Звёздные сети
Глава 24. Ломаный рассвет
Он сидел на едва огороженном балкончике и смотрел прямо перед собой.
В никуда. Некуда больше смотреть.
Снизу — земля, кутающаяся во тьму в тщетной попытке скрыться от холода ночи.
Над головой — пустое и неприветливое небо.
В предрассветных сумерках уже не было видно звёзд, но ощущение злого взгляда сверху не проходило.
Там прятался враг. И на скрытой тенями земле он тоже прятался.
И где-то за спиной.
Стоит только двинуться, и придётся вступить в бой.
Не сейчас.
Оставалось смотреть вперёд.
Надеяться, что там ждёт что-то хорошее.
— Я поступаю правильно?
Райз не знал, кого спрашивает. Больше не к кому было обращаться, даже в мыслях.
Все, кто что-то значил, уже дали свой ответ.
Он и сам решил.
Сделал выбор и повторил бы его, случись необходимость. Что теперь говорить с пустотой? От неё не услышишь ободрения.
От... неё.
Отсюда не было видно город, он остался с другой стороны.
Тут — пропасть и лежащая далеко внизу страна пони.
Так легко сорваться вниз.
Этот замок возвели на самом краю цепляющегося за скалу города. Сразу за стеной — обрыв. Свалившийся здесь с балкона будет падать достаточно долго, чтобы успеть в деталях сформулировать своё мнение о строителях, любезно решивших огородить его парапетом, через который спокойно можно перешагнуть.
Всё для того, чтобы вы могли с комфортом покончить с собой.
Соорудившие это явно не слишком заботились о безопасности.
Впрочем, может, это для пегасов. Или аликорнов. Им не страшно такое падение.
Ударил очередной порыв ветра, и Райз отодвинулся от бортика. Он не был ни аликорном, ни самоубийцей.
Не хотел рисковать.
Беспорядочные мысли вновь забуксовали, и он произнёс:
— Думаешь, игра больше?
Никто не услышал бессмысленных слов. Он и сам их не понял.
Следовало отдаться забытью, позволить отдохнуть вымотанному разуму, но какое-то полуистлевшее воспоминание не давало Райзу покоя.
Что-то важное, но всё время выскальзывающее из памяти.
Что-то, что может совсем исчезнуть, если позволить.
И он сидел, пялился в пустоту.
Глупо.
Совсем не так надо вспоминать. Райз знал это, но всё равно никак не мог заставить себя сдвинуться с места.
Понемногу становилось светлее.
Сансет и остальным удалось сбежать. База была покинута, на точках связи никто не появлялся, пути отхода не использовали — или использовали слишком быстро и незаметно.
Ни один наблюдатель Лейта не нашёл никакой зацепки.
Как и Райз.
Группа просто исчезла.
Едва ли можно было рассчитывать на другое.
Конечно, поиски продолжались, но особой надежды на них Райз не возлагал. Единственным реальным следом оставался Торакс.
Правитель пусть и небольшой, но страны. Враждебной, как теперь можно считать.
Это займёт время.
Светлело. На периферии зрения, далеко справа, уже стал заметен кусочек высовывающегося из-за горизонта Солнца.
Оно поднималось, быстро, но не слишком.
Фантастическое зрелище для людей, самое обычное здесь. Райз видел уже и чуть ли не мгновенные рассветы, и почти человеческие. Этот ничем не выделялся.
Ничем.
Те новые чувства, что он вызывал, были порождены изменениями в самом Райзе.
Убить нескольких, чтобы спасти многих. И в этот раз никаких иных оправданий — эти несколько невинны и ничего не сделали, чтобы заслужить такую судьбу.
Обстоятельства другие, но суть выбора та же.
Несколько. Многие.
Он умел считать.
А значит, решение остаётся тем же.
Остальное — детали. Важные, бесспорно, но бьют под дых не они.
Где-то глубоко внутри Райзу хотелось плюнуть, сказать какую-нибудь пафосно-бессмысленную фразу про бесконечную ценность жизней, про неправильность убийства или про то, что «не им решать», и вместе в друзьями выступить против Лейта. Но он знал — слова эти будут лживы.
В конце концов, это значило бы выступить против себя самого. Во всех смыслах.
