СиДжей в Эквестрии

Ты едешь в Понивиль?

Карл «СиДжей» Джонсон

Человек, чье имя вселяет страх в сердца жителей штата Сан-Андреас. Человек, который прошел сквозь огонь, воду и медные трубы, чтобы спасти себя, свою семью и родной город. Сооснователь сильнейшей банды Лос-Сантоса, «Кенты с Гроув Стрит», Карл Джонсон не боится ничего. Банда по праву может гордиться им. Он многое повидал.

Никто другой не смог бы справиться с тем, что уготовила ему жизнь.

Он участвовал в войнах уличных банд. Убивал копов. Работал на федералов и против них. Много чего ограбил, в том числе казино, принадлежащее мафии, и несколько наркофабрик. Чем он только не занимался по всему штату: успел поработать пожарным, развозил шлюх по клиентам, был копом, пилотом самолёта, таксистом, уличным гонщиком, работал на „скорой“ и курьером. Он был мальчиком на побегушках у Триад и наёмным киллером у мафии. Проще сказать, кем он не работал.

Если один человек может с чем-то справиться, считайте, что Карл Джонсон уже это сделал.

Он подготовлен ко всему, и даже смерть его не страшит. Определенно, СиДжея никто и ничто не остановит. Никто и ничто… может быть, кроме того, что с ним только что произошло.

Около часа назад молодой гангста очнулся в каком-то чёртовом захолустье. Свежий, чистый воздух… деревья повсюду. И ни следа от этого вездесущего загрязнения — визитной карточки Сан-Андреаса. Где бы он ни оказался, Карл знал, что это место даже близко не было его домом.

Последнее, что помнил СиДжей, это как он с парой корешей собирался в бар «Десять зелёных бутылок». Карл набухался, как и полагается в случаях, когда молодой парень и его друзья заваливаются в бар.

Нажрался просто в зюзю.

Естественно, что теперь, когда он сидел посреди жутковатого густого леса, Карл почувствовал, что его наизнанку выворачивает, а мир вокруг вертится в какой-то адской кадрили. Он охватил руками голову, надеясь, что это уймёт боль, которая бесцеремонно вколачивала немногочисленные воспоминания о прошлой ночи. В конце концов, Карл ухитрился подняться без падений и кувырков, а затем осмотрелся.

Куда же, чёрт побери, его занесло?

Карл вырос в гетто, но он также провёл немало времени в сельской местности. Но нигде и никогда он не видел настолько зеленую траву и уж точно не ожидал, что в этой глуши кусты будут как под линейку подстрижены. Всё вокруг было таким ярким и сверкающим… Даже деревья и земля казались чистыми и яркими. Кстати, на земле не было ни единого пятнышка грязи и ни одного опавшего листика. Все выглядело таким идеальным и нетронутым… Неужели он так напился, что ехал до самого Вайнвуда, только чтобы вырубиться на съёмочной площадке или вроде этого?

По крайней мере, это бы объяснило странные декорации, но это не было правдой. Карл был уверен, что это не так.

Где бы он ни находился, парень знал, что это определённо не Сан-Андреас.

Карл сделал пару шагов и смог удержать равновесие, он подумал, что с этого начался долгий путь домой. Несмотря на то, что, по сути, Сан-Андреас являлся островом, СиДжей не сомневался, что вернётся. Так или иначе. Чёрт, если у чего-то есть мотор, он сможет ехать, или лететь, или управлять, да всё, что угодно делать с этим.

Пока Карл собирался с мыслями, позади него внезапно что-то пролетело, заставив отскочить от неожиданности. Земля опять приняла его в свои объятья, и, сидя на заднице, он что-то пробурчал и быстро мигнул пару раз. У него отлегло от сердца, когда он осмотрелся, ведь вокруг не было ничего необычного, кроме, пожалуй, чрезмерно пышной растительности. Хотя он мог поклясться, что видел, как что-то пролетело у него за спиной, СиДжей решил списать это на затянувшееся похмелье. Обошлось ли прошлой ночью только алкоголем, или он умудрился отравиться ещё какой-то дрянью?

Может быть, он курил или что-то вроде того? Если он взял и скурил крэк, он никогда себе этого не простит. Только не после того, через что он прошел, чтобы с корнем вырвать эту отраву.

Теперь на улицах этого нет. На его улицах.

Тем не менее, он решил, что для паники нет причин, по крайней мере пока, хотя его состояние было чертовски далеко от трезвого. Что бы ни случилось, он сталкивался с куда более странными вещами, особенно когда работал на Майка Торено. Прикинув, что всё это может быть частью продуманного плана его бывшего „работодателя“, Карл покачал головой и полез в карман за мобильным телефоном размером с кирпич.

— Вот отстой! — воскликнул он, заметив, что здесь нет сети, — Торено? ТОРЕНО!? Чувак, это ты? — звал СиДжей, одновременно высматривая парня в пиджаке. Но ответа не было, как он и ожидал.

До Карла постепенно дошло, что где бы у чёрта на куличках он ни находился, никто не придёт на помощь. Он застрял здесь, где бы это „здесь“ ни было, и ничего не изменится, пока он не возьмёт и не предпримет что-нибудь.

Впрочем, всё как всегда.

— Чёрт. Я из такой задницы выбирался, что какой-то грёбаный лес меня не остановит, — рассуждал он сам с собой вслух. Он был решительно настроен, и его ни капли не волновало, что некому было его слушать.

Карл наобум выбрал направление, туда и отправился, надеясь, в конце концов, выйти из этого леса, а там и взгляд зацепится за что-нибудь знакомое. Что-то, что хоть как-то намекнёт парню, где же он оказался, хотя бы даже и на другом конце планеты. Вся эта фигня вокруг заставляет поволноваться, будет большим облегчением знать, что он всё ещё на Земле.

Карл прошёл мимо маленькой деревянной хибары, оглядываясь по сторонам, и сделал глубокий вдох, почувствовав приятный запах фруктов и многочисленных диких растений. Хотя его гораздо больше впечатляла цельнометаллическая оболочечная пуля калибра 7.62мм, пробивающая череп любому из Баллас, или прокачанный лоурайдер, весь в хроме и с четырьмя задранными выхлопными трубами, СиДжею пришлось признать, что временами природа бывает действительно прекрасной.

Минут двадцать спустя, когда Карл преодолел всевозможные хитросплетения нереально больших корней, он улыбнулся и прыгнул на землю, наконец-то лес закончился. Густая листва сменилась живописной поляной, которую пересекал ручеёк, а над ним был каменный мостик. На противоположном берегу виднелся причудливый домик, рядом с ним был разбит большой сад. СиДжей даже увидел каких-то живых существ! Маленькие лесные создания носились туда-сюда и играли друг с другом.

Карл в шоке смотрел на них, ведь Сан-Андреас не мог похвастать богатой фауной. Иногда попадались птицы, да редкие рыбы плавали на глубине по рекам, пересекающим штат. Эти реки он давно поборол, когда собирал устрицы и десятки раз наяривал в эпичных соревнованиях по триатлону.

Это место — не Сан-Андреас, в этом не было никаких сомнений.

Само собой, в этом домике кто-то был, так ведь? Кто-то, кто объяснит ему, куда его занесло… должен же там кто-нибудь жить. Карл решил вломиться и поздороваться; он потянулся к поясу, и его сердце ёкнуло.

Вместо деревянной рукоятки пары хромированных М1911 со специальными магазинами на 17 патронов (самое то для крутого гангсты) СиДжей коснулся холодной кожи. Кто, мать его, забрал стволы?
Никто не смеет прикасаться к его пушкам.

Хоть это его и ошарашило, Карл всё ещё мог полагаться на свои кулаки и не побоялся бы пустить их в ход в случае драки. Парень направился к домишке и вдруг замер, увидев, как из-за курятника вылез здоровенный бурый зверь.

Кто, блять, будет держать дома медведя? И у кого хватит ума выпустить его, чтобы он запросто разгуливал по саду? Карл считался экспертом по части драк, убийств, пыток, также он мастерски калечил и давил машиной, но всё это касалось людей, а вовсе не животных. На зверей, способных снести ему голову одним ударом, это не распространялось, тем более, когда он был без оружия.

Свежий воздух творит чудеса, когда нужно протрезветь, да и голова почти прошла, осталось лишь дурацкое ощущение тошноты. С другой стороны, практически испарилась надежда, что всё это — лишь красочная галлюцинация.

«Чёрт, вот бы Биг Смоук был здесь… этот жирный ниггер наверняка бы нашёл, где можно пожрать чего-нибудь… вот дерьмо», — Карл вздохнул, отсутствующий взгляд был направлен в никуда. СиДжей никогда ни о чём не сожалел в своей жизни, но убийство Мелвина Харриса, друга детства, было трудно пережить. Возможно это навсегда останется с ним.

Они были практически семьёй…

Карл встряхнул головой, словно надеясь, что это поможет избавиться от тяжёлых воспоминаний, как вдруг заметил что-то вдалеке. Это было похоже на маленькое летающее животное. Под этим стремительным существом, похожим на птицу, показалось что-то типа маленького сельского городишки. Немногочисленные дома, разбросанные то тут, то там, огромное дерево с до нелепости густой листвой, а также пара круглых, пушистых облачков, парящих почти у самой земли. Также он заметил гигантский… гигантское что бы то ни было. Что-то типа пряничного домика в натуральную величину?

Впрочем, какая разница. Это место казалось ещё более причудливым, чем то, в глубине леса.

Городок не только казался странным, он выглядел построенным как по шаблону. Он был гораздо более шаблонным, чем всё, что приходилось видеть Карлу до сих пор. Но город — значит жители. А жители — может быть значит, что ему помогут вернуться в Лос-Сантос.

«Пошёл он на хуй, этот асоциальный чудик, и медведей пусть с собой прихватит, — решил СиДжей, — без этого придурка справлюсь! Надо бы перехватить чё-нить и найти телефон. Должен же в этом городке быть ниггер, который поможет, когда бро в беде».

Парня захватили мрачные предчувствия, когда он немного прошёлся и осмотрелся. Он никого и ничего не боялся, если только это „ничего“ реально существовало. А цветные лошадки, которые были ему по пояс, крылатые, рогатые, с татуировками на задницах… насколько мог судить Карл, они немного не вписывались в категорию „реально существующих“. Он был определенно не готов к таким крутым „вотэтоповоротам“. Блять, да чем же он занимался-то прошлой ночью?

Войдя собственно в город, Карл смотрел вокруг в благоговейном трепете, однако благодаря росту в сто восемьдесят сантиметров сумел сохранить остатки спокойствия. Некоторые из маленьких созданий шли по своим делам, большинство же неслось прочь сломя голову. Карл не верил своим глазам, но он уже практически протрезвел, и всё вокруг было таким ярким… возможно Правда был совершенно прав. Что, если эти странные миниатюрные лошадки — программы, принадлежащие государству, и прямо сейчас они пытаются похитить его мозг, или о чём там предупреждал его хиппи. Казалось бы, может ли быть что-нибудь более странным, чем воровать зеленую инопланетную гадость, летая при этом на джетпаке за шестьдесят миллионов? Может. Например, просто прогулка по этому городку была куда более странной.

Карл слегка успокоился при виде маленьких созданий, бегущих прочь и издающих звуки, подозрительно похожие на человеческую речь. Естественно, ведь они испугались. Ещё бы они не испугались СиДжея. Но что, если они видели в нём самую настоящую угрозу? Хотя Карл и не хотел этого признавать, в рукопашной против нескольких противников он был не силён и мог справиться максимум с тремя-четырьмя лошадками одновременно… может быть, с пятью, если они не врежут ему по шарам. В драке против кучи четвероногих, некоторые из которых могут летать, не помогут даже приёмы кикбоксинга.

На полупустой рыночной площади Карл приметил возле ларька двух созданий. Одно из них было белым с фиолетовыми волосами, а другое — оранжевым, светловолосым и с чем-то коричневым на голове.

«Очередная летающая лошадь нагадила? Куда уж до них местным голубям», — подумал Карл, и первый раз после того как он вышел из леса, лицо парня тронула слабая улыбка.

А что это там... яблоки что ли? Никогда ещё СиДжей не видел таких огромных, спелых ярко-красных яблок. Выглядят аппетитно, да ещё как. Может быть потому что он здорово проголодался, но… хех.

Карл постарался принять как можно более дружелюбный вид, приближаясь к кобылкам, но была заведомо провальная затея. Банда засела в нём слишком глубоко. По его венам текла ледяная кровь гангстера пополам с искренней страстью умыкнуть всё, что неровно лежит.

В то время как оранжевая лошадь сбежала, даже не взглянув на него, белая осталась на месте, не спуская глаз с СиДжея, который подошёл поближе. Проклятье, в этом пони-подобном существе всё было не так… взять хотя бы то, что с ростом чуть больше метра оно больше походило на крупную собаку, чем на кобылу, а помимо этого можно было отметить, например, подчёркнуто волнистую, неестественно фиолетовую гриву. Хвост был такого же цвета и так же лихо закручен, а тело казалось мягким, словно зефир, и лишённым каких-либо характерных особенностей. Просто гладкая белая кожа… или шерсть? Мышц, так же, как и копыт не было видно. Просто гладкие конечности, которые оканчивались округлыми… чем-то? Как называются ноги у лошадей? И как они вообще ходят с такими ногами?

У существа был небольшой рог, покрытый странными спиральными канавками, и нереально большие тёмно-синие глаза, а накладные ресницы — настолько же явный факт, как и тот, что рэпер из ОуДжи Лока так себе. Но самым странным была татуировка на заднице, слева и справа — какие-то три драгоценных камня.

Как, в самом деле, правильно называются лошадиные задницы? Фланки или типа того, верно? В свою защиту Карл мог сказать, что в Сан-Андреасе не было лошадей.

Как бы там ни было, определённо было видно, что существо женского пола, хотя Карл и не считал себя экспертом по женщинам. Хотя он время от времени спал с кем попало, у него часто возникали дела поважнее. Например, разбить о стену дома прекрасный спорткар за миллион долларов или перестрелять невинных людей из верного минигана «M134 Вулкан». Дьявол, ему нравился пулемёт, и неважно, что для того, чтобы просто оторвать его от земли, приходилось месяцами торчать в спортзале. Бесчисленные тренировки, литры пота и ноющие мышцы — всё это было не зря.

Карл с удивлением посмотрел на маленькую стильную кобылку и скрестил руки на богатырской груди, пока пони взглядом изучала его, а затем заговорила чрезмерно женским голосом.

— О нет! Какое ужасное, отвратительное создание! А твоё чувство вкуса, дорогой! Оно просто…! Я не вынесу такой мерзости! Твоя одежда — оскорбление всего мира моды.

Карл здорово удивился и постарался абстрагироваться от того, что только что с ним заговорила чёртова мультяшная лошадка, да еще и на английском. Он опустился на колени, сверля её взглядом. Эта стерва наезжает на его шмотки из «Бинко»?

— Ты думаешь, если я кажусь хорошим, я тут шутки шутить буду? — спросил СиДжей пронзительным голосом стопроцентного ниггера.

Судя по всему, маленькая кобылка была готова упасть в обморок от того, что он заговорил. Она чересчур драматически завопила, развернулась и во весь опор понеслась прочь.

Что за ерунда? Что, чёрт возьми, тут происходит? Другое измерение на самом деле существует? Или он сейчас находится в Пентагоне, а его исследуют пришельцы в шапочках из фольги, замаскированные под федералов?

Твою же мать…

Карл присел на траву и, глядя на пустеющий городок, подпёр рукой подбородок. Почти все пони от него попрятались, а двери и окна спешно позакрывали. Он тяжко вздохнул, предавшись воспоминаниям из детства.

Много лет назад, когда СиДжей ещё был маленьким мальчиком, они с его братом Брайаном обычно вместе играли в полицейских и грабителей, но игра была с небольшой особенностью. Пойманный грабитель должен был придумать легенду и объяснить копу, почему он вообще ступил на такой путь.

Вначале ответы были самыми простыми. «Офицер, мне надо кормить семью», «Чувак, я безработный» и «Нахер ментов, ниггер!» — наиболее типичные варианты, ведь мальчишки не могли придумать много причин, зачем вообще нужно воровать. Однако шли годы, и перед парнями отчётливо вырисовывалась перспектива «воровать — чтобы выжить», тогда-то они поняли, что если кто-то хочет стать грабителем, то причина этому одна — жадность, в остальных случаях на кражу толкала нужда. Воровали чужое добро, чтобы было на что жить. Кому-то приходилось так делать, по крайней мере в то время в Лос-Сантосе. По правде говоря, много кому приходилось.

Конечно, время от времени появлялись отморозки с улицы, которые грабили винный магазин ради дешёвых острых ощущений… но, в конце концов, братьям не казалась заманчивой перспектива стать мелким бандитом, чтобы выжить.

Хотя их старший брат Шон был заинтересован в том, чтобы вступить в банду и всегда делал всё, чтобы впечатлить «Кентов с Гроув Стрит», как их тогда называли, младшие братья не желали ничего подобного. Скоро они поняли, что у двух чёрных ребят, выросших в гетто в конце семидесятых, слишком мало шансов, чтобы стать кем-то кроме мелких воришек в городе, который раздирали на части банды, наркотики и коррупция, так что парни начали думать в другом направлении. Искать выход из создавшегося положения.

Ни одного жизнеспособного варианта они не придумали, поэтому Брайан однажды предложил попробовать построить машину, которая перенесла бы их в другое измерение, где у каждого жителя Сан-Андреаса будет работа и деньги. Уже в двенадцать лет они понимали, что это дурацкая затея, но ещё более дурацким было то, что им приходилось расти в таких условиях.

Пятнадцать лет назад Карл всё ещё считал идею другого измерения полной ерундой, но теперь, когда он тут застрял, эта идея не казалась такой уж глупой. Что он мог сделать? Получится ли вообще вернуться домой? Есть ли тут автомобили? Карл больше всего на свете любил угонять быстрые тачки, да и ходьба пешком быстро устаревала. Тут есть что-то типа полиции или СиДжей мог беспрепятственно сеять хаос и делать что угодно?

Бормотание прервало его размышления. Мельком глянув на ближайший куст, Карл заметил торчащий оттуда светло-зелёный рог. Одна из этих мелких лошадок шпионила за ним? Ниндзя штопаные.

Используя технику суперскрытного передвижения, которой его давным-давно обучил приятель Райдера, ЛБ, Карл „Заводной ниндзя“ Джонсон подобрался к кусту, не привлекая внимания того, кто там прятался. Дотянувшись до высунутого рога, СиДжей щёлкнул по нему и услышал, как существо удивлённо взвизгнуло. Из куста вылезла и теперь смотрела на Карла зелёная единорожка. Стоп, зелёная? СиДжей схватил её за рог, поднял на уровень глаз и озадаченно посмотрел на неё. Он всё никак не мог признать, что уже не был в Сан-Андреасе.

— Привет! Как дела? Слушай, ты зачем эти цвета носишь?

Вопрос привёл единорожку в замешательство, и она поднесла копыто к подбородку.

— Гм, я не уверена, что понимаю, о чём ты говоришь, но… Ах, милостивая Селестия! Ты же человек! Я всегда знала, что я права! Ха! Получай, Бон Бон, глупая ты ненавистница! Ох, поверить не могу, ты человек! Она вся обзавидуется! Ты… ты настоящий! Ты… ну, э… ты выглядишь слегка горелым. С тобой все нормально? Пони тебя не обижали?

Решив проигнорировать „оскорбление“, Карл опустил недоумевающую пони и почесал яйца. Да уж, попал так попал. Это было что-то новенькое. По сравнению с поведением этой кобылки теперь даже прогулка по мультяшному лесу в другом измерении не казалась такой уж ненормальной.

— Уважай цвета, и цвета будут уважать тебя, только так! — уверенно заявил Карл и указал пальцем на аквамариновую единорожку. — У тебя метка.

Бросив взгляд на свои фланки, Лира удивленно посмотрела на высокого пришельца.

— Мм, да, у меня есть метка. Она называется кьютимарка. Ты это имел в виду, мистер человек?

Карл нахмурился.

— Слушай, ты заканчивай это, твою мать! Мне всё равно, откуда ты и какой район представляешь. Просто скажи, где на хрен мы находимся? Это… это ведь не Сан-Андреас, не так ли?

— Мм… нет? Ты в Понивиле, в королевстве Эквестрия… Я никогда не слышала о месте под названием Сан-Андреас, но… ты же человек! И ты типа настоящий! О Селестия, нам надо вместе заняться всякими человеческими штуками! Ты меня научишь? Эй, а можно я тебя потрогаю? Пожалуйста? — молодая кобылка была полна энтузиазма и уже протянула копыто, но Карл быстро шлёпнул по нему.

— Э, а ну отвали. Меня это всё слегка бесит, — сказал он, отступая на шаг. — Теперь послушай, я должен вернуться в свой район, кто-то же должен там за всем присматривать, понимаешь? Если меня долго нет, кореша начинают волноваться и всё такое. И где вообще этот Аквастриад? Никогда не слышал ни о чём подобном.

— Нет, это Эквестрия… и я думаю, что твой дом очень далеко, мистер человек…

— Да ладно? Вот так новость.

— Это, мм… эт-то всё, что я могу сказать. Мне жаль… Кстати, меня зовут Лира.

Карл нахмурился и принялся поглаживать свою крутую козлиную бородку.

— Проклятье… а есть тут кто-то, кто шарит?

Лира изо всех сил напрягла память, вспоминая тот странный гибрид зебры и человека из старого эпизода сериала «Мой маленький человечек», и это помогло — она начала понимать речь Карла.

— Ну, есть одна пони, её зовут Твайлайт Спаркл, она библиотекарь. Если кто из пони может тебе помочь, то это она… мне кажется. Она живёт в библиотеке «Золотой Дуб», это большое дерево на окраине. Ты не пропустишь.

Краем уха слушая зелёную пони, СиДжей никак не мог оторваться от спиральных канавок, прорезающих рог. Они такие… странные. Он должен их потрогать.

— Так, может ты хочешь, чтобы я… проводила тебя? Или я могу… — Лира внезапно умолкла — грубая человеческая кожа прикоснулась к чувствительному рогу. — Ой!

Карл от неожиданности отшатнулся и смущённо посмотрел на единорожку.

— В чём дело? Я сделал тебе больно?

Лира покрылась румянцем и улыбнулась, пригладив гриву копытом.

— Нет, нет, прости. Просто ты напугал меня и… — она притихла, вспоминая, как же всё-таки говорили зеброчеловеки. — Чё, как дела, братан?

Усмехнувшись, Карл встал и в замешательстве посмотрел на Лиру.

— Слушай, спасибо за помощь, конечно, но мне, пожалуй, надо увидеться с этой Тёплой Сваркой, чувихой, о которой ты говорила. Может она поможет.

— Эмм… она Твайлайт Спаркл. Мистер человек, а как тебя зовут?

— Карл. Карл Джонсон.

— Хорошо, мистер Джонсон. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. Встретить твой вид — большая честь.

От последней реплики брови Карла поползли вверх.

— Мой вид? Что за хрень ты несёшь?

— Ну, люди, конечно же! — недоумённо ответила Лира.

— Люди? Что ты имеешь в виду? Других не… вот дерьмо… — Карл умолк, внезапно его осенило. — Хочешь сказать, в Эквестрии нет людей?

— Мм, нет… хотя теперь один есть! Вот это да, я так взволнована!

— Да… как скажешь. Ладно, ещё увидимся, хорошо? — ответил парень, шагая прочь. Нет людей? Охренеть просто. Кто мог… впрочем, не важно. Карл вообще не представлял жизнь без других людей.

— Удачи, мистер Карл! Надеюсь ты, мм… — Лира снова умолкла. Вот если бы она захватила свой фанфик по тому эпизоду про зеброчеловека… — Давай, покедова, красавчик! Небось шлюх снимать будешь, пёс! Понимаешь, о чём я?

— Чёрт возьми, мелкая, у тебя в натуре крыша едет, — СиДжей от души рассмеялся и, не оборачиваясь, поднял руку на прощание.

Глядя на Карла, который направился в библиотеку Твайлайт, Лира почувствовала, как внутри неё волнение бьёт фонтаном.

— Да! Комплимент! По крайней мере, это прозвучало как комплимент… доброжелательно. Наверное это значит, что я ему нравлюсь! — сформулировала она мысль в перерывах между безумными радостными воплями. Конечно, первая встреча с человеком не отличалась романтикой, но… зато потом всё пойдёт как по маслу, верно?

Так ведь?

~~Нет.~~

Вплети в гриву пару цветов

– Чёрт, поверить не могу, что всё это происходит на самом деле! Жесть какая-то! Наверное у меня крыша едет.

Несмотря на всё, с чем он уже столкнулся, Карл никак не хотел признавать, что всё-таки оказался в другом измерении. Не может этого быть… здесь всё было не так. Но если это правда… почему он? И почему сейчас? Почему сплошь и рядом мультяшные лошадки?

Почему?

Столько вопросов… Вряд ли на них когда-нибудь будет дан ответ.

Но самое страшное это та маленькая мятно-зелёная единорожка.

В своё время Карл повстречал изрядное количество двинутых ублюдков. По факту, каждый второй из тех, кто ему встречался, попадал в эту категорию, но та пони… чёрт побери, та маленькая аквамариновая пони. Это как если бы Правда принял почти смертельную дозу ЛСД и под кайфом трахнул и оплодотворил его астральную козу Херби, которая затем родила Лиру, а Каталина потом взяла её на воспитание. Что-то в этом роде.

И почему у них у всех есть татуировка на фланках? Нет, Карл был не против татуировок, и большой АК-47, покрывающий верхнюю часть спины, подтверждал это, но кто или что будет набивать три бриллианта на заднице или арфу, раз уж на то пошло. А может это была лира? Блин, что же такое это было? На «Радио Лос-Сантос» такой инструмент никогда не звучал.

Хотя цвета неплохо дополняли шерсть. Вероятно, у этих странных, девчачьих существ есть чувство вкуса.

Осмотревшись, Карл в очередной раз вздохнул с тех пор, как очнулся в лесу. Немногие пони отважились выйти на улицу, но подавляющее большинство горожан всё ещё прятались. Однако некоторые робко выглядывали через приоткрытые двери, а другие прижимались мордочками к окнам. Хотя СиДжей любил быть в центре внимания, он, тем не менее, беспокоился. Что, если Твайлайт Спаркл не сможет помочь ему? Или того хуже, что если она не захочет помочь?

СиДжей – хладнокровный убийца. У него никогда не возникало проблем, если надо было убить того, кто стоял у него на пути, но удовольствия от этого он также не получал. И он никогда не любил убивать невинных людей, если только они не надевали фиолетовое или жёлтое. Но тогда они уже не считались невинными.

Карл прикинул, что если он не будет буянить, то, в конечном счёте, пони поймут, что он для них не опасен. По крайней мере, он надеялся на это. Но вдруг они расисты или вообще ксенофобы?

Он и пони были ведь не просто разных видов. Он для них чужой. Пришелец из другого измерения и всё такое. Почти двукратное преимущество в росте тут, вероятно, не поможет.

Стоя перед огромным деревом, о котором ему говорила Лира, Карл собрался с духом и постучал. Пока СиДжей ждал, он решил проверить, не появилась ли каким-то чудом мобильная сеть… как же, мечтать не вредно.

Дверь открыла сиреневая единорожка с тёмно-фиолетовой гривой, в которой были розовые полоски.

– Эмм, привет? Чем могу помочь? – спросила Твайлайт Спаркл, изумлённо глядя на неизвестное высокое существо.

– Ээ, да, можешь. Чё, как дела?
Восхитительно, Карл. Просто прелестно.

– Мм… кто ты? И что ты такое? – поинтересовалась лавандовая единорожка. Её рог окутало сияние – Твайлайт создала простейший магический щит, обтекающий её удивительно стройное тело.

«Бережёного Селестия бережёт», – решила она.

– Чёрт возьми, она была права, ты не боишься! – воскликнул Карл, проблеск надежды мелькнул у него в глазах, когда он понял, что может быть для него ещё не всё потеряно.

Может быть.

Пока ещё нет.

– А должна?

– Не, не! Я не причиню тебе вреда. Слушай, я, ээ… – Карл замолк; блуждающий взгляд изучал единорожку. – Блин, тебе обязательно быть фиолетовой, а?

– Прощу прощения? – нахмурившись, осведомилась она. – Какое это имеет значение?

– Э… да неважно. Послушай, я должен вернуться домой, ага? Та девчонка, Лира, она сказала, что ты можешь мне помочь, – сообщил Карл, указывая пальцем за собой, – верно?

– Домой? Откуда ты? И ради Селестии, что ты такое?

– Зовут Карл Джонсон, – последовал лаконичный ответ. Парень скрестил руки. – Можешь называть меня СиДжей. Я гангста с Гроув Стрит.

– Ладно, хорошо… послушай, мистер Джонсон, я не понимаю тебя, – Твайлайт копытом откинула прядку с мордочки и посмотрела Карлу в лицо. Похоже, что он смутился ещё больше, чем она. Единорожка не чувствовала ни малейшего следа магической энергии в нём, – но почему бы тебе не зайти? Ты всё мне объяснишь, – она улыбнулась и копытом поманила парня.

Карл пожал плечами и проследовал за ней в дом-библиотеку внутри дерева, но уже в дверном проёме ему пришлось пригнуться.

«Проклятье, по сравнению этими крошечными ублюдками даже Райдер выглядел бы высоким», – подумал СиДжей, сдерживая смех. Фиолетовая кобылка присела и жестом указала Карлу перед собой. СиДжей уселся на стул (слишком маленький), с которого едва не упал, а когда услышал доносящийся с лестницы молодой голос, то едва не упал второй раз.

– Твайлайт! Ты снова забыла принять таблетки!

– Спайк, я…

– Ты же знаешь, твоё тело само не может регулировать транзит кишечника, Дискорд побери! А теперь мне придётся завтра чистить… Дорогая моя Селестия, что это такое? – дракончик замер на предпоследней ступеньке, со страхом глядя на Карла.

– Твою мать! Ещё один фиолетовый ниггер? У вас тут что, притон Баллас что ли? – Карл едва не закричал, он просто не мог поверить.

– Оно говорит? Твайлайт, помоги! – закричал Спайк, убегая обратно по лестнице.

– Спайк, успокойся! – велела единорожка, создавая магическое силовое поле вокруг себя и своего помощника номер один. – Это Карл, он прибыл издалека… и похоже, что он потерялся. Карл, это Спайк, мой помощник.

– Помощник номер один, – важно добавил дракончик, видимо пытаясь выглядеть крутым. Оно бы может и сработало, если бы он не был ростом в шестьдесят сантиметров. Хотя…

Карл смотрел на него огромными глазами и с отвисшей челюстью и закрыл рот только когда заметил, что слюна уже течёт по бородке.

– Вот блин! Ты дракон?

– Да! – гордо ответил Спайк, улыбаясь во весь рот.

Повернувшись к Твайлайт, СиДжей увидел, что она беззвучно смеётся.

– Что происходит, в натуре? Почему вы сияете фиолетовым? Сколько тут ещё неведомых созданий? Чёрт, с ума сойти можно!

– Итак, Карл… ты не против, если я буду звать тебя Карл? – спросила она. Он никак не отреагировал, так что, приняв его молчание за согласие, Твайлайт продолжила. – В Эквестрии есть множество различных видов. Я никогда не видела никого подобного тебе, поэтому я полагаю, что ты прибыл издалека. А здесь живут пони, грифоны, драконы… много созданий, и они, в основном, живут в гармонии.
Напуганные чейнджлинги, скучающие бизоны на Среднем Западе. Эта земля как Удер Милкен: пони на любой вкус.

– Да, да, верю. Слушай, ты бы отошла чуть-чуть. Эта фиолетовая хрень слегка меня нервирует.

– Фиолетовая… а, ты о моей магии говоришь, – Твайлайт убрала силовое поле и продолжила, – это было просто… для безопасности. Карл, хочешь сказать, ты никогда раньше не видел магию единорогов?

Поглаживая бородку, Сиджей ответил.

– Магию? Нифига, никакой магии я раньше не видел и вообще, там, откуда я родом, магии вовсе нет. Не существует в природе! И никаких проклятых говорящих или летающих пони тоже нет. И единорогов! Думаю, я попал куда-то типа иного измерения… Эй, а ты вообще хоть когда-нибудь слышала о Сан-Андреасе?

– Не глупи, Карл. Других измерений не существует. Эквис – очень большая планета, так что ты, наверное, просто прибыл издалека. Хотя я никогда не слышала о Сан-Андреасе. Где конкретно он находится?

– Хрен его знает, что это за Эквис такой, но моя планета называется Земля. А Сан-Андреас – штат в Северной Америке. Что вы, лошади, можете знать об этом?

На лбу у единорожки выступила капля пота, которую Твайлайт левитацией отправила в рот (платить за то, чтобы нализаться соли? Пфф… только не такая находчивая кобылка), а затем обратилась к Спайку.

– Спайк, пожалуйста, завари нам чаю.

– Да, да, конечно, – ответил несчастный дракончик. По пути на кухню он бубнил что-то насчёт того, как же ему надоело выполнять мелкие хотелки всех этих кобылок и как через пару сотен лет он бы тут камня на камне не оставил. Хотя все они к тому времени умрут, но всё же…

Твайлайт предпочла проигнорировать это и вновь обратила взгляд на человека.

– Я никогда не слышала об этих местах… но этого не может быть. Ты просто не можешь быть из другого измерения! Ты… ещё раз, что ты такое?

– Я человек.

– Человек… нет. Нет, нет и ещё раз нет! Этого не может быть!

– То же самое я говорю с тех пор, как проснулся в том громадном лесу, прикинь! Но, похоже, всё это происходит на самом деле, и мне нужна твоя помощь, понятно? Не могу оставаться в этом балагане. Ниггеру тут не место, понимаешь?

– А что такое ниггер? – удивилась Твайлайт.

Карл вздохнул.

– Ничего. Это не важно. Лира сказала, что ты можешь помочь мне вернуться в ЛС.

– Эллис?

– Да блять! Лос-Сантос… Место, откуда я прибыл. Мой родной город.

– Знаешь, Карл, не стоит постоянно ругаться. Так ты ничего в жизни не добьёшься, – Твайлайт бросила на него сердитый взгляд.

– Ничего не добьёшься? – ухмыльнулся Карл. – Я контролирую улицы, стерва! И никакая лошадь ростом метр с кепкой не будет указывать, какого хуя мне делать. Чёрт, я-то думал ты сказала, что поможешь мне, но если нет, то я сваливаю. Ты не моя чёртова мамаша!

– Я не говорила, что обязательно помогу тебе… я даже не знаю, удастся ли мне что-нибудь сделать, – зло ответила единорожка, её рог разбрызгивал фиолетовые искорки словно фонтан, – а в Эквестрии ты ничего не контролируешь, так что лучше успокойся сейчас же, или мне придётся лично тебя успокоить!

– Вот как? И что ты сделаешь? ЧЁ БУШ ДЕЛАТЬ? – дерзко выкрикнул Карл, слюна попала Твайлайт в лицо, когда он встал. СиДжей обрушил кулаки на деревянный стол, который разломился надвое.

– ВОТ ЧТО Я СДЕЛАЮ, УРОДЕЦ! – воскликнула разъярённая единорожка, запрыгнула на то, что осталось от стола, и запустила в Карла световым лучом.

К ужасу Твайлайт успокоительное заклинание отскочило от груди человека, не причинив ему ни малейшего вреда, и рикошетом попало в ближайшую книжную полку, поджигая некоторые книги.

– Спайк! СПАЙК! Скорее, неси огнетушитель! – завизжала она, бегая кругами и роняя всё подряд со столов и полок.

Прежде чем Карл осознал, какого чёрта тут только что произошло, его разум велел подойти к горящему стеллажу. Парень схватил три пылающие книги, бросил на пол и, топая по ним, потушил огонь за пару секунд. Проще простого. Все-таки хорошо, что он успел поработать пожарным – если бы ситуация обострилась, не помешало бы быть огнеупорным.

Карл посмотрел на Твайлайт, на его лице было что-то среднее между «чё ты вякнул, ниггер?» и «ты прав, брат, слышь, убираем пушки и идём по своим делам». Раньше, чем кто-либо из них произнёс хоть слово, снаружи сверкнула ослепительная вспышка, а затем предательски скрипнула входная дверь.

В дверном проёме стояла высокая белая кобыла, её разноцветная грива развевалась как на ветру, а на мордочке было написано торжество. Она была значительно крупнее Твайлайт или Лиры. По правде говоря, она была крупнее всех, кого Карл здесь видел. Кроме, наверное, медведя того чудака. Огромный рог, острый, словно меч, достигал почти шестидесяти сантиметров в длину. Крупные крылья аккуратно сложены и прижаты к стройному телу, сияющему в солнечных лучах.

Она – само изящество.

Она перевела пронзительный взгляд темно-пурпурных глаз с преданной ученицы на высокое обезьяноподобное существо, стоящее на кучке горелой бумаги, и уголки её рта приподнялись в едва заметной улыбке.

– П-принцесса… Принцесса Селестия! – воскликнула Твайлайт; она подбежала к наставнице и прижалась головой к груди, прикрытой доспехом.

– Моя преданная ученица, – начала Селестия, фокусируя взгляд на Карле, – я рада, что ты приютила человека. Кто знает, что бы могли с ним сделать другие пони… – она умолкла, в голову пришли мысли о семье Эпплов.

«Изваляем его в свином дерьме и прибьём, больше он ни на что не годен.»

У Селестии мурашки по коже пробежали, когда она представила неистово кричащую Эпплджек, в то время как её братец с вилами во рту несётся на парня. Да, СиДжею определённо повезло, что он не забрёл на территорию семьи Эппл.

Твайлайт смущённо посмотрела на Селестию.

– Что вы имеете в виду, принцесса? Вы знаете, как он попал в Эквестрию?

– Нет! Конечно нет, – Селестия ответила слишком громко, под короной у неё выступила испарина, – я, эм, узнала, что сегодня рано утром появилось ещё одно… мм, существо… ведь моя обязанность – следить, чтобы Эквестрия была в безопасности.

«Одна из моих обязанностей, если точнее», – подумала она.

Карл, молчавший до сего момента, подошёл к Принцессе Солнца и посмотрел на неё сверху вниз. Селестия беспокойно перевела взгляд и, хотя она никогда бы в этом не призналась, ей было глубоко неприятно смотреть снизу вверх, беседуя с разумным существом.

– Чёрт побери! Ты же лошадь!

– Прошу прощения?

– Да ты взгляни на себя! Ты же сантиметров на шестьдесят выше других! Они ведь пони, верно? Значит ты лошадь.

Селестия усмехнулась и прочистила горло.

– Мистер, мм… как тебя зовут?

– Это Карл, Принцесса. Карл Джонсон, – вмешалась Твайлайт.

– Прекрасно, Карл. Я принцесса Селестия, правитель Эквестрии. И я пони.

– Ну нет, это вряд ли. Ты лошадь. И как ты можешь править, если ты всего лишь принцесса? Я думал только короли и королевы правят королевствами.

– Карл, пожалуйста, сохраняй спокойствие и не двигайся. Это займёт всего секунду, – сказала Селестия, читая невербальное заклинание.

– Принцесса, не думаю, что это… – фиолетовая единорожка умолкла, когда её наставница смерила её взглядом.

– Успокойся, Твайлайт, я знаю, что делаю.

Яркий жёлтый луч, исходящий из рога принцессы, прошёл сквозь грудь Карла и растворился в воздухе в паре шагов позади него. У Селестии глаза на лоб полезли, когда она поняла, что заклинание нисколько не смутило Карла и что он странно на неё смотрит.

– Эй, клёвый фейерверк, детка! Но блин, эта магия стрёмная, серьёзно.

Не обращая внимания на комментарии Карла, принцесса направилась наружу, подав Твайлайт знак следовать за ней. Когда обе кобылки вышли, дверь закрылась как будто сама по себе, а ручка слабо засветилась жёлтым.

– Вот отстой… Надо бы выбираться отсюда, – решил Карл. Не то, чтобы его напугало странное поведение белой пони, но всё это явно не к добру. Он всегда считал, что худшее место в мире, где только можно оказаться это Роллин Хейтс, но, пожалуй, Эквестрия заставит его передумать.

СиДжей медленно подошёл к окну и увидел, как пони общались между собой. О чём они говорят?

– Я не смогла взять его под контроль! Магия просто прошла сквозь него, словно его там не было…

– Я знаю, Принцесса! Я применяла на нём успокоительное заклинание, но оно просто отскочило! Похоже, что Карл невосприимчив к магии… вы понимаете, что это значит?

Сама Твайлайт широко улыбалась – ещё бы, появился шанс провести парочку экспериментов на существе, на которого не действует магия. Селестия же казалась слегка расстроенной, если не разозлённой.

Если магия не действует, как же она приведёт его в … то есть, как же она защитит от него подданных. Да, именно это она и имела в виду. В конце концов, защищать подданных – её обязанность, верно?

– Да, Твайлайт Спаркл. Я прекрасно понимаю, что это значит… прошу меня простить, но я должна вернуться в Кантерлот, есть дела, требующие моего внимания. Прощай, моя маленькая пони, – прежде чем Твайлайт успела ответить, Селестия расправила крылья, собираясь улететь, но ей помешал звук открывающейся двери.

– Эй, постой, чёрт возьми! Ты мне скажешь, на хрена я здесь или как? Не вопрос, ты принцесса, и у тебя есть всякая фигня, которой надо заняться, но ведь не у тебя одной! Мои кореша торчат в ЛС! Бля, а мой район! Моё место там, ведь эти ублюдки Баллас не собираются сами себя прихлопнуть! Сопляки-дилеры меня дожидаться тоже не станут! Банда ещё не оправилась после дури, которую нам так долго втюхивали!

– Карл, – сказала Селестия торжественно, но с нотками возмущения в голосе, – я всё понимаю, но я не могу отправить тебя назад, в твой родной мир…

Она повернулась к Твайлайт и улыбнулась ей, а затем прошептала Карлу: «Даже если бы хотела».

– Принцесса, – осведомилась молодая единорожка, – почему вы ведёте себя так… странно?

– Разве? О… да, возможно. Я, мм… Я плохо спала последние несколько дней. Есть кое-какие, эмм, территориальные вопросы. Проблемы с грифонами, ну ты в курсе… Там всё, в общем, ну… Ты знаешь, как обычно с грифонами бывает. Должна признать, этому приходится уделять много внимания, возможно, больше, чем следует. А ещё Луна капризничает. Говорит, на лунных камнях спалось лучше, чем в постели, и тому подобное… Но не волнуйся, я мигом приду в себя.

– Грифоны? – удивилась Твайлайт. – Но я думала, что…

– Прощай, Твайлайт Спаркл, – произнесла Селестия и телепортировалась прочь.

