Тёмный сектор: Эквестрия
I
— Как ты думаешь, они вернутся?
— Не знаю… — ответила Твайлайт, глядя, как четыре фигуры удаляются в портал, и странно улыбнулась, потирая одно копыто другим. – Но очень надеюсь на это.
— Тенно, это не будет обычной миссией. – прозвучал до боли знакомый женский голос в комлинке. – Наши оперативники недавно добыли этот ключ из строго охраняемого аванпоста Гринир, и что-то в нём…Странное. Я не знаю, куда он приведёт, поэтому приготовьтесь к тому, что будете сами по себе.
— Так, ещё раз, чтобы прояснить задачу – Ашель садился в кресло, принимая управление своим варфреймом – чёрно-жёлтым Локи. – Мы высаживаемся в башню, ставим этот ключ, смотрим, что такого необычного за этим порталом, что Гринир так рьяно его охраняют, и домой, по пути докладывая что это такое. Я прав?
— Абсолютно. – ответила Лотус. – На этом задании тебе вызвались помогать Лигрим, Ария и Берк. Мне известно, что ты уже работал с ними раньше, и…
— Да, было дело. – нагловато он прервал её и обратился по другому каналу. – Ордис, мне нужна связь с ними, как можно быстрее.
— Конечно, Оператор. Всё уже готово. – ответил цефалон с бесконечным терпением в голосе, хотя где-то в глубине своих микросхем он и не одобрял такого грубого обращения с тем, кто пробудил тебя. – Я отправлю шаттл, как только вы – захотите изрезать врагов на части – будете готовы.
— Спасибо, Ордис. – Ашель поначалу пугался таких неожиданных кратковременных перемен в голосе и поведении цефалона, но вскоре они даже начали забавлять его. Тенно проверил комлинк, и действительно, там маячили три присоединённых канала. – Ну что, ребята, за дело?
— Как только вы, мальчики, дадите добро. – прозвенел яркий девичий голос, а после него тихое хихиканье.
— Я-то всегда готов! – воскликнул бархатистый бас. – И помните, если что, можете смело прятаться за мной!
— Опять Рино? Ты его там ещё в розовый не покрасил? – ухмыльнулся Ашель.
— Ха. Ха. Ха. Как смешно. – ответил Берк, и даже по голосу можно было понять, что он хмурится. – Заметь, никто из нас ни слова не говорит, что ты везде своего Локи таскаешь.
— Вообще-то Локи – варфрейм универсальный. – настал черёд Ашеля обижаться. – Его как раз-таки и можно брать куда угодно.
— А Рино что, нет?
— Так, ребята, а ну-ка живо прекратили. – поспешила вмешаться Ария. – Даже Лотус не знает, куда нас приведёт этот ключ, так что нам могут понадобиться способности вас обоих. Хм… — она замолчала, вспоминая что-то. – Грим, ты тут?
— А?.. Д-да, я тут, я готов. – ответил он усталым и несколько отрешённым голосом, будто только что проснулся.
— Отлично. – пробасил Берк. – И постарайся не лезть в бой вперёд нас, ладно? А то будет как тогда, когда за тобой Сталкер явился.
— Ну… Хэй, кто же знал, что он такое может? – прозвучал ответ с явными оттенками нервозности.
— Мы все. – неожиданно даже для себя строго сказал Ашель. – И мы говорили тебе не лезть. Слушай, дружище, тебе не надо из кожи вон лезть, чтобы доказать нам что-то. Ты не виноват, что у тебя опыта меньше, чем у нас. Так что… давай так. Если ты не уверен в том, что будет дальше в той или иной ситуации, лучше попроси помощи. Идёт?
— Д-да, конечно.
— Ну что, ребята. – он разомнул шею и подключился к своему Локи. – За дело.
Решётка вентиляции со звоном упала на пол, а вслед за ней – четыре тяжёлых металлических существа. Локи, Рино, Тринити и Экскалибур. Кто-то мог сказать, что это не совсем подходящий состав для подобной миссии, но им было всё равно. Для четверых друзей каждая миссия, какой бы серьёзной она ни казалась для других, была лишь очередной игрой. Неудивительно, учитывая их потерянное детство на «Заримане».
— Так, нужно найти портал. Разбредаемся или держимся кучкой?
— Я за то, чтоб держаться вместе. – прозвучало из канала Лигрима. – Кто знает, что нас ждёт.
— Башни Орокин довольно большие. Если будем ходить одной группой, поиски могут занять вечность, — через секунду произнёс Берк. – так что я за разделение.
— Хорошо. – Локи Ашеля почесал подбородок. – Предлагаю так: я иду с Гримом, вы сами по себе. Находите комнату с порталом – ставите маяк. Идёт?
— Звучит здорово. Я тогда туда. – Рино махнул рукой в сторону прохода, где уже пробирались Порабощённые, разозлившиеся вторжением. – Удачной охоты, ребята! – сказав это, он заковался в железную кожу и ринулся в бой наперевес со своим Сциндо. Ария, пожав плечами Тринити, направилась в комнату по соседству, оставив Ашеля и Лигрима наедине.
Спустя несколько минут группа собралась у маяка Берка перед огромным круглым порталом. Сам он стоял посреди кучки трупов, а серой покраски его варфрейма не было видно из-за обилия крови на нём.
