Североморские истории

Глава 19

История 19.

— Как здорово! – Санспайр вскинула голову, довольно зажмурившись, и глубоко вздохнула. – Спасибо, что позвали меня с вами, друзья!

— Ты же регулярно приглашаешь нас в синематограф или на ипподром, – улыбнулась в ответ Мунбим. – Вот и мы решили сделать тебе ответное приглашение. Хотя, конечно, поход по лесу не такое светское событие, как те, куда ты обычно приглашаешь нас.

— Глупости, Мунбим. – радостно ответила Санспайр. – Ты всё правильно сделала. Я слишком засиделась в Хорсенбурге, и почти забыла, каково это – бродить по лесу в поисках свежих ингредиентов, а потом устроить пикник на свежем воздухе.

— Синегорье, конечно, не самое лучшее место для пикника, – усмехнулась Мунбим. – Но думаю, таким ведьмам, как мы, и здесь можно позволить себе немного расслабиться после похода.

Мунбим, Меркури и Санспайр сидели на берегу реки, отдыхая после похода за лесными дарами. Было лето, а значит, самая пора цветения и сбора трав, ягод и грибов. Та же Виктория в эту пору и вовсе переселялась жить в леса вместе с остальными дриадами и оставалась там чуть ли не до начала Сезона Штормов, ознаменовывающего собой наступление осени.

— Знаете, а у меня есть идея! – воскликнула Санспайр, поглядев на речку. – А давайте соберёмся наши ковеном и зафрахтуем ту яхту, на которой мы плавали на поиски Мёртвого Города. И просто отправимся на ней на речную прогулку на пару-тройку дней. Как вам такое предложение?

— Звучит неплохо. – одобрительно кивнул Меркури.

— Ну, если только на два-три дня… – задумалась Мунбим.

— Брось, Мунбим, – улыбнулась Санспайр. – Не переживай ты так о своей лавочке. Я знаю, как она важна для тебя, но у тебя же теперь есть помощница.

— Ты об Айсвинд? – переспросила Мунбим и посмотрела на Меркури. – Ну да, думаю мы вполне можем оставить лавочку на пару дней на её попечение.

— Вполне. – утвердительно кивнул тот в ответ.

— Значит, решено! – заявила Санспайр. – Осталось только договориться со всеми о времени сбора. А уж аренда яхты, учитывая наше количество, думаю, никому не покажется слишком обременительной.

— Прежде всего надо будет связаться с Фейри Ривер, – сказала Мунбим. – И уточнить, когда она будет свободна. Она не любит, чтобы её яхта подолгу простаивала без дела.

— Само собой. – кивнула Санспайр. – Надо же содержать и саму яхту и команду. Думаю, можно будет даже накинуть ей один Полновесный Хорсенбургский Фунт сверху, учитывая, что она итак делает для нас скидку.

— Вполне... – кивнул Меркури и хотел сказать что-то ещё, как вдруг всё вокруг резко потемнело, а сверху донёсся низкий гул. Троица немедленно вскинула головы и замерла. Прямо над ними летела огромная чёрная туша.

— Дракон! – воскликнула Санспайр. – Морпеги, на взлёт!

В следующий момент троица уже взмывала в воздух, окутав себя аурой «Небесных Щитов». Впереди над ними парил громадный антрацитово-чёрный дракон, размером больше тяжёлого планера, который ведут сразу семь морпегов. Троицу пони, сидевшую на берегу, он не заметил или не придал значения этим малявкам, продолжив свой полёт.

— Ах ты ж… – воскликнул Меркури. – Там же шахта! Через двадцать миль!

— Пенец! – охнула Мунбим. Это означало, что дракон прилетит туда минут через десять и тогда…

— В атаку! – крикнула Санспайр. – Крыло, за мной!

Троица стремительно ринулась на перехват.

— Думаешь, справимся? – спросила Мунбим.

— А у нас есть выбор? – ответила Санспайр. – Мы не должны дать ему долететь до шахты!

Мунбим кивнула, продолжив нагонять чудовище.

— Атакуем! – скомандовала Санспайр на подлёте.– Тройной «Рывок»!

— Может, сначала погодной магией? – спросил Меркури.

— Потом.– коротко ответила Санспайр.–«Рывок»!

Троица ускорилась и врезалась в дракона, сразу же отлетев прочь. Конечно, учитывая его размеры, вряд ли они могли нанести ему какой-то серьёзный урон, но это сейчас было не главное. Основной целью для морпегов было отвлечь дракона на себя, чтобы не дать ему долететь до шахтёрского пониселения. И это им удалось – исполин дрогнул и обернулся.

— Бора! – крикнула Санспайр и в следующий момент в драконью морду ударил резкий холодный ветер, что тоже было весьма неприятно, да к тому же сбивало дыхание. Дракон издал злобный рёв и направился к морпегам, желая покончить с этими надоедливыми пони.

— Врассыпную! – скомандовала Санспайр. Троица тут же разлетелась. Дракон хотел было дыхнуть пламенем, но из-за сотворённого порыва ветра, у него получилось лишь испустить облако дыма. Тогда чудовище, окончательно разозлившись, издало ещё один рёв и ринулось за Санспайр, намереваясь проглотить её целиком. В этот момент ему в затылок на «Рывке» врезался Меркури. Дракон обернулся и стал преследовать новую цель.

— Атакуем крылья! –вновь скомандовала Санспайр, и троица стала облетать вокруг чудовища для новой атаки. Тут дракон, словно сообразив, что хотят сделать эти надоеды, выполнил неожиданный манёвр. Он спирально изогнул своё змееподобное тело и, с поразительным для своих исполинских размеров проворством, стал крутиться вокруг собственной оси, полностью расправив при этом крылья. Возникшее при этом завихрение сбило с курса самих морпегов. Санспайр же и вовсе не повезло попасть под удар крыла. И хоть её защищал «Небесный Щит», инерцию никто не отменял, и пегаска кубарем отлетела прочь. Мунбим и Меркури, выбравшись из зоны действия драконьей«бочки» тут же полетели к подруге. Та, отлетев на добруюсотню ярдов, всё-таки смогла выправиться и зависнуть.

— Ты в понядке? – спросил подлетевший Меркури.

— Да.– кивнула Санспайр.– Продолжаем атаку!

— Скорее контратаку! – крикнула Мунбим. Меркури и Санспайр обернулись. Дракон летел прямо на них. Просто поражало то, какой маневренностью он обладал, учитывая его размеры и, соответственно, колоссальную инерцию, которая неминуемо должна была при этом возникать. Однако, чудовище было уже прямо перед ними, а в следующий миг троица исчезла в потоке изрыгаемого исполином пламени. Однако, когда тот закончил свою огненную атаку, морпеги остались в воздухе, целые и невредимые. «Небесный Щит» действовал безупречно.

— Врозь и по крыльям! – крикнула Санспайр пользуясь замешательством дракона. Тот явно не ожидал, что его огненное дыхание не причинит этим наглым пони никакого вреда.

— Стой! – крикнула Мунбим – Есть другая идея!

Она достала из сумки кристальный рог.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.– сказал Меркури. Дракон, тем временем, открыл пасть, намереваясь проглотить всю троицу.

— Мунбим! – крикнула Санспайр.

Мунбим направила рог на дракона и крикнула:

— ТАК! БЫТЬ! НЕ ДОЛЖНО!

На кончике рога возник огонёк, который мгновенно перерос в большую вспышку, ненадолго ослепив морпегов. Когда белая пелена вспышки вокруг исчезла, дракона не было. Но также изменился и пейзаж вокруг. Летний ковёр синегорского леса сменился заснеженной равниной. Небо над троицей было затянуто плотным слоем облаков, из которых падали хлопья снега, тут же подхватываемые и уносимые сильным ветром.

— Где это мы? – спросила Санспайр, осматриваясь вокруг.

— Мунбим, ты этого добивалась? – спросил Меркури.

— Не совсем, – Мунбим озадаченно поглядела на рог. – Я хотела, чтобы он как-то воздействовал на того дракона, как в Коппервилле или в Мёртвом Городе.

— Ясно. – протянул Меркури и ещё раз осмотрелся.

— Ну и дела. – удивлённо произнесла Санспайр.

— Прошу прощения. – виновато ответила Мунбим, убрав рог обратно в сумку.

— Ладно, возвращаемся. – сказал Меркури. – Выходим на сверхвысоты, а там уже сориентируемся, куда нас занесло, и летим назад. Надеюсь, что того дракона мы, всё-таки сбили с первоначального курса.

— Хочется верить. – кивнула Санспайр. Троица стала набирать высоту. Снежные облака, в которые они влетели в процессе подъёма, оказались на удивление довольно большими, в добрую милю высотой. Даже в Сезон Штормов тучи, окутывающие побережье бывали куда меньше. А ещё они были необычно густыми, даже для снежных облаков. Меркури подумал, что не будь на них «Небесного Щита», то они бы могли потратить раза в три больше сил, пока поднимались сквозь всю эту облачную массу. Наконец, они преодолели облачно-снежную завесу, и осмотрелись. Теперь вокруг и над ними было абсолютно чистое небо, зато внизу расстилался бескрайний густой облачный ковёр, насколько хватало взора.

— Ну и дела. – фыркнул Меркури, осмотревшись. – Мы такое безобразие, разве что всем ковеном сможем разогнать, и то не факт.

— Это что, Ледяная Пустошь? – спросила Санспайр.

— Есть другие варианты? – усмехнулся Меркури.

— Ну да… – согласилась Санспайр. – Просто не могу поверить, что нас смогло телепортировать так далеко.

— Спроси лучше у Мунбим. – сказал Меркури. – Она, как хозяйка, лучше знает, что под силу её артефакту.

— Если бы я знала… – вздохнула та. Тут Меркури заметил вдалеке каких-то пегасов.

— Смотрите. – сказал он, указав копытцем. – Там!

Троица пригляделась, сделав зум на свои лицевые дисплеи, и дружно охнула.

— Вендиго?! – удивлённо воскликнула Мунбим.

— Таки, нарвались. – вздохнул Меркури. – А ты кого ожидала увидеть в Ледяной Пустоши?!

— Мало нам того дракона. – вздохнула Санспайр. – Крыло, приготовиться! Сейчас будем повторять подвиг Фьолы Тандерлайт.

— Всю жизнь об этом мечтал. – иронично заметил Меркури.

— Вперёд! – крикнула Санспайр и ринулась навстречу приближающимся вендиго. Мунбим и Меркури последовали за ней.

— Разбиться! – объявила Санспайр, когда до противников осталось около полусотни ярдов. Троица разделилась и каждый сосредоточился на своей выбранной цели. Меркури на «Рывке» атаковал вендиго, но чудовище просто рассыпалось в воздухе на тучу снежной пыли, а затем собралось обратно, обдав его резким порывом ледяного ветра. Тогда Меркури достал свой меч и ринулся в повторную атаку, рубанув противника. Результат был точно таким же.

«Ах, так!» – подумал жеребец. – «Ладно!»

Меркури сосредоточился и попытался разметать вендиго их же оружием. Но это оказалось не так-то просто. Погода не хотела подчиняться магии ведуна, в результате порыв, который сотворил морпег, получился совсем слабый.

«Что б тебя!» – подумал он и стал концентрироваться на новой атаке.

— Ветра! Повинуйтесь моей воле! – закричал Меркури, и вендиго обдало новым, куда более мощным порывом. Этот оказался куда более эффективным, но сил, которые при этом затратил ведун, в других условиях могло бы хватить на создание локального урагана.

«Так мы долго не протянем».– подумал Меркури и посмотрел на кобылиц. Те тоже, отчаянно пытались бороться с вендиго, но ненамного эффективнее, чем сам жеребец. Более того, их «Небесные Щиты» уже начинали поблёскивать покрывающейся ледяной коркой.

Меркури немедленно направился к Мунбим, оставив своего противника.

— Слияние! – крикнул он, подлетев к подруге и соприкоснувшись с ней крылами. Та кивнула и в следующий миг вендиго развеяло совместно наведённым вихрем.

— Получилось! – воскликнула Мунбим. – Они невосприимчивы к физическим атакам! Я пробовала бить арбалетом!

— Летим к Санни.– сказал Меркури. Пара ринулась на помощь подруге. Подлетев, они соприкоснулись с ней крыльями с обеих сторон.

— Слияние! – скомандовал Меркури.– И сирокко!

Троица замерла, концентрируясь. Вендиго злобно заржало, но в следующий момент его развеяло воздушным потоком.

— Есть! – радостно крикнула Санспайр.– Так тебе!

— Остался последний! – сказал Меркури.– Держимся вместе! Все, как один!

— Единый ковен! – воскликнула Мунбим. Санспайр издала радостно ржание, и троица единым крылом направилась к вендиго, которого оставил Меркури. Но чудовище ещё на подлёте к нему издало нервное ржание и ринулось прочь.

— Получилось! – радостно воскликнула Санспайр.

— Мы это сделали! – восторженно произнесла Мунбим.– Мы сразились с вендиго!

— Рассчитываешь на такой же памятник, какой воздвигли Фьоле? – усмехнулся Меркури.

— Скажешь тоже.– фыркнула Мунбим.

— Ладно, путь свободен! – сказала Санспайр.– Продолжаем подъём.

Мунбим и Меркури кивнули, и троица продолжила набирать высоту, но это оказалось не так-то просто. В результате битвы с вендиго защитная оболочка их «Небесных Щитов» оказалась покрыта ледяной коркой, которая по мере набора высоты становилась всё более отягощающей, причём никакие попытки её сбить не увенчивались успехом– на этих высотах итак царил лютый холод, а потому лёд нарастал сразу же, как только его сбивали.

— Да что же это такое?! – вокликнула Мунбим.

— Эффект температуры и влажности.– ответил Меркури.– Лети бы мы «сухими», всё было бы в порядке.

— Проклятые вендиго! – фыркнула Санспайр.– Ладно, снижаемся. Избавимся ото льда у земли и повторим попытку.

Троица стала пикировать обратно к земле. Уже на подлёте к облачному слою, они услышали леденящее ржание.

— Опять они! – воскликнула Санспайр.– Да что же это такое, забодай их Ночная Кобыла?!

— Продолжаем снижение! – скомандовал Меркури.– В облака!

Троица сложила крылья, ускорив пикирование и скрылась в пелене снежных облаков. Лишь у самой поверхности земли они остановили своё падение и стали очищаться от ненавистной ледяной корки.

— Ну что ж, попытка номер два! – сказала Санспайр, когда морпеги очистились.– Поднимаемся и сразу готовимся к атаке. От нас ждут реванша!

— Отставить! – сказал Меркури.– Реванша мы им не дадим.

— Что? – удивлённо посмотрела на него Санспайр.

— Санни, как ты не понимаешь? Если мы сейчас поднимемся, нам опять придётся сражаться с вендиго,– начал объяснять Меркури.– А это значит, что мы опять покроемся коркой, которую нам на тех высотах не снять. Придётся опять спускаться к земле. Замкнутый круг.

— И что же делать? – навострила ушки Санспайр.

— Лететь у поверхности в сторону юга.– сказал Меркури.– Если мы близ Ледяных Пустошей, значит отсюда недалеко должны начинаться земли Нортвудшира, возможно даже тот же Коппервилль. Там нет вендиго, и погода куда податливей нашей магии. Выйдем на сверхвысоты оттуда и вернёмся в Хорсенбург.

— Что-то не очень-то это место похоже на Ледяные Пустоши.– хмыкнула Мунбим.–Слишком много растительности. Больше напоминает, что это место просто занесло снегами из-за тех вендиго.

— Тогда какой химеры они вообще сюда явились? – спросил Меркури. – И где мы тогда?

— Ты меня спрашиваешь? – переспросила Мунбим.

— Нет, это риторический вопрос. – сказал Меркури. – Так, крыло!Компасы у всех работают? Тогда следуем моему плану – летим на юго-восток. Если это Ледяные Пустоши, то наши земли должны быть в той стороне.За мной!

Троица полетела в заданном направлении. И уже через пару миль они заметили впереди какой-то домик.

— Снижаемся. – сказал Меркури. – Уточним у местных, где мы находимся.

Морпеги начали опускаться, приближаясь к домику. На подлёте стало заметно заметённое снегом поле. Меркури задумался – заниматься открытым земледелием без всяких теплиц – может, это действительно не Ледяные Пустоши?

— Стойте. – сказала вдруг Мунбим. Морпеги зависли в воздухе.

— Я тут подумала, а что если мы оказались по другую сторону Ледяных Пустошей? – сказала она.

— Это получается, где-то в районе Эквестрии? – переспросил Меркури. – Сейчас пообщаемся с местными фермерами, и сразу выясним. Если что, применим свою магию.

Он снова направился к домику. Санспайр и Мунбим полетели следом. Троица приземлилась возле домика.

— Странно… – хмыкнула Мунбим. – Строить здесь такие дома…

Дом действительно был выстроен не по местному климату – это была простая хижина-мазанка, укрытая соломенной крышей. Такие дома обычно строили в Южных Провинциях или на Зелёном Архипелаге, но никак ни на северах. Ставни на окнах были наглухо закрыты.

