Мелодия Гармонии
На пороге
Близился рассвет, но было ещё достаточно темно. Прохладный ночной воздух был наполнен ароматом цветов, распускающихся лишь при свете луны, а так же трелями соловьёв, устроивших некое подобие концерта, словно соревнуясь друг с другом в искусстве птичьего пения.
Принцесса Луна, охранявшая своих спутников от ночных кошмаров, сидела, прикрыв глаза. Внезапно рядом с ней раздался звук зашуршавшей травы. Оглянувшись, она увидела, что к ней подсела юная аликорн.
— Не спится? — тихо спросила она у Мелодии.
— Нет… — прошептала в ответ та.
— Понятно… — произнесла Луна, и через некоторое время поинтересовалась, — Волнуешься?
Мелодия лишь молча кивнула, глядя в глаза лунной принцессы, внимательно смотревшей на неё сверху вниз, в её взгляде читалось понимание и сочувствие, она явно хотела помочь ей.
— Понимаю. Возвращаться домой… Спустя столько лет… Мы с сестрой тоже волнуемся, хоть и стараемся не показывать этого. Селестия… Она такая… Всегда хочет казаться уверенной в себе, что бы внушать уверенность и в других. И у неё это прекрасно получается, откровенно говоря. Я в самом деле понимаю твои чувства: ты очень хочешь вернуться к своим родным, но у тебя в Эквестрии остались твои друзья… Не буду скрывать — это опасное путешествие, и мы просто не могли взять Искателей вместе с собой.
— Да… Они так сильно просили. Но…
— Есть что-то ещё?
— Да… После того концерта на праздник Горящего Очага. Когда я, наконец, получила свой знак отличия, ко мне подошла знаменитая Эквестрийская певица Рара, и предложила отправиться с ней в совместный музыкальный тур.
— Рара умеет видеть таланты в других пони и помогать им развивать их, прямо как Меткоискатели. Жеребята помогли тебе сделать первые шаги, а она хотела бы помочь тебе в твоём дальнейшем пути.
— Да, она славная, — кивнула Мелоди, — Но я не могла остаться, поэтому пришлось отказаться от её предложения.
— Все мы вынуждены делать выбор. И наш выбор определяет всю нашу дальнейшую судьбу и делает нас, такими, какими мы хотим стать.
Больше они не говорили, молча слушая пение птиц, ожидая, когда Селестия проснётся и поднимет на небосводе солнце.
Мелодия сама не заметила, как её глаза сами собой закрылись и она уснула.
Заметив, что юная аликорн заснула, прижавшись к ней и тихо посапывает во сне, принцесса улыбнулась и укрыла ту своим крылом, словно одеялом.
Всё утро после завтрака было наполнено какой-то суетой, впереди лежал последний отрезок пути, вскоре они должны были быть на месте.
Искорка, Старлайт и Селестия активно обсуждали способы, как им проникнуть через магический барьер, когда они, наконец, доберутся до Аликорнопля. Принцесса Дружбы очень сильно надеялась на специальные заклинания телепортации, которые дал ей Старлсвил, перед тем как он сам, как и остальные Столпы, отправился в путешествие по Эквестрии, после общей победы над Пони Теней. Однако, Глиммер сомневалась, что магия старого единорога сможет поспорить с силой древних аликорнов, и Селестия разделяла её опасения.
— Не нужно беспокоиться об этом сейчас, — попытался поддержать подругу Спайк, — Когда мы дойдём до барьера, тогда и будем ломать голову как попасть за него, а пока не нужно расстраиваться раньше времени.
— Ломать? А, что если мы попробуем сломать этот барьер? — предложила Радуга, от скуки лежавшая на облачке и подслушивающая, что обсуждают другие.
— Не думаю, что это хорошая идея, дорогая, — озвучила свои мысли Рарити, — Магия, особенно древняя, весьма тонкая вещь, прямо как шёлк, а потому требует деликатного подхода. Пытаться решить вопрос грубой силой — не лучший метод, как я считаю.
— Думаю, Рарити права, — согласилась с ней Эппл Джек, — Но можно попробовать разок и силой, — Пинки, а ты как думаешь?
