Заколдованная библиотека

— Глава 33 — Совместные воспоминания

Для Рэрити ситуация была странной — в кои-то веки нетерпеливо ждать кого-то на вокзале. Рядом с ней парил большой стаканчик кофе, купленный из-за того, что единорожка так и не ложилась спать с момента воссоединения со Спайком несколькими часами ранее. С другой стороны, не то, чтобы этот кофе был необходим, она и без того чувствовала себя бодрой.

В конце концов, утро было достаточно хлопотным: сначала пойти к Черили домой и отпросить с уроков Скуталу, Свити и Эппл Блум по семейным обстоятельствам, разбудить Флаттершай, настояв, чтобы та без лишних вопросов собрала Меткоискателей и вместе с ними дожидалась Рэрити около леса, а уж потом сходить на станцию и встретить первый поезд с Пинки на борту.

И тут наконец беспечная улыбка озарила лицо единорожки при виде далёкого поезда, катящего к станции. Когда она ходила к Флаттершай, то спрятала ожерелье, теперь же быстро достала его из седельных сумок и надела. Затем дождалась, когда поезд остановился, и обнаружила пони, с такой же беспечной улыбкой машущую ей из окна, забавно прижавшись мордочкой к стеклу.

— Привет, Рэрити! — воскликнула Пинки, выпрыгивая из вагона, перемётные сумки хлопнули по бокам розовой пони. — Ты уже виделась со Спайком?!

— Ещё как! — с лучезарной улыбкой ответила единорожка, выпячивая грудь в попытке придать ожерелью побольше выразительности. — И доброго утра! Хорошо спалось?

Розовая пони покачала головой.

— Не-е-е, не очень. Записать все вопросы принцессы Луны заняло намно-о-ого больше времени, чем я думала, даже после того, как принцесса заставила профессора Эйва мне помочь!

Земнопони рассмеялась, осмотрелась, будто желая убедиться, что никто их не подслушивает, и перешла на шёпот:

— Она пригрозила профессору, что перестанет посещать его сны, если он не поможет.

Пинки подпрыгнула на месте и словно зайчик поскакала прочь.

— Ну-у-у? Мы сразу пойдём к Спайку?!

— Да, пойдём, но, боюсь, не сразу, — ответила Рэрити, притягивая скачущую пони назад магией и усаживая перед собой. — Нам надо ещё кое-кого навестить.

Ушки Пинки опустились.

— Но Рэ-э-эрити! Я весь вчерашний день прождала-а-а! Может, твой кое-кто пойдёт с нами, и мы... все вместе...

Розовая пони прервалась, не в силах оторвать взгляда от ожерелья на шее единорожки. Медленно она наклонилась так, что кончик носа коснулся ожерелья, прежде чем резко выпрямиться, подсесть к ухмыляющейся пони и громко прошептать:

— Рэрити?

— Да, дорогуша? — произнесла единорожка, с трудом сдерживая смех.

— Тут, м-м-м, кой-чего, что тебе правда-правда надо знать, — продолжала Пинки, окидывая подозрительным взглядом прохожих. — Твоё ожерелье снова светится розовым!

— Ой! Совсем позабыла! — невинно воскликнула Рэрити. — Да, мы с Твайлайт сегодня ночью восстановили заклинание связи в библиотеке.

— А, ну тогда ладно, — произнесла Пинки, всё ещё громким шёпотом. Мгновение тишины, а затем розовая пони чуть не сшибла единорожку с ног, с трудом сдержавшись в последний момент. — ЧЕГО?!

Земнопони отскочила назад, впечатав копыта в землю.

— Значит, ты...

— Развеяла проклятие? — спросила Рэрити, кивнув головой, не в силах больше сдерживать самодовольную улыбку. — Конечно.

— Ложечки-кошечки, Рэрити! Ты справилась! Справилась с проклятием! — кричала Пинки, подпрыгивая вверх-вниз, словно кобылка, нализавшаяся сахара. — Стоп!

Розовая пони прекратила скакать на месте и прищурилась.

— Быстро... Слишком быстро. В моих книжках плохие штуки случаются, когда ты делаешь хорошие штуки слишком быстро. О нет! — земнопони ахнула и в испуге отскочила. — А что, если ты справилась с проклятием слишком быстро, и мы такие начнём праздновать, и всё для того, чтобы случилось что-то совсем УЖАСНОЕ, а затем ты СНОВА окажешься разлучена с Твайлайт?!

— Пинки, дорогуша, успокойся! — игриво закатив глаза, перебила подругу Рэрити. — После всего что мы пережили я с трудом могу представить, что может случиться что-то ещё более ужасное.

Розовая пони прищурилась ещё сильнее.

— Ты вот прям точь-в-точь книжки цитируешь...

Единорожка покачала головой и потрусила прочь.

— Пинки, единственный способ разлучить меня с Твайлайт — это если она сама перестанет пускать меня в библиотеку.  — Белая пони прочистила горло и жестом пригласила следовать за собой. — Ну ладно, нам пора. Давай не будем заставлять Спайка и остальных ждать.

Когда подруги добрались до лесной опушки, Рэрити с удовольствием обнаружила, что все выполнили её указания. Рэйнбоу Дэш приветственно махала им, пока Флаттершай, Свити Белль и Эппл Блум глазели на Спайка, в то время как Скуталу глазела на Рэйнбоу.

— Привет, пони! — воскликнула единорожка, привлекая внимания всех, кроме Меткоискателей, что всё ещё таращились на дракона. — Мы готовы?

— Д-да, — ответила жёлтая пегаска. — Не знаю, правда, к чему...

— КЕКСЫ ПРАРОДИТЕЛИ! — ахнула Пинки и устремилась к Спайку, практически взлетев на него. — Ты такой огромный! А ещё у меня столько вопросов! Это правда, что ты носил фартуки, когда был маленьким?!

— Пинки, сейчас не время смущающих вопросов! Я ждала этого момента всю свою жизнь! — воскликнула Дэш, взлетев и указывая в сторону леса. — Полетели!

— Куда? — спросила Скуталу, оторвав взгляд от радужной пегаски и посмотрев на Рэрити. — Куда полетели? Я думала, ты хотела познакомить нас с Рэйнбоу Дэш!

— Или с мистером Спайком, — добавила Свити Белль, тихонько приблизившись к гиганту, и ткнула дракона в лапу. — Крутя-я-як.

Скуталу закатила глаза.

— Дракон ничего такой, но Рэрити хотела, чтобы мы познакомились с Рэйнбоу, потому что она круче, — произнесла кобылка, пропустив мимо ушей приглушённое фырканье Спайка.

— Твоя правда! Я такая крутая, что Спайк вечно просит меня с ним потусоваться, чтобы я смогла научить его своей крутизне, — ответила Дэш, подлетев к голове дракона и снисходительно её погладив. — Так ведь?

— Нет, — широко улыбаясь, ответил гигант. — Я разрешаю тебе "тусоваться" со мной, потому что за пони, которая считает, будто пегасья медицина поможет отрастить дракону крылья, явно надо присматривать.

— Эй! — выпалила отчаянно покрасневшая Дэш. — Я была маленькой кобылкой, ясно?! Идём уже!

— Но погодите, — вмешалась Эппл Блум, повернувшись к Рэрити. — Если мы здесь не для того, чтобы познакомиться с мистером Спайком, то зачем вы отпросили нас со школы?

Стоило белой единорожке открыть рот, чтобы ответить, её прервал мягкий, тихий голос.

