Ponyhammer: Повелитель Ночи

Действие первое: Талант к убийству: Глава первая

Первое действие! Первая глава! Я постараюсь удерживать некий темп, но сейчас у меня с написанием всё хорошо, а бывает такое настроение у меня ой как не всегда... посмотрим, но я надеюсь что вам понравится. И пожалуйста, побольше отзывов!

Многие пони из прислуги боялись тёмных коридоров кельих-казарм восьмой роты легиона Лунных Пони. Здесь всегда стоял могильный холод и мягкий, словно нависающий над головой лунный свет, а тихий ветер словно нашёптывал убаюкивающие угрозы, предлагающие упокоится и больше никогда и не о чём не волноваться. Всё это дополнял мрачный готический стиль: каменные горгульи на колоннах и лунные свечи под потолком. Как и полагается этому дизайну — коридоры выглядели устаревшими, и даже сама ЭбониДрим — кобыла бэт-пони, прислуживающая своему господину уже почти год, не могла ответить точно, уютно ли ей здесь. Это было похоже на дом, но этот шепот...

Несмотря на то, что её хозяин склонен отказываться от каких-либо излишеств и наслаждений, правила и задача требовали обратного, и в еде это проявлялось чаще всего. Хозяин предпочитал есть сырое мясо и пить грязную, или же токсичную воду, нарушая все постановки Кодекса Громопони о качестве пищи для поддержания отвечающей стандартам физической массы. Потому в очередной раз ей придётся уговаривать его съесть полноценную пищу и фрукты. Однако в этом был корыстный плюс — Эбони приходилось прилагать усилие, чтобы не съесть манго полагающиеся громопони из её народа, это был очень дорогой деликатес. Небольшая, но тем не менее двойная дверь ожидала её за очередным поворотом. Ей не нужно было читать табличку, его комната всегда здесь... И наличие нескольких других слуг её разозлило, учитывая что она знала чьи это слуги, в частности — ФлауэрКисс, услужливою пони капитана НайтмэрФлауэр, которая поторопилась отодвинуть своё ухо от двери настолько быстро,что упала на другую служанку, которая поторопилась исчезнуть, оставив их вдвоём.

— Опять подслушиваешь, Флауэр.

В этом не было ничего нового, она тут постоянно, когда свободна. По факту, её эксплуатируют, но Эбони нет до этого дела, если господин не считает что это нужно изменить, то и не стоит что-то делать. Это опасно — капитан считалась не самой рациональной кобылой.

— Эбони! Хватит так подкрадываться! — с тяжёлой отдышкой произнесла пегаска тёмно-синей расцветки, что хотя бы чуть-чуть прибавляло ей уважения в глазах слуг. Она хотя-бы не была яркой, как многие другие, и не отвлекала на себя взгляд.

Эбони лишь указала поворотом шеи что разговаривать не разбирается, и указала крылом за спину Флауэр, негласно приказывая ей избавить коридор от её присутствия. И лишь апатичный взгляд заставил её повиноваться и испарится, и конечно же этому помог блик лунного света на амулете на шее Эбони — амулете, что гласит что любой кто осмелится ей перечить, будет отвечать перед Мастером Когтя.

Дверь открылась с характерным грохотом, сделанная из стали и с громкими замками, она специально не позволяла себе тихое проникновение внутрь. Она вошла внутрь захлопывая за собой дверь и проходя вперёд — её не останавливал стоячий запах ладана и благовоний, настолько резко бьющий в нос, что хотелось заплакать... Тем не менее, она прошла вперёд, становясь по правую сторону рабочего кресла и ставя поднос на стеклянный стол. Он был без доспехов, целиком голый, шрамированный, мускулистый, массивный, тёмно-синий, он лежал на животе со сложенными крыльями и совершенно неопрятной фиолетовой гривой. Было нетрудно понять о чём он думает когда его глаза закрыты. Но он сидит перед огромным зеркалом, под правым копытом лежит инфопланшет, левое же он держит на уровне своей головы, давя себе на висок. Судя по всему, он пишет что-то важное... И снова говорит сам с собой, Эбони лишь знала что ей стоит быть рядом.

