От джунглей к Пустошам.

От джунглей к Пустошам.

Собственно, тизер к рассказу.

— Вы что-нибудь слышите?

Вторая рота XII полка “Каменные Химеры” катачанских воинов джунглей медленно продирались сквозь лес, где были замечены орки, но самым важным были не они.

 — Ничего не слышу. — ответил Джавс, шлепнув себя по шее, убив очередного местного москита. — Орки украли наш груз, и мы должны вернуть его, это все.

Джавсу не очень понравилось, что их сопровождал комиссар, поэтому он не позволял своим вести себя развязно, как обычно это было. Сейчас бы они уже всполошили весь лес, если надо было бы, выжгли его и нашли бы груз, но комиссар приказал — Джавс выполняет.

 — Слишком тихо...

 — Отставить разговоры! — пролаял комиссар. — Иначе тут же отправитесь к Императору на суд!

Вот так они и шли, пока...

 — ОРКИ! — прокричал Джавс, кидаясь на землю, когда услышал как застрекотала биг шута орков.

Ни в кого не попали, и тут наступила очередь катачанских воинов.

 — Катачанцы! Вперед! Во имя святого Бога-Императора! Мы сломим врага и утопим ксеносов в этом чертовом болоте! — прокричал Джавс.

Комиссар знал, что капитан Джавс — опытный офицер и знает что делает, поэтому не был против столь яростной атаки. Гвардейцы ринулись вперед, поливая спрятавшихся орков выстрелами из лазганов. Два тяжелых болтера забили свою дробь, срубая мелкие деревья и разрывая орков.

А в это время, отряд штурмовых катачанцев, в сопровождении двух разведывательных “Стражей”, совершали фланговый обход позиций орков. Это было распоряжением комиссара, чем Джавс был недоволен — он не любил, когда его отряды разделяют. Но сейчас это могло сыграть важную роль.

Спецотделение с огнеметами добежали до позиций орков, потеряв лишь одного, и залили позиции противника освященным прометиумом. Воздух заполонил запах горелой плоти. Тут подоспели и остальные катачанцы. Вынув ножи, гвардейцы смяли отряд орочьих несунов. Каждый гвардеец наносил точный удар кинжалом из легированной стали. Несуны отступили, дав пройти бойзам, но их встретила волна из хеллганов и автопушек. Джавс рубил орков направо и налево своим силовым мечом, в добавок стреляя из своего болт-пистолета. Один болт — один труп. Один удар — один труп.

“Строй” орков дрогнул и они стали отступать, но отделение катачанских ветеранов, с вытатуированными символами кинжалов на плечах, продвинулись за ними и уничтожили отступавший отряд.

 — Отступаем! — завопил кто-то из орков, но тут же был застрелян.

Штурмовики и “Стражи” добили отступавших. Когда все затихло, Джавс приказал собраться.

 — Сержанты, доложить о потерях! — проревел Джавс.

 — Пехотное отделение “Браво”, четыре погибших, восемь раненых.

 — Пехотное отделение “Кроко”, шесть погибших, раненых нет.

 — Ветеранское отделение “Скорпа”, один погибший, два раненых.

 — Спецотделение “Инфернус”, один погибший, раненых нет.

 — Первый тяжелый рассчет, потерь нет.

 — Второй тяжелый рассчет, потерь нет.

 — Штурмовое отделение “Крокс”, потерь нет.

 — “Стражи”, повреждений нет.

 — Командное отделение, потерь нет.

 — Пора выдвигаться! Нам нужно найти груз и вернуться до рассвета к точке...

 — ВААААГХ! — раздалось за кустами и на катачанцев вылетела боебанка орков с целой ватагой бойзов под руководительством чекабоя, в руках которого был тот самый груз — черный ящик с разбившейся “Вендетты”.

 — Гвардейцы! Ни шагу назад! “Стражи” и штурмовики, совершить фланговый обод и уничтожить вражеских шагателей! Остальные! За мной! За Катачан! — Джавс закричал и побежал вперед, стреляя на бегу из своего болт-пистолета.

Комиссар тоже ринулся вперед, доставая искрящийся силовой меч из ножен, сразу направляясь к чекабою. Он методично убивал каждого подошедшего орка либо точным выстрелом из болт-пистолета, либо вымеренным ударом силового меча, который резал орков словно раскаленный нож масло.

 — Ветераны! За мной! — прокричал Джавс приказ, целеустремленно продвигаясь за комиссаром к чекабою.

“Браво” и “Кроко” вместе с “Инфернус” встретили бежавший на них строй орков огнем из всех орудий. К ним присоединились тяжелые рассчеты. Огонь почти уничтожил бежавшую ватагу, но они все-таки завязали гвардейцев в ближнем бою. Сталь сверкала по всей толппе, а кровь текла рекой и человеческая, и орочья. Треск лазганов наполнил воздух, а ритмичная дробь тяжелых болтеров аккуратно высекала выбегавших из строя орков, пока рассчет тоже не завяз в ближнем бою. Катачанцы понесли жестокие потери, но не отступили, а еще с большей яростью стали отбиваться от атак ксеносов.

Джавс с ветеранами продолжали направляться к стояшему позади ватаги чекабою, который что-то химичил со своим посохом. Внезапно раздался треск, и уплотненые шары энергии варпа стали разлетаться в разные стороны от посоха, убивая и своих, и чужих. Один шар угодил в заднюю броню орочьего шагателя и убил гретчина, сидящего внутри. Другой шар попал в грудь комиссару, но не причинил никакого урона офицеру.

 — “Крокс”, “Стражи”! Где вас, варп дери, носит!? — прогремел Джавс в вокс.

 — Уже на подходе, капитан!

Раздался грохот автопушки и треск хеллганов. Орки снова дрогнули и стали отступать, а чекабой продолжал что-то химичить со своим посохом...

Земля задрожала. Ужасный звук заполнил все пространство вокруг от чего и гвардейцам, и оркам стало не по себе, большинство потеряли созание. Раздался еще более сильный звук и воздух издал звук лопающейся ткани. Возник портал, из которого хлынули волны варпа, заражая все вокруг. Комиссар не обращал внимания на творившееся позади него, он продолжал идти к шаману орков, который ушел в транс, продолжая сотворять заклинание.

 — Ветераны! Продолжать движение! — с трудом проговорил Джавс, стараясь не слушать голоса внутри своей головы.

Они продолжили движение, но комиссар уже закончил — он подошел к орку-шаману и всадил ему меч в оголенную шею, проведя вдоль тела вниз, выпуская наружу внутренние органы орка. Мгновенная и безжалостная смерть.

Портал в варп не закрылся, но комиссара это ничуть не беспокоило, или он просто не проявлял никаких эмоций по этому поводу на своем покрытом шрамами лице. Кровь шипела на силовом клинке, дождавшись, когда она полностью испарится, комиссар отключил поле и отправил мастерски сделаный клинок в ножны. Достав платок из внутреннего кармана армейского плаща, он вытер руки от орочьей крови и аккуратно поднял черный ящик.

Орки продолжали бездействовать, не понимая, что происходит вокруг них.

 — Добить ксеносов! — крикнул комиссар, идя навстречу Джавсу по трупам орков. — Не оставля... — его приказ прервал странный хлопок, смешанный с чавканьем и щебетом.

Портал начала расширяться, закрывая своим темным с красными всполохами нутром небо.

 — Что происходит!? — успел лишь прокричать Джавс, как портал накрыл куполом всех гвардейцев.

Визг на грани безумия наполнил головы служителей Империума, унося с собой здравые умы солдат.

 — Не слушайте голоса, мать вашу! Не слушать! — кричал Джавс, в безуспешных попытках перекричать голоса демонов варпа.

 — Они нас ждут... — кто-то проговорил и пошел прочь от остальных.

Было доказано, что любые голоса демонов может перекричать лишь одна вещь — болт-пистолет комиссара.

 — НИКТО НЕ ПОСМЕЕТ ПРИ МНЕ ИДТИ НА ПОВОДУ У ДЕМОНОВ!

Кто-то из гвардейцев испугался, кто-то насторожился, а кто-то стал бежать. И еще раз болт-пистолет прервал нечистую тираду демонов.

 — Кто-то еще хочет отправиться на суд к Императору!? — вмешался Джавс. — Вперед, Химеры! Наша цель — выбраться отсюда!

Джавс направился вперед, а за ним и все остальные. Он не знал куда идет, но он точно знал — Император с ним и защитит, а значит, что и в этот раз, он сможет послужить во благо Империума. Комиссар шел позади всех с черным ящиком в руке и с болт-пистолетом в другой. Изредка позади строя раздавался выстрел — каждый еретик и предатель должен умереть. Варп все больше проникал в души солдат, но строй продолжал свой марш.

