Математика разума

Час до полночи

Не прошло и десяти минут с момента исчезновения Твайлайт, как Селестия созвала собрание. Луна, несмотря на серьезность ситуации, думала о чем-то своем. Дискорд же, как ни странно, был одновременно и серьезен, и в то же время сохранял свою природную неупорядоченность. Каденс еще не успела прибыть, а Сильвер находился в комнате, ставшей палатой Крисалис. По его словам, рану залечить было возможно, но не мгновенно.

— Я не знаю, почему все произошло именно так, — устало произнесла Селестия. В последнее время катаклизмы, подобные этому происходили один за другим, и даже смерть Сомбры их не остановила. – Если элементы используются носителями, то происходит очищение третьего порядка. Но без носителей эффект может быть любым. Дискорд обратился в камень. Луна оказалась изгнана. Твайлайт же попросту поглотила всю темную энергию, находившуюся в Сомбре.

— Гармония столь… непредсказуема, — заметил Дискорд. – Лично мне интереснее, планировала ли это Старлайт?

— Ты так и не определила, когда именно они сбежали?- спросила Луна.

— Я же говорила — портал Даркстара разрушает практически все мои заклинания! Даже цепь нормальную не получилось сделать, не говоря уже о запасном варианте! — Селестия сердито качнула крыльями. – Все, что я могу сказать – это произошло не раньше, чем три недели назад, и не позже, чем полтора месяца.

— Примерно месяц? – Увидев кивок сестры, ночная принцесса задумалась. – Почему так долго? Сердце не настолько могущественно. Ей понадобился бы день подготовки, быть может, два.

— Ты забываешь, что ее цель – не разбить Сердце, а воскресить Сомбру, — возразил Дискорд. – Если я правильно понимаю, то она использовала давно заточенную часть его души, чтобы притянуть к ней распыленные свитком Даркстара остатки. Но Сомбра превратился в демоникорна именно для того, чтобы разрушить общность между собой и этой частью, так?

— А значит, Старлайт пришлось преобразовать сущность внутри Сердца тем же образом, что преобразился сам Сомбра, — согласилась Селестия. – Я более чем уверена, что она не смогла бы не понять, каким слабым Сомбра воссоздастся.

— Ты предполагаешь, что Старлайт запланировала все это? – Луна недоверчиво нахмурилась. – Даже поведение элементов?

— Это похоже на правду, — кивнула Селестия. – Воскрешенный Сомбра не смог бы оказать сопротивления или даже сбежать, поэтому она предпочла позволить нам провести очищение.

— И как ей это поможет? – покачала головой Луна. – Пусть Твайлайт темная, но Сильвер-то светлый!

— Полагаю, она глубоко исследовала этот вопрос. Уверена, что если мы сделаем то же самое, то поймем, что
единственный способ вернуть Твайлайт – провести этот ритуал снова, причем это должен будет сделать Сильвер.
– Селестия задумалась.

— Так и есть, — послышался голос сзади. Обернувшись, участники совета увидели Сильвера, стоявшего возле двери. – Я изучил элементы достаточно, чтобы сказать — вы правы.

— Ты все слышал? – возмутился дух хаоса.

— Да. – Бывший король подошел к столу. – Если вы хотите, чтобы я провел очищение…

— Нет, – оборвала его Селестия. – Мы не будем возвращать Твайлайт. Мы… не можем.

— Что?! – хором возмутились Луна и Дискорд. – Но ведь…

— Я – принцесса, и должна думать о последствиях своих поступков! – рявкнула Селестия, и в уголке ее глаза блеснула слеза. – Если мы сделаем это, то Сомбра снова станет угрозой, более существенной, чем когда либо! Как бы мне ни хотелось вернуть ее, я не могу допустить этого. Если безопасность Эквестрии стоит ее личности
– нам придется принять это.

— Мы не можем бросить ее! – возмутилась Луна.

— В любом случае, сначала ее надо найти, — заметил Сильвер. – Давайте будем решать, что с ней делать, после того, как она окажется у нас.

— Похоже, это не будет проблемой… — прошептал Дискорд.

— Что? – Все разом повернулись к нему.

— Я чувствую… нет, это не описать словами. – Дух хаоса задрожал, затрясся. – Что… что же ты делаешь?

— Место! – крикнула Селестия. – Покажи место!
Дискорд дрожал все сильнее, но все же смог передать видение места.

— Отставить панику! – рявкнул Сильвер, выведя окружающих из ступора. – Мы немедленно отправляемся туда. Время еще есть.

Уже через минуту все четверо летели в сторону возмущения.

