Математика разума

Воцарение

Неуверенность Клирсайта росла с каждым днем. Они провели десятки экспериментов, но не смогли найти никаких побочных эффектов темной магии. Сильвер даже высказал предположение, что эту магию просто-напросто засекретили не желавшие делиться силой личности.

Первый пыл волшебников уже давно угас, когда они испробовали темную магию по-настоящему. Проведенные Клирсайтом измерения и пробы показали, что столь поразивший их прыжок в силе на самом деле лишь немного повышает их максимальный потенциал. Судя по всему, в этом и было основное отличие – если мощь пользователей светлой магии развивалась вместе с ними, то темная, напротив, сразу поднимала мага на его максимальный потенциал, но, в целом, была ненамного мощнее. Их первый темный кристалл давно уже выдохся, но не раньше, чем Сильвер смог найти другой источник – как они заметили некоторое время спустя, хоть в городе и доминировала светлая магия, были видны и темные потоки – довольно маленькие и незаметные, но все же, вполне используемые.

Брайтвинг большую часть времени находился с ними. Несмотря на то, что его опыт в исследованиях был весьма мал, некоторые из его предложений сильно облегчили работу. Например, он выдвинул идею о том, что достаточно явные потоки темной магии не открыли из-за того, что при обычном применении заклинания они банально затмевались яркими светлыми потоками. Ему же принадлежало, по меньшей мере, четыре идеи о том, почему темная магия была скрыта. Когда третья из них не оправдалась, Клирсайт почувствовал значительное облегчение. Сам же Брайтвинг всегда был рад сделать что-то полезное для их работы.

Больше всего их насторожило, чтоСильвер начал видеть сны. То и дело он просыпался посреди ночи, и на лице его появлялось выражение безумного разочарование.

— Что тебе снилось? – спрашивал Клирсайт.

— Пещера, — всякий раз отвечал Сильвер. – Одна и та же пещера.

Видение продолжало преследовать его, разжигая в нем любопытство. Это передалось и его друзьям, так, что однажды Брайтвинг не выдержал.

— Так дольше продолжаться не может! – заявил он. – Я пойду искать эту пещеру, и мне плевать, что вы по этому поводу думаете.

— Даже, если мы тебя поддерживаем? – поинтересовался Клирсайт. – Лично я считаю, что идея правильная.

— Согласен, — поддержал его Сильвер. – Пещеру нужно отыскать, а лучше тебя с этим никто не справится.

— Ну… раз вы согласны, то я завтра же и отправлюсь, — предложил Брайтвинг. – Насколько я понял твои рассказы, она где-то в горах, так?

— Да, — Сильвер кивнул. – Особых примет я не помню, однако похоже, что это на севере.

— Пещер там все равно немало, — покачал головой Брайтвинг. – Но, думаю, за месяц точно управлюсь.

— Главное – будь осторожнее! – предупредил Сильвер. – Я не слишком-то доверяю этим видениям. Это может быть что угодно. Например, древняя темная сущность, ждущая освобождения от рук каких-нибудь дураков вроде нас.

— Расслабься, — подмигнул Клирсайт. – Даже в таком случае, ему нужен темный маг. Раз оно столько времени провело в заточении, значит, кто попало ему не подходит.

— Справедливо, — кивнул Сильвер. – Но все равно, будь осторожнее. Я скажу, что нам понадобились редкие реагенты, и мы отправили тебя за ними. К нам относятся хорошо, так что проблем не возникнет.

— Договорились. Я пойду собираться. – Брайтвинг направился к выходу.

— Подожди! – Клирсайт остановил его. – Возьми вот это. Он покажет, где Империя, и, возможно, среагирует на темную магию недалеко от себя. В крайнем случае разбей – мы почувствуем примерное местоположение, и постараемся придти на помощь.

Он протянул пегасу маленький острый кристалл, чуть вздрагивавший у него в руках.

— Спасибо. Пригодится, — ответил Брайтвинг, принимая кристалл.


Время шло день за днем, но Сильвер и Клирсайт не тревожились. Кристалл, который они дали Брайтвингу, работал исправно. Их куда больше заинтересовало то, что сны Сильвера прекратились.

— Это очень странно, — качал головой Клирсайт. – Очень маловероятно, что сны прекратились сразу после того, как Брайтвинг отправился искать пещеру – совпадение! Значит, за этим стоит какой-то достаточно продвинутый механизм… вроде разумного существа.