— Неплохо. Ве-е-есьма неплохо. – Локи подошёл к нему, саркастически медленно хлопая. – Ну чего встал, здоровяк, вставляй ключ и погнали туда.
— Ключ? А… Он разве не у тебя?
— Нет. Я же тебе его отдал. Погоди. – варфрейм Ашеля склонил голову набок. – Ты что, ключ забыл?
— Я.. Я... – Рино растерянно озирался по сторонам. – Вот зараза. Простите, ребят, я не...
— Расслабься, здоровяк, я пошутил. – Локи подошёл к устройству и присоединил к нем ключ. – Не стоит тебе быть таким доверчивым.
— Я тебе это ещё припомню. – пробубнил Берк.
— О, пятьдесят седьмое «я тебе это припомню»! Молодец, скоро до сотни доберёшься!
Тем временем портал открылся, являя картинку с другой его стороны – вид на мрачноватый лес, будто откуда-то из пещеры. Без лишних слов четыре варфрейма вбежали в него.
— Похоже на леса Земли, но... Они какие-то другие.
— Неудивительно, Аш. – задумчиво произнесла Ария. – Ты посмотри на показатель энергии Бездны. Она тут повсюду.
— И верно... Так, ребята, не расслабляемся. Кто знает, что мы тут увидим. Да и... У всех сканеры синтеза есть? Вы же знаете, Симарис нас замучает своим «Охотник, ты побывал там, где никто не был прежде и не пополнил моё Святилище?! Я расстроен» — спародировал он голос цефалона, а затем прыснул от смеха над своей же шуткой.
Спустя пару мгновений команду привлёк шум в кустах неподалёку. Локи тут же стал невидим, оставшаяся троица направила стволы своих оружий на источник звука. Вскоре показался и виновник – низенькое существо на четырёх ногах. Примечательно оно было своим окрасом – чёрно-белые полосы покрывали его тело. Увидев варфреймов, взгляд его приобрёл оттенок страха и любопытства.
— Не открывать огонь, пока оно не будет вести себя агрессивно. – Локи тихо подбирался ему за спину. – Кто знает, вдруг оно мирное.
Тем временем существо склонило голову набок и вдруг заговорило низким женским голосом.
— Боюсь, я вас обижу, но таких как вы впервые вижу.
— Как вы говорите? Понивилль? – раздалось из внешних динамиков Тринити.
— Городок тот так зовётся, и уверена, он вам приглянётся. – ответила зебра.
Со времени встречи кобылицы и новых гостей этого мира прошло не более двух часов.
Почти всё это время пятеро провели в хижине Зекоры, расспрашивая её о тонкостях Эквестрии. Но вскоре пони поняла, что не способна ответить на все вопросы странников, но зато знала, кто может.
— Вы только подумайте, ребята. – Локи обнял за плечи Рино и Экскалибура на ходу. – Миролюбивые пони! Кажется, прогулка в парке, по сравнению во всем, через что мы прошли.
— Не знаю, зло есть везде. – моргнул канал Грима. – Скорее всего, этот мир не исключение.
— Эх Грим... – варфрейм Ашеля потянулся, убирая руки с друзей. – Даже если так, мы его ещё не встретили. Живи сегодняшним днём, старина! То, что будет завтра – будет только завтра!
— Вы звали меня, королева? – старик преклонил колени перед троном, стоящим в центре круглого зала.
— Да, капитан, звала! – в голосе белой можно было без труда расслышать нотки возмущения и гнева. – Потрудитесь объяснить, как эти проклятые Бездной кукловоды смогли выкрасть наши наработки?!
— Спешу вас заверить, ваше величество, — прокряхтел Вор, не поднимаясь. – тенно смогли раздобыть пусть и полностью действующий, но всего лишь образец. Технологии перехвата волн Бездны и изготовления ключей остались нетронутыми. Уверяю вас, операция не замедлилась ни на цикл.
— Хорошо, если это действительно так. – королева раздражённо фыркнула. – Свободен. А, хотя нет. Распорядись, чтобы всех, кто дежурил тогда, казнили. Теперь всё. Можешь идти.
— Слушаюсь, ваше величество. – капитан поднялся, отдал приветствие Гринир и поспешил удалиться, пока стервозному червю, как называла её ныне покойная сестра, не пришло ещё что-то в дурную голову.
II
Появление четырёх высоких фигур в городке вызвало не то чтобы панику, но чувства жителей были странными. Пони прятались за прилавками, ящиками... да за чем под копыто попадётся от тех, кого вела за собой и без того странноватая зебра, что живёт в Вечнодиком лесу. Однако, так поступили не все...
— Привет, Зекора! Я и не заметила, как ты в городе появилась! – затараторила розовая кудрявая кобылка, и тут её взгляд упал на незнакомцев. – Ух ты! А это что? Большие какие...
Розовой вспышкой Пинки кружилась вокруг варфреймов, осматривая их с разных ракурсов.
— О! Я поняла, что это! – заключила кобылка, пару раз постучав копытцем о ногу Рино. – Это роботы! Их строят в тайных лабораториях Кантерлота, и вот теперь их показывают нам! Йе-е-ей!
— Вообще-то мы не роботы. – прозвучал слегка раздражённый бас Берка, заставивший земнопони отпрыгнуть от неожиданности. К сожалению, активность быстро к ней вернулась.
