Математика разума

Турнир, часть вторая

Старлайт почувствовала, как внутри нее все похолодело. Криидл знал, кто она на самом деле.

— К чему ты клонишь?- тихо возмутилась Старлайт, незаметно подавляя зарождающуюся панику.

— Давай отойдем, — предложил тот. – Такой разговор не для посторонних ушей.

Старлайт кивнула, и оба дуэлянта направились прочь. По пути к ним цеплялись разные репортеры с просьбами об интервью. Старлайт отвечала односложно, чейнджлинг же молчал вовсе.

Добравшись до гостиницы, Глиммер закрыла дверь и активировала все защитные заклинания, понадеявшись, что их количество не будет заметно снаружи.

— Чего ты хочешь? – спросила она напрямую. – Если ты все еще не донес на меня Селестии, значит, тебе что-то нужно.

— Я знаю, кто ты. – Глаза Криидла загорелись. – Мне нужен твой хозяин.

— У меня нет хозяина! – рявкнула волшебница.

— Да ладно, — протянул тот. – Не притворяйся.

— Он мне не хозяин. – Помедлив, Старлайт спросила: – Зачем тебе это? И где гарантия, что после того, как я расскажу тебе, ты не меня сдашь?

— Шааргх дэкхик шэззот рилосс девелт! – Чуть поморщившись от резкой боли, Криидл произнес заклинание, которое Старлайт совсем не ожидала услышать – темное заклинание клятвы. – Я хочу овладеть магией разума в полной мере. Крисалис отказывается помочь мне – значит, я должен искать другой путь. Я здесь для этого, и только для этого.

Старлайт задумалась. Клятва была расплывчатая, но, кажется, чейнджлинг говорил именно о том, что имела в виду волшебница. Более того, почти безболезненное применение темного заклинания говорило о том, что Криидл пользуется ими чаще, чем светлыми.

— Как ты меня разоблачил? – задала Старлайт вопрос, занимавший ее мысли.

— Толпа глупа, — ответил чейнджлинг. – Она видит лишь то, что ей покажут. Селестия единственная, кто могла бы заметить твой диссонанс, но она занята. Что-то ее отвлекает. В сражении она бы поняла, но не так. Я немногим хуже.

— А архимаги смогут меня раскрыть?

— Самодовольные дураки. – Криидл будто выплюнул эти слова. – Ослепленные своей гордыней, они видят лишь друг друга. Зейкесс был настолько уверен в победе, что позволил мне забрать ее.

— Ясно. – Старлайт снова задумалась. – Мой учитель сейчас в горах на севере. После турнира…

— После турнира и еще два дня я буду занят, — оборвал ее Криидл. – Королева сейчас в плохом состоянии, а я, как ее ближайший помощник, должен делать все, чтобы она шла на поправку.

— А она идет? – поинтересовалась Глиммер.

— Нет. – Криидл покачал головой. –И мы, и Дискорд лишь оттягиваем ее смерть. Стоит королеве остаться без поддержки, и она умрет.

— Вы же знаете ее анатомию. Почему вы не можете ее вылечить? – удивилась Старлайт.

— Королева другая. В ней больше улучшений, больше магии. Мы бессильны.

— Понятно. Я надеюсь, ты понимаешь, что я не могу тебя ждать?

— Я могу это понять, — ответил чейнджлинг. – Скажи мне, где найти вас.

— Не могу. – Волшебница поморщилась. – Это может стать нарушением клятвы. Дай подумать.

Криидл терпеливо ждал.

— Есть идея, — сообщила Старлайт через минуту раздумий. – Скоро у моего учителя встреча с братьями Флимом и Флэмом. Найди их – это несложно, — и проследи за ними. Тогда сможешь встретиться.

Чейнджлинг кивнул.

— Помни, что я сказал, Старлайт Глиммер. – Волшебница вздрогнула, когда Криидл произнес ее имя. – Архимаги сильны, но слепы. Вилиар настолько уверен в своей победе, что будет сражаться на публику. Используй это с умом.


Следующий бой должен был стать последним на турнире. После ее боя с Криидлом должно было состояться сражение за третье место, а еще час спустя – финал. Потратив все свободное время на восстановление после боя, Старлайт все равно ощущала усталость. Выйдя на арену, она все еще проговаривала в уме слова чейнджлинга.

