Принцепс
Глава 9: Покушение на убийство
Итак, долгий день планировался закончиться моим своеобразным побегом из особняка. А вот куда… вопрос оказался интересен. С одной стороны, я всё-таки где-то оставался человеком, от чего тоненький голосок в моей голове кричал: “Какого хрена, чувак?”.
С другой, мне было прекрасно понятно, кем я являюсь сейчас и какие инстинкты у меня проявляются. Поэтому мне, как энергетическому вампиру, который питается любовью, нужна была подпитка. Поэтому я собирался в бордель, который приметил ещё при входе в город.
Хотя вопрос о том, чем же я питаюсь до сих пор возникал в голове. Находясь рядом с малышкой, которая прямо с нечеловеческой любовью тянулась ко мне, мне становилось лучше. Обычная еда чувствовалась как-то приглушённо что ли, но утоляла голод, правда, как какой-нибудь фастфуд, всего лишь на пару часов. Но наилучшим образом я себя чувствовал после того как высосал что-то из зебры в лесу, пусть вкус оказался отвратительным.
В общем, вечером я расслаблялся в огромной гостиной, полной разных трофеев, попутно читая книгу о магии для жеребят. Начинать так с малого, но, как оказалось, магия давалась легко. Магия, которая всем давалась легко, если быть точным.
Передо мной плавала туда-сюда зажатая в зеленоватом телекинетическом поле книжка, за которую упрямо пыталась зацепиться малышка подпрыгивая на месте. В конце концов она уселась и, надув щёки, попыталась перехватить контроль над предметом. С ухмылкой я продолжал удерживать, пересиливая её попытки, пока она всё натужнее и натужнее хотела вырвать книгу у меня. Когда её мордашка стала походить на помидор, я резко ослабил хватку и предмет полетел к ошарашенной малышке, но подхватил обратно, когда книга оказалась рядом с лицом, после чего щёлкнул ей по носу.
— Братик – плохой, — обидчиво сказала она, закрывая нос и отворачиваясь от меня.
Я пожал плечами, продолжив заниматься тренировкой телекинеза, поглядывая на неё, когда она не поглядывала на меня. Левитировать один предмет оказалось легко, а вот со вторым возникали сложности. Для облегчения их можно заставить двигаться одинаково, либо зеркально, но, чтобы каждый летал по своей траектории, возникала проблемка. Хотя в книге что-то говорилось о создании мысленного шаблона, как его сделать, мне пока не было понятно.
В добавок у меня возникали весомые подозрения, что магию использовать мне не рекомендуется. Мой цвет магии – зелёный, пусть я не понимаю смысла цветовой идентификации, а у Ричмонда Де Уварума – не факт. Маленький такой момент, который может помешать вжиться в роль.
Ну, закончив книгу, хотя никогда бы не подумал, что общей теории телекинеза можно посвятить аж триста страниц, я взял другую. А что? Хочешь выжить – имей представление о мире. Поэтому книги по истории – самое важное и нужное.
— Братик, ты обиделся? – отвлекла меня малышка, уткнувшаяся носом мне в ногу, почти зарыдав при этом. – Ты не плохой, не обижайся, не надо меня опять игнорировать.
— Ну что ты, — я нежно погладил её по гриве. – Ну как можно обижаться на такую милашку, — она немного улыбнулась, — но я пока занят, поэтому… — мне на глаза попалась мягкая игрушка, которую я притянул телекинезом, — вот, поиграй с принцессой Селестией.
Она с радостью приняла игрушку и сразу стала играться с ней, причёсывая четырёхцветную гриву. А я, посмотрев на неё, пытался понять, как к ней действительно относиться после найденной переписки и досье на неё. Хотя нет, относиться к ней по-другому, кроме как с умилением и заботой я не могу. Всегда хотелось сестрёнку.
Итак, после недолгого копания в грязном белье, которое никто особо не прятал (всё лежало на, под столом и среди полок), мне стало известно, что Вайт Стар, зони-единорог (не, зеброг звучит интереснее), рождённая незаконной связью между Нарроу Де Уварум и некой Зекорой. Этот факт сильно попортил отношения в семье, что неудивительно. Поэтому Ричмонд презирал отца, но оставался при этом с ним на одной стороне по политическим и религиозным вопросам.
