Half-Life: Эквестрия
Пролог
В дни лета в Эквестрии солнце Селестии жгло как никогда, излучая рациацию волнами на поверхность. Жар разошелся во все дальние уголки Эквестрии, в те земли, которые знали все пони, а самые смелые искали, но никогда не находили.
В центре находился Понивилль. Сельский городок. С деревянными домами. Но тем не менее уютный. Заполненный беседующими друг с другом пони, которые отдыхали в прохладе своих домов. Они искали убежище от адовой печи, находящейся над ними, ожидая, пока Пегасы укроют их от нее своим облачным покровом.
К западу от темного Вечнозеленого леса лежали Большие Горы Эквестрии, отделяющие город от западных пустынь, невидимых из-за тумана, до которых было копытом подать: недоступных и непреступных. Именно отсюда пошла легенда о спящем драконе. Именно отсюда мало, кто возращался.
За горами, куда можно было добраться только по узкому пути, который пройти мог только поезд, лежала бескрайняя пустыня. Здесь языки пламени огненного шара Селестии лизали землю, обжигая песок и разрывая кожу неопытного путешественника. Те, кто жили в этих краях, были со сморщенной кожей, нечувствующей ничего, обложенные такой толстой и грубой шкурой, что были похожи на самих драконов. Самый дальний известный город был Эппллузой: хлипким, бесплодным и беспощадным. Выходя за пределы, он угрожал ослепить вас блеском песка. Песочные бури проходили как рой саранчи, такие же смертельные. Мало, кто покидал этот город. Только в крайней необходимости.
Но было и другое место...
За потрепанным городом, спрятанный в недрах пустыни, где сами реки уже выкопали огромные каньоны и разломы, где сама местность стала непреодолимой, где даже родные этому месту существа должны бороться за выживание, был центр. Здесь, где солнце осыпало своими лучами это кладбище, где была выгребная яма песка, камней и костей, единственным признаком жизни было какого-то рода металлическое сооружение.
Центр был построен практически полностью под землей, спрятанный от смерти и разрушения, царивших над ним. Как и существо, зарывающееся в песок, над песком были видны только куски, просто, чтобы напомнить, что оно все еще там.
Именно сюда Твайлайт Спаркл — студентка и ученица самой Принцессы Селестии — проделала весь путь от своего дома в Кантерлоте и компании двух королевских сестер. Именно здесь она начнет жизнь ученого и магического открывателя. И, по иронии судьбы, именно здесь она откроет для себя самую могущественную силу — мощнее магии или науки — в пределах Эквестрии:
Дружбу.
Глава 1: Прибытие в Пони Мезу
Твайлайт спала, на ее лицо упал красный свет от экрана цифровых часов, которые стояли рядом с ее кроватью. На ее подушке образовался небольшой бассейн из вытекшей из ее рта слюны. Время от времени она немного вздрагивала: остаток волнения от предыдущего вечера.
Ее темная комната была освещена только светом из прихожей, который просачивался через щель под дверью на стену, напротив ее кровати, бросая тени на жесткий кафельный пол. Слева вдоль стены стоял письменный стол, сейчас служивший складом для припасов, которые Твайлайт поспешно закинула при входе в комнату этого общежития, и которые ей лень было класть на должные места. Тем не менее, ни один из ящиков этого стола не был заполнен, а комната все еще переносила тот неестественно чистый запах комнаты, которая долгое время не была занята.
Самой заметной вещью на столе был кусок пергамента, сомнительно лежавший на вершине кучки припасов на столе и украшенный жирным почерком.
«Дорогая Твайлайт Спаркл,
Мое сердце наполняется великой радостью и торжеством, когда я слышу, что ты вносишь свой вклад в Эквестрию. Я не слышала много о Пони Мезе, но я верю, что ты совершишь великие вещи для себя и своего будущего. В то время, я уверена, пока ты скучаешь по своему дому в Кантерлоте, мое самое большое желание — это, чтобы ты смотрела только вперед и искала то, чему Пони Меза может научить тебя.
Я признаю твое беспокойство о моем договоре с западной частью Эквестрии, и понимаю, что перемещая тебя за горы, я больше не смогу с тобой связаться. Я упорно трудилась, чтобы исправить это, но, к сожалению, в течение твоей жизни это решить нельзя. Я могу только искренне надеяться на тебя, и напомнить, что я всегда готова помочь при твоем возращении.
Я желаю тебе всего лучшего в твоей новой жизни в Пони Мезе.
Навсегда Твой Наставник,
Принцесса Селестия».
Твайлайт хранила эту записку очень близко, читая ее много раз во время своего путешествия. Это была одна из ее самых близких вещей, уступая только одной, сидящей у подножия ее постели.
