Записи миссии «Стрелы 18»: Одинокий рейнджер

Архив первый: Прибытие

Вариант главы в GDocs содержит иллюстрации.

Бортовой журнал:
15 июля 2257

После 22 недель путешествия я, наконец, вышел на орбиту вокруг планеты Омега Центавра II. Странное чувство – быть единственным человеком на корабле, изначально разработанном для команды из тридцати. Но для миссии требовался транспорт класса «стрела».

OCIV, или «Обратный Мир», как я его называю (ОМ для краткости), – необычная диковина, и это ещё мягко сказано. Он впервые был замечен астрономами, работающими в Лаборатории Хокинга. Омега Центавра была одной из многих звёзд-кандидатов, помеченная как потенциально обращающаяся вокруг чёрной дыры в силу необычного и стремительного орбитального вращения. Не то чтобы исключительно необычного, но эта странность, тем не менее, стоила изучения.

Однако, когда GSA направило на наблюдение системы транснептунный телескоп дальнего действия, учёные были шокированы открытием. Согласно сделанным снимкам, звезда обращалась не вокруг чёрной дыры, а вокруг планеты. И более того, речь шла не о сверхюпитере. Согласно спектральному анализу, планета была земного типа, имела атмосферу, схожую с земной, и, по всей видимости, температура её находилась в том же диапазоне.

Эти данные сперва были отвергнуты и сочтены результатом ошибки оборудования, но лишь до тех пор, пока три других источника не подтвердили первоначальные предположения. ОМ, по-видимому, был планетой, подобной Земле.

Планета земного типа… со звездной, обращающейся вокруг неё.

Нет нужды вдаваться в подробности того, сколько шумихи поднялось в научном сообществе вокруг этого вопроса. Или как всё это закончилось требованиями организовать туда дальнюю экспедицию. Недавнее объявление о создании устройства подпространственного перемещения вновь разожгло умирающий интерес к космическим путешествиям благодаря возможности сократить тысячелетние перелёты до нескольких месяцев. К несчастью, политика чуть не убила миссию, и то, что должно было стать миссией с полным экипажем, за считанные месяцы было ужато до полёта всего лишь одного человека…

Я не буду расписывать все скучные детали того, что тогда произошло. Не сейчас, когда ОМ молчаливо мерцает передо мной.

Странно, в некотором роде занятно. С этой орбиты он размером с мой кулак и так поразительно похож на Землю. Конечно, континенты другие, но я могу поклясться, что почувствовал себя снова дома.

Бортовой журнал:
17 июля 2257

По прошествии двух земных суток я могу подтвердить наблюдения Танлерта (TNLRT). Местная звезда действительно обращается вокруг планеты. Её скорость соответствует небесному телу, вращающемуся вокруг другого, гораздо большего по массе. Да, как я уже подтверждал по мере своего погружения в гравитационный колодец системы, небесные массы нормальны и согласуются с массами объектов, которыми они «должны» быть. Я не понимаю, как такая система может функционировать, так как это идёт в разрез с самой физикой.

Такое планетарное вращение почти что невозможно. Один сидерический день по моим подсчётам составляет тринадцать* месяцев. Солнце совершает оборот вокруг планеты ровно за 24 часа. Луна данной планеты вращается с тем же темпом.

Также, в схеме движения луны есть необычные причуды, не различимые издалека. Период вращения луны, похоже, от часа к часу меняется. В двух точках орбиты она задерживается, будто замедляемая, а затем на короткое время устремляется дальше с возросшей скоростью. Эффекты столь резкие, что мне представляется, что наблюдатель с верной позиции на поверхности мог бы стать свидетелем самого необыкновенного, если не захватывающего, восхода луны. И всё же с точки зрения астрономии это всё полная бессмыслица.

Однако, несмотря на эти странности, похоже, что орбитальное движение других объектов, таких, как «Стрела 18», не затрагивается. Я перейду на более близкую орбиту, чтобы выполнить радиолокационное сканирование в 19:00.

* Согласно оригинальному тексту (прим. переводчика).