— Финальный раунд! – раздался голос Селестии.

Глиммер уловила легкую издевку в поклоне Вилиара. Тот явно не считал ее за соперницу.

Легкий хлопок ознаменовал начало финального сражения. Вокруг Вилиара закружились небольшие сферы, внутри каждой из которых что-то сияло. Присмотревшись, Старлайт увидела их содержимое. Огонек, будто перенесенный с маленького костра. Облачко, белое, будто чистейший снег. Коричневый камешек, испещренный зазубринами и неровностями. Миниатюрная молния, беззвучно сверкающая внутри сферы. Гигантская капля воды, занимавшая почти все доступное ей пространство, но, тем не менее, сохранявшая вытянутую форму. Льдинка, выглядящая, будто летящая стрела.

— Мне понравилось твое предыдущее выступление, — довольно произнес Вилиар, которому вообще-то было не положено знать про предыдущий бой. – Это было красиво. Не возражаешь, если я украду твои идеи?

В следующую секунду на Старлайт обрушился шквал самых разнообразных атак. Почва под ней выбрасывала языки пламени, с неба падали камни, ударяющиеся о землю с такой силой, что их осколки взлетали вверх, угрожая ее щиту. Несколько водяных шаров пытались протаранить ее, так же, как это пытался сделать Рэйнфорс. То и дело неподалеку от нее появлялась шеренга туч, бивших по земле ровным рядамимолний, и неспешно двигавшихся к позиции волшебницы. Сам Вилиар швырял в нее огромные ледышки, летевшие, будто копья. В довершение всего, на Старлайт дул сильный ветер, стеснявший ее движения, и иногда резко менявший направление.

Старлайт с трудом оставалась посреди всего этого хаоса. Вот летит два водных шара – от одного надо увернуться, другой отбить. Ледышка – сломать в полете! Земля под ногами снова извергается – срочно отлететь! Главное, чтобы ветер не сдул ее в огонь, нужно сопротивляться. Снова шар и тут же два ледяных снаряда – лучше использовать быструю телепортацию. Опять шеренга молний – снова телепорт, так, чтобы оказаться позади туч. Сверху падает камень – отойти, посмотреть, куда полетят осколки, увернуться. Еще сосульки, и опять огонь из-под земли. Снова шары. Ветер поменялся. Сосредоточиться, ни о чем не думать. Камень. Шар. Ледышка. Еще ледышка. Снова шеренга молний. Камень. Огонь. Шар. Три ледышки подряд. Огонь. Камень. Молнии одновременно с шаром. Ледышка. Выдох-вдох. Сопротивляться ветру. Огонь. Два шара подходят одновременно с камнем и молниями – что за неудача! Не страшно – молния лишь слегка задела щит. Ледышка. Ледышка с огнем. Шар слева. Молнии. Ветер снова поменялся. Выдох-вдох.

Внезапно Старлайт поняла, что шквал атак прекратился. Вилиар смотрел на нее с интересом. Безуспешность его атак, похоже, совсем его не огорчила.

— А ты неплохо держишься, — отметил он. – Пожалуй, мне стоило отнестись к этому более серьезно.

Волшебница промолчала, восстанавливая дух. Из-за того, что ей пришлось использовать базовые уровни защиты, не прибегая к более сильным заклинаниям, стихийные атаки ее действительно вымотали.

Вилиар не дал ей возможности восстановиться. Уже через несколько секунд в ее щит ударил снаряд темной магии, столь простой, сколь и эффективный.

Старлайт вздохнула, и зашептала заклинание, придуманное ей специально для похожего случая.


— Темная магия, — довольно произнес глаз. Селестия недовольно покосилась на него, но смолчала. – А что еще приятнее, это мои собственные заклинания. Ты что, так и не спрятала те разработки, которые вам передал Дарксмоук?

— Я их просмотрела, но Луна сказала, что сама с этим разберется, — принцесса немного смутилась.

— Ладно, что тут у нас… — Сомбра наблюдал за сражением с нескрываемым удовольствием. – Теневой снаряд, теневое копье, теневой взрыв… а это что?