Он умел считать. Знал, что недеяние — тоже выбор. Знал, что ориентироваться следует на последствия. Что жизнь лучше смерти, а значит, бессмертие благо, которое необходимо распространить как можно шире.
Он понимал.
Может, в ином случае он был бы счастливее. Может. Может нет. В любом случае, тот путь был закрыт, да и неважен. Сейчас ему нужно не счастье, а удача и точный расчёт.
Решение принято, но с ним нужно ещё справиться. Сделать так, чтобы жертвы действительно покрылись, не допустить лишних жертв. Не дать помешать. Продумать все последствия, компенсировать угрозы, выявить моменты, где всё может пойти не так.
Реализовать.
Много, много работы, но большую её часть он уже сделал.
Он. Другой он. Он из этого мира.
Лейт Санрайз.
Личность, что из-за странных отношений двух миров так похожа на него.
Действительно ли это так?
Возможно, сходство неполное. Это даже вероятно. Вместе с тем, оно есть.
Достаточно ли они похожи, чтобы принимать одни и те же решения?
Райз не так уж много общался с отражениями из разных миров, чтобы быть уверенным в системе, но ему рассказывала... он много слышал об этом. Более опытные путешественники не сомневались. Это свидетельство?
Да.
Оно достаточно?
Нет? Райз не был уверен.
Конечно, единственные доступные специалисты говорили, что он с Лейтом должны быть почти копиями — или, как минимум, иметь общие основы личности. И они оба использовали одинаковые уловки, настолько одинаковые, что могли приметить их друг у друга. И ассоциации у них были такие же, и почти случайный ответ к загадке...
Могло ли это быть ловушкой? Его намерено заманили?
Если кто-то ещё прочитал его мысли, покопался в памяти, мог этот кто-то, например, подготовить чейнджлинга, чтобы тот сыграл отражение Райза?
Или, может быть, это правда двойник, но сходство их — только иллюзия?
Возможно, это всё наваждение, вроде тех видений и шёпота Тени?
Зачем?
Не столь важно. Одного от него уже добились.
Райз стиснул зубы, но тут же одёрнул себя. Сейчас он должен думать о другом. Хоть постараться.
Как ещё его могли обмануть?
Он пытался сфокусироваться на своей неуверенности, привычно всмотреться в худшие возможности, включить не раз помогавшую паранойю. Не слишком получалось — на самом деле, он уже не сомневался.
С первого взгляда пришла убеждённость и не отпускала до сих пор.
Райз просто чувствовал близость. Сильную, до странности, будто бы они с Лейтом всю жизнь были вместе, и лишь ненадолго расстались в этом мире. Хотя, в какой-то мере, они действительно всегда находились рядом с друг другом — рядом с самими собой. Может, и нет ничего необычного в этой радости воссоединения.
По какому-то странному закону вселенная плодила пары аномально похожих созданий, и они были такой парой.
Он знал, что всё дело в этом, но всё равно искал подвох. Вернее, пытался заставить себя искать.
Сложно.
Независимо друг от друга они взяли себе одну и ту же цель. Одно это давало хорошие основания полагать, что Лейт мыслит также, как Райз. Одно это заставляло остаться с ним даже если подвох есть.
На самом деле, даже если их схожесть не так и велика — главное, что они в неё верят и будут прислушиваться друг к другу как к себе. Не сразу, но они переймут полезные качества друг друга, сгладят недостатки — может быть, даже общие, сумев взглянуть со стороны. Достигнут единого оптимума. Будут учиться друг у друга, пока убеждение не станет правдой. И что точно — они оба знают правила этой игры.
Нет, если уж на то пошло, главное в другом. Они оба ищут бессмертия для как можно большего количества разумных. Да даже с кем-то совершенно чужим, разве не пошёл бы Райз к этой цели?
Пошёл бы. Конечно, пошёл. Единственное, что можно было бы выиграть обманом — время. Стоит ли оно того?
Впрочем, всё это умозрительно. Доступная информация указывала, что обмана нет, что, с большой вероятность, они очень близки.
Как не выкручивай, вывод он уже сделал.
Когда-то давно, ещё в мире людей, Райз представлял, каково это — иметь свою копию. Полную или ту, с которой опыт уже успел разойтись.
Наверно, крайний уровень понимания и доверия, по крайней мере для кого-то, вроде него.
Одинаковые побуждения, мотивы, цели, решения. Одинаковая структура размышлений.
