Fallout Equestria: Project Horizons - Speak

Глава 22.25: В моей комнате бардак

Оригинальное название главы Broom Ponies, что является отсылкой к песни Broom People.

“Ах да. Моё любимое. Как миска рамена, до краёв заполненная драмой.”

Осталось 9 дней.

В ретроспективе последние пару дней были… сносными. Я это поняла после того, как Рианнон разбудила меня в школу с первыми лучами сияющего зада Селестии. Но она хотя бы сказала, что я могу не ходить на уроки. Впрочем, я всё равно ходила, потому что иногда с раздражением понимала, что мне отчаянно хочется похвалы, а Рианнон быстро становилась пони, которую не хотелось разочаровывать.

Однако это не значило, что мне нравилась школа. Она была скучной и часто выбешивала.

Тем не менее, мне понравились занятия по истории Эквестрии. Оказывается, я неплохо разбиралась в ней! Постоянно поднимая копыто, чтобы правильно ответить на вопросы, я испытывала своего рода гордость и удовлетворение от того, что часы, проведённые мною за книгами, не пропали впустую. А ещё, каждый раз привлекая к себе внимание, я чувствовала, что краснею всё меньше. И это было приятно.

Однако я случайно вступила в соперничество с одной из учениц по имени Меркури Вэйпор. Она была застенчивой земной пони, но когда дело касалось биологии, лезла из кожи вон! Проблема была в том, что она так много знала по биологии, что имела наглость иногда поправлять и меня. Меня! Чудо-кобылку, которая только недавно, хоть и не без труда, получила сертификат медицинского работника у Последователей!

— Почему ты всегда хмуришься, когда вызывают Меркури, Треноди? — спросила меня Эмеральд за обедом. Я угостила её, Саур и Балми, потому что какое-то время не могла ходить в школу и сэкономила. Паддл была на собрании клуба, а Глиттер и Бабблгам обедали с младшими одноклассниками аликорна на прогулке по яблоневому саду стойла.

Я чуть стиснула зубы, со злостью откусив кусок блина.

— Ладно, слушай, она меня поправляет, — объяснила я, — и вроде бы ничего страшного, но она делает это таким тоном, будто всё знает лучше меня, и это действует мне на нервы. Меня стало нервировать вообще всё, что она делает.

Саур усмехнулась и глубокомысленно кивнула.

— А, синдром «жрущей пирожное сучки».

— Ч-что? — спросил Балми, наклонив голову и взглянув на белую пегаску. — Что это вообще значит, Саур?

— Ну вот ты встречаешь кого-то, кто тебе не нравится. И вот она ходит и ходит, и действует тебе на нервы, и потом ты вдруг понимаешь, что готова кинуться на неё из-за любой мелочи. — Саур пренебрежительно махнула крылом, поднимая сэндвич. — Ну типа: «Посмотрите на эту суку! Ест тут своё пирожное, как будто ей всё можно».

— Мистер Солидарити не посадит меня в тюрьму дружбы за то, что мне кто-то не нравится, правда? — уточнила я, оглядываясь по сторонам, как будто вот-вот появится бесстрашный констебль и наденет на меня наручники за преступление против дружбы.

Эмеральд нахмурила брови, бросив на меня растерянный взгляд.

— Да нет. Уживаться здесь важно, но иметь собственные мысли и чувства не запрещено, — объяснила она. — Ты что, думала, у нас действительно есть тюрьма дружбы? Звучит очень по-сектантски.

Я быстро откусила черничный блинчик, чтобы не выглядеть ещё глупее.

Саур усмехнулась.

— Знаю, здесь, в стойле, мы стараемся поддерживать магию дружбы, но это не значит, что ты должна дружить со всеми. Иногда встречаются пони, с которыми просто ну никак не поладить. Относись ко всем с элементарной вежливостью, и всё будет нормально. Не обязательно дружить с каждым.

— И это не значит, что ты всегда должна поддерживать хорошие отношения со своими друзьями, — добавил Балми. — Иногда мы ссоримся, но важно то, что мы переживаем эти ссоры и остаёмся друзьями после них.

Что-то в голосе жеребчика заставило меня взглянуть на него. Что-то, что холодком пробежалось по моим копытам

— Хорошо, с кем это у меня ссоры, Балми? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Я… что? — невинно спросил тот и попытался нырнуть под стол. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь!

Эмеральд закатила глаза.

— Он имеет в виду Паддл, — объяснила она. — Она всё ещё переживает… как она там сказала, Саур?

— Из-за того, что вы целовались, а потом она чуть не умерла, и с тех пор ты ведёшь себя так, будто её не существует, — ответила Саур, каждое слово которой ледяным кинжалом вины вонзалось в мою грудь. Она небрежно доела свой ромашковый бутерброд. — Просто говорю. Ничего удивительного, что кобылка могла принять это на свой счёт.

Моя грудь сделала всё возможное, чтобы сжаться под тяжестью всех этих вонзившихся болезненных сосулек. Саур была права. Всё как-то так и было. Блять.

— Я… дерьмо, как мне это исправить? — спросила я с искренним любопытством, поскольку никогда, ну… не целовала кого-то, не смотрела, как они умирают, не пыталась спасти их, вступив в бой с гигантским призраком, а затем продолжала их игнорировать. Мне нужна была книга об этом!

— Ты не думала поискать ответ в «Дневнике дружбы»? — спросил Балми. — Я сомневаюсь, что у Министерских Кобыл было что-то похожее на вашу ситуацию, но… может быть, у них есть какие-то идеи?

Я задумалась на мгновение. Совсем недавно я прочитала запись Пинки Пай о том, как ей очень нравилось устраивать вечеринки для своих друзей. Да! Вот оно! Вечеринка!

Я ударила копытом по столу, отчего мои друзья и примерно половина столовой подпрыгнули.

— ВЕЧЕРИНКА! — торжествующе воскликнула я. — Мы назовём её: «ПРОСТИ, Я ВСЁ ПРОЕБАЛА!»

Эмеральд прижала уши, затем потёрла одно из них копытом.

— Не думаю, что тебе нужно было об этом кричать, — пробормотала она, потирая бровь, — но почему именно вечеринка?

— Паддл всегда хотела быть Элементом Смеха, — все трое уставились на меня. — Я… слушайте, не знаю, откуда я это знаю, но припоминаю, что она всегда хотела этого. Мне кажется, что вечеринка может быть хорошей идеей, потому что, знаете, это способ посмеяться и повеселиться, — уверенно заявила я, вспоминая слова Пинки Пай.

Саур постучала копытом по подбородку.

