Она вернулась!

Глава 2 (исследовательская)

В принципе, именно в этот момент Владу предписывалось метнуть себе под ноги ионную гранату, и он непременно сделал бы это, если бы не разобрал её ночью. Слишком уж силён был у остатков человечества страх перед возможным нападением из-за границы миров. Слишком уж тяжелую память о себе оставила попытка захвата иномирянами нашей родной планеты двадцать лет назад. Тогда удалось отбиться буквально чудом. Одна из групп вторженцев, которую отрабатывал китайский спецназ, пользовалась незашифрованным ключом перехода, понадеявшись на собственное «всемогущество» в уже захваченной Северной Америке. В результате в соседний мир отправился целый состав со снятыми с ядерных ракет всего ещё свободного мира боеголовками, ядерными авиационными бомбами, и нашей, Российской экспериментальной термоядерной малышкой эквивалентной почти трём сотням мегатонн. Уже потом, когда объединившемуся в едином порыве человечеству удалось вычистить иномирную заразу, потерявшую доступ к своему миру, своим технологиям, на общем собрании глав крупнейших стран был принят Эдикт: «НИКОГДА НЕ ВТОРГАТЬСЯ В МИРЫ С РАЗУМНЫМ НАСЕЛЕНИЕМ!!!» Именно так, заглавными буквами и с тремя восклицательными знаками. Это правило выполнялось всегда, неукоснительно, вне зависимости от ситуации и желаний богатых мира сего, так как никому не хотелось получить в ответ подарочек, подобный тому составу на несколько тысяч мегатонн.

Именно поэтому Влада, увидевшего такой очевидный признак разума как артикуляция, бросило в пот, у него даже волосы под шлемом зашевелились. Ему оставалось только одно. Влад молча протянул разумной пегаске крольчонка, и едва та его взяла, расслабившись и заулыбавшись, рванул вперёд, занося руку с клинком.

*интерлюдия*

— Твайлайт! Ты дома? То есть в библиотеке? Тьфу ты сено… Ну ты меня поняла!
— Дэши, прекрати кричать. Ты сорвала важный эксперимент от которого зависит судьба всей Эквестрии!
— Но Твайлайт…
— Мне теперь придётся начать с самого первого пункта из ста шести. Хотя, думаю пункты три и сорок восемь можно пропустить, взамен дважды выполненного пункта тридцать шесть… Так, надо записать. Эм… Спайк! Где все перья?
— Твайли, послушай меня! Это может быть важно! То есть, это определённо важно!
— Важнее чем судьба Эквестрии?
— Ох… Да, это важнее какой-то там судьбы. Ну, я так думаю.
— Ты уверена? Нет, ты не уверена, Рейнбоу. Ну ладно, я тебя слушаю. Только давай быстрее, пожалуйста. Мне нужно успеть пока не остыли тигли с магическими реактивами.
— Флаттершай пропала!
— Эм, прости, что?
— Флаттершай пропала! Она должна была быть дома, ну, мы договаривались ещё вчера, что я подойду вечером, чтобы она осмотрела Танка. Мне показалось что у него появились царапины на панцире, и это меня очень обеспокоило. Но её дома не оказалось!
— Ну, попробуй подойти утром. Наверняка она…
— Твайлайт! Уже обед!
— Что? Уже обед? Ох, а я ещё даже не подготовила…
— Твайлайт!
— Эм… ах да, почему бы тогда тебе не подойти к ней прямо сейчас?
— Я только что от неё…
— И…
— …и Флаттершай там нет! И не было, если ты об этом! Я всю ночь провела на облаке рядом с её домом, и она не возвращалась.
— Ну, возможно она испугалась идти домой ночью и осталась ночевать…
— И оставила своих зверушек без ужина, завтрака и даже обеда?
— Хм, пожалуй ты права. Это на неё не похоже. Определённо не похоже. Наверное с ней что-то случилось.
— Ох... Я уже полчаса пытаюсь тебе это сказать!
— Вот перья, Твайлайт.
— Не сейчас, Спайк. Нам нужно бежать.
— Угу, как всегда…

— Не знаю насколько это съедобно, но некоторые органические яды разлагаются при тепловой обработке. Так что если запечь в углях, то можно рискнуть, думаю. По крайней мере, пахнет приятно.

Влад срезал ещё несколько ломтей красной мякоти, и вернулся к лагерю. Костёр уже наполовину прогорел, дав приличную кучку крупных углей, и можно было приступать к кулинарным экспериментам с незнакомыми продуктами питания. Прокрутив на ладони нож мироходец посмотрел в сторону неподвижного жёлтого тельца, полностью скрытого отогнутым углом брезента. Слишком уж оно яркое. В мире где есть разумные летающие пегасы, можно предположить, что один из них пролетит мимо и заметит яркое тело своего собрата.