— Теневой вихрь, — ответила Селестия. – Думаешь, я в этом не разбираюсь?

— Разбираешься, — согласился глаз. – Стоп, мне кажется, или…

— Теневой двойник, — заметила старшая принцесса, глядя на невесть откуда появившуюся копию Вилиара, применяющую те же заклинания, что и оригинал. – Одно из твоих заклинаний.

— Я не об этом, — если бы глаз умел морщиться, он бы точно это сделал. Сомбра попытался всмотреться в двойника тщательнее, но он тут же растаял. – Ладно, неважно. Уверен, он применит его еще раз.

— Как ей удается отражать все атаки? – заинтересовалась Селестия. – Любой другой давно бы уже выдохся.

— Ты все пропустила, засмотревшись на второго, — хмыкнул Сомбра. – Боевой транс.

— Это не похоже на него, — Селестия покачала головой. – Слабая сосредоточенность, да и сомневаюсь, чтобы она могла его применить.

— В этом и дело, — пояснил глаз. – Некачественное исполнение.

— Тогда понятно, — кивнула принцесса.

Боевой транс был особым заклинанием, придуманным задолго до аликорнов. Принцип его работы заключался в том, чтобы весь разум мага работал на сражение. Применивший заклинание более не думал ни про перспективы после сражения, ни собственный вид со стороны, ни даже о причине, по которой он сражался, абсолютно полностью сосредотачиваясь именно на бое.

Разумеется, Старлайт не могла применить это заклинание – был риск, что она выдаст себя. Поэтому, она заранее просчитала все свои показатели, которые должны были возрасти, и на самом деле лишь изображала заклинание. Полностью имитировать транс было невозможно, но волшебница знала, что идеальный результат заклинания вызовет подозрения. Притворившись, что исполнила его с ошибками, Старлайт одновременно и смогла действовать более открыто, и получить разумное объяснение для применения столь сложного заклинания.

— Я был прав, — заявил Сомбра через минуту, когда Вилиар снова создал теневого двойника. – В этом заклинании есть огромный недочет.

— Ты же сам его написал? – удивилась Селестия.

— Да, – просто ответил бывший король. – И что с того?

Селестия вглядывалась в двойника, но так ничего и не заметила.

— А это что за заклинание? – поинтересовалась принцесса секунд через двадцать, когда двойник уже исчез. – Насколько я помню, «Теневое испепеление»?

— Нет. – Глаз чуть дернулся, будто качая головой. – Усиленное испепеление.

— То есть?

— Это означает, что вероятность его парирования… хм... невелика, в общем, — пояснил Сомбра. – Должен заметить, что это не моя разработка. Он сам придумал усиленную версию.

— А почему все твои заклинания начинаются со слова «теневой»? – поинтересовалась Селестия.

— Потому что мне так нравится, — хоть его и не было видно, принцесса была готова поспорить, что бывший король удовлетворенно оскалился.

Внезапно глаз потух. Селестия удивленно моргнула, но не подала виду. Через пару секунд сфера засияла вновь.

— Я на минутку, — сообщил тот. – Лайтнинг вернулась, а у меня есть для нее поручение.

— Какое? – спросила Селестия.

— Слетать за брусникой, — саркастически ответил глаз и снова потух.

Когда Вилиар применил заклинание двойника в третий раз, взгляд Селестии зацепился за что-то внутри двойника.

— Там же… — выдохнула она.

Минуты через полторы глаз опять загорелся.

— Поняла, что не так? – спросил он.

— Да. – Селестия кивнула. – Нет защиты внутреннего алгоритма. Почти без усилий можно изменить цель атаки. Думаешь, она заметит?

— Не знаю, — Сомбра постарался соврать как можно убедительнее. – Если будет вглядываться в двойника – скорее всего, заметит.


Старлайт заметила слабость в двойнике еще в тот момент, когда Вилиар применил его во второй раз. Проблема заключалась в том, что клон исчезал ровно через двенадцать секунд после появления, и рассмотреть уязвимость во всех подробностях удалось только на следующий раз .