— Рэрити? — произнесла Флаттершай, и единорожка не смогла сдержать улыбку, поняв, что пегаска наконец заметила светящуюся бижутерию. — Твоё ожерелье... ты... принцесса...

Последовала секунда тишины, после чего три кобылки повернулись к Рэрити с широко раскрытыми глазами, прежде чем одновременно броситься на неё, чуть не утопив единорожку в потоке вопросов: действительно ли она нашла принцессу, как ей удалось снять проклятие, больно ли снимать проклятие, где принцесса Твайлайт, жива ли она или всё ещё мертва, скучала ли она по ним, могут ли они увидеться с ней и тому подобное.

— Да, да! Сейчас все вместе и пойдём к ней! — заверила Рэрити, магией отодвинув от себя кобылок. Затем взглянула на Спайка и запнулась. — Ну, не все... Ты точно уверен, что не сможешь каким-то образом пойти с нами?

Дракон вздохнул.

— Нет. Мне никак не поместиться между деревьями, и как я уже говорил, что бы я ни делал, их не свалить.

Гигант с надеждой улыбнулся единорожке:

— Но ты же вернёшься ко мне попозже и разрешишь поговорить с ней при помощи ожерелья?

— Разрешит конечно! — воскликнула Пинки, сидевшая теперь на голове дракона. — Она будет проводником слов принцессы Твайлайт до тех пор, пока у тебя голос не пропадет, даже если для этого потребуются дни, месяцы и годы, и...

— Ну-ка, давайте не будем увлекаться! — быстро воскликнула Рэрити. — У меня есть личная жизнь, выходящая за рамки бытия очень утончённым курьером!

Единорожка прочистила горло и махнула копытом в сторону леса.

— Пойдёмте?

Несмотря на то, что с себя проклятие она сняла, уверенности что получится провести остальных в библиотеку не было. В конце концов, у Элары и Темиса не вышло. И поскольку до ночи ещё далеко, метки на деревьях ничем не помогут.

Именно поэтому Рэрити купила в магазине самую длинную верёвку, из тех, что были в наличии. Если она повяжет её вокруг себя и будет держаться подальше от остальных, то наверняка не попадёт под влияние проклятия. Кроме того, единорожке добавляло уверенности присутствие Рэйнбоу Дэш, которой должно хватить, чтобы отбиться от любых древесных волков, достаточно смелых, чтобы напасть на такую толпу.

Не прошло и пятидесяти вопросов "мы уже пришли?", как сердце Рэрити воспарило при виде далёкого дуба.

"Ох, слава небесам, — подумала единорожка, ускоряя шаг. — Меня не прокляло вновь! Может, проклятие — что-то вроде ветрянки, и подхватить её можно лишь раз?"

— Сюда! — воскликнула кобыла, бросившись к углублению.

Дойдя до края провала, Рэрити радостно прыгнула вниз, но услышала испуганные крики компаньонок, за которым последовала подхватившая единорожку и отлетевшая с ней в сторону Рэйнбоу Дэш.

— Рэрити, какого сена ты творишь? — прокричала пегаска, вцепившись изо всех сил в подругу, прежде чем бросить её к остальным. В ту же секунду Дэш припала на колено, выглядя крайне измотанной.

— Ч-что с тобой? — встревоженно спросила Скуталу.

— Эти... — булькнула пегаска. — Эти дыры... их тут целая куча... я наткнулась на одну в прошлый раз... от одного приближения к ним голова кружится. Разок чуть не упала в такую...

Сердце единорожки пропустило удар.

“Вот значит, как проклятие действует на пегасов?”

— Рэрити, собственно, какого сена? — повторилась Рэйнбоу. — Жить что-ли надоело?! Меня и так тут постоянно подташнивает, так ещё и ты решила внезапно попрактиковаться в фридайвинге!

— Звёзды с тобой, что ты! Это всё проклятие! Дерево прямо перед вами! — объяснилась единорожка, указывая на дуб. Когда пегаска посмотрела на неё словно на сумасшедшую, Рэрити со вздохом окутала Дэш магией и, игнорируя протесты радужной пегаски, пролевитировала ту через "дыру" и прижала прямо к дереву.

— О, — удивилась Рэйнбоу, постучав копытом по грубой коре. — Подумать только.

Следующей отреагировала Флаттершай, взлетела и зависла над дырой, пока Рэйнбоу Дэш не облетела подругу сверху и практически затащила её к дереву. Когда жёлтая пегаска прикоснулась к дубу, она несколько раз моргнула, а затем громко ахнула, приземлившись на землю и припав на колени.

— У-у-у, моя очередь! — воскликнула Пинки, бросившись в дыру с прыжка. Но стоило копытам розовой пони коснуться земли, как она припала на колени и простонала. — О-о-о-о-й, уступаю место...

— Пинки! — крикнула Рэрити, прыгнув за ней и помогая подруге подняться. — Всё хорошо, дорогуша, это проклятие...

— Нет! — взвизгнула розовая пони, широко раскрыв глаза и вцепившись в единорожку, её взор был направлен на деревья вдали. — К-как это ты не хочешь, чтобы я больше спала? Но если я не буду спать, то тебя не увижу!

Глаза Пинки наполнились слезами.

— Т-ты больше не хочешь меня видеть?! Но принцесса Лу...

— Пинки, нет, это иллюзия! — произнесла Рэрити и, ни секунды не теряя, окутала земнопони магией, левитировав и прижав перепуганную кобылу к дереву.

— Ох! Ой, это же дерево! — воскликнула Пинки, мигом позабыв мгновения кошмара. Розовая пони широко развела копыта и обняла дуб. — Ой-ёй, деревце, как же мне тебя не хватало!

Опустив кобылу, Рэрити заметила трёх жеребят, переминающихся у края, и вместо того, чтобы позволить пережить им ужасные галлюцинации, единорожка подняла их магией и повторила процедуру, проведённую с Пинки Пай, приземлив восторженных кобылок около Флаттершай, конечно же, не выпуская их из магического захвата.

— Ну Рэрити! — заныла Свити в тщетных попытках вырваться из магии сестры. — Я хочу увидеть принцессу!

Единорожка, не обращая внимания на сестру, потрусила к люку и освободила её только после того, как сама спустилась в тоннель. Она не издевалась над сестрой, нет, ей просто хотелось лично увидеть предстоящие воссоединения.

Спрыгнув с последней ступеньки, Рэрити зажгла рог и не смогла удержаться от улыбки при виде Эпплджек и принцессы Твайлайт, что уставились в тоннель, словно перевозбуждённые щенки.

— Рэрити? Рэрити! — закричала Твайлайт, впечатавшись в барьер и чуть было не опрокинувшись. — Рэрити, это ты!

— Вот видишь? Говорила же, что вернётся! — произнесла Эпплджек, приветственно махая единорожке.

— Принцесса Твайлайт!

Три кобылки и розовая пони промчались мимо Рэрити, которая потеряла равновесие и чуть не упала на пол.

— Девочки! Пинки!

Рэрити кинулась вперёд в библиотеку и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы при виде трёх кобылок и Пинки, пытающихся обнять безумно счастливую принцессу, заваливая её миллионами вопросов.

Единорожка подсела к Эпплджек, и подруги обменялись улыбками, затем в библиотеку протрусила Флаттершай, привлекая внимание не только Твайлайт, но и двух сов, что немедленно вылетели из библиотеки и спланировали к пегаске.