...

Всё болело, но особенно болела голова. Это всегда происходит после кошмаров, на этот раз это снова было что-то, чего он не видел: кровь, боль, смерть. В частности, как они все погибают в консульстве Торгового Союза Лас Пегасуса, Кантерлота — везде, впрочем, в этом не было ничего нового. Принцесса говорила не придавать этим снам значения. Но это было трудно, труднее, чем хотелось бы. Переживать собственную смерть каждую ночь — это трудно.

— Господин, вы не спали уже три недели, ваш мозг не способен более выдерживать. Вам нужен отдых. -

ЭбониДрим, я слышал как она вошла, я слышал как она идёт, я слышал как дышит ФлауэрКисс. Моя прислуга... Не могу привыкнуть, это неправильно, но тем не менее... Как показала практика, необходима.

— Благодарю за заботу, Эбони, я подумаю над твоим предложением немного позже. — ячуял запах пищи даже под подносом, пахло очень аппетитно, но... Я не хотел есть, точнее, я не хотел есть такие яства. Даже Эбони имеет большее право его есть.

Она была в своей гражданской форме. Эбони позволено ходить в чём она пожелает, и она предпочитает простоту, за это я её и люблю.

Оправдывая своё имя цвет её глаз и гривы был эбонитовым, однако мех был небесно-синим — одна из самых частых цветовых гамм меха.

— Господин, вы не спали и не ели уже очень долго, вам нужно набраться сил. Торговый Союз не придёт к Согласию без вашей помощи.

Несмотря на то, что поход звался "Освободительным", нам приходилось часто возвращать заблудшие города в лоно Королевства, потому пришлось сменить термин. Это было правильным решением, мы не могли лгать, поход стал слишком кровавым чтобы оставаться той самой мечтой.

— Ваша депрессия в связи с последними событиями объяснима и оправдана. Однако, вам дан шанс реабилитироваться, я думаю, Принцесса простит вас если вы справитесь с новым заданием.

Увы, Эбони, увы, я не могу разделить твой оптимизм, я совершил слишком много зла чтобы... чтобы... хотя бы снова зваться Мастером Когтя, хотя бы.

Она открыла крышку от подноса, и запах мигом врезался в мои ноздри. Особенно, жаренное мясо.

— Эбони, пожалуйста, включи свет. — серебряный свет озарил помещение, а Эбони легла боком на соседний диван.

Я не понимал этой роскоши, не сказать конечно, что она была у всех, но даже когда меня перевели в ранг сержанта, мои апартаменты в кельях всё еще были более чем достойными... Излишне достойными.

Я мог есть как угодно, Эбони привыкла видеть мой голод, но тем не менее, я должен был оставаться галантным. Достав планшет рядом со столом, я принялся за трапезу. Работа сама себя не сделает.

— Капитан Соарин и Префектор Флёр просят у вас аудиенции, господин, они уведомили меня о срочности этого разговора.

Срочность, да, срочность, подходящее слово. Не знаю, кто решил что это отличная идея, но меня назначили дипломатом от лица Эквестрии. Меня, с моими символами позора и одним из символов еще большего позора, плотными массивными цепями которые я ношу даже без доспехов. К счастью, я уже наловчился ходить в них и не греметь на всю округу.

Эбони была рада, ей всё-таки удалось уговорить его. Сейчас её хозяину нужна была помощь, а учитывая то, что весь его отряд всё еще находится в медицинском корпусе Вермилионовых Аликорнов на психологической реабилитации, а остальная рота сейчас косо смотрит даже на неё, хотя она ничего не делала, во всяком случае, плохого. Однако, если он продолжит в том же темпе, ему это тоже пригодится. И нужно ли известить его о...

— От меня ничего нельзя скрыть, Эбони, ты забываешь что для меня нет тайн. -

ничего сверхъестественного, просто после того как ты начинаешь читать эмоции и чувства Матриархов и Примархов, не говоря о Принцессах, обычным пони невозможно скрыть от меня эмоции. Хотя, у Эбони это порой, получается, но не на этот раз.