— Знаешь, ей это может понравиться. Но лучше сделать сюрприз. Так ей понравится ещё больше.

— Тебе, наверное, следует спросить Рианнон, можешь ли ты провернуть это у неё дома. Поскольку ты живешь с ней и всё такое, — добавил Балми. — Но я думаю, Паддл бы это понравилось! Нам всем бы понравилось, если уж на то пошло.

Теперь моя грудь чуть менее чем полностью напоминала кубик льда, сжимаемый ледником.

— Замечательно! Значит, вечеринка! — Я замолкла. — Э… а что нужно для вечеринки?

---

Спустя три книги и множество размышлений я узнала, что с вечеринками шутки были плохи. По крайней мере, требовалось некоторое планирование. Вот почему я оказалась с Балми, Глиттер и Бабблгамом в столовой Стойла 9 в поисках припасов. Нетронутые довоенные продукты в упаковках, смешанные с продуктами из садов Стойла, стояли рядами. Было так много зелени, фруктов и вкусно выглядящих овощей!

И тревожащее количество сырных шариков.

— Большие супер-сырные шары Чиза Сэндвича, — произнес Бабблгам, беря контейнер и отчаянно пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Большие супер-сырные шары. Отлично.

— О-о! Нам нужно взять их! Звучит вкусно! — восхитилась Глиттер, левитируя пять контейнеров с большими сырными шарами Чиза Сэндвича. — О, всего за одну крышку? Отличненько! Это же почти бесплатно.

— Я… э-э, — начал Балми, но замолчал. — Просто будь осторожна с ними. Они какие-то… странные. У нас их так много только благодаря случайности, из-за которой производитель вдруг выпустил их буквально сотни.

— Я хочу набить шарами мистера Чиза рот! — оправдываясь, протянула Глиттер, прижав контейнер с закуской к груди. — Я люблю сыр!

Бабблгам издал короткую серию странных фыркающих стонов и, похоже, с трудом сдерживая хохот, неуверенно побрёл в сторону выхода. Я изо всех сил старалась сохранять невозмутимое лицо, когда волны едва сдерживаемого веселья выплескивались из него, чуть не сбивая меня с ног.

— У него какая-то проблема? — спросила озадаченная Глиттер, возвращая меня в реальность.

Хорошо. Делу время, а потехе час.

Я вытащила из сумки кошелёк и пересчитала свои крышки.

— Я могу потратить около сотни на всё необходимое. Мне надо купить кое-что для торта. Но сырные шарики точно нормальные? Может, нам лучше взять что-то другое?!

Я свернула за угол и замерла, пытаясь понять, на что я смотрю. Передо мной за небольшим прилавком стояло существо, похожее на пони, но если бы пони и радтаракан могли иметь детей. Очень хрустящих детей.

— Я… э-э-э…

— Ой! Привет! — поприветствовало меня существо. — Добро пожаловать в отдел технически съедобных вещей Верданта Джира! — Его крылья затрепетали от волнения. — Вижу, вы решили купить наши запатентованные сырные шарики «Большие супер-сырные шары Чиза Сэндвича!» Прекрасный выбор! Могу ли я ещё чем-то вам помочь?

— Я… — я собралась с духом. — Привет, Вердант, да, хм. Мне нужно что-нибудь для торта.

Я не чувствовала в нём никаких эмоций, и это меня реально пугало.

Балми показался из-за угла и хлопнул себя по лбу.

— О, мне так жаль, Вердант! Я забыл сказать Треноди и остальным, что ты чейнджлинг!

— Кто-кто? — переспросила я, повернув голову к Балми.

— Простой чейнджлинг, обожающий продавать еду и живущий на безграничной любви ко всем своим деликатесам! — слегка поклонился Вердант. — Прошу, дайте знать, если не сможете что-то найти. А для вашего торта у нас есть отличный вариант — «Светящаяся в темноте глазурь Гамми!» В центре прохода, слева.

— О, хорошо, спасибо, Вердант! — поблагодарила я и юркнула в указанную сторону.

— Извините, что забыл вас предупредить, — сказал Балми, подгоняя Глиттер дальше от стойки.

— Интересно, поместятся ли в его дыры шары мистера Чиза! — спросила Глиттер вслух, из-за чего мы с Бабблгамом чуть не упали в стопку хлопьев «с самыми настоящими поддельными зефирками» в наших общих попытках сдержать смех.

Дабы успокоиться, я схватила одну из коробок и вчиталась в текст. К моему огорчению, теперь там заявлялось, что зефирки внутри на 100% настоящие.

Эм… а какие они были раньше?

Перевернув упаковку, я обнаружила удручающее количество юридических оговорок и отказов от ответственности за хлопья фирмы «Еда под солнцем», после чего решила поставить их на место и больше не трогать.

— Вердант здесь со времён основания стойла. Вроде как, он и правда от всей души хочет просто торговать тут едой, так что мы… ну, не гоним его? Вообще, он очень хороший и здорово помогает с припасами!

Вроде бы успокоившийся Бабблгам, похоже, вообще не удивился чейнджлингу. Он подобрал банку «Особых бобов» производства Бенис инк. и тихо хихикнул.

— Парень должен как-то зарабатывать на жизнь. А это ещё чё за хрень? Tushonka… — Он нахмурил брови на другую банку, у которой на этикетке красовались какие-то мясные кубики.

— Не знаю, — ответил Балми. — По-любому что-то Сталлионградское. Никогда не пробовал.

Передо мной вдруг оказалась глазурь. Она светилась — прямо на полке, даже не в темноте.

— Э-э, она и должна так светиться? — вслух поинтересовалась я и схватила упаковку, дабы почитать состав. В списке обнаружился тот же изотоп, который придавал сияние Спаркл-Коле РАД. — А, этот непонятный радиационный химикат. Наверняка безопасен.

Я беззаботно спихнула три пачки в свою корзинку, которую взяла у входа.

Подбежал Бабблгам и положил кучу трубочек сверху.

— Без них никак, — серьёзно сказал он. — Как-то раз я встретил их в пустоши. С тех пор ищу ещё. Я скинусь.

Я повертела одну в копытах.

— Бекослизь?

Большой жеребец смутился.

— Слушай, там бекон с сыром. Отличная штука для крекеров, если получится найти. Я наткнулся на три таких в странном местечке под названием «Мюллеровские урны уценённой утвари» и ничего вкуснее в жизни не ел. Нам никак без них… Ну пожа-алуйста?

Он скорчил такую мину, что его розовые глаза непостижимым образом сделались огромными.