Если обратиться к истории, которую я ненавязчиво узнал у няни Вайт Стар, миссис Хартсшайн, то получается, что хозяин дома однажды сильно заболел, обычные способы лечения не помогали, поэтому, несмотря на нелестную репутацию, нашли Зекору, которая являлась знахарем, иными словами неуважаемой ветвью алхимиков.
Собственно, она спасла жизнь, а Нарроу оставил её у себя как лекаря… ну, а дальше пошло-поехало. Дальше словам няни смысла верить не было, так как были записи о моменте после рождения. Глава рода Де Уварум уже совершил недостойный поступок, но признал бастарда, в обмен на то, что Зекора покинет город и не будет шантажировать его. А вот сынок продолжил искать зебру по каким-то причинам, судя по всему, желая убить. Последняя найденная мной информация говорила о том, что Зекора скрылась где-то в Эквестрии.
Даже став главой рода, фактически единственным взрослым представителем, он не мог убрать малышку из-за многих причин, среди которых, если судить по тону в письмах, сострадания не было. Она – член династии, за счёт которой можно укрепить власть, которая трещит по швам из-за малых родов, жаждущих занять место в великих семьях.
К концу потока мыслей, я прочитал историю о падении Кристальной Империи. Неплохая такая история, хотя посыл банален – добрые принцессы-аликорницы победили злого тирана. Нет, я, конечно, не оспариваю, что так скорее всего было, но образ Сомбры явно демонизировали специально, да даже его титул – король чудовищ чего стоит. Что меня заинтриговало, так это новизна этой истории, в том плане, что книга новая, даже издание первое, хотя события тысячелетней давности. И вообще, слишком много попалось рассказов о тысячелетней давности, словно между сейчас и тогда не было ничего особенного.
Эти размышления сменились стуком допотопных часов с маятником, которые провозгласили десятый час ночи. Не прошло и пяти секунд, как в комнату вошла дородная кобыла, которая подхватив упирающуюся малышку, отправилась в детскую, не слушая уверения в том, что она не хочет спать.
Я заметил, как игрушка выпала из копыт, но няня не заметила этого. Поэтому мне пришлось подняться и пойти следом, чтобы вернуть малышке вещицу, к которой та потянулась. Вайт Стар уложили в кроватку, подсунули игрушку, которую она сначала оттолкнула, когда продолжала твердить, что не хочет спать, но, в итоге, после нескольких минут она мирно дремала, обнимая плюшевую Селестию и слюнявя собственное копытце.
— Вы изменились, патриций Ричмонд, — сказала Хартсшайн шёпотом.
Но я смотрел в её глаза. Они были грустны, даже в какой-то степени озлобленны. Улыбчивая маска скрывала для многих её истинные чувства. Я это прекрасно видел. Она знает, что я не Ричмонд де Уварум, не тот ребёнок, которого она растила, но молчала. Почему? Может думала, что ей никто не поверит, раз проверка провалилась.
Но она знала, чувствовала, несмотря на реальные доводы, которые могли бы заставить любого усомниться. Может думала, что реальный Ричмонд уже мёртв, то обманщик хотя бы позаботится о малышке? Может, может, может. Как я мог знать, что у неё на уме? Только предполагать.
— Покушение меняет поней, — ответил я, нацепив улыбчивую маску, как у неё.
— Надеюсь, патриций… спокойной ночи, — совсем тихо произнесла она, покинув детскую.
Оставшись наедине с собой, я просто стоял над колыбелькой, где ворочалась малышка, издавая недовольные звуки, словно её пытались накормить тёртым сельдереем. Часть меня продолжала мыслить ситуационно, ставя вопрос: няня представляет угрозу – как от неё избавиться?
Но я думал о другом. Кто я теперь, где моё место? Могу ли я, имею ли право заменить другого, стать обманщиком, принявшим другую личину, и просто жить себе в удовольствие?