— Надеюсь, хозяева дома. – сказал Меркури, занеся копытце, чтобы постучаться.

— Ты бы хоть морду открыл. – сказала Мунбим.

— Зачем? – спросил тот. – Если это наши, то они итак нас узнают, а если нет, то и нечего перед ними морды свои казать.

Меркури аккуратно постучался в дверь и замер, прислушиваясь. Сначала по ту сторону двери была тишина, но потом, наконец, изнутри раздались какие-то звуки и дверь открылась.

Дверь открыл пони одетый в накидку из грубой мешковины, повязанной простой дратвой. Вид у него был болезненно-измученный – впалые щёки, бледная морда, ярко выраженные мешки под слезящимися глазами. Но самое главное были именно его глаза – обычные чёрные зрачки, а не зеркально-водянистые. Это был обычный земнопони.

Увидев на пороге троицу морпегов в полном боевом снаряжении, включая надетые маски с нарисованными на них оскаленными хищными мордами, пони в ужасе попятился назад. Но уже через пару шагов его ноги дрогнули и подкосились, и жеребец упал на колени.

— П-пожалуйста… – жалобно заговорил он тихим голосом. – Пощадите нас. У нас ничего нет. Мы сами голодаем уже три дня.

Морпеги переглянулись и сняли свои респираторы, убрав заодно и лицевые дисплеи.

— Успокойтесь. – сказал Меркури, добродушно улыбнувшись. – Мы не собираемся причинить вам вред. Мы не сделаем вам ничего плохого.

— Н-но вы же пришли за едой? – спросил земнопони. – Поверьте, у нас нет никакой еды. Моя жена больна. Я сам еле стою на ногах. Пожалуйста, оставьте нас. Вы же сами видите – всю нашу ферму занесло снегом. Мы не можем больше выращивать урожай.

Тут к нему подошла маленькая кобылка, одетая в такую же накидку из мешковины и испуганно-жалостливо посмотрела на троицу. Вид у неё был не менее утомлённый и болезненный, чем у жеребца.

— Папа говорит правду. – заговорила она таким же тихим голоском. Было заметно, что даже говорить им уже составляло труд.

— У нас нет еды. Пожалуйста, не трогайте нас.

Морпеги снова переглянулись и вошли в дом.

— Не беспокойся, милая. – улыбнулся ей Меркури, соприкоснувшись с кобылкой кончиками носов. – Мы не сделаем вам ничего плохого. Мы прилетели, чтобы помочь вам. Правда.

Малышка посмотрела на Меркури своими большими глазками и кивнула, почувствовав прилив сил. На её мордашке даже появилось какое-то подобие улыбки. Меркури снова улыбнулся ей и поднял голову, осмотревшись. В доме царил полумрак и морпег задействовал «Ночной Взор».

Обстановка в домике была примитивная. Всё его помещение состояло из одной комнаты, которая была и кухней, и спальней, и детской, и столовой, причём назвать это «студией», мода на которые пошла в домах Хорсенбурга последние три десятилетия, язык никак не поворачивался. Это был простой бедный домишко без каких-либо намёков на современную цивилизацию.

В углу дома стояла кровать на которой лежала пони, очевидно жена хозяина. Рядом с кроватью стоял выводок из трёх малышей – двух жеребчиков и одной кобылки. Все они со страхом смотрели на вошедших морпегов.

— Я займусь ей.– сказала Мунбим, направившись к кровати. – Меркури осмотри хозяина, Санспайр, займись жеребятами.

— Хорошо. – кивнул Меркури и обратился к жеребцу. – Встаньте, пожалуйста, сэр.

Тот испуганно посмотрел на морпега и стал подыматься. Это оказалось не так-то просто и Меркури пришлось помочь несчастному земнопони. Поднявшись, тот еле держался на ногах, дрожа как осиновый лист от истощения и страха. Ведун посмотрел ему в глаза и задействовал лицевой дисплей, начав сканирование.

— К-кто вы такие? – тихо спросил земнопони.

— Друзья. – улыбнулся Меркури, осматривая жеребца через сканер. Сказать, что тот был плох, ничего не сказать – общее истощение, сниженный иммунитет и развивающаяся простуда. Однако, ничего критичного не было – Меркури и не с такими пациентами приходилось иметь дело.

Мунбим и Санспайр тем временем подошли к кровати. Вместе с ними подошла и кобылка, встретившая их на входе вместе с отцом.

— Привет. – улыбнулась Санспайр жеребятам. Те ничего не ответили, испуганно глядя на странную пегаску с необычными светящимися глазами.

— Не бойтесь, – снова улыбнулась Санспайр и легла на колени перед жеребятами, чтобы получше их рассмотреть. – Я добрый доктор и прилетела, чтобы сделать вас здоровыми.

— Они хорошие.– подтвердила подошедшая кобылка.

— А… вы, случайно, не принесли нам еды? – осторожно спросил один из жеребят. – Мы очень хотим есть. А у мамы кончилось молоко. Совсем.

— Конечно, принесла. – ласковым голосом ответила Санспайр. – Давайте сначала я осмотрю вас, а потом дам вам лекарства и угощу. А тётя Мунбим пока будет лечить вашу маму, чтобы у неё снова появилось молочко.

Жеребята уже менее боязливо, с ноткой детского добродушия, посмотрели на Санспайр. Та посмотрела на старшего жеребёнка и кивнула.

— Начнём с тебя. Стань смирно. Не бойся, это совсем не больно. Я только посмотрю и посверкаю своим волшебным камушком.– Санспайр показала на кристалл своей диадемы.

— Волшебным? – настороженно спросил жеребёнок.

— Да.– кивнула в ответ Санспайр.– А теперь стой смирно и смотри.

Она дотронулась до жеребчика своим копытцем и активировала лицевой дисплей. Кристалл на её диадеме начала мерцать, производя сканирование. Жеребята сделали большие глаза и открыли рты, глядя на это.

Мунбим тем временем стала у кровати и посмотрела на лежащую кобылицу. И без всякого сканирования было ясно, что та совсем плоха. Увидев подошедшую Мунбим, та лишь немного приоткрыла глаза, подёрнутые кровавой коростой, и чуть шевельнулась. Сил для разговора у неё уже не было. Мунбим дотронулась до больной копытцем, передав ей частицу своих жизненных сил и активировала лицевой дисплей. Истощение, практически полное отсутствие иммунитета и прогрессирующая огнёвка – у пони был озноб. Мунбим осмотрелась и направилась в угол дома, где располагалась кухня.

— Мама поправится? – спросила её одна из кобылок, когда та проходила мимо жеребят.

— Вы все поправитесь.– улыбнулась в ответ Мунбим. Подойдя к кухне, она сняла свои боковые сумки и стала доставать из них собранные травы.

— Меркури, возьми котелок, набери снега и разведи огонь.– сказала она.

— Угу.– кивнул морпег. Мунбим достала медвежий корень и, сделав шесть небольших порций, подошла к жеребятам:

— А ну-ка, съешьте это.

Четвёрка схватила предложенные кусочки, словно голодные щенки, проглотив, практически не жуя. Мунбим подошла к кровати и вложила корешок в рот кобылицы. Та стала медленно жевать. Последнюю порцию она дала жеребцу. Тот быстро съел предложенное угощение и с радостным удивлением посмотрел на Мунбим

— Спасибо.

Мунбим усмехнулась и вернулась в кухонный угол. Там вернувшийся Меркури уже разводил огонь в печке. Пегаска достала из своей сумки медицинский набор.

— Будем готовить «стальное копыто».– сказала она Меркури и Санспайр.– Должно помочь.

— Угу.– кивнул Меркури, начав возиться с травами.

— Эммм... – смущённо улыбнулась Санспайр.– Боюсь мои навыки зельеварения со времён учёбы несколько...

— Тогда доставай свои припасы.– сказала Мунбим.– Оставим их им.

— Угу.– кивнула Санспайр, подойдя к деловито суетящемуся Меркури, и сняла свои сумки.

Мунбим взяла свой набор и снова вернулась к кровати. Первым делом, она дала кобылице немного травяного тоника из своей фляжки. Затем она достала из набора пластиковую баночку с антибиотиками и скормила больной две таблетки.

— Попейте и вы.– протянула она фляжку с тоником жеребцу.– И дайте жеребятам, но только немного.

Земнопони кивнул и стал поить своих детей. Мунбим, тем временем, достала ранозаживляющий гель и стала обрабатывать кровоточащие копытца пони. Видимо, та поранила их, пытаясь обрабатывать мёрзлую землю, а сил на регенерацию у организма уже не осталось. Пегаска озадаченно хмыкнула – они что, действительно пытались заниматься земледелием прямо под носом у вендиго?

Обработав копытца, Мунбим достала ампулу с зелёным чаем, чтобы обработать коросту на глазах у пони и охнула. Пока она занималась копытцами, короста сама сошла с глаз, в которых даже появился небольшой живой проблеск. Конечно, это было действием антибиотика, но чтобы он действовал так быстро? Похоже, организм этой пони совсем не имел выработанных антител, препятствующих действию медикамента.

Мунбим убрала ампулу и достала ещё одну таблетку антибиотика

— Примите это. – сказала она жеребцу. Тот посмотрел на таблетку, словно впервые видел что-то подобное, но послушно взял и выпил. Мунбим же вернулась к лежащей пони.

— Как вы себя чувствуете? – спросила она.

— Спасибо. – ответила земнопони и даже слабо улыбнулась.

— Отдыхайте. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Сейчас мы приготовим вам поесть.

Она закрыла свой медицинский набор и направилась к Меркури и Санспайр, вовсю хозяйничающими около печки. Пока Меркури занимался приготовлением целебного отвара из собранных трав, Санспайр достала свои припасы, которые она брала с собой с целью устроить пикник после сбора: упаковки овса и сухофруктов, банка яблочного пюре, банка брусничного джема, бутерброды с морскими водорослями в сырном соусе и, конечно же, эль. Подошедшие жеребята с удивлением смотрели на всё это.

— Это еда? – спросил один из жеребят.

— Да. – улыбнулась Санспайр. – Вы, разве, никогда не видели консервов?

Жеребята покачали головами. Санспайр удивлённо посмотрела на них, потом осмотрелась вокруг и хмыкнула – в какую же глухомань их занесло? Она открыла банку с яблочным пюре и, выложив его в миски, дала жеребятам. Через минуту все миски были вылизаны так чисто, что и не надо было мыть.

— А можно ещё? – попросили жеребята.

— Потом. – улыбнулась Санспайр. – Вы долго не ели. Если сейчас вы съедите слишком много, то у вас потом очень сильно разболятся животы.

— А вы же это нам оставите? – с надеждой спросила кобылка.

— Ну разумеется. – улыбнулась Санспайр. – Это всё вам. А сейчас подождите, пока дядя Меркури не сварит для вас целебный отвар.

Жеребята радостно заржали. Хозяин дома подошёл к морпегам и поклонился.

— Большое вам спасибо. – сказал он. – Нам этого хватит надолго. И прошу меня простить, я думал, что вы, как и все пегасы, прилетели, чтобы забрать у нас последнюю еду. А вместо этого вы сами принесли нам поесть и вылечили нас. Я вижу, что мои дети снова оживились, и моей жене гораздо лучше. Мы даже не знаем, как отблагодарить вас – сами видите, у нас ничего нет.

Подошедшая Мунбим внимательно посмотрела на земнопони – от болезненной бледности почти не осталось следа. Мешки под глазами заметно разгладились, да и в самих глазах появился здоровый блеск. К тому же и голос его заметно набрал силу. Антибиотик на этого пони подействовал также сверхэффективно, как и на его супругу. Похоже, эти пони до сих пор даже понятия не имели о лекарствах.

— Вы нам очень сильно поможете, если скажете, где мы находимся. – улыбнулась Мунбим. – Видите ли, мы заблудились, пока летели, и теперь даже не представляем, куда нас занесло.

— О, это самое меньшее, что я могу для вас сделать. – улыбнулся в ответ хозяин. – То, что вы не местные, это сразу видно. Я просто не думал, что вы и по натуре своей отличаетесь от местных пегасов. Вы, должно быть, летели к ним, да? Так их земли находятся дальше, к юго-западу отсюда. А здесь наши земли, простых пони.

— Простите, сэр, а разве это не Эквестрия? – спросил Меркури.

— Эквестрия? – переспросил земнопони. – Не, робят, это вы совсем не туда залетели. Первый раз о таком слышу. Крепко же вы, видать, заплутали. Впрочем, и не удивительно, из-за этого ненастья, будь оно неладно. Вы не подумайте, что тут всегда так было. Раньше всё было по-другому. Погода стояла тёплая, снег был только зимой, и мы могли выращивать свой урожай. А теперь, сами видите, что сталось – едва ноги волочим.

— Вон оно как... – протянул Меркури, и морпеги удивлённо переглянулись. У всех троих возникло странное предчувствие.

— А кто ваш правитель? – спросила Санспайр. – Ведь, у вас он есть?

— Конечно есть. – кивнул земнопони. – Канцлер Пуддингхэд.

— КТО?! – дружно спросили морпеги, сделав большие глаза и потеряв свои нижние челюсти от услышанного.

— Канцлер Пуддингхэд. – повторил жеребец.– Правда, как по мне, так секретарь Куки куда смышлёней будет.

Морпеги ошарашено переглянулись друг с дружкой.

— Таааааак! – протянул Меркури. – Спокойно! Сначала закончим с этим семейством – остальное потом.

— Эм, простите? – земнопони вопросительно посмотрел на троицу.

— Всё в порядке. – кивнул в ответ Меркури. – Спасибо. Скажите, а как можно свидеться с вашим канцлером?

— Этого я не знаю. – покачал головой хозяин дома. – Они с секретарём Куки отправились искать новые земли, куда мы могли бы переселиться. Да и, поверьте моему слову, нечего вам оставаться в наших землях. Мы, простые пони, не любим пегасов. Вы-то, конечно, другое дело, не чета местным, но остальные-то наши пони об этом не знают. Тем более, что и вид у вас уж больно грозный. Вас увидишь – сразу подумаешь, что вы – карательный отряд, не иначе.

— Ясно. – сказал Меркури. – Хорошо, спасибо за предупреждение. Значит, у вас уже состоялся совет с пегасами и единорогами?

— Состоялся, а толку-то что? – махнул копытцем земнопони. – Сразу было ясно, что это пустая затея. С этими неземными разве договоришься? Прошу прощения, я о наших местных пегасах да рогатых говорю.

— Угу. – кивнул Меркури. – Всё ясно, спасибо за информацию.

— А вы-то откуда знаете о совете? – спросил жеребец.

— Мы много чего знаем. – улыбнулся морпег. – Не переживайте, найдут они вам новые земли, недолго вам тут мёрзнуть осталось, поверьте.

— Ну, коли вы так говорите, поверим на слово. – кивнул земнопони. – Я вижу, вы пони хорошие, пускай даже и пегасы.

— Мы морские пегасы. – улыбнулась Мунбим. – А пони все хорошие – и вы, и пегасы, и единороги. И скоро вы это поймёте.

— Отвар готов. – сказал Меркури, помешав варево в котелке. – Садитесь.

— Так, Мунбим. – сказал Меркури, когда они, распрощавшись с семейством земнопони, покинули их ферму. – Ну ты и даёшь!

— Я сама не ожидала, что так выйдет. – охнула пегаска. – Я просто хотела поскорее расправиться с тем драконом, только и всего.

— Это. Это невероятно. – сказала Санспайр. – Понибудь, бодните меня.

Меркури боднул её круп своим.

— Это не сон. – сказала Санспайр. – Это действительно так. Мы в прошлом. В далёком прошлом.

— Ага, прямо в самом кануне самого первого Дня Горящего Очага. – усмехнулся Меркури. – Невероятно!

— Простите. – понурила голову Мунбим.

— Ничего страшного. – улыбнулся Меркури. – У тебя же есть рог. Он смог отправить нас сюда, значит, сможет и вернуть обратно.

Мунбим достала рог.

— Верни нас назад! – сказала она. Но тот никак не среагировал. Мунбим озадаченно посмотрела на него.

— Может, разрядился? – предположил Меркури.

— Не знаю. – задумчиво сказала Мунбим, осматривая рог. – Вроде, не должен. Работай, давай! Ну!

Она потрясла им, но, по-прежнему, ничего не произошло.

— Бесполезно. – вздохнула она. – Я до сих пор не знаю, как правильно им пользоваться. До сих пор я применяла его по наитию.

— Значит, пока ты не научишься пользоваться им сознательно, мы так здесь и останемся. – хмыкнул Меркури.

— Это недопустимо. – покачала головой Мунбим. – Мы же можем изменить наше будущее, пока будем здесь. Создать временные петли. Нам надо скорее возвращаться в наше время.