— Ух ты! Они ещё и говорящие! И скрывают свою миссию! Не волнуйтесь, — неизвестно как Пинки оказалась сбоку Экскалибура, перепугав его оператора не на шутку, и, поднявшись на задние ноги, пару раз толкнула его локтём. – я вас не выдам! Пинки-клянусь!
С этими словами гиперактивная поняша ускакала прочь, напевая что-то.
— Вы видели это? – маякнул канал Арии во внутреннем комлинке.
— Ага. – ответил Аш. – Энергия Бездны из неё так и прёт. По хорошему счёту изучить бы её надо. Но.. Ну, ты знаешь. Как-нибудь скрытно.
— Кажется, это легко устроить. Она кажется достаточно дружелюбной. Может, получится втесаться к ней в доверие.
— Ну или под покровом невидимости вырубить её и изучить уже тогда...
— Ашель! – возмущённо крикнула Ария. – Прояви хоть немного тактического мышления! Если эти существа настроены мирно, лишние конфликты нам ни к чему.
— Расслабься, сестрёнка, я просто прикалываюсь.
— Эй, ребята, посмотрите на это. – прозвучал голос Грима, и спустя мгновение на дисплее остальных всплыли изображения. – Эти существа обитали на Земле задолго до эры Орокин. Никого не напоминают?
— Да, сходство есть. – ответила Ария, рассматривая картинки лошадей. – Но всё же это не они. Насчёт этого тоже надо узнать, по возможности.
— Спешу вас поздравить, народ. – неожиданно для всех сказал Берк. – Пока вы мило беседовали, я пытался настроить связь с Лотус или Ордисом. И, судя по всему, мы тут сами по себе.
— Ух ты. И как нам выбираться?
— Как обычно. Найдём здесь консоли, перепрограммируем портал на работу в обратную сторону, и свалим обратно в башню. Всё просто.
— Принцессы замок перед нами. – сама того не ведая, прервала их разговор Зекора. – Дошли мы, а дальше вы сами.
— Сами? – прозвучали динамики Тринити. – Ох, прошу прощения, но мы не уверены, как стоит вести себя в этом мире. А что, если мы скажем или сделаем что-то не так? Мы не хотим провоцировать излишних конфликтов.
— Ох, не подумала об этом я. Я помогу вам, мои друзья. – сказала зебра и постучала в дверь.
— Да, да, уже иду... – раздалось изнутри, и наконец двери открылись, являя маленького фиолетового дракончика. – О, Зекора, какими судьба-А-А-А! – Спайк, завидев незнакомых ранее фигур, поспешил скрыться в замке.
— Да брось, Спайк, не могут же они быть настолько страшными. – произнесла лавандовая аликорница, которая спустя несколько минут шла к гостям своего замка. – Ну вот видишь, нечего их так- А-а! – кобылка отлетела и создала вокруг себя и своего ассистента защитный барьер. — З-Зекора, к-кто это за тобой?
— В лесу Вечнодиком я их нашла. Не знала, что делать с ними, вот и к тебе пришла.
Твайлайт нервно хихикнула.
— Они... живые? Ну разумеется живые, ты бы их одна сюда не доволокла... Так, вот как мы поступим. Мы сейчас все дружненько зайдём сюда, чтобы остальные пони не пугались, и всё обсудим. Идёт?
Все пятеро коротко кивнули и направились за принцессой, которая так и не сняла защитное поле.
Прошло около часа. Зекора ушла по своим делам, по пути созвав остальных хранительниц элементов Гармонии. Пинки всячески отрицала, что видела этих кантерлотских роботов раньше (хотя её об этом никто и не спрашивал), но периодически подмигивала варфреймам. Флаттершай вообще отказывалась заходить внутрь, и Эй Джей вместе с Рэйнбоу пришлось заталкивать её силой.
— Итак, девочки. – начала Твайлайт, когда все кобылки собрались за столом-картой. – Познакомьтесь с пришельцами из другого мира. Они называют себя... танно.
— Только «тенно». – сказал Ашель, чем заставил пони вздрогнуть от неожиданности. – Позвольте представиться. Лично.
Четверо друзей почти одновременно провернули трюк, которому не при самых приятных обстоятельствах их научил Тешин – используя Перенос, покинули оболочки варфреймов.
— Вау. Если честно, я не был уверен, что это сработает тут. Кхм. Моё имя Ашель, это мои друзья – Грим, Берк и Ария.
— Здрасьте. – помахала им девушка.
Пони удивлённо захлопали глазами. Флаттершай почти полностью скрылась под столом, а Рэрити упала в свой фирменный обморок.
— С ней всё в порядке? – забеспокоилась Ария. – Я смогу помочь, если что.
— Не боись, сахарок. – отозвалась оранжевая земнопони. – Дай нашей королеве драмы пару минут, сама оклемается.
— Эпплджек! – возмущённо произнесла Твайлайт, повернувшись затем к подросткам. – Она имеет в виду, что беспокоиться не стоит. А теперь... тенно... будьте любезны, расскажите нам, как вы попали в Эквестрию?
— Через портал, конечно. – ответил оператор Локи.
— Портал? Где? – аликорница даже придвинулась поближе из-за неподдельного интереса.
