Принцепс
Глава 4: Убийство у Серого камня
Итак, что я могу сказать про свою вторую память. При всей её бесполезности в частностях, в общности она оказалась очень полезна. Нет, без неё я, конечно же, понял бы, что дерево — это дерево, а трава — это трава, но вот о всяких нюансах местного мироздания ничего бы не знал. Стоило мне открывать те или иные книги, как всё само собой вспоминалось, занимая законное место в голове.
Населяющие этот мир разумные расы оказались весьма разнообразны, тут тебе и пони трёх видов, если отбросить аликорнов, которые чёрт его знает кто такие и как появились, раз я знаю только о трёх, и они весьма могущественны судя по неосознанной дрожи внутри перед их именами.
Тут тебе и зебры, которые, на мой взгляд, мало чем отличаются от земной разновидности пони, разве что более поджарые. Даже драконы есть. А также всякие грифоны, птице-кошки, если утрировать, яки, буйволы, олени. Ах да, вроде как существуют ещё кентавры и минотавры, а также горгульи, но это уже на краешке памяти, так что не знаю, стоит ли этому верить.
О, совершенно забыл. Есть какие-то умбрум, которых страшится сама королева Кризалис, а она даже аликорнов как равных воспринимает, скорее всего. Личные представления такие необъективные.
Кстати о великой и могущественной правительнице роя… это мои мысли? Нда, стоит подумать, как подобное восхищённо-испуганное раболепство вытряхнуть из себя, иначе светит мне смерть, стоит мне попасться под её взгляд. Ну, это если Солар Эклипс не вступится за меня, в чём я сомневаюсь, как и в попадании в поле зрения королевы, но перестраховаться стоит.
Ладно, книги это, конечно, интересно, но время субстанция нестабильная, а коль сумерек тут не бывает, то придётся уходить раньше. Да и свечка уже почти догорела и не даёт должного света, чтоб читать. Мои глаза оказывается более светочувствительные, нежели я помню из человеческой бытности, но далеко не кошачьи, чтобы видеть совсем уж в полутьме.
Так, вернём письмо обратно в тайник, дальше спрячем огрызок свечки и заберём личную переписку, спрятанную за книгами на второй полке за гроссбухами. Возможности толком почитать её нет, но она весьма интересна, исходя из тех писем, что я успел просмотреть.
Следующий шаг – превратиться. Образ старого зебры предстал перед глазами. Кстати, моя память стала очень впечатлительной, моменты из прошлого выскакивают как картинки, позволяя лучше вспоминать при присутствии нормальной ассоциации.
Хм… ничего, никаких перевоплощений. Ещё разок попробую ту молодую зебру. Ничего. Точно, попробую Солар Эклипса. Вот, дело пошло. Картинка перед взором показывала оранжевого единорога с странной окраской, но вот на этапе, когда зелёное пламя доползло до груди, по ощущениям, естественно, видеть я не мог из-за пелены перед глазами. Когда это произошло, моё сердце словно сжали в кулаке, очень неприятное чувство, хочу заметить, которое при том очень сильно напомнило о собственной смерти.
— Господин Торакс, я рад, что Вы учитесь вашим новым способностям, — прошептал прямо в мозг знакомый голос, — но Вам следует запомнить, что права использовать моё обличие я не давал. Я регистрирую любую симпатическую магию в свою сторону, поэтому больше не вынуждайте меня использовать такой способ коммуникации, это очень затратно для нас обоих. Но Вы доказали, что весьма способны, — небольшая пауза, во время которой сердце только сильнее сжалось, не давая сделать даже вздох. – Амальгамет. Это слово Вам может помочь, если знать к кому обратиться. Удачи.
Наконец-то я смог вздохнуть и обессиленно рухнуть на пол, когда сердце продолжило биение. Фух, это было опасно. Урок усвоен, никаких превращений в начальство, особенно в то, которое может взять за душу, буквально выражаясь.