— Господин, вам пришло сообщение от Флаттербэт. Простите что прослушала его, но будет лучше если я скажу вам его суть... Сейчас, разрешите?

Пауза в её речи была довольно долгой. Она не должна была его слушать. Я видел это сообщение три дня назад, но не открывал его, не хотел, я знал что там сказано, и не хотел думать об этом. Я прочту позже, когда закончу с Союзом.

— Нет. Я знаю что там, Эбони. Перед тем, как ты уйдёшь, манго и вино оставь себе. И загляни в шкаф.

Там были мои парадные одежды, но было кое-что поважнее. Как только она открыла его, прямо на неё смотрела точная копия легионного гладиуса и кристальный пистолет.

— Зачем мне это, господин?

— Я знаю что происходит у вас, у слуг. Это удержит тех, кто решит навредить тебе.

Она сглотнула, для бэт-пони она была излишне миролюбивой. Я мог дать ей это раньше, но обошлись амулетом.

— Я думаю... вашей протекции мне более чем достаточно.

— Нет... Больше нет, больше я не Мастер Когтя. Теперь я ничего не могу сказать, никому вне своего отряда.

— А как-же...

— Найтмэр контролирует всех, они ничего не скажут... У нас нет выбора, Эбони, пистолет заряжен ядовитыми кристаллами. Яд паралитический, не летален.

Она взяла его в копыта и повесила его под робу, под левое крыло. Гладиус ушёл под другое.

— Благодарю, господин. — сказала она, забирая пустой поднос и удаляясь из помещения. Мне остаётся только надеяться, что хотя бы пистолетом она воспользуется. Я настроил инфопланшет на связь и отправил Соарину и Флёр сообщение. Нам пора обсудить наш план, но перед этим мне нужно поспать.

...

Откровенно говоря, я был совершенно не в духе на утро. Несмотря на то, что всем нам давно написана такая вещь, как цикл сна, это всё равно не стало более удобным. Я предложил им встретится в кельей-казарме Наследников Принцесс, Флёр любезно позволила мне и Соарину погостить и обсудить дела прямо у неё.

По факту наши точки дислокации находились не очень далеко, наши небольшие временные кельи были замаскированы соответственно с нашими пожеланиями как командующих. Правда, мы были разделены тем фактом, что моя делегация отправляется на переговоры, а Найтмэр придётся с остатками нашей роты зачищать ближайшие леса от Алмазных Псов и тварей. Мне в этом интересно только то, сколько она угробит бойцов в процессе.

— Вальдес, Восьмой Коготь, "Отделение Ужаса", вхожу в ваше небесное пространство.

— Подтверждаю ваши данные телеметрии, вас заждались, сержант.

Значит, Соарин оказался быстрее, он предложил гонку и полностью её выиграл, а мне было совершенно неинтересно спорить с Небесным Шрамом в скорости. Если он предложит мне скрестить когти, тогда можно и поговорить.

Наследники меня встретили по всем законам этикета. К счастью, у меня есть знания поведения в высших слоях, которые составляют многие из них, хотя там всё-таки больше творческих пони. На меня смотрели как обычно — косо. Чаще всего, пони или верят в то, что стоит у меня за спиной, или же наоборот, считают это преувеличением. Забава лишь в том, что на самом деле они правы во всём.

Будучи полностью при боевом обмундировании, некоторые Наследники позволяли себе неуместные ремарки о моём внешнем виде и о том, что покрашенные в кроваво-красный копыта совершенно не гармонируют с моим полуночно-синим с несколькими молниями. А также, неуместными кажутся крылья летучей мыши на шлеме из-за наличия моих собственных, а также глупые цепи. Что могу сказать, у Наследников тяга выглядеть стильно. На мой взгляд, еще более гипертрофирована чем у Железной Стражи и Эквестрийских Копыт любовь к яблочному сидру.