 — Капитан! Смотрите! — крикнул сержант отделения “Браво”, указывая силовым мечом на искрящуюся впереди точку.

 — Я не знаю что это, но это может быть выходом отсюда. Бегом марш!

Гвардейцы с уханьем, боевым бегом, направились к свету, который вскоре стал увеличиваться, выгоняя темноту. Голоса в головах гвардейцев стали затухать, и также, как темнота уступила место свету, они уступили место чистым мыслям. Свет все приближался. Послышались странные звуки... Треск.

Темнота почти полностью ушла и раздался треск. Пузырь варпа лопнул и яркий свет ударил в глаза гвардейцев.

 — Это еще что!? — воскликнул кто-то из катачанцев, когда его зрение привыкло к яркому свету.

Все стали разглядывать окрестности. Леса больше не было, теперь вместо диких джунглей простиралась на многие километры гигантская пустошь. На горизонте виднелись горы. Что-то приближалось к ним. Топот копыт...

 — Мочи этих мудаков! — прокричал кто-то из бежавшей на них толпы ксеносов, похожих на уже давно вымерших на Терре пони, некоторые летели, что было странным, на маленьких крыльях. — Я насажу их головы на колья рядом со своей хижиной!

В грудную пластину панциря Джавса врезался снаряд, не причинив особого вреда. Тут же у катачанца вспыхнула ярость в глазах, обычно не свойственная капитану второй роты Каменных Химер.

 — Убить ксеносов! — лишь отдал комиссар приказ, и оставшаяся в живых часть роты открыла огонь по бегущим на них ксеносов.

 — Вы слышали приказ комиссара! Растоптать их в пыль! — проревел Джавс, наблюдая как шквал из всех орудий уничтажает ксеносов.

Все были убиты.

 — Гвардейцы! Ко мне! — комиссар созвал всех. — Мы находимся на неизвестной планете, возможно даже за пределами Империума. Но у нас есть черный ящик, в него встроен мощнейший радиопередатчик и любой патруль Империума сможет нас обнаружить и забрать отсюда. А пока у нас есть одна цель! Провести всеочищающий поход на этой планете! Да хранит нас Император!

---

— Хей, Хардлок, ты тоже их видишь? — спросил белоснежный пегас у своего напарника.

 — Агась, и мне совершенно не нравится их вид... Закрыть ворота! — приказал он. — Не знаю кто это, но в Эпплузу я их не пущу, и так от рейдеров натерпелись...

Хардлок продолжил наблюдать как странные существа строем приближаются к Новой Эпплузе, одному из редких на Пустошах оплоту цивилизации.

День первый, когда кто-то сказал: “Что это за дыра? Даже кустов нету...”

Ну что же... Начнем новую эпопею... Надеюсь, ее-то я точно закончу %)

+++По хронометру, отсчет с рассвета, 17:12+++
День первый, когда кто-то сказал: “Что это за дыра? Даже кустов нету...”

 — … И поссать негде. — проворчал сержант ветеранов.

 — Тише, Риго... — проговорил Джавс, внимательно оглядывая округу. Они уже скитались по местным пустошам несколько дней. Солдат это начинало волновать, хотя стычки с мелкими группами недисциплинированных и варварских ксеносов иногда развлекали заскучавших гвардейцев. — Крокс.

 — Капитан? — отозвался сержант штурмовой разведывательной группы.

 — Что у вас там? — Джавс потер подбородок, шагая вперед, а после обернулся, увидев весь строй остатков его роты.

 — Пока чисто, ксеносов не видно, мы вас видим. Прикрываем. Заняли позицию в постройке, похоже это мануфакторум или что-то вроде этого. — Джавс приказал штурмовому отделению выйти в авангард и двигаться в полукилометре от основных войск. Он не сомневался — эти ребята любого мерзкого ксеноса завалят на раз два. — Здание годится, чтобы разместить оставшиеся отделения.

 — Хорошо, оставайтесь там, займите оптимальное положение, прикрывайте наши подходы. О любом движении рассказывай мне. — Джавс развернулся к своим подчиненным. — Гвардейцы, через пять сотен метров нас ожидает привал, так что, если вы будете живее шевелить своими задницами, то будете больше отдыхать! — гвардейцы отозвались гулким “Ух!” и ускорили шаг. — Осторожней с раненными!

Джавс развернулся обратно и пошел вперед, догоняя комиссара. Тот уже несколько часов молча шел впереди всей роты, раздумывая о чем-то, что можно было сказать по его нахмуренным бровям на иссеченном шрамами и морщинами лице. Морставо, комиссар Морставо Кракен. Так его звали, но катачанцам было наплевать. Сам комиссар признавал, что попал в очень трудный полк, но он справлялся, а сейчас ему нужно было вывести всех этих солдат в свет Императора и молить его о милосердии, чтобы хоть кто-нибудь поймал сигнал черного ящика.

 — “Стражи”, доложите состояние. — приказал капитан, идя рядом с комиссаром.

 — Плохо дело, капитан, первый протянет еще километров семьдесят, у меня еще на посемьдесят, может девяносто. Не больше. — в машинной части было многошума, который почти заглушал голос пилота. — Найдем лес или джунгли и топлива будет хоть лопатой греби, и первый, и второй модифицированны, вы сами знаете, капитан. Дров в лесу море, так что, нам нужно найти пару деревьев...

Джавс лишь на это хмыкнул. “Стражей” бросать не хотелось, но придется... Если они не найдут лес. Он снова повернулся в обратно, в сторону гвардейцев — два столба дыма шли от труб “Стражей” в конце всего строя, гулко ступая по земле металлическими ступнями, вминая камни и мелкий мусор в безжизненную почву. Иногда Джавс только благодарил волю Императора, что тот распорядил его в катачанские войска выживания...

 — “Браво”, что у вас? — Джавс отправил их в арьергард, как наиболее боеспособное из обычных пехотных отделений в арьергард.

 — Все чисто, сэр, никаких ксеносов. Даже движений нету.

 — Будьте бдительными... — почти что приказал Джавс, остался последний пункт. — “Кроко”, что там с раненными?

Послышалось шуршание в эфире, потом какие-то голоса и в итоге ответил ротный апотекарий.

 — Жить будут, но нужно время на восстановление. Капитан, им нужен отдых, боюсь, мы потеряем их, если продолжим идти и завтра...

Джавс знал это. Он никогда не любил терять своих и каждого солдата он знал и каждый молодой юнец был для него сыном, а ветеран — братом. И каждый раз потери переносились с трудом где-то на задворках разума Джавса, который топил все службой и сильнейшей ответственностью.

 — Комиссар, что прикажете? Моим людям нужен отдых, а ранненым тем более. Я предлагаю остановиться в мануфакторуме на 48 часов по хронометру. — катачанец посмотрел на комиссара. Тот лишь холодно посмотрел в ответ.

 — Хорошо, капитан, распоряжайтесь людьми. После мы обсудим дальнейшие действия. — комиссар был мрачен, а это не нравилось Джавсу...

Рота продолжила движение, новость о скором отдыхе прибавила энтузиазма и прибавила энтузиазму уставшим гвардейцам.

 — “Крокс” заметил движение. — проговорил сержант штурмовиков по вокс-каналу Джавса. — Мануфакторум. Внутренний периметр.

 — Не выходить. Следите/ Доложить при первом визуальном контакте. — Джавс развернулся и уже не в вокс начал раздавать приказы: — “Скорпа”, “Инфернус”, проверьте обмундирование и боезапас.

 — Вижу цель. Ксенос. Как и прошлые. Прошу подтверждение на уничтожение цели. — сержант тихо, не шелестя доспехами и тканью камуфляжного плаща, вскинул хеллган и направил точно в голову ксеносу на крупный заплывший глаз. Этот ксенос был странный... Не такой, как другие. — Капитан?.. По-моему, над этим поработал хаос... Походу он мертвец...

 — Что?.. — Джавс повернул голову и приказал замедлить шаг. — Потенциально опасен?

 — Не проявляет прямой агрессии. Кажется, неразумен. Нас не заметил.

 — Ликвидировать. — твердо сказал Джавс, приложив пальцы к устройству вокс-связи.

 — Вас понял. Криммен, цель твоя...

Капрал Криммен аккуратно спустился на троссе вниз, из-под балок, мягко наступая на порушенный бетонный пол. С шелестом ножны покинул клинок катачанской стали... Ксенос что-то рыл носом в горке мусора не подозревая о том, что позади него стоит катачанский штурмовик с ножом, готовый тут же обрушить на мерзкое существо весь гнев Бога-Императора.