Не знаю сколько времени я так стоял, размышляя о вечном и позабыв обо всём. Меня не отвлекало ничего, ни настойчивые призывы желудка поесть, ни разразившийся снаружи ливень. Здесь природа отвечала сама за себя, изредка пегасы и грифоны контролировали её, да и то только по указанию патрициев или правителей.
Меня отвлекло другое, а именно грохот разбитого стекла откуда-то с первого этажа. Укутав малышку посильнее, я, подобрав кочергу из контейнера, стоящего рядом с камином, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Тишина, ничего не было слышно за мерным шумом дождя, но мои ноги двинулись дальше по коридору, приближаясь к ближайшей лестнице. Я просто нутром чувствовал, что-то не так, поэтому не спешил, прислушиваясь к каждому шороху.
Остановившись на верхних ступенях, я наклонился вниз, просунув голову между перилами и навострив уши. Шёпот, я слышал перешёптывание кого-то с кем-то. Затем кто-то чуть вскрикнул, послышался звон стекла. Естественно дружественные намерения я сразу отбросил, что сделал бы в любом случае. Сильнее сжав кочергу в телекинетическом захвате, я спрятал её под одеждой, а на рог накинул кусок парчи, найденной тут же.
Путь вниз тянулся долго, мучительно. Я ожидал нападения отовсюду, не надеясь на то, что меня спасут. Для побега стражу снизил до минимума, слуг распустил, за исключением двух, проживающих в особняке, вот теперь пожинаю плоды своей глупости.
Удар меня настигнул в прихожей, где с балкона второго этажа на меня прыгнул кто-то, но я сумел вывернуться из-под удара раньше. Знакомое одеяние… но к чёрту медлить. Кочерга вогналась прямо в глаз противнику, после чего с чавкающим звуком вышла обратно, а я сделал ещё один прыжок в сторону, как знав, что следующая атака уже началась.
Два арбалетных болта прошили место, где я только что находился. Оставаться на открытом пространстве оказалось опасно, поэтому, находившись рядом с проходом в другое помещение, я ринулся туда, не оборачиваясь. Две комнаты прямо, поворот направо, по коридору назад и налево до середины. Хоть я и пробыл тут недолго, но особняк запомнил, а это плюс.
Итак, меня пытались убить кто-то, относящийся к той же организации, что уже совершили покушение на Ричмонда де Уварума. Причина понятна, но мне-то что от этого. Что я мог сделать? Винный погреб недалеко, тайный проход, перевоплощение и поминай как звали, а завтра заявлюсь с отрядом стражи. Вот только… малышка, да и слуги. Что важнее – шкура или привязанности…
Решить мне не дали, я слишком задумался, а магия имеет такое неприятное свойство — светиться. Болт прошёл в миллиметрах от моей головы. Похоже целились в глаз… а кто-то эмоционален. Я ринулся дальше по помещению, слава Селестии в большинстве которых находилось несколько дверей, связывающих их друг с другом. Среди трёх дверей я выбрал дальнюю.
На последних метрах я резко подогнул ноги и проскользил. Стальной болт номер раз пролетел сзади, врезавшись в стену. Стальной болт номер два просвистел прямо над головой. Второй убийца ожидал прямо за дверью, но оказался не готов к моему манёвру. Он не стал перезаряжать оружие, а попытался нанести удар спрятанным в браслете кинжалом.
Я отпустил кочергу и сконцентрировался на плывущем к моей шее лезвии. Ногу убийцы охватило зелёное пламя, а я неистово надавил всеми своими ментальными силами. Мы уставились друг на друга. Белки его глаз тускло горели зелёным светом.
Неохотно, что объяснялось противодействием магического поля другого существа, но я смог победить в перетягивании ноги. С чавкающим звуком конечность изогнулась неестественным образом, а кость вышла наружу в колене. Он не закричал, но ему явно было очень больно.
Характерный свист заставил меня дёрнуть голову вперёд, уклоняясь от очередного болта. Наклонившись к противнику, который попытался другой передней ногой поднять выпавший из подсумка заострённый стальной прут, во мне взыграл Голод. Не отдавая себе отчёта, я широко распахнул рот и втянул воздух, вместе с которым от убийцы отделился красный дымок, который моё тело стало жадно всасывать.