— Уже создали. – усмехнулся Меркури, кивнув в сторону фермы. – Спасли всю эту семью, дав им шанс дожить до основания Эквестрии. Предлагаешь вернуться и угробить их, чтобы нейтрализовать наше вмешательство в историю? А вдруг это одни из наших предков, и мы сделали то, что должны были сделать? Вдруг, мы уже попали в петлю?

— Я... Я не знаю. – покачала головой Мунбим. – Нет, я не имела в виду этих пони. Что сделано, то сделано. Я просто не знаю, как быть дальше. Я должна освоить, как пользоваться рогом и как можно скорее.

— А мне нравится это приключение. – вдруг улыбнулась Санспайр. – Вы только подумайте, нам же предоставлена уникальнейшая возможность увидеть своими глазами самое главное историческое событие в истории всех пони. И не просто увидеть, а даже принять в нём участие! Мунбим, спасибо! Это же просто восхитительно! Вуу-хууу!

— Санспайр, но мы же можем изменить историю своими вмешательствами! – простонала Мунбим.

— Мы в любом случае вынуждены будем вмешиваться, так или иначе. – сказал Меркури. – Или прикажешь нам стоять на месте и не двигаться, пока ты не найдёшь решение, как вернуть нас назад в будущее? Значит так – предлагаю действовать согласно нашему лётному уставу и данной присяге – защищать и помогать всем нуждающимся пони, и будь что будет. А насчёт рога – Мунбим, нам надо попробовать добраться до территории, где будет расположено наше княжество – возможно, что пони, живущие там, ещё не успели уйти из Подземного города сквозь врата.

— Именно! – охнула пегаска, приободрившись. – И я смогу лично увидеться с ней! С той богиней!

— Да, только как туда добраться? – спросила Санспайр. – Мы не можем выйти на сверхвысоты из-за вендиго. И мы даже понятия не имеем, где мы сейчас находимся. История не сохранила места, где изначально жили племена пони.

— Хоязин фермы сказал, что земли пегасов находятся к юго-западу отсюда. – произнёс Меркури. – Предлагаю лететь к ним. Всё-таки, мы тоже пегасы. Возможно, они смогут как-то нам помочь.

— Эх, жаль, мы не знаем, где живут единороги. – вздохнула Санспайр. – Я бы не хотела упускать возможность пообщаться вживую с самим Свирлом Бородатым.

Мунбим и Меркури дружно посмотрели на Санспайр.

— Санни, ты умница! – воскликнула Мунбим. – Свирл Бородатый – вот, кто действительно нам поможет!

— Спасибо, Мунбим – смущённо улыбнулась Санспайр.– Вернёмся назад и спросим, как попасть в земли единорогов?

— Не стоит. – покачал головой Меркури. – Летим к пегасам и спросим у них. Вперёд!

Троица взлетела и отправилась в сторону пегасьих владений.

— Ну, Санспайр. – сказал Меркури. – На тебя вся надежда! Ты же у нас лучше всего изучала историю.

— Надеюсь, у меня хватит информационных кристаллов, чтобы запечатлеть всё, что с нами случится, пока мы будем здесь. – восторженно сказала Санспайр. – Представляю морды наших историков, когда я покажу им это, когда мы вернёмся.

— Да уж. – хихикнул Меркури. Мунбим посмотрела на них и улыбнулась. Их твёрдая уверенность в том, что они обязательно вернутся назад, в своё время, добавила оптимизма и ей самой. В конце концов, если они смогли перенестись сюда, значит, можно и вернуться обратно. Надо всего лишь узнать, как правильно воспользоваться рогом. Главное – что он у них есть.

Когда на горизонте показались летящие силуэты, морпеги поняли, что долетели до пегасьей территории.

— Ого! – произнесла Санспайр, сделав зум. – Это же praetoria cataphracta! Самые подготовленные и обученные бойцы, отобранные лично Командующим Харрикейн! Лётная элита того времени!

— Хм, надеюсь, их не смутит наш внешний вид. – произнёс Меркури. – Вспоминаем старопегаский. Sivispacem…

Пегасы заметили троицу и направились к ним навстречу. Но уже на подлёте, они стали выстраиваться боевым порядком.

— Ээээ, они что, хотят нас атаковать? – спросила Мунбим.

— Очевидно. – кивнул Меркури. – Крыло, готовимся!

— Но мы не можем драться с ними! – воскликнула Мунбим. – Это же наши предки!

— Сразу видно, что давно в Батальной Неделе не участвовала.– фыркнул Меркури. – Крыло,пегасья чехарда на подлёте! Навязываем бой на вертикалях!

— Ух, здорово! – воскликнула Санспайр. – Баталия с пегасами древности! Уииии!

Пегасы приблизились и разлетелись в стороны, намереваясь окружить троицу, тем самым отрезав ей путь к отступлению. Однако троица в последний момент камнем пала к земле и уже у самой поверхности, сделав бочку, так же резко взмыла вверх, разлетевшись в разные стороны. Битва морпегов будущего и самых элитных пегасьих воинов прошлого началась. На стороне пегасов прошлого было численное превосходство, морпегам будущего оставалось уповать только на своюбезупречную подготовку от фон Швальбе и секретное оружие – владение магией.

Сразу три пегаса ринулись на Санспайр. Та запрокинула одно крыло вверх, а потом словно перекинула себя через него, затем начала крутиться вокруг своей оси, вращая крыльями в горизонтальной плоскости, словно лопастями ротора, отчего всю троицу разметало в стороны.

Двое пегасов сели на хвост Меркури, стремясь прижать его к земле. Морпег притворился, что попался, начав снижение. Примерно в десяти ярдах над землёй пегасы резко спикировали на него, как коршуны на добычу, но Меркури сложил крылья на максимальную стреловидность и резко взмыл вертикально вверх. В глазах слегко помутнело от перегрузки, но морпег не останавливался. Взмыв над противниками, он перекувыркнулся и также резко кинулся вниз. Одному из пегасов удалось увернуться, зато другой пал на землю, уткнувшись в сугроб от спикировавшего на него морпега. Меркури усмехнулся и ринулся ко второму противнику.

Мунбим юрко маневрировала в воздухе, перекидывая себя через крылья, делая бочки и кувырки, и тем самым уклоняясь от атак пегасов. Наконец, выбрав удобный момент, она, развернувшись, вцепилась в безуспешно атаковавшего её пегаса и, словно щит, выставила его против другого и толкнула навстречу, добавив ускорения своим «Рывком». Раздалось испуганное ржание и оба пегаса, врезавшись друг в дружку, рухнули в сугроб. Мунбим усмехнулась и ринулась на помощь Санспайр. Та уклонялась от атак пегасов, навязывая им бой с вертикальными перегрузками. Очень скоро те вымотались, а один и вовсе сам пал наземь, не выдержав этой воздушной кутерьмы.

— Крыло, ко мне! – раздался в респираторах голос Меркури. – Базовое построение!

Мунбним и Санспайр ринулись к морпегу и зависли по обе стороны от него. Перед ними зависли в воздухе оставшиеся пегасы. Вид у них был взмыленный.

— Ave, fratres! («Приветствую, собратья!» лат.) – обратился к ним Меркури на старопегасском наречии, вскинув перед собой копытце. – Мы благодарим вас за столь славное сражение, но мы летели к вам не за этим. Мы прилетели с миром. Пегасы не враги друг другу.

— Ave! – ответил один из пегасов, также вскинув копытце.– Кто вы такие? Что за чудные маски на ваших мордах и что за странные доспехи вы носите?

— Мы – морские пегасы.– Меркури и кобылицы убрали лицевые дисплеи и сняли респираторы.– До нас дошли слухи, что вы, наши собратья, оказались в чрезвычайном положении, и мы прилетели узнать, действительно ли так всё плохо, как мы слышали. Как видим, дела у вас действительно неважны. Что за ужасная погода у вас тут творится?

— Мы никогда не слышали о морских пегасах,– сказал преторианец.– Но мы видим, что вы действительно наши собратья. Спасибо, что не остались равнодушны к нашей беде. Как видите, слухи, дошедшие до вас, оказались правдивы. Снега накрыли наши земли, не иначе, как по злому напущению этих коварных рогатых магов. А бескрылые пони перестали делиться с нами едой. К сожалению, мы не можем сейчас отвести вас к нашему вожаку, Командующему Харрикейну. Они вместе со своим адьютантом, рядовым Пенси, отправились на поиски новых земель для нас после безуспешной попытки договориться с бескрылыми и рогатыми.

— Это мудрое решение.– кивнул Меркури.– Мы наслышаны о вашем командире и уверены, что они найдут для вас новые земли. Мы же узнали, что требовалось и теперь отправимся назад, доложить об увиденном, дабы выслать вам посильную поддержку. Пока же примите от нас эту, хоть и небольшую, но, всё-таки,помощь.

Он подлетел к преторианцу и стал доставать из сумки свои припасы. Тот с недоумением покосился на всё это, но когда Меркури демонстративно открыл пакет с сухофруктами и банку яблочного пюре, продемонстрировав содержимое, пегасы радостно улыбнулись.

— К сожалению, это всё, чем я могу поделиться.– сказал Меркури.– Надеюсь, вы разделите это между собой. Также позвольте нам осмотреть побитых нами пегасов и оказать им посильную помощь. Поверьте, что исцелять мы умеем также хорошо, как и драться.

— Не иначе, сами небеса послали вас нам в утешение, друзья.– улыбнулся преторианец.

Троица быстро привела в чувство выведенных из строя пегасов, за полчаса поставив их обратно на крыло.

— Там, откуда мы родом, наших бойцов обучают искусству целительства наравне с искусством боя.– сказал Меркури.– Это позволяет нам прямо в бою оказывать помощь раненым собратьям и немедленно возвращать их в строй, если ранения некритичные. У нас принято совмещать в одном отряде, как ударную группу, так и пегасов поддержки.

— Это мудрое решение.– хмыкнул преторианец.– Я расскажу об этом командиру Харрикейну, когда они вернутся назад.

— Держитесь, собратья.– улыбнулся Меркури.– У вас всё будет хорошо. А мы возвращаемся назад. Единственное, чтобы ещё мы хотели узнать, так это то, насколько далеко вокруг вас раскинулись эти снегопады, и где находятся земли единорогов. Нам бы не хотелось в такое ненастье по ошибке залететь в их владения.

— Не знаю, откуда вы прилетели, и где вы заметили границу этой метелицы,– сказал пегас.– Но эти снегопады раскинулись настолько, насколько у нас хватает лёту за день. А единорожьи владения находятся к северу отсюда, так что летите южнее. Тем более, что и земли бескрылых находятся к северо-востоку от нас.

— Благодарим за информацию. – кивнул Меркури. – Мы рады были встретиться с вами, и для нас было честью познать вас в бою. Tenere, fratres! Victoriavelmortem! (Держитесь, собратья! Победа или смерть!)
— Gratiasagovosfratres! (Благодарим, собратья!) – кивнул в ответ преторианец. – Victoriavelmortem! (Победа или смерть!)
Морпеги и пегасы отдали честь друг дружке и разлетелись. Как только пегасы исчезли из виду, троица морпегов развернулась и взяла курс в сторону единорожьих владений.

— Где это ты так научился вести переговоры? – усмехнулась Мунбим, когда они остались втроём.

— Просто вольная импровизация на основе того, что я знал о наших предках. – усмехнулся Меркури.

— Получилось весьма неплохо. – кивнула Санспайр. – Пожалуй, даже я бы лучше не смогла.

— Меркури, зачем ты рассказал им о нашей тактике боя? – спросила Мунбим. – Ты понимаешь, что совершил тем самым вмешательство в историю?

— Мы итак совершили вмешательство, схлестнувшись с ними, а потом дав им еды. – парировал Меркури. – А до этой тактики они бы и сами рано или поздно додумались со временем, скажи мы им или нет. Я просто проявил уважение к нашим предкам.

— Успокойся, Мунбим, я тоже не вижу в этом ничего дурного. Говорю тебе, как историк. – сказала Санспайр.

— Я даже думать боюсь, что может твориться в нашем времени, когда мы снова туда вернёмся. – вздохнула Мунбим.

— Уверен, что ничего плохого. – усмехнулся Меркури. – Просто пони станет больше за счёт потомков тех, кому мы помогаем сейчас.

— А ты подумал, что могут совершить их потомки? – спросила Мунбим.

— Вот вернёмся назад, и увидим. – невозмутимо ответил Меркури. – Мунбим, не думай о будущем. Давай пока сосредоточимся о насущных проблемах.

— Как я могу не думать о будущем, если от этого напрямую зависит наше существование?! – воскликнула Мунбим. – А что если из-за наших действий получится так, что нас и вовсе не будет?!

— Тогда почему мы ещё здесь, летим и разговариваем? – спросил Меркури. – Вмешательство уже совершено. Значит, на наше появление на свет оно не влияет.

— Санспайр, а ты что скажешь? – обратилась к подруге Мунбим. – Ты же у нас историк.

— Прежде всего, я скажу, что тебе надо поменьше нервничать, Мунбим. – сказала Санспайр. – А что касается нашего путешествия во времени, то я не могу сказать точно, насколько критичны наши действия окажутся для дальнейшей истории. Темпоральные перемещения до сих пор изучались в сугубо теоретической плоскости. Даже эксперименты Свирла Бородатого не дали никаких прояснений в этой области, хотя он вёл исследования и даже, вроде, написал свитки с заклинаниями, позволяющими осуществлять путешествия во времени. Хотя, достоверных сведений, подтверждающих это, не сохранилось.

— Кстати, можно рассматривать это как запасной вариант. – сказал Меркури. – Раз Свирл Бородатый проводил эксперименты со временем, значит, он сможет помочь нам в том случае, если Мунбим не сможет разобраться со своим рогом.

— Если он вёл эти исследования в это время. – сказала Мунбим. – И если это вообще не выдумки.

— Мубним, не будь такой мрачной. – сказала Санспайр. – Или ты не в восторге от того, что тебе приходится так много каламбурить о времени?

Они с Меркури дружно рассмеялись. Мунбим зарычала и замолчала, прибавив скорости. Меркури и Санспайр успокоились и также молча продолжили лететь рядом, пока впереди не показались очертания замка.

— Так, похоже, мы на месте. – сказал Меркури. – Теперь надо придумать план проникновения и поиска Свирла Бородатого.

— В замке, кишащем недружелюбными единорогами. – усмехнулась Санспайр.

— Это ещё полбеды. – усмехнулся в ответ Меркури. – Когда найдём самого Свирла, надо будет ещё постараться, чтобы он нас в каких-нибудь лягушек не превратил. Учитывая наш внешний вид, я бы на его месте так бы и поступил.

— Исходя из того, что нам известно о Свирле Бородатом, – сказала Мунбим. – Это ещё не самый худший вариант, что может нас ожидать.

— Предлагаю воспользоваться нашим секретным оружием. – сказал Меркури. – Никто не ждёт от пегасов того, что они будут шпарить магией. Обеспечим себе скрытность – усилим пургу вокруг замка и проникнем внутрь через башню. Внутри держимся где темнее. Если не найдём мага сами, поймаем кого-нибудь из местных и спросим у него. Главное – никакого насилия. Поговорим, усыпим и сотрём память. Всем сразу задействовать «Безмолвие». Да поможет нам Ночная Кобыла.

Мунбим и Санспайр кивнули, и троица полетела к замку. На подлёте они зависли, а через несколько секунд вокруг замка поднялась такая пурга, что дальше своего носа не было видно. Впрочем, для морпегов, переключивших свои сканеры в инфракрасный режим это не было помехой. Подлетев к замку, они стали искать лазейку, чтобы попасть внутрь, однако это оказалось не так-то просто. Все окна были наглухо закрыты ставнями, очевидно, чтобы защититься от непогоды. Облетев замок, троица приземлилась на верхушке одной из башен. Выход из неё также был заперт. Тогда Меркури постучал по нему. Сначала никакой реакции не последовало, но потом оттуда раздался голос:

— Эй, кто это там?!

— Откройте! – жалобно ответил Меркури. – Люк закрылся из-за непогоды!

— Да, неужели?! – раздалось по ту сторону. – И сам закрылся на засов? Ну-ну! Кто бы вы ни были, убирайтесь подобру-поздорову!

— Не сработало. – тихо вздохнул Меркури, надев респиратор обратно и обратившись по радиосвязи. – Придётся применить план Б. Мунбим, доставай арбалет.

— И как это вяжется с твоей идеей о незаметности? – усмехнулась пегаска.

— Увидишь. – ответил Меркури, шарясь в своей сумке. – Заряжай огненным.

— Эй, вы ещё там?! – раздалось по другую сторону люка.

— А мы его не заденем? – спросила Мунбим, выбрав нужный тип болта и взведя арбалет.

— Не должны. – сказал Меркури, глядя на люк. – Он стоит не меньше, чем на ярд от люка. Эх, надо было сразу подумать о засове.

Он достал металлическую сферу.

— Что сделано, то сделано. – сказала Мунбим. – Отойдите.

