Математика разума

Огонь и молния

Местность, прозванная Плохоземьем, лежала перед Лайтнинг во всей своей красе. В радиусе, по меньшей мере, километра нельзя было найти ни единого растения, а почва была обуглена – драконы любили высокую температуру, и позаботились о том, чтобы их окружение было максимально комфортным. Благополучие местности их не волновало.

По словам Сомбры, драконы делились на три касты. В самую низшую входили красные, зеленые, и метисы всех возможных оттенков. По физическим возможностям они сильно уступали прочим кастам, и занимались той работой, которую никто никогда не хотел выполнять. Впрочем, презрения или неуважения среди прочих драконов к ним никто не проявлял – в конце концов, разве это вина дракона, что он таким родился?

Вторая каста состояла из золотых, черных и оранжевых драконов. Последние, хотя и являлись метисами, часто рождались с продвинутыми способностями, и потому считались не менее привилегированными, нежели черные или золотые. Все три типа обычно обладали сильной огневой мощью и отменными физическими качествами.

Третья каста состояла из синих драконов – или, как некоторые их называли, дракомагов. Синие драконы были достаточно редкими – две-три особи на несколько сотен, и умели колдовать на таком уровне, что вполне бы смогли участвовать в турнире, на который отправилась Старлайт. Учитывая же их прочие драконьи способности, Лайтнинг сильно надеялась с таким не повстречаться.

Помимо этого, Сомбра упомянул про белых, или серебряных драконов. В каком-то роде серебряные драконы были царями среди прочих. Встречались же они настолько редко, что даже среди драконов мало кто таких видел. Насколько было известно, за неповиновение воле белого любого другого дракона ждала мгновенная казнь. Когда Глиммер ради любопытства спросила про их силу, Сомбра ответил, что не желал бы стать его целью.

«Скажем так: я могу сходу назвать троих существ в Эквестрии, которые смогут с таким справиться, добавил демоникорн. – Еще у двоих есть шансы».

Впрочем, это было не слишком важно. Сомбра был уверен, что в Плохоземье серебряных драконов нет, чем вызвал сильное раздражение Лайтнинг – зачем тогда было это рассказывать?

Драконы жили внутри огромного комплекса пещер, так что Лайтнинг предстояло проникнуть внутрь, найти призму и скрыться прежде, чем драконы успеют заблокировать все выходы. Пегаска недовольно морщилась – даже воздух возле пещер был достаточно горячим. Хуже того – по словам Сомбры, постоянное драконье дыхание не лучшим образом влияло на него, выжигая в нем какие-то химические элементы, которые Лайтнинг так и не запомнила. Бывший король устроил из этого едва ли не лекцию, из которой пегаска поняла только одно – ее полетные возможности внутри пещер будут сильно ограничены. Взглянув вглубь пещер, Лайтнинг тяжело вздохнула, и нырнула в недра горы.

Очень скоро она поняла, что задание куда сложнее, чем кажется. Сомбра сказал, что призма находится в центральном зале, и пегаска наивно предположила, что ей просто нужно углубиться в туннели. Однако, пролетав по пещерам больше получаса, Лайтнинг пять раз вышла в тупики и ни на йоту не приблизилась к своей цели. Приятным открытием для нее стало то, что в туннелях звучало сильнейшее эхо, и Лайтнинг слышала драконов раньше, чем они могли заметить ее, а жужжание новых крыльев пегаски сливалось с фоновыми звуками пещер.


Оказавшись у шестого по счету лавового озера, она села и задумалась, меланхолично оглядывая туннели. Насколько Лайтнинг понимала, часть туннелей была природная, а часть, выглядящая, будто след от огромного бура, рукотворная. Эти туннели были выжжены, чтобы объединить самые большие и удобные подземные пещеры и гроты в один комплекс.

«Скорее всего, драконы выбрали центральную сеть пещер так, чтобы ее можно было соединить с наибольшим количеством других природных туннелей, — решила Лайтнинг. – Значит, чем меньше рукотворных туннелей – тем ближе я к центру». Логика могла быть неправильной, но все равно лучше, чем просто летать по пещерам, надеясь на волю случая.

Внезапно она услышала стук когтей. Какой-то дракон направлялся прямо в этот зал. Лайтнинг рванулась ко второму выходу, и с ужасом поняла, что оттуда доносится похожий звук. Пегаска поняла, что на этот раз встречи с драконами избежать не удастся.