Вкус был… своеобразным. Наиболее близкий аналог – острый перец. Было такое чувство, что меня всего прожигал огонь, который давал невероятную энергию и обещал сжечь к хренам, если я не подчинюсь ему. Я поддался, а мой взгляд заволокла кровавая пелена.
Через пару секунд я обнаружил себя на трупе третьего убийцы, усердно выпивая кровь прямиком через его внутренности, пытаясь погасить огонь внутри. Он был ещё жив и с животным страхом смотрел на меня, судорожно пытаясь вздохнуть. Моё лицо исказил оскал, бросивший умирающего в предсмертную дрожь. Но перед тем как он умер, я высосал его подчистую, получив ещё больше подпитки.
Этого было недостаточно. Всего три? Неужели я стою так мало? В безумном припадке я пошёл вперёд, ни капли не раздумывая. Сколько их? Неважно, всех покромсаю, лишь бы это пламя не угасало.
Оставляя след из крови, мои ноги привели меня обратно в главный зал, где я прокричал:
— И это всё, на что вы способны!? Покажите мне большее! Утолите мой Голод!
Эхо моего вызова ещё недолго повторялось среди пустых комнат, а я ждал, прямо по центру вестибюля. Тик-так. Время шло, долго, слишком долго. Давайте, мне нужна ваша кровь и магия, давайте. Почему вы медлите? Вот же я, стою прямо здесь.
Щелчок, наконец-то. Болт полетел сзади, целясь мне в темечко, но я его чувствовал, точно знал, где он. Рог загорелся, а я перехватил снаряд, перенеся его перед собой. Стального отлива, но имеет какие-то чёрные вкрапления на острие. Недолго раздумывая, я отправил его обратно, даже не оборачиваясь.
Какой идиот будет стоять на том же месте, после того как выстрелил? Чавкающий звук и вскрик дал мне понять, что убийца по крайней мере ранен. Я взглянул назад, конец болта торчал из темечка.
— И это всё!? Давайте, не разочаровывайте меня! – выкрикнул я.
С другой стороны зала к моим ногам что-то прикатилось. Опустив взгляд стало понятно, что это голова. Голова главного дворецкого Гифта. Не то, чтобы я скорбел о нём, но внезапное осознание, что малышка может быть в беде, окатило меня холодным душем.
В проёме, прямо у начала кровавой дорожки от отрубленной головы, стоял ухмыляющийся единорог, который снял капюшон и откровенно злорадствовал. Уловив мой взгляд, он отбросил арбалет и достал из-за спины внушительного размера обоюдоострый клинок.
Он дал мне время оглядеться и поднять какой-то крупный осколок стекла, валявшийся рядом. Судя по громкому шуму дождя, один из них, если не все, проник здесь. Уставившись друг на друга, мы мысленно отсчитывали. Три. Два. Один.
Выпад оружием, с отходом назад. Я легко увернулся, придерживая свой осколок поближе к себе. Он ухмыльнулся, и в воздухе возникли две зелёные сферы, которые тут же ринулись вперёд. Я не обратил внимание, что мне в шею словно укусили пара комаров, заботясь тем, чтобы не попасть под магический удар.
Сферы взорвались у пола, окатив всё вокруг зеленоватым светом и начинавшимся пожаром аналогичного свечения. Огненная искорка упала на мою шерсть и в момент выжгла приличный кусок, но сразу же затухла. Так же произошло с местом попадания.
За отвлечение во время боя кто-то платится, и этим кто-то был я. Меч плашмя ударил по мне, отшвырнув к основанию лестницы. Где-то сейчас мне удалось выкроить момент, чтобы посмотреть на единорога, который выглядел уже не таким насмешливым, а просто злобным, правда непонятно почему.
Поднявшись вновь на ноги, я посетовал на то, что не взял чёртову эмблему, которая сейчас бы сильно помогла, но выбора не было. Пойдём в лобовую. Наклонив голову вперёд, моё тело ринулось вперёд, а противник направил на меня оружие, готовясь просто разрубить пополам. В последний момент я прыгнул и в воздухе меня объяло зелёное пламя.