Несмотря на то, что наша физиология изменилась, Флёр, которую я в своё время видел во время её выступлений в Кантерлоте, всё также была выше нас. Её белый мех и розовая грива всё также были мягки на взгляд и цвет. Она была совсем немного массивней нас, и только из-за того, что она уже была крупней. Она являла собой вежливую хозяйку, и в данный момент, командовала местным контингентом Наследников. И будет мертвецом тот, кто думает, что эта нежная кобыла с любовью к позированию является отвратительным бойцом, на клинках я ей точно не ровня.

Соарин же посчитал себя хорошим гостем и также принёс некоторые явства к нашему столу. На нём наши изменения сильно не видны, он просто увеличился в массе и росте, а также отрастил длинную шею, как и я, всё такой же небесно голубой мех и мягко синий цвет гривы, и только пара "огненных" прядей напоминали что он Шрам. Мы все были по факту лишь немного меньше по комплекции чем Принцессы, кроме Флёр, она бы сошла за Принцессу... Если бы сами они не стали раза в два больше после модификакий.

Пока Флёр разливала вино, он расставлял карты и досье. Оно было и в электронном варианте, но в данной формальной обстановке предпочиталось использовать свитки отдавая дань стародавним временам.

Помещение было обставлено соответственно её высоким стандартам. Однако, тащить в келью подиум было совершенно отвратительной идеей, но не мне её судить с моим-то зеркалом на всю стену. Я чувствовал себя малость неловко, потому как у Соарина и Флёр на лицах ясно читалось одно — я им не нравлюсь. В частности, думаю, потому что я сейчас не больше чем сержант. Однако, старшим в дипломатическом вопросе Торгового Союза являюсь я. Однако, неловкость это не то что может меня сковать.

Усаживаясь за стол, который я не могу назвать "тактическим", первое, за что я берусь, это общие данные разведки на данный момент. Остальные же взяли в своей манере то, что предпочитают: Соарин осматривает военные возможности Союза, Флёр нынешнюю культурную ценность. Я всё это уже знаю, я вычитывал всё это еще прошлой ночью. Это было скорее просто для того, чтобы освежить память.

Я, как и многие, до сих пор не могу понять что же в итоге произошло год назад. Внезапные штормы Хаоса разделили мир, и если верить тому, что нам рассказал Малкадор во время нашего обучения и становления Громопони, в Эквестрии произошло много — каждый город был отделён, и в каждом прошло своё количество. Например, когда мы прибыли в Балтимэйр, мы выяснили, что город уже десять лет сражается с демонами, окопавшись в портовом районе и сражаясь там за своё выживание. Десять лет, в то время как для нас прошло пять месяцев. И здесь было еще хуже, Торговый Союз пережил две или три смены поколений, около двух сотен лет. За это время они стали автономны и независимы, и что еще важнее, они развили свои технологии: молниевые-винтовки не могли сравнится с нашим плазменным вооружением. Однако, превосходили по убойной мощности болтер, и этого уже было достаточно, учитывая распространение этого оружия. А примитивная силовая броня для пегасов... Они могли в ней летать, что являлось по своей сути достижением, без усилений крыльев. По крайней мере, у Громовых пони крылья достигают почти двух метров в раскрытом состоянии, только это по факту и позволяет мне летать в своей силовой броне. Главное не разогнаться до Радужного Удара...

— Они могут выставить армию, сопоставимую с полным Легионом Громопони, по численности сравнимый с Небесными Шрамами. Это означает, что если они захотят воевать, у нас нет ресурсов на полноценный конфликт. У Флёр были только три тактических отделения и её товарищи, Клинки Эквуса. Соарин располагал одной ротой, а Найтмэр не пойдёт против приказов и нам не поможет...

— Земные пони являются прислугой работающей на полях, а единорогов заставляют работать на предприятиях рабским трудом. Пегасы привилегирующий народ... Здесь нет даже намёка на гармонию. -

вторила ему Флёр, разъясняя нам простую истину что Согласие уничтожит Торговый Союз как явление, а значит...

— Нам нужно убедить их вернуться в лоно Эквестрии, и только с прибытием больших сил мы сможем разоружить их.

Я мог бы предложить собрать моё отделение и просто уничтожить предприятия, склады, всю инфраструктуру, парализовать торговый совет в ужасе, однако... Я не могу этого сделать.