Бортовой журнал:
23 июля 2257

После продолжительного наблюдения системы я счёл безопасным осуществить вылазку на поверхность. Радиолокационное картографирование прошло без происшествий и обеспечило меня ценными данными по нескольким возможным местам высадки. Одна долина в особенности стала бы отличной позицией для наблюдения за необычными странностями орбит системы. Местоположение является точным центром, в котором можно наблюдать необычный восход луны, описанный мной в предыдущей заметке.

Странно… Нечто беспокоило меня на протяжении последних нескольких дней, но я не могу объяснить это чувство. Возможно, время, проведённое в одиночестве, начало меня доканывать.

Бортовой журнал:
24 июля, 2257

Мне не по себе. Несмотря на то, что я знаю, что нахожусь в одиночестве на этом корабле, я чувствую себя так, будто за мной наблюдают. Постоянно ловлю себя на том, что оглядываюсь через плечо. Это чувство усилилось, когда я открыл шлюз доков для «Звёздного ворона». Ощущение было столь осязаемым, что мне пришлось отложить вылет, так как я не мог сконцентрироваться на инструкциях. Возможно, после 22 недель на сверхсветовых скоростях взаперти, в одиночестве на этом корабле, перспектива покинуть его относительно безопасное пространство беспокоит меня.

Бортовой журнал:
25 июля 2257

Оно вернулось…

Я проснулся, и чувство ослабло достаточно, чтобы я смог закончить последние приготовления «Звёздного ворона» и отстыковаться. Однако, вскоре после того, как покинул Стрелу, я обнаружил, что то же раздражающее чувство усилилось вновь. Я ЗНАЮ, что я здесь один, и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО один на Вороне, но я просто не могу избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Возможно, ненаучно было бы строить теорию, основываясь на подобном, но не исключено, что на поверхности планеты могут быть живые существа. Она земного типа, что означает потенциальную возможность жизни, хоть и слабую. А если они наблюдали за моим кораблём, это объясняло бы чувство слежки.

Я решил, что перед попыткой приземления осмотрю поверхность с низкой орбиты. Если там есть жизнь, способная за мной наблюдать, я не хочу спровоцировать конфликт.

Бортовой журнал:
26 июля, 2257

После тщательного осмотра поверхности я заключил, что там не только есть жизнь, но похоже, что есть и некая разумная жизнь. Она рассеянная и неплотная, но существует. Мне удалось обнаружить наземные структуры, похожие на дороги и поселения. Однако я не заметил признаков магистралей, таких, как на Земле, крупных морских портов или аэропортов. Цивилизации на поверхности, похоже, известно электричество, если ночные наблюдения поверхности были верны. Это неожиданный поворот.

После тщательного размышления я решил продолжить свой план приземления в точке «альфа». Поселения в этой области кажутся небольшими, так что я, вероятно, привлеку лишь ограниченное внимание при подлёте, если привлеку вообще. Я начал планировать вход в атмосферу так, чтобы приближение вызвало минимальное беспокойство, насколько возможно. Если всё сделать правильно, то в поселениях вдоль своей траектории я привлеку не больше внимания, чем обыкновенный метеор.

Я начну процедуру схода с орбиты после того, как посплю.

Бортовой журнал:
27 июля, 2257

Этого я не ожидал…

Сход с орбиты прошёл настолько успешно, насколько можно было пожелать. Вход в атмосферу длился десять минут, и мне удалось снижаться под таким острым углом, чтобы температура корпуса Ворона не превышала двухсот пятидесяти градусов по Цельсию дольше, чем две минуты. Я запланировал снижение так, чтобы сбросить большую часть скорости, находясь ещё на очень большой высоте. Благодаря этому я спускался почти невидимым прямо после восхода луны. В этот момент я неожиданно пролетел над маленьким, густым поселением, угнездившемся на склоне горы, которое радиолокационное картографирование не обнаружило. Оно находилось столь высоко, что я сперва подумал, что это облака. Однако я уверен, что формы жизни, обитающие там, были разбужены (если они спят), когда у них над головами пролетел космический челнок на скорости Мах 2*.

По этой причине я решил поменять место приземления. Первоначальным намерением было приблизиться, насколько это возможно на парящем полёте, в область, которую картографирование отметило как достаточно ровную для того, чтобы Ворон мог сесть, как самолёт. По новому плану нужно было вертикально приземлиться на двигателях в географической области, напоминающей лес.