— Я знаю, что вы ещё там! – раздалось изнутри. – Немедленно убирайтесь, или я позову остальную стражу.

В ответ Мунбим выстрелила. Раздался грохот, и люк разнесло на куски. Меркури сразу же кинул в образовавшийся проём флеш-бомбу и, выждав пару секунд, ринулся вниз. На лестнице стоял ошеломлённый единорог в доспехах. Морпег немедля припёр его к стенке, пока тот не успел очухаться. Когда следом подскочили Мунбим и Санспайр, у стражника уже был покорно-марионеточный взгляд.

— Где находится Свирл Бородатый? – спросил ведун.

— У себя в башне.– послушно ответил единорог.

— Как туда попасть?– задал новый вопрос Меркури.

— Идти на запад до перевала.– ответил стражник.–Там будет его башня.

— Он разве не в этом замке? – удивлённо спросил Меркури.

— Нет.– сказал единорог.– Свирл Бородатый живёт в своей башне.

— А в этом замке есть маги подобного ему ранга? Отвечай подробно.– велел ведун.

— В этом замке живёт Мудрая Кловер, ученица Свирла Бородатого.– заговорил стражник.– Но сейчас её здесь нет. Не так давно она посоветовала Принцессе Платине устроить собрание всех трёх племён пони, чтобы они смогли договориться о том, как жить дальше с началом холодов. Мудрая Кловер думала, что вместе племена найдут решение этой проблемы, но племена так и не смогли договориться между собой. Тогда Принцесса Платина приняла решение отправиться на поиск новых земель для нас, а Мудрая Кловер отправилась вместе с ней, и они ещё до сих пор не вернулись.

— Давно они ушли? – спросила Мунбим. Стражник молчал.

— Отвечай ей.– велел Меркури.

— Три дня назад.– заговорил единорог.

— В какую сторону они пошли? – задала новый вопрос Мунбим.

— Я не знаю.– ответил стражник.– Никто не знает.

— Эй, что там за шум? Почему такой сквозняк? – раздалось откуда-то снизу.– Кварц, у тебя там всё в порядке?

— Скажи, что всё в порядке.– велел Меркури.– Люк сорвало метелицей.

— Да, всё в порядке.– ответил единорог.– Люк сорвало метелицей.

— Ну так закрой его и возвращайся! – раздалось снизу.– Итак холодрыга, а ещё тут дует! Тебе там помочь?

— Скажи, что помощь не требуется, и ты скоро придёшь.– снова велел ведун.

— Нет, помощь не требуется.– послушно повторил стражник.– Я скоро приду.

Внизу всё затихло.

— Слушай меня внимательно, Кварц– заговорил Меркури, выговаривая каждое слово спокойным, размеренным голосом.– Сейчас ты спустишься, закроешь дверь в башню и отправишься к себе. Скажешь, что ты сильно устал и ляжешь спать. Когда ты проснёшься, ты не будешь помнить ничего, из того, что с тобой только что произошло. Ты меня понял?

— Да.– ответил единорог.– Закрыть башню. Вернуться к себе. Лечь спать. Забыть.

— Очень хорошо.– кивнул Меркури.– Иди.

Он отпустил стражника, и тот послушно пошёл вниз по винтовой лестнице. Морпеги проводили его взглядом и направились к выходу на крышу башни.

— Минутку.– сказал Меркури.– Приберём за собой.

Он посмотрел на зияющий проём на месте разбитого люка, и тот стал зарастать льдом. Через минуту вход на крышу башни был закрыт ледяным окошком.

— Так-то лучше.– кивнул Меркури.– И пусть гадают, что это было. Кстати, Мунбим, а почему ты спросила у него о том, куда ушли Принцесса Платина и Мудрая Кловер?

— Я просто подумала, а вдруг нам удастся с ними увидеться, раз мы здесь.– ответила Мунбим.

— Мы итак знаем, что они ушли на территорию будущей Эквестрии.– сказал Меркури.

— Да, знать бы ещё где сейчас находимся мы относительно Эквестрии.– усмехнулась Мунбим.

— А меня интересует другое.– сказала Санспайр.– Стражник сказал, что они ушли три дня тому назад. В истории не упоминается, как долго они шли. Но судя по тому, что вендиго до сих пор тут лютуют, они ещё не дошли до цели. Или дошли, но ещё не помирились.

— Ты можешь дождаться их возвращения и пообщаться с ними.– сказал Меркури.– Если, конечно, к этом времени мы не вернёмся назад, в наше время, уж извини за каламбур. В любом случае, сейчас я предлагаю отправиться к Свирлу Бородатому.

— Да, летим.– кивнула Мунбим. Троица взмыла вверх и направилась в указанном стражником направлении. Как оказалось, путь от замка до башни мага был неблизкий, по крайней мере морпегам пришлось лететь добрый час, при том, что их скорость переваливала за триста миль. Меркури уже начал было сомневаться в правильности их направления, но вскоре впереди показался горный массив. Это слегка приободрило морпегов, и, прибавив лёту, они устремились к перевалу. Уже на подлёте они увидели впереди вырисовывающийся силуэт башни. По мере приближения к ней, её облик увеличивался в размерах. Это была настоящая башня-исполин, по своим размерам не уступающая тому же маяку на Мшистом Острове, где Серебрянка впадает в Океан.

Подлетев к башне, морпеги заметили обширную застеклённую область почти у самого её верха. Троица подлетела и заглянула в окна. Внутри они увидели большое двухуровневое помещение, занимавшее всю внутреннюю площадь башни, а по высоте не уступающее типичному трёхэтажному дому. Это была обсерватория, совмещённая с библиотекой.

— Ну, у меня два варианта.– сказал Меркури.– Или постучимся сюда, или спустимся и попробуем войти, как принято, через главный вход.

— И что мы ему скажем? – усмехнулась Мунбим.

— Правду. – ответил Меркури. – Или ты хотела зачаровать его, как я того стражника? Лично я думал, что со Свирлом Бородатым мы будем общаться начистоту.

— Тогда попробуем войти, как обычные пони. – сказала Мунбим и полетела вниз. – Надеюсь, он не будет сразу превращать нас в лягушек, а, всё-таки, выслушает.

— Будем уповать на мудрость великого мага. – усмехнулся Меркури. – Главное, не забыть снять респираторы, прежде чем постучимся.

Троица приземлилась перед массивными воротами, в которые мог бы спокойно въехать целый локомотив, существуй они в то время.

— Кажется, у кого-то склонность к гигантомании? – хмыкнул Меркури. Мунбим хмыкнула в ответ и постучалась. Ворота тут же открылись сами собой.

— Уже неплохо. – тихо сказал Меркури, входя внутрь и осматриваясь по сторонам. Как только морпеги оказались внутри, ворота за ними немедленно закрылись.

— Ох! Этого следовало ожидать. – Санспайр слегка дрогнула от грохота закрывшихся ворот и нервно хихикнула. Троица замерла, невольно скучковавшись, и стала осматриваться. От этого места им было слегка не по себе, хотя обстановка вокруг была самая простая. Помещение, в котором они оказались больше напоминало какой-нибудь сарай или конюшню.

— Насколько я понимаю, это помещение для слуг? – тихо спросил Меркури. – Тогда почему здесь никого нет?

— Да, обычно раньше в замках так обустраивали места, где жила прислуга. – также тихо ответила Санспайр. – Может, они спрятались от нас? Всё-таки, мы пегасы, а Свирл Бородатый – единорог.

— Значит, нас заметили уже при подлёте? – спросила Мунбим. – Несмотря на пургу и нашу магию?

— Думаешь, уже тогда можно было обнаружить укрытого магией пони? – спросил Меркури.

— Не забывай, где мы находимся, и кто хозяин этой башни. – ответила Мунбим. – Тут можно ожидать всё, что угодно.

— По-крайней мере, у нас есть возможность исторически достоверно установить, что из дошедшего о нас о Свирле Бородатом является правдой, а что выдумкой.– сказала Санспайр

— Ну что, вперёд? – спросил Меркури и осторожно пошёл к лестнице, шириной с небольшой переулок, находившейся прямо перед ними и ведущей на следующий ярус башни. Мунбим и Санспайр двинулись вместе с ним, невольно продолжая прижиматься друг к дружке. Внезапно факелы на стенах засияли гораздо ярче, а вокруг сразу стало многопонно. Множество единорогов стало бродить по понюшне, общаясь и занимаясь своими делами. Вот только разговаривали они совершенно беззвучно, да и сами все были полупрозрачны.

— Это что?! – воскликнула Санспайр, замерев от неожиданности.– Духи?! Призраки?! Свирл Бородатый занимался некропонией?!

— Это фантомы, наведённые магические иллюзии.– сказал Меркури. Его верхняя часть морды была закрыта активированным лицевым дисплеем.

— Никакой некропонии. Это уже более поздняя ересь. Идём дальше. И лучше всем задействовать сканеры.

Кобылицы кивнули и тоже скрыли свои глаза за антибликом лицевых дисплеев. Троица продолжила свой путь, хотя скорости совершенно не прибавила, продолжая ступать по каменному полу также осторожно, словно они шагали по кочкам зыбкого болота.

— Он знает, что мы здесь.– сказала Санспайр.– И теперь он решил поиграть с нами.

— Ну, сразу в лягушек не превратил, и это уже хорошо.– сказал Меркури. Троица подошла к лестнице. На колоннах, являющихся началом её перил восседали обсидиановые статуи стражников-единорогов с рубиновыми глазами, выполненные в натуральную величину. Можно было пожать копытце скульптору, за непревзойдённый реализм. Вот только в магическом диапазоне, эти статуи сверкали, словно были высечены из горного хрусталя и снабжены внутренней подсветкой. Когда морпеги взошли на ступеньки, обе статуи повернули головы в их стороны, а их рубиновые глазки сверкнули.

— Не напали сразу, значит, можно идти дальше.– сказал Меркури для всеобщего успокоения. Конечно, и сами големы и даже сражения с ними не были для морпегов в диковинку. Всё это они прошли ещё во время обучения ведовству в Североморском Университете. Вот только осознание того, что за ними наверняка следят, а потому в любой момент можно ожидать самый неожиданный магический фортель, изрядно заставляло морпегов волноваться. Поэтому они старались придерживаться самой оптимальной, на их взгляд, тактики – идти вперёд, не заостряя внимания на всех этих фантомах и големах и не проявляя никакой видимой агрессии.

Перила на лестнице через каждые семь ступенек упирались с такие же массивные колонны-постаменты, как и в начале, и на которых сидели такие же големные стражи. Все они провожали мопегов взглядом, как только те подходили к ним. Но, хвала Шупилти и Ночной Кобыле, ни одно из магических созданий так и не сошло со своего постамента, позволив морпегам спокойно подняться наверх.

Пройдя лестницу, троица оказалась посреди огромного помещения, занимавшего всю внутреннюю площадь башни. Судя по всему, оно использовалось как бальная и банкетная. Здесь даже находилась сцена на которой стояли фигуры пони в натуральную величину, причём это были сразу все три вида пони – единорог, пегас и земнопони. На куклах были наряды менестрелей. Видимо, в лучшие времена, они разыгрывали представления на потеху публике.

— Хех. Доисторические пониматроники.– усмехнулся Меркури.

— Насколько я знаю, простейшие механизмы на основе заводных пружин были известны уже тогда.– сказала Санспайр.– Те же музыкальные шкатулки. Хотя в те времена даже они были весьма дорогим удовольствием, что уж говорить про такое.

— Надеюсь, они ничего больше не умеют, кроме как веселить публику.– сказала Мунбим, вспомнив сторожевые статуи в Подземном городе.

— Просто идём дальше.– сказал Меркури и направился к лестнице, ведущей на следующий ярус. Здесь она не возвышалась прямо посередине, а скромно примыкала к стенке, оставляя пространство для танцев и развлечений. А ещё у неё были более простые перила, без периодических колонн-постаментов с големами. В общем-то, на этом ярусе, кроме кукол-менестрелей на сцене, больше никаких других существ и не было, даже фантомы не появились. Но морпеги всё равно шли, держа ушки на макушке.

— То чувство, когда тебе не хватает фамильяров.– сказала Мунбим.

— Жаль с нами нет Миррор Лайт.– Санспайр кивнула на зеркало, занимавшее всю стену.

— Просто идём дальше.– вымолвил Меркури, продолжая осторожно вышагивать. Мунбим и Санспайр кивнули в ответ. Когда они уже подошли к лестнице Санпайр обернулась и охнула, замерев. Мунбим и Меркури тутже обернулись следом и замерли. Зал был битком набит застывшими пони, танцующими и пирующими за столами, которые теперь просто ломились от яств. При этом все эти пони и угощение на столах не были полупрозрачными фантомами, как нижнем ярусе. На вид это всё это было таким же осязаемым, как и сами морпеги. Складывалось ощущение, что время вокруг просто остановилось в самый разгар веселья, так как некоторые танцоры даже зависли в воздухе, исполняя лихое па.

Меркури попробовал взглянуть в магическом режиме, но тут же зажмурился – всё вокруг просто было залито ярким маревом.

— Они что, действительно настоящие? – тихо спросила Мунбим.

— Я думаю, лучше не стоит проверять.– сказал Меркури.– Поднимаемся наверх.

— Что это за магия? – спросила Санспайр.– Иллюзия или какой-то темпоральный сдвиг?

— Без понятия.– ответил Меркури.– Но магическая концентрация просто колоссальная. Я чуть не ослеп.

— Надеюсь, они не придут в движение.– также тихо сказала Мунбим. Троица развернулась и пошла на лестницу. Уже взойдя на первые ступеньки они посмотрели на зал и увидели, что он снова пуст. Только три фигуры пони по-прежнему стояли на сцене. Вот только вся троица ведьм готова была поклясться, что когда они поднялись сюда, эти заводные менестрели находились в немного других положениях. Морпеги переглянулись и продолжили подниматься.

Следующий ярус напомнил морпегам об их студенческих годах, проведённых в Североморском Университете. В этой секции башни размещалась магическая лаборатория. Сразу от лестницы шёл просторный коридор, посередине которого стояли большие столы, на которых были навалены книги и находились лабораторные приборы для алхимических опытов. Стенами коридора являлись внушительных размеров книжные стеллажи. У каждого стеллажа стояло по постаменту, на котором восседали такие же стражи-единороги, что и на предыдущей лестнице, только уже не обсидиановые, а мраморные. Лестницы, ведущей дальше наверх, не было видно, должно быть она находилась на другом конце, в конце этого лабиринта.

— Может быть он здесь? – спросила Мунбим.– Наверху мы его не видели.

— Скоро узнаем.– усмехнулся Меркури.

— Интересно, сколько ещё подниматься до верха? – задумчиво хмыкнула Санспайр, осматриваясь вокруг.– Вам не кажется, что внутри эта башня гораздо больше, чем снаружи.

— Намекаешь на то, что хозяин этой башни любит играть с пространством и временем? – усмехнулся Меркури.

— Мне кажется, он нас просто испытывает.– сказала Мунбим.– Как-никак, мы весьма необычно выглядим для пегасов. А ещё он мог уловить исходящую от нас магию. Теже наши «Небесные Щиты».

— Может просто позвать его? – предложил Меркури.

— Нельзя.– покачала головой Санспайр.– По крайней мере, не здесь. Потому что тишина должна быть в библиотеке.

— Согласен.– кивнул Меркури, и троица пошла вперёд. Когда они подошли к столам, то остановились и стали осматривать находившиеся на них предметы и книги.

— Нормальный рабочий беспорядок – удовлетворённо кивнула Санспайр.– Интересно, над чем он сейчас работает?

— Лучше ничего не трогай, пока мы не встретимся с хозяином.– предостерегла её Мунбим.

— Да знаю я. – вздохнула Санспайр. – Первое правило техники магической безопасности…. Интересно, сколько в этой башне вообще этажей?

— Думаю, что семь, учитывая чья это башня. – усмехнулся Меркури.

— Ага, а мы, значит, уже на третьем. – кивнула Санспайр.

— Или на четвёртом, если здесь есть подземелье. – ответил Меркури. – Так что нам ещё два-три этажа пройти до той обсерватории, если не встретим его раньше.

— Вобсерватории мы его не видели. – хмыкнула Санспайр.

— Он вполне мог туда подняться, пока мы здесь ходим. – усмехнулся в ответ Меркури. – И вообще, он может быть где угодно.

Санспайр лишь вздохнула в ответ, и троица молча продолжила бродить средь столов и книжных полок, в поисках лестницы на следующий ярус. Статуи стражников здесь не двигались, как на лестнице, когда морпеги проходили мимо них. Меркури начал даже подумывать, что это действительно обычные статуи. Включать магический визор для проверки после прошлого яруса он уже не решался.

— Может, взлетим? – предложила Мунбим. – А то, чувствую, мы ещё здесь долго так блуждать будем.

— А если он где-то здесь? – спросил Меркури.

— С высоты отыскать его будет куда проще. – усмехнулась Мунбим и взлетела, расправляя крылья.