Плетеная корзина, тускло сияющая напротив входящего света из коридора, лежала прямо рядом с кроватью. Небольшой набор простынок и постельного белья с любовью был помещен внутри, образуя временную кроватку. Внутри, на удивление тихо и крепко спал ее дорогой маленький дракон Спайк. Его голова выглядывала из-под простыни и была погружена глубоко в подушечку. Свет из-за двери угрожающе сиял над ободом корзинки, но оставался коротким, сохраняя затемненный силуэт дремлющего дракончика.
Твайлайт боролась за роль Спайка в ее новой работе. Письма больше были не нужны, ей говорили, с кем дружить, и даже Принцесса дала несколько советов. И все же, в конечном итоге, Твайлайт решила, что скорее откажется от работы в Пони Мезе, чем откажется от Спайка. Он же был ее ассистентом-номер-один, и таким останется, по крайней мере, пока у Твайлайт есть право голоса.
Что касается Пони Мезы, драконы никогда раньше не приближались к центру, даже детеныши. Драконы — это не пони. Они отличались психологически и физически, что и сделало их особенными, и Пони Меза была готова предложить выгодные привилегии, будучи у них в сотрудниках дракон. Это удивило Твайлайт, которая была не в силах понять, как центр относился к этим традиционным этническим ценностям. Она только поняла, что Пони Мезе было все равно, насколько Спайк молод или насколько он зрел. Они искали в нем именно физические черты и способности, которые можно будет использовать. Больше их ничего не интересовало.
Конечно, Твайлайт не возражала, соглашаясь на большинство из этого. На самом деле, она хотела держать Спайка рядом столько, сколько возможно. Никакого другого пони, чтобы следить за Спайком, не было, пока она была на работе, а оставлять его одного в общежитии ей казалось жестоким. Поэтому Твайлайт была уверена, что Спайк, как ассистент, в лаборатории будет себя чувствовать так же комфортно, как и в ее спальной.
Тело Твайлайт вздрогнуло, смяв ее простыню. Спайк не был побеспокоен, и остальная часть комнаты оставалась тихой, но Твайлайт начала бояться окружения, несмотря на то, что она никак не сдвинулась со своего удобного положения. Ее глаза все еще были закрыты, и несколько секунд она пытался нырнуть обратно в сон, который она видела. Она заставила вернуться образ Спайка, настраивающего колбу над Бунзеновской горелкой. Ей было все равно, почему Спайк делал это вместо нее . Это был сон. В них не должно быть смысла.
Образ Спайка всплыл в ее глазах на секунду, как только она поняла, что она уже практически проснулась. А ей и вправду хотелось спать. Это был большой день! Но волнение, ожидание и спешка с прошлой ночи возвращались, и Твайлайт не могла заставить себя расслабиться. Она легла на спину и открыла глаза.
Холодное, липкое чувство охватило ее, когда она поняла, что ее простыня была мокрой от пота. Она немного подвигалась, стараясь уйти от наиболее мокрых мест, но быстро поняла, что вся кровать была влажной.
— Иу... иуу, иуууу-иууууууу! — выдавила она из себя, метаясь из одной стороны кровати в другую, чтобы выбраться.
Последняя мятая простыня, и она свободна, ее копыта ударились о твердый пол. На мгновение она остановилась, нервно дыша и уставившись на простыни. Она до сих пор чувствовала запах вялой солености. Она знала, что такое происходило, но никогда так сильно.
«Я и вправду настолько перенервничала?» — подумала она.
Одеяло было помято сверху так, что была показана нижняя простыня. В темноте Твайлайт не могла увидеть, где именно были пятна. Все, что она видела, это белое постельное белье, кажущееся серым из-за падающего на него света. Она проанализировала возможные варианты, чтобы продолжить сон, стараясь своими копытами проверить, какие части простыни были хуже. Конечно, она могла лечь на само одеяло, но тогда что делать с подушкой?
«Который час?» — подумала она, осторожно бродя у подножия кровати, чтобы не наступить на корзину. Свет от экрана цифровых часов заставил ее поморгать несколько раз, чтобы сфокусироваться на цифрах.
7:34
Она повернулась обратно к кровати.
«Все равно, — подумала она, — просто приму душ».
Общежития Пони Мезы были сделаны неудобно, как кабинеты врачей. Коридоры, оштукатуренные холодными люминесцентными лампами на потолке, извивались, как лабиринты, содержащие деревянные двери, открывая которые, попадаешь в маленькую комнату, в которой живущий в ней пони крепко спал. Твайлайт вела себя тихо, чтобы не помешать тем, кто также, как и она, хотели поспать еще несколько минут. Она старалась не уронить небольшую корзинку с туалетными принадлежностями, державшую в полёте перед собой. Она нигде больше не принимала душ, кроме как у себя дома в Кантерлоте, до этого момента. Нести свою корзинку среди незнакомого окружения было для нее чуждо, и она насторожилась еще больше. Это место было весьма огромным, даже по сравнению со стандартами Кантерлота.
