Постельный режим

Глава 1

— Проклятье, да я с ног валюсь! — пробормотала под нос Эпплджек – оранжевая кобылка-фермер, входя в дом семейства Эпплов.

С первого взгляда было видно, как сильно она устала. Грязь покрывала её ноги до самых колен, а грива была полностью растрёпана. Она с трудом передвигала копыта. Её брат БигМак — большой красный жеребец, следовавший в нескольких шагах позади, выглядел так, будто из него вымотали все жилы.

Позади был долгий-предолгий день тяжёлой работы в саду. После сильнейшей грозы с ураганом, случившейся прошлой ночью, почти все дороги возле фермы превратились в непролазную грязь. Погода стояла пасмурная и они так и не просохли. Чтобы собрать остатки урожая в южной части сада, БигМаку и Эпплджек пришлось продираться сквозь раскисший чернозём. С большим трудом они успели всё закончить.

— Устань я ещё чуток сильнее, я б прям тут и окочурилась на полу — сказала Эпплджек, вытирая копытца о лежащий у входа половичок.

БигМак кивнул, а затем поднял голову и принюхался:

— Ну, наконец хоть что-то приятно пахнет.

Кобылка понюхала воздух. Её брат был прав! От запаха, доносившегося с кухни, у неё потекли слюни. После долгой работы на свежем воздухе у неё был зверский аппетит. Ведомая соблазнительным ароматом, она вошла в дом.

— Бабуля Смит, ты часом не готовишь один из своих знаменитых Эппловских Лапшичных Супов? — спросила она, просовывая голову в дверной проём.

— О, привет, Эпплджек!

— Эппл Блум, — сказала Эпплджек, даже не пытаясь скрыть своего удивления.

Она-то ожидала увидеть здесь Бабулю Смит, свою старую бабушку с поседевшей гривой, стоящую у плиты и любовно помешивающую что-то в горшке. А вместо этого обнаружилось, что супом занимается юная желтая кобылка, её младшая сестра Эппл Блум. Чтобы достать до плиты, ей пришлось взобраться на стул.

— Что эт’ ты тут делаешь? — проворчала фермерша, входя на кухню, — ты же знаешь, тебе нельзя пользоваться плитой без присмотра.

— Не ругай её, Эпплджек. Я не свожу с неё глаз, — вступилась Бабуля Смит, выходя из кладовой, прихрамывая и опираясь на ходунки, — Эппл Блум, добавь-ка пару столовых ложек вот этой штуки.

— Бу-сде, Бабуля! — прощебетала юная кобылка.

Она взяла у неё банку с приправой и начала аккуратно отмерять первую ложку. Тем временем, Эпплджек подошла к Бабуле поближе и склонила голову на бок:

— Итак, она готовит суп?

— Ну конечно, — ответила Бабуля Смит, садясь за стол, — пони должна уметь приготовить что-нибудь для себя, да и выучить пару семейных рецептов никогда не бывает рано.

Эпплджек слегка усмехнулась:

— Ну, судя по запаху, не скажу, что меня это огорчает. Твоей стряпни хватит на всех?

— Да, — заверила Эппл Блум, продолжая размешивать, — и уже почти всё готово.

— Но, вы двое, даже не думайте, что сядете за стол в таком виде, — решительно заявила Бабуля Смит, посмотрев на Эпплджек, — если конечно не хотите, чтобы вам подали Эппловский Грязичный Суп!

— Всё понятно, Бабуля, отправляемся мыться. Пошли, Маки!

— И постарайся не шуметь там, наверху, — крикнула Эппл Блум вслед своей сестре.

Эпплджек не обернулась, но на секунду задумалась, удивлённая столь странной просьбой. Пожав плечами, она начала подниматься по лестнице на второй этаж, а БигМак отправился в ванную на первом.

На втором этаже семейного особняка Эпплов находился длинный холл. По обе его стороны шли двери. Там были спальни Эпплджек, БигМака и Эппл Блум, а также одна ванная комната на всех. Единственной пони на ферме, не спавшей наверху, была Бабуля Смит. Её спальня находилась на первом этаже, и неудивительно — пожилой кобылке было бы нелегко каждый день спускаться и подниматься по лестнице.

