Дети Эквестрии

Глава 1: Ее проблемы

— Бэбс? Ты в порядке? — спросила Эппл Блум.

Бэбс лишь опустила голову, полностью сосредоточившись на еде. Формально, она могла ответить, что да, с ней все в порядке. Она так хорошо не ела в последние три года. У нее была метка, очень похожая на метку Дэринг Ду. Она находилась в том возрасте, который большинство пони считали лучшим в жизни — девятнадцать лет. Волшебное число, объединяющее невинность подростка со всеми привилегиями, которые несет взрослая жизнь.

Но все было не так. Бэбс вовсе не была невинна. Всего лишь двадцать четыре часа назад ей выдали официальный документ, в котором говорилось, что она может покинуть исправительное учреждение для несовершеннолетних неподалеку от Эппллузы, где она провела почти три года за нападение, грабеж и хранение незарегистрированного огнестрельного оружия.

Но все могло быть гораздо хуже. Ее адвокат, молодая идеалистка по имени Твинки Дефенс, решила помочь ей совершенно бесплатно и, спасая от тюрьмы, сумела доказать, что Бэбс лишь пыталась избавиться от оружия и не знала, что Лайтинг Даст — самая разыскиваемая преступница Эквестрии — сотворила при помощи этого пистолета-пулемета. Однако адвокат не знала, что преступления, за которые Бэбс была осуждена, были лишь верхушкой айсберга. По факту, все кто знал о них больше, были либо мертвы, либо решили держать язык за зубами.

— Бэбс? — Эппл Блум неуверенно взглянула на свою кузину.

— Да, я в порядке, — соврала Бэбс.

“Моя метка должна была быть связана с враньем,” — подумала она. — “Кто знает, может та, что у меня сейчас, тоже ложь?”

Компас на ее бедре появился в исправительном лагере, когда ей удалось найти дорогу, заблудившись в пустыне вместе с еще несколькими “гостями” этого учреждения. Бэбс считала, что ей просто повезло. Она пожала плечами и взяла большой кусок яблочного пирога.

— Чего ты теперь будешь делать? — спросила Эппл Блум. — Собираешься вернуться в Мэйнхэттен?

Мэйнхэттен. Это название навевало воспоминания. Фантастические дни, когда ей не нужно было ни о чем беспокоиться, лишь тусоваться со своими друзьями и грабить тех, кто был достаточно глуп, чтобы выходить на улицы ночью. Найткэп… Бэбс задумалась, как у нее сейчас дела. Она вздрогнула, вспомнив Вайт Дов и нескольких грифонов, которых они зарыли на кладбище неподалеку от старого склада. На глаза Бэбс навернулись слезы, когда она вспомнила, что произошло буквально через несколько дней, когда ее похитили члены местной мафии.

— Может быть, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие. — Но думаю, я останусь здесь на несколько дней…

— Эпплджек будет счастлива. Она уже не та, с тех пор как... сначала она чуть не потеряла меня, потом тя... а потом Бабуля умерла…

Бэбс хотела успокоить ее, но сама чуть не расплакалась. Она узнала о смерти Бабули Смит лишь спустя несколько месяцев после того, как это случилось. Якобы по вине почты, но она прекрасно знала, что стражи тщательно проверяют каждое письмо. Особенно молодых преступниц, которые доставляют неприятности.

— Я пойду прогуляюсь... — сказала Бэбс, вставая со стула. — Вернусь к вечеру.

— Может, с тобой сходить? — спросила Эппл Блум.

— Нет, спасибо... — ответила Бэбс. — Я хочу побыть одна какое-то время... Может,  схожу проведаю Бабулю...

— Ох... ладно...  — пробормотала Эппл Блум и начала собирать тарелки со стола.

Бэбс направилась к двери и вышла из дома. Она оглянулась на него и вздохнула, направившись в сторону Понивилля.

Ненужная. Никто в семье Эпплов не говорил ей подобного, но она была ненужной. Вся ее семья стыдилась ее.

Сначала она хотела остаться в Эппллузе, со своим кузеном Брайберном. Он даже не узнал ее. Конечно, они жили в разных концах Эквестрии и виделись только во время семейных встреч. И конечно, он видел ее в последний раз, когда ей было одиннадцать. Но для Бэбс это было как удар в сердце. Она просто развернулась и потрусила на вокзал.

Когда она покинула лагерь, стражи дали ей денег на билет. Бэбс решила поехать в Понивилль к своей любимой кузине. И вот она здесь — Эппл Блум накормила ее и сказала, что Эпплджек и Биг Мак скоро вернутся после работы в саду, но Бэбс почувствовала, что между ними что-то изменилось. Она чувствовала, что больше не является любимой кузиной Эппл Блум. Ее встретили так, словно она заразная. Воистину, Бэбс была плохим яблоком.

Она опустила голову, позволяя слезам капать на дорогу. Ее грива скрывала большую часть ее морды, поэтому она могла плакать, не беспокоясь, что подумают другие пони.

— Привет, Бэбс! Ты не говорила, что вернулась! Как делишки? Ты уже встретилась с Эппл Блум? Ты уже...

— Пинки Пай, — медленно произнесла Бэбс, глядя в глаза Пинки. — Клянусь, если ты устроишь сюрпризную — “Бэбс вернулась из исправительного лагеря” — вечеринку, я лягну тебя так, что ты до следующей пятницы лететь будешь...

Пинки замерла на середине прыжка и остановилась перед Бэбс. Грива Пинки слегка распрямилась.

— Ну, если ты не хочешь... — сказала она. — Ты выглядишь грустной…

— Спасибо, что сказала мне это, — пробормотала Бэбс. — А то я не знала, что со мной происходит...

— Это не обязательно должна быть вечеринка, — добавила Пинки Пай. — Если ты хочешь поговорить…

— Может быть позже, а? — Бэбс вздохнула. — Я какое-то время побуду на ферме “Сладкое Яблочко”.

— Хорошо, — ответила Пинки, ее грива вернулась в свое обычное состояние. — Мне нужно идти! Я готовлю вечеринку “Ты больше не безумна” для Даймонд Тиары и...

— Погоди! — воскликнула Бэбс. — Даймонд Тиара тут?

— Да! Она только что вернулась в Понивилль... Три дня назад? Я думаю так... это было, когда я съела те голубые кексики и почувствовала себя немного странно, так что это, наверно, должно было быть три дня назад... Или, может быть...

— Хорошо, я поняла, — пробормотала Бэбс. — Увидимся, Пинки…

Она потрусила по тропинке, которая вскоре превратилась в улицу. Кобылка огляделась. Понивилль был почти таким же, каким она его помнила. У некоторых домов были новые крыши или заборы, но атмосфера была, как обычно, дружелюбной.

“Ну, может быть, не такой уж дружелюбной…” — подумала Бэбс, увидев Лиру и Бон Бон, сидящих на скамейке перед домом. Лира, похоже, ее не заметила, но Бон Бон с любопытством посмотрела на нее. Бэбс увидела, что с ними сидит еще одна кобыла, розовая с желтой гривой и вишенкой на метке.

— ...еще одна мелкая паршивка заявилась сюда... — произнесла она, когда Бэбс проходила рядом с домом. — Скоро этот город будет битком набит преступниками.

Бэбс остановилась на середине шага и повернулась к замолчавшей розовой кобыле.

— Черри Берри, я полагаю? — невинно спросила Бэбс. — Мне просто интересно, как поживает твоя сестрица...

— Заткнись! — заорала Черри Берри. — Мы не хотим, чтобы ты здесь была…

— Не волнуйся, я пришла только, чтобы посетить могилу DJ Pon3, — невозмутимо продолжила Бэбс. — Может быть, ты ее знала? Как же звали ту ебнутую алкоголичку, которая ее убила? А, вроде вспомнила... Берри Па…

Она увернулась от цветочного горшка, летящего в ее сторону, вслед за которым несся поток брани.

— Всенепременно передам маме, что ты о ней думаешь... — пробормотала Бэбс, убегая от кобылы, которая сейчас стояла у забора, размахивая копытами.

Со значительно улучшившимся настроением Бэбс пошла в парк. Несмотря на солнечную погоду, пони там почти не было. Осень только началась, первые красные листья опадали с деревьев. Бэбс шла по траве, глубоко вдыхая воздух. И Мэйнхэттен, и лагерь имели что-то общее — она всегда была окружена другими пони. Вот, наконец-то, она осталась одна.

Почти одна. Она как раз собиралась отправиться в сторону моста, когда заметила розовую пони, лежащую на скамейке и смотрящую в небо. Или, может быть, спящую? Бэбс не была уверена. Она подошла к пони, встала над ней и сдула свою гриву от глаз.

Розовая пони — молодая кобылка, примерно такого же возраста, что и Бэбс — открыла глаза и замерла. Она вздрогнула, увидев ее, и попыталась сжаться.

— Что такое? — спросила Бэбс. — Убила кого или че?

Кобылка вскрикнула и дернулась, как будто хотела убежать.

— Успокойся, Даймонд, — Бэбс усмехнулась. — Честно говоря, мне насрать, че ты сделала. Я даже прощаю тя за попытку прикончить мою кузину.

Даймонд Тиара села на скамейке.

— Мне... мне так жаль... — пробормотала она. — Я... я была…

— Я знаю, что с тобой было, — Бэбс села рядом. — Слушай, я уже сказала, что мне все равно. Ты не монстр, Даймонд. Не позволяй старым пездам, таким как Черри Берри, говорить тебе обратное...

— Н-но я убила их... — прошептала Даймонд Тиара, вздрагивая и пытаясь отодвинуться как можно дальше от Бэбс. — Пипсквик, Руби, Алула...

— ...Твист, Зиппорвил, Джинджер Снап и Сильвер Спун, — закончила за нее Бэбс. — Не знаю, где ты была последние десять лет, но об этом писали во всех газетах. Они мертвы, и ты не можешь этого изменить. Но поверь мне, ты не чудовище. Ты не хотела их убивать.

— Что ты об этом знаешь? — пробормотала Даймонд Тиара. — Ты убивала кого-нибудь?

Бэбс замерла. Она вспомнила Голден Сансет, захлебывающуюся собственной кровью, льющейся на тротуар. Она вспомнила первого гриффона, которого застрелила во время перестрелки, и остальных, которых застрелила, лежащих связанными и безоружными.

— Может быть... — произнесла она.

Даймонд Тиара неуверенно посмотрела на нее. Она наклонилась ближе к Бэбс, ее голубые глаза расширились. На мгновение Бэбс подумала, что та собирается убить ее.

— Я... я все еще вижу ее... — прошептала Даймонд.

— Думаю, это нормально, — небрежно ответила Бэбс. — Ты точно не хочешь знать, что мне снится... Мне кажется, это испугало бы даже Луну…

— Не во сне... — прошептала Даймонд Тиара.

— Сильвер Спун... Я вижу ее даже сейчас... вон там, — она указала копытом на траву возле реки. — Ей все еще девять...

Бэбс замерла. Она начала жалеть, что решила поговорить с Даймонд Тиарой.

— Тебе стоит обсудить это со своим доктором... — медленно сказала она. — Но... ты же не хочешь убить меня? Или еще кто?

— Н-нет... — вздохнула Даймонд. — И я не хочу говорить с доктором... Они снова запрут меня... Пока это Сильвер — все в порядке... Она просто играет... иногда говорит... Когда это была Кетан Колл...

Бэбс не имела ни малейшего желания знать, кто такая Кетан Колл и что случится, если она внезапно появится.

— Хорошо... — пробормотала она и вздохнула. — Это твой секрет... хочешь узнать мой?

Даймонд Тиара кивнула, бросая вокруг нервные взгляды. Бэбс подумала, что ей, наверно, придется постоянно оглядываться, избегая таких пони как Черри Берри.

— Когда мне было шестнадцать, я была плохой пони. Я делала много глупостей. Например, я грабила богатых сучек, таких как... — она посмотрела на Даймонд Тиару и решила, что заканчивать это предложение было бы неразумно. — Короче, у одной из них был перцовый баллончик. Она его использовала, а я держала нож... не было никаких безумных видений или чего-то такого. В какой-то момент я пытаюсь выкашлять собственные легкие, а в следующий она лежит на тротуаре с ножом в сонной артерии. Они повязали моего друга за это. И это все еще меня преследует…

Даймонд Тиара вздрогнула и посмотрела на то место, где, по ее словам, стояла Сильвер Спун.

— Что такое? — спросила Бэбс.

— На мгновение мне показалось, что я увидела... — пробормотала Даймонд.

Бэбс покачала головой. Она хотела рассказать Даймонд о подруге Голден Сансет, но решила, что риск внезапного визита таинственной Кетан Колл не стоит того чувства облегчения, которое она испытала после первого признания.

— Мне нужно идти — сказала она. — Встретимся позже, хорошо? Береги себя, Тиара…

— Увидимся, Бэбс — рассеянно ответила Даймонд Тиара. Она осталась на скамейке, наблюдая, как Бэбс исчезает вдалеке.

— Что теперь будет? — Сильвер Спун перестала скакать и встала рядом с Даймон, внимательно глядя на нее.

— Понятия не имею, — ответила Даймонд Тиара.

---

Даймонд Тиара ворочалась в постели. Она заткнула копытами уши, но это не сильно помогло. Приглушенный шепот был вездесущ. Как бы она не пыталась, ей не удавалось отвлечься от него.

Конечно, благодаря лекарствам, она знала, что шепот ненастоящий. Это, однако, не делало его менее раздражающим.

— Дай угадаю, — прошептала она. — Ты не дашь мне спать, пока я не встану и не убью кого-нибудь?

Она повернулась и увидела Сильвер Спун, лежащую рядом с ней на кровати. Грива была расплетена, а очки лежали на тумбочке.

— Не делай этого, — произнесла Сильвер Спун. — Они все только и ждут, что…

— Спасибо, что сказала мне, что я и так уже знаю... — Даймонд Тиара закатила глаза.

— Я часть твоего разума. Я не могу сказать ничего, чего бы ты не знала. Например, ты не знаешь, как бы я выглядела в девятнадцать лет. Вот почему я выгляжу на девять.

— Зачем я вообще с тобой разговариваю? — спросила Даймонд, прекрасно зная, какой будет ответ.

— Другие пони не хотят с тобой разговаривать, — Сильвер Спун села на кровати и надела очки. — Некоторые из них игнорируют тебя, некоторые утопили бы тебя в реке, если бы могли.

— Я просто люблю этот город... — стиснула зубы Даймонд. — Иногда я думаю, что было бы, если бы пропало еще несколько жеребят...

Глаза Сильвер Спун распахнулись.

— Не позволяй ей уговорить себя на это! — воскликнула она. — Мы не можем ее видеть, но она все еще там... Ты сама видела краем глаза...

— Не волнуйся, Сильвер, — зевнула Даймонд Тиара. — Каждодневная горсть таблеток прогонит Кетан Колл прочь. Ну или что-то типа того.

Сильвер Спун кивнула и легла на кровать, закрыв глаза. Даймонд, однако, чувствовала, что ей нужно узнать еще кое-что.

—Сильвер?

— Да?

— Каково это — быть мертвым?

— Без понятия, — хмуро ответила Сильвер Спун. — В конце концов, ты ведь тоже этого не знаешь, правда?

Глава 2: Мое отражение

Бэбс проснулась и уставилась в потолок старой комнаты Бабули Смит. Она поблагодарила Луну за хороший сон. Все, что ей снилось — Даймонд Тиара, сидящая в каком-то темном, пустом зале, но по сравнению с ее обычными кошмарами это была желанная перемена.

Она быстро встала с кровати. Ей пришлось видеть много смертей — последний раз год назад, когда кобылка из соседней комнаты в лагере повесилась, — но слишком долгое пребывание в комнате Бабули Смит казалось ей неправильным. Она вздрогнула и, не оглядываясь, вышла из комнаты.

Она спустилась вниз и увидела Эпплджек, Биг Мака и Эппл Блум, сидящих за кухонным столом.

— Привет, Бэбс, — сказала Эпплджек. — Как дела?

— Хорошо, — ответила та. — Намного лучше, с тех пор, как я тут с вами... Спасибо…

— После всего, че ты пережила... — Эпплджек покачала головой. — Ну, я не хвалю тебя за то, че ты сделала, но…

Бэбс почувствовала острую боль кольнувшую сердце. Ненужная. Паршивая овца. Гнилое яблоко на семейном древе. Она уставилась на пол под копытами.

— Ты умная кобылка, Бэбс, — продолжила Эпплджек. — Я думаю, ты больше никогда подобного не сделаешь, ага?

— Да, конечно... — пробормотала Бэбс, сдувая гриву от глаз и садясь за стол со своей семьей. Она задумалась о своих планах и вздохнула.

— Ну, и какие у тя планы? — спросила Эппл Блум. — Может, останешься тут и поможешь нам с урожаем?

Бэбс замерла.

— М-может быть, — она упорно делала вид, что очень заинтересована в запеканке перед ней. — Но сначала мне нужно съездить в Мэйнхэттен. Увидеть родителей... Закончить кой-чего...

— Останься с нами, по крайней мере, еще на один день, — попросила Эппл Блум. — Скуталу только вернулась из Кантерлота, мы собираемся встретиться с ней вечером…

Бэбс подумала о своей последней встрече со Скуталу. То, что произошло позже, почти стерло эту память, но она все еще могла припомнить некоторые детали, которые не были особо приятными.

— Как Скуталу вообще? Она все еще с тем гонщиком? Как там его?

— Рамбл, — подсказала Эппл Блум. — Да, они вместе, но почти не видятся друг с другом. Она учится в Академии Королевской Стражи в Кантерлоте.

Бэбс вздохнула. Итак, Скуталу исполнила свою мечту. Можно было только надеяться, что их пути никогда не пересекутся.

— Свити Белль скоро тоже отправится в турне, — сказала Эппл Блум. — Так что в ближайшее время снова всем собраться не получится...

---

Даймонд Тиара вздохнула и посмотрела на еду перед собой. Вернувшись домой, она узнала, что старый Рэндольф решил уйти на пенсию. Ей хотелось, чтобы он вернулся. Новый дворецкий ничего не мог сделать правильно.

— Итак, какие планы, Даймонд? — спросил Филси Рич, глядя на нее. — Конечно, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, но врачи говорят, что ты должна…

— ...реинтегрироваться в общество, — закончила за него Даймонд Тиара. — Что слегка затруднительно, если общество категорически не хочет реинтегрироваться с тобой.

— Не переживай, Даймонд, — попытался успокоить ее Филси Рич. — Скоро они все простят тебя…

— Он врет, — произнесла Сильвер Спун. Она сидела на столе, рядом с Филси Ричем и размахивала копытами в воздухе. Даймонд Тиара бросила на нее раздраженный взгляд.

— Куда ты так смотришь? — Филси Рич тоже посмотрел на Сильвер Спун, а точнее, сквозь нее.

— Никуда, — быстро ответила Даймонд. — Новый дворецкий просто ужасен…

— Он учится. Кстати, ты слышала, что Бэбс Сид в городе? Вы ведь когда-то были друзьями, да?

— Да, я ее уже видела, — ответила Даймонд Тиара, стараясь не смотреть на Сильвер Спун, которая пыталась сдуть гриву от глаз, один в один как Бэбс.

— Я много слышал о ней... Джет Сет...  — Филси Рич остановился и покачал головой. — Я слышал, что она кого-то убила, но они не смогли этого доказать...

Даймонд Тиара замерла.

— Это не она, — быстро сказала Даймонд. — Ты же знаешь, папа, я могу распознать убийцу…

— Думаешь я не могу? — внезапно Филси Рич вздрогнул, но быстро восстановил самообладание. — Ох… Я понимаю твою точку зрения.

— Ага… — вздохнула Даймонд Тиара. — Интересно, что бы сказал доктор, узнав, что я шучу об этом…

— Это было не смешно, — сказала Сильвер Спун. Теперь она стояла возле двери рядом с дворецким.

— Я знаю, — пробормотала Даймонд сквозь стиснутые зубы.

— Что знаешь? — переспросил ее отец, неуверенно глядя на нее.

— Я знаю, что сказали бы пони в городе, если бы услышали меня, — объяснила Даймонд Тиара. Она заговорила низким хриплым голосом, имитируя Черри Берри: — Она психованная! Сожгем ее!

Дворецкий усмехнулся, но Филси Рич не засмеялся.

— Это маленький город, Даймонд. Большинство пони потеряли друга или родственника. Я сам потерял тебя на десять лет. Сильверспид...

Даймонд Тиара увидела, как уши Сильвер Спун дернулись, когда она услышала имя своей матери.

— Что с ней случилось? — спросила Даймонд.

— Ну... — Филси Рич нервно огляделся. — Это произошло, когда ты была... э-м-м... в Троттингхэме... Ты теперь взрослая, ты должна знать... В общем… мы стали встречаться...

— Что?! — воскликнула Даймонд Тиара, стараясь игнорировать Сильвер Спун, которая что-то быстро тараторила. — И как долго?

— Почти что до сих пор, — ответил ее отец. — Мы поругались из-за тебя... Как я уже говорил, она так и не смирилась с тем, что произошло. Сильверспид сейчас в Ванхуффере... Она сказала, что ей нужно время…

— Я... я даже не знаю, что и думать об этом... — Даймонд Тиара посмотрела на свой завтрак и вздохнула. — Я буду в саду, папа...

Она встала и вышла из комнаты.

---

— Ну, — сказала Сильвер Спун, сидя на ветке дерева. — Мы теперь, типа, сестры, да?

— Нет, — ответила Даймонд Тиара, погруженная в свои мысли. Она сидела упершись спиной в ствол, спрятав мордочку в копытах.

— Ну, давай, признай же это, — Сильвер Спун спрыгнула с дерева, приземлившись рядом с Даймонд. — Мы и так уже как сиамские близнецы... а теперь, когда твой папа и моя мама…

— Заткнись! — закричала Даймонд Тиара сердито глядя на Сильвер. — Ты сейчас говоришь прямо как Кетан Колл!

Сильвер Спун вздрогнула.

— Не произноси этого имени! Оставайся со мной... Плохие вещи происходят, когда она рядом...

— Плохие вещи точно произойдут, если ты продолжишь это, — пробормотала Даймонд Тиара. — Я потеряла десять лет своей жизни... Все здесь неправильно... И теперь ты просто появляешься и делаешь все еще хуже!

— Эй, я могу уйти, если ты не хочешь меня видеть... — раздался голос Бэбс из-за изгороди. — Но сначала я хочу знать, почему…

— Я не с тобой говорила, — ответила Даймонд. Она увидела, как Бэбс забирается на забор и вскоре спрыгивает на траву рядом с ней.

— Тогда с кем? С Сильвер Спун? — Бэбс усмехнулась. — Должна сказать, на секунду, я почувствовала себя польщенной. Я уж решила, что ты в мой круп втрескалась...

— Ничего подобного, — пробормотала Даймонд Тиара. — Я говорила с Сильвер... кажется, пока меня не было, наши родители, как выразился мой отец... “стали встречаться”…

Оня тяжело вздохнула.

— Ну, жизнь продолжается... — Бэбс села рядом с Даймонд. — Меня не было меньше трех лет, и теперь все смотрит на меня так, как будто я свою любимую кузину сифилисом заразила. Думаю, у тя с этим все еще хуже…

— Ты даже не представляешь... — пробормотала Даймонд. Бэбс пыталась обнять ее копытом, но та стряхнула его.