Она нашла ту самую дверь к душевым и открыла ее тихо, как будто ей не хотелось, чтобы кто-то из других пони знал, что она здесь. Конечно, то, что она делала, было абсолютно нормальным. Все так делают. Верно? Пока она не допустит какую-нибудь ошибку. Мысли заставили ее посмотреть вниз в корзинку, просто чтобы убедиться, что она ничего не забыла. Пони же носят полотенца в таких случаях?
Как только дверь открылась, то шум воды сообщил ей, что находился кое-кто еще в одной из душевых кабинок. Она быстро взглянула на кабину справа, чтобы просто убедиться, что никакой пони не шатается перед ней. Сразу зайдя в комнату, в ее копыта въелась сырость: чтобы содержать все в чистоте, протирать пол надо за час до использования. Плитки бронзового цвета были намного меньше, чем в коридоре, к тому же и подняты наверх, чтобы вода проходила в отверстия между ними, но Твайлайт все равно чувствовала капли на поверхностях плитки. Эти комнаты были намного больше, чем в ее родной башне. Она не привыкла к громкому эхо.
Она зашла во вторую секцию с индивидуальными душевыми кабинками и тихо вздохнула, увидев, что у всех имеются занавески. Конечно, будь она смелее, она бы, наверное, даже вошла в кабинку посередине. Однако, она решила с этим повременить, пока она не посмелеет.
Из использованной кабинки пошел пар, и влажность расслабила ее, когда она выбрала самую дальнюю кабинку справа: как можно дальше от использованной. Она уставилась на единственный рычаг на стене и размышляла, как контролировать поток. Температуру определенно надо было настраивать, просто поворачивая его, но где же выключатель?
Неохотно она протянула копыто и повернула рычаг в сторону, сразу закричав от потока ледяной воды. Она вскочила на свои копыта и прыгала рядом несколько раз.
«Оу. Оу! Оууу!»
Она махнула копытом на рычаг и от разочарования ударила его, когда вода начала нагреваться. Подойдя к нему, она ткнула в него своим копытом налево и направо, заметив, что температура изменяется, но не поток. Даже нажимая на рычаг, ничего не происходило.
«Тупой рычаг», — подумала она.
Найдя приятную ей температуру, она откинулась назад и позволила воде течь. После нескольких глубоких вдохов она удивилась, насколько ей удобно. Кафельный пол под ее копытами был, конечно, другим, да и занавески были немного приподняты, чтобы увидеть копыта. Однако, сама вода была ей знакомой. Она немного повернула голову под душем, позволяя теплой воде обвить ее вокруг, как змее: голову, шею, чувствуя, как будто ее мышцы обрабатывает профессиональный массажист. Закрыв глаза, она не могла не представить, что она была в своей родной душевой дома.
К ее удивлению, все остальное было таким же, как и дома, и она очень расслабилась, вступая обратно в коридор. Она даже использовала те заклинания сушки, которые она выучила, так что ей не придется дрожать на холодном воздухе.
«Думаю, пора будить Спайка. Не удивлюсь, если он спал намного лучше меня».
Свет просачился внутрь комнаты, как только Твайлайт зашла. Она осторожно открыла дверь, оставляя столько пространства, чтобы ей хватило только войти, внимательно наблюдая, чтобы свет не охватил корзину Спайка. Она положила свои принадлежности на заваленный стол и тихо подошла к спящему дракону.
— Спайк, — прошептала она нежно, положив на голову дракончика свое копыто, — Спайк, пора вставать.
Спайк медленно перевернулся, пока Твайлайт смотрела на часы.
7:56
«Еще куча времени», — подумала она, направляясь к шкафу на правой части комнаты. Дойдя, она что-то вытащила оттуда. Она с нетерпением ждала этого момента. Это был настоящий, почетный, официальный лабораторный халат. Весь ее! Она носила его еще в Кантерлоте при каждом удобном случае, как только она получила письмо о ее принятии сюда. Это был ее деловой костюм, ее смокинг, ее самое модное платье — ничто другое не могло поднять ее настроение настолько высоко.
Одев его, она не могла не чувствовать себя особенной. Она сделала это! Твайлайт подошла к столу и игриво левитировала планшет и карандаш, представляя, что записывает важные замечания.
— И, если вы взглянете сюда, Доктор Корнвелл, — сказала она про себя, — инвариантная реакция на данную ядерную нестабильность ясно указывает на доказательства, подтверждающие новую форму энергии.