Несколько мягких шагов, Криммен был уже меньше, чем в метре от аборигена, сверкнула сталь и, обхватив шею левой рукой, гвардеец всадил клинок в правую ее сторону и повалился на врага, чтобы тот не посмел сбежать или подать крик о помощи... Ксенос попытался бороться, но это выходило слишком вяло — гвардеец, весящий под сотню килограмм, был слишком тяжелым для пони-гуля... Гуль издал какой-то хрип, а после нож дошел до его позвоночника. Криммен провернул нож, сломав позвоночник и ксенос прекратил движение.

 — Готово. — сухо отозвался Криммен, поднявшись с пола и вытирая нож о камуфляжные штаны.

 — Капитан, цель устранена.

 — Хорошо, “Крокс”, вас понял. — Джавс посмотрел на отделения “Инфернус” и “Скорпа”. -“Инфернус”, “Скорпа”, бегом к мануфакторуму. Зачистить здание и периметр. “Крокс”, действуйте по усмотрению, ваша цель — поддержать наших огнем в случае опасности, пока остальная часть роты добирается до здания.

 — Вас понял, капитан, будет сделано.

Джавс вздохнул и посмотрел вдаль. Все вокруг — лишь пустошь. Песок, вялые серые кусты, иногда остовы каких-то машин. Что произошло с этим миром — загадка. Похоже, этот мир сжег себя в ядерной войне или ее подобии. Во всяком случае, это даже сыграло на руку. Крестовый поход продержится до тех пор, пока Джавс не даст приказ на активацию Протокола “ВПВ-27”. Только комиссар сможет его отменить, но... Джавс еле заметно улыбнулся краем губ и пошел дальше.

+++По хронометру, отсчет с рассвета, 20:34+++
Спустя несколько часов, рота уже заняла позицию в здании. Джавс отправил часть роты на отдых, но отдал приказ не покидать периметр здания дальше, чем на сотню метров. А также, не перемещаться по-одиночке, если вы не Мэрбо, конечно же. Гвардейцы, услышав это, издали небольшой смешок. После, Джавс распустил всех, кроме караула. Караулить же поставили отделения тяжелого вооружения, в том числе и рассчет из взводного командного, и ветеранов с отделением “Браво”. Стражей беспокоить не стали — слишком малый запас топлива, его нужно экономить. Джавс был уверен, что этих ребят вполне хватит.

Медики сновали туда-сюда между раненными. Кто-то был ранен серьезно, кто-то несильно, но все говорили только одно: “Я способен воевать!”. Джавс гордился, что смог так воспитать своих солдат. Будучи на грани смерти, эти гвардейцы заберут достаточно жизней перед тем, как упасть на землю. Джавс шел среди этих воиной, преисполненный гордости за их выучку. Но его светлые раздумья прервал один из ротных апотекариев.

 — Капитан... — молодой медик, его звали Лестер, выходец из дворянской семьи на Катачане, имеет медицинское образование, в отличие от некоторых апотекариев второй роты. Во вторую роту же его перевели за заслуги, тем более, от его роты мало что осталось после стычки с тиранидами. Паренек выжил и продолжает неплохо служить, хотя, иногда, бывает немного горяч и сумбурен. — Разрешите обратиться?

Джавс решил ответить не по уставу, пока комиссара нет рядом.

 — Да, Лестер? Говори все как есть, комиссара здесь нету.

 — Сэр, боюсь, некоторые из раненных не выживут. Маркус и Крейг из “Браво” и ветеран Йокоссо из “Скорпы”. Мы прикладываем все силы, но им требуется операционный стол и нормальные условия для выздоровления...

Джавс потер подбородок, смахивая очередную каплю пота — пока не наступила ночь, пустошь представляла собой очень жаркое место, и многие гвардейцы всегда ждали наступления ночи, которая, кстати, была полярной дню — холодной, некоторым приходилось ночью укутываться в походные спальные мешки. А вот то, что говорил Лестер капитану совсем не нравилось. Йокоссо — отличный солдат, ветеран конфликта на Вармосе, прослуживший из своих тридцати восьми, почти девятнадцать лет, а также отец двух хороших мальчишек, которые тоже стремятся и мечтают попасть в Имперскую Гвардию. И за всю свою службу, Йокоссо ни разу не получал выговоров, всегда слушал приказы и никогда не отступал перед врагов в страхе... Как и большинство войнов Джавса.

 — Понятно... Лестер, ты должен приложить все усилия, чтобы они выжили. Это приказ. А теперь иди, заботься о раненных, у вас есть два дня, чтобы помочь встать на ноги большинству из раненных. Вперед. Выполнять!

 — Есть, капитан! — Лестер отдал честь и направился к раненным.

Джавс слегка улыбнулся в след и пошел к железной лестнице, ведущей на второй этаж. Он хотел побеседовать с сержантом группы “Крокс” о завтрашнем дне.

 — “Крокс”! — крикнул капитан еще на подоходе к лестнице.

 — Вас слышу, капитан. — отозвался сержант Боско сверху. Джавс, поднимаясь по лестнице, посмотрел на верх и увидел сержанта. Ему было двадцать пять, еще молодой, но добившийся уважения у капитана. Когда нужно, парень был рассчетлив и профессионален, а в компании не терялся и был вполне общительным.

 — Боско, небольшой брифинг перед завтрашним днем. — Джавс поднялся по лестнице и прислонился к балке, выставив руку и начиная загибать пальцы. — Первое. Нам нужна вода, чистая. Ищите что угодно, колодцы, бочки, водонапорные башни и тому подобное. Второе. Нам нужен лес. По возможности мы направимся туда. Третье. Наши запасы еды истощаются, поэтому, если найдете лес, изучите его на предмет съедобных плодов, может животных. Всех ксеносов на пути снимать, но действуйте аккуратно, чтобы вас не обнаружили.

Боско кивнул, глядя серыми глазами на Джавса.

 — Возвращаться по нахождению одного из перечисленных? — сержант посмотрел на своих парней, которые уже предвкушали дальнейшее задание, возможность побыть свободными некоторое время и действовать так, как считаешь нужным.

 — Нет, вам дается ровно двадцать четыре часа. Вы можете отправляться когда угодно, предупредив меня заранее, но через... — Джавс посмотрел на наручный хронометр. — Сорок пять часов мы выходим, и доклад должен быть у меня на руках к тому времени. Все понятно?

Сержант кивнул.

 — Куда направляться при выходе?

 — Куда посчитаете нужным, когда вы выйдете, командование отрядом перейдет на тебя до моего последующего приказа. Проверьте всю аммуницию перед выходом.

 — Вас понял, капитан. Разрешите идти? — сержант чуть сдержанно улыбнулся.

Джавс хлопнул ладонью по плечу Боско, а после сказал “Вольно!” и пошел к комиссару. Тот находился в одном из внутренних помещений, какой-то кабинет в прошлом, а нынче разворованный и разбитый к чертям. Проходя мимо сборища гвардейцев, которые что-то делали со стеной, но увидев капитана, притворились, будто ничего и не было. Джавс был не глуп и не забыл уведомиться о том, что сейчас было...

 — Ну... Капитан, мы тут сейф нашли... — первым отозвался молодой гвардеец Маркон, указав на металлическую дверьцу в стене. Он явно нервничал, боясь, что капитан, при комиссаре, сделает им выговор, и то, хуже...

 — Хмм... — Джавс снова потер щетинистый подбородок и посмотрел на сейф. — Выломайте его к чертям, посмотрим, что там есть. Маркон, ты за главного в этой операции и с тебя же отчет. Тот, кто выломает и вскроет его, получит две недели в лазарете. Выполнять, гвардейцы!

 — Есть! — практически одновременно отозвались гвардейцы и продолжили копошиться над сейфом. Джавс же пошел дальше. У всего этого была цель. Гвардейцам нужен был отдых и не только физический. Он был уверен, что у большинства еще долго будут кошмары после хождения по варпу. После такого, капитан позволял почти все, лишь бы дать своим людям отдых.

 — Комиссар?.. — Джавс постучался, перед тем, как войти.

 — Капитан. — Морставо сидел на кресле ксеносов, сложив ноги на столе. Полы расстегнутой комиссарской шинели скользили по пыльному полу. Силовой меч лежал на столе, рядом с болтером и черным ящиком “Вендетты”. Сам комиссар держал в руках прозрачный стеклянный шар и подбрасывал его рукой, снова ловя после. — Странный мир, не так ли?

Капитан сдержанно кивнул, глядя на комиссара.