— Ладно, в любом случае, я пришла сюда не за этим. Сегодня у нас будет небольшая вечеринка. Скуталу с ее кольтфрендом — мистером Быстрый Финиш, Свити Белль с мистером Тупым Неудачником, Эппл Блум с... Ну, Эппл Блум и мы с тобой.

— Что? — воскликнула Даймонд Тиара, неуверенно глядя на Бэбс.

— Ну знаешь... вечеринка, — медленно и четко проговорила Бэбс. — Бар, сидр, жеребчики...

— Н-но я...

— О, тебе не нравятся жеребчики? Не волнуйся, у меня широкие взгляды. Но на случай, если у нас с тобой не выйдет, чур, Эппл Блум моя...

— Нет, не в этом дело! — Даймонд Тиара смотрела на Бэбс широко раскрытыми от ужаса глазами. — Я имею в виду, что я... я…

— Ох, я поняла. Ты опять начинаешь это свое: “я — убийца, все хватайте факелы и вилы и линчуйте меня"? — Бэбс вздохнула. — Слушай, тебе никогда не станет лучше, если ты не начнешь разговаривать с пони... Покажи им, что с тобой все в порядке...

— Я... я не уверена, что смогу… — Даймонд Тиара опустила глаза и села на траву.

— Не волнуйся, я помогу тебе, — Бэбс протянула Даймонд копыто. — Если кто-то попробует причинить тебе боль…

— Хорошо... — пробормотала Даймонд Тиара. — Но, Бэбс...

— Да?

— Никаких жеребчиков... Я... я не думаю, что я... — Даймонд Тиара сглотнула.

— А, то есть, тебе все же нравятся кобылки? — спросила Бэбс. — Ты можешь не отвечать, если не хочешь.

— Нет... не думаю, что мне вообще кто-то нравится...  — произнесла Даймонд. — Может, я всегда такой была, может, это из-за лекарств…

Бэбс кивнула.

— Забудь. На самом деле... я тоже не собираюсь искать себе пару. Последние трое с которыми... — теперь уже она вздрогнула и опустила голову, пряча глаза за гривой. Даймонд Тиара стояла перед ней, не зная, стоит ли ей спрашивать, когда Бэбс подняла голову и сдула гриву в сторону. — Ладно... я зайду за тобой в шесть, хорошо?

---

— Кого ты пригласила?! — воскликнула Эппл Блум.

— Даймонд Тиару, — спокойно ответила Бэбс.

— Да, я знаю: “Она хотела убить меня, бла-бла-бла”. Слушай, АйБи... — она подошла ближе к Эппл Блум. — Ты... утверждаешь, что простила меня, несмотря на то, что я сделал много плохого... Почему бы тебе не простить и ее?

— Я простила ее! — ответила та. — Я просто... не хочу ее здесь видеть...

— Угу. Как и большая часть города, — произнесла Бэбс. — Даже если бы она не была сумасшедшей, то точно спятила бы из-за того, как вы к ней относитесь…

Эппл Блум вздохнула:

— Ладно. Но если от вас будут проблемы…

---

Бэбс посмотрела на коричневого жеребчика, стоящего рядом со Свити Белль, и подумала, что он, наверное, самый счастливый пони на свете. Она едва смогла вспомнить его по прошлым визитам в Понивилль. За последние несколько лет он избавился от своей шапочки с пропеллером, но его грива, нелепый наряд и 20-гранный кубик на метке однозначно говорили, какой же он ботан.

— Баттон Мэш, — представился он Бэбс.

Свити Белль, с другой стороны, выглядела совершенно фантастически в шелковом платье с седлом. Пара солнцезащитных очков лежала на ее роге. Бэбс не увлекалась поп-музыкой, но слышала, что первый альбом Свити стал довольно популярным и принес ей много денег. Она даже поймала себя на попытке угадать, где Свити могла прятать бумажник.

Когда Бэбс взглянула на Рамбла, ее сердце затрепетало в груди. Он не сильно изменился за последние три года, лишь стал чуть более мускулистым, но в целом выглядел почти так же. Скуталу стояла рядом с ним: ее грива, как обычно, была коротко острижена, и на ней был летный костюм, похожий на тот, что носил Рамбл.

Бэбс почти ничего не знала о моде, но чувствовала, что их внешний вид дисгармонирует с куда более официальным нарядом Свити Белль. Потом она подумала о собственном наряде — когда ее выпустили из лагеря, то вернули пирсинг и кожаную куртку. Нож-бабочку они правда не вернули. Бэбс подумала, что надо как можно скорее купить новый — без знакомого предмета в кармане она чувствовала себя немного не в своей тарелке.

Прибытие Даймонд Тиары вызвало неоднозначную реакцию. Рамбл ничего не сказал, но было видно, что комфортно он себя не чувствовал. Свити Белль посмотрела на Бэбс и Эппл Блум, которая лишь пожала плечами. Баттон спрятался за Свити; насколько знала Бэбс, у него и у Твист были самые большие коллекции комиксов в Понивилле. После ее смерти Бон Бон отдала все комиксы Баттону, который, однако, так и не оправился от потери подруги.

Скуталу удивила Бэбс.

— Даймонд, — сказала она. — Рада встрече с тобой...

— Я... я тоже рада видеть тебя, Скуталу... — произнесла Даймонд Тиара, избегая взгляда Скуталу. — Мне жаль, что я хотела убить тебя…

— Не беспокойся об этом, — ответила Скуталу. — Ты была не в себе…

— Ну... И куда мы собираемся идти? — спросила Эппл Блум. — Мы же в бар пойдем, да?

— Конечно, — ответила Скуталу. — Ты же знаешь, что нам не разрешают пить в Кантерлоте? Это просто пытка…

— Я все равно не пью, — сказал Рамбл. — Команда...

— Да-да, мы знаем, мистер Спортпони, — пробормотала Бэбс. — Кстати, как там дела у этой цыпочки, Торнадо Болт?

— Лучше, — ответил Рамбл. — Сейчас у нее третий результат по времени в команде…

— Как интересно, — невозмутимо прервала его Бэбс. Они пошли вниз по улице. Вечер был холодным, и Бэбс подумала, что взять с собой куртку было хорошей идеей. — А у тя чего, Свити?

— Все отлично! — ответила Свити Белль. — Недавно я разговаривала с Неон Лайтом. Он продюсирует мой следующий сингл…

— Неужели он до сих пор жив? — удивленно спросила Бэбс. — С тем количеством наркотиков, которые он принимал…

— Он перестал принимать наркотики и молится Луне пять раз в день. Он говорит, что завязал... — ответила Свити.

— Музыканты... — пробормотала Бэбс. — Я все равно считаю, что Винил Скрэтч была лучше…

— Я думаю, это просто ностальгия, — вмешался Баттон. — У Неона лучшее оборудование и, на самом деле, его стиль гораздо приятнее. Ну, может быть тот приятель Винил…

— Оборудование! — воскликнула Бэбс. — Да Винил сделала бы музыку куда лучше, чем Неон, даже если бы использовала фонограф с восковыми цилиндрами вместо пластинок!

Она оглянулась и увидела, что Даймонд Тиара отстает.

— Даймонд! Ну же! Что ты думаешь о нашей битве ди-джеев? Кто был лучше?

— Я не знаю, — тихо ответила Даймонд Тиара. — Я почти не слышала музыки Неон Лайта...

— Повезло тебе, — Бэбс бросила на Баттона неприязненный взгляд. — Точно тебе говорю, если бы не эта ненормальная пизда со свинцовой трубой, никто бы сегодня и не вспомнил о Неоне...

— Может быть... — пожал плечами Баттон. — Кстати, вы верите в рассказы того доктора? Ну, который говорил, что под Кантерлотом живет монстр и заставляет пони кормить его?

— Я считаю это херней, — пробормотала Бэбс. — Он придумал это, чтобы распространить идеи толерантности... Без особого успеха кстати...

— Но Твайлайт действительно не хочет говорить, что там произошло, — сказала Свити Белль. — Даже когда Рэрити спросила ее…

— Может быть, она сбежала первой и стыдится этого... — Рамбл повернулся к Бэбс. — Как по мне — особо храброй она не выглядит.

Эппл Блум сердито взглянула на Рамбла.

— Она не такая. Ей приходилось иметь дело и с худшими вещами... Я верю доктору Стэйблу.

— Вы можете сказать мне, о чем вы вообще? — тихо спросила Даймонд Тиара.

— Я могу те потом показать ту статью доктора Стэйбла, — ответила Эппл Блум, подходя к Даймонд. — Кажется, мы на месте…

---

В баре было не так много пони. Лира сидела на своем любимом месте, наблюдая за посетителями со скучающим выражением мордочки. Менуэтт подняла сидр телекинезом и сделала глоток.

— Ну, — сказала она. — Ты хотела поговорить, так?

— Да... — рассеянно пробормотала Лира. — Я переживаю за Бон Бон. С тех пор, как Даймонд Тиара вернулась…

— О нет, только не это...  — Менуэтт поставила сидр на стол и закатила глаза. — Мне уже надоело решать ваши проблемы. Ну, не конкретно твои, я говорю о городе в целом. Живи и дай жить другим, Лира. Хочешь ли ты удочерить ее или линчевать, мне все равно. Я вам никому копыта не подам.

Она махнула копытом в воздухе. Лира содрогнулась, увидев на нем уродливый шрам. Менуэтт посмотрела на Лиру, потом на шрам и усмехнулась.

— Жаль, что Октавия уехала, — сказала она. — Она была единственной пони, кто ценил мои дерьмовые каламбуры.

— Я не прошу тебя о помощи, — произнесла Лира. — Я тоже думаю, что мы должны оставить Даймонд в покое. Я просто боюсь, что Черри Берри...

— Можем мы о ней не говорить? — Менуэтт вздохнула. — После того инцидента с Берри Панч мы предпочитаем друг друга игнорировать.

— Я боюсь, что она может попытаться навредить Даймонд, — Лира наклонилась ближе к Менуэтт. — Как это согласуется с твоим “живи и дай жить другим”?

— Для этого есть стражи, — сухо заметила Менуэтт. — Целых два. Не считая Риот Контрола, которому, как я слышала, довольно скучно на пенсии, и Скуталу, которая все еще учится, но, я думаю, кое-чему уже научилась.

— Зачем я вообще с тобой разговариваю? — вздохнула Лира.

— Не знаю, — Менуэтт, отпила еще сидра. — Это ты пригласила меня сюда…

Лира посмотрела на дверь бара и замерла.

— Менуэтт, как думаешь, Черри Берри придет сюда сегодня?

— Конечно. Она стремительно движется по пути, проторенному ее двоюродной сестрицей. А ты почему спрашиваешь?

— Ну, — Лира наблюдала за группой молодых пони, прошедших через бар и устроившихся за большим столом в противоположном углу зала. — Похоже, что у нас могут быть проблемы…

---

Даймонд Тиара села за стол между Бэбс и Скуталу. Она неуверенно оглядела остальных и наклонилась к Бэбс.

— Ты знаешь, я никогда в жизни не пила алкоголь... — прошептала она.

— О... — Бэбс почесала голову. — Ну тогда не пей слишком много. Ты просто хочешь показать пони, что ты нормальная, помни об этом.

— Хорошо, — ответила Даймонд. — Я возьму маленький сидр, наверное…

— Диетическая кола, — сказал Рамбл. Бэбс с презрением посмотрела на него.

— Маленький сидр? — прошептала Сильвер Спун в ухо Даймонд Тиаре, полностью игнорируя факт, что пространства между стульями Даймонд и Скуталу было точно недостаточно для нее. — Что насчет меня?

— Вам девять, юная леди, — невозмутимо заметила Даймонд.

Сильвер Спун скорчила выражение мордочки, явно указывающее, что она собирается устроить истерику.

— Мне столько же лет, сколько и тебе! Помни, я часть твоего разума!

— Ну вот со мной и напьешься...

Скуталу повернулась к ней и неуверенно посмотрела на нее.

— Извини, Даймонд, но я бы предпочла не напиваться с тобой... Я думаю, ты была бы интересным собутыльником и все такое, но…

— Да вы и не напиваетесь, — вмешалась Бэбс. — К тому же, маленький сидр это не так уж и много. Когда мне было тринадцать, я могла выпить один такой, да так, что никто не замечал...

— Угу, точно-точно... — пробормотала Свити Белль. — Ты заблевала весь пол в нашем клубном домике. Не говоря уже о моих копытах…

— Так это была ты? — Эппл Блум, волком глянула на Бэбс. — Эпплджек заставила меня убрать там все…

— Ты знаешь, я бы предпочел не знать этого, — произнес Баттон, нервно глядя на копыта Белль. — Это просто... фу…

— Баттон, не веди себя как ссыкло, — сказала Свити Белль, чем заработала удивленные взгляды от всех за столом. — Что? Мой отец — хуффбольный тренер, я знаю, как, эм-м-м... мотивировать пони…

— Неважно... — Эппл Блум закрыла мордочку копытом.

— Н-но все таки… — Баттон посмотрел на копыта Свити Белль.

— Ты проводишь слишком много времени с моей сестрой, — заметила Свити.

— Согласен. Она спросила меня, когда мы поженимся... — Баттон вздрогнул.

— Они отличная пара, — прошептала Сильвер Спун Даймонд Тиаре. — Я правда считаю, что жеребчик должен быть главой семьи, а не... противоположным ее концом...

— Как твой отец? — прошептала Даймонд Тиара.

— Это было подло… — Сильвер Спун нахмурилась. Даймонд тоже так думала, но по крайней мере этого было достаточно, чтобы заставить Сильвер замолчать.

Свити Белль, будучи единственным единорогом в компании, пошла в бар за напитками и вскоре вернулась, принеся сидр, колу для Рамбла и какой-то причудливый коктейль для себя. Даймонд Тиара сделала глоток. Она пожала плечами — в нем не было ничего особенного. Просто шипучий напиток со слабым яблочным вкусом.

— Да, я знаю, че ты думаешь... — произнесла Эппл Блум, глядя на нее. — Просто подожди до сезона сидра…

— Видишь? — Бэбс повернулась к Даймонд Тиаре. — Мы тут и пяти минут не просидели, а Эппл Блум уже приглашает тя попробовать ее сидр... Интересно, чем это закончится…

— Я надеюсь, это не закончится дегустацией ее... сидра… — Рамбл ухмыльнулся.

— Извращенец... — пробормотала Скуталу, ткнув его в крыло.

— Ты совсем не это говорила прошлой ночью... — ответил Рамбл невозмутимо. Скуталу покраснела и ткнула его еще раз, на этот раз гораздо сильнее.

Даймонд Тиара сделала еще один глоток сидра. Впервые в жизни она поняла, зачем придумали алкоголь — компания некоторых пони просто невыносима, если ты трезвый.

— Ну, и как Кантерлот, Скутс? — спросила Эппл Блум. — И клянусь, если ты скажешь, что он ошеломительный, я брошу в тя кружкой…

— А что еще я могу сказать? Так и есть... Хотя мне очень понравилось, когда меня отправили патрулировать пещеру, где живут бэтпони. Это была перемена к лучшему после всех этих… — она помахала копытом и заговорила с насмешливым акцентом, — мисс страж, абсолютно невозможно, чтобы эта вещь оказалась в седельной сумке моего сына…

Она вздохнула.

—  Бэтпони совсем другие.

— Чей-то ты хочешь сказать? —  спросила Бэбс. — Они че, не позволяют своим жеребятам воровать в магазинах?

—  Нет. Они просто говорят мне, чтобы я съе... в смысле, чтобы я ушла, —  ответила Скуталу. Все засмеялась.

—  Я бы чувствовала себя там как дома, —  произнесла Бэбс, вытирая глаза.

— Назад к моим молодым денечкам... —  она остановилась, увидев, что все смотрят на нее. —  Что? Я выгляжу старой, когда говорю это, или че?

Баттон первым нарушил неловкое молчание.

—  Я думаю, что это не то место, чтобы вспоминать твои прошлые, эм-м-м... грехи, — сказал он, избегая взгляда Бэбс и делая шаг, как будто хотел спрятаться за Свити Белль.

—  Да ладно вам... — пробормотала Бэбс, допивая свой сидр. —  По крайней мере, я делала хоть что-то вместо того, чтобы дрочить в своей комнате, как ты…

— Бэбс! —  Свити Белль нахмурилась.

— Я думаю, Баттон прав, —  сказала Эппл Блум. — Твое “что-то” нанесло вред многим пони...

— И чего? —  воскликнула Бэбс. —  Я сполна заплатила за это... и не забывай, что я... я тоже пострадала…

Она опустила голову.

— Думаю, я возьму еще сидра…

Даймонд Тиара смотрела, как Бэбс идет к стойке. Затем она посмотрела на остальную компанию. Рамбл что-то шептал на ухо Скуталу, Баттон был сосредоточен на сидре, а Эппл Блум обменивалась обеспокоенными взглядами со Свити Белль.

Бэбс только вернулась, как вдруг долговязый жеребчик появился словно из ниоткуда, поднял фотоаппарат, щелкнул Свити Белль и исчез так же быстро, как и возник.

— Че это была за херня? — спросила Бэбс, ставя на стол свой сидр. —  Можно мне его поймать и выбить из него все дерьмо, или вы будете скулить, что я причинила кому-то вред?

—  Это был Фезервейт, мне кажется, — произнесла Свити Белль, разглаживая гриву. — На самом деле я не удивлена…

Бэбс открыла рот, чтобы что-то сказать, но Даймонд Тиара опередила ее.

— Ну, я тоже не удивлена. Знаменитая певица, знаменитый гонщик, и... — она вздохнула, — ...знаменитый серийный убийца заходят в бар…

— Звучит как начало дурацкого анекдота, — пробормотала Бэбс. — Хотя, если он закончится тем, что его задушат его же пленкой, то я, наверно, даже посмеюсь над ним…

— Он всегда был засранцем, — пробормотал Рамбл. — Мог хотя бы поздороваться с нами... Я не понимаю, Свити, почему ты вообще позволяешь им тебя фотографировать...

— Мой менеджер говорит, что надо время от времени появляться в газетах... — ответила ему Свити Белль.

— Он был засранцем... — философски пробормотал Бэбс и захихикала. — А нам на него насрать...

— Рэрити всегда говорит, что отъезд Октавии это досадно, — Свити Белль допила остатки своего напитка через соломинку. — Она могла оценить пошлый каламбур... Кстати, может быть, я сумею убедить ее сыграть в моем втором альбоме…

— Спроси ее, как лучше играть на струне G... — усмехнулась Скуталу. — Я сомневаюсь, что у меня будет повод встретиться с ней, если конечно она не любит играть в А-миноре...

— Скуталу, я тебя умоляю… — Эппл Блум покачала головой.

Внезапно Даймонд Тиара почувствовала что-то странное. Она только что допила свой сидр и заметила, что все вокруг движется словно в замедленном темпе. Она видела, как смеется Скуталу, но не слышала ее — голос исчез в потоке непонятного шепота.

— Ты в порядке? — голос Бэбс звучал так, словно они были под водой.

— Да... — ответила Даймонд Тиара. — Мне... мне нужно в комнату для маленьких кобылок…

Она встала и пошла в туалет.

Даймонд стояла в темном коридоре, поставив копыта на раковину, и смотрела на отражение в зеркале. Шепот затих. Она заметила, что ее глаза были налиты кровью и задумалась, не было ли это побочным эффектом от сидра. Затем она моргнула и обнаружила, что ее отражение сменилось отражением Сильвер Спун. Та слегка пошатывалась, грива была вся растрепана, очки сидели криво, а мордочка раскраснелась.

— П-привет... — с трудом произнесла Сильвер Спун и захихикала. — Ты была права, ДТ... я так… набралась...

Она громко икнула.

— Ой, да ладно… — вздохнула Даймонд Тиара. — Я напоила свою собственную галлюцинацию... Интересно, что бы доктор сказал про такое...

— Ничего умного, как обычно... — голос изменился. Он был холодным и острым, каждое слово пронзало Даймонд, как нож. — Они никогда не говорят ничего умного. Взгляни на себя, Даймонд Тиара. Они держали тебя в дурке десять лет, а ты все еще нас видишь. Не говоря уже обо мне... Я тут состарюсь и никогда не увижу мир снаружи…

Даймонд смотрела в зеркало. Ее взор был размыт по краям, но она четко видела, что отражение снова изменилось. Бледная шкурка, оранжевая грива заплетенная в косу и пронзительный зеленые глаза — Кетан Колл смотрела на нее, угрожающе ухмыляясь.

— Мне скучно... — произнесла она напевным голосом. — Давайте пойдем и поиграем…

— Нет! — закричала Даймонд Тиара и ударила копытом по воздуху. — Я не хочу делать это снова!

Звук разбившегося стекла заставил ее очнуться. Даймонд поняла, что лежит на полу и у нее болит копыто. Она подняла глаза и увидела Бэбс и Рамбла уставившихся на нее.

— Ты в порядке? — спросила Бэбс. — Тя долго не было...

— Д-да... — пробормотала Даймонд, пытаясь встать. — Я... я думаю, это из-за сидра…

— Может, тебе не стоило пить его... со всеми твоими лекарствами... — произнес Рамбл.

— М-может и так... — Даймонд Тиару передернуло. — Рамбл, это туалет для кобылок…

Рамбл покраснел.

— Да ладно... Я тут только для того, чтобы помочь тебе…

Бэбс заглянула в глаза Даймонд Тиаре и подмигнула. Затем она повернулась к Рамблу.

— Я думаю, что и сама справлюсь, — сказала она. — Ты можешь идти…

— Я помогу тебе, — продолжал настаивать Рамбл. — Я сильнее…

— Хочешь проверить? — зарычала Бэбс. — Может она хочет...

Она кивнула в сторону кабинок.

— Да-да, именно… — быстро сказала Даймонд. — Тебе лучше уйти, Рамбл…

— Хорошо... — жеребчик покачал головой и вышел из туалета.

Бэбс помогла Даймонд Тиаре встать и осмотрела ее ногу.

— Надо отвести тебя к доктору... — заметила она. — Что произошло?

— Я кого-нибудь убила?

— Ну, окровавленного трупа поблизости я не вижу... И прошло не так много времени, что бы ты успела сбегать куда-то еще... Пошли в больницу... Тебе точно нужно было разбивать это долбаное зеркало?

Даймонд Тиара опустила голову. Она не хотела никому рассказывать о том, что видела. Даже Бэбс.

Вечеринка закончилась — Свити и Баттон решили пойти к нему домой, Скуталу захотела прогуляться с Рамблом. Эппл Блум присоединилась к Бэбс. Они подошли к стойке, чтобы Даймонд смогла заплатить за зеркало, и быстро покинули бар, почти ударив кого-то дверью.

Черри Берри увернулась от двери и зашла в бар, неуверенно оглянувшись назад. Затем она обернулась и увидела Лиру и Менуэтт сидящих за своим любимым столиком.

— Это была та мелкая убийца с Эппл Блум и ее кузиной? — спросила она.

Менуэтт только вздохнула.

Глава 3: Наши пристрастия

Кто-то постучал. Даймонд Тиара открыла глаза и посмотрела на дверь.

— Входите... — произнесла она хриплым голосом.

Дверь открылась и Филси Рич вошел в комнату. Он огляделся и вздохнул — комната выглядела точно так же, как тогда, когда Даймонд Тиаре было девять. Конечно, он купил для нее кровать большего размера, но он никогда не выкидывал ее игрушки, рисунки и другие вещи.