Осмотрев свой стол, с разложенными на местных лопухах продуктами, путешественник по мирам поднял одну из импровизированных тарелок, и, всё же, выбросил её содержимое в чёрный куст. Инструктор не уставал повторять, что съедобных грибов не существует. Все грибы, которые считают съедобными, на самом деле условно съедобные, и нужно точно знать как готовить большую их часть, чтобы не отравиться. Может в этом мире и не так, но рисковать, всё же, не стоит. Тем более, тут ещё многое осталось. Орехи нескольких видов, корнеплоды, несколько странно выглядящих фруктов, имеющих, впрочем, довольно приятный запах. Влад старался брать только погрызенные местным зверьём, так что выглядело это всё не очень презентабельно, зато точно было известно, что для каких-то зверей эти продукты вполне съедобны. Забросив орехи и корнеплоды в золу мироходец присыпал их углями и вернулся к брезентовому настилу.

Заметив шевеление брезента Влад поднял за уши крольчонка. Как ни странно, тот всё ещё был жив, даже после того как провёл всю ночь в центре куста, отравленный пыльцой. Видимо куст не убивает свои жертвы сразу, оставляя их в состоянии комы пока те не умрут от обезвоживания. Зачем такой механизм питания не совсем понятно, но другой мир — другие правила. Впрочем, есть и другие варианты. Например, заражение спорами, чтобы ослабленный иммунитет животного не мог справиться с прорастанием побегов в тело, а потом животное можно отпустить, чтобы оно успело до своей смерти отойти на некоторое расстояние. Или…

Заметив повторное шевеление, Влад прервал свои размышления о размножении тентаклиевых кустов, и откинув брезент присел над пегаской.

— Очнулась? — посмотрел он в испуганные глаза, и положил ушастого рядом со связанными передними копытами, которые тут же прижали зверушку к жёлтому тельцу. — Я так понимаю для тебя это не еда? — пегаска промолчала.

Впрочем, ожидать от неё радостного щебетания было бы глупо, особенно после того что сделал путешественник по мирам. Хорошо ещё, череп пегаски оказался достаточно прочным, чтобы выдержать удар стального противовеса на рукояти ножа. Честно говоря, человеческий череп такой удар точно проломил бы, а у неё даже шишки не осталось. Протянув руку к её голове, мироходец досадливо цыкнул, когда пегаска задрожала и сжалась в комочек.

— Укусишь — вырублю, — предупредил он лошадку, несмотря на то, что та не могла понять.

Приподняв мордочку с огромными, зажмуренными сейчас глазами, Влад пальцами аккуратно раздвинул её губы, готовясь отдёрнуть руку, если что. Зубы, ожидаемо, оказались ровными, предназначенными для перетирания растительной пищи. Никаких клыков и в помине не было. Кроме того, они были достаточно чистыми, чтобы предположить ежедневный уход. Чуть развернув дрожащее тельце, Влад наконец удовлетворил свой интерес, по строению скелета крылатой лошадки. Лопаток, как и ожидалось, было две пары. Крыльевые заходили под ножные, оставаясь с ними взаимоподвижными. Выраженный грудной киль полностью отсутствовал. Так что в этом местные пегасы были больше похожи на млекопитающих, чем на птиц. Впрочем, судя по скрывающимся в короткой шерсти соскам, они и были млекопитающими.

Отвлёкшись на пару минут, чтобы пошевелить корнеплоды и орехи в костре, Влад вернулся к изучению своей жертвы. Чуть поколебавшись, он взял пегаску на руки, и уже внимательнее рассмотрел то, что заметил только связывая её по ногам и крыльям. Странное клеймо на бёдрах, в виде трёх розовых бабочек. Очень странное. Приблизив лицо к крупу лошадки, Влад разглядел, что оно было словно нарисовано. Невероятно чёткие границы между рядами волосков разного цвета. Кто-то очень старался, выкрашивая шерсть, стараясь не зацепить соседние волоски. Мда, если бы мироходец сразу заметил это клеймо, то не понадобился бы этот некрасивый удар. К сожалению, схваченный возле репицы хвост, свисая, скрыл рисунок при первом знакомстве, из-за чего и понадобилось предпринимать крайние меры по повторному захвату.

Закончив осмотр Влад вновь положил пегаску на брезент, накинув его угол на жёлтое тельце, отчего та облегчённо выдохнула, выглядывая из-под полотнища одним глазком.