Раз в зебру нельзя, то взываю в памяти образ того земнопони. Никаких проблем. Полсекунды зелёного марева и в кабинете стоит крупный пони без крыльев и рога. Хапаем всё, что видим, и бежим. Риск большой, что заметят, но каков шанс, что сразу подумают на чейнджлинга? Вот именно этот шанс смущал, так как ни черта не понятно про распространённость известий о моём виде.
Уже спустя пять минут сижу на дереве в своём привычном, никогда бы не подумал, обличии чейнджлинга. Идеальный угол обзора, позволяющий просматривать аж две с половиной стороны деревни. Естественно я подумал о том, что можно было бы остаться в городе и проследить за зеброй, но это могло выдать меня, а облика, кроме как одного из жителей деревни, у меня не было. Достаточно случайно столкнуться с любым, кто знает его, и моей маскировке конец.
Поэтому из двух зол выбирай меньшее. Да, я могу упустить барона, но уж лучше это, чем оказаться на виду, не зная, сразу ли догадаются о чейнджлинге перед ними или нет. Хотя если посмотреть с другой стороны, то кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
Ай, пофиг. Выбор сделан, осталось только ждать. А ночное небо тут весьма красиво. В городе со световым загрязнением такие звёзды не увидишь, да к тому же тишь, да благодать. В общем, одним глазком слежу за деревней, другим на небосвод, где мириады искорок светились в темноте, поддакивая большому блину луны, которая до жути напоминала свою копию из родного мира. Попутно мысленно пытался протягивать линии, создавая созвездия. Никогда не понимал, как это придумали. Хм, мне показалось или звёзды двигались?
Домыслить не дало событие, которого я, собственно, дожидался. Старый зебр украдкой, накинув тёмный плащ как какой-нибудь воришка, прошмыгнул мимо крайних зданий, направившись в лес. Мне оставалось только последовать за ним, прихватив пистолет на всякий случай.
Сложно ли преследовать старика по лесу? Оказалось, весьма трудно. Барон оказался заправским бегуном, способным проскакать по неровной поверхности даже не запнувшись. Мне, впрочем, тоже в этом не возникло проблемы. Крылья там и всё такое, но его пристальный взгляд, когда он оглядывался, каждый чёртов раз вынуждал либо скрываться за стволом или в кроне, либо прижиматься к земле, надеясь, что в темноте мой хитин не заметят.
В итоге он пришёл к полянке, где стоял тот злополучный булыжник, который попадался мне три раза подряд. Зебр уселся и стал ждать, я поступил таким же образом, спрятавшись в плотной кроне высокого дерева неподалёку.
Час, наверное, час (не особо удобно высчитывать время, когда не от чего отталкиваться), прошёл прежде чем второй собеседник появился в ослепительной вспышке света. За это время я лениво посматривал на всё вокруг, стараясь вообще не двигаться. Старик вообще не двигался за всё это время, не знаю даже уснул он или настолько хорошая выдержка. Но не в этом суть, пару раз я подмечал движение в кустах, но списал это на каких-нибудь зверьков, которых тут навалом.
Итак, рядом с зеброй появился пони, а именно единорог. Как я уже вспомнил, только эти рогатые могут использовать магию. Он выглядел благородно и статно, высокомерно подняв голову и вытянувшись по струнке. В отличие от барона, его одеяние пестрило жёлтым и белым цветом, а на поясе висел искусный клинок. Ах, да. Расцветка. Тёмно-бордовая шерсть, серая грива с несколькими тонами, а вот метка скрыта под одеждой.
— Ричмонд, что я тебе говорил про телепортацию? – снял капюшон старый зебр, открыв свой серо-белый короткий ирокез.
— Простите, дядя. Возникли дела, поэтому пришлось улизнуть так, — с учтивостью поклонился единорог.
— Ладно, довольно пустословия. О чём ты собираешься поговорить?