 — Даже очень странный. — комиссар кинул шар Джавсу, тот незамедлительно его поймал. — Капитан, вы знаете что это?

 — Нет, комиссар. Что это?

Тот лишь развел руками.

 — Я сам не знаю. Но не думаю, что кому-то из этих ксеносов понадобилось такое количества стекла. — комиссар убрал ноги со стола и вытолкнул из-под него целый ящик таких шаров. — Это, я предполагаю, что-то связанное с варпом, возможно. А еще... Посмотрите на все это... — Морставо обвел руками помещение. — Они достигли такого уровня развития и... И что? Что здесь произошло? Вы никогда не задумывались над этим, капитан?

 — Никак нет, комиссар. Мое дело — убить ксеноское отродье, а не изучать их историю и повадки. — холодно ответил Джавс, желваки бегали под его кожей, выдавая некое раздражение, что не ушло от внимания комиссара.

 — Вам не нравится этот разговор, капитан?

 — Никак нет, комиссар. Я не понимаю, к чему это все?

Комиссар помрачнел и нахмурил брови. Темно-зеленые глаза комиссара с синими прожилками, указывавшие на его происхождение из мира Колоссаль-Ультра, долго разглядывали деревянную столешницу... Он открыл рот, чтобы что-нибудь произнести, но после снова закрыл, опять уставившись в стол. Они простояли в тишине несколько минут, лишь некоторые возгласы гвардейцев иногда прерывали ее.

 — Хм... — комиссар стал еще мрачнее. — Это была не та “Вендетта”. Точнее, это не тот ящик.

Джавс сначала не понял, что только что сказал Морставо. Но скоро настолько ироничная мысль посетила его мозг.

 — Что?.. — Джавсу просто захотелось засмеяться. Иногда судьба бывает просто той еще стервой. Или, может быть, Император решил преподать им урок, а может и просто отправил сюда отдохнуть, кто знает? — То есть, все это время, мы тащили не тот ящик?

Комиссар лишь мрачно кивнул, с некоей злостью глядя на лицо Джавса, который еле сдерживался, чтобы не расхохотаться прямо сейчас. Но капитан быстро взял себя в руки. Все-таки, катачанский нрав часто норовил показать себя.

 — Хорошо, каковы будут приказы? — Джавс снова стал серьезным, будто ничего не случилось.

 — Наше выживание ляжет на ваши плечи, капитан. Распорядитесь составом. Сначала мы найдем место, где сможем осесть, создадим фортификации. А после, будем ждать наших войск. Могу вас обрадовать. Этот ящик получил ответный сигнал. Скоро за нами прибудут корабли.

 — Скоро?..

 — Несколько недель, может месяц. Нам нужно будет продержаться. Вам даю приказ. Вторая рота должна приготовиться выживать год. Крестовый поход не отменяется. Мы будем вести позиционный его метод. Каждый ксенос будет убит. Вам понятно?

 — Так точно, комиссар.

 — Что вы предпримете, капитан?

Джавс задумался, рассчитывая большинство первых попавшихся вариантов, но выбрал один единственный.

 — Мы будем здесь до того времени, пока мои люди, отряд штурмовиков “Крокс”, не найдет нам лес. “Стражи” почти на нуле, а мне не хочется их терять. Да и людям нужно пропитание, думаю, в лесу мы их найдем. А после мы соорудим, как вы сказали, фортификации. Думаю, мы сможем долго продержаться, минимум два года, если не больше.

 — Вы должны продержаться столько, сколько нужно, капитан. — холодно проговорил комиссар с ноткой угрозы. Но после его голос смягчился. — Хорошо. Вы свободны, капитан. Распоряжайтесь. Я позову вас, когда вы понадобитесь.

 — Есть! — капитан отдал приказ, развернулся кругом и вышел из помещения.

+++Обнуление. Начала новых суток. Время по хронометру, 3:01. Статус — ночь+++
День Второй, когда кто-то сказал: “Это еще что за ху...”

Говоривший так и не продолжил фразу, кидаясь под корпус “Стража”, возле которого спал.

 — ЖИВО! ПОДЪЕМ! ТРЕВОГА! — орал капитан, во всю глотку. — КСЕНОСЫ! БОЛТЕРЫ! КАКОГО ХРЕНА ВЫ МОЛЧИТЕ! ОГОНЬ, МАТЬ ВАШУ!

В этот же миг часть стены начала падать прямо на Джавса...

День Второй, когда кто-то сказал: “КРОКС! ГДЕ ВАС НОСИТ!?..”

Хм, простите за такую долгую задержку. Написал, насколько мог быстрее.

+++Обнуление. Начала новых суток. Время по хронометру, 3:01. Статус — ночь+++
День Второй, когда кто-то сказал: “Это еще что за ху...”

Говоривший так и не продолжил фразу, кидаясь под корпус “Стража”, возле которого спал.

 — ЖИВО! ПОДЪЕМ! ТРЕВОГА! — орал капитан, во всю глотку. — КСЕНОСЫ! БОЛТЕРЫ! КАКОГО ХРЕНА ВЫ МОЛЧИТЕ! ОГОНЬ, МАТЬ ВАШУ!

В этот же миг часть стены начала падать прямо на Джавса...

+++ Время по хронометру, 3:02. Статус – ночь+++
День Второй, когда кто-то сказал: “КРОКС! ГДЕ ВАС НОСИТ!?..”

 — Черт бы вас побрал! — рефракторный щит сработал отлично, приняв на себя удар бетонной стены, расщепляя ее на молекулы. Джавс достал силовой клинок и вынул из кобуры болт-пистолет. — Немедленно снимите чертову артиллерию! БЫСТРО! — он побежал к другому укрытию, где засели “Инфернус” и “Браво”. — Сержанты! Подъем! Вы идете со мной! “Скорпа”! Доклад!

 — Вас слышу, капитан. Видим противника. Это ксеносы. Похоже совсем другие. Высокая степень организации. Тяжелое оружие. Похоже броня, на уровне карапаца, лазганы плохо ее берут.

 — “Крокс” на связи, капитан. Мы на месте. Находимся в тылу противника. Видим артиллерию. — отряда сержанта Боско расположился в тени разрушенной стены, позади врага. — Хм, это похоже на “Циклон”, какая-то мобильная установка ракетного залпового огня.

 — Снимаете по моему приказу! “Браво”! “Инфернус”! Выступаем, когда артиллерия загнется. “Стражи”, доклад, немедленно! — Джавс был просто вне себя от такого наглого нападения.

 — “Стражи” на связи, капитан. Готовы к бою, последние приготовления займут несколько секунд. – ответил пилот Первого.

 — Отлично, на вас основная сила, как только артиллерия загнется, сразу втопчите их в пыль! — капитан Химер выглянул в окно и тут же чуть не схлопотал пулю. — Черт! “Скорпа”! Где вас носит!?

 — Спокойно, капитан, ветераны находятся под моим командованием. — раздался голос Морставо по вокс-связи. — Враг еще не знает о нашем присутствии. Сыграем на этом. Продолжайте командовать, капитан.

 — Вас понял. “Крокс”! Снять артиллерию!

Боско указал двумя пальцами на артиллерию, остальные вскинули хэллганы и прицелились во врага. Сержант поднял руку, загибая пальцы. Раз. Два. Три. Огонь. Треск хэллганов заполонил воздух и ворох лучей полетел в броню артиллерии – ксеноса в тяжелой броне и ракетной установкой на спине. Лучи хэллганов с легкостью прошли сквозь броню, словно той и не было, расплавляя ее и плоть под ней, Боско сделал прицельный выстрел и попал в голову, луч прошил визор шлема ксеноса и тот свалился замертво. Артиллерия затихла.

 — В АТАКУ! ЗА КАТАЧАН! — раздался крик за стенами и бетонную стену проломили два “Стража”, ревя своими двигателями и выпуская в воздух клубы черного дыма. Ксеносов осветили прожектора с корпусов машин. В видимости было семеро, все в одинаковой металлической тяжелой броне, вооруженные куда более продвинутым оружием, чем предыдущие особи.

Автопушка “Стража” дала очередь по одному из них. Снаряды просто разорвали цельна части вместе с броней. В этот момент в другую машину влетел снаряд, который пустил другой ксенос. Раздался громкий взрыв, машина покачнулась, сделала несколько шагов в сторону, стараясь удержать равновесие, но устояла на месте, а после ответила огнем автопушки, которая вспорола землю в опасной близости с облаченными в метал копытами врага.