— Ну, если тебе они так нравятся, да, мы обязательно их возьмём! — выпалила я, взволнованная тем, что Бабблгам помогает мне планировать. — Если увидишь что-нибудь ещё, кричи!

Я полезла в седельные сумки и вытащила собственный список. Мне удалось раздобыть рецепт шоколадного торта — Балми сказал, что Паддл их обожает, — а там требовался майонез.

— Кто-нибудь видит майонез? Мне нужно для торта, — спросила я.

— О! Я! — воскликнул Балми, порхнув ко мне с банкой жёлто-белой приправы.

— Почему там написано, что внутри приз?

— Не знаю. Кто кладёт призы в майонез? — ответил Балми вопросом на вопрос. — Штуки в этом проходе всегда были… странноватыми.

Я покачнулась, оттого что Глиттер бросила мне в корзинку какие-то упаковки и тем самым перекосила баланс.

— Тут есть мармеладные черви. Выглядят кисленько! А кисленько значит вкусно!

Я пожала плечами. Кислые червячки вполне сгодятся!

— Ладно, захватим ещё муки и, наверное, чего-нибудь попить. У кого-то есть пожелания? — поинтересовалась я.

— Я бы взял нам бухла, но местный душнила-констебль запрещает пить тем, кому меньше восемнадцати, — проворчал Бабблгам. — Хотя насчёт этой водки на синей изоленте не уверен. Якобы она ремонтирует печень, сердце и душу. Брехня, по-моему.

— Нет, алкоголь точно не про это, — ответил Балми. — Ещё остерегайтесь «лимонада Пинки Пай с любым вкусом». Я попробовал как-то раз и попил «крутой» ранч. Опыт… не самый приятный.

От мыслей о газировке со вкусом ранча у меня перекрутило желудок.

— Ага, нет. Только не это.

Бабблгам осмотрел полки и с коварным выражением лица подобрал пару бутылочек.

— Эй, Треноди. Кажись, нам не помешает немного виноградного сока.

— Почему?

Бабблгам наклонился ближе.

— Срок действия истёк года три назад, — шёпотом сообщил жеребец. — По-любому он уже начал превращаться в вино!

Я сомневалась, что вино делают именно так, но была готова во всём довериться друзьям. К тому же Бабблгам прямо-таки источал уверенность.

— Сок так сок! — воскликнула я, стараясь не нервничать, пока он нёс наше нелегальное питьё к кассе.

Вердант пробил товар, выдал нам чек, и мы покинули столовую в приподнятом настроении. Глиттер впилась в сырные шары, Бабблгам принялся потягивать бекослизь из трубочки, довольно урча, а Балми просто замурлыкал под нос какую-то песенку, пока мы шли к дому Рианнон.

А я? Что ж, меня снедало чувство вины. Этот виноградный сок никак не давал мне покоя. Вдруг нас поймают? Вдруг констебль узнает про нашу незаконную покупку и накажет за попытку обойти его жестокий и откровенно неразумный возрастной ценз на алкоголь?

— Бабблгам, э-э… нам ведь не прилетит за виноградный сок, да? — слегка дрожа, спросила я.

Кажется, носом вот-вот собиралась пойти кровь. Гр-р, проклятая вина, почему она проявляется именно так!

Бабблгам оторвался от сырной трубочки и покосился на меня.

— С чего бы? Мы просто прикупили соку. Не застукал же он нас в своём тайнике с бурбоном.

— Да, но…

— Не парься, Треноди. Я даже не уверен, будет ли оно в нужном состоянии. При хорошем исходе мы останемся с простым соком, возможно, даже свежим. При плохом — с уксусом, и тогда, э-э… что-нибудь придумаем. Ну или не будем заморачиваться и просто засядем за твои игры. По большому счёту я всю эту алкогольную затею для себя планировал.

— Зачем?

— Я когда оказываюсь тут, внутри, всё ещё охреневаю, — ответил жеребец и поглядел на высокий потолок. — У меня, походу, клаустрофобия.

Глиттер обняла Бабблгама крылом.

— Не волнуйся. Я защищу тебя! Если что-то случится, мы с тобой просто телепортируемся!

Бабблгам бледно улыбнулся ей.

— Спасибо за поддержку, Глиттер, но выжить самому и при этом снова потерять всех, кто мне дорог в этой жизни… — он притих, а потом посмотрел на светящегося от счастья аликорна. — Ну, почти всех. В любом случае спасибо, эти слова много для меня значат.

— Пожалуйста!

Мы вчетвером забились в гостиную Дома Цветущей Сирени и побросали покупки. Рианнон разрешила мою вечеринку под кодовым названием «Прости, я всё проебала» и сообщила, что всё сложилось довольно удачно, и что раз уж я такая самостоятельная, она наконец-то может заняться «взрослыми делами». Её слова, не мои. Как бы там ни было, дом попадал в моё полное распоряжение на ближайшие сутки.

— Так что, Балми, не ответишь мне на один вопросец? — Бабблгам вальяжно уселся на диван, соединил копыта и положил на них подбородок. — Такой… дружеский вопросик?

Озорные нотки в его тоне сподвигли моё ухо повернуться, а Балми просто непонимающе склонил голову.

— Э-э… наверное? Отвечу так хорошо, как смогу!

— Прекрасно. В какую сторону у Саги открывается дверь амбара?

Балми поперхнулся и с мольбой посмотрел на меня. Я беспомощно развела копытами.

— Он твой друг, ты его лучше знаешь! — пропищала я, спешно начав раскладывать ингредиенты для моего торта «Прости, я отвратная подруга».

Балми заскулил; его глаза смотрели куда угодно, только не на Бабблгама.

— А-а… э-э… ну, обычно он встречается с кобылками. — Неловкость бедолаги прямо омывала меня. — Пару раз гулял с жеребчиками, но они, наверное, просто тусовались? Так что, в обе стороны? Я не знаю!

Бабблгам глубокомысленно кивнул.

— Ясненько. Просто я видел, как он заглядывается на всех подряд, вот и решил спросить.

— Думаю, у него бывали подружки? Хотя нет, знаю. У него с Эмеральд до сих пор это непонятное: мы вместе, мы расстались, мы опять вместе. Странные они, — объяснил Балми. — Хотя я, если честно, когда-то всерьёз ожидал, что он будет встречаться с Саур, учитывая, как много они зависают вместе, но Саур строго по девочкам. Ещё есть Паддл, которая на него запала ещё в средней школе и… — Жеребчик резко замолчал и поглядел на фыркнувшего Бабблгама. — Чего?

— Глиттер, ты должна мне газировку, — просто изрёк тот.

Аликорн вздохнула и принялась трясти хвостом.