— Связь между поисками пещеры и нашим разговором с Брайтвингом неочевидна, — согласился Сильвер. – И это делает наше положение куда более опасным. Но в любом случае, надо понять его роль в происходящем. Вполне может случиться так, что оно – враг Дискорда, и, соответственно, наш союзник.

Брайтвинг вернулся вечером через две с небольшим недели, уставший, но вполне довольный. Заявив, что нашел пещеру, он тут же завалился спать, оставив друзей в нетерпеливом ожидании до утра.

Разумеется, стоило ему утром выйти из дома, как на него накинулись с вопросами.

— Тут, в общем-то, и рассказывать нечего, — смутился Брайтвинг, осознавший, что мог бы и вечером все рассказать. – Пещера не так уж и далеко отсюда – в горе Кармель. Я рискнул залететь внутрь – там длинный тоннель, а затем небольшой зал. В нем стоит… — пегас призадумался, — будто пьедестал, на котором расположен кристалл. Формой, будто два конуса, сложенные друг с другом. Немного искривлен и изогнут, но вершины идеально ровно относительно друг друга. Трогать я его не стал, но все равно почувствовал в нем энергию.

— Полагаю, это то, что мы ищем, — заявил Сильвер. – В любом случае, нам стоит отправиться туда и узнать, что это за кристалл.

— А ты не думаешь, что это опасно? – возразил Клирсайт.

— Неважно. — Сильвер взглянул в сторону гор. – Если мы будем бездействовать, эти видения сведут меня с ума, я более чем уверен. Если там и вправду темное существо… что ж, мы победим и поглотим его силу.

— Не слишком ли самоуверенно? – осторожно спросил Брайтвинг.

— Выбора у меня, полагаю, нет. – Сильвер поморщился.


В целом, друзья согласились, что пещеру исследовать надо, и откладывать это незачем. На сборы ушло не так уж много времени. Сильвер взял на себя руководство института, с трудом выбив всем троим небольшой отпуск – на пару-тройку дней. Даже его заверения, что это по работе, действовали плохо.

До пещеры оказалось действительно не так уж и далеко. Выйдя утром, они нашли пещеру еще до того, как начало смеркаться. Погода была плохая, и многие не рискнули бы отправляться на гору, считавшуюся самой холодной точкой планеты, но друзьям это совершенно не мешало:Клирсайт поддерживал внутри щитов комфортные условия, и благодаря этому Сильвер легко удерживал защиту. К тому же, принесенный Дискордом хаос повлиял и на горы – хотя особых отклонений от нормы здесь не было видно, снег все же летел странно, иногда уносясь вверх, едва коснувшись земли.

Внутри пещеры было неожиданно светло. Приглядевшись, Клирсайт увидел в стенах кристаллы, которые, хоть внешне и не светились сами, наполняли туннель тусклым светом.

Примерно через двадцать минут пещера кончилась, выйдя в тот самый зал с кристаллом, о котором Брайтвинг говорил ранее. Тот медленно вращался на своем пьедестале, и испускал нечто вроде холодного пара.

— Полагаю, его нужно коснуться. – Сильвер неспешно подошел к кристаллу, и прежде, чем его успели остановить, тронул его нижнюю вершину.

С первого взгляда показалось, что не произошло ровным счетом ничего. Сильвер недоуменно оглянулся, и собирался снять кристалл с пьедестала.

— Смотри! – крикнул Клирсайт.

Пар, окружавший кристалл, начал течь вниз, собираясь у ног Сильвера. Его становилось все больше и больше, и к изумлению друзей, он принял форму сотканного из тумана единорога.

— Назад! – медленно проговорил туман. – Прочь… от него!

— Кто ты такой? – поинтересовался Сильвер, не касаясь кристалла, но и не отходя от него. Заметив, что тот неотрывно смотрит на него, он все же сдвинулся назад.

— Когда-то… меня звали Мецелар. – глухим голосом произнес тот.

— Что это за кристалл? – спросил Клирсайт.

— Один из пилонов короля Даркстара… — ответил Мецелар. – Содержит силу… частицу ее…

— Что… — Глаза Сильвера затуманились. Будто сон наяву, он увидел поток энергии, идущий в него из кристалла. Мощнейший поток, заставивший его ощутить себя всемогущим. – Полагаю, ты не дашь мне поглотить его?

— Никто не возьмет мой пилон… — Глаза Мецелара засверкали.

— Ложись! – крикнул Клирсайт. Сильвер едва успел пригнуться, как магический снаряд ударился об стену позади него. Во все стороны полетели крошки.

— А он не так уж и силен, — заметил Сильвер, взглянув на выбоину в камне – неглубокую и узкую. – Неужели мы так сильно эволюционировали?