— Сразу к делу? – чуть улыбнулся молодой единорог. – Неудивительно, что отец всегда полагался на Вас в случае необходимости, – барон закатил глаза. – Я нашёл его старые планы по перестановке в совете…
— Он умер, Ричмонд, – прервал его зебр. — Не смог смириться с поражением перед Лунарией, неужели и ты собираешься пойти таким же путём?
— Вы собираетесь защищать этих повёрнутых на звёздах зебр!? – разъярённо бросил единорог.
— Никоим образом, но это их победа. Сейчас мы не в силах оспаривать этот факт, не губи себя. Твоё дело – оставить наследника и вырастить его, а не бодаться с силами, с которыми тебе не справиться.
— Вот именно, что мне. Но я прошу вас, дядя. Ипат и Принцепс полностью продались Лунным, им не интересно благо города, — он перешёл на возвышенный тон. – Вы должны помнить лучше всех времена, когда Мондел был свободен, неужели и вы, как все остальные позабыли свободу?
— Ричмонд, — глубоко вздохнул барон, — ты – единственный оставшийся член рода Де Уварум. Своими речами ты только заработаешь сильных врагов, с которыми тебе не справиться, даже если я встану на твою сторону.
— Как я могу быть спокоен!? – воскликнул единорог, указав куда-то, где скорее всего раскинулся город. – Мы одни, даже принцесса Селестия и Эквестрия не могут встать на нашу сторону.
— Если даже сама солнечная богиня…
— Это не её вина, — оборвал он, а его выражение лица стало каким-то уж слишком мечтательным. – Её великолепие занята конфронтацией с Кристальной Империей. А значит я должен вернуть Мондел под знамя истинного света!
Прямо паладин какой-то. Нездоровый блеск в глазах, с упоением говорит о богах… Такие долго не живут в одиночку, без поддержки таких же отмороженных.
— Послушай меня, — строго обратился зебр, — оставь эти пустые бредни, которыми он тебя накачал…
— Это не бредни! – возмутился Ричмонд. – Разве вы не видели её?
— Доводилось, — признал барон. – На саммите в Кантерлоте, она, конечно, та ещё штучка, но…
— Дядя! Не смейте обращаться к ней подобным образом! – его рог загорелся, а рукоять обхватила жёлтая аура.
— Довольно, Ричмонд. Хватит уже обсуждать принцессу и вернёмся к тому, зачем ты позвал меня поговорить, — охладил его барон Хлабати.
— Да, кхм, конечно, — единорог смутился, а сияние пропало. – Так вот, среди документов отца, я наткнулся на одну организацию, что может помочь нам устранить Принцепса и Ипата.
— Кантерлотское античудовищное агентство, да я в курсе, — кивнул зебр.
— Тогда вам должно быть известно кодовое слово, которым можно обратиться к агентам.
— Известно.
— Помогите мне, дядя, и мы вернём величие Монделу.
— Нет, Ричмонд. Во-первых, они не работают грязно, если нет действительной угрозы Эквестрии. Во-вторых, я сомневаюсь, что в нынешней ситуации, как ты говоришь, что принцесса занята Кристальной Империей, они станут вмешиваться. В-третьих, чего ты этим добьёшься?
— Гриф Виридитас – следующий кандидат на пост Ипата, а на роль Принцепса пророчат Лидиса Оливам, который очень ревностно относится к церкви Солнца. Мне не составит труда направить его мысли в нужное русло.
— Семьи воспротивятся. Новой войны Монделу не пережить.
— Мы будем готовы. В Эквестрии и Кристальной Империи создали новый тип оружия, осталось только внедрить его и всё, ничто не станет преградой. Нужно только избавиться от Ипата и Принцепса. Ну же, дядя, разве Вы не хотите увидеть вновь величие Мондела?
— Боюсь нам выгодно увидеть ваш город в нынешнем состоянии, — появился новый голос прямо подо мной, немного испугав.