Селестия уже начала опускать Солнце, когда, прорысив по коридору, Эпплджек проскользнула в ванную комнату и распахнула ставни, впустив в помещение его золотистые лучи. Увидев в зеркале своё отражение, кобылка усмехнулась. Какой же грязной она была!

— Только посмотри на себя. Выглядишь так, будто весь день валялась в загоне вместе со свиньями, — сказала она себе.

Однако грязи и чернозёму не устоять перед прекрасным тёплым душем. Вскоре Эпплджек была чиста как стёклышко и готова к ужину. Тёплая вода также помогла ей немного восстановить силы после работы. У фермера, выращивающего яблоки, нелёгкая жизнь, но за тяжелый труд полагается награда.

Даже не подвязав гриву, Эпплджек быстро натянула на голову любимую шляпу и вышла из ванной. Возвращаясь по коридору, она думала о большущей тарелке супа, ждущей её внизу. Но, почти дойдя до лестницы, кобылка самым краем глаза что-то заметила.

Дверь в её спальню была открыта.

Удивлённо приподняв бровь, Эпплджек подошла к двери собственной спальни и медленно заглянула внутрь. На первый взгляд, всё было на своих местах. Комната и мебель, раскрашенные во все оттенки зелёного, выглядели так же, как и утром, когда она видела их в последний раз. Её любимое лассо висело недалеко от двери, да и место, куда она вешала свою шляпу перед сном, пустовало.

Но, несмотря на это, что-то заставляло её хранить тишину и недоверчиво смотреть на всё широко открытыми глазами. Под одеялом, лежащим поверх матраса, угадывался некий бугорок, а само оно медленно приподнималось и опадало. Это было дыхание. Кто-то спал в её кровати!

Эпплджек очень не любила, когда нарушали её личное пространство.

Безо всякого предупреждения она быстро шмыгнула в комнату и подошла к кровати. Затем, развернувшись задом, со всей силы взбрыкнула задними ногами, обрушив их на пол и заставив кровать со всем своим содержимым подпрыгнуть на дюйм в воздух и со страшным грохотом обрушиться вниз. Спустя миг, нечто, спавшее под её одеялами, приподнялось.

— Во имя Солнца и Луны, меня пугать так не должны!

— Зекора! — рявкнула Эпплджек, разворачиваясь к кровати, — что ты делаешь в Яблочных Акрах? Почему ты в моей спальне? Кто тебе сказал, что ты можешь прийти сюда?!

— Я сказала, — резко ответила Эппл Блум, вбежав в комнату и встав между Зекорой и Эпплджек.

— Эппл Блум… мелкая, у тебя есть десять секунд, чтобы всё объяснить.

— Зекора больна и я сказала ей, что она может остаться тут, с нами, пока ей не станет лучше.

— Эпплджек удивлённо подняла бровь и снова взглянула на зебру. Ей было трудно отрицать, что та совсем не выглядела здоровой. Грива Зекоры, всегда тщательно уложенная в «ирокез», опала набок, глаза были усталыми, а её обычно мягкий голос охрип. В целом, она выглядела довольно плохо.

— Больна, хм. Тогда как она здесь оказалась?

— Я доставила её сюда. Видишь ли, я собиралась её навестить…

— Навестить! — снова рявкнула Эпплджек, свирепо глянув на сестру, — я думаю, что говорила тебе, я не хочу, чтобы ты шлялась возле Леса Эверфри в одиночку. Кто знает, какие злобные твари живут там и только мечтают о том, чтобы слопать маленькую кобылку, вроде тебя.

Эппл Блум топнула копытцем:

— Я уже не маленькая!

— На самом деле, ты пока лишь лакомый кусочек для любой из этих химер или гидр. И поскольку ты всё ещё меньше меня, ты должна слушать, и слушать внимательно. Я не хочу, чтобы ты ходила в этот лес в одиночку.

— Ну а как ещё я могла бы навестить Зекору? Последние несколько раз, когда я просила тебя пойти со мной, ты отказалась.

— Да, я была занята.