— Флаттершай! — плача, воскликнула принцесса, телепортировалась к ней, явно разрываясь между желанием обнять пегаску и пониманием, что не сможет.

— Принцесса Твайлайт, — заплакала желтая пони. — Как же хорошо тебя увидеть.

— О-фи-геть!

Рэрити обернулась и не смогла не хихикнуть при виде замершей у входа Рэйнбоу Дэш, прикованной взглядом к принцессе.

— Привет! — радостно поприветствовала радужную пегаску Твайлайт. — Ты, должно быть, Рэйнбоу Дэш?

— ОФИГЕТЬ! — воскликнула кобыла, чуть не пролетев аликорна насквозь. — Офигеть, принцесса Твайлайт, я, кажется, ждала этого, ну, типа, всю свою ЖИЗНЬ. У меня столько вопросов, что даже не знаю с какого начать! Ладно, ладно, ладно.

Рэйнбоу сделала глубокий вдох и затихла почти на целую минуту.

Твайлайт моргнула, всё ещё улыбаясь.

— Да-да?

— Ладно, — выпалила пегаска, — так ты что, типа, мёртвая?

Копыто Рэрити взлетело к лицу.

“Во имя неба, почему все пони спрашивают одно и то же?!”

Твайлайт нахмурилась.

— Нет, я... а хотя! Знаешь что? Теперь мне всё равно! — с улыбкой воскликнула принцесса.

Прочистила горло и с трудом сдерживая хихиканье, она провозгласила:

— Да. Да, я мертва.

— Я так и знала! — ахнула Скуталу.

— Как же круто! — воскликнула Дэш, тут же взлетев в воздух. — Стоп-стоп-стоп!

Пегаска тут же приземлилась прямо перед аликорном и шагнула назад.

— А ты можешь, типа, пройти сквозь меня?

Твайлайт хихикнула.

— А тебе хотелось бы этого?

— Спрашиваешь! — обрадовалась Рэйнбоу.

— Чего только спрашивала... — игриво закатала глаза Рэрити.

Принцесса отступила назад, выровнялась и проскакала сквозь пегаску, улыбка стала шире, когда Дэш взволнованно ахнула.

Наконец принцесса остановилась прямо напротив Рэрити и рассмеялась.

— Привет.

Единорожка ярко улыбнулась.

— Привет, моя дорогая, — ответила она, склонив голову набок, наблюдая, как кобылки осматривают Рэйнбоу Дэш после сквозного прохода призрака. — Признаться, не думаю, что когда-нибудь видела тебя такой счастливой.

Рэрити подмигнула.

— Могу ли я надеяться, что это из-за меня, хм?

— Это из-за тебя, — ответила Твайлайт, и единорожка не смогла удержать восторженные смешки.

— Стойте! А где лабиринт?! — воскликнула Рэйнбоу, взлетев и привлекая всеобщее внимание. — Я хочу на него посмотреть! Звучит безумно!

— Сюда! — позвала Скуталу и с другими Меткоискателями помчалась к рядам книжных шкафов в конце библиотеки, а радужная пегаска полетела за ними.

— Подождите! — крикнула Эпплджек, побежав следом. — Эта штука опасна! Эппл Блум! Эппл Блум, а ну вернись!

— Понечки, принцесса Твайлайт, мне СТОЛЬКО всего надо рассказать! — воскликнула Пинки, топнув копытцами по полу. — И тебе, Флаттершай! И тебе, Рэрити! ...Погоди, да ты и так уже всё знаешь!

Розовая пони в ужасе ахнула.

— Ты уже сказала ей про принцессу Луну?! Я хочу рассказать им!

— Про принцессу Луну? — навострив ушки, переспросила принцесса. — А что с ней?! Всё в порядке?! Ты придумала, как её освободить?!

Улыбнувшись, Рэрити выпрямилась и сообщила:

— Я думаю, что у нас есть кое-какой вариант...

---

Рэрити не знала, в каком часу вернулась тем вечером в библиотеку, да и было ей всё равно. Сначала она много проговорила с Твайлайт о магии хаоса в Холлоу Шейдс, затем смотрела, как другие проводят время с Твайлайт, после чего отправилась к Спайку и дала ему возможность поговорить несколько часов с принцессой. Под конец беседы, хотя дракон ещё мог говорить часами, единорожка решила, что заслужила наконец немного личного времени с любимой.

Хотя Рэрити не сразу обнаружила Твайлайт, войдя в библиотеку, вместо аликорна она нашла весьма удобное лежбище из подушек, приготовленное специально для неё. Конечно, не кровать королевского размера, как в бутике «Карусель», и наволочки тут точно не стирали уже давно, но, о небеса, она ни на какие коврижки не променяет именно эту "кровать".

Седельные сумки тяжким грузом висели на единорожке, но в них было всё, что могло понадобиться для длительного пребывания в библиотеке. Скинув их на ближайший столик и сняв плащ, Рэрити бесцеремонно плюхнулась на подушки, закрыла глаза и удовлетворённо выдохнула.

Через минуту ушки единорожки дёрнулись, услышав знакомый треск телепортации, и Рэрити расплылась в улыбке. Она ждала, что Твайлайт заговорит, но вместо этого она отчётливо ощутила щупальце магии, касающееся её шрамов. Белая пони открыла глаза, оглянулась и увидела нахмурившую брови Твайлайт, что смотрела прямо на обезображенную кьютимарку.

— Милая, не смотри на них, — быстро произнесла Рэрити, мысленно отчитывая себя за то, что сняла плащ.

Твайлайт перевела взгляд на единорожку и с печальным взглядом опустила ушки.

— Флаттершай рассказала мне про древесных волков, — сказала принцесса, возвращая взгляд к шрамам и продолжая касаться их магией. — Это магия хаоса, я не могу их исправить.

— Твайлайт, тебе ничего не надо исправлять, — произнесла Рэрити, жестом призывая аликорна подойти поближе. — Я доверяю мнению Рэйнбоу Дэш и ее утверждению, что шрамы, это крутяк. А это значит, что я довольно удалая, — уточнила единорожка, когда принцесса выгнула бровь, услышав жаргонное слово.

— Мне не кажется, что оказаться на пороге смерти от лап древесного волка будет демонстрацией  удали, — отметила Твайлайт.

Рэрити драматично вздохнула.

— Знаешь, обычно в ситуациях, когда мы обсуждаем мои прошлые действия, ты падаешь в обморок, а не устраиваешь разнос.

Единорожка перевернулась на спину, положила копыто на лоб и посетовала:

— Но увы, теперь, когда я овладела десятичной системой классификации Старсвирла, тебя вообще не должны удивлять мои свершения!

Мгновение спустя, приоткрыв глаз, Рэрити обнаружила, что Твайлайт пристально наблюдает за ней, и, о, единорожка уже и позабыла, сколь пристальным может быть взгляд принцессы.

— Что-то не так? — спросила белая пони, наклонив голову. — Оказалось ли моё предположение ошеломляюще точным?

— Нет-нет, — самодовольная улыбка появилась на лице аликорна. — Просто я обеспокоена тем, что ты неправильно понимаешь слово "овладеть" чем-либо. Оно означает, что ты опытный практик в определённом деле или виде активности, просто чтобы ты знала.

Во время объяснений Твайлайт с игривой улыбкой поймала магией подушку, которая полетела в её сторону.