Мецелар снова выстрелил, но на этот раз Сильвер ответил тем же. Снаряд единорога разбил другой прямо в воздухе, осыпав пол искрами, и ударился в тело призрака. Тот вздрогнул.

— Ты не простой расхититель… — прошептал он. – Но никому не позволено…

— Дави его! – крикнул Сильвер. Клирсайт тут же выпустил в Мецелара поток магии, выкладываясь на полную. Тот блокировал атаку, но второй поток пробил его защиту, отталкивая его от кристалла.

Фигура призрака стала бледнеть по мере его отдаления от источника силы. Мецелар сопротивлялся как мог, но два мага явно были ему не по силам. Неожиданно, он вскинул голову и сбросил щит. Клирсайт и Сильвер недоуменно остановили атаку, готовые возобновить ее при первом же движении призрака.

— Мое наказание… окончено? – с надеждой выдохнул Мецелар. Волшебники так и не поняли, с кем он разговаривал, но призрак неожиданно обернулся к ним и кивнул, после чего растворился без следа.

— Какой-то слабый страж, — заметил Блэквинг.

— Я так понял, он здесь почти случайно, — отмахнулся Сильвер. – Его заключили сюда не для того, чтобы сторожить, а чтобы наказать. Полагаю, тот самый Даркстар.

— Не боишься разделить его участь? – опасливо спросил Клирсайт.

— Ты когда-нибудь слышал про короля Даркстара? – парировал Сильвер. – Полагаю, он давно умер. Вряд ли нам что-то грозит.

Слова, вылетевшие из его горла, высказанные, скорее, с надеждой, неожиданно показались ему абсолютно точными и единственно возможными. Он снова подошел к кристаллу и коснулся его, но ничего не прошло.

— Не так, — вслух заметил он, пытаясь воспроизвести картинку, появившуюся у него в голове во время разговора с Мецеларом. – Наверное…

Одно простое действие, и энергия кристалла хлынула в него, будто волна, захлестнув разум молодого мага. На мгновение он увидел луну на звездном небе, а затем – звездное небо на луне… Но это прошло так же быстро, как и исчезло, после чего перед глазами Сильвера появилось двенадцать точек – восемь снаружи, в форме круга, и ромб внутри него. Одна из точек будто лопнула, рассыпав во все стороны мелкие, будто пылинки, осколки, тут же исчезнувшие прочь.

Сильвер помотал головой, и увидел перед собой кристалл, ставший мертвенно-серым. Стоило его коснуться, и он лопнул так же, как и точка в его видении, осыпав друзей градом осколков. Те инстинктивно создали щит, но осколки растаяли в воздухе раньше, чем успели до них долететь.

— Понятно, — задумчиво произнес Сильвер. – Всего было двенадцать пилонов. Осталось одиннадцать, и мы должны поглотить их все… точнее, я должен. Клир, иди по этой карте, — единорог передал другу маленький плоский кристалл, которого еще секунду назад не было у него в руках. – Здесь и здесь будут еще пилоны. Поглоти их, и возвращайся в город.

— Ты собираешься забрать себе десять кристаллов из двенадцати? – удивился Брайтвинг.

— Я бы предпочел поделить их пополам, — пожал плечами Сильвер. – Но тогда нет никаких шансов на победу над Дискордом. Ты же знаешь, что сила разных магов складывается нелинейно. Даже с силой десяти пилонов это маловероятно.

— Тогда возьми все двенадцать! – предложил Клирсайт. – Я уж как-нибудь обойдусь.

— Нет. – Сильвер покачал головой. – Я буду полной свиньей, если заберу все кристаллы сам. Лучше уж ты возьмешь парочку, и сможешь полноценно мне помогать.


Когда Сильвер вернулся из своего путешествия по Эквестрии, друзья пришли в восторг от его новых сил. Подобного они не видели никогда в жизни. Даже собственные силы Клирсайта стали значительно больше – если раньше при наборе энергии из потока темной энергии он чувствовал, будто тянет за собой тяжелое одеяло, то теперь это стало легко, будто черпать воду из реки. Сильвер же дошел до того, что мог просто-напросто затянуть эти потоки в себя. Тем не менее, они продолжали проверки, и три недели спустя Сильвер, наконец, заявил о том, что темная магия безвредна.

— Мы уже перепробовали все, что только можно. Вчера мы вместо проверок занимались тем, что пытались выдумать еще какой-нибудь вариант. Это можно считать доказательством того, что она не несет скрытой угрозы.

