Скуталинг

Жеребята дурачатся

Свити Белль выглядела весьма растерянной.

— Мне очень жаль, Скуталу, но…

— Но что? — Скуталу нахмурилась. — Ты что, рассказала, всем, что я, типа, монстр или вроде того? Они же меня теперь из Понивилля вышвырнут!

— Нет, не вышвырнем! — сказал Снипс, подпрыгивая на месте. — Мы хотим посмотреть на твои крутые превращения!

— Снейлс продолжал твердить, что чейнджлинги едят обрезки копыт, и это было так грубо, и я сказала ему, что они не едят, потому что ты одна из них и никогда так не делала, — выпалила Свити. — И, кажется, он рассказал остальным. Мне правда жаль, что не удалось сохранить твой секрет.

— Давай, меньше болтовни, больше превращений! — сказал Снейлс. — Превратись в какую-нибудь крутую пони!

— Превратись в Твайлайт и покажи нам поразительную магию! — прокричала Твист.

— Превратись в мисс Черили, и скажи нашим родителям, что нам задают слишком много домашки, и что им следует поднять этот вопрос на школьном совете! — предложила Ноуи.

Скуталу попыталась сказать что-то, но её голос затерялся в гомоне толпы жеребят, желающих поскорее увидеть превращение.
«Я могла бы начать отпираться, но это будет враньё, и они подумают, что Свити тоже врёт, а это будет нечестно по отношению к ней. А ещё это будет трусостью. Рэйнбоу Дэш не стала бы подставлять друзей ради своего спасения».

— Эй, а ты уверена, что она чейнджлинг? — обратился Фезервейт к Свити. — В смысле, она же ничего такого не делает.

— Я, э-э-э…

Скуталу сглотнула. Да, она злилась на Свити за то, что единорожка разболтала её секрет, но всё равно не могла позволить себе дать её в обиду. Ну, то есть могла, но вряд ли после этого сумела бы смотреть в глаза Рэйнбоу Дэш. Или своему отражению.

— Только никому не говорите, хорошо? Особенно взрослым! Они же вышвырнут меня из города!

Жеребята тут же смолкли и закивали.

— Мы обещаем, — сказал Снейлс.

— Эй, а разве не ты нам всё рассказал? — спросила Динки.

Снейлс покраснел:

— В смысле, я обещаю с этого момента!

— Пинки-клятва, — поставила условие Скуталу.

— Я клянусь, и чтоб пегас кексом мне заехал в глаз! Давай, давай уже! — выпалил Cнипс. Остальные жеребята повторили клятву, но чуть помедленнее.

Скуталу закатила глаза. Теперь ей придётся доказывать, что Свити не обманщица. Она глубоко вздохнула и, приготовившись к тому, что сейчас жеребята закричат от ужаса и отвращения, приняла свой настоящий облик.

Несколько секунд стояла тишина.

— Это так круто! — прокричал Снипс.

— Офигенно, — поддакнул Снейлс. — Сто пудов, даже Великая и Могущественная Трикси не смогла бы так!

Динки подошла и прикоснулась копытом к панцирю Скуталу.

— Ого, твоя шкурка такая твёрдая! Она, наверное, непробиваемая!

Скуталу слегка смутилась:

— Так вы не боитесь?

— С чего бы? Ты всё та же Скуталу, верно? — спросила Свит Вит.

— Ага, и теперь ты ещё круче! — сказал Снипс.
«Думаю, их не было в Кантерлоте во время вторжения. Они никогда не видели чейнджлингов. Поэтому и не боятся». Скуталу улыбнулась:

— Спасибо.

— А можешь превратиться в мою сеструху, — спросила Эппл Блум, — а потом пойти к Биг Маку и сказать, чтобы он больше не заставлял меня кормить свиней?

Скуталу хихикнула и, превратившись, стала точь-в-точь как Эпплджек, только без кьютимарки.

Но жеребята не обратили никакого внимания на эту мелочь. Раздалось несколько «Ух ты!», а потом все наперебой стали кричать: «Превратись в меня! Нет, в меня!».

— Эй, остыньте! — сказала Эппл Блум, которая, кажется, вообразила себя менеджером Скуталу. — По очереди!

