Все цвета жизни
Глава 11
Иллюстрация от Joestick
– …Чай, кофе? – спросила Твайлайт Спаркл Агилар у сидящей за столом розовой пони. – Или что-нибудь покрепче?
С первого взгляда было ясно, что досталось ей от жизни по полной программе: даже на мордочке виднелись несколько шрамов, отсутствовал кусочек уха, но главное – голубые глаза смотрели подозрительно и недобро.
Твайлайт знала, что пони от «Хасбро» очень непросто довести до такого душевного состояния.
– Не чаи гонять пришла, – слабо огрызнулась Даймонд Тиара.
Некоторое время назад ее привез на отдаленное ранчо приветливый человек, представившийся Стивеном. Полет на флаере не прибавил хорошего настроения земнопони, которую вечно мутило от высоты.
Сверху ранчо выглядело впечатляюще: огромные просторы, роскошная вилла… вот только вокруг еще возводились какие-то постройки, непохожие ни на что, чем обычно богачи окружают свои владения.
Более всего это напоминало университетский кампус: утилитарные здания, утопающие в зелени. А еще вокруг можно было видеть грядки и поля, похоже, распаханные и засеянные. И это не считая колоссального фруктового сада.
На кой нужно было разводить здесь все это, в эпоху гидропоник и фабрик синтезации, Даймонд не понимала.
Или местный землевладелец был сдвинутым на натуральной пище аграрием, или просто пытался сэкономить на еде для бесчисленных пони. Или еще что.
Как Даймонд поняла, полазав по Сети, этот фонд Агилар занимался тем, что оказывал помощь оставшимся за бортом жизни синтетам. И не только пони, хотя в штате таковых было довольно много.
Причем не как «Синтезис», создавая видимость спасения и забирая клюнувших на удочку бедолаг в рабство, а вполне искренне и, главное, бесплатно. Хотя и помощь любого рода тут тоже принималась.
По крайней мере, так объявлялось в Манифесте фонда и, похоже, подтверждалось в СМИ и блогах.
Сейчас, после «Великой Хартии», у благотворителей было много работы: большинство искусственных существ не имели представления, что им делать со своей свободой, а многие даже не знали, кто они и что они.
Синтеты не знали прав, не знали, куда пойти и к кому обратиться, случись что. И хотя, теоретически, должны были получить некие льготы при приёме на работу по сравнению с людьми, на практике всё обстояло значительно печальнее.
Флаер приземлился на площадке около особняка. Розовая пони, когда отошла от дурноты, машинально отметила, что здесь стоит несколько летающих машин. Причем в основном – легкие флаеробусы. Легковым был лишь тот седан, что прилетел за Даймонд, да еще один спортивный, скромно примостившийся с краю.
Судя по слою пыли, машиной давно не пользовались.
А еще здесь был угловатый флаер-броневик, недавно побывавший в настоящей переделке: облупленная краска дискордовски напоминала следы от пуль.
Тиара думала, что человек отведет ее на собеседование, но тот лишь перепоручил гостью уже знакомой Сноудроп и был таков.
– Я тебе все покажу здесь, – сказала снежная пегаска явно не в первый раз.
– И давно ты тут водишь экскурсии? – поинтересовалась Даймонд, идя рядом.
– С тех пор, как решилась на операцию, – ответила Сноудроп и улыбнулась. – Тяжело было решиться прийти?
– Не очень. Все равно другой работы нет.
Земнопони ожидала, что пегаска возмутится, но та только хихикнула:
– Да, многие поэтому приходят сюда.
– Зачем здесь столько флаеров? – спросила Даймонд.
Сноудроп охотно пояснила, что иногда синтетов привозят большими партиями, которые в легковой флаер попросту не влезут. Перехватив взгляд розовой пони на броневик, пегаска добавила, что да, иногда кого-то приходится вытаскивать из настоящих передряг: погромщики, банды, линчеватели – много кто по нынешним временам пытался отыграться на тех, кого винил в собственных неудачах.
– А полиция? – спросила Даймонд.
– Полиция, – вздохнула снежная пони, – очень уж часто стала прилетать слишком поздно.
Тиаре стало немного обидно за Эврику, которая сутками пропадала на работе. Но эмпатка Сноудроп явно уловила это, потому что пояснила:
– Полиция не справляется. Даже в виде пополнения из рядов мегадесантников и прочих боевых синтетов. От полного хаоса Гигаполис отделяет всё более тонкая грань… Вот и пришлось Стивену купить наш «крейсер»… И даже охрану нанять.
Даймонд кивнула, поджав губы. Ей категорически не нравилось, что кто-то читает ее как открытую книгу. Мало было Эврики, теперь еще эта…
Сноудроп тем временем рассказывала о назначении выросших вокруг ранчо корпусов.