— Мы и дня не провели после воссоединения, а ты уже на меня нападаешь! — заныла Рэрити, наблюдая, как аликорн левитировала подушку обратно в кучу. — Назови мне хоть одну вескую причину, почему я не должна уйти.

Принцесса не колебалась.

— Потому что я по тебе скучала.

Единорожка почувствовала, как губы изогнулись в восхищённой улыбке, но быстро подавила её и наигранно ударила копытом по подушке.

— Конские перья. Теперь у меня нет выбора, кроме как остаться здесь на всю оставшуюся жизнь. — Рэрити подняла копыто и подозвала Твайлайт к себе. — Не повезло тебе.

Принцесса хихикнула, подошла к единорожке, склонила голову, и если обстоятельства были бы другими, то их губы бы соприкоснулись.

— Не повезло, — прошептала Твайлайт, закрыв глаза, без сомнений, как и единорожка, представляя, что всё могло бы быть по-другому. — Ужас как не повезло.

— Скажи мне, — произнесла Рэрити, когда аликорн отстранилась, — ты счастлива?

Принцесса энергично кивнула.

— Конечно, это план на перспективу, но твоя идея с Холлоу Шейдс звучит очень даже.

— Ещё бы! Ведь я её придумала! — горделиво рассмеялась единорожка. — Принцесса Луна будет так довольна, что навсегда избавит меня от кошмаров, что преследовали меня месяц назад.

Беспокойство мелькнуло в глазах аликорна.

— У тебя были кошмары?

— Ох, Твайлайт, они были просто ужасны! — воскликнула Рэрити. — У меня было несколько ужасных снов, в которых другая кобыла нашла тебя, пока я была проклята, и вы с ней были влюблены друг в друга, признаться честно, меня это ужасно задело.

Румянец окрасил щёки Твайлайт.

— Эм, мне жаль?

Рэрити быстро кивнула.

— Ещё бы, и не потому, что ты была в неё влюблена! Знаешь, что ты сделала? Когда я, старая кобыла, прожившая десятилетия без сомнения роскошной и фееричной жизни, наконец с тобою встретилась, единственное, что тебе пришло в голову, это спросить меня, практиковалась я в телепортации или нет!

— Ну и ты же практиковалась? — спросила принцесса, выгнув бровь.

Рэрити запнулась.

— Очевидно, что нет, но у меня был заготовлен до крайности романтичный ответ, так что, честно говоря, он всё оправдал. Правда! — пыталась защититься единорожка, когда Твайлайт закатила глаза. — Ты даже заплакала!

— Хорошо, когда ты найдёшь последнюю книгу и освободишь меня, то обещаю, что мой первый вопрос будет не о телепортации, — произнесла Твайлайт, и сердце Рэрити пропустило удар.

— Ах да... — сказала белая пони, подобрав ближайшую подушку и прижав её к груди, потерпев неудачу в попытке небрежно отвести взгляд. Рэрити внезапно почувствовала, что совсем не готова к этому разговору. — Книги...

— Что с ними? — нахмурив брови, спросила принцесса, телепортировавшись на другую сторону импровизированной кровати. — Что-то случилось с книгами?

Рэрити задумалась и посмотрела в другую сторону.

— Случилось ли что-то с книгами? Воистину, этот вопрос разве не подразумевает ответ? Но что есть ответ, когда всё уже сказано и сделано?

Аликорн вновь телепортировалась на другую сторону.

— Рэрити, что случилось с книгами? — вновь спросила принцесса и, воспользовавшись магией, схватила подбородок единорожки, прежде чем та успела отвести взгляд.

— Ну вот, Твайлайт! — воскликнула белая пони, хлопая ресницами. — А говорила, что и прикоснуться ко мне не можешь!

— Рэрити.

— Ну хорошо, хорошо! — фыркнула единорожка, развеяв хватку магии копытом. Рэрити выпрямилась, подушка свалилась на пол, после чего белая пони сделала глубокий вдох, сопровождаемый жалобным стоном. — Твайлайт, ты должна понять, что...

Кобыла запнулась, посмотрела на люстру наверху и закусила губу.

— На самом деле, по-простому этого и не скажешь, но...

— Рэрити!

— Даже если найти все книги, тебя это не освободит! — наконец произнесла единорожка, пытаясь поддерживать зрительный контакт с аликорном, которая, в свою очередь, попятилась; раздражение спало с лица Твайлайт, впрочем, как и любые другие эмоции.

— Ч-что? — прошептала принцесса, прежде чем выпрямиться и практически начать прожигать в Рэрити дыры взглядом. — Откуда ты это узнала?

Рэрити нервно рассмеялась, небрежно поигрывая с ожерельем, обдумывая слова.

— Откуда узнала? Что-ж! Оглядываясь назад, признаюсь, что с моей стороны было крайне необдуманно слепо довериться всему, что сказал мне незнакомец в капюшоне, но... ты помнишь, как я пересказала тебе, как Книжник поведал, что именно книги тебя освободят?

— Да.

— Ну так вот, — произнесла единорожка, наконец перестав играться с ожерельем и поднимая взгляд на Твайлайт. — Я узнала, что на самом деле это был Дискорд.

— Что?! — ахнула принцесса, пятясь с раскрытым ртом. — Дискорд не может быть Книжником! Это же просто смешно! Зачем Дискорду приносить мне книги?!

— Твайлайт, я не говорю, что Книжник и есть Дискорд! — воскликнула Рэрити. — Ну, вообще-то сказала, но только потому, что Книжник, которого я встретила, на самом деле был Дискордом, замаскированным под него!

— Кто тебе это сказал?! — спросила принцесса, топнув копытом. — Единственный пони, который наверняка мог знать, что на самом деле это Дискорд, это... это... сам Дискорд.

Внезапно Рэрити осознала, что разговаривает не с обычной пони, а с древним духом аликорна. Глаза Твайлайт обратились в щёлки, крылья расправились, а люстра наверху зловеще замерцала.

Единорожка попятилась к подушкам, схватила одну и прижала её к груди, словно щит.

— Твайлайт, прежде чем ты слишком остро отреагируешь, позволь мне объяснить, что произо...

— Всё хорошо! Тебе не нужно рассказывать, — ответила принцесса, присев, и с потрескиванием магии призвав ожерелье рядом с собой. — Ты можешь показать.

Рэрити попятилась ещё дальше и крепче прижала импровизированный щит к груди и ожерелью.

— Показать тебе? Т-точно? Но знаешь, будет намного лучше, если я объясню на словах, — выпалила кобыла, прекрасно понимая, что последние три месяца она точно не была образцом для подражания. Последнее, чего единорожке бы хотелось, так это показать Твайлайт, как она окончательно потеряла самообладание и не только его!

— Если мы воспользуемся заклинанием связи, то я узнаю всё то, что знаешь ты, Рэрити, — настаивала принцесса, и её прищуренные глаза явно сообщали единорожке то, что в этом споре она не выиграет. — Цивилизации издавна используют умение писать, как лучший способ сохранить события в первозданном виде, потому что устная передача — одна из самых ненадёжных форм повествования, поскольку рассказчик может умышленно упустить детали. А ты не упустишь детали, поскольку твой разум станет моим разумом.

Белая пони закусила губу, но всё-таки смягчилась.

— Ну хорошо... — произнесла Рэрити, откинув подушку. — Но...

На лице единорожки расцвёл румянец.

— Ты увидишь меня не с лучшей стороны, и мне не хотелось бы, чтобы ты плохо обо мне думала...

Твайлайт нахмурилась.