Даймонд Тиара тоже не хотела этого менять. У нее не было ничего нового, что можно было поставить в комнате, и ей не хотелось видеть ее пустой. Сама мысль об этом заставляла ее вздрагивать. Она вспомнила свою комнату в Троттингхэме, пустую, с мягкими стенами и без ручки на двери. Сквозь стену она могла слышать крики Кетан Колл — настоящей Кетан Колл. Иногда, Кетан Колл говорила и в ее голове, тогда она могла слышать, как ее голос удваивается.

Время от времени к ней приходили медсестры. Каждая из них смотрела на нее, как на раненое животное. Даймонд Тиара знала почему — она напала по крайней мере на двух из них. Она даже не могла вспомнить, как они выглядели: все десять лет с того дня, как Сильвер Спун умерла в ее объятиях посреди сожженного скаутского лагеря, слились в непрерывный поток размытых событий, голосов и лиц. Даймонд Тиара не могла сказать, что было настоящим, а что лишь продуктом ее разума.

Филси Рич посмотрел на свою дочь, сидящую на постели, почесывая голову. Одна из ее ног была забинтована.

— Все в порядке, Даймонд? — спросил он.

— Да... — ответила она. —У меня просто... голова болит...

Филси Рич покачал головой, но потом улыбнулся.

— Я помню свое первое похмелье... — произнес он. — Хотя должен сказать, что ты была куда менее пьяной, чем я тогда... На самом деле ты вообще не казалась пьяной, когда Эппл Блум привела тебя сюда…

— Я совсем мало выпила...  — ответила Даймонд, пытаясь вспомнить подробности прошлой ночи. — На самом деле, у меня был всего один маленький сидр...

— Ну, похоже, кузина Эппл Блум присматривала за тобой... — пробормотал жеребец, качая головой. — Я слышал, ты разбила зеркало в баре…

— Да... — Даймонд Тиара прикрыла глаза от света. — Папа, мне нужно сходить к доктору...

— Что-то не так с ногой? — Филси Рич приблизился к ней. — Повязки выглядят нормально…

— Нет, папа… — вздохнула кобылка. — Это... это снова моя голова... Я видела... что-то в зеркале. Голоса…

Филси Рич сел на кровать рядом с ней и почесал затылок.

— Голоса? — он нахмурился. — Но врачи сказали, что ты вылечилась…

— Это никогда полностью не вылечить... — пробормотала Даймонд Тиара. — Я знаю, что голоса не настоящие... Я могу не обращать на них внимание, могу контролировать... Но вчера я была близка к потере контроля... Кто знает, что могло произойти?

— Я схожу в больницу, — сказал Филси Рич. — Ты можешь остаться здесь.

— Хорошо, папа... — Даймонд легла обратно в кровать и вздохнула. — Клянусь, я больше никогда не буду пить…

— Рад это слышать, — Филси Рич улыбнулся. — Кстати, как прошла вечеринка?

— Замечательно, — ответила кобылка. — Не считая того случая с зеркалом... Но я наконец-то смогла поговорить с другими пони... Я даже шутила с ними! Как будто у меня снова есть друзья.

— Я счастлив слышать это, Даймонд... — произнес Филси Рич, закрывая дверь. — Ты не представляешь, как я счастлив…

---

Как и прошлой ночью, Бэбс вышла из спальни сразу после пробуждения. Сначала она не могла понять, почему не слышит обычных утренних звуков, но потом взглянула на старые часы в коридоре — было всего четыре часа утра.

Бэбс почесала голову. Ей вроде как хотелось вернуться в кровать и поспать еще несколько часов. Но потом она вспомнила кошмар, который разбудил ее, и почувствовала, что кровать сейчас — самое неприветливое место в Эквестрии.

Бэбс много слышала о пони, которым снились травмирующие  события, которые с ними произошли, но для нее это никогда не было тем, что произошло с ней в доме босса мафии. Кошмары менялись каждую ночь. Однако, была у них и общая черта — непреодолимое чувство беспомощности.

В этот раз Бэбс снилось, что она снова оказаться в пустыне и попала в зыбучие пески. Кто-то пытался помочь ей, но она не могла дотянуться до него. Копыта не шевелились, а когда она пыталась кричать, то рот был полон песка.

— Луна, почему ты так со мной поступаешь? — пробормотала Бэбс. Она чувствовала, что ее шерсть просто пропитана потом. Вчерашний сидр тоже просился наружу, поэтому она решила отправиться в ванную.

Примерно через двадцать минут Бэбс вышла из ванной в куда лучшем настроении. Грива была все еще мокрой после душа, и сквозняк проморозил ее до костей, но ей было все равно. Она пошла на кухню поискать что-нибудь съестного. Вскоре кобылка уже сидела за столом, жуя тост с яблочным джемом и потягивая черный кофе.

— Теперь мне нужна только раковая палочка, и я в порядке... — пробормотала она себе. Жаль, но найти хоть одну было невозможно. Никто в семье Эпплов не курил. Включая Бэбс — она бросила курить в лагере, так как пятьдесят бит за контрабандную пачку сигарет было слишком много для нее. Первый год был ужасен, потом она привыкла.

Бэбс, конечно, могла купить сигареты — она была взрослой и сомневалась, что Эпплджек или Биг Мак скажут что-нибудь, если увидят ее курящей. Она, однако, не покупала — она была на мели, и не хотела просить у своей семьи денег, чтобы потратить их на сигареты.

Эппл Блум знала о ее зависимости — она даже откопала пачку каких-то ужасающих сигарет со вкусом вишни. Она купила их несколько лет назад, выкурила две и решила, что будет бунтовать против системы как-нибудь иначе. Выкурив пол-сигареты Бэбс могла прекрасно понять почему.

Бэбс усмехнулась — ей пришло в голову, что Эпплджек больше волновал бы не сам факт курения, а то что сигареты были со вкусом вишни.

— Бэбс?

Она повернулась и посмотрела на лестницу.

— Привет, Биг Мак, — сказала она, увидев своего кузена. Тот взял тост и сел за стол рядом с ней.

— Не можешь уснуть?

— Агась, — Бэбс ухмыльнулась и отпила кофе.

— Ты пьешь его слишком много, — Биг Мак указал на ее чашку и вздохнул. — Ты ж помнишь, как распространены проблемы с сердцем у нас в семье?

— Буду иметь в виду, — ответила Бэбс. — Уже на работу?

— Агась.

— Я помогу те, как вернусь из Мэйнхэттена. Я туда ненадолго... Я хочу остаться тут, с вами...

— Агась, — Биг Мак откусил большой кусок от своего тоста.

— Иногда мне кажется, что ты по-тихой смеешься над всеми нами... — покачала головой Бэбс.

— Зачем эт мне? — смущенно улыбнулся Биг Мак. — Кстати, эт хорошо, что ты хочешь начать работать, Бэбс.

— Ага... — Бэбс опустила глаза. — Если лагерь меня чему и научил, так это тому, что тяжелый труд помогает забыть... Ты когда-нить хотел забыть о чем-нить, братец?

— Агась.

— Дай угадаю... День, когда ты узнал, что мя арестовали? — Бэбс вздохнула.

— Нет... — Биг Мак доел тост и встал.

— Смерть твоих дяди и тети... смерть Бабули... когда Эппл Блум пострадала... и когда ты... когда тот жеребец… — он вздохнул и обнял Бэбс.

Она почувствовала слезы на глазах. Часть ее хотела остаться здесь, другая хотела сбежать как можно дальше. Еще одна хотела пойти в сад и лягать деревья, пока не упадет с ног.

Бэбс допила остатки кофе, наблюдая, как Биг Мак уходит в сад. Затем она пошла наверх, чтобы собрать свои вещи.

Она не хотела снова быть беспомощной. Но чтобы добиться этого, ей надо было сделать еще одну вещь, о которой ее двоюродные родственники предпочли бы забыть.

---

Впервые за многие годы Даймонд Тиара без страха шла по городу.

Порезанная нога не болела. Если кто-то шептался, увидев ее, она этого не слышала. Головная боль тоже прошла, и все, что она хотела делать — это идти и наслаждаться.

Она только что вернулась из больницы. Доктор сказал, что скорее всего, это был побочный эффект от смешения алкоголя и лекарств. И что она может не волноваться, если подобное не повторится.

Даймонд Тиара и не волновалась. Она смотрела на пони вокруг и чувствовала себя другой. Свободной. Свободной не только от небольшой комнаты на третьем этаже клиники в Троттингхэме, но и от всего остального. У нее не было никаких чувств к другим пони, независимо от их пола. Она не жаждала алкоголя, наркотиков или еще чего, за исключением своих лекарств. В течение последних десяти лет ее жизнь всецело зависела от других пони: врачей, медсестер, остального персонала больницы... Теперь она наконец-то стала независимой.

Даймонд Тиара вздохнула. Несмотря на то, что говорил доктор, она слышала фальшивые нотки в его голосе. И она знала, что было причиной. Это не ее болезнь, а скорее лекарство.

Вытащить ее из темной комнаты с мягкими стенами — это одно. Вытащить эту комнату из нее — совершенно другое.

— Все изменилось, — произнесла Сильвер Спун. — Я имею в виду, город. Некоторые пони больше не придурки... а некоторые стали даже большими придурками, чем раньше…

— Я думаю, такова жизнь, — ответила Даймонд Тиара. — Я не знаю. Большую ее часть я провела в больнице.

— Меня даже не спрашивай, — Сильвер Спун потерла висок. — У меня все еще похмелье не прошло, но если я правильно помню, я мертва уже дольше, чем была жива...

— Прости меня, Сильвер… — вздохнула Даймонд Тиара.

— Не волнуйся... — Сильвер Спун подошла к ней, и Даймонд почти почувствовала ее прикосновение. — Кроме того, ты уже устала извиняться…

— Откуда ты?... Ах, да, ты же часть моего разума, да?

Сильвер Спун появилась перед Даймонд и сняла очки.

— Это элементарно, моя дорогая Тиара. Я часть твоего разума, и ты с этим ничего не можешь поделать...

На мгновение Даймонд Тиаре показалось, что грива Сильвер изменила цвет на оранжевый. Она моргнула, но когда открыла глаза, Сильвер нигде не было. Даймонд подняла брови. Она уже привыкла все время видеть свою подругу, и было странно не видеть ее рядом. Через некоторое время, однако, она отмахнулась и пошла домой.

---

Бэбс отчаянно махала копытами, но это не помогало. Что-то тянуло ее все глубже и глубже на дно океана. Ее легкие требовали воздуха, но она знала, что один вздох убьет ее мгновенно. Давление воды медленно нарастало, ломая ребра. Она билась, но это только усиливало ужасную боль в ее копытах. Наконец, она открыла рот и соленая вода немедленно заполнила ее легкие …

— Нет! — закричала Бэбс и проснулась. Она поняла, что заснула в поезде, убаюканная монотонным звуком колес. Какая-то кобыла неуверенно смотрела на нее.

— Че надо? — огрызнулась Бэбс.

— Ты кричала во сне, — ответила кобыла. У нее была оранжевая грива и морковка на метке. — Я хотела разбудить тебя…

— Не волнуйся, я и сама прекрасно проснулась, — пробормотала Бэбс. — Мне не нужна твоя помощь.

— Ты уверена? — спросила кобыла.

— Да, бл... я имею в виду, да, уверена, — ответила Бэбс. — Мне просто приснился кошмар, ничего такого…

— Мне тоже снятся кошмары, — произнесла кобыла. — После того, как моя дочь погибла в пожаре... Она была бы примерно твоего возраста…

— Извини, но у меня и своих проблем хватает, — Бэбс вздохнула и повернулась к окну. — Я не хочу разговаривать, хорошо?

— Мне все еще тяжело... — продолжила кобыла, словно не слышала ее. — Ее убийца снова на свободе…

Бэбс застонала.

— Ее ведь убила Даймонд Тиара, да? — спросила она. — Тогда имей в виду, что Даймонд — моя подруга. Она сожалеет о том, что сделала, и ей определенно станет лучше, если вы все ее простите. Теперь, я бы предпочла спокойно добраться до Мэйнхэттена.

Она повернулась к кобыле, но увидела, что та уже ушла.

— Долбаные мелкие городишки... — пробормотала она себе под нос. — Если я брошу камень где-нибудь в Понивилле, то точно попаду в кого-то, чей друг или родственник был убит Даймонд... А я даже не знаю имен большинства своих жертв.

Она легла на два места и снова погрузилась в неглубокий сон. На этот раз кошмары ее не донимали. Несколько часов спустя, визг тормозов разбудил ее, и проводник сказал, что они прибыли в Мэйнхэттен.

Бэбс вышла из вагона и осмотрела вокзал. Он не сильно изменился. Некоторые скамейки были темнее и более поврежденные, чем она помнила, на стенах появились новые граффити, и она увидела пару новые морд среди бездомных пони, но само здание осталось прежним. Даже когда она пошла в туалет, то нашла старые каракули на стене кабинки, утверждавшие, что Бэбс и Хеджехог занимались там сексом четыре года назад, с подробным описанием всего, что они делали друг с другом.

“Интересно, чем этот сукин сын занимается…” — подумала Бэбс. — “Может, мне стоит познакомить его со Свити Белль? Может, ей нужен басист…”

Подумав еще раз, она решила не делать этого. Навыки Хеджехога как басиста были немногим лучше, чем его навыки в сексе. Скорее всего, у него был бы короткий роман со Свити, в конце которого он бы сбежал со всеми ее деньгами, которые смог бы уволочь. Папарацци с ума бы сошли.

Бэбс покинула здание железнодорожного вокзала и встала посреди тротуара. Она глубоко вдохнула, наблюдая за зданиями, пони и оранжевым полуденным небом над городом.

— Привет, Мэйнхэттен... — громко сказала она. — Скучал по мне?

Глава 4: (Не) Мой город

— Новая политика, ебать меня в сраку...  — пробормотала Бэбс, увидев красочную группу проституток, стоящих на тротуаре. Единственное, что изменилось с тех пор, как она в последний раз была в Мэйнхэттене, было то, что они теперь стояли на некотором расстоянии от станции. Она подошла к ним и, к своему удивлению, заметила, что большинство из них моложе ее.

— Эй, ты! — одна из них, фиолетовая пегаска в дешевом платье, выглядящая так, как будто ей не было и четырнадцати, крикнула Бэбс. — Че ты так смотришь?

— Я ищу кое-кого, — ответила Бэбс. Когда она шла к ним, она “случайно"  тряхнула куртку таким образом, что внутри звякнули две монеты. Кобылы не знали, что это были ее единственные деньги, и поэтому подняли головы.

— Иди нахуй, — сказала пегаска. — Я не из этих!

— Я бы до твоей тощей задницы и трехметровой палкой не дотронулась, — Бэбс сплюнула на тротуар. — Ты когда-нибудь слышала о кобылке по имени Найткэп? Она темно-синий единорог…

— Никогда, — ответила другая проститутка: тощая желтая кобылка-единорог с отсутствующими передними зубами. — Эй, девочки, я чую, что она страж под прикрытием... Давайте ее отмудохаем!

— Я могу выбить тебе оставшиеся зубы, с тремя связанными ногами, — пробормотала Бэбс. — Что, никто не слышал о Найткэп? Я заплачу.

Внезапно кто-то начал протискиваться сквозь толпу. Желтую проститутку оттолкнули, она рухнула на тротуар, выкрикивая проклятия.

Еще одна кобыла подошла к Бэбс. Она была единорогом, и, если Бэбс не ошибалась, ей было около шестидесяти. Бэбс содрогнулась, когда ее воображение нарисовало ее с клиентом.

— Я извиняюсь за этих сучек. Я пытаюсь научить их некоторым манерам, но, как ты можешь видеть, некоторые из них, типа Карнейшн, даже не могут понять... — она ударила желтую кобылу по уху, заставив ее извергнуть еще один довольно впечатляющий поток ругательств. — В любом случае, меня зовут Олд Селли... В честь нашей принцессы, чтоб ты знала...

— Ага... Хорошо... — пробормотала Бэбс ошеломленно. — П-почему я никогда не слышала о тебе?

Она указала на молодых шлюх.

— Я стояла тут, когда некоторые из них еще гадили в подгузники... Найткэп была моей подругой...

— Раньше я работала в более... элегантных местах, —  ответила Олд Селли. — В общем, я слышала о Найткэп. Хорошая кобылка, не такая, как эти ходячие рекламы контрацептивов.

Она бросила на фиолетовую пегаску неприязненный взгляд.

— Найткэп больше не в деле. Вышла замуж за осла.

Бэбс оторопела.

— Ч-что? Какого осла?

— Большого, молчаливого... Работал в ниппонском ресторанчике.

— Хорошо, спасибо... — Бэбс попыталась собрать эти кусочки информации воедино. — Д-думаешь, она все еще живет где раньше?

— Она никогда ничего не говорила о переезде, — ответила Олд Селли. Внезапно она развернулась к желтой кобылке по имени Карнейшн и со скоростью, которой никто не ожидал от старой кобылы, треснула ее по затылку.

— Моя башка! — заорала та. — За че это?

— За то, что решила, что наша гостья — страж, — сухо сказала Олд Селли. — Теперь ты должна извиниться. Кроме того, говори “голова” и "что", а то болтаешь на каком-то арго...

— Извини, — выдавила Карнейшн с таким выражением морды, что встреться они в темном переулке, одна из них там и осталась бы с ножом между ребер.

— Пойду, пожалуй... — пробормотала Бэбс, думая, как ей повезло, что ее короткая карьера в этом бизнесе закончилась до того, как Олд Селли взяла власть в свои копыта. — Увидимся позже…

---

— Значит, ты завтра возвращаешься в Кантерлот? — спросила Даймонд Тиара.

Скуталу кивнула. Они сидели в “Сахарном Уголке” — Даймонд Тиара решила, что доза глюкозы поможет ей справиться с остатками похмелья и случайно встретила там Скуталу.

— Я приехала в Понивилль только на выходные, — объяснила пегаска. — Мне еще многому предстоит научиться... Но, возможно, скоро я помогу с каким-то делом. Ничего важного, скорее всего это будет заполнение разных бумаг, пока остальные работают, но это все одно лучше, чем сидеть в классе.

— А трудно стать стражем? — спросила Даймонд. Проведя десять лет в окружении врачей и собственных галлюцинации, она теперь интересовалась каждым аспектом жизни.

— Они все равно не позволят тебе... Но да... ты должна знать целую кучу вещей, не говоря уже о беге, полете, стрельбе, копытопашной борьбе... Нас даже учат стрельбе из лука и работе копьем, словно мы будем стражами из дворца Селестии, — она откусила кусочек кекса. — После тренировок в боевых искусствах меня  так переклинило, что глядя на любого пони, я прикидывала смогу ли с ним справиться...

— И что выяснила? — Даймонд Тиара усмехнулась

— Ну, у меня были бы проблемы с Эппл Блум и Бэбс, хотя в их случае это скорее превосходство в силе, чем в технике... С Рамблом... Но это не совсем та борьба... — Скуталу захихикала.

Даймонд Тиара покраснела, когда поняла, что та имела в виду.

— Мы должны найти тебе кольтфренда, Даймонд... — Скуталу покачала головой. — Может Фезервейт? Вы друг другу действительно подходите...

— Спасибо, не заинтересована... — Даймонд Тиара махнула копытом. — Кроме того, почему Фезервейт? Я что настолько ужасно к тебе относилась, когда мы были жеребятами?

— Ага. Даже не считая убийств.

— Тогда зачем ты со мной общаешься? — спросила Даймонд. — Ты, Эппл Блум, Свити... Я думала, ты будешь первой, кто…

— Это было десять лет назад, — прервала ее Скуталу. — Ты изменилась... И думаю, мы тоже изменились. Но на самом деле это Бэбс эм-м-м... убедила нас.

Даймонд Тиара покачала головой и усмехнулась.

— Нет, ну в самом деле... Фезервейт? Да он же после первого свидания начнет писать серию статей “Моя жизнь с Неспящей Убийцей”, или что-нибудь эдакое...

Скуталу чуть не подавилась кексом.

— О, я прям вижу эти заголовки: “Даймонд Тиара ест сено”, — произнесла она драматическим тоном. — “Я могу вас заверить, что каждое утро Даймонд Тиара идет в туалет, чтобы пос…”

— Не будь такой грубой! — Даймонд рассмеялась, вытирая слезы с глаз. — Кроме того, как он об этом узнает?

— Не знаю, может, камеру там установит?

— Фу... Кажется, у меня аппетит пропал... — она посмотрела на свой малиновый пирог и вздохнула.

Внезапно дверь “Сахарного Уголка” распахнулась, и в пекарню вошел молодой темный единорог в шлеме стража.

— Привет, Скуталу, — сказал он, неуверенно глядя на Даймонд Тиару.

— Привет, Чоколат Донат, — ответила Скуталу. Она познакомилась с ним еще в академии — он был на несколько лет старше и после ее окончания отправился работать в Понивилль, под началом нового командира Фронт Кика. — Что случилось?

— Мы только что обнаружили тело, — произнес страж. — Босс подумал, что ты захочешь посмотреть, как мы работаем…

— Что? — глаза Скуталу распахнулись, а Даймонд Тиара вздрогнула.

— Кто-то убил... фотографа, — продолжил Донат, все еще глядя на Даймонд Тиару. — Его звали Фезервейт…

---

Район был еще хуже, чем три года назад. Бэбс смотрела на здания, прикидывая, сколько времени пройдет, прежде чем они рухнут. Она заметила кучку жеребят, которые с любопытством смотрели на нее. Она знала, почему — несмотря на свалившиеся на нее различные неудачи, ее куртка все еще выглядела довольно дорогой. Тот, кто купил ее в Империи Гриффонов, наверно, надеялся, что она прослужит целую вечность. Так и было, хотя носила ее уже другая пони. Были еще серьги — всего лишь позолоченные, но жеребята не могли точно знать этого.

Они, однако, легко могли видеть мышцы Бэбс. Она не сильно выросла с шестнадцати лет, но два с половиной года проведенные в пустыне ее закалили. У кучки долговязых неудачников не было против нее ни единого шанса.

Бэбс поднялась по лестнице, чуя запах крыс и мочи, встала перед поцарапанной дверью и постучала.

Единственные звуки, которые она слышала, были крики жеребенка. Она уже решила, что Найткэп, точно, съехала, но вдруг услышала топот копыт и щелчки замка, прежде чем дверь открылась.

— Бэбс! — воскликнула Найткэп. — Что ты тут делаешь?

— Я вернулась... — Бэбс обняла подругу. — Как поживаешь? Я так скучала по тебе…

— Ну... — пробормотала Найткэп. — Все слегка изменилось…

— Да... я слышала что-то, что ты женилась на осле... — Бэбс покачала головой. Она заметила, что квартира Найткэп выглядит намного чище, чем раньше. К счастью, старый комод все еще стоял на том же месте, что и раньше. — Я так понимаю, что никаких больше “горизонтальных развлечений” для нас двоих?

— Не думаю, что Винни это понравится... — Найткэп указала на жеребенка, сидящего на высоком стуле и следящего за ними большими черными глазами.

Бэбс почувствовала укол зависти, но он быстро исчез.

— Привет, Винни... И кто ее отец? — спросила она Найткэп.

— Ну, на самом деле ее зовут Винил... — смущенно улыбнулась Найткэп. — Но Раз считает, что это глупо.

— Ты женилась на Разе? — воскликнула Бэбс. — Святая Селестия... Я никогда не думала, что этот старый одиночка...

— На самом деле он хороший, когда начинает говорить. У него теперь новая работа... Ну, этого все еще недостаточно, чтобы вытащить нас отсюда, но, по крайней мере, мне больше не приходится подрабатывать шлюхой...