Она затаилась за камнем, надеясь выиграть возможность для первого удара, и материализовала глефу. Чтобы не было нужды постоянно таскать ее с собой, Сомбра сделал небольшой амулет, который уменьшал глефу до размеров маленькой палочки. Достаточно было сжать ее, и она тут же увеличивалась. Убрать оружие назад было чуть сложнее, но все равно это было намного удобнее.

В зал неспешно вошел золотой дракон. Лайтнинг сидела, не шевелясь, ожидая, пока тот подойдет поближе. Тот явно не спешил. Он даже почти было прошел мимо камня, однако, когда пегаске даже показалось, что все обойдется, принюхался, и так же медленно направился к камню.

Больше ждать было нельзя. Лайтнинг взлетела, и со всей силы ткнула в дракона полностью заряженным копьем. Удар не пробил чешую, однако электрический разряд оглушил его, заставив повалиться на землю. На какое-то мгновение пегаска замерла, созерцая поверженного противника, а затем, услышав позади какой-то звук, резко обернулась. Из другого прохода уже вышли два черных дракона и с любопытством смотрели на нее.

Лайтнинг мысленно застонала. Мало того, что драконов было двое, так они еще и принадлежали к сильнейшему виду после синих. Однако они не спешили нападать.

— Чего уставились? – не выдержав, огрызнулась Лайтнинг.

— Ты кто? – поинтересовался первый дракон.

«Тупее вопроса не мог придумать? – мысленно вздохнула пегаска».

— Тебе-то что?

— Ну, интересно… — драконы продолжали буравить ее взглядом. – А что ты здесь делаешь?

«Очевидно, мог, — Лайтнинг хотелось застонать».

— Гуляю, да вот заблудилась! – Сарказм в ее голосе не понял бы только полный идиот. Тем не менее, драконы не поняли.

— А хочешь, мы тебя выведем? – предложил первый. – А ты взамен поможешь нам c Эмбер!

— С кем? – не поняла Лайтнинг.

— Ну, Эмбер здесь главная, — пояснил второй. – Синяя, унаследовавшая титул лорда от отца.

— Хм… — Лайтнинг сделала вид, что призадумалась. – А как вас зовут?

— Меня Игнис, — представился первый. – А его Деймос.

— Так вот, — продолжила пегаска. – Я не собираюсь драться с синим драконом. Я просто заберу призму. А вы либо поможете мне, либо Эмбер узнает, что вы против нее замышляли.

Пегаска надеялась, что драконы достаточно тупы, чтобы купиться.

— Но так нечестно, — Игнис начал было, но Деймос подтянул его к себе и что-то зашептал. По мере его шепота на лице Игниса появлялась улыбка. – Да ты гений!

— Чего вы там шепчетесь? – поинтересовалась Лайтнинг.

— Если ты украдешь призму, то мы сможем скинуть Эмбер с трона! – заявил Игнис. – Возможно, даже сами сможем на него претендовать!

«Тогда останется только посочувствовать всем местным драконам, — пегаска мысленно ухмыльнулась».

— Так. Сюда часто драконы ходят? – спросила она вслух.

— Нет, — уверенно заявил Игнис. – Сюда никто не ходит, поэтому мы здесь и ругаем Эмбер.

— А этот что здесь делал? – Лайтнинг показала на золотого.

— Не знаю, — Деймос покачал головой. – Но честно, я здесь мало кого видел.

— Ладно. Рассказывайте мне, кто такая Эмбер, и почему вы хотите ее скинуть, — потребовала Лайтнинг.

— Ну… — Игнис почесал затылок. – Дело вот в чем. Раньше здесь правил лорд Торч. Ох и суров он был! Его все боялись – жуть! Но любили. Настоящий дракон, в общем.

— Но недавно по драконьему кодексу ему пришлось передать свой титул, — перебил Деймос. — Он отошел к его дочери, Эмбер.

— Мямля она, — заявил Игнис. – Ни на кого не кричит, никого не ругает. Говорят, на трон она попала с помощью пони!

— Но главное, она нас ни в грош не ставит! – возмутился Деймос. – Торч нас уважал. Особо работать не заставлял. А Эмбер считает, что мы такие же, как все.

Лайтнинг непонимающе дернула головой, и собиралась потребовать пояснений, но тут какой-то блеск на теле левого дракона привлек ее внимание. Приглядевшись, она увидела небольшую полоску чешуи, отличающуюся от остальных. Серебряной чешуи.

— Вы что, на особом положении? – В голове пегаски начала складываться картина происходящего.

— Ну конечно! – Деймос гордо выпрямился. – Мы – сыновья Летона!

— Это кто такой? – опять не поняла Лайтнинг.