Гвардейцы же бежали за “Стражами”, поддерживаемые огнем тяжелых расчетов, которые сидели в руинах завода. Снаряды оружия ксеноса шоркали по бронежилетам гвардейцев, нескольких несмертельно ранило, но вывело из боя, но таких “невезучих” было не слишком много, чтобы заставить дрогнуть катачанцев. Что-то крепко прилетело по грудине Джавса, чуть не сбив его с ног, но капитан продолжил бежать в первом ряду вперед, без какого-либо страха, но с яростью и рвением, чтобы предать ксеносов уничтожению во имя Бога-Императора.

Воздух заполонили звуки войны — треск лазганов, грохот автопушек и тяжелых болтеров, рев пламени огнеметов ксеносов и имперцев. Но все решилось, когда гвардейцы добежали до противников. В руках каждого солдата блеснули клинки катачанской стали. Ксеносы, что не ожидали настолько дикой и варварской тактики, не успели отступить, а те, что и смогли отступить были добиты обошедшими с флангов ветеранами отряда “Скорпа” и отрядом Боско.

 — Минимум одного оставить в живых! Слышите! В ЖИВЫХ! — прокричал Джавс, смахивая шипящую на силовом мече кровь. Гвардейцы отозвались гулким “Ух!”.

Вскоре, все было покончено. Ксеносы, медленные в своих доспехах, были куда медленнее ловких катачанцев, да и количество гвардейцев почти в трое превышало количество врагов Империума.

 — Выжившие есть? — уже спокойным голосом спросил капитан по воксу, смотря на поле битвы.

 — Так точно, двое, один похоже сильно ранен. Другой бессознания. Ну и воняет он, черт. — сержант Риго. — Куда их, капитан?

 — Оружие снять, если не снимешь — ломай, а самих ксеносов в здание. — Джавс посмотрел на комиссара, чтобы увидеть его реакцию на приказы, которые отдал капитан. Комиссар лишь смотрел на поле битвы, немного улыбаясь. Полы расстегнутой шинели были испачканы в крови ксеносов. Силовой клинок искрился, испаряя на себе последние остатки крови. — Комиссар, все в порядке?

 — Да, капитан. Распоряжайтесь. — спокойно ответил комиссар, отключая клинок и отправляя его в ножны. В карапацевом нагруднике комиссара, Джавс увидел пулевое отверстие из которого немного сочилась кровь. — Медика сюда, живо! — прокричал комиссар и к нему тут же подбежал один из ротных медиков.

Джавс повернулся и пошел к тому месту, куда в этот момент утаскивали ксеносов.

 — Черт, тяжелые сволочи... — сказал кто-то из гвардейцев, стараясь поднять тушу стонущего и истекающего кровью ксеноса.

 — Медика, одного. Со мной. — скомандовал Джавс и к нему подбежал Лестер, его руки были окровавлены, как и мединструмент на его левой руке. — Хорошо, пойдешь со мной. Будешь помогать при допросе, чтобы твари не отбросили копыта раньше времени.

Вот. Перед ним лежало два ксеноса в искореженной, исцарапанной и обугленной металлической броне. Один уже проснулся, другой тяжело дышал, стонал, даже были всхлипывания. Звал свою мать. Этот зов Джавс хорошо знал. Многие гвардейцы перед смертью звали свою мать, звали Бога-Императора, чтобы кто-нибудь им помог, излечил ото всех ран, избавил от боли. Джавс и сам так звал, когда был совсем молод, когда он проходил испытания, чтобы попасть в орден Отчужденных Сынов, когда он мечтал стать космическим десантником. У него имелись все шансы попасть, но дело случая и природа сказали “Нет”, может быть, то было волей Императора, чтобы Джавс остался человеком. Импланты не принялись. Не слишком редкий, но и не частый случай. И вот на одном из последних испытаний, Джавс был готов сдаться. Он думал, что просто умрет там, среди трупов еретиков, он также звал мать, Императора... Джавс помнил. И за все эти годы и десятилетия, капитан Каменных Химер никогда не пожалел об этом, понимая, что это тот момент, через который проходят многие.

Джавс опомнился от воспоминаний и снова холодно посмотрел на ксеносов. Тот, что лежал тихо произнес какую-то фразу. Она прозвучала грубо, дерзко. Скорей всего, какое-то ругательство. Их речь... Грубее, некоторые слова похожи на низкий готик, грубую его вариацию. Голос был ненастоящим, искаженным шлемом брони, звук выходил через решетку на лице.

 — Снимите с них эту хрень, хотя бы посмотрим, с чем мы имеем дело. Надо узнать кто это такие, откуда у них такое вооружение, где их база. — Джавс взял складной стул поблизости и сел перед ксеносами, наклонившись вперед в ожидании, когда с них снимут шлемы. Это затянулось на несколько минут, но гвардейцы все-таки смогли снять броню с голов ксеносов. Комнату наполнил запах мускуса, пота, металла, машинного масла и крови.

Джавс посмотрел в глаза тому ксеносу, который сохранил хладнокровие. Тот также холодно, со злостью, смотрел в глаза Джавсу. Без страха и колебаний.

 — Ты меня понимаешь? — спокойной проговорил Джавс, не слишком громко, не слишком тихо, чтобы его слышали лишь те, кто находится в комнате. Тот также смотрел на Джавса. Огромные, почти с кулак Джавса, глаза ксеноса с яркой желтой радужкой все-также пылали холодной ненавистью. — Отличная дисциплина, сынок, но сейчас мне нужны ответы. Ты меня понимаешь?

Ксенос ничего не ответил.

 — Хорошо... — Джавс поднялся со стула, сжал кулак и с размаху ударил по его морде. Карапцевые накладки на костяшках врезались в челюсть ксеноса, чуть не сломав ее. Пони замычал от боли, стиснув зубы, но не сказал ни слова. — Это был слабый удар. Ты меня понимаешь?

Теперь он посмотрел на Джавса, снизу вверх, и медленно кивнул.

 — Отлично... Кто вы? Что вы за раса?

Ксенос отрицательно покачал головой.

 — Хм... Лестер, что со вторым? — Джавс посмотрел на второго вражеского бойца, его дыхание сменилось с тяжелого на быстрое, прерывистое. Лестер сидел на корточках рядом с ним, найдя шейную артерию и нащупывая пульс.

 — Умирает, капитан. Пульс слабый, высокая потеря крови. Нежилец.

Капитан перевел взгляд на появившегося у входа в комнату комиссара. Морставо стоял, прислонившись к косяку и сложив руки на груди. Кракен смотрел на ксеноса и слегка улыбался, наслаждаясь его муками. Джавс это видел. Эту ненависть в глазах комиссара. Совсем иную, не такую, какая была у этого ксеноса. Пони желал лишь смерти Джавсу, но комиссар желал этому пленному тяжелых мук, боли. Садистское желание. Такое нельзя допускать по отношению к военнопленным.

 — Вы оба умрете. Но для вас есть два варианта. Либо вы умрете быстро, либо мы будем вас пытать, пока не узнаем все. Понятно?

Допрашиваемый положительно кивнул.

 — Кто вы? Как себя называете?

Отрицательный ответ.

Джавс указал на себя:

 — Мы — люди. Человечество. Вы?

 — Пони.

 — Имя.

 — Хартлокер. — ответил ксенос, холодным голосом.

Джавс снова сел на стул и потер поросший щетиной подбородок. Прошло несколько минут в тишине, никто ничего не говорил, кроме скулившего пони, конец которого неминуемо приближался. Его броня, металлическая, грубая, неаккуратная, представляла собой жалкое зрелище. Все слабые места были быстро найдены катачанцами, которые убивали и не таких бронированных тварей. Отовсюду, из слабых мест, сочилась кровь, конечности существа представляли собой жалкое зрелище и вряд ли ксенос сможет ходить в ближайшее время. Доспехи же, как понял Джавс, были не простыми, у них была простая система сервомоторов, которую было вполне легко повредить. Со вторым было именно так. Раны Хартлокера не слишком значительные, не такие, как у второго, но его доспехи попросту обездвижили его, что сыграло на руку гвардейцам.

Капитан пробежался взглядом по более-менее целой броне.

 — “Опасные противники. Имеют хорошую броню, высокую степень организации. Военные. Хорошее оружие. Чуть не подбили “Стража”... Ранили нескольких людей...” — он посмотрел на ксеноса, снова, в глаза. — Сколько вас? Количество? Солдаты? Пони?

Ксенос несколько секунд думал, пытаясь понять неизвестное ему наречие.

 — Много... — лишь сказал Хартлокер, все также смотря на Джавса.

 — Где ближайший лес?

 — Что? — ксенос склонил голову на бок.