— П-почему она тебе должна? — самую малость обеспокоенно спросил Балми.

— Потому что мы поспорили на лимонад, что ты большой любитель посплетничать о друзяшках, — объяснила Глиттер и завиляла сильнее, высунув от усердия язык. Вскоре на пол вывалилась Спаркл-Кола.

— Почему она такая… оранжевая? — подобрал бутылку Бабблгам. — Что ещё за Солнечная Спаркл-Кола?

— Э-э… не знаю, никогда о такой не слышала! Я думала, будет обычная! — Глиттер ещё потрясла хвостом. За газировкой последовало несколько жестяных банок и игрушечный динозаврик. — Мистер Чомперс!

Бабблгам умело откупорил напиток и чуть отпил.

— Хм… а неплохо! Она такая… персиковая, но с привкусом медового виски! — Жеребец взглянул на этикетку. — О, да там внатуре вискарь! Погнали!

— А ты откуда знаешь, какой виски на вкус? — спросил Балми, усевшись на одну из подушек.

— А сам как думаешь? — не моргнув глазом, переспросил Бабблгам.

— А-а, ну да. Пустошь. Хех, — пегас неловко усмехнулся.

— Глиттер, у тебя ещё таких не завалялось? — жеребец схватил её за хвост и потряс сам, завалив пол ещё большим количеством предметов. — Как? Как у тебя там столько помещается? И зачем?!

Глиттер принялась что-то скулить об «очень нужных» вещах, и я закатила глаза. Обычно они сводились к пустым консервным банкам и супер-странной еде, которую она находила Богиня знает где. Пока суть да дело, я приступила к готовке торта. Меня всё ещё терзали смутные сомнения по поводу майонеза, но ведь Пинки намеренно оставила рецепт прямо в Журнале Дружбы, так что всё должно быть правильно! Правильно?

Я схватила ложку и принялась вычёрпывать неуместный майонез в мерный стакан, как вдруг та стукнулась обо что-то твёрдое. Пошурудив внутри банки, я в полном недоумении выловила оттуда фигурку Рэйнбоу Дэш. Вся обляпанная белой приправой аки жертва взрыва на майонезной фабрике, она смотрела на меня из вязкой лужицы на столе.

— Как она вообще попала туда?.. — пробормотала я себе под нос.

— А? Что? — Глиттер обернулась. — О! Ты нашла приз! Поздравляю!

— Это всё, конечно, круто, но нахрена тебе вообще понадобился майонез?! — воскликнул Бабблгам. — Зачем ты кладёшь его в торт?

— Э-э, ну, надо?

— В смысле «надо?» С каких пор торты с майонезом делают?

— С тех самых, как Пинки оставила в Журнале Дружбы этот рецепт? И вообще, она написала, что будет очень вкусно и шоколадно! Там целый стакан шоколадной крошки!

— Ладно, во-первых, откуда в стойле вообще взялся шоколад? А во-вторых, майонез с шоколадом — это всё ещё майонез! — Бабблгам, крича, ворвался на кухню.

— Я п-просто следую рецепту! Пинки Пай наверняка знала, что делает! Она же кондитер! — пропищала я, обоими копытами прижимая банку к груди.

— ВОЕННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ НЕ ЗАСЫПАТЬ КРОШКОЙ, ГОЛОВА ТЫ ПУХОВАЯ! ЭТО ВОТ ТУТ МАЙОНЕЗ?!

— Шоколад мы получаем из какао-бобов с деревьев в саду, если вам интересно, — мягко сказал Балми.

Бабблс принялся сверлить меня взглядом. Я ответила ему тем же. В итоге мы оба сдались и прыснули со смеху.

— Ладно, ладно. Доделывай свой… торт. Но если что, виновата будешь ты, а не министерская кобыла, понятно? — поддразнил жеребец.

— Хорошо, но если всё получится, ты меня похвалишь!

Бабблгам фыркнул.

— Нет, я похвалю Пинки!

Я показала ему язык, после чего вернулась к готовке.

Распахнулась дверь, и в дом влетела Саур.

— Вечера, пони! — поздоровалась она и плюхнулась на подушку. — Эмми, Саги и Паддл скоро будут. Когда снимут Эмеральд с дерева.

— С дерева?.. — тихо поинтересовался Балми.

— Ага! Она телепортировалась прямо в ветки и слишком перепугалась, чтобы спускаться обратно. Есть чё попить? — Саур усмехнулась. — Вообще, я пыталась ей помочь, но она начала истерить, потому что Саги уже пообещал перенести её вниз.

Бабблгам закатил глаза.

— Кобылки до сих пор строят из себя беспомощных дев? Думают, эта лабуда работает?

«Эмеральд? Да запросто», — подумала я, заливая законченную смесь в форму.

— Правду говоришь, Бабблс, — кивнула пегаска, принимая спаркл-колу из копыт Балми. — Я вот всегда предпочитала делать всё сама. Но Эмеральд заявила, что у меня нездоровое желание полагаться только на себя.

Ух, прозвучало до боли знакомо. Я затолкала эту мыслишку поглубже, одновременно заталкивая форму в духовку.

— Ну, по крайней мере успею сделать торт, — выдохнула я, схватила вишнёвую спаркл-колу из холодильника и порхнула к месту рядом с Балми.

Бабблгам удивлённо поднял бровь от моего выбора.

— Чего?

— Ничего, — ухмыльнулся жеребец.

Хотелось взять это его «ничего» и засунуть ему куда поглубже, но я сдержалась. Помотав головой, я просто стала ждать неизбежного стука в дверь, возвестившего бы о прибытии остальных.

— Так что, между Эмеральд и Саги что-то есть? — поинтересовалась я, так как с кухни особо не обращала внимания на разговор.

Саур хрюкнула от смеха.

— Можно и так сказать. Ну, типа, Балми уже наверняка всё разболтал, но Эмеральд и Паддл уже давненько в него втюрились.

— А ты нет? — спросила я.

— Ага, не, — пегаска помотала головой. — Саги, э-э… не мой типаж.

— Значит, типаж всё-таки есть! — заговорщически улыбнулся Бабблгам. — Интересно — какой?

Саур надолго приложилась к лимонаду.

— Отдай мне эту солнечную Спаркл-Колу, тогда узнаешь.

Балми вытаращился на подругу.

— Саур! Там же алкоголь!

— Ага, в курсах, — она ухмыльнулась. — В этом и прикол!

Жеребчик возмущённо замолчал, и тут распахнулась входная дверь. Влетел Саги, неся на копытах… нет, не Эмеральд, а Паддл. Та осторожно держалась за переднее копытце и старательно охала и ахала.

