Лунный кубок
Глава 5
Проспать, находясь в одной комнате с Пинки и Эпплджек, практически не представлялось возможным, поэтому для Твайлайт утро наступило слишком рано. Даже повалившись в постель сразу после прибытия в замок, она чувствовала себя едва выспавшейся и определённо не готовой к грядущему дню поединков.
Комната, которую Луна и Селестия предоставили для друзей, выглядела так, будто в прошлом служила казармой стражи или бараком. Стены из полированного белого камня украшали разноцветные гирлянды и красивые гобелены, а на полах были расстелены тёплые тканые ковры, призванные уберечь чувствительные копыта от холодного камня. У стен тянулись два длинных ряда кроватей, противоположную от двери сторону комнаты занимал весело потрескивающий очаг.
— Утречка, Твай, — раздался хорошо знакомый протяжный голос. Насколько Твайлайт могла судить, Эпплджек, сидя потягивавшаяся в кровати, на столбике изголовья которой висела её верная шляпа, уже окончательно проснулась. — Готова показать всем, что такое настоящая магия? — улыбнулась оранжевая фермерша.
Твайлайт застонала, накрывая голову подушкой.
— Ещё слишком рано, — приглушённо отозвалась она. — Вот, наверное, как Спайк чувствует себя по утрам.
С соседней Эпплджек кровати в разговор вклинился переполненный веселья третий голос.
— И совсем не рано! — Пинки прямо-таки кипела энергией. — Я всегда просыпаюсь так рано! Мистер Кейк говорит: «Кто рано ложится и рано встает...», э-э... не помню, как там дальше, но точно заканчивается мороженым.
— Мороженым? Пинки, сомневаюсь, что в этой пословице...
— Твайлайт! — воскликнула Пинки шёпотом, неким образом звучавшим даже громче, чем её обычный голос. — Потише, мы же не хотим быть какими-то там врединами и перебудить всех остальных.
Единорожка снова застонала, вытаскивая голову из-под подушки, затем огляделась. На кровати у стены напротив, рядом с Пинки и Эпплджек, мертвецким сном спала Рэйнбоу Дэш, развалившаяся поперёк матраса. Справа от Твайлайт, элегантно свернувшись под одеялом, лежала Рарити, а на постели за ней – Флаттершай, жевавшая во сне кончик своей гривы. Единственным, что указывало на присутствие в комнате Спайка, был небольшой круглый комок под одеялом на кровати слева от Твайлайт.
— Идём, — тихо произнесла Эпплджек, поднимаясь на ноги. Водрузив на голову шляпу, она прошагала к дальнему концу комнаты и устроилась на ковре возле очага, подальше от спящих. Пинки выпрыгнула из постели и присоединилась к Эпплджек, после чего, нехотя выбравшись из-под одеяла, к ним подошла Твайлайт.
— Так вот, Твайлайт, я говорила, что мы и Кейки почти всегда просыпаемся так рано! — объяснила Пинки, грея копыта у огня. — Нам нужно рано просыпаться, чтобы успеть всё приготовить до открытия Сахарного Уголка!
— Ты хотела сказать «я и Кейки», да, Пинки? — подавив зевок, спросила Твайлайт.
— Что?
— Ты сказала «мы и Кейки», — медленно проговорила Твайлайт. — Но хотела сказать «я и Кейки».
Пинки недоуменно заморгала.
— Но, Твайлайт, это же я работаю в Сахарном Уголке, а не ты! Ты работаешь в библиотеке, не забыла?
— Не думаю, что она это имела в виду, — протянула Эпплджек.
— Но Кейки ведь тоже не работают в библиотеке, глупышки! — захихикала Пинки. — Твайлайт, разве ты со Спайком... О! — Глаза розовой пони вдруг загорелись идеей. — Может, нам стоит как-нибудь поменяться! Спайк поможет в Сахарном Уголке, а я – в библиотеке!
Описать выражение на лице Твайлайт Спаркл одним лишь словом «сомнение» было бы явно недостаточно.
— Ты хочешь помочь мне в библиотеке?
— Ага! Потому что тогда мы бы могли сделать перерыв и сходить в Сахарный Уголок!