Превращение занимало времени меньше секунды, поэтому к моменту, когда эффект неожиданности прошёл, я накопил достаточно энергии, чтобы совершить бдыщ. Чем воспользовался сразу, обрушившись на голову единорога словно метеор, мигом ломая рог, хотя и не пробив голову.
Следом впиваемся в горло клыками и вырываем его к чертям. Дальше неистово долбим головой об пол, пока этот выродок не умрёт. И всё, победа. Сплюнув кусок плоти, я отдышался, осматриваясь вокруг. Неужели я победил?
Стальной болт прошил мою хитиновую поверхность и прибил ногу к полу. Следом прилетел второй, закрепив результат. Только потом я завыл от боли. На балконе второго этажа, прямо над входом стоял ещё один убийца… нет два. Странно, одного было видно чётко, другого – только по странному осознанию, что там кто-то есть.
Пытаясь вырвать чёртовы снаряды из ноги, я понимал, что ситуация ну очень плоха. Телекинез не работал, бдыщ заготавливался, но времени нет. Следующая партия болтов прибила другую ногу крест-накрест. Бдыщ готов… третий болт пробил ухо. Четвёртый летел прямо в голову…
— Амальгамет, — выдохнул я и поток воздуха отшвырнул снаряд.
А затем бирюзовая тень ворвалась в вестибюль и словно ангел смерти одарила смертоносным дождём убийц. Они не ожидали такого, но острые лезвия превратили их в решето. После чего Даст приземлилась и закончила своё дело.
Я не продолжал сидеть без дела, а вытаскивал болты из ног, с трудом сдерживая крик. Желтоватый ихор вытекал на пол, смешиваясь с красной и тёмно-красной кровью. Моя спасительница незаметно подкралась ко мне и сразу напомнила, что может быть палачом, приставив к горлу крыло, в котором ещё оставались стальные перья.
— Что? Убьёшь меня? – находясь в каком-то исступлении чувств, выпалил я. – Ну, давай же. Чего ты ждёшь?
— Моего решения, — подала голос Дропс, которая с выражением задавленного ужаса вошла в помещение, осторожно лавируя между трупами, осколками стекла и лужами крови.
— Вот как – протянул я. – Ну давайте. Помирать для меня уже привычка. Третий раз, как-никак, будет.
Она не ответила, пристально разглядывая меня и окружение, сдерживая порой порывы тошноты и стараясь не показывать ужас, который виднелся в глазах и чувствовался в феромонах. Выглядел я, наверное, не очень. С продырявленными конечностями, с кровью на лице, плюс чейнджлинг… да, никому не позавидуешь.
Даст, к слову, держалась увереннее, но её феромоны тоже показывали шок, страх, уверенность вперемешку.
— Ты сражался с ними, с вестниками короля чудовищ, — заключила очевидное Дропс. – Почему?
— Они пытались меня убить? – с явным намёком на идиотизм этого вопроса сказал я.
— Разве королева и король не на одной стороне? – высказалась Даст. – Что-то не сходится. Внутренняя разборка?
— Я не служу Кризалис, я служу Солар Эклипсу.
— Кому?
— Не знаю, он оранжевый единорог. Вот и всё, что я знаю. Он сказал мне захватить город, чем я и занимаюсь, — разоткровенничался я.
— Ради чего?
— Не знаю. Хватит, мы можем помочь друг другу, — попробуем поторговаться. – Вы явно осведомлены лучше меня, я могу дать вам патронаж дома Де Уварум, а вы мне дать информацию. Взаимная выгода, разве нет?
— Почему мы должны верить? – какой же глупый и умный вопрос одновременно задала Дропс.
— Потому что ты слушаешь меня, вместо того чтобы прикончить?
Бежевая кобылка прикрыла глаза, после чего кивнула сама себе, но перед окончательным решением взглянула на Даст, которая просто пожала плечами.
— Мы согласны. Свити Дропс, — она протянула копыто, представившись.
— Ричмонд Де Уварум, как хозяин особняка, — я протянул в ответ и, хотя она его чуть одёрнула, всё таки мы стукнулись в знак согласия.
— Торакс, — поправила она меня. – Не так ли?