— Там, в лесу. Ещё какое-то здание разрушенное рядом было.
— Замок принцесс?
— Принцесс?.. – ребята обеспокоенно переглянулись. – Ну... наверно.
— Любопытно... Что-то не так? – Твайлайт, кажется, заметила их встревоженность.
— Не то чтобы... А эти принцессы – что-то вроде королев, да?
— Ну, как сказать... – аликорница задумчиво почесала в затылке. – Фактически – что-то вроде того. А что?
— Просто у нас не самый приятный опыт общения с королевами. – пробасил Берк.
— Ох, уверяю вас, Селестия и Луна не дадут повода для беспокойства, они добрейшие и мудрейшие правительницы.
— Гринир своих королев тоже всячески превозносят... – еле слышно сказал своим друзьям Ашель.
— А? Вы что-то сказали?
— Нет-нет, не важно. Итак, раз уж мы узнали о этом мире достаточно, думаю, мы можем возвращаться обратно.
— Нет! – крикнула пони, вскоре успокоившись. – В смысле... Мы же тоже хотим узнать о вас побольше. Может побудете ещё денёчек? Можете переночевать тут, думаю, вы поместитесь.
— Спасибо за предложение, но... нам нужно посоветоваться, если вы не против.
— Ага. – как-то злобно процедила голубая пегаска и так же злобно глянула на принцессу. – Нам тоже.
— Что думаете, мальчики?
— Думаю, зря мы там варфреймов оставили. – отозвался Аш. – Вы видели эту розовую? Она же безумнее самых провальных экспериментов Гринир.
— Я не про это. Насколько сильно Лотус рассердится, если мы тут задержимся?
— Ну... Мы же не будем тут дурака валять, верно? А наоборот, узнаем как можно больше. У кого-то есть возражения, народ? Нет? – он оглядел друзей. Берк кивнул. – Ну и славно, погостим немного. Только давайте постараемся не стрелять. Пока мы тут, наш боезапас ограничен. А теперь обрадуем аборигенов!
Он повернулся на носках и раскрыл широкие двери зала.
— Итак, мы оста...
— Да ты видела, какие они огромные?! – крикнула Рэйнбоу, не замечая подростков. – Они же тут разнесут всё! И даже я не смогу остановить их! А эти их... штуки! – голубое копыто указало на варфреймов, что стояли неподалёку с поникшими головами. – Мы не знаем даже, на что они способны!
— Рэйнбоу, прекрати! Если они настолько могущественны и злы, как ты думаешь, почему они тогда не напали на нас?
— Просто втираются к нам в доверие. – пегаска обидчиво надулась. — Девочки, ну скажите хоть вы этой яйцеголовой!
— Эм, Рэйнбоу... – оранжевая пони в шляпе указала на двери, где стояли четверо тенно.
Кобылка грозно посмотрела на них. Затем подлетела к Ашелю так близко, что ему пришлось немного отклониться назад от напора, и сквозь зубы процедила:
— Я слежу за вами, фрики.
— Да пожалуйста. – невозмутимо ответил он.
— Ох, вы извините её, она немного... – начала принцесса. – В общем, что вы решили?
— Думаю, мы останемся на денёк. Пособираем больше информации.
— Ура! – Твайлайт захлопала копытцами, под недовольное бурчание Рэйнбоу. – Уверена, вам у нас понравится!
— А мы постараемся не причинять неудобств. – сказала Ария, поглядывая на небесного цвета кобылку.
В замке Твайлайт действительно нашлось две комнаты, сумевшие вместить в себя тенно и их варфреймов. Ария поселилась с Лигримом, другая комната досталась Ашу и Берку. Но это распределение было чисто формальным, ведь друзья даже шагу не сделали в их новые апартаменты, а сразу же отправились исследовать новый для них мир. После приветственной речи принцессы дружбы пони уже не так боялись великанов, однако всё равно относились к ним настороженно. Они ещё не догадывались, что смотрят на будущих освободителей Эквестрии.
III
Солнце приближалось к зениту. Погодные пегасы устроили сегодня ясный безоблачный день. Четверо друзей-пришельцев решили разойтись и таким образом узнать о местных как можно больше, а вечером встретиться в замке. На самом деле, они обманули принцессу Твайлайт – они не собирались проводить ночь в этом мире. Они решили под покровом ночи вернуться к порталу и отправиться домой.
Ария прогуливалась по улицам городка. Пони с любопытством изучали их, но им было невдомёк, что в это время она изучала их. Сканеры синтеза выдавали более подробную информацию с каждым сканированием и одновременно заносили её в базу данных Святилища – уникального свода сведений о всём живом или неживом, заведуемого цефалоном Симарисом.
От визоров Тринити не могло скрыться почти ничего, как и бегущая куда-то светло-жёлтая кобылка с нежно-розовой гривой. Бегущая довольно быстро, с испуганным удивлением на мордочке. Решив, что ей нужна помощь, а помощь могла сильнее расположить туземцев к тенно, Тринити побежала за ней, нагнав у небольшой речки, где пегаска склонилась над чем-то.
— Ну, ну, не волнуйся. – мягким голосом приговаривала она. – Я отнесу тебя домой и вылечу, только потерпи...
— Вам помочь? – раздалось из динамиков варфрейма.