— Да... — вздохнула Бэбс. — Вообще-то, я пришла сюда кое за чем…

Она подошла к старому комоду и вытащила самый нижний ящик. За ним, приклееные к стенке комода, находились две пятисотбитные монеты. Бэбс достала их и положила одну в карман.

— Совсем забыла те сказать, — она протянула вторую монету Найткэп. — Это тебе... Маленькая Винни не должна здесь оставаться... Или она станет... как я.

— Я не могу принять это... — отказалась Найткэп. — Если это заработано преступным путем...

— Я получила их честно торгуя собой, — Бэбс вздохнула. — Кроме того, у тя не было никаких проблем когда мы грабили наших клиентов... И что Раз никогда не говорил те, чем мы вместе занимались?

— Это было давно, — возразила Найткэп. — Я изменилась, Бэбс. И я наделась, что ты тоже изменишься…

— Я изменилась. Я... я должна поблагодарить тя за то, что ты сделала. Если бы меня не арестовали, я скорее всего уже была бы мертва. Возьми, — она отдала монету Найткэп. — Не для себя, а для Винни. Используйте ее с умом. И скажи Винни, что тетушка Бэбс была хорошей пони…

— Подожди! — воскликнула Найткэп, видя, что Бэбс выходит из квартиры. — Что ты собираешься делать?

Бэбс ничего не ответила.

---

Скуталу собралась с силами. В каждой книге, которую она читала, всегда был молодой страж, единственным предназначением которого было: войти на место преступления, посмотреть на труп и проблеваться, увидев, как жутко он изуродован. Скуталу не хотела быть этим стражем.

У нее была хорошая подготовка. Во время занятий они наблюдали вскрытие один или два раза. Некоторых из студентов вырвало. Некоторые покинули морг и не вернулись. Скуталу на протяжении вскрытия думала, что приготовить на ужин.

Она также вспомнила гонку в Хуффингтоне. Ей было семнадцать и она приняла участие в нескольких гонках в качестве юниора, так как Торнадо Болт получила травму. Трасса в Хуффингтоне был старой и не имела ограждения, сделанного из облаков. Один из местных пегасов, еще моложе чем она, врезался в деревянное ограждение и сломанная перекладина пронзила его насквозь. Скуталу приземлилась рядом с ним и пыталась помочь ему, но лишь смогла понаблюдать, как он истек кровью.

Именно тогда она окончательно отказалась от мечты стать гонщицей и поступила в Королевскую Академию Стражей.

Она подумала, что в этот раз все будет иначе. Ведь она знала Фезервейта. Накануне она видела его живым. Мысль о том, что он теперь мертв, не укладывалась в голове.

Чоколат Донат открыл дверь. Фронт Кик уже был там, стоя над телом пегаса.

Скуталу взглянула на тело. Оно совсем не было изуродовано. Фезервейт выглядел нормально, за исключением синяков на шее и посиневшей морды. Скуталу вздрогнула — его глаза были широко открыты, и он смотрел на нее. Вся комната была в беспорядке — казалось, что он дрался перед смертью. Несколько поврежденных камер валялась на полу, вперемешку с пленками и разлитыми реактивами.

— Что здесь произошло? — спросила Скуталу.

— Выглядит так, будто кто-то задушил его одной из этих пленок... — ответил Фронт Кик. — Ты не знаешь, кто это мог быть?

Скуталу открыла рот, но почувствовала, что вопрос не к ней. Чоколат Донат откашлялся.

— Он был папарацци. Я бы сказал, это могла быть целая куча разных пони...

— Точно, — Фронт Кик, посмотрел на тело. — Но кто из них мог зайти так далеко? Мы должны проверить эти пленки... Может, Сапфир Шорс не понравилось, что он подловил ее, нюхающую кокс…

— Это слабо сужает круг подозреваемых... — произнесла Скуталу. — Да Дискорд меня заешь, я уверена, что сама присутствую как минимум на одной из этих фотографий…

— Это ты убила его? — прямо спросил Фронт Кик.

— Нет, конечно! Он сфотографировал Свити Белль, когда мы вчера сидели в баре, — ответила Скуталу. — Но он ушел живым.

— Согласно заключению некрофила, он умер незадолго до полудня, — произнес Чоколат Донат.

— Не смей называть так доктора Тульпа, — резко отреагировал Фронт Кик и развернулся к Скуталу. — Кто еще был с тобой в баре?

— Нас было много... — Скуталу почесала голову, — Эппл Блум, Свити... Рамбл, Баттон Мэш, Бэбс Сид, Даймонд Тиара...

— Даймонд Тиара! — воскликнул Донат. — Она могла бы это сделать…

— Нет, не могла, — ответила Скуталу. — Она говорит, что ей стало плохо после нашей вечеринки, потом она пошла к доктору, а затем она была со мной в “Сахарном Уголке”.

— Я бы сказал, что это довольно плотный график, убийство не влезает... — усмехнулся Фронт Кик. — Но кого это может подтвердить?

— Филси Рич, его слуги, доктор и я.

— Надо проверить показания Филси Рича и слуг, — пробормотал Чоколат Донат. — Хотя они, наверно, скажут, что она была дома.

— Я ей верю, — произнесла Скуталу.

— Да... — Фронт Кик покачал головой. — Но хочу напомнить, что ты не работаешь над этим делом. Кроме того, если не Даймонд Тиара, то кто?

Скуталу нахмурила брови, пытаясь вспомнить события прошлой ночи. Это было сложно — Даймонд Тиара, разбившая зеркало, была самым ясным воспоминанием. Все остальное каким-то образом исчезло. Были в основном глупые разговоры о сексе... Что-то про Октавию и каламбуры... Шутки…

— Вот дерьмо... — пробормотала Скуталу.

— Расслабление мышц после смерти, — поправил ее Донат. — Тебе в Академии должны были говорить об этом...

— Нет, я не о том...  — Скуталу хлопнула себя копытом по лбу. — Сразу после того, как он сфотографировал нас... Мы говорили, что это как в дурацком анекдоте. Ну типа, знаменитая певица, знаменитый гонщик, и знаменитый серийный убийца заходят в бар и так далее…

— Анекдот... — пробормотал Фронт Кик. — И в чем его юмор?

— Потом Бэбс сказала что-то типа... — Скуталу почесала голову, пытаясь вспомнить как можно точнее. — “Если бы анекдот закончилась тем, что его задушили его собственной пленкой, я бы посмеялась” или как-то так.

— Эта Бэбс... — Фронт Кик почесал подбородок. — Ты думаешь, она могла бы убить кого-нибудь?

Скуталу колебалась. Она подумала о Бэбс. Ее арестовали за кражу и попытку спрятать оружие, но только ли это она натворила? Ходили слухи. Жеребец, который ее изнасиловал, был одним из самых важных пони в Мэйнхэттене, и Лайтинг Даст решила убить его вскоре после этого.

— Да, — сказала Скуталу. — Я думаю, что она могла бы убить. Проблема в том, что у нее алиби. Рано утром она уехала в Мэйнхэттен.

---

Бэбс прикоснулась к карману куртки. По пути она зашла в магазин и купила новый нож-бабочку. Теперь он был в кармане вместе с остальными деньгами, откуда она легко могла достать его. Теперь она чувствовала себя в большей безопасности, гуляя по улицам, тем более что постепенно начинало темнеть.

Бэбс вздохнула, увидев свой старый район. Здания были не так давно покрашены, а потом, конечно же, разрисованы граффити. Только в нескольких местах сохранились старые рисунки — Бэбс усмехнулась, увидев, что “Неспящая Убийца вернется”, сменилась на “Неспящая Убийца вернулась”. Она оглянулась, проверяя, нет ли поблизости пони, взяла нож и нацарапала ниже: “и она самый милый убийца, которого я когда-либо встречала”.

— Эй, ты! — она быстро развернулась с ножом наготове и увидела, что к ней приближается долговязая желтая кобылка.

— Ага, это я! — пробормотала Бэбс, пытаясь вспомнить имя кобылки. — Карнейшн. Уже вернулась с работы? Если хотела напасть на меня, то ты облажалась. Элемент неожиданности был твоим единственным шансом.

— Иди нахер, — монотонно ответила кобылка. — Если хочешь знать, Олд Селли отмудохала меня до полусмерти, а потом я отсосала у старого вонючего жеребца. Все, че я хочу — дойти домой, упасть и немного поспать, прежде чем мой папаша снова начнет бить меня башкой об стену...

Бэбс подошла к ней и обняла копытом. Карнейшн замерла и попыталась отстраниться, но Бэбс крепко держала ее.

— Кажется, мы соседи. Я тебя не помню…

— Я только недавно переехала, — сказала Карнейшн и вздохнула. — Я единственная в семье, кто зарабатывает деньги...

Бэбс кивнула. В трудные времена она тоже была в такой ситуации. Но у нее по крайней мере была любящая семья.

Они вместе подошли к одному из домов и поднялись наверх. Когда они дошли до этажа Бэбс, она остановилась. К ее удивлению, Карнейшн тоже встала.

— Ну, и где твоя квартира? — спросила Бэбс.

— Эта, — ответила кобылка, указывая на ближайшую дверь. Она тяжело вздохнула и вытерла глаза.

— Ни хрена подобного... — пробормотал Бэбс. — Это моя квартира…

Карнейшн почесала гриву. Она был грязной и жирной, Бэбс отступила в сторону, подумав, не подхватила ли она вшей, когда обняла ее.

— Я переехала сюда всего пару месяцев назад... — сказала Карнейшн  так же монотонно, как и раньше.

— Блядь... Знаешь что-нибудь о предыдущих жильцах? Эппл и Тангерлайн Сид. У него всего три ноги, а она выглядит почти, как я…

Прежде чем она успела ответить, дверь квартиры распахнулась. Желтый жеребец с налитыми кровью глазами оглядел коридор, распространяя вокруг волну перегара. Наконец, его глаза остановились на Карнейшн.

— Ты! — заорал он. — Какого хера ты тут делаешь, пизда? Вали внутрь и давай мне бабки!

Не дождавшись ответа, он ударил кобылку. Та упала, кровь закапала из ее носа. Прежде чем она смогла встать, жеребец пнул ее в живот, в результате чего ее вырвало на пол. Он как раз собирался ударить ее снова, когда Бэбс поймала его копыто.

— Кто ты такая, блядь? — зарычал жеребец.

— Бывший владелец этой квартиры — невозмутимо ответила Бэбс. — И мне не нравится, что ты здесь творишь.

— Пошела нахуй! — заорал жеребец. — Бывший владелец, ебать меня в сраку...

Через две минуты жеребец валялся на нижнем этаже и стонал. По крайней мере, одна из его ног была сломана, но Бэбс было плевать. Он был здоровее ее, но годы пьянства превратили его в развалину. Победа над ним не была поводом для гордости.

— Ты как? — Бэбс помогла Карнейшн встать.

— Какого хера ты наделала... — заплакала та. — Теперь он меня убьет…

Бэбс покачала головой и взглянула на жеребца. Он был травмирован, но определенно поправится. После чего он избавится от стресса так же как привык — избивая свою дочь.

— Те надо валить, — сказала Бэбс. — У тя есть деньги?

— Я сегодня десять бит заработала, — Карнейшн покраснела.

— Десять? — Бэбс закатила глаза, к счастью, когда она купила нож, ей дали немного мелочи. Она вытащила из кармана монету в пятьдесят бит и отдала ее Карнейшн, которая тут же ее спрятала. — Те лучше найти другую работу. Я бы даже не позволил взглянуть на себя за десять бит…

— Я знаю... — плача пробормотала кобылка. — Папа всегда говорит, что я жалкая... И я убила маму…

— В самом деле?

— Она умерла, когда я родилась... — ответила Карнейшн.

Они пошли вниз и остановились рядом с жеребцом, который стонал, держа сломанную ногу. Бэбс, не теряя времени, пнула его по ней. Жеребец заорал и начал бормотать проклятия под нос.

— Это не твоя вина, — Бэбс повернулась к кобылке. — Давай! Пойди и скажи ему это…

Вздрогнув, Карнейшн приблизилась к отцу. Она неуверенно оглянулась на Бэбс и повернулась к нему обратно.

— Эт не моя вина, что мама умерла, — произнесла она холодным, бесчувственным тоном. — И у тя н-нет права б-бить меня…

Внезапно, прежде чем Бэбс успела отреагировать, кобылка сдвинулась к морде своего отца. Резкий запах мочи наполнил лестницу.

— Ты меня больше никогда не увидишь... — пробормотала она.

— Х-хорошо... — челюсть Бэбс буквально отпала. — Идем... Мы перебудили всех соседей... Кто-то, рано или поздно, пойдет глянуть в чем дело...

Они вышли из дома и остановились на тротуаре на некотором расстоянии. Карнейшн слегка пошатывалась, в ее глазах горело пламя.

— Так что теперь со мной будет? — спросила она.

— Не знаю... — пробормотала Бэбс. — У тя есть друзья к которым можно пойти?

Кобылка задумалась на мгновение.

— Д-да, — ответила она. — У меня есть...

— Ну, ты в лучшей ситуации, чем я, — пробормотала Бэбс. — Я понятия не имею, где сейчас живет моя семья... Они че не могли письмо написать моим кузинам?

— Я слыхала, что они живут с дочерью и ее мужем, — произнесла Карнейшн. — Большая квартира где-то на Бридлвэй...

— Ну, это лучше, чем ничего, — ответила Бэбс. — Увидимся, Карнейшн. Береги себя.

— Берегите себя... эм-м-м... я не знаю как тебя зовут.

— Бэбс. Бэбс Сид.

---

— Я никого не убивала! — кричала Даймонд Тиара.

— Ты уверена? — спросил Чоколат Донат, с любопытством осматривая ее комнату. — Ты... принимала свои лекарства?

— Естественно! Слушай, идиот, если бы я убила кого-нибудь, я бы это запомнила! — она вздрогнула, отчаянно пытаясь не заплакать. — Это... это как кататься на тележке, когда ее тащит другой пони. Когда я... я все вижу, но ничего не могу с этим поделать…

Она упала на кровать и разрыдалась.

— Мы все проверим... — произнес Чоколат Донат. — Твой отец и слуги говорят, что ты была здесь утром…

— Может быть, потому что я и была здесь утром? — Даймонд Тиара постаралась успокоится. — Я арестована? Потому что если нет, то я не желаю, чтобы меня допрашивали подобным образом. Я никого не убивала... в последнее время. Я психически больна и знаю об этом... Почему ты не можешь этого понять?

— Мы просто проверяем каждую возможность.

— И одной из таких возможностей оказалась я? — Даймонд Тиара вздохнула.

— Мы должны были это проверить, — повторил страж. — Мы проинформируем вас о ходе расследования. До тех пор, не покидайте город.

Сразу после того, как он вышел из комнаты, зашла Скуталу.

— Ну, как все прошло?

— Плохо, — пробормотала Даймонд Тиара, уткнувшись мордочкой в подушку. — Когда все закончится, я уеду из Понивилля…

— Ч-что? Почему?

— Сама видишь, как это выглядит, — ответила Даймонд и села на кровати. — Что бы я ни делала, все, кто смотрят на меня, видят только убийцу.

— Не я, — ответила Скуталу, расправив крылья. — Свити, Бэбс... Даже Эппл Блум. Мы понимаем, что ты была не в себе…

— А те, кто не видит во мне убийцу, постоянно напоминают мне, какая я жалкая! — кобылка вздохнула. — Для вас я либо убийца, либо больная пони! Ты говоришь со мной так, будто у меня рак... Никаких плохих новостей... Я живу, словно в стеклянном пузыре, наполненном состраданием…

— Успокойся, Даймонд… Это все из-за Доната... Подумай еще раз, когда успокоишься. Все будет хорошо…

— “Все будет хорошо”?! — закричала Даймонд Тиара. — Ты снова начинаешь то же самое!

— Это больше не мой город... — она постаралась говорить спокойнее. — Я... я хочу поехать в другое место... начать все с начала...

Скуталу кивнула.

— Ну, ты провела так много времени, запертой в больнице, что…

— А то я, блядь, не знаю! Это я там была! — воскликнула Даймонд Тиара и застонав, натянула одеяло на голову. — Если тебе больше нечего сказать, кроме очевидных вещей, пожалуйста уходи. Я хочу побыть в одиночестве.

Скуталу открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала, ее крылья поникли. Она постояла несколько секунд, а потом вышла из комнаты и закрыла дверь.

— Я говорила тебе убить ее, когда у нас был шанс, — произнесла Кетан Колл. Она сидела на подоконнике и смотрела, как Скуталу покидает особняк. — Теперь она может летать... Это будет сложнее.

— Я никого не убью...  — пробормотала Даймонд Тиара в подушку.

---

Было почти девять вечера, когда Саншайн наконец-то появилась. Не придумав ничего лучше, Бэбс шаталась в окрестностях Бридлвэй, пытаясь высмотреть родителей или сестру. Когда она увидела Саншайн, идущую домой с седельными сумками, полными продуктов, она сразу же бросилась к ней.

— Саншайн! — воскликнула она. — Вот ты где!

Саншайн остановился посреди тротуара и взглянула на Бэбс полуприкрытыми глазами.

— Что ты тут делаешь?

— Меня выпустили... — ответила Бэбс. — Я хотела увидеть маму с папой... Я тут как-то уже бывала, но не смогла найти тебя. Вы могли бы отправить свой новый адрес Эпплджек…

— Послушай, Бэбс... — Саншайн вздохнула. — Ты знаешь, почему мы этого не сделали?

— Почему? — Бэбс на секунду вспомнила сон в поезде о том, как она тонула.

— Ты что не представляешь, как сильно ты ранила маму и папу? — спросила Саншайн, ее голос слегка дрожал. — Они даже не могли общаться с соседями... Кто-то сказал, что ты кого-то убила…

— Что? Они никогда не докажут этого... — ответила Бэбс, пытаясь сдержать слезы.

— Видишь? Не “‘я этого не делала”, а “они никогда не докажут”... Что, Дискорд тебя возьми, ты натворила, Бэбс?

— Н-но я изменилась... — произнесла та. — Я не собираюсь делать это снова... Я пойду и извинюсь перед ними... Они мои родители, они дадут мне второй шанс…

— Нет, Бэбс, — холодно ответила Саншайн. — У тебя был второй шанс, третий шанс, да блядь, даже четвертый шанс... Ты знаешь, что мой муж даже не знает, что у меня есть сестра?

— Так вот в чем дело? — Бэбс подошла ближе к сестре. — Я так и знала... Ты просто боишься, что такая сестра, как я, разрушит твою идеальную репутацию?! Хочу напомнить, что это ты учила меня воровать в магазинах!

— Не так громко, Бэбс... В отличие от некоторых других мест в этом городе, пони здесь вызывают стражу, когда слышат шум…

— Да идите вы нахер... — пробормотала Бэбс и развернулась — В Тартар все! Если захотите найти меня, я буду в Понивилле. С моей настоящей семьей…

Она поскакала прочь, надеясь, что никто не заметит ее слез.

---

Бэбс сидел на скамейке возле вокзала и смотрела на часы. До ближайшего поезда в Понивилль оставалось еще два часа. У нее немного кружилась голова — после того, как она оставила сестру, то хотела сначала напиться и рухнуть где-нибудь, но потом вспомнила, что ей надо на поезд. Недолго думая, она пошла в один из немногих магазинов, открытых ночью, и купила три пачки сигарет. Потом она пошла в парк и выкурила их все за два часа.

Через несколько минут после того, как она докурила последнюю, пара бэтпони видели, как ее рвало желчью под каким-то деревом. Она выпила с ними вишневого вина из пластикового стаканчика и, слегка навеселе, отправилась бесцельно бродить по улицам. Она с трудом могла вспомнить, что было дальше. Бэбс вспомнила, как избила какого-то придурка, который пытался ее ограбить. Затем, если она правильно помнила, она нарисовала несколько членов на стенах в разных местах города, поссала в фонтан и разбила уличный фонарь камнем... Каждое из этих деяний было как удар в лицо городу, который создал и вскормил ее, а когда увидел, как она изменилась — отверг ее.

Бэбс вздохнула. Она подумала о двух детях, чье будущее она пыталась сегодня изменить. Винни — дочь Найткэп. Мул среди пони. Что с ней будет? Бэбс не сомневалась, что Найткэп не позволит ей вырасти такой же, как они.

Еще была Карнейшн. Бэбс даже не надеялась на ее отца. Она должна была сама выбирать свое будущее. Что она сделает с пятьюдесятью битами, что Бэбс дала ей? Начнет ли она новую жизнь, без пони, которые будут бить ее или использовать ее тело, чтобы удовлетворить свои потребности?

— Помогите! — закричал кто-то рядом с Бэбс.

— В чем дело? — она подняла голову, пытаясь избавиться от головокружения.

— У какой-то шлюхи в туалете передоз! — ответил синий жеребец в очках.

Плохие предчувствия переполняли Бэбс. Она встала, ее движения были медленными, будто она пыталась идти под водой. Она последовала за жеребцом. С ними шли и другие пони: пассажиры и работники станции.

Дверь в одну из кабинок была широко распахнута после того, как пони внутри рухнула на нее. Пол был покрыт засохшей рвотой. Под раковиной валялся пустой шприц. Кобылка лежала на спине, неподвижные глаза смотрели в потолок.

Бэбс подошла к ней, дрожа. Запах был практически невыносим, большинство пони не стали заходить в туалет, слишком боясь запачкать копыта. Бэбс на секунду задумалась, сколько из них хоть раз провели ночь с проституткой. Она села на пол рядом с телом и прикоснулась к нему. Оно было уже холодным и начало коченеть. Бэбс смотрела на него, узнавая желтую шерсть, пустые бедра, пятна крови на носу и отсутствующие передние зубы. Она встала, прекрасно понимая, что за ней наблюдает толпа. Она снова посмотрела на шприц под раковиной, а затем опять на тело Карнейшн.

— Блядь! — закричала она, ударив дверь соседней кабинки. Старая фанера тут же сдалась, обломки оцарапали ее ногу, но Бэбс было все равно. Она выбила дверь, сломав ее пополам.

— Блядь!

Глава 5: Их планы

Даймонд Тиара смотрела в окно вагона, наблюдая за первыми падающими на землю снежинками. Она откинулась на спинку сиденья и открыла седельную сумку, проверяя, не забыла ли она шапку и шарф.

Поезд стремительно двигался по равнине, разделяющей Понивилль и Кантерлот. Кобылка наблюдала за другими пассажирами, наполовину прикрыв глаза. Некоторые из них были единорогами из столицы — их легко было узнать, лишь увидев их дорогую одежду. Их морды были в основном скрыты за газетами, которые они держали телекинезом. Она также узнала нескольких знакомых из Понивилля. Ей все еще было странно видеть, как все они изменились за последние десять лет.

— Круто, что наш папа помог нам найти квартиру, — произнесла Сильвер Спун. — Тебя в Кантерлоте никто не знает...

— Это мой папа, — пробормотала Даймонд Тиара. — И я думаю, что тебе там будет тесно…

— Обо мне не беспокойся, — ответила Сильвер, потягиваясь и наблюдая падающий снег за окном. — По крайней мере, тебе там не будет одиноко…

— Скуталу живет рядом. Но спасибо, что переживаешь обо мне…

Вдруг она услышала, как кто-то чихнул прямо позади нее. Она быстро обернулась и увидела голубую кобылу-единорога с большим шрамом на ноге. Та высморкалась и улыбнулась Даймонд Тиаре.

— Привет, — сказала она. — И прошу прощения. Я не хотела подкрадываться к тебе.