В этой темной комнате ее мысли стали явью, везде ее имя. Призы, отданные ей, и справа, и слева. Престижные признания были оштукатурены на ее стенах. До того, как она знала это, она вернулась назад в Кантерлот, будучи номинированной за ее монументальные вклады в общество. И, конечно, там была Селестия, закидывающая ее комплиментами, каждый величал ее, как лучшего студента за всю историю Эквестрии, получившего научное образование в Кантерлоте.
Спайк громко захрапел.
—Ох, Спайк, — сказала Твайлайт, возвращаясь к корзине и тыкая в него своим копытом. — Спайк, ну серьезно. Ты уже достаточно поспал.
Спайк повернулся, а его голова прыгала по подушке, пытаясь увернуться от копыта Твайлайт.
— Хорошо. Хорошо! Хорошо! — сказал он, вытащив из-под одеяла руки и хватая ее копыто. — Хорошо. Я встаю.
Твайлайт наблюдала за тем, как дракон сел и потирал свои огромные глаза. Она никогда не могла преодолеть себя, но он выглядил таким милым, когда уставал.
Она подошла к двери и дернула выключатель, который вызвал взрыв флуоресцентного света на потолке.
— АА! Твайлайт! Ну правда! — Спайк зарылся в свою подушку. — Предупреждай, когда собираешься делать это!
— Хаха, прости, Спайк, — Твайлайт захихикала. Она не потрудилась отметить, какое виновное удовольствие она получила от его реакции.
Твайлайт снова подошла к столу и левитировала напечатанный лист бумаги. Он был официальным и описывал важные аспекты ее новой работы: а самое важное — расписание. Трамвай, на который она хотела сесть, уедет сразу в 8:12, дав ей солидные десять минут, чтобы прибыть на станцию. Конечно, для нее это была не проблема. Она уже была несколько раз на трамвайной станции за день до этого.
— Где мы будем завтракать? — промямлил Спайк и сразу вылез из корзинки.
Твайлайт раскрыла глаза. Быстро вернувшись к расписанию, она начала просматривать каждую страницу. Ее рог засветился, переворачивая ржавые страницы одну за другой.
— Я... эм... — она запнулась, становясь все более взволнованной. — П-прости, Спайк? — она повернулась, наконец осознав, что они только что проспали то малое количество времени, что у них было. Она была так занята исследованием расписания, что совершенно забыла, что ей нужно поесть. — Похоже, нам придется подождать до ланча.
— ЧТОООО! — завопил Спайк. — Подождать до ланча?! Ни за что! Я же умру с голоду!
— У нас попросту нет времени. У нас несколько минут до того, как уедет наш трамвай.
Спайк, споткнувшись несколько раз и установив равновесие, дошел до двери.
Твайлайт хихикнула:
— Не волнуйся, Спайк. Я уверена, что ты найдешь парочку кристаллов по пути, — пошутила она.
— И лучше бы нашлись, — Спайк протер свои глаза от пыли.
Твайлайт проверила последний из ее списков припасов, перед тем, как открыть дверь и убедиться, что они выключили свет и закрыли дверь за собой.
«Ну что ж, пошли», — подумала она.
Пони Меза была городом, по размеру соперничающий с Клаудсдейлом, почти полностью построенный под землей. Центральная соединительная конструкция была серией огромных переплетающихся туннелей, как муравейник, впоследствии вырасших из ядра города, через которую и проходит эта система. Много туннелей были соразмерны с ангарами для самолетов и плохо освещены из-за отсутствия какого-либо открытия наружу.
Вход в общежитие, которое по нормальным стандартам имело внешний вид здания приличного размера, вряд ли бы занял верхнюю половину стены туннеля. Сам вестибюль общежития не был внутри туннеля, но в другой стороне от стены, оставляя большее количество архитектуры без должной декорации. Мостик длился от входа в вестибюль, по ширине самого здания, сужающийся к платформе станции в центре туннеля: подвесной металлический покров простирается от устья общежития.
Твайлайт и Спайк, постоянно вздрагивая, ждали трамвай на платформе станции, прямо на краю мостика. Зловещий ветер прокатился по туннелю, охлаждаемый впечатляющей системой кондиционирования и высушивающийся натуральными подземными течениями воздуха, как в тех выдолбленных пещерах. Конец туннеля остался невидимым. Неестественно прямые металлические стены напротив станции могли быть увидены только при помощи неудобных сферических иллюминаций из встроенных на креплениях ламп, ни одна из которых не светила достаточно ярко, чтобы осветить длину туннеля.