С трёх сторон вышли пять пони или зебр… в их одежде, полностью скрывающей их, невозможно было разобрать какого они вида и пола. Только глаза виднелись из-за масок. Вообще, на них оказалось неожиданно трудно удержать внимание, по крайней мере на тех, кто не говорил. Хотя тот, кто выдал себя, не вызывал таких ощущений.
— Дядя, подойдите ближе, и я перенесу вас! – выкрикнул Ричмонд.
Они мигом окружили зебру и единорога, рог которого пару раз блеснул. Но ничего не происходило, а Ричмонд застыл в непонимании.
— Не можете телепортироваться, принц? – ехидно заметил предположительно главарь, судя по наглому тону.
Из-под его плаща возникла плоская медаль размером с копыто, на которой было изображено жёлтое солнце с восьмью лучами, а по центру располагался чёрный кружок, символизируя… затмение, наверно. Вот только казалось, что она просто покрашена так, а из-под краски просвечивал тёмный-серый камень.
— Эта вещичка, данная нам нашим великим лидером, блокирует любую магию в радиусе пятнадцати метров, — ну что за балабол, пришёл, так убивай, но нет, раскрыл себя и позволяет подготовиться, явно непрофессионал. – Убить их!
Дрались они лучше, чем думали, это стало понятно сразу. С двух сторон напали парами и стали медленно оттеснять зебру и единорога друг от друга. А главарь тупо встал под моим деревом и ухмылялся, судя по физиономии.
Старик оказался ничего, для его возраста… хотя, сколько ему? В любом случае, он явно был немолод, но дрался только и видны были взмахи копытами, заставлявшие врагов отступать. Они пытались использовать какое-то устройство, прикреплённое к копыту, выбрасывающее нож, но оставляли только порезы.
У наследника рода дела оказались похуже. Он тоже, на манер зебры, махал копытами и умудрился как-то извернуться, вытянув меч из ножен и зажав его во рту, но противники не оставляли шанса, позволяя только обороняться.
Хм, стоило бы вступить в бой главарю, всё окончилось бы быстрее, если, конечно, он настолько же умел, как остальные. Тем временем порезов на обоих становилось всё больше, но финального удара никто так и не мог сделать.
Внезапно раздался треск, заставивший даже меня дёрнуться. Барон заехал одному убийце прямо по шее, разом сломав её, а другого зажал в передних копытах и вывернул голову так, что не оставалось шанса на жизнеспособность этого индивидуума. Этим воспользовался Ричмонд. Его противники отвлеклись, за что поплатились сразу же. Он, подобно своему дяде, свернул одному шею, а другого пронзил насквозь мечом.
— Ты следующий, убийца. И не спасёт тебя твой антимагический барьер! – выплёвывал слова единорог.
Но главарь даже не шелохнулся, а старый зебр рухнул без чувств. С широко раскрытым ртом, он жадно глотал воздух.
— Яд, их оружие… яд, — выдавил он и сделал последний вздох.
— Принц, а вам похоже не хватило той дозы, ну ничего, я могу подождать. Ваши дни уже сочтены, — рассмеялся убийца.
— Умри, ты, ничтожество! — единорог сделал несколько шагов, после чего вдруг осел, но его яростные красные глаза говорили, что он ещё не мёртв, — Кто… тебя… нанял?
— Магистр запретил, чтобы я упоминал его имя, да вам оно и не к чему.
Главарь неспешно стал подходить к умирающему. Неплохое зрелище, но мне пора действовать. Ещё одна причуда чейнджлинга, о которой я толком не знаю, так это будет ли работать перевоплощение, если тот, облик кого я беру, окажется мёртв. У меня не было желания выяснять это при такой шикарной возможности.