— Во-первых, я хочу, чтобы вы кое-что уяснили. – Сильвер левитировал себя с невероятной легкостью, вызвавшей у Селестии легкую зависть. – Та личность, за которую вы принимаете Твайлайт – не она. Они могут быть похожи, иметь много общего – но это не она.

— Но… — Дискорд попытался что-то сказать.

— Никаких но! – перебил ее Сильвер. – Давайте так: есть принцесса Твайлайт Спаркл, ваша подруга и коллега. А есть… кхм… Миднайт… нет, Маднайт Спаркл, аликорн с затемненным разумом – хотя все же, скорее, демоникорн. Так вот, у нее на уме может быть что угодно.

— К ней же перешла твоя тьма? – удивилась Луна. – Разве ты не в курсе, чего она хочет?

— Я – не она, — заметил бывший король. – Могу предположить, что она теперь стала абсолютно эгоистичной. К чему это приведет – понятия не имею.


Хоть расщелина еще и не открылась, вихрь энергии, окружавший Маднайт, был виден издалека. Рядом с ним виднелось нечто, напоминавшее портал в космос. Дискорд помрачнел. Он первый понял, кто стоит за этим.
Облако тьмы пришло в движение, растягиваясь и искривляясь, обретая форму какого-то существа.

Пожалуй, больше всего оно было похоже на гротескного кентавра – по крайней мере, у них мог бы быть одинаковый скелет. Задние конечности были будто оборваны в том месте, где у обычного существа начинались бы колени,передние же были изогнуты под углом, неестественным для любого живого существа. Грудная клетка существа была разбита, и ребра торчали наружу, лишь частично прикрывая яркое фиолетовое свечение. Тонкие руки, напоминавшие сломанные ветки, заканчивались тремя пальцами разной длины. Из лопаток существа исходило еще две руки, согнутые в локтях и нависавшие над плечами. Голова существа представляла собой круглую зубастую пасть. Вся форма элементаля покрыта какими-то слабо шевелящимися буграми. Присмотревшись, Селестия увидела, что бугры — это их собственные лица, искаженные болью и отчаянием. Помимо лиц принцесс, Дискорда и Сильвера, тварь украшали и незнакомые лица меньшего масштаба – чьи рты были распахнуты в неслышимом крике.

— Тантабус… — прошептала Луна. Ей было тяжело поверить, что существо, считаемое ею маленьким демоном кошмаров, в действительности распланировало всю ее жизнь.

Элементаль не пытался атаковать их. Более того, он терпеливо ожидал.

— Чего он ждет? – тихо спросила Луна.

— Чего-чего, — Сильвер поморщился. – Выпендривается, как и положено настоящему воплощению зла.

— Я так полагаю, вам не терпится узнать, что же я задумал и как собираюсь это сделать? – насмешливо заметил Тантабус. Он явно услышал слова Сильвера.

— Несомненно, — буркнул Сильвер. – Будет проще тебя остановить.

— Этого вы сделать не сможете, — расхохоталсядревний. – Даже, если бы вам помог мой жалкий брат. Но так уж получилось, что у нас есть немного времени. Скажи мне, что ты знаешь про Мидоубрука?

— Мидоубрука? – недоуменно переспросила Селестия. – А он-то тут причем?

— Откуда у него такая сила, как ты думаешь? – В голосе Тантабуса промелькнула капля зависти. – Ему сильно повезло. Он совершенно случайно обнаружил упавшую с неба звезду.

— Это не такая уж и редкость, — возразил Сильвер.

— Да, но это была не простая звезда. И даже не просто очень большая звезда. Нет, это был тот осколок, в котором осталась большая часть силы, расколовшей их мир. – Увидев непонимающее выражение на лицах принцесс, элементаль вздохнул. – Звезды – это осколки ядра плана воды. В этой звезде остался отголосок того удара, что его расколол. Мидоубрук быстро понял, что за сокровище ему досталось. Он разделил звезду на восемь частей и создал восемь артефактов на их основе.

— В его артефактах – осколки звезды? – недоверчиво переспросила Луна. – Но почему…

— Шли годы, и Мидоубрук старел. Его сила иссякала, а смерть – приближалась. Поняв это, он заперся в своей башне на двадцать семь лет. За это время он создал свой девятый артефакт, Искру бесконечности – ключ к великой силе, сравнимой с самим Даркстаром. Искра объединила силу восьми его артефактов, на какой-то момент воссоздав цельный осколок и открыв доступ ко всей силе цельного ядра. Мидоубрук обрел небывалую мощь… которую не был способен контролировать – ведь он создал лишь ключ, а не узду. Бесконтрольная сила пробила в земле брешь, доставшую до самого ядра планеты – источника жизни и магии. Еще немного – и планета раскололась бы на части. Поняв, что натворил, Мидоубрук пожертвовал жизнью, чтобы закрыть разлом. Произошедший взрыв разбросал его артефакты по всему миру, а Искра исчезла – даже от моего взора.