– Что это было? Эта белая стерва с ума сошла! Она всегда так себя ведёт или это из-за тех граммофонов, или как там их?

– Как ты смеешь оскорблять Принцессу Селестию? – воскликнула Твайлайт, вставая на задние ноги и уперев передние копыта Карлу в живот.

– Эй, остынь! Я просто говорю, что она действует необычно, вот и всё!

Твайлайт внимательно посмотрела на него и, спокойно пожав плечами, опустилась на четыре ноги.

– А откуда ты знаешь, как она действует обычно? Ты с ней даже не знаком!

– Нет, но ты же ей доверяешь, верно? И ты, похоже, нормальная девчонка, хотя у тебя есть свои пунктики. Ты слегка сбита с толку, но, наверное, это из-за того, что какой-то высокий козёл просит тебя помочь и всё такое. Ты бы не испытывала к этой свинье никакого уважения, если бы она постоянно вела себя так. Кроме того, я всегда знаю, когда какой-то ублюдок что-то замышляет. Говорю тебе, Спаркс, эта скотина определённо планирует что-то нехорошее.

– Спаркс? – спросила сбитая с толку лавандовая кобылка. Остальное из речи Карла она не могла даже осмыслить. И почему он так одержим животными?

– Слушай, я не позволю никакой кобыле крутить мной, если я уж тут застрял. Если она не поможет, значит ты – мой единственный шанс вернуться. Я, пожалуй, пойду в этот Кан-е-Лот на разведку.

– Кантерлот, – поправила она.

– Не важно. Ты со мной?

– Карл, я… Нет! Я не пойду! Ты не понимаешь, о чём говоришь, принцесса Селестия – справедливая и добрая пони, она бы никогда не стала плести интриги.

– Да ё-моё, ты вообще из своего дерева выходила хоть раз? Чёрт, тебе бы в гетто побывать разок, узнать, как оно бывает на самом деле. Мне всё равно, что эта Эквестрия словно сон маленькой девочки, не может здесь быть всё так солнечно и приветливо, и прочая хрень!

– Да, но ведь у нас есть Элементы Гармонии, Карл! Как только возникает какая-нибудь угроза Эквестрии, мы с друзьями спасаем положение! – гордо заявила Твайлайт, выпячивая пушистую грудь.

– Элементы… да к чёрту это дерьмо. Даже не буду пытаться понять, о чём ты говоришь. Я что хочу сказать – ты доверяешь ей, так что если она что-то замышляет, не делай глупостей. Её ничто не остановит.

– В последний раз говорю, Принцесса Селестия ничего не замышляет! А будешь относиться к ней с неуважением, я… – Карл прервал её, схватив за рог и подняв на уровень глаз.

Проклятье, почему эти рожки такие… манящие?

Стоп. Какого хрена он только что сказал? Или подумал?

– Что на этот раз? Ещё что-нибудь подожжёшь? – спросил парень, ухмыльнувшись. – Нет, лучше познакомь меня со своими друзьями. Они спасают мир и всё такое? Может быть они смотрят в лицо реальности. Ты же не узнаешь реальный мир, даже если он лично надаёт тебе по заднице.

– Отпусти меня, грубиян!

– Как скажешь, – Карл бросил фиолетовую пони и решительно заявил. – Я собираюсь повстречаться с твоими друзьями. Где их найти?

Рог Твайлайт ярко сверкал, она уже собирала огреть парня стулом, но внезапная мысль заставила её остановиться.

– Возможно, тебе стоит увидеться с Эпплджек. Ты ей понравишься.

– Звучит неплохо. Где она?

– На ферме «Сладкое яблоко». Она недалеко отсюда. Иди прямо и выйдешь к грунтовой дороге. На развилках поворачивай направо и прямо перед собой увидишь ферму. Узнать Эпплджек очень просто – она оранжевая земная пони со светлой гривой и коричневой шляпой. Вероятно, она в саду сбивает яблоки.

– Оранжевая, светлая, коричневая… а! Да это же на неё летающая кобыла нагадила, как пить дать, верно?

– Что?

– Ничего. Пожалуй, пойду проведаю её. Встретимся позже, Спаркс, – сказал Карл, развернулся и тут же столкнулся со Спайком, который в каждой „руке“ держал чашку чая.

– Чай? Ты серьёзно, малыш? – спросил он, однако чашку взял, в то время как вторая вознеслась, окутанная фиолетовой аурой.

– Эм, мне жаль… Карл, правильно? – уточнил Спайк.

– Ага. Карл Джонсон.

– Так вот, мистер Карл, лично я предпочитаю более, э-э, – маленький дракон замер, нервно озираясь, – я предпочитаю более мужские напитки, ну ты понял.

– Да? Мужские напитки, хех? Например?

– Эм… чёрный кофе? Без сахара?

– Кофе? Чёрт, парень. Кофе это, конечно, хорошо, но неужели для тебя в этом и состоит мужественность?

– Мм… не знаю… в смысле, да! Мужской же напиток! Разве нет? А что пьют там, откуда ты прибыл?

– Да много чего… эй, у вас же есть пиво, не так ли?

– Вообще-то да, но, – Спайк вздохнул и умолк, он начал парить над землёй, окружённый фиолетовым сиянием.

– Карл, тебе пора. Спайк, оставь его. Ему нужно идти… сейчас же.

– Да, Твайлайт…

Карл высвободил молодого дракона из магического захвата его мучительницы, взял его под мышку и неодобрительно уставился на фиолетовую кобылку.

– Да что с тобой не так? Почему ты запрещаешь малышу делать то, что он хочет? Мы просто разговаривали и не делали ничего плохого.

Твайлайт недовольно вздохнула, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость.

– Он ещё молод и не должен разговаривать с такими, как ты.

– Он грёбаный дракон! Он не должен исполнять приказы карликовой фиолетовой лошадки, вот что он не должен делать! Так что дай нам поговорить, ясно? Да ладно тебе, мы же не делаем ничего плохого! Твою мать! Эй, не каждый же день я драконов встречаю!

«Тем лучше, иначе ты бы уже был шашлыком», – подумала она, не чувствуя к молодому парню и его поведению ничего кроме презрения.

Карл опустился на колено, поставил дракончика на землю и погладил по голове.

– Итак, малыш, ещё раз – как тебя зовут?

– Спайк.

– Спайк, да? Клёвое имя, как по мне… Эй, а ты огнём дышать умеешь?

– Ээ… ну, да. Но… не совсем, как взрослый дракон.

– Что это значит? Я никогда не видел взрослого дракона, так что не знаю, в чём разница.

– Ну, я могу… могу отправлять письма принцессе.

Карл повёл бровью и погладил бородку.

– А это тут при чём?

– Когда я дыхну огнём на письмо, оно отправится принцессе! Разве не круто?

– Ха… да, пожалуй. Так ты, малыш, получается, волшебный почтальон? – уточнил Карл, отхлебнув чая. Чёрт возьми, отличный чай.

– Хех, можно и так сказать.

– В любом случае, кто вообще пишет принцессе?

– Твайлайт и её друзья в основном … – дракончик умолк, глядя в наполненные ненавистью глаза Твайлайт, – то есть только они и пишут.

Неожиданная идея пришла Карлу в голову, и он тихо засмеялся, его губы растянулись в глупой ухмылке.

– Понятно. Эй, Спайк, а ты не мог бы отправить ей письмо от меня?

555 Солнцезадая

Принцесса Селестия, с комфортом лёжа на кровати, левитировала ко рту чашечку чая. Глотнув тёплую жидкость, она довольно вздохнула и перевернула очередную страницу любовного романа. Принцесса испытывала тупое, болезненное чувство в животе и ничего не могла с этим поделать. В конце концов, когда последний раз она была с жеребцом? Лет сто назад, не меньше… очевидно, что правитель Эквестрии и свободное время — вещи не слишком совместимые, кроме того, было непросто найти потенциального партнёра, которого бы не смущало, если не пугало до смерти само её присутствие.

Письмо появилось в облачке зелёного дыма; белая аликорн вздрогнула от этого звука, повернула голову к свитку и едва успела подхватить его магией, до того, как он приземлился на подушку.
Ничто не должно касаться её прекрасной подушки, на которой изображён Король Сомбра. Ничто.

Развернув письмо, она прочла первую строчку и её бровь поползла вверх.

«Йоу, принцесса, чё как? Это твой пацан, Карл.»

«Мой пацан?» — удивилась она, поднимая вторую бровь даже выше первой. И неважно, что у пони вообще нет бровей.

«Теперь слушай сюда, девочка. Не знаю, что ты замышляешь, и меня это не волнует, но вот что я тебе скажу: я тебе не позволю мной крутить. Всё, что твоя белоснежная задница должна сделать — отправить меня обратно, или вообще ничего не делать. Улавливаешь?»

Принцесса Солнца тихонько усмехнулась, её позабавила бунтарская позиция Карла. Это напомнило ей, какой была её сестра тысячу двести лет назад. Селестия продолжила читать, глотнув ещё чая.

«Не думай, что я тебе угрожаю, но раз уж ты тоже лидер и деловая кобыла, я думаю, ты знаешь, что значит иметь обязанности и тому подобное. Так что надеюсь, ты понимаешь, что я должен вернуться и убедиться, что кореша защитят мои улицы от этих уродов, толкающих кокаин.»

Селестия магией создала третью бровь и подняла её. Кореша? Уроды, толкающие кокаин? Его улицы?

… Деловая кобыла?

«Пока я тут застрял, предлагаю не делать глупостей. Я видел, как ты на меня смотришь, и я знаю, что ты думаешь, будто я представляю угрозу. Но говорю тебе, я никогда не задирал ниггера, который этого не заслуживал. Понимаешь меня, красотка?

PS: Это Спайк. Простите, принцесса, но мне кажется Карла что-то очень разозлило. И он не позволил мне подписать. Он постоянного говорит, что он не ваш подданный и что он никогда не будет предан никому и ничему кроме „района“ и „корешей“. Я даже не знаю, что это значит.»

Она бросила свиток, беспокойно озираясь. О чём говорит этот человек? Его речь, его реакции… и он видел её от силы пару минут! Ну не мог же он обо всём догадаться… или мог?

Даже если он понял неправильно, Селестия не позволит ему думать, что… она… нет.

Не сейчас.

— Спасибо, Спайк. Ты моя правая рука, чувак, — поблагодарил Карл и моментально прикончил пиво.

— Конечно, мистер Карл. Но думаю, тебе лучше уйти, похоже, Твайлайт сильно на тебя разозлилась…

— Точно… Наверное я пойду увижусь с этой пони по имени Реттлшек, о которой она мне говорила, — парень встал и развернулся, собираясь уйти.

— Её зовут Эпплджек, — поправил Спайк.

Оглянувшись на дракончика, Карл вздохнул.

— Блин! Не думаю, что я когда-нибудь пойму, как правильно произносить ваши имена. Они такие странные… не такие, как у меня дома.

Спайк прижал коготь к подбородку и вопросительно посмотрел на человека.

— А какие у людей имена?

— Ну, например, имя моего брата — Шон, хотя все зовут его Свит. Мою сестру зовут Кендл. Мою маму звали Беверли, а второго брата — Брайаном, но… — он умолк, тупо глядя в стену. Из-за проблем, что навалились на него в последние несколько месяцев, у него даже не было времени поразмыслить о смерти двух самых близких членов семьи. — А еще у меня были два самых лучших друга, Мелвин и Лэнс. Мне пришлось убить их, чёрт возьми! Они предали меня и моего брата, но… мы же были словно семья… блять!

— Ты… ты убил разумных существ?

Карл посмотрел на Спайка ничего не выражающим взглядом, и спустя мгновение ему в голову пришла мысль, что, может быть, только на уровне предположения, создания, населяющие эту землю, не знакомы с понятием убийства. По крайней мере, они не решают таким образом проблемы постоянно.

— А что мне оставалось, чувак? Они предали меня, из-за них мой брат сел в тюрьму и вообще! Они едва не уничтожили Гроув, чувак! Я с такими сволочами не разговариваю, с ними говорит моя пуля, понимаешь? Хотел бы я, чтобы был другой способ, очень хотел бы… но жизнь научила, что его нет.

— Это… это ужасно! — Спайк поперхнулся при мысли об этом и отвернулся на пару секунд, прежде чем вновь посмотреть на Карла. — А что такое пуля?

— Вот ведь хрень! Так и знал, я боялся, что у вас совсем нет оружия… отстой! Ладно, фиг с ним, теперь это неважно. Хорошо, малыш, я пошёл, а ты будь начеку, слышишь? Не хочу, чтобы эта фиолетовая поехавшая на тебя наезжала за то, что ты помогаешь ниггеру, чувак.

Спайк помахал „рукой“ Карлу, а его странную речь решил просто проигнорировать. Секунду, он только что… помог ниггеру?

Что бы это ни значило, юный дракон гордился.

Следуя указаниям Твайлайт Спаркл, молодой человек, в конце концов, обнаружил, что идёт по грунтовой дороге, ведущей к небольшому холму. Пока Карл достиг вершины, он весь вспотел и с трудом дышал. К изнуряющей жаре Сан-Андреаса СиДжей привык ещё в раннем детстве, но здесь было что-то другое… посмотрев на небо, он понял, что именно. Солнце было или значительно крупнее, или намного ближе к планете.

Челюсть Карла отвисла, когда он обратил взгляд на дорогу — в паре десятков метров перед ним раскинулся огромный яблоневый сад. Парень видел подобное раньше, но не в таких масштабах… да уж, от этого дух захватывает, ещё как.

Он пошёл в направлении красного здания, вероятно, это дом владельцев этой земли.

Не очаруй Карла сад из тысяч яблонь вокруг него, он бы всё равно не узнал, что за ним наблюдает белая аликорн, с улыбкой глядя на блестящую в солнечных лучах потную кожу. С комфортом устроившись на балконе возле магического кондиционера Селестия убрала телескоп и посмотрела на Солнце.
Её Солнце.

Оно казалось даже больше с самой высокой башни величественного дворца Кантерлота… Да, она превзошла саму себя на этот раз.

Такое слабое, наглое создание никогда не сможет бросить вызов её могуществу. Конечно, человек пока что доказал, что он неожиданно находчив, но если отбросить невосприимчивость к магии, он был ненамного опаснее минотавра. Минотавры были прекрасными любовниками благодаря их выносливости, но если отбросить это, то в сухом остатке будут лишь довольно глупые существа. Если бы Селестия хотела очистить планету — её планету — от минотавров, примерно до полудня это было бы сделано.

Так почему же она вообще допускает, что человек, потерянный в месте, о котором он ничего не знает, достаточно опасен, чтобы за ним надо было наблюдать? Не то чтобы она его осматривала… ладно, вообще-то осматривала, но это к делу не относится. Почему ей вообще пришлось пустить в ход телескоп?

Скоро он придёт к ней.

Они все приходят.

Всегда.

В любом случае, она только начала. Пока еще рано смотреть на результат. Хех, может ответить на письмо?

Чудесная идея пришла ей в голову, и с лёгкой улыбкой на лице диарх монарх Солнечная Богиня вернулась в спальню.

— Эй, эй, расслабься, чувак, дьявол тебя дери! Мы можем просто поговорить об этом?

— Нне-а!

Удирая со всех ног, Карл мельком обернулся, только чтобы увидеть крупного красного жеребца, бегущего за ним по пятам. Как только он вошёл собственно в сад, откуда ни возьмись появился Биг Макинтош и начал его преследовать. После того, как Карл заехал кулаком прямо по морде жеребца, он понял, что лучше всего сейчас бежать прочь, потирая саднящую руку.

— Да ладно тебе, в натуре! Клянусь, я не пытался проникнуть на твою собственность, и вообще! Меня направила сюда эта девчонка, Твайлайт Спаркл, чувак! Она сказала, что пони по имени Эпплджек вроде как может помочь!

Поняв, что он больше не слышит оглушающий цокот копыт, Карл обернулся и увидел, что преследователь остановился, окруженный большим облаком пыли. Замедлившись до быстрой ходьбы, а затем остановившись, парень бросил осторожный взгляд на красного пони, который стоял метрах в двадцати пяти, такой же бесстрастный, как всегда. Направившись к нему, Карл поднял руки, пытаясь выглядеть безобидно.

Прежде чем он что-нибудь сказал, Биг Макинтош спросил.

— Ты знаешь Твайлайт?

— Да. Слушай, я по уши в дерьме, и она рассказала об Элементах Иронии или как их там, и что я должен встретиться с Эпплджек, хотя я не знаю зачем.

Пожалуй, лучше не заявлять пони напрямую, что он не доверяет Твайлайт и надеется, что её друзья будут не такими двинутыми.

Морда Биг Макинтоша скривилась во что-то весьма беспокойное — несомненно, это была его лучшая попытка изобразить положительные эмоции.

— Мою сеструху ищешь? Шо ж сразу-то не сказал? Идём, партнёр. Покажу те дорогу.

«Эх, вот бы у меня была пушка», — насупившись подумал Карл, следуя за жеребцом к большому красному дому, а затем к амбару.

Поглядывая вниз, чтобы держаться на безопасном расстоянии от копыт Биг Макинтоша, на случай, если тому вдруг захочется взбрыкнуть, СиДжей заметил урчание в животе. Теперь, раз уж он об этом подумал, парень понял, что ничего не ел с прошлой ночи… а от вида всех этих яблок у него слюни потекли.

— Эпплджек! Кое-кто тя ищет.

Деревенская кобылка поставила большую корзину с яблоками и бросила взгляд на старшего брата, а затем на крупное двуногое существо рядом с ним.

— Шоб те тыщу лет на Луне ночевать! Шо энто такое?

— Не знаю, но он грит, Твайлайт его к те направила.

— Энто… существо знает Твайлайт?

— Агась, — Биг Макинтош пожал плечами и покинул амбар.

— Так, — начала Эпплджек и умолкла, рысью направившись к Карлу и внимательно глядя на него, — ты выглядишь весьма странно…

Она нерешительно протянула копыто, которое человек неуклюже пожал рукой.

— Вот это уже больше похоже на «добро пожаловать»! Так что ты сделаешь? Твайлайт сказала, что ты можешь помочь.

— Погодь, партнёр. Я не знаю, о чём ты гришь. Я никогда не видела ничё подобного те. Шо ты такое? И как тя звать?

— Я человек. Меня зовут Карл Джонсон, но ты можешь звать меня СиДжей.

— Приятно познакомиться, СиДжей. Я Эпплджек, но можешь звать мя ЭйДжей.

— Правда? Чёрт, как хорошо встретить кого-то, у кого с чердаком порядок.

У Эпплджек не было бровей, способных ползти вверх, так что от удивления у неё появилась веснушка.

— Шо энто значит?

— С чего бы начать? Пока что я повстречал пони по имени Лира или как-то так, говорю тебе, она какая-то странная. Потом я зашёл к Твайлайт, и это оказалось даже хуже. Она попыталась поджечь мою задницу какой-то фиолетовой магической хренью, а ещё она подчиняет этого мелкого кореша — дракона и всё такое.

— Вообщет я не знаю, о чём ты. На Твайлайт энто не похоже. И те ещё повезло, шо мой старший братец не погнался за твоими фланками, как токо увидал тя.

СиДжей принял невозмутимый вид.

— Этот козёл погнался. Он остановился, когда я упомянул, что пришёл встретиться с тобой.

Эпплджек вскинула голову.

Козёл? Бессмыслица какая-то. Вроде с утра Биг Макинтош был жеребцом.

Решив пока отложить эти мысли в сторону, Эпплджек покачала головой и смущённо посмотрела на Карла.

— Ой… жаль, шо так вышло. Понимаешь, пару дней назад в Понивиль прибыла принцесса и велела всем быть начеку. Здесь, грит, может шариться какое-то странное существо. Энто ж ты и есть?

— Слушай, я не знаю! Клянусь, я не знаю, что происходит! Я просто появился утром в лесу и ничего не помню! Я вообще не из этого мира. Но если она говорила обо мне, значит, она знала это заранее, а значит, это она, блять, доставила меня сюда! Но зачем ей это делать?

— Думаешь, ты здесь из-за Принцессы Селестии?

— Не знаю… Я её не знаю, но она так на меня смотрела… — Карл умолк, когда живот ещё раз заурчал. — Я имею в виду, когда я был у Твайлайт дома, появилась Селестия, она вела себя странно и вообще, будто она меня ждала или вроде того. Уверен, она что-то замышляет, и это что-то окончится для меня плохим.

Эпплджек пристально смотрела на встревоженного Карла некоторое время, а затем решила, что подобное вполне могло произойти.

— Ты голодный?

— Ага… с прошлой ночи ничего не ел.

— Не знаю, шо едят люди, но почему б те не попробовать яблоко? — спросила деревенская кобылка. Улыбнувшись, она бросила Карлу крупное, спелое, блестящее яблоко. — Я уверена, там, откуда ты прибыл, они далеко не так хороши.

Он откусил кусочек и прикрыл глаза.

— Чтоб мне провалиться! Вот это я понимаю, клёво!

— Энто… энто комплимент? — уточнила Эпплджек, покрываясь ещё одной веснушкой.

Человек тихо засмеялся.

— Да, это комплимент. Эта штука натуральная на вкус. У меня дома всюду загрязнение и химикаты, понимаешь?

— Слухай, так шо ж ты не попросил принцессу подсобить те, раз уж она была там, когда ты пришёл к Твайлайт?

— Я попросил! — воскликнул Карл, окатывая оранжевую пони слюной, яблочным соком и зёрнышками. — Стерва сказала, что не помогла бы мне, даже если бы знала как.

— Шо? Ты уверен, шо Принцесса Селестия так и сказала? — в неверии спросила Карла Эпплджек. Она проигнорировала его способ изъясняться и есть и доставала из гривы яблочные зёрнышки. Всё равно он ест аккуратнее Рэйнбоу Дэш. — А шо на эт ответила Твайлайт?

— Она не слышала… я думаю. Селестия шепнула мне на ухо. Когда она исчезла, я сообщил Твайлайт, что принцесса что-то замышляет, но эта дура как с цепи сорвалась. Говорю тебе, она начала выступать, типа «Что за херня, ниггер? Она не представляет угрозы!», а потом совершенно вышла из себя; она попыталась спалить мой зад фиолетовой магической штуковиной.

— Погодь, погодь! Хош сказать, Принцесса Селестия шо-то скрывает от Твайлайт?

— Что? Не, я такого не говорил. Я имею в виду… а, чёрт, я не знаю. Мне только одно ясно — она лепит какие-то невнятные отмазки и исчезает, когда Твайлайт спрашивает, о чём она, нахрен, говорит, — заявил Карл, скрестив руки и выбрасывая огрызок.

— Ты сказал о… Эй! — Эпплджек сердито взглянула на него. — Не переводи зря зёрнышки, паразит проклятый! — добавила она, вздохнув, когда он не отреагировал. — Так значит, она прошептала шо-то те на ухо и вела ся странно, так?

— А у тебя голова не только чтобы есть и шляпу носить.

Опустив его реплику, Эпплджек нахмурилась.

— И она проигнорировала вопросы Твайлайт?

— Ага.

— Принцесса Селестия никогда б так не поступила… мож она заболела?

— Послушай, я не знаю… может я просто параноик. Тебя там всё равно не было!

— СиДжей, я Элемент Честности. Я всегда знаю, когда мне лгут. Если ты гришь правду — плохо дело… но зачем принцесса… тьфу ты, пропасть! Не понимаю прост. Уже несколько дней какая-то чепуха творится, — вздохнула кобылка, а её собственный живот напомнил, что она в который раз переработала. — Словами делу не поможешь. Пойдём в «Сахарный Уголок». Накормим тя как положено.

— Идёт, — согласился СиДжей и, нагнувшись, убрал яблочное зёрнышко с её носа. — Эй, знаешь, а ты классная маленькая пони. Серьёзно.

Вместо того чтобы ответить, Эпплджек опустила шляпу, скрывая пылающие щёки.

— Так, должна тя предупредить. Те, наверное, трудновато будет вынести кобылку, которая тут работает.

Карл приподнял бровь, очень гордясь тем, что у него единственного здесь они были.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, увидишь…

Войдя в гигантский пряничный домик, Эпплджек столкнулась с розовой мордашкой, что было вполне ожидаемо.

— Приве-е-е-т, Эпплджек!

— Здорово, Пинки, как поживаешь?

— Замечательно! Но ты должна… ой, а кто это? А, я знаю! Знаю! Это, ну… подожди, не говори, не говори! Я знаю… мм…

Карл наклонил голову и, пожав плечами, протянул руку.

— Я-то Карл.

— Ой… Я не знала. Но это не важно, мистер Ятокар. Мы будем наилучшайшими друзьями! Каждый пони в Понивиле — мой друг, но даже если ты не пони, мы всё равно будем друзьями, потому что я…

— Ладно, Пинки, дай ему перевести дух. Ты напугаешь беднягу, — сказала Эпплджек, затыкая рот Пинки копытом.

— Точно, поостынь, чёрт возьми… У меня раньше не было друга-розовой кобылки, но, думаю, всё бывает в первый раз.

— А ты, похоже, храбрец.

Карл подавил смех.

— Она всегда себя так ведёт?

— Агась. Бывает, — ответила Эпплджек, улыбаясь и вытаскивая копыто изо рта Пинки, — причём весьма часто.

— И МЫ УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОНИВИЛЬ» В ТВОЮ ЧЕСТЬ, А ПОТОМ…

Оранжевое копыто, застряв во рту, опять заставило Пинки замолчать, и, видимо, она подумала, что, может быть, не стоит так усердствовать с этим высоким существом. Да, это не будет весело, но она всегда сможет устроить что-нибудь вдвойне весёлое, чтобы наверстать упущенное.

— Значит Пинки, так? — уточнил Карл, пытаясь не паниковать, когда он представил, что было бы, если бы он повстречал первой её.

— Эфлфек, увефи у мефя ифо фта фофытооо! — потребовала Пинки, забрызгивая половину комнаты слюной.

Исполняя просьбу, деревенская кобылка одарила человека извиняющейся улыбкой.

— Те понравится её выпечка.

— Итак, мистер Ято, что я могу предложить? Что я могу тебе предложить?

Эпплджек сделала фейсхуф.

— Его зовут Карл, Пинки.

— Извини, мистер Карпинки. Так что я могу предложить тебе? Как насчёт кексиков? — поинтересовалась розовая пони, скалясь нереально широкой улыбкой.

Оставив попытки понять эту кобылку, Карл пару секунд подумал и покачал головой.

— Не, я не хочу кексы.

— Маффины?

— Опять маффины? Да нет же.

— Хорошо, тогда чего бы ты хотел?

— Курицу, и точка.

И тут пони широко раскрыли глаза.

Сбор пони

— Т-ты… ты ешь мясо? — спросила Пинки, излишне театрально отступая к стене.

Карл странно на неё посмотрел.

— Ну да. Люди всеядные, мы всё подряд едим. Постой, хочешь сказать вы, пони, как лошади в моём мире, и едите только сено, траву, цветы и тому подобное?

— Нет! — взвизгнула розовая пони. — Н-но… но мы не едим мясо! Это… это просто ужасно! Ты большая, ужасная злюка!

— Эй-эй, не сходи с ума! Я в этом не виноват, ясно? Люди едят мясо, вот и всё. Я не ем тех, с кем могу разговаривать, так что ты успокойся уже, ладно?

— Но, но, но… но это… это… н-но… это просто полный я не знаю что!

— О, богини, Пинки, уймись. Ты, видать, не понимаешь, но у тя дома живёт аллигатор, — заметила Эпплджек, поправляя шляпу.

— Но Зубастик не станет есть мясо! У него даже зубов нет!

— Когда вырастет — станет. И заметь, Пинки, у мя есть Вайнона, а у Рарити — Опалесенс.

— Ну и что? — насупившись, осведомилась розовая пони. — Они не едят…

— В дикой природе едят, аж за ушами трещит! Они наши питомцы, поэтому мы кормим их чем захотим, но на воле кошки и собаки в основном хищники.

Впервые за всю историю Эквестрии Пинки Пай безмолвно стояла с нейтральным выражением мордочки.

— Эй, Эппл права, в натуре. Если у вас есть зверушки, они будут есть мясо на воле. По крайней мере, если они хоть немного похожи на земных. Но это всё не важно, просто дай мне что-нибудь поесть, — попросил Карл, похлопывая по животу. Чёрт возьми, он проголодался.

Не сдвинувшись с места, любительница вечеринок бросила осторожный взгляд на высокое, кровожадное обезьяноподобное существо.

— Шоколадный торт?

— Валяй.

— Энто значит да, — закатив глаза, пояснила Эпплджек.

Пинки молча направилась из комнаты на кухню.

Эпплджек встревоженно посмотрела на Карла.

— Думаю, энто её надломило.

Парень пожал плечами.

— Не, просто близко к сердцу приняла, вот и всё.

— Так как по-твоему, СиДжей, шо нам делать, если принцесса и вправду шо-то замышляет?

— Ты мне скажи! Я её не знаю. Она опасная?

Эпплджек задумалась над его вопросом. Говорить „опасная“ — значит явно недооценить почти бессмертную аликорна, способную управлять гигантским шаром плазмы.

— Ну, обычно принцесса хорошая, но… агась. Уж она-то может быть опасной, не сомневайся.

— Чёрт! А у тебя даже пушки нет…

— Шо энто зн… — Эпплджек осеклась, так как ей в затылок попал свиток. Быстро обернувшись, она бросила взгляд на ближайший столик. — Шоб те провалиться! Хто б энто ни сделал, я те так фланки надеру — не рад будешь!

Карл усмехнулся про себя и положил руку на холку деревенской кобылки.

— Не, это так не делается. Хочешь наехать на кого-нибудь? Я покажу, как надо, — сказал СиДжей, шагнув вперёд и хрустнув костяшками. Его лицо исказилось типичной для ниггер-момента гримасой, сузив зрачки и зло сверкая глазами, парень ни на кого и ни на что конкретно не смотрел. — ЭЙ! КТО ЭТО ШВЫРНУЛ? КТО ИЗ ВАС, УРОДОВ, ТОЛЬКО ЧТО БРОСИЛ ЭТО? — вопил Карл, он сфокусировался на ближайшем жеребце. — ТЫ, УБЛЮДОК? ТОЩИЙ НЕДОНОСОК!

Жеребец упал со стула и попытался отползти, но обнаружил, что упёрся в стену.

— Н-нет! Это не я! Клянусь, я просто…

— ТЫ ОБЛАЖАЛСЯ!

— СиДжей! Ты шо делаешь?

Парень оглянулся на Эпплджек.

— ОН ОБЛАЖАЛСЯ! — крикнул Карл и снова повернулся к жеребцу. — ТЫ ОБЛАЖАЛСЯ! ОБЛАЖАЛСЯ! ТЫ ОБЛАЖАЛСЯ! ТЫ ОБЛАЖАЛСЯ! ТЫ…

— Карл, замолчи, пожалуйста.

Сурово взглянув на кобылку, Карл прочистил горло и указал пальцем на испуганного жеребца.

— ДАВАЙ, СОПЛЯК! ТЫ И Я, РАЗБЕРЁМСЯ, НАХРЕН! Я ТЕБЯ, МУДАКА, РАЗДАВЛЮ…

Карл замер и развернулся, услышав, как сзади кто-то приглушённо вскрикнул. В дверном проёме стояла жёлтая пони с маленькими крыльями и длинной розовой гривой, в её больших зеленовато-голубых глазах застыл ужас.

Проследив за взглядом Карла, Эпплджек и сама широко раскрыла глаза, увидев Флаттершай.

— Шоб тя…! Флаттершай, подожди! Он тя не обидит!

— Я… Я… ПОМОГИИИТЕЕЕ! — во всю силу своих лёгких завопила жёлтая пегаска, впрочем, это едва ли было громче шёпота. Она срочно ретировалась, неистово махая крыльями.

Карл с опасением посмотрел на Эпплджек.

— Я сделал то, чего не следовало?

Облажался. Он облажался.

— Еще как сделал. Вперёд, за ней!

— Зачем? Хочешь с ней разобраться?

— Шо? Нет! Она моя подруга, нужно сказать ей, шо ты не опасен, пока она не забаррикадировалась у ся дома на неделю!

— Чёрт побери! Почему у них у всех едет крыша? Ты тут что, единственная нормальная пони?

— Я не знаю! Давай за мной!

Подобрав свиток, Карл выбежал из «Сахарного уголка», изо всех сил стараясь не отставать от Эпплджек. Он потерял форму или же четыре ноги в самом деле давали такое преимущество? Пинки даже назвала его „большим“.

Я бы не стал заходить так далеко и называть брата жирным. Я бы сказал, у него проблемы с избыточным весом. А что он может поделать?

— Флаттершай! Открой! Открой дверь, клянусь, он не опасен! Мы разговаривали и всё, он просто не местный.

Эпплджек закатила глаза, услышав тихое „нет“.

— Ну? Она выходит или как?

— Я так не думаю… ты ужасно напугал её.

Карл откашлялся и вздохнул.

— Итак, какой план? Что будем делать?

— Не знаю, думаю всегда можно подождать, пока не придёт пора кормить животных. Никакой страх не помешает ей заботиться о зверушках.

— Что? Хочешь сказать, это та долбанутая, у которой медведь разгуливает по двору?

Эпплджек вздрогнула и отвернулась.

— Я бы так её не называла и буду благодарна, если ты проявишь немного уважения. Но да, у неё много животных, в том числе и медведь.

— Блин, виноват. Слушай, я не хотел оскорбить твою подругу, ничего такого. Я просто так разговариваю, понимаешь?

— Пожалуй.

Парень пару секунд смотрел на Солнце.

— Хмм… так ты говоришь, ничто не сможет помешать ей заботиться о животных, да?

— Агась. А шо такое?

— Как её зовут?

— Флаттершай. А чего ты спрашиваешь? Шо ты собираешься…

— ФЛАТТЕРШАЙ! ДЕВОЧКА, ВЫХОДИ! СКОРЕЕ! ТВОЙ МЕДВЕДЬ! ПОХОЖЕ УБЛЮДОК МЁРТВ!

— СИДЖЕЙ! КАКОГО ДИСКОРДА…

— Заткнись! Ты всё испортишь, чтоб тебя!

— Ты шо, не понимаешь, шо ты сейчас… — появление очень злой Флаттершай, хлопнувшей дверью, прервало речь Эпплджек. Жёлтая пегаска хлопала крыльями и, скрестив передние ноги и паря над землёй, сердито смотрела на Карла.

— Я не знаю, может у тебя дома это считается шуткой, но это далеко не лучшая вещь, чтобы о ней говорить. Было бы ужасно, чудовищно, если бы Гарри умер! Мне всё равно кто ты или что ты такое, но я не позволю тебе вредить моим животным или друзьям. Ты меня понял, мистер?

Парень повёл бровью и усмехнулся.

— Да, да, конечно. Как скажешь, девочка.

Флаттершай взвизгнула и упала на землю, поняв, что на человека не действует её фирменный взгляд. Прежде чем она убежала обратно в дом, СиДжей схватил её за хвост и поднял на уровень глаз.

— Ааай! Отпусти! Е-если не возражаешь… Эпплджек, помоги! Пожалуйста!

Свободной рукой Карл изобразил фейспалм.

— Постой! Погоди, а как же дружба, ниггер?

— СиДжей, какого сена ты всё время говоришь о ниггере, шо энто такое?

Не обращая внимания на деревенскую кобылку, он опустил Флаттершай на землю и сам опустился на колени перед ней.

— Слушай, я не буду в тебя палить, ясно? Я даже не думал тебя пугать, просто ты оказалась там не в то время, вот и всё. Мы с Эпплджек пообщались немного, она классная девчонка. Говорит, она Элемент Честности или как-то так, да? Если она говорит, что всё нормально, значит так оно и есть.

Эпплджек обняла Флаттершай за шею.

— Он прав, Флаттершай. Конечно, он странный малый, но парень неплохой, как по мне.

Подняв взгляд на человека, Флаттершай некоторое время мелко дрожала.

— Ммм, из… из… извини. Но, пожалуйста, не вреди моим животным, мистер!

— Да, я уже сказал, это моя вина. Я просто пытался вытащить тебя, чтобы поговорить, понимаешь? Мы же цивилизованные люди и всё такое. А прятаться нет смысла, если бы я хотел тебе что-нибудь сделать, ты бы уже была мертва.

— Это… это обнадёживает.

— Ещё бы, — усмехнулся Карл. — Погоди, а свиток-то я зачем подобрал? — задал он риторический вопрос.

— Свиток, который какой-то пони бросил в мя? — уточнила Эпплджек, покрываясь третьей за сегодня веснушкой и делая мысленную заметку: «Попросить у Твайлайт Спаркл зелье для копирования веснушек».

— Ага, — просто ответил Карл, разворачивая свиток и в замешательстве покачивая головой. — Что на этот раз?

— Шо там, СиДжей? — поинтересовалась оранжевая пони.

— Похоже… в общем, тут твоё имя, может сама прочитаешь?

Она выхватила свиток из рук Карла и, прочтя вслух первую строку, покрылась последними тремя веснушками.

«Эпплджек. О, Эпплджек. Ты свет моих очей.»

— Какого Дискорда?

— Что за фигня?

— О мой…

Пони продолжила читать.

«Ты моя муза. Ты моё сокровище. Изумительное сокровище, чьи восхитительные фланки украшают три сияющих рубина. Более я не могу сдерживаться, моя дорогая Эпплджек. Я хочу тебя. Ты нужна мне. Вся без остатка.»

Она залилась румянцем от смущения; пот градом катился по голове. Эпплджек закончила читать, игнорируя взбудораженных Карла и Флаттершай.

«Прошу, давай встретимся сегодня ночью, ровно в одиннадцать часов, в переулке за «Сахарным Уголком». Приходи одна.»

— Девочка, ну дела! Похоже, сегодня ночью тебе перепадёт конский член! — Карл в голос рассмеялся.

— Карл! — сердито крикнула Эпплджек, ещё больше краснея. — Не… не смей так говорить!

— Да ладно тебе, не принимай близко к сердцу. Очевидно, у тебя есть тайный поклонник… Неужели ты не рада? А я был бы рад. Есть кто-то, кто всецело тебя хочет! Разве это не потрясно? — спросил Карл, помахав рукой, чтобы акцентировать внимание на этой мысли. Даже тогда, когда Каталина заявила, что „любит“ его (держа его на прицеле), он был потрясён. По правде говоря, это потрясение было скорее из разряда «Я сейчас в штаны наделаю», чем «Да, мать твою!», но всё же.

— Не-а, — ответила она без энтузиазма. Тем самым равнодушным тоном, какой появляется только у тех, у кого уже давно не было ни секса, ни каких-либо иных поводов для проявления эмоций, — энто жутко, — добавила она как само собой разумеющееся.

— Да брось! Когда тебе последний раз доводилось переспать?

— Переспать? Мм… Я спала прошлой ночью. А шо такое?

— Что? Не, я спрашиваю, когда ты последний раз веселилась, понимаешь? Кувыркалась в стоге сена и всё такое?

— Зачем мне этим заниматься? В наших краях с пищей не играют.

Карл посмотрел на неё с совершенно непроницаемым выражением лица.

— Да уж.

— Шо? Я не понимаю, о чём ты толкуешь, СиДжей!

— Слушай, если ты боишься, я могу пойти с тобой.

Эпплджек, будучи верной своему элементу, не могла скрыть, что она в самом деле подумывала пойти на „свидание“. Оранжевая пони робко взглянула на Карла и вздохнула.

— Я не слишком-то уверена, энто так. Я ценю твои старания, СиДжей, но в письме сказано, шоб я приходила одна.

— Вот как? Ну тогда мне, нахрен, очень жаль, потому что я пойду с тобой, хотят они того или нет.

— Но это не… — её перебила Флаттершай, легонько постучав по плечу. — Шо такое, Флаттершай?

— Мм, тут, эм… свиток.

— Да ладно? — Карл невозмутимо посмотрел на пегаску.

— Нет, в смысле, эм, он только что появился. Знаешь, я думаю, что это письмо от принцессы.

Схватив письмо из копыт пегаски, Карл вскрыл его и развернул, прежде чем хоть одна кобылка отреагировала.

— Чёрт, а коняга-то быстрая!

— Что? — спросили пони в унисон.

— Спайк с утра отправил Селестии письмо от меня, а она уже ответила. Хотите, чтобы я зачитал вслух?

— Конешн, если хош. Эт твоё дело, партнёр.

— Эм, ес-если ты не против.

«Дорогой Карл. Я не знаю, почему ты подумал, что я „что-то замышляю“, но уверяю тебя, что это не так.

Признаюсь, множество дел требуют моего участия, что неизбежно оставляет мне не слишком много свободного времени, чтобы заняться проблемами, обременяющими моих подданных. Причина, по которой ты находишься здесь, лежит за пределами даже моих знаний, поэтому я ничем не могу тебе помочь.

Обещаю, что я изучу этот вопрос, но на настоящий момент ты фактически застрял в Эквестрии, что делает тебя одним из моих подданных. Поэтому с твоей стороны было бы благоразумно подумать о том, что следует вести себя соответственно.

Я организую для нас встречу. Твайлайт Спаркл будет сопровождать тебя и убедится, что ты найдёшь дорогу в Кантерлоте. Также она проследит, чтобы ты был в безопасности, и обеспечит беспроблемный доступ во дворец. Я ожидаю вас обоих завтра в три часа после полудня.

Должна признать, более всего я бы хотела изучить определённые стороны человеческой культуры.

С уважением,

Принцесса Селестия, правитель Эквестрии.

--красный текст--
PS: Думаешь, ты такой крутой? Скажи этой деревенщине, что она уже достаточно взрослая и сама может подцепить девку. И вместо того, чтобы смотреть, как Рарити связывает её и засовывает в неё двойной драконий фаллос, ты сможешь сесть на ночной поезд до Кантерлота и приехать ко мне. Выходи один на один, мерзавец! Я самая ненормальная поне, которую ты когда-либо встречал! Я сломаю тебя. У сестры я возьму Амулет Аликорна и посмотрим, как ты пулей вылетишь из Понивиля, мудак! Мама клянусь, я тебе в хлебало копытом заеду, чел!

--/красный текст--»

Флаттершай и Эпплджек с отвисшими челюстями и широко открытыми глазами уставились на Карла.

— Ч-чего… шо ты сейчас сказал? Карл, ты проклятый, омерзительный извращенец! Принцесса никогда б не написала… такое! — едва не кричала оранжевая кобылка.

Карл пожал плечами, не выражая никаких эмоций. Он показал письмо Эпплджек.

— Я так и знала! Карл, в письме нет постскриптума. Почему ты лжёшь? Зачем ты говоришь такое? И ты думаешь, шо моя тайная поклонница — Рарити? Ты больной на голову!

— Что ещё за Рарити такая? И о чём, нахрен, ты говоришь? Посмотри сюда! — воскликнул парень, указывая пальцем на постскриптум, который резко выделялся на фоне остального письма, написанного чёрными чернилами. — Ты, блин, прочитай это, ну! Что с тобой, читать разучилась?

