Принцепс

Глава 6: Побег

В любой погоне главное помнить, где ты находишься и куда можешь себя загнать в итоге. Если смотреть с этой стороны, то я в полной заднице. Стражи точно знают город лучше меня и им не составит труда направить меня в какой-нибудь переулок, откуда не будет выхода. Это, конечно, если у них есть хоть половина извилины. Но, как говорится, выбора нет, поэтому выжимаем всё из своего тела.

Копыта бренчали по мостовой пока я начинал нагонять двоицу, умчавшуюся на добрую половину улицы вперёд. Пегаска явно могла летать быстрее, но осознано притормаживала, во-первых, из-за того, что земнопони не могла бегать на такой скорости, а, во-вторых, она пыталась не оставлять видимый инверсионный след. Я, конечно, хотел как всегда начинать распинаться, о том, что неужели эти крылатые пони могут летать на подобной скорости, чтобы оставлять след, но не стану.

Вместо этого мне на глаза попался деревянный прилавок с овощами, стоявший так удобно, что лёгкий толчок мог обрушить его, перегородив пустую улицу. И пробегая мимо, моё копыто легонько толкнуло его. Хотя при этом я чуть не потерял равновесие, доносившиеся позади грохот и ругань вынудили обернуться.

— Моя капуста! – завопил вернувшийся из соседнего дома лавочник.

Чёрт, стоило мне подумать, что я весь такой умный, как мне напоминают, что это не так. Все четверо стражей были грифонами, а у них есть маленькая такая особенность – летать они умеют, поэтому моя подстава погребла только одного под собой, да тот уже выбирался из-под досок и овощей с крайне недовольным видом.

Что мне делать стоило, так это смотреть перед собой, поэтому, когда передо мной возникла телега, стоящая в таком положении, что напоминала трамплин, я cделал самое глупое и великолепное действие, которое мог. Всегда хотел сделать так, правда на машине, а не копытами, но… джеронимо! Эх, где мои крылья, когда они нужны. Нет, я бы мог превратиться в чейнджлинга прямо в воздухе, но это не пришло мне в голову, что, кстати, хорошо, иначе всё прикрытие полетело бы сразу.

В общем, я приземлился по другую сторону потока горожан, которые, похоже, совсем не обратили на это внимание, будто такое каждый день здесь происходит. При этом в моих передних конечностях что-то треснуло, как мне показалось. Зато появилась секунда спокойствия, позволившая мне увидеть, как оранжевый хвост скрывается за углом, ведущим в переулок, который располагался в Луннном районе.

Ни капли не притормаживая, я прошмыгнул за ними, тщетно пытаясь нагнать ускользающих кобыл. Где-то на пятом повороте у меня появилось ощущение, что я заблудился. Этому способствовала весьма странная архитектура: почти все улочки между зданиями, за исключением сколько-нибудь широких, оказывались в темноте, из-за нависающих зданий, перекрытий, а порой и мостков между строениями. Плюс они частенько уходили то вниз, достигая подвалов, то возвращались на прежний уровень. Но ориентироваться здесь помогали светочи. По-другому назвать эти сияющие тусклым белым светом кристаллы в серебристой тонкой оправе я не мог.

— Куда они убежали!? – грубый голос заставил меня притормозить на следующем повороте. – Так тащите всех! Чтоб к вечеру эти смутьяны были у меня!

Увидеть кто отдал приказ мне не удалось, так как по мою душу выехали. Я отступил назад, пытаясь придумать как избежать столкновения. Парочку, втянувшую меня, я уже упустил и только загнал сам себя в угол. Отсюда шло три тупика, один из которых был сравнительно проходим, но времени, чтоб взобраться наверх по перегородке у меня не хватало, а передо мной находился единственный выход, по которому вот-вот пойдут стражи.