Скуталу превратилась ещё несколько раз, но уже начала уставать. Вернувшись в облик Скуталу, она остановилась.

— Эй, может, продолжим после школы? Не хотелось бы опоздать на урок мисс Черили. И я не могу превращаться так много раз подряд…

— Ты устала? — поинтересовалась Свити Белль.

— Разве что чуть-чуть.

— Чейнджлинги ведь получают энергию из любви, верно? — спросила Твист. Она была самой начитанной в классе и много знала о других видах.

Скуталу кивнула.

— Так что если ты устала превращаться, мы просто должны тебя залюбить!

— А?

Свит Вит ухмыльнулась:

— Ну-ка, все обнимите Скуталу!

У Скуталу глаза полезли на лоб, когда на неё налетела целая толпа жеребят.

— Что? Подождите! Нет! Арргх!

---

— Ну как тебе вся эта дружба и любовь? — поинтересовалась Эппл Блум.

— Меня задавили, — пожаловалась Скуталу. — И Снейлс, кажется, наступил мне на крыло.

— Ну так а что насчёт самой дружбы и любви? — продолжала допытываться Свити Белль.

Скуталу рыгнула и слегка улыбнулась:

— Очень сытно.

Начались уроки.

Жеребята, разумеется, ещё не до конца успокоились, и Скуталу получила ещё несколько просьб превратиться в кого-нибудь. Мисс Черили практически спасла её, войдя в класс.

— Доброе утро, класс! — прощебетала она. — Готовы к новым знаниям?

Жеребята стали рассаживаться по местам.

— Чудесно! — сказала Черили, не обращая внимания на возбуждённый гомон и недовольные шепотки в классе. — Итак, сегодня мы поговорим о географии!

Она начала рисовать на доске гору.

— География, — продолжила она, зажав в зубах мел, — наука о…

— У! У!

Обернувшись, Черили увидела машущего копытом Снейлса.

— Да, что такое?

— Вы можете рассказать нам про чейнджлингов?

Скуталу зыркнула на единорога, но ему, похоже, было не до того:

— Пожалуйста!

— Да, да, — заулыбался Снипс. — Расскажите нам!

Черили моргнула.

— Нет, класс, география очень важна. Нельзя просто так…

Но её голос утонул в возгласах жеребят, желающих послушать про чейнджлингов. Скуталу задумалась, не будет ли слишком подозрительно, если она просидит под партой до конца занятий.

Черили забеспокоилась.

— Вы же не боитесь, что чейнджлинги появятся здесь? Ведь когда они напали на Кантерлот, их победили и вышвырнули из Эквестрии.

— Мы не боимся, — сказала Твист. — Но что, если кто-нибудь из них всё ещё здесь? Нам нужно знать о них больше, если мы хотим с ней, или с ним, подружиться!

— Да, мы не хотим напортачить только из-за того, что не понимаем её, — сказала Свит Вит. — Пожалуйста, расскажите о них!

— А поскольку всех её друзей вышвырнули, она нуждается в новых! — вмешался Снипс. — И очень сильно!

Скуталу задумалась, не будет ли слишком подозрительно, если она выбежит из класса.

Услышав это, Черили улыбнулась:

— Это так мило с вашей стороны, — она обвела взглядом жеребят, многие из которых смотрели на неё большими умоляющими глазами. — Что ж, думаю, мы можем посвятить один урок чейнджлингам.

— Зачем? — фыркнула Даймонд Тиара.

Скуталу с облегчением отметила, что ни Тиара, ни Сильвер Спун не входили в круг тех, кому Снейлс разболтал её секрет.

— Мы и так всё про них знаем. Это здоровые, мерзкие и злые жуки, которые пьют кровь, и однажды пытались захватить Эквестрию. Никто не смог бы дружить с ними.

— Я слышала, у них даже сердца нет, — сказала Сильвер Спун. — Они и ходят-то лишь благодаря злой чёрной магии!

Скуталу вспылила, но прежде чем она успела ляпнуть какую-нибудь глупость, которая выдала бы её, Черили вмешалась:

— Даймонд Тиара! Сильвер Спун! Довольно!

— А что такого? — спросила крайне озадаченная Даймонд Тиара.