Выждав еще один призыв, на всякий случай, чтобы Селестия не удивлялась ее прозорливости, Старлайт начала действовать. Благодаря знанию всех заклинаний, которые использовал Вилиар, ей удавалось одновременно и отражать атаки, и делать вид, что это дается ей с трудом, так что проблем со временем не возникало. Конечно, тянуть слишком сильно не стоило – архимаг мог заподозрить неладное, или попросту сменить тактику, но, тем не менее, волшебница дождалась, пока он призовет двойника в пятый раз.

Вилиар всякий раз чуть сбавлял напор, прежде чем вызвать двойника – не только, чтобы накопить сил на призыв, но и дабы применить как можно больше заклинаний за то время, что двойник еще действует. Однако, на этот раз клон успел применить лишь пару заклинаний – Старлайт тут же перенацелила его на самого Вилиара.

Архимаг не сразу понял, что происходит, и по его щиту прошло несколько сильных атак. Растерявшись, он остановился на пару секунд. Инстинкты подсказывали ему, что атаковать себя глупо, но развеять двойника он не мог. Этого замешательства хватило, чтобы Старлайт использовала тщательно подготовленное заклинание – точное и достаточно мощное, чтобы пробить щит.

Вилиар зашатался. Его защита выдержала удар, но лишь потому, что в последний момент он успел пропустить часть удара сквозь нее – прямо на себя. Это слегка нарушало правила, но едва ли это было заметно снаружи. На лице архимага появилась смесь ярости и удивления.

— Как это так, что я проигрываю непонятно кому? – яростно прокричал Вилиар. – Это не может быть правдой!

— Смирись уже, — чуть насмешливо произнесла Старлайт. – Я не просто так тренировалась весь год.

— Я не допущу такого. – Вилиар внезапно успокоился. В голове у Старлайт зазвенел тревожный колокольчик. Судя по всему, тот собирался применить что-то серьезное. Первый раз за турнир Глиммер испугалась возможностей соперника.

На лицо Вилиара будто наложили сосущую пустоту – черную, вовсе не отражающую свет. На ней было видно лишь три пятна – две красных точки в районе глаз, и рот, раскрытый в безумном смехе.

— Интересно, — произнес глаз. Чуть коснувшись его, Селестия почувствовала, что король действительно заинтересовался. – Темное извержение? Не ожидал увидеть такое на турнире.

— Что это за заклинание? – поинтересовалась Селестия.

— Этот тип заполнил часть своего разума тьмой. – Сомбра наблюдал за происходящим с нескрываемым удовольствием. – Сейчас он немного неадекватен, зато может применять заклинания с бешеной скоростью.

Вилиар безумно захихикал. По трибунам прокатился испуганный вздох, когда зрители увидели его лицо. Старлайт укрепила щит, не зная чего ожидать.

— И это еще не все, — довольно произнес глаз.

В ту же секунду на щит Старлайт обрушился град атак. Волшебница слышала безумный смех Вилиара вперемешку с бессвязными выкриками. Мощность щита начала стремительно падать.

В первые мгновения Глиммер запаниковала, но быстро успокоила себя. Отразив пару атак, она сразу же поняла, в чем кроется опасность.

Снаряды Вилиара усиляли друг друга. Любой щит истощался с почти мгновенной скоростью, стоило ему принять хотя бы несколько ударов. Даже основная защита Старлайт почти иссякла за несколько секунд. Снаряды необходимо было отражать, парировать – каждый по отдельности, и, учитывая скорость, с которой они сыпались – это было действительно сложно.

Каждая атака Вилиара сопровождалась смешком или выкриком, что заставляло его казаться по-настоящему безумным.

— Это становится все интереснее и интереснее, — заметил глаз.

— Кажется, ей приходится довольно тяжело, — произнесла Селестия. – Скажи, он сейчас вообще в силах себя контролировать? Он не убьет ее, пробив щит?

— Не знаю, — равнодушно ответил глаз. –Заклинание весьма сильное… и опасное. Уверен, он не рискнул бы использовать его против других архимагов, предпочтя смириться с очередным поражением.


«Проклятие! — подумала Старлайт. – Я едва успеваю блокировать его удары! Как мне победить, не раскрывшись, если сейчас у меня нет ни единой миллисекунды на атаку?»

