Постельный режим

Глава 2

Следующим утром Эпплджек, спотыкаясь, вошла на кухню. Она широко зевнула, даже не попытавшись прикрыть рот. После беспокойного сна, глаза её были усталыми, а грива в полном беспорядке. Пытаясь найти удобное положение, она всю ночь крутилась и металась на диване. В конце концов, она его, конечно, нашла. Одно единственное, в котором ей удалось заснуть. Это случилось как раз когда, приветствуя восход, истошно заорал петух.

— Утречка, Эпплджек! — поприветствовала её Эппл Блум, приветливо помахав копытцем.

— Утречка, — ответила Эпплджек, направляясь к буфету за своей тарелкой, — как там дела у Зекоры? Ей хорошо спалось в моей кровати?

— О да, спала как бревно, — ответила Эппл Блум, кивнув головой, — она никогда так хорошо не отдыхала. Кстати, она хотела спросить тебя, что за матрац ты используешь? Думаю, она хочет заполучить себе такой же.

Эпплджек скривилась, и, встав на задние ноги, опустила передние копытца себе на спину.

— Ну, я рада, что ей понравилось.

Она аккуратно похлопала себя по спине. С облегчением улыбнувшись, кобылка взяла из буфета свою тарелку и начала наполнять её овсом из коробки.

— И я признаю, вчера ты была права. Мы, Эпплы, всегда помогаем своим друзьям, когда они в этом нуждаются, и я надеюсь, ты не посрамишь семейной чести, заботясь о ней сегодня.

— Но я не могу.

Эпплджек вздрогнула и перестала сыпать овёс. Она взглянула на Эппл Блум через плечо:

— Это что же, опять банкет за мой счёт, сахарок?

— Она идёт в школу, ЭйДжи, — сказал БигМак, приканчивая собственный завтрак, — а мне ещё тащить добавочную партию яблок в соседний город. У них там конкурс большого пирога, помнишь?

Эпплджек вздохнула и потёрла лоб:

— Скажите на милость, то одно, то другое.

Она посмотрела на своего брата и сестру:

— Ну, думаю, ей придется самой позаботиться о себе. Мы же все знаем, что Бабуля Смит не сможет подняться по лестнице. К тому же, сегодня в городе большое соревнование по бинго, и все мы в курсе, как трудно удержать Бабулю от участия в этом. Клянусь, у меня ещё шишка на голове не прошла с того раза, когда мы попытались.

— Но Эпплджек, — захныкала Эппл Блум, — мы не можем оставить Зекору одну. Сестра Редхарт сказала, что второй день Трёхдневной Простуды самый худший.

— И что я могу с этим поделать? — с лёгким раздражением спросила Эпплджек, — когда БигМак отправится в соседний город, я останусь единственным работником на ферме. Это значит, что сегодня меня ждёт куча дел. Я не смогу порхать вокруг больной зебры весь день.

— Но Эпплджек, ты бы видела её этим утром! Всю ночь она ужасно мучилась от кашля.

Эпплджек холодно посмотрела на сестру:

— Ты вроде как сказала, что она спала как бревно.

Эппл Блум моргнула и вытаращила глаза. Затем вымученно улыбнулась и затеребила гривку.

— Ну да, она спала… Но только когда не кашляла.

Эппл Блум встала на стул и оперлась передними копытцами о столешницу.

— Ты просто обязана помочь, Эпплджек. Ей тяжело двигаться, уж не говоря о том, что у неё озноб и лихорадка, а носовых платков уходит больше, чем у Рэрити, когда она смотрит грустный спектакль.

— Что-то я сомневаюсь, что всё так уж плохо, — сказала Эпплджек, продолжая наполнять свою тарелку овсом.

— Но ведь так оно и есть! — всхлипнула Эппл Блум, — она кашляет так сильно, что падает с кровати, а когда чихает — подскакивает до потолка. А когда сморкается, сопли разлетаются по всей комнате!

— Что мы тебе говорили о всяких небылицах? — спросил БигМак, глядя на свою младшую сестру.

— Не стоит преувеличивать правду?

— Верно, — сказал он, поднимаясь из-за стола. Подойдя к Эпплджек, жеребец опустил свою тарелку в раковину.

— ЭйДжи, в одном Эппл Блум права. Зекора всё ещё слишком больна, чтобы оставлять её одну, — сказал он с нотками беспокойства в голосе.

— Значит, всю заботу о ней мне придётся взвалить на себя?

— Агась.

Эпплджек раздражённо дёрнула хвостом. Затем она вздохнула и взяла свою тарелку.

— Класс. Но ведь я не могу сидеть весь день сложа копыта и играть в сиделку. У меня куча дел. Так что, БигМак, по пути в город загляни к Флаттершай и попроси, чтобы одна из её знакомых птиц подежурила сегодня у окна Зекоры. Эта птица должна уметь громко кричать.

— А зачем Зекоре такая птица? — спросила Эппл Блум.