 — Черт... Кто-нибудь, покажите ему лес! — Джавс рявкнул на гвардейцев. Он никогда не любил проводить допросы. Но сейчас у него есть шанс выяснить хоть что-нибудь об этом мире. Один из гвардейцев вызвался показать и выцарапал ножом на стене примитивное изображение дерева. Потом еще нескольких. И демонстративно постучал клинком по изображению.

Ксенос посмотрел на изображение и кивнул в сторону севера.

 — Это все что нам нужно было... — Джавс поднялся и пошел к выходу. — Убить.

+++ Время по хронометру, 4:33. Статус – ночь. Рассвет через 18 минут+++

 — Бегом! Бегом! Собирайтесь, мы покидаем это место. Нас ждет уютный лес... — Джавс смотрел, как гвардейцы собираются, сворачивая лагерь. — “Крокс”! Вперед, вы снова в авангарде, дальность — километр. Пойдем на север, там возможно будет лес, как сказал этот ксенос. “В любом случае нам нужно убираться отсюда. Если их и вправду много, то в следующий раз они пошлют еще больше солдат. А здесь мы, как на ладони...” — угрюмо подумал Джавс. — “Черт, нам здесь торчать недели...”
Капитан посмотрел вперед, где уже виднелись первые признаки рассвета.

 — Пошевеливайтесь! Мы должны выйти до рассвета. — прикрикнул Джавс, а сам пошел к комиссару.

Морставо стоял на балконе, смотрел вдаль, на рассвет. На лице, покрытом морщинами, играли отблески огня костров и фонарей. Кракен наблюдал, как солнце встает над иссушенной землей, как ветер гуляет по просторам. Его меч, с поврежденными в недавнем бою ножнами, висел на поясе. Джавс не знал ни имени этого меча, ни его истории, и, конечно, не знал, как Кракен его заполучил. Среди гвардейцев ходили слухи, что Морставо участвовал в битве с тиранидами на Фейерене-III, не слишком известном конфликте, но и прозвище он тоже получил там. Кракен... Джавс не слишком часто над этим задумывался. Говорят, Морставо смог убить обычным куском стали тервигона. Но у капитана были сомнения по поводу этого...

 — “Морставо... Кто же ты такой?”

Комиссар повернулся к Джавсу, сверкнув в первых лучах рассвета аквиллой на погоне комиссарской шинели. На его панцире осталось отверстие от пули, попавшей в область живота. Ничего внутри не задело, в этом комиссару повезло. Медики быстро все зашили и вытащили снаряд. Кракен посмотрел на капитана, в темно-зеленых глазах, сверкающих синими прожилками, читалось что-то странное, Джавс так и не понял, что именно. Но что-то явно не слишком хорошее...

 — Капитан, действия ваших солдат не слишком корректно. Они ведут себя, как недисциплинированные дикари, почти.

Джавс напрягся после услышанных слов. Ему никогда не нравилось, когда такое говорят в отношении его солдат. Капитан никогда не сомневался в своих гвардейцах. Каждый из них готов отдать жизнь за своего брата, за Империум и Императора. Джавс решил промолчать, оставив мысли при себе.

 — “Зато я могу ими управлять, а тебе они с радостью пережут глотку. И только я стою между ними и тобой...”
Комиссар развернулся в сторону рассвета. Цепь на ножнах меча слабо прозвенела. Морставо облокотился на перило.

 — Какие у вас планы, капитан? — спросил он, не поворачиваясь к Джавсу.

Капитан не задумываясь начал отвечать — план практически не выходил из головы Джавса.

 — Выдвинутсья через пятнадцать минут, колонной. Совершить марш-бросок до ближайшей лесной зоны. “Крокс” пойдут в авангарде, будут докладывать о том, что будет впереди, выискивать намеки на лес. Я не могу быть полностью уверен в словах ксеноса, но другой информации у нас в любом случае нет, а эти ксеносы могут вернуться уже в большем составе, находиться здесь становится опасно, я не желаю рисковать своими людьми. Когда мы найдем лес, мы сможем окопаться. Я введу протокол “Venator-Victima”. Далее пойдет лишь ожидание и охота. Запасы наших орудий заканчиваются, поэтому, мы не сможем вести активную борьбу с ксеносами, только лишь для обороны. — Джавс пошкреб по щетине. — У нас есть все шансы дождаться прибытия помощи.

Комиссар молчал несколько секунд, глядя на рассвет.

 — Как думаете, Джавс, когда человек умирает, правда ли он вспоминает все события своей жизни?

Сначала капитан не понял вопроса, он никогда не задумывался над такими вещами.

 — Комиссар, я уклонюсь от вопроса. Я солдат, а не мыслитель. Мое дело распоряжаться и командовать людьми. Прошу, оставьте все эти бессмысленные разговоры.

Морставо резко обернулся, хлопнули полы его шинели, а ножны покачнулись на поясе. Темно-зеленые глаза чуть угрожающе смотрели на капитана.

 — Хорошо, не отвечайте на этот вопрос.

 — “Какой же ты мутный, Кракен...” — подумал Джавс, уставший хоть как-нибудь понимать комиссара.

 — Кто пойдет в арьергарде?

Джавс не задумываясь тут же отчеканил:

 — Взвод ветеранов “Скорпа”. Это единственное на данный момент самый сильный боевой отряд.

 — Хорошо, вы свободны, капитан. Распоряжайтесь людьми.

Комиссар прошел мимо, не задев Джавса. Полы шинели тихо шуршали на поднимающемся ветру. Только сейчас капитан обратил внимание, что на улице довольно зябко. Джавс же подошел к балкону, к его краю, достал сигарету из нагрудного кармана. Чирк. Сигарета занялась. Дым потек вверх, по коснувшись веревок, покачивающихся на ветру. Капитан сделал пару затяжек и выкинул сигарету вниз. Та ударилась о стальной наплечник.

 — Внимание! Мы выходим через десять минут! “Стражи”! Первый! Я на броне.

Кто-то выкрикнул из толпы суетящихся гвардейцев утвердительный ответ. Все сейчас копошились быстро собираясь. Медики сновали туда-сюда, помогая раненным, стараясь поставить на ноги тех, кто в состоянии хотя бы медленно идти. Несколько “механиков” шастали рядом с поврежденным “Стражем”, пытаясь починить вогнутую внутрь обшивку. Повреждение, хоть в бою было некритичном, оказалось не слишком приятной вещью — вогнутая часть царапала ленту питания авто-пушки, что было чревато заеданием. В итоге, гвардейцы сейчас в быстром порядке вырезали поврежденную часть резаком, чтобы заменить его на другой лист металла. Вся рота в спешке готовилась к марш-броску.

 — “Крокс” на связи. Подтвердите качество связи, капитан. — послышался в воксе голос Боско.

 — Прекрасно слышу, Боско. Действуйте по ситуации. Разрешаю разведку боем, но лишь против мелких групп врагов. С бронированными ксеносами будьте аккуратней. О контакте докладывайте мне.

 — Вас понял, капитан. Конец связи.

Капитан начал спускаться по лестнице, направляясь к “Стражам”. Машина гудела двигателем в готовности к отправке. Джавс ловко вскорабкался на броню и сел, свесив ноги.

 — Гвардейцы! — все солдаты остановили движения слушая своего командира. — Нас ждет тяжелый переход. Мы будем останавливаться лишь на несколько часов, максимум четыре, может пять. Это чертова пустошь, тут нет воды, так что не тратьте свои запасы. К еде это тоже относится. Нас хранит Бог-Император и он не позволит нашего поражения в этой безымянной битве. Помощь придет и мы отыграемся. Но сейчас нам нужно решить все проблемы. Когда мы окажемся в лесу, я введу протокол “Venator-Victima”. Все вы обучены, дополнительные инструкции я дам по прибытии на место. Выходим! Все сержанты, действуем по обычному плану марш-броска, построение соответствуещее. “Скорпа” в арьергарде! — Джавс пару раз постучал по корпусу “Стража” и машина шевельнувшись, начала подниматься. Капитан ухватился по-крепче и начался переход.

+++ Время по хронометру, 4:59. Статус – утро+++

Гвардейцы вышли из здания разрушенного ксеноского мануфактория, оставив следы своего пребывания... Ветер гулял среди бетонных исцарапанных надписями стен. Но самое видное это были веревки, средь которых гулял дым сигареты... Веревки, на которых взвесили двух солдат Стальных Рейнджеров, в броне Тяжелой Эквестрийской Пехоты. И на стене, напротив которых качались трупы, зеленой краской было написано: “42 КП. Мы — молот Императора. Химеры уже здесь”...

День Третий, когда шипело радио.

Наконец-то, спустя кучу месяцев продолжение рассказа.