— Так значит ты рабыня? — с сомнением в голосе спросил исследователь.

Его сомнения были вполне понятны. С одной стороны, вряд ли здесь принято клеймить свободных граждан, с другой — настолько ухоженная рабыня скорее нонсенс. Другой вариант был более вероятен — наложница. По сути, та же рабыня, но обеспечиваемая большим уходом. Никому из власть имущих не захотелось бы иметь в своей постели замарашку клеймённую железом. Хм, может и остальная шерсть тоже выкрашена? Довольно приятные для глаза цвета, да и достаточно заметные, на случай побега.

— Сбежала от господина, значит? — задумчиво пробормотал человек, прикидывая чем ему это грозит.

Наверняка будет погоня, ведь любимых наложниц вряд ли отпустят с миром, едва те сбегут в ближайший лесок, а значит с минуты на минуту можно ожидать стражу. И наверняка она будет вооружена. Судя по состоянию шёрстки лошадка сбежала этой ночью, следовательно, поселение пегасов не так уж и далеко. Значит нужно оружие. Подойдя к сваленному в кучу оборудованию, Влад поморщился. Времени мало, а сделать нужно много. Нужно собрать оружие, выковырять из этого хлама кое-что из материалов, для обеспечения питанием планшета, уничтожить остатки оборудования и проверить на съедобность местные дары природы. Только после этого можно будет уходить отсюда. Мда, и всё это с висящей на плечах погоней. Достав из кармана разгрузки мультитул, Влад принялся за разборку оборудования.

Спустя некоторое время, у мироходца в руках было две прочных полосы из пружинной стали, а рядом лежало несколько блочков с деталями, которые понадобятся в дальнейшем. Кучка болтиков, проводов и волноводов тоже были отложены в сторону. Остальное, включая фокусирующий кристалл, Влад расколотил камнем до полной непригодности к опознанию, и отволок в небольшой овражек, обнаруженный во время поисков пропитания. Немного подумав, первопроходец собрал обратно ионную гранату, в последний раз зарядив планшет, и сбросил её вслед обломкам оборудования, выставив таймер на пару часов.

Возвращаясь назад Влад почувствовал, что что-то изменилось. Присев за стволом ближайшего дерева первопроходец внимательно осмотрелся, и тут же увидел их. Две твари, похожие на крупных волков, в холке почти до пояса человека, неспешно обходили поляну по кругу неотрывно глядя в сторону брезента, и стараясь не приближаться к костру. Они были словно одеты в деревянную броню, хотя приглядевшись Влад понял, что это были их тела. Тела состоящие из веток? Это что, продолжение глюков? На стражу, посланную за сбежавшей рабыней не похожи. Больно уж хищные движения. Чуть сместившись мироходец выглянул из-за дерева в сторону, откуда они должны были прийти. Третью тварь удалось найти быстро, хотя не знай он что искать, ни за что бы не заподозрил тот куст.

Перед Владом возникла дилемма. Проще всего было бы подождать пока волки закончат, а потом прогнать их, и уничтожив следы своего присутствия уйти, но с другой стороны, у первопроходца были собственные планы на цветную лошадку, и эти планы тоже напрямую касались пропитания. Приняв решение, Влад скользнул в лесную тень, выходя третьему волку за спину. Выщелкнув из закреплённого на разгрузке держателя в ладонь одноразовую ракетницу, мироходец выпустил в уже приготовившегося к прыжку волка на поляне сигнальную ракету. Превосходно горящая жарким пламенем капсула с магниевой стружкой, запуталась стропами парашутика в ветвях буквально лесного хищника, поджигая тварь изнутри, и заставляя в мучениях с воем кататься по всей поляне. Влад же, пока остальные волки ничего не поняли, с размаху опустил на загривок начавшей крутить головой третьей твари подобранный по пути сук. Сук переломился, оставив в руках человека бесполезный огрызок, но и деревянный волк не выдержав удара рассыпался на отдельные ветки. Схватив наиболее ухватистую из них, первопроходец выскочил на поляну, к ничего не понимающей твари, продолжавшей крутить головой по сторонам, словно не замечая стоящего перед ней человека.

— Как я и думал. Дерево же не может видеть, не так ли? — чуть выпрямившись пробормотал Влад, а волк, наконец, определился с целью, вновь разворачиваясь к спрятанной под брезентом пегаске. — Ну уж нет, — возмутился мироходец, и широко шагнув, без изысков, с хеканьем перебил спину последнему противнику. — Такая скотина нужна самому!