— Привет, Колгейт... то-есть... Менуэтт... — ответила Даймонд. — Куда направляешься?

— Можешь звать меня Колгейт, если хочешь, — Менуэтт села рядом с Даймонд Тиарой. — Я собираюсь навестить доктора Стэйбла. Зная его, я вряд ли вернусь, до Дня Согревающего Очага...

— Правда? — удивилась кобылка. — Я думала, ты и Октавия…

— Это все в прошлом. Берри и Винил давно мертвы. Мы не держим зла друг на друга. Не говоря уже о том, что Октавия куда лучшая пони, чем некоторые... — Менуэтт махнула копытом в сторону Понивилля.

Даймонд Тиара вздохнула и понизила голос до шепота.

— Только после того, как я прочла о Берри, я поняла, как много последствий имели мои поступки…

— Это не твоя вина, Даймонд... — Менуэтт покачала головой, — Я знаю всю историю. Думаю, Берри все равно сотворила бы что-то подобное. Эта кобыла была настоящей бомбой замедленного действия.

— Тем не менее, она не заслужила того, что с ней случилось...

— И этими словами ты доказываешь, что вовсе не та пони-монстр, какой Черри Берри хочет тебя видеть, — Менуэтт вытерла глаза.

— Ты говоришь прямо, как моя подруга — Бэбс, — пробормотала Даймонд Тиара. — Она тоже говорит, что я не монстр…

— И она права, — сказала Менуэтт, снова чихнула и покачала головой. — Хорошо, что я буду жить с доктором…

Даймонд Тиара подумала о Бэбс. На самом деле, они не виделись какое-то время. Месяц назад Бэбс вернулась из Мэйнхэттена в отвратительном настроении, посылая всех вокруг в Тартар. После чего она отправилась на ферму “Сладкое Яблочко”. По словам Эппл Блум, теперь Бэбс вставала еще раньше, чем Биг Мак или Эпплджек и лягала яблони так сильно, что почти сдирала с них кору. Даймонд навещала ее несколько раз, но Бэбс с ней почти не разговаривала.

Она даже ничего не сказала, когда Даймонд Тиара сообщила ей, что собирается переехать в Кантерлот. Скуталу, однако, не могла дождаться момента, когда она станет ее соседкой. Даймонд не была уверена, что же пегаска действительно имеет в виду, но решила не задумываться об этом слишком много.

Она узнала это всего лишь через несколько часов. Когда поезд прибыл в Кантерлот, Даймонд заметила Скуталу, ожидающую ее на платформе. На ней был теплый летный костюм и авиаторский шлем. Платформа уже была вся покрыта снегом. Кобылка быстро надела шарф и шапку.

— Привет, Скуталу, — сказала она, выходя из вагона. — Милый шлем…

— Спасибо. Это было первое, что я нашла в шкафу, когда увидела, что же погодная команда подготовила для нас сегодня... — она посмотрела на небо и вздохнула. — Клянусь, я слетаю к ним и спрошу,  чем же они думали…

— Может, позже слетаешь? — спросила Даймонд Тиара. — Холодно…

— Конечно... — Скуталу прошла по коридору станции и привела Даймонд Тиару к стоянке такси. Большинство пони, по-видимому, получили сообщение от погодной команды и уже использовали сани вместо повозок. Даймонд и Скуталу подошли к одному извозчику и вскоре уже ехали по темным улицам столицы. По крайней мере, в санях было тепло. Скуталу сняла свой авиаторский шлем и почесала копытом гриву.

— Так, ты живешь со своей одногруппницей, верно? — спросила Даймонд Тиара.

— Да. Она вроде как моя четвероюродная кузина... Ее зовут Арчер. — Скуталу понизила голос до шепота. — Если у тебя будут какие-нибудь проблемы, всегда можешь зайти к нам. Арчер частенько работает по ночам, поэтому возражать не будет…

— А как она вообще? — спросила Даймонд. — Я с трудом могу припомнить ее в школе... Она и Сан Глиммер уехали слишком быстро…

— Увидишь... — пробормотала пегаска. — Я думаю, у каждого из нас есть странный родственник... У Эппл Блум — Бэбс, у Свити...

— Бэбс не странная... — Даймонд покраснела, когда Скуталу взглянула на нее. — Ты все еще думаешь, что это она убила Фезервейта?

— Нет, конечно — вздохнула пегаска. — У нее хорошее алиби — Кэррот Топ видела ее в поезде. Тем не менее... это должен был быть кто-то из нас, или кто-то, кто был в с нами в баре…

— Опять я под подозрением? — Даймонд улыбнулась. — Я ничего не скажу без своего адвоката…

— Да брось ты, — Скуталу усмехнулась. — Чоколат Донат сказал мне, что они все еще разбираются с этим делом…

— Если бы это был роман, то я бы предположила, что убийца — Баттон Мэш.

— Почему?

— Он меньше всего похож на убийцу, — ответила Даймонд Тиара. — Это всегда наименее вероятный персонаж. Или дворецкий.

— Я должна сказать это Донату, — Скуталу рассмеялась. — Думаю, они с Фронт Киком арестовали бы всех дворецких в городе…

— Начиная с моего, — пробормотала Даймонд. — Он точно в чем-нибудь, да виновен…

— Извините, — произнес пони, тянущий сани. — Мы приехали.

Скуталу и Даймонд Тиара заплатили ему, вышли из такси и направились к старому многоквартирному дому. Они поднялись наверх, и пегаска достала ключ.

— Наша квартира справа, — сказала она, указывая на исцарапанную и побитую деревянную дверь. — Полагаю, что одна из левых — твоя. Если хочешь, можешь зайти и выпить с нами чаю.

Даймонд кивнула. Она уже видела свое новое жилье раньше, но в квартире Скуталу никогда еще не была.

Пегаска медленно подошла к двери квартиры и внимательно прислушалась.

— Кажется, Арчер дома,  — прошептала она и толкнула дверь.

Внезапно что-то маленькое ударилось об открытую дверь, оставив на ней еще одну царапину. Даймонд, вздрогнув, отскочила назад, и посмотрела на короткую стрелу, попавшую в дверь. Когда Скуталу вошла внутрь, она последовала за ней, подхватив стрелу с пола.

— Арчер! — воскликнула Скуталу, заходя в коридор. — Какого хрена ты творишь?

Даймонд последовала за пегаской и увидела синюю кобылу, сидящую за столом, на котором лежали части разобранных арбалетов и огнестрельного оружия. Если не считать отсутствия крыльев и синей шерстки, она была неотличима от Скуталу. Кобыла держала во рту еще один арбалет — модель с боковым хватом, позволяющим пони стрелять при помощи языка. Бэбс однажды рассказала Даймонд, что были попытки сделать огнестрельное оружие подобной конструкции, но все прототипы были метко названы “лучшими друзьями дантиста”. Так что земным пони все еще приходилось сидеть или стоять на задних ногах, стреляя при помощи передних.

— Я пфыфал... — Арчер выплюнула арбалет и продолжила: — Я хотела сказать тебе, чтобы ты была осторожнее, но он вдруг выстрелил…

— Рамбл сказал то же самое, когда... А, забудьте, — пробормотала Скуталу. — Клянусь, Арчер, однажды тебя выпрут из Академии... Или ты убьешь кого-нибудь случайно.

— А чем именно ты занимаешься? — спросила Даймонд Тиара, глядя на запчасти на столе, а также несколько гаечных ключей, молотков и других инструментов. На стене висели три разных лука. — Кстати, у меня твоя стрела…

— Это не стрела! — воскликнула Арчер. — Это луки стреляют стрелами. Арбалеты стреляют болтами.

Даймонд Тиара вздернула бровь.

— Ладно, у меня твой болт, — сказала она, положив его на стол.

— Хорошо... — Арчер посмотрела на стол. — Мы тут готовимся к практическому экзамену... Нам надо научиться распознавать все это... Кстати, Скутс, это что?

Она ткнула копытом в случайный кусок металла.

— Это экстрактор от “Мэйнхэттенского Сувенира”, — ответила пегаска. — Кто-то начал копировать пистолеты-пулеметы Эквестрийской армии, но их поделки стреляют куда угодно, кроме как туда, куда целишься, и имеют неприятную привычку терять затворную раму, которая может снести стрелку половину морды... Правильно?

— Понятия не имею... — пробормотала Арчер, глядя на экстрактор. Она повернулась к Даймонд. — А ты знаешь, что стражи в Кантерлоте используют только луки и арбалеты? Эти богатые пони такие консервативные…

— Тебе лучше побыстрее научиться, — произнесла Скуталу. — До тех пор, пока не растеряешь все запчасти...

Вдруг Арчер пристальнее посмотрела на Даймонд Тиару и ахнула.

— Это ты! — воскликнула она. — Я все о тебе прочла!

— Ч-что? — Даймонд неуверенно посмотрела на кобылу.

— Насчет убийств! На самом деле именно они вдохновили меня стать стражем... Если бы я была тогда там, тебе бы не удалось провернуть все так просто...

Даймонд Тиара ничего не ответила. Арчер тоже замолчала, увидев выражение ее мордочки. Тишина становилась неловкой. Идиотская улыбка Арчер делала все еще хуже.

Наконец, кобыла встала.

— Хочешь немного чая? — спросила она.

— Нет, спасибо, — ответила Даймонд. — Я должна пойти домой и распаковать вещи... Увидимся позже...

— Подожди! — воскликнула Арчер. — Ты живешь рядом с нами?

— Да, она наша соседка, — сухо сказала Скуталу. — Расслабься, Арчер.

Она повернулась к Даймонд Тиаре.

— Прости, Даймонд. Арчер иногда слишком прямолинейна…

— Я все еще здесь, кузина…, — невозмутимо произнесла та.

Даймонд Тиара не слушала их. Она быстро покинула квартиру Скуталу, пошла к себе, заперла дверь и рухнула на диван. Пустая комната только ухудшила ее самочувствие — весь мир начал вращаться вокруг нее. Кобылка распахнула чемодан и нашла упаковку своих таблеток, взяла одну из них и пошла в ванную налить стакан воды. Потом Даймонд вернулась и снова легла на диван, ожидая, пока звон в ушах утихнет.

— С тобой все в порядке? — Сильвер Спун сидела на полу рядом с диваном.

— Ты часть моего разума, — ответила Даймонд Тиара. — Попробуй угадать…

— Да ладно тебе, — пробормотала Сильвер. — Я просто хочу поговорить... что тебя беспокоит?

Кобылка вздохнула. Таблетка начала действовать, и шепот затих. Даже Сильвер Спун стала слегка размытой.

— Мне казалось, что я уже все повидала... — пробормотала Даймонд. — Но теперь у меня есть поклонница…

— И что такого? Ты всегда хотела иметь поклонников…

— Но не таких! — закричала Даймонд Тиара. — Это отвратительно... Это даже хуже, чем пони, которые меня жалеют...

Сильвер Спун зевнула.

— Я тебе уже наскучила? — Даймонд приподняла голову и бросила в ее сторону неприязненный взгляд.

— Нет, мне просто показалось любопытным, что тебя злят пони, которые жалеют тебя, но в то же время ты сама себя жалеешь... — ответила Сильвер, разглядывая свои копыта.

— Ладно, я жалкая… — Даймонд Тиара вздохнула и посмотрела на потолок.  — И что мне теперь с этим делать?

— То же, что ты планировала раньше: больше гуляй, знакомься с пони, читай книги, компенсируй последние десять лет… — внезапно ее голос изменился. — А может, нам стоит начать все сначала? Мы могли бы стать еще более известными...

Даймонд повернула голову так быстро, что мышцы шеи свело от боли. Ее глаза распахнулись, когда она увидела, что Сильвер рядом с ней больше нет; вместо нее Кетан Колл с любопытством наблюдала за ней.

— Эти таблетки... — проворчала Кетан Колл. — Тебе нужно прекратить их принимать. Они мешают нам быть по-настоящему вместе... Сидр, кстати, был отличной идеей. Кто знает, может Сильвер Спун тоже будет с нами? Она убежала...

— Н-нет... — Кобылка дрожала и заикалась. — Я не собираюсь никого убивать... Убирайся...

— Или что? Разобьешь еще одно зеркало? — Кетан Колл усмехнулась. — Признай это, Даймонд — без меня ты не сможешь выжить…

Даймонд Тиара схватила стакан с водой и бросила в нее. Звон разбитого стекла заставил ее очнуться. Она посмотрела на Кетан Колл и никого не увидела. Лишь осколки стекла на полу были доказательством того, что что-то произошло.

Даймонд Тиара зевнула — сонливость была последним симптомом того, что лекарства начали действовать. Она не была уверена, что Кетан Колл исчезла из-за них, но решила не думать об этом. Она лежала на диване и вскоре провалилась в неглубокий сон, изредка прерываемый вздрагиваниями и всхлипываниями.

---

Бэбс пряталась в тени. Она уже убедилась, что Эппл Блум спит. Ни Эпплджек, ни Биг Мака дома не было, так что о них беспокоиться было не надо.

Бэбс улыбнулась про себя. Она вспомнила, как однажды Бабуля Смит выразила надежду, что Биг Мак и Флаттершай будут встречаться и подарят ей несколько правнуков. Бабуля до этого не дожила, но Биг Мак и Флаттершай в конце концов стали парой. Бэбс задавалась вопросом, чем они занимаются — скорее всего они просто сидят вместе, даже не разговаривая друг с другом.

Эпплджек, как она сама сказала Бэбс, отправилась на вечеринку к Пинки Пай. Наверное, надеялась, что Карамель тоже будет там.

Бэбс усмехнулась и покачала головой. Она никогда бы не подумала, что кто-то из них найдет время на свидания, но теперь она и Эппл Блум были единственными одинокими пони в семье. Она пожала плечами — это означало, что ей не надо опасаться, что кто-то ее заметит.

Она быстро спустилась вниз по лестнице, тщательно избегая всех скрипящих половиц, и выругалась, увидев, что на улице идет снег. С одной стороны, это означало, что Эпплджек и Биг Мак вернутся не скоро. С другой стороны, ее следы будут хорошо видны. Бэбс пожала плечами и сняла куртку с вешалки, обернула шею белым шарфом и посмотрела на себя в зеркало. Мелькнувшая у нее мысль о том, как же она похожа на воина-пегаса с первой Грифонской войны, заставила ее захихикать. Она проверила, лежат ли в кармане нож и деньги, и вышла из дома.

Пройдя кратчайшим путем через глубокий снег, она добралась до железнодорожной станции. Кобылка спряталась в здании, дожидаясь прибытия ночного поезда из Хуффингтона. К счастью, билетные кассы были закрыты, и тем немногим пони, что ждали поезда, было не до нее. Несмотря на это, она спряталась в углу — ей не хотелось рисковать.

Наконец, послышалось пыхтение паровоза и визг тормозов. Она медленно пошла на платформу и, прикрыв мордочку от холодного ветра, стала высматривать знакомый силуэт.

Мул заметила ее первой.

— Привет, Сид. Давно не виделись... — усмехнулась она и копытом потянулась к седельным сумкам. — У меня есть десять минут до того, как поезд отправится в Филлидельфию...

— Привет, Айс Найн. Не здесь... — пробормотала Бэбс и указала на боковую ветку. — Нас там никто не увидит…

— Блядски холодно... — пробормотала Айс Найн, пока они шли по снегу. — Мне куда больше нравилась наша пустыня…

— Хватит ныть, — ответила Бэбс. — С таким именем, ты должна быть привычна к низким температурам…

— Иди нахер, Сид, ага? — кобылка вздохнула. — У тебя хоть бабки-то есть? Я не собираюсь всю ночь морозить свою задницу ради тебя...

— Конечно, есть, — ответила Бэбс. — Он у тебя?

— Да. Как раз то, что ты и хотела, — Айс Найн открыла одну из седельных сумок и достала небольшой предмет, завернутый в кусок ткани. — Маленький, легко спрятать и легко избавиться, ранее не использовался, и это тебе не какой-то дерьмовый “сувенир”, который может вышибить тебе глаз. Маслины в комплекте.

— Спасибо... — Бэбс достала деньги и отдала их мулу. — Триста пятьдесят, как и договаривались...

Айс Найн посчитала деньги и, улыбнувшись, спрятала монеты.

— Если хочешь, я могу дать тебе крутых таблеток. Они так по мозгам дают...

— Спасибо, но я бы предпочла, чтобы мне не давали по мозгам, — пробормотала Бэбс. — Увидимся, Айс Найн.

— Береги себя, Сид. Чего бы ты не затевала...

Глава 6: Ее падение

— ...я показала ей шрамы и сказала, что я им никому копыта не подам. Но она не поняла шутку...

Октавия усмехнулась и поставила чай на стол.

— Ну, на самом деле, я не удивлена... — сказала она. — Эти шрамы действительно ужасно выглядят. Ты не хочешь их убрать?

Менуэтт покачала головой.

— Лучше пусть остаются, — вздохнула она. — Видишь ли, они напоминают мне, какой я была глупой…

— Ты пыталась помочь... — пробормотала Октавия. Она потянулась за чаем, но передумала и вновь опустила копыто на подлокотник кресла. — В этом нет ничего глупого.

— Да уж... Хотя моя идея и была высосана… — Менуэтт оглядела дом Октавии, удивляясь, как же там было хорошо и уютно. Снаружи свистел ветер, однако горящий камин делал дом куда более привлекательным местом. Несмотря на то, что до наступления Дня Согревающего Очага было еще несколько дней, все пони уже были в праздничном настроении.

Доктор Стэйбл вошел в гостиную, поднимая в воздух бутылку вина.

— Хочешь немного, Менуэтт? — спросил он. — Я купил его в Холлоу Шэйдс…

— Надеюсь, кровь в него они не льют, — улыбнулась та. — Окти, тебе еще не надоел этот чай?

— Ну, я не могу пить вино...  — ответила Октавия, похлопав себя по животу.

Менуэтт неуверенно на нее взглянула, потом на доктора Стэйбла. Широкая улыбка расползлась по мордочке, которую она прикрыла копытами.

— Да вы прикалываетесь надо мной...

— Прикалываемся¹? Надо запомнить, — Октавия хихикнула.

— Я просто... я даже не ожидала… — Менуэтт вздохнула.

— Ну, я думаю, никто не ожидал… Бьюти Брасс была просто в шоке.

— Кстати, — доктор Стэйбл сел в свое кресло. — Она сегодня заходила ко мне в больницу и сказала, что Джет Сет и Аппер Краст приглашают нас на ужин в День Согревающего Очага. Ты тоже приглашена, Менуэтт...

— Ужин с этими капризными дворянами? — она хмыкнула. — Ну, я думаю, это будет весело…

— Я их знаю... — Октавия покачала головой. — Они попросят меня сыграть что-нибудь. Но я думаю, оставлять бедную Бьюти Брасс наедине с ними было бы не самой лучшей идеей…

— Это точно... — пробормотала Менуэтт.

---

Несмотря на то, что День Согревающего Очага был близок, у стражей в Понивилле не было времени побыть дома со своими семьями. Чоколат Донат сидел в участке, окруженный большими стопками фотографий, которые он распечатал с пленок Фезервейта. Фронт Кик вошел и откашлялся, видя, что его подчиненный его не заметил.

— Я тут немного занят, босс, — пробормотал Чоколат Донат. — Нам правда нужен кто-нибудь в помощь... Может, мы Скуталу нашим стажером сделаем?

— Пока нет, — ответил Фронт Кик. — Это все фотографии, которые он сделал?

— К сожалению, нет. Кто бы его не убил, он уничтожил несколько пленок...

Фронт Кик поднял телекинезом одну из фотографий, на которой была изображена группа молодых пони, сидящих в баре.

— Мда... Свити Белль, этот будущий Вандерболт и Даймонд Тиара? Материал на первую полосу... Хотя, конечно, это не Даймонд Тиара. Я это помню. Я сам вычислил ее почерк...

— Хотя поймали вы ее слегка поздновато. Я думаю, это с вечеринки, о которой нам говорила Скуталу... Вот тут, это ее крыло...

— Вижу, — ответил Фронт Кик. — И еще я вижу Бэбс Сид, сидящую рядом с Даймонд. Но, полагаю, нашего убийцы здесь нет. В противном случае он бы уничтожил и этот снимок тоже.

— Ага... — пробормотал Чоколат Донат, глядя на стопки фотографий. — У этого жеребчика были фотографии почти всех знаменитостей Эквестрии... Вы кстати знали, что Неон Лайт снова в реабилитации?

— Вот именно, Донат, — пробормотал старший страж. — Почти. Составьте список пони, которые появляются на этих фотографиях. Тот, кого тут нет, может оказаться убийцей…

— Кто же будет настолько глуп, чтобы уничтожать каждую свою фотографию? —  Чоколат Донат вздохнул. — Они должны ожидать, что мы составим такой список…

— Тем не менее, я думаю, что дело в шантаже. Я проверил банковский счет Фезервейта. Кто-то заплатил ему двести тысяч бит. Три раза. Каждые два месяца.

— Босс, вы не представляете, какие суммы пони готовы платить шантажистам… — страж покачал головой… — Может, он подловил принцессу Луну, переходящую дорогу в неположенном месте? Это была бы бомба...

— Я проверил другие переводы. — Фронт Кик не смеялся. — Ни один из них даже близко не приближается к этим трем. Наш убийца сделал что-то действительно отвратительное, и Фезервейт заснял это…

---

Даймонд Тиара смотрела в зеркало. Она тщательно изучила свое отражение, чтобы убедиться, что оно действительно ее. Со вздохом она развернулась к двери, собираясь покинуть квартиру. Однако, прежде чем она успела открыть ее, кто-то постучал.

Даймонд покачала головой и открыла дверь, обнаружив там Арчер, привалившуюся к дверной раме и беззаботно теребящую гриву.

— Привет. Скутс сказала мне проведать тебя.

—  Я как раз собиралась идти к вам, —  ответила Даймонд. — До отправления нашего поезда еще есть несколько часов — как раз хватит, чтобы показать Бэбс город.

— Ага, Бэбс... — пробормотала Арчер. — И где она?

— Скоро должна быть, — Даймонд Тиара выглянула в коридор, будто ожидала ее внезапного появления, однако никого не увидела. Скуталу распахнула дверь квартиры напротив и встала в проеме. — Кстати, где вы собираетесь провести День Согревающего Очага?

— На ферме с Эппл Блум, — ответила Скуталу. — Все лучше, чем оставаться тут... И чтоб ты знала, Арчер ищет свои кулинарные рецепты в учебнике токсикологии…

— И это все равно лучше, чем твоя стряпня... — пробормотала Арчер.

— Моя стряпня в полном порядке, — Скуталу подняла копыто. — По крайней мере, на вкус не как машинное масло...

— Угу, в порядке... Но как долго можно питаться одними макаронами?

— Знаешь, когда мы вернемся, ты можешь время от времени есть со мной, — предложила Даймонд. Глаза Арчер распахнулись и она невольно улыбнулась. На секунду кобылка подумала о том, чтобы приправить ее порцию мышьяком.

— Что вообще творится с Бэбс? — вопрос Скуталу, заставил Даймонд вздрогнуть. — Где она?

— Не знаю, — ответила кобылка. — Скоро должна быть...

— Думаю, я знаю, почему ты так торопишься, Скутс, — Арчер ухмыльнулась и повернулась к пегаске. — Целых две причины ждут тебя в Понивилле, оба носят летные костюмы Вандерболтов и их имена начинаются с эР…

— Да ладно тебе... — пробормотала Скуталу.