Эпплджек смерила его свирепым взглядом.

— Я умею читать… но там ничего не написано, СиДжей! Шо б ты ни выдумывал, мне энто совсем не нравится.

— Ничего не написано? Да что на тебя нашло… чёрт, разве ты не видишь прямо здесь эти здоровенные красные буквы? — спросил он в отчаянии.

— Эм, — подняла копыто Флаттершай.

— Красные буквы? Ты отвратительный лжец… никаких красных чернил не существует! — сердито заявила Эпплджек, под её тяжёлым взглядом Карлу стало как-то не по себе.

Откашлявшись, застенчивая кобылка пристально взглянула на свою оранжевую подругу.

— Шо такое, Флаттершай?

— Ну, я, эм… помню, однажды мы с Твайлайт устроили пикник и говорили о книгах. Она показала мне особую книгу заклинаний, предназначенную только для единорогов. Якобы будет очень опасно, если её получат какие-нибудь не-пони… нам она показалась пустой, но затем Твайлайт использовала на ней заклинание, и текст вдруг появился. Она объяснила, что книга написана особыми магическими чернилами, которые становятся невидимыми, как только высохнут. Твайлайт показала мне бутылочку с этими чернилами, и, эм… они были красными… если я всё правильно помню.

Карл щёлкнул пальцами.

— Вот оно! Точно, ты права! Об этом-то и разговаривали Твайлайт и Селестия! Они говорили, что на меня не действует их магия или что-то в этом роде! Наверное поэтому я вижу эту невидимую фигню, а вы нет — вам мешает магия! Ух ты, вот так номер.

Парень повернулся и улыбнулся Флаттершай, теперь она уже так не боялась. Он постепенно стал привыкать к этому месту, и, вместе с тем, стало совершенно ясно, что захватить эту землю было бы довольно просто. Но в то же время большинство пони выглядели приятными и миролюбивыми, здесь нет ни банд, ни оружия, ни машин… Карл не был уверен, что хочет нарушать гармонию, которая буквально витала в воздухе, или же стать главным на этих ~~улицах~~ грунтовых дорогах.

— Рада, что смогла помочь, мистер, — робко произнесла Флаттершай, повизгивая, когда Карл принялся её обнимать.

Эпплджек нахмурилась ещё сильнее, но теперь её неодобрение не было направлено на Карла. Она уставилась на Солнце (значительно большее, чем обычно), хотя её убийственно серьёзный взгляд не шёл ни в какое сравнение с гигантским шаром плазмы.

— Не знаю, шо у вас на уме, Принцесса… — кобылка умолкла, заметив как Флаттершай с удовольствием прислонилась к своему новому другу, а он улыбался и поглаживал её гриву, — но лучше б вам ещё раз всё обдумать. Не думаю, шо вы знаете, с чем столкнётесь…

Она вновь посмотрела на Солнце, уголки её рта медленно расплылись в глупой ухмылке. Камера показала её крупным планом, и изображение затемнилось, а на фоне в это время играла зловещая мелодия.

На чёрном фоне появился маленький круг, в который Эпплджек тыкалась мордочкой.

— Эй, погодь! Энто значит… Рарити… она хочет, шоб мы с ней…? Конские яблоки! — она вздохнула и убрала мордочку, наконец позволяя этой главе в самом деле завершиться.

Упущенный шанс

Карл проснулся в амбаре, лежа на большом стоге сена. Парень зевнул и потянулся, громко похрустывая суставами. Эпплджек была так добра, что приютила его в семейном амбаре, но Карл не слишком-то хотел думать об оранжевой пони. Не сейчас.

Не после того, на что ему пришлось смотреть прошлой ночью.

Эпплджек, легка на помине, постучала в дверь амбара.

— СиДжей, ты там как, проснулся?

Постанывая, Карл поднялся и надел футболку.

— Ага. Что такое?

Скрипящая дверь медленно открылась, и из-за неё показалась оранжевая мордочка.

— Как ся чувствуешь, партнёр?

— Я в порядке. Ты-то как? Теперь, небось, будешь ходить враскоряку?

Деревенская кобылка покраснела и попыталась спрятаться за своей шляпой а-ля Флаттершай.

— СиДжей! Рарити — леди! Мы с ней не делали ничего непристойного, ясно? Ничего не было, о чём ты подумал.

Парень снисходительно усмехнулся и с жадностью откусил кусок яблока, которое бросила в него Эпплджек.

— Я там был, припоминаешь? Я видел, как вы друг другу мордочки вылизывали и всё такое. Не хочу даже знать, чем вы дальше занимались, это меня не касается, но блин! В своё время я всякого насмотрелся, сам много к чему приложил руку, но такое? Чтоб мне провалиться! Это как-то нихрена не непристойно, даже отвратительно.

— Больше ничего не было, — тихо заметила она, ни на чём не задерживая взгляд, — к сожалению.

Карл поднял руки.

— Эй, эй, ничего не хочу больше знать, ладно? Я серьёзно. Мне совсем не интересно, чем ты занимаешься с другими пони женского пола.

— Пони женского пола называются кобылами.

— А. Ладно, что сегодня будем делать? Сходим к этой твоей Твайлайт и всё такое?

Эпплджек вздохнула.

— Ага. Думаю те надо бы днём встретиться с Принцессой Селестией.

— Пойдешь со мной?

— Я… мя не приглашали, — она смерила взглядом Карла, когда вдруг поняла, насколько ей бывало временами одиноко. Обычно она работала, а не посвящала себя активной общественной жизни, но можно надеяться, что отныне Рарити поможет это исправить…

— И что? В письме говорится, что дворец находится в другом городе. Тебе что, нужно особое приглашение, чтобы съездить туда?

— Нет, но…

— Никаких „но“, слышишь! Ты едешь с нами, и точка. В этом чёртовом городке ты единственная нормальная пони! Я хочу, чтобы ты была рядом, ЭйДжей. Правда.

Эпплджек вновь покраснела, но на этот раз по другой причине.

— Ну, СиДжей, я… а пошло оно всё к виндиго. Я еду с вами.

Карл улыбнулся.

— Да! — воскликнул он и качнул головой в сторону двери. — Вот это ништяк! Пошли.

— Спасибо, Эпплджек. Ты можешь идти, — поблагодарила Твайлайт, собираясь закрыть дверь за оранжевой пони, — я позабочусь о нашем… друге, вот, — добавила она, указывая на Карла и стараясь скрыть отвращение.

— Ответ отрицательный, Твай! Я тож еду.

— Что? Но в письме не сказано, что…

— Мне всё равно. Будто я не могу сесть на поезд до Кантерлота без указания в письме. Я еду, и энто моё окончательное решение.

— Хорошо, хорошо… остынь, — фиолетовая единорожка принялась расхаживать по комнате, хватая разнообразные вещи магией и периодически вычёркивая пункты из более чем двухметрового списка.

Карл удивлённо смотрел, как Твайлайт упаковывает всё это добро для поездки в город на несколько часов, который, насколько ему было известно, располагался всего в паре километров от Понивиля.

— Зачем ты всё это собираешь, а? Мы же туда на пару часов всего едем, верно?

У Твайлайт задёргался левый глаз.

— Да! Да. Так и есть. Мы едем туда всего на пару часов. Верно, — протараторила она и вернулась к „приготовлениям“.

Карл закатил глаза и посмотрел на Эпплджек.

— Слава яйцам, что ты здесь… клянусь, у них у всех крыша едет.

Деревенская кобылка улыбнулась.

— Да не обращай внимания.

— Эй, а где дракончик? — осведомился Карл, пытаясь подержать разговор с другой пони.

Твайлайт обернулась, глядя на него с удивлением.

— Спайк? Он у Рарити.

— Рарити? — удивлённо переспросил СиДжей, поворачиваясь к Эпплджек. — Это с ней ты трахалась прошлой ночью?

Она опустила шляпу, пытаясь скрыть мордочку и пылающие щёки от Твайлайт, которая одобрительно усмехнулась.

— Твайлайт, клянусь, я…

— Да ладно тебе, Эпплджек! Вам двоим давно пора было сойтись… — сказала Твайлайт, хитро улыбаясь.

— Но… н-но… я… — Эпплджек вдруг стала заикаться.

— Только смотри, чтобы Спайк об этом не узнал, — подмигнула единорожка.

— А почему нет-то? — до противного громкий голос заставил кобылок неодобрительно посмотреть на парня.

— Спайк влюблён в Рарити. Ничего серьёзного, он просто ребёнок, — пренебрежительно сообщила Твайлайт.

— Ничего серьёзного? Девочка, ты шутишь что ли? Ему дадут от ворот поворот! Это серьёзнее некуда! Мы должны с ним поговорить!

Эпплджек подняла копыто.

— Хм, думаю ты не в курсе, но Спайк больше года помогал Рарити с работой. Навряд ли шо-то изменится, если…

— Ты девчонка, чёрт тебя дери, что ты, нахрен, можешь знать об этом? Тебе достаточно покрутить задницей и вот уже сотня ниггеров попала в твои сети! Ты не понимаешь, это женская фишка, парням так не везёт! Давай, надо найти его, пока мы не уехали во дворец.

Задыхаясь, Твайлайт замедлилась до быстрой рыси.

— Карл, во имя Селестии, не беги! Я за тобой не успеваю!

Парень тоже замедлился, даже не потрудившись обернуться.

— В чём дело? Ты устала?

— Да! Ты почти на метр выше меня, а я ростом с твои ноги!

— И что?

— И то, что ты бежишь значительно быстрее!

— Да ты просто не в форме. Вчера Эпплджек заставила меня глотать пыль.

Карл не слишком-то этим гордился, но что есть, то есть. Эпплджек скакала намного быстрее, чем он мог надеяться. В свою защиту, помимо всего прочего, он мог сказать, что у неё вдвое больше ног.

— Я единорог… Земные пони сильнее и быстрее нас! Они более развиты физически, но у нас есть магия и…

— Так используй магию, чтобы не отставать, или ещё что-нибудь! Давай, ленивая ты задница! Шевели копытами! Ты говорила, что поезд отправляется меньше чем через час.

— Карл, помедленнее, я не могу! Магия так не работает. Мы, единороги, иные. Мы не такие быстрые, сильные и спортивные как…

— Чушь собачья! — перебил её СиДжей. — После того, как мы посетим Мисс Белую Стерву, мы с тобой выберемся в спортзал. Я из тебя долбанного гепарда сделаю.

В ответ на эти кривляния Твайлайт лишь закатила глаза. Ей удалось догнать СиДжея, только когда он остановился у бутика «Карусель».

— Как ты узнал, где она живёт? — нахмурилась единорожка.

— Да они всю ночь целовались. Пони вернулись сюда после того, как встретились в переулке. На меня они вовсе не обращали внимания, будто меня тут не было, только лизались, как в последний раз. Так что я вернулся на ферму, Эпплджек разрешила мне пока там остановиться. Но чтоб мне провалиться, я нескоро забуду то, что видел в этом окне… — признался Карл, сдерживая рвотные позывы.

Твайлайт ещё сильнее нахмурилась.

— Ты пошёл с Эпплджек на это „свидание“?

— Ну да. Она, конечно, уже не маленькая девочка, но у неё были кое-какие сомнения насчёт всей этой фигни. Кроме того, если ты получаешь письмо непонятно от кого, в котором тебе предлагают встретиться ночью в тёмном переулке, лучше позвать с собой старшего брата, я так думаю.

— Возможно… возможно она права. Может быть, я ошиблась насчёт тебя… но всё равно ты шумный и… неприятный.

Карл пожал плечами и постучал в дверь.

— Открой! — крикнул он, а затем повернулся к Твайлайт. — Ты уверена, что она живёт тут?
Дурак, она же тебе сказала.

Дверь открылась, и за ней показалась взволнованная Рарити.

— О, Твайлайт, дорогая. Чем могу… о… и, хм, мистер Карл, не так ли?

— Ага. Чё как, детка? Что делаешь?

— Мм… Пожалуйста, заходите. Я как раз, э… заканчивала кое-какую работу, — нервно ответила она, оборачиваясь, — аргх, Свити Бель! Прекрати! — крикнула она внутрь.

Карл и Твайлайт обменялись взглядами и пожали плечами, следуя за белой модельершей внутрь дома, каковой также был её рабочим местом.

Увидев маленькую белую единорожку с волнистой сиренево-розовой гривой, которая умудрилась поджечь миску овсянки, СиДжей усмехнулся, а Твайлайт приложила копыто к мордочке.

— Свити Бель, пожалуйста! Просто… просто вернись в свою комнату, хорошо? — умоляла Рарити, пытаясь потушить огонь. — Я всё… приберу.

— Прости, Рарити! Я хотела помочь.

— Я знаю! Знаю…

— Ладно, тогда я пойду к себе комнату… — грустно сообщила единорожка и порысила вверх по лестнице. Следом раздался писк. — Эй, Спайк! Хочешь поиграть в доктора?

Если бы Твайлайт выпила что-нибудь до этого, то сейчас она бы выплюнула это от удивления. Рарити хихикнула.

— А, дети…

— Что ты имеешь в виду, Рарити? Ты не боишься, что Свити Бель может что-то сделать… — Твайлайт замолчала, заметив самодовольную улыбку на мордочке подруги. Белая единорожка уселась и левитировала ей чашку чая.

— С чего бы, конечно нет. Я совершенно не волнуюсь, последнее время они постоянно проводят время вместе… думаю, они по-настоящему нравятся друг другу, — она оскалилась, заливаясь краской.

— Но Твайлайт говорила, что коротыш запал на твою белую задницу, — как обычно, прямолинейно встрял в разговор Карл.

Игнорируя Карла, Рарити улыбнулась своей фиолетовой подруге.

— Несколько недель назад так и было, Твайлайт. Думаю, он отступил, когда я сказала ему, что он… хм… впрочем, это неважно, — она неловко хихикнула, слегка краснея. — Так что вы хотели?

Твайлайт вздохнула.

— Да так, ничего, — фыркнула она, практически выкрикивая последнее слово и одаривая Карла убийственным взглядом. Затем добавила с более адекватной громкостью. — Прости, что потратили твоё время, Рарити…

— Пустяки, дорогуша. Я всегда рада тебя видеть. О, кстати, где Эпплджек? — добавила она, нервно ёрзая.

— Она осталась в библиотеке, кое-что нужно подготовить. Примерно через четырнадцать минут мы отправляемся в Кантерлот.

Глаза Рарити загорелись.

— Кантерлот?

— Надо встретиться с принцессой, все дела, — сказал Карл, не обращаясь к кому-то конкретному.

Твайлайт закатила глаза.

— Нам пора идти. В любом случае, спасибо, Рарити. Пока!

— Бывай, чувиха.

— Да, да… бывай, существо, — простонала она, думая, что Карл отошёл достаточно далеко, чтобы не услышать.

СиДжей пожал плечами, раздумывая о белой кобылке и её отношении к нему.

«Большая коняга и эта стерва… чёрт побери, все белые — сраные расисты».

Как только они вышли, Твайлайт сердито ткнула Карла копытом в бедро.

— Что теперь? Мы теряем время на твои пустяки и можем опоздать!

Парень поднял бровь.

— Опоздать? Да и хрен с ним! Для тебя позаботиться о Спайке это пустяки? Я-то думал, что он твой помощник или вроде того!

Замечание Карла застало Твайлайт врасплох, на пару секунд она задумалась о том, как погано она относилась к Спайку последнее время. Единорожка встряхнула головой и откашлялась.

— Вообще-то не пустяки, но… а тебе-то что?

— Он единственный парень, которого я пока встретил! Я привык, чтобы девочки окружали меня в постели, а не постоянно по жизни! Это называется мужская солидарность в краю, полном баб, понимаешь?

Твайлайт коснулась своего носика (получилось более игрива, чем фейсхуф).

— Разве ты не встретил брата Эпплджек?

— А… того красного здоровяка? Ага, встретил… короче, иди на хер.

Фиолетовая единорожка уже подумывала наколдовать металлический стул и разбить им Карлу лицо, но всё же передумала. В письме было ясно сказано, что он обязательно должен присутствовать… хотя она всю ночь пыталась развеять чары чернил. Зачем вообще Селестии отправлять письмо с невидимыми чернилами, если нужно применять чрезвычайно сложные заклинания, чтобы просто прочитать его?

Собственно, эти заклинания настолько сложные, что даже она до сих пор их не изучила.

В любом случае, последнее время Селестия вела себя так странно… её действия за прошедшую неделю просто не вяжутся друг с другом.

Будучи самой преданной поклонницей своей наставницы, Твайлайт относилась к ней с исключительным почтением, но впервые в жизни единорожка видела в ней не образец для подражания, а странно ведущую себя пони. Несносную пони с непредсказуемыми реакциями, которые начинали её пугать. Отношение и недавнее поведение этой кобылы вызывали массу вопросов и действовали на нервы.

Нервный срыв.

В библиотеку они вернулись в полном молчании. Захватив Эпплджек, список Твайлайт, парочку нужных и несколько килограммов ненужных вещей, трое „друзей“ отправились в Кантерлот.

Покинув поезд, Карл бросил взгляд на запястье.

— У нас двадцать минут на всё про всё! Шевелитесь. Эта стерва не будет ждать вечно.

Твайлайт окутала магией его часы и удерживала руку, пока он пытался идти вперёд.

— Карл, ты должен успокоиться. Я не хочу, чтобы ты вёл себя так рядом с принцессой.

Он схватил часы другой рукой и зыркнул на пони.

— Слышишь, заканчивай фигнёй страдать. Я такой, какой есть. Я не буду меняться только потому, что так сказала какая-то мелкая лошадка, ясно? А теперь пойдём, покончим со всей этой чертовщиной и уберёмся отсюда. Это место мне уже не нравится.

Карл уверенно направился вперёд, хотя и не знал наверняка, куда нужно идти, и уже скоро он ушёл достаточно далеко, чтобы не слышать кобылок. Но нельзя сказать, что он мог потеряться — благодаря росту его можно было легко заметить даже на оживлённых улицах Кантерлота. Твайлайт повернулась к Эпплджек.

— Как ты терпишь его более пяти минут подряд? Он же невыносим!

— Знаешь, просто соглашайся с тем, шо он грит. Не обращай внимания на странные словечки, на его ругань, на всё остальное. И не пытайся с ним спорить.

Твайлайт покачала головой.

— Звучит ужасно, это как иметь дело с исключительно деспотичным, а вдобавок тупым пони… но, в сущности, если отбросить часть про пони, то всё сходится, так ведь?

Эпплджек закатила глаза и порысила за парнем, который шёл, стараясь не ударить прохожих пони коленом по морде.

— СиДжей! Хорош бежать, чтоб тя! Ты даж не знаешь, куда мы идём!

Обернувшись, он увидел двух кобылок, которые бежали к нему.

— Ну, она сказала, что мы встречаемся во дворце, так? — ответил парень, указывая пальцем на огромный замок перед ними. — А раз уж я не вижу здесь других дворцов, то думаю, что нам туда.

Пони пожали плечами и пошли вперёд. Карл лениво следовал за ними, как вдруг врезался в высокую, худощавую белую кобылу. Он повёл бровью, рассматривая стройную единорожку, и, в конце концов, остановив взгляд на белом отростке, который украшал её лоб. Чёрт возьми, что не так с этими рогами, и почему ему так хочется… коснуться их?

— Флёр, дорогая! Ты в порядке? — раздался надменный голос сзади. Карл обернулся и увидел ещё одного белого пони, синегривого жеребца с моноклем и усами.

— Да, Фэнси, я в порядке, благодарю, — ответила кобылка, отряхиваясь.

Игнорируя Фэнси, Карл охватил худую кобылу и приподнял её. Он сморщился в замешательстве, пытаясь оценить, сколько же она весит.

Как эти пони могут быть такими лёгкими? А особенно эта кобылка, она вряд ли весила больше сорока пяти килограммов.

— Отпусти меня!

— Флёр! — воскликнул жеребец, хотя он даже и не подумал прийти к ней на помощь. — Отпусти её, ты… тип!

— А, чёрт, — пожал плечами Карл, опуская бедную пони, — да провались ты пропадом!

Фэнси Пэнтс помог своей ассистентке подняться и вместе они порысили прочь.

— Принцессе станет известно об этом, отвратительное создание!

Человек обернулся и крикнул:

— Слышишь, сутенёр, твою мать, у нас с ней прямо сейчас будет встреча!

Игнорируя взгляды, которыми одаривали его пони из элиты Кантерлота, Карл направился ко дворцу. А Твайлайт Спаркл и Эпплджек больше всего сейчас хотели сквозь землю провалиться. Или умереть на этом самом месте. Да что угодно сделать, только бы оказаться подальше от парня и от любопытствующих взглядов сотен пони из высшего общества, которые только что стали свидетелями того, как действовал их „друг“.

Действовал так, как он умел. Как ниггер. На все двести процентов.

— Слушай сюда, придурок. Скажи, где сейчас Селестия, и мы уйдём.

Твайлайт невозмутимо взглянула на Карла, который до этого одной левой одолел с десяток королевских стражей после того, как ему не удалось (спокойно) «назвать себя и цель визита». С неё было довольно. Прошло всего пару часов, а СиДжей уже довёл её до белого каления. Говоря его языком, она «устала от всего этого дерьма». Эпплджек хохотала, глядя на стражника-пегаса, извивающегося в железной хватке Карла. Она не могла не признать, что крутой нрав и поведение человека привлекали её, если выразить это словами, примерно так: «Проклятье, я хочу потусоваться с этим парнем».

СиДжей вернулся к сопровождающим его пони и показал им поднятые большие пальцы, удовлетворённый результатом.

— Всё нормально. Этот болван сказал, чтобы мы шли в тронный зал.

— Да, и я бы привела нас туда, если бы ты доверил мне вести разговор, — отметила Твайлайт, стараясь не выйти из себя. Затем она повернулась к земной пони. — Думаю, ты должна остаться здесь, Эпплджек.

Деревенская кобылка смерила взглядом подругу, потом посмотрела на нокаутированного королевского стража, который лежал неподалёку, и, наконец, на дверь, оставшуюся без охраны.

— Не-а. Я тож пойду, Твай.

Карл усмехнулся.

— Эти ребята — полный отстой. Они что, работают на Би-Дапа? Эту шпану принцесса использует как личную охрану? Бабе надо бы узнать, как это работает. Сотня таких молокососов не продержалась бы и минуты против реальных ниггеров.

Стараясь изо всех сил игнорировать „гостя“, Твайлайт направилась вперёд, ведь она знала дворец лучше, чем библиотеку. В конце концов, единорожка прожила здесь большую часть жизни.

— Идёмте, сюда, — указала единорожка на огромную, причудливую, золотую двустворчатую дверь.

— Нам разве не надо подождать или вроде того? — высказалась Эпплджек.

Карл посмотрел на неё.

— Да тут даже охраны нет! И потом, она заставляет нас проделать такой путь, и мы ещё ждать должны? Да пошло оно всё куда подальше! Мы заходим, — заявил он и, пройдя мимо кобылок, распахнул двери.

— Нет, сестра. Уверяю тебя, я справлюсь.

— Мы не уверены, Тия. Ты выглядишь весьма усталой. Позволь нам вести беседу с человеком. Ведь мы лучше, чем кто-либо знаем, что означает быть там, где нам не место.

Смерив взглядом младшую сестру, Принцесса Селестия поднялась.

— Луна, прошу тебя, возвращайся ко сну, обещаю, всё под контролем.

— Мы… — Луна умолкла, вспомнив, чем окончился последний жаркий спор с сестрой. Принцесса в свои почти две тысячи восемьсот лет становилась слишком стара для всего этого дерьма. — Хорошо, мы верим тебе, сестра. Пусть сопроводит тебя успех в этом дипломатическом приёме.

— Спасибо, Лулу.

Принцесса Ночи телепортировалась в свою спальню, в то время как двери открылись перед двумя пони и тем самым созданием, которое хотела видеть Селестия. Она понятия не имела, почему в последнее время её одолевали столь противоречивые чувства, но ей было всё равно. Она доставила его сюда по одной и только по одной причине. И даже не смотря на то, что она далеко не так представляла себе людей… ему придётся соответствовать. Если жизнь чему и научила её за три тысячи семьсот семьдесят семь лет, так это тому, что всегда надо прислушиваться к собственным потребностям.

Точнее говоря, только если это не угрожает непосредственно королевству.

«Но даже в таком случае у тебя есть право на определённую свободу действий… не так ли?» — решила она.

Она окинула Карла пристальным взглядом и улыбнулась. Её потребности вот-вот будут удовлетворены… осталось только понять, что именно ей нужно…

Дворец в горах

Белая аликорн сошла с трона, её величественная грива струилась позади неё, а Солнце блестело в её пурпурных глазах. Парень медленно подошёл к ней, одной рукой мельком показав странный жест, видимо, распространённый в гетто, а другой почёсывая яйца.

— Карл, — молвила она спокойно и необычно тихо, — я рада, что ты пришёл.

Он удивлённо на неё посмотрел.

— А? Я ж не дурак, Ваше Величество. Я, вообще-то, не собирался вас игнорировать. Пушки у меня с собой нет, а у вас есть эти странные магические штукенции из рога, так что может быть я веду себя соответственно, как вы и говорили. Понимаете?

«Если только я смогу убедить её, что я не враг и так далее, может быть у меня ещё будет шанс вернуться домой…» — заключил он.

— Хм, — она откашлялась и, нервно озираясь, левитировала на голову корону, — Карл, нам надо кое-что обсудить.

Карл мельком глянул на покерфейс Эпплджек и озадаченную Твайлайт.

— Да? Ну, я слушаю.

Селестия приблизилась и посмотрела Карлу в глаза. Она надеялась увидеть что-то, что скрывалось за внешней грубостью и равнодушием… но тёмно-карие глаза и нейтральное выражение лица никак не удавалось прочитать. Принцесса Солнца за почти четыре тысячи лет никогда ещё не видела столь впечатляющего выражения пофигизма.

— Хм… думаю, нам лучше поговорить наедине, если ты не возражаешь, — промямлила Селестия и мысленно отругала себя за эту нерешительность. Что, если им обоим телепортироваться подальше отсюда? Или, раз уж она, вероятно, не сможет телепортировать его, сказать, чтобы все остальные проваливали?

«Но зачем мне вообще это делать?» — раздумывала она. — «Я — Принцесса Селестия, я так не поступаю. Почему мне вообще пришла в голову такая мысль? И почему человек не обращает ни малейшего внимания на моё состояние?»

Карл пожал плечами.

— Ладно, я не против. Веди.

Эпплджек покачала головой, провожая взглядом человека, следовавшего за аликорном, её одолевали мрачные предчувствия.

— Поосторожней там, партнёр… она шо-то задумала.

Твайлайт вытаращила глаза, не в силах понять, как её наставница и подруга даже не обратила на неё внимания.

Пройдя несколько коридоров и отпустив двух королевских стражников, белая аликорн открыла дверь и вошла в большую, слабо освещённую комнату, жестом показывая Карлу следовать за ней. Попав в комнату, он беспокойно осмотрелся, услышав, как позади него сама по себе захлопнулась дверь и щелкнул замок.

— Так чё ты хотела мне сказать, мм? Я что-то не то сделал? Хоть что-нибудь? Я старался вести себя хорошо, правда!

Селестия ещё раз откашлялась, прикрыла глаза на секунду-другую и глубоко вдохнула.

— Карл, — произнесла она самым торжественным тоном, на который была способна, — я… я рада, что ты здесь.

Он выгнул бровь.

— Что?

Принцесса вновь пристыжено прикрыла глаза.

— Я сказала, что я рада, что…

— Эй, ты повторяешься, хватит! — перебил её Карл. — Ты сказала мне приехать — вот он я, точка. Я знаю, как устроены все эти королевские дела. В смысле, это твоё королевство, а ты — королева, принцесса или как там правильно. Ты просишь других что-нибудь сделать, и они что угодно исполнят без вопросов. Или оно тут типа по-другому устроено?

Она вздохнула и отвернулась.

— Да… да, примерно так всё и устроено, — угрюмо ответила Селестия. Сотни лет она скучала оттого, что ни единый пони не решался выйти за рамки официоза и серьёзности, находясь рядом с ней, — но я весьма удивлена, что ты просто сделал то, о чём я тебя попросила, причём без вопросов.

Карл усмехнулся.

— Ну а что мне оставалось? У меня как бы и вариантов не особо много было! И что насчёт твоего вчерашнего письма? Я хочу сказать, что пришёл бы тебе задницу надрать и всё такое, но после той ерунды, что я видел прошлой ночью, мне нужно было побыть наедине. И кстати, откуда ты знала, что та белая пони без ума от ЭйДжей? Жуть, да и только.

Сердечко Селестии быстро-быстро застучало, и она срочно выполнила заклинание, чтобы скрыть румянец на щеках. Принцесса не была уверена, сработает ли это в случае Карла, но даже если и нет, то он не подал вида.

— Мой долг, как Принцессы, — убедиться, что мои подданные…

— Да-да, но мне пофиг, — сказал он как само собой разумеющееся, менее чем за минуту повторно перебивая её, — ЭйДжей делает что захочет с кем захочет. Эй, если ей хочется быть с лошадью, так всё в порядке, ага? Я что хочу сказать: пока она довольна и это не касается меня, я не против. Итак, ты хотела поговорить со мной наедине, верно?

— Верно. Прошу п…

— Ежу понятно, что поговорить ты со мной хотела не об этом. Сомневаюсь, что ты заставила меня проделать весь путь сюда, во дворец, только чтобы обсудить, кто с кем трахается и всё такое. Также я не думаю, что ты была бы против, чтобы другие пони видели, как ты меня отчитываешь. Так что говори, что ты хотела сказать, и мы разойдёмся каждый по своим делам.

Селестия изо всех сил постаралась изобразить покерфейс.

— Да… верно. Мне нужно было, хм… мне нужно было встретиться с людьми… хм, для изучения. Изучения людей. Да, видишь ли, мне нужно изучить и исследовать кое-что насчёт людей.

Карл невозмутимо спросил.

— Хочешь сказать, в этом-то и всё дело? И поэтому нам нужно было остаться наедине? Что теперь устроишь? Скажешь, чтобы я снял штаны или ещё что?

«Не то, чтобы это было хоть немного странно для пони, — рассуждал он, — эти самки и так разгуливают нагишом, выставляя напоказ свои прелести»

Её рог ярко засиял; Селестия попыталась скрыть пылающие щёки, но безуспешно. Она прикрыла глаза и вновь вздохнула.

— Я, хм… нет. Полагаю, что на данный момент у меня достаточно информации. Увидимся в другой раз, Карл, — она робко, вымученно улыбнулась и, разорвав зрительный контакт, медленно прошествовала к двери. — В любом случае, я рада, что ты согласился прибыть в Эквестрию. Обещаю, тебе здесь очень понравится.

— Ага… наверное, — пожал плечами Карл, а затем осознал, что Селестия только что сказала. — Стоп, что за херня? Так ты говоришь, я тут по твоей милости? В роли подопытного кролика? — рявкнул он, надвигаясь на кобылу.

— Карл, я…

— Да пошла ты в жопу! — выпалил он и с осуждением указал не неё пальцем. — Я на это не подписывался! Так не поступают!

Селестия, покрываясь потом, отступила в угол.

— Я…

— Ты нихрена не уважаешь других! А если бы тебя схватил какой-то ублюдок и закинул твою белую задницу прямиком в грёбаный Идлвуд? И ты, как корабль на мели, застряла в жутком мире, где на всей планете нет ни единого существа твоего вида, а вокруг тысячи опаснейших отморозков палят друг в друга из автоматов, блять! Тебе бы это понравилось, тварь ты сумасшедшая?

— Я… я сожалею, — просто ответила она, отвернувшись и с трудом сохраняя самообладание. Селестия телепортировалась к двери и открыла её, — пойдём, мы закончили.

Карл покачал головой и глубоко вздохнул. Удивительно, но оказалось, что успокоиться было не так уж и трудно. Ещё более удивительным было то, что он умудрился и далее сохранять спокойствие. В какой-то степени.

Возможно, помогало то, что здесь не было ни оружия, ни банд, сражающихся между собой… А может быть на него так повлияла искренне смущённая Селестия.

Даже учитывая, что ему нравилось видеть, как принцесса съёжилась перед его мощью, СиДжей всё же не был хладнокровной и тупой машиной для убийств. В отличие от некоторых придурков… вспомнить хотя бы засранца, который передал ему гараж (приносящий теперь неплохие деньги). Тот ещё козёл. Или чувак по имени Томми, которого однажды упомянул Кен Розенберг… Этот макаронник создал впечатление самого настоящего безумца.

Но в любом случае, о чем он, чёрт возьми? Принцесса из другого мира забрала его, чтобы изучить людей? Она выбрала его из нескольких миллиардов. Карл был бы польщён, если бы он только не застрял в другом измерении, населённом странными мультяшными лошадями.

— Принцесса! Вы в порядке? — Твайлайт бросилась к наставнице, как только та вернулась в тронный зал. Все-таки аликорн отсутствовала почти пять минут и тридцать шесть секунд…

— Да, Твайлайт, я в порядке. Прошу прощения за своё поведение ранее… мне нужно было уладить некоторые вопросы. Теперь вы свободны. Можете вернуться домой, — холодно ответила Селестия. Её левый глаз охватил нервный тик, — идите.

Карл вышел из-за угла и кивнул Эпплджек.

— Пошли. Уходим отсюда. У нас больше нет дел в этой дыре, — широкими шагами он решительно пересёк зал и вышел, гневно хлопнув двустворчатой дверью.

Эпплджек пару раз моргнула.

— Шо энто было?

Рогатые кобылки спешно обнялись на прощание, и Твайлайт прорысила к двери, открывая её.

— Пойдём, Эпплджек. Нужно сесть на поезд, пока не стемнело, — заметила она, мельком обернувшись посмотреть на принцессу, и покачала головой. Кобыла, обычно величественная, а ныне растрёпанная, исчезла во вспышке, — а ещё нам нужно догнать твоего нового друга. Боюсь, он мог что-то сделать с Принцессой Селестией…

Оранжевая пони уставилась на свою фиолетовую подругу, когда они прошли мимо покоев Принцессы Луны.

— Твайлайт, какого сена?! Шо происходит-то?

— Ну, я… — наконец Твайлайт дала волю охватившему её волнению, угрожающе повысив голос. — Эпплджек, я не знаю! Я никогда не видела Принцессу Селестию такой! Её словно подменили…Что она ему сказала? А он ей что? Или может быть сделал? Что с ними такое?

— Не знаю, Твай. Шо ты…

— ЧТО ОНА ЕМУ СКАЗАЛА? ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ НАСТОЛЬКО ВАЖНЫМ, ЧТО ЭТО НЕЛЬЗЯ СЛЫШАТЬ ДАЖЕ МНЕ? — завопила она, схватив Эпплджек магией и буквально тряся.

— Уймись, Твай! Ты мя пугаешь! — дрожащим голосом попросила деревенская кобылка.

Почти тотчас Твайлайт успокоилась и обняла подругу, рассыпаясь в извинениях.

— Ой, прости, пожалуйста, Эпплджек! Просто… просто я очень волнуюсь! Я имею в виду, а что, если с Принцессой Селестией что-то случится? Кто будет править Эквестрией? Я пока не готова принять такую ответственность!

У Эпплджек появилась веснушка.

— А шо энто ты решила, шо будешь править Эквестрией?

Твайлайт отвечала с невозмутимым видом, словно объясняя элементарнейшие вещи.

— Ведь идти по копытам Принцессы Селестии — моя судьба! По-твоему, зачем она сделала меня своим протеже?

Эпплджек тоже приняла невозмутимый вид.

— Хош сказать ты станешь принцессой?

— Надеюсь, что да.

Фермерша покачала головой и изобразила фейсхуф.

— Думаю СиДжей был прав. Я единственная нормальная пони на весь город.

— О чём ты?

— Твайлайт, я не хотела тя обидеть, и не говорю, шо те никогда не стать принцессой и все такое, но… независимо от этого у Селестии есть сестра, тож принцесса. Припоминаешь?

Прежде чем Твайлайт успела ответить, она услышала зычный голос позади.

— Не счесть тех, кто, видимо, уже не памятует. А ты? Ужель забыла ты про нас, Твайлайт Спаркл?

— Принцесса Луна! — просияла Твайлайт. — Что вы здесь делаете?

— Сие есть наш дворец. А ты пред опочивальнею нашей… Находишь ли ты странным для нас быть здесь?

— Э-э, нет, я не это…

— Мы не всегда почиваем при свете дня… Однако ж, приносим извинения, но не время для бесед сейчас. Сестра нуждается в нашей помощи, — сказала Луна и жестом отпустила кобылок.

Твайлайт бросилась к тёмно-синей аликорну и схватила её передние ноги.

— Принцесса Луна! Что с вашей сестрой? Что происходит? Пожалуйста, ответьте!

Луна вздохнула и мягко оттолкнула копыто единорожки.

— Должно оставить вопрос твой без ответа. Сестре нашей не по нраву придётся, ежели выдадим мы самые потаённые секреты ея всяким пони.

Фиолетовая кобылка недовольно уставилась на принцессу.

— Я не всякая пони! Я… Подождите-ка, потаённые секреты? Что это значит? — спросила она, но Луна уже телепортировалась прочь. — Чтоб тебя! Что сегодня творится с этими пони?

— Не знаю, Твай, но уверена, шо мы энто нескоро ещё узнаем… — пожала плечами Эпплджек. — Да к чёрту это дерьмо! У ублюдков крыша едет.

— ЭППЛДЖЕК! — широко раскрыв глаза вскрикнула Твайлайт.

— Чего? — спросила, довольно улыбаясь, оранжевая пони. — СиДжей всегда так разговаривает, и против него ты не особо возражаешь... Попробуй, иногда так здорово бывает выговориться.

— Но, н-но ты… — она умолкла и нахмурилась, а затем в голове что-то щёлкнуло, — эй, думаю, ты подала мне идею, — уже спокойно сказала лавандовая кобылка. Уголки её рта приподнялись, как вдруг она заметила Карла, который надевал чёрную балаклаву. Он незаметно крался (по крайней мере, пытался) за угол, держа маленькую серебряную статуэтку.

— Карл! — окликнула она его.

Человек-„невидимка“ обернулся, вздрогнув от пронзительного голоса Твайлайт. Он показал ей средний палец, попутно уронив „добычу“.

— Вам меня не поймать, придурки! — выкрикнул он и пустился наутёк.

Твайлайт закатила глаза.

— КАРЛ! Сегодня вечером мы устраиваем вечеринку! Хочешь присоединиться?

Парень остановился и обернулся, снимая маску и не выражая ни малейшего интереса.

— Принцесса срёт в лесу?

— Что?

— Да не важно. Если найдётся выпивка — запиши меня, — сказал он, переводя взгляд на огромный телевизор поблизости. Его глаза загорелись той самой ниггерской одержимостью.

— Найдётся столько, что ты, пожалуй, не справишься с таким количеством, — Твайлайт ухмыльнулась, глядя, как парень не смог поднять золотой телевизор, весивший несколько тонн. Она чуть слышно пробормотала на ухо Эпплджек. — Надеюсь, Рэйнбоу Дэш сегодня вечером не занята…

— Сестра! Что ты сделала?

Принцесса Селестия, вздрогнув из-за внезапного появления Луны, вскочила на копыта и произнесла дрожащим голосом.

— Л-лулу? Ничего! Уверяю тебя, всё в порядке! У меня всё под контролем! Просто мне нужно…

— СЕЛЕСТИЯ! МЫ, ЛУНА, ПРИНЦЕССА ЭКВЕСТРИИ, ПОВЕЛЕВАЕМ ПОВЕДАТЬ О ПРОБЛЕМАХ, ЧТО ТЕРЗАЮТ ТЕБЯ. ИМЕНЕМ ЛУНЫ, ТЫ ОТВЕТИШЬ НЕ МЕДЛЯ!

Ближайшие стражники стремглав помчались прочь, морщась от боли и пытаясь закрыть свои бедные уши. Королевский Кантерлотский голос определённо не был предназначен для того, чтобы его слышал всякий пони…

— Луна, послушай… Я не могу. Я не могу этого сделать.

Луна покачала головой и выключила кантерлок.

— Тия… что с тобою не так? Что ты не можешь сделать?

— Не могу ему признаться!

— Признаться в чём? И кому?

Белая кобыла плюхнулась на трон.

— Человеку… — она умолкла и отвернулась. — Луна, как давно ты видела меня с жеребцом?

Луна в изумлении смотрела на неё пару секунд и зашлась хохотом, впрочем, убийственно серьёзный взгляд Селестии быстро её успокоил.

— Сестра, мы… мы не помним. Несомненно, сие было весьма давно.

С тоской Селестия смотрела на полуденное небо через окно, её окно.

— Да… Да, это было давно. Я думала, что смогу просто… Ах, Луна! Во что же я превратилась?

Принцесса Ночи каким-то чудом сотворила себе трон и села рядом с сестрой.

— Тия, почему ты с самого начала не объяснила нам всё? Расскажи своей младшей сестре, в чём проблема, и мы обещаем, что сделаем всё, чтобы её решить. Мы поможем тебе. Что бы ни случилось, мы уверены, что это можно уладить.

— Я бы не была так уверена, Лулу. Я… Что я за принцесса такая? Когда же мне пришло в голову, что это хорошая идея — забрать разумное существо из другого мира только чтобы пообщаться?

Мордочка Луны вытянулась.

— Нет… ч-что ты сделала? — спросила она, не веря своим ушам и глядя с беспокойством. — Сестра, прошу, скажи, что это не правда!

— Это правда…

Взгляд Луны поменялся с обеспокоенного на осуждающий.

— Зачем? Зачем, Тия?

— Я думала… думала, что, может быть, человек ответит на вопрос.

— Какой вопрос, Селестия?

— Ну, понимаешь… люди не ценят уважительное отношение так, как мы. Исходя из того, что люди — единственные разумные существа на своей планете, это особенно касается других видов. Он меня не боится, как я и ожидала. Может быть он пытается вести себя хорошо из-за затруднений, но он знает, кто я такая, и его это не волнует. Он не пытается казаться милым и учтивым со мной. Напротив, он бы относился ко мне хуже обычного пони из-за этого, если бы думал, что может.

Луна пару минут безмолвно смотрела на пристыженную старшую сестру, и, наконец, коснулась копытом её подбородка.

— Так… дай подумать. Ты призвала странного, высокого и потенциально опасного чужака из другого измерения только лишь чтобы он стал твоим особенным пони?

— Я… я знаю. Когда я думала об этом, это уже казалось не лучшей идеей... но после твоих слов… Я ужасная пони, Луна!

— Успокойся, сестрёнка. Ты призвала человека лишь для этого? Как ты сказала, чтобы пообщаться?