Саур удивлённо воззрилась на бэт-пони.

— Как?! Я вас оставила на три минуты!

— Я снял Эмми с дерева, и Паддл тут же неудачно споткнулась и вывихнула лодыжку, — раздражённо пропыхтел тот. — Слушай, я сам без понятия, что тут творится. Отстань.

Он осторожно уложил кобылку на диван.

Я сбегала к холодильнику, чтобы достать льда.

— Мне так жаль, Паддл! Вывихнутая лодыжка — не лучшее начало вечеринки! Могу я как-то помочь? — переключилась я в режим медика.

Кобылка притянула меня ближе и прошептала в ухо:

— Оно не болит, я просто притворялась, чтобы Саги понёс меня. Но можешь сделать вид, будто дело серьёзное! — она хихикнула напоследок и вновь заголосила свои «ах, какая боль!»

Изо всех сил постаравшись не закатить глаза, я поманила Саги.

— Эй, Саги? Часть ухода за больным — правильный наклон тела. Нужна твоя спинка.

— Но там целая куча подушек! — заныл жеребчик.

— Всё так, но твоя спина как раз подходящей высоты, чтобы копыту было удобно под холодным компрессом. Так что будь хорошим мальчиком и сядь рядышком с Паддл. Вечеринка в её честь, как-никак!

Саги заворчал, но на диван улёгся. Паддл закатила целый спектакль вздохов и стонов, пока я осторожно укладывала её копыто на бэт-пони. В конце она подмигнула мне, но затылком я чувствовала ледяные иглы взгляда Эмеральд.

— Хочу поблагодарить тебя, Треноди, — заявила Паддл, пока я приматывала компресс тканью, — за то, что всё это устроила.

— Мне хотелось извиниться перед тобой, поэтому я залезла в Дневник Дружбы за идеями. А ещё, эм, помню, тебе нравилась Пинки Пай, так что на её записи я обращала больше внимания. В общем, прости меня, пожалуйста, я была плохой подругой и натворила, э-э… всякого, — проговорила я, вновь усаживаясь к Балми.

— Что ж, я подумаю, — ответила Паддл, и её слова привнесли в меня воздушной лёгкости. — Хотя точный ответ дам только когда попробую твой торт.

— Идёт! — воскликнула я и тут же хлопнула себя по лбу. — Блин! Глазурь!

Я метнулась на кухню, оставив друзей развлекаться разговорами. Бабблгам и Саги принялись обсуждать последний эфир Панк на тему НКР и Содружества. Я попробовала слушать, но наносить ганаш оказалось не так-то просто, и всё моё внимание съела готовка.

— Парни, может, поговорим о чём-то кроме склок и раздора? — громко вопросила Паддл. — Я всё понимаю, но как бы… хочется отдохнуть и просто повеселиться.

— О! Можно во что-нибудь поиграть! — встрепенулась Эмеральд. — Треноди, у Рианнон есть настолки?

Я задумалась на секунду, а затем вспомнила наполовину забитый цветастыми коробками шкаф в моей спальне.

— Э-э, поищи справа в шкафу… у меня в комнате. Там что-то лежит, наверное, игры, в которые Рианнон играла в детстве? Наверняка нам что-нибудь подойдёт! — крикнула я и повернулась обратно к плите. Нацепила рукавицы, вытащила противень и поставила на стол — остывать, наполнив Дом Цветущей Сирени густым запахом шоколада.

Саур и Эмеральд побежали наверх. Как хорошо, что я додумалась прибраться! Спустя несколько секунд там громко шлёпнулось на пол что-то картонное, и вскоре кобылки вернулись назад, неся с собой большую чёрную коробку.

— О богини! ТУТ ЕСТЬ ОНИ! — во всю мощь лёгких завопила Эмеральд.

— Кто «они»? — не понял Бабблгам.

— Карты против Эквестрии! Это такая… ну, типа, глупая вещица, но зато можно круто повеселиться и посмотреть, насколько твои друзья извращенцы! — Эмми сально ухмыльнулась. — Думаю, Паддл у нас номер один.

— А вот и нет! — запротестовала Паддл, когда я вернулась обратно в гостиную. Она повернулась к Саги: — Саги, скажи ей! Я чиста как белый снег!

Сагиттариус фыркнул.

— Ага, конечно. Как белый снег, перемешанный с землёй.

Паддл надулась и показала жеребцу язык.

— Так… и что надо делать? — я повернулась к Балми за помощью. — Я, эм, никогда не слышала про такую игру, и Бабблгам с Глиттер наверняка тоже.
Двое моих друзей кивнули.

— А, да тут легко! — Саур вытащила огроменную колоду. — Ща всё поймёшь…

---

Спустя один час, несколько конов игры и пару-тройку бутылок лимонада я поняла, что меня окружали сплошь испорченные, озабоченные извращенцы-подростки, которые могли своей тупостью заставить покраснеть даже Селестию с Луной. Я бы в жизни не подумала, что кто-то может набить свой зад спагетти, однако всем остальным затея почему-то показалась очень забавной. Я же просто хотела отбеливатель для мозгов.

— Да тут и никакого виноградного сока не надо, — прохрипел Бабблгам, вместе с остальными ржущий над результатом очередного раунда.

— Какого такого сока? — удивлённо спросила Паддл. — При чём тут сок?

— Ну, он по идее три года как испортился, так что Бабблгам надеялся обнаружить внутри вино, — объяснила я, хотя вышло несколько приглушённо, ведь я от стыда зарылась головой в подушку.

Эти засранцы всей толпой решили, что я очень здорово пищу, когда смущаюсь, поэтому зачитывать весь текст с карточек пришлось, очевидно, мне. Тупые карточки тупой игры. И пошлой.

— Так-так-так, кажется, я услышала слово «вино», — усмехнулась Саур. — Какого фига?

— Я его выпью! — победоносно провозгласила с дивана Паддл. — Буду добровольцем!

— Паддл, я на все сто уверена, что никакого вина там нет, — предупредила Эмми. — Там наверняка какая-то дрянь!

— Ну, торт уже готов, так что в крайнем случае ей будет чем перебить вкус! — воскликнула я, выбравшись из-под подушки.

Балми мягко потрепал крылом мою затянутую в хвостик гриву.

— Или мы все подохнем от такого торта, — пробормотал Бабблгам. Он шутливо вскинул копыта в ответ на мой яростный взгляд. — Ты туда бахнула полбанки майонеза, не я.

— Потому что рецепт Пинки требовал полбанки! — надулась я. Спрыгнув на пол, я протопала на кухню, нарезать каждому по кусочку.

