработку, которая успела нанести невосполнимые повреждения к тому моменту, как Силину удалось утрясти дела в Эквестрии и вплотную заняться своим здоровьем.

Аликорн вновь не сдержался и грустно вздохнул:

— Что же до второго вопроса, то ответ таков: Создатель предпочел уйти из жизни, чем забирать ее у своего сокровища, однако у гнезда оказалось иное мнение. Колосс просто отрубил все связи моего господина с Семьей, дабы тот не смог позвать на помощь, и насильно отдал ему свое тело –и почему самые возвышенные чувства в пересказе всегда звучат как пошлость или банальность? Однако это не повод о них не говорить — потому, что Малыш любил своего стража и просто не мог дать ему умереть.

— Ну-ну. Я так понимаю, вы лично при этом присутствовали – с откровенным скепсисом и пренебрежением в голосе поинтересовался слушатель.

— Нет, о сем эпизоде мне рассказал сам Силин-колосс – с нарождающимся негодованием отозвался аликорн – и я, будучи как и все чейнджлинги наделен способностью чуять чужие эмоции, ему верю. Как-никак он ни разу не солгал за все время нашего знакомства.

— Вы так думаете – с наглой улыбкой кивнул Принц – что ж, тогда второе: зачем надо было организовывать Оккупацию? Вы ведь и так сокрушили армию Эквестрии и орде ничего бы не стоило прокатиться по стране как паровой каток.

Копыто встретилось с лицом.

— Как я уже НЕОДНОКРАТНО заявлял вам прежде, у нас к тому времени не имелось никакого намерения захватывать страну двух Принцесс – и откуда у него взялся этот страдальческий голос? – Семья всего лишь защищалась…

— Ну так чего ради тогда устраивать весь этот балаган с выплатами, вводом войск, временным правительством, поиском отдельных лиц? – перебил его гость.

— Победа пришла к нам не без потерь – мрачно отозвался Лентус – многие члены погибли, включая Старших и дракоаликорнов. Их, конечно, не вернуть, но эту потерю можно хотя бы частично возместить родив новых существ. А значит, нужны ресурсы. Не одна пища. Да и не только для этого…– не стоит пока об экспериментах, а то запутаемся — солдаты на территории побежденного противника являются единственной гарантией отсутствия его попыток взять реванш. Все это надо координировать и направлять. А что же касается граждан в розыске – так им предполагалось оказать высочайшую честь…

— Присоединить к Семье – закончил за него Принц – то, от чего вы сами отказались. Я не жду от вас вас оправданий – сразу поднял он копыто – в конце концов, не меня же предали. Скажите лучше, а почему Силин оказался столь заинтересован в будущих Магистрессах и Спасительнице? Неужели он правда, как говорят в Эквестрии, боялся их?

— Напротив – считал брильянтами в грязи, никак не могущими быть уничтоженными даже по ошибке и являющимися великолепными, практически необходимыми дополнениями к его новому миру. Плюс мой господин резонно считал, что ненависть этих популярных в народе личностей сильно снижает вероятность мирного сосуществования между нашими расами – аликорн неожиданно для себя фыркнул – хотя нельзя сказать, будто Силин воспринимал их всех только как цели и препятствия. Во всяком случае с Твайлайт Спаркл у него явно наличествовало нечто более личное.

— Не думаю, что хочу знать о сердечных делах здоровенного сухопутного спрута – вздрогнул Принц.

— Увы, скорее это была просто месть – усмехнулся Лентус, почуяв отвращение собеседника – пардон, не верное слово. Лучше сказать «признание заслуг» — как-никак эта кобылка смогла нанести Семье больше вреда, чем вся армия Эквестрии вместе взятая – и, как следствие, желание обладать такой своеобразной игрушкой. В вас всегда наличествовал некий инфантилизм и страсть к отличающимся от других объектам.

— Допустим – кивнул слушатель не без недовольства – вопросов больше нет. Однако прежде, чем мы продолжим наши уроки истории, не могли бы вы поделиться результатами «уговоров». Меня печалит задержка – Орден не спит, а общаться мы сможем и в походе.

— Уже убедил ее не пытаться убить вас без приказа – как-то отвык Лентус за эти годы от покровительственного тона в свой адрес – остальное придет со временем.

— Отговорка лентяев и неудачников – мило улыбнулся замазанным лицом таинственный гость – не боитесь, что судьбе надоест наблюдать за вашей медлительностью и она форсирует события?

— В каком смысле? – что-то ему это не нравится.

— Понятия не имею – пожал плечами Принц и в воздухе запахло досадой – просто у меня давно уже какие-то неясные предчувствия. Рекомендую быть готовыми ко всему — вокруг вашего покорного слуги почему-то все время происходит нечто…вдохновляющее на движение.