В этот момент к трём подругам неспешно подошла ярко-жёлтая пегаска, неуклюже пытавшаяся вытащить изо рта волоски розовой гривы.
— Доброе... — она фукнула, выплюнув наконец последний волосок, — утро.
— Флаттершай! — воскликнула Твайлайт, радуясь возможности избежать погружения в пучину беседы с Пинки Пай. — Доброе утро! Тебе хорошо спалось?
— О да, хорошо, спасибо, — тихо ответила Флаттершай в свойственной ей манере. — Со стороны принцесс было очень любезно разрешить нам ночевать здесь.
— Так и есть. Я всегда любила эту часть замка, — Твайлайт потянулась, следя, чтобы её нежные крылья не попали в огонь. — Мне приятно, что мы можем пожить здесь все вместе.
— И мне, — отозвалась Флаттершай, распушив перья. — Так весело проводить время вместе. И я рада, что мы можем поддержать тебя, Твайлайт. Вчера ты очень хорошо выступила, было бы жаль, если тебе пришлось бы волноваться о результатах в одиночку.
— Ещё бы! — живо поддакнула Эпплджек, вызвав улыбку на губах Твайлайт и тихий писк со стороны Флаттершай. — Кстати, — продолжила она, — надо бы пойти перекусить и разузнать насчёт результатов. А заодно выяснить, кто будет первым соперником Твай.
— Разве мы не должны дождаться остальных? — спросила Пинки. — Или, может, стоит разбудить их! — Она сделала глубокий вдох.
— Пинки! — зашипела Твайлайт, обращая на себя недоуменный взгляд розовой пони, чьи щёки комично раздулись. — Пускай спят. Спайк уж точно не проснётся в ближайший час, и даже если я сумела пробиться к поединкам, то первый из них начнётся ещё не скоро. Времени полно.
— А Рарити и Рэйнбоу Дэш обе спят допоздна, если им не нужно работать, — добавила Флаттершай.
— О, ну ладно! — выдохнула Пинки Пай.
Четыре пони тихонько вышли из комнаты. Твайлайт шла впереди, ведя своих подруг по знакомым ей коридорам замка Кантерлота.
— Как же давно я не бывала в задней части замка, — радостно произнесла она. — Знаете, многие из этих комнат, — единорожка обвела копытом ближайшие двери, — не использовались многие годы, взять хотя бы апартаменты, что нам предоставила Луна. Прежде они были старыми военными бараками...
Она с увлечением пустилась в рассказ об истории замка, пока группа шагала по коридору. Флаттершай внимательно слушала каждое её слово, Эпплджек равнодушно поглядывала по сторонам, а Пинки Пай игралась неизвестно откуда взявшейся ракеткой с мячиком. Спустя некоторое время подруги прошли через боковой выход.
— ...возвращает нас к четыреста восьмидесятому году. О, вот мы и прибыли! — прощебетала Твайлайт, как только они вышли на призамковую территорию. — Ну что, за завтраком?
Недостатка хороших закусочных в Кантерлоте, разумеется, не было, поэтому Твайлайт решила посетить полюбившееся ей во времена проживания в городе кафе, маленькое уютное местечко возле замка, где подавали...
— ...Лучший маргаритко-нарциссовый бутерброд на свете! — воскликнула Пинки, поглощая упомянутое кушанье в один присест. — Спасибо, Твайлайт!
Подруги сидели за столиком под навесом снаружи кафе, наслаждаясь возможностью поесть и отдохнуть перед началом соревнований.
— Да, спасибо, что привела нас сюда. Еда здесь очень вкусная, — улыбнулась Флаттершай, аккуратно поедая свой одуванчиковый салат и запивая его чаем.
Широко улыбавшаяся Твайлайт приготовилась было ответить, когда вдруг заметила на тротуаре двух молодых единорожек, перешёптывавшихся между собой и нисколько не таясь указывавших в её сторону. На обеих были простенькие, но со вкусом подобранные украшения, а шею одной покрывала шаль. Явно местные, догадалась Твайлайт.
— Вам чем-нибудь помочь?
Две кобылки подскочили от неожиданного вопроса, затем переглянулись и робко приблизились.
— Вы типа Твайлайт Спаркл, да? — нервно спросила первая.
— Так и есть, — медленно проговорила Твайлайт. Эпплджек подозрительно прищурилась на, кобылок.