— Я думаю, что как только я покажу тамошним пони угощения, которые я везу для них, они сами уберут барьер, что бы насладиться ими.
— Так вот, что у тебя там в твоей тележке? — догадалась Дэш, — Значит Рарити тайком везёт для них наряды, а ты сладости?
— Как ты узнала? — удивилась белый единорог с роскошной гривой, — Я никому не рассказывала, это должен был быть сюрприз. И я так же взяла с собой особые наряды для нас всех. Ведь мы не можем появиться перед древними прекрасными существами в неподобающем виде!
— У тебя из повозки торчали кусочки ткани, — объяснила пегас, — А вообще, мы отправились в это путешествие, что бы освободить бедных аликорнов и показать их злым лжебогам где раки зимуют.
Последние слова она произнесла весьма воинственным тоном, приняв героическую позу.
— А не кормить их тортиками и щеголять перед ними в модных тряпках! — добавила она.
— Не смей называть мои наряды тряпками, Радуга Дэш! — сердито ответила Рарити.
— И не называй мои угощения тортиками! — крикнула Пай, — Хотя да, ты права: там в основном тортики. Но всё равно! Ха-ха.
— Постойте, а куда пропала Флеттершай? Никто её не видел? — спросил Спайк, только сейчас заметив пропажу, но его никто не услышал.
— Хватит, девочки! Не ссорьтесь! — попыталась помирить подруг Сумеречная Искорка, — Всё это бесполезно, если мы так и не придумаем, как попасть через барьер.
— Но вы ведь обязательно придумаете, правда? — с надеждой в голосе спросила Мелодия.
— Конечно. — заверила её Луна, — Обязательно.
— Ну-ка отойдите в сторонку! — крикнула подругам Эппл Джек и с разбегу ударила в волшебный купол изо всех сил.
Секундная вспышка озарила окрестности, а земная пони взмыла в небо, словно прирождённый летун-пегас. К счастью Радуга вовремя подхватила её у самой земли, не дав той шлёпнуться о землю.
— Молодец! Ты показала этой стенке кто тут главный! — съехидничала Дэш.
— Какого сена! — рассердилась Эппл Джек, — Разбить её было твоей идеей! Рарити! Ты же сказала, что она тонкая!
— Дорогуша, мои слова про тонкую материю — это всего лишь оборот речи, тем более я сразу тебе сказала, что решить проблему грубой силой — не лучшая идея, — отозвалась та.
— Да? тогда придумай план получше, раз ты такая головастая! — возмутилась Радуга, опередив Джек, хотевшую сказать тоже самое.
— Почему они ссорятся? — удивилась Мелодия.
— Нет, это не настоящая ссора. это они так — по-дружески, — поспешила успокоить её Старлайт.
— По-дружески? Это они так по-дружески? Интересно, как же тогда они обходятся с врагами?
— Поверь моему опыту, это нечто весьма неординарное…
— Опыту? Так ты, что, враждовала с ними? — не переставал удивляться юная аликорн.
— Да. к сожалению, было дело. Не самые лучшие воспоминания. Я тогда была не совсем хорошей пони…
— Это ещё слабо сказано, вмешался в разговор Спайк.
— Ну да… — печально протянула Глиммер, которой нечем было возразить на заявление дракончика.
— Но ведь всё это в прошлом, теперь вы друзья? — спросила Мелоди.
— Конечно, и даже больше, она моя лучшая ученица! — ответила Искорка, обняв Старлайт.
Смотревшая на ту сцену Селестия улыбнулась, но потом, быстро вернула серьёзное выражение лица, напомнила всем, что они так и не решили вопрос с магическим барьером:
— Эта магия очень сильная и древняя, ей несколько десятков тысяч лет. Даже Старлсвирл не смог бы ничего поделать с ней. Нам нужно продолжить поиски способов преодолеть его и попасть внутрь.
— Если разбить его не удалось, может быть, мы сможем прокопать вход под землёй? — предложила Эппл Джек, — Помните, когда Трикси возвела над Понивилем свой барьер.