Представьте себе моё удивление, когда я зажёг посадочные огни, и лесоподобный пейзаж ОКАЗАЛСЯ лесом. Деревья повсюду! Чуть не пришлось отменить приземление из-за недостатка безопасного пространства, чтобы посадить Ворона. К счастью, обнаружилась опушка, как раз достаточно большая, чтобы опуститься, используя вертикальные двигатели.

Если там что-нибудь есть, то оно знает, что я здесь.

* Мах Х, число Маха – обозначает скорость, в Х раз большую скорости звука; Мах 2 – двойная скорость звука.

Бортовой журнал:
28 июля, 2257

Если местные и знают, что я здесь, то они этого никак не показывают.

Я провёл планетарный «день», исследуя местную живую природу вокруг корабля. И да, её там много. Я всё ещё не верю в то, что вижу. Я видел существ, выглядевших, как птицы. Птицы разнообразных форм и размеров. Так сильно похожих на птиц с Земли, что на мгновение я подумал, что, может быть, в какой-то момент полёта развернулся домой. И, конечно же, растительная жизнь! Она выглядит так похоже на дом! Меня искушало желание открыть люк и посмотреть поближе, но один лишь взгляд на блокиратор двери напомнил мне, что нельзя позволять взгляду обманывать себя.

Пока я осматривался, микробиологическая лаборатория корабля делала свою работу. Подтвердилось, что атмосфера почти совпадает с земной, хотя со значительно более низким уровнем CO2. Пока что анализ микробов выглядит многообещающе. Учитывая до странного схожую природу этого мира, я надеюсь, что смогу выйти наружу без скафандра и без необходимости в дезинфицировании. До завтрашнего вечера я, однако, не узнаю. До тех пор, я должен ждать.

Бортовой журнал:
29 июля, 2257

Там что-то есть. Я видел это прошлой ночью. То же чувство, что за мной следят, разбудило меня. Я не уверен, что увидел, когда взглянул через обзорное окно. Нечто тёмное, синеватое. Оно сверкнуло и испарилось пятном, прежде чем я смог посмотреть получше. Вероятно, одна из более экзотических форм животных. Или, может, один из «местных» нашёл меня?

В любом случае, я не чувствую угрозы, по крайней мере пока. Нужно нечто большее, чем один голодный хищник или любопытный абориген, чтобы добраться до меня сквозь корпус космического корабля.

Я провёл ещё один день, глядя в обзорные окна, наблюдая за животными, достаточно храбрыми, чтобы подойти к странному транспортному средству. Там были зайцы! Кролики! Ну, вы знаете, скачущие маленькие шарики пуха, знаменитые тем, что размножаются, как тараканы. Ошибки быть не может. В данный момент мне безумно любопытно исследовать этот мир. Он так похож на Землю.

Микробиологическая лаборатория сообщила, что всё чисто. Что означает, что я смогу наконец-то выбраться из этого стального гроба и размяться!

Бортовой журнал:
30 июля, 2257

Глаза в лесу. Они наблюдали за мной на протяжении двух с половиной часов, пока я в первый раз освобождал люк. Я видел их, отражающих жёлтый свет, словно кошачьи. Существо, которое им принадлежало, не было ни напуганным, ни агрессивным, но оно было осторожным. Оно ни разу не переместилось туда, откуда его можно было бы увидеть, но не делало попыток замаскировать своё присутствие. Я слышал, как оно время от времени кружило вокруг поляны. Оно скрывалось в тени; я смотрел ему в глаза. Хищники обычно не атакуют организмы, которые отличаются от их привычного рациона, если только не в отчаянии. А местная экосистема кажется довольно стабильной.

Завтра я сделаю попытку выйти на разведку.

Бортовой журнал:
31 июля, 2257

Прошлой ночью ощущение вернулось вновь. Оно отлично от того, когда я видел глаза, это я понял. Странно описывать чувство, что за тобой наблюдают. Оно то же, что беспокоило меня с тех пор, как я вышел на орбиту. Глаза в лесу не оказывали на меня такого эффекта. Глаза не вызывали у меня ощущения, будто я попал на сцену перед битком набитым залом. Я не чувствую испуга. Я только чувствую, что меня… изучают.