Всегда знаешь, что обладай той же информацией, пришёл бы к тому же выводу.
С множеством подобных копий уже становится страшновато, но с одной...
Подобное единение могло бы сделать их отличными друзьями.
Он мечтал об этом. Очень давно.
И Лейт тоже.
С таким соратником намного легче.
Жаль только та, что могла бы прикрыть их общие слепые зоны, теперь на другой стороне.
В любом случае, благодаря их схожести Райз мог быть уверен, что Лейт продумал все потенциально опасные моменты прежде, чем запускать свой план, и что он предпринял те же меры, которые предпринял бы Райз, будь также хорошо информирован.
В некоторой степени, это даже уменьшало полезность самого иномирца. Немного — он не только помощью в продумывании генерального плана мог пригодиться, да и тут некоторый уникальный опыт, скорее всего, имел.
Да и в любом случае, две головы лучше одной, даже если мыслят они одинаково.
Лейту точно пригодится такой ресурс, и такой друг.
Наверняка.
Вероятно.
Мысль о дружбе заставила Райза зябко поёжиться. После случившегося...
Но даже если друг из него так себе, своими навыками он всё ещё полезен.
Необходимо разобраться в планах и обстоятельствах, узнать всё о происходящем, выучиться необходимой магии...
Его вклад увеличит шансы на успех. Всё будет не напрасно. Вероятно.
Интересно, какие замыслы сейчас строит она?
Кожу словно окатило водой, шерсть встала дыбом, и Райз на секунду прикрыл глаза.
Какие?
Впрочем, он узнает. Он почувствует их на себе, ведь и она, и её подруги, всё ещё где-то там. Прячутся, готовят нападение.
Нападение на него.
А значит...
— Мы ещё встретимся. И я, конечно, проиграю. Но это ведь не причина сдаваться, да, Сансет?
Не причина.
Райза передёрнуло.
Холодно.
Лучам взошедшего Солнца не удавалось прогнать ночной мороз. Слишком сильный, продирающий насквозь.
Глупо было бы просить Сансет остаться. Конечно. Не после того, как они стали врагами. Но всё же, сумей они её удержать...
Можно было бы поговорить. Просто поговорить.
Обсудить, разъяснить, может быть, прийти к общему решению. Или нет, но, по крайней мере, узнать аргументы противоположной стороны. Не свои догадки, не сказанные в запале слова, не эмоции, а настоящие аргументы.
Тогда по его шкуре не полз бы этот льдистый страх.
Теперь же всё решат не разговоры.
Но всё равно.
— Если считаешь, что твой путь правильный — действуй. Но я не отступлю.
Может для него это и не станет победой, но их общей цели он добьётся. Он будет сражаться во имя жизни, и неважно, кто встанет на его пути.
Пусть даже она.
Вот только почему эти мысли так похожи на оправдания?
Раздался тихий стук копыт. Их обладатель медленно приближался сзади.
— Я тоже прихожу сюда, когда становится особенно погано. После того, как с принцессой Луной поднимаю Солнце, обычно. Не думал, что ты так быстро найдёшь это место.
На спину Райза опустилось что-то пушистое. Через секунду он понял, что это плед.
— Есть что-то?
— Нет, — Лейт устроился рядом и вздохнул. — Ничего нового. Прости. Моя ошибка, недооценил их.
— Наша. Наша ошибка. Теперь все ошибки у нас общие.
Им вместе за них отвечать.
Эта, например, лишила их возможности выяснить подробно, что именно беспокоит Сансет.
Вырвала из их власти одного из аликорнов.
Создала осведомлённую об их планах враждебную группу с большой магической силой и политическим весом.
Немало проблем. Но они справятся.
Райз посмотрел на своё отражение. Своего... брата, по сути. Близнеца.
Тот улыбнулся.
— Верно.
— Верно... Верно. Пять. Девять. Семь. Птица.
— Двадцать четыре. Ты всё ещё сомневаешься?
Конечно же, Лейт верно уловил мысль, и правильно ответил. Едва ли кто-то ещё мог бы понять столь дурацкую шифровку.... если, конечно, не влез в голову Райза.
Подмывало предложить заполнить опросник, но если они, в противоречие с явной разницей в знаниях, выдумывали одинаково даже чушь вроде детских загадок, какой смысл?