— Круто! — воскликнула юная единорожка, на чьём лице явственно читалось облегчение. — Мы не знали, точно ли это были вы.
Парочка неожиданно громко взвизгнула, заставив Флаттершай юркнуть под стол, и принялась осыпать Твайлайт вопросами.
— Вы вчера были просто потрясны!
— Как вы сделали эти крылья?
— Вы действительно ученица Селестии?
— Дискорд правда превратил вас в тритона?
— Что вы будете делать, когда завоюете кубок?
— Как вы одолели Найтмэр Мун?
Кобылки переглянулись, затем посмотрели на Твайлайт и хором выпалили:
— А это правда насчёт вас с принцессой Луной?
Нескончаемый поток вопросов был прерван Эпплджек, стукнувшей по столу копытом.
— Ну-ка, попридержите поней! Чего это вас так прорвало?
Твайлайт поморщилась, коснувшись ноги Эпплджек.
— Полегче, Эй-Джей, — она перевела взгляд на двух единорожек. — Девочки, по одному вопросу за раз, пожалуйста.
— Простите, мисс Спаркл, — вполголоса отозвалась одна, стыдливо ковырнув землю копытом. — Вы просто были так круты вчера, а ещё вы настоящая героиня...
— Ага! — вклинилась её подруга. — Вокруг типа столько много слухов о вас! О том, как вы побили Найтмэр Мун и Дискорда! А ещё вроде как напрочь уничтожили дракона, угрожавшего дотла сжечь Кантерлот!
— Задание по уничтожению? — озадаченно моргнула Пинки Пай. — Твайлайт, а когда это мы такое делали?
Вздохнув, Твайлайт подняла ногу, сдерживая дальнейшие расспросы кобылок и Пинки.
— Во-первых, девочки, большинство этих слухов не соответствуют действительности. Я ничего не делала с драконом, а он уже тем более не пытался сжечь Кантерлот. Он всего лишь выдыхал много дыма, — она покрутила головой, потом заглянула под стол, где сидела Флаттершай. Пегаска робко улыбнулась и вернулась на свой стул. — Флаттершай убедила его найти другое место для сна.
— Эм, ничего особенного на самом деле я не сделала, просто вежливо попросила... — пробормотала Флаттершай, чей голос под конец перешёл в едва слышимый писк.
— А что касается Дискорда и Найтмэр Мун, — продолжила Твайлайт. — Я одолела их не в одиночку. Если бы рядом не было моих друзей, я бы ни за что не справилась. Их победила не я, а сила дружбы!
Кобылки посмотрели на Твайлайт, в их глазах читалось, скорее, недоумение, чем разочарование.
— Как думаете, — тихо спросила одна из них, — получится у вас сегодня победить Шаназа?
— Шаназа? — переспросила Твайлайт.
— Ну да, вашего сегодняшнего первого соперника. Так написано в расписании! — ответила другая.
— Не знаю, но постараюсь, — слабо улыбнулась Твайлайт. — Было очень приятно познакомиться с вами, девочки, эм...
Кобылка вдруг просияла.
— О, я типа Физзи, а она Гэлакси.
Гэлакси кивнула.
— Нам тоже было приятно познакомиться с вами, мисс Спаркл.
Две кобылки отошли от стола, негромко перешёптываясь друг с другом. Едва только подруги собрались вернуться к своему завтраку, как ниже по улице раздалась пара визгов.
— Ничего себе, мы только что повстречались с Твайлайт Спаркл!
Эпплджек покачала головой, а Твайлайт устало положила голову на стол. Флаттершай пискнула, крепко прижав крылья к бокам.
— О, вспомнила! — неожиданно воскликнула Пинки Пай. — Это было после того, как мы пытались испечь вафли в надувном домике!
Узнав, что стал известен первый соперник Твайлайт, пони спешно расправились с завтраком и, оставив на столе немного денег, направились к площади рядом с воротами, где были вывешены расписания.
Пинки Пай радостно прыгала по каменному тротуару.
— Так я и знала, Твайлайт! Знала, что ты справишься на отлично! И ты справилась на отлично!
— Я так волнуюсь! — улыбалась Флаттершай, летевшая над ними. — Ты знаешь что-нибудь о своем противнике?