Паддл увязалась следом.

— Подожди, у нас что, получается, нет вина? Только виноградный сок? Да чего тогда бояться! — заявила она, шарясь по маленькому холодильнику Рианнон в поисках бутылки протухшего сока. — Кто со мной на великий эксперимент?

К счастью, единственным, кого вместе с Паддл природа обделила ещё и мозгами в дополнение к моральным ценностям, оказался Саги, потому как только он поднял копыто. Бирюзовая кобылка щедро плеснула им подозрительной жидкости, пока я пыталась сбалансировать на крыльях нарезанный торт.

— Ну, вздрогнули! — воскликнула она, усаживаясь на своё место рядом-но-вообще-над бэтпони. Они стукнулись пластиковыми стаканчиками, и Паддл сделала глоток. На её лице тут же проступило раскаяние.

Лицо Саги свернулась в такую загогулину, в которую лицо пони чисто физически сворачиваться не должно. Как будто кто-то взял его за нос и сдвинул влево с поворотом, пока жеребчик пытался сглотнуть. У него получилось, но едва-едва.

— Ух, ну и мерзость! — заявил он, опуская стаканчик не вина, и уж точно не виноградного сока.

Паддл быстренько соскочила со своего насеста на Саги и ринулась в ванную. Судя по раздавшемуся плеску, она даже не попыталась это проглотить.

Бабблгам усмехнулся, потягивая свою Солнечную Спаркл-Колу.

— Похоже, палёная партия.

Вернувшаяся Паддл лишь молча смерила его взглядом, схватила кусок торта и впилась в него зубами. Её глаза тут же загорелись.

— О божечки! — простонала она, пританцовывая на месте. — Треноди, он восхитителен!

Бабблгам засомневался.

— Ну-ка, дай сюда.

Он принял кусок торта из облачка магии Глиттер и неуверенно откусил. Закрыл глаза, начал неспешно жевать. Поначалу мне показалось, что жеребцу не понравилось, но тут же я почувствовала, как наслаждение исходит от него тёплыми шипучими волнами. Нет, вкус оказался хорош, и именно это его расстроило.

— Почему вкусно-то? — прошептал он. — Там же полно майонеза!

Глиттер пожала плечами.

— Получилось просто объедение! По-моему, остальное неважно!

— Похоже, Пинки Пай всё же знала, что делает, а, Бабблс? — протянула я, раздавая друзьям оставшиеся порции.

— Похоже на то. Спасибо, Пинки Пай! — с набитым ртом ответил жеребец.

Закатив глаза, я уселась обратно к Балми. Несколько минут все поглощали лакомство в блаженной тишине, некоторые даже шли за добавкой. Наконец-то я смогла хоть как-то прийти в себя после всех озвученных непристойностей! Серьёзно, у меня от смущения в груди закололо! Я даже не знала, что так бывает!

— Чем тогда займёмся, раз уж вино оказалось… не вином? — спросила Эмми. — Что думаешь, затейщица?

Паддл задумалась, а потом слизнула глазурь с носа.

— Э-э… Правда или действие?

Глаза кобылок стойла и Глиттер загорелись. Саги и Балми обречённо застонали. Мы с Бабблгамом просто непонимающе склонили головы.

— Что за Правда или действие? — наконец решилась спросить я. — Звучит… жутковато.

Эмеральд радостно подняла ушки.

— О! Это такая игра, где надо говорить о себе правду или, если слишком стыдно, можно покрутить бутылочку и с кем-то поцеловаться! Ну, если никто не против. Это одно из правил.

Балми издал смущённый писк, который я всецело одобряла и поддерживала, но все же кивнул. Саги и Бабблгам просто пожали плечами, пробормотав «ладно», а девочки и так все были за. Потому взгляды присутствующих замерли на мне.

Ну конечно, очередная дегенеративная игра будет состоять из двух наиболее ненавидимых мною вещей: поцелуев и правды о себе. Какой садист это придумал? Ужас. Бездонный водоворот закружился и забурлил где-то в районе моего желудка, когда я посмотрела в испытующие пары глаз.

— Э-э… ладно, — пробормотала я, только из нежелания всех расстроить.

Может, мне достанется какой-нибудь глупый вопрос, например, о любимом цвете. Тогда я просто скажу правду и не придётся никого целовать.

— Ура! — воскликнула Паддл и повалила на пол пустую бутылку из-под Спаркл-Колы. — Посмотрим, кто будет отвечать первым!

Стеклянная стрелка закружилась, и я изо всех сил постаралась не буравить её взглядом слишком сильно. В итоге горлышко показало на Глиттер Бомб.

— Хорошо, правда или действие, Глиттер! Есть в стойле взрослые, с которыми ты бы хотела поцеловаться?

Аликорн постучала копытом по подбородку.

— Хм-м… может быть, доктор Брайтворк. Он милый!

Ответ меня озадачил. Я как-то побывала на осмотре у этого довольно скрытного жеребца и ничего особенного в нём не заметила. Впрочем, это был выбор Глиттер.

— А-а, вот как! Думаю, его муж будет не в восторге, но спасибо за ответ. Теперь ты крути! — указала Паддл.

Бутылочка завертелась и в этот раз указала на Эмеральд.

— Хорошо, Эмми, правда или дей… девст… действие! — удалось-таки ей справиться и не выдать очередной глиттеризм. — Ты больше предпочтёшь обнять кобылку или жеребчика?

Эмеральд хихикнула.

— Кобылку. Без вариантов, — бросила она, крутанув бутылку.

Теперь настала очередь Саги. Единорожка ухмыльнулась. Жеребчик поглубже вжался в диван.

— Правда или действие, Саги. Ты в классе ни на кого не запал?

Саги грустно визгнул, прежде чем крутануть бутылку. Она указала на Бабблгама.

— Это, конечно, странно, но это моё действие, так что…

Саги начал вставать с дивана, чтобы подойти к Бабблгаму. Большой жеребец, не дожидаясь, схватил его лицо и поцеловал в засос.

С удивлённым писком Саги широко распахнул глаза и крылья, задев лицо Паддл. Поцелуй продлился добрых пять секунд, прежде чем Бабблгам отодвинулся с противной ухмылкой на мордочке.

Саги ошарашенно смотрел на него.

— ЧУВАК! ОБЯЗАТЕЛЬНО БЫЛО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЯЗЫК!? — прокричал бэтпони, краснея от щёк до пушистых кончиков ушек.

Эмми прикрыла лицо.

— Я, ээ… ух, я такого не ожидала!