Твайлайт могла видеть, как Спайк вздрагивал, глядя вниз в темноту. Она могла понять его чувства. Это место не ощущалось, как здание, оно ощущалось, как огромный организм. Твайлайт почувствовала, как Спайк прижался к ее передней ноге, и обняла его. У них обоих было мрачное предчувствие. Глядя на такой величины структуры, они были возбуждены идеями и интеллектом. На самом деле, Твайлайт была захваченa суровой, почти пугающей красотой этой темноты, что она даже не заметила прибытие трамвая, тяжело крадущегося сзади по рельсам. Он был неповоротливым и коробчатой формы, честно говоря, вообще не похожей на трамвай.
Твайлайт медленно отошла, потянув Спайка за собой, когда трамвай подкрался к остановке, идеально выстроившейся по краю мостика. Они наблюдали за тем, как дверь с шипением открылась сама по себе, оставляя несколько шагов для входа внутрь. Твайлайт не могла не заметить иронию, насколько мало удобств было создано в центре для их голых копыт.
В трамвае было полным-полно мест, и ни одно не было занято. Они были выложены, как скамейки в парке, спина к спине с обоих сторон, оставляя немного открытого пространства для пони инвалидов. Твайлайт заняла место впереди вагона по левую сторону напротив двери, держа Спайка на коленях, как только захлопнулась дверь. Она переместилась с твердой поверхности, снова отметив иронию отсутствия безопасности амортизации.
Тонкое пошатывание объявило об отправлении трамвая, когда Твайлайт и Спайк смотрели на металлическую поверхность туннельной стены, проходящей мимо них. Мгновение спустя женский записанный голос прозвучал в колонках.
— Доброе Утро, и Добро Пожаловать в Транспортную Систему Пони Мезы...
Твайлайт глубоко вздохнула, проходя по расписанию в своей голове и не слушая речь в вагоне. Она путешествовала очень мало до этого, больше всего на шаре или на поезде. Хотя, ничто с этим не сравнится. Темное, замкнутое путешествие было почти более волнительным, чем какой-либо другой ею использованный способ путешествия снаружи. Единственное, что отсутствовало, так это туристический гайд, и хорошая новенькая книжка в конце. Спайк, конечно, оставался на ее коленях, улыбаясь с широко раскрытыми глазами, когда он наклонился и взглянул вниз за перила.
Как только трамвай закончил участок туннеля, он завернул за угол. Спайк выдохнул, и тем самым вывел Твайлайт из ее расписаньего ступора. Трамвай приближался к устью туннеля: кавернозный улей, что даже заставил Твайлайт вздохнуть, когда ее глаза пытались осмотреть все. Она могла себе только вообразить, что это, должно быть, служило нексусом транспортных связей. Многие рельсы были прерваны повсюду, а некоторые были заняты идентичным вагончиками, и десятки других пони стояли и ходили вокруг да около на разных станциях. Зрелище было почти головокружительным.
— Как думаешь, куда все они ведут? — Спайк с любопытством спросил, имея ввиду все остальные рельсы.
Твайлайт покачала головой^
— Ну... к другим частям центра, — cказала она. — Мне интересно, удастся ли мне заполучить карту этого места где-нибудь. Планировка тут просто очаровательная.
Центр распределения направил их вагончик вниз, в новый темный туннель, а стены гладко скользили мимо открытых окон. Повеяло прохладой через вагончик, и Твайлайт своим внутренним ухом почувствовала компресс. Она старалась угадать, насколько глубоко они находятся, когда туннель завел их за второй угол.
Твайлайт пришлось поработать, чтобы удержать Спайка, войдя в следующую комнату. Сложные нити трамвайных путей и, собственно, трамваев вместо этого были заменены машинами: в частности, одно большое хитрое сооружение в дальнем углу комнаты слева. Как только вагончик подъехал поближе, Твайлайт разглядела механическую руку, больше чем сам трамвай, орудующую факелом в дальнем конце и без особых усилий запечатывающая соединения проводов и оборудования на механическом проекте спереди. Твайлайт старалась выяснить, что эта металлическая конструкция собирает, но много выяснить ей не удалось. Может какого-нибудь вида тягового двигателя? Может, реактивного? Она не была уверена.
Как только трамвай вошел в другой туннель, записанные объявления безмятежно продолжались.
— Если вы не представили свою личность в системе определения сетчатки, вы должны обратиться к персоналу Пони Мезы по этому поводу...
— Определения сетчатки? — Твайлайт сказала это Спайку. — Я ничего не читала об этом в письме о принятии! — она забеспокоилась, что все испортится в первый же ее день. — Ох... Надеюсь, ничего заполнять не надо было.
Спайк пожал плечами:
— Расслабься, Твайлайт, — сказал он. — Просто позволь кому-нибудь другому открыть дверь за тебя. Ты не единственная пони в центре.