Я попытался поглядеть в обзорное окно, не шевелясь, но просто не мог достаточно повернуть голову. В этот раз уголком глаза я определённо заметил нечто мерцавшее. Оно было волнистое и синее. Оно наблюдало за мной какое-то время. Я полагаю, что оно осталось бы до утра, не давая мне заснуть. Так что я спугнул его, резко сев, надеясь, что мне удастся отчётливо увидеть его. Но, как и раньше, оно было быстрым и испарилось без следа.

Когда взошло “солнце”… и боже, как оно восходило. Я никогда не видел такого странного, почти театрального восхода раньше. Когда оно взошло, я отправился в свою первую пешую экскурсию.

Я вышел вооружённым, поскольку только глупец стал бы путешествовать в одиночестве по незнакомой планете, когда помощь находится во многих, многих световых годах отсюда. Маяк Ворона указал бы мне путь назад, если бы я заблудился, и я использовал его как маркер, чтобы определять своё местоположение на переносной карте местности, которую создал навигационный компьютер корабля. Я не встретил ничего опасного, и двигался в направлении поселения, которое видел на подлёте. То, что располагалось в горах.

Я не нашёл никаких гор там, где должно было находиться поселение. Только равнины, равнины возле края леса, на которых я изначально намеревался приземлиться. Возможно, это была иллюзия, созданная лунным светом, облаками, которые я заметил над головой и тем фактом, что «Звёздный ворон» летел в тот момент со скоростью Мах 2.

Я вновь ощутил то чувство, не такое, как раньше. Оно не продлилось долго. Но я почувствовал, что кто-то или что-то наблюдает.

Бортовой журнал:
1 августа, 2257

Моё второе путешествие в глушь вокруг Ворона привело меня в направлении поселения, которое я заметил с орбиты. Я снова достиг края леса без происшествий, и там я смог произвести своё первое значимое наблюдение.

Место, которое я обнаружил, было определённо построено искусственно, или, по крайней мере, его изменяли. Оно было похоже на дерево, скрещенное с коттеджем или другим небольшим человеческим жилищем. Я почти мгновенно опознал двери и окна. Местность вокруг него была немного облагорожена. По большей части она была оставлена дикой, но там было по крайней мере несколько маленьких клумб с цветами. Также там был кров для животных, и для многих. Некоторые из передвигавшихся туда-сюда существ, казалось, заметили меня, но не попытались спрятаться, пока я оставался у границы леса.

То, что случилось следом, я должен описать очень подробно.

Из главного жилища вышло существо. Судя по положению дел, вероятно, представитель доминирующей формы жизни.

Оно было низким… Возможно, около метра в высоту, полтора в длину. С того расстояния, на котором я находился, я не мог определить, был ли у него мех, чешуя или же голая кожа. Однако я смог определить цвет. Оно было пастельно жёлтого окраса, который весьма неожиданно видеть на живом существе, если это не канарейка, но цвет выглядел подходящим. На голове и спине, а также на хвосте, было что-то розовое. С той дистанции и по тому, как оно шевелилось, я мог только допустить, что материалом были волосы или мех. Когда существо передвигалось, оно проводило большую часть времени, перемещаясь на всех четырёх ногах так, что это напомнило мне о маленькой, слегка искажённой лошади.

Его глаза были достаточно большими, чтобы быть хорошо видимыми издалека. Я понял это, когда оно замерло и посмотрело прямо на меня. Оно не сразу заметило меня из-за подлеска, в котором я лежал, но подозреваю, что оно знало, что что-то было «там».

Вместо того, чтобы пугать «жителя» в его собственном доме, я начал ползти назад на животе. Медленно, но не абсолютно бесшумно. Оно определённо услышало мои перемещения, если судить по тому, как двигались уши на его голове.

Бортовой журнал:
2 августа, 2257

После вчерашнего краткого наблюдения того, кто, я в этом уверен, был одним из местных, я решил найти другой маршрут, ведущий из леса, чтобы попытаться подойти поближе к поселению. В этот раз я двигался с большим количеством наблюдательной аппаратуры, чем раньше, и выбрал маршрут, который не вывел меня тут же на один из, как я полагаю, задних дворов местных жителей.