— Мунбим, осторожней! – выкрикнул Меркури, но пегаска уже успела задеть ненароком своим крылом книжную полку. В следующий момент с них, слово переполошившаяся птичья стая слетели книги, машущие своими корешками, словно крыльями.

— Как знал! – воскликнул Меркури, и они с Санспайр взлетели к Мунбим. И вовремя, так как статуи стражников, всё-таки ожили, сойдя со своих постаментов.

— Кышь, кышь! Ишь, разлетались! – прикрикнула Санспайр на вьющиеся вокруг неё книги. Но те, по-прежнему, продолжали виться вокруг плотным роем.

— Не обращай внимания. – крикнула ей Мунбим. – По крайней мере, они не нападают. А даже если и попробуют, то нас защищает «Небесный Щит».

— Пусть только попробуют! – пригрозила Санспайр. – Хоть я и привыкла бережно относиться к книгам, но здесь сделаю и исключение!

— Я не удивлён. – усмехнулся Меркури. – Старый добрый приём защиты. Прямо, как в нашем университете.

— Ты забыл, в каком мы времени? – усмехнулась в ответ Санспайр. – Не удивлюсь, что здесь это считается последней новинкой в области защитной магии.

— Мне кажется, Свирла Бородатого здесь нет. – сказала Мунбим. – Иначе он бы уже к нам вышел.

— Он точно поднялся на последний ярус и следит за нами оттуда, ожидая, когда мы доберёмся до него. – сказала Санспайр. – Хвост даю на отсечение!

— Тогда летим дальше. – сказал Меркури. – Лестница там.

Они полетели в указанном направлении. Книги продолжали виться вокруг них, но нападения так и не последовало. Долетев до лестницы, морпеги опустились на ступеньки и направились на следующий ярус. Книги остались виться в воздухе. А ожившие стражи не стали подниматься следом за морпегами.

Следующий этаж башни оказался оборудован в оранжерею. Повсюду были разбиты грядки и клумбы, на которых росли самые разнообразные растения, начиная от цветов и заканчивая настоящими живыми изгородями и деревьями. Если бы не каменный свод, можно было бы подумать, что находишься посреди какого-нибудь сада.

— Мило.– сказала Санспайр, осмотревшись.– Думаю, нашей Викки бы понравилось.

— Предлагаю просто пролететь это место и двигаться дальше.– сказала Мунбим.– если даже Свирл Бородатый здесь, он нас не пропустит мимо себя.

— Я думаю наш пролёт его несколько разочарует.– усмехнулся Меркури.– Раз он задумал с нами поиграться, значит и здесь он нам что-то приготовил.

— Я не игрушка.– фыркнула Мунбим.– Я обученная ведьма. Вперёд.

Она взлетела под свод оранжереи и, осмотревшись, направилась к лестнице на следующий ярус. Меркури и Санспайр последовали за ней.

Оранжерея под ними представляла собой настоящий лабиринт, не хуже, чем учебный ярус, только тут вместо книжных стеллажей роль стен играли живые изгороди и деревья. Не обошлось здесь и без големных статуй, компанию которым тут составляли различные фигуры животных, выстриженные прямо из кустов. Может, это были просто декоративные фигурки, но после увиденного на прошлых трёх ярусах, троица в этом уже сильно сомневалась. Морпеги долетели до лестницы и поднялись дальше.

На следующем ярусе они оказались в коридоре со множеством дверей. Однако, вряд ли им стоило проверять, куда они ведут, так как следующая лестница была прямо в конце этого коридора. Морпеги просто прорысили его, продолжив своё восхождение. Никаких ловушек и сюрпризов в этот раз не было. Возможно, хозяин башни понял, что всеми этими уловками эту троицу не проймёшь и просто прекратил тратить магию почём зря.

Наконец, оказавшись на следующем ярусе, троица обнаружила себя в той самой библиотеке-обсерватории, которую они видели ещё снаружи.

— Подъём окончен.– сказал Меркури.– А где же хозяин?

Ответа не последовало.

— Вот только не надо говорить, что его здесь нет.– фыркнула Мунбим.– Ни за что не поверю.

— А если выяснится, что он в подземелье и нам придётся спускаться обратно? – усмехнулся Меркури.

— Это уже будет издевательством! – Мунбим даже слегка топнула копытцем, после чего крикнула на всю библиотеку.– Добрый сэр Свирл Бородатый! Пожалуйста, покажитесь! Хоть мы и пегасы, но мы не имеем против вас ничего дурного, поверьте – нам нужно просто поговорить с вами! Слово ведьмы, забодай меня Ночная Кобыла!

— О-хо-хо! Вот это уже интересно! – раздалось словно отовсюду сразу.– Мне ещё не приходилось слушать подобное.

Морпеги стали озадаченно осматриваться по сторонам, но когда они в очередной раз повернулись головы, то увидели стоящего прямо перед собой единорога в мантии, в шляпе с бубенцами, но, самое главное, с огромной пышной белой бородой. Уж на что в учебниках и на статуях не скупились с изображением бороды, но у оригинала она всё равно была куда больше.

Свирл Бородатый с неподдельным любопытством рассматривал троицу морпегов. При этом глаза его до сих пор хранили жеребячий блеск и задор, так что назвать его старым, даже не смотря на его бороду, язык не поворачивался.

Морпеги тихо охнули от неожиданности и, выражая своё почтение, припали на передние копытца перед самым великим магом в истории.

— О-хо-хо! – снова рассмеялся Свирл.– Никогда не думал, что пегасы будут мне кланяться словно королю. Впрочем, вы же необычные пегасы. Ты назвала себя ведьмой, дитя моё?

— Да, сэр.– кивнула Мунбим, поднявшись.– Мы все ведьмы. Единороги обучили нас магии, насколько возможно для нас её освоить.

— Единороги? – с улыбкой переспросил Свирл.– Подумать только. Ещё скажите, что это был понибудь из моих учеников?

— Не скажу, что непосредственно ваших, сэр,– заговорила Санспайр.– Но те, кто нас обучали, сами являются выходцами вашей школы магии.

— Моей школы? – Свирл погладил копытцем свою роскошную бороду.– Я, конечно, обучаю магии, но я бы не сказал, что у меня есть целая школа.

— Она у вас будет, сэр.– сказал Меркури.– Видите ли, дело в том, что мы из будущего. Причём весьма далёкого.

Свирл расхохотался.

— Всё чудесатее и чудесатее! – вокликнул он. – Значит, в будущем единороги будут обучать магии остальных пони, делая из них ведьм?

— Именно так, сэр. – кивнула Мунбим. – И нас, пегасов, и простых пони.

— Замечательно, просто замечательно! – Свирл Бородатый от возбуждения стал перетаптываться передними копытцами. Морпеги даже подумали, что он хочет пуститься в пляс.

— Всё-таки, моя теория была верна! – воскликнул он. – Все пони владеют магией, а не только единороги! Иначе как бы тогда пегасы ходили по облакам, а простые пони так эффективно занимались земледелием?! Магия! Оказывается, мы со Скорпаном были правы! И вот оно – наглядное тому подтверждение! Прямо передо мной! О-хо!

— Вы были правы, сэр. – кивнул Меркури. – И единороги, изучавшие в последствии вашу школу магии, разовьют вашу теорию и начнут обучать магии всех пони.

— Меркури! – воскликнула Мунбим, слегка ударив его копытцем.

— Что? – удивлёно обернулся морпег.

— Ты опять? – шикнула она. – Временная петля!

— Не переживай, дитя моё. – улыбнулся Свирл. – Если ты думаешь, что явив себя и рассказав мне об обучении магии всех пони, независимо от их происхождения, вы создали, так называемую, временную петлю, то ты ошибаешься. Прошу прощения за каламбур, но вы несколько припозднились, хи-хи. К настоящему моменту я уже давно занимаюсь изучением возможности освоения магии для всех пони. Мой товарищ Скорпан – уверен, что вы знаете о нём, – помогает мне в этом. Так что, даже если бы вы и не объявились, я всё равно бы додумался об этом, рано или поздно, так или иначе. Максимум, что вы сейчас сделаете, разве что ускорите мои изыскания, в чём я не вижу ничего дурного, а буду вам только благодарен.

— Но мы… – начала было Мунбим.

— Давай поступим так, дитя моё, – перебил её Свирл. – Чтобы исключить возможность создания временной петли, вы ничего не будете говорить мне о будущем сами. Я буду спрашивать вас о том, что мне уже известно или что я, так или иначе всё равно узнаю, а вы будете мне отвечать. Договорились?

— Да, сэр. – кивнула Мунбим.

— Вот и славно. – довольно кивнул Свирл. – И для начала, давайте познакомимся. Уверен, что вы прекрасно знаете меня. Позвольте и мне узнать ваши имена.

— Меня зовут Мунбим, сэр.

— Моё имя Меркури.

— Я Санспайр. И для меня очень большая честь видеть вас и общаться с вами вживую. Как для ведьмы, так и для пони, увлекающейся историей. – пегаска вежливо шоркнула копытцем по полу.

— Рад познакомиться. – улыбнулся Свирл. – Теперь, если не секрет, расскажите мне, как вы попали в моё время?

— Собственно, поэтому мы и хотели с вами встретиться.– вздохнула Мунбим и достала кристальный рог.– Я случайно перенесла нас в ваше время с помощью него, а теперь не могу вернуть нас обратно.

— Ого, какая интересная вещица! – Свирл с любопытством посмотрел на рог.– Вы позволите?

— Да, конечно.– Мунбим кивнула, позволив магу левитировать рог с её копытца.– Вы что-нибудь знаете о нём? Он уже существует в ваше время.

— Первый раз вижу.– сказал Свирл, рассматривая рог.– Значит, он уже есть, говорите?

— Да.– снова кивнула Мунбим.– Мы нашли его в гробнице, которая, как утверждают наши археологи, по своему возрасту сопоставима с вашим временем. Правда сама гробница находится на другом конце земли от вас.

— Археологи? – переспросил Свирл.

— Это наши учёные.– пояснила Санспайр.– Они занимаются раскопками и изучением истории, чтобы узнать, что происходило в давние времена.

— Вон оно как.– кивнул Свирл, не переставая изучать рог.– Интересно-интересно. Продолжайте.

— Скажите, сэр,– заговорил Меркури.– А вы что-нибудь знаете о Шупилти?

— Шупилти? – навострил ушки Свирл.– Вы имеете в виду богиню, что живёт в пучине океанских вод? Да, я слышал легенды о том, что все морские существа подчиняются ей, включая наших водных собратьев, келпи. А что?

— Шупилти знает ту богиню, которой принадлежит этот рог.– сказала Мунбим,–Если бы не вендиго, мы бы смогли сами слетать туда и всё узнать, а не спрашивать у вас.

— Вендиго? – Свирл внимательно посмотрел на троицу.– Вы сказали вендиго? Так это из-за них все наши земли покрыты снегом?

— Да, сэр,– кивнула Санспайр.– Но не беспокойтесь, ваша ученица, Мудрая Кловер, и остальные уже вышли на поиски новых земель, так что вендиго скоро исчезнут, а это событие станет одним из самых знаковых в истории всех пони.

— Вы сказали, остальные? – переспросил Свирл.– Насколько я знаю, моя ученица ушла лишь на пару с дочерью короля, Принцессой Платиной.

— Пегасы и простые пони тоже отправились на поиски новых земель.– улыбнулась Санспайр.– И они найдут её все вместе. Если уже не нашли.

— О-хо-хо! Вон оно как.– улыбнулся Свирл.– Значит, мне не нужно беспокоиться по поводу этого нашествия вендиго, так как скоро они уйдут сами?

— Да, сэр.– кивнула Санспайр.– Всё будет хорошо.

— Вот и славно.– кивнул в ответ Свирл.– А то эта зима всем уже порядком надоела. Столько времени страдать от голода и холода.

Тут в животе у мага раздалось характерное урчание.

— Ох, прошу прощения.– смутился тот.

— Всё в понядке, сэр.– улыбнулась Мунбим.– У меня есть еда. Давайте я вам её оставлю.

— О, это будет весьма великодушно с вашей стороны.– кивнул Свирл.– А то, знаете, эти голодные позывы последнее время меня порядком отвлекают от моих исследований.

— Позвольте узнать, а чем вы занимаетесь в настоящий момент, сэр? – улыбнулась Санспайр.

— С учётом текущих событий, последнее время я занимался изучением полиморфной магии, чтобы превращать в еду несъедобные предметы.– ответил Свирл, глядя на пачки и консервы, которые доставала Мунбим.– Однако, раз вы говорите, что скоро всё это ненастье закончится, то, я думаю, можно заняться изучением чего-нибудь другого. Например, продолжить мои исследования по возможности овладения магии для всех пони. Тем более, что у меня перед глазами такие наглядные, прошу прощения, хе-хе, экземпляры. Эм, а это точно еда?

— Это упаковка.– улыбнулась Мунбим, открыв пакет с сухофруктами и банку брусничного джема.– Еда внутри.

— А, понятно.– кивнул Свирл.– Прошу прощения.

— Вы голодны, сэр.– кивнул в ответ Меркури.– Поешьте, мы подождём. Только не слишком много, иначе у вас заболит живот. Когда пони голодает, его организм слабнет и не может усваивать сразу большое количество пищи.

— О, вот как? – кивнул Свирл, начав жевать бутерброд с водорослями.– Буду знать. А вы, оказывается, ещё и в понитомии сведущи?

— Мы ведьмы-целители.– сказала Мунбим.– Но также, мы владеем водно-воздушной погодной магией, зельеварением, руноначертанием и магией тела.

— Магией тела? – переспросил Свирл, уплетая бутерброд в прикуску с брусничным джемом.

— Ну, собственно, вся наша магия строится на этом.– улыбнулась Мунбим.– Рогов у нас нет, поэтому мы можем оказывать магическое воздействие или посредством зелий и зачарованных предметов или непосредственно соприкасаясь с объектом, на который хотим оказать магическое воздействие. Все ведьмы, будь то пегасы или простые пони, действуют так.

— Ну да, конечно! – радостно кивнул Свирл.– Иначе, как вам творить магию, не имея рога. Всем телом, разумеется. А как вы делаете тот же телекинез?

— Никак.– покачала головой Мунбим.– Телекинез, телепортация, полиморфизм и прочее – это по-прежнему ваш удел, единорогов. Хотя, полиморф, например, мы можем сделать с помощью зелий. Если честно, то некоторые маги из-за этого даже считают нас, ведьм, вторым сортом.

— Только потому, что вы не умеете делать телекинез? – усмехнулся Свирл.– Я бы на их месте не стал делать такие заявления. Исходя из того, что я уже смог узнать, в том числе и благодаря Скорпану, магия может оказывать одинаковое воздействие на любых пони, будь то единороги, пегасы или простые пони. Другое дело, как сам пони может реализовать эту магию. Телекинез, это не показатель, а только способ магического изъявления. Многие единороги не умеют творить одни заклинания, но зато способны делать другие. Так что ваше неумение владеть типично единорожьей магией ещё не означает, что вы, хе-хе, второсортные маги.

— Спасибо, сэр.– троица улыбнулась и кивнула.– Нам очень приятно слышать это из ваших уст.

— В следующий раз, если вас назовут второсортными, скажите, что я с ними категорически не согласен.– хихикнул Свирл и посмотрел на бутылку с элем.– Это что, сидр?

— Это эль, сэр.– улыбнулся Меркури.– Вы ещё не знаете о таком напитке, а в наше время он также популярен, как и сидр.

— Ммм, оригинальный вкус.– сказал Свирл, сделав глоток.– Своеобразно.

— Прощу прощения, сэр.– сказала Мунбим.– Но что вы можете сказать о том роге?

— Ах, да, рог.– кивнул Свирл и снова левитировал его перед собой.– Я скажу, что кто бы это не сотворил, он очень могуществен. Даже мне не под силу сделать такое.

— А мы можем с его помощью вернуться назад? – спросила Мунбим.

— Почему нет? – кивнул Свирл.– Также, как вы переместились и сюда. С этой вещью вам не составит проблем.

— Да, но я не могу.– вздохнула Мунбим.– Я пыталась, но у меня ничего не вышло. Дело в том, что я до сих пор не знаю, как правильно им пользоваться. До сих поря пользовалась им лишь по наитию.

— А вы весьма бесстрашны.– улыбнулся Свирл.– Пользоваться такими вещами по наитию. Если честно, я и сам не могу пока точно сказать, как оно работает. Мне нужно время, чтобы исследовать этот артефакт. Но я постараюсь вам помочь, что в моих силах.

— О, мы будем вам весьма признательны, сэр.– Мунбим благодарно кивнула.

— Скажи, дитя моё,– обратился к ней Свирл.– А как тебе удалось перенестись в моё время? Постарайся вспомнить всё в максимальных подробностях.