Внезапно палка в руках человека задёргалась, вспыхнув зеленоватым ореолом, и ожидавший чего-то подобного Влад воткнул её во всё ещё катающийся по поляне костёр. С опушки раздался второй вой, взамен уже затихающему первому, и быстро собравшаяся там тварь поспешно поковыляла вглубь леса, припадая на переднюю лапу. Подобрав пару веток, принадлежавших ранее последнему волку, первопроходец бросил и их в огонь. Через пару минут, когда с поляны резво загребая лапами уполз последний противник, Влад подошёл ко всё еще дрожащей под брезентом пегаске, чтобы проверить всё ли с ней в порядке.

— Мда, похоже я попал в один из магических миров, предсказанных профессором Новосельцевым. А ведь над ним и его теорией уже пять лет смеются. Вставай, давай, — и скинув с пискнувшей от испуга пегаски брезент, Влад направился к костру, — пора кушать.

Разложив вытащенные из золы костра печёные корнеплоды с орехами по тарелкам из листьев лопуха, исследователь миров подтащил собранные продукты поближе к крылатой лошадке. Присев перед всё ещё дрожащей пегаской, он принялся по очереди пододвигать к ней образцы, предварительно развязав передние копыта.

— Ну же, бери не стесняйся, нужно же мне узнать что из этого съедобно.

Выковыряв из последних скорлупок ядра Влад замер, чтобы своими действиями не смущать трусишку. Долгое время ничего не происходило, кроме всё больше растущего раздражения исследователя. Времени и так мало, а она тут ещё и кочевряжится. Наконец до недалёкой лошади дошло, что от неё хотят, и несмело протянув копыто она подобрала один из орехов, самый маленький. И тут же сжалась, словно в ожидании окрика.

— Жри, давай, — подбадривающе улыбнулся сквозь маску Влад, и дождавшись пока она разжуёт печёное ядро, забрал выбранное пегаской блюдо, поближе пододвинув остальные. — Идём дальше.

Набравшись смелости розовласка протянула копыто к следующей импровизированной тарелке, но, вместо того чтобы взять красноватую мякоть плода, отодвинула её чуть-чуть в сторону. И опять сжалась на своём краю брезентового пола, словно Влад её за это бить будет. Пожав плечами первопроходец подобрал лист с сочным фруктом, и выбросил его в сторону. Несъедобно — значит несъедобно. Дальше пошло повеселее. Освоившаяся пегаска быстро отобрала то что можно есть, по её мнению, от того что лучше выкинуть. Оставив часть отобранного разумной зверушке, Влад перебрался на другую сторону брезентового настила, и с сомнением покосился на два вида орехов, один — печёных корнеплодов и пару — фруктов. Предстояла самая неприятная часть. Эксперимент над самим собой, над своим здоровьем.

Достав из нагрудного кармана пакет с рисунком Гиппократовой чаши, Влад развернул перед собой специальную аптечку. Собранная специалистами здравоохранения специально для нейтрализации токсинов в чужих мирах, аптечка, теоретически, содержала всё необходимое для выживания при отравлениях или сильных аллергических реакциях. Но именно что теоретически. На практике же, после каждого новооткрытого мира её приходилось обновлять и дополнять. Разложив перед собой антишоковые препараты, несколько разных «универсальных» антидотов, и жгут с комплектом для ампутации конечностей, Влад снял защитную полумаску, заменив, заодно, уже забившийся фильтр, и стянул перчатку с левой руки.

— Тэкс, с чего начнём? — риторически спросил себя экспериментатор.

Соскоблив ножом стружку с первого из одобренных пегаской орехов, Влад втёр её в запястье и принялся ждать. Пять минут — покраснения нет. Откусив кусочек разжевал и выплюнул. Пятнадцать минут — полёт нормальный. Съев целый орех, чтобы не сидеть все два часа без толку, Влад поднялся и пошёл к одной из стоек тента. Той, что стояла вплотную к дереву. Уже пообедавшая пегаска, как раз пытавшаяся накормить вялого кроля, опять сжалась в комочек, когда человек прошёл мимо. Ему даже совестно, как-то стало. Разобрав стойку, и перевязав угол тента к дереву, Влад принялся мастерить оружие. Титановая стойка была слишком лёгкой, поэтому мироходец засыпал в крайние секции землю, затрамбовав её туда поплотнее. Получился довольно ухватистый шест. Далее настал черёд острия. Вставленные в трубку слегка изогнутые навстречу друг другу пружинные полозья платформы для фокусирующего кристалла, вошли почти идеально. Особенно с помощью камня и какой-то матери. Закрепив всю конструкцию стальными болтами, а в промежутки в трубке залив быстросхватывающийся композит из ремнабора, Влад удовлетворённо вздохнул. Он как раз проверял баланс своего нового копья, когда в лесном овраге сработала ионная граната, которой вторил сдвоенный вой. Видимо волчики не нашли ничего умнее чем спрятаться в том самом овражке.