Твайлайт глубоко вздохнула, как только появилась другая комната, намного длиннее ранних. В отличии от предыдущих двух, тут Твайлайт могла четко видеть бетонный пол под ними, и стальной потолок над ними. Однако, наиболее характерной особенностью этой комнаты была спутниковая ракета, установленная справа. Она была почти завершена, её конструкцией занимались в основном машины. Сотни проводов были выставлены на сломанном стыке между округленной головкой и гладким оранжево-наклеенным телом, опиравшемся на передовых лесах. Ниже земля была заполнена пони в тяжелых шляпах, которые что-то замеряли, водили погрузчики, изучали чертежи.
Твайлайт уставилась в окно:
— Трамвай идет прямо через ракетостроительную площадку?! — Твайлайт повернулась к Спайку. — Зачем они выставляют это напоказ?! Можно подумать, что это видят только рабочие.
Спайк был по правую сторону вагончика, стоя на сиденье, чтобы это увидеть.
— Какая разница! Когда Кантерлот получал хоть одну из этих штук? Они могли бы сделать поезда уста-усто-...
— Устаревшими, — закончила Твайлайт за него. Она подавлено закатила глаза, пока Спайк описывал, какие стартовые позиции можно было бы установить рядом с замком.
За круглым люком в полу, открывающимся в углу, ярко отсвечивало от большого количества красно-желтого песчаника под бетонным полом. Немного пошатываясь, трамвай остановился на роторном лифте и немедленно спустился в скалистую пещеру. Твайлайт взяла на заметку толщину бетонного пола, когда они спускались вниз через то отверстие, наблюдая, как цвет окружения из серого превращался в коричнево-желтый, цвет скалистой пещеры.
Геолог в разуме Твайлайт сошел с ума от этого зрелища. Природа имела такие скульптурные формы с изгибами, что архитекторы могут только подражать! Слои геологического расслоения поодиночке заставили Твайлайт пожелать остановить этот трамвай, чтобы все изучить. Она, конечно, прочла об этом много книг, посмотрела много фотографий, но увидеть вживую вблизи было совершенно иным. Ее так не очаровывала геология с детства, когда она еще жила в Кантерлоте. Естественно, это было давным-давно.
— Какой позор был строить через эту зону, — сказала она, как только трамвай достиг дна лифта, продвигая новый рельс, чтобы можно было продолжить движение дальше по пещере. — Такие формирования заняли долгое время. Интересно, поймут ли они, что принесли вред, построив тут этот путь. Можно подумать, научное сообщество это оценит.
На заднем плане продолжали тихо работать объявления.
— Пожалуйста, не высовывайте свои конечности за перила. Не пытайтесь открыть дверь, пока поезд полностью не остановится на платформе станции...
Естественные образования уступили искусственно вырезанному проходу в камнях, поддерживаемого металлическими арками, каждая из которых освещала путь в суровый желтый цвет. Твайлайт смогла почувствовать, как быстро поднимается температура, потому что вагончик ускорялся вниз. Ритмичная скорость, с которой проходил трамвай мимо арок, при этом еще и шипя, заставил Твайлайт заметить, что вид был завораживающий, как только они подъезжали к концу туннеля: стена светилась очень ярко, и сюда напрашивалось только одно объяснение.
Когда вагончик завернул за угол, Твайлайт прищурилась от волны тепла, которая поразила ее, как будто из доменной печи. Под ними, из земли вышел ревущий жужжащий свист. Как только ее глаза привыкли к свету, она увидела ярко-синее небо справа и ту же стену пещеры слева.
— Смотри, Твайлайт! — сказал Спайк, указывающий на источник всей этой какофонии. — Подойди сюда! Быстрее! Ты должна видеть это!
Твайлайт слезла с сидения и, щурясь, посмотрела вниз под вагончик.
— Это что, вер-то... верто...? — Спайк старался произнести все слово целиком, но потом его голос затих.
Твайлайт уставилась вниз на черно-зеленый камуфляж чудного транспорта, который был уже готов к взлету.
— Подожди, — сказала Твайлайт. — Это же военный вертолет! Что здесь делают военные? Это же исследовательский центр!
Она наблюдала за тем, как несколько пони солдат рысью выбежали из рядом находившегося туннеля, построенного в плоскогорье напротив вертолета. Некоторые разговаривали с пилотом, пока другие просто стояли рядом и общались друг с другом.
— Не уверена, что мне нравится все это, — сказала она Спайку. — Военные? Здесь?!
Звук вертолета душно разлетелся по окрестностям, как только трамвай изогнул угол и заехал в бетонную комнату с огромной круглой дверью в конце. Через отверстие повеяло теплом, но страшный жар от солнца не проходил сюда. Дверь медленно открылась, и вагончик заехал в тупик, медленно подъезжая к остановке. Дальше рельс не было, но этого Твайлайт даже не заметила. Объявления тоже прекратилось.