За неимением аргументов против Клирсайт был вынужден согласиться. Хотя он в глубине души не верил, что темная магия действительно безвредна, он не мог не согласиться со словами Сильвера. Оставалось лишь надеяться, что угроза выявится во время практики.

— Пошли за город. Хочу узнать, что получится, если совместить кристальную магию с темной. – Сильвер хотел, чтобы их исследования оставались в тайне. Несмотря на полный контроль над темной магией, выглядела она слегка пугающе, и во избежание глупых слухов единороги скрывали свою деятельность.

Троица собралась и вышла из института. Дежурный удивленно моргнул: обычно троица уходила одновременно с закрытием.

— Вы добились успехов? – спросил он.

— Вроде того. – Сильвер не стал распространяться.

За городом было холодно, но снег не шел. Отдалившись от города примерно на километр, Сильвер остановился.

— Пожалуй, хватит. Начнем.

Клирсайт и Брайтвинг с интересом смотрели за действиями Сильвера. Перед ними начал расти кристалл. Обоих сразу насторожило то, что он был темно-серого цвета. Кристалл рос просто с ошеломительной скоростью – ежесекундно он прибавлял в росте как минимум на метр. Клирсайт не ожидал того, что кристалл вырастет выше двадцати пяти метров, однако Сильвер довел его до тридцати и, о чем-то подумав, немедленно его обрушил.

— Такой большой из города видно, — объяснил он. – Но ты это видел? Тридцать метров! В институте бы сказали – такое даже аликорн не сможет! – Остановившись, Сильвер снова о чем-то задумался. – Интересно, а можно ли…

Под Сильвером снова вырос кристалл, однако на этот раз он был немного нестандартной формы – около его вершины имелась почти ровная площадка. Именно на ней оказался Сильвер. Выращивая под собой кристалл, он взмыл вместе с ним в небеса.

— Вот это да! Единорог, а ведь почти летаешь! – Брайтвингу понравилась идея Сильвера. У Клирсайта захватило дух. Действительно, с такой силой он мог выращивать «строительные» кристаллы почти любых размеров. Вполне возможно было вырастить его так, чтобы взмыть вместе с ним ввысь. Однако, сам Клирсайт, попробовав новый метод, обнаружил, что для него самого он не слишком эффективен – кристалл, хоть и поднимал его вверх, рос довольно медленно. К тому же, уже на высоте десяти метров он становился неустойчивым и грозил обрушиться.

Остаток дня троица провела, летая вокруг города. Единороги ехали по выращиваемому кристаллу, выделывая все новые и новые фокусы, а Брайтвинг с удовольствием за этим наблюдал. В конце концов, слегка подуставшийКлирсайт заинтересовался их разницей в силе.

— Как ты думаешь, насколько ты сильнее меня? – поинтересовался он, когда Сильвер в очередной раз описал вокруг него мертвую петлю, приковав свои ноги к своей платформе.

— Без понятия, – ответилтот.

— Давай проверим: устроим дуэль,– предложил Клирсайт. – Только аккуратно, без сильного давления.

Сильвер согласился, хоть и без особого энтузиазма. Правила дуэли были простые – дуэлянты вставали друг от друга на заранее определенное расстояние и окружали себя магическим щитом. После этого оба выпускали друг в друга поток энергии, пытаясь продавить соперника. Условием победы было продавить противника и ослабить его щит до договорного уровня. Иногда эта техника использовалась и в реальных сражениях – из-за своей простоты, к тому же многие просто ленились придумывать по-настоящему сложные заклинания.

— Ты, главное, щит посильнее сделай. Уверен, он тебя мигом продавит, — напутствовал его Брайтвинг.

— Знаем, знаем, — отмахнулся Сильвер.

— Хорошо. Щиты готовы?

— Да, — отозвался Клирсайт. Зная, что его сила слабее, он закутался в почти непроницаемый кокон – по общепринятым меркам.

— Да. – Сильверу подобные предосторожности не требовались, однако его щит тоже впечатлял.

— Три! Два! Один! Начали! – По команде оба единорога выпустили друг в друга поток силы.

Там, где они столкнулись, образовался шар энергии, испускавший во все стороны сотни искр.Несмотря на то, что Клирсайт отдавал все, что мог, шар почти мгновенно полетел в его сторону. Когда энергия щита начала слабеть, Клирсайт быстро прикинул в уме, насколько больше силы выдает Сильвер.

— Стоп! Хватит! – Закончив расчет, Клирсайт прервал поток. Сильвер сделал то же самое.
— У меня получилось примерно двенадцать целых пятьдесят две сотых.