— Мне всегда было интересно… — продолжила Арчер, — если ты с Рамблом вместе, а Рэйнбоу Дэш с Тандерлейном вместе…

— Они не вместе, — быстро перебила ее Скуталу.

— О, я совсем забыла. Рэйнбоу Дэш слишком крута для отношений. Однажды она просто поделится на две маленькие Рэйнбоу Дэш...

— Слушай, кузина, а ты когда-нибудь задумывалась, почему все от тебя сбегают? — невозмутимо поинтересовалась Скуталу.

— Я думаю, это из-за моей удивительной личности. Кроме того, Даймонд меня любит. Ведь правда, Даймонд? — она приобняла Даймонд Тиару.

— Эм-м-м... Да... — пробормотала кобылка, стряхивая копыто Арчер. Она не знала, что думать о кузине Скуталу. Она определенно была... “подавляющей” — это было подходящее слово. Бэбс тоже могла подавлять, но, в отличие от Арчер, она знала, как сбавить обороты, находясь рядом с Даймонд.

Пока она думала, как бы повежливее спровадить Арчер из квартиры, чтобы подождать Бэбс в одиночестве, Даймонд услышала, чьи-то шаги на лестнице. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать приметную гриву и черную кожаную куртку.

— Бэбс! — воскликнула она. — Где ты пропадала?

— Я вроде как заблудилась, — ответила Бэбс. — Такси в этом городе просто сумасшедшие…

---

— Это замечательно, что вы решили представить нам вашу подругу, Октавия, — произнесла Аппер Краст. Они шли через переполненный рынок, между прилавками с  едой, бижутерией, подарками и другими вещами, которые всем было абсолютно необходимо приобрести до Дня Согревающего Очага. Группка маленьких жеребят стояла на углу улицы и пела песни. Джет Сет вежливо улыбался, но Октавия заметила, что время от времени он бросает на жену нервные взгляды. Менуэтт, с другой стороны, даже не пыталась притвориться, что ей что-то интересно.

— И все же, кто вы на самом деле? — спросил жеребец. — Кажется, я помню вас на свадьбе принцессы Каденс…

— Ага... — пробормотала Менуэтт. — Я просто скромный дантист, хотя я действительно знаю Каденс... И вообще не помню свадьбы... Я как бы просто очнулась в какой-то жуткой пещере с Лирой и Твинклшайн...

— О, я это помню, — подтвердила Аппер Краст. — Это было ужасно... И теперь в этих пещерах живут бэтпони...

— Я всегда говорил, что Селестия должна с ними что-то сделать, — Джет Сет покачал головой. — Скоро их здесь будет больше, чем в Холлоу Шэйдс...

— Ага, я знаю одну пони, у которой была отличная идея, что с ними сделать… — Менуэтт бросила на него пронзительный взгляд. — Ее зовут Клауд Кикер. Если она будет вести себя хорошо, то ее скоро выпустят из тюрьмы…

— Менуэтт! — прошипела Октавия.

— Что? Это такое же дерьмо, как сказать, что единороги лучше, чем, скажем, земнопони…

— Земнопони... Они всегда думают, что все знают лучше... — Джет Сет посмотрел на Октавию. — Не все из них, конечно.

— Может быть, потому что так и есть? — отозвалась Менуэтт. — Есть одна пословица, которая мне нравится: “Единорог туда телепортируется. Пегас туда долетит. Земной пони изобретет лестницу". Да, это медленный процесс, но однажды земнопони будут править Эквестрией…

— Прекрасно, — пробормотал Джет Сет. Он наблюдал за одним из пони в толпе, одетым в  длинный плащ с капюшоном, делающим его морду неразличимой. Что-то в нем показалось ему знакомым. — Может быть, они даже найдут способ разобраться с бэтпони...

Менуэтт покачала головой и отвернулась, рассматривая прилавок с пряниками и другой выпечкой, как вдруг громкий выстрел чуть не оглушил ее. Она услышала крик Октавии, как будто он раздавался издалека. Она обернулась, услышав еще два выстрела подряд. Октавия лежала на земле рядом с Джет Сетом. Снег вокруг них быстро пропитывался красным. Менуэтт замерла: она увидела пони в плаще с оружием, прикрепленным к копыту ремешком. Прежде чем Менуэтт успела среагировать, пони оглянулся на нее и убежал. Никто даже не пытался остановить его.

—  Октавия! — крикнула Менуэтт, бросаясь к своей подруге. — Вот гадство... Октавия! Не умирай...

Октавия приподняла голову, когда Менуэтт села рядом с ней.

— Я в порядке, я думаю... — пробормотала она. Она огляделась, и ее чуть не вырвало при виде крови Джет Сета. Позади нее кричала Аппер Краст, обхватив тело мужа копытами.

— Кто, блядь, это был? — спросила Менуэт. Она осмотрела Октавию и увидела, что хотя все пули были нацелены на Джет Сета, один из них задела ее бедро. — Как ребенок?

— Я... я не знаю... — пробормотала Октавия, тяжело дыша, ее голос заглушали крики Аппер Краст.

— О, Селестия... — она схватилась за живот, внезапно побледнев. — Надеюсь, все в порядке…

— Не двигайся... — прошептала Менуэтт, вздрогнув. Пони бегали вокруг них; вроде как убийца скрылся прежде, чем кто-нибудь смог сорвать с него плащ. Жеребята кричали, но ей было на них плевать. Октавия была гораздо важнее. — Все будет хорошо…

---

Даймонд Тиара, Бэбс, Скуталу и Арчер шли через заснеженный Кантерлот, присматриваясь к витринам магазинов. Даже обычно прагматичная Арчер немного оживилась, увидев ювелирный магазин. Даймонд Тиара не могла оторвать от него глаз — недавно она снова начала рисовать собственные проекты и искала возможность поработать дизайнером ювелирных украшений. Только Бэбс молчала. Она медленно шла позади остальной группы.

— Кажется, на рынке что-то произошло, — произнесла Скуталу при виде большой толпы пони, окружившей что-то на земле.

— Думаю, там опять две кобылы подрались за последний кусок пирога, —  проворчала Арчер. — Лучше нам туда не лезть — не знаю, как тебя, Скутс, но меня форма моего носа вполне устраивает…

— А это не повозка коронера? — уточнила пегаска, глядя на черный фургон, стоящий почти в центре толпы. — И я там стражей вижу...

— Да ладно тебе... — недовольно проворчала Арчер. — Уже почти наступил День Согревающего Очага... У меня нет желания оказаться на месте преступления...

— С каких это пор тебе разонравились места преступления? — спросила Скуталу. Она заметила, что Бэбс идет к толпе. — Эй, Бэбс! Куда собралась?

— Хочу глянуть, что случилось.

Скуталу пожала плечами и пошла за ней. Арчер и Даймонд последовали за ними.

— Я лучше останусь тут, — остановилась Даймонд. — Я не вполне уверена, как могу отреагировать...

— Ладно, ничего страшного, — пробормотала Арчер.

— Пропустите меня, я страж! — закричала она, достигнув толпы. Несколько пони пропустили ее и Скуталу. Бэбс попыталась протиснуться за ними, но застряла.

Чардж — страж, который вел расследование, был одним из учителей Скуталу и Арчер в Академии. Он заметил их и быстро направился к ним.

— Вам лучше уйти отсюда, — произнес он. — Строго говоря, вы гражданские…

Скуталу взглянула на место преступления и, к собственному удивлению, заметила Менуэтт, опрашиваемую стражами. Она сидела рядом с плачущей желтой кобылой-единорогом, широко размахивала копытами и, видимо, кричала на стражей.

— Здесь кого-то подстрелили? — поинтересовалась Арчер, разглядывая крупный участок красного снега.

— Я ничего не могу вам сказать, — повторил Чардж. — Вам лучше уйти…

— Вот отстой... — пробормотала Скуталу, проталкиваясь обратно сквозь толпу. — Мы сами уже почти стражи...

— Не волнуйся, кузина. У меня есть план... — Арчер подвела пегаску к фургону коронера. Рядом с ним мерз молодой страж — друг Арчер по имени Риот Шилд, тщетно пытающийся спрятаться от пронизывающего ветра и выкурить сигарету. Скуталу заметила, что Бэбс идет за ними. На секунду она подумала о том, чтобы отослать ее к Даймонд Тиаре — даже им было нельзя тут находится, хотя они были стражами на обучении, а Бэбс определенно была гражданским лицом.

— Привет, Риот, — произнесла Арчер. — Что случилось?

— Какой-то чудила пристрелил одного из этих богачей — Джет Сета, — ответил страж. — Я уже сочувствую тем, кто должен будет собрать показания свидетелей. По-видимому, это был земнопони с рогом, одетый в плащ, чтобы скрыть крылья, который пальнул три раза в жеребца и испарился. Не говоря уже о том, что у нас есть по крайней мере двадцать абсолютно разных описаний того, как убийца выглядел…

— Три раза? — уточнила Арчер, нахмурив брови. — “Стрельба с осечкой”²? Дважды в грудь и один в голову?

— Больше похоже на осечку при “стрельбе с осечкой”, — усмехнулся Риот Шилд. — Один выстрел попал в грудь, другой задел ногу жертвы и оцарапал бедро кобылы, шедшей рядом с ним, а последний, лишь задел его ухо. Определенно, убийца не из бывших солдат...

— Но он определенно что-то слышал об этой технике. Может быть, какой-то фанат военных... — Скуталу бросила взгляд на Арчер. Внезапно пегаска вздрогнула. — Или кто-то, кто провел много времени среди бывших солдат…

Она повернула голову, но Бэбс рядом не было, она уже вернулась к Даймонд Тиаре.

— Хм... А это имеет смысл, — пробормотал Риот Шилд, выдыхая сигаретный дым.

— Можешь сказать об этом Чарджу, — Скуталу повернулась, чтобы уйти. — И помни, ты нас не видел…

— Вас? — переспросил страж. — А вы вообще кто такие?

Арчер только ухмыльнулась ему, прежде чем направится вслед за своей кузиной.

Глава 7: Проблема кого-то другого

Представление подходило к концу. Свити Белль, которая играла Принцессу Платину, закончила петь праздничный гимн со зрителями и ушла вместе с остальными актерами за кулисы, чтобы снять свой костюм.

— Это было даже лучше, чем когда я играла эту роль, — сказала Рэрити, громко хлопая копытами.

— Агась, — согласился Биг Мак, обняв Флаттершай. Бэбс, стоящая рядом с ними, только закатила глаза. Она бросила взгляд на Филси Рича, который тоже стоял недалеко от них. Как он сказал ей, Даймонд Тиара не хотела приходить на представление — вроде как, она боялась, что оно может вызвать какой-то приступ.

Бэбс вздохнула, когда Скуталу присоединилась к ней. В течение нескольких последних дней после их прибытия из Кантерлота у нее было ощущение, что пегаска следит за ней почти постоянно. Она даже как-то подловила ее шепчущуюся о чем-то с Эппл Блум. Увидев Бэбс, они сразу же сменили тему.

— Это было потрясающе! — заорала Арчер, выпрыгнув, казалось бы, из ниоткуда. Бэбс ухмыльнулась, увидев ее. Казалось, она уже успела хорошо приложиться к бутылке. Арчер положила копыто на спину Бэбс и засмеялась. Кобылка покачала головой: “Нет, ну серьезно, и это она должна стать стражем?”

— Подожди, пока мы не вернемся на ферму, — произнесла Эппл Блум, подходя к ним, все еще в костюме Смарт Куки. — Мы подготовили небольшую вечеринку…

— Ну, думаю, она уже не такая небольшая, после того как Пинки решила нам помочь... — Эпплджек покачала головой.

— Круто! – воскликнула Арчер и побежала в сторону фермы.

— Она всегда такая? – спросила Эппл Блум у Скуталу.

— Обычно, да, — ответила пегаска, наблюдая, как ее кузина падает мордой в снег. — Но ты точно не захочешь видеть ее серьезной…

Они дождались, пока Свити Белль присоединится к ним и потрусили к ферме. Свити огляделась и нахмурила брови.

— Кто-нибудь из вас видел Баттона? — спросила она.

— Нет, и Рамбла я тоже не видела, — ответила Скуталу. — Думаю, они пошли куда-нибудь, чтобы напиться. Наверно, они мою кузину и развратили...

— Она уже такая была, — пробормотала Свити Белль. — Хотя Арчер ведь не всегда была такой... Я помню, они дружили с Сан Глиммер…

— Ну, это называется “половое созревание”, и это случилось со всеми нами... Кроме Бэбс... — закончила Скуталу, понизив голос до шепота.

— Чего еще тебе от нее нужно? — спросила Эппл Блум. — С тех пор, как вы вернулись из Кантерлота, ты ведешь себя как-то странно…

— Я просто чую... — проворчала пегаска.

— Успокойся, Скутс, — прервала ее Свити Белль. — Сегодня День Согревающего Очага. Я не знаю, чего ты хочешь от Бэбс. Но она, как Даймонд — слегка запуталась.

— Да, конечно... — Скуталу покачала головой. Они увидели огни фермы “Сладкое Яблочко”, ярко сияющие во тьме зимней ночи. Рэйнбоу Дэш и Тандерлейн уже были там и кружили над фермой. Скуталу присоединилась к ним. Ветер заморозил ее крылья, но ей было все равно. Она заметила Рамбла, разговаривающего с Баттоном среди яблонь, и приземлилась рядом с ними.

— Привет, Скутс, — пробормотал Баттон. При ее внезапном появлении, он вскочил, вздрогнул и смущенно улыбнулся. — Мы с Рамблом просто…

— Позже, — перебил его Рамбл. — Здесь становится холодно, тебе не кажется? Нам лучше пойти внутрь.

---

Бэбс посмотрела на остатки торта перед собой и со вздохом потерла живот. Рядом с ней Свити Белль и Арчер пьяным дуэтом исполняли Фиддлстиксовую “Дверь амбара”. “Пьяная”, однако, было в основном про Арчер. Свити Белль либо знала свою норму, либо просто умела хорошо петь, несмотря на то, что была навеселе. Бэбс, однако, не могла оторвать глаз от Арчер. По какой-то причине ей казалось, что она только притворяется пьяной. Несколько раз ей почудилось, что она бросает любопытные взгляды на все вокруг.

А вокруг было на что посмотреть. Было уже за полночь, так что почти все пони хоть немного расслабились. Единственными спокойными были Флаттершай, Биг Мак и Твайлайт, которая уже давно клевала носом, хотя и не пила. Рядом с ней Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш громко болтали о вещах, которые даже Бэбс заставляли краснеть. Кое-какие вещи о Тандерлейне она определенно не желала знать.

Он, кстати, в настоящий момент рассказывал очень интересную историю о Вандерболтах всем пони, кто желал его слушать, что в данном конкретном случае означало Рэрити и Эпплджек. Бэбс, однако, не была уверена, слышит ли Эпплджек то, что он говорил — Карамель сидел прямо рядом с ней.

Высматривая Скуталу, Бэбс заметил Рамбла и Баттона, разговаривающих в самом темном углу комнаты. Она мысленно сделала фэйсхуф. Неудивительно, что Скуталу такая раздраженная — ее кольтфренд предпочел ей общество других жеребцов. Внезапно ей в голову пришла идея. Когда она была моложе, ей легко удавалось прикидываться куда более пьяной, чем она на самом деле была. К сожалению, один из пони, которого ей удалось обвести вокруг копыта таким образом, умер при невыясненных обстоятельствах пару дней тому назад, но Бэбс это не волновало. Она встала и пошла, пошатываясь, к Рамблу и Баттону. Приблизившись к ним, она обхватила их за шеи передними ногами и широко улыбнулась.

— Привет, пидоры, — произнесла она громче, чем обычно, прежде чем понизить голос до театрального шепота. — Если вам двоим нужно уединиться, то я могу дать вам ключ от сарая…

Рамбл посмотрел на Баттона и развернулся к Бэбс.

— Отъебись, — пробормотал он. — Мы просто разговариваем.

— Разговариваете, точно... — усмехнулась Бэбс. – Знаю я эти ваши разговоры…

Вдруг она услышала, как Эппл Блум откашлялась у нее за спиной.

— Те лучше идти спать, Бэбс, — сказала она. — Те и Арчер, похоже, уже достаточно…

— Мне достаточно? – спросила Бэбс, решив отыгрывать роль до конца. – Да ладно, подруга… Да я легко могу перепить тя... Хошь поспорим?

— Нет, — холодно ответила Эппл Блум. — Ты можешь перестать так себя вести? Иногда я думаю, что Скутс была права…

— Ох, я забыла... Ты ж ответственная... — пробормотала Бэбс. Она поняла, что это была не просто игра. Это вовсе не алкоголь заставил ее сказать это, причина была куда глубже. — Ты даже не ходишь на свидания — “потому что тя заботит только ферма…”. А я? Моя собственная семья отвергла меня…

— Я уверена, они передумают, — Эппл Блум вздохнула и оттащила Бэбс от Рамбла и Баттона. — Если они увидят, что ты изменилась…

— Но разве я изменилась? — Бэбс покачала головой. — Думаешь, я изменилась, сестрица?

— Да, — ответила Эппл Блум. Она отпустила ее, увидев, что та может идти сама по себе. — Ты умная, и я уверена, ты никогда больше такого не сделаешь…

— Конечно... — пробормотала Бэбс. Они вышли из комнаты. — По крайней мере, я не такая как Даймонд Тиара…

— Даймонд на таблетках. Ты же справляешься со всем сама.

— Да... наверно, — Бэбс пожала плечами. — Спокойной ночи, Эппл Блум... И извини за это…

Она поднялась наверх и пошла в свою комнату. Бэбс уже собиралась рухнуть на кровать, как вдруг увидела за окном какое-то шевеление. Она вынула нож из тумбочки, открыла его и подошла к окну. Толчок ручки и холодный ветер взъерошил ее гриву. Она моргнула, но разглядела силуэт пегаса, приземляющегося на подоконник.

— Чего те надо? Хочешь подсматривать, как я сплю или че?

— Я просто хотела поговорить с тобой наедине, — ответила Скуталу, закрыв окно и выйдя на освещенное место. — Положи нож, пожалуйста.

Бэбс хотела сказать что-то резкое, но положила нож на тумбочку и села на кровать.

— Так чего же ты хочешь?

— Ты убила этого жеребца? — прямо спросила Скуталу.

— Ч-что? — Бэбс заметно вздрогнула. — Как ты можешь обвинять мя в этом? Я была с вами все время! Я даже не знаю его!

— Ты не была с нами все время, — спокойно продолжила Скуталу. — Ты сказала что-то насчет такси…

— Ага, конечно... — пробормотала Бэбс, сердито глядя на Скуталу. — Я поехала в Кантерлот, чтобы убить жеребца, которого даже не знаю…

— Я не знаю, почему ты хотела убить его, — произнесла Скуталу. — Но я уверена, что ты слыхала про “стрельбу с осечкой” или про “стрельбу по-зебрински”?

— Ну... и что с того? – спросила Бэбс, сидя на своей кровати. — Много разных пони было со мной в лагере... Не говоря уже о том, что половина военных романов упоминает об этом…

— Но этих пони не ловили с “Мэйнхэттенским сувениром”, спрятанным под курткой...

— Да я даже не стреляла из него! – воскликнула Бэбс. — Я совершила ошибку... Я не должна была помогать ей прятать его...

Она опустила голову.

— Почему ты обвиняешь меня?

— Я беспокоюсь о Эппл Блум, — вздохнула Скуталу. — Я... я не хочу верить, что ты сделала это... Но если это ты... Что ты сделала с оружием? Выкинула в канализацию? Если оно не грохнулось на голову монстра из истории доктора Стэйбла, кто-нибудь его найдет. Знаешь, что сделает Эппл Блум, когда тебя снова поймают? И на этот раз это будет совсем не исправительный лагерь, Бэбс.

Бэбс сидела некоторое время в тишине.

— Ты говоришь так, как будто лагерь был легким... — сказала она в конце концов.

— Не в этом дело, — перебила ее Скуталу. Она подошла к Бэбс, внимательно наблюдая за ее копытами и ножом, лежащим на тумбочке. — Послушай, Бэбс... ты читала газеты? Там была еще беременная кобыла... Она сейчас в больнице, и врачи пытаются спасти ее жеребенка.

— И что? Он что, мой? Прости, Скутс, но я не в настроении говорить. Я подумаю об этом...

— О чем тут думать-то? Ты либо сделала это, либо нет.

— Я бухая и устала, — Бэбс зевнула. — Я скажу тебе завтра... честно.

— Да, конечно... — пробормотала Скуталу, открыла окно и вылетела прочь.

Бэбс лежала в темноте несколько минут, надеясь, что пегаска не вернется. Она пыталась успокоить дыхание, но что-то мешало ей. Наконец, она встала с кровати и взяла нож. Из тумбочки она достала повязку на ногу, надела ее и сунула нож под нее. Кобылка выглянула в окно, но Скуталу не было видно. Звуки вечеринки стали тише. Бэбс открыла дверь и, идя вдоль стены и избегая скрипучих половиц, направилась к лестнице. Тщательно проверив, что никого нет рядом, она спустилась вниз, взяла куртку и вышла из дома, потрусив через заснеженный сад.

---

Даймонд Тиара не могла уснуть. Она перевернулась в постели. Вечеринка Дня Согревающего Очага закончилась. Она продолжалась до момента, когда слуги объявили о прибытии Сильверспид. Филси Рич отправился поприветствовать ее, но прежде чем они вернулись к столу, Даймонд Тиара ушла в свою комнату.

— Почему ты не хочешь встретиться с моей мамой? — спросила Сильвер Спун. Она сидела рядом с кроватью Даймонд и расчесывала гриву. – Кроме того, мы даже не остались на десерт.

— Я не хочу ее видеть, и ты прекрасно знаешь, почему, — ответила Даймонд Тиара. — Она никогда не простит меня…

— Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, — отрезала Сильвер Спун. — Иди к ней и попробуй поговорить…

— Я не хочу им мешать, — пробормотала Даймонд, уткнувшись мордочкой в подушку. — Твоя мама и мой отец счастливы вместе... Я надеюсь. Я как пятое колесо у телеги…

— То, что ты думаешь... это она тебе говорит... — прошептала ей на ухо Сильвер, заставив кобылку содрогнуться.

— Она больше не говорит со мной... — Даймонд Тиара накрыла голову одеялом.

— Ты уверена?

Даймонд замерла. Она огляделась. Сильвер Спун нигде не было видно. Не было и Кетан Колл, но она знала, что та прячется где-то тут. Последние слова определенно были сказаны не голосом Сильвер.

Она поискала свои таблетки, но вспомнила, что оставила их на кухне. Чтобы до них добраться, ей придется пройти через гостиную, где разговаривали Филси Рич и Сильверспид. Там же были слуги... Даймонд Тиара не хотела рисковать их жизнями.

Она легла на кровать, пытаясь успокоиться. Мышцы дрожали, и она не чувствовала собственных копыт. Даймонд стиснула зубы, пытаясь сосредоточиться, но что-то все еще было не так: комната кружилась вокруг нее, и зрение было размыто. Ей не хотелось рисковать, оставаясь дома со всеми этими пони. Она открыла окно и протиснулась в него, подумав, что это было намного легче, когда ей было девять.

Она вздрогнула, когда копыта коснулись снега. Прогуливаясь по саду, она не могла избавиться от неприятной мысли, что так все и начиналось — с прогулки посреди ночи, закончившейся пробитым черепом Пипсквика. Дыра в изгороди была там же, где и раньше. Даймонд каким-то образом сумела пролезть сквозь нее и пошла по улице.