Флаттершай встрепенулась, инстинктивно закрыв крылом своего пациента.
— Я н-не думаю, что вы сможете... – произнесла она почти шёпотом. — ...мисс.
— Я могу попробовать. Я слышала, вы хотите кого-то вылечить. Мой варфрейм, Тринити, один из лучших, если дело касается лечения.
Пегаска заглянула под крыло.
— Вы не навредите ему?
— Не наврежу. Обещаю.
Варфрейм опустился на траву, сев на колени. Кобылка показала, кого защищала с испугу – утку со сломанным крылом. Тринити взяла птицу на руки и мягко погладила по голове, чтобы успокоить. Затем она собрала энергию Бездны в ладонь и преобразовала в поток живительной энергии, направленный на перелом. Все тенно умели проворачивать этот трюк, чтобы помочь тем, кто пал в бою, но Тринити это удавалось особенно легко и эффективно. Спустя несколько секунд такой обработки птаха, к великой радости Флаттершай, весело закрякала и замахала крылом.
— Вот так. – варфрейм аккуратно передал птичку пони. – Как новая.
— Ох, спасибо, спасибо вам! – кобылка сначала проверила, насколько свободно ходит недавно переломленное крылышко, затем огромными своими бирюзовыми глазами, полными благодарности, посмотрела на её спасительницу. – Вы волшебница!
— В каком-то роде.
Никто не видел, как Ария тепло улыбнулась.
_____
Кровавое «покрытие» Рино уже почти исчезло благодаря особой поверхности варфреймов, являя однотонную серую покраску, из-за чего он был похож на ходячую каменную глыбу. Ария и Аш пошли разведывать город, Грим остался в замке знакомиться с историей, а ему, Берку, выпали окрестности. Тут тоже было на что посмотреть. Поля, где работали пони, собирая пшеницу, леса, где стучали топоры, и несколько ферм. Мимо одной такой он как раз проходил – на амбаре красовалось огромное красное яблоко, одного из фруктов, что росли на Земле задолго до Орокин.
— Эй, сахарок! – донеслось оттуда. – Гуляешь чтоль?
— А? – Рино огляделся. – Это вы мне?
— Тебе, кому ж ещё. – пони в широкой шляпе подошла к забору. – И не надо тут выкать, тут все свои. Мож зайдёшь, поболтаем?
— Ненадолго. – даже идеальные динамики придавали его бархатистому басу металлические нотки.
Несмотря на свою массивность, он одним рывком преодолел забор, подняв небольшой вихрь при приземлении.
— Воу. Лихо ты. А я уж хотела показать, где ворота у нас. Ну да ладно. Щас, погоди только чуток, эту яблоню собью и пойдём.
Кобылка подошла к дереву неподалёку, развернулась к нему спиной и сильным ударом своих задних ног заставила все яблоки с него попадать в корзины.
— Лихо.
— Хех, спасибо, сахарок. – Эй Джей качнула край своей шляпы в знак признательности. – Сейчас сезон стряхивания яблок, поэтому оторваться от работы не можем.
— Стряхивания... – он подошёл к другой яблоне и провёл рукой по её стволу. – Ты просто бьёшь по нему, и яблоки падают?
— Не просто. Там своя техника нужна.
— Попробовать можно?
— Да конечно. Только у тебя вряд ли что получится.
— А вот это мы посмотрим.
Берк размял пальцы своего варфрейма и что есть силы ударил по дереву. В ответ лишь одно яблоко сорвалось с его ветвей, и то, кажется, из жалости.
— Хха. Говорила же.
— Погоди. Есть идея получше.
Рино сделал несколько шагов назад и пригнулся, словно готовился бежать. Затем, вложив в это часть энергии, совершил почти молниеносный рывок, тараня это дерево. В этот раз урожай посыпался вниз, да и сама яблоня едва удержала свои корни в земле. У Эпплджек от такого зрелища натурально отпала челюсть.
— Ух ты... Кхм. – она закрыла рот, и в глазах её появился огонёк. – Айда за мной.
Вскоре они оказались посреди небольшого леска, где все деревья были яблонями. Немного размявшись, Эпплджек почти в одном движении смогла лягнуть четыре дерева вокруг себя, после чего скрестив ноги в подобии реверанса.
— Сможешь повторить?
Ох, не стоило ей бросать вызов здоровяку Берку.
— Смотри, как это делается у нас.
Сконцентрировав большое количество энергии в одном единственном ударе, Рино топнул. Да так, что дюжина яблонь, вместе с ошмётками земли и перепугавшейся Эй Джей, поднялись в воздух и на несколько секунд зависли там, после чего всё это с оглушительным грохотом упало.
— Ты... Ты чего наделал?! – пони с яростью смотрела на серую глыбу. – Нам эти деревья ещё нужны были!
— Но... Яблоки же на земле... – его голос звучал уже не так уверенно.
— Нужны были только они, а не яблони, идиот! Я не знаю как, но ты вернёшь всё на место, понял?! Эй, Биг Мак! – она крикнула бегущему на шум красному жеребцу. – Проследи за этим, кабы он ещё не напортачил.
— А-а-агась... – он с удивлением рассматривал место происшествия. Даже сильнейшие ветра не могли причинить столько разрушений, а пришелец за несколько секунд разворотил полсада.