— У меня что-то такое же, — кивнул Сильвер, сняв щит.

— Вы о чем? – спросил Брайтвинг.

— Его поток во столько раз сильнее моего, — пояснил Клирсайт.

— Ладно, с этим разобрались, — заявил Сильвер, направляясь в сторону города. — Пошли, нам надо тренироваться.

— Согласен.

Неспешным шагом троица отправилась назад в город.


Дни шли, и оба единорога становились все искуснее. Они прекрасно знали, что если они собираются выступить против Дискорда, то прямого магического столкновения, как на дуэли, не будет. Вместо него им придется выстоять в десятках различных испытаний, причем больше всего дух хаоса любил психологические фокусы, делая из лучших друзей злейших врагов и заставляя тех, кто пошел против него, уничтожить самих себя изнутри. Единороги уже заранее решили, что сражаться с Дискордом Сильвер пойдет в одиночку, зафиксировав у себя в разуме идею о победе над ним. Таким образом, они надеялись защититься от психологических атак. Но этого было мало – помимо сражения, требовалось еще многое сделать. Например, единороги надеялись спровоцировать Дискорда, экранировав от него свой город. Важным инструментом в этом плане стало Кристальное Сердце, накопившее огромное количество энергии за прошедшие века. Щит над всем городом требовал бы постоянной подпитки, и использовать для этого самую значимую городскую реликвию казалось красивым, и что еще важнее, эффективным решением. Единственным минусом было то, что для этого было необходимо получить доступ к Сердцу. Кроме того, существовал ряд других сложных моментов. Троица уже не столько практиковалась, сколько искала решение на вопросы, особого отношения к магии не имевшие. Наконец, решение было найдено – хотя и было весьма странным.

— Знаете, я тут кое-что придумал… — Сильвер задумчиво потер подбородок. – Есть только одна небольшая проблема. Но если мы решим ее, то остальные разом исчезнут.

— Что ты там придумал? – поинтересовался Клирсайт.

— Вам сначала покажется странным, так что давайте я сначала объясню, а потом вы будете высказывать свое мнение. Я предлагаю сменить личности. — Сделав полный круг по комнате, Сильвер остановился, взглянул на обоих, и начал разъяснять. – Во-первых, я предлагаю не просто сменить имена, а в целом как бы начать новую жизнь. Если в этот город войдет трое существ, выглядящих так, будто они не из мира сего, буря эмоций нам обеспечена. Это увеличит наши силы, следовательно, и шансы на победу. Во-вторых, это позволит нам взять власть. Мы сможем управлять городом, сможем пользоваться его ресурсами, например, направить исследования института в нужное нам русло. Или достать Кристальное Сердце. – Сильвер только замолчал, переводя дух, как его прервал Клирсайт.

— А в-третьих, это твои личные мотивы. Я понимаю, что ты ненавидишь свое имя, но теперь ты хочешь, чтобы каждый, кто тебя видит, сразу понимал, что ты – полубог, которым ты себя мнишь.

— Да! – крикнул Сильвер. – Я обладаю силой, превосходящей силу единорогов в разы, и я не хочу оставаться простым единорогом! Я сильнее, чем они, я лучше, чем они, и я хочу, чтобы каждый это видел!

— Опасная цепочка рассуждений, но он в чем-то прав. — Клирсайт был уверен, что Брайтвинг сочтет эту идею бредовой, но тот неожиданно согласился с Сильвером. – Ты пропустил мимо ушей тот факт, что большинство наших проблем действительно решаются таким методом. Его личные мотивы только подкрепляют качество этого метода.

— Ну… — Клирсайт начал колебаться. – А в чем состоит проблема этого метода?

— В том, что если мы трое исчезнем, а затем в город придут два единорога и пегас, пусть даже выглядящие как полубоги, нас могут опознать. А все должны думать, что мы – высшие существа, а не те, с кем они вместе учились и работали! Иначе все это почти потеряет смысл.

— И что ты предлагаешь?

— Я пока над этим особо не раздумывал. – Сильвер пожал плечами. — Например, можно создать дублей, которые встретятся с нами.

— А потом что с ними сделать? Куда их девать?

— Пока не знаю. Но что-нибудь придумать точно можно. Например, отослать их куда-нибудь или изгнать за агрессию.

— Ты же понимаешь, что мы должны обойтись с ними как минимум справедливо? – поинтересовался Клирсайт. – Мы и так будем выглядеть страшно, нам будет непросто доказать, что мы – не мировое зло похуже Дискорда.