— ...А теперь, дорогие мои слушатели, прошу вас, заслушайте срочное сообщение от командующего Рейнджерами Эпплджек! Это очень важно ради вашей безопасности.

Что-то треснуло, потом захрипело, несколько секунд шипения и в динамиках зазвучал спокойный мужской голос.

 — Жители Пустоши. Я хочу предупредить вас об опасности в зоне юго-восточных границ Вечнодикого Леса. Наш отряд встретился с враждебно-настроенным отрядом неизвестных нам существ, которые называют себя “Химерами”. К сожалению, ни один из доблестных солдат Рейнджеров Эпплджек не выжил. Их было десять, одни из лучших. — голос на несколько секунд замолчал, было лишь слышно тихо шипение. — Это было нашей непростительной ошибкой, идти на рожон и отправлять солдат непонятно к кому. Наш неизвестный враг силен, дерзок и опасен. Они хорошо организованы, имеют отличное вооружение. Я настоятельно рекомендую жителям пустоши опасаться юго-востока Вечнодикого Леса. На этом все.

Снова раздался треск и следом голос ведущего:

 — А теперь почтим память погибших минутой молчания...

+++Время по хронометру, 14:33. Статус — день. Облачно+++
День Третий, когда шипело радио.

 — Хмм... значит у ксеносов есть свое радиовещание. — Джавс сидел на патронном ящике автопушки, нахмурившись и подперев подбородок рукой. По лбу скатилась капелька пота. И тут же задул сильный ветер, который окатил остатки роты волной песка. — А еще они каким-то образом следят за нами. — после нескольких часов прослушиваний радиовещаний, несколько катачанцев, в том числе и Джавс, стали уже более-менее понимать речь ксеносов. Вокс-приемник поймал сигнал от группы “Крокс”. Капитан несколько секунд слушал доклад. — Так, гвардейцы! Собраться! — Джавс встал на ящик и похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание. — У нас впереди небольшое поселение. Судя по докладам “Крокса”, это не гражданские, дикари, которые напали на нас впервый день. “Кроко”, вы с раненными и медиками отстанете на сто метров. “Стражи” вы будете наводить страху на них, ворветесь туда, топчите и рвите, но старайтесь не тратить боеприпасы. “Браво”, я пойду с вами, “Скорпа” с вами пойдет комиссар Морставо. “Инфернус”, будете действовать в составе “Браво”. Будем брать прямым столкновением. Не думаю, что они смогут поставить против нас что-нибудь опасное. Всем пятиминутная готовность! Выходить через шесть минут! Время пошло.

Джавс спрыгнул с ящика и пошел к радисту роты. То был гвардеец средних лет, по личному делу, он раньше работал на мануфактории, где производились вокс-техника. Это сейчас могло сыграть на руку. Если ксеносы просекли их местонахождение, узнали насколько опасны катачанцы, то их можно и запугать, если самому влезть в радио-эфир.

 — Марс! Бегом ко мне! — рявкнул Джавс, пытаясь обнаружить среди снующих гвардейцев связиста.

 — Да, капитан! — тот мигом появился рядом. — Рядовой Марс прибыл.

 — Отлично... Мне нужно узнать откуда идет сигнал радио. Не только того, что я слушал. Всех здешних эфиров. Все места. Займешься этим как только мы соберем лагерь после нынешней цели. Все понятно?

Гвардеец кивнул.

 — Вот и отлично. — капитан пошел в сторону “Браво”. Он коснулся вокс-передатчика пальцами. — Тяжелые расчеты, подготовить минометы. Займете позицию на ближайшем холме. По докладам Боско он там есть. Я хочу, чтобы вы прополоскали весь лагерь врага перед нашей атакой.

Ответ был утвердительным.

Вся рота копошилась, собирая амуницию и готовясь к последующему бою. Все были взволнованы — за долгое время скитаний это будет одна из крупных стычек с ксеносами, которая даст разрядку всем солдатам гвардии.

 — Катачанцы! Собраться! Действовать по намеченным планам. Выходим! — прокричал Джавс, проверяя крепления его вооружения. — Рассчеты, почему вы еще здесь!? Бегом!

Гвардейцы собрались по своим взводам и, ухнув, побежали вперед легким темпом.

 — Это все? — Джавс стряхнул шипящую на силовом поле кровь. Это была бойня. Они смяли врага за считанные секунды. Последние мгновения боя были лишь расстрелом убегающих.

Все произошло мгновенно. Земля веерами взметнулась вверх под давлением осколочных мин. Двое стражей ворвались в укрепление дикарей, разрывая, давя и расстреливая всех, кто попадался на пути. Гвардейцы же ринулись в бой. “Скорпа” с Кракеном обошли укрепления и ворвались через задние ворота, правда, там катачанцы частично сорвались с комиссарской цепи и просто уничтожили всех, размахивая боевыми клинками, рубя плоть ксеносов направо и налево, похлеще некоторых берсерков Кхорна. Комиссар был не против и сам присоединился. Джавс косо посмотрел на идущего мимо комиссара. Вся правая часть его одежды была залита чужой кровью. Капитан, злобно посмотрев на Морставо, схаркнул кровью — один из ксеносов умудрился заехать гвардейцу по лицу со всего размаху, в результате выбив человеку левый клык.

Группа Джавса же встретила основной натиск. Среди ксеносов оказались псайкеры, которые сильно попортили планы людей, создавая значительные помехи. Но это им не помогло. Все что они смогли сделать, это сбить пару гвардейцев с ног, да и поставить заградительные щиты, которые стали бесполезны как только Химеры дошли до ближнего боя. “Инфернус” сжигали врагов заживо, поливая поле раскаленным прометием, часть взвода “Браво” отправилось с Джавсом в тесный контакт, а другая часть отстреливала точными выстрелами подбиравшихся ксеносов.

Стражи продолжали рвать и метать все, что двигалось кроме катачанцев. “Крокс” под шум проникли внутрь, войдя в здания и зачищая их одно за другим, мелкими перебежками. Морставо со “Скорпой” убили всех в досягаемости и встали на месте, отстреливая начинающих убегать ксеносов...

 — Капитан! — от воспоминаний Джавса оторвал один гвардеец, который бежал ему с каким-то предметом в руке. — Вы должны это увидеть!

Через несколько минут несколько гвардейцев, Джавс и Морставо стояли в одном из жестяных лачуг.

 — Этого не может быть... — лишь проговорил Боско.

+++Открытый космос. Мостик “Адова Пса”, линкора класса “Оберон”.+++
+++Передвижная база ордена Отчужденных Сынов+++

 — Мой лорд... — к Геридиону подошел один из неофитов ордена, ученик Магистра Кузни ордена. — Мы поймали сигнал бедствия Имперской Гвардии на... — неофит прервался, когда в зал зашел служитель инквизиции.

 — Мое почтение, господа. — проговорил он поставленным голосом. Вся команда кивнула инквизитору и продолжила работу. — Геридион. Добрый вечер. Ты свободен, неофит, продолжай свою работу.

Неофит кивнул и как можно скорее покинул мостик оставив человек и лорда-магистра ордена “наедине”.

 — Лориэль. — Геридион по-отечески улыбнулся. — Что привело тебя на мостик “Пса”?

 — Ситуация. Сигнал бедствия идет с Эквус-Прайма. Это Имперская Гвардия. И ты сам знаешь, Эквус-Прайм — неприкасаем. Я даю приказ на смену курса. Мы должны решить эту проблему до того, как сигнал поймает кто-либо другой. — инквизитор улыбнулся.

 — Мы должны уничтожить всех свидетелей?

 — Да...

Разрубая пространство гигантским искрящимся ножом, “Адов Пес” прорвал материю и вошел в бурю варпа, полного всполохами хаотичной энергии.

+++Время по хронометру, 15:49. Статус — день. Облачно+++

 — Что скажете, капитан? — все гвардейцы разошлись обсуждая новость, а Морставо уселся на ящики, держа в руках флягу имперского образца с аквиллой на одной стороне и номером “541” на другой. — Кто мог предположить о том, что на этой планете есть кто-то еще, кроме нас, да?

Джавс кивнул, смотря на собранные здесь вещи Имперской Гвардии. Оружие, снаряды, лазганы и... Окровавленая гвардейская броня. Капитан сжал кулаки со злости — кто-то посмел убить воинов Бога-Императора, такое не прощают. Ни за что.

 — Никто не мог. Нам нужно идти дальше. Планы изменились. Мы будем искать сигналы наших возможных союзников. Судя по цвету, это кадианцы. И... — Джавс поднял один патрон с пола около ящика. — “Потрошители”...