— Я бы ни за что не подумала о тебе плохо, Рэрити, — без нотки сомнения в голосе проговорила принцесса. — Неважно что ты сделала, но… — она призвала магию, и ожерелье аликорна исчезло, — нам не обязательно использовать заклинание, если ты не хочешь.

— Нет-нет, подожди! — выпалила единорожка, прежде чем сглотнуть, выпрямиться и окутать ожерелье магией. — Всё хорошо. Воспользуемся ожерельями. Я верю, что ты спокойно это воспримешь.

Твайлайт моргнула.

— Ты уверена?

— Да-да! — настояла белая пони и легла на подушки, намереваясь провести всю процедуру в комфорте. — Начнём.

Кроме того, это помогло бы Твайлайт увидеть, насколько Рэрити ей предана.

— Ну хорошо, — произнесла принцесса, и через несколько мгновений раздался знакомый треск магии.

Не раскрывая глаз, единорожка ждала и ждала, пока в комнате дважды не раздался знакомый динь, и Рэрити вновь охватило ощущение чужих мыслей в собственной голове.

Белая пони сосредоточилась на этом ощущении, очарованная тем, что мысли буквально проникали в её сознание, и кобыла достаточно долго могла бы находиться в таком состоянии, если бы в её воображении не появилось изображение кантерлотского замка.

"Да-да, большое спасибо за подсказку, сама бы я не справилась", — подумала единорожка, сожалея, что не может открыть глаза, просто чтобы тут же закатить их.

И началось, Рэрити вновь начала переживать худшие три месяца в своей жизни, начиная от встречи с Рифт Шилдом в Хартс-Хэйвен и приглашения увидеться с принцессой. Единорожка почувствовала себя обязанной показать, кем был гвардеец, и с удивлением почувствовала волну приязни после того, как отвергла ухаживания Рифта.

Затем её воспоминания метнулись к самозванцу, которого Рэрити встретила в замке Кантерлота, и она заново устыдилась того, как глупо попала в ловушку Дискорда. Как ни странно, кроме стыда других эмоций не было, а значит, Твайлайт без эмоций наблюдала, как единорожка корит саму себя! Ну правда, могла бы проявить хоть толику участи...

— Рэрити.

Мысленно хмыкнув, единорожка продолжила путешествие по воспоминаниям, пройдя через туннель с причудливыми пузырями, которые на деле были сферами, сдерживающими хаос, которые принцесса Селестия вызвала к жизни, используя сочетание...

— Так-так! Ну и кто теперь отвлекается!

Очевидно, что она не отвлекалась, потому что Рэрити уже знала все эти детали, так что, технически говоря, ну, похоже, что она опять отвлеклась. Единорожка помотала головой и заставила себя думать о комнатах принцесс, которые вызвали волну... тоски по дому, и чем больше пони думала о них, тем сильнее ей хотелось уже перейти к другим воспоминаниям.

Ох, ну и ладно, что было дальше?

Белая пони вместе с остальными исследовала замок, зайдя в комнату принцессы Кейденс, тёплое ощущение омыло Рэрити при виде люльки и игрушек для жеребят, разбросанных вокруг. После чего она увидела статую Шайнинга Армора и... и слёзы выступили на глаза, наряду с подавляющей и всесокрушающей печалью, которая тут же была отброшена в сторону, ибо ей просто хотелось знать, что было дальше, не обращайте внимания.

Таким образом, единорожка сразу мысленно перенеслась в тронный зал, к моменту, когда принцесса Денза просматривала доказательства, принесённые Рэрити, и, хотя точно воспроизвести разговор ей не удавалось, чем больше она представляла принцессу, тем... тем больше нарастало ощущение что что-то...

Динь!

Рэрити открыла глаза, её разум резко вернулся в реальность из-за того, что заклинание связи прервалось.

— Что случилось? Ты прерв... Твайлайт? — единорожка села, и на её лице отразилось беспокойство. — Твайлайт, что-то не так?

Аликорн с выражением лица, будто увидела привидение, стояла неподалёку и не отрывала взгляда от Рэрити, ушки принцессы были прижаты в голове. Только после того, как единорожка поднялась с подушек и села перед Твайлайт, та пришла в себя, слегка отпрянув назад и прервав ход мыслей.

— Ч-что? — выпалила принцесса, явно шокированная.

— Милая, что случилось? — успокаивающим тоном повторила Рэрити. Как бы ей сейчас хотелось взять копыта возлюбленной в свои. — Что ты видела? Что-то не так с принцессой Дензой? Я почувствовала, что что-то не складывается, но...

Твайлайт немедленно отшатнулась.

— Нет, всё хорошо! — ответила принцесса, навострив ушки и расправив крылья, на что Рэрити слегка попятилась. При виде этого, аликорн опустила крылья и подняла копыто, разрываясь между желанием приблизиться и держаться подальше. — Я...

Твайлайт опустила копыто и покачала головой.

— Всё в порядке, я просто... — принцесса виновато посмотрела на белую пони и опустила ушки. — Прости, не стоило нам использовать заклинание. Надо было довериться твоей памяти.

— Всё в полном порядке, Твайлайт. — произнесла единорожка, подавив желание вновь спросить о принцессе Дензе. Всему своё время, Рэрити. Всему своё время, и сейчас время волноваться о своей возлюбленной. — Ты как?

Твайлайт немного расслабилась и села на пол.

— Да всё хорошо.

Белая пони прочистила горло и прижала копыто к ожерелью на груди. Может, обмен мыслями поможет почерпнуть чуть больше информации о маленьком происшествии с Твайлайт?

— Может быть, продолжим?

Аликорн покачала головой и виновато улыбнулась.

— Давай без ожерелий? Они и вправду нам не нужны, поскольку ты от меня ничего не скрываешь.

Рэрити вздохнула. Жаль, что она не может видеть принцессу насквозь. Ну, образно говоря.

— Ну хорошо, — смягчилась единорожка. Она сделала глубокий вдох, закрыла глаза и мысленно прошлась по всему, что ещё оставалось рассказать. В конце концов, без мысленной связи кобыла могла бы выставить свои неприглядные поступки в лучшем свете.

— После того как мы оказались прокляты, я провела несколько недель в лесу в поисках библиотеки, и после... — белая пони прочистила горло, — ...инцидента с древесными волками решила, что не лишним будет раздобыть побольше информации от Рифт Шилда и принцессы. Эпплджек с остальными хотели, чтобы я осталась в Понивилле, но я настояла на том, что ответы ждут в Кантерлоте!

— И они ждали? — спросила Твайлайт, навострив ушки.

— Нет, — ответила Рэрити. — По крайней мере, не сразу. Рифт Шилд не сказал чего-то полезного, но я встретилась с Книжником.

— С Книжником? — уточнила принцесса, в голосе которой так и сквозило волнение. — Погоди.

Аликорн сузила глаза.

— С настоящим Книжником? Или...

— С настоящим! И можешь представить себе моё удивление, когда он совсем не узнал меня. Я донельзя расстроилась и отправилась немного прогуляться, и наткнулась на, кто бы мог подумать, Книжника! Я было подумала, что он меня вспомнил, но заметила, что твоё заклинание отслеживания магии хаоса активировалось и, ну...

— И?.. — спросила Твайлайт, делая жест копытом, мол, продолжай.

— И я, конечно, разоблачила в нём Дискорда, после чего он сделал самую очевидную в таком случае вещь, а именно, пригласил меня на свидание.

Аликорн чуть не поперхнулась.