— Н-не только… — Селестия покраснела и начала заикаться, — на самом деле, их пальцы куда лучше магии, люди известны своей выносливостью, а их размер в сочетании с прямохождением означает, что они очень…

— Остановись! — перебила её Луна. — Мы… не думаю, что мы хотим слышать подробности.

Селестия еще сильнее вжалась в трон (к счастью, очень мягкий).

— Что же мне делать, Луна? Я даже не могу отправить его обратно! Я так думаю. Может и могу, но… Я не знаю. Теперь уже не знаю, Лулу.

На мгновение Принцесса Ночи задумалась, затем просияла и сложила передние копыта вместе.

— Мы знаем! Хорошо, по крайней мере, у нас есть идея. В обычной ситуации мы бы даже не рассматривали этот вариант, но… возможно, ты могла бы его заинтересовать. Все-таки ты принцесса, Тия. Мы знаем, что тебе весьма не по нраву использовать свой титул для достижения целей, но… нам известно, что ты не любишь, когда пони слишком стараются ради тебя. Ты могла бы научить его манерам, и вместе с тем мы не думаем, что он будет придерживаться официоза. Ты прекрасная, могущественная кобыла, ты представляешь славную господствующую расу аликорнов. Если ты подберёшь к нему ключ, со временем он поймёт, что ему нравится твоё общество.

Обдумав некоторое время слова сестры, Селестия вздохнула.

— Возможно… но… видела ли ты его, Луна? Он раздражающий, несносный, опасный… ниггер!

Луна с интересом на неё посмотрела.

— Что такое ниггер?

— Точно не знаю. Так он называет себя и своих „корешей“… что бы это ни значило. Как ты думаешь, у такого существа есть родные?

Темно-синяя аликорн пожала плечами.

— В любом случае мы полагаем, что ты сможешь изменить его. Три тысячи параспрайтов, ты же Селестия! Ты можешь делать все, что угодно, сестра… если ты всерьёз этим займёшься, то справишься с лёгкостью. Это даже может быть весело! — заявила Луна, радуясь возможности употребить слово, которое она узнала всего пару недель назад.

— Ты… ты правда так думаешь?

— Конечно. Для начала объясни ему всё, как только что объяснила нам. Может быть не так прямолинейно, но… он выказывет уважение нашей дорогой подданной Эпплджек. Не может же он быть таким дикарём, как ты его изображаешь. Думаю, он поймёт.

— Я… я не уверена… возможно ты права. Я могу… могу написать ему письмо. А потом, может быть…

— Да чтоб тебя, Тия! Тебе почти четыре тысячи лет и ты всё никак не наберёшься смелости лично заговорить с нужным пони?

Селестия покраснела.

— Замолчи, Лулу. Не видела, чтобы ты разговаривала с Пип…

А теперь настала очередь Луны покраснеть, впрочем, это было трудно заметить из-за тёмно-синей шёрстки.

— Тия! Он жеребёнок! Мы почти на три тысячи лет старше!

— Ну и что? Ты тоже принцесса. Законы пишем мы — ты и я!

— Ты, а не мы.

— Луна, у тебя есть право голоса! И никакой закон не помешает моей сестре быть счастливой… если только дело не касается вечной ночи, ну ты понимаешь.

Луна залилась краской.

— Мы даже не знаем, нравимся ли ему…

Селестия хихикнула.

— Лулу… ты серьёзно? Он соорудил небольшой алтарь в твою честь у себя в комнате! Всю комнату он окрасил в тёмно-синий цвет, а на подушке вышил твою кьютимарку и каждую ночь засыпает с ней в обнимку. Ты не приходишь в его сны, потому что боишься спойлеров? Пусть даже он и маленький жеребёнок, я готова держать пари, что ты увидишь такие вещи, которые бы смутили кобылу попроще… но это непременно избавит тебя от сомнений.

— Мы… может быть. Возможно мы подумаем над этим. Но сейчас мы не хотим продолжать разговор на эту тему. В любом случае, это не имеет отношения к насущной проблеме, Тия. Надо сделать так, чтобы ты понравилась человеку. Естественно, он воспротивится этому, но ты должна ему понравиться, чтобы не оказалось, что ты напрасно его похитила.

«Или он бы мог просто жить в Понивиле и наслаждаться своей новой жизнью как посчитает нужным…» — раздумывала Луна. — «Тем не менее, мы более не хотим, чтобы наша сестра была одинокой… Нам надоело, что она сама съедает каждый долбанный торт! Безусловно, мы страстно желаем торт, и прежде должно удовлетворить желание это, и лишь затем озаботиться вопросом, как осчастливить странную обезьяну. В конце концов, это ради высшего блага Эквестрии.»

— Похитила? Ты выставляешь меня каким-то монстром, Луна… — Селестия замолчала, увидев огонь во взгляде сестры. — И всё-таки, что мне делать?

— Откуда нам знать? Мы девственница.

— Какое это имеет значение? Ты… — Селестия просияла, поняв, что имела в виду сестра, — ах, да. Так было раньше… времена изменились, Лулу. Теперь свидания и отношения работают совсем не так, как это было сотни лет назад.

— Нам это известно… хм. Мы полагаем, что многое не поменялось, верно? Дай подумать…

— Луна… наверное мне не стоило спрашивать тебя.

— Глупости. Мы поможем тебе, сестра, — заявила Луна, почёсывая подбородок копытом. — Хм, а может ты пригласишь его на романтический ужин? Свидание с самой Принцессой Селестией! Ни единого пони это не оставит равнодушным! Само то, что его пригласят на свидание, вдребезги разобьет его самоуверенность и заставит краснеть, словно маленького жеребёнка!

Селестия невозмутимо поинтересовалась:

— Луна, он что, похож на романтика? И кроме того, я не думаю, что могу позволить себе появиться на публике при таких… странных обстоятельствах. Хоть я и принцесса и могу поступать, как посчитаю нужным… это не значит, что я буду так поступать.

Луна пожала плечами и, как по волшебству, создала круглые солнцезащитные очки.

— Да, Тия, мы понимаем. Мы просто рассматриваем все возможные „если“.

Принцесса Солнца нахмурилась и повысила голос.

— Я, блин, не хочу слушать ни про какие „если“! Всё, что я хочу от тебя услышать, это: “Тия, это не твоя проблема. Я займусь сукиным сыном. Возвращайся, успокой пони и жди. У меня есть план, как тебе привлечь его внимание”.

Тёмно-синяя аликорн закатила глаза и произнесла глубоким голосом.

— Дорогая сестра, отныне у тебя нет проблемы. Мы позаботимся о потомке блудницы. Воротись в Понивиль, верни подданным мир и жди. У нас есть план, как влюбить его в тебя.

— Охрененно, Лулу! Это всё, что тебе нужно было сказать!

Принцессы рассмеялись, Селестия встала, поправляя корону.

— А если серьёзно… я очень устала. Думаю, пока мне надо остаться... Я отправлюсь в Понивиль завтра, а сейчас мне нужно отдохнуть, — сказала она и сотворила кусок шоколадного торта. — Так какой всё-таки у тебя план?

— Ну… а что, если ты покажешь ему дворец? Расскажи ему об истории Эквестрии и о своих достижения и победах, коим несть числа! Несомненно, даже такой дикарь не устоит перед тобой, когда познает твоё могущество, — ответила Луна и улыбнулась — воспользовавшись рассеянностью сестры, она стащила торт.

Мордочка белой кобылы вытянулась, и вовсе не из-за торта, что весьма удивительно.

— Лулу, без обид, но… думаю, это тоже не сработает. Карл из тех, кто ждёт, чтобы под него подстраивались и смеялись над его шутками… когда он говорит — я слушаю. И никак иначе. Кроме того, похоже, что он и сам мог бы немало рассказать о своих победах и подвигах, с которыми мои не идут ни в какое сравнение. Особенно если учесть, что он простой смертный, не владеющий магией и младше меня на три тысячи семьсот пятьдесят лет.

Луна поднялась и фыркнула.

— Прекрасно, но в таком случае зачем ты просишь у нас совета, Тия? Ты разговаривала с ним, а мы нет… Что ему нравится?

— Я… я не знаю. По словам моей преданной ученицы Твайлайт Спаркл, ему нравится „гоп-стопать“, „нажираться с корешами“ и „совершать наезды на территорию Баллас“.

— Мы не имеем представления, что значит „гоп-стопать“, и мы не думаем, что обильно вкушать алкогольные напитки — хорошая идея. Однако… мы полагаем, что наезд и налёт — почти одно и то же, не так ли?

— Не знаю, Луна… что такое налёт?

— Это старинный метод, который мы использовали в обучении наших ночных стражей, задолго до нашего изгнания… ужель ты никогда не слышала о нём?

— Нет, — ответила Селестия со стыдом, — в чём он состоит?

— Это очень просто. Группа пегасов пролетает над целью, и они тянут за собой повозку, в которой находятся единороги. Единороги могут беспрепятственно с воздуха атаковать цель магией, почти не опасаясь ответных мер.

— И как же, по-твоему, мы с Карлом должны это сделать?

Луна удивилась.

— А вот как: пусть он тебя оседлает, а потом лети к улью Кризалис и веди огонь солнечными лучами или что-то в этом роде, — сказала она так, словно это было очевиднее некуда.

Мордочка Селестии по цвету стала походить на свеклу.

— Оседлает меня?

— Да, оседлает тебя. Заберётся на тебя.

— Луна, ты что, хочешь сказать…

— Нет, Селестия! Мы предлагаем вовсе не то, о чём ты подумала! — раздражённо воскликнула Луна. — Пусть он залезет тебе на спину, вот что мы пытались сказать. И вооружи его магией единорогов. Пролетая достаточно низко, ты сможешь разнести лагерь сырноногих, и Карл тоже сможет стрелять в этих ублюдков. Проклятье, Тия! Это же офигеть как просто!

— Ты начинаешь говорить прямо как он… Луна, ты что, тоже ниггер?

Я ниггер! Ты тоже ниггер? Поехали на район! *Бросает пластиковую машинку*

Твайлайт Спаркл открыла дверь и улыбнулась.

— О, Рэйнбоу! Мы тебя ждали.

— Здорово, Твайлайт. Как дела?

— Вечеринка вот-вот начнётся. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Пегаска заинтересовалась.

— С кем?

— Увидишь. Заходи, Рэйнбоу Дэш.

— Твай, эта шутка уже три года как устарела, — заметила она нахмурившись и направилась следом за своей ботанистой подругой в дом-дерево-библиотеку-что-бы-то-ни-было.

Вокруг пустой бутылки расселись Эпплджек, Рарити, Лира Хартстрингс, Пинки Пай, незнакомая серая пони, странно одетая и с тусклой фиолетовой гривой, и совершенно неизвестное высокое коричневое существо, одетое ещё более странно. Твайлайт робко кивнула в сторону бутылки.

— Клянусь, это была идея Пинки…

Розовая пони покрутила глазами.

— Ну ещё бы! Конечно, это была моя идея! Я пони, которая любит устраивать самые вечериночные вечеринки в Эквестрии, и я… — она замолчала, когда Карл рукой зажал ей рот. Кем бы этот тип ни был, он уже нравился Рэйнбоу. Он улыбнулся ей и мельком показал руками странный жест.

— Эй, чувиха, как жизнь? Давай, мы тебя заждались уже! Ну что, фигнёй страдать будем или займёмся делом?

Город с изнанки

Усевшись между Эпплджек и незнакомцем, Рэйнбоу Дэш ухмыльнулась.

— Ладно! Так кто начнёт?

Эпплджек подняла копыто.

— Ну, вообще-то СиДжей наш гость… так шо знаешь, я думаю, пущай он уже начинает.

Твайлайт насупилась.

— Девочки, попридержите поней. Начнём с главного. Лира, Мод и Рэйнбоу впервые видят его! Пусть он представится… — сказала она и кивнула парню, — давай, Карл.

Он пожал плечами.

— Ага. Вообще-то я уже повстречал Лиру, но как скажешь. Меня зовут Карл Джонсон, но вы можете называть меня СиДжей. Как дела, ниггеры?

Рарити презрительно усмехнулась, Эпплджек улыбнулась, Твайлайт вообще было наплевать, у Лиры потекли слюни, Пинки, как обычно, прыгала, а её сестра не выражала никаких эмоций (тоже как обычно).

Рэйнбоу протянула копыто, и Карл пожал его без особого энтузиазма.

— Я Рэйнбоу Дэш. В Эквестрии никто не летает быстрее меня.

Брови Карла поползли вверх, когда он обратил внимание на радужную расцветку её гривы и хвоста.

— Чёрт возьми! Ты как будто в Кингс живёшь или что-то в этом роде. Но я не имею ничего против, — сказал парень и повернулся к безмолвной серой кобылке. — А ты что скажешь, детка? Девочка, тебя как зовут?

Пинки Пай улыбнулась и подтолкнула сестру. Земная пони одарила Карла своим фирменным невозмутимым взглядом и просто ответила:

— Мод.

Это застигло Карла врасплох, он впервые видел разумное существо, чей пофигизм превосходил его собственный. Парень, нахмурившись, пожал плечами.

— О. Ладно, приятно познакомиться. Как оно?

Сохраняя бесстрастное выражение мордочки, Мод вяло уточнила:

— Что „оно“?

— Э-э… Так что, может начнём уже? — вмешалась Рэйнбоу Дэш.

— Так… ну и как в это играть? — спросил Карл, он понятия не имел, во что можно играть, сидя вокруг пустой бутылки. — Это что-то вроде „кто больше выпьет“? Я пить хочу.

Все пони за исключением Мод засмущались.

— Что? Я что-то не то сказал?

— Люди не играют в бутылочку? — осведомилась Твайлайт.

— Вообще без понятия! Ниггеры что хотят, то они, нахрен, и делают с бутылками! Я же обычно пью из этих хреновин, вот и всё. Мои бро вообще не сидят вокруг пустых бутылок.

— На самом деле это очень просто. Вот увидишь.

— Хорошо, как скажешь. Давайте просто сделаем это. Итак, я начинаю?

— Агась, просто крутани её.

Карл закрутил бутылку и наблюдал за ней без особого интереса, когда она указала на похолодевшую Рарити. Не обращая внимания на её панику, парень обратился к фиолетовой единорожке.

— И что теперь? Нам полагаются напитки на халяву или ещё что-нибудь клёвое?

Твайлайт посмотрела на него смущённо.

— Что? Нет. Тут смысл не в напитках, Карл. Ты должен… э, — она неловко откашлялась, — ты должен её поцеловать.

Он выгнул бровь.

— Какого хера? Ты что, серьёзно? Да хрена лысого, ты нифига не говорила о том, что надо будет целовать треклятых лошадей! И мне даже выпить не дадут?

— Но, мм… это так устроено! Ты вращаешь бутылку и целуешь того, на кого она укажет! Напитки тут ни при чём!

— Да-да, конечно. Глупее не придумаешь. Я сваливаю, — от того, насколько безразлично он это произнёс, Мод слегка намокла.

Раньше, чем он успел подняться, Рарити презрительно усмехнулась.

— Ха! В любом случае, леди не подобает целоваться с таким гадким животным.

Карл уставился на неё.

— Чё ты сказала?

— ДЕВОЧКИ! — раздражённо выкрикнула Рэйнбоу, — … и парень, — добавила она, заметив, как на неё посмотрел Карл. — Мы можем хоть раз сыграть, не устраивая драму? Давай, Рарити… и ты, СиДжей! Чмокни её в щёку и всё… или ты, может быть, боишься пони, которая тебе едва по пояс? — ухмыльнулась она.

— Ничего подобного, я не боюсь. Но всё равно это полная чушь, — заявил он как само собой разумеющееся, не поддаваясь на провокацию. Карл повернулся к взволнованной Твайлайт. — Что дальше? Ты же говорила, что тут будет выпивка! Ну и где она, нахрен?

Фиолетовая единорожка вздохнула и позвала Спайка.

Дракончик спустился по лестнице и окинул взглядом восьмерых созданий, которые сидели вокруг бутылки.

— Пожалуйста, принеси нам пива, — попросила кобылка.

— Твайлайт, ты не думаешь, что ещё рано для выпивки?

— Спайк, клянусь…

— Не начинай опять, — Карл перебил Твайлайт и обратился к Спайку. — Эй, ты только посмотри на это дерьмо. Видишь, с чем я должен иметь дело? Мне придётся целовать лошадей и всё такое… да чтоб мне провалиться, без алкоголя тут никак. Давай, будь мужиком, помоги братану, чувак.

Спайк даже не нашёлся, что ответить. Он просто развернулся настолько спокойно, что это сделало бы честь самой Мод, и направился по лестнице к личному тайнику Твайлайт. Он никогда точно не понимал, почему она настаивала на том, чтобы постоянно хранить алкоголь в своей комнате, но, на самом деле, его это никогда особо и не волновало.

— Ну давайте, ребята! Поцелуйтесь уже!

— Хорошо, Рэйнбоу Дэш. Но за это ты будешь очень мне должна! — сердито высказала Рарити.

— Ага, это совсем не клёво, — добавил Карл, бросив хмурый взгляд на радужногривую пегаску.

Наконец, он покрутил глазами, зажмурился, подался вперёд и чмокнул Рарити в щёку, в то время как она отвернулась. Он вернулся на место, глядя на белую кобылку, которая, содрогаясь от отвращения, левитировала кусочек ткани и неистово вытирала ей щёку. Карл почти почувствовал себя оскорблённым, но с тех пор, как он попал в Эквестрию, он заметил, что его волнует на удивление мало вещей, так что каждую возможность поудивляться он откладывал на случай крайней необходимости.

Это был не такой случай… по крайней мере, пока.

Эпплджек закатила глаза.

— Серьёзно, Рарити? Неужто настолько плохо?

Единорожка не ответила, вместо этого она закрутила бутылку и улыбнулась, когда она указала на Эпплджек.

Деревенская кобылка покраснела, но раньше, чем она успела что-нибудь сделать, Пинки внезапно подпрыгнула до потолка, её грива каким-то образом зацепилась, и дело кончилось тем, что розовая пони, висящая на деревянной балке, начала радостно аплодировать передними копытами, в то время как все остальные пони вытаращились на неё.

— Эге-гей! Устроим вечеринку поцелуйчиков для Рарити и Эпплджек! Вухууууу! Слюнявые целовашки для всех пони!

Не дожидаясь, пока к пони вернётся дар речи, Карл поднялся, схватил Пинки за хвост и с силой тянул, пока не „высвободил“ её, после чего она приземлилась ему на плечи, недовольно глядя на него.

— Да что с тобой такое? Хватит уже сходить с ума.

— Вы, люди, совсем не весёлые, — Пинки надула губы, усаживаясь обратно в круг. — Ты совершенно не смешной. Я зашипаю тебя с Бон Бон, — проворчала она сама себе.

— Спасибо за это, СиДжей, — пробормотала Рэйнбоу.

— Не за что.

Влюбленные кобылки склонились друг к другу и страстно поцеловались, потом ещё раз, и ещё, и, в конце концов, стали лизаться по полной программе. Карл почувствовал, что его сейчас стошнит от отвращения, и воздел руки.

— Фу, опять эта хренотень!

Мод, к большому удивлению всех присутствующих, заговорила.

— Мы вам не мешаем? — спросила она, как обычно не проявляя никаких эмоций.

Твайлайт вздохнула.

— Девочки, это не по правилам… — начала было она и нахмурилась, поскольку кобылки не спешили разрывать пылкие объятия, — так, довольно.

Обе пони исчезли в фиолетовой вспышке.

Карл передохнул с облегчением.

— Спасибо, Твайлайт. Мне правда совсем не хочется снова всё это видеть.

Прежде чем хоть одна пони успела сказать хоть слово, вернулся Спайк. Он ухитрился спуститься по лестнице, каким-то чудом удерживая своими маленькими руками пиво впятеро тяжелее его самого. Твайлайт магией подхватила пиво и открыла его, раздавая бутылки по кругу.

— Спасибо, Спайк.

Как только она отвернулась, дракончик показал ей средний палец и направился в свою комнату, бормоча что-то насчёт того, как он устал читать, устал от всех этих книг и устал выполнять грёбаную работу по дому.
Он свободен!

— Твой ход, Лира, — сказала Твайлайт. — «Эй, какого хрена ты делаешь?» — раздумывала она, глядя на разгневанного Спайка, поднимающегося по лестнице.

Мятно-зелёная единорожка закрутила бутылку и наблюдала за ней, её глаза открывались всё шире, когда бутылка начала замедляться, и, наконец, горлышко остановилось… напротив ступни Карла.

— Да! — взвизгнула она, а в уголках её рта появилась пена. Лира осмотрелась и поняла, что пристальные взгляды всех пони направлены на неё. Она неловко откашлялась и слегка успокоилась, а затем закрыла глаза и сложила губы для поцелуя, наклоняясь к Карлу, который инстинктивно оттолкнул её.

— Э, отодвинься. Она указала на Мод, не на меня.

— Н-но… она указала на твою ногу. Я видела!

— Ага, но только потому, что я больше вас. Смотри, к Мод она была ближе, чем ко мне. Девочки, разве не так?

Он весьма на это надеялся. Целовать Рарити, совершенно того не желающую и оттого не находящую себе места, было почти весело, но жутковатую пони, которая пускает по тебе слюни? Вообще не вариант.

Прежде чем Лира успела возразить, Твайлайт сотворила небольшую линейку и пару минут занималась причудливыми замерами, пока остальные наблюдали за этим, время от времени потягивая пиво и сходя с ума от скуки. В конце концов, единорожка положила линейку и заговорила так серьёзно, что вполне могла бы сойти за среднестатистического политика.

— В соответствии с расчётами… Карл прав. Формально, бутылка указала на Мод.

Лира вздохнула и быстро чмокнула Мод в щёку. Земную пони это ни капли не взволновало, хотя она слегка коснулась щеки копытом.

— На камень не похоже, — заметила Мод, а пони обменялись ничего не выражающими взглядами, словно её невозмутимость была заразной.

Пару мгновений спустя Рэйнбоу вскочила.

— Девочки, ну что за скукотень вы тут развели!?

— Дело говоришь! Просто чушь какая-то. Да хотя бы посмотрите на розовую — даже она скучает.

Пинки насупилась.

— Потому что я не устроила вечеринку поцелуйчиков, вот так! Это из-за тебя, Карл. Ты всё испортил.

— Да уж, это из-за тебя, — согласилась Лира.

Вдруг откуда ни возьмись Карлу на колени с нереальной скоростью запрыгнула Мод и нежно поцеловала его в щёку.

Карл оттолкнул её, поднялся и пнул бутылку куда подальше.

— Так, с меня довольно! Игра отменяется, ублюдки!

Одним глотком он прикончил оставшееся пиво и направился к двери. Парень уже было потянулся к дверной ручке, когда его с лестницы окликнул Спайк.

— Эй, Карл! У меня письмо для тебя, ниггер!

Человек замер. Он развернулся и сердито посмотрел на Спайка.

— Что ты там вякнул, мелкий?

— Ч-что? Я сказал, что у меня для тебя письмо, и…

— Нет, я не об этом. Как ты меня назвал, сопляк?

— Э… ниггер? Ты же говорил, что ты ниггер, так что… а что? Я не могу к тебе так обращаться? Я даже не знаю, что это значит!

— Чувак… ты же сам не ниггер… блин!

Твайлайт левитировала письмо от Спайка к Карлу.

— В этом нет никакого смысла, ниггер. Вы, люди, весьма странные.

Карл смерил взглядом фиолетовую единорожку и вздохнул. Поскольку больше ничто не подталкивало его к ниггер-моменту, он решил оставить этот вопрос, развернул свиток и начал читать.
«Дорогой Карл.
~~Я хочу тр~~
~~Пожалуйста, сделай меня своей~~
~~ГРЁБАНЫЕ НЕ ПОДДАЮЩИЕСЯ МАГИИ ЧЕРНИЛА~~
Я искренне сожалею и хочу попросить прощения. Сегодня вечером я хочу пригласить тебя в один известный ресторан в Кантерлоте, чтобы извиниться за свои проступки и поведение ранее. В числе всех прочих угощений будут мясные блюда, которые должны тебе понравиться.
Кроме того, я приготовила для тебя сюрприз. Мне передали, что ты очень любил это в своём мире.

Принимая во внимание, что ты чётко понимаешь „как всё устроено, когда ты принцесса“, я рассчитываю на твоё присутствие. Вскоре за тобой прибудет королевская карета.
С уважением,
Принцесса Селестия, правитель Эквестрии.»

— Да уж, она от меня никак не отстанет! — вздохнул парень.

Твайлайт выхватила письмо и прочла его, и её мордочка постепенно побелела.

— Э-это… Э-это зн… принцесса… что?

— Я не знаю! Похоже, что она будто назначает мне свидание или вроде того! — раздражённо ответил он. — Глупость полнейшая.

— Оно на самом деле от Принцессы Селестии? — спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

Спайк смерил её взглядом.

— Проверь её подпись, Твайлайт…

— Её… подпись?

— Ну да! У любого пони может быть дракон, который будет отправлять письма! Неужели ты никогда не проверяла на письмах подпись Селестии, прежде чем прочитать их?

— Э… нет?

Спайк вздохнул и хлопнул когтем по лбу.

— Просто просканируй магией обратную сторону письма. Левый верхний угол.

Твайлайт сосредоточилась на небольшом участке письма, и её рог осветился, пока не проявился скрытый текст. Фиолетовая кобыла прочла его и нахмурилась.
«Я сделана из Солнца,
И перья ярко все блестят.
Я просто бесконечно
Эквестрии дарю свой взгляд.»

Спайк улыбнулся.

— Ага, всё верно, это подпись принцессы. Самая новая… уф, понибудь должен ей сказать, что здесь не совсем правильные рифмы.

— Да уж, это ещё хуже, чем песни Лока.

Твайлайт смотрела на письмо одновременно с трепетом и неверием. Неужели есть вещи, о которых она до сих пор ничего не знает?

От мысли, что надо будет читать ещё больше книг, она слегка намокла, но от этих размышлений её оторвал Карл.

— Чёрт возьми! Почему они всегда пытаются держать чувака под контролем?

Он повторно прочитал письмо и поднёс руку к подбородку. Слово „сюрприз“, мягко говоря, интриговало.

Что она планировала? Что такого она сможет приготовить из того, что он любил дома? Как она смогла узнать о нём что-либо кроме того, что он сам ей рассказал?

Он прочитал письмо в третий раз и, наконец приняв решение, пожал плечами и открыл дверь.

— Надеюсь, там будет курятина.

— Карл, куда ты идёшь? — спросила Твайлайт.

— А ты как думаешь? Туда, где меня ожидает твоя невыносимая принцесса! С головой у неё не всё в порядке, но плевать, я голоден, — заявил он, помахав на прощание дракончику и пяти пони.

— Ты… почему?

— Слушай, Твайлайт. Принцесса попросила меня прибыть, вот я и иду, только и всего. Кроме того, этот вариант в любом случае интереснее, чем поцелуи с пони… без обид.

Пинки скрестила передние копыта.

— Ты вообще не знаешь, вредина.

Твайлайт покраснела и посмотрела под ноги.

— Я вообще не знаю.

На этом моменте Спайк вздрогнул и быстро побежал наверх.

Рэйнбоу пожала плечами.

— Я бы тоже не отказалась.

Лира насупилась.

— Ты даже не пробовал.

Мод невозмутимо заявила.

— Поцелуй похож на массирование губ камнями.

В то время как серая кобылка начала объяснять четырём озадаченным пони её „аналогию“, а также то, насколько чудесно использовать камни в здоровой ежедневной половой жизни, Карл вышел из библиотеки и закрыл за собой дверь. Он больше не хотел слышать ни слова от этой грёбаной жутковатой кобылы.

Спайк уже было почти вернулся в свою комнату, когда открылась дверь в спальню Твайлайт, за которой обнаружилась взъерошенная Рарити.

— О, Спайк, дорогуша… а куда ты идёшь?

Спайк посмотрел на свою бывшую любовь.

— А…? Да так, никуда, просто…

— Не торопись, дорогуша. Мой маленький Спайки-Вайки, конечно же, не откажется составить компанию не одной, но двум леди… Ведь не откажется?

— Э… Рарити? О чём ты говоришь?

— Увидишь, дорогуша. Увидишь. А теперь, пожалуйста, заходи и присоединяйся.

— Ч-чт… я… к вам?

Из комнаты позвала Эпплджек.

— Агась, припоминаешь энтот твой кодекс чести драконов? Ты вроде как не до конца отплатил долг, сахарок.

Он что-то прошептал сам себе, в то время как Рарити медленно магией перемещала его в спальню Твайлайт, где чувствовался знакомый мускусный запах. Спайк даже не пытался сопротивляться, напротив, он смирился со своей трагической судьбой.

«Сначала Свити Бель и Эплблум, а теперь их сёстры… ну почему у жеребцов не может быть двух членов?» — грустно раздумывал он.

Карл беспокойно осмотрелся, сидя за столом в прекрасном ресторане в самом центре Кантерлота. К роскоши он уже отчасти привык, но не к утончённым пони-снобам повсюду, которые изо всех сил старались держаться на расстоянии и не забывали отпускать едкие замечания, когда думали, что человек их не слышит. Не лучше было и то, как они смотрели на него и принцессу.

Глотнув воды, Карл откашлялся и попытался завязать разговор.

— Так, мм… как ты развлекаешься?

Принцесса Селестия уставилась на парня с таким видом, словно он только что предложил ей взять у себя в рот.

— Развлекаюсь?

— Ага… ну, знаешь, ты же не всё время просиживаешь на троне, так чем ты занимаешься в свободное время? Хочешь сказать, ты никогда не отдыхаешь, не зависаешь где-нибудь с друзьями и всё такое?

Белая кобыла вздохнула, робко отвернувшись.

— Не совсем так, Карл. Я долгое время была одна, и большинство пони не участвуют со мной в повседневных мероприятиях, потому что их пугает само моё присутствие.

Впервые парню было искренне жаль принцессу.

— Чёрт, ну и жизнь! Это же охереть как скучно!

К сквернословию Карла Селестия уже привыкла. Разумеется, оно её не радовало, но она могла его просто игнорировать.

— Да… иногда действительно бывает скучно.

— Вот отстой… Слушай, а не хочешь чем-нибудь заняться? Не знаю, что вы, пони, делаете, но мы могли бы, например, потусоваться или ещё что, если хочешь.

Селестия душевно улыбнулась и кивнула.

— Да, думаю, я бы хотела… очень, — сказала она, левитируя ко рту стакан. — Итак, Карл, расскажи, как ты любишь развлекаться?

— Даже не знаю. Знаешь, я уже давно не развлекался. Я вкалывал, чтобы освободить брата, избавиться от драных наркодиллеров и тому подобное. В этом дерьме я родился, но очищать улицы от этого мусора нифига не весело. Особенно когда тебя могут пристрелить в любой момент… Я ездил по всему Сан-Андреасу и много раз смотрел в лицо опасности… Я убил не одну сотню людей! Перешёл дорогу важным шишкам. И в любую секунду этого ада я мог погибнуть.

— Я… я не могу представить насколько это тяжело. Я имею в виду, что даже не смогла бы узнать, что это такое. Поскольку я аликорн, я бессмертна…

Бровь Карла поползла вверх, а он вдруг понял, как же быстро он научился сохранять спокойствие, каждые несколько минут сталкиваясь с такими невероятными чудесами.

— Бессмертна? Что ты имеешь в виду? Ты, вроде как, умереть не можешь?

— Да. Я не могу умереть.

— И как эта фигня работает? Что, если в тебя высадят пару магазинов?

Селестия невозмутимо посмотрела на Карла.

— Высадят пару магазинов?

— Блин… А если тебе горло перережут? Если тебя выпотрошат? Сломают тебе шею? Разорвут тело надвое? Раздавят? Сожгут? Я не понимаю, как это ты не можешь умереть независимо от того, что с тобой произойдёт?

— На самом деле я могу умереть, Карл… однако, для это требуется выполнение настолько маловероятных условий, что даже не стоит их рассматривать.

— Так что будет, если я возьму клинок и прямо сейчас отрежу тебе голову? Ты что же, останешься живой и прикрепишь её на место или что?

— Мм… — Селестия впервые за тысячу двести с лишним лет обнаружила, что не может ответить на серьёзный вопрос. Что произойдёт, если её тело получит настолько сильные повреждения, что их невозможно будет излечить немедленно? Хотя Селестия любила смотреть в глаза врагов, обуянных страхом, когда она просто прикрепляла отрубленную конечность или залечивала разрез длиной шестьдесят сантиметров и глубиной десять сантиметров на боку… её закаленный битвами разум действительно устрашала мысль, что она может получить смертельный удар и не успеть отреагировать.

— Честно говоря, я не знаю. У пони не бывает намерений убивать.

— А что насчёт грифонов? Эти ублюдки похожи на летающих львов или вроде того! Скажешь, что они не пытались никого убить?

— Они… — принцесса умолкла, глядя на официанта, который поставил на стол две больших тарелки, — а вот и еда. Карл, давай перекусим.

— Что? А… ладно, неважно. Я понял.

Официант поклонился и, прежде чем уйти, пробормотал:

— Бон апети!

Карл уставился на него.

— И тебе того же, долбанный любитель Джерри Льюиса!

— Карл… успокойся. Это означает „приятного аппетита“.

— Да? Вот блин. Неудобно получилось, я-то думал, что этот говнюк меня оскорбляет.

Селестии очень нравилось находиться в обществе Карла, хоть она и ненавидела себя за это. Он был таким… непосредственным. Словно что-то внутри него кричало «Я никому не позволю на меня орать. Меня не волнует и вас не должно». Карл не рассматривал её как Принцессу Селестию, почти бессмертного правителя целого королевства. Нет, для него она была лишь очередной пони из измерения, о существовании которого он и не догадывался пару дней назад. Хотела бы она вспомнить, что значит развлекаться или вовсе не соблюдать формальности… это было так давно.

Карл только попробовал блюдо, как сразу же пожаловался.

— Фу, на вкус полный отстой.

Кобыла нахмурилась, отправляя в рот вилку.

— Карл, пожалуйста, хотя бы сейчас не… оу! На вкус полный отстой.

— Я же говорил. Ладно, нахрен это место. Пойдём отсюда.

— Ч-что? Прямо сейчас?

— Ну да! Почему бы и нет? Посмотри, как на нас пялятся все эти придурки! Они смотрят на нас так, будто мы какие-то не такие.

— На самом деле… всё-таки здесь мы выделяемся.

— Неважно… Слушай, я же чёртов гангста с Гроув Стрит, ясно? Я, конечно, не ждал, что пони будут от меня в восторге, когда пришёл сюда, но я также и не думал, что они будут на меня так пялиться! Ты же их принцесса, чёрт побери! И позволяешь на себя так глазеть! Знаешь, нечего им тут из себя корчить непонятно что! Покажем им, что к чему.

— Карл, пожалуйста… Я Принцесса Селестия, я не могу себе позволить…

— Чушь собачья! Мы оба знаем, что ты принцесса. Ты можешь позволить себе всё что угодно. А теперь объясни этим уродам, что мы с тобой поужинаем в этом заведении, а если им это не нравится, то пусть идут на хуй.

Принцесса закатила глаза, давно оставив попытки уговорить парня.

— И как ты предлагаешь мне это сделать?

— Ты серьёзно? Я покажу, как надо с этим разбираться.

Он поднялся, подошёл к ближайшей парочке и встал подбоченясь и глядя сверху вниз.

— Чё вылупился, урод? Хочешь этого попробовать, а? — прогрохотал Карл, сжимая правую ладонь в кулак.

Жеребец, сидящий за столом, прикрылся копытом и произнёс, заикаясь.

— О нет, нет! Мы… Простите, нам не нужны проблемы!

— Ты прав, дьявол тебя дери, вам не нужны проблемы! Занимайся своими делами, и чтобы больше не таращился на меня и Селестию. Ты меня понял, мудила?

— Да, да! Я понял, простите!

— Хорошо. Бона пити, козёл.

Селестия не могла удержаться и тихонько засмеялась. Она знала, что у неё будет много проблем из-за этого, но… оно того стоило. Впервые за несколько столетий ей было весело. Разумеется, веселье заключалось в том, что странная обезьяна из другого измерения разрушает твою репутацию и оскорбляет твоих подданных, а ты знаешь, что вскоре очень пожалеешь об этом, но… всё равно это было забавно.

К Карлу приблизился официант и поднял копыто.

— Мм, сэр? Прошу прощения, сэр?

Парень развернулся и пару секунд просто смотрел вперёд, он всё ещё не привык, что нужно смотреть на метр ниже, чтобы видеть собеседника.

— Да? Что такое?

Ярко-голубой пони прочистил горло.

— Мм, прошу прощения, но вы ведёте себя совершенно неприлично.

Карл удивлённо взглянул на него.

— О ком ты?

— Сэр… в-ваше поведение… вы… вы невоспитанны и шумите. Я вынужден попросить вас успокоиться, сэр. Иначе я…

— Иначе ты что? Ничего ты не сделаешь. Оглянись, на нас с Селестией все пялятся… а нас это не радует! У них проблемы? Ну так пусть выскажутся.

— Но сэр! Вы ведь осознаёте, что выглядите весьма странно?

— Отстань. Посмотри на себя! Стану я ещё выслушивать, что я странный, от коня высотой метр с кепкой.

Селестия больше не могла сдерживаться. Она встала и широкими шагами направилась к официанту, расправив крылья, а её рог и глаза засветились.

— Точно, отвали, урод!

Она неистово захохотала и, поняв, что она сделала, быстро телепортировалась наружу. Карл пожал плечами и оглянулся, в окне он увидел парящую гриву. Он повернулся, собираясь уходить и не обращая ни малейшего внимания на официанта, который что-то говорил об оплате. Он начал входить во вкус, проводя время с этой чудаковатой принцессой-лошадью, и ничто его не остановит.

Выходя из ресторана, он заметил идущую навстречу розовую аликорна, а рядом с ней крупного белого жеребца. Карл свистнул, глядя на её круп, покачивающийся при каждом шаге, когда они проходили мимо. Он шлёпнул по нему и ухмыльнулся.

— Ни фига себе, детка, вот это фланки!

В ту же секунду белый жеребец бросился на него и прижал к полу.

— Ты, обезьяна, это моя жена! Держись от неё подальше! — рявкнул он, показывая ровные зубы, и придавил передним копытом руки парня.

Карл не мог понять: то ли жеребец действительно был намного сильнее, то ли его настолько потрясло, что кто-то из этих пони так решительно действовал.

— Эй, чувак, полегче! Дьявол! — он подождал, пока жеребец успокоится и отпустит его. Карл встал, отряхнулся и вышел, держась за руку. — Твою мать! Чёртов ненормальный.

Осмотревшись, он заметил Селестию, подмигивающую ему из ближайшего переулка.

— Это ты? Почему ты ушла? Этот сопляк, который был с розовой пони, мне чуть зад не надрал.

Принцесса засмеялась, она всё видела.

— Этот „сопляк, который был с розовой пони“ — Шайнинг Армор, капитан королевской стражи и муж Принцессы Каденс.

— Ну и ну! Я этого не знал, клянусь!

— Я знаю… всё в порядке, Карл, правда, — Селестия подошла к нему и улыбнулась. — Я говорила, что приготовила кое-что для тебя… — второй раз за вечер она расправила крылья, — хочешь полетать?

Последний полёт Селестии

— Что ты сказала? — спросил Карл с недоверием, а его взгляд бегал по стройной фигуре аликорна. Ростом она была чуть менее ста семидесяти сантиметров и вряд ли весила больше семидесяти килограммов. — «Ей бы поесть что-нибудь. Она же офигеть какая тощая, как она меня поднимет?» — размышлял он. Может на этой планете сила тяжести не такая, как на Земле? Это бы объяснило, почему пони такие лёгкие и как летающие лошади вообще взлетают, ведь их крылья не особо впечатляли размерами.

Тёплая улыбка Селестии не сильно его убедила.

— Обещаю, это будет весело, — заверила она и, сотворив странный предмет, левитировала его человеку, — да, и возьми это.

— А это ещё что за штуковина?

— Можно сказать, что это небольшая… новинка.

— Вот как? И зачем она?

— Это оружие, в нём заключена магия аликорнов.

— Оружие? Магия? Как оно работает? Секунду, это что — рог?

— Да. Да, это рог. Копия моего, — добавила Селестия, слегка покраснев. — Тебе нравится?

Карл никому бы не признался, но его удивительным образом притягивал длинный фаллический предмет. Когда он попал в Эквестрию, то слегка помешался на рогах, и даже ненастоящий металлический рог воздействовал на него. Теперь это начинало здорово беспокоить, а попытки убедить себя, что он просто скучает по своему оружию, уже не работали.

— Ага, вроде неплохой рог. Как он работает?

— Довольно просто, — ответила Селестия, указывая на маленькую красную кнопку, выступающую у основания, — убедись, что крепко держишь его, и жми на кнопку. Это выпустит луч магической энергии с кончика рога. Это основное и довольно простое атакующее заклинание, но усиленное магией аликорнов оно становится очень опасным.

— А… ладно, не важно. Всё лучше, чем пушки Эммета.

— Теперь, Карл, залезай мне на спину. Ты увидишь исключительную мощь этого оружия.

Пару секунд Карл колебался, а затем неохотно забрался на спину Селестии. Под его весом белая кобыла напряглась.

— Принцесса, ты в порядке?

— Да… думаю, да. Карл, сколько ты весишь?

— Без понятия! Килограммов девяносто или около того.

— О… мы справимся, — уверенно заявила она и расправила крылья. Левой рукой Карл охватил её шею, а его ноги свисали позади крыльев. Правой рукой он держал рог, занеся палец над кнопкой.

— Ты уверена, что это безопасно? Я, вообще-то, не хочу упасть!

— Не волнуйся, только держись покрепче за меня, — сказала она, хитро улыбаясь, — ещё крепче…

— Какой у нас план? Куда мы направляемся? Что… ОХРЕНЕТЬ, ВОТ ЭТО ДА! — завопил Карл, когда Селестия подняла их обоих метра на три, хлопая крыльями.

— Мы устроим небольшой налёт.

— Что это, нахрен, за налёт такой?

— Моя сестра сказала, что это то же самое, что ты называешь „наездом“.

Карл посматривал на бороздки, прорезающие металлический рог, как вдруг его глаза просияли.

— Чёрт возьми! Правда?

— Правда, — игриво ответила аликорн, — а теперь приготовься… мы… как ты говоришь? Завалим ублюдка?

Парень усмехнулся и закатил глаза.

«Не, ну белые точно полные психи»

— Белозадая, не дёргайся! Я не хочу погибнуть!

— Не будь девчонкой, Карл. Ты видишь внизу большое тёмно-зелёное строение?

— Его только слепой не увидит! — ответил Карл, наводя металлический рог на огромную конструкцию, которая была как будто вмурована в склон горы. — Эта дура будет побольше твоего дворца!