В этот раз я вышел из леса на тщательно ухоженную территорию с деревьями. Сильно напомнило мне сады дома. Учитывая сходства, я был более чем готов начать опознавать предметы по их внешнему виду и функциям. Я стал узнавать больше вещей по мере того, как продвигался. Я заметил изгороди, поля с системно выращиваемыми растениями, постройку, которую можно было бы описать только как амбар.

Местность в целом я быстро определил как ферму. И это была довольно славная ферма, надо сказать. Что означало, что у меня может появиться шанс наблюдать существ этой планеты в роли фермеров, возможно, получить какое-то понимание того, какие профессии существуют, и в каких количествах.

Чтобы найти их, не потребовалось много времени. Я был привлечён звуком частых ударов на гребне невысокого холма. С наличием наблюдательного оборудования мне стало легче сохранять дистанцию и в то же время проводить гораздо лучшие наблюдения.

Существо, производившее звуки, было похоже на предыдущее. Чуть ниже метра, немного больше метра в длину, чертами поразительно схожее с маленькой лошадью. Но оно казалось, в некотором роде… чем-то большим.

Если не говорить об очевидно лошадином строении и физической структуре тела, на этом сходства заканчивались. Существо было ярко оранжевого цвета, со светлой «гривой» и хвостом. Ноги гораздо толще и тяжелее в сравнении с земной лошадью или пони, и по тому, как оно выполняло свою работу, сложилось впечатление, что диапазон движений у него шире. Нагляднее всего это было видно, когда оно останавливалось, чтобы вытереть лоб. Чтобы выполнить такое движение, требуется наличия шарового шарнира, как у человеческого плеча.

Хотя у него, похоже, есть копыта, что-то в их ловкости указывает, что они не совсем твёрдые. На вид оно чувствовало себя в равной степени удобно, как ходя на них, так и останавливаясь, чтобы привязать верёвку к тележке. В сущности, оно, кажется, с готовностью применяло все свои конечности. Оно лягало деревья (которые, замечу, похожи на яблони) задними ногами. Когда оно совершало задачи, требовавшие ловкости, оно, похоже, даже использовало свой рот, хвост и обе передние ноги.

Какое-то время я довольствовался наблюдением за работой существа, отмечая плавную ловкость, с которой оно выполняло задачи. Я даже сперва не заметил, что на нём была шляпа, и что его «грива» была перевязана у верхушки, чтобы не растрепаться. Однако все эти наблюдения отошли на задворки моего ума, когда подошёл ещё один, гораздо БОЛЬШИЙ представитель вида. Он был яркого томатно-красного цвета и, похоже, что использовал некое приспособление, очень напоминающее упряжь.

Я был, конечно, слишком далеко, чтобы услышать что-либо из диалога. Но из того, как оранжевое существо начало энергично выражать чувства, стало очевидно, что они общаются. Обворожительно было наблюдать, как оно поочерёдно то стояло в положении на всех четырёх ногах, то поднималось на задние, чтобы изобразить определённые жесты.

Мои наблюдения резко закончились, когда оно опустилось на все четыре конечности, повернулось и указало вверх на холм на меня. По-видимому, я не столь скрытен или умён, как полагаю сам. И к тому же, я же ношу оранжевый лётный комбинезон (не то, чтобы у меня был большой выбор). Более крупное существо посмотрело в направлении, куда указал его младший знакомый, и, несмотря на то, что я знал, что едва видим, лёжа на животе, он понял, что я там.

Бортовой журнал:
3 августа, 2257

Я чувствовал, «его» наблюдавшего за мной в течение ночи. И в этот раз оно не ушло. Оно продолжало наблюдать за мной всё утро, пока я прокладывал путь назад к поселению. Что бы и где бы оно ни было, животные, кажется, тоже почувствовали его. Звуки леса при моём приближении стихали.