— Он ЧТО?! — прошипела принцесса, встав на задние копыта, чуть при этом не завалившись на спину, и расправила крылья. Глаза метали молнии. Признаться, Рэрити была польщена.

— Именно. И это ты ещё не слышала самое худшее, — добавила единорожка.

— Рэрити, что может быть хуже?! — спросила Твайлайт, очевидно, не читавшая ни единой книги в своей жизни, где персонаж спрашивает тот же самый вопрос.

— Ну, он позвал с собой ещё кое-кого, — объяснила единорожка. — Самого себя, изображающего тебя.

Поначалу принцесса ничего не сказала.

Вернее будет сказать, что единорожка так и не узнала, какой ответ заготовила Твайлайт, потому что аликорн телепортировалась, как только Рэрити закончила своё предложение. Взамен этого она услышала, как кто-то этажом ниже выкрикнул довольно-таки витиеватое ругательство, за которым последовал громкий грохот и, хотелось верить, что принцесса не разнесла один из своих книжных шкафов.

Минуту спустя Твайлайт вернулась, на удивление собранная и спокойная. Единорожка не решилась уточнять, что там был за шум, а вместо этого решила подождать, пока аликорн возьмёт инициативу в свои копыта.

— Извиняюсь, — произнесла Твайлайт, сложив крылья и присев. — Так о чём ты говорила?

— Дискорд позвал меня на так называемое "свидание", а затем... — белая пони вновь осеклась, снова дойдя до части рассказа, который переведёт его в разряд неудобных. — Он сознался, что был тем, с кем я разговаривала почти год назад, и если это правда, то...

Рэрити глубоко вдохнула.

— Тогда, без сомнения, он лгал о том, что книги были ключом к твоему освобождению.

— Итак, — мрачно сказала принцесса, прижав к голове ушки, но не выдавая выражением лица никаких эмоций, — меня никак не освободить.

— Нет, не так! Я вовсе не это сказала! — быстро вмешалась единорожка. — Это значит лишь, что не книги освободят тебя, а что-то другое!

— С чего так думаешь? — спросила Твайлайт, сверху вниз глядя на Рэрити. — Я здесь уже тысячу лет, и ты сказала, что не знаешь способа освободить меня, кроме как при помощью книг. Может, меня и вовсе нельзя освободить?

Единорожка выгнула бровь.

— Да? Ну что же, тогда, думаю, и в Холлоу Шейдс нам нет и смысла пытаться как-то использовать наше открытие, очевидно же, что ни одну из вас невозможно освободить.

— Там всё по-другому! И ради принцессы Луны! — вновь воспротивилась Твайлайт, топнув копытом. — Там прослеживается очевидное влияние.

Рэрити уставилась на Твайлайт.

— А здесь его, по-твоему, нет?! Было тут одно влияние, которое буквально напало на нас!

Аликорн нахмурилась.

— Лабиринт?.. Ты думаешь, что лабиринт меня здесь держит?! Рэрити, да это просто смешно! — воскликнула принцесса. — Он здесь лишь для того, чтобы позлить меня! Я не...

— Да не лабиринт! Я имею в виду магию хаоса! Дискорд прямо так и сказал! — перебила возлюбленную единорожка, приподнявшись на подушках, не собираясь сдаваться без боя. — Сказал, что ты её питаешь! И разве не напала на нас магия, когда ты пожелала уйти?!

Рэрити подтрусила к принцессе и толкнула, а точнее, прошла копытом сквозь грудь аликорна.

— Ты не можешь отрицать факты, Твайлайт!

Аликорн выпрямилась словно восковая фигура, почти неестественно, несколько раз открыла и закрыла рот. После чего многострадально вздохнула и заговорила размеренным тоном, который единорожка так не любила.

— Позволь мне убедиться, что я правильно понимаю, что ты имеешь в виду, потому что мне кажется, что ты не понимаешь, о чем ты говоришь, — монотонно проговорила Твайлайт, и у белой пони с трудом достало сил сдержать раздражённый вздох. — Согласно твоим словам и словам Дискорда, который, возможно, лжёт, а может, и нет, магия хаоса из лабиринта удерживает меня здесь, потому что я её питаю?

“Ну если так ставить вопрос...”

Но прежде чем Рэрити смогла ответить, принцесса продолжила.

— Ну зачем? Зачем мне это делать? Бессмыслица какая-то! Я хочу выбраться отсюда, но барьер всё ещё на месте! — Твайлайт прервалась и приняла невозмутимый вид. — Ну хорошо, допустим.

Аликорн телепортировалась к выходу из библиотеки.

— Я хочу освободиться, — монотонно заявила принцесса, после чего подняла копыто в сторону выхода и малинового цвета барьер остановил её, после чего Твайлайт бросила на единорожку многозначительный взгляд.

— Ну конечно, ничего не получится, если ты так это говоришь! — закатила глаза Рэрити. — Это было самое неубедительное заявление, что я когда-либо слышала в своей жизни!

Аликорн телепортировалась обратно к единорожке.

— Да потому что меня нельзя освободить! Назови мне хоть одну причину, почему я бы этого не хотела?! Со Спайком всё хорошо, с принцессой Луной будет всё хорошо, и я не сомневаюсь, что ты найдешь принцессу Селестию и... — Твайлайт на мгновение запнулась. — И с потомками Кейденс и Шайнинга Армора всё хорошо, и со всеми пони всё хорошо!

— Ну не знаю, Твайлайт, честно говоря, выглядит так, словно ты даже не хочешь думать, о том, как бы тебе освободиться! — проворчала единорожка и отвела взгляд.

— Я сама смогу разобраться! Не нужна мне чья-то помощь! — ответила принцесса, телепортируясь перед Рэрити, заставив единорожку посмотреть на неё. — Принцесса Луна и принцесса Селестия заточены из-за меня, и я не собираюсь тратить время, которое можно посвятить помощи им, в попытках найти выход отсюда!

— Хм? Не хочешь ничьей помощи? — спросила белая пони, с каждым слогом понижая температуру в помещении. Ну хорошо, принцесса Твайлайт Спаркл. Хорошо. — Что ж.

Единорожка встала и потрусила к столу, где лежали её вещи.

— В таком случае дозвольте мне не тратить ни ваше, ни моё время.

— Подожди! — аликорн телепортировалась перед Рэрити и магией отодвинула сумки подальше. — Куда ты собралась?! Ты только что ко мне вернулась!

Тень улыбки прокралась на лицо единорожки, но та не дала ей воли.

— Я и не ухожу, Твайлайт. Я буду здесь так долго, как ты этого захочешь, но! — кобыла выхватила свои сумки обратно при помощи магии, заставив аликорна вздрогнуть и отступить, словно жеребёнка, застигнутого за непослушанием. — Поскольку, я цитирую, помогать тебе "пустая трата времени", тогда в своё свободное время я займусь более полезными вещами и попытаюсь проработать освобождение принцессы Луны. Возражений, я так понимаю, не будет, принцесса?

— Нет, — растерянно произнесла Твайлайт, отводя взгляд и садясь на пол.

— Чудесно.

Рэрити быстро потрусила прочь с высоко поднятой головой, её раздражение уже растаяло, сменившись досадой. Из всех возможных вещей, что ей хотелось бы сделать вместе с Твайлайт, последним в списке значилось поссориться. Однако не успела единорожка сделать и десяти шагов, как малиновая магия сковала все четыре копыта.