Дыхание выровнялось, зрение стало острее, гудящий шум исчез. Даймонд, однако, не хотела возвращаться домой. Сначала она решила пройтись, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и продолжила бродить по пустым улицам. Несмотря на поздний час, свет в некоторых домах все еще горел.

Даймонд Тиара свернула в какой-то переулок и задумалась, спят ли уже ее друзья. Затем она поймала себя на мысли, что думает о них именно как о “друзьях”.

— Веселого Дня Согревающего Очага! – заорал кто-то хриплым, пропитым голосом.

— Тебе того же, — ответила Даймонд увидев силуэт пони, выходящей из темноты.

Внезапный удар по голове заставил ее рухнуть на снег. Прежде чем она успела встать, еще один удар почти лишил ее сознания. Зрение снова затуманилось. В ушах снова зазвенел белый шум. Ей хотелось встать и показать пони, что за судьба ждала тех, кто осмелился напасть на нее. Однако, она могла только хныкать, когда ее потащили к подвальной двери ближайшего дома.

— Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть... — услышала она голос Черри Берри, которая открывала дверь в подвал. — Прямо подарок на День Согревающего Очага…

Даймонд Тиара хотела закричать, но удар в живот сбил ее дыхание. Черри Берри снова пнула ее и столкнула с лестницы в темный подвал. А потом и сама спустилась вслед за ней.

— Теперь ты узнаешь, что чувствовали Руби и Берри... — пробормотала кобыла, слегка пошатываясь. Она подняла копыто, чтобы вновь ударить Даймонд, когда внезапно в подвале вспыхнул свет.

Даймонд Тиара моргнула. В комнате было полно мешков с сахаром, коробок конфет, бочек и ящиков. Черри Берри взглянула на другую лестницу, позволяющую попасть в подвал из дома. Бон Бон, в пижаме и ночном колпаке, спускалась по ней.

— Какого хера ты делаешь в моем подвале, Черри?

— Следи за языком, Бонни... — пробормотала Черри Берри. — У нас гость…

Бон Бон остановилась, увидев, Даймонд Тиару задыхающуюся на полу, с шерсткой промокшей от снега. Ее глаза распахнулись.

— Ты что наделала, дура?! — закричала она. — Ты что, спятила?

— Ой, да ладно... — Черри Берри снова ударила Даймонд и прижала ее к полу. — Она убила твою сестру, помнишь?

Бон Бон вздрогнула. Она подскочила к Черри Берри и попыталась оттащить ее от кобылки.

— Ее убийство не вернет Твист. Не думаю, что она хотела, чтобы…

— А мы и не будем ее убивать, — произнесла Черри Берри, поставив копыто на шею Даймонд. — Как насчет ослепить ее и сломать позвоночник? Нам больше не придется о ней беспокоиться.

Даймонд Тиара зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Она услышала чьи-то шаги и решила, что Черри Берри удалось убедить Бон Бон. Ее начала бить дрожь. Глубоко внутри ее головы Кетан Колл открыла глаза и начала что-то шептать.

— Черри, немедленно прекрати! — крикнула Бон Бон.

Даймонд Тиара услышала звук удара и стон Бон Бон. Черри Берри снова схватила ее копытами

— Интересно, как тебе понравится такая жизнь... Хм, может тебе еще и язык вырезать? — Черри Берри заставила ее открыть рот. — Следующие шестьдесят лет в темноте и одиночестве…

Внезапно ее голос сменился бульканьем. Даймонд почувствовала, как что-то теплое и липкое полилось на ее мордочку, прежде чем Черри Берри выпустила ее. Она закричала, чувствуя странную силу, захватившую ее тело. Она открыла глаза и бросилась вперед, схватив Черри Берри.

Ее не волновало, что у той хлестала кровь из большой раны на шее. Все, что она хотела, это следовать шепоту Кетан Колл — бить, калечить и убивать. Ее копыта молотили по морде Черри Берри, ломая кости, выбивая глаза и превращая морду кобылы в сплошное месиво.

Бэбс подняла нож и повернулась к Бон Бон, съежившейся на полу и обхватившей мордочку копытами. Сразу после того, как Бэбс перерезала горло Черри, она на всякий случай пнула и ее. Теперь она стояла над ней, указывая на нее окровавленным ножом.

— Я должна позволить Даймонд убить тебя, — произнесла Бэбс. — Или, может быть, мне стоит ослепить тебя, отрезать уши, сломать позвоночник, вырвать язык и прижечь тебе пизду? Ты будешь живой... не в состоянии видеть или чувствовать, но живой…

— Нет! Пожалуйста! – закричала Бон Бон, пытаясь уползти от Бэбс как можно дальше. — Я не хотел вредить ей!

— Правда? Что-то я не слышала, чтоб ты слишком сильно протестовала... Хотя я почти опоздала на вечеринку…

Позади нее, Даймонд Тиара отступила от трупа Черри Берри и сел на пол, сотрясаясь от рвотных позывов.

— Пожалуйста! — кричала Бон Бон, пытаясь удержать копыта Бэбс. — Я этого не хотела!

Бэбс вздохнула и нанесла мощный удар в живот Бон Бон, выбив из нее дыхание и заставив рухнуть на пол. Кобылка ухмыльнулась и плюнула на нее.

— Считай, что это твой счастливый день, пизда... — пробормотала она и потрусила к Даймонд, которая недоверчиво смотрел на свои копыта.

— Бонни? — раздался голос с верхнего этажа.

— Гадство... — пробормотала Бэбс и помогла Даймонд Тиаре встать. — Нам нужно валить отсюда…

Они выскочили из подвала и, пробежав какое-то расстояние, спрятались в темном переулке. Бэбс набрала горсть снега и начала стирать кровь с себя и Даймонд Тиары. Им все еще нужно было помыться, но, по крайней мере, пятна крови не были слишком заметны.

— Ч-что случилось? — спросила Даймонд, ошарашенно озираясь вокруг.

— Нам нужно бежать, — ответила Бэбс. — Скоро должен быть ночной поезд на Балтимэйр…

— Б-бежать? Зачем? Она хотела убить меня…

Бэбс колебалась. Она думала о Скуталу и окровавленном трупе в подвале.

— Никто не поверит, что это была самооборона... Мы целы и невредимы, а она ... — кобылка замолчала, услышав всхлипывания Даймонд Тиары.

— Я убила ее?

Уши Бэбс дернулись.

— Да, — быстро ответила она. — Я услышала и пыталась прекратить это, но ты уже напала на нее…

— Нет! — расплакалась Даймонд. — Я этого не хотела…

— Тише... Нам нужно идти на станцию. Я не оставлю тебя. Если нам повезет, то они не вызовут стражу, пока не придумают лучшего объяснения, чем “мы похитили Даймонд Тиару, и она вдруг сошла с ума”... Это наш единственный шанс. Мы помоемся в туалете и сядем в поезд... У тя есть деньги?

— Да... — пробормотала Даймонд Тиара. — Но у меня нет моих лекарств…

— Не волнуйся, я позабочусь о тебе... — произнесла Бэбс. Она отдала Даймонд Тиаре свою куртку, чтобы скрыть пятна крови, оставшиеся на ее шерстке. — Идем. Мы не можем здесь оставаться…

Даймонд Тиара молча последовала за ней.

Глава 8: Твои новые друзья

До Балтимэйра они не добрались. В Хуффингтоне Бэбс заметила стражей, идущих вдоль поезда. Она разбудила Даймонд Тиару, и прежде чем стражи добрались до их вагона, они уже скрылись во тьме.

Железнодорожная станция в Хуффингтоне была, наверно, больше, чем сам город. Это было место, где железнодорожный путь от Кантерлота разделялся на две ветки, ведущие к Филлидельфии и Балитмэйру. Таким образом, небольшой городок на границе с Вечносвободным лесом являлся узловой станцией, соединяющей грузовые и пассажирские потоки со всей страны. Бэбс, выросшая в Мэйнхэттене, без труда могла скрыться в лабиринте боковых веток, вагонов и платформ, особенно после того, как вновь повалил снег.

Даймонд Тиару била дрожь — в отличии от Бэбс, у нее не было одежды. Так же как и ее таблеток, и кобылка никак не могла выбросить воспоминания о Черри Берри из головы. Ее зрение было нечетким — все, что она могла разглядеть, это далекие огни города и Бэбс, бредущую сквозь снег и бормочущую проклятия себе под нос.

Даймонд остановилась перевести дыхание. Всего лишь несколько минут назад, приятное тепло внутри вагона почти помогло ей забыть обо всем и заснуть, но сейчас она полностью проснулась. Стражей нигде не было видно, но она знала, что за ней гонятся.

“Может, мне стоит сдаться?” — подумала она.

— Двигаем! — крикнула Бэбс. — Нам нужно где-то спрятаться!

Даймонд Тиара пошла вперед, сосредоточившись только на Бэбс. По крайней мере, ей не надо было идти по глубокому снегу, она могла идти по тропинке протоптанной Бэбс. Когда Даймонд заметила это, она вновь остановилась:

— Бэбс! За нами остаются следы!

— А то я не знаю... — пробормотала та. — Нам нужно найти место, где есть пони. Тогда наши следы затеряются...

Они продолжили идти вперед, время от времени спотыкаясь. Становилось все холоднее. С неба продолжал сыпать снег. Даймонд Тиара надеялась, что он может засыпать их следы, и задумалась, успеют ли их заметить стражи. А может, у них есть собаки? Тогда даже снег им не поможет.

— У меня такое чувство, что мы будем тут как дома... — пробормотала Бэбс, остановившись.

Даймонд Тиара подняла голову и посмотрела на какое-то старое заброшенное здание из желтого кирпича. Двери отсутствовали, и все окна были разбиты. В крыше, покрытой рубероидом, было полно дыр, но тем не менее здание вроде не собиралось рухнуть прямо сейчас. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но не смогла подобрать подходящих слов для описания увиденного.

— Что? — спросила Бэбс. — У нас был такой-же склад в Мэйнхэттене...

Даймонд последовала за ней внутрь. Там все было завалено мусором и воняло застарелой мочой, но по крайней мере там не было снега и ветра. Несколько больших, толстых котов с презрением наблюдали, как кобылки нашли более-менее чистое место и сели там. Бэбс осмотрелась — среди мусора были достаточно дерева, чтобы развести небольшой костерок, да и Даймонд все еще дрожала, но ее волновало иное — а вдруг кто увидит огонь? Она подошла к Даймонд Тиаре и отдала ей свою куртку.

— Спасибо, — пробормотала Даймонд. — А как же ты?

— Пф-ф-ф, я привычна к холоду. Ты даже не представляешь насколько холодно в пустыне ночью... Ты в порядке?

— Нет, — Даймонд Тиара закрыла глаза и опустила голову. — Я... я снова убила... И теперь мы должны бежать...

— Не беспокойся... — Бэбс, обняла кобылку. В животе бурчало, но она знала, что до завтра это точно подождет. Ее беспокоило совсем не это. — А как твоя голова? Лекарства...

— Я пока держусь… — ответила Даймонд Тиара. — Но не знаю, насколько меня хватит...

Она вздрогнула и обняла Бэбс. Вскоре она уснула, тихо сопя носом.

Бэбс знала, что сама она спать не будет. Ей надо было все спланировать. Ей надо было остерегаться стражи.

И, что гораздо важнее, ей надо было следить в оба глаза за Даймонд Тиарой.

---

— Итак, мисс Бон Бон... — Фронт Кик заглянул прямо в глаза кобылки. — Вы говорите, что кто-то подкинул это тело в ваш подвал, верно?

— Д-да, — невыразительно пробормотала Бон Бон. Она сидела за столом на кухне, все еще дрожа, несмотря на чашку горячего чая. В гостиной Чоколат Донат разговаривал с Лирой. В подвале доктор Тульп, которого разбудили всего пятнадцать минут назад, осматривал тело вместе со Скуталу и Арчер.

— И они увидели вас и избили?

— Да, — пробормотала Бон Бон, отводя глаза.

— Вы знаете, кто это был?

— Да. Бэбс Сид и Даймонд Тиара, — произнесла Бон Бон. — Они убили Черри Берри.

Кто-то постучал в кухонную дверь. Фронт Кик вздохнул и пошел открывать.

— Извините, — Арчер, зашла на кухню, даже не потрудившись спросить разрешения у Фронт Кика. — Доктор Тульп сказал...

— Может, поговорим в холле? — сухо прервал ее старший страж, глядя на Бон Бон. Формально, подозреваемой она не была, но ему не хотелось, чтобы Арчер разглашала какие-либо детали расследования в ее присутствии.

— Ну, — продолжила Арчер, когда они вышли из кухни. — Доктор Тульп сказал, что это все огромная куча дерьма...

Она неуверенно взглянула на Фронт Кика.

— Я имею в виду, он не конкретно это сказал... а-а-а, неважно. Короче, я ос… мы со Скуталу проверили улицу, и там, типа, целая куча следов. В основном следы Черри Берри, но были также ведущие к дому Даймонд Тиары. Я лично это проверила. Даймонд Тиара отправилась на прогулку...

— По существу, Арчер… — прервал ее Фронт Кик.

— Хорошо... — Арчер вздохнула. — Даймонд Тиара пришла сюда и встретила Черри Берри. Снег недалеко отсюда примят, и потом все выглядит так, словно кто-то тащил что-то тяжелое в этот подвал.

— Значит, Даймонд Тиара притащила сюда Черри Берри? — уточнил страж.

— Неа! — воскликнула Арчер, ухмыляясь. — Следы копыт говорят, что это Черри Берри притащила сюда Даймонд Тиару. Кроме того, доктор Тульп говорит, что Черри Берри повредила свои копыта, когда била кого-то...

— На Даймонд Тиару напали?

— Ага. Скуталу сказала, что Черри Берри просто еб… я имею в виду, она была совсем не рада, кода Даймонд Тиара вернулась в Понивилль. Потом сюда пришла Сид... Ее следы ведут в сторону фермы, кстати... Скуталу подозревала, что это Бэбс убила того богатого негодяя в Кантерлоте, и собственно потребовала от нее объяснений...

— Что? — брови Фронт Кика взлетели вверх. — Хотя нет, ты объяснишь мне все позже. Иди, скажи Скуталу, чтобы она перестала помогать доктору Тульпу. Она подруга Даймонд Тиары, так что адвокаты могут к этому придраться...

Арчер козырнула.

— Да, сэр! Долбаные адвокаты… — пробормотала она себе под нос.

Фронт Кик покачал головой. Потом он вспомнил, что десять лет назад, когда Даймонд Тиара только начала убивать пони, он был почти таким же. Он вздохнул и вернулся на кухню.

— Итак, мисс Бон Бон, вы не хотите изменить свои показания?

---

— Хартстрингс ничего не знает, — произнес Чоколат Донат. Они вернулись в участок. Арчер и Скуталу тоже были тут. Эппл Блум, бледная и притихшая, сидела на стуле вместе с Филси Ричем в сопровождении Сильверспид. — Когда она проснулась, все уже закончилось.

— Бон Бон рассказала кое-что очень интересное о мисс Черри Берри… — пробурчал Фронт Кик, вздыхая.

— Я кой-чего не понимаю… — произнесла Эппл Блум. — Если это была самооборона, то где они сейчас?

— Мы известили стражей в Хуффингтоне, чтобы они проверяли поезда...

— Поезда? — спросила Эппл Блум. — Зачем им вообще было убегать?

— Потому что Бэбс спятила и убила того жеребца в Кантерлоте, вот зачем, — с горечью ответила Скуталу. — И теперь она утащила Даймонд Тиару с собой.

— Что? Почему?

— Мы еще не знаем, — ответил Фронт Кик. — Стражи из Кантерлота все еще пытаются найти какую-нибудь связь между ними. И, насколько я знаю, они нашли оружие в районе бэтпони.

— Я ее точно убью, — пробормотала Эппл Блум. — Она сказала, что изменилась...

— Что случится с Даймонд? — спросил Филси Рич глухим голосом. — Это она...

— Опять же, мы еще не знаем, — повторил Фронт Кик. — Доктор Тульп должен провести вскрытие и лаборатория больницы должна проверить образцы крови... Но по предварительным данным Черри Берри была убита ножом, похожим на тот, которым владела Бэбс Сид.

— И это единственная причина, почему вы здесь, — Чоколат Донат развернулся к Скуталу. — Официально вы не можете помочь нам с расследованием, но, в конце концов, это вы с Арчер вычислили Бэбс раньше, чем стражи из Кантерлота. Ты знаешь ее лучше всех... Как думаешь, что она сделает?

— Она попытается добраться до какого-нибудь большого города и исчезнуть, — ответила Скуталу. — Она ни у кого не будет просить помощи — она никому не доверяет. Если Даймонд станет ей мешать, она зарежет ее и бросит тело в какую-нибудь канаву...

— Но что, если Даймонд сорвется? — спросила Сильверспид. — Вы говорите о ней, как будто она невиновна, но помните, что это в основном благодаря ее таблеткам. Они вообще у нее есть?

— Нет, — ответил Филси Рич. — Она оставила их дома...

— Если Даймонд сорвется, то мы найдем их еще быстрее... — Фронт Кик покачал головой. — Им нужна еда, укрытие... Даже если они доберутся до Балтимэйра, я сомневаюсь, что у них там есть друзья, или они хорошо знают город...

---

Было раннее утро. Жители Хуффингтона все еще отсыпались после Дня Согревающего Очага. Бэбс выглянула из-за угла, чтобы убедиться, что на улице никого нет.

— Оставайся тут, — пробормотала она Даймонд Тиаре. — Я скоро вернусь...

Бэбс взглянула на вывеску здания перед собой — “Зелья и лекарственные средства Дактари" — и задумалась, а будут ли там нормальные лекарства, кроме всяких зебринских припарок.

Даймонд Тиара сидела в переулке и терла виски. Она чихнула — несмотря на то, что Бэбс грела ее собственным телом, Даймонд простудилась.

— Будь здорова, — сказала Сильвер Спун. Ее шея была обернута синим шарфом, и Даймонд ухмыльнулась, видя, что ее подруга куда лучше подготовилась к зиме, чем она сама. Кетан Колл тоже была тут, одетая в красную шубку, которая совсем не сочеталась с ее оранжевой гривой. Она следила за Бэбс, пока та проверяла магазины.

— Мне это не нравится, — сказала Кетан Колл. — И Сид мне не нравится. У нее нож, и это она убила эту сучку.

— Она спасла нас, — возразила Сильвер Спун. — Если бы не она, Черри Берри убила бы нас, а Бон Бон наделала бы из нас конфет.

— Бон Бон не делает конфеты из жеребят, — произнесла Даймонд. — Она просто так выглядит.

— Но мы хотели убить Черри Берри сами, — заскулила Кетан Колл. — А потом мы бы вырезали печень другой сучки  и скормили ей самой. А Сид оставила ее живой…

Она сплюнула на снег:

— Мы должны убить ее прежде, чем она убьет нас...

— Не так быстро, — прервала ее Сильвер Спун. — Она спасла нас! Мы не можем ее просто так убить... Мы должны проголосовать, или типа того...

— Я говорила вам, почему мне не нравится демократия? — спросила Кетан Колл. — Ну ладно, я не говорила, так как у нас раньше не выпадало возможности поболтать... Но в любом случае, прежде чем мы договоримся, мы проснемся с ее ножом между ребер!

— Заткнитесь, обе заткнитесь! — закричала Даймонд. — Мы не будем голосовать. Я не собираюсь ее убивать.

— А почему нет? — спросила Кетан Колл.

— Вот именно! — добавила Сильвер Спун. — Кто дал тебе право тут распоряжаться?

— Потому что это мое тело, — Даймонд Тиара вздохнула и закатила глаза, — а вы просто... просто...

— Кто? — спросила Кетан Колл подходя к ней ближе. — Кто мы такие?

— Вы просто… — Даймонд Тиара пыталась вспомнить, что она хотела сказать, но по какой-то причине ее разум отказывался работать так, как ей хотелось.

— Видишь? — спросила Сильвер Спун. — Мы управляем твоим телом так же, как и ты. Так что перестань говорить, что нам делать!

— Я думаю, самое время мне побыть главной, — сказала Кетан Колл Даймонд Тиаре. — Хотя, должна признать, ты будешь полезной... Мы убьем Сид... в конце концов. Но сейчас она это чует.

— Я присматривала за ней, пока ты спала, — произнесла Сильвер Спун. — Она следила за нами с ножом в копытах. Мы должны заставить ее думать, что нас с тобой нет. Тогда мы ее убьем.

— Пока что она полезна, — заметила Кетан Колл, выглянув из-за угла, чтобы узнать, не возвращается ли Бэбс. — Она знает, где найти еду и как скрыться от стражей... Но рано или поздно она перестанет быть полезной…

Она сделала жест будто перерезает себе горло.

— А потом мы прикончим Скуталу... — рассмеялась Сильвер Спун.

— Даймонд?

Даймонд Тиара нервно огляделась, прежде чем ее взор остановились на Бэбс. Та принесла красную шубку, очень похожую на ту, что была на Кетан Колл, немного консервированного сена, хлеб и сыр.

— В аптеке твоих лекарств не было. Я вломилась в бакалею. И думаю, это тебе пригодится… — она отдала Даймонд шубку. — Сможешь не убить меня еще пару дней?

— Да… — пробормотала Даймонд Тиара. — Думаю, да...

За спиной Бэбс злобно ухмылялась Кетан Колл.

Глава 9: Ее прошлое

Скуталу выругалась под нос и вернулась к большой стопке фотографий. Поскольку они с Арчер были соседями Даймонд Тиары, то не могли официально участвовать в расследовании. Однако, Чоколат Донат нашел, чем их озадачить. Он передал им фотографии Фезервейта и поручил просмотреть их все, отмечая подозрительные.

— Прикинь, у него даже есть фотографии с гонок! — воскликнула Арчер. — Рамбл, Торнадо Болт... А вот Вандерболты на тренировках...

— Арчер... — пегаска покачала головой: — Мы должны искать улики, а не фотографии Вандерболтов...

— Я знаю. Он, похоже, не сильно увлекался спортом. Тут только пара их фотографий... — Она вздохнула. — Остальные фото с каких-то вечеринок, встреч и торжеств. Скука.

— И не говори… — проворчала Скуталу. Она быстро просмотрела фотографии, которые Арчер бросила на стол. Действительно, Рамбл там был, заходя в резкий поворот. Торнадо Болт, рядом с ним, пыталась его обогнать. Скуталу почувствовала укол ревности. Может, если бы она была чуть быстрее, ей тоже стоило попыталась стать Вандерболтом?

Она положила фотографии обратно и взяла еще одну пачку. В этот раз тут были фотографии с какого-то концерта. Большинство из них изображали толпу, хотя Фезервейт, похоже, пытался захватить сцену. Последнее фото, однако, выглядело иначе: оно было слишком переэкспонировано, и Скуталу едва смогла различить какой-то коридор и силуэты двух пони в другом его конце.

Арчер заглянула через плечо пегаски и посмотрела на фото:

— Кажется, тут у него не получилось...

— Или, наоборот… — Скуталу посмотрел на фото внимательнее. — Убийца пытался уничтожить пленку, но эта фотография уцелела?

— Было бы проще, если бы мы знали, кто здесь изображен, — Арчер почесала голову. — Как по мне, это может быть даже принцесса Селестия и тот жеребец, который пончиками торгует у нас под окном...

— Кажется, у одного из них есть крылья, — пробормотала пегаска. — А может даже у обоих…

Она бросила фотографию обратно на стол:

— Я не уверена... А может, это просто самая обычная фотография?