Свет возник вокруг цилиндрического отверстия, освещая внешний обод. Предупреждающий об угрозе в полоску квадрат в центре приблизился к ним и раздвинулся, открывая при этом через себя вид на темноту. Они тут же почувствовали ледяной холод, царивший в той комнате. Почувствовав на своей шкурке этот холод, Твайлайт немного задрожала. С другой стороны подъехала рельса и соединилась с той, на который висел вагончик, продолжая путь. Объявляя о движении, трамвай немного пошатывался. Твайлайт услышала, как огромная дверь за ними захлопнулась, отправляя их в неизведанную полную тьму..
— Интересно, военные здесь для наблюдения, или это место нанимает их, чтобы протестировать военное оборудование, — раздумывала Твайлайт вслух. — В любом случае, надеюсь, я их никогда не встречу.
Спайк посмотрел на нее:
— А разве твой брат не из Эквестрийской армии?
— Это другое! — воскликнула Твайлайт. Она подняла копыто вверх, чтобы ответить тем же, но передумала.
Свет начал мерцать, как только вагончик набрал скорость, проезжая мимо канализационных труб. Диктор снова заговорил.
— Напоминаем, что Курс по Безопасности Пони Мезы начнется этим вечером... в 19:00... на третьем уровне...
Еще больше света начало появляться на их пути, а Твайлайт выпустила протяжный стон на это объявление. Пони Меза требовала от нее выполнение курсов, таких как технику безопасности. Как выяснялись позже, "безопасности" на этих курсах учат меньше всего. А на самом деле это была простая полоса препятствий: явный результат очень большого финансирования и глупого планирования. На самом деле сам курс требовал технику безопасности. Многие его части нуждались в тех вещах, которые по мнению Твайлайт только осложнят ситуацию, если что-то пойдет не так. К тому же, такие части, как стрельба из оружия, были для нее безвкусными. Она ученый! Ей вообще когда-нибудь пригодится знать, как стрелять из пистолета?!
Несколькими поворотами спустя труба открылась в стыке. Пол в этой комнате был как плато, в некоторых местах он был настолько глубоким, что Твайлайт не могла увидеть дна. Она не видела никаких защитных ограждений, и это запахло юристами. Другой люк был уже открыт, как только вагончик подъехал к нему. Твайлайт заметила, какие огромные были рельсы на другой стороне, когда они въехали через люк, возможно, для грузовых перевозок.
Люк захлопнулся за ними, как только они заехали внутрь. Трамвай обогнул угол, заехав в тупик, снова остановился и спустился в шахту. Она наблюдала, как бетонные стены быстро уступили место другой, тускло освещенной комнате с странным зеленым освещением на фоне. Другой вагончик пролетел мимо них, а их трамвай подстраивался под свои рельсы, создавая новый путь вниз.
— Мы, должно быть, уже почти на месте, — сказала Твайлайт. По ее спине пробежал холодок, когда она поняла, что вагончик может их уронить. Сказать, что это место был опасным — ничего не сказать. Ямы предыдущей комнаты и так обеспокоили ее.
Перед ними к небольшому чану со светящейся зеленой жидкостью неловко на четвереньках шел робот. Однако, ее глаза были прикреплены к другому месту, которое накинуло на нее ощущение какого-то странного присутствия.
Все, что она видела, это другой рельс с другим прикрепленным к нему вагончиком. Там был только один пассажир: бизнеспони, уставившийся на них из своего трамвая. Что-то в нем было не так. Чемоданчик, свисающий с одного его бока, был с логотипом Пони Мезы, и при нормальных обстоятельствах она бы предположила, что он работает в центре. Однако, в нем было что-то большее, чего она не могла описать. Он как будто мертво таращился на нее.
— Твайлайт! — завопил Спайк, прыгая ей на колени.
Неведомая сила отпустила ее, и, выглянув в окно, она увидела, что вагончик чуть не врезался в робота. И робот, и вагончик остановились вовремя, и она почувствовала облегчение.
— С тобой все в порядке?! — воскликнула Твайлайт. Желтый робот пошел к рампе под ними, при этом пригнувшись.
Твайлайт снова взглянула на пустой вагончик слева.
«Пусто?!» — подумала она.
Твайлайт потрясла головой, помахав еще и гривой, затем она глубоко вдохнула. Ощущение присутствия исчезло.
— С тобой все в порядке, Твайлайт? — спросил ее Спайк. — Похоже, авария взбодрила тебя.
Твайлайт снова повернулась к пустому вагончику, который медленно тянулся к противоположному концу туннеля, а впоследствии и вовсе исчез в темноте.