Паддл захихикала, покрывшись румянцем.

— На то оно и действие! Ты его выбирал! Ты получил поцелуй!

Глиттер переводила взгляд между Саги и Бабблгамом.

— Мне кажется, я люблю, когда мальчики целуются. Им нужно это повторить.

Бабблгам развратно пошевелил бровями в сторону тихо пискнувшего Саги.

— Мне даже не нравятся мальчики, и то мне понравилось, — призналась Саур, прикрыв лицо крылом.

— Похоже, наши преданные фанаты просят бис, — томно сказал Бабблгам.

Саги что-то проворчал, но я заметила, как он не мог опустить свои крылья. Она сделала с десяток оборотов, прежде чем остановиться на Балми, который не светился энтузиазмом.

— Балми, правда или действие! У тебя есть секрет, который ты никому не раскрыл, но очень хочешь?

Балми застыл, а я сидела достаточно близко, чтобы ощутить разливающуюся внутри него панику. Как будто секрет у него и правда был, но он явно не так планировал открыться друзьям.

— Может… может, будет лучше, если ты расскажешь только одному другу? — спросила я, в надежде выручить его или хотя бы подтолкнуть к выбору «действия», если он не был готов раскрыть «правду».

Балми вроде бы расслабился.

— Вообще, да. Эм-м, Паддл, а так можно? — спросил он.

Кобылка пожала плечами.

— Ну, чисто технически спрашивала Саур, но если хочешь рассказать кому-то конкретному…

— Да! — Балми почти вскричал и залился румянцем. — Могу я сказать Треноди?

— Мне?

— Да, эм-м… если ты не против.

Я посмотрела на Паддл, которая легонько махнула копытами, мол, выметайтесь.

— Я? Ну, наверное? Хочешь продолжить, э-э, там, в моей комнате?

Балми кивнул.

— Да, это, ну, было бы замечательно. Крутани бутылку за меня, Паддл!

Мы с Балми покинули гостиную вместе с царящим в ней хаосом и попали в спокойствие моей комнаты. Балми, похоже, не знал, куда ему деться, а потому я запрыгнула на кровать и похлопала по ней копытом. Он с энтузиазмом сел рядом и уставился себе в ноги.

— Твой секрет — очень большое дело, да? — спросила я, взяв плюшку Свити Белль с кровати и предложив ему. — Нужно дружеское плечо?

Балми взял игрушку и обнял её.

— Ну, наверное, плечо будет твоё, но… ох, божечки, Свити Белль такая мягкая! — он зарылся носом в её гриву. — Так вот, я просто… Ты когда-нибудь хранила секрет настолько долго, что его стало очень тяжело рассказать другим?

Я попыталась сдержать сдавленный звук.

— Ха-ха, да, как бы, вроде того? — запинаясь, пролепетала я, прежде чем успела взять себя в копыта. — Я хотела сказать, разве не у всех рано или поздно появляется такой секрет?

— Думаю, ты права. Я просто… боюсь. Не знаю, что они обо мне подумают, — сказал он, указав на дверь. — Потому что это не вот прям очень важно, но достаточно важно, чтобы я не хотел осуждения.

— Ну, я не думаю, что Паддл — если только ты не проворонил её кроликов — будет к тебе строга. Или к кому-то другому, раз уж на то пошло. Но мне интересно, почему ты выбрал меня. Я думала, ты предпочтёшь Саги или Саур!

Проницательный взгляд Балми встретился с моим.

— Ты поймёшь быстрее.

Я не выдержала и отвела взгляд, вместе с тем почувствовав неловкость от такого доверия.

— Я… конечно, это ценю, но я… э-э. Я пытаюсь сказать спасибо, вот, и я вся внимание, — я кашлянула в копыто.

Балми укутался в крылья, и я смогла почувствовать весь шторм эмоций, с которым жеребчик старался бороться. Ему потребовалось время, но если я в чём-то и была хороша, то это в терпеливом ожидании собеседника.

— Я давно чувствую себя неправильно, — начал он, играясь с плюшевыми копытами Свити Белль. — С самого жеребячества. Все вокруг понимали вещи, которые не давались мне; вливались в роли, доставшиеся им от рождения. Ну а я будто пытался носить носки не по размеру. Я мог кем-то притворяться, но толку было мало. Я как будто скрывал своё истинное лицо.

Я говорил с Рианнон и мистером Ветивером, и они убеждали меня поделиться чувствами с друзьями. Или с кем-то, кому будет легко открыться. И я выбрал тебя, потому что, ну, мне кажется, ты поймёшь? Или хотя бы попытаешься. По-настоящему попытаешься.

— Обычно я пытаюсь понять всех, Балми, — сказала я. — Но в особенности тех, кто сделал то же для меня!

— Знаю, — произнёс Балми с улыбкой и глубоко вдохнул. — И мне кажется, я слишком заболтался, потому что в груди будто шторм на двенадцать по Бофорту. Я, ну…

Он сделал глубокий вдох.

— Я считаю, что должен был родиться кобылкой.

Кивая, я дослушала последнюю фразу.

— Стоп, повтори?

— Я считаю, я должен был родиться кобылкой, — продолжил Балми. — Всегда это чувствовал — с тех пор как понял, в чём разница между ними и жеребчиками. Мне казалось, я должен был быть с кобылками, когда нас делили на мальчиков и девочек. Когда незнакомцы, слыша мой голос, говорят «она», я чувствую себя лучше. Я, как бы… этого и хочу.

Я кивнула, когда Балми закончил.

— Так. Я, кажись, читала о подобных ситуациях. И, ну, работала с парой аликорнов, которые раньше были жеребцами. А ещё слышала о исследованиях довоенных зелий половой терапии. И… эм, я постараюсь не облажаться, но на всякий случай приготовься: хочешь ли ты… чтобы я обращалась к тебе, как к девушке?

Балми кивнул.

— Я бы… хотела с этого начать. Стойло пока ничего не может мне предложить, да и Рианнон говорит, что я в любом случае ещё слишком маленькая, но… я лучше попытаюсь быть собой, а не притворяться жеребцом. Учитывая… как я плоха в этом.

Он… Она в чём-то была права. Балми никогда не проявляла интерес к жеребцовым штукам. Хотя я и сама весьма смутно представляла, какие различия у наших полов. Разве что внешний вид. Но и там была куча нюансов.

Бабблгама вполне устраивало быть жеребцом, однако он любил ходить с по-девчачьему длинной гривой и ухаживать за ней. С другой стороны, Блэкджек вела себя грубо и дерзко и не особо заботилась о том, как выглядит — в отличие от других кобыл. Пол для меня был тем, как другие пони определяли и подавали себя, а не каким-то социальным конструктом. Но тут я лишь смотрела со стороны. Пони — странные существа, и от попыток их понять я чувствовала себя пришельцем из фантастической книги, которую когда-то читала.