Торопившаяся подле своих подруг Твайлайт Спаркл помотала головой.
— Я не знаю, кто этот Шаназ, но судя по имени, он гуль. Об остальном же я не в курсе. Как бы там ни было, я стараюсь трезво оценивать свои шансы и уверенно стоять на ногах. Мой соперник может оказаться магом не хуже меня.
Эпплджек усмехнулась, оглянувшись через плечо на свою подругу.
— Твай, ты на копытах не стоишь с тех пор, как мы вышли из кафе.
Быстро хлопавшая полупрозрачными крыльями и парившая в нескольких сантиметрах над землёй Твайлайт неловко улыбнулась.
— Ну, может, я и правда немного волнуюсь.
Где-то через пару часов Твайлайт вновь стояла на траве арены для соревнований. После предыдущего дня огромное поле было разделено на несколько маленьких участков с крытыми трибунами по обеим сторонам. Вместо множества меловых линий по центру была проведена одна, разделявшая прямоугольную арену на две квадратных половины. Твайлайт знала, что на соседних полях к своим поединкам готовились другие участники, но больше всего волновалась о происходящем на том, где находилась она.
Единорожка стояла у дальнего конца своей половины поля, откуда ей виднелась отдельная ложа, возвышавшаяся посреди трибун. Там сидели её друзья и принцесса Луна, которые уже вовсю болели за неё. Пинки откуда-то раздобыла большую пенопластовую руку и теперь отчаянно ей размахивала. Твайлайт благодарно улыбнулась, махнув в ответ.
У противоположного края арены стоял её соперник. Почти того же возраста, что и она, Шаназ был гулем с красивой, ухоженной коричнево-чёрной шерстью. Его грудь прикрывал стильный жилет, а на шее висел амулет, украшенный крупным рубином. В то время как Твайлайт нервно искала взглядом друзей и оценивала противника, Шаназ со скрещенными ногами и закрытыми глазами сидел на земле, окружённый россыпью драгоценных камней всевозможных цветов и размеров. Твайлайт понимала, что самоцветы каким-то образом связаны с магией, однако истинное их предназначение пока оставалось для неё загадкой.
Публика мигом притихла, когда прямо между соперниками во вспышке изумрудного света возникла знакомая зелёно-красная фигура Найстариот. Она широко улыбнулась зрителям, затем изящно склонила голову в направление принцессы Луны, которая сдержанно ответила тем же.
— Доброе утро и добро пожаловать на первый раунд поединков среди молодёжи! — громоподобный голос драконицы практически ничем не уступал Королевскому кантерлотскому, от привычки использовать который почти удалось избавиться Луне. — На этом поле у нас два участника, находящихся на высоких местах в турнирной таблице! Слева от меня Шаназ, недавний выпускник Ифритовой академии, считающийся самым многообещающим магом своего класса. Он отлично показал себя во вчерашних испытаниях, и мы ждём от него великих свершений сегодня и в будущем. — Она повернулась лицом к молодому гулю, который поднялся на ноги и стоял, сомкнув лапы за спиной. — Мы почтены твоим присутствием.
Гуль поклонился и ответил, хотя Твайлайт не расслышала, что он сказал. Толпа разразилась вежливыми аплодисментами и пожеланиями, чуть более энергичными со стороны небольшой компании гулей с трибун слева от единорожки. Она также вежливо постучала копытами.
— Справа от меня, — Найстариот обернулась к Твайлайт, — Твайлайт Спаркл, ученица самой принцессы Селестии, носительница элемента магии, героиня и защитница Эквестрии, занявшая первое место во вчерашних испытаниях, — драконица прищурилась и, натянуто улыбаясь, пристально посмотрела на Твайлайт. — Мы будем внимательно наблюдать за тобой, Твайлайт Спаркл.
После этого стадион взорвался овациями и возгласами одобрения, к которым, заставив лицо Твайлайт залиться румянцем, присоединился и её соперник. Среди гама хвалебных криков, аплодисментов, топота и даже одного голоса, к пущему её смущению прокричавшему «выходи за меня!», Твайлайт хотелось заползти под ближайший камень и спрятаться.
Найстариот прошла вправо, остановившись у боковой кромки поля, перед личной ложей принцессы Луны.