— Затем, что так она сможет позвать меня, если будет нужно, — сказала Эпплджек и уселась за стол перед своей тарелкой.

— Птица заорёт, я услышу её на ферме и вернусь домой, чтобы помочь больной.

Эппл Блум широко улыбнулась:

— Шикарная идея.

— Да уж, полагаю, — сказала Эпплджек, приступая к завтраку. Она задумчиво улыбнулась:

— Интересно, кого из своих маленьких пернатых друзей пришлёт Флаттершай?

---

— МММЕЕЕЙААААУУУУ!

— МММЕЕЕЙЙЙЙАААААААААУУУУУУУУУ!

Эпплджек вздрогнула, отвернулась от яблони, с которой стряхивала плоды и глянула в сторону дома. Прошло несколько часов с момента завтрака. БигМак отбыл с грузом яблок. Эппл Блум была в школе. Бабуля Смит отправилась в город на соревнования по бинго. Эпплджек осталась единственной здоровой кобылкой на ферме и ей, при этом, ещё удавалось как-то управляться с кучей дел. Пока не...

— МММЕЕЕЙЙЙЙАААААААААУУУУУУУУУ!

От пронзительного птичьего вопля она снова вздрогнула. Честно говоря, Эпплджек рассчитывала, что Флаттершай пришлёт маленькую птичку, что смогла бы сидеть на окне её спальни. Маленькую птичку, что могла бы петь маленькую негромкую песенку каждый раз, когда Зекора нуждалась в помощи.

Вместо этого Флаттершай прислала Милашку, нечто абсолютно противоположное. Самец павлина был размером с крупного индюка, и его прославленный огромный хвост был украшен перьями с изумительными овальными пятнами. Да, Эпплджек не могла отрицать, Милашка был очень красив. Но, ради Селестии, она даже представить себе не могла, что такая красивая птица может издавать столь омерзительные звуки.

Клич Милашки звучал так, словно целой дюжине котов одновременно прищемили хвосты креслом-качалкой.

— МММЕЕЕЙЙЙЙАААААААААУУУУУУУУУ!

— Я тебя и в первый раз прекрасно слышала! — крикнула Эпплджек птице и порысила к дому.

Павлин продолжал издавать призывные вопли, снова и снова. С каждым из них, челюсти Эпплджек сжимались всё крепче, а скорость её рыси увеличивалась. Вскоре она перешла на полноценный галоп, стремясь достичь Зекоры как можно быстрее, лишь бы та заставила Милашку заткнуться.

— Я здесь! Я здесь! Прекрати орать, я здесь! — прокричала Эпплджек, влетая в собственную спальню. Задыхаясь после спринта по лестнице, она оглядела комнату. На её кровати лежала на спине Зекора, и выглядела она ещё хуже, чем вчера. Бумажные носовые платки заполняли мусорное ведро и усеивали пол вокруг него. Недоеденный завтрак стыл на ночном столике у изголовья. Павлин сидел на подоконнике, глядя на Эпплджек своими глазками-бусинами.

— МММЕЕЕЙААААУУУУ! — проскрипел Милашка.

— Хватит, я уже здесь! — крикнула Эпплджек, запуская шляпой в проклятую птицу.

Но он, когда шляпа угодила в него, даже не дрогнул. Он лишь повернул голову и уставился на Эпплджек, прежде чем хрипло заорать «МММЕЕЕЙААААУУУУ!» ещё раз.

— Никогда не пойму, почему Флаттершай назвала тебя Милашкой, — буркнула Эпплджек и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Она боролась с сильнейшим порывом вышвырнуть павлина в окно. Нет, она должна оставаться деликатной с самой надоедливой и раздражающей птицей, которую ей когда-либо доводилось встречать. Почему? Да потому, что она принадлежала Флаттершай, её подруге и их дружба, конечно, гораздо важнее чем...

— МММЕЕЕЙААААУУУУ!

Эпплджек снова вздрогнула, но даже не повернулась в сторону Милашки. Вместо этого, она сосредоточилась на Зекоре. Она подошла к кровати и посмотрела на больную зебру:

— Ну, вот я здесь. Чего ты хотела?

— О, Эпплджек, хочу я очень пить. Могу я попросить тебя водички мне налить?

— Так ты заставила эту птицу так разоряться только потому, что захотела пить? Потому, что тебе нужна вода?! — рявкнула Эпплджек и схватила стакан с журнального столика.

— Ты не могла подождать проклятые пять минут пока я не вернусь домой? Ты заставила меня нестись сюда как на пожар. Да что с тобой такое?

Зекора шмыгнула носом и вытерла его бумажным платком.

— Один лишь раз просила я его тебя позвать. Но он с тех пор не прекращал орать, — сказала она, указав копытцем на Милашку.

— МММЕЕЕЙААААУУУУ! — самодовольно проскрипел павлин.