_____
— Тихо! Она вот-вот появится!
Кусты у бутика «Карусель» надёжно скрывали двух кобылок – розовый комок кудряшек и энтузиазма и голубую подозрительную пегаску с радужными хвостом и гривой. Подруги известны на весь Понивилль как главные шутницы, и их нынешней жертвой была выбрана Рэрити. Зная её любовь ко всему изысканному и романтическому, она вряд ли пройдёт мимо роскошного букета роз у её порога. И будет очень обидно, если вдруг её оттуда обольёт чернилами, пусть и легко смываемыми. А вот появилась и сама виновница торжества – белая единорожка заметила подарок и огляделась по сторонам в поисках того, кто бы мог его оставить. Далее её взгляд пал на небольшую записку, уложенную среди цветов. Подняв её телекинезом, она активировала тайный механизм, выпустивший ей в мордочку струю тёмно-синих чернил. Проказницы в кустах залились смехом.
— Да, действительно забавно.
Кобылки вскрикнули от неожиданности. Между ними буквально из ниоткуда появился чёрно-жёлтый гигант.
— Ты! – злобно воскликнула пегаска. – Как ты тут оказался?
— А я тут давно сидел. Не переживай, меня вообще трудно заметить.
— О! О! Это дало мне ещё одну идею для розыгрыша! – Пинки запрыгала на месте от радости. – Пошли, Рэйнбоу, будет весело! Пока, робот! – сказав это, пони ускакала своей фирменной прыгучей походкой, оставив Локи и Рэйнбоу наедине.
— Слушай сюда, фрик. Не знаю, что ты задумал, но меня не проведёшь, усёк?
— Да и в мыслях не было. Я здесь только для того, чтобы узнать как можно больше, вот и всё.
— Узнавай, но чтоб без фокусов! – она фыркнула и полетела за подругой.
— Увы, без фокусов я не умею.
Ашель решил немного проучить зазнавшуюся кобылку, поставив её на место. Во всех смыслах. Направив энергию Бездны в нужном ключе, он смог поменяться с ней местами и снова стал невидимым.
— Какого сена?! – кобылка в удивлении разглядывала изменившиеся вдруг окрестности. – Это ты, гадёныш? Это ты натворил? Ух, покажись только, я тебе задам!
— Силёнок-то хватит? – раздалось из пустоты.
— Ах ты... Иди сюда!
Она начала бить копытами воздух, намереваясь задеть обидчика, но ни один удар не достиг своей цели.
— Ух ты, Рэйнбоу Дэш, классно танцуешь! – прозвучал звонкий голосок Пинки, вернувшейся за подругой. – Только я ведь просила пойти за мной!
— Не мешай, Пинки Пай! Я пытаюсь поймать вот этого! – она указала на Локи, который стоял рядом с розовой пони, сложив руки на груди, и продолжила молотить куда ни попадя. – Погодите... Ну всё, теперь тебе не уйти!
Пегаска взмыла в воздух и начала стремительно пикировать на неподвижного варфрейма, вытянув копыта вперёд. Ещё одна транспозиция, и Рэйнбоу столкнулась с землёй, перекатившись несколько раз.
— Рэйнбоу! Ты в порядке? – Пинки обеспокоенно склонилась над ней, а вскоре и Локи опустился на корточки и протянул ей руку, предлагая помощь.
— Слушай, извини. Я как-то не подумал, что так получится. Просто ты так воинственно настроена, я не смог удержаться, чтобы не подшутить над тобой. Мир?
Пегаска поднялась, не обращая внимания на руку, отряхнулась и посмотрела на Локи, прищурив глаза.
— Шутки? То есть ты не пытался меня вырубить?
— Вырубить? – Ашель рассмеялся. – Поверь, если бы я захотел тебя вырубить, ты бы этого не узнала даже.
— Вот и чудненько! – отозвалась Пинки. – А теперь пойдём, розыгрыши сами себя не сделают!
— Подожди... Значит, ты подшучивать любишь?
Локи кивнул.
— Как думаешь, Пинкс, — пегаска задумчиво растягивала слова. – Он может нам помочь в твоей задумке?
— О! Это ещё лучше! Со всеми его фокусами и всем таким! Пошли!
— Ладно, так и быть, приму тебя. Но дай только повод, я тебя по стенке размажу, несмотря на всю твою магию.
— Ну разумеется. – он дружески потрепал радужную гриву.
_____
День подходил к концу. Тенно снимались со своих «постов» и двигались в сторону точки сбора – ворота в замок Твайлайт. Аш и Берк уже ждали там свою подругу.
— Ну что, мальчики, много узнали? – спросила Ария, приближаясь к ним.
— Ну... Как сказать... – Рино стыдливо опустил голову.
— Зато я время здорово провёл. – отозвался Ашель. – А у тебя как успехи, сестрёнка?
— Помогала Флаттершай животных лечить. – она вздохнула. — Будем надеяться, у Грима успехов больше. Грим, это Ария, приём.
Его канал молчал.
— Странно.
Она повторила вызов. Снова тишина в ответ.
— Может он зачитался и связь вырубил, чтобы мы ему не мешали? По крайней мере, его жизненные показатели в норме.
— Мы никогда не узнаем, что случилось, если будем сидеть тут. – Берк развернул своего варфрейма и распахнул двери.