— Вы говорите очень обидные вещи, — Черили выглядела огорчённой.

— Да, чейнджлинги, напавшие на Кантерлот, были плохими. Но это не значит, что остальные чейнджлинги тоже плохие, ведь если у нас есть парочка плохих пони, то вовсе не значит, что все мы такие же. В Понивилле ещё не бывало чейнджлингов, и если хоть один когда-нибудь здесь появится, я надеюсь, что вы будете относиться к нему так же уважительно, вежливо и доброжелательно, как относитесь к другим пони.

— А что, если появится злой чейнджлинг и притворится кем-нибудь из нас? — поинтересовалась Сильвер Спун.

Черили улыбнулась.

— Может, чейнджлинги и отлично копируют пони, но мы все — очень хорошие друзья, и быстро их раскусим, — улыбнулась Черили. — Если чейнджлинг подменит кого-то из вас, ручаюсь, я тут же об этом догадаюсь!

Скуталу покраснела, но Черили, к счастью, этого не заметила.

— Возвращаясь к теме — да, чейнджлинги отличаются от нас, но они не чудовища, — Черили вновь стала рисовать на доске. — Что же до остального, хоть чейнджлинги формально и относятся к семейству «жуков»…

---

— Так, значит, формально ты жук?

Скуталу хихикнула и швырнула в подругу кусочком хлеба.

— Нет. Тут Черили ошиблась. И много в чём ещё. Мы не вылупляемся из яиц!

— А откуда вы вылупляетесь, из камней, что ли? — спросила Эппл Блум и увернулась от очередного кусочка.

Уроки на сегодня закончились, и Меткоискатели выкатили катапульту для ещё одной попытки. Эпплджек выяснила, чем они занимаются, и настояла на том, чтобы перенести «зону обстрела» на ферму «Сладкое Яблочко». Если что-то опять пойдёт не так, то «снаряды», по крайней мере, приземлятся на кучу подушек, а не в поливной пруд Кэррот Топ.

— Моя сестра иногда говорит, что я назойливый жук. Значит ли это, что я наполовину чейнджлинг? — поинтересовалась Свити Белль.

— Не, чейнджлингом можно быть, только если умеешь вот так.

Скуталу исчезла в зелёной вспышке, а на её месте появилась точная копия Свити Белль.

— Эй! Рог всё ещё слишком маленький!

— Ничего подобного!

Мысль о том, что среди них чейнджлинг, всё ещё была в новинку Меткоискателям, но, подготовив катапульту, они сосредоточились на получении меток. Скуталу даже отвлеклась от мыслей о том, что случится, если кто-нибудь из одноклассников нарушит клятву и выдаст её секрет взрослым.
«Интересно, какой вес она может метать?» задумалась она.

— Как думаете, насколько далеко нам нужно что-нибудь запустить, чтобы получить кьютимарки катапультистов? — спросила Эппл Блум.

— Наверное, придётся установить рекорд Понивилля, — сказала Скуталу. — О, я знаю! Давайте попросим Рэйнбоу Дэш расставить облака так, чтобы снаряд отскакивал от них? Тогда он полетит дальше!

— Но что будет отскакивать от облаков? — поинтересовалась Свити Белль.

— У Твайлайт же было заклинание хождения по облакам? Она могла бы зачаровать камень, или ещё что-нибудь, и пусть он себе скачет до самого Вечнодикого! — Скуталу улыбнулась. — Или можем запустить меня, когда я хорошенько разгонюсь на самокате! Я ведь могу стоять на облаках!

— Погоди, Эпплджек же сказала нам целиться в зону обстрела, — напомнила Эппл Блум.

— Да, но это гораздо круче! — возразила Скуталу. — Именно так сделала бы Рэйнбоу Дэш.

Свити Белль кивнула.

— Может, нам удастся уговорить Твайлайт наложить на нас заклинание хождения по облакам!

— Не знаю. С тех пор, как мы напоили Мисс Черили и моего брата любовным зельем, она с подозрением относится к любой магии с нашим участием, — засомневалась Эппл Блум.

— А что, если другая пони попросит её об этом? — спросила Свити с озорной улыбкой.

— А ведь правда! Скуталу, ты могла бы превратиться, не знаю, в принцессу, или ещё кого, и приказать ей!