— Достаточно будет закрыть город щитом, очистив его от магии Дискорда, и нам тут же рукоплескать начнут, вот увидишь, — отмахнулся Сильвер.

— Мне кажется, дублей можно будет просто растворить. Достаточно будет того, что мы просто один раз с ними встретимся на виду у свидетелей, – сказал Брайтвинг. – В свете новых событий никто не уделит должного внимания нашему исчезновению. Расследовать его наверняка не станут.

— Пожалуй, ты прав, — кивнул Сильвер. – Просто надо будет обратить на них внимание, чтобы каждый заметил. Значит, проблема решена. Так что, вы согласны на это?

— Повтори еще раз, что ты собираешься сделать? – задумчиво спросил Клирсайт.

— Создать дублей – раз. Сменить облик – два. Сменить имя – три. Со всей возможной эффектностью явиться в город – четыре. Избавиться от дублей – пять.

— Ладно, я согласен. Я не против, чтобы на меня смотрели, как на полубога.

— Хорошо, — довольно улыбнулся Сильвер. – Завтра встречаемся за городом и, если никто не обнаружил слабое звено в наших рассуждениях, мы создадим дублей. После этого мы тихо отойдем от города километров на шесть, ну а дальше вы знаете.

Троица разошлась по домам. Все нервничали, понимая, что это, скорее всего последний день из старой жизни.


На следующий день трое собрались в месте встречи. Чтобы никто не заметил выброс энергии, необходимый для создания дублей, они отдалились от города на почтительное расстояние. Чтобы сугробы не мешали, Сильвер вырастил небольшую площадку, на которой и происходило собрание.

— Кто-нибудь нашел недочет в нашем плане? – Сильвер осмотрел собравшихся. – Нет? Тогда начнем.

Единороги направили заклинание на пегаса. Его фигура начала размываться, колебаться, и вдруг из нее выскочило пятно, приземлившееся в двух метрах в стороне. Когда колебания утихли, пятно приобрело очертания Брайтвинга.

— Первый дубль готов.

Брайтвинг с любопытством осматривал клона.Внешних отличий видно не было.

— А как эти дубли вообще работают? – поинтересовался он.

— Очень просто. Ты создаешь копию, при этом копируя не всю информацию о цели. То есть можно и всю скопировать, создав абсолютного клона, но затраты энергии увеличиваются экспоненциально. Внаших дублей мы заложим только то, чего будет достаточно для того, чтобы их не раскрыли. Все должны думать, что это мы, пусть и ведущие себя странно, — пояснил Сильвер.

Повторив операцию друг на друге, единороги критически осматривали результат. Три дубля ожидали команд. Внешне они были неотличимы от оригиналов, но их знаний едва хватит на то, чтобы в них не обнаружили подделок.

— Значит, так. Вы трое идете в город. Ведите себя так, как ведут себя ученые-затворники. Ни с кем не общайтесь, исключение – если это вызовет подозрения. Можете разговаривать грубо. Через два дня найдите уединенное место и развоплотитесь.

Дубли моргнули, посмотрели друг на друга, и резко рванули в город.

— Надеюсь, их не раскроют, — вздохнул Клирсайт.

— Вряд ли. Никто не знает, что возможно создать настолько умного дубля, – успокоил его Сильвер.

— Все равно в наших интересах не медлить.

— Ты прав. Теперь самое интересное, — довольно улыбнулся Сильвер. – У нас есть редкий шанс выбрать себя имя и внешность такие, как мы хотим. Для себя я уже все придумал. Единственное условие – тематика должна быть какая-нибудь темная.

— Знаю-знаю, — поморщился Клирсайт. — Ты с детства об этом думал. У нас столько времени не было.

— Только не говори мне, что вы собираетесь тут весь день сидеть и выбирать! – возмутился тот.

— Я вчера на эту тему раздумывал, — успокоил его Клирсайт. -Думаю, мне много времени не понадобится.

— Мне тоже, — кивнул Брайтвинг.

— Хорошо. Имена вы себе, надеюсь, тоже придумали?

— Да. – Брайтвинг качнул головой. – Пусть с этого момента меня будут называть Блэквингом.

— Блэквинг? – Сильвер слегка поморщился. – Ну ладно. А тебя как звать?

— Дарксмоук. – Клирсайт долго не мог выбрать имя и остановился на том, что его раздражало меньше всего.

— Да ну вас.Я-то надеялся, что вы как я найдете что-нибудь интересное, как я.

— Как?