— Участники! — взревела она. — Подойдите к центру!
Шаназ первым шагнул из своего круга камней и прошёл к центральной линии, Твайлайт, нервно подёргивая ушами, сделала так же.
— Доброе утро, Твайлайт Спаркл, — произнёс гуль. Его голос звучал совершенно не как у аль-Дхи'ба: бархатный, с нотками Троттингемского акцента и лёгкой толикой наречия гулей. — Для меня честь соревноваться со спасительницей нашего мира, — он протянул лапу.
Твайлайт сглотнула и робко подняла копыто.
— Эм... доброе утро. Я тоже рада встрече, но я на самом деле...
Шаназ улыбнулся, стараясь не показывать клыки.
— Вы слишком скромны. Слухи нисколько не соответствуют деяниям, что вы и ваши друзья совершили ради нас. Я надеюсь многому научиться от вас сегодня.
Неловко пожав его лапу, Твайлайт тщетно попыталась скрыть за улыбкой своё волнение.
— Я... я... И вам удачи, — пролепетала она.
Соперники вернулись на свои места, и Найстариот опять шагнула в центр, повернувшись на этот раз в сторону других трибун.
— Схватка начнётся по моему сигналу. Участникам разрешены любые заклинания, кроме тех, что могут причинить физический вред. Целью является измотать противника; едва только участник сдастся или не сможет более применять заклинания, противоположная сторона будет объявлена победителем. Если кто-либо из участников откажется соревноваться, они будут считаться измотанными. Если кто-либо из участников пересечёт центральную линию, оказавшись на стороне противника, им будет засчитано поражение. Хочу также добавить, — драконица припечатала Твайлайт взглядом, — что если мне покажется, будто кто-то из участников сдерживается, я оставлю за собой право объявить их проигравшими.
«Что Найстариот хотела этим сказать?! — мысленно удивилась Твайлайт. — И почему она смотрела прямо на меня?» Единорожка уж точно собиралась выложиться здесь полностью, как выкладывалась с самого начала...
Королева драконов ушла с центра поля и громогласно объявила:
— Начали!
Время, казалось, замедлилось для Твайлайт, когда поле стремительно пересекли потоки синей энергии, извергнувшейся из пары крупных сапфиров, что среди прочих самоцветов окружали Шаназа. Повинуясь интуиции, о которой до этого Твайлайт даже не подозревала, она взмыла вверх, подальше от лучей. Единорожка почувствовала, как они пронеслись мимо, медленно поднимаясь вслед за ней и обдавая иссушающим холодом даже на расстоянии. Физически безвредные, эти заклинания при попадании быстро истощили бы Твайлайт, тем самым закончив поединок, едва тот успел начаться.
Решив не оставаться в долгу, единорожка недолго думая поднялась выше, затем по широкой дуге пролетела к центральной линии поля, одновременно призывая магию. Один из сапфиров Шаназа окутало фиолетовое свечение, развернувшее его и направившее синий луч в гуля, который тут же отменил заклинание. Твайлайт между тем приземлилась, схватив самоцвет телекинезом и не давая Шаназу повторно им воспользоваться.
Шаназ, тем не менее, не стал бороться с телекинезом единорожки, вместо этого рубин у его горла, ярко вспыхнув, глухо зазвенел. Ощутив под ногами дрожь, Твайлайт отпустила сапфир и прыгнула в воздух, чуть не угодив в хватку вырвавшегося из-под земли огромного корня, извивавшегося в попытке опутать ноги парящей единорожки.
Твайлайт поднялась ещё выше, заходя в пике и нацеливая рог прямо на толстый корень. Прорвавшись сквозь него с помощью рога, единорожка приземлилась, а корень, получив на себя мощный удар заклинания развеивания, тяжело рухнул на землю.
Самоцветы Шаназа начали поочерёдно вспыхивать: телекинетический толчок здесь, небольшое локализованное землетрясение там, даже повышение гравитации, дабы не дать Твайлайт улететь. Единорожка отбивала каждую атаку, применяя либо развеивание, либо накрывая себя щитом, и в конце концов ни одному из заклинаний Шаназа не удалось даже взъерошить ей гриву.