— Царь драконов, разумеется! – пояснил Игнис.

— И наш отец, — добавил Деймос.

— А Эмбер говорит, что наше происхождение не имеет значения! – возмущенно сообщил Игнмс. – Хочет, чтобы мы так же работали, как и остальные!

— Так вызовите ее на бой, — насмешливо предложила Лайтнинг. – Насколько я помню, можно даже устроить бой двое против одной.

— Это… — Игнис замешкался. – Она, хоть и мелкая, колдует хорошо.

— Нам с ней не справиться, — уныло вздохнул Деймос.

— Понятно. – Лайтнинг задумалась. – Если я украду призму, вы сможете заявить, что Эмбер некомпетентна и потребовать ее смещения с поста лорда, так?

— Ну… Типа того, да, — согласился Деймос.

— Значит, ваша цель совпадает с моей, и вам выгодно сделать так, чтобы у меня все получилось, — заявила Лайтнинг. – Сможете провести меня в главный зал так, чтобы мы никого не встретили?

Игнис чуть задумался, и кивнул.

«Ага, как же, — подумала Лайтнинг».


Пегаска оказалась права. По пути они встретили трех драконов, и каждого приходилось оглушать глефой. Всякий раз Игнис заверял, что больше такого не повторится.

— А как ты это делаешь? – полюбопытствовал Деймос, после того, как Лайтнинг легким тычком глефы оглушила очередного красного дракона.

— Мое оружие бьет электричеством. – У Лайтнинг не было причин врать. – Мне его сделал шеф.

— Слушай, — На морде Деймоса вдруг появилось выражение, будто ему пришла в голову идеальная идея. – А твой шеф может сделать нас круче?

— Чего? – не поняла Лайтнинг.

— Ну, сделать так, чтобы мы смогли побить Эмбер, — пояснил Деймос.

— Да хоть Торча, — усмехнулась пегаска. – Только вот зачем ему это?

Деймос чуть стушевался.

— Ну, а вдруг… — пробормотал он.

— Никаких «вдруг», — оборвала его Лайтнинг. – Где главный зал?

— Уже рядом, — ответил Игнис. – Только вот там, скорее всего, Эмбер…

— Значит, ее нужно выманить, — Лайтнинг чуть призадумалась. – Игнис, зайдешь туда и соврешь ей что-нибудь.

— Ладно, — кивнул дракон. – А что?

— Ну, как говорил мой шеф, — Лайтнинг загадочно улыбнулась, — врать лучше всего правдой.


Через две минуты Игнис влетел в главный зал. Просторный грот с большим лавовым озером и водопадом лавы в центре приглянулся драконам не только из-за своего внушительного вида, но и из-за множества туннелей, ведущих в разные коридоры. Раньше эта пещера была связующей между несколькими сетями туннелей, но затем уставшие от снующих через главный зал лорды драконов приказали прожечь дополнительные проходы. Тем не менее, туннели остались, и из этого зала вело не меньше десятка выходов. Сама пещера не слишком отличалась от любого другого грота под горой – разве что размером. Возле самого озера, почти в том месте, где лавовый водопад был ближе всего к берегу, находился выполненный в форме трона кристалл.

Эмбер, новый лорд драконов и хозяйка трона, принадлежала к касте синих драконов, имея блестяще-голубой оттенок чешуи. Она явно была очень молодой – ростом чуть выше Лайтнинг, хотя даже двукратное превышение этого размера считалось среди драконов низким. Из-за этого старый трон пришлось выбросить, и поместить на его место новый. Драконы постарались сделать трон максимально выделяющимся, и не придумали ничего лучше, кроме как усыпать его драгоценными камнями, из-за чего он казался горой разноцветных кристаллов, по случайности принявшей форму стула. Скипетр из кровокамня, символ драконьей власти, находился в специальном разъеме, придуманном самой Эмбер, так, что было видно лишь его навершие.

Увидев Игниса, лорд драконов сначала закатила глаза, однако, взглянув на его морду, посерьезнела.

— Эмбер, у нас проблема, — с порога заявил Игнис. – К нам в подземелья забрался кто-то… кхм… странный, но враждебный.

— Рассказывай все, — потребовала Эмбер. – И быстро.

— Мы с Деймосом были возле дальнего лавового озера, и заметили, как кто-то похожий на пегаса, вырубил золотого одним ударом! – возбужденно заявил Игнис. – Увидев нас, он быстро скрылся в другом проходе.

— Похожий на пегаса? – поинтересовалась та.