Белая пони оглянулась и приподняла бровь при виде несчастного аликорна, что кротко смотрела на неё, прижав ушки в голове.

— Ты злишься? — тихонько спросила принцесса, жалобным взглядом пронзив сердце единорожки. Тартарово пламя! Кто дал ей право на такие невыносимо милые щенячьи глазки?!

Рэрити нарочито громко вздохнула, отвела взгляд, желая освободить копыто, чтобы потереть переносицу.

— Целиком и полностью зависит от того, что именно ты под этим подразумеваешь, — произнесла единорожка, подражая фирменному деловитому взгляду аликорна. — Тебе интересно, злюсь ли я на тебя, или же на себя, за то что по уши в тебя влюблена? Потому что, честно говоря, и то и другое, так что можешь себе представить, в каком я затруднительном положении.

Словно луч света сквозь тучи довольная улыбка скользнула по лицу принцессы, окрасив её щёки в прекрасный розовый оттенок. Продлилось всё это, однако, недолго, и вскоре исчезла и улыбка, и хватка магии на копытах Рэрити. Раздался треск телепортации, и Твайлайт оказалась рядом с единорожкой.

— Прости меня, — склонила голову принцесса.

Укол вины пронзил единорожку от этих слов, и она поставила седельные сумки на пол. Принцессы, ну разве недостаточно Твайлайт уже провела в сожалениях? Почему Рэрити должна добавить ещё цепей к оковам, что тяготят её возлюбленную?

— Твайлайт? — нежно прошептала единорожка, и когда аликорн подняла глаза, Рэрити улыбнулась, желая дотронуться до принцессы, чтобы утешить. — Тебе не за что извиняться. Я просто...

Белая пони вздохнула и обвела копытом вокруг.

— Я просто не понимаю твоих рассуждений. Ты не думаешь, что если будешь свободна, то нам будет намного проще помочь остальным принцессам?

— Но Дискорд же сказал, что книги не сработают, — дрожащим голосом произнесла Твайлайт, не в силах сдержать слёз. — Меня невозможно освободить.

— Нет можно! Не отводи взгляд! Смотри на меня, Твайлайт, — настояла Рэрити, и когда принцесса послушалась, единорожка топнула копытом. — Твайлайт Спаркл, помяни моё слово, тебя можно освободить, и вместе мы найдём способ.

Смущённая принцесса прикусила губу.

— А что, если... — аликорн вздохнула и выпрямилась. — Что, если я всё испорчу?

Дрожь пропала из голоса Твайлайт, она не сводила взгляда с единорожки.

— Что, если именно поэтому Дискорд ни с того ни с сего решил помочь тебе? Зачем ему вообще помогать? А что, если он знает, что я вновь ошибусь?

Рэрити вновь топнула копытом.

— Во-первых, Твайлайт, ничего дурного ты не делала! Во-вторых...

— Нет делала! — перебила принцесса, но тут же замолчала и застонала, прижав копыта к лицу. — Ты просто не знаешь, что... Ты не поймёшь.

Белая пони вздохнула. Если она и ждала момента раскрыть карты, то вот он наконец и настал.

— Я пойму, правда, — произнесла единорожка, приготовившись к любым последствиям, что понесёт за собой признание. — Принцесса Луна рассказала мне о том, что произошло тысячу лет назад, про то, как ты...

Рэрити на мгновение затихла.

— Как четыре принцессы одурачили Дискорда, заставив думать, что победили, как он якобы исправился, всё, вплоть до пятого мирного договора.

Сердце единорожки словно вытащили из груди и порубили на мелкие кусочки от вида Твайлайт. Аликорн попятилась и поднесла копыто к раскрытому в шоке рту. Сказать, что принцесса выглядела как побитая, это ничего не сказать.

— ...она рассказала тебе?..

— Да, но всё хорошо, Твайлайт! — заверила Рэрити, сделав шаг к принцессе. — Всё хорошо, и я рада, что она мне открылась, потому что теперь я ещё больше хочу при первой встрече с Дискордом высказать ему пару ласковых!

Твайлайт помотала головой, всё еще не сводя взгляда с белой пони.

— Нет, т-ты не понимаешь! Я всё испортила! Все пони на меня рассчитывали, а я их подвела! Моя вина, что все пони кроме Кейденс и Шайнинга Армора оказались в заточении, и теперь, когда ты знаешь, ты точно никогда больше не придёшь в библиотеку, поэтому ты пришла, чтобы попрощаться, прежде чем уйти навсегда и...

— Твайлайт.

При звуке голоса Рэрити аликорн телепортировалась прочь, оставив единорожку в одиночестве, та, в свою очередь, глубоко вдохнула.

“Ну же, Рэрити, поставь себя на её место”.

— Твайлайт, — позвала белая пони, оглядываясь в поисках принцессы. — Твайлайт, вернись, прошу. Даю слово, что даже в мыслях не планирую навсегда покинуть библиотеку.

Мгновение тишины, и аликорн телепортировалась обратно к единорожке, с дрожащими губами и мокрыми от слёз глазами.

— Твайлайт, — заговорила белая пони, — ты не можешь просто телепо...

— Рэрити, почему мы просто не можем радоваться, что ты здесь, со мной? Зачем говорить об этом всём? Зачем вообще тебе об этом знать? Это уже не важно. Было, да быльём поросло. Принцессе Луне не следовало рассказывать тебе.

— Она рассказала мне, потому что тебя это мучает, Твайлайт, — умоляющим тоном настаивала единорожка, делая шаг вперёд и протягивая копыто. — Может, именно поэтому ты не можешь...

— Умоляю, — прошептала принцесса, оглянувшись на Рэрити. — Не сейчас. Прошу.

Наконец единорожка, пусть и неохотно, но уступила.

— Ну хорошо. Сегодня мы не будем говорить об этом, — произнесла кобыла, подобрав с пола седельные сумки и потрусив обратно к импровизированной кровати. — Но рано или поздно мы это обсудим.

— Рэрити?

Белая пони остановилась и оглянулась, обнаружив, что аликорн смотрит на неё точно так же, как и прежде. Несчастная, кроткая, извиняющаяся. Это зрелище заставило Рэрити пожелать найти Дискорда и выбить из него возможность вновь увидеть белый свет.

— То что принцесса Луна рассказала тебе... ты не думаешь, что я... — аликорн замолкла.

— Я никогда в жизни не переложила бы на тебя ответственность за выбор, не ошибку, Твайлайт, а за выбор, что ты вынужденно приняла из-за ужасных внешних обстоятельств, — твёрдо заявила единорожка.

Рэрити подождала мгновение, пока принцесса ответит, но, когда ответа не последовало, единорожка выдохнула и продолжила путь к кровати. Сбросив неподалёку перемётные сумки, она хотела поразмышлять на тему освобождения Луны, но стоило телу коснуться подушек, как накопленная за два бессонных дня усталость дала о себе знать.

О небеса, лучше побеспокоиться о Луне после долгого сна.

— Рэрити?

Подавив зевок, единорожка подняла взгляд и обнаружила Твайлайт, стоящую рядом с подушками.

— Да?

— Ты можешь привести сюда принцессу Дензу?

Белая пони уставилась на возлюбленную.

— Пардон?

— Ты можешь привести сюда принцессу Дензу? — повторила Твайлайт, поскольку очевидно, что пони постоянно просили забрать монарха всея Эквестрии и привести её в библиотеку внутри безумного леса.