— Если удастся воззвать к старым порядкам, мы сможем управиться сами, но думаю даже Соарин понимает что это сделать практически невозможно. -

он фыркнул, очевидно оскорблённым моими словами.

— Для того, кто здесь на гостевых правах...

— Я о том, что кому, как не тебе знать о пегасьей гордости? Мы правда верим, что сможем просто войти туда и сказать "Теперь вы снова в Эквестрии, освобождайте рабов"? Никто не согласится без причины, а учитывая опасности, я бы не стал угрожать.

— Вальдес прав. Нам нужно составить план и манеру поведения. Очевидно, что мы должны демонстрировать силу, однако излишняя бравада будет лишней. Нельзя их провоцировать. — к счастью, Флёр предпочла не показывать своё отрицательное отношение ко мне и сосредоточится на цели. Соарин откусил кусок пирога и продолжил.

— У них присутствует небесная техника, а также воздушный флот. Всё это децентрализовано и разбито по сферам влияния торговых семей. Корабли не то чтобы опасны, но крупнокалиберные молниевые-пушки достаточно сильны чтобы повредить "Предаторы" или уничтожить джетбайки. Учитывая, что у нас практически нет бронетехники, это не означает ничего хорошего.

Да, вся ситуация строилась на том, что мы должны или уговорить их, или надеяться на лучшее.

— Флёр, что мы знаем о лидерах торговых семей?

— Практически ничего. Они достаточно культурны и приличны, как показалось разведгруппе, но не более. Но нам известно, что по факту, они избирают представителя. Увы, мы не можем поставить на кого-либо, они избрали нового на шестой срок буквально на прошлой неделе.

Опоздали на неделю, и уже не можем сподвигнуть кого-либо, кто нам понравится. Подумать только!

...

В таком ключе прошёл весь наш вечер: мы составляли план, определяли поведения и действия в различных ситуациях. К счастью, в отличии от них, я свободен от инструктажа подчинённых. Я сейчас единственный Повелитель Ночи в регионе.

— Вальдес, я не уверена что ваши доспехи подойдут для дипломатического представителя.

— Хотя бы череп убери с наплечника.

— Нет. Хорошего вечера, Префектор Флёр. Хорошего вечера, Капитан Соарин. — коротко и жёстко ответил я, вставая с места. Это был более личный диалог. Важные дела мы уже решили, и я лучше вернусь в келью, подготовлюсь к завтрашнему дню. Однако снаружи меня поймал Соарин.

— Вальдес, не объяснишь своё поведение?

— Ты мой каппелан чтобы я это делал? -

нейтрально огрызнулся я, складывая крылья и поворачиваясь к нему. Он был не то чтобы зол, но точно уязвлён. Удивительно, что тут нет Флёр.

— Я капитан, Вальдес, и пока мы не на территории Союза, ты также отвечаешь передо мной.

— Напомни мне когда это шоупонь "Вандерболт" стал солдатом? -

Дискорда с два я бы стал его слушать, не говоря о том что мы из разных легионов. Соарина я не мог назвать хорошим капитаном, он капитан только из-за того, что всё еще состоит в команде со своим Матриархом и другими капитанами. Хотя, буду честен, они там все по этой причине.

Теперь я его откровенно разозлил, однако, к моему нескрываемому удивлению он не потянулся за своей силовой саблей.

— Теперь я понимаю, почему Найтмэр и остальные капитаны Лунных Пони называют тебя "неконтролируемым". Не думал что ты настолько глуп. — пытаться манипулировать моим чувством собственного достоинства? Неплохая попытка.

— Тебе стоит прислушаться к словам Принцессы Луны и подумать о своём поведении.

Всё еще неплохая настолько, что я уже хотел ему крылья оторвать.

— Можешь мне поверить, прислушаюсь. — я развернулся, вновь расправляя крылья.

— Готовьтесь играть свою роль, капитан. Мне потребуется от вас все ваши умения.

Принцесса права, но тем не менее, сейчас мне нельзя об этом думать, свежие шрамы на морде накануне дипломатической миссии будут неактуальны.