— Ну… да. Почти как пегас, только крылья другие. На стрекозиные похожи, — кивнул дракон.

Эмбер засмеялась.

— Ты хочешь сказать, что к нам в подземелье забрался пегас со странными крыльями, способный оглушить золотого дракона одним касанием? Мог бы и что получше придумать.

— Я не вру! – возмутился Игнис. – Хочешь – проверь! Ты же хороший маг, должна уметь.

Эмбер снова нахмурилась и что-то зашептала. Игнис не слышал, что именно, но правительница драконов резко вскочила с места, и достала из трона скипетр.

— Предупреди красных и зеленых, чтобы не мешались! Я собираю высших, мы должны взять его в кольцо. Сколько прошло времени с того момента, как вы его заметили?

— Минут пятнадцать, — сообщил Игнис. – Я полетел сюда, а Деймос пытается за ним наблюдать.

— Ясно. – Эмбер взмыла в воздух и вылетела из зала. – Ты меня слышал!

— Ну и что, — пробурчал Игнис. Выждав немного времени, он сунулся в один из проходов, и постучал по стене. Из прохода появились Лайтнинг и Деймос.

— Полагаю, Эмбер попробует навестись на тебя, — обратилась Лайтнинг ко второму дракону. – Иди куда-нибудь подальше отсюда, но чтобы не казалось, что ты меня потерял.

Деймос кивнул и вылетел в один из крайних проходов. Лайтнинг подошла к лавовому водопаду. Согласно словам драконов, именно в нем находилась призма. Достав глефу, пегаска, аккуратно орудуя лезвием, отклонила поток лавы в сторону, открыв парящую в воздухе реликвию – небольшую ровную шестигранную призму красно-оранжевого цвета, выточенную из кровавого камня.

Так же аккуратно Лайтнинг толкнула призму, и та с готовностью упала на пол. Лишь коснувшись камня, реликвия испустила волну жара. Пегаске показалось, что она находится в центре огненного торнадо. Чудом не закричав, Лайтнинг уронила глефу. Повернув голову, она увидела, что Игнис тоже будто жарится заживо. Но через несколько секунд все стихло.

— Что… что это было?! – яростно спросила Лайтнинг.

— Я забыл… — прохрипел Игнис. – Дополнительная защита… труднопереносима даже для драконов. Не понимаю, как ты выжила. Извини.

«А выжила я только благодаря ветропряду», — подумала Лайтнинг, коснувшись своего амулета, контролирующего воздушные потоки. Почувствовав угрозу жизни хозяйки, амулет создал мощнейший воздушный щит.

— Другие… почувствуют волну… — добавил Игнис. – Лучше уходи…

Чертыхнувшись, Лайтнинг схватила призму, почему-то оказавшуюся едва теплой, и полетела прочь.

— Старайся держаться правее, тогда попадешь к лавовому озеру, за ним выход! — крикнул Игнис вдогонку. Окинув взглядом зал, он побежал в тот же проход, в который ушел Деймос.

К счастью, второй дракон не успел уйти далеко.

— Что случилось? – набросился он на брата.

— Мы активировали огненную волну, — пояснил Игнис. – Думаю, нас раскрыли.

— Идиот! – рявкнул Деймос. – Ничего тебе поручить нельзя! Почему ты не сказал ей про волну?

— А ты почему не сказал? – парировал Игнис. – Ты не лучше! Мог бы и сам предупредить!

— Я думал, ты ей скажешь, дубина! – возмутился Деймос. – Ты вообще ни на что не способен!

— Вы оба ни на что не способны, — раздался яростный голос позади. Похолодев, драконы обернулись, и увидели Эмбер. Правительница драконов парила над ними с выражением бешенства на лице.

— Как вы могли предать свой род? – прорычала драконица. – И помочь в похищении огненной призмы?! Вы вообще знаете, что это такое?

— Да мне наплевать! – крикнул Деймос. – Ты меня достала уже!

— И меня тоже! – заявил Игнис.

— Молчать! – От крика Эмбер туннель чуть вздрогнул. – Вы теперь преступники, и вашу судьбу решит Совет. И, поверьте, легко вы не отделаетесь.

— Да пошла ты! – рявкнул Деймос в ответ.

Оба дракона набросились на Эмбер.