— Да, собственно и вспоминать нечего,– вздохнула Мунбим.– Мы с Меркури и Санспайр собирали травы и ягоды для наших зелий и увидели огромного чёрного дракона, который летел в сторону одного из наших пониселений. Мы решили отвлечь его на себя, чтобы не дать ему долететь и вступили с ним в схватку. И чтобы не затягивать сражение, я решила использовать рог. Я направила его на дракона и сказала «Так быть не должно». Потом нас окутало вспышкой, и мы оказались уже в вашем времени и месте.

— Вот оно как? – переспросил Свирл, навострив ушки.– Ты сказала именно так?

— Ну да..– сказала Мунбим, немного подумав, и кивнула.– Да, именно так. Верно.

— Тогда, скорей всего, рог просто исполнил твоё желание.– усмехнулся Свирл.– Ты хотела, чтобы всё было по-другому, и он дал тебе эту возможность, исправить всё так, как желаешь ты.

— Отправив нас сюда?! – Мунбим округлила глаза и навострив ушки.– Я что, должна изменить прошлое, да ещё столь давнее, только ради того, чтобы мы в будущем смогли избежать того инцидента с драконом?!

— Видимо, да.– кивнул Свирл.– Ты дала команду, а рог её исполнил.

— Но это абсурд! – Мунбим покачала головой.– Зачем тогда отправлять нас так далеко в прошлое?! Между нашими временами тысячелетия! Того дракона ещё вообще и в помине нет!

— А может дело вовсе не в драконе? – хитро улыбнулся Свирл.

— А... В чём? – озадаченно переспросила Мунбим.

— Может, ты имела в виду что-то другое? – спросил Свирл.

— Другое?! – удивлённо переспросила Мунбим.– Но я хотела всего лишь избавиться от того дракона.

— А ты в этом уверена? – снова переспросил Свирл, хитро прищурившись.

— Эммм... В смысле?! – недоумённо посмотрела Мунбим.

— Может, ты думала в тот момент о чём-то другом? – сказал Свирл.– Не о драконе.

— Я... Я не знаю... – пегаска озадаченно потупилась.

— Мунбим.– сказал Меркури.– Поговорим об этом потом. Не загружай себя сейчас. Ты не готова.

— Хорошо.– кивнула Мунбим. Она поняла, что Меркури что-то сообразил для себя из их разговора со Свирлом.

— Спасибо за подсказку, сэр.– кивнул Меркури, обращаясь к магу.– Надеюсь, теперь мы сможем вернуться обратно, несильно изменив наше будущее своим вмешательством.

— В любом случае, мы уже сделали вмешательства.– вздохнула Мунбим.

— И что же вы натворили? – улыбнулся Свирл.

— Мы спасли от голодной смерти семью простых пони.– сказала Санспайр.– А ещё схватились с пегасами, а потом тоже дали им провизии и заодно поделились с ними воздушной тактикой нашего времени.

— О, да! – расхохотался Свирл.– Это просто колоссальные вмешательства! Уверен, теперь ваше будущее точно не будет прежним!

— Вы серьёзно?! –охнула Мунбим.

— Успокойся, дитя моё.–снисходительно улыбнулся Свирл.– Я просто шучу. На мой взгляд, я не думаю, что эти события как-то сильно повлияют на ваше будущее.

— Простите, сэр,– сказала Мунбим.– Но почему вы так в этом уверены?

— Позволь, я покажу тебе. – сказал Свирл. Он левитировал перед собой стакан воды:

— Смотрите.

Маг обмакнул в стакане кончик своего рога, так что капля воды с него упала обратно в стакан.

— Видите? Капля упала на поверхность воды, вызвав рябь, но потом поверхность воды снова стала гладкой.

— Эмм… Простите, сэр, но я немного не поняла… – произнесла Мунбим.

— Разъясняю, – улыбнулся Свирл. – Представьте себе, что время, это вода в стакане. А ваше вмешательство – это упавшая капля. Поднявшаяся рябь – это, соответственно результат вашего воздействия. Как видим, в стакане оно было весьма заметно. А теперь представьте, что вместо стакана целый пруд? Как сильна будет в нём рябь от упавшей капли?

— Практически никакая. – ответил Меркури.

— Вот именно. – кивнул Свирл. – Также и ваше воздействие. Локально оно будет иметь определённые последствия, но в глобальном плане ваши действия не повлияют на общий ход времени, так как будут уравновешены другими событиями.

— Вы в этом уверены, сэр? – спросила Мунбим.

— Это всего лишь моя гипотеза. – улыбнулся Свирл.

— Простите, сэр – сказал Меркури. – А вы уже проводили эксперименты со временем?

— Да. – кивнул Свирл. – Правда у меня получилось переместиться всего на несколько дней от силы. И то лишь с помощью моей ученицы, Мудрой Кловер. Совершать такие перемещения, какое совершили вы, сразу на тысячелетия, мне не под силу. Я даже не уверен, что смогу сделать нечто подобное.

— Касательно вашей теории… – заговорила Санспайр. – А если мы совершим что-то, что имеет действительно серьёзное значение для истории? Например, заберём вас из вашего времени в своё, или не позволим вашей ученице и остальным пони избавить ваши племена от проклятья вендиго. Конечно, мы не собираемся делать ничего подобного. Но если бы мы, всё-таки совершили это – уверена, что ход истории бы сильно изменился. Как вы объясните это с помощью вашей теории воды?

— Хм, хороший вопрос. – задумался Свирл. – Думаю, мне стоит переработать свою теорию.

— А что если предположить, что вода не стоячая, как в пруду, а течёт, словно река или ручей? – спросила Санспайр.

— Поток, значит, – кивнул Свирл, продолжая думать, но уже вскоре просияв от догадки. – Ну естественно! Тогда вот вам такая теория: представьте себе, что время – это поток, а ваше воздействие – это камень. Если вы положите на пути потока небольшой камешек, он не повлияет на его течение. Но если камешков будет много, либо один, но большой, то это заставит поток изменить своё направление течения.

— Под размерами и количеством камней вы подразумеваете степень и количество наших воздействий? – спросила Санспайр.

— Именно. – кивнул Свирл. – В данном случае, вы положили в поток три небольших камушка: помощь земнопони, стычка и помощь пегасам и встреча со мной. Не думаю, что эти три камушка заставят поток изменить своё дальнейшее русло.

— Наш учитель, профессор Страуберри Крайзис как-то сказал о путешествиях во времени, что если ты выстрелишь в прошлое из арбалета, прошлое выстрелит в тебя из пушки – вздохнула Мунбим.

— Я не знаю, что такое арбалет и пушка, – улыбнулся Свирл. – Но вы же не собираетесь стрелять?

— Вот было бы здорово вернуться в наше время, посмотреть, что там изменилось, а потом вернуться к вам и всё рассказать. – вздохнула Санспайр. – Думаю, это сразу бы всё прояснило.

— Учитывая наличие у вас столь могущественного артефакта, это вполне реально. – улыбнулся Свирл.

— Нет. – категорически заявила Мунбим. – Когда мы вернёмся, больше никаких путешествий во времени. С меня и этого хватит!

— На вашем месте, я бы не стал делать столь поспешных зароков, дитя моё.– сказал Свирл, прищурившись. В его глазах сверкнул озорной огонёк. Мунбим посмотрела на великого мага и вздохнула, потупившись.

— В любом случае, сначала мне надо разобраться, как совершать эти перемещения с его помощью.– сказала она.

— Не волнуйся, это всего лишь вопрос времени.– улыбнулся Меркури. Свирл и Санспайр довольно захохотали, смутив Мунбим.

— Твой друг прав, дитя моё.– улыбнулся ей Свирл, желая подбодрить.– Так что не переживай, вернётесь вы в своё время. Или для тебя слово такого мага, как я ничего не значит?

— Конечно значит, сэр.– улыбнулась Мунбим.– Спасибо.

— Вот и славно.– кивнул Свирл.– Ох, если честно даже не знаю на чём сосредоточится далее. То ли продолжить нашу дискуссию о времени, то ли посмотреть ваши магические навыки. Сами понимаете, в наше время безрогий пони, владеющий магией на уровне единорога – это просто уникальная персона. Ох, друзья мои, ваш визит ко мне – это просто подарок судьбы. Особенно в текущий момент времени, хе-хе.

— Мы тоже непомерно рады общаться с вами, сэр.– восторженно ответила Санспайр.–Для нас это не меньший подарок, поверьте. Это просто здорово, что Мунбим удалось перенести нас сюда.

— Может, поэтому всё и произошло? – прищурился Свирл, но тут же рассмеялся.– Впрочем, вряд ли это всё случилось заради меня. Тем не менее, мы встретились.

— Мы готовы пробыть с вами столько, сколько вы пожелаете, сэр.– улыбнулся Меркури, подмигнув Мунбим.– Намнекуда торопиться, так как время в наших копытах. И мы готовы оказать вам любое содействие, которое в наши силах, и разумеется, чтобы этот камешек не превратился, в результате, в большой булыжник.

— Замечательно, тогда на ближайшее время располагайтесь в моей башне.– просиял Свирл и тут же хихикнул, довольный своим очередным каламбуром о времени.– Комнаты, где обычно живут мои ученики и гости, ярусом ниже, в вашем распоряжении. впрочем, как и вся моя башня. Чувствуйте себя, как дома.

— Это просто великолепно, сэр! – воскликнула Санспайр.– Скажите, а мы можем в свою очередь спросить вас о магии? Например, о тех духах пони из нижних ярусов.

— А вы разве не знаете об этом? – улыбнулся Свирл. – В ваше то время?

— Видите ли, сэр,– улыбнулась в ответ Санспайр.– Вы оставили нам богатое наследство виде ваших заклинаний, манускриптов и даже создания целой школы магии. Но ещё больше вы оставили нам легенд о себе, так что до сих пор мы гадаем, правда это или вымысел, а если и правда, то как вы это делали. И те духи или иллюзии в частности, это одно из них.

— Ну хорошо.– кивнул Свирл.– Вы расскажете мне всё, что меня интересует, а я, в свою очередь, помогу вам. Договорились?

— Конечно.– дружно кивнула троица.

— Так и быть.– улыбнулся Свирл.– Пожалуй, для начала, я всё-таки ознакомлюсь на практике с вашими магическими навыками. Кстати, ваши ауры вокруг вас, что это за магия?

— Это наша магия.– улыбнулся Меркури.– Мы, морские пегасы, сами создали это заклинание. Оно называется «Небесный Щит» и создаёт вокруг нас слой защитной атмосферы, позволяющий летать на сверхвысотах, также, как и у поверхности земли, а также защищающий нас от любых негативных воздействий физического и магического рода в пределах нашей магической силы, которую мы вкладываем в это заклинание.

— Вы сказали, что это ваше собственное заклинание? – переспросил Свирл.– Потрясающе! Безрогие пони сами создают заклинания! Это прекрасно!

— Спасибо, сэр.– улыбнулась Санспайр.

— Значит, полная защита от любых негативных воздействий? – уточнил Свирл.

— Насколько у нас хватит собственных сил, чтобы держать её, сэр.– повторил Меркури.

— «Небесный Щит», вы сказали.– пробормотал Свирл.– Интересно, интересно.

— Можете проверить, сэр.– улыбнулся Меркури.– Только не делайте уж что-то слишком мощное. Простой огненной вспышки, для показательной демонстрации будет вполне достаточно. Или можете напустить своих миньонов-книг.

— Ну, это уже будет лишним.– улыбнулся в ответ Свирл.– Я итак прекрасно вижу вашу ауру и охотно поверю вам на слово. Кстати, я хочу извиниться за то, что устроил вам на нижних ярусах. Когда я увидел, что ко мне нагрянули три пегасоподобных существа в диковинном облачении, я, разумеется, решил принять необходимые меры предосторожности. Но потом я увидел, что вы необычные пегасы. Другие пони бы давно убежали из моей башни, крича и вопя от ужаса, а вам, как я посмотрел, все эти мои трюки были не в диковинку.

— Если честно, сэр, нам тоже было немного не по себе.– призналась Санспайр.– Как я уже говорила, многое из того, что мы знаем о вас уже перешло в разряд легенд, так что и не разобрать, где правда, а где вымысел. К тому же, многое о вас могло просто затеряться в анналах истории. Поэтому мы ожидали от вас всего, что угодно. Это-то и пугало.

— Даже приятно слышать, что тысячелетия спустя ты всё равно остаёшься знаменитым.– улыбнулся Свирл.– Кстати, а у вас в будущем все пегасы так выглядят?

— Нет, сэр.– улыбнулась Санспайр.– Просто мы морские пегасы. Келпийская кровь. Множество пони и в наше время выглядят также, как и сейчас.

— Келпи? – удивлённо переспросил Свирл.– Вы хотите сказать, что в будущем пегасы, простые пони и единороги будут создавать семьи не только между собой, но ещё и с морскими поньками?

— Эмм, это немного не то, сэр.– улыбнулась Санспайр.– Это связано с Шупилти. И, если честно, это довольно долгая история, которая случилась куда позднее, чем ваше нынешнее время.

— Ну хорошо, не буду вдаваться в подробности.– кивнул Свирл.– Тем более, что к моему времени это не относится. Продолжим нашу беседу о магии. Можете продемонстрировать мне ещё что-нибудь из ваших заклинаний?

— Конечно, сэр.– кивнула Мунбим.–«Безмолвие».

Она демонстративно прогарцевала перед Свирлом старательно цокая подковами по каменному полу, а потом повторила всё абсолютно бесшумно.

— Великолепно, просто великолепно! – довольно кивнул Свирл.– А ещё?

— У вас не найдётся миски обычной воды, сэр? – спросила Санспайр?

— Миска воды? – переспросил Свирл.– Да-да, одну минуту.

Он сосредоточился, активировав свою магию, а в следующий миг перед ними возникла и миска. Санспайр подошла к ней и дотронулась до неё копытцем. Вода в миске стала словно змейка обвиваться вокруг её копытца.

— Какая прелесть! – улыбнулся Свирл. Санспайр улыбнулась в ответ, и вода сползла обратно в миску, а затем на её поверхность вылезла маленькая фигурка-водная копия Санспайр, которая принялась танцевать на водной глади.

— Ну, мои дорогие, даже не каждому из моих учеников такое под силу.– восторженно сказал Свирл.

— Спасибо, сэр.– улыбнулась Санспайр.

— Мы могли бы показать вам наши гримуары, сэр.– сказала Мунбим.– Вот только, я боюсь, что наш камушек в поток истории может заметно вырасти.

— Вообще-то, мы итак уже рассказали о нашем «Небесном Щите», который выдумали всего лишь год назад.– усмехнулся Меркури.

— Вот именно. – кивнула Санспайр, доставая свой гримуар из боковой сумки. – Вся магия, которой мы обучались всё равно базируется на школе магии маэстро Свирла. А заклинания, которые мы в последствии выдумали сами – не думаю, что в них есть что-то инновационное. Это просто дальнейшее развитие базисных основ. Прошу вас, сэр.

— О, благодарю. – улыбнулся Свирл. – И ещё раз прошу не беспокоится. То, как я применю полученные от вас знания не окажет каких-либо серьёзных изменений на ваше будущее. Как-никак, я всё-таки имею опыт в этом деле.

— Хорошо, тогда можете посмотреть и наши. – кивнула Мунбим. – Правда, в большинстве записей все наши гримуары не сильно различаются. Всё-таки, мы обучались магии все вместе.

— А вы позволите мне сделать копии с отдельных материалов? – спросил Свирл, раскрывая гримуар.

— Эммм… – задумалась Санспайр. – Ну если только вы не будете никому их показывать. А в идеале со временем уничтожите.

— Договорились. – кивнул Свирл.

— Подумать только, мы делимся своими знаниями с самим Свирлом Бородатым. – восторженно хихикнула Санспайр.

— Этого-то я и опасалась. – вздохнула Мунбим, но тут же улыбнулась. – Впрочем, если вы так гарантируете, что временной петли не возникнет, то я сама буду счастлива не меньше, чем ты, Санни.

— Вы можете пока осмотреть мою библиотеку. – сказал Свирл, начав изучать гримуар. – Моя башня в вашем распоряжении. Чувствуйте себя как дома и ничего не бойтесь. Никто и ничто не причинит вам здесь вред.

— О, премного благодарны, сэр. – улыбнулись морпеги и разбрелись по ярусу, осматривая лежащие на полках и стеллажах свитки и книги, а также прочие вещи, явно магического свойства.

Так они провели время до самого утра – морпеги изучали магию и труды Свирла Бородатого, а маг в это время изучал гримуары ведьм. Периодически они консультировали друг дружку или устраивали наглядные демонстрации колдовства. Опомнились они, когда за окном уже наступало утро нового дня, а всех четверых начало изрядно клонить в сон.

— Ох, ну и увлёкся же я с вами. – хихикнул Свирл. – Впрочем, для меня это нередкость, ложиться уже под самое утро.

— Для нас тоже, сэр. – хихикнула в ответ Мунбим. – Ночь, лучшее время для наших колдовских экспериментов. Обычные пони спят, а потому можно заниматься магией без боязни, что понибудь увидит твои опыты и придёт в ужас.