 — Огрины. Вы хоть раз видели огринов, капитан? — Джавс кивнул, вспоминая, как огрин, приставленный к его роте, съехал с катушек и голыми руками убил восемь сильных бойцов. — Оу, судя по вашему лицу, вы встречались с такими. Хорошо, значит, у вас уже есть опыт в работе с ними. Нам нужны эти огрины. Никто из аборигенов не смог бы убить такую махину, так что, они еще живы. Мой приказ, капитан, найти и захватить. Они будут нашим тузом в рукаве...

 — “Да, гад, только тебя убрать не получится...” — в мыслях процедил Джавс, но в ответ утвердительно кивнул. — Пятьсот сорок первый кадианский... Артиллерийский полк. Теперь понятно, почему ксеносы смогли их так быстро разобрать на части... — в груди Джавса полыхал злобный огонь, который требовал дров — мести. — Гвардейцы, оставить сообщение и идем дальше. Даю пятнадцать минут!

Рота собралась быстро, приободренная глобальными изменениям, собралась, оставив очередное сообщение, написанное все той же краской.

 — “Крокс”! Вы идете на север, дистанция — шесть километров максимум, обо всем докладывать мне, разведка боем, мелкие отряды, по пять-шесть особей, уничтожайте. Вперед! — Джавс шел указывая направления руками, впереди всего строя. — “Браво”, “Кроко”, “Инфернус” и “Стражи”, вы идете строем, стражи охраняют строй, следите внимательно за всем происходящим вокруг. “Скорпа”, идете со мной и комиссаром, мы отправляемся вперед, будем идти в авангарде. Всем все понятно?

 — Так точно! — ответил хор голосов.

 — Отлично! Рота, выполнять приказ! — Джавс побежал легким бегом вперед, за ним присоединилась “Скорпа” с комиссаром.

Пустоши простирались на многие километры. Ни единой живой души, лишь потрескавшаяся почва и сухие мертвые растения. Отряд ветеранов с двумя командирами перешли на быстрый шаг, шли, вдавливая подкованными ботинками мертвую почву.

 — “Браво”, прием. — Джавс снова приложил пальцы к вокс-передатчику.

 — Да, капитан! “Браво” на связи.

 — Передай Марсу, чтобы искал сигнатуры Имперской Гвардии. Возможно наши где-нибудь и оставили сообщение.

 — Вас понял, капитан. — вокс отключился, оставив Джавса снова в тишине.

Джавс посмотрел вдаль. Ландшафт поднимался на невысокий холм, где совсем недавно пропали силуэты группы “Крокс”. Песок и мертвая почва, иногда устилавшаяся серо-коричневыми невысокими зарослями. А в вышине облака. Постоянные нескончаемые облака, беспросветные и угрюмые. Его солдаты иногда обменивались короткими репликами, но чаще всего во всем этом однообразном действии было слышно лишь несколько звуков — шорох снаряжения и брони, топот гвардейцев и их реплики, которые лишь иногда нарушали это однообразие. Джавсу иногда казалось, что сама по себе вся это пустошь сводит с ума своей однообразностью. Даже сам того не заметив, капитан ушел в себя настолько, что не услышал голоса Боско по вокс-связи.

 — Капитан, прием.

 — Джавс на связи. Докладывай, Боско.

Раздалось небольшое шипение, но связь снова восстановилась.

 — Мы обнаружили… Хм, странное сооружение.

 — Что? Боско, ты не можешь классифицировать? Что-то из построек ксеносов?

 — Так точно, капитан. Похоже на убежище. Здесь огромная дверь, металлическая, хороший сплав, была проба на пробитие хэллганом — лишь легкий ожог.

 — Это все? Где вы находитесь?

 — Два километра от холма на север, в группе скал. Капитан, дверь открыта, прошу разрешение войти.

Джавс на секунду задумался.

 — Разрешаю, на контакт самим не идти, впервую очередь скрытность. Мы направляемся к вам. Обследуйте помещения к нашему приходу, с тебя доклад, Боско.

 — Так точно!

 — Криммен, вперед. — Боско включил прибор ночного видения, резкий специфичный звук и мир наполнился оранжевыми оттенками. Иногда справа мелькали руны, указывая состояния своего хозяина. — “Дай мне силы, Бог-Император, чтобы стать тебе полезным и сразить твоих врагов”... — прочитал молитву сержант и шагнул вслед за Кримменом во мрак ксеносского сооружения. За ним шли еще трое бойцов его отделения, каждый в ПНВ с хэллганами на готове. Боско молча указал на перекресток впереди, Рьяхо вышел вперед и встал на углу, присев на колено, прошелестев карапацевой броней.

Здесь пахло… Опустошением. Пыль витала в воздухе и стояла тишина. Какой-то гражданский мусор был расбросан по полу. Изредка встречались какие-то органические остатки. И темно. Ни одного источника света.

 — Засек движение. — резко проговорил Криммен, вскинув хэллган. — Отставить, это крыса.

 — Продолжаем движение. Обыщите комнаты. Криммен, остаешься на стороже.

Боско направился в ближайшую комнату. Здесь стоял стол, все было завалено бумагами, битым стеклом. Кто-то в спешке отсюда уходил. Пыль застилала все. Это был чей-то кабинет, больше смахивает на какую-то лабораторию. Ничего полезного.

 — У меня чисто.

 — Чисто.

 — Чисто, нашел медицинский кабинет, здесь есть аптечка, вроде, похоже на то.

 — Медикаменты бери, мало ли.

 — Тоже чисто.

Боско пошел на выход из комнаты, вминая ботинками хрустящее стекло.

 — Собираемся на перекрестке и идем дальше. Кажется это сооружение больше.

Внезапно дальше по коридору раздался шум, грохот чего-то.

 — Быстро, занять позиции! — рявкнул Боско, направив хэллган вперед. В конце коридора было движение, что-то шло, цокая копытами. — Очередной ксенос… Помните приказ капитана. Активируйте камо-плащи.

Все отделение полностью скрылось в темноте коридора. Источник шума появился в поле зрения. Это был объект, куда крупнее, чем предыдущие ксеносы и, прибавляя себе уникальности, он имел и рог, и крылья. Ксенос цокал мимо коридора, не заметив нахождения рядом отряда штурмовиков.

 — Отряд, продолжить движение, все внимание на движение, теперь мы здесь не одни. — Боско попытался наладить связь с капитаном, сигнал был очень слабым. — Капитан, “Крокс” на связи.

 — Слышу тебя, Боско. Докладывай.

 — Встретили врага, ксенос, псайкер. Какой-то особенный. Запрашиваю разрешение на ликвидацию.

 — Разрешаю. Будьте осторожны, Крокс.

 — Отряд! Двигаемся вперед, максимальная осторожность, при контакте с врагом — ликвидировать.

Группа штурмовиков вышла вперед по коридору, вскинув хэллганы, высматривая врага в прицелах. Где-то впереди снова послышался шум и… Внезапный смех. Что-то быстро процокало мимо солдат в конце коридора. Всполохи хэллганов резко осветили коридор, ранив пробежавшее существо. Визг наполнил коридоры, но существо все равно скрылось из виду.

 — Преследовать цель! Их может быть несколько, Криммен, Рьяхо, прикрываете тыл!

Отряд спешно пошел вперед, выискивая цель. Снова раздался смех и рядом с Боско пронесся какой-то снаряд, который взорвался и искрами осыпал солдат, на долю секунды ослепив гвардейцев, но этого хватило, чтобы…

 — КОНТА… — звук разрываемой плоти и ломаемых костей заставил прервать фразу, а тело изувеченное тело гвардейца-штурмовика мешком упало на бетонный пол, залив его кровью.

 — Отряд несет потери! — Боско тут же доложил Джавсу, но сигнал связи отсутствовал. Сержант пытался сосредоточить стрельбу, выслеживая цель, но все происходило слишком быстро.

Голова Боско немыслимо расскалывалось, словно кто-то воткнул в мозг раскаленный прут и звучал голос.

 — Вы вторглись в мои владения, неизвестные создания, а теперь еще и пытаетесь меня убить…

 — Световую, быстро! — рявкнул Боско.

 — Пошла!

 — Отходим!

Граната вспыхнула в другом крыле коридора и гвардейцы смогли выйти из ловушки врага.

 — Занять оборону, сейчас же! Стрелять на поражение!

Ксенос снова появился в коридоре и его затмила стрельба хэллганов. В этот раз его защитила псайкерская сила, что обернула его щитом.

 — Ваши примитивные умы даже и не понимают, что вы уже мертвы…

Боско только через несколько секунд понял, что его хэллган уже целится в висок Рьяхо, а затылок ощущает жар хэллгана Криммена…