— Это слово я нашел в архивах. В переводе с древнего языка оно означает «тень». – Сильвер довольно посмотрел на друзей. – Сомбра!

— Звучит, — признал Клирсайт.

— Спасибо. Теперь надо менять облик.


Город жил своей жизнью. Никто не знал, что в этот день произойдет событие, которое оставит огромное значение в жизни города. Именно сейчас в город вошла процессия из трех существ, которые были похожи на двух единорогов и пегаса, но никто не мог с уверенностью сказать, что они действительно ими являются. Горожане стекались на улицу, ведущую с северного входа к центральной площади, чтобы своими глазами увидеть пришельцев. Их глазам открывалось действительно впечатляющее зрелище.

Идущий справа единорог темно-серого цвета почти не отличался от горожан. Однако, казалось, что из его рога исходит нечто, укрывающее его тело некой рябью, из-за чего его фигура была размыта. Идущий слева был похож на черного пегаса, однако его крылья больше напоминали крылья летучей мыши. Более внимательные могли заметить, что его глаза больше напоминают глаза кошки – с узким зрачком, чуть расширяющимся, когда на него падала тень.

Но все внимание было приковано к возглавлявшему троицу серому единорогу с черной, как сама тьма, гривой. Он шел чуть впереди своих спутников. На нем был стальной нагрудник, четыре накопытника и красная мантия с белым подолом в красных точках. Голову венчала корона в форме обруча, украшенная с боков небольшими серыми шипами, уходящими вверх. По центру короны находился серый кружок, сдавленный двумя красными маленькими лезвиями. Его рог был красный и чуть изогнутый, что придавало ему сходство с демоном.

Со всего города к процессии подходили горожане. Почти все население уже столпилось вдоль улицы, но никто не решался заступить им дорогу, лежавшую на главную площадь. Пришельцы никак не реагировали на толпу – казалось, что они идут по чистому полю. Лишь единорог в короне иногда бросал на окружающих взгляд, заставлявший их в страхе вжаться назад в толпу.

Достигнув центра главной площади, процессия остановилась. Рог возглавлявшего шествие единорога засветился красновато-серым цветом, и из-под земли, прямо под ними, начал расти серый кристалл, образовав трибуну. Среди единорогов на площади начались перешептывания – они никогда не видели такого кристалла, да и скорость, форма и размеры были за пределами того, что они привыкли видеть.

— Жители Кристального города! – проревел единорог в короне. – Вы боитесь меня, как боитесь всего того, чего не понимаете. Я докажу вам, что я желаю вам добра. Вы все устали от хаоса, который создан Дискордом в этом месте. И я способен освободить вас от него!

Благодаря простейшему заклинанию эти слова были услышаны даже теми, кто в страхе заперся дома. Толпа начала перешептываться. Каждый житель города привык к безумию, творившемуся вокруг. Они не могли представить себе другой мир. Однако все знали, что так было не всегда. И все хотели посмотреть, каков мир без хаоса.

Единорог начал фокусировать какое-то заклинание. Его рог начал светиться, затем накаляться, и, наконец, выпустил в небеса луч темно-красного цвета. Метрах в двухстах луч оборвался, будто уткнувшись в какую-то преграду. От точки столкновения во все стороны поползла синяя волна, образовывая над городом купол. Он становился все шире и шире, укрывая под собой весь город. Как только последняя брешь между землей и куполом исчезла, город начал преображаться. Испещренная клетками и холмами земля превратилась в ровные тротуары. Здания, ранее стоявшие и парившие под всевозможными углами к земле, выстроились рядами. Розовые тучи, то и дело выдававшие из себя небольшой дождь из земляничного сока, обратились в обычные серые облака и испарились, открыв солнце. И многие другие события ознаменовали очищение города от хаоса.

— Я провозглашаю этот город независимым от Эквестрии! Отныне это место будет называться Кристальной Империей, и я, Сомбра, буду ее королем по праву освобождения! – Единорог незаметно перевел дух. Создание купола далось ему нелегко.

Город, казалось, сошел с ума. Громкие аплодисменты заполнили площадь. Даже самого себя было плохо слышно под восхищенным криком толпы.

— А теперь, мне нужен один инструмент, который окончательно закрепит Империю как отдельное государство. Принесите на эту площадь Кристальное Сердце! – Голос Сомбры, усиленный магией, перекрыл все крики.