— Что верно, то верно! – понимающе кивнул Свирл. – Именно поэтому я поселился так далеко от остальных пони.

— А Мудрая Кловер, она уже закончила своё обучение? – спросила Мунбим. – Ведь сейчас она живёт в замке Принцессы Платины.

— Она сама решила вернуться в замок, чтобы быть при принцессе. – ответил Свирл. – Но она до сих пор периодически навещает меня и помогает в моих изысканиях.

— Надеюсь, у меня ещё будет возможность увидеться с ней, пока мы не вернулись в своё время. – мечтательно вздохнула Мунбим.

— Всё в ваших копытцах, дитя моё. – улыбнулся в ответ Свирл и зевнул. – Ох, прошу прощения, но мне надо передохнуть. Полагаю, что и вам тоже. Идёмте, я отведу вас в ваши комнаты.

Они спустились на ярус ниже, где Свирл показал морпегам комнаты, в которых жили гости и его ученики. Обстановка там была самая простая, хотя и не лишённая уюта. Впрочем, морпеги и не ожидали особой роскоши для себя, памятуя о ферме, где жила семья голодных земнопони.

— Ну что ж, всем добрых снов и хорошего отдыха. – сказал Свирл. – Когда проснётесь, милости прошу наверх. Я прошу прощения, что не смогу предложить вам завтрака, но вы и сами прекрасно знаете, какие у нас тут времена.

— Не стоит извиняться, сэр. – кивнула Санспайр. – Всё в понядке. И вам хорошо отдохнуть.

Пони разошлись по комнатам и улеглись спать.

— Меркури. Проснись. Меркури.

— Уаааа… – морпег сонно зевнул и открыл глаза. – Который час.

— Извини, что разбудила. – сказала Мунбим. – Но надо поговорить.

— Что случилось? – Меркури приподнялся с койки и навострил ушки.

— Я о разговоре со Свирлом о том, почему рог забросил нас именно сюда. – сказала Мунбим. – Помнишь, Свирл сказал, что рог исполнил моё желание, а я удивилась.

— Ах, ну да. – кивнул жеребец. – Он ещё спросил, а того ли ты желала?

— Да-да! – кивнула Мунбим. – Ты ещё осадил меня, сказав, что поговорим об этом потом.

— Угу. – Меркури снова зевнул и встрепенулся. – И ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

— Меркури, я не усну, пока ты не скажешь мне, что ты сообразил. – сказала Мунбим.

— Уснёшь. – скептически поправил её напарник. – Утомишься до предела, и твой мозг сам перейдёт в спящий режим.

— Давай поговорим, и я лягу спать сама. – фыркнула пегаска.

— Хорошо, тогда постарайся вспомнить, о чём ты думала в тот момент? – спросил жеребец.

— О драконе. – ответила Мунбим.

— Только о нём? – прищурился Меркури. – Или у тебя в голове в тот момент были ещё какие-то мысли?

Мунбим задумалась.

— Я… Я не была уверена до конца, что рог сработает. – начала она. – Вернее, я не сомневалась, что он сработает, но не знала, как именно. И у меня ещё в голове промелькнуло, когда же, наконец, я научусь им пользоваться. Что-то вроде такого.

— Ты хотела узнать, как применять рог. – сказал Меркури, кивнув. – И эта мысль тебя одолевает с того самого момента, как ты его нашла. Я, ведь, прекрасно знаю тебя.Даже в тот момент ты подумала об этом. Вот рог и поспособствовал исполнению твоего желания.

— Перенеся нас сюда? – переспросила пегаска. – Но почему?

— Возможно, потому что прежняя владелица ещё здесь, и у тебя есть возможность встретиться с ней, а не искать встречи среди уймы других миров. – ответил морпег. – Я думаю, так.

— Но тогда нам надо поспешить. – сказала Мунбим. – Вдруг они уже собираются покидать наш мир? Нам надо поскорее добраться до тех мест.

— Тогда у меня два варианта. – произнёс Меркури. – Или мы дожидаемся, когда уйдут вендиго, благо это свершится совсем скоро, тогда мы сможем выйти на сверхвысоты и долететь туда.

— Или? – переспросила Мунбим.

— Или вылетаем немедленно и летим до тех пор, пока не доберёмся до границ влияния вендиго. – ответил жеребец. – И там также спокойно выходим на сверхвысоты. Скорей всего, так даже будет быстрее. Но нам ещё предстоит пролететь сотни, а то и тысячи миль над поверхностью при не самых лучших погодных условиях, причём при полном отсутствии провианта, который мы раздали голодающим.

— Значит, вылетаем немедленно. – кивнула Мунбим.

— Санспайр будет не в восторге. – усмехнулся Меркури. – Ты нам поспать-то хоть дашь?

— Разумеется. – вздохнула пегаска. – Я сама еле стою на ногах. Отдохнём как следует перед перелётом. – и сразу в путь.

— Тогда я продолжу спать. – кивнул Меркури. – Добрых снов.

— Угу. Добрых снов. – кивнула в ответ Мунбим.

— Доброго дня, Мунбим, Меркури! – поприветствовала пару Санспайр, встретившись с ними в коридоре. – Как спалось?

— Доброго дня, Санспайр. – кивнули в ответ морпеги. – Всё хорошо, а ты?

— Неплохо! – ответила Санспайр. – Ох, ну и дали же мы храпака. Полдня как ни бывало.

— Обычное дело. – усмехнулся Меркури. – А теперь идём к Свирлу и благодарим его за гостеприимство.

— Как? – удивлённо спросила Санспайр, шевельнув ушками. – А мы разве уже улетаем?

— Да. – кивнула Мунбим.

— Куда? – спросила Санспайр.

— На нашу будущую родину. – улыбнулся Меркури.

— Но ведь, вендиго… – начала было Санспайр.

— Пролетим над землёй, пока не выйдем из их зоны влияния, а потом уйдём на сверхвысоты. – сказала Мунбим.

— И даже не пообедаем. – вздохнула Санпайр.

— Даже если бы обед и был, мы всё равно его уже благополучно проспали. – усмехнулся Меркури.

— Мы и вчера тоже остались без пикника и ужина. – снова вздохнула Санспайр.

— Скажи это местным пони. – усмехнулась Мунбим. – Подкрепимся, как только прилетим на место. Нельзя терять времени.

— Как непривычно слышать от тебя каламбуры. – хихикнула Санспайр. Мунбим лишь фыркнула в ответ, и троица поднялась на верхний ярус башни.

Свирл Бородатый был уже там, что-то старательно записывая в один из своих свитков. Рядом с ним стояла раскрытая пачка овса и недопитая со вчерашнего дня бутылка эля.

— Ах, мои гости из будущего. – улыбнулся он, увидев троицу. – Доброго дня. Как спалось?

— И вам доброго дня, сэр. – кивнула в ответ Мунбим. – Всё прекрасно. Мы бы хотели поблагодарить вас за оказанное гостеприимство. Нам пора улетать.

— Уже? – переспросил Свирл. – Вы имеете в виду, возвращаться в ваше время? Вы разобрались со своим артефактом?

— Пока нет. – покачала головой Мунбим. – Но у нас есть догадка. Правда, чтобы её проверить, нам надо попасть на другой конец света.

— И вы собираетесь долететь туда? – удивлённо переспросил Свирл.

— Разумеется. – кивнул, улыбнувшись, Меркури. – Выйдем на сверхвысоты, а там мы можем меньше, чем за час, попасть в любую точку мира.

— Ах, ну да, вы же мне вчера рассказывали. – кивнул Свирл. – Я даже сделал себе пару зарисовок этих сверхвысот.

— Нам было очень приятно пообщаться с вами, сэр. – кивнула Мунбим. – Большое спасибо, что приняли нас.

И троица ведьм уважительно склонила головы перед магом.

— Поверьте, мне общение с вами доставило не меньше удовольствия. – улыбнулся Свирл. – Хочется надеяться, что мы ещё встретимся. В любом случае, доброго вам пути и удачного возвращения в ваше время.

— Спасибо, сэр. – кивнул Меркури. – А вам удачи в ваших магических изысканиях. Вы всё правильно делаете.

— Да уж, не сомневаюсь,– рассмеялся Свирл.– Когда у меня перед глазами сразу три таких наглядных примера будущих результатов моих изысканий.

И троица ведьм рассмеялась вместе с ним.

— Удачи вам, друзья мои.– ещё раз кивнул Свирл.

— И вам всего доброго, сэр.– кивнули в ответ ведьмы.

Покинув башню, троица направилась на юг. Поначалу, пейзаж вокруг упорно не менялся, хотя троица сразу развила приличную крейсерскую скорость лёта. Но, наконец, впереди показалась резкая граница, где снега уступали место зелени, а густые тучи обрывались.

— Наконец-то! – воскликнула Санспайр.

— Интересно, это случайно не будущая Эквестрия? – спросил Меркури.

— Скоро узнаем.– ответила Мунбим.– Набираем высоту!

Троица резко взмыла вверх. В этот раз полёт до сверхвысот прошёл без инцидентов и вскоре под ними раскинулись просторы земного шара.

— Ты смотри-ка, и вправду Эквестрия! – воскликнул Меркури, посмотрев вниз.– Вернее, территория, где она будет.

— Ага, тогда получается, что территории трёх племён располагались здесь? – сказала Санспайр.– Постойте, но разве это не тоже территория Эквестрии?

— Территория нынешней Эквестрии, а не изначальной. – уточнил Меркури. –Исторического расширения границ с течением времени никто не отменял.

— Хм... – Санспайр снова задумчиво посмотрела вниз.– Этот циклон вендиго даже отсюда просто огромен. Ужас. Погодите, мне кажется, или он движется? Да, смотрите, он движется! Движется на Эквестрию!

— Неудивительно.– сказала Мунбим.– Учитывая, что там вскоре должно произойти.

— Верно! – воскликнула Санспайр.– Подумать только, мы присутствуем при самом важном историческом событии в истории пони. Может, спустимся ненадолго и глянем всё своими глазами?

— Нет.– отрезала Мунбим.– Нельзя. Иначе мы можем вмешаться ненароком, а это будет уже не камушек, а целый валун в поток истории. Тем более, что у нас здесь своя история. Хотя, я так хотела встретиться с Мудрой Кловер... Нет! Летим на нашу родину. Вернее, на ту территорию.

И она резво полетела вперёд. Меркури и Санспайр последовали за ней, причём Санспайр напоследок бросила ещё один взгляд на территорию будущей Эквестрии и вздохнула не менее печально, чем сама Мунбим при упоминании о Мудрой Кловер.

Вскоре троица перелетела через кряж Кристальных Гор, вернее через то место, где он должен был располагаться, так как вся эта часть земного шара была покрыта наведённым вендиго циклоном. Но уже через минуту показалась граница циклона, а за ней знакомый ландшафт синегорского кряжа.

— А вот и место, где будет наша будущая родина.– сказал Меркури.– Только сейчас тут живут лоси, да ещё раса особо продвинутых пони, которые уже тогда жили в мире и согласии, в отличие от наших предков. Которые, кстати, остались по другую сторону земного шара.

— Какая ирония.– усмехнулась Санспайр.

— Хватит болтать, снижаемся! –резко сказала Мунбим.– За мной!

— Мунбим, успокойся!–сказала Санспайр.–Я понимаю твоё возбуждение и расстройство. Но, всё-таки, возьми себя в копыта.

— Мунбим, если они улетели, то они уже улетели.– сказал Меркури.– Успокойся. Или мы вовремя, или...

— Хватит... – оборвала его Мунбим и резко начала пикировать вниз.

— Всё ясно... – вздохнул Меркури, переглянувшись со Санспайр и ринувшись следом. Санспайр лишь вздохнула, кивнув в ответ, и тоже последовала за ними. Три кометы возникли в небе над Синегорьем средь бела дня.

Когда огненная пелена осталась позади, Мунбим полезла в сумку и достала рог.

— Веди.– сказала она. Рог поначалу остался неизменен, но по мере того, как они снижали высоту, он начал слабо светиться.

— Откуда ты знаешь? – спросил летящий рядом Меркури.– Опять по наитию?

Мунбим лишь кивнула в ответ, продолжив лететь, ведомая рогом.

— Куда мы летим? – спросила Санспайр.– Это же Серебрянка!

— А это Мшистый Остров.– подтвердил Меркури.– В будущем здесь будет основан Хорсенбург.

— А сейчас тут лес.– хмыкнула Санспайр.– Как и везде. Что-то я нигде не вижу следов той цивилизации.

— Рог ведёт меня.– произнесла Мунбим.– Смотрите!

Меркури и Санспайр посмотрели в указанном направлении. Впереди, внизу на побережье виднелись две крохотные точки. Меркури сделал зум и охнул.

— Мать моя кобылица! Шупилти!

— Забодай меня Ночная Кобыла! – охнула следом Санспайр.– А рядом с ней...

— Это она.– сказала Мунбим.– Та богиня. Хозяйка рога.

Рог в её копытце уже не просто светился, он сиял словно разыгравшийся блуждающий огонёк.

— Мунбим, они же нас заметят! – сказал Меркури.

— Приземлимся рядом, в лесу.– ответила Мунбим.– И незаметно подойдём, не выходя на открытое место. Мне нужно встретиться лишь с ней.

— А как же Шупилти? – удивлённо спросил Меркури.

— Мы итак в её власти.– ответила Мунбим.

— Знает ли об этом она сейчас? – усмехнулся Меркури и переглянулся с Санспайр. Та кивнула в ответ.

— Вот поэтому и постараемся быть незаметны.– сказала Мунбим.

— Шупилти может просто почувствовать наше присутствие.– заметила Санспайр.– Келпийская кровь.

— Да поможет нам Ночная Кобыла.–ответила Мунбим и ушла в пике. Меркури и Санспайр молча последовали за ней.

Троица приземлилась посреди леса, недалеко от побережья и, применив «Безмолвие», бодро порысила туда, где две богини общались между собой. Рог Мунбим убрала обратно в сумку. Вскоре они подошли к границе леса и остановились. Перед ними было большое открытое пространство, на другой стороне которой находились собеседницы. Троица уже отсюда могла спокойно рассмотреть их и безо всякого зума.

Шупилти была в своей истинной форме – форме аликорна масти морской волны. Её водянистая грива струилась бесконечным потоком наподобие того, как постоянно развивалась по воздуху грива у сестёр-аликорнов или у её собеседницы – неизвестной богини. Та, в свою очередь, выглядела точь-в-точь как на той огромной фреске в гробнице. Даже наряд на ней был тот же самый. Вся троица заворожено охнула, глядя на эту пару.

Несмотря на то, что расстояние между ними было достаточно большим, звук на берегу распространялся весьма далеко, так что до морпегов долетали обрывки диалога. Мунбим жестом показала Меркури и Санспайр, чтобы те не шумели и прислушалась, усилив свой слух магией.

— ...И не вздумай мне помешать! – голос Шупилти был красивым певуче-журчащим, но в тоже время в нём чувствовалась ледяная твёрдость.

— Я не собираюсь тебе мешать.– голос второй богини напоминал перелив струн арфы, но и в нём чувствовались твёрдые нотки.– Я просто хочу понять зачем тебе это?

— Я хочу большего! Я видела, как развивался твой народ и чего он достиг. Я хочу себе таких же могущественных подданных!

— Разве твои подданные не могущественны?

— Кто мои подданные? Морские чудовища, да келпи, которых приходится оберегать от любой опасности, даже тех же акул, не говоря уж о более крупных зверях. Я устала от этой возни. Твоим же подданным не страшны даже мои кракены и левиафаны!

— Терпение, моя дорогая, терпение. Мои подданные не всегда были такими, как сейчас. Ты знаешь сколько времени у меня ушло, чтобы мой народ достиг всего того, что у него есть сейчас.

— Знаю. Прекрасно знаю. Но почему мои келпи за это же время не смогли достигнуть того же? Я долго думала об этом, подруга. Не думай, что моё желание – это просто каприз из зависти.

— Я и не думаю. Я прекрасно тебя знаю. И что же ты надумала?

— Я поняла, что моим келпи нужна подмога. Тем более, что им не суждено ступить на землю.

— Зачем тебе земля, если ты правишь океаном?

— По суше протекают реки и растекаются озёра. Это тоже моя территория. Но мне и моим подданным не дано добраться до всех этих водоёмов. Многие из них изолированы от океана, к тому же перебираться между ними по суше порой куда проще, чем вплавь. А что я за богиня, если я не могу контролировать всё, что по праву является моим, и за что я ответственна?

— И что же тебе нужно.

— Мне нужна раса, которая может передвигаться по суше. С их помощью я смогу контролировать все водоёмы, а также смогу создать цивилизацию не только под водой, но и на суше.

— Как ты, водная богиня, сможешь взять под контроль наземную расу?

— О, я всё продумала. Я сделаю им очень роскошный подарок. Я наделю их келпийской кровью, поделюсь с ними своей силой повелевать водой. За это они будут служить мне.