— Я с радостью тебе помогу, Балми! Только, надеюсь… ты не ищешь совета, как надо быть кобылкой, потому что я в этом полный ноль. Не то чтобы… я хотела быть жеребцом. Просто… — я беспомощно пожала плечами. — Я смотрю на Саур, Паддл и Эмеральд, и они знают об этом сильно больше, чем я когда-либо смогу.

Балми звонко засмеялась.

— Нет, это… нет, мне такого не надо! — сказала она. — Просто нужен был кто-нибудь, с кем я смогу говорить открыто. Поэтому я сказала тебе.

— Я рада, что смогла помочь с таким личным делом! — я упала спиной на кровать и прижала Скуталу к груди. — Богини свидетельницы — ты делала то же для меня с тех самых пор, как я пришла сюда!

Она вместе со мной уставилась в лиственный потолок комнаты.

— Я была не против. Я знала, что тебе было больно, и не только потому, что я врачеватель. Хотя мы уже говорили об этом. — Балми вздохнула. — Знаешь, моя мать не в порядке. Остальные не в курсе, но она слишком много пьёт и практически не уделяла мне внимания в детстве. Поэтому когда я увидела тебя, то подумала, что ты сможешь понять. У тебя такой же взгляд, какой я сама иногда вижу в зеркале. И… поэтому я хочу открыться тебе!

Я услышала шорох её крыльев по простыне. Меня словно ударили током, когда её крыло слегка дотронулось до моего.

— И ещё я надеялась, ты тоже захочешь открыться в ответ.

Я не знаю почему, но до меня только сейчас дошло, что Балми симпатизирует мне. То есть, не только симпатизирует. Её прикосновение, намеренно или нет, передало чувства привязанности и… и влечения ко мне. Мне! Самой неуклюжей тошке на Пустоши! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Что мне теперь с этим делать?!

— Я, ой! — я притянула крыло к себе. — А-ах, прости, Балми, я… ну.

— Чт… О-ох. О! О нет, нет, нет! Прости меня! Я не… то есть да, но я не то хотела сказать,— она покрылась румянцем с гривы до хвоста и свернулась калачиком вокруг Свити Белль. — Тот есть, что ты тоже выслушаешь меня однажды, не то чтобы я не, ну хотя, как бы да, но я не хотела… а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Каким-то чудом вид пони, проходящего через тот же экзистенциальный кризис, что и я, помог. Он не прогнал бабочек из живота или смущение из головы, но на чужом фоне я уже не чувствовала себя столь перьеголовой. А может и чувствовала, но страдать было приятней в компании.

— Вынуждена признаться, я воплощение бардака, — Балми повернулась ко мне лицом. — Прости, я не хотела, чтобы ты знала о, эм… этой стороне моей дружбы. Я просто…

Она беспомощно пожала плечами.

— В-всё в порядке, — запинаясь, выдавила я. — Я тоже тот ещё беспорядок. Спроси Паддл. Хотя нет, не спрашивай Паддл, ты уже спросила и… знаешь, становится жарковато, да?

Я принялась обмахиваться крылом и почувствовала на лице горячие капли, с которыми не хотелось бы сталкиваться вне душа.

— Немного, но, правда, прости меня!

— Пожалуйста, не извиняйся! Я тоже мало смыслю в чувствах и не знаю, как быть, потому что несколько раз подряд я думала, что мне кто-то нравился, а на самом деле просто путала настоящие чувства с благодарностью за доброту и внимание, — выпалила я и уставилась на сине-белый паттерн на моём одеяле, осознав, что очень точно описала произошедшее с Блэкджек и Паддл. — Я… ох, э-э, ёбаный пиздец.

Балми пододвинулась ко мне и несколько раз протянула и убрала крыло, метаясь между заботой и паникой. Наконец она отсела подальше и принялась неловко перебирать копытами.

— Я… хотела сказать, что Рианнон не разрешала мне работать врачевателем, но по моему скромному опыту это, ну… нормальная реакция, когда у тебя проблемы с родителями. И когда ты пытаешься сражаться с этой болью, ты привязываешься к первому встречному, кто был добр к тебе. Тяжело не подумать: «Ух, это что, любовь?»

Гр-р, до тошноты метко сказано. Балми стоило перестать отражать на меня вещи, которые я ненавидела. У меня хватало проблем с обычными зеркалами. Мне не нужно было смотреть ещё и в эмоциональные!

А может, и нужно, и это раздражало ещё сильней.

Я вздохнула.

— Я не держу на тебя зла, Балми, — проговорила я, уловив её боль от моей досады. — Просто… не люблю смотреть в зеркала. Реальные или метафоричные, как сейчас.

— О, прости. Я просто… Ещё раз, ты мне нравишься и я тебе доверяю. И иногда полезно иметь друга-зеркало. Даже если отражение в нём как будто пережило шторм и теперь ходит с растрёпанной гривой.

Я посмеялась над метафорой.

— Уверена, что это только цветочки. Скорее, из волос повсюду торчат ветки, а может, и пара листьев. Я могу сойти за лесного духа, говорящего с грязью и землёй!

«О, а я знаю таких!» — Хьюи прошептал в моё ухо. Я его проигнорировала.

— Но ты права. Я думаю, что… Рианнон и, возможно, Сэнделвуд со Слейтом сказали бы то же самое.

Балми кивнула и улыбнулась.

— Это хорошо! И… прости, если то, что я… случайно рассказала тебе о своих чувствах, всё усложнило.

— Это… далеко не самый большой пиздец в моей жизни за последние дни, Балми.

Мне было немного стыдно, что мы провели остаток вечера наверху. Только когда пришла Рианнон и постучалась в комнату, я поняла, что на часах глубоко за полночь, а наши друзья давно уснули в гостиной. Она покачала головой, пробормотала что-то про «подростков» и сказала, что укроет остальных одеялами.

Спать Балми осталась у меня. Кровать была небольшая, но мы всё же втиснули игрушки меткоискателей между собой, чтобы чувствовать себя хоть немного спокойнее. Тем не менее, они не уберегли меня от очень красочных снов о моей подруге.

И ещё на благо противоречивым чувствам, что я испытывала к Балми, не пошло зрелище, открывшееся мне утром: она обняла меня крылом, а наши хвосты переплелись и спутались.

…И это было приятно.

АРГХ! Ну почему всё так сложно?!