Тяжело дышавшая Твайлайт сглотнула, разобравшись с заклинанием увеличенной гравитации, и только тогда поняла, в какую ловушку загнала себя. Шаназ вовсе не пытался навредить ей, это было бы против правил. Помимо истощения, все его другие заклинания предназначалось лишь для того, чтобы напугать её, но не более. А пока он применял только простейшую магию земли, практически не отнимавшую у него сил, Твайлайт использовала быстро истощавшие её заклинания щита и развеивания. Вдобавок ко всему, чтобы избежать наземных атак гуля, она постоянно летала, что утомляло не меньше, чем заклинания. Шаназ попросту давал ей изнурить саму себя.
Когда рубин в очередной раз глухо зазвенел, наполняясь энергией, Твайлайт расслабилась и позволила выросшей из земли каменной руке схватить себя. Рука угрожающе встряхнула единорожку, но та не поддалась панике и не развеяла её, а, наоборот, собралась с мыслями, сплетая прекрасно знакомое ей заклинание оживления.
Рука вдруг разжалась, выпустив Твайлайт, которая с улыбкой отряхнула свою гриву от пыли. Её догадка оказалась верна: заклинание, что Шаназ использовал посредством рубина, было разновидностью зачарования, а большинство заклятий такого рода не работали на уже живых или оживлённых вещах, коим, собственно, и являлся объект заклинания оживления. Гигантская каменная рука оторвала себя от земли, став на пальцы, словно какой-то огромный паук, и засеменила в сторону Шаназа.
Перепуганный гуль быстро переставил несколько самоцветов и принялся вливать в них энергию, но не успел он их активировать, как мощный поток ветра сдул камни прочь от него. Шаназ вскочил на ноги и бросился бежать, подгоняемый топочущей вслед за ним рукой. Самоцвет на шее гуля засветился, когда он начал творить, как догадалась Твайлайт, заклинание развеивания. Единорожку несколько озадачило, что развеивание, исходя также из увиденного вчера, почему-то вызывало у остальных магов трудности.
Вскоре Шаназу удалось-таки расправиться с рукой, которая с грохотом рушащегося камня превратилась в гору щебня. Запыхавшийся гуль вернулся к своим камням, украшение на его шее засветилось, поднимая самоцветы в прежнее положение вокруг него. Твайлайт потянулась к ним телекинезом, но камни высоко зазвенели, препятствуя её магии. Она мгновенно отлетела назад, максимально увеличивая расстояние между собой и гулем.
Внезапно земля под Твайлайт буквально взорвалась зеленью. Практически моментально выросшая трава превратилась в частокол длинных травинок, высотой в разы превосходивших Твайлайт. Она рванула вверх, затем вперёд к передней кромке её части поля, и именно тогда в неё снова устремились синие иссушающие лучи.
Вдруг откуда ни возьмись перед Шаназом и его самоцветами появилась синяя дверь, скрыв единорожку от глаз гуля и лучей сапфиров. Твайлайт засмеялась: это нелепое заклинание призыва двери она использовала, в основном, чтобы доказать свою точку зрения, когда Спайк настойчиво упрашивал её что-либо сделать, а потому ей никогда даже в голову не приходило, что ему когда-нибудь найдётся практическое применение. Последовал стук, дверь открылась «изнутри», и в проёме опять показались лучи.
Но было слишком поздно. Пока лучи шарили там, где Твайлайт уже не было с того короткого мгновения, когда дверь была закрыта, она улетела вбок, поближе к трибунам, и приготовила заклинание. С рога единорожки сорвалась извивающаяся лента музыкальных нот и прошла сквозь открытую дверь. К такому Шаназ оказался не готов. Волшебная музыка запросто проникла сквозь его уши в мозг. Гуль зевнул и сел, тщетно пытаясь не заснуть. После пары секунд он повалился на спину и громко захрапел, синие лучи его камней погасли, а трава на стороне Твайлайт вернулась в прежнее состояние, после чего единорожка грациозно приземлилась.
Найстариот с бесстрастным выражением лица окинула поле взглядом и прошла к центру.
— Хорошо, — сказала она единорожке тихим нейтральным голосом. Повернувшись затем к зрителям, драконица прогрохотала: — Поединок окончен! Победила Твайлайт Спаркл!