Идея пришла моментально. Я прокрался в один из тупиков, где находилась подозрительная дверца, едва заметная на фоне тёмно-синей стены. Мне тоже не удалось бы заметить её, если бы не символ полумесяца на ней, который, как мне показалось, похоже, находился на всех дверях в Лунном районе. Надеясь, что зелёное пламя не выдаст меня слишком сильно, я превратился сначала в чейнджлинга, а затем в тёмно-бордового единорога. Маленькая пометка – оказывается нельзя из одного облика превратиться в другой, без промежуточной стадии оборотня.

Гордо подняв голову, которую чуть прикрыл подозрительным плащом, я неспешно потопал по улочке, прямо на пегаса и грифона, которые ошарашено уставились на меня, опустив оружие.

— Патриций, что вы делаете здесь? Разве вы не должны быть на мессе? – пролепетал пегас в глубоком поклоне.

— Я нахожусь там, где нужно, — высокомерно ответил я. – В чём проблема? Я слышал шум, в городе завелись смутьяны?

— Никак нет, патриций, просто небольшой беспорядок, — натянуто улыбнулся он, пока его товарищ отошёл назад и сделал вид, что он тут не при чём.

— Можете идти, — напоследок заявил я и с гордым видом потопал по улице мимо них.

Так, никаких вызывающих, резких движений, свернуть тут, дальше пройти мимо патруля, который не обратил внимание на меня. Хотя это выглядело так, что они вообще не хотели рядом находиться, побыстрее миновав меня. Дальше поворот сюда, затем здесь и, вуаля, я иду по пустоватой улочке в сторону центра города. Только надо бы здесь свернуть, чтобы принять другой облик, ибо в этом на меня оглядываются стражи.

Тёмный переулок, как и положено Лунному району, оказался неожиданно погружён в полную темноту. Странно, даже светочей не было, хотя они расставлены на каждом углу. В общем, проигнорировав явную странность, я просто превратился в земнопони. К слову, мне становилось хуже с каждой секундой в чужом обличии, так и с каждым перевоплощением, поэтому на этот раз мне стало дурно. Из-за этого мне пришлось присесть здесь и повременить с походом дальше, пока мой желудок, просился наружу.

Второй раз за последние пару часов на меня рухнула пегаска, пригвоздив к мостовой своим весом. В этот раз она была более обстоятельна, сразу начав связывать мне копыта, таким образом, что ходить я мог, но бегать нет. Вдобавок на меня первым нацепили намордник, мешающий говорить, что, как мне кажется, в таком обществе являлось высшим признаком неприличия.

— Сейчас ты встаёшь и идёшь со мной, чейнджлинг, — прошипела мне на ухо бирюзовая пони, прижав к моей шее острое металлическое перо.

Что мне оставалось, кроме как кивнуть и согласно промычать? Итак, я с интересом ожидал, как меня проведут через толпу. Ладно, верёвку скрывает плащ, а вот намордник, но меня повели дальше, углубляясь в переулки. В какой-то момент я окончательно потерялся, тогда меня и повели на тайные тропы, скрытые за меткой солнца и луны. Хотя, наверное, перегнул палку с названием. Просто под городом располагалась какая-никакая канализация плюс катакомбы и подвалы, было ли удивительно, что подобную сеть тоннелей используют всякие проходимцы?

Несмотря на запах, который был ну… не таким уж отталкивающим, и общую неприглядность, тайные тропы оказались что надо для любых воришек и шпионов, а может быть и убийц. Каков шанс, что где-то есть путь в особняки дворян или даже в те два замка на холмах? Весьма вероятно, но я не в том положении, чтобы диктовать путь, интересующий меня.

Даже если бы я попытался запомнить дорогу, мне не удалось бы, ведь, судя по всему, пегаска сама заблудилась, если верить её феромонам. Лёгкой, едва ощущаемой нитью, я чувствовал её замешательство, правда стоило мне потерять концентрацию осознанием этого факта, как всё испарилось.