— Чего? Нет уж! — Скуталу затрясла головой. — Я не хочу, чтобы она что-нибудь заподозрила. К тому же, я не буду использовать свои способности, чтобы кого-то обмануть, или прикидываться кем-то, кто на это не соглашался. Это неправильно.

— А что, если ты попросишь её, превратившись в Пинки Пай? Пинки не стала бы возражать! — предложила Свити.

— Всё равно, получается, что я обману Твайлайт.

— О, — Свити задумалась. — Ну тогда просто превратись в Пинки Пай для нас!

— Ну-у…

— Тогда мы запустим тебя так высоко, как только захочешь! — предложила Свити. — Хоть в космос, если получится!

Скуталу посмотрела по сторонам и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, быстро сменила облик.

— Довольны? — спросила она голосом Пинки.

Эппл Блум расплылась в улыбке:

— Круто! А теперь пошли к Эпплджек — скажем ей, что пришло время большой вечеринки!

— Ага!

Все трое обернулись и увидели Даймонд Тиару, выглядывающую из-за толстого ствола яблони.

— Снипс и Снейлс говорили сегодня утром, что ты — чейнджлинг! Я им не верила, но теперь лично убедилась! — она обвиняюще взмахнула копытом. — Ты — стопроцентный жук-монстр!

— Никакой я не монстр! — сказала Скуталу, возвращаясь обратно в свой привычный облик.

— Да она даже лучшая пони, чем ты! — воскликнула Свити Белль. — Она храбрая и крутая и настоящий друг!

— Только она не пони, — вставила Эппл Блум.

— Это не важно!

Даймонд Тиара пожала плечами.

— Как раз это и важно. Снипс и Снейлс ничего не рассказали взрослым, а вот я могу и рассказать. И спорим, тогда тебя вышвырнут из Понивилля за десять секунд!

Скуталу сглотнула.

— Короче говоря, — усмехнулась Даймонд Тиара, — будешь делать, что я велю, иначе все узнают, кто ты на самом деле!

— Не смей! — крикнула Эппл Блум. — Вдруг они испугаются?

— А мне-то что? — Даймонд Тиара засмеялась. — Сегодня я подумаю о том, чего от вас хочу. Поговорим завтра.

Улыбаясь, она отправилась прочь.

— Какого… Мы должны что-то сделать! — сказала Эппл Блум, как только Тиара отошла достаточно далеко.

Скуталу задумалась.

— Помните, я говорила, что не буду притворяться другой пони без её разрешения?

— Да? — спросили остальные.

— Я сделаю одно исключение, — Скуталу озорно улыбнулась. — Вот, что я придумала…

---

Даймонд Тиара не спеша шла домой, радостно улыбаясь. Она заставит этих дурочек-меткоискательниц делать за неё домашнюю работу, укладывать ей гриву, полировать копыта… да всё, что угодно. И им придётся это делать, иначе она расскажет взрослым о том, что Скуталу — чейнджлинг, и та вылетит из города, как пробка.

— ДИАНА РИЧМОНД ТИАРА!

Кобылка остановилась, удивлённая тем, что услышала своё полное имя. Обычно так её называл только отец, а такая громкость могла означать лишь то, что у неё проблемы… но ведь она ничего не делала с утра. Большую часть времени она просидела в «Сахарном Уголке», думая об унизительных заданиях для Меткоискателей. Что происходит?

Она поспешила к дому.

— Да, отец?

— Зайди.

Не понимая, что происходит, Даймонд Тиара зашла в гостиную.

— Что-то не так?

— Час назад я встретился с Колгейт. По всей видимости, ты сегодня к ней заходила и отменила стоматологическую проверку. Потом меня нашла Черили — видимо, ты также отменила родительское собрание. А ещё ты сказала, будто именно я попросил всё отменить.

— Что? Я этого не делала!

Но Филси Рич и слушать не стал:

— После этого я наткнулся на Буквайз, которая была крайне удивлена, что я отменил ещё и твои дополнительные занятия, — он встряхнул головой. — Я был не вполне уверен, чем ты собираешься заниматься вместо них, но, к счастью, повстречал Алоэ и Лотос. Они сказали, что на это же время ты назначила еженедельное посещение спа.