Она обратила внимание на робота, который спускался в зеленую светящуюся жидкость, сходя с рампы. Трамвай продолжил движение, скользя прямо над субстанцией, вытекающей из массивной бочки слева. Несколько тиков ее костюма сообщили ей, что счетчик Гейгера зашкаливал.
— Радиация, — сказала Твайлайт, осторожно выглядывая из окна, чтобы посмотреть поближе. — Думаю, это надо было бы добавить в Курс по Безопасности. — Она вернулась на сиденье, помотав головой. — Если они заставят нас работать с этой штуковиной, я просто напишу заявление об уходе.
— Вы прибываете... в Сектор С: Лаборатории и Средства Управления.
Твайлайт быстро отреагировала. Трамвай немедленно подъехал к другому мостику, такому же, прямо как в общежитии. Как только они наконец прибыли, Твайлайт почувствовала, что поезду нужно еще остановиться, чтобы выйти.
Диктор снова заговорил, сразу после того, как их заметил охранник, уже приближавшийся к вагончику.
— Пожалуйста, отойдите от автоматической двери и ждите сотрудника безопасности, чтобы он идентифицировал вас.
— Мы на месте, Спайк! Мы на месте, мы на месте!
Твайлайт выглядела очень радостной, когда она подпрыгивала, улыбаясь и ожидая, когда подойдет охранник. Мысли и волнение сразу же пронеслись в ее голове.
«Все нормально? Он узнает меня? А что, если он не узнает меня? Ему нужно показывать документы? А что насчет Спайка? Что, если он не разрешит Спайку войти? Что, если я попаду в неприятности из-за Спайка? Что, если...»
— Доброе утро, Мисс Твайлайт! — сказал охранник через дверь.
Твайлайт невольно подпрыгнула, когда охранник протянул копыто к панели управления дверьми вагончика.
— Эм... привет! — произнесла она нервно, не имея понятия, что нужно говорить. — Это мой первый день. Ну, понимаете... ученый... и все такое...
«Дура, — подумала она. — Он знает, что ты ученый. Дура, дура, дура...»
Как только дверь открылась, Твайлайт видела охранника четко. Он был черным пони, крепкого телосложения, на нем была тяжелая фиолетовая форма. Серый круглый шлем был одет на его голову, образуя спереди небольшое перекрестие. Глаза Твайлайт упали на огнестрельное оружие у него на плече и узнала его, такому же оружию ее учили на стрельбище: маленький пистолет, управляющийся кнопкой на специальной перчатке.
— А! А это, должно быть, Спайк, — сказал он, как только Твайлайт подтолкнула малыша дракончика из вагона. — Если честно, я никогда раньше не видел детенышей драконов. Он здесь в качестве эксперемента для ученых?
Твайлайт пришлось ответить на это оскорбление. Он правда думал, что она привела малыша дракона просто для того, чтобы держать его, как подопытного кролика?
— На самом деле он мой ассистент, — поправила она его. — Он всегда мне помогает с небольшими поручениями и еще чем-нибудь.
Спайк смело улыбнулся, когда охранник взглянул на него.
— Ну ладно, мы приветствуем тут помощь, — сказал он, ведя их к двери. — Только не влипайте в неприятности, молодой человек, — пошутил он.
Мостик ввел к тому, что может быть описано только, как огромная металлическая коробка, встроенная в стену. Никаких окон в этом сооружении не наблюдалось, и единственный вход был огромной металлической дверью, состоящей из двух вертикальных частей, на их краях виднелись полосы опасности. Охранник провел их обоих к двери перед тем, как подойти к панели управления слева и ввести код открытия своим копытом.
Твайлайт услышала, как после ввода кода, все зажужжало. Механизм повернулся и двигался за стенами, а компьютеры показывали, что все в порядке, и хотя Твайлайт уже все это знала, она с огромным вниманием наблюдала за тем, как огромные поршни открывали эти двери, завершая все приятным хрустом металла о металл.
После шипящего открытия, их взору открылся вход в туннель, ведущий прямо в лаборатории.
— Хорошего дня, мисс, — сказал охранник, повернувшись к ним.
Твайлайт взглянула на синего цвета туннель, чей пол состоял из решетки, под которой виднелись массивные трубы. Свет озарил его, и Твайлайт почувствовала в своей груди дрожь, ожидая что-то необычное на другой стороне.
Она глянула вниз на Спайка, улыбнулась, и вдруг немного успокоилась насчет следующего эксперимента. Не важно, что будет в конце этого туннеля, Спайк всегда будет рядом с ней, бок о бок. Это был просто обычный день экспериментов в Кантерлоте. Ничего более.
— Давай, Спайк, — сказала она, оглядываясь назад и ведя его вниз по туннелю. — Давай посмотрим, что такое настоящая наука.