Разумеется, ей был известен способ победить Вилиара. Проблема заключалась в том, что даже идиоту стало бы понятно, что Глиммер не та, за кого себя выдает.Старлайт бросила взгляд на королевскую трибуну, увидев легкую тревогу на лице Селестии.

«Я что-то делаю не так, — пронеслась мысль в голове Старлайт. – Есть способ победить. Должен быть…»

Вилиар продолжал обрушивать на нее шквал атак. На трибунах уже послышались недовольные возгласы. Глиммер ясно слышала крик «Он псих!».

Внезапно ее озарило. Архимаг прибегнул к этой технике для того, чтобы не проиграть, чтобы сохранить лицо. Хотя волшебница и не была уверена, что после такого представления у Вилиара останется репутация психически нормального существа, на этом можно было сыграть.

«Это возможно! – Старлайт уже просчитывала детали. – Все зависит от него. Насколько ему это важно?»

Сосредоточившись изо всех сил, волшебница бросила вперед свой разум. Коснувшись сознания Вилиара, она начала давить, изо всех сил давить на тьму в его собственном разуме, стремясь выбить его из состояния бешенства. Это по-настоящему стоило ей почти всех ее сил, так как архимаг продолжал атаковать ее.

С замиранием сердца, Старлайт поняла, что у нее получается и усилила давление. Через несколько секунд Вилиар просветлел, и его лицо приняло пораженный вид.

«Стой! – крикнула Старлайт в его разуме. – Я притворюсь, что побеждена, а ты сдашься, якобы из-за использования слишком темной магии! Ты сможешь сохранить лицо перед своими конкурентами!»

Все зависело от того, насколько Вилиар самолюбив. Архимаг уже должен был понять, что у него нет никаких шансов на победу, но, если бы Селестия поняла, что именно сделала Старлайт, то прикрытие волшебницы сразу бы полетело к чертям. Чтобы убедить своего оппонента, Глиммер приняла самый измученный вид, который только могла – ослабила щит до предела и заставила ноги дрожать.

Было видно, что Вилиар усиленно думает, взвешивая все за и против.

 — Быстрее! – поторопила его мысленным окриком Глиммер.

Вилиар вскинул голову. Повернувшись к королевской трибуне, он упал на колени.

— Принцесса Селестия! – воскликнул он. – Я прошу засчитать мне поражение.

Издав облегченный вздох, Старлайт упала на землю. Ей нужно было выглядеть так, будто она на пределе сил.

— Почему же? – Солнечная принцесса не выглядела слишком удивленной.

— Та магия, которую я использовал… — Вилиар чуть отвернулся, избегая ее взгляда. – Это темная магия, влияющая на мой разум. Я мог нанести непоправимый вред своей сопернице, или, того хуже, зрителям. Это первый раз, когда я применил это заклинание, и плохо представлял последствия.

— Думаю, он прав, — произнес глаз. Селестия покосилась на него, но смолчала. – Еще немного, и он мог убить эту Старфаер.

— В таком случае, я рада, что вы смогли остановиться, — заявила принцесса. – Победителем финала объявляется Старфаер.

«Получилось! – воскликнула про себя Глиммер. – Я победила!».

— Я вижу, наше зрелище подошло к концу, — заметил Сомбра. – А значит, мне пора откланяться.

С этими словами глаз взорвался с легким хлопком, и солнечная принцесса тут же почувствовала сильную головную боль.

«Вот мерзавец, — подумала она. – И здесь подгадил».

Следующие минуты для Старлайт пролетели, как в тумане. Казалось, что каждый репортер в Кантерлоте хотел взять у нее интервью. К счастью для нее, награждение должно было состояться почти сразу же после финального раунда. Старлайт отметила, что Криидл не участвовал в матче за третье место и потому оказалась на пьедестале вместе с Мидорой и поникшим Вилиаром. Селестия так и не вышла из дворца – официальный делегат вежливо сообщил, что принцесса очень занята, и провел награждение вместо нее. Официально, турнир должен был закончиться завтра – но Глиммер, извинившись перед представителем Селестии и сославшись на надоедливую толпу репортеров, штурмовавших ее без продыха, покинула Кантерлот сразу же, как только получила приз.