Мало было спасти или оказать помощь нуждающимся синтетам. Необходимо было, чтобы они больше не попали в такую жизненную ситуацию.
Отъевшись и отдохнув, кто-то из спасенных потом направлялся на подобранную фондом работу, кто-то сперва на учебу.
А были еще те, кто по возвращении из рая принимался за старое. То есть начинал ныть, жаловаться, обвинять… но ничего при этом не делать, чтобы изменить свою жизнь.
Таких фонд старался отсеивать, чтобы помощь получали те, кто способен воспользоваться ей. Впрочем, кому-то и впрямь не удавалось устраиваться в жизни с первой попытки.
– Вот с этого места поподробнее, – сказала Тиара, когда они шли по яблочному саду. – Значит, денег вы даете лишь один раз?
Настоящие деревья здесь обихаживала разношерстная толпа: пони, фурри, неки и вообще не побери кто. Даже, кажется, покемоны, уж на что ограниченные в умственном плане были существа. Выравнивали землю вокруг, поливали или вкапывали новые саженцы. Даже белили зачем-то нижние части стволов. Даймонд в этом не разбиралась, несмотря на свою принадлежность к земнопони: по жизни занималась совершенно не этим, а в Эквестрии родилась в семье богатого магната.
Сноудроп на провокационный вопрос не повелась, но пояснила, что никому денег фонд не дает. Даже взаймы. Никто никого не содержит. Но всем оказывается помощь и дается надежда. И возможность вновь обрести себя в изменившемся мире.
То, чего, по мнению Тиары, как раз не хватало тем, у кого есть хотя бы подобие головы на плечах.
– Еще и поэтому у нас почти нет людей, – пояснила пегаска. – Кто из них хотел что-то изменить в своей жизни – изменил еще до Хартии. А кто не хотел… они жаловались тогда, жалуются и сейчас. Только теперь у них появился новый козел отпущения в виде синтетов.
– А Стивен? – спросила Тиара, чем вызвала смех поняшки.
– А Стивен, – сказала Сноудроп, – владелец этого места. Хотя раньше тут было, конечно, меньше народу. Пара десятков пони, и все...
….Даймонд вынырнула из воспоминаний и подняла взгляд на единорожку. Та как раз достала из бара выпивку. Окутанный сиянием телекинетического поля, на стол прилетел небольшой стакан со льдом, куда единорожка плеснула из квадратной бутылки.
Земнопони машинально отметила, что это не поганый «Эпплджек Дэниэлс», а вполне себе нормальный виски.
На вкус он тоже оказался хорошим. И даже не драл горло, в отличие от остальной бодяги, которую доводилось пить Даймонд Тиаре Ингред.
– В нашей организации, – сказала тем временем Твайлайт Спаркл, – главное – доверие. Я не буду тебя спрашивать, чем ты руководствовалась, придя сюда, но должна спросить, откуда у тебя эти шрамы…
Земнопони со стуком поставила стакан на стол, едва не расплескав остатки напитка. Сквозь стиснутые зубы наружу рвались грубые и злые слова, но Даймонд сдержалась.
Ей захотелось уйти.
Но если находят в себе силы улыбаться и открываться другим Эврика Тандерстрайк или Рейнбоу Дэш Семнадцатая, то и она, Даймонд Тиара, сможет.
Вспомнилось, как трое совсем не боевых пони не заперлись на ранчо своего человека в сытости и комфорте, а нашли в себе мужество прийти на самый край Серого Города. Просто для того, чтобы раздать еду тем, кому это действительно было нужно.
Даймонд вздохнула и залпом допила виски.
– Раз так, – сказала, наконец, бывший гладиатор, – я сперва хочу услышать твою историю, Твайлайт.
От взгляда не укрылось, что фиолетовая пони печально вздохнула: она явно не любила, когда новички затрагивали эту тему.
– У всех нас есть свои скелеты в шкафу, – сказала Тиара, – но раз уж ставится вопрос, чтобы вытащить их наружу…
– Да, – кивнула единорожка, – ты права. Нечестно будет требовать от тебя искренности, утаивая… всякое.
Слушая историю о жизни с братом, о работорговцах и чудесном спасении, Даймонд видела собеседницу насквозь.
И ценила ее решение рассказать о себе пока еще малознакомой пони.
– …К счастью работорговцы мне ничего не сделали… – продолжала тем временем рассказчица, но розовая земнопони перебила:
– А теперь ты врешь.
Она сказала это спокойно, но Твайлайт Спаркл поджала губы и замолчала. Чем только подтвердила догадку Даймонд.
– Что, не нравится выворачивать душу наизнанку? – мордочку пони исказила кривая усмешка. – А еще требуешь этого от других.
Она не сказала, но ей слишком хорошо был знаком этот взгляд Твайлайт, когда в голову лезло что-то, о чем хотелось бы забыть.