— Определённо. Именно поэтому его надо уничтожить. По моей команде… приготовься!

— Что? Стой! Что я должен делать? Выстрелить в него?

— Три…

— Селестия! Какого хрена мы вообще делаем?

— Два…

— Да пошло оно всё, — парень положил палец на красную кнопку, приготовился нажать её и навёл „оружие“ на цель, как он её себе определил. Он не думал, что это будет хоть сколько-нибудь весело, но у него бы язык не повернулся сказать Селестии, чтобы она оставила его в покое. Очевидно, что взрывать что бы то ни было магией куда интереснее, чем целоваться с маленькими пони, но кроме того… он не слишком хорошо знал принцессу, но знал, что оказывает на неё особое влияние.

Он слишком этим гордился, чтобы положить этому конец.

Особа королевских кровей выказывает ему уважение и подстраивается под его образ жизни? Он вообще не думал, что когда-либо увидит такое, и, само собой, он сделает все, чтобы это не заканчивалось.

Хотя бы в ближайшее время…

— Один…

— Сейчас?

— СЕЙЧАС!

Селестия сложила крылья, разрезая фиолетовое ночное небо в крутом пике; она приготовилась к атаке, и её рог засветился. Карл просто нажал кнопку и едва не выронил рог, когда из него вырвался мощный ярко-жёлтый луч, подобный лучу с кончика рога Селестии. Лучи достигли цели и взорвались искрами, а невидимое ранее силовое поле, укрывающее сооружение, порылось светящейся рябью.

Белая аликорн расправила крылья, чтобы замедлить снижение, наклонилась и, усмехаясь, посмотрела на Карла.

— Она как будто чувствовала, что мы приближались… приготовься атаковать, Карл! Уходим на второй круг!

— Что? Зачем? Это бессмысленно! Разве ты не видела эту зелёную штуковину? Думаю, наше оружие её не пробьёт!

— Нам надо найти другой подход!

— Что ты сказала? Из-за ветра я тебя почти не слышу!

— Мы движемся слишком быстро!

— ДА ЛАДНО? Помедленнее, чтоб тебя! Кажется, у меня есть план!

Повинуясь „наезднику“, Селестия замедлилась и спустилась в близлежащий лес. Как только они оказались вне зоны видимости, она зависла невысоко над землёй и повернулась к Карлу.

— План, говоришь? В чём он состоит?

— Точно не знаю, но… как работает эта зелёная штука?

— Это очень простое силовое поле. Магический щит. Требуется много энергии, чтобы создать его, но оно поддерживается само. Оно черпает энергию из самого себя.

— Что, нахрен, это значит?

Селестия закатила глаза.

— Возведённый щит будет стоять, пока не будет уничтожен или снят тем, кто его создал. Он может самовосстанавливаться. Если какая-то часть щита повреждёна или атакована, он будет высасывать энергию из других участков, чтобы укрепить эти части, но если атаки не прекратить, щит со временем разрушится. Как только окружающая энергия исчерпается, не успев восстановиться, щит отключится и исчезнет.

Пару секунд Карл обрабатывал новую информацию. Магия была такой странной и чуждой, но, вместе с тем, весьма интересной…

Парень понятия не имел, почему Селестия хотела уничтожить это большое сооружение, но он никогда не задумывался, почему он делал то, что делал, когда работал на кого-то. Каждый раз, когда его просили убить, уничтожить или взорвать что-нибудь, он делал это, даже не понимая, зачем. Это его и не волновало особо. Это всегда было интересно, если не слегка… рискованно.

Не то, чтобы он работал на Селестию, но…

— Значит, чем больше мы его атакуем, тем больше магии он использует, чтобы блокировать то, что мы в него запускаем?

— Да.

— Если мы продолжим его обстреливать, через какое время у него закончится энергия?

— Это зависит от силы того, кто возвёл щит. Я бы сказала часа через три… возможно четыре.

— Вот оно! Когда он собирает энергию в одной области, чтобы блокировать наши атаки, это же ослабляет остальную часть щита?

— Мм… да, вполне возможно.

— Тогда давай ты будешь обстреливать его с одной стороны, а когда он начнёт перекачивать энергию с другой, я проделаю дыру в этой хреновине.

Селестия мысленно пожурила себя за то, что не подумала об этом первой, и улыбнулась.

— Теперь это уже не налёт, но… тем не менее, это прекрасный план. Полетели!

— Эй, забрось меня на верхушку этого дерева. Я без проблем могу стрелять оттуда. А ты уходи на второй круг и поливай щит огнём!

— Нет, Карл. Я не могу так рисковать, если будет контратака, ты окажешься слишком близко.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Видишь вон ту гору?

Карл выпучил глаза.

— Что? Ты же не серьёзно? Она километров за пять отсюда!

— Ну и что? Ты боишься, что не попадёшь? — самодовольно улыбнулась Селестия. Она постепенно начала понимать, как устроен Карл и как им управлять. На самом деле она не была манипулятором, но обрадовалась, что наконец-то разгадала его.

— Я отличный стрелок! Сделаем это, чёрт возьми! — крикнул парень с решительным выражением лица. Он посильнее сжал в руке рог, а другой рукой обнял Селестию за шею, и принцесса вновь начала взлетать.

Внезапно Селестия свернула в сторону, едва уклонившись от зелёной вспышки энергетического луча, исходящего откуда-то снизу.

— Это ещё что за фигня?

— Ой! Думаю, она знает, что мы здесь! Что ж, это будет интересно… — сказала принцесса, набирая высоту, — держись!

Карлу стало как-то не по себе. Если бы он не летел на высоте в шестьдесят метров со скоростью более восьмидесяти километров в час, то ему бы надо было утереть пот с бровей. Он никогда не боялся, если знал, с чем придётся столкнуться, и без колебаний бросал вызов судьбе в самых опасных и неприятных ситуациях, в каких он только оказывался… но это было совсем по-другому, и он практически никак не мог управлять положением.

Впервые в жизни Карл испугался.

— Что мне делать? Я должен отстреливаться?

— Ты её видишь?

— Кого?

— Кри… — ещё один зелёный луч разрезал ночное небо, обжигая левое крыло Селестии. Она закричала от боли и завалилась на бок, быстро теряя высоту, в то время как воздух наполнился запахом горелых перьев и кожи.

— БЛЯТЬ! СЕЛЕСТИЯ! ТЫ В ПОРЯДКЕ? — завопил Карл, яростно направляя рог в сторону земли, готовый пристрелить того, кто их атаковал.

Раньше, чем аликорн ответила, небо осветила третья зелёная вспышка, и очередной лазерный луч поразил её прямо в бок. Карл инстинктивно выстрелил из рога, и магическая энергия противонаправленных лучей создала большой огненный шар, сбросив его с Селестии.

Когда дым рассеялся, он лишь потрясённо смотрел, как медленно падает тело белой кобылы, а его собственное тело, покидая холодное ночное небо, летело прямиком на твёрдую, каменистую поверхность. Облака становились всё дальше и дальше, и Карл начал понимать, что же произошло.

— НЕНАВИЖУ ГРАВИТАЦИЮ! — таковы были последние слова, которые прозвучали, прежде чем его тело врезалось в скалу с максимально возможной скоростью. Все кости сломались при падении, и от него осталась только лужица тёмно-красной жидкости.

— Оу! Бедная моя голова! — заскулил Карл, переворачиваясь на бок. Где же он оказался? Он вернулся домой, а всё это был лишь сон?

Открыв глаза, он вздохнул и громко застонал, увидев вокруг мультяшную, чрезмерно зелёную траву, на которой стояла белая лошадка и смотрела на него.

— Кто ты? — спросило существо.

— Ё-моё! Слишком много белых лошадей! Я, блин, где?

Пони с удивлением указала копытом позади Карла. Обернувшись, парень увидел большое здание и флаг, на котором было написано «Больница Понивиля». Под флагом была вывеска с изображением белого креста и четырёх ярко-розовых сердец на красном фоне. Такой же знак был на белых фланках пони.

— Отстой… — Карл вдруг вспомнил, что же такого произошло, что вперые за несколько месяцев о его жизни можно было сказать „ПОТРАЧЕНО“. — ВОТ БЛИН! Селестия! Она в порядке?

Медсестра Редхарт с изумлением глядела на странное существо, которое просто появилось перед больницей пару минут назад.

— Принцесса Селестия? Кто ты? Ты разве не слышал?

— Слышал что?

— Принцесса Селестия и Принцесса Луна… наш новый правитель пленила их и заключила в тюрьму.

— Что? Каким образом? Пленила? Новый правитель? Ниггер, как понимать всю эту херню?

— Я… — на самом деле белая пони не испугалась странного существа (заметно потрясённого), без видимых причин использовавшего неуместную и оскорбительную лексику, но она не была уверена, что ему можно доверять. В конце концов, она никогда не видела таких существ, а чейнджлинги, как известно, могли превращаться в кого угодно. — Что ты такое?

— Я человек, но тебе-то какая разница? О чём ты говорила? Эта новая принцесса — кто она, нахрен, такая?

— Королева, — поправила Редхарт, бросив взгляд на склон горы вдалеке, на котором расположился Кантерлот, — королева Кризалис.

— Какая-какая королева? Я даже не знаю, кто это! Где удерживают принцесс?

— Мм… я не знаю. Это могут знать только Кризалис и её слуги…

— Бля! А когда всё это случилось?

— Около недели назад…

— ЧТО? — вскрикнул Карл, не веря своим ушам. — Вы, ублюдки, латали меня целую неделю? Чёрт побери!

Медсестра Редхарт отошла на шаг, вздрогнув от внезапной вспышки ярости.

— В Сан-Андреасе справляются за двенадцать часов!

— О чём ты говоришь?

— Ни о чём. Ладно, иди отсюда! Блин, мне надо найти её!

— Ты… — она замолчала, видя, что Карл встал и собирается уходить, — подожди!

Парень развернулся и повёл бровью.

— Что?

Редхарт достала что-то из седельных сумок и протянула Карлу.

— Это лежало на земле рядом с тобой. Думаю, это твоё… что бы это ни было.

— Серьёзно? Спасибо! Эта штуковина пригодится, — сказал он, хватая длинный металлический предмет, и пошёл прочь, а белая пони зашла в больницу. — «В Сан-Андреасе эту хреновину бы отобрали…» — раздумывал СиДжей, держа рог-оружие, — «а может и нет… на пушку не особо похоже»

Парень улыбнулся, занеся палец над красной кнопкой. Похоже, что он только что получил первое настоящее задание в Эквестрии.

Сидя на траве на городской площади, Карл составлял список (пока черновой) и, закончив, гордо выбросил в воздух кулак. Он не знал наверняка, чему противостоит, а потому не слишком хотел рисковать. Раз уж пони понадобилась целая неделя, чтобы поставить его на ноги, вновь ставить жизнь на кон — совсем не вариант.

К счастью, он довольно быстро придумал план, и разумно было бы записать его.

Всё-таки он пострадал от жёсткого удара. Столкновение с землёй со скоростью около ста шестидесяти километров в час после сотни метров свободного падения всегда на него так влияло, и не важно, сколько раз такое бывало. Возможно, недели было достаточно, чтобы „вылечиться“, но, тем не менее, он предпочитал записывать.

Он поднялся и улыбнулся, в последний раз прочитав свой безупречный план.
Как отбить район Селестии за десять шагов. Автор — Карл Джонсон

Прийти домой к Твайлайт Спаркл
Оскорбить её и двинуть в морду, а причина найдётся
Расспросить её обо всём, что нужно знать об этой суке Кризалис
Заручиться поддержкой, особенно Эпплджек и её брата-здоровяка
Убить пару цыплят Флаттершай и пожарить их (блин, я голоден)
Пешком отправиться в Кантерлот, поезда, должно быть, прочёсывают копы
Добраться до дворца незамеченным (единственная трудная часть)
Поднять шум и обстрелять магией всё, что попадётся на глаза
Выбить двери тронного зала и ~~замучить~~ ~~поиметь~~ ~~поиметь в задницу~~ ~~по гланды оттрахать~~ убить Кризалис
Освободить принцесс

Всё так же улыбаясь, Карл шёл по Понивилю и, наконец, добрался до библиотеки «Золотой Дуб». Он постучал в дверь и стал ждать.

Он ждал…

Ждал…

И снёс дверь с петель.

— ТВАЙЛАЙТ! ЭЙ! ДЕВОЧКА, ТЫ ЗДЕСЬ?

Перед ним телепортировалась очень рассерженная Твайлайт Спаркл.

— Назад! Назад или я выстрелю! — пригрозила она, нацеливая на СиДжея рог.

Карл уже привык к её неуравновешенному и импульсивному поведению, а потому его это совершенно не удивило, и он просто покачал головой.

— Да ладно тебе, хорош с ума сходить. Уймись уже или опять что-нибудь подожжёшь, — сказал он, поднял её и поставил на стол поблизости, словно она была предметом.

Её глаза озарились пониманием.

— Карл! Это ты! Это же действительно ты!

— Без балды?

— Прости, я подумала… я подумала, что ты чейнджлинг! — оправдывалась она, робко уставившись в пол.

— Что я что? Что ещё за чейнджлинг?

Твайлайт удивлённо посмотрела на него, словно говоря „Чтоб мне провалиться, ты вообще что ли?“.

— Эти существа захватили Эквестрию… Карл… где ты был, когда всё это происходило? Я не видела тебя… целую неделю.

— Меня латали! Говорю тебе, у вас тут какие-то медленные доктора. Неделю этим занимались.

— Что с тобой произошло? — спросила кобылка с намёком на беспокойство в голосе.

— Я упал.

— О. Минуточку… ты был с Принцессой Селестией той ночью, когда на неё напали и схватили! Так ведь?

— Ага, — спокойно подтвердил Карл, — она думала, что летать со мной на спине и взрывать всякое это хорошая идея. Нас подбил какой-то зелёный лазер. Мы с ней буквально упали с неба на землю. Сотню метров пролетел, наверное.

— Ты… что, я… ты… ЧТО? — она вскрикнула и открыла глаза так широко, что это, пожалуй, было невозможно.

У неё особые глаза.

— Как ты выжил?

— Говорю же, сотня метров! Я не выжил, я, блин, умер.

— Ты… умер?

— Ага.

— …Лаааааадно, — ответила она, а её левый глаз охватил нервный тик.

— Итак, что будем делать? Я тут набросал план, как убить эту тварь, но мне бы пригодилась какая-никакая помощь, особенно чтобы освободить Селестию. Думаю, что в Понивиле я не потеряюсь, но на этом всё. Я без понятия, где её искать, если она окажется не во дворце.

Твайлайт понурилась и отвернулась.

— Мы… мы никак не сможем её освободить. Всё кончено, Кризалис победила.

— Кончено? Да я даже не начинал драться.

— С ней нельзя драться, Карл.

— Это ещё почему?

— Она… Элементы Гармонии теперь бесполезны, потому что она вкусила сам источник их сил…

Карл сел на слишком маленький стул перед столом, на котором стояла Твайлайт.

— Это не значит, что я не смогу надрать ей зад! И о каком источнике сил ты говоришь?

— О нашей дружбе.

— Ваша дружба? Она питается вашей дружбой? Что это, нахрен, значит?

— Чейнджлинги питаются эмоциями. Из них они вытягивают силы и энергию. Мы всегда считали, что из всех эмоций больше всего их питает любовь… но похоже, что дружба каким-то образом питает их намного, намного больше. Её жуки сейчас намного сильнее, чем обычно, и она практически непобедима…

— Что за херня?
— Мне жаль, Карл. Ни один пони ничего не может сделать… — грустно заметила Твайлайт, её глаза наполнились слезами. — Чем бы вы не занимались той ночью, Принцесса Селестия не должна была этого делать… но я не могу её винить. Или тебя. Вы же просто развлекались, да? — сказала она и заплакала.

— Похоже на то… чёрт, — Карл осмотрелся, пытаясь придумать что-нибудь, что ободрило бы фиолетовую единорожку. Вдруг у него в голове что-то щёлкнуло. — Постой.

— Что такое? — спросила Твайлайт, поднимая голову и утирая слезу со щеки.

— Дружба это вообще не эмоция!

— Н-но… но они могут ей питаться!

— ДА ПОШЛО ОНО ВСЁ В ЖОПУ! — завопил Карл, он поднялся и перевернул стол, который раздавил бы единорожку, если бы она не ухитрилась телепотироваться вон. СиДжей поднял уровень ниггер-момента с „белый паренёк, увлекающийся рэпом“ до „ниггер на 50%“ и решительно посмотрел на кобылку. — Пришло время открыть глаза, драные вы лошади, и прислушаться к тому, что говорит бро, ясно? У меня есть опыт в таких делах и мы сделаем по-моему. Понятно? — спросил он чересчур громко и вытащил лист бумаги, который протянул Твайлайт.

Она не могла сопротивляться его качествам лидера и умеренной ниггерской одержимости и лишь вздохнула. В конце концов, ничто из того, что предлагали до сего момента пони, даже близко не было похоже на жизнеспособный план. Что бы он ни придумал, оно не может оказаться хуже.

Читая „список“ и стараясь сохранять спокойствие, она нахмурилась.

— Я просто проигнорирую пункты два и пять.

— Эй, пункт пять тут самый важный.

— Как скажешь… а о чём речь в восьмом пункте? У самых могущественных единорогов оставшейся энергии едва хватит, чтобы левитировать небольшие предметы! Мы с Принцессой Каденс можем телепортироваться, но только потому, что мы принцессы. По крайней мере она… но я, безусловно, должна быть принцессой. Ты так не считаешь? И, кроме того, как ты собираешься, цитирую, „обстрелять магией всё, что попадётся на глаза“?

— Просто, — ответил Карл и вынул из штанов металлический рог, — вот этой вот хреновиной.

Твайлайт левитировала предмет, и пока она его рассматривала, удивлению её не было предела.

— Что, во имя Селестии, это такое?

— Она дала мне это той ночью… сказала, что это оружие, в котором заключена магия аликорнов. Он может стрелять лазером и всё такое. Я всё ещё предпочитаю пули, но это даже немного весело.

— Оружие… — она умолкла, её глаза бегали по ближайшей книжной полке. — Жди здесь! Не двигайся, жди здесь! Я сейчас! — протараторила она и телепортировалась наверх.

Девять минут и тридцать семь секунд спустя…

Карл уже начал раздумывать, где же сейчас Спайк, когда Твайлайт телепортировалась обратно с кучей книг. Карл схватил одну из них, на обложке которой было написано «Всё, что вы всегда хотели знать о Чейнджлингах, но боялись спросить», и начал рассеянно листать страницы.

— Я слышала о таком оружии, когда была маленькой кобылкой! Мы можем этим воспользоваться! Вероятно Кризалис больше не ожидает, что пони выступят против неё. Должно быть, именно сейчас она уязвима к вероятной атаке.

— Это и был мой план, — спокойно заметил Карл, в процессе чтения его бровь поползла вверх. Чейнджлинги меньше большинства пони и полагаются на магию? Это будет не слишком сложно.

— Но я… нам понадобится помощь!

— Ага, и я об этом сказал минут двадцать назад. У тебя опять крыша едет… чёрт возьми! Ты родилась шизанутой что ли?

Игнорируя его „замечание“, Твайлайт копытом смахнула с глаз прядку растрепанной гривы.

— Верно… верно. Есть какие-нибудь пони на уме?

— Конечно. Даже если эти ваши элементы больше не работают и всё такое, думаю, на Эпплджек и её брата всегда можно положиться. Она реально смотрит на вещи, а чувак силён как я не знаю кто.

— Нас… нас всё ещё лишь четверо. Что мы противопоставим целой армии? Их там сотни, везде, и многие из них в облике пони! Даже если мы доберёмся до Кантерлота и нас не обнаружат, как мы попадём во дворец? Как мы отобьёмся от десятков караульных чейнджлингов? Как мы найдём Кризалис? Как мы…

Карл рукой зажал ей рот.

— Слушай, давай решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Не несись сломя голову.

— Но я… я не знаю, я… я боюсь.

— Послушай. Я кое-что тебе расскажу, — спокойно начал парень. — Когда я, значит, впервые попал в этот городок, то повсюду видел странных существ. На самом деле я не испугался, но чувствовал что-то вроде «Дело дрянь, надеюсь, они не думают, что я для них опасен, потому что если они набросятся на меня всей толпой, я покойник». В рукопашной против нескольких противников я никогда не был особо хорош. Но помнишь, через пару дней, когда мы отправились во дворец, как я вырубил стражников? Сразу с десяток жеребцов, и даже не вспотел.

— Да, я помню… но какое это имеет значение?

— Они проиграли, понимаешь… а они ведь не единороги.

— И?

— И они могли бы надрать мне зад, в отличие от чейнджлингов! Видишь? — спросил он, указывая на книгу перед ним. — Согласно тому, что я вычитал, чейнджлинги меньше, чем большинство жеребцов и полагаются на магию. На меня эта фигня не действует, и я вдвое больше них! Что они вообще сделают, когда я завалюсь туда? Ботинками меня забросают?

— Ты имел в виду подковами? И зачем ты мне всё это говоришь?

— Эй… тут всё просто. Слушай, я боялся, что мне придётся делать что-то, как я думал, невозможное, а потом я взял и попробовал, и у меня без проблем всё получилось. У тебя будет точно так же, понимаешь? Ты напугана и всё такое, но это будет несложно. Ты говорила, что ты самый могущественный единорог, а они всего лишь кучка мелких грёбаных насекомых! Что они выставят против тебя? Уверен, ты, если захочешь, справишься с парой десятков чейнджлингов сразу. Селестия не без греха, но она не просто так сделала тебя своей ученицей! Ты, блин, должна быть сильной! Чувиха надеется на это.

— Я… по правде говоря, я не уверена, Карл. А что, если…

— Хорош уже задавать столько вопросов, дьявол тебя побери! Это не ситуация из разряда „а что, если“, мы даже не знаем точно, что там происходит… мы просто начнём и сделаем все, что должны, ясно? С подробностями ознакомимся на месте. Но нам всё ещё нужна помощь. Понадобится парочка здравомыслящих пони, а ещё группа скоростных пегасов.

— Думаю, ты прав… у нас нет выбора и мы никак не узнаем, с чем придётся иметь дело, — согласилась кобылка, постепенно волнение уступало место решимости. Парень был прав, Принцесса Селестия сделала её своей ученицей и протеже, очевидно, что она доверяла единорожке. И Твайлайт ни в коем случае её не подведёт.

— Ещё одно… зачем нам нужны пегасы?

— Потому что надо будет устроить диверсию. Они отвлекут на себя этих говнюков, пока будут летать там и тому подобное, а мы проберёмся внутрь и вынесем их. Понятно?

— Я не уверена, Карл… не думаю, что хоть один пегас кроме Рэйнбоу Дэш способен на такое. Кроме того, я думаю, что ты не понимаешь, как устроены чейнджлинги. Коллективный разум, численное превосходство… мы говорим не о парочке стражников то тут, то там. Сотни чейнджлингов будут повсюду! Даже Вондерболты не смогут надолго отвлечь внимание, если против них будет весь рой! А ведь чейнджлинги тоже могут летать. Ты может быть и невосприимчив к магии, но этого нельзя сказать о пегасах!

— Знаю, это самоубийство, но что нам остаётся? Я не позволю этим сволочам-чейнджлингам вот так взять и захватить королевство! Даже если для этого придётся пойти туда и лично убить каждого сучоныша, значит так тому и быть. Я, блин, это сделаю.

Твайлайт опять вздохнула.

— Я не отпущу тебя одного, Карл… мы будем с тобой. Но все равно это глупо и крайне опасно.

— Я знаю. Обычное дело, у меня всегда так.

— Как скажешь… итак, тебе нужны я, Эпплджек, Биг Макинтош, Рэйнбоу Дэш и… и всё?

— Я даже не знаю! Кого ещё мы можем взять? С большинством пони я не знаком, ты же знаешь.

— Ну… я уверена, что Лира согласится помочь, но не думаю, что ты примешь её помощь.

— Ни за что! У меня от неё мурашки.

— Так я и думала.

— А где Спайк? Может он отправит от нас письмо Селестии? Напишем, что ей не о чем беспокоиться, что мы вытащим её белую задницу и всё такое.

— Спайк работает в «Сахарном Уголке». Он присматривает за детьми Кейков. С той самой ночи с Рарити и Эпплджек… в общем, это единственное место в городе, где около него не толпятся кобылы.

Карл поморщился, представив это.

— Что за фигня?

— Знаю… к сожалению, он видит меня в роли матери, но клянусь, если бы я лично не вырастила его, то, думаю, я бы…

— ХВАТИТ! — закричал Карл. — Я не желаю слышать эту херню! Когда он возвращается?

Твайлайт взяла себя в копыта и взглянула на часы.

— Через… эм… он должен был быть здесь три минуты назад.

— Наверное он уже идёт.

Как по расписанию, открылась дверь и вошёл Спайк. Его мордочку покрывала розовая глазурь и высохшие слёзы.

— СПАЙК! — вскрикнула Твайлайт и бросилась к несчастному дракону. — Что случилось?

— Пинки… она… она схватила меня, Твайлайт!

— Да? — беспокойство единорожки сменилось досадой. — Опять?

— Ага… — с грустью ответил он, — я так ненавижу кобыл.

Карл посмотрел на Спайка и поприветствовал его одним из жестов, принятых в гетто.

— Эй, как жизнь? Чувак, ты девку подцепил что ли?

— Я не хочу цеплять никаких девок! — с надрывом воскликнул Спайк, однако в его голосе прослеживалось скорее раздражение, чем волнение.

— Почему? Ты что, педик?

— Нет! Я… я не знаю. Что такое педик?

— Ээ… почему бы тебе не спросить об этом Рэйнбоу Дэш?

— Карл, послушай! Я ребёнок! — сказал Спайк, покачивая головой. — Секс скучный!

— Скучный?

— Ага! Мне не нравится, когда мне в задницу суют леденцы. Мне от этого не по себе!

Парень невозмутимо посмотрел на дракончика, в то время как Твайлайт сдерживалась, чтобы не вздохнуть.

— Эм… да, как скажешь, конечно… слушай, нам надо отправить Селестии письмо.

— Нет, мы не можем. Кризалис перехватит его…

— Серьёзно? Плохо.

— Вообще-то… — Твайлайт замолчала и коснулась ноги Карла копытом, — мы могли бы написать его невидимыми чернилами… даже если оно не дойдёт до Принцессы Селестии, перехватчик всё равно не сможет его прочитать. Мы могли бы попробовать.

— Клёво, тогда так и сделаем, — с энтузиазмом заявил Карл и велел Спайку взять перо и свиток.

Королева Кризалис улыбалась, расслаблено сидя на троне. Её троне.

Как же ей раньше это не приходило в голову? Дружба… мощь, которая в ней заключена! Это в самом деле чудо.

Существо на спине Селестии, кем бы оно ни было, достаточно её замедлило…

При обычных обстоятельствах аликорны летают быстрее даже самых быстрых пегасов, и Кризалис знала, что у неё не было шансов попасть в принцессу, особенно находясь на земле. Но, даже имея такую поразительную физическую силу, аликорны должны подчиняться законам физики, а потому не могут летать настолько же быстро с высокой, крупной обезьяной на спине. Это было, что называется, „избиением желторотого птенца“, или, в данном случае, аликорна.

А это существо, кем бы оно ни было, вероятно не могло выжить после падения, ведь оно не умело летать.

Наконец-то она победила. Отныне чейнджлинги могли бы править Эквестрией. Она откусила большой кусок сыра «маресдам» (какая ирония!) и с удивлением увидела, как через двойные двери в тронный зал ворвался один из элитных жуков, держащий в копытах свиток.

— Моя Королева! У нас проблема!

— В чём дело, слуга? Говори.

— Мы… я перехватил это перед камерой, где содержатся принцессы. Я… я думаю, что вам следует прочитать это, моя Королева…

— Хорошо. А теперь выйди, — сказала она, левитируя свиток к мордочке, тогда как прислужник стремглав понёсся из зала.

«--красный текст--
Дорогая Принцесса Селестия,

--/красный текст--»

Она прекратила читать, прожевала сыр, чтобы не подавиться, и разразилась хохотом. Старая уловка с невидимыми чернилами? Серьезно, что ли?

И Селестия рассчитывала, что такие невежественные дураки помогут ей в беде?

Она вытерла со щеки слезу и продолжила читать.

«--красный текст--
Как ты там, девочка? Это твой дружище Карл. Слушай, между нами, конечно, не всё было гладко и всё такое, и я всё ещё немного зол на тебя за всю ту фигню, что ты сделала, но ты неплохая девчонка, и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Я знаю, что ты жива, и клянусь, что мы отобьём твоё королевство и дворец. Мы с ребятами собираемся прийти за тобой и твоей сестрой… обещаю. Можешь считать этих поганцев-насекомых покойниками.

Ни о чём не беспокойся, слышишь? Просто держись, девочка. Гангста с Гроув Стрит вот-вот обрушат грёбаный безбожный огненный дождь на этих мудаков! Я им обещаю выжженную землю и…

Чёрта с два! Заткнись, Твайлайт, я не преувеличиваю! Спайк, какого хрена ты делаешь, ниггер? Ты, блин, не должен писать всё, что я говорю! Вообще да, должен, но не это, дьявол тебя побери!

Ладно, плевать.

Итак, как я сказал, Кризалис и её армии наступает конец.

Твой в некоторой степени преданный, кем бы ты меня ни считала, Карл «СиДжей» Джонсон.»

--/красный текст--»

Королева с тревогой поёрзала на троне и продолжила читать дальше.

«Дражайшая Королева Кризалис,

Я предполагаю, что ты, вероятно, думаешь «э, что это за хмырь, который решил, что может доставать меня?».

И знаешь, что? Я тот самый придурок, которого ты сбросила со спины Селестии. Всё верно, я знаю, что ты задумала, ниггер! И раз уж я выжил, я гарантирую, что ты не уйдёшь живой. Строй баррикады и считай свои дырки, тварь, потому что Гроув Стрит придёт проделать в тебе ещё парочку.

Твой совершенно не преданный вот-вот убийца, Карл «СиДжей» Джонсон.

PS: Если ты хоть что-нибудь сделаешь с Селестией, я сохраню тебе жизнь и подвешу твоё извивающееся, полное дырок тело в самом центре Понивиля, чтобы каждую из них местные жеребцы использовали по назначению.

PS2: Я даже уговорю Спайка попробовать. У него наготове два ствола.

PS3: Королева Кризалис, это Спайк. Простите, но Карл не уговорит меня. Я не буду заниматься с вами сексом. Тем не менее, в этом нет ничего личного. Не волнуйтесь, вы намного привлекательнее, чем пони. Карл, замолчи! Нет, я же сказал, я не буду этого делать! Что? Нет, я уже не пишу… вот ДЕРЬМО»

Кризалис мучительно вскрикнула и в порыве гнева обратила письмо в прах. Её ярость быстро утихла, постепенно сменившись чувством глубокого, пробирающего до костей ужаса. Это существо выжило после падения, оно знало Селестию достаточно близко, чтобы общаться с ней неформально, и у него были „ребята“, которые ему помогут?

Хотя Кризалис в полной мере осознавала своё превосходство, она знала — кто (или что) бы ни написал это письмо, он представлял серьёзную угрозу. Если только они не ожидали наверняка, что на определённом этапе письмо перехватят.

Не чувствуя былой уверенности, она быстро поднялась с трона, твёрдо намереваясь собрать всю её армию и составить новые планы.

Мстители

Твайлайт Спаркл нервно меряла шагами библиотеку, пока Спайк и Карл заканчивали исполнять план, предложенный парнем. Она знала, что Королева Кризалис сможет наложить копыта на письмо, и СиДжей предложил дописать что-нибудь, чтобы запугать её, если она перехватит послание. После спора по поводу „слов“, которые Карл выбирал для первой части письма, Принцессе Селестии, он решил удалиться в спальню Твайлайт вместе со Спайком, утверждая, что он сможет сконцентрироваться на второй части, когда „фиолетовозадая не будет раздражать своими командами над ухом“. И ещё что-то насчёт того, что она „с ума сходит, двинутая“, и что это „отвлекает бро, в натуре“.

На самом деле Твайлайт не думала, что план Карла сработает, но попробовать стоило… кроме того, похоже, что парень действительно хотел драться. За них или за себя, она не знала, но её это и не волновало.

Она никак не могла уговорить его не драться, и, хотя шансы на успех стремились к нулю, кто знает… может быть странные человеческие привычки и непредсказуемость изменят ход событий в их пользу.

До сих пор он скорее показал себя неприятным, нежели полезным, но в такое время это вообще не имеет значения. Сейчас он — единственная её надежда, и всей Эквестрии тоже.

Ничто не ново под Солнцем.

Дракончик в её спальне закончил подписывать письмо и отправил его Селестии. Многие слова из тех, которые использовал Карл, он не знал и очень надеялся на то, что написал их правильно… с орфографией у него всегда было отлично.

Если ботан берётся за воспитание, в этом, как-никак, есть свои плюсы.

— Твоё зелёное пламя — крутая штука. Почему ты не можешь изрыгать огонь на этих уродов-чейнджлингов?

— Не знаю, Карл, я просто… думаю, я слишком молод. Драконы живут сотни лет, а я ещё ребёнок… ну, в некоторых моментах.

— Я не могу поверить, что тебя на самом деле злит, когда у тебя с девкой получается! Понятно, что они лошади и всё такое, но девка есть девка, ну.

— Но они не…

— Спайк! Карл! Вы ещё не закончили? — окликнула Твайлайт из-за двери.

— Закончили, не паникуй. Сейчас выйдем.

Открылась дверь, и показался забавно выглядящий Карл, за которым следовал хихикающий Спайк.

— Да ладно, не так уж это и смешно!

— Не знаю, но я таааак хочу увидеть выражение морды Кризалис, когда она прочитает это!

Твайлайт закатила глаза.

— Итак, Карл, как ты считаешь, что нам делать дальше?

— Я не знаю, я думал… а что с Элементами Гармонии, о которых ты рассказывала?

— Как я сказала, из-за Кризалис они теперь совершенно бесполезны, так что это не вариант…

— Так-то оно так, но что насчёт самих пони? Ты говорила, что вы со своими друзьями были носителями Элементов. Не будут ли они обузой?

— Нет! Они — лучшие друзья, о которых пони только может мечтать!

— Да, но будет ли от них хоть какая-то польза? Ну, ты можешь на них рассчитывать?

— Да, они прекрасные друзья!

— Я не об этом говорил… ну да ладно. Они в порядке? В Понивиле я не видел чейнджлингов, но они же не все здесь живут?

— Не волнуйся, с ними всё в порядке. Флаттершай боится, а Пинки Пай теперь ест в три раза больше сахара, но у Рэйнбоу Дэш, Эпплджек и Рарити всё хорошо.

— Они нам помогут?

— Не знаю… раньше мы вместе сражались против чейнджлингов, но в этот раз всё по-другому…

— Ладно, забудь, — вздохнул Карл, понимая, что тут он ничего не добьётся, — отправляемся в «Сладкое яблоко». Всё равно надо проверить, как там Эпплджек, неделю её не видел.

Твайлайт ухмыльнулась.

— Карл, она тебе нравится?

Не обращая внимания на скрытый смысл, который она вложила в эти слова, Карл улыбнулся.

— Ага… она хорошая девочка, не витает в облаках и остаётся собой. Говорю тебе, она нам нужна. А ещё мне нужно перехватить пару яблок. Я хочу есть, а у вас нет курятины.

— Хорошо. В таком случае пойдём, — сказала Твайлайт, левитируя себе на спину небольшую седельную сумку. — Карл, возьми рог, он тебе понадобится. У меня есть книги, в которых написано, как перепрограммировать и наделить чарами источник магии, чтобы использовать лучшие заклинания. Я прочитаю их, пока вы с Эпплджек будете делать то, что хотите.

— Ничего такого мы делать не собираемся, просто поговорим.

— Тогда я прочитаю их, пока вы будете общаться, — она обернулась к помощнику номер один и улыбнулась. — Спайк, ты охраняешь библиотеку. Ты ведь помнишь протокол?

Дракончик посмотрел себе под ноги и тяжело вздохнул.

— Ага, Твай… но я правда не сильно хочу делать это с чейнджлингами, даже несмотря на то, что они привлекательнее пони. Не думаю, что я…

— Я уже сто раз тебе говорила, Спайк. Сексуальное возбуждение — единственный надёжный способ разорвать коллективный разум.

— Твайлайт, ты совсем поехавшая, чтоб тебя! — заметил Карл. — Почему ты заставляешь кореша трахать всё подряд? Он слишком молод для этого дерьма! — распалялся он. СиДжей повернулся к Спайку, опустился на колени и наклонился к нему. — Эй, слушай. Забудь то, что тебе говорила фиолетовая зануда, ладно? Увидишь чейнджлинга, который тут ошивается и что-то высматривает — выруби ублюдка, свяжи его и брось в подвал. Если от него будут какие-нибудь проблемы — залей ему в глотку одно-два пива. Вероятно, ничтожные тощие придурки не смогут справиться с алкоголем.

Спайк улыбнулся и кивнул, в то время как Твайлайт неодобрительно нахмурилась.

— Карл, ты…

— Заткнись, лошадь.

Поразившись собственной реакции, Карл мысленно отругал себя и установил уровень ниггер-момента на „расслабляюсь“.

— Виноват. Твайлайт, я хотел сказать, пойдём, девочка.

Кобылка осторожно и с удивлением посмотрела на него.

— Эм… хорошо?

— Чёрт возьми… клянусь, когда всё это закончится, тебе надо будет перепихнуться.

Карл постучал в дверь амбара и вздохнул, глядя на прекрасный сад, который раскинулся позади него. Он был бы не против вырасти здесь… почему же такой красоты нет в Сан-Андреасе?

— Эпплджек! Девочка, ты здесь? Это я!

— Шо? Хто энто? — раздался чувственый голос внутри деревянного строения.

— Это я, СиДжей! Ну же, открой дверь! — сказал он и вновь постучал. — Со мной Твайлайт, и нам надо с тобой поговорить!

Почти тут же дверь открылась, и перед парнем появилась взъерошенная Эпплджек. СиДжей отшатнулся от увиденного (и от запаха, который он почуял).

— Какого хрена ты тут делала? Странно пахнет…

— А, э… — прежде чем Эпплджек закончила, Карл заметил белую единорожку, которая лежала на спине на стоге сена.

— Ладно, ладно, я не хочу знать. Давай отойдём отсюда подальше, потому что я совершенно не хочу нюхать это.

— Эпплджек! — позвала Рарити.

Карл заглянул в амбар с явным неодобрением.

— Да ладно тебе! Сама закончишь! А у нас есть дело, которым надо заняться.

— Ты мерзкий, грубый, отвратительный… тип! — прошипела фиолетовогривая модельерша. Её ненависть к Карлу выросла за секунду, даже после того, как она целую неделю его не видела.

— Как скажешь, стерва.

— Карл! Я была б благодарна, если б ты не звал мою понидругу стервой.

Он удивлённо посмотрел на оранжевую пони.

— О как? А я был бы благодарен, если бы ты перестала думать своей пипкой и взялась выручить ниггера! — сказал он, качая головой и указывая на Кантерлот вдалеке. — Смотри, мы собираемся начать полномасштабное наступление на Кризалис, ясно? И нам пригодится любая помощь, всё, что мы достанем. Ты с нами?

— Ты сбрендил, Карл?

Человек посмотрел на неё, не выражая никаких эмоций.

— Я нахожусь в стране, где всё пошло наперекосяк и где живут рисованные лошади в метр ростом. Они умеют летать, использовать телекинез и стрелять друг в друга грёбаными лазерами. Конечно я сбрендил, нахрен! А ты как думала? О своём рассудке я перестал волноваться в день, когда попал сюда.

Эпплджек прикрыла дверь амбара, пытаясь заглушить вопли Рарити об „этой отвратительной обезьяне“, „занудной фиолетовой пизде“ и о „прерванном оргазме“.

— Чего ты просишь мя о помощи, Карл? Я прост земная пони и пытаюсь свести концы с концами… Я ж не герой. Мы с подругами разок-другой спасали положение, но без Элементов толку с меня как с яблони яблок зимой…

— Ты хорошая пони, ЭйДжей, я уже говорил тебе об этом. В отличие от всех этих идиотов ты реально смотришь на вещи. Ты дорога мне, и нам пригодится твоя помощь, чтобы освободить Селестию и закончить это раз и навсегда. Вот и всё, — важно заявил он. — Так… ты мой ниггер?

— Я… я правда дорога те?

— Ага… не, можешь, конечно, иметь искусственным конским членом эту сумасшедшую, но если серьёзно, ты хорошая пони и ты нужна мне, чтобы справиться со всем этим. Правда.

Эпплджек покрылась румянцем и попыталась спрятаться за шляпой.

— Не знаю… то есть, конешн, чего б и не подсобить, но… похоже риск там хоть вёдрами черпай.

— Так и есть, но мы должны это сделать, понимаешь? Не сложнее, чем с бандой на дело сходить… мы идём туда, выносим их нафиг и возвращаем нашу территорию. Я сто раз так делал, и если уж начистоту — несколько ублюдков Баллас, вооружённых АК, должны быть опаснее, чем тысячи чейнджлингов.

— Не пойму, о чём ты толкуешь, но лучше б те быть правым, иначе… у нас будут проблемы.

— У нас уже проблемы, Эпплджек, — встряла в разговор Твайлайт, оторвавшись от книги, — но у меня хорошие новости! Карл, покажи рог, пожалуйста. Я нашла способ, как его зачаровать… — она притихла и беспокойно улыбнулась, — с помощью тёмной магии!

— Тёмная магия? А что, звучит неплохо! Как она работает?

— Я не знаю… увидим!

— Хорошо, вот он, — сказал Карл, передавая металлическое „оружие“ Твайлайт.

— Положи его и отойди на пару шагов, — указала единорожка и сосредоточилась, подготавливая заклинание.

— Не знаю, о чём вы, но будь я тобой, я б поостереглась… — прошептала Эпплджек, — магические эксперименты Твайлайт уж точно не самая надёжная вещь, — сказала она парню, который просто пожал плечами в ответ.

Несколько секунд и две тёмно-фиолетовые вспышки спустя Твайлайт радостно запрыгала, а к её мордочке словно приклеилась широкая улыбка.

— Получилось!

— Что получилось-то? И что теперь с этой штуковиной?

— Попробуй, Карл! Я хочу посмотреть, что произойдёт.

— Осторожней, сахарок. На тя-то магия не действует, а вот на нас очень даже.

Карл вновь пожал плечами, схватил рог и нацелил его на ближайший куст. Он нажал кнопку и отшатнулся, чувствуя острую боль, проходящую через спину и лоб.

— Какого хрена?

— КАРЛ? Ты в порядке?