Предохранитель щёлкнул, а дуло направилось в затылок убийце. Ну, посмотрим, чего стоят мои высочайшие баллы на стрельбище. Нажать на спусковой крючок и раздаётся громкий хлопок. Главарь убийц валится вперёд мордой с продырявленной головой. Чистое убийство, а за патроны я не беспокоюсь. Экономия экономией, но их у меня пятнадцать. Теперь четырнадцать.
Я мягко спрыгнул на землю, помогая себе крыльями, и стал проверять всех выживших. Из семи присутствующих в этой заварушке, остался в живых один, да и тот не на долго, если я не сделаю кое-что.
— Ты… что ты за тварь? – судорожный голос обратился ко мне.
Наклонившись над его лицом, я не сдержал ухмылки, которая для него, скорее всего, представляла собой оскал. Я чейнджлинг, и я помню, как делать коконы, сохраняющие жизнь для долгой подпитки в неурожайные годы. Зелёная слизь потекла из моего рта прямо в него, как бы он не старался мотать головой. Вот и всё. Поблевав и обернув его в биомассе, единорог проживёт подольше, а у меня появилось новое обличие. Все в плюсе.
Завершив своё негигиеничное дело, я стал обшаривать убийц. Сперва заберём этот медальон, который блокирует магию. Полезная штука, пригодится. Дальше их оружие, тоже соберу, может понадобится, даже одну из них закреплю на себе. Хм, в нераскрытом состоянии выглядит просто как браслет, удобно.
Большего у них не оказалось, только меч, который пришлось вытаскивать из трупа. Хотя нет, у каждого из них на шее оказались выжжены слова: “Gloria rex Sombra” – но их нельзя заметить, если специально не отгибать шерсть. Знать бы, что это значит, кроме того, что они все из одной группы.
Подведём итог, у меня на копытах куча трупов, которых стоит где-нибудь попрятать. Особенно барона. Также надо спрятать где-нибудь кокон, чтоб его не повредили. Не знаю насколько продлит это ему жизнь, но продлит. В-третьих, теперь у меня появилась возможность начинать действовать, что вообще-то шикарно. Правда перед этим надо поспать… Собственно сделаю, что надо, а потом приступим к следующему этапу.
Неподалёку, в густом лесу, сидели двое странных существ. Сидели они, кстати, на диване, уставившись в телевизор, на котором отображались недавние события, а один из них, пожирающий попкорн, бурно реагировал.
— Пистолет… а я надеялся, что он спрыгнет и как ниндзя переломает шею. Кий-я, — разочарованно вздохнуло чудовище, словно собранное из разных частей.
— Разумно, незачем рисковать. Патроны ещё есть, — заметил рядом сидящий монстр, который напоминал смесь ворона, который доминировал в его образе, и пантеры.
— Скучно, риск ведь веселее! – прикрикнул Дискорд, подбрасывая золотую сферу в лапах.
— Возможно для тебя так и есть, о дух хаоса. Кстати, для тебя нехарактерно помогать смертным. Зачем ты направил ту молодую зебру прямиком к нему? – спросил ворон.
— Существо другого мира, внедрённое в чужое тело… Это должно быть интересно, а иначе он бы заблудился в лесу и помер от голода. Разве не было бы так скучно, Мист?
— Возможно. Грядущее потерянно для меня, поэтому доверюсь слову духа хаоса.
— Для тебя тоже нехарактерно высовывать свой клюв из библиотеки, что тебя так интересует здесь? – ухмыльнулся Дискорд.
— Эмпирей тьмы угасает. Стоит записать его кончину.
— Не хорони преждевременно, они ещё сделают свой ход.
— Возможно… только множество возможностей я вижу перед собой и большинство из них кончаются ничем.
Слова отозвались в пустоте, а Мист пропал, оставив драконикуса наедине с собой. Дискорд уставился на золотую сферу, которую подбрасывал и ловил, постоянно меняя руки, которые сами то и дело отрывались, сами становясь частью жонглирования.
— Солар Эклипс и Торакс… заманчивую игру, ты мне предложил.