— Но такое количество высвобожденной энергии должно было оставить след! – возразила Селестия.

— А почему ты думаешь, что этого не произошло? – насмешливо спросил Тантабус. – Как ты думаешь, где Мидоубрук создал разлом?

— В Кристальной империи, — медленно произнес Сильвер. – Точнее, там, где она позже появилась… разлом был в
том месте, где сейчас стоит замок – прямо под тронным залом. Я пытался раскопать его заново, но безуспешно.

— Именно! – Тантабус кивнул. – Энергия от взрыва в конечном счете проявила себя в форме тех самых кристаллов, из-за которых появился ваш город. Но вернемся к делу. Мне продолжать объяснения, или вы уже все поняли?

— Почти все, — согласился Сильвер. – Ты хочешь повторить провал Мидоубрука. Но как ты нашел все артефакты?

— Я никогда не терял их из виду – за исключением Кокона. Вы нашли четыре артефакта из восьми. Пятый оказался в коллекции Ауисотля – к счастью, мне было, что ему предложить. Шестой был найден каким-то искателями приключений, и достаточно явно дошел до своего последнего владельца, так и не понявшего, чем он обладает. Последний так и остался лежать там, куда его забросило.

— А что насчет Искры? – поинтересовалась Селестия. – Ты сказал, что она исчезла.

— Я думаю, вы уже поняли сами, — ответил Тантабус. – Искра неразделимо связана с той звездой. После того, как я собрал все восемь артефактов, найти ее не было проблемой. Но я кое-что забыл — сам я не мог бы использовать Искру, для этого нужно материальное существо. Потому мне пришлось ждать подходящего помощника – достаточно отчаявшегося, чтобы пойти на такой риск.

Из рук Тантабуса вылетело кольцо артефактов. Посох, закрученный спиралью. Маленькое, почти невзрачное зеркальце. Изысканная, украшенная диадема. Окутанная фиолетовым свечением нить. Черный, буквально поглощающий свет плащ. Небольшая шкатулка с четырьмя замочками. Куб, вращающийся вокруг своей оси. Тонкий золотой браслет.

В центре же кольца находилось нечто, напоминавшее шаровую молнию – или гигантскую электрическую вспышку. Артефакт дрожал, постоянно меняясь в размерах.

Прежде, чем кто-либо успел среагировать, Маднайт выпустила в Искру луч фиолетовой энергии. Кольцо артефактов пошатнулось, и из каждого протянулась тонкая голубая нить – прямо в центр Искры.

Селестия рванулась вперед, но было уже поздно. Быстрее, чем когда-либо в жизни, одержимая принцесса схватила искру, и, несмотря на явную боль, со всех сил бросила ее оземь.

Земля задрожала. В том месте, куда упала Искра, трава помутнела и расплылась, будто упавший в воду рисунок, а затем и вовсе стерлась, превратившись в стремительно углубляющуюся розовую воронку.

— Ну, вот и все, — удовлетворенно произнес элементаль.

Поток магии устремился из расщелины. Едва ли средний маг тратил столько энергииза свою жизнь. Фиолетовые потоки рвались в небо, и облака стирались, будто грязная вата, освобождая место все новым и новым всплескам магии.

— Что ты натворила? – закричал Сильвер. – Это же уничтожит всю планету!

Маднайт ничего не ответила. Не удостоив бывшего короля даже взглядом, она направилась к потоку.

— Это безумие! – воскликнула Селестия. – Поток магии разорвет тебя на атомы! Зачем ты это делаешь?

— Я хочу получить свободу, — раздался тихий голос, столь похожий на голос Твайлайт, наполненный скрытой болью и отчаянием. – Я не могу больше терпеть эту жалкую, никчемную жизнь! Все время, сколько себя помню, я мечтала о магии. Погрузиться в нее, изучить, покорить! Я думала, Понивилль лишь станет помехой – а он стал ключом. Но все пошло наперекосяк, когда я стала принцессой.

Селестия, раскрыв рот, слушала свою бывшую ученицу.

— Я ученый, а не политик! – с едва сдерживаемой яростью кричала Маднайт. – Я не желаю тратить свое время на ту чушь, которой меня загружают так называемые друзья и учителя! И сегодня, я пойму магию так, как еще никто не мог. Я сольюсь с потоком, стану его частью, стану чистой магией!