— Нет, не была! — рявкнула Эппл Блум, топнув другим копытцем. Теперь уже она с осуждением уставилась на сестру.

— Ты просто побоялась ещё раз вляпаться в Ядовитую Шутку!

— Ну, думаю, у меня есть полное право недолюбливать это противное растение после того, как оно меня уменьшило. И вообще, зачем ты к ней пошла?

— Свити Белль и Скуталу были слишком заняты меткоискательскими делами. А вы с БигМаком не хотели, чтобы я помогала вам в этой грязюке. Ну я и решила навестить её. Но когда я пришла к ней и увидела, что она больна, я просто не смогла уйти и оставить её одну.

— Эппл Блум, я совершенно уверена, что Зекора может позаботиться о себе. К тому же она умеет делать все эти зелья. Бьюсь об заклад, она смогла бы сварганить себе лекарство быстрее, чем Рэйнбоу Дэш может расчистить небо от облаков.

— Тут не поможет мастерство, не будет толку от него, — вставила Зекора. Она раскашлялась, прикрываясь копытцами, и в ознобе рухнула обратно на кровать.

— Скажи же, наконец!

— Лекарства не существует, — ответила Эппл Блум.

— Когда мы прибыли в город, я отвела её к Сестре Рэдхарт. Она сказала, что у Зекоры Трёхдневная Простуда. Это такая мерзкая штука, что длится ровно три дня, как ты её не лечи.

— И как долго она у неё?

— Она сказала, что ей стало плохо сегодня утром.

— Значит ещё два дня, — сказала Эпплджек, взглянув на больную зебру, а затем снова на сестру.

— Ладно, Эппл Блум, я согласна, нужно было оставить Зекору у нас. Совсем не по-соседски было бы бросить её одну страдать в собственной хижине. Но почему ты положила её в мою кровать?

— Видишь ли, моя для неё слишком мала. А БигМак, ну, он парень, как-то неправильно было бы поселить Зекору в комнату парня. А Бабуля Смит не может без своей кровати. Таким образом, всё, что нам осталось, это твоя.

— А что не так с диваном на первом этаже?

— Эпплджек! — с ужасом сказала юная пони, — как можно заставлять больную спать на диване?

— Нет, Эппл Блум, всё в порядке. И на диване сны могут быть сладки, — сказала зебра.

— Нет! — заявила Эппл Блум, оглянувшись, шагнув вперёд и становясь между двумя кобылками.

— Зекора, Сестра Редхарт сказала, что ты нуждаешься в постельном режиме, а это значит, что ты должна находиться в постели. И, Эпплджек, я думала, что Зекора одна из твоих друзей. Неужели ты не поделилась бы своей кроватью, если б Рэйнбоу Дэш, или Твайлайт Спаркл, или Пинки Пай, или...

— Да поняла я уже, — сказала Эпплджек, прервав сестру прикосновением копытца ко лбу, — не будем переливать из пустого в порожнее. Ты права, для Эпплов их гости — часть семьи. Я просто хотела, чтобы ты сначала спросила меня, перед тем, как класть её в мою постель.

Эппл Блум улыбнулась, и вновь посмотрел на Зекору:

— Что же, продолжим лечение. Сейчас я принесу тебе немного знаменитого Эппловского Лапшичного Супа, и тебе сразу станет лучше.

Зекора улыбнулась в ответ, хотя её пришлось сдержать кашель, прежде чем ответить:

— Спасибо, Эппл Блум, ты отвела беду. Чуть станет лучше мне, я сразу же уйду.

— Нет, не говори так! Мы не хотим, чтобы ты уходила, пока тебе не станет на сто процентов лучше, — решительно заявила Эппл Блум, — расслабься и отдыхай, а я принесу суп.

С этими словами юная кобылка унеслась прочь, через холл и лестницу за обещанным супом. Эпплджек развернулась и собралась идти следом, но, остановившись, посмотрела на Зекору. Она была согласна с сестрой. Когда друг болен или в беде, Эпплы будут первыми, кто протянет копыто помощи.

Однако мысль о ночёвке на диване по-прежнему её не привлекала.