Я сознавал, что к настоящему моменту меня, скорее всего, уже заметили после моих появлений из леса. Теперь уже два разных «пони» (как, я решил, проще всего называть их), смогли заметить меня. Один, пока я прятался в подлеске, в то время как другой был занят, работая во фруктовом саду, и видел меня на склоне холма. Благодаря этому я решил просто отказаться от всякой скрытной тактики и начать передвигаться более открыто.

Однако я решил сохранять расстояние, внимательно осматривая поселение со склона холма из-под дерева. Я не был так же близко, как при моих первых двух встречах, но окружение было богатым и стоящим. У «пони», похоже, есть что-то вроде культуры маленького сельского городка. Я наблюдал множество явлений, которые с лёгкостью мог бы соотнести с городами на Земле. И вновь сходства, поразительные до такой степени, что становятся труднообъяснимыми.

В этот раз я знал, что за мной наблюдают, так же как и сам являлся наблюдателем. Я сохранял дистанцию, но даже не делал попыток лежать на животе или как-либо скрывать своё присутствие. Я видел, как «пони» останавливались и глядели на холм. Некоторые из них указывали и оживлённо общались друг с другом. Никто не подходил, но также они и не убегали.

Я позволил себе оставаться видимым до вечера. Примерно в это время фиолетовый представитель вида с кем-то, похожим на низкорослого округлого ящера, решил подойти к моему месту. Чем рисковать конфликтом с этими «пони», я решил, что если один из них набрался смелости, чтобы приблизиться, то это уже слишком. Так что я вернулся на Ворона.

Бортовой журнал:
4 августа, 2257

Я вернулся на свою позицию, чтобы продолжить наблюдения в одиночестве ещё чуть дольше, отмечая взаимоотношения «пони», в то время, как они шли по своим делам. В этот раз я начал замечать три различных типа. Есть обыкновенные пони, как я их назвал. Они самые распространённые. Затем есть ещё «крылатые» пони, весьма похожие на пегасов из мифов. И, также, есть «рогатые» пони, схожие с единорогами.

Наблюдение за этой последней категорией завораживает больше всего. По большей части из-за их, насколько я понял, способности поднимать и управлять предметами, совсем не касаясь их. Телекинез! Как он работает? Хотел бы я это знать. Однако наблюдения позволили предположить, что их ТК-способности разнятся так же, как и физическая сила у людей. Из увиденных примеров большинство не поднимало предметов значительной массы, и никто не манипулировал массой, сравнимой с собственной.

Эти наблюдения продолжались, пока моё внимание не привлёк отблеск солнечного света от дерева из центра города. Хоть и похожее на дерево, которое я увидел при первом визите, это наполовину казалось зданием. Но важно не это. Важно то, что объект, отразивший солнечный свет, был весьма похож на разновидность телескопа. А на том конце, по-видимому, стоял тот самый фиолетовый «пони», который приблизился ко мне вчера.

Интересное впечатление, знать, что мы оба знаем, что наблюдаем друг за другом. Я решил оставаться на своей позиции до вечера, как сделал и пони. Мы исследовали друг друга, но я знал, что он видит меня гораздо ближе.

Бортовой журнал:
5 августа 2257

Интересную находку я обнаружил, когда сегодняшним ранним утром приблизился к своей точке наблюдения. Там стояла корзина с двумя «яблоками», двумя бутылками со сладко пахнущей жидкостью (всё это нужно протестировать в целях безопасности), свёрток некой высушенной бумаги, бутыль с тёмной жидкостью, которую я счёл чернилами, и «перо». Настоящая, перьевая ручка.

Это само по себе было уже достаточно интересно, так что я прервал наблюдения ещё до их начала и вернулся на «Звёздного Ворона». На самой бумаге было простое, неряшливо нарисованное изображение, которое выглядело как «пони», наблюдавший за мной. Я решил ответить похожим образом, но, в духе превосходства, отпечатал копию знаменитого Витрувианского человека.

Я вновь пришёл к полудню и вернул корзину, полегчавшую на съестное, туда, где нашёл её. Вместо высушенной бумаги я оставил распечатку и ещё один лист бумаги. На нём была простая диаграмма с числами от одного до десяти и приравненными к ним по количеству точками, представляющими их значения. На ещё одном листе был простой код, который изображал, как числа используются в уравнениях. На третьем и последнем листе бумаги был набор базовых арифметических задач. Мне интересно узнать, сможет ли этот «пони» что-нибудь сообразить, не говоря о том, чтобы решить математику в такой манере.