Казалось, лично он был полностью удовлетворён проделанной работой. Милашка даже начал расправлять хвост, перекрыв идущий из окна свет своими большими, роскошными перьями. Он торжествовал, что заставил Эпплджек так быстро прибежать в спальню.

— Заткнись, ты! — выругалась кобылка, подбирая шляпу с пола и собираясь швырнуть её в павлина ещё раз. Но тут Зекора закашлялась и она остановилась.

Это был громкий жестокий кашель. От такого у пони, а в данном случае — у зебры буквально содрогается всё тело. Прошла целая минута, прежде чем Зекоре удалось его унять. Тяжело вздохнув и хлюпнув носом, она вернулась в постель.

— Мне очень жаль, обузой быть я не хотела. Пожалуйста, вернись в свой сад, закончи дело.

Эпплджек посмотрела на Зекору, одолеваемую очередным приступом кашля, и вздохнула:

— Держись, я принесу воды, — сказала она и быстро выскользнула из комнаты.

Спустя несколько секунд она вернулась со стаканом. Поставив его на ночной столик, она легонько толкнула зебру в плечо:

— Послушай, — начала она, — мне жаль. Я знаю, ты не собиралась болеть, и я точно знаю, что ты пришла сюда не затем, чтобы проситься в мою постель. Ты просто рассчитывала перенести эту мерзкую простуду без чьей либо помощи, пока тебя не нашла Эппл Блум. И, прости меня, я вела себя как бык, увидавший красную тряпку. Эпплы помогают своим друзьям, когда те в этом нуждаются, а ты мой друг, как никто другой.

— Я полагаю…

Эпплджек подняла переднее копытце и почесала затылок.

— Полагаю, я просто кипела от злости потому, что никто не спросил меня сразу. Как думаешь?

Зекора кивнула и села в постели.

— Ты добрая душа, не можешь отказать, лишь стоит другу твоему тебя позвать. И он получит здесь и стол и кров, но разрешенья у тебя спросить он должен быть готов. Теперь, когда я понимаю всё ясней, скажи, смогу остаться здесь на пару-тройку дней?

Эпплджек слегка усмехнулась:

— Однажды, Зекора, мы научим тебя изъясняться как все нормальные пони. Но да, ты можешь остаться здесь столько, сколько будет нужно, и спасибо, что спросила.

Дорогая Принцесса Селестия,

Сегодня я узнала кое-что важное о том, как просить других пони о помощи. Но нет, это не из-за того, что у меня опять взыграла гордость, как тогда, в один из прошлых Сборов Урожая. Нет, этот урок я получила потому, что некоторые пони ожидали от меня помощи, но не сказали об этом сразу.

Приятно помогать другим, а работать всегда легче, когда помогают тебе. Но когда ты ожидаешь от кого-то помощи, не предупредив об этом, может получиться так, что у этих «кто-то» возникнет ощущение, что ими просто пользуются. Это заставит их чувствовать себя не столько друзьями, сколько всего лишь пони, от которых тебе что-то нужно.

Но настоящий друг уважает их право иметь свободу выбора и не ставит своих друзей перед свершившимся фактом, а просит о помощи. И, я обещаю, почти наверняка они протянут копыто в трудную минуту, а не откажут вам.

Искренне Ваша,

Эпплджек.

P.S. Всегда стирайте простыни после того, как позволили больной пони поспать в вашей кровати. Иначе...

Эпплджек захлебнулась кашлем, выплюнув перо, которым она писала письмо, и прикрыла рот копытцами. Кашель душил её нескольких долгих секунд, после чего она легла в постель и уставилась в потолок, хлюпая носом и тяжело дыша.

Днём раньше Зекора пошла на поправку и прошлым вечером вернулась домой в свою хижину. Эпплджек была счастлива снова видеть её здоровой. Это обрадовало её даже больше, чем возможность снова спать в собственной кровати. Но затем, следующим утром она проснулась в ужасном состоянии. Из носа текло рекой, ноги ослабели, и она никак не могла перестать кашлять.

Она подхватила простуду от Зекоры!

— Немного чая я тебе тут принесла, и новое перо, чтобы письмо закончить ты смогла.

Эпплджек повернула голову и улыбнулась Зекоре. Зебра поставила чашку на ночной столик. Она вернулась на ферму, чтобы поблагодарить Эпплов за гостеприимство, но осталась, как только узнала, что кое-кто подхватил от неё простуду.

— Спасибо, Зекора, — слабым голосом сказала Эпплджек и взяла у неё новое перо.

— Ну как могу не помогать вам я, вы через многое прошли из-за меня.

Зебра развернулась и вышла из комнаты, направляясь через холл и лестницу на кухню, чтобы продолжить готовить для Эпплджек обед. Тем временем, уютно устроившись под одеялом, пони продолжила писать письмо принцессе:

P.P.S. И всегда помните — если вы помогаете друзьям, когда-нибудь и они помогут вам в трудную минуту.