Решив не ждать оставшиеся полчаса из минимально необходимых для проверки самочувствия, Влад перешёл к следующему блюду. Повторив всю схему со вторым типом орехов, как с наиболее предпочтительной по калорийности пищей, мироходец начал переделывать преобразователь энергии под другой её тип, а закончив опробовал схему из старого доброго детства. «Два разных металла и фрукт. Соединять в цепочку до достижения результата.» Как ни странно, но всё заработало. Причём даже лучше чем работало в родном мире. Видимо, законы местной физики ускорявшие разряд ионных батарей, так же увеличивали отдачу от гальванических реакций, что не могло не радовать.

Третьим, попробовал печёный корнеплод, по виду и вкусу напоминавший топинамбур. Тут тоже обошлось без неожиданностей, и пока Влад подгонял снаряжение для дальнего перехода, его организм никак не показал своего недовольства местной пищей. Видимо пегаска и впрямь неплохо разбирается в еде. Сама лошадка быстро привыкла, что человек постоянно чем-то занимается поблизости от неё, и перестала каждый раз вздрагивать и прятаться за свой розовый хаер. И даже пыталась о чём-то поговорить. Правда, один раз пришлось её выгуливать до кустика, когда исследователь миров заметил, что она беспокойно переминается задними ногами, и отчаянно покраснев о чём-то просит. Так что освободив её ноги, и удерживая в руке волновод портального стабилизатора, используемый в качестве верёвки, первопроходец сопроводил даму до куста, и даже отвернулся, пока лошадка делала свои дела. Разумная, всё же. Да ещё и самка.

Пока шла проверка последних фруктов, Влад собрал побольше уже проверенных орехов и корнеплодов, и запёк их предыдущим способом. Разделив с пегаской поздний ужин, мироходец опять понаблюдал за местной, совершенно нелогичной сменой светил, и начал устраиваться на сон. Нет смысла идти куда-то ночью, с риском нарваться на какого-нибудь деревянного волка или незаметную в темноте тентаклю. Настроив сигнализацию, развесив датчики по периметру поляны, Влад провалился в сон без сновидений.

До самого утра не произошло совершенно ничего особенного. Первопроходец всего дважды просыпался, когда жёлтая лошадка начинала беспокойно ворочаться. Утром, проснувшийся и превосходно отдохнувший человек, поднялся сам, и поднял свою соседку по поляне, ещё до рассвета. После завтрака и очередного нелогичного рассвета, Влад разобрал сигналку и проверил заряд батареи планшета.

— Мда, работать работает, но заряд вообще не держит, а таскаться везде со связкой фруктов не вариант.

Сориентировавшись в направлении на ближайший прокол, Влад выкинул уже подпортившиеся от гальванических реакций фрукты и быстро собрался. Тент с собой брать не стал, ограничившись небольшим отрезком брезента, свёрнув его в плотный рулончик. Напоследок попрыгал, проверяя укладку, и подошёл к настороженно посматривающей на сборы лошадке.

— Извиняй, — хмуро обратился к ней Влад, — самый лучший для меня вариант — отвести тебя к ближайшему тентаклиевому кусту, и убедившись что ты надышалась этой гадостью уйти. Тогда, даже если за тобой будет погоня, то мне ничего не будет грозить, — продолжая говорить мироходец развязывал спутанные на ночь ноги пегаски. — Глупая лошадка сама пошла ночью в тёмный лес, и не заметив опасности вляпалась в неприятности. Как видишь всё просто.

*интерлюдия*

— Что мы будем делать дальше? Это совсем не весело!
— Я не знаю, мы уже везде были! ЭйДжей и Пинки обежали все окрестности, а я облетела весь Вечносвободный лес! Ну, ближайшие к Понивилю части, по крайней мере. Я просто не понимаю как можно пропасть рядом с Понивилем!
— Я опросила всех кто мог что-нибудь видеть, и ничего! Ох, я этого не выдержу! Бедная Флаттерша-а-ай!
— Хэй, Твайли, что ответила Принцесса Селестия?
— Она написала, что отправила на поиски Вандерболтов, но те добрались сюда только к вечеру, когда было уже темно. Вряд ли они нашли что-нибудь ночью. А ещё, Принцесса разрешила использовать Элементы Гармонии.
— И как, сахарок, нам это сделать без самой Флаттершай?
— Я не знаю… У меня нет просто ни единой идеи!