— Сюда! – тихим выкриком подала голос бежевая земнопони, появившаяся, как мне показалась, из ниоткуда. – Ты опять потерялась?

— Это ваши штучки, бродить под землёй, а моё – летать в небесах, — фыркнула пегаска.

— Тогда уж алмазных псов, — заметила другая с усмешкой.

— Да-да, пошли уже, неужели ты хочешь, чтобы нас поймали?

— Нечего бояться, — она поцокала копытцами соблюдая какой-то ритм, — в соседних тоннелях никого нет, кроме нескольких крыс.

— Они могут летать, — пробурчала бирюзовая пони, — а ты со своим геокинезом ничего не почувствуешь.

— Тогда чего мы стоим? – самодовольно произнесла бежевая.

После небольшой перебранки, мы потопали вперёд. Сказать мне что-нибудь не дали, поэтому мне оставалось только идти следом, словно какое-то вьючное животное. Могу ли я сбежать? Мне откровенно нездоровилось, во мне пробуждался голод, тот голод, который направил меня на юную зебру в лесу.

Если отбросить это, то смотрим несколько фактов. При перевоплощении соблюдается условие: все предметы и одежда на мне остаётся нетронутой. В образе чейнджлинга я чуть мельче, поэтому сбросить с себя верёвку не составит труда, вот только потраченная энергия после преобразования не даст мне даже двинуться без необходимого отдыха. С голодом… Нет, с Голодом, можно побегать, даже превращаться, но недолго.

Тем временем мы начали выбираться из катакомб, а я даже почувствовал порыв свежего морского воздуха. А это кое о чём говорило. Мы вышли в переулке за каким-то зданием и сразу прошмыгнули в заднюю дверь перед нами.

— Сними с него намордник, — прошептала бежевая.

— Только попробуй пискнуть, — пригрозила бирюзовая, начав отстёгивать кожаные ремешки.

Судя по заманчивому запаху, мы находились рядом с кухней, а приглушённый шум с другой стороны намекал, что тут находится много народу. Из внутренней двери показался зебр среднего возраста в фартуке, чёрные полосы которого уже стали выцветать.

Кстати об этой расе: они не были полосатыми, а тёмные полоски располагались так, словно ими полоснули по телу и лицу в случайном порядке. Вдобавок “белые” полосы могли разниться от белого до жёлтого, иногда вообще были совсем экстравагантными, вроде красного или синего. А “тёмные” полосы хотя бы придерживались своей тематики: тёмно-серые, чёрные, иногда фиолетовые, но более светлых тонов я не замечал.

— О, вы уже вернулись? Как прогулка, как месса? – подал голос зебр, после чего пристальней пригляделся к сцене перед ним: я в наморднике, а две пони судорожно пытаются снять его с меня, — Так… я зову стражу.

— Нет-нет, господин Суах, мы тут просто… — пролепетала бирюзовая.

— Мы собирались узнать, как намордники закреплялись раньше на рабах, — уверенно сказала бежевая, но вот зебр не поверил.

— Это такая ролевая игра, — решил подсобить я, привлекая внимание. – Некоторые любят… использовать исторические роли?

Пегаска зарделась и отвернулась, но вот земнопони даже бровью не пошевелила. А в глазах зебры можно было увидеть усталость и непонимание, как все вокруг до такого докатились. Поэтому он просто махнул копытом, принимая ложь, и направился в кухню, пробурчав что-то про извращённое поколение.

— Молчишь и идёшь, — напомнила пегаска в очередной раз.

Мы прошли позади кухни, поднявшись по лестнице на второй этаж, где меня небрежно впихнули в довольно просторную комнату с окном, откуда мне стало видно море. А значит это, что мы где-то в порту. Бирюзовая пони связала меня покрепче, хотя я начал медленно распутывать узлы, присела на одну из двух кроватей и стала смотреть на меня пристальным взглядом, говорящим, что она меня убьёт за ту выходку внизу. Бежевая пони оказалась в меру спокойней, поставив и заняв стул передо мной.