— Это что за фигня была?

— Я… — Твайлайт бледнела, с ужасом глядя на парня. Она всё испортила… опять.

— ТВОЮ МАТЬ! — завопил Карл. Поднеся руки к голове, он нащупал крупную, выдающуюся вперёд кость. — ЧТО ЭТО ЗА ХЕРНЯ? — орал он, в то время как большой рог на его голове неистово выстреливал потоками зелёной энергии куда попало.

— Карл! Успокойся, чтоб тя! — взбесилась Эпплджек и попыталась схватить его и прижать к земле, однако в копытах у неё остался лишь воздух.

С трепетом она смотрела, как человек, наделённый рогом, начал парить невысоко над землёй, яростно размахивая гигантскими тёмно-коричневыми крыльями.

— Карл… ты теперь принцесса?

Внезапно осознав, что происходит с его телом, он ещё раз закричал и попытался управлять новыми конечностями.

— АААААА! ПОМОГИТЕ! УБЕРИТЕ ЭТО НАХРЕН! ТЫ ФИОЛЕТОВЫЙ КУСОК ГОВНА, КЛЯНУСЬ, Я…

— ААААА! — позади него раздался звонкий голос, что заставило его замереть и с ворчанием упасть.

— Пинки? — недоверчиво спросила Твайлайт. Она была больше обеспокоена не здоровьем Карла, а тем, что он стал аликорном, а она — нет.

— Приветик, Твай! ЭйДжей! Ооо, Карл! Принцесса Карл, легендарный Аликорн Улиц! Что на районе творится, приятель?

— Твою мать! Я хочу домой, — грустно вздохнул Карл, каким-то образом он ухитрился сложить крылья и игнорировал ужимки Пинки.

— Но, но… ты нужен своим подданным, — озадаченно заметила розовая пони.

Эпплджек подошла к искусственному рогу, лежащему на земле, и копытом нажала красную кнопку. Человек опять закричал, а его тело вернулось в нормальное состояние, что сопровождалось мультяшным „хлоп!“.

— Ух ты! — обрадовался он, ощупывая лоб, и посмотрел на деревенскую кобылку. — Вот уж выручила так выручила! Чёрт, я тебя люблю, — он схватил её и крепко (даже слишком) обнял.

— Полегче, Карл. Я прост… я-то не знала, шо с этого будет толк, но хотела попытаться те помочь.

— Тьфу ты… не хочу я больше быть принцессой! Стрёмно это, — добавил он, вздохнул и повернулся к Твайлайт. — Что ты натворила с этой штукой? — он поднял рог и сурово посмотрел на неё в ожидании ответа, который бы удовлетворил его.

— Я… должно быть, я прочитала не тот абзац. Я зачаровала его… э…

— Чем? — спросила Эпплджек, опасаясь ответа.

— Это магия драконикуса, глупенькая, — сказала Пинки и, схватив рог, хвостом нажала кнопку. Между её передними ногами появилась большая розовая грудь. — Ооо! А это что? Что это? Выглядит забавно!

Она ещё раз нажала кнопку и грудь исчезла. На её мордочке появилось расстроенное выражение.

— Оу. Не здорово.

Твайлайт подняла копыто.

— Эм… послушайте. Пинки права. Я зачаровала его магией драконикуса…

— Это плохо? — спросил Карл.

— Не совсем, но…

— ЭТО ПЛОХО? — повторил он значительно громче, его терпение заканчивалось.

— Так. Если говорить по-простому, она значительно сильнее магии аликорнов, но мы не можем её контролировать. По своей сути она хаотична, — ответила единорожка, листая страницы другой книги, — очевидно, нажимая кнопку второй раз, мы отменяем эффект, наложенный в первый раз, но… не думаю, что мы можем её использовать. Она слишком непредсказуемая.

— Непредсказуемее меня? — спросила Пинки, как-то ухитрившись выхватить у Твайлайт книгу.

— АААА! — завопила изумлённая единорожка. — Мм… нет, — мрачно ответила она и успокоилась, — определённо, нет. Но мы всё равно не можем её использовать.

— Отстой! — Карл поднялся и посмотрел на рог. — А ты не можешь убрать с него чары или что-то вроде того? Мне больше нравилось, когда он стрелял лазером! Нам не сильно поможет возможность давать пони огромные сиськи.

— Я пытаюсь найти контрзаклятие…

— Кстати, а как это называется? У меня странное ощущение, словно где-то далеко есть кто-то, кому надоело называть его «Оружием, в котором заключена магия аликорнов».

— Кто это? Кто это? — затараторила Пинки, указывая копытом в случайном направлении. — Это белый человек вон там, который стучит пальцами по какой-то чёрной плоской пластмассовой штуке?
~~ВОТ ГОРЕ-ТО КАКОЕ, МЕНЯ РАСКРЫЛИ~~ Пинки, ну ё-моё.

— А ну отойди. Ты меня пугаешь.

— Не будь врединой, Карл.

— Девочки! — позвала Твайлайт и швырнула три книги в чейнджлинга, что оказался неподалёку. — Помогите!

Карл с удивлением посмотрел на чёрное насекомоподобное существо, лениво парящее над землёй. То, как легко оно увернулось от книг, брошенных Твайлайт, приводило в замешательство.

— Эй, что скажешь? — спросил СиДжей, подходя ближе.

Существо не ответило, вместо этого оно бросилось на Карла. Чейнджлинг быстро развернулся, находясь в воздухе, и лягнул человека в грудь. Карл даже не пошатнулся, а чёрный гибрид упал на землю, схватившись передним копытом за сломанную заднюю ногу.

СиДжей наступил на хвост чейнджлинга, хрустнул костяшками пальцев и со скучающим выражением лица посмотрел на соперника.

— Ты правда хочешь драться со мной, молокосос?

Бедный чейнджлинг помчался прочь, потеряв при этом половину хвоста. После безуспешных попыток взлететь он, в конце концов, собрал достаточно энергии, чтобы телепортироваться.

Парень весело рассмеялся, показывая, куда чейнджлинг лягнул его.

— Ну, что я тебе говорил? Эти ребята ничего не смогут сделать!

— Я… — Твайлайт нахмурилась, внезапно вспомнив кое-что, что может быть облегчит им задачу, — чейнджлинги не могут похвастаться физической силой…

— Ага, это точно…

— Но всё равно они опасны!

— Да старушки, с которыми я дрался, отбивались сильнее, чем он! Мы справимся, как пить дать.

Карл развернулся и столкнулся носом к носу с большим красным жеребцом.

— Э… привет, как жизнь, чувак? Как оно в целом?

— Эээ… а? — „ответил“ Биг Макинтош, озадаченный тем, как Карл поприветствовал его. — Не знаю. А ты как, партнёр?

— Неплохо, — парень пожал красное копыто. Он обернулся и увидел, как Эпплджек вернулась в амбар и закрыла дверь. — Вот ведь озабоченные пони, мать их.

— Знаю, — равнодушно сказал жеребец, — я один из немногих пони в городе, которые думают не гениталиями. И кстати, об энтом. Через пару дней начнётся течка, думаю, здоровяку вроде тя пока лучше держаться подальше от города… если ток ты не любитель энтого дела.

— Течка… что? — спросил Карл, внезапно ему стало как-то не по себе. — Ты о чём, приятель?

— Течка, — улыбаясь, вставила Твайлайт, — охота.

— Охота?

— Ага. Охота это… — она вдруг побледнела, когда поняла, что это значит. — О НЕТ! Пинки! — воскликнула она, поворачиваясь к розовой кобылке. — Что же нам делать?

— Проще простого, — ответила Пинки, улыбнулась и вытащила из гривы огромный розовый вибратор. — Хочешь? У меня дома их целая куча! Я думала, а может устроить…

Карл рукой зажал ей рот.

— Твайлайт, ё-моё, в чём дело?

— Мы… через несколько дней у нас начнётся период течки… и это плохо. Это очень плохо.

— Что это значит? В чём она заключается?

— Это охота, Карл… в это время… у кобыл появляются определённые… потребности, — ответила она, их взгляды встретились, и единорожка со стыдом отвернулась.

— Эй, нечего на меня так смотреть! Да я бы тоже не прочь развлечься. Блин, это у всех бывает! Тут нечего стыдиться.

Еле сдерживаясь, чтобы не покраснеть, Твайлайт продолжила разъяснять.

— Да, но кобылы в охоте как правило ведут себя… мм, ну, не знаю, как это объяснить, но особого толка от нас не будет ни в чём кроме… кроме… мм…

— Плохо… когда она начинается?

— Через несколько дней… скорее всего через три-четыре. За всем происходящим я совершенно забыла об этом!

— Чёрт побери… тогда нам придётся всё провернуть завтра. У нас нет выбора.

Твайлайт покраснела и робко коснулась копытом ноги Карла.

— Ты имеешь в виду…

— Э, какого хрена? Отвали от меня! Я не долбанный конь!

— Н-но… но ты сказал…

— Я сказал, что нам надо всё провернуть завтра, о походе в Кантерлот и о том, как мы вынесем Кризалис, а не о том, что я натяну крохотную лошадку. Я разве похож на Райдера, мать его?

Пинки постучала Твайлайт по холке.

— Что такое, Пинки?

— У чейнджлингов тоже бывает течка?

— У самок бывает, а что?

— А бывают самки чейнджлингов?

— …да?

— Оооо…

Карл вздохнул и повернулся к Биг Макинтошу.

— А что происходит с нами, парнями, во время этого безобразия? Озабоченные кобылы на нас толпами вешаются и всякое такое?

— Агась, — ответил красный пони, как обычно не проявляя никаких эмоций.

— Но… жеребцы ведь не начинают трахать всё, что движется? Или начинают?

— Не-а.

Карл поглаживал бородку, как ему в голову пришла идея. Спасибо тому богу, что наградил его волосами, которые не только не росли сами по себе, но также любой парикмахер Сан-Андреаса мог в любую минуту отрастить их до какой угодно длины.

— Эй, Мак… чувак, не хочешь поработать на Гроув Стрит?

Красный жеребец с интересом на него посмотрел.

— Мы собирались ворваться во дворец до того, как начнётся течка, но если их девчонки будут заняты поиском парней, то там и сопротивляться особо некому будет!

— Это не сработает, — заметила Твайлайт, чем испортила настроение всем пони и человеку.

— Почему?

— У чейнджлингов течка не наступает в то же время, что и у нас. У них это происходит каждый месяц, и прошлый раз был неделю назад… — пояснила она и умолкла. — На самом деле, я думаю, что Кризалис так легко одолела принцессу именно поэтому. Сексуальная неудовлетворённость чрезвычайно увеличивает магическую силу.

— Эта хрень — одно сплошное клише… но, пожалуй, теперь ясно, что твоя мощь происходит из твоей девственности, — ответил Карл, самодовольно ухмыльнувшись смущённой единорожке.

— Мне пора бежать! Пока! — раздался голос из ниоткуда, и произнёсшая это пони растворилась розовым размытым пятном.

— Э… как она… Твайлайт, что она такое, блин?

— Я не знаю… я правда не знаю, Карл. И не пытайся расспрашивать Пинки Пай. Просто она такая, — Твайлайт вздохнула, — а сахар делает ещё хуже… или лучше, наверное, это зависит от того, кого ты спросишь.

Он сел на траву, вздохнул и повернулся к Биг Макинтошу, который просто стоял, вероятно ожидая, когда его отпустят.

— Прости, чувак. Можешь вернуться к своим делам. Я найду другой способ.

— Извини, я б тя с радостью выручил, но у меня всё равно другие планы, — сказал жеребец, — я еду в Лас Пегасус, встречаюсь с приятелем. Только Эпплджек не говори, — добавил он, облизнув губы, и зашагал прочь.

— Блин. Ладно, Твайлайт, нам надо подготовиться. Ночью отправимся в Кантерлот и завтра разберёмся с этим до того, как вам всем захочется Х.

— Х?

— Просто иди за мной.

— Но Эпплджек ушла!

— Она сейчас с подружкой! Мы подберём её позже. Не годится быть третьим лишним два раза кряду за час. Друзья так не поступают.

— Ни за что бы не догадалась, — презрительно ответила Твайлайт. Её неудовлетворённость, как девственницы, давала ей невиданное могущество, далеко за гранью представления даже её наставницы, но временами бывало так тяжело. Особенно начиная с прошлой недели или около того…
Долбанный Спайк.

— Твайлайт! Твайлайт! — позвал дракончик.

— Что? — она повернула голову в сторону грунтовой дороги, ведущей к владениям Эпплов, и увидела молодого дракона, бегущего со всех ног. В когтях он держал свиток. — Спайк? Что ты здесь делаешь?

Спайк остановился перед ней, пытаясь отдышаться.

— При… принцесса! О… она… ответила!

— Я и не думал об этом, — вмешался Карл, — чтобы связываться с ней, нам нужна твоя чешуйчатая задница, а ей нет.

Парень выхватил из когтей Спайка письмо, открыл его и начал читать вслух, стоя перед очень раздражённой Твайлайт Спаркл.

«Дорогая Твайлайт Спаркл,

У меня не слишком много времени, так что я обойдусь без формальностей.
~~Твою мать, я боюсь! Чёртовы сырноногие! Блин. Похоже манеры этого ниггера перешли ко мне!~~

…блин.

Я так ненавижу магически устойчивые чернила.
[внутренне откашливается]
Меня с сестрой удерживают в кристальных пещерах, и я надеюсь, что успею написать письмо до того, как стражник закончит… мм… не уверена, что хочу знать, что именно он делает с отверстиями в передних ногах.

Я знаю, что ты, вероятно, не можешь меня освободить. Однако утром я почувствовала нечто, чего не чувствовала уже более тысячи лет, и обязана сообщить тебе об этом.

Я ощутила странный, чрезвычайно сильный всплеск жизненной энергии. Как если бы умерший каким-то образом воскрес… Я знаю, что подобное почти невозможно, но… может быть у тебя есть книга, в которой написано о некромантии?

В любом случае, будь я на твоём месте, я бы не сильно об этом беспокоилась. Вероятно, у меня просто паранойя.

Кстати, о хаосе и странностях. Не видела ли ты Карла в последнее время? Он в порядке? О той ночи я мало что помню… надеюсь, с ним ничего не случилось.

Мне на самом деле жаль, Твайлайт Спаркл. Я подвела тебя и всю Эквестрию… поступая безрассудно и подвергая себя опасности без веской причины. Похоже, что теперь ты сама по себе… Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе отсюда, но, боюсь, магия Кризалис слишком сильна, так что я не могу даже думать о побеге.

Ты можешь ответить в любое время с десяти тридцати до десяти сорока пяти вечера. Это единственное время, когда нам с сестрой позволено остаться наедине… в кристальных пещерах нет ванных комнат. Луна изо всех сил старается не ронять мыло, но моя магия превосходит её, даже будучи ограниченной.

Бедная сестра…

Ой, извини… я отвлеклась.

Повторюсь, мне так жаль.

Блин! Я только что почувствовала что-то ещё! Прямо сейчас!

Неистовую, жестокую волну магии хаоса… Я… СНОВА! Чёрт, надеюсь, Дискорд не… ВОТ ХРЕНЬ, ДОЛБАННЫЙ ПЕДИК-СТРАЖНИК ЗАКОНЧИЛ, МНЕ ПОРА, ПОЗЖЕ ВЕРНУСЬ

ЦЕЛУЮ, ОБНИМАЮ, СЕЛЕСТИЯ»
— Ну, это уже что-то, — усмехнулся Карл, не замечая, как Твайлайт буквально закипает от ярости. Никто не смеет читать её письма. Никто.

— Она не ответила нам, а написала сама… значит она не получила моё письмо… дерьмо! По крайней мере это значит, что его получила Кризалис. Что ж, стерва теперь только и будет готовиться к моему прибытию.

— Карл… что конкретно ты написал в своём письме? — спросила Твайлайт, стараясь сдержать гнев.

— Я тебе позже объясню, Твай, — ответил Спайк, также не замечая её ярость. Он внимательно посмотрел, как человек опустился на колени и схватил белый продолговатый металлический предмет с земли.

Твайлайт охватила рог магией, одёргивая ругу Карла.

— Карл Джонсон, почему ты прочитал моё письмо?

— Что? Опять с катушек съехала, хватит уже! Мы…

— ПОЧЕМУ ТЫ ПРОЧИТАЛ МОЁ ПИСЬМО, ОБЕЗЬЯНА ГОРЕЛАЯ?

— Эй, а ну отойди, ты… э… стерва фиолетовая! — воскликнул он, наводя оружие на Твайлайт.

— Только попробуй! — закричала она, подготавливая собственное мощное защитное заклинание.

— Ого, чувак! — сказал Спайк, доставая из-за спины миску попкорна, и в то же время Карл ещё раз нажал красную кнопку. Повсюду раздался непонятный короткий пикающий звук, он заставил Твайлайт вздрогнуть и выпустить заклинание, которое полностью уничтожило оранжевого пегаса с голубой гривой, которому просто не повезло пролетать рядом.

Сиреневая кобылка подскочила и обернулась, уставившись на расплющенный теперь сад.

— КААААРЛ! — завизжала она и поморщилась, когда от блестящего металла отразился яркий солнечный свет. — ВО ИМЯ СЕЛЕСТИИ, ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СДЕЛАЛ?

— СИДЖЕЙ! ЭТО ЕЩЁ ЧТО ТАКОЕ? — воскликнул Спайк, во все стороны выплёвывая полупрожёванный попкорн, и указал когтем на огромную штуковину, стоящую перед ними тремя.

— ЕДРЁН БАТОН! — закричал Карл, его глаза просияли, а по венам в предвкушении побежал адреналин.

Зелёный гром

— Моя Королева! Моя Королева!

Уже в который раз за сегодня Кризалис вздохнула. Почему прислужники никак не могут понять, что ей нужно некоторое время побыть наедине? И ещё, неужели так трудно исполнить простой приказ и „не совать свои треклятые копыта в комнату“?

И почему они настолько хороши? Она не могла ничего с ними поделать. Они ужасно надоедливые, но преимущества, которые давали опытные, умелые жуки, с лихвой перевешивали их непонятливость в отношении слова „уединение“.

Главный довод против коллективного разума…

— В чём дело, слуга?

— Моя Королева, я, э…

— Говори!

— Прошу прощения, моя Королева! Я проходил мимо ванной комнаты принцесс и я… мм, слышал их. Думаю, вам кое-что нужно знать.

Кризалис кивнула, призывая стражника продолжать.

— Я слышал, как Принцесса Селестия говорила о каком-то существе вроде обезьяны, которого она призвала в Эквестрию около недели назад. Она описывала его странными словами, и похоже, что она по нему скучает…

— Хм, — усмехнулась Кризалис, — вдобавок к тому, что она бесполезная высокомерная пизда… она ещё и с обезьянами трахается?

— Мм? Я-я… я не знаю, моя Королева.

— Не важно! Почему эта информация должна быть мне интересна?

Стражник беспокойно заёрзал, не глядя на Кризалис.

— Я… мы, ваша стража, считаем, что вам нужна любовь, моя Королева.

Кризалис посмотрела на него безо всякого интереса.

— У меня есть дружба, — заметила она, указывая копытом на пять артефактов, украшающих её стройную шею. Корона Твайлайт устроилась на голове, её удерживал зазубренный рог.

— Я знаю, моя Королева. Но если бы вы насытились любовью Селестии, превратившись в него… это… кем бы оно ни было, вы бы стали ещё сильнее! Ведь теперь вы можете превращаться в существ мужского пола.

Королева как будто раздумывала над этим вариантом, но затем отмахнулась.

— Возможно. Я ценю твою… мм, предусмотрительность. Я подумаю над этим, — сказала она и левитировала маленькое устройство перед стражником. — Как только принцессы вернутся в камеру, установи это в их ванной комнате.

— Что это такое, моя Королева?

Кризалис усмехнулась и поставила другое устройство на стол перед троном.

— Жучок.

Карл едва мог поверить, но он был здесь. Он стоял прямо перед ним… полностью оснащённый Боинг AH-64 Апач, в народе его называют «Хантер».

Металлический зверь был снаряжён автоматической пушкой M230, двумя ракетными установками Hydra 70 и восемью ракетами AGM-114 Hellfire.

— Вот это да! Просто загляденье…

— Ч-что… как… что это такое? — спросила Твайлайт, стоя перед боевым вертолётом и пытаясь понять его предназначение. Она понятия не имела, что такое вертолёт. Несмотря на то, что ей был знаком принцип несущего винта, она даже близко не представляла, чем является огромная металлическая глыба, к которой он крепился.

— Это Хантер, — ответил Карл, указывая на тёмно-оливковые крылья, — военный вертолёт.

— Что он делает? — спросила единорожка, медленно подходя к огромному аппарату.

— Это боевая авиация… он может летать и стрелять. Видишь эту штуку? — парень пальцем показал на закреплённый пулемёт. — Она стреляет пулями, а на крыльях есть ракетные установки.

— Я… я не знаю, что это такое. Для чего они?

— Для чего? Чтобы разваливать всё нахрен! Давай я тебе покажу, — предложил он и провёл рукой по блестящему металлу, подойдя к вертушке. — Чёрт возьми, больше нам никто и ничто не нужно! С этим засранцем мы можем сравнять Кантерлот с землёй за пару секунд.

Твайлайт всхрапнула.

— Н-но, но, мы не может этого сделать! Если мы уничтожим дворец, принцессы…

— КАРЛ ДЖОНСОН! ШОБ ТЯ ВИНДИГО ЗАМОРОЗИЛИ, ШО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМ САДОМ?

— Вот блин! — вздохнул Карл. — Слушай, ЭйДжей, не знаю, что произошло, но это и не важно, ясно? Видишь эту штуку? Она означает, что мы победили.

— Клянусь, СиДжей, если ты не…

— Да ладно тебе! — он подхватил Эпплджек на руки, заставляя замолчать. — Обещаю, потом я тебе помогу с посадками и прочим, но сейчас мы должны отвоевать королевство! Понимаешь, о чём я? Пойдём!

Эпплджек прыгнула на землю и нахмурилась.

— Лучше б те оказаться правым, СиДжей. Жаль будет, если придётся лягнуть тя по интимным частям. Особо в энту пору.

— Что ты сказала?

Твайлайт пару секунд осматривала вертолёт и после этого повернулась и взглянула на Карла.

— Кто из нас полетит с тобой? Там только два сиденья, — спросила она, прерывая гляделки между СиДжеем и Эпплджек.

— Вы же крошечные, так что поместитесь вдвоём на одном сиденье. У нас нет времени на дуракаваляние, если стерва перехватила письмо, значит она, возможно, уже чего-то ожидает. Наверное не этого, но чем больше времени мы оставляем ей на подготовку… всё, полетели! Проклятье, да чего же мы ждём?

Карл погладил Эпплджек по голове и запрыгнул в кресло пилота, вздохнув с облегчением. Он уже несколько недель не летал, но это умение не из тех, что быстро забываются. Ему понадобилась пара секунд, чтобы проверить разнообразные системы, и он окликнул двух кобылок, которые всё ещё таращились на него, или, вернее, на вертолёт.

— Эй, шевелите задницами!

— СиДжей, а ну погодь! — крикнула Эпплджек, посмотрев назад. — Моя сестра говорит, шо может те помочь!

Карл удивился и выбрался из вертолёта. Когда он увидел крохотную светло-жёлтую пони с розовым бантом, заплетённым в тёмно-красную гриву, то удивился ещё больше. Молодая кобылка прорысила к Эпплджек, удерживая во рту какой-то маленький предмет синего цвета.

— Привет, соломенная! — выкрикнул он, подходя к ней и показывая один из жестов, принятых в гетто. — Как оно?

— Эм… мистер Карл, так? Рада знакомству! Я Эппл Блум. Сестрёнка ток о те и толкует.

Эпплджек покрылась румянцем и сделала вид, что не слушает её. Карл опустился на колени и пожал копыто маленькой пони.

— Как дела? Как в целом?

Эппл Блум кивнула в сторону синего свитка, который лежал рядом с ней на земле.

— Видишь ли, пару месяцев назад мы с Меткоискателями пытались получить кьютимарки взломщиков. Мы попытались стащить корону Принцессы Селестии! Эт не сработало, но нам был нужен план дворца, шоб пробраться внутрь. Можешь взять его, думаю, он те понадобится.

— Малышка, ты серьёзно? — Карл улыбнулся, схватив план и изучив его. — Ого! Вот это точно пригодится, — сказал он и повернулся к Эпплджек. — У тебя в самом деле потрясающая семья.

— И ещё кой-чего, мистер Карл, — Эппл Блум потянула Карла за штанину.

— Да?

— Не знаю, где держат принцесс, но, как по мне, они могут быть в Кристальных Пещерах. Эт малоизвестное место, сеть пещер из кристаллов глубоко под дворцом. На плане отмечен вход, а вот карты пещер или ещё чего у меня нет. Я подумала, шо те эт будет интересно. В любом случае, надеюсь ты справишься. Мне б не хотелось, шоб моя сестра доверяла тому, на кого нельзя положиться.

Парень засмеялся и погладил Эппл Блум по голове.

— Не волнуйся, малышка. Мы с Твай и ЭйДжей собираемся штурмовать город, — уверенно заявил он, в то время как маленькая кобылка вернулась в дом, — покажем этим говнюкам, кто тут гангста. Твайлайт, ниггер!

— Да, Карл? — спросила единорожка, она до сих пор не совсем привыкла к странной речи человека.

— Выдвигаемся. Кстати, а когда закат? И кто двигает Солнце, если обе принцессы взаперти?

— Не волнуйся, Карл, Принцесса Селестия очень могущественная. Она с лёгкостью может управлять движением Солнца из… где бы она ни была. Она связана с самим Солнцем, поэтому для этого ей даже не нужна магия.

— Ладно, неважно. Полетели! — сказал он, запрыгнув обратно в вертолёт и протягивая руку напуганным кобылкам, после чего помог им устроиться на кресле второго пилота.

Карл надел шлем и наушники и заговорил глубоким голосом.

— Добро пожаловать на борт! С вами говорит капитан воздушного судна авиакомпании «CJ Airlines» СиДжей. Температура за бортом — чертовски жарко. Рейс направляется в Кантерлот. Приятного полёта.

Он не учёл, что за нарастающим рёвом лопастей ни Твайлайт, ни Эпплджек не слышали его, но ему было наплевать. Как и на то, что они здорово испугались.

— КАРЛ! ОСТАНОВИ ЭТУ ШТУКУ, Я ХОЧУ ВЫЙТИ! ЗДЕСЬ СЛИШКОМ ШУМНО! МЫ СЛИШКОМ ВЫСОКО!

— Да ладно те, Твай! Возьми ся в копыта! — Эпплджек взяла копыто подруги в свои, вынуждая ту посмотреть на неё. — Похоже он знает, шо делает. Сперва я тож испугалась, но Дискорд меня побери, внутри энтого я чувствую ся непобедимой.

— Но это невозможно! Он слишком тяжёлый, чтобы взлететь! Он слишком большой, чтобы летать! Он слишком…

— Твай, послушай. Ты вся такая научная и тому подобное, но выслушай! Энта огромная машина кажется нам такой же странной, как, видать, твоя магия кажется странной ему. Мы не знаем, шо энто такое и вообще не думали, шо такое бывает, но она здесь, так? Вот как я себе энто вижу: если она нам поможет, чего себе голову ломать над тем, как она работает, если она берёт и работает?

— Эпплджек, ты не понимаешь. Это просто невозможно!

— Интересно, почему тя больше интересует, как энта машина работает, чем то, шо она вообще оказалась Эквестрии? Как энто возможно?

— Я не знаю. Вероятно из-за того, что я… неправильно выполнила заклинание. Обычное заклинание, которое выполняется не по плану, может привести к более значительным последствиям, чем заклинание, пусть и мощное до неприличия, но исполненное верно. Думаю, я случайно зарядила…

Обеих пони отшвырнуло в стенку кабины, когда металлический зверь заложил крутой вираж. В поле зрения внезапно появился огромный дворец Кантерлота.

— КАААРЛ! — закричала единорожка, её опять охватило раздражение.

— Эм, Твайлайт? Попробуй надеть энто, — предложила Эпплджек, кивнув в сторону наушников, лежавших рядом. Фиолетовая единорожка нахмурилась и левитировала слишком маленькие наушники на голову.

— КАРЛ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? ОСТАНОВИ ЭТО НЕМЕДЛЕННО!

Она услышала смех и щелчки.

— Э не, мы не остановимся. А теперь держитесь, девочки. Пусть знают, что мы не шутим, — Карл улыбнулся и щелчком открыл панель, на которой была красная кнопка. — Предупредительный выстрел! — крикнул он и нажал кнопку.

Твайлайт копытом прикрыла глаза от взрыва.

— Ой! Низко взял.

— КАААААРЛ! ТАРТАР ТЕБЯ ПОБЕРИ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ? — завопила она, глядя, как огонь охватил то, что раньше было поместьем Фэнси Пэнтса.

— Блин. Я на этом давно уже не летал! Перестань! Сейчас просто… э… проклятье!

— Карл? Эй? Что такое? — Твайлайт запаниковала и неистово завопила в микрофон.

— Отстой! Я забыл рог в саду!

— Тогда давай вернёмся!

— Ну уж дудки, лучше я тут всё с землёй сравняю.

— ТЫ УБЬЁШЬ ПРИНЦЕСС!

— Плевать, они бессмертные!

— КЛЯНУСЬ, КАРЛ, ЕСЛИ ТЫ… — её прервал оглушительный грохот вместе со стоном металла и шипением. С ужасом единорожка смотрела, как в направлении главного входа в замок быстро движется след из дыма.

— Ракета пошла.

— НЕЕЕЕЕЕТ!

— Да чтоб тебя черти взяли! — выругался Карл, ему в голову пришли не самые приятные воспоминания, когда он увидел уже знакомое тёмно-зелёное силовое поле. Ракета не изменила курс и просто взорвалась в воздухе безо всяких последствий, попав в магический щит. — У меня не хватит боеприпасов, чтобы часами обстреливать эту фигню!

Он развернул вертолёт и направил его на небольшое поле неподалёку от дворца. СиДжей посадил металлического зверя, заглушил двигатель и подобрал пистолет-пулемёт MP5, который просто лежал на полу кабины.

— Хоть так, чем никак, — он вздохнул и выбрался из летательного аппарата, а затем помог испуганным кобылкам спуститься.

Твайлайт осмотрелась, чувствуя одновременно раздражение, страх и опасение.

— Что теперь?

— Не знаю. Думаю, ты права, надо было составить план… Я должен был догадаться, так просто ничего не бывает. А ты знаешь, что это за зелёное силовое поле?

— Да. Это самое простое защитное заклинание чейнджлингов. Простое, но очень эффективное. Оно самовосстанавливается и…

— Да знаю, знаю! Э… ладно, не важно. Мы можем пройти сквозь него?

Твайлайт удивилась.

— Конечно, любое живое существо может пройти сквозь него. Этот щит просто блокирует атакующую магию извне, — сказала она с таким видом, словно это было самое очевидное утверждение на свете.

— Атакующую магию? Хочешь сказать, птичка снаряжена магическими ракетами?

— Я не знаю, — ответила единорожка, удивляясь ещё больше, — какая птичка?

— Блин. Надо было попробовать M230.

— Медве… что?

— Твай, СиДжей, вы хоть на секунду замолчите? — сердито спросила Эпплджек. — Я тут, вообще-то, пытаюсь разобраться в энтом, — добавила она, показывая на план, — придётся поломать голову, шоб его.

— Покажи, что там, — потребовал Карл и выхватил карту. — Да ну, нам это не нужно. Смотри, тут всё просто, — заявил он, ухмыльнулся и для большего эффекта перезарядил оружие, — всё, что нам нужно сделать — найти Кризалис и объяснить ей что почём.

— Мы не можем этого сделать, Карл! Ты что, с ума сошёл? Это уже не опасно, это просто самоубийственно. Я вернусь домой, может быть я найду книгу или что-нибудь ещё, что нам поможет, хорошо?

— Какую, нахрен, книгу? Твайлайт, клянусь, если ты телепортируешься, я… — Карл замер, когда фиолетовая кобылка исчезла. — ЧЁРТ ПОБЕРИ! — закричал он и ударил кулаком ближайшее дерево. — Да что с ней не так? Ну в чём её проблема?

— Не знаю, — ответила Эпплджек, покачивая головой, — но она права, СиДжей. Нам лучше вернуться. Энто самоубийство, у нас нет шансов. Твоя металлическая птица против них не работает, да и мы тут одни.

— Мы могли бы вернуться и взять рог или что-нибудь ещё. Готов поспорить, я один справлюсь со всеми этими придурками, если… — Карл опять замер, улышав позади шаги. Он быстро развернулся и нацелил MP5 на молодую земную кобылку с аквамариновой шёрсткой, гривой такого же цвета и вишнёвыми глазами. — Лира? Девочка, это ты?

Таинственная пони покачала головой и протянула копыто.

— Кто Лира? Моя Минти. Как зовут ты?

Карл повёл бровью. В этой пони определённо было что-то странное. Может быть то, что она по чистой случайности подошла к ним, чтобы представиться, или необычная манера речи и акцент, или то, как она смотрела на него, или… да уж.

Лучше составить список того, что в ней не было странным.

И похоже, что она единственная, кто прогуливался под открытым небом. Вероятно, трюк, который Карл проделал с Хантером, напугал прочих выживших пони, и они забаррикадировались в домах или что-то подобное.

Отмахнувшись от этих несвоевременных мыслей, он неохотно пожал копыто.

— Меня зовут Карл. Что здесь происходит?

— Минти слухи, ты и оранжевая пони искать способа для пройти во дворец, да? Минти помощь, да?

— Что ты говоришь?

Явно раздосадованная, кобылка фыркнула.

— Минти помощь вам. Вы получить проходы дворца.

— Э… пожалуй, да. Мы хотим найти способ, как пробраться во дворец. А что? Ты правда думаешь, что поможешь нам?

— Da.

— Что ты собираешься делать?

— Есть секретного хода во дворец, если хитрость. Минти хитрость. Минти приводит вас, — странная кобылка сказала это так, словно это было очевиднее некуда. — Следуй за Минти.

Карл и Эпплджек взволнованно переглянулись.

— Давай-ка будем поосторожней рядом с энтой кобылой, партнёр. Есть в ней шо-то очень подозрительное.

— Твоя правда, — ответил парень и крепче схватил оружие.

С русскими у него как-то не сложилось.

— Минти предпочитание, вы бы не останавливаться драться cyka blyat каждые пять минут.

— Эй, это не моя вина! — ответил взволнованный Карл. Уже второй раз на него набросился и обездвижил крупный белый жеребец. — У этого придурка паранойя или что-то подобное. Его баба вообще не в моём вкусе! Неужели бро уже не может поразглядывать бабу, чтобы на него при этом не наехали белые?

— Минти всё равно. Очень опасное место, многие товарищи падение в бою. Смерть сделать тебя не до вкусов. Шевелись.

— Карл, она права. Нам нельзя долго находиться на открытом месте. Ты слышал Шайнинг Армора, даж ему с Принцессой Каденс ничего не светит. Чудо, шо они ушли невредимыми. Видать, они не столкнулись с Кризалис… она б их немедля убила.

— Да они слабаки!

— Энто не так, — заявила Эпплджек, сурово глядя на Карла, — они очень сильны. В прошлый раз именно они одолели Кризалис. Кстати, зачем те делать шо-то подобное? Знаешь, нельзя просто подойти к кобыле и шлёпнуть её по фланкам. Особо когда рядом с ней её муж… Не думала, шо скажу такое, но… ты шо, в хлеву вырос?

— Плевать, я гангста.

— Как скажешь. Думаю, те придётся изо всех сил постараться, бо там, куда мы идём, на тя налетит не один жеребец.

— Хех… а что насчёт тебя, ЭйДжей? Всё это не действует тебе на нервы?

— Действует, Карл, — грустно ответила она, беспокойно оглядываясь, — ещё как.

Через пару минут троица стояла перед большой деревянной дверью.

— Там. Внутри вы тихо, — объяснила Минти, указывая копытом в направлении входа, возле которого не было охраны, — чейнджлинги глупых как кебаб, но хорошие слухи, как сербы.

— А не слишком ли просто? — Карл бросил взгляд на Эпплджек. — Ни охраны, ничего. Будто стерва хочет, чтобы мы попали внутрь.

— Думаешь она нас ждёт?

— Скоро узнаем.

Минти повернулась и нахмурилась.

— Минти говорит в последний раз. Сейчас же закрывать рот, или Минти копытом сломать череп. Vy poni'maete?

Человек и деревенская кобылка вновь удивлённо переглянулись и решили помалкивать, следуя за странной пони по широкому, пустому коридору.

— Здесь королевские покои, Tsaritsa внутри. Вы можете проникновение и убить. Минти теперь уходить.

Аквамариновая пони исчезла, прежде чем Карл успел что-либо сделать.

— Это что за девчонка вообще была?

— Не знаю, но мы здесь… и пока мы не видели ни единого чейнджлинга. Мне энто не по душе, СиДжей. Шо-то тут не чисто.

— Может Твайлайт нам просто лапши на уши навешала, и нет тут никаких сотен чейнджлингов? — пожал плечами Карл. — Ага, наверное так и есть, — добавил он и медленно распахнул большие золотые двери.

Кризалис перевела взгляд с книги на незваных гостей. Первая — Элемент Гармонии, второй — высокая, безволосая, коричневатая, странно одетая обезьяна. В руках он держал чёрный кусок металла, который навёл на неё.

— Кризалис! Я пришёл за тобой, мразь!

Королева чейнджлингов ухмыльнулась, зная, что сейчас она настолько сильна, что никто не сможет её победить или хотя бы угрожать, особенно двое ничтожных существ. Когда она перехватила письмо, то подумала, что то странное создание может оказаться проблемой, но это?

Ей не составило бы труда справиться даже с сотней таких, как он.

— Так значит, Селестию тянет к тебе, да? Интересно… я сегодня добрая. Поэтому прежде чем убить вас обоих, я позволю вам назвать себя и причину вашего… вторжения. Быть может, я даже позволю вам жить достаточно долго, чтобы вы увидели, как восхитительно чейнджлинги преобразят Эквестрию!

Карл опять перезарядил MP5.

— Ага, конечно. Продолжай, тощий кусок дерьма. Всё, что ты сделаешь — освободишь принцесс и свалишь нахер из их района, если только ты не хочешь, чтобы твои мозги забрызгали тут все стены.

— Как грубо, — сказала королева с улыбкой. Копытом она указала на Эпплджек. — Ты. Ты ведь Элемент? Зачем ты ходишь с таким отвратительным, уродливым, невоспитанным животным?

Эпплджек коснулась ноги Карла копытом.

— СиДжей, пожалуйста, не надо, — молила она, в то время как он в третий раз за сегодня перезарядил оружие.

Парень улыбнулся, прицелившись Кризалис в лоб.

— Скажешь что-нибудь напоследок?

— Конечно, — ответила Кризалис, схватив Карла и Эпплджек магией, в результате чего пистолет-пулемёт просто исчез. — Например, ничто не может сопротивляться магии чейнджлингов.

Королева улыбнулась ещё шире, когда незваные гости пропали в зелёном пламени, которое поглотило их, прежде чем они успели отреагировать.

Её рог потух, и она отпила кофе.

— Понадобятся новые камеры, — сказала она сама себе и самодовольно улыбнулась, когда увидела входящую в комнату знакомую кобылку. — Спасибо, Минти. Отлично сработано.

— Da, tovarisch, — глаза земной пони сверкнули зелёным, и её тело приняло обычную форму. — В смысле, всегда пожалуйста, моя Королева.

Впервые за несколько сотен лет королева разразилась искренним радостным смехом.

— СиДжей, я тя ненавижу.

— Да иди ты.

Карл и Эпплджек оказались заперты в маленькой комнате в подземелье, которое располагалось под дворцом. Стены украшали большие кристаллы, из-за чего импровизированная тюремная камера казалась сверхъестественной, едва ли реальной.

— Откуда мне было знать, что эта фигня на меня подействует? Я думал, что Селестия самый сильный маг, а она ничего не могла мне сделать!

— Какая разница? Шо нам теперь делать? Мы здесь застряли! В прошлый раз Твайлайт и Принцесса Каденс смогли сбежать из Кристальных Пещер. У них обеих была магия уровня аликорнов! Тартар побери, Каденс и есть аликорн. Я земная пони, а ты человек! Нам отсюда никак не выбраться!

— Не уверен, но я зол как чёрт.

— Почему?

— Почему? — сердито повторил Карл и встал. — ПОЧЕМУ? Дома я убил тысячи ублюдков! Я до основания разрушил фабрики по производству крэка, обворовал казино, принадлежащее мафии, убивал правительственных агентов, лично уничтожил Баллас и Вагос! Да даже когда Каталина почти целую неделю была в ярости, я это пережил! А теперь меня заперла в рисованном магическом мире чёртова сука из насекомых?

— СиДжей, уймись! Нам надо…

— Ну уж нет, я не успокоюсь! Заткнись! Я ДОБИЛСЯ ЭТОГО, ЯСНО? Я УПРАВЛЯЮ ГРЁБАНЫМИ УЛИЦАМИ! — в ярости закричал Карл, ударяя ближайшую кристальную стену и оставляя на ней небольшую трещину.

Грохот пронёсся эхом по сети пещер, в то время как трещина увеличивалась и, наконец, надвое разделила стену, из-за чего её остатки разбились, а за ней обнаружилась другая комната, значительно большая, в которой спали две знакомые пони.

Произошедшее не смутило Эпплджек, она просто перепрыгнула обломки и прорысила к спящим принцессам.

— Принцесса Селестия? Принцесса Луна? Шо вы здесь делаете? Вы в порядке?

— Что за фигня? — спросил Карл, не обращаясь к кому-то конкретному, понимая, что ему потребовалось всего лишь 1.21 ниггаватта, чтобы сбежать из „камеры“. Он проследовал за Эпплджек в соседнюю комнату, которая выглядела совсем как обычная тюремная камера, с большой дверью и охранником-чейнджлингом, спящим снаружи, сидя на стуле.

— Это не шутка? — парень вновь задал вопрос, не обращаясь к конкретной пони. — Стены, которые можно проломить, приложив умеренную силу, и единственный охранник, которого, должно быть, легко подавить?

— Карл, шо с твоей речью? Ты как-то чудно говоришь!

Карл покачал головой.

— Не знаю, мне вдруг захотелось хоть раз зазвучать как Твайлайт, но… со мной это не работает, да?

— Ни капли! Пожалуйста, больше так не делай.

— Хорошо, не буду, — согласился он и посмотрел на аликорнов. — Что теперь? Мы разбудим их и свалим отсюда или как?