— Нет. Нет... Я убеждён, и даже слишком сильно.
«Но стараюсь не забыть, что всё равно следует оставаться начеку. Вглядываться в любую тень. Даже с такой уверенностью — а может, с ней и ещё больше».
— Понимаю. Я тоже это чувствую. А у меня ведь куда больше причин сомневаться.
— Точно.
Это ведь Райз пришёл из ниоткуда, и это он тут похож на шпиона.
Пару минут они посидели в тишине.
— Мы можем ещё что-нибудь сделать прямо сейчас? Не могу сообразить.
Лейт отрицательно покачал головой:
— Тебе нужно поспать.
— Тебе тоже, — Райз дёрнулся, но потом вздохнул: — Ладно. Ты прав. Позволь я немного соберусь, потом пойду. Надеюсь, в этом крошечном домике найдётся комнатка для меня?
— Не беспокойся, матрас и свободную кладовку найдём.
Они синхронно хмыкнули, а потом иномирец, заметив выражение на лице собеседника, сказал:
— Спрашивай. Разговор мне не помешает.
— У меня слишком много вопросов о твоём мире, чтобы вываливать их сейчас. Потом поговорим. Но кое-что...
— Да?
— Вы ведь пришли вдвоём с Сансет Шиммер, да? Она специально тебя разыскала для путешествия, или вы были знакомы раньше?
Райз усмехнулся:
— Я сам её разыскал и убедил взять с собой. Люди не видели других обитаемых миров, не встречали иных разумных. У нас нет магии. Мы ничего и не подозревали о вас. Но вот однажды я, почти случайно, наткнулся на Сансет с подругами. Нашу версию Твайлайт я встречал и раньше, но тогда она была обычным человеком. А теперь... они творили чудеса. Невероятные вещи, по нашим меркам. Я и пошёл по следу. Сами по себе события были слишком невероятны, чтобы поверить, но факты шли один за другим. Я долго разнюхивал, пока не узнал всё. Пока не узнал о вашем мире... Ну и в итоге я прямо потребовал, чтобы они взяли меня с собой. Думаю, только после этого они обратили сколько-нибудь серьёзное внимание на моё существование.
— Ясно. Ясно... Как думаешь, они могли специально навести тебя на след?
— Понимаю о чём ты думаешь. Нет, я почти наверняка уверен, что нет.
— Ладно... — покачал головой Лейт . — Ладно, раз ты так говоришь. Но я всё равно хочу узнать подробности.
Райз приподнял бровь и сказал:
— Ты же решил не вываливать сейчас вопросы о моём мире.
Собеседник шутливо вскинул передние копыта.
— Сдаюсь! Расскажи тогда о самой Сансет. Что от неё ждать?
— Она...
Фраза оборвалась.
Сначала Лейт выглядел немного удивлённым, потом его лицо стало выражать лишь внимание. Он не торопил.
Наконец, Райз продолжил:
— Однажды она пыталась захватить ваш мир. Потом спасала наш. Многое прошла. Изменилась. Теперь она... очень ценит других. Оберегает, из неё хороший лидер. Очень умна, во всех смыслах, отличный маг. Опасна... безусловно опасна для нас. Даже не сомневайся, она что-нибудь устроит. И её удар будет силён. Но знаешь, Сансет та, кому я действительно могу доверять. Пусть даже... Да, даже сейчас, почти во всём. Почти. Она учила меня магии, она поддерживала меня и у неё получалось. Она спасала мою жизнь. Я спасал её. Мы... Чего от неё ждать? В общих чертах — того же, чего ждал бы от нас. Просчитывание с учётом нашего просчитывания, поиск слабых мест, перетягивание на себя обстоятельств, всё такое. Разве что она, наверно, предпочтёт прямой удар в конце. С ней и её компанией будет сложно справиться.
Может быть, даже слишком сложно. Магия, связи, знания, союзники, ум. Сила противника вызывала напряжение и, почему-то, немного радости.
Странно, очень странно. Он бы хотел, чтобы Сансет была слаба. Ведь чем ближе мощь противника к твоей, тем больше шансов, что в несмертельной борьбе пострадает один из вас. Ты или он.
— Ты любишь её?
Что?
Любит?
Почему он...
Райз посмотрел в теперь уже светлое небо.
Улыбнулся.