Бортовой журнал:
6 августа, 2257

Жёлтые глаза следили за мной сегодня снова. В этот раз они проследовали за мной через лес.

Когда я вернулся к точке наблюдения, то обнаружил, что корзина снова наполнена едой. Диаграмма исчезла, как и листки с математикой. Однако на их месте я нашёл ещё один высушенный бумажный лист. Мне потребовалось лишь несколько секунд, чтобы понять, что это. Точечная диаграмма была строгой копией той, что я оставил вчера. Однако вместо знакомых чисел человеческого языка были странные плавные письмена. «Пони», очевидно, разгадал распечатки, которые я ему дал, и ответил в попытке обменяться информацией.

Изучение бумаги на «Звёздном вороне» показало, что в то время как «тест» был тот же, числа, оставленные мне взамен, были сложнее, будто чтобы испытать меня. Лист, который я дал «пони», содержал базовую арифметику с простыми, целыми числами. То, что он мне дал, было схоже, но для ответа требовало использования дробей. Я написал ответы по-человечески и нарисовал круги, заполняя их так, чтобы представить значения дробей ½, ¼ и т. д.

Бортовой журнал:
7 августа, 2257

Сегодня я не добрался до точки наблюдения. Неопознанное существо, очевидно хищник, атаковало и ранило меня сегодня. Мне следует быть осторожнее к своему окружению. Его строение было схоже с большой кошкой, но выглядело оно как скорпион. Мне хочется назвать его «мантикорой», потому что именно так оно выглядело. К счастью, животное не использовало имевшийся у него скорпионоподобный хвост, а только несерьёзно порезало ногу. Выстрел из моего оружия заставил его бежать в панике.

Бортовой журнал:
8 августа, 2257

«Оно» наблюдало за мной снова. В этот раз чувство было сильнее, чем когда-либо. От заката до рассвета я чувствую его на краю своего сознания. И оно продолжало следить, пока я шёл, хромая, к точке наблюдения.

Я обнаружил на месте набор первой помощи. Он был грубым, но содержимое было ясно, а назначение очевидно. Я не уверен, как фиолетовый «пони» узнал о моём ранении. Он, похоже, ожидал также и других событий, так как я нашёл в наборе предмет, напоминающий зонтик.

Я не обращал особого внимания на погоду, кроме сверок со спутниковыми картами со Стрелы, но, сидя и наблюдая за городом, заметил, что его жители систематически начали покидать улицы.

Примерно в это же время я заметил, как заняты представители вида «пегасов» в небе. Они, похоже, передвигали целые сегменты облаков подобно тому, как человек перемещает пустые коробки. Несмотря на кажущуюся физическую невозможность этого процесса, я быстро начал понимать, что вся эта система полна физических головоломок.

Наблюдать за этим было восхитительно. Группы или, скорее, команды «пегасов» подгоняли гряды облаков одну к другой, методично работая, чтобы покрыть небо. Несмотря на его обширность, они были эффективны, и невозможно быстры. В особенности тот синий: он носился повсюду со скоростью реактивного самолёта. Зонт оказался полезным, так как дождь, казалось, начался внезапно. Словно открыли кран.

Бортовой журнал:
12 августа 2257

Я продолжил свой интеллектуальный обмен с «пони», которую прозвал «Всезнайка»*. Она – я начал различать пол по их физиологии – весьма выдающееся существо, что объясняет её видимый сильный интерес ко мне. Полагаю, неважно, к какому виду вы принадлежите. Умные люди любят разговаривать об умных вещах.

Я обнаружил, что она понимает тригонометрию на высшем уровне. Основываясь на уравнениях, которыми мы обменялись, она, видимо, способна понять некоторые принципы работы «Звёздного ворона». Хотя, похоже, что её счёт немного слабоват. Я бы списал это в счёт возраста. Судя по представителям, которых я наблюдал, она или подросток, или молодая взрослая.

* В оригинале: smarty pants – «умница», «всезнайка»

Рекомендованная автором музыка: ссылка на youtube