— Нет, нам нужен план, — сказала Эпплджек, взглянув на принцесс, чьи задние ноги сковывали кандалы. У основания рога каждой пони было маленькое золотое кольцо. — Помнишь, чем закончился прошлый раз, когда мы галопом бросились без плана? — добавила она и кивнула в сторону металлической цепочки, с помощью которой кандалы крепились к стене. — Сможешь разорвать браслеты?

Карл пожал плечами.

— Смогу.

— Тогда вперёд.

— Подожди, сперва нужно их разбудить. Селестия хоть и заставила меня попотеть, но думаю она неплохая девчонка. Мы должны сказать ей, что всё образуется, понимаешь? Ну да ладно, а синяя это кто?

Деревенская кобылка уставилась на Карла, словно говоря „приятель, я тя порежу нахрен“.

— Энто Принцесса Луна, СиДжей! Никогда её не встречал?

— Нет, но она выглядит здорово, чёрт возьми.

Эпплджек покраснела и отвернулась.

— Как скажешь. Разбуди принцесс и помоги им, а я присмотрю за стражником.

Карл кивнул и ткнул пальцем в рыло Селестии. От этого она не проснулась, а лишь чихнула, забрызгивая его руку слизью.

— Чёрт побери! — вскрикнул человек, с отвращением отпрыгивая. Тем временем Селестия зашевелилась, постепенно пробуждаясь ото сна.

— Лулу… подними его, дай поспать… — пробормотала она, попытавшись отодвинуться от Карла. Цепь помешала этому, и принцесса тотчас открыла глаза, едва не закричав, когда она увидела стоящих рядом с зияющей дырой в стене парня и пони, одну из Элементов Гармонии.

— Принцесса, вы проснулись? — спросила Эпплджек, прорысила к Селестии и потёрлась носом о её шею.

— Эпплджек… Карл? Что вы здесь делаете?

Карл опустился на колено перед белой кобылой и погладил её по голове.

— Эй, девочка, всё в порядке. Я же говорил, что приду за тобой. Ты не получила моё письмо, но это и не важно. Я бы не оставил тебя гнить здесь, пока Кризалис разгуливает на свободе. Нам надо идти, эта тварь вот-вот проиграет. Разбуди синюю девчонку, и сваливаем отсюда, детка.

Принцесса Селестия, так или иначе вынужденная подчиниться Карлу, медленно встала и растолкала сестру. Со скучающим выражением заспанной мордочки синяя аликорн осмотрелась.

— Почто пробудила ты нас, сестра?

Карл подошёл к принцессе ночи.

— Салют, подруга! Как дела? — поинтересовался он, протягивая руку.

— Кто ты?

— Я Карл. Поближе мы познакомимся потом, а прямо сейчас нам надо выбираться отсюда.

Луна привстала на передние копыта и посмотрела в недоумении.

— Как ты полагаешь должно нам сделать сие?

— Без понятия!

Луна застонала и повалилась на землю с мультяшным „бум!“.

— Мы с этим позже разберёмся, ладно? А сейчас давайте выберемся из этой дыры, убьём охранника, пойдём наверх и, ээ… блин. У кого-нибудь из вас есть план?

Кобылки приложили к копыто к мордочке, а Карл недовольно скрестил на груди руки.

— Ни я, ни моя сестра не можем использовать магию, — мрачно сообщила Селестия.

— Почему?

Белая кобыла копытом указала на металлическое кольцо у основания рога.

— Ограничители магии. Они оставляют только самый простой телекинез, не выше уровня молодого единорога. А снять кольца копытами невозможно.

— Почему? Они заколдованы или что?

— Нет, но наша слабая магия на них не действует, и мы не можем дотянуться копытами до рога.

— Так шо ж вы друг с дружки их не сняли? — вмешалась Эпплджек.

— Звучит заманчиво, — добавил Карл, в ответ одна принцесса покраснела, а другая, соответственно, наградила убийственным взглядом.

— Нашим копытам это не под силу. Кольца слишком малы и плотно надеты на рог.

СиДжей пожал плечами, протянул руку к рогу Селестии и запросто снял магическое кольцо, из-за чего принцесса вздрогнула.

— Да неужели?

— Использовать руки — против правил, Карл, — усмехнулась Эпплджек, не замечая, как смутилась Селестия.

— Ну и ладно, — отмахнулся он и потянулся к рогу Луны, но она попыталась отодвинуться к стене.

— В чём дело, малышка? Я тебе помогу и всё.

— ПРОЧЬ, МЕРЗКАЯ ОБЕЗЬЯНА!

— Жалость-то какая.

Карл снял кольцо так же легко, как и с рога Селестии, и Луна тотчас выполнила мощное атакующее заклинание. Как и следовало ожидать, оно безо всякого вреда отразилось от СиДжея и попало в стражника, который спал за металлической решёткой. Несчастный несколько секунд подёргался в конвульсиях и обмяк, упав со стула.

— К ЧЕМУ ТЫ ВЫНУДИЛ НАС? — закричала Луна, хотя на Карла это не произвело особого впечатления. Он схватил рукой её рог и посмотрел ей прямо в глаза, не обращая внимания на покрывшуюся румянцем Селестию и полный ненависти взгляд.

— Не сходи с ума, — сказал он спокойно и отпустил рог, после чего Луна тяжело осела на пол.

— Эм, Карл? — окликнула его Эпплджек. — Думаю те не стоит так хватать пони за рог, ага?

— Да мне всё равно. Мы уже полчаса как должны были отсюда выбраться, ясно? Дальше будем болтать или наконец начнём шевелиться и вернём чёртово королевство?

СиДжей помог принцессам подняться и в удивлении смотрел, как засиял рог Луны, окутывая их всех магической аурой. Пони исчезли в ослепившей его яркой синей вспышке, отчего он отшатнулся и обнаружил, что остался в тюремной камере один. Карл вдруг вспомнил, что на него не действовала магия пони.

— Твою ж мать.

Прощайте, моя королева

Карл исступлённо вопил и яростно бил кристальные стены, с лёгкостью их разбивая, но им, казалось, не было конца, а ведь они отделяли его от свободы.

— ВЕРНИТЕСЬ!

Он разбил очередную кристальную стену кулаком.

— СЕЙЧАС ЖЕ!

«Ай! Вот это было больно!»

— ДОЛБАННЫЕ!

«Моя рука!»

— ВЫ!

«Да сколько же тут этих чёртовых стен?»

— СВОЛОЧИ!

«А?»

Карл улыбнулся, утирая со лба пот. Наконец-то, что-то помимо очередной кристальной стены… огромная кристальная лестница. Он начал подниматься по ступенькам, которые казались бесконечными, потирая саднящие руки.

«Надеюсь, кореша в ЛС сейчас в порядке… похоже эти придурки не могут справиться без меня»

— Прекрасно, Луна… ты бросила Карла внизу, совсем одного! — Селестия кипела от злости, бросая яростные взгляды на сестру.

— Мы… возможно мы сделали это специально.

— Я знаю, что специально. Ненавижу тебя.

— Эм, принцессы? — вмешалась Эпплджек. — Может мы сперва выберемся отсюда? А уж после можете препираться и делать шо хотите. Нужно за ним вернуться; хоть он и бывает несносным, но он нам понадобится!

Луна презрительно усмехнулась.

— Зачем?

— Затем! Принцесса, прост поверьте мне. Я узнаю его всё лучше, он наш единственный шанс.

Селестия покачала головой.

— Но как нам вытащить его из пещер, если ни я, ни сестра не можем его телепортировать?

— Не знаю, но не думаю, шо он там „совсем один“. Магия чейнджлингов-то на него действует, так шо если он попадёт в переделку… — Эпплджек умолкла, глядя себе под ноги.

— Мы должны вернуться! — заявила Селестия, расправив крылья. Ошеломлённая Луна пристально на неё посмотрела.

— Сестра, почему ты настаиваешь… нам известно, что ты пыталась следовать нашему совету, но мы полагали, что ты… Сестра, чего именно ты добиваешься по отношению к этой обезьяне?

— Он не обезьяна!

— Неправда!

— Нет, правда!

— Неправда!

— ЗАТКНИТЕСЬ, ВЫ ОБЕ!

Селестия и Луна замерли, уставившись на Эпплджек с отвисшими челюстями.

— Для нас всех настали трудные времена, не хватало ещё, шоб вы подрались! На вас рассчитывает каждый пони, принцессы! Да вся Эквестрия на вас рассчитывает! Не то, шоб вы неправильно делаете свою работу, но… мне страшно. Зуб даю, Карлу тож страшно, как, пожалуй, и любому пони Эквестрии. Хватит уже препираться по пустякам, ведите ся как настоящие предводители! Поглядите на нас, да здесь ток я веду ся нормально с тех пор, как мы выбрались из пещер! Я вела нас обратно во дворец, а вы ток и делали, шо спорили понапрасну!

Тёмно-синяя аликорн безмолвно посмотрела на свою сестру, затем на Эпплджек.

— Мы отправимся на его поиски. Сестра, останься здесь, с Эпплджек, нашей дорогой подданной. Мы искупим грехи.

Прежде чем Луна телепортировалась, по всей комнате разнёсся сильный грохот, а затем ближайшая стена взорвалась, окатив трёх пони множеством осколков. Из образовавшегося проёма выпрыгнули две знакомых фигуры и покатились по полу, вопя и борясь друг с другом.

— СиДжей! Минти? Вы шо творите?

Карл ухитрился высвободить левую руку и охватил ей шею зелёной кобылки, не давая той укусить его.

— А КАК ТЕБЕ ЭТО? — закричал он и, сжав кулаки, все в синяках, принялся бить Минти по мордочке, и при каждом ударе из её носа шла кровь.

— ПРЕКРАТИ, ТЫ ЕЁ УБЬЁШЬ! — вскрикнула в ужасе Эпплджек.

— ТАКОВ ПЛАН, ЧЁРТ ПОБЕРИ!

— ДОВОЛЬНО! — раздался Королевский Кантерлотский голос Селестии. Она схватила Минти магией и пронесла по воздуху. — Карл, если ты когда-либо ещё раз попытаешься лишить жизни кого-нибудь из моих подданных, я…

— Она не из твоих чёртовых подданных! Да и вообще, какого хрена нормальная пони забыла в замке? Она драный чейнджлинг, привела нас с ЭйДжей прямиком в ловушку, устроенную королевой! Я замочу её!

Удерживая кобылку, которая была без сознания, так, чтобы Карл до неё не дотянулся, Селестия покачала головой.

— Значит, этим ты обычно и занимаешься каждый день? Жестоко убиваешь несчастных существ?

— Никакое она не несчастное существо! Она хотела нас прикончить! Она привела нас сюда, и Кризалис сказала, что она собиралась нас убить! Не знаю, почему она этого не сделала, но если бы она попыталась, кто бы её остановил? Мы б уже сдохли!

Луна и Эпплджек беспокойно переглянулись, когда Карл подошёл к Селестии и положил руку ей на холку.

— Послушай, я не стараюсь убивать всех подряд, но когда меня обманывают и едва не лишают жизни, вежливость куда-то пропадает. Так что я хочу отомстить этой суке, понятно?

Белая аликорн вздохнула, указав на окровавленную, опухшую мордочку Минти.

— Изменённый облик чейнджлинга пропадает, если он находится без сознания.

— Она и есть чёртов чейнджлинг! Я видел её в исходной форме, а затем она превратилась в эту зелёную тварь и набросилась на меня!

— Это бессмысленно. Зачем чейнджлинг станет превращаться в земную пони, чтобы драться?

— ДА ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ? — раздражённо воскликнул человек.

Селестия опять вздохнула и попыталась рассмотреть что-нибудь во взгляде Карла, что бы выдало его, но… если он лжёт, то он самый искусный лжец, с которым ей приходилось сталкиваться почти за четыре тысячи лет.

— Если ты говоришь правду, ты, должно быть, настолько сильно её травмировал, что она лишилась большей части магических способностей и теперь не может вернуться в исходную форму. Не кажется ли тебе, что этого достаточно для отмщения?

Карл пожал плечами.

— Как скажешь... всё равно в этом нет никакого смысла. Но вот что я тебе скажу: я убью Кризалис, и ты меня не остановишь.

Селестия отвернулась от Карла и посмотрела в окно. Десятки чейнджлингов сновали туда-сюда, захватывая и оскверняя прекрасный Кантерлот. Её город.

— Даже и не собиралась, — сказала она равнодушно. — Кстати, как ты выбрался из кристальных пещер? — поинтересовалась принцесса, и, не церемонясь, отпустила серьёзно раненную чейнджлинга, так что та рухнула на пол.

— Точно так же, как освободил ваши задницы. Я ломаю кристальные стены на куски одним ударом.

Луна задумчиво посмотрела на Карла.

— Хм. Вероятно, нам следовало прислушаться к твоим словам, сестра. Сплав дешёвых искусственных кристаллов и окрашенного стекла — не самый прочный строительный материал.

— Луна, я же тебе говорила.

— Сестра. Эпплджек. Карл. Нам надо найти способ, как застать её врасплох.

Селестия покачала головой.

— Не думаю, что это возможно. Она слишком сильна… хоть она, вероятно, и не ожидает нас. Кто-нибудь может что-то предложить?

С противоположной стороны комнаты раздался слабый хрип, так что четверо „товарищей“ повернулись на источник звука. На полу лежала Минти. Из сломанного носа текла кровь и, огибая уголок рта и смешиваясь со слюной, капала на мраморный пол.

Карл подошёл к серьёзно раненной чейнджлингу и, возвышаясь над ней, подбоченился.

— Ну что, теперь ты уже не такая крутая? — он занёс ногу над её головой и приготовился добить её.

— У-убей… убей меня… прошу!

Это застало Карла врасплох, он отступил, опустил ногу и наклонился к Минти. Почему она умоляет о смерти? Само собой, он здорово её отдубасил, но не настолько, чтобы остаток жизни ей требовалась медицинская помощь или вроде того…

Она посмотрела на него глазами, полными слёз, и даже её веки были в крови.

— П-прошу… я потерпела неудачу…

— О да, ещё какую. В следующий раз будешь умнее, не стоит идти против Гроув Стрит.

— Моя королева будет… бить… пытать! Прошу, убей меня!

— Что она с тобой сделает?

— Я… не… пытки… боль… смерть!

— Эй, принцесса! — окликнул Карл, развернулся на корточках и чуть не упал назад, увидев возвышающихся над ним аликорнов. — О чём это она?

— Насколько мне известно, у чейнджлингов очень строгий кодекс поведения. Держу пари, лучше смерть, чем то, что ожидает стражника, позволившего пленнику сбежать, — смиренно сказала Селестия, закрыв глаза, — не говоря уже о четырёх пленниках.

Минти опять простонала, хотя её речь стала немного понятнее.

— Я просто… я исполняла приказы… не хотела, чтобы вас убили… прошу вас, убейте меня, прежде чем она доберётся до меня!

Карл поднял бровь.

— А кто сказал, что ты снова нас не обманываешь?

Эпплджек копытом толкнула его в бок, отчего он потерял равновесие и на этот раз действительно упал.

— Ай! Это ещё за что?

— Карл, ты идиот, — констатировала оранжевая пони, — она просит тя убить её! Чего б ей думать, шо ты её пощадишь? Ты собирался её убить, да ток тя остановила Принцесса Селестия, и ты б всё равно это сделал, если б она ничего не сказала. Посмотри на неё! Она энто понимает.

— Думаю, ты права…

— Действуй, Карл, — сказала Селестия, отвернувшись, — но, пожалуйста, не причиняй ей излишних страданий. Сделай это быстро.

Карл встал и, скрестив руки, повернулся к принцессе.

— Э не, я не буду её убивать. Слушай, ты можешь её подлечить?

Белая аликорн удивилась и нерешительно ответила.

— Полагаю, да… я могу исцелить физические раны, но повреждения, нанесённые разуму, мне неподвластны. Это неизменно, теперь она не сможет принимать облик чейнджлинга. Никогда.

Не обращая внимания на мольбы Минти о смерти, Карл схватил одно из её передних копыт и кивнул Селестии.

— Давай. У меня есть идея.

Луна установила вокруг Эпплджек защитное заклинание и кивнула сестре. Белая аликорн нехотя подошла к Минти и наклонила голову, в то время как её рог ярко засиял. Она коснулась им кровоточащего лба земной пони, укрывая плачущую Минти волнами света. Через несколько секунд исцелённая аквамариновая пони заворчала, устремляя на Карла взгляд больших влажных глаз.

— П-почему? Почему ты это сделал? Ты… ты хотел убить меня. Почему не завершил начатое? Почему ты не… — она замерла, а когда Карл крепче сжал её копыто, взвизгнула, в то время как парень бросил на неё сердитый, а кроме того заинтересованный взгляд.

— Заткнись и слушай меня. Мы собираемся избавиться от твоей королевы, и ты нам в этом поможешь, — сказал он, громко похрустывая шеей. — Взамен ты выживешь, и она ничего тебе не сделает. Я понятно объясняю?

— Ты не защитишь меня от неё! Она слишком опасна! Что вы четверо сделаете?

Карл принял невозмутимый вид, а слово взяла Эпплджек.

— Девчушка, присмотрись получше. Тут у нас Элемент Гармонии, две принцессы-аликорна и пробивной парень, который выбрался из кристальных пещер. Пробивной в буквальном смысле. Как по мне — лучше защиту те нигде не найти.

Минти перевела взгляд на принцесс, а затем обратно на Карла.

— Ты уверен, что защитишь меня?

— Да нет, не уверен. Мы просто попытаемся, вот и всё. Итак, ты нам поможешь или нет?

— Я не знаю! Что вам нужно?

— Расскажи всё, что знаешь об этой твари! Её привычки, слабые стороны, где она находится… что угодно.

— Рассказывай, Мисти, — добавила Луна, подходя к ней.

— Эм, правильно «Минти».

Нахмурившись, Принцесса Ночи откашлялась.

— Минти. Как же изведать сможет королева твоя о незадаче, постигшей тебя?

— Псс, Луна! — Селестия копытом толкнула сестру в бок. — Язык!

— О… сестра, мы просим прощения, — ответила Луна и повернулась обратно к Минти. — Так, откуда королева узнает о твоём провале? Расскажи нам.

— Ей… ей это пока не известно, но когда она узнает, что по дворцу разгуливают пленники, это станет очевидно! Мне повезло, что здесь нет стражников, в это время они находятся в противоположном крыле… кроме того, когда мне надо будет принять мою исходную форму, я не смогу это сделать и… поскольку это делает меня совершенно бесполезной, она избавится от меня.

— Не бойся, мы тебя защитим.

— Эй, Луна! Минти! Народ, слушайте. У меня есть идея, ага?

Все кивнули, показывая Карлу, чтобы он продолжал. Он повернулся к Минти.

— Смотри, она ведь пока ничего не знает, так?

— Д-да. Думаю, да… надеюсь.

— Ага. А почему ты больше не можешь превращаться?

— Ты… потому что ты избил меня. Так больно… — Минти умолкла, её глаза опять увлажнились. Она потрясла головой, борясь со слезами, и продолжила. — Травма мозга может привести к долговременному повреждению источника магии у чейнджлинга. Когда мы превращаемся в лишённое магии существо, такое как земные пони, то используем много энергии просто чтобы поддерживать новый облик, поскольку в превращённой форме мы не можем вытягивать её. Запасы настоящей магии очень ограничены, и её надо сохранить на превращение обратно в форму чейнджлинга… обычно это происходит само по себе когда мы теряем сознание или истекаем кровью, но ты ударил меня так сильно и так быстро. У меня не было времени применить её, а после того, как я была без сознания, стало слишком поздно. Та немногая магия, которая была у меня в запасе, получила слишком сильные повреждения.

— Хм… — Карл поднёс руку к подбородку, — хотел бы я сказать, что мне жаль, но после того, что я перенёс? Не могу. Ты сказала, что магия сработает, если ты умрёшь. Как это, нахрен, от смерти может быть меньше вреда, чем от пары ударов по морде? И как травма мозга связана с запасом магии?

— Я не уверена, я не слишком хорошо знаю, как работает магия на глубинном уровне. Но я сказала, что магия активируется, когда мы теряем кровь, не обязательно когда мы умираем… мгновенный смертельный удар не заставит принять исходную форму.

— Как скажешь. Кстати, а травма мозга также заблокирует магию и у Кризалис?

— Я… я не знаю. Не думаю. Вероятно, травма нарушит или даже не позволит пользоваться магией несколько секунд, но это весьма быстро закончится. Единственное слабое место чейнджлинга в исходной форме — это рог. Очень сильный удар, нанесённый по рогу, не позволит ей пользоваться магией, но она очень быстро восстановится, только если ты не сломаешь или отрубишь его.

— Хрена с два она у нас восстановится! Мы устраним её раньше, чем она поймёт, что произошло! Девочка, ты с нами?

— Я… думаю, да.

— Отлично. Итак, у кого-нибудь из вас есть план?

Эпплджек и аликорны вновь изобразили фейсхуф. Селестия подняла голову и посмотрела по сторонам.

— А что, если… хотя нет.

— Отличная идея, сестра, — презрительно усмехнулась Луна.

— Луна, клянусь, я…

— ЗАТКНИТЕСЬ! — заорала Эпплджек. — МНЕ УЖ НАДОЕЛО, ЧТО ВЫ ВЕДЁТЕ СЯ КАК КОБЫЛКИ МАЛЫЕ! Разве вам всё равно, шо будет с королевством? У нас шо, нет общего врага, так вы друг с дружкой воюете?

Карл зааплодировал и громко рассмеялся.

— Вот видишь! Я же говорил, что ты тут единственная нормальная. И ещё я говорил, что ты нам нужна, — добавил он и показал пальцем на сестёр. — А с вами-то что не так? ЭйДжей права, вы ведёте себя как дети, чтоб вас!

— Эм, СиДжей? Думаю, Минти хочет те шо-то сказать.

Карл посмотрел сверху вниз на зелёную „земную пони“, которая расшаркивалась и тому подобное а-ля Флаттершай.

— Да? Что такое?

— У меня есть идея.

— Выкладывай.

— Я могу выманить мою королеву! Вы где-нибудь спрячьтесь, а я попрошу её пойти со мной, чтобы показать ей кое-что лично… так у вас будет преимущество перед ней!

— Хм… она ничего не заподозрит? Ну, она не запустит какое-нибудь магическое сканирование?

— Поскольку она думает, что вы четверо всё ещё находитесь в пещерах, то нет.

— Ладно… думаю, мы можем попробовать. Хотел бы я, чтобы у меня был мой MP5…

— Что это такое? — поинтересовалась Минти.

— Да ты об этом вообще никогда не слышала.

— Подожди, а это не та металлическая штука, которая была у тебя, когда я вела вас во дворец?

— А? Ага, это он. А что?

— А то, что он у меня в офисе, на столе лежит.

— У тебя в офисе? — осведомилась Селестия. — Могу я спросить, где в моём замке расположен этот офис?

Минти посмотрела себе под ноги.

— Он, мм… он в туалете для персонала кухни, — сказа она, избегая смотреть принцессе в глаза. — На самом деле Королеве никогда не нравились самки чейнджлингов…

Карл положил руку на холку Минти, отчего она посмотрела на него.

— Есть ли способ, как нам туда пробраться, чтобы нас не заметили?

— Конечно, с этим не возникнет проблем. Две мои отличительные черты — хитрость и проникновение, — ответила Минти и искренне улыбнулась ему, включая в речь акцент. — Минти хитрая. Минти получения pistolet-pulemet, da? — подмигнула она. — Следуй за Минти.

Карл пожал плечами и направился за зелёной кобылкой, а сразу за ним следовали три настороженные пони.

Кризалис расслабленно сидела на троне и листала страницы. Она и не знала, что Дискорд издавал журнал, однако оказалось, что «Chaos Monthly» — весьма занимательное чтиво, хотя последнему номеру было более семнадцати столетий. Заднице Селестии татуировка гениталий драконикуса определённо подходила больше, нежели кьютимарка, изображающая Солнце.

Вдруг открылась дверь и в комнату вошла её верная (и единственная) прислужница-самка.

— Моя Королева, думаю, вам следует кое-что увидеть.

— О чём ты, Минти? И почему ты до сих пор в облике пони?

— Эм? Я… э… я пытаюсь привыкнуть к, мм… жизни в этом образе. Я считаю, что если у меня получится жить и заниматься повседневными делами, будучи всего лишь земной пони, без помощи магии и всего остального, это в целом сделает меня более сильным чейнджлингом.

Кризалис усмехнулась.

— Хех… разумно, на самом деле. Пойдём, посмотрим, что ты хотела мне показать.

Минти улыбнулась в ответ, про себя повизгивая от радости. Ложь и хитрость давались ей поистине естественно.

Стоя на столе, Карл помахал рукой своим „союзникам“.

— Итак, время пришло. Пора показать Кризалис, что такое дружба!

— Дыа! — воскликнули в ответ три пони, хлопая передними копытами.

— Кантерлот рулит! — крикнул Карл, выбрасывая руки вверх. — ПОВТОРЯЙТЕ ЗА МНОЙ, НИГГЕРЫ! КАНТЕРЛОТ РУЛИТ!

— КАНТЕРЛОТ РУЛИТ!

— Твою мать, Луна!

— Ага, сестрёнка, хватит уже.

— Точно! Ну что, все готовы?

Эпплджек озадаченно посмотрела на Карла.

— Здесь те командовать надо, — заявила она, кивнув в сторону оружия, которое СиДжей держал в руках.

Луна подняла копыто.

— Если то, что ты говоришь об этом хитроумном приспособлении — правда, мы полагаем, что достаточно будет одного попадания, чтобы пробить её толстый панцирь, будем надеяться, что сие навредит её мозгу настолько, что она ещё долго будет не в состоянии воспользоваться магией. Даже если этого будет недостаточно, чтобы удержать её от ответных мер, грубая сила оглушит её хотя бы временно, и мы с сестрой начнём действовать. Мы быстро отрубим рог, пока Эплджек будет держать её с помощью лассо.

Все закивали, а Луна улыбнулась.

— Вам всё ясно, мои братья?

Селестия удивлённо посмотрела на сестру.

— Твои братья?

У Эпплджек появились как минимум шесть веснушек.

— Принцесса Луна позабыла королевское „мы“?

— Просим прощения. Мы волнуемся, о мои братья.

Траурный марш к похоронам Королевы Кризалис

— Луна, что ты…

— Ток не начинайте опять препираться!

— Да, Луна, не начинай.

— Это не мы. Тия, это ты начала.

— Нет, ты.

— ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ! ПРИНЦЕССА ЛУНА! ЗАКРОЙТЕ УЖЕ СВОИ РТЫ!

— ЭППЛДЖЕК, МЫ НЕ ПОВИНУЕМСЯ ТЕБЕ.

— МОЖЕТ ТЫ ПЕРЕДУМАЕШЬ, КОГДА Я ЗАЕДУ ТЕ КОПЫТОМ ПО МОРДЕ?

— ИЗВОЛЬ ПОМОЛЧАТЬ, ТЫ, ШЛЮХА, КОТОРАЯ ВСТРЕЧАЕТСЯ С БЛУДНИЦЕЙ.

— НЕ НАЗЫВАЙ МОЮ ПОНИДРУГУ БЛУДНИЦЕЙ!

— ЗАМЕТИЛИ МЫ, ЧТО НЕ БЕСПОКОИТ ТЕБЯ, ЧТО ТЕБЯ НАЗВАЛИ ШЛЮХОЙ.

— Я ТЯ В МОРДУ ЛЯГНУ, ЛУНА!

— НО ОНА ПРАВА, РАРИТИ И ЕСТЬ ШЛЮХА!

— СЕЛЕСТИЯ, ТЫ ТОЖ ШЛЮХА!

— ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ УЖЕ, ЧЁРТОВЫ ЛОШАДИ!

— КАРЛ, ИМЕНЕМ ЛУНЫ, МЫ…

Четверо „борцов за свободу“ замерли, когда неподалёку открылась дверь, являя взгляду Кризалис и Минти.

— СЕЙЧАС! — закричали пони, Минти бросилась на пол, а Карл взял на мушку лоб королевы.

Опять.

Парень нажал на спусковой крючок, и всё вокруг как будто замедлилось, а королева в ужасе широко раскрыла глаза. Однако её объял страх вовсе не из-за девятимиллиметровой пули, со свистом пролетающей мимо головы…

Возвращение домой

Королева Кризалис смотрела в ужасе, её глаза грозили вылезти из орбит. Она смотрела не на пулю, летящую со свистом мимо левого уха… а на огромного, тёмно-зелёного стального зверя, только что проломившего стену. Его вращающийся несущий винт уничтожил витражное окно и две мраморные колонны в придачу и усыпал всю комнату осколками и пылью, пока птичка парила над полом.

— УИИИИИ! — радостно воскликнула Пинки Пай и шлёпнула копытом по панели управления боевым вертолётом, после чего металлический летающий зверь вильнул и каким-то образом приземлился прямо перед шестью ошеломлёнными существами. Винт остановился, она покинула кресло пилота, прыгнув Карлу на плечи, и запустила в воздух розовое конфетти.

— НАЧНЁМ ВЕЧЕРИНКУ!

— СЕЙЧАС! — придя в себя, крикнул Карл и выпустил очередь из пистолета-пулемёта, не обращая внимания на пони, сидевшую у него на голове. На этот раз две из трёх пуль достигли лба всё ещё изумлённой королевы. Первая прорезала в изогнутом роге отверстие, а вторая отсекла его, что вызвало фонтан зелёных искорок из обрубка.

Эпплджек, не теряя зря времени, приготовила лассо и запустила его, верёвка обвилась вокруг тонкой шеи Кризалис. Деревенская кобылка с силой потянула, и потрясённая королева, мучительно, с болью в голосе вскрикнув, потеряла равновесие и повалилась вперёд.

— СЕЛЕСТИЯ! ЛУНА! — опять крикнул Карл. — СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТО БЫ ВЫ НИ СОБИРАЛИСЬ ДЕЛАТЬ!

Кризалис металась, вопила и, почти не обращая внимания на боль, одарила Селестию самым гневным взглядом, на который только была способна.

— ЭТО ЕЩЁ НЕ КОНЕЦ! Я ИСЦЕЛЮСЬ И УНИЧТОЖУ ТЕБЯ И ВСЁ, ЧТО КОГДА-ЛИБО ПОПАДАЛОСЬ ТЕБЕ НА ГЛАЗА!

Принцесса Солнца покачала головой и расправила крылья, направляя магию в рог. Она наклонила голову и выпустила связывающее заклинание в форме ярко-розового пузыря, удерживающее обездвиженную королеву, которая до сих пор пыталась освободиться от верёвки.

— Я полагаю это конец, — молвила белая аликорн, оборачивая крыло вокруг всё ещё ошеломлённого Карла. Парень просто безучастно смотрел, а на его лице боролись замешательство и недоверие.

Всё произошло так быстро, но… когда он успел стать таким снайпером?

Луна, Эпплджек, Минти и Пинки Пай переглянулись, каждая из них испытывала смешанные чувства по поводу неожиданной развязки. Что именно только что произошло? И почему это так легко получилось?

— Что здесь случилось? — спросила Пинки, а её грива слегка разгладилась.

— Я… у мя получилось! — выкрикнула Эпплджек, выбрасывая в воздух копыто. — Так ведь?

— У нас получилось, — поправила Селестия и душевно улыбнулась.

— Мы знали, что ты справишься, сестра! — улыбаясь, сказала Луна, подошла к Селестии и потёрлась шеей о шею кобылы, заставляя Эпплджек покрыться румянцем.

— Моя Королева, мне жаль… — с намёком на грусть сказала Минти, отвернувшись.

— ТЫ! — завизжала крупная чейнджлинг. — ТЫ ПРЕДАЛА МЕНЯ! Я УБЬЮ ТЕБЯ!

— Не. Ты этого не сделаешь, тварь, — наконец заговорил Карл, всё ещё пытаясь успокоиться, — мы победили, а для тебя всё кончено, — заявил он и, протянув руку сквозь магическую ловушку Селестии, дал королеве пощёчину.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ, А ТВОЙ ЧЕРЕП ПОСЛУЖИТ ИНКУБАТОРОМ!

— Заткнись, нахрен.

— Пинки, каким чудом ты летаешь на этой штуке? — поинтересовалась оранжевая пони.

— Не знаю! Она выглядела забавной, так что я попыталась!

— Как? Ну вот как? — спросил Карл, впрочем, напрасно. Как земная пони может управлять вертолётом? И вообще, как существо с копытами, ничего не знающее о такой технологии, может не просто смотреть на вертолёт в страхе, неверии или замешательстве, а что-то с ним делать?

Эпплджек покачала головой.

— Прост такая уж наша Пинки… эй, СиДжей! Я так рада, шо всё позади!

— Всё оказалось не так уж и плохо. Я же говорил тебе, что мы победим, только за это придётся немного побороться, — сказал парень и повернулся к Селестии. — Так, ну а с ней ты что будешь делать? — спросил он, указывая пальцем на разгневанную Кризалис.

— Мы исправим всё содеянное ей, вернём Элементы Гармонии туда, где им место, и освободим всех пони.

— И только? А что насчёт неё? Её стражников? Ты не убьёшь ни её, ни кого-либо из них?

— Нет.

— Да ты слабачка.

— Это не так.

— Долбанная киска, как она есть.

— Не смей называть сестру нашу вагиной, ты, мерзкая обезьяна.

— Кусай член.

— Луна, не называй его обезьяной.

— ЕШЬ ПЕНИС, ТЫ, ЧЕРНОМАЗЫЙ!

— Как ты меня сейчас, нахрен, назвала, сучка? Ты у меня узнаешь, что…

— ПОДОЙДИ К НАШЕМУ ВЫСОЧЕСТВУ, ПУСТОМЕЛЯ!

— ДА ЗАКРОЙТЕ ВЫ УЖЕ СВОИ РТЫ, ВИНДИГО НА ВАС НЕТ!

— Изволь замолчать, Эпплджек. Нам кажется, что мы слышим, как тебя кличет твоя блудливая подруга.

— ЛУНА, КЛЯНУСЬ, Я ТВОЙ ЧЕРЕП НА ЧЕРЕПКИ ГОЛЫМИ КОПЫТАМИ РАЗБЕРУ!

— Наша раздражительная подданная, всё понятно.

— Вы сегодня заткнётесь?

— Карл, пожалуйста, не вмешивайся.

— Иди на хрен.

— А где Лира? — вопрос, заданный пронзительным голосом, заставил четверых существ отложить надвигающийся пони-ниггер-момент.

— Что? — Карл повернулся к розовой кобылке, которая смущённо осматривалась.

— Лира! Она была со мной в этой летающей металлической штуковине! И где она теперь? Мы же не играли в прятки, если я правильно помню! На самом деле, может быть, я не всё правильно помню. Возможно, мы как раз играли в прятки? А может быть и сейчас играем! Здорово же она спряталась!

— Какого чёрта она отправилась с тобой?

— А? Она сказала, что если поможет вытащить тебя, то ты будешь не против сделать кое-что забавное с её фланками своими пальцами! Я не совсем поняла, что она имела в виду, но, кажется, она очень этого хочет, потому что она чуточку текла, так что теперь кресло второго пилота полностью липкое, а ещё оно пахнет…

— ДОВОЛЬНО! — крикнула Луна, тем самым прекращая разговоры и заставляя всех посмотреть на неё. — Нет времени беседовать. Многое предстоит сделать. Сестра, тебе следует вернуть Элементы и избавиться от всех до единого жуков. Мы отправимся в кристальные пещеры и освободим пленных. Эпплджек, возвращайся в Понивиль и сообщи всем пони, что произошло. Хватит нашим подданным волноваться. И Карл, мы полагаем, что ты должен… — она замолчала, осматривая большой летательный аппарат, стоящий посреди комнаты. — Эм. Ты можешь убрать это из нашего дворца?

— Если Пинки не слишком расфигачила его при посадке, то почему бы и нет?

— Я займусь этим, Принцесса Луна! — с радостью вызвалась Пинки, запрыгнула в кресло пилота, и двигатель ожил. И всё это за двести сорок семь миллисекунд. — Это весело! — добавила она, ударив копытом по панели, в результате из ствола автоматической пушки M230 показался маленький красный флажок с надписью „BANG!“.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Хантер оторвался от пола и вылетел через пролом в стене, уклонился от столкновения с башней и исчез из поля зрения.

Всё это время ракетные установки стреляли ленточками и конфетти.

Карл пожал плечами, рассудив, что не стоит задавать вопросы, особенно если дело касается этой розовой… существа.

— Знаете, что? Может быть, я просто… — он замер, когда что-то влажное коснулось его щеки.

Порозовевшая Селестия, лизнув его, откашлялась и робко улыбнулась.

— Э, что такое? Это ещё зачем?

— Прости, я…

— Сестра, пожалуйста, веди себя прилично.

— Энто прост на пятёрку, принцесса.

— Крайне отвратительно.

— Шлюха.

— СОБСТВЕННОСТЬ ПРИОБРЕТЕНА! — раздался по всей комнате синтезированный голос.

— Какого сена? Хто энто сказал? — спросила Эпплджек, смущённо оглядываясь.

— Серьёзно? Опять? — тихо рассмеялся Карл. — Да не обращай внимания, — добавил он, отмахнувшись.

— Это имущество будет приносить прибыль в размере до пятидесяти тысяч долларов в день! Собирайте её регулярно! — опять проговорил голос, а перед дырой в стене появился ярко-жёлтый значок доллара, медленно вращаясь в полуметре над полом.

— Карл, изволь объясниться, — строго потребовала Луна.

— Не могу. Я и сам никогда этого не понимал, — ответил он, пожимая плечами, — эй, но это же деньги, ну!

— Деньги? — осведомилась Луна. Тысячу лет назад не существовало понятия денег?

— Что такое доллар? — спросила Селестия.

— Деньги, что же ещё? Доллар это такая валюта на Земле.

— Должно быть, энто как наши битсы, я так думаю, — предположила Эпплджек.

— Пятьдесят тысяч битсов в день? — вытаращилась Селестия.

— Ага, — Карл рассмеялся и потрепал голову белой аликорна, — не знаю, каков обменный курс, но в Эквестрии нет долларов, так что в любом случае… ты теперь богатая, чёрт возьми!

— Сестра, как ты считаешь, что нам следует делать с королевой чейнджлингов?

— Ничего, Лулу. Её рог отрублен, а поскольку мы вернём источник её силы, то она лишится магии навечно. Она не сможет исцелиться, а жуки для неё бесполезны. Как и она для них, раз уж она осталась без магии, — спокойно молвила Селестия и обратилась к оранжевой кобылке. — Эпплджек, я телепортирую тебя в Понивиль. Я хочу, чтобы ты рассказала Твайлайт Спаркл во всех подробностях обо всём, что произошло за последние несколько часов.

— Добро, Принцесса. Можете на мя рассчитывать.

— Я знаю, Эпплджек.

— Я… я так рада, шо энто всё позади, — призналась оранжевая пони и содрогнулась.

— Мы тоже, дорогая Эпплджек, — заметила Луна.

— И я тоже, — добавила Селестия.

— И я, — согласилась Минти.

— Ну не знаю, — пожал плечами Карл, — это вроде как весело было, а теперь станет скучно.

— Замолчи, Карл, — Принцесса Солнца нахмурилась, глядя на человека. — Эпплджек, ты готова? — спросила она, повернувшись к оранжевой пони, а её рог засиял.

— Конешн, Принцесса.

Эпплджек сконцентрировалась, закрыла глаза и исчезла в ярко-розовой вспышке.

Потерев подбородок, Карл откашлялся.

— Эй, кажется, у меня есть идея.

Селестия удивлённо посмотрела на человека.

— Продолжай.

— Ты сказала, что она больше ни на что не способна, правильно? Вроде как у неё больше нет магии?

— Верно. Она всё ещё может летать, но кроме этого ничего более. Отныне она не может превращаться или использовать магию.

— Так значит она безвредная, да?

— Примерно так. Её рог…

— Сестра! — перебила её заметно рассерженная Луна. — Нам надоело твоё отношение. Это мешает нам. Мы позаботимся о твоих делах, пока ты говоришь. И говоришь. И говоришь ещё больше.

— Луна, я…

— И ты до сих пор говоришь. К счастью, некоторые пони помнят, что словами делу не поможешь. Мы сами из таких.

— Да ладно тебе, детка. Чего ты в бутылку лезешь? — спросил Карл.

— Мы не детка и мы, безусловно, не лезем в бутылку. Мы возвратим Элементы и уладим дела, пока вы с сестрой будете разговаривать о… о чём ныне принято разговаривать обезьяне и пони, — холодно высказала принцесса, расправив крылья. — Ненавидим вести беседы, покуда нас ждут более неотложные дела, — добавила она, хлопнув крыльями, и вылетела через огромную дыру в стене.

— Да чтоб её! Что с ней не так? — спросил Карл, его несколько раздражало переменчивое настроение Луны. — Думаю, ей бы не помешало перепихнуться или вроде того.

— Не только ей… — почти неслышно пробормотала Селестия сама себе.

— Чего?

Аликорн покраснела и, тряся головой, примирительно подняла копыто.

— Да так, ничего!

— Хм… — парень покачал головой, — итак, как я говорил, у меня есть идея.

— Я слушаю, Карл, — Селестия кивнула и слегка улыбнулась.

— Та чокнутая розовая чувиха… Пинки Пай, кажется? Она же спец по вечеринкам, верно?

— Да, Пинки Пай любит их устраивать.

— Так вот, я подумал, а что, если она закатит в Понивиле вечеринку покруче и всё такое?

— Её даже не нужно просить об этом, она в любом случае это сделает. Скорее всего, сегодня вечером. А также, вероятно, и завтра… и в любой другой день, пока она от этого не устанет. То есть если она вообще может устать устраивать вечеринки. Или устать хоть от чего-нибудь… Я не знаю, устаёт ли она вообще?

— Э… да, серьёзно? Ну тогда я проверю. Может позовём Кризалис на вечеринку?

Селестия отступила на шаг и посмотрела на Карла так, словно он только что предложил ей отречься от трона в пользу Снипса и Снейлза или что-то вроде того.

— Карл, ты с ума сошёл? Зачем, во имя Эквестрии, ты предложил что-то подобное?

— Посмотри на это, — сказал парень, ухмыльнувшись, — с другой стороны. Вокруг неё будут именно те, кого она пыталась поработить. Или убить. Или какого хрена она собиралась сделать с этими пони, пока мы её не остановили? Она слаба и она в их власти. Мы дадим возможность им, самым настоящим жертвам, решить её судьбу. Понимаешь?

— Это… вполне мог предложить Дискорд.

— Что, нахрен, за Дискорд такой?

— Неважно, полагаю, мы могли бы попробовать. Пони склонны прощать с лёгкостью. По сути, они прощают немного чаще, чем следовало бы для их же собственного блага, — заметила она, покачивая головой. — Тем не менее, для начала я свяжу ей крылья и заставлю принять ослабляющий отвар. Чейнджлинги не славятся физической силой, но всё же. В конце концов, Кризалис — самая высокая из всех лошадеподобных существ.