Даймонд Тиару осенило.

— Папа, нет, это была не я! Ты должен мне верить!

— Ты должна понять, Даймонд Тиара, что не можешь уклоняться от хоть и неприятных, но необходимых дел. И уход за зубами, и твоя учёба — всё это важно. Хорошо, что ты следишь за внешностью, но нельзя ставить это выше образования и здоровья.

— Это была не я! Это всё Скуталу — она чейнджлинг, она прикинулась мною! Она…

Филси Рич был разочарован.

— Теперь ты врёшь, чтобы избежать последствий? Диана, ну в самом деле, ты и правда считаешь, что я куплюсь на такую очевидную ложь? Какой позор…

— Я не вру! Честно!

Но это было бесполезно.

Её отправили в свою комнату и заявили, что теперь у неё будет вдвое больше занятий с репетитором. Оставшись одна, Тиара запустила подушкой в стену:

— Так нечестно!

За окном послышалось хихиканье. Тиара подошла к нему, распахнула — и увидела, что на неё глазеют Меткоискатели, повисшие на карнизе.

— Ну что, теперь ты будешь себя хорошо вести? — со всей любезностью поинтересовалась Свити Белль.

— Или нам продолжить? — спросила Эппл Блум.

Скуталу ничего не сказала. Она только улыбнулась и слегка преобразила зубы, чтобы выглядеть клыкастее. Вид был жутковатый, особенно если учесть, что в остальном это была всё та же маленькая оранжевая кобылка.

Даймонд Тиара сглотнула.

— Ладно, хорошо, ваша взяла! Я никому не расскажу!

— Ура!

Меткоискатели разом взметнули копытца в победном жесте… и тотчас же упали с карниза.

— А-а-а!

Даймонд Тиара поморщилась.

— Как я могла проиграть этим дурёхам? — пробормотала она.

---

— Это было круто! — сказала Скуталу. — Мы ей показали!

— Ага! — воскликнула Эппл Блум. — Точняк!

Они направлялись обратно к катапульте, чтобы подготовить её к очередному выстрелу.

— Я вот думаю, — внезапно произнесла Эппл Блум. — Сможем ли мы обнаружить подмену, если Скуталу попытается скопировать кого-нибудь из нас?

— Не-а, — ответила Скуталу с нахальной ухмылкой на лице. — В подражании мне нет равных.

— Ну-ну, — засмеялась Эппл Блум. — Спорим, хоть ты кем притворись, я в два счёта просеку подмену!

— Спорим! — усмехнулась Скуталу. — Спорим… на кекс из Сахарного Уголка, что до конца дня я смогу превратиться в кого-то, кто покажется тебе абсолютно реальным!

— Замётано!

— О, я хочу это увидеть! — хихикнула Свити.

— Увидишь, не сомневайся, — улыбнулась Скуталу и принялась за работу над катапультой, подтягивая верёвку, — просто подожди немного!

Прошло полчаса, затем час. Они сделали еще несколько пробных бросков: один раз забросили подушку куда-то в центр Понивилля, даже не попав в зону обстрела, а последний выстрел опрокинул катапульту, и диванная подушка упала в грязную лужу.

— День почти кончился! Я выиграю спор! — крикнула Эппл Блум.

Никто ей не ответил.

Эппл Блум обернулась и увидела, что Свити Белль и Скуталу куда-то исчезли.

— Эй, сговариваться нечестно!
«Скуталу, значит, хочет притвориться Свити Белль. Ну, ладно-ладно. Я знаю, что Свити боится, когда ей щекочут шею, а Скуталу — не знает, так что я просто притворюсь, что хочу пощекотать её и…»

— Хрю!

Эппл Блум подпрыгнула, когда здоровенный хряк пробежал мимо катапульты.

— Мистер Грязнуля? Ты как из загона умотал? А ну вернись! — она погналась за ним.

Она начала нагонять свинью через десять минут скачек по саду. Было непросто, но ей удалось загнать её в угол около грязной лужи.

— Давай, иди сюда!

Внезапно свинья повернулась и прыгнула на неё.