В городе уже давно не было никакого общего управления. Все попытки контроля пресекались хаосом в городе. Как только новоизбранный мэр принимал пост, все его действия начинали приводить к противоположному результату – казалось, что хоть Дискорд и не контролирует все события в городе напрямую, он все же не желает возникновения в нем кого-то, кто сможет упорядочить, систематизировать его жизнь. В частности, из-за этого уже давно было отменено ежегодное проведение Кристальной Ярмарки. Сердце же досталось институту. За прошедшие тысячелетия обыденной жизни города оно поглотило столько эмоций, что уже давно перестало быть обычным кристаллом. В институте с ним пробовали провести эксперименты, однако руководство быстро поняло, что нынешние технологии не позволяют работать с Сердцем. Из-за этого его предпочли засекретить и спрятать.Практически никто в городе не знал, за исключением самого высшего руководства института.

Разумеется, приказание было выполнено – сейчас Сомбру и его спутников считали едва ли не посланниками небес. Через десять минут Сердце оказалось на площади. Сомбра коснулся Сердца и поразился его силе. Кивнув своим спутникам, Сомбра отошел от центра площади, оказавшись почти около толпы. Его спутники последовали за ним.

— Дарксмоук, помоги мне. – Даже с силой Сердца Сомбра не смог бы осуществить свою идею.

Второй единорог чуть наклонил голову, и из его рога в Сомбру полилась энергия. Сомбра напрягся. Когда-то давно он пробовал осуществить нечто подобное, правда, куда в меньшем масштабе.

Трибуна испарилась. Вместо нее из земли стремительно начал расти кристалл. Он достиг десяти, потом двадцати, потом пятидесяти метров. Среди толпы послышались удивленные вздохи. Но даже на ста метрах Сомбра не остановился. Начиналось самое сложное. Кристалл, ранее не слишком широкий, начал увеличиваться в площади. Вскоре радиус кристалла у земли стал вдвое, а затем и втрое больше. Кристалл невероятных размеров начал давить на него. Это означало, что он скоро достигнет предела своих возможностей. Сосредоточившись сильнее, Сомбра направил энергиюДарксмоука и энергию Сердца на свою цель. Рост кристалла, замедлившийся, вновь ускорился. В боках кристалла появились щели, разраставшиеся вместе с его размером. Вскоре они превратились в арки, показав, что кристалл держится на четырех огромных колоннах, расположенных в углах квадрата, над которым он возвышался.

— Это место станет моим дворцом, – произнес Сомбра. – Здесь будет храниться Сердце. Здесь оно будет защищать Империю.

Сомбра вместе с Сердцем прошествовал под дворец. Сверху и снизу, точно под центром кристалла, выдвинулись два синих конусообразных кристалла – один, небольшой, из-под земли, другой из возвышавшегося над Сомброй дворца. Их острия почти соединились, оставив примерно полметра свободного пространства. Сомбра поместил Сердце между остриями. Казалось бы, ничего не произошло, но Сомбра знал, что теперь Кристальное сердце подпитывает щит-купол над городом.

— Отныне мы управляем этим городом! По организационным вопросам обращайтесь к Блэквингу. – Сомбра кивнул в сторону своего спутника-пегаса. – По информационным – к Дарксмоуку. – Дарксмоук слегка поклонился. – Вы найдете их во дворце.

— Дворец… полностью готов и изнутри? – Чей-то знакомый голос выкрикнул из толпы.

С удивлением Сомбра отметил, что этот вопрос задал его дубль.

«Идеально», — подумал новоиспеченный король.

Дубль прекрасно привлек внимание.

— Я понимаю, что вам такое кажется невозможным. Но моя сила куда больше того, что вы можете себе представить. – Говоря это, Сомбра впился глазами в своего собеседника. Невольно за его взглядом проследила большая часть толпы. – Можете зайти и посмотреть лично.

Дубль молчал. Свое дело он уже сделал.

— В таком случае, я отправлюсь во дворец. А вы отправляйтесь по своим делам. Сегодня все-таки не выходной.–Впервые, с того момента, как они вошли в город, Сомбра улыбнулся.

Во дворце троица сразу направилась в лабораторный корпус – Сомбра, несмотря на коронацию, в душе все еще был исследователем. К тому же ему требовалось стать как можно искуснее перед сражением с Дискордом, который наверняка не закроет глаза на такую наглость.

— Не могу поверить, что все прошло так гладко, — наконец, нарушил молчание Дарксмоук. – Нам явно везет!

— Это еще не все. За такую дерзость Дискорд обрушит на нас всю свою мощь. Мне очень повезет, если я смогу выжить. – Сомбра грустно усмехнулся. – Нам понадобится гораздо больше везения, чем сегодня.