— Что? Ты уверена? Мне кажется, ты выше.

— Нет, Карл. Эта стерва на сантиметр выше меня, — фыркнула Селестия, яростно глядя на „более высокую“ чейнджлинга.

— Хех… как скажешь. Эй, она в твоём распоряжении, делай с ней что хочешь, — ответил Карл, указывая рукой на королеву, которая молча сверлила его взглядом из магического пузыря. Она отомстит… ещё раз. Она воспрянет… вновь. Да, она определённо воспрянет опять.

И нанесёт ответный удар.

Жёстко.
Изо всех сил.

— А я? — спросила Минти, которая до этого момента в основном молчала.

Карл и Селестия повернулись, вспомнив о ней.

— Почему бы тебе тоже не пойти? Всё равно мы все будем тусоваться. Можешь расслабиться, познакомиться с пони и всё такое.

Принцесса кивнула.

— Минти, теперь ты моя подданная. Начни общаться с другими пони. Однако я бы советовала не распространяться о том, кто ты такая на самом деле. По крайней мере, до тех пор, пока все не узнают, что на самом деле произошло. Если Кризалис заговорит об этом, просто игнорируй её. Всё равно большинство пони знают, что чейнджлинги полагаются на ложь и хитрость… а те, кто не знают, вероятно, решат, что она сошла с ума.

— Я тебе покажу „сошла с ума“! — прошипела Кризалис, находясь внутри временной магической тюрьмы, а её правый глаз неистово задёргался.

— Не, ничего и никому ты не покажешь. Ты ведь проиграла, помнишь? Ты не можешь использовать свою фигню, тебе конец. Посмотри правде в глаза — всё кончено. Так почему бы тебе не попытаться расслабиться, как мы? Все равно больше тебе ничего не остаётся. Вовсе не обязательно это будет плохо! Не думала начать всё с нуля?

— О чём ты говоришь, Карл? — поинтересовалась Селестия, удивляясь его словам.

— Просто пытаюсь ей кое-что объяснить. Послушай, в жизни можно много чем заниматься, не только королевства захватывать, понимаешь?

Взгляд Кризалис стал ещё твёрже.

— Я королева чейнджлингов, гадкое ты существо! Мне суждено покорить окружающие земли и создать для моих детей самое славное и могущественное королевство, какое только возможно. Так поступала моя мать, а до неё — её мать, а до неё…

— Да, да, я понял, — Карл недовольно покачал головой. — Слушай, времена меняются. Сотни лет назад, думаю, это было нормально, но может быть тебе суждено заткнуться и жить тихо, приятно и скучно, как это делают миллиарды всяких придурков во всех мирах. Ты когда-нибудь задумывалась об этом?

Кризалис отвернулась, глядя себе под ноги, похоже, что она обдумывала слова СиДжея. Жизнь, не похожая на ту, которая у неё была со смерти её матери пятьсот семьдесят восемь лет назад? На самом деле, она никогда не задумывалась о том, что у неё есть выбор или возможность решать… но, в конце концов, она королева. Она может делать что захочет.

Так может он… может он прав? Может у неё будет нормальная жизнь, если она и вправду захочет?

Она станет жительницей королевства, которое пыталась покорить?
Дважды?

На самом деле она никогда раньше не задумывалась о том, как ей хочется жить. Это всегда казалось очевидным… как и её мать, захватывать каждый клочок земли, до которого она дотянется, и обеспечивать превосходство чейнджлингов над соседними королевствами, а со временем и над всей планетой. Последнее обещало растянуться надолго, но, в конечном счёте, это бы стало целью всей её жизни.

Но разве её душа хотела этого? Даже когда она была маленьким чейнджлингом, то не помнила иных желаний или замыслов, но… может быть теперь самое время? Могущество и управление другими… достаточно ли ей этого для настоящего счастья? А в этом ли вообще её счастье?

Она хоть когда-нибудь была счастливой?

— Знаешь, — продолжил Карл, подходя к королеве поближе, — пони, они милые. Говоришь, вы боретесь за любовь, так? Вы ей вроде как питаетесь и всё такое? Ты хочешь, чтобы тебя любили другие, но сам при этом говоришь „ублюдки, я вас убью и буду править вашими землями“. Тебе не кажется, что тут что-то неправильно? Если бы ты действовала нормально, цивилизованно, тебе бы не пришлось бороться за любовь, понимаешь? Ты бы влилась в общество. Я уверен, кончилось бы тем, что некоторым пони твоя тощая задница пришлась по нраву. Если уж ты питаешься этим, такие эмоции, пожалуй, куда лучше на вкус, чем те, что останутся после захвата королевства и запугивания жителей.

— Н-но! Но я…

— Только взгляни на меня! — перебил он. — Пони не привыкли видеть таких, как я. А может и вовсе не хотели бы. У меня странные привычки, странное поведение, странная речь, как для вас… да просто посмотри на меня! Во мне всё странное. Тем не менее, большинство пони добры ко мне и изо всех сил стараются принять меня. Не могу сказать, что меня любят, но уж точно не отвергают. С этого и надо начинать, понимаешь? Вот как оно тут устроено.

— Я так тобой горжусь, Карл, — призналась Селестия, душевно улыбаясь, и потёрлась своей щекой об его, — я не ожидала услышать подобное от тебя, по крайней мере сейчас, но ты совершенно прав.

— Ага, — просто сказал он, игнорируя её намёки.

— Кстати, Кризалис, — добавила принцесса, улыбаясь пленнице, — Карл прав. Настоящая любовь дарует куда больше, чем эмоции, высосанные из расстроенных, напуганных или подчинённых твоей воле пони.

— Как скажешь… — презрительно усмехнулась королева, — всё равно я убью тебя, как только появится возможность.

— О, я в этом не сомневаюсь, — ответила Селестия, снисходительно ухмыльнувшись.

Выражение мордочки Кризалис стало мягче, королева подняла копыто.

— Прошу, только не причините вреда моим детям. Они не имеют к этому никакого отношения. Они лишь…

— Я знаю. Они лишь исполняли твои приказы, я знаю. Но отныне так не должно быть. Коллективный разум распался, а значит они могут жить в мире и гармонии.

— Это отвратительно до дрожи.

— Принцесса, может быть нам пора выдвигаться? — поинтересовался Карл. — До Понивиля путь не близкий, с поездов пони, должно быть, разбежались, Пинки забрала мою вертушку, чтоб её, а телепортировать меня не получится.

— В самом деле, нам пора, — просто сказала она, расправив крылья и жестом указывая на спину.

Карлу не нужно было повторять, он пожал плечами и запрыгнул на спину аликорна, а Селестия в последний раз взглянула на королеву чейнджлингов и её приспешницу в образе земной пони.

— Я вернусь за вами позже. Минти, я могу рассчитывать, что ты присмотришь за твоей бывшей королевой?

— Вы уверены, что она не вырвется из пузыря?

— Не волнуйся, — ответила Селестия, — она не вырвется.

— Вы точно-точно уверены?

— Да.

— Соберись, тряпка! — вмешался Карл. — Я вдвое больше тебя, а ты ухитрилась подраться со мной утром. Ты та ещё заноза в заднице. Уж с этой худышкой справишься.

— Минти, ты что, правда, дралась с этим… типом, в этом образе? — удивлённо спросила Кризалис, а её ярость мгновенно уменьшилась.

— Да, моя Ко… в смысле, Кризалис.

Чейнджлинг приняла невозмутимый вид.

— Ненавижу тебя. Я всё ненавижу, — прорычала она и приложила ко лбу копыто, довольно неплохо пародируя Рарити.

— Больно? — спросила Минти.

— Что?

— Ваш рог? Точнее, его отсутствие, — презрительно ухмыльнулась она.

— Клянусь, я тебя тоже убью, а это королевство обращу в пепел.

Карл и Селестия посмотрели друг на друга, нисколько не впечатлённые этим.

— Ну серьёзно, тут, похоже, всем надо бы перепихнуться.

Как и раньше, парень рукой охватил шею принцессы и улыбнулся. Неважно, чем закончился прошлый раз, он всё равно любил летать на её спине.

Ему очень нравилось ощущение…

— ОХРЕНЕТЬ! ПРИТОРМОЗИ, ЧОКНУТАЯ КОНЯГА!

— НУ И КТО ТЕПЕРЬ СЛАБАК, А?

В Эквестрии был обычный, тихий вечер.

Пони, собравшиеся на площади Понивиля, болтали и смеялись, а на фоне гремела музыка. Повсюду мигали зелёные и бирюзовые «Главная Злюка Чейнджлингов Проиграла» огни, специально от Пинки.

Приближаясь к „торжествам“, Карл покачал головой, размышляя о том, насколько, всё-таки, этот странный мир временами напоминал Землю и, в то же время, насколько он… отличался. Если не считать светлые цвета и мультяшную обстановку, это бы походило на обычную вечеринку на открытом воздухе, только без наркоты и голых баб. И без крепкого алкоголя в ужасающих объёмах.

Хотя большинство пони были без одежды.

Прежде чем он сделал ещё хоть шаг, у него в глазах зарябило от розового.

— Карл! Я рада, что у тебя получилось! А где принцессы? — спросила Пинки, не отлипая от него ни на секунду. Так обычно бывало со всяким, кто ~~говорил с ней~~ попадался ей на глаза. — А, я знаю! Не подсказывай, я знаю! Наверное, они, мм… нет, я не знаю, — проговорила она, нахмурившись.

Карл неуклюже погладил её по голове и усмехнулся.

— Эй, полегче. Луна улаживает всякие вопросы, а Селестия будет тут через пару минут. С ней придёт кое-кто особенный.

— Оооооо! — её глаза раскрылись настолько широко, что это было слишком даже для мультяшной пони, которая не придаёт физике особого значения. — Кто это? Кто? Подожди, не говори мне, не говори! Я знаю! Знаю! Я знаю! Это твой брат Свит! Угадала? — спросила Пинки, прыгая вокруг человека. — Мне нравится имя Свит. Свит! Свит, Свит, Свит, Свит, Свит! Я люблю Свита, ведь короля делает свита, а короли всегда едят сладенькое!

Карл сдвинул брови и потёр переносицу, пытаясь не обращать внимания на Пинки, которая буквально разбрызгивала энергию.

— Послушай, Пинки. Ты мне нравишься. Знаешь, ты клёвая пони и всё такое. Но очень тебя прошу, заткни пасть.

— Карл, это невежливо.

— Это и не должно было быть вежливым.

— О, — произнесла она уныло и затем обернулась, — Погляди-ка, моя новая летающая пушка для вечеринок! — она улыбнулась, показывая копытом слева от себя. — Ну как тебе?

Карл бросил взгляд в указанном направлении, и его брови поползли вверх от удивления.

То, что некогда было военным вертолётом, сейчас оказалось полностью окрашено в розовый цвет и покрыто… в общем, штуками, полезными на вечеринках. Там было всё: от прожекторов до ленточек, выпечки, конфетти… гор всякой ерунды неизвестного названия и назначения.

— Ну? Ну? Тебе нравится? А? — спросила пони, хлопая ресницами.

— Не, не особо. А теперь, пожалуйста, свали с глаз моих.

Пройдя мимо теперь уже смущённой пони, СиДжей приблизился к столу, за которым сидели и болтали пять кобылок.

Он поприветствовал их жестом, принятым в гетто, и присел.

— Как жизнь, кореша?

— Карл! — улыбнулась Твайлайт.

— Здорово, партнёр. Ты как? — поинтересовалась Эпплджек.

— Как дела, чувак? — помахала копытом Рэйнбоу Дэш.

— Хм, — фыркнула Рарити.

— Эм… добрый вечер, мистер Карл, — поздоровалась Флаттершай в своём стиле.

— Ну, как у вас тут дела? Как в целом? Вечеринка-то нравится?

— Конечно, у Пинки всегда весёлые вечеринки, — ответила Твайлайт.

— После того, через шо мы прошли сегодня… и на той неделе, мне энто нужно, — вздохнула Эпплджек.

— Я бы закатила ещё более потрясную вечеринку, но ведь Пинки одна такая, понимаешь? — бахвалилась Рэйнбоу Дэш.

— Несколько секунд назад я всецело получала удовольствие, — прорычала Рарити, левитируя бокал с пуншем ко рту.

— Д-да, — промямлила Флаттершай.

Да.

В Эквестрии всё вернулось на круги своя.

— Хех. У нас намечается особенный гость. Девочки, вы готовы?

— Кто это? — спросила Твайлайт.

— Увидишь. Только пообещай, что не станешь сходить с ума.

— Обещаю.

Карл обернулся и пальцем указал на королевскую колесницу, в которой находились Принцесса Селестия и Кор…

— КААААААРЛ! ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ? — завопила Твайлайт, подготавливая разнообразные защитные и атакующие заклинания.

— Ну ё-моё! …ладно, неважно. Ты всё равно родилась шизанутой.

Тем же вечером чуть позже.

— Так я и стала королевой.

— Правда? — задал риторический вопрос дракончик, поднося к подбородку коготь. — Звучит не слишком приятно.

— Знаю. Наверное я с самого начала ошибалась. Вероятно я не должна была быть королевой, — сказала Кризалис, понурившись. — Когда мама сказала, что я займу её место, я подумала, что это будет просто, что я прославлюсь. Я думала, что мне лишь придётся искать источник любви для моих подданных. Но она никогда не упоминала о том, что мне придётся подчинить их, используя коллективный разум чейнджлингов. Она никогда не говорила, что я буду вынуждена лгать, хитрить, а иногда и подчинять разум существ, чтобы забрать немного любви против их воли… и она никогда не упоминала, что вслед за могуществом приходят жадность и похоть.

Спайк похлопал чейнджлинга по холке и улыбнулся.

— Хех, знаешь, а ведь у нас, драконов, тоже бывают проблемы с жадностью.

— Серьёзно?

— Ага. Вот к примеру, на мой прошлый день рождения мне достался очень хороший подарок, и… ну, скажем так, дело приняло совсем дурной поворот, когда я в конечном счёте превратился в буйного монстра ростом в тринадцать метров и всё такое… к счастью, это разрешилось в конце концов. Но всё равно я сильно-сильно надеюсь, что в следующем году такого не случится, понимаешь? Я попросил всех пони ничего мне не дарить. Ни единого подарка, я должен научиться держать жадность под контролем.

— Хм… драконы такие интересные.

— Ага… — хихикнул дракончик, — хотел бы я знать своих родителей… В смысле, я люблю Твайлайт, но она не слишком много знает о драконах, и я много о чём размышляю… насчёт моего вида и всего такого, понимаешь? Задолго до того, как я вырасту, все пони, которых я знаю, умрут. Что мне тогда делать? В книгах не найти ответы на все вопросы… по крайней мере, на этот, — он важно покачал головой, с вожделением глядя на возвышающуюся чейнджлинга.

Парочка смотрела друг на друга около минуты, когда Кризалис решила нарушить молчание и, откашлявшись, заговорила.

— Ты в самом деле думаешь так, как написал в письме?

Спайк удивлённо на неё посмотрел.

— В каком письме?

— Для Принцессы Селестии. Ты каким-то образом предугадал, что я его перехвачу.

— А, это письмо? Эм, да, на самом деле это был Карл. Я не слишком хорошо знаю его странный язык. Видимо, даже если ты помогаешь ниггеру, от этого ты сам не становишься ниггером, — заметил он, почесав когтем лоб. — Пойди разберись.

Кризалис склонила голову набок и одарила дракончика странным взглядом, что-то между „да что ты говоришь?“ и „слушай сюда, неудачник малолетний, я те надеру зад“.

— И всё-таки, ты в самом деле так думал? Что я намного привлекательнее, чем пони?

Спайк покраснел до самых ушей и отвернулся, постукивая когтями.

— А, ты имеешь в виду… о. Эм… ну, да! Но я по-прежнему не хочу заниматься с тобой сексом. И с любой пони, раз уж на то пошло. Секс такой скучный…

Бывшая королева усмехнулась и обвила копыто вокруг шеи дракончика.

— Хех… признаю, это не самая интересная штука.

— Да уж, я знаю. Он всегда опустошает.

Она покрылась румянцем.

— Я могла бы отпустить дурацкую шутку, но чейнджлинги в этом далеко не специалисты… меня это обычно тоже опустошает.

— Знаешь, а ты милая пони, когда не стремишься захватить Эквестрию, — посмеивался Спайк, искренне улыбаясь ей.

— Я не пони, но… спасибо, — ответила Кризалис и счастливо вздохнула, ощущая эмоции дракончика. Хотя это и не любовь, всё равно они были чудесными.

Тем временем метрах в десяти отсюда…

— Можешь себе такое представить? Теперь малыш с ней перепихнётся?

— Нет, Карл. Они просто беседуют… Я совершенно уверена, что мы сможем исправить Кризалис. Посмотри на неё, похоже, она впервые в жизни поняла, как прекрасно общаться и заводить друзей, — сказала Твайлайт и глотнула пунш.

— Вылитая ты два года назад, хах. Знакомая песня, а, Твай?

— Замолчи, Дэш, — надула губы единорожка. — Думаю, ты дотянулся до самых глубин её души, когда сказал, что она не должна была быть той, кем стала, — добавила она, улыбнувшись парню. — Хоть я немного беспокоюсь, что они со Спайком привязались друг к другу, тем не менее… хех. Теперь она совершенно безобидная, а он взрослеет. Я не могу вечно за ним присматривать и говорить, что можно, а что нет.

— Ага, я тебе это в первую нашу встречу сказал.

— Я помню… у нас сложилось не лучшее первое впечатление друг о друге, да?

— Да уж, не лучшее. Но это ещё ничего по сравнению с Селестией. Хуже способ познакомиться придумать сложно. Она странно себя вела, намекала на чёрт знает что… Я правда думал, что она что-то замышляла, — парень усмехнулся, как вдруг осознал кое-что. — Она ничего не планировала, но я до сих пор не понимаю, почему у неё как будто крыша съехала… — он замолчал, чтобы прикончить пиво.

— Ну, тогда попробуй узнать у неё самой, — предложила Твайлайт, вытягивая копыто в направлении стола, за которым сидели Принцесса Солнца, Флаттершай и странная пылающая птица.

— Хорошо. Ладно, позже пересечёмся.

— Увидимся, Карл.

— Бывай, чувиха.

Он поднялся, подошёл к принцессе за столом и помахал ей рукой.

— Как оно, Принцесса? Что делаешь?

— Карл, как дела?

— Просто прекрасно, — ответил Карл и присел. — Флаттершай, девочка. Ты как тут вообще?

— Эм, всё в порядке.

— Ага… точно. Я рад, что это всё кончилось, ты была права. Здорово просто расслабиться, когда не надо ни о чём волноваться.

— Я знаю.

— А что это за огненная птица? Случайно не феникс?

— Да, это феникс. Филомена, поздоровайся с Карлом.

Птица взмахнула крыльями и, сев Карлу на плечо, тихонько вскрикнула.

— Ни фига себе! Эта хрень горячая, — заметил он, отшатнувшись. — Ладно, особо не приближайся. Мне как-то неуютно.

— Думаю, ты ей нравишься.

— Да? Ну а мне нравится моё лицо, так что лучше… АААА! СВОЛОЧЬ! — завопил СиДжей, в то время как птица взлетела, фыркнула на него и, лениво взмахивая крыльями, парила над столом, после чего, наконец, уселась на переднюю ногу Флаттершай.

— ДРАНАЯ…

— Что случилось? — с интересом спросила пегаска.

— ОНА НАСРАЛА НА МЕНЯ!

— Ты её оскорбил, — хихикнула Селестия.

— Блин! Ну ё-моё! А была ведь чистая рубашка!

— Ты носил её почти две недели, — невозмутимо заметила аликорн.

— Говорю тебе, эта хреновина была чистой, — оскорблено ответил парень.

— Карл, тебе надо как-нибудь посетить бутик Рарити. Уверяю тебя, у неё в самом деле талант к пошиву одежды. Её искусную работу обсуждают даже пони Кантерлота. Полагаю, она могла бы и тебе что-нибудь создать… что-нибудь лучше и удобнее того старого тряпья, которое ты носишь с самого появления.

— Ну уж нет!

Почему ~~все подряд~~ все пони наезжают на его шмотки из «Бинко»? Их носит каждый уважающий себя гангста.

— Это просто изумительная идея, Принцесса, — раздался сзади высокомерный голос. Парень повернулся и хмуро глянул на белую модельершу, которая держалась за копыта с Эпплджек.

— Как жизнь, ЭйДжей?

— Порядок, СиДжей. А ты как? С принцессой болтаешь?

— Можно и так сказать.

— Карл, дорогуша, — начала Рарити в своей обыкновенной снисходительной манере, — ты должен завтра посетить мой бутик. Я с удовольствием создам для тебя что-нибудь.

— О как. Например? Что-то гангстерское?

— Нет. Что-то модное и потрясающее.

— Ни за что.

— Да ладно те, СиДжей! Могу поспорить, Рарити шьёт лучшую одежду в Понивиле. Параспайта те на кухню, даж в Кантерлоте ток и разговоров о ней и её последних коллекциях!

— Эти придурки сплошь снобы!

— Просто зайти завтра, дорогуша, — сказала белая единорожка, махнув копытом. — Обещаю, ты будешь выглядеть исключительно лихо. И по-гангстерски тоже. Наверное, — торопливо добавила она. — «Что бы это ни значило», — решила модельерша.

Она никак не могла упустить возможность унизить его таким оригинальным и чудесным образом.

— Как скажешь, — ответил парень без малейшего признака энтузиазма или заинтересованности. — Стерва, — добавил он шёпотом.

— Принцесса? Можно я возьму Филомену домой на пару часов? Я бы очень хотела посмотреть, как она и мои животные будут общаться, — попросила Флаттершай не так уж и робко. — Обещаю, я буду осторожна и верну её до полуночи.

Когда речь заходила о животных, она становилась другой… словно само упоминание о них превращало её в совершенно другую пони.

— Конечно, Флаттершай.

— Спасибо, Принцесса! — воскликнула пегаска, улыбнувшись, и поднялась, а феникс всё сидела на её копыте. Она порысила прочь, каким-то образом ухитряясь держаться на трёх копытах даже не расправляя крылья.

— А девчонка даже в чём-то изящная, — заметил Карл удивлённо, — чёрт побери.

— Естественно. В своё время она была моделью, — подмигнула Селестия.

— Моделью? Эта стеснительная девчушка?

— Ага.

— Блин! Этот мир совсем поехал, — заявил Карл и покачал головой. — В любом случае, я хочу у тебя кое-что спросить.

— Конечно, продолжай, — всё ещё улыбаясь, белая аликорн кивнула.

— Ну, помнишь, когда ты меня сюда забрала? В первый день нашей встречи. Ты так странно себя вела и всё такое, будто что-то скрывала. Потом эта неловкая встреча во дворце. А потом ты пригласила меня на свидание безо всякой причины… что всё это значит?

— Эм… я…

— Эй, не волнуйся, ладно? После всего, что случилось, я не буду злиться на тебя, обещаю.

— Клянёшься Пинки-клятвой?

— Что это такое?

Селестия хихикнула и продемонстрировала ритуал, который он быстро повторил, не ткнув при этом в глаз. По крайней мере, не очень сильно.

— Так, итак… эм. С чего бы начать?

— Теперь ты знаешь правду, Карл. Да, ты здесь из-за меня… чтобы составить мне компанию. Я не горжусь этим, но, по крайней мере, то, что случилось за последние две недели из-за твоего появления, будет для всех пони особым, бесценным опытом.

— Ага, определённо… чёрт, много чего тут было. И не только плохого. Я до сих пор с трудом верю, что всё это происходит на самом деле, понимаешь? Я и не думал никогда, что существуют другие измерения, особенно такие, где лошадь — принцесса, владеет магией и призывает меня, чтобы пообщаться и тому подобное. Признаю, я до сих пор немного сержусь, но я всё понимаю. Это же скука смертная, столетия здесь никакого шевеления не происходит, ничего. Чёрт, я тебя понимаю.

— Да, некоторые вещи весьма приедаются. Особенно во время течки… — кобыла умолкла, раздумывая, нужно ли добавить, что она начнётся завтра.

Наверное нет.

— Э… ладно?

— Теперь, Карл, я должна дать тебе возможность решить, — сказала Селестия, нервно улыбаясь, — хочешь ли ты остаться здесь, со мной или сам по себе, живя, как посчитаешь нужным… либо же ты хочешь вернуться в свой родной мир?

— Блин… конечно я хочу вернуться домой. В смысле, моё место там, верно? Но с другой стороны, после всего произошедшего… мы же друзья. Я также не хочу покидать тебя навсегда.

Принцесса хихикнула.

— Я привела тебя сюда однажды и могу привести вновь.

— Серьёзно? Ты, вроде как, можешь вернуть меня сюда когда захочешь?

— Карл, теперь ты герой Эквестрии. Только благодаря тебе всё наладилось… хотя всё началось тоже только благодаря тебе. Или, если точнее, благодаря мне… в любом случае, очевидно, что ты заслужил звание почётного гражданина Эквестрии, а также… — она замолчала, левитируя небольшой предмет перед ним, — а также это.

— Это? А это не тот рог-оружие, что ты дала мне на прошлой неделе?

— Это он. Как выяснилось, Твайлайт Спаркл зачаровала его магией драконикуса… хотя мне следовало её пожурить за это, я этого не сделала. Благодаря её небольшой неудаче я вспомнила, что рог можно зачаровать и наполнить различными видами магии, чтобы использовать разнообразными способами. Некоторых из них невозможно добиться традиционными средствами.

— Э, да. И? Что конкретно это значит?

— Я наполнила его смесью самых мощных заклинаний телепортации на дальние расстояния, известных пони, а ещё я добавила щепотку магии чейнджлингов, чтобы ожидаемый эффект подействовал на тебя. По сути, это переносной межпространственный телепортатор.

— Что? Правда? И как же он работает, чтоб его?

— Всё просто. Нажми эту кнопку, — объяснила она, указывая на красную кнопку в нижней части рога, — и вернёшься домой. Нажми её ещё раз и вернёшься в Эквестрию.

— Не может быть! И это всё?

— Ну, да, но… есть некоторые особенности, — призналась Селестия, строго глядя на Карла. — Прежде всего, требуется очень долгое время для перезарядки, а для процесса телепортации требуется, чтобы ты спал или иным образом находится в бессознательном состоянии. Также, ты всегда будешь попадать в одно и то же место. В таком случае, если ты возвращаешься на Землю, то окажешься там, где был, когда я призвала тебя сюда. Если же ты решишь вернуться в Эквестрию, то проснёшься в самой гуще Вечнодикого леса, где ты появился в первый раз.

— Спал или был без сознания? Что ты имеешь в виду?

— Межпространственные перемещения не работают, если путешественник осознаёт своё окружение. Как только ты нажмёшь кнопку, потребуется приблизительно двадцать четыре часа для перезарядки заклинания. Ты должен постоянно держать рог в пределах полутора метров, и через двадцать четыре часа ты проснёшься в другом измерении после того, как заснёшь. Если ты захочешь отменить перемещение, просто держи рог подальше и подожди ещё двадцать четыре часа.

— Сверхестественная хрень выходит на совершенно новый уровень.

— Итак, Карл, ты хочешь вернуться домой?

— Да, но… думаю, я задержусь тут ненадолго, понимаешь? После всего этого мне надо пару дней, чтобы развеяться. А ещё надо убедиться, что тут всё пучком и всё такое… на случай, если ещё что-нибудь случится. Никогда не знаешь наперёд, — пояснил он и указал на плечо. — И хотя я не в восторге от визита к Рарити, я не прочь вернуться домой в приличной одежде, не заляпанной дерьмом пылающей птицы, — добавил он.

— Да, полагаю, это неплохая идея.

— Но, в конце концов, мне надо проверить, что к чему. Убедиться, что кореша крепко держат район, понимаешь? Позже я вернусь проведать вас, но Лос-Сантос — мой дом. Там моя семья.

Селестия засмеялась.

— Понимаю. Все-таки, у тебя, как у лидера, есть свои обязательства. Почти как у меня.

— Да, пожалуй, — усмехнулся Карл, — но есть один момент. Я понимаю, что тебе одиноко и тому подобное, но я не грёбаный конь. Я знаю, что у тебя их сотни лет не было, но это уже без меня. Ничего личного, я польщён, что ты вообще обо мне подумала в этом смысле и так далее, но я никогда не буду твоим парнем или что-то подобное, понимаешь? Этому просто не бывать. Никогда.

— Я бы не была так уверена, Карл, — Селестия улыбнулась другу и сотворила две стопки, наполненных «Неразбавленным вечнодиким». — Что скажешь, мой дорогой друг? Думаешь, такая маленькая принцесса-пони, как я сможет перепить гангсту с Гроув Стрит?

Человек сдвинул брови, его лицо немного исказилось, когда он установил уровень ниггер-момента почти на максимум.

— Рискни, сучка.

«Ну вот, теперь она знает, как я устроен… что бы ни случилось, надеюсь, завтра я этого не вспомню», — размышлял Карл, сосредоточившись на её длинном, ровном роге.

— Я ВЫИГРАЛ, БЛЯТЬ! — заорал Карл, опрокидывая десятую рюмку.

— Нет, не выиграл! — сердито ответила Селестия, допивая седьмую. — Мы ещё не закончили, ниггер!

— Не называй меня ниггером!

— Ниггер.

— Ты ниггер!

— Нет, ты ниггер.

— Ты убогая ниггерская лошадь.

— Вы уже пьяные, ниггеры, — просто заметила Твайлайт.

— Твоя правда, ниггер!

— Иди на рог, ниггер, — заявила Селестия, создавая ещё один рог. — В смысле, Твайлайт. Иди на рог, Твайлайт.

— Принцесса, что вы…

— Я говорю буквально, — сказала аликорн, левитируя рог перед обеспокоенной единорожкой, — бери, и трахни себя им. Это приказ.

— Н-но! Принцесса, я…

— Сделай это, или ты больше не моя ученица.

— Ага, тебе нужно кое-что настоящее, — добавил Карл, усмехаясь.

— Мне тоже, — проворковала Селестия, разжав магическую хватку, отчего покачивающийся предмет упал перед напуганной, покрасневшей и взволнованной Твайлайт Спаркл. — Ну же, Карл, дай мне свой рог!

— Ни за что! Ты лошадь!

— Закрой глаза и не заметишь разницы!

— Предупреждаю, лучше отвали! — сказал он, вставая и пытаясь удержать равновесие.

Селестия также поднялась и, проскакав вокруг стола, охватила Карла крылом.

— Бедняжка, с трудом на ногах стоишь?

— Ты жульничаешь, у тебя их четыре!

— Правда?

— Я… — Карл умолк, (рас)фокусируясь на ногах аликорна, — ладно, пусть будет восемь.

— Девчонка есть девчонка, Карл. Так что не будь девчонкой и дай мне его.

— Точно, дай ей его! — сказала Рэйнбоу Дэш, появляясь из ниоткуда с огненногривой жёлтой пегаской, которая держалась за её копыто. — А, кому что дать? — добавила она, наклоняя голову.

— Рэйнбоу… ты тоже пьяная? — удивлённо спросила Твайлайт.

Третий пони выскочил из-за обеих пегасок.

— Да мы все, блин, пьяные. Хочешь присоединиться, детка?

— Соарин? — ещё больше удивилась единорожка.

— Единственный и неповторимый! Давай к нам! Вчетвером лучше, чем втроём.

— Ага, Твай, — улыбаясь, присоединилась Рэйнбоу, — пойдём, будет весело!

— Похоже, что тебе сейчас это и правда нужно, — добавила Спитфаер.

— Аргх, вы просто невыносимые! — Твайлайт нахмурилась и развернулась, а трое пегасов пожали плечами и с трудом полетели прочь.

— Понибудь видел Лиру? — спрашивала Твайлайт, не обращаясь ни к кому конкретно и игнорируя пьяные выходки, происходившие сплошь и рядом вокруг неё. Лира Хартстрингс, как правило, была тихой кобылкой, хотя иногда она ухитрялась сделать так, что по сравнению с ней Пинки Пай казалась интровертом… но, независимо от этого, она всегда посещала каждую вечеринку, когда-либо проводившуюся в Понивиле.

Всегда можно было видеть, как она сидит в этой своей странной позе. Каждая пони всегда каким-то образом знала, что она тут.

Так где же она сейчас? Она должна быть где-то здесь… где-нибудь… равновесие гармонии в Эквестрии зависело от этого. Возможно.

Может быть.

В смысле, почему бы и нет?

— Ну же, Карл! Полижи по-быстрому и всё! — слегка невнятно сказала Селестия.

— Я подумаю над этим, будь там виноградный сок, нахрен.

— Это можно устроить, — согласилась она, хитро ухмыльнувшись, как вдруг из ниоткуда в розовой вспышке появилась Берри Панч.

— А? Где выпивка? — задалась вопросом пьяная земная пони, держа в копытах почти пустую бутылку вина.

— Ну нет! Я же не серьёзно! — воскликнул Карл.

— Зато я серьёзно, — ухмылка Селестии стала ещё шире.

— ТВАЙЛАЙТ, ПОМОГИ! ЭТА СУКА, МОЛЕСТ…

— КАРЛ ХОТЕЛ СКАЗАТЬ, ЧТОБЫ ТЫ ДАЛА ЕМУ ТРУБКУ ДЛЯ ПОДВОДНОГО ПЛАВАНИЯ! ОНА ЕМУ ПОНАДОБИТСЯ!

— ЁБАНАЯ ЛОШАДИНАЯ ПИЗДА, Я… ХМФТФ! Я НЕ МОГУ ДЫФФАААТЬ…

Покачав головой и изо всех сил пытаясь игнорировать неотвратимое изнасилование, фиолетовая единорожка встала и решила пройтись в поисках соседки Лиры.

И конечно же земная пони кремового цвета сидела на лавочке неподалёку вместе со знакомой пони…

— Бон-бон! Ты не видела Лиру?

Кобылка прекратила целовать Минти и одарила Твайлайт одним из своих фирменных, суровых взглядов.

— Нет.

— Уходи, — потребовала Минти, нахмурившись, — и передай Карлу „spasibo, tovarisch!“, если увидишь его. Это куда лучше, чем… эм… ну, ты поняла. Поблагодари его, он поймёт!

Твайлайт пошла дальше, тяжело вздыхая. Все пони пили, целовались или были без сознания. Вечеринки Пинки иногда становились слегка безудержными, но это было просто смешно. Карлу в самом деле нужно вернуться домой, он ужасно влияет на Принцессу Селестию… из-за которой, в свою очередь, вся остальная Эквестрия, похоже, катится в тартарары.

Должна ли она была позволить Принцессе Селестии приставать к Карлу? Хех.

Хоть он был пьян, но ведь она тоже. Вероятно, он мог бы её побороть, если бы на самом деле не хотел, чтобы это произошло.

Кроме того, было ещё кое-что, что нужно сделать. Она прогнала смущение и оскалилась, направляясь в библиотеку и левитируя небольшой рог, который ей дала принцесса. Даже если речь шла о чём-то, что её наставница сказала, будучи совершенно пьяной (и городящей совершенную чепуху), Твайлайт Спаркл никогда не подведёт Принцессу Селестию.

Через четыре дня…

В Лос-Сантосе было прекрасное утро.

Сияло Солнце, машины загрязняли воздух, из пушек стреляли, копы погибали… все было в порядке.

А «Кенты с Гроув Стрит» собирались…

— СиДжей! Эй, проснись!

— А? — Карл потёр заспанные глаза и неуверенно сел. Где же он находился?

— Йоу, все думали, что ты умер, кореш!

— Сизар? — парень осмотрелся. Он сидел в багажнике Слэмвана, принадлежащего Сизару; автомобиль был припаркован на дорожке, ведущей к гаражу Райдера. Так значит это был не сон… и рог-телепортатор, упёршийся ему в бедро, это подтверждал. Как так получилось, что он оказался в багажнике Сизара в ту ночь, когда его перенесло в измерение этих странных лошадей?

— Очуметь просто, чувак! Ни за что не поверишь, что со мной произошло!

— Ага, ну так есть ещё кое-что, тоже ни за что не поверишь, ниггер! А теперь поднимайся, ублюдок! — раздался позади знакомый голос, прежде чем Сизар ответил. Карл повернулся и повёл бровью, увидев того, кого лучше бы сейчас не видеть, в таком состоянии.

— Свит, эй, что такое, чувак?

— Ты где, нахрен, шлялся, СиДжей? Поднимай зад, у нас проблемы.

Как долго его не было?

— Ладно, ладно, остынь. В чём дело?

В другом измерении время бежит в той же скоростью?

— Вчера звонил Вузи, сказал, что ему нужна наша помощь. Что-то насчёт мафии или чего-то подобного. Точно не знаю, но мы ему нужны. Братья Джонсоны снова вместе, но это касается тебя, СиДжей. Это твоё дело, ниггер.

Что произошло в Лос-Сантосе, пока его не было?

— Ха… ладно, ладно. Я приму душ и перекушу что-нибудь. Позже поедем, хорошо?

Он правда вернётся в край чокнутых пони, если нажмёт кнопку?

— Это, блин, Вентурас, СиДжей! Надо выдвигаться сейчас!
Хотел ли он вообще туда вернуться?

— Не шуми, бро, всё нормально. Слушай, а что, если ты поедешь сейчас? Я приведу себя в порядок и запрыгну в «Харриер», когда буду готов, — предложил Карл, показывая на военный самолёт, аккуратно „припаркованный“ на крыше их дома.
Он на самом деле спал с грёбаной белой бессмертной принцессой-лошадью три ночи подряд?

— С тобой всё в порядке, кореш? Выглядишь каким-то ошарашенным.

— Ага, я в порядке, Сиз. Много чего случилось за прошедшие две недели. Так что я просто немного устал, вот и всё.

— Что произошло? Ходили слухи, что ты умер, бро! Тебя нигде не могли найти!

— Меня тут и не было, чувак. Трудно объяснить.

— Что ты имеешь в виду? Ты курил или что? Где, чёрт возьми, ты…

— Шон? — позади раздался какой-то знакомый женский голос, и трое мужчин развернулись.

У Карла и Сизира отвисли челюсти, хотя и по разным причинам.

— Что за фигня?

— Карл?

— Лира? Девочка, ты какого чёрта тут делаешь?

— Вы знакомы? — недоумённо спросил Свит.

— А вы знакомы? — спросил в ответ Карл, озадаченный не меньше.

— Это ещё что за хрень, чувак?

— Привет, я новая… э, друг Шона. Как дела, мистер? Мистер…?

— Сизар. Сизар Виальпандо.

— Приятно познакомиться, — сказала аквамариновая единорожка, развернувшись, и порысила обратно в дом, слегка задевая хвостом ноги Свита и лизнув один из пальцев, проходя перед ним. — Пойдём, Шон! Вернёмся в постель.

— Свит… — Карл умолк, потянувшись за своим межпространственным рогом-телепортатором. — Что. За. ХЕРНЯ.

— Не знаю, чувак! Я не знаю, ни с какого она района, ни ещё что-нибудь, но она девчонка хоть куда, — ответил его брат, показывая большой палец. — А этот её рог? Ты не поверишь, что она им вытворяет.

Карл просто смотрел на них в изумлении, ни секунды не раздумывая, прежде чем нажать кнопку „портала“, и всё это время на его лице было выражение „нахрен всё это, я сваливаю отсюда“.

— Эй, чувак, не осуждай меня! — сказал Свит, он примирительно поднял руки, увидев лицо Карла, не предвещающее ничего хорошего. — У неё наши цвета, чувак.

Тем временем в другом измерении…

— Сестра! Сестра!

— Луна, прекрати кричать! Я не сплю! Аргх… я думаю, что не сплю.

— Прошлой ночью ты выпила слишком много. Опять.

— Я знаю! Я… аргх. Я скучаю по Карлу. Может быть призвать ещё одного человека… или двух. Представь себе возбуждённый обезьяний член, а, Лулу?

— СЕСТРА!

— Ладно, ладно! Пожалуйста, только не кричи! — взмолилась Селестия, прижимая к ушам копыта. Ей приходилось иметь дело с алкоголем, а метаболизм аликорна позволял перепить почти кого угодно кроме взрослого дракона, но это не значило, что она могла выпить три литра «Неразбавленного вечнодикого» и, проснувшись, чувствовать себя не как P. Diddy. — В такие моменты я не хочу быть бессмертной.

Луна сурово на неё посмотрела.

— А мы бы хотели, чтобы ты была более ответственной, Тия. Наша подданная, Эпплджек, была права, ты ведёшь себя как жеребёнок.

— Как скажешь… я просто… ой, как скажешь, — белая аликорн перевернулась и потянула затёкшие конечности. — Который час?

— Десять утра. Ты же знаешь, нам не нравится поднимать Солнце.

Селестия опять перевернулась, похрустывая суставами.

— Знаю, прости меня, Лулу… я, — она замерла, почувствовав, как что-то шевелится под одеялом.

— Твою мать!

— Что это, Тия? Что это было?

— Я не знаю! — ответила аликорн, как можно скорее левитируя простыни прочь и обнаруживая молодого парня, на котором были белая толстовка и белая шапка.

Существо потёрло глаза и попыталось прикрыть их от Солнца.

— Проклятье, дружище, выруби свет!

— Кто ты? — спросила Селестия, попятившись.

— А? Блин… — странное существо убрало руку от промежности и вытерло ей нос, — меня зовут Маккер.

— Что ты здесь делаешь?

— Дружище, я не знаю! Мне снилось, что я наяривал на белозадую лошадь, а потом я проснулся здесь, весь в сперме, — сказал он, для выразительности поднимая липкие руки, — чёрт побери!

Луна нахмурилась, сурово глядя на поражённую Селестию.

— Сестра… что именно ты сделала прошлой ночью?

— Эй, бабы, салфетки не найдётся?

Селестия нахмурилась в ответ, её левый глаз охватил нервный тик.

«Что, БЛИН, я сделала прошлой ночью?»

Почесушки и обнимашки в понячьей тюрьме

Шесть пони и один труп

Она пятнистая

Подвал

Приём, Седна

Мэйнхеттенский блюз

Малышка

Ради Науки!

Твайлайт. Ответный Удар или Месть Аликорна!

В западне

СиДжей в Эквестрии

Ты едешь в Понивиль?

Вплети в гриву пару цветов

555 Солнцезадая

Сбор пони

Облажался. Он облажался.

Я бы не стал заходить так далеко и называть брата жирным. Я бы сказал, у него проблемы с избыточным весом. А что он может поделать?

Упущенный шанс

Дворец в горах

Город с изнанки

Последний полёт Селестии

У неё особые глаза.

Мстители

Зелёный гром

С русскими у него как-то не сложилось.

Прощайте, моя королева

— КАНТЕРЛОТ РУЛИТ!

Возвращение домой