Наступила пауза. Морпеги ошеломлённо переглянулись между собой. Богиня, стоящая на берегу нервно шоркнула копытцем и, наконец, продолжила разговор.

— Я...Я даже не представляю, какие это может иметь последствия для всего этого мира. Представляешь ли это ты?

— Представляю, прекрасно представляю. Вода, наконец-то станет по праву доминировать над сушей, итак занимающей меньшую часть этого мира. Справедливость будет восстановлена и этот мир, наконец-то, придёт к своей гармонии.

— Ты в этом уверена, Шупилти?

— А почему в этом сомневаешься ты, Эфириаль (Aetherial)?

— Потому что я не уверена, что гармония может быть достигнута путём доминирования. Скорее, равновесие может привести к балансу.

— Равновесие? И как, по-твоему, может быть достигнуто равновесие между сушей и водой?

— Ровно также, как между небом и землёй, днём и ночью.

— Но в этом мире суши меньше, чем воды. Какое равновесие может быть между меньшим и большим?

— В эффективности меньшего перед большим и их взаимодополнении.

— В эффективности? То есть ты полагаешь справедливым, что моя водная раса развивается не так стремительно, как твоя?

— Я этого не говорила. Это твои слова.

— Хорошо, подруга. Это всего лишь твоё видение. У меня своё. И я хочу проверить на практике, кто из нас прав. И ещё раз повторяю, что лучше не мешай мне, если хочешь сохранить мою дружбу, Эфириаль.

— Хорошо, Шупилти, я не буду. Ни я, ни мой народ. Мы покинем этот мир.

— Покинете?

— Да, чтобы ты не смогла соблазнить своим даром ни одного пони из моего народа. Я не буду тебе мешать, но я не хочу хоть как-то способствовать твоим замыслам. Поэтому мы уходим. Всё равно, в этом мире нам больше делать нечего.

— Но как?! Ты оставляешь меня, Эфириаль?!

— Не волнуйся, Шупилти. Ты знаешь, что мой народ в этом мире – не единственный, и даже не единственные пони. Со временем, сюда придут другие, и тогда им ты сможешь сделать своё предложение. Но сразу предупреждаю: хоть я и не буду мешать тебе, но я собираюсь быть в курсе твоих дел, поэтому я оставлю здесь одну свою вещь. С её помощью я буду знать, что твоя задумка начала исполняться. Я покидаю этот мир, но я не хочу оставлять его без внимания.

— Хорошо, Эфириаль. Да будет так. Сюда придут другие, и они примут моё предложение. Я взращу из них народ, не уступающий твоему, и с его помощью, наконец-то смогу обрести полный контроль над этим миром. И ты увидишь, что ничего страшного с ним не случится.

— Над миром? Ты говорила, что хочешь обрести контроль лишь над всей водной стихией этого мира.

— Не лови меня на слове, Эфириаль. Ты прекрасно знаешь мои намерения.

— Хорошо, Шупилти. Я надеюсь, что всё будет так, как ты и утверждаешь. Прощай, подруга.

— Прощай, Эфириаль. И удачи тебе там, в новом мире.

— Благодарю, Шупилти. В таком случае, удачи и тебе здесь.

Две богини сблизились и по-дружески ласково потёрлись мордахами. Затем Эфириаль взмахнула своими крыльями и взлетела, отправившись в сторону Синегорья. Шупилти проводила её взглядом, а потом сказала:

— То, как я покорю этот мир будет зависеть лишь от самого мира. Пологий берег омывает ласковый прибой, в то время как неприступные, казалось бы, скалы фьордов обрушаются от бьющихся в них волн. Ничто не устоит перед мощью прилива.

Сказав это, она усмехнулась, а затем стала прозрачной, словно вода и просто растворилась в прибрежных волнах.

Троица, всё это время прятавшаяся в сени деревьев и кустов и внимательно слушавшая разговор, ошеломлённо переглянулась друг с дружкой.

— Ну и дела.– наконец, первым подал голос Меркури.

— Невероятно.– выдохнула Санспайр.– Значит, Шупилти взращивала нас, чтобы мы завоевали для неё весь мир.

— Не завоевали. Покорили.– уточнила Мунбим.

— Эээ? – недоумённо посмотрела на подругу Санспайр.

— Она же сама сказала – всё будет зависеть от самого мира.– понимающе кивнул Меркури.– Хотя, если она призовёт нас на завоевание, мы сделаем это, независимо от нашего собственного желания.

— Кажется, я поняла.– кивнула Санспайр и снова посмотрела на подругу.– Мунбим?

Мунбим не ответила. Вместо этого, она залезла в свою сумку и достала оттуда рог. Тот сиял словно маленькое солнце. Меркури попробовал задействовать магический сканер и присвистнул:

— Ого! Да он укрыл нас защитным куполом! Вот почему нас никто не почуял... Мунбим?

Санспайр тоже вновь посмотрела на пегаску. Так продолжала неподвижно стоять, держа перед собой кристальный рог. Её лицевой дисплей был убран. Санспайр посмотрела в глаза Мунбим и поняла, что та была в трансе. Тогда она вопросительно посмотрела на Меркури, но тот покачал головой.

Мунбим смотрела на рог и вспоминала. Она вспоминала тот разговор с Эфириаль, когда та явилась к ней во сне год назад, накануне Терсановой Ночи. Мунбим потом не раз вспоминала тот сон, силясь восстановить в памяти их разговор, на каждый раз тщетно. Теперь же, слова сами проявлялись из памяти. Всё становилось на свои места.

Пегаска дрогнула и осмотрелась. Сияние, исходившие из рога стало затухать, а глаза Мунбим снова стали нормальными для пони с келпийской кровью.

— Мунбим? – тихо спросил Меркури.

— Да? – обернулась она.

— Всё в понядке?

— Да.– кивнула Мунбим.– Со мной всё хорошо. Я всё вспомнила.

— Вспомнила? – недоумённо спросил Меркури.

— Тот сон, когда мы были в прошлом году на Зелёном Архипелаге у твоего дедушки, помнишь?

— Это, когда тебе во сне явилась Эфириаль? – кивнул морпег.

— Именно.– сказала Мунбим.– Я всё вспомнила. Она ещё тогда мне всё рассказала. Просто в тот момент я не была готова. Вернее, она так посчитала.

— А теперь ты готова? – спросил Меркури, шевельнув ушками.

— Думаю, что да.– кивнула Мунбим.– Возвращаемся.

— То есть ты теперь умеешь пользоваться рогом осознанно? – спросила Санспайр.

— Да.– снова кивнула Мунбим.– Надеюсь, у него хватит энергии вернуть нас обратно в наше время. Если что, подпитаем его своей.

— Без проблем.– кивнул Меркури.– А куда именно мы возвратимся? На это же место? Кстати, что тут будет в будущем – проспект Кольтлантис, кажется? Или бульвар Акватика?

— Мы перенесёмся ровно в тот момент и в то место откуда мы попали в прошлое.– сказала Мунбим.– Надо ещё разобраться с тем драконом. Так что приготовьтесь.

— Может, стоит немного изменить место? – поморщилась Санспайр.– Неохота возвращаться прямо ему в пасть, даже зная то, что у тебя «Небесный Щит».

— Хорошо.– кивнула Мунбим.– Перенесёмся на несколько ярдов от него. Приготовьтесь.

— Эх, прощай, прошлое.– вздохнула Санспайр, осмотревшись и обмахнув свой круп хвостом.– И да, вас с кануном самого первого Дня Горящего Очага, друзья!

— Верно.– кивнул Меркури.– С Днём Горящего Очага!

— Спасибо.– улыбнулась Мунбим.– И вас тоже. А теперь – возвращаемся. Соберитесь!

Санспайр и Меркури стали рядом по обе стороны от Мунбим и приготовились. Троица подлетела над деревьями. Мунбим выставила рог перед собой и сказала:

— Назад.

Артефакт снова озарился сиянием, окутавшим троицу. Когда оно рассеялось, пейзаж вокруг немного изменился, но это, безусловно, был всё тот же Синегорский Лес.

— Смотрите! – охнула Санспайр, выставив вперёд копытце. Мунбим и Меркури посмотрели в указанную сторону и опешили. Примерно в сотне ярдах от них огромный антрацитово-чёрный дракон разинул пасть готовясь проглотить троицу морпегов. В этот момент один из них направил на него что-то, и в следующий миг их поглотила яркая вспышка, а челюсти чудовища сомкнулись уже на пустом месте.

— Это... Это же мы! – охнула Санспайр.

— Ага, вчерашней давности.– усмехнулся Меркури.– Сейчас им предстоят сутки весёлого приключения в прошлом.

— Давайте обсудим это потом.– сказала Мунбим, убрав рог и беря арбалет.– Сначала разберёмся, наконец, с этим драконом.

— Ты права.– кивнул Меркури, доставая свой меч.– Крыло, вперёд!

Троица полетела к чудовищу, которое всё ещё оставалось на прежнем месте, недоумённо оглядываясь по сторонам в поисках этих надоедливых пони. Заметив летящихморпегов, тот развернулся и полетел навстречу.

— Вы как назойливые мухи! – прогрохотал он.

— Мы защищаем свою территорию! – выкрикнула Санспайр.– Не хочешь с нами связываться – лети себе в другое место!

Дракон остановился.

— Вашу территорию? – снова загромыхал он.– Моей супруге пришла пора отложить кладку. Я должен найти ей подходящее место для гнездовья. И мне плевать, будет или это ваша территория или чья-то ещё, пони!

— Вынуждены тебя разочаровать,– крикнул Меркури.– Если вы вздумаете выбрать для гнездовья наши земли, то покоя вам здесь не видать.

— Стой! – выкрикнула Мунбим.– А если мы поможем найти тебе подходящее место вдали от нас, ты же не станешь нас трогать?

— Мне нужно найти место для гнездовья.– повторил дракон.– Остальное меня не интересует.

— Тогда летим туда.– Мунбим указала в сторону Синегорского Кряжа.– Мы поможем тебе найти там подходящее место. Договорились?

Она посмотрела на Меркури и Санспайр. Те кивнули в ответ. Дракон глухо зарычал, но полетел в предложенном направлении. Троица полетела рядом. Это было довольно необычное зрелище – троица морпегов в полном лётно-полевом снаряжении летела, сопровождая дракона, также как обычно они сопровождают планеры. Такая компания немало бы удивила кого угодно причём не только в Североморском Княжестве.

Дракон и морпеги долетели до самого взгорья, и там он остановился, начав осматриваться. Морпеги зависли в воздухе рядом с ним. Осмотревшись, дракон начал медленный облёт вдоль горной гряды. Троица продолжила сопровождать его. Наконец, дракон снова замер.

— Там.– указал он на расселину.– Осмотрите, чтобы там не было панцирников и прочей живности.

Морпеги тут же ринулись в указанную расселину.

— Поверить не могу, что мы это делаем.– тихо сказала Санспайр.

— Чего только не сделаешь, чтобы защитить других пони.– усмехнулся Меркури.

Расселина была довольно узкой для дракона таких размеров. Залететь сюда он вполне мог, но вот свободно двигаться, даже не смотря на уже продемонстрированную змеиную гибкость и проворство, всё равно ему было бы затруднительно. Морпеги стали внимательно осматривать всё вокруг – увы, вся расселина была испещрена норами панцирников. Для драконьего гнездовья это место не годилось.

— Придётся поискать другое место.– вздохнул Меркури. Тут в его животе раздалось голодное урчание, которое тут же поддержали животики Мунбим и Санспайр.

— И долго нам тут ещё шарошиться? – охнула Санспайр, даже перейдя на просторечье.

— Никуда нам больше лететь не придётся.– сказала Мунбим.– Это место вполне подойдёт для гнездовья.

— Ты шутишь? – удивлённо спросила Санспайр.

— Я что, похожа на Меркури? – презрительно фыркнула Мунбим и достала из сумки рог.

— Что ты хочешь сделать? – глядя на неё, с любопытством спросил Меркури. В ответ Мунбим лишь фыркнула и взмахнула рогом, проведя им вдоль расселины.

— Здесь нет никаких нор панцирников и других зверей. Эта расселина необитаема.

В тот же момент, вслед за её словами, ландшафт расселины стал преображаться на глазах. Все норы и ходы исчезали, замещаясь монолитной породой.

— Ого! – присвистнула Санспайр. Мунбим обвела рогом всю расселину и усмехнулась.

— Летим назад.

Троица полетела обратно к ожидавшему их дракону.

— Всё чисто! – крикнула Мунбим.

— Если вы меня обманули, вы об этом пожалеете.– прогромыхал дракон.

— Даём слово, там нет никаких панцирников.– крикнул Меркури.– Нам нет выгоды обманывать тебя, пойми!

Дракон задумался и хмыкнул.

— Хорошо.– ответил он.– Если моей супруге удастся сделать здесь кладку, я, Ониксий, буду вам благодарен.

— Желаем вам удачной кладки.– крикнула Мунбим.– Счастливо оставаться.

Троица развернулась и полетела в сторону побережья.

— Возвращаемся домой? – спросила Санспайр.

— Да.– кивнула Мунбим.– Я до смерти устала и хочу есть.

— А может перенесёшь нас с помощью рога? – спросил Меркури.

— Не хочу тратить его на такие пустяки.– сказала Мунбим.– Сил добраться самим до Хорсенбурга у нас хватит.

— А почему ты не использовала его против дракона? – спросила Санспайр.

— Не сообразила от усталости.– ответила Мунбим.– А что бы я могла с ним сделать?

— Да всё что угодно, насколько я понимаю, судя по тому, что ты сделала в той расселине.– усмехнулся Меркури.

— Превратить его в пони.– хихикнула Санспайр.– Пусть бы на своей шкуре почувствовал, каково быть одним из нас.

— В следующий раз так и поступлю.– кивнула Мунбим.

— Надеюсь, я смогу присутствовать при этом зрелище.– снова хихикнула Санспайр.– В любом случае, хорошо, что всё закончилось. Это было самое захватывающее приключение в моей жизни. Уиии!

— Кстати, ты зря переживала.– обратился к Мунбим Меркури.– Мы вернулись в то же время, в которое и исчезли. Ты сама видела нас суточной давности. Значит наши действия в прошлом ни на что не повлияли. Камушки не помешали потоку течь дальше.

— Ну или мы зациклили временную петлю.– заметила Санспайр.– Но даже если и так, то беспокоиться не о чем. В любом случае – это уже дела прошлого.

— Или ты хочешь потом снова вернуться в прошлое и проверить? – усмехнулся Меркури.

— Нет.– отрезала Мунбим.– Никаких больше путешествий во времени. Что сделано, то сделано.

— Ну да.– кивнул Меркури.– Ведь, главное, ты добилась своего. Хех, а, ведь, получается, что ты научилась пользоваться рогом задолго до того, как нашла его. И, возможно, даже до того, как он был создан.

— У меня уже голова кругом идёт от этих временных парадоксов.– охнула Мунбим.–За последние сутки нашей жизни столько всего произошло, что не на одну жизнь пони хватит.

— Именно! – вокликнула Санспайр.– Как хорошо, что мы были в полном снаряжении, и у нас всё записалось на информационные кристаллы.

Она тут же стала просматривать записи на лицевом дисплее.

— О нет! –воскликнула она.– Запись кончилась на месте, когда мы летели на будущую территорию Североморского Княжества по орбите. Кристалл переполнен.

— У меня тоже.– сказал Меркури.

— И у меня.– подтвердила Мунбим.

— Ох, мы не записали диалог между двумя богинями. – вздохнула Санспайр.

— Мы бы его и не записали.– заметил Меркури.– Мы же усилили свой слух магией, чтобы услышать их диалог.

— По-крайней мере, он останется в нашей памяти.– Санспайр демонстративно постучала себя копытцем по голове.

— Знаешь, Санни.– сказал Меркури.– Я думаю, нам не стоит говорить об этом никому, пока сами всё хорошенько не обдумаем. То, что мы слышали, даже для наших-то ушей не предназначалось.

— А как же наши? – спросила Санспайр.

— Расскажем, но потом.– сказала Мунбим.– Сначала отдохнём и обдумаем всё услышанное на свежие головы. Меркури прав.

— Хорошо.– кивнула Санспайр.– Я зайду к вам завтра. По крайнем мере, у нас записался весь наш визит в башню к Свирлу. Это же ценнейшие сведения для всех магов и ведьм, не говоря уже об историках.

— Доложим обо всём прямо в Келпийский Дворец.– сказал Меркури.– Но не раньше, чем передохнём и обсудим всё между собой.

— Угу.– снова кивнула Санспайр.– Согласна. Ха, а ведь получается, что мы – ученики самого Свирла Бородатого!

— Прямые последователи его школы.– уточнил Меркури.– И достойные продолжатели, я надеюсь.

— Это верно! – кивнула Санспайр, и троица довольно рассмеялась, продолжая лететь вперёд. На горизонте уже начинали виднеться очертания Хорсенбурга.