— Извините, — робко вмешалась в спор подруг вернувшаяся Флаттершай, но те, кажется, её не услышали, так как были полностью поглощены отстаивая свои доводы перед другими, поэтому жёлтому пегасу пришлось вздохнуть и сказать уже более настойчиво и достаточно громко, что бы быть услышанной, — Извините! Я тут поговорила с местными зверьками. И они рассказали мне, что в город можно попасть через подземный ход.
— Что? Подземный ход? — удивилась Радуга, — И ты только сейчас об этом говоришь? Мы же тут чуть не переругались из-за этого дурацкого барьера!
— Ну, я сама только-только узнала о существовании подземного хода, — ответила Флаттершай, на секунду опустив глаза, но через миг с уверенностью взглянула на подругу, зная, что права.
Последние несколько лет в компании лучших подруг научили её быть более уверенной в себе, помогли стать намного менее робкой и стеснительной. Однако, она всё ещё оставалась собой — робким, доверчивым пегасом с большим сердцем, полным доброты ко всем и каждому.
— Хорошо, — топнула копытом по земле Искорка, предупреждая тем самым начало любых новых споров, — Значит, решено. Флаттершай, скажи своим друзьям, что мы будем очень благодарны, если они покажут нам эти подземные ходы.
Та кивнула и снова куда-то пропала, а Селестия с улыбкой глядела как её бывшая ученица командует их маленькой экспедицией.
— Будем надеяться, что с помощью этого хода мы сможем попасть в город, — произнесла она, — Так удивительно после стольких лет вернуться. Но это место уже совсем не чувствуется для меня домом… А ты как думаешь, сестра?
Последние слова были обращены к Луне, которая сидела в стороне вместе с Мелодией и взирала на переливающийся различными оттенками синевы магический купол, не пускавший их в город.
— А, ты что-то спросила? — выйдя из оцепенения переспросила та, повернув голову.
— А, забудь! Это не так уж важно, — улыбнулась Селестия, то же заворожено глядя на волшебный купол над их родным Аликорноплем.
В Кристалльной Империи шёл дождь — такого не случалось очень давно — напуганные резкой сменой погоды жители попрятались по домам.
Принцесса Каденс смотрела через окно, по которому барабанили капли косого дождя, куда-то вдаль, думая о чём-то своём.
— Всё ещё переживаешь, что не отправилась с Искоркой и остальными? — спросил Шайнинг Армор, только что и не без труда уложивший спать их дочку Фларри.
— Да… — повернувшись к мужу ответила та.
— Но ты не могла, все принцессы отправились в этот поход, осталась только одна ты, что бы присматривать за Эквестрией, пока остальных не будет. К тому же у тебя есть ещё кое-кто за кем тебе нужно приглядывать.
— Ага, — улыбнулась вдруг Каденс, нежно ткнув Шайнинга копытцем в нос, — За моим красавцем мужем — что бы какая-нибудь кобылка не увела его.
— Очень смешно, — ответил тот, обнимая жену, — Вообще-то я имел в виду Фларри.
— О, как же я не догадалась! — весело ответила принцесса.
А дождь всё так же барабанил по стеклу, крышам домов, кристальным мостовым, и по спине чёрной фигуры, крадущейся среди гигантских кристаллов, кольцом окружающих город. Никем незамеченная она добралась до самого большого из них — чёрного с рубиново-красными прожилками — что возвышался над всеми остальными, стоявшего на небольшом холме. Он имел сильно искривлённую форму, отдалённо напоминая полумесяц, а точнее половинку, только один рог от него, хотя возможно под землёй скрывалась оставшаяся часть. Чёрное существо приблизилось к камню вплотную, и коснулась его своим рогом, который вспыхнул ярким изумрудным пламенем. Камень же внезапно засветился кроваво-красным светом и начал покрываться трещинами, раскалываться на куски и рассыпаться в пыль.
Небо, целиком закрытое тёмными тучами, расчертила яркая молния, за которой последовали оглушительные раскаты грома. При вспышке грозы всего на секунду осветившей весь город и его окрестности, на холме, где находился тот самый кристалл, можно было заметить двух стоявших на том месте чёрных существ, но уже через миг они исчезли, словно их никогда там и не было. Впрочем, никто из жителей Кристалльной Империи и не видел всего этого, что произошло возле их столицы под прикрытием ливня и грозы.