— Дорогушенька, я услышала, что ты попросила. Я просто не совсем уверена, что ты сама поняла, чего сказала, — ответила Рэрити, садясь. — Ты хочешь, чтобы я привела сюда принцессу Дензу?

Когда аликорн кивнула, единорожка хмыкнула и пожелала узнать, что же, во имя Эквестрии, взбрело в голову Твайлайт.

— Ну, могу, наверное? В конце концов, я покончила с её проклятием, и теперь у неё не будет никаких оправданий, чтобы не прийти сюда и повидаться с тобой. Я постараюсь устроить встречу на следующей неделе.

— А если быстрее? — спросила Твайлайт. — На этой неделе.

— На этой? Но Твайлайт, до Ночи Поисков осталось менее шести дней, а поездка в Кантерлот и обратно по меньшей мере займёт два дня! А может, и того больше, если ты хочешь, чтобы я привела принцессу Дензу! С чего ты вдруг решила её увидеть? — единорожка сузила глаза. — Ты что-то увидела в моих воспоминаниях?

— Нет, не поэтому! — быстро ответила принцесса, пожалуй, даже слишком быстро. Аликорн на мгновение надулась, после чего закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Мне кажется, что она сможет помочь с принцессой Луной, но мне надо поговорить с ней лично. Пожалуйста?

Рэрити хмыкнула.

— Только если ты расскажешь мне настоящую причину.

— Рэрити! Это и есть настоящая причина! — запротестовала принцесса, раздражённо прянув ушками.

— Дорогуша, я правда люблю тебя, но ложь — не самая твоя сильная сторона.

Аликорн поморщилась.

— Рэрити... я... пожалуйста. Обещаю, я всё объясню после того, как ты поедешь к ней. Может, я ошибаюсь, и мне не хотелось бы думать об этом раньше времени. Хорошо?

Единорожка нахмурилась, но решила не спорить. Последнее, чего бы ей сейчас хотелось, это причинить принцессе ещё больше дискомфорта или ещё больше испортить совместное времяпрепровождение. Твайлайт со временем всё сама ей расскажет.

— Ну хорошо. Я сделаю всё что в моих силах, чтобы с ней повидаться, — согласилась Рэрити, достав одеяло из седельной сумки, прежде чем снова лечь на подушки, укрыться и закрыть глаза. — Но я планирую не думать об этом, пока как следует не высплюсь.

По правде говоря, ей самой хотелось увидеться с принцессой. С ней и королевской гвардией освобождение принцессы Луны и поиски принцессы Селестии не займут много времени.

И может, тогда у неё появится достаточно времени, чтобы сосредоточиться на тюрьме, что воздвигла сама себе Твайлайт.

— Стар! — позвала принцесса, и довольная улыбка украсила губы единорожки, когда она ощутила, что свет погас.

К сожалению, улыбка быстро исчезла, когда, открыв глаза, Рэрити увидела, что Твайлайт читает за столом, который стоял оскорбительно далеко. Не то чтобы единорожка имела какую-то личную неприязнь к столам, но просто последние месяцы в библиотеке, когда она ложилась спать, аликорн всегда ложилась и читала рядом с ней.

Что ж, пора время взять инициативу в свои копыта.

— Твайлайт?

Аликорн, навострив ушки, подняла взгляд.

— Да?

— Покоробит ли тебя предложение почитать рядом со мной? — спросила Рэрити, отодвинув несколько подушек и похлопав по полу рядом с собой. — Пожалуйста?

— М-м-м... — принцесса немного поколебалась, после чего левитировала книгу и направилась к единорожке, плохо скрывая своё нежелание. Добравшись до кровати, она, не сказав Рэрити ни слова, улеглась и пристально уставилась в книгу.

Белая пони задумчиво хмыкнула.

— Могу ли я взять на себя дерзость предположить, что ты всё ещё расстроена из-за того, что сделала принцесса Луна?

Ответом единорожке послужила красноречивая тишина, от которой ушки аликорна прижались к голове.

Рэрити вновь хмыкнула, перевернувшись так, чтобы быть лицом к Твайлайт.

— Могу ли я опрометчиво предположить, что ты всё ещё волнуешься о том, что моё мнение о тебе испортилось?

— Ты разве спать не собиралась? — спросила принцесса, и когда единорожка хихикнула, аликорн раздражённо оторвалась от книги. — Ну чего?

— Ты же моя маленькая глупышка? — спросила Рэрити, восхищаясь негодующим выражением лица Твайлайт.

— Я не глупышка! — запротестовала принцесса.

— Могу ли я попросить об одолжении? — единорожка левитировала ожерелье аликорна и уронила его поверх книги, вспышка магии, и ожерелье начало светиться.

Глаза Твайлайт заметались между ожерельями, и она было раскрыла рот, несомненно, чтобы возразить, но Рэрити была быстрее.

— Я не загляну туда, куда бы ты не хотела, — заверила единорожка. — Я просто хочу тебе кое-что показать. Как ты ранее выразилась, это лучший способ передать, не упуская и не искажая ни единой детали.

Хотя аликорн и бросила на Рэрити обеспокоенный взгляд, Твайлайт закрыла глаза и наложила заклинание. Как только связь была установлена, единорожка почувствовала немного не своего беспокойства, но она его проигнорировала и просто начала смотреть на принцессу.

Ни больше ни меньше.

Ни единой мысли о Дискорде, принцессах или выборах, что были сделаны тысячу лет назад. Кобыла просто-напросто смотрела на аликорна перед собой, и чем дольше она на неё смотрела, тем больше ей хотелось на неё смотреть, потому что, о звёзды, как же она по ней скучала. По ней, и её глупой, но милой привычке телепортироваться прочь, по бесконечной настойчивости в том, что Рэрити необходимо научиться всему на свете, по её маленьким хитростям, как незаметно посмотреть на единорожку, думая что та этого не замечает, и по тому, как легко Твайлайт украла её сердце.

Одна мысль за другой проносились в голове единорожки, и ей едва удалось сдержать восхищённую улыбку при виде яркого румянца, что с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее, и как на самом деле очаровательно было ощущать стыдливо-довольное смущение принцессы.

Она взаправду думала, что Рэрити в ней разочаровалась.

Будто единорожка не провела последние месяцы, целиком и полностью сосредоточившись на поисках Твайлайт!

— Ну хорошо, хорошо! Хватит! — запищала Твайлайт, уткнувшись своим раскрасневшимся лицом в копыта, и Рэрити отважно боролась с желанием аликорна отвести взгляд. — Я поняла! Я всё поняла!

— Что такое, Твайлайт! Что же мне, уже и смотреть на тебя нельзя? — невинно спросила единорожка.

К сожалению, как бы Рэрити ни наслаждалась смущением возлюбленной, вновь накатила сонливость, заявляя свои права.

— Спи давай, — произнесла принцесса, справившись с румянцем. — Ты с трудом... — обе пони зевнули. — Держишься...

На мгновение единорожка чуть было не поддалась желанию другого "я" закончить заклинание, но вместо этого...

— Ещё минуточку...

Рэрити закрыла глаза, слегка поворочилась, устраиваясь поудобнее на подушках, а затем, продолжая поддерживать заклинание, положила одно из своих передних копыт на другое. Единорожка живо ощутила своё собственное мягкое прикосновение, и тёплая волна привязанности омыла её; она знала, что это чувство принадлежит не ей одной.

В конечном итоге Твайлайт Спаркл на самом деле не нуждалась в теле, чтобы обнять Рэрити, не так ли?