Их встретила кромешная темнота. Через секунду зажглись фонари воинов.
— Ох, не нравится мне э-
— СЮРПРИИЗ!
Свет включился, являя столы, набитые всякими угощениями, огромный плакат «Добро пожаловать!», и разноцветную толпу пони, среди которой возвышался беловолосый подросток в бело-синем комбинезоне «Заримана».
— Это... вечеринка?
— Именно, глупенький! – начала тараторить Пинки. – Ведь вы же новенькие в Понивилле, а я всем новеньким устраиваю добропожаловательскую вечеринку, но вы же ещё новенькие и в Эквестрии, и я такая «АААХ! Это же надо устроить ещё и добро-пожаловать-в-Эквестрию вечеринку», и я решила их совместить в одну! Правда здорово? – она завершила свою речь, похлопав глазами.
— И это такие дела у вас вдруг появились, да? – поинтересовался Аш у розовой кобылки. Та энергично закивала в ответ. – Вот хитрюга ты, а.
— Пойдёмте, ваш друг вас ждёт! Ухх, я так рада!
Собравшиеся расступились, когда варфреймы шли к одинокому тенно.
— Ох, привет, ребят. Как ваш день прошёл? – как всегда тихим голосом сказал Грим.
— Не очень, так сказать. – ответил ему Ашель. — Местных просканировали и всё. У тебя какие успехи? Или ты тоже весь день потратил на...это всё?
— Нет, меня самого сюда позвали недавно совсем. Сначала с Твайлайт разговаривали, затем меня отправили в библиотеку... Представляете, они думают, что это их принцессы поднимают Солнце и Луну. Очевидно, народец примитивный. Я сделал несколько записей...
— А где Экскалибур, Грим? – перебила его Ария.
— Ох, он наверху. Вы бы и своих там оставили, а то они слишком громоздки. Пойдёмте, я покажу где. А по дороге расскажу ещё кое-что...
_____
— ...вот так и отмечают они свой аналог нашего Дня Мёртвых.
Четверо подростков спускались к толпе, которая веселилась в зале. Кто-то проводил время у столов с едой, кто-то развлекался играми, придуманными Пинки. Почти никто и не заметил «виновников» торжества. Внезапно прозвучал громкий возглас Пинки:
— Принцесса Селестия!
— Принцесса! – отозвалась Твайлайт, стоявшая где-то в сторонке. – Как же я забыла рассказать ей о них?
— Нет! Она тут!
— Что?!
И вправду, белая аликорница стояла посреди народа, но было видно, что она едва держится на ногах. Да и вид у неё был весьма побитый.
— Твайлайт... – ослабевшим голосом произнесла она. — Кантерлот... захватывают... Луну пленили…
После этих слов она упала без чувств.
IV
Вечеринка закончилась достаточно быстро и неожиданно. Твайлайт выпроводила всех, оставив лишь хранительниц элементов Гармонии и тенно. С помощью их варфреймов принцессу перенесли в более удобные апартаменты. Сканирование не показало каких-то серьёзных ранений, и с помощью сил Тринити ей вскоре стало лучше. Твайлайт почти сразу же накинулась на неё с распросами.
— Что случилось? Кто напал? Грифоны? Чейнджлинги? Кто?
— Мы никогда не видели таких, как они. Их оружия покалечили или убили лучших наших воинов, в то время как мы едва можем побороть хотя бы одного из них.
— Может мы можем помочь? – отозвался Ашель. – Мы достаточно искусные воины. Я, конечно, точно не знаю о народах, населяющих этот мир, но думаю, мы сможем даже вчетвером дать им отпор.
— Напомните, кто вы?
— Мы – тенно. Прибыли, вроде как, из другого мира. Хотели вот отправляться обратно, но тут такое.
— Я ощущаю в вас магию огромной силы. Я с радостью приму вашу помощь.
— Но может вы хоть можете показать, как они выглядели? – не унималась Твайлайт.
— Одного я запомнила достаточно хорошо. Вот.
Рог Селестии засветился желтоватым цветом, и в воздухе появился контур того же цвета. Контур, сложившийся в маску с двумя кругляшами. Маску, от которой по спинам друзей пробежала дрожь.
— Гринир? Но что они тут делают?..
— Вы их знаете? – в голосе аликорницы слышались нотки надежды.
— К сожалению. – ответила Ария. – Некогда раса клонов-строителей, сейчас же проносятся ужасающей военизированной волной по планетам галактики. Но я не представляю, как они попали сюда?
— Так же, как и мы. – сказал Аш. – Наши оперативники у них же выкрали ключ, который привёл нас сюда. Похоже, он был не единственным, и наши действия спровоцировали их на атаку. Как думаете, ребят, стоит ли проверить портал?
Все они почти синхронно кивнули, а Грим добавил:
— Это же Гринир. Они наверняка там оставили патруль. А ещё я уверен, что они всё ещё перебрасывают войска. Сложновато будет.
— Мы же устраняли самого советника Вэй Хека. Успокойся, братишка, для нас это будет прогулкой по реле.
— Погодите, а что насчёт Понивилля? – спросила вдруг Рэйнбоу. – Если эти Гренки такие крутые, что нам делать, если они к нам заявятся?