— Это чушь! – рявкнул Сильвер. – Ты лишь распадешься на атомы и исчезнешь!

— Меня это не волнует. – Маднайт вскинула голову. – Я не могу, просто не могу больше быть ЭТИМ! Хватит! Либо я сольюсь с магией, либо исчезну – все лучше, чем дальше влачить свое жалкое существование!
Внезапно собственный посох Маднайт, висящий рядом с ней, окутался темно-фиолетовым свечением и взлетел вверх, медленно кружась, но та даже не обратила на это внимания, готовясь прыгнуть в разлом.

«ТАНТАБУС!»

Элементаль тьмы недоверчиво вздрогнул, когда услышал в своем разуме голос. Все присутствующие замерли, даже Маднайт остановилась в растерянности.

— Аурвил… — прошипел он. – Но ты мертв!

— Что это? – недоумевающе спросила Луна. – Кто это произнес?

— Мне кажется, что это. – Селестия указала на вращающийся возле Маднайт посох. – Разумный посох-артефакт из замка Темнолуния. Похоже, Тантабус с ним знаком.

«И да, и нет. Я не Даркстар, и все же смог скопировать свое сознание. Пусть это раскололо меня на куски и понадобились века, чтобы восстановиться. Пусть я не живой. Пусть я должен отказаться от своего существования. Это не помешает мне остановить тебя».

— Ты – ничто!

«Мы все ничто.Но я могу что-то изменить и сделаю это».

С этими словами посох выпустил длинную сверкающую нить, обвившую Тантабуса.

— Но… — Луна попыталась что-то сказать, но Селестия, толкнув ее, быстро показала жестом «помогай», и отправила в нить всю свою энергию. Тонкий луч, связывавший древнего, просветлел, и начал расти в размерах. Сильвер, стоявший ближе всех, потянул за него, и Тантабус начал двигаться в его сторону, шипя, но не имея возможности освободиться. Нить трещала и искрилась, как и сам Аурвил, но все новые и новые потоки энергии вливались в нее, залатывая нанесенные повреждения. Бывший король продолжал тянуть нить, приближаясь все ближе к разлому.

— Спаркл! – взревел Тантабус, поняв всю опасность ситуации. – Останови их, или никогда не вознесешься!

— А почему, собственно, нет? – возразила Селестия прежде, чем Маднайт успела хотя бы дернуться. – Зачем он
тебе нужен?

— Вознесение не удастся без меня! – крикнул древний. – Сама ты не справишься!

— А мы ей поможем, — парировал Сильвер. – Я прекрасно знаю, что нужно для этого сделать.

— Ты врешь, — прошипела Маднайт. – Вы все хотите остановить меня, заточить, вернуть все, как было!

— Хотим, — спокойно согласилась Селестия. – Но мы уважаем свободу личности.

— Разве у нас есть право мешать тебе? – поддержал принцессу Сильвер.

— С чего мне вам верить? – Маднайт, кажется, начала колебаться.

— А с чего тебе верить ему? – возмутился Дискорд. – Думаешь, он более благонадежен?

Пока они разговаривали, Сильвер не терял времени даром, подтащив Тантабуса к самому краю разлома. По посоху пошли трещины. Нить уже заметно ослабела, но все еще держала древнего связанным.

— Этого достаточно! – прокричал Сильвер. – Толкните его!

Маднайт дернулась, порываясь защитить своего покровителя от удара, но в последний момент остановилась.

— Они правы. – И в то же мгновение незримая сила ударила Тантабуса, так, что нить с треском порвалась, освободив древнего, но было уже поздно – атака отбросила его прямо в разлом. Вместе с нитью развалился на куски и посох. Тантабус зашипел, когда рвущийся в небо поток магии начал проходить сквозь него, испаряя эссенцию, из которой он состоял.

— Какая… жалость… — Звуки, издаваемые им, все меньше и меньше походили на слова. – Весь этот мир… пропадет напрасно… даже… мой брат…

— Мы вполне сможем закрыть разлом! – заявила Луна.

Тантабус зашелся каркающим смехом.

— Думаете… вы что-то значите? — прошипел он.- Вы – пыль… на шахматной доске…

Яркая вспышка света скрыла древнего из виду. Когда зрение прояснилось, все увидели фиолетовые обрывки энергии, парящие в потоке магии.

— Похоже, он уничтожен, — заметил Сильвер. – Крайне приятный факт.