— Итак, чейнджлинг… — начала она. – Скажи мне хоть одну причину, чтобы мы не убили тебя прямо сейчас, — земнопони подкрепила свои претензии небольшим кинжалом, который положила рядом.

— Если бы вы хотели убить меня, то не стали бы тащить сюда, — высказал я очевидную мысль.

— Именно, — вклинилась пегаска, — нам интересно, кто ты такой.

— Даст, помолчи, — вздохнула земнопони.

— Дропс, зачем тянуть? Просто выбьем из него всё, что можно, после чего избавимся.

— Вы просто невероятно мотивируете меня на сотрудничество, — хмыкнул я.

Даст с садисткой улыбкой подошла и упёрла мне в горло крыло, в котором затесались металлические пёрышки, которыми вполне можно было вскрыть кому-нибудь глотку.

— Ну просто невероятно напугали, — если идти во банк, то полностью. – Я уже умирал… даже дважды, если подумать, поэтому ещё один раз лишним не будет, — бравировал я, надеясь, что сработает. – Может просто поговорим? К чему это махание оружием и угрозы?

— Твой хитин… он цельный, — проигнорировала мою тираду Дропс, — почему?

— Не знаю, может я особенный? Может я тот, кто должен возглавить восстание против королевы? – рассмеялся я.

— Каково состояние твоей ментальной связи с королевой? – она продолжила гнуть свою линию.

— Ментальной чего? А мои связи с королевой Кризалис весьма просты. Она хочет меня убить, а я прячусь, — не сказал бы, что прямо лгу, ведь мои догадки вполне могут оказаться реальностью.

— Даст? – обратилась Дропс ко второй.

— Не знаю, он не врёт, но не говорит правды, — многозначительно пробормотала она.

У них тут ещё и детектор лжи есть что ли? Или меня пытаются развести. Ставлю на второе, так как бежевая земнопони сделала слишком длинную паузу, прежде чем продолжить допрос.

— Как тебя зовут? – спросила она.

— Вроде как Торакс, но я не уверен… — ответил я. – Память отшибло, видите ли.

— Откуда у тебя этот браслет? Ты связан с ними?

— Нашёл в лесу, просто валялся, — соврал я. – И с кем я должен быть связан?

Дропс нахмурилась и поманила к себе Даст, которая дала знать, что следит за мной. Хм, а крылья у них весьма подвижны. Они отошли к окну и стали перешёптываться, естественно, я ничего не услышал.

— Может разойдёмся миром? Я помог вам убежать, а вы меня просто отпустите? – я уже пожалел, что взял только бесполезный браслет-кинжал, а не пистолет или меч.

Они синхронно повернулись, бежевая мрачно кивнула, а бирюзовая, явно довольная их совместным решением, раскрыла крылья, в которых наверно десятая часть перьев оказались острыми, заточенными и готовыми убивать.

— Никаких свидетелей.

Дело приняло неприятный оборот. Итак, я сейчас могу рвануть вперёд, благо я не терял время даром, распутывая узлы с помощью телекинеза или как это магическое поле называется. Но мне пришла в голову другая идея. К чему ждать подходящего момента, если это он и есть?

— Амальгамет! – прикрикнул я.

Итак, это помогло… правда можно ли было ожидать такого исхода? На последних слогах слова из моего горла вырвался воздушный поток, который швырнул двух кобыл в деревянную стену, следом на них обрушилась всякая утварь и вещи, которые подбросило в воздух. Даже массивные кровати немного шелохнулись.

Ждать, пока они поднимутся, я не стал, а, быстро сбросив с себя верёвку, выбил дверь с разворота и галопом понёсся вниз, направляясь к заднему выходу. Оттуда, не сбавляя ходу, понёсся в первую же попавшуюся сторону, спасая свою жизнь.