— Я поставлю защитный барьер вокруг города. – ответила Селестия. – Будем надеяться, он сдержит неприятеля хоть ненамного.
— У вас есть сигнальные ракеты? – в ответ на вопрос Ашеля поднялось шесть пар удивлённых глаз. – Ну, такая штука, которую выстреливаешь в воздух, и она там ярко светится.
— О! Как фейерверки? – воскликнула Пинки. – У меня полно их! Есть красные, жёлтые, зелёные...
— Тогда поступим так. Мы сейчас выдвигаемся на разведку. Если начнут стучаться гости – пускайте эти фейерверки, мы постараемся вернуться так быстро, как только сможем.
Разобравшись с тонкостями плана обороны городка, четыре варфрейма покинули его, скрывшись в лесу.
Сциндо Берка и Никана Грима превосходно исполняли роль лозорубов. По пути они думали, почему Гринир сразу не напали на Поннивиль, ведь он был ближе к порталу, нежели Кантерлот. Они решили узнать об этом, когда дойдут до нужного места. Заметить его было легко – разговоры солдат было слышно издалека.
— Да их там, наверное, десятки… — по внутреннему каналу комлинка произнёс Грим, когда команда заняла наблюдательную позицию в кустах. – Не думаю, что у нас хватит боеприпасов на открытую атаку. Аш, похоже, это работа для тебя… Аш?
Он всё понял сразу, и под покровом невидимости двинулся вперёд.
Первого солдата, что так удобно стоял к нему спиной, он прирезал своими Клыками, некогда ритуальными кинжалами. На его предсмертные крики никто внимания не обратил. Почти полная внешняя звукоизоляция была одним из главных недостатков их шлемов. Далее Локи крался к порталу, и от увиденного им зрелища он смог вымолвить лишь одно:
— Во имя Бездны… Ребята, вы видите это?
— Ага… — ответила Ария за всех, глядя на изображение с его визора. – Они вправду перебрасывают сюда войска. Зная местных… У них шансов почти нет. Погоди, там, слева…
— Эту рожу мы хорошо знаем. Конечно, тут замешан Вор. Не думаю, что получится устранить его скрытно, этот гад невероятно живучий. Слушай, Грим, я тут подумал. Они так кучно тут стоят… Может ты их всех рубануть попробуешь?
— А дальше что? Я убью ну, скажем, солдат десять-пятнадцать, и тем самым раскрою, что мы тоже здесь. А мне кажется, что лучше бы они продолжали думать, что они тут одни.
— Ах вот оно что… — перебил его Ашель.
— Ты… о чём?
— Смотрите.
Локи перевёл визор на одну любопытную сцену – штурмовики погружались на транспортный шаттл, который вскоре взлетел и направился к замку на высокой горе.
— Должно быть, их разведчики заметили этот замок раньше Понивилля, и решили напасть на него не теряя времени. Бедные пони… Их же там всех перестреляют.
— Если мы этому не помешаем. – сказал Берк. – А мы должны помешать!
— Это само собой, старина. Но только как? Мы вчетвером мало что сделаем против такого аванпоста, а возможности вызвать подмогу у нас нет.
— А если перерезать подкрепления им? – маякнул канал Грима.
— Что ты имеешь в виду?
— Саботировать портал. Поколдовать над консолями, и сделать его нерабочим.
— Знаешь, а это хорошая идея. Я попытаюсь сделать так, чтобы задержать их как минимум на местный денёк. А за это время нужно попробовать отбить тот город. Всё, цель ясна, выдвигаюсь.
— Удачи.
Обновив на себе невидимость, Локи пошёл в толпу, не заботясь о том, что кто-то может его заметить.
Охрана у консолей была не ахти какая. Он безжалостно разделался с ними так, что никто и внимания не обратил. После того, как он перепрограммировал портал, он закрылся, располовинив несчастного солдата, что в этот момент проходил через него. В лагере забили тревогу.
— Кто это сделал? – звучал голос престарелого капитана. – Найдите это существо и приведите сюда! Я лично его убью!
— Хе-хе, ну удачи… — бросил ему Аш уходя, хоть и знал, что он его не услышит.
За время отсутствия группы на Понивилль, к счастью, никто не пытался напасть, но магический барьер Селестия опускать не спешила.
— Ну что там? – нетерпеливо спросила Твайлайт.
— Мы задержали их подкрепления примерно на сутки. За это время надо попасть в этот захваченный город. Такое возможно?
— Я могла бы вас туда телепортировать. – ответила Селестия. – Но это отнимет у меня много сил, и боюсь, что тогда барьер не выдержит нападения.
— Я могу! – отозвалась Твайлайт. – Я, конечно, никогда не телепортировала кого-то столь большого, но могу попробовать!
— Ты уверена? Если ошибёшься, это может означать конец всей Эквестрии.
— Ну что вы, я же была вашей самой лучшей ученицей.
— Слушайте, — прервал их Аш. – я не знаю, что вы собираетесь делать, но желательно делать это побыстрее. Каждая минута важна.
— Ох, конечно. Встаньте ближе друг к другу…
Тенно подчинились. Лиловая аликорница пригнулась, на кончике её рога начал расти шар света. Такое же свечение окружило и варфреймов, и спустя несколько мгновений они с негромким хлопком исчезли, а сама Твайлайт упала, обессиленная.