— Праздновать будем потом! – оборвала его Селестия. – Нам все еще нужно закрыть разлом!

Маднайт подозрительно на них посмотрела.

— Да, мы сможем, — кивнул тот. – Но при двух условиях. Первое – нам должна помочь Спаркл, неважно, какая. Раскрывший разлом – единственный, кто может его закрыть.

— Второе – поток должен быть очищен от скверны Тантабуса, — поддержала его Селестия. – Сейчас его останки – будто гной в ране, что мешает ей затянуться.

— Я знала, что вам нельзя верить! – прошипела Маднайт.

— Я понимаю, что тебе на все наплевать! – взъярилась Селестия. – Но речь идет про весь наш мир!

— Старлайт, будь любезна, телепортируйся сюда, — попросил Сильвер. – Дело серьезное.

— Ты уверен, что она за этим наблюдает? – спросил Дискорд.

— Если нет, то я буду очень разочарован. — Сильвер медленно потянул к себе остатки Тантабуса.
И действительно, метрах в сорока от Селестии сам собой нарисовался круг, из которого буквально выпала первая помощница демоникорна. Было видно, что подобная телепортация далась ей не без труда. С подозрением поглядывая на Селестию, Старлайт все же приблизилась к ней, и обе принялись готовить элементы к обратному очищению.

— Насколько я понимаю, у тебя нет сил терпеть эту реальность, так? – заявила Луна бывшей младшей принцессе.

— Да. – Маднайт яростно кивнула. – А вы…

— Проведи очищение и станешь такой, как раньше, — перебила ее Луна. – Раньше у тебя вполне хватало сил терпеть это все.

Маднайт хотела что-то сказать, но, в конце концов, сморщившись, тоже подошла к Селестии.

— Ты готова? – раздраженно спросила она.

— Почти, — спокойно ответила старшая принцесса. – Сильвер, ты закончил?

— Да. – Тот кивнул на поток, в котором уже не было ничего темного. – Пришлось все поглотить.

— Хорошо. Ты помнишь, что тогда сделала? – спросила Селестия.

— Да, да, я поняла, – оборвала ее Маднайт. – Давай уже, не тяни.

Выхватив элементы у Старлайт, младшая принцесса тут же расположила их в форме шестиугольника, и начала что-то бормотать. Результат не заставил себя ждать.

— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Я… я… — судя по всему, Маднайт Спаркл ушла в прошлое. – Не знаю, как я могла так…

— Понятно. – Селестия кивнула и повернулась в сторону демоникорна. – Ты готов помочь нам с разломом?

— Спаркл, ты знаешь, что необходимо сделать? – Сомбра проигнорировал вопрос.

— Примерно представляю, – тихо ответила младшая принцесса.

— Селестия, будь любезна, объясни все до конца, — попросил демоникорн. – И попроси Дискорда сделать так, чтобы ее не порвало на куски.

Когда все присутствующие направили свою энергию, Твайлайт издала жуткий крик – даже пропитанное магией тело аликорна не могло сдерживать такое огромное количество силы. Дискорд, шипя, делал руками какие-то пассы, но этого явно хватало лишь на то, чтобы младшая принцесса оставалась в живых.

Медленно, но верно разлом стал сужаться. С трудом оставаясь в сознании, Твайлайт медленно, сантиметр за сантиметром, закрывала рану мира. Сомбра хмыкнул, понимая, что она остается в сознании только благодаря чувству вины, которое заставляло всех светлых принимать страдания с удовлетворением.

Когда дело было сделано, младшая принцесса устало улыбнулась и обрушилась на траву. Хоть энергия и покинула ее тело, такое перенапряжение не могло пройти бесследно.

— Сомбра, твой последний эксперимент оказался успешным? – Вопрос Селестии прозвучал странно, однако демоникорн явно понял, о чем речь.

— Я пока не знаю. Но в любом случае, было бы неправильно, если ты узнала бы о положительном результате сейчас.

— Так или иначе, желаю тебе успехов. – Это прозвучало еще более странно, однако Сомбра лишь вздохнул. – Дискорд, забери Твайлайт. Мы уходим.

— Селестия! – Обернувшись на окрик Сомбры, солнечная принцесса вопросительно дернула головой. – Когда Мидоубрук закрыл разлом, энергия, вызвавшая рост кристаллов, чувствовалась тут еще много лет. А теперь все иначе.

— И что? – парировала та. – Разлом и закрывали иначе.

— А ты не почувствовала, что эта энергия куда-то утекает? – поинтересовался Сомбра, заставив Селестию вздрогнуть. – Подумай об этом.