Первую минуту Лайтнинг удавалось избежать встречи с драконами – все, кого она встречала, были взволнованы, и ей не составляло труда укрываться от них. Однако затем пегаске встретился расхлябанный черный дракон, совершенно не придававший значения тревоге. Именно из-за своего спокойствия он смог учуять ее и привлечь к ней внимание. Чертыхнувшись, Лайтнинг вырубила его, разрядив глефу, и полетела прочь настолько быстро, насколько могла, слыша хлопки драконьих крыльев за спиной. Вскоре преследователи подобрались достаточно близко, чтобы начать прицельные плевки пламенем, и пегаске пришлось как-то совмещать максимальную скорость и уклонение от огненных снарядов.

Погоня продолжалась. Особо ретивый красный дракон подлетел к ней достаточно близко, и уже собирался накрыть ее своим дыханием. Почти не надеясь на успех, Лайтнинг ткнула глефой в его сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы тот дернулся и налетел на стену.

Пещера затряслась. С потолка начали падать сталактиты. Драконами пришлось лететь осторожнее, уворачиваясь от камней, и плевки прекратились. Однако еще неизвестно что было лучше – огненные плевки или падающие камни.

«Нет, серьезно? – подумала Лайтнинг. – Один дракон, ударившийся об стену, вызвал обвал? Кто вообще делал эти пещеры?»

Через пару минут пегаска вылетела из длинного туннеля, и оказалась над гигантским озером лавы. Судя по его размерам, Игнис говорил именно про него – другого берега даже не было видно. Стиснув зубы, Лайтнинг полетела напрямик. Жар был настолько сильным, что Ветропряд опять активировался, создав поток воздуха, циркулирующий вокруг нее. Это не слишком помогало, но было лучше, чем ничего.

Насколько Лайтнинг успела понять, обычно лавовые озера были спокойными, но сейчас оно кипело, будто кофе на плите – не иначе как драконы постарались. То и дело из него вырывались струи раскаленной субстанции, обдававшие ее потоком жара.

«Огненные шары, падающие камни, теперь лавовые гейзеры, — подумала пегаска. – Что дальше?»

Ответа ждать долго не пришлось. Драконы подбирались ближе. Один неудачно попал в гейзер, не нанесший ему особого вреда, но впечатавший в потолок. Послышался грохот.

— Да что ж это за пещеры такие?! — простонала Лайтнинг.

С полотка опять посыпались камни, падавшие в лаву и с шипением тонувшие в ней. Гейзеры продолжали извергаться, к тому же драконы, понимая, что вне пещер у них не будет никаких шансов, забыли про всякую осторожность. Мимо правого крыла пегаски пролетел огненный плевок.

«А теперь все вместе, — поняла Лайтнинг. – И зачем я только спросила?»

Уворачиваться от всего подряд было действительно сложно. Единственным утешением служило то, что преследователей становилось все меньше: то и дело какой-нибудь дракон попадал в гейзер или падал в лаву, сбитый камнем. Некоторые разворачивались и вытаскивали из лавы оглушенных товарищей: лава не вредила драконам, однако утонуть в ней все еще было можно.

Погоня, наконец, отстала. Лайтнинг уже видела не только берег, но и солнечный блик в проходе.

— Есть! – воскликнула пегаска и описала в воздухе вираж, опасно приблизившись к поверхности озера – и зря. Мимо нее пролетел здоровенный булыжник, вызвавший тучу брызг. Капля лавы упала прямо на переднее правое крыло пегаски.

Закричав, Лайтнинг забилась в воздухе. Едва не упав в озеро, она кое-как дотянула до берега, врезавшись в него с грацией падающей птицы.

В поврежденном крыле была прожжена сквозная дыра. Боль была почти нетерпимой, а движения крылом и вовсе заставляли ее вскрикивать. Кое-как поднявшись, Лайтнинг поспешила убраться из пещер, думая о том, что делать дальше.


На следующий день, в небольшом городке на юге Эквестрии, загадочная фигура, полностью укрытая плащом с капюшоном, стояла возле поезда, направлявшегося в Кристальную Империю.

— Пожалуйста, — в голосе фигуры слышалась непритворная боль. – Разрешите мне проехать.

— Нет билета – нет разговора, — отрезал проводник, однако в его голосе слышалась неуверенность. – Купите билет, и тогда поговорим.

— У меня нет денег, — прошептала фигура. – Вообще ничего. Прошу вас, разрешите.

Под плащом что-то взгорбилось. Фигура вскрикнула

— Что такое? – тревожно спросил проводник.

— Травма крыла, — говорящий отвернулся. – Здесь не вылечить.

— Ну, если все так серьезно, — проводник задумался. – А, Дискорд с ним! Залезай.

Через пару минут поезд медленно тронулся. До прибытия в Кристальную Империю ему оставалось два дня.