Эппл Блум взвизгнула, но уклониться уже не успела. Свинья сбила её с ног, и они повалились в грязь.

— Эй!

Свинья осклабилась.

— Погоди-ка!

Свинья вспыхнула зелёным, и на Эппл Блум оказалась Скуталу:

— Я победила!

— Вот же! Забыла, что и в животных ты тоже можешь превращаться, — Эппл Блум поднялась. — Теперь я вся грязная.

— Ты не сердишься?

— Чего? Нет же! Было весело! — Улыбнулась она. — Но скоро я с тобой расквитаюсь, так что готовься!

— Расквитаешься? Ты же не можешь превращаться.

— Но я могу… ну…

Скуталу улыбнулась.

— Пф-ф, придумаю что-нибудь!

И вместе со Свити Белль, наблюдающей из кустов, они покатились со смеху.

---

— Давайте завтра повторим! — сказала Эппл Блум. — У нас начинает получаться!

— Мы запустили пять подушек, половина из них попали в цель, — Скуталу улыбнулась. — Кажется, мы неплохо продвинулись, вчера ведь даже близко не попадали!

Свити Белль ничего не говорила. С каждым часом она становилась всё более и более молчаливой.

— Что-то не так? — спросила Скуталу. — Ты в порядке, Свити?

Свити помедлила, а затем крепко обняла её.

— Эй, никаких обнимашек! — впрочем, Скуталу не слишком-то и сопротивлялась. Бесполезно пытаться остановить Свити, когда она настроена обниматься.

— Мне страшно. А что, если Даймонд Тиара кому-нибудь рассказала? Или если кто-нибудь сам узнает?

Скуталу пожала плечами:

— Не знаю. Зекора говорила, что я могу жить у неё, даже если другим пони это не понравится, но… я не хочу остаться без друзей в Понивилле.

— А что, если ты первая им расскажешь?

— Расскажу первой?

— Да, тогда они не решат, что ты их обманывала. То есть, если ты им сама расскажешь, я думаю, они пойдут навстречу.

— Даже не знаю… Разве не Твайлайт вышвырнула всех чейнджлингов со свадьбы? Не думаю, что она так уж нас любит.

— Но тебя же она не вышвырнула, — подметила Свити Белль. — Почему?

Скуталу не знала, что ответить.

— Я тогда пряталась с вами в подвале, помните? — Скуталу покраснела. — Может, заклинание туда не достало?
«Скорее всего, не из-за этого, но я понятия не имею, в чём причина».

— Может, оно действует только на плохих чейнджлингов? — Эппл Блум пожала плечами.

— А как оно могло понять, что Скуталу хорошая?

— Не знаю…

Они ненадолго затихли. Скуталу вздохнула:

— Я знаю, что должна сказать им. Но я боюсь. Знаю, что не должна бояться, знаю, что Рэйнбоу Дэш обзовёт меня трусихой, но…

— Нет, не обзовёт. Она знает, что ты не трусиха, — улыбнулась Эппл Блум. — Не важно, как ты поступишь, мы будем с тобой.

— Спасибо.

Скуталу окинула взором безоблачное небо. Где-то там Рэйнбоу Дэш отрабатывала свои трюки. Справедливо ли держать всё в секрете от неё? А от остальных? Они были так добры с ней и сделали для неё так много…

— Может, устроим большую вечеринку? — сказала Свити Белль. — Ни одна пони не будет злиться на вечеринке!

— Гильда злилась, — сказала Скуталу.

— Она не пони. Так что не считается.

Эппл Блум усмехнулась:

— Точняк! Можем назвать эту вечеринку «Важное сообщение от Скуталу». Пинки всё организует, моя сеструха жратвы притащит, а потом…

— Я… если я и раскроюсь, то хочу рассказать Рэйнбоу Дэш об этом лично, — Скуталу немного улыбнулась, — В смысле, с глазу на глаз. Для остальных, думаю, вечеринка будет в самый раз.

— Так ты расскажешь? — спросила Свити Белль.

Скуталу промолчала, задумавшись над этим. Доверяла ли она городским пони? Доверяла ли она Рэйнбоу Дэш?

— Да, — кивнула она, — расскажу им завтра.

Друзья снова её обняли, и в этот раз она не протестовала.