Ответил:
— Я не влюблён в неё, если ты об этом. По крайней мере, я так думаю, я ведь никогда не влюблялся. Не знаю, каково это. А люблю ли я её... — он на секунду прикрыл глаза. — Да.
И лишь мгновение помедлив, повернулся к собеседнику, чтобы спокойно закончить:
— Она мой друг.
Так оно есть, так и останется, какие бы вещи не вставали между. По крайней мере, для одного из них.
Он постарается об этом не забывать.
Лейт медленно кивнул:
— Думаю, я понимаю. Наверно. У меня никогда не было такого, — в его голос скользнула какая-то мечтательность. — Должно быть, она замечательная.
— Да, — Райз вновь прикрыл глаза. — Она замечательная.
Как ни странно, ему стало легче.
Будто бы он определился с чем-то важным.
— Она поймёт. Если она такая, она поймёт.
— Думаю, она уже понимает, — вздох. — Это меня и...
Молчание.
Тишина.
Незаконченная фраза повисла в воздухе.
Ушедший в свои мысли Райз дёрнулся, когда Лейт сказал:
— Для того мы и боремся. Чтобы она и другие такие же не исчезли, не растворились во тьме. Чтобы они... были.
Иномирец дважды моргнул, а потом решительно поднялся на ноги.
— Чтобы они были. Верно.
Соскользнувший с его спины плед завис в хватке телекинеза.
Райз сверху вниз смотрел прямо в глаза собеседнику и говорил:
— Я абсолютно уверен, что ты продумал всё так хорошо, как только можно, предусмотрел все возможности и добился подавляющей уверенности в успехе. Иначе мы и не могли бы подойти к столь... к чему-то столь важному. Я ведь знаю себя. Но всё равно, я хочу скорее изучить все планы. Просто, чтобы... И, в любом случае, я ведь должен догнать тебя, чтобы суметь помочь.
Лейт тоже поднялся. Улыбнулся:
— Конечно. Начнём с главного. И... — его голос вдруг сбился. — Ты прав, разумеется. Но я... да, сейчас я хотел попросить ещё кое о чём. То сияющее заклинание, ты мог бы его сотворить?
Лицо его за секунду сменило выражение уверенности на что-то непонятное.
— Очищение? — Райз заставил своё лицо остаться неподвижным. — Да, если хочешь, я могу. А зачем?
Не напрягаться, не демонстрировать настороженность.
Чего Лейт пытается добиться?
Где может быть подвох?
Ответ прозвучал еле слышно:
— Просто... я хотел ещё раз взглянуть на этот свет. Он красивый.
Райз понял. Вздохнул. Положил копыто на плечо своего брата.
— Сейчас.
Плетение легко всплыло в воображении, энергия наполнила его...
Колыхнулось что-то в груди.
Вспышка не ударила по глазам. Сияние, которое испустил рог, походило на свет одинокой свечи ясным днём. Столь же... Да его считай что не было!
И это всё, что получилось сотворить.
Райза колотила дрожь.
— Но... но... я...
Заклинание развалилось. Едва ли Лейт заметил это.
— Ты... — он не закончил.
Понял.
— Прости.
Кажется, последнее слово они произнесли одновременно.
Вторая попытка не дала ничего. Теперь плетение просто не сработало.
Перед глазами Райза осталась только пустота, он не знал, куда смотрит, уже ничего не видел. Это было неважно, плевать, уже на всё плевать.
Это было не просто заклинание, не просто свет. Если он потерял его... он перешёл черту? Он теперь злодей?
И все его размышления, все мысли о том, другом — просто попытка замаскировать от себя это? О чём он вообще думал после того, как предал друзей?
Но... разве... он ведь хотел спасти...
Может быть, на самом деле он хотел спасти только себя? Может быть, всё остальное только отговорки?
Что он должен делать?
Что он должен...
— Почему?!
Кто-то сжал его плечи. Кто-то...
Нет.
Лейт обнял его и бережно погладил гриву.
— Всё хорошо. Всё хорошо...
Райз не знал, сколько они так простояли.
Балкон покинули вместе. Какое-то время ещё общались. Потом они разошлись спать.
Остатки хранивших бодрствующее сознание мыслей не могли забраться так далеко. Во снах Райза был страх.
Что-то тёмное приближалось, и ничто теперь не стояло у него на пути.