Взгляд, который Даймонд Тиара Ингред видела в зеркале каждый день.
Не к месту подумалось, что закрытые глаза на картине Карамеля Циня удивительно удачно скрывают эту черту.
Тиара подумала, что ей так и не хватило духу повесить в квартире подаренные портреты. Даже тот, довольно невинный, из парка: такие чувства на мордочке обычно суровой и угрюмой пони наверняка вызвали бы чью-нибудь неуместную остроту. Что уж говорить о портрете в обнаженном виде?
Собирать потом комментарии и хохмы обитающих рядом пони бывший гладиатор категорически не желала. Так что заламинированный портрет лежал под прочими бумагами в ящике стола, а безумно красивая картина с обнаженной кобылицей вообще существовала только в виде файла в комме. Оригинал же так и висел у Карамеля в студии…
– Ты права, – тихо сказала тем временем Твайлайт, с усилием встретившись взглядом с Даймонд. – Шайнинг Армор не успел меня спасти до того, как меня… изнасиловали. Несколько раз, мне думается, хотя часть этого времени я была без сознания. Но я не говорила брату… и даже себя убедила в том, что этого не было.
– Понимаю, – кивнула земонопони, мысли которой еще сделали шаг в том направлении, что если уж Рейнбоу и Сансет побывали в гостях у Карамеля, то с некоторой вероятностью могли увидеть тот самый портрет в обнаженном виде.
– Не говори ему, пожалуйста… – взмолилась единорожка, но Тиара снова перебила:
– Я, по-твоему, совсем дурная?!
Фиолетовая пони опустила взор и вроде как даже всхлипнула.
Даймонд поняла, что настало время перехватывать инициативу:
– Паршивый мирок, а? – задала она риторический вопрос. – Давай, налей себе тоже. Моя история будет долгой… и очень невеселой.
Твайлайт удивленно посмотрела на Тиару, но снова налила два стакана.
Когда же розовая пони начала свой рассказ, единорожке и вправду пришлось несколько раз опорожнить. Особенно когда дело дошло до арены и «Незабудки»:
– Я три года провела в занюханном борделе, где со мной вытворяли столько всего интересного, что я могла бы хоть сейчас написать толстенную книгу о том, как сделать пони больно и в какие места можно поиметь...
Твайлайт при упоминании мистера М в который раз ощутимо вздрогнула, что уже не ускользнуло от Даймонд Тиары. Так что пришлось прерваться на дополнительную историю. О том, как мыш охотился за одним из изобретений единорожки – настоящим телепортом, над которым та тщательно работала несколько лет.
– Ты серьезно? – не поверила Тиара, – Это больше похоже на фантастику…
– Ну… — смутилась единорожка, – я не проводила практических испытаний. Но теперь это уже неважно.
– Почему? – насторожилась бывшая гладиатор. – Крысюк спер у тебя, что хотел?
– Нет. Я уничтожила данные. Слишком опасно отдавать такую технологию в руки подобных Маусу.
– Впечатляет, – отозвалась Тиара, проникнувшись к фиолетовой заучке некоторым уважением. – Дальше будешь слушать?
Она ненадолго почувствовала неуместную ревность. Так хотелось быть особенной в том, чтобы жертвовать собой ради других!
Хотя умом Даймонд, конечно, понимала глупость подобного суждения.
Потом была история не менее чудесного, чем у самой Твайлайт, спасения, и тоже практически в последний момент. Встреча с друзьями и попытки жить заново, которые и привели Даймонд Тиару сюда, на ранчо Агилар.
– …И вот мы здесь, – закончила рассказ бывшая гладиатор, невесело усмехнувшись. – Две пони, чья жизнь круто повернулась после того, как их поимели. Обхохотаться.
Твайлайт Спаркл посмотрела на Даймонд и тоже выдавила улыбку.
За окном пролетел один из флаеров, которые доставляли на ранчо очередную партию обездоленных, и словно подвел черту под разговором двух пони.
Даймонд Тиаре очень, очень хотелось верить, что фонд Агилар не повторит печальной судьбы Мультопии.
Но всё же, здесь была какая-никакая надежда: этот Стивен, даже будучи по-хорошему малость безумным, не пренебрегал вопросами безопасности и юриспруденции, в отличие от наивных поняшек.
Тут и там Даймонд подмечала камеры наблюдения и патрулирующих территорию неброских охранников.
Причем людей среди них было мало, а те, что были, щеголяли штрих-кодами синтетов на щеках или лбах.
Но, в основном, форму охраны тут носили пони и фурри. Почему-то думалось, что в случае реальной опасности найдутся для всех и броня, и оружие посерьезнее дубинок.
– Давай свои бумаги, – сказала Тиара вслух, оборвав собственные размышления. – Я согласна…