Солнце почти закатилось, когда Лайтнинг, тихо жужжа, приземлилась на небольшом холме. Как только она вернулась, Сомбра вылечил ее крыло за пару секунд и тут же, не давая опомниться, послал на новое задание, причем отказавшись разъяснять подробности.

«Все написано здесь, — сказал он, вручив ей небольшой пергамент и сумку. – Будь внимательна к деталям».

То и дело пегаска вспоминала, как унижалась на вокзале. Этот эпизод прокручивался вновь и вновь, игнорируя все попытки спрятать себя в памяти, заставляя хозяйку шипеть от злобы.

— Красивый закат, — послышался голос позади. Обернувшись, Лайтнинг вздрогнула: на нее смотрело существо, подобных которому она не видела никогда.

— Ты и есть Ауисотль? – спросила она.

— А ты как думаешь? – саркастически спросил тот.

— Мой начальник сказал передать тебе это. – Лайтнинг достала из сумки, болтавшейся на боку, три узкие ровные трубки и небольшой лист пергамента. Почему-то Сомбра не хотел, чтобы она упоминала его имя.

— Понятно. – Быстро прочитав свиток, Ауисотль кивнул. – Жди здесь. Вернусь через пятнадцать минут.

Пятнадцать минут превратились в двадцать, и, когда тот вернулся, злая Лайтнинг уже хотела накинуться на него. Ауисотль передал ей трубки, начавшие странно светиться.

— Остальное он сам доделает, — сообщил он. – Я выполнил свою часть сделки. Ваша очередь.
Лайтнинг придирчиво осмотрела трубки, сверяясь с собственным пергаментом. Все сходилось. Достав из сумки небольшую сферу, в которой что-то рябило, она бросила ее древнему.

— Там место, — пояснила она. – Жди выброса, затем еще полчаса, и приходи.

Ауисотль развернулся и почти мгновенно исчез.


В это же время Селестия, вымотанная дневными церемониями, направлялась к себе. Насланная Сомброй головная боль не спешила уходить. Что-то беспокоило ее. Она интуитивно чувствовала какую-то неправильность в произошедшем. На турнире произошло слишком много странностей, начиная от взрыва, вызванного Инцигнией, и заканчивая выходкой Сомбры.

— Принцесса, — послышался голос Вилиара с другого конца коридора.

— Если ты хочешь обсудить свою магию, то тебе известно, что я скажу. – Принцесса даже не обернулась. – Темную магию нельзя использовать. В конце концов, она разрушит твою душу.

— Нет. – Вилиар качнул головой. – Я здесь по другой причине.

— Я слушаю. – Селестия остановилась и с интересом посмотрела на архимага. Тот стоял, потупив взор.

— То, что я сказал на турнире, было ложью, — Эти слова явно давались Вилиару тяжело. – Жизни моей соперницы не угрожало ничего.

— Что? – не поняла Селестия.

— Это была ее идея, — голос архимага звучал совсем тихо. – Я мнил себя всемогущим. Как же я ошибался! Старфаер была намного сильнее, чем казалась. В течение всего турнира она использовала лишь часть своей силы. Похоже, применением «Темного извержения» я загнал ее в угол. Она раскрылась передо мной. Предложила мне сделку – я якобы отдам ей победу из моральных соображений, фактически, выиграв турнир.

— Насколько она сильна? – резко спросила принцесса.

— Я не знаю. – Архимаг отвернулся. – Вы знаете принцип работы моего заклинания? Старфаер выдавила тьму из моего разума. Это уровень мастерства, который для меня недостижим.

— Хорошо. Спасибо, что предупредил. – Селестия говорила на автомате. Ее разум рассматривал всевозможные варианты произошедшего, отбрасывая их один за другим. – Можешь идти.
Архимаг поклонился, и быстрым шагом ушел, не оглядываясь. Старшая принцесса вздохнула. Других вариантов не было. Не было более логичного объяснения присутствию Сомбры на турнире, и не было иных магов такого же уровня, что и Старлайт Глиммер.

— Что же ты задумал? – прошептала Селестия. – Что?