— Тем не менее, это лучше, чем ничего… — Арчер взглянула на пустой кофейник. — Еще кофе сделать?

Скуталу только кивнула, возвращаясь к фотографиям.

---

— Они сюда не вернуться… — пробормотал Фронт Кик, осматривая старый склада недалеко от железнодорожной станции Хуффингтона. — Сид слишком умна для этого.

— В любом случае, местные стражи будут следить за этим местом, — ответил Чоколат Донат. — Еще они говорят, что на утро после Дня Согревающего Очага кто-то вломился в аптеку и продуктовый магазин. Отпечатки копыт похожи на следы Сид.

— Они не могли убежать слишком далеко… И они становятся все более безрассудными. Рано или поздно кто-то заметит их, когда они попробуют найти еду.

— Я бы не стал дожидаться этого, босс, — покачал головой Донат. — У Сид есть нож и аптекарь сказал, что у него пропали только деньги из кассы. А значит Даймонд Тиара все еще без своих таблеток.

— Так что скоро мы можем найти их обеих… — Фронт Кик поморщился.

— Мы проверяем все грузовые поезда, — к ним подошел еще один страж. — Мы считаем, что они могли спрятаться в одном из них, пока мы проверяли пассажирские. В городе мы их тоже ищем.

Фронт Кик кивнул. Хотя Хуффингтон был лишь чуть крупнее Понивилля, стражей в нем было куда больше. Огромное количество пассажиров и товаров, проходящих через него, привлекало воров.

— А что, если они сбегут? — спросил Фронт Кик.

— Ну, тут не так уж много мест, куда они могут отправиться. — ответил страж. — В Понивилль или Кантерлот они точно не вернутся, так что им придется выбирать между Филлидельфией и Балтимэйром на востоке, Додж Джанкшин на юге и Холлоу Шэйдс на севере.

— Не думаю, что они выберут Холлоу Шэйдс, — произнес Чоколат Донат. — Если они решат отправиться туда пешком, им придется пересечь горы. Да и они просто будут слишком заметны в городе, где у каждого пони есть клыки и крылья...

— Согласен, — поддержал его Фронт Кик. — Остается три города... Четыре, если предположить, что они могут вернуться в Кантерлот, в надежде, что там мы их искать точно не будем... Идем на станцию. Мы должны оповестить всех стражей…

---

Солнце медленно садилось за горизонт. Бэбс стояла на пирсе и смотрела на ржавый пароход. Согласно надписи на борту, он назывался “Тухлая селедка”, а его владельцами были Фриттер, Фриттер и Луламун. Бэбс ухмыльнулась. Луламун и оба Фриттера либо имели своеобразное чувство юмора, либо не испытывали иллюзий касательно состояния своего судна.

— Как ты думаешь, это безопасно? — спросила Даймонд Тиара. Бэбс посмотрела на нее. За весь день Даймонд не произнесла ни слова. Даже когда Бэбс сказала ей, что на склад они возвращаться не будут.

— Потонуть оно не должено, — ответила Бэбс. — Кроме того, мы не собираемся долго на нем задерживаться. Оно идет в Балтимэйр, но как только мы увидим лес по обе стороны реки, мы свалим с него и пойдем на юг до Додж Джанкшин. Там мы спрячемся до весны. А может и дольше...

Даймонд Тиара кивнула.

— А как мы с него “свалим”?

— Большая часть реки покрыта льдом, за исключением протоки, пробитой ледоколом, — объяснила Бэбс. — Если нам удастся незаметно скрыться с этого корыта...

Больше вопросов у Даймонд Тиары не возникло. Они побежали через пирс и спрятались за ящиками, ожидающими погрузки. Снег там был почти черным, даже воздух, казалось, был пропитан сажей, из-за чего было трудно дышать. Бэбс остановилась и придержала Даймонд, прежде чем она прошла мимо нее. Она приложила копыто к губам и указала на грифину, которая ходила по палубе и курила сигарету. От этого зрелища, Бэбс самой невыносимо захотелось курить. Они дождались, пока грифина докурит, бросит окурок в реку и уйдет с палубы. Затем они подбежали к судну и быстро поднялись по сходням.

— И что теперь? — прошептала Даймонд Тиара. — Она может вернуться...

— Иди за мной... — Бэбс пошла на корму судна. Там они обнаружили открытый люк, ведущий в угольную яму. Бэбс заглянула в него, закрыла глаза и прыгнула на большую угольную кучу, надеясь, что Даймонд Тиара последует за ней.

Приземление на уголь было куда более жестким, чем она ожидала. Кобылка скатилась вниз, бормоча себе под нос проклятия. Она открыла глаза и увидела рядом Даймонд Тиару, ее красная шубка была теперь грязной и ободранной. Они встали и побежали в темноту, во внутренние помещения баржи. Там пахло паром, горячим железом и деревом — основным грузом этого судна.

— Мы останемся тут, — пробормотала Бэбс, садясь между двумя штабелями досок. — Я не думаю, что сюда кто-нибудь вообще заглянет...

Даймонд Тиара сидела рядом с ней, наполовину прикрыв глаза. Она опустила голову, спрятав мордочку в копытах.

— О чем они говорят? — шепотом спросила Бэбс.

— Ч-что? — глаза Даймонд распахнулись, и она нервно огляделась.

— Я вижу, что с тобой творится... — пробормотала Бэбс. — Однажды моя подруга, Вайт Дов, съела каких-то грибов, и всю ночь бродила словно зомби, бормоча что-то себе под нос, пока я за ней присматривала. Ты выглядишь почти так же.

— Ну… — голос Даймонд Тиары был еле слышен. — Ничего особенного. Здесь только Сильвер... Кажется, ей нравится происходящее... Мне — нет.

— Ага...

— Что потом было с твоей подругой? — спросила Даймонд.

— С ней все было в порядке, — ответила Бэбс и вздрогнула. — Ну...

— Что?

— Она умерла, — кобылка опустила голову. — Могу я оставить тебя тут на минутку? Я хочу осмотреться...

— Конечно, — ответила Даймонд. — Я все равно собиралась поспать...

Бэбс кивнула и исчезла среди штабелей древесины. Даймонд Тиара просто смотрела в стену.

— Ты могла бы как-нибудь упомянуть и обо мне, — произнесла Кетан Колл, качая головой.

Даймонд ничего не ответила. Она закрыла глаза и легла на пол, свернувшись калачиком под шубкой.

— Она устала, — произнесла Сильвер Спун. — Дай ей передохнуть, Кетан.

— Да, пожалуйста... — пробормотала та. — Хотя это все бесполезно. Скоро они включат двигатель, и тут будет так шумно, что никто не сможет уснуть...

— Я сомневаюсь, что Бэбс вообще спит, — Сильвер Спун пожала плечами. — Она что-то замышляет.

— И не говори! — воскликнула Кетан Колл. — И долго это не продлится... Когда мы будем в безопасности в пустыне...

Сильвер Спун кивнула, злобно ухмыляясь. Однако, выражение ее мордочки смягчилось, когда она посмотрела на спящую Даймонд Тиару. Она легла рядом, нежно потыкавшись в нее носом.

— Спокойной ночи, Даймонд, — прошептала она.

---

Рев двигателя оглушал Бэбс. Она пряталась в тени рядом с котельной. Кобылка  сняла куртку и вытерла пот со лба. Она могла видеть отсветы пламени и несколько темных силуэтов снующих с лопатами в горячем, задымленном помещении.

Бэбс зевнула. Несмотря на шум, ей хотелось завалиться спать прямо тут. Тем не менее, она не могла прекратить думать о Даймонд Тиаре.

Это была не влюбленность. Даймонд Тиара определенно была не в ее вкусе, не говоря уже о том, что она Даймонд тоже не интересовала. Это скорее было похоже на то, что Бэбс чувствовала к Вайт Дов, по крайней мере, до того, как молодая кобылка зашла слишком далеко в своем преклонении: забота и сопереживание, своего рода связь, соединяющая мать с дочерью.

Бэбс стукнула себя копытом по лбу.

“Я была бы плохой матерью…” — пронеслось у нее в голове. — “Не то, чтобы Даймонд была хорошей дочерью, но я еще хуже…”

Внезапно она услышала какой-то шум позади себя. Прежде, чем кобылка успела обернуться, кто-то схватил ее и толкнул к стене. Она попыталась отбиваться, но копыта нападавшего сжались у нее на горле.

— Че ты тут делаешь? — голос был хриплым шепотом, но определенно принадлежал кобыле. Ее акцент напомнил Бэбс о Карнэйшн, заставив ее задрожать, несмотря на жару. Ее глаза слезились от дыма, но она смогла разглядеть крылья нападавшей и сразу подумала, что пегас может делать в таком замкнутом месте.

— Я... я просто...

— Это ты! — прошептала кобыла и ее акцент внезапно исчез. Она потянула Бэбс дальше в темный коридор и отпустила.

— Сид! Какого хера ты тут делаешь?

Бэбс моргнула, глядя на кобылу-пегаса. Она была худой, но мускулистой. Грива была коротко острижена, а шерсть покрыта сажей, из-за чего было трудно угадать не только ее первоначальный цвет, но и метку. Крылья не выглядели здоровыми: их покрывала целая коллекция ожогов, а часть перьев отсутствовала; Бэбс подумала, что она постоянно задевает крыльями за горячие трубы. Что-то в пегаске показалось ей знакомым.

— Лайтинг Да...

— Тихо! — Лайтинг Даст заткнула ей рот копытом. — На случай, если ты не в курсе, я теперь Февер Дастер.

— Февер Дастер? Правда? — Бэбс покачала головой

— Заткнись! — прошипела пегаска. — Что ты здесь делаешь?

— Я... Я убегаю...

— Убегаю! — копыта Лайтинг Даст задрожали. — Да если бы мафия все же поймала меня, как ожидалось, то я бы сейчас в могиле крутилась, как сраный волчок! Какого хера ты опять натворила?

— Я убила жеребца, из-за которого меня изнасиловали, — ответила Бэбс. Увидев, что Лайтинг Даст вот-вот снова сорвется, она добавила: — и одну сумасшедшую кобылу, но я спасала от нее Даймонд Тиару! Кстати, Даймонд сейчас со мной...

— Короче… —  Лайтнинг Даст закатила глаза. —  Я убила босса мафии, чтобы спасти твою задницу, три года притворялась умственно отсталым кочегаром, и чему это тебя научило? Да ничему, блядь!

— Н-но... — кобылка зашмыгала носом. —  Я пыталась... Я правда пыталась... Но даже мои родители больше не желают меня видеть...

—  Честно говоря —  не удивлена, — безразлично заметила пегаска. Она заметила слезы на испачканной сажей мордочке Бэбс и вздохнула. —  Слушай, мне насрать, что ты здесь делаешь. Как по мне, так вы можете хоть захватить эту баржу и отправиться в Зебрику. Только... Только больше никаких фокусов, договорились?

— Мы скоро уйдем отсюда, — пробормотала Бэбс. — Я... Я извиняюсь, Даст. Я не хотела...

— Ага-ага. Это просто произошло, — проворчала Лайтинг Даст. — Где вы прячетесь? В грузовом трюме?

Бэбс кивнула.

— Берегитесь Гильды. Она иногда бродит по палубам в поисках воров.

— Что за Гильда?

— Грифина-телохранитель, — нервно озираясь, ответила пегаска. — Вообще долбанутая... Она… Прячься!

Она обернулась, когда Бэбс исчезла за кучей угля. Грифина, которую кобылка видела раньше, хмурясь подошла к Лайтнинг Даст.

— Какого хрена ты тут делаешь, полудурошная? — спросила она. — Тащи свою жалкую задницу обратно на работу!

— Отлить вышла, мэ-эм, — ответила Лайтинг Даст медленным, слегка невнятным голосом. — Я хотела эт сделать в кательной, но чуваки грят, что я воняю...

— Февер Дастер, да? — спросила Гильда. — Плохие новости: они правы. Я бы посоветовала тебе пользоваться туалетом, как и остальным идиотам, но ты видать даже не знаешь, где он.

— Неа, — ответила пегаска. — Мамочка грила, что я не самая умная...

— Да уж… — Гильда закатила глаза. — Для меня загадка, как ты вообще научилась говорить, дебила кусок... Возвращайся к работе, или я сделаю то, что должны были сделать твои родители, когда ты родилась: суну тебя в мешок с парой кирпичей и брошу в реку.

С этими словами она развернулась и пошла к лестнице.

— Да, мэ-эм! — воскликнула Лайтнинг.

— Однажды я сверну тебе шею, сука, — прошептала она, прежде чем развернуться к Бэбс. — Видишь? Вот так выглядит моя жизнь с тех пор, как я начала тебе помогать... Бэбс?

Она заглянула за кучу угля, только чтобы убедиться, что Бэбс уже ушла.

---

Скуталу открыла глаза. Пару секунд она смотрела в потолок, пытаясь вспомнить, где она находится. Потом она вспомнила, что осталась на ферме “Сладкое Яблочко”. Она даже начала жалеть, что с ней нет Рамбла.

Пегаска попыталась вспомнить сон, который ей приснился. Это было как-то связано с фотографиями Фезервейта, что неудивительно, так как она провела большую часть дня, разглядывая их. Все, что она могла вспомнить, это передержанный снимок, с двумя пони, стоящими напротив друг друга в каком-то коридоре. Может, это было оно? Скуталу не была уверена, но что-то подсказывало ей, что это могло быть оно. Она покрутилась на кровати, пытаясь заснуть, но кофеин все еще бурлил в ее венах. Готовку Арчер можно было засчитать за попытку убийства, но кофе ее приготовления заставлял работать такие части мозга, о существовании которых Скуталу и не подозревала.

Ее разум начал работать быстрее. Она вспомнила кое-какие мелкие события — кусочки одной большой головоломки. Многих элементов еще не хватало, но пегаска уже могла догадаться, что будет на картинке, и ей это не нравилось. Она сосредоточилась на фотографии и подумала об Арчер. Ей снова придется попросить ее об одолжении.

Скуталу задумалась, как бы это сделать. Атмосфера на ферме, после побега Бэбс, была не особо хорошей. Эппл Блум ходила как голодный тигр в клетке, готовый кинуться на кого угодно. Эпплджек была в похожем состоянии, но она, по крайней мере, лучше себя контролировала. Свити и Баттон поссорились сразу после Дня Согревающего Очага, и Скуталу чувствовала, что Бэбс была только одной из причин этой ссоры.

Она снова подумала об Арчер. У той был величайший талант: она могла сделать так, что другие пони не обращали на неё внимания. Она была идеальна для поиска полезной информации. Как раз то, что ей и нужно, чтобы заполнить пробелы. Пегаска закрыла глаза — план был готов, хранясь в целости и сохранности в глубинах ее разума.

Скуталу хотела улыбнуться. Но что-то мешало ей это сделать.

Глава 10: Их допросы

Служащей в администрации порта Хуффингтона была старая кобыла. Она сидела за своим столом посреди небольшого удобного кабинета, полностью заваленного бумагами. Фронт Кик сел на стул перед ней.

— Доброе утро. Меня зовут Фронт Кик. Я королевский страж из Понивилля. Мы ищем двух подозреваемых, которые могли спрятаться на одном из судов. Нам необходимо знать, не было ли каких-нибудь… происшествий за последнюю пару дней?

— Ну, — ответила кобыла. — Зимой у нас все тихо. Был только ледокол и вчерашняя баржа с древесиной до Балтимэйра.

— До Балтимэйра, говорите? Она вернулась?

— Еще нет, — ответила служащая. — Согласно расписанию, она вернется завтра.

Фронт Кик кивнул.

— Кто владелец судна?

— Надо посмотреть… — кобыла достала большую книгу и, открыв ее, начала что-то искать. — Та-а-ак, название судна — “Тухлая селедка”, владельцы — Эппл Фриттер, Лавандер Фриттер и Трикси Луламун.

— Спасибо, — ответил Фронт Кик. — Если нам понадобится что-то еще, мы к вам обратимся…

Он встал и вышел из кабинета.

---

— Я проверил владельцев, босс, — произнес Чоколат Донат.

Они сидели в столовой хуффингтонского участка стражи. Когда Фронт Кик смотрел на новое здание , он никак не мог выбросить из головы участок в Понивилле — старое, вонючее здание с мебелью, которая еще помнила времена, когда он и Риот Контрол искали таинственную Неспящую Убийцу.

“Это должно измениться”, — подумал он.

— Эппл Фриттер и Лавандер Фриттер — сестры. Бывшие фермеры, никогда ни в чем не обвинялись. Трикси Луламун была странствующей фокусницей. Я думаю, вы помните ее, босс… — он протянул розыскной лист с фотографией кобылы-единорога.

— Обвинялась в разбое, использовании опасных заклинаний и захвате целого города, — Фронт Кик кивнул. — Была освобождена, так как находилась под контролем амулета Аликорна. Принцесса Твайлайт Спаркл лично засвидетельствовала это...

— Они поселились в Хуффингтоне, так как это родной город Луламун, купили эту старую развалюху три года назад, и возят товары в Балтимэйр и обратно, — продолжил Донат. — Никаких наркотиков, никакой контрабанды, все бумаги в порядке. Они наняли капитана, рулевого, трех пони в качестве грузчиков, трех кочегаров и грифину-телохранителя. Я проверил ее. Два года в тюрьме за разбой и избиение. Как думаешь, Сид могла ее знать?

— Поглядим, — ответил Фронт Кик. — Мы оповестили наших друзей в Балтимэйре, чтобы они проверили эту баржу. Как только она вернется — допросим команду. К тому времени мы уже поговорим с владельцами — может, они знают, не жил ли кто-нибудь из них в Майнхэттене?

— Я проверю. Мне всех владельцев вызывать?

— Нет, хватит кого-то одного... Но только не Луламун — она слишком хорошо знает, как говорить со стражей...

---

Первый день после Дня Согревающего Очага тянулся еле-еле, и Баттон Мэш надеялся, что сможет подремать, делая вид, будто работает в своем магазине с комиксами, фигурками и настольными играми. Большинство пони, которых они могли заинтересовать, уже получили, что хотели, и сейчас были дома, наслаждаясь своими новыми приобретениями. На его беду, как раз тогда, когда он расставил товары на прилавке так, чтобы его не могли увидеть покупатели и устроился в кресле, дверь открылась.

— Чем я могу вам помочь? — спросил Баттон автоматически и встал. Сначала он вообще никого не заметил. Затем рядом с ним возникла синяя кобылка-земнопони, напугав его.

— Привет, — сказала она. — Как дела?

— Отлично, спасибо. Ты же Арчер, правильно? — спросил Баттон.

— Точно. Мне Скуталу сказала, что у тебя тут где-то есть магазин, вот я и решила заглянуть, — кобылка улыбнулась. — И я бы хотела глянуть игрушечные арбалеты. Скутс вечно злится, когда я из настоящего арбалета дома стреляю...

— Да уж могу себе представить, — пробормотал жеребчик. — У нас есть несколько вон там.

Он указал на полку.

Минут десять Арчер рассматривала разные арбалеты. Баттон решил вернуться в свое кресло, но когда пенопластовый болт просвистел мимо его головы и сбил с прилавка плюшевую фигурку Мэйн-иак, он почувствовал себя куда более бодрым.

— Я возьму этот, — Арчер подошла к прилавку. — Кстати, как дела у Свити? Что-то ее не видно.

— Свити? — переспросил Баттон. — У нее... все в порядке, я думаю. Собирается скоро начать запись своего нового альбома.

Арчер кивнула.

— Да уж, любовь на расстоянии это отстой... Знаешь, у меня был кольтфренд в Ванхуффере. Как-то я немного выпила с какой-то милой художницей — в Кантерлоте таких много — и она решила показать мне свои картины. Ни шиша в этом не понимаю, но... Короче, сам можешь догадаться, что случилось… — Арчер усмехнулась. — Оказалось, что раньше она жила в Ванхуффере, и у нее на кухне висел рисунок с моим кольтфрендом. Я обнаружила его, когда утром блинчики нам жарила... Ты можешь в это поверить?

— Ну... интересное совпадение, — пробормотал Баттон, оглядываясь вокруг, как будто прикидывая, куда бы сбежать. — Свити и я...

— Свити и я, что? — уши Арчер стали торчком. — Чтоб ты знал, я со своим кольтфрендом порвала сразу после этого. А с художницей… ну-у-у... через три месяца...

— Н-ничего, — ответил Баттон. — У нас все хорошо, спасибо. С тебя сорок бит.

— Спасибо, — Арчер положила копыта на прилавок, наклонившись поближе к Баттону. — Еще одно... Как часто вы встречаетесь? Я гостила у своего кольтфренда каждый месяц, но мне кажется, это было слишком редко...

— Ну, я вижусь со Свити только когда она в Понивилле, — ответил Баттон. — Я не хожу на ее концерты... И мне, вообще-то, надо работать...

— Да уж... нехорошо, — сказала Арчер. — Увидимся, Баттон.

Она положила арбалет в седельную сумку и вышла из магазина, прежде чем жеребчик успел хоть что-то ответить.

---

Скуталу приземлилась перед бутиком “Карусель” и расправила крылья. Несмотря на то, что ей нравилось летать, в холодные дни, типа сегодняшнего, удовольствие было ниже среднего. Она потрусила к двери и вошла в бутик, сняв авиаторский шлем. На секунду она задумалась, что его все же надо вернуть Арчер.

— Привет, Скуталу. Что это у тебя? — Рэрити поморщилась. — Знаешь, если тебе нужна новая шапка, я могу тебе ее сделать. То, что у тебя, просто...

— Нет, спасибо, — перебила ее Скуталу. — Этот шлем даже не мой. И он мне правда нравится...

— Это просто недопустимо! Как это так, что у тебя даже нет собственной шапки! — воскликнула Рэрити. — Такого быть не должно...

— Я просто хотела поговорить со Свити Белль, — вновь прервала ее пегаска. На самом деле у нее было довольно много зимних шапок. Она просто одолжила этот авиаторский шлем у Арчер, да так и не отдала. Тем более, что Арчер все равно про него не спрашивала.

— Свити наверху. Готовится к отъезду.

— Хорошо, спасибо.

Скуталу прошла мимо Рэрити, поднялась по лестнице и, дойдя до комнаты Свити, постучала.

Дверь распахнулась, показав комнату, заваленную платьями, плащами, шарфами, нотами и кучей других вещей. Посередине стояла большая дорожная сумка, а Свити Белль стояла над ней, глядя на окружающий бардак.

— Извиняюсь, — пробормотала она. — Все попа́дало, когда я открывала магией дверь.

— Без проблем, — Скуталу осторожно вошла в комнату, стараясь не наступить на что-нибудь. Свити подняла в воздух тяжелый ящик, который пролетел совсем рядом с головой пегаски и приземлился в дорожную сумку. — Эх, мы, кажется, уже целую вечность не виделись, а теперь снова расстаемся...

— Точно, — проворчала Свити. — Я с тобой почти не вижусь... Да и с Баттоном тоже, если уж на то пошло.

— Правда? — удивилась Скуталу. — Я думала, он навещает тебя на гастролях... Мне казалось, я видела фотографию...

— Какую фотографию? — Свити развернулась к пегаске. Магия мигнула, и платье почти выскользнуло из захвата.

— Тебя и Баттона, после какого-то концерта, — ответила Скуталу, невинно улыбаясь.

— Ах, это, — Свити кивнула. — В коридоре, ведущем за кулисы? Да... Это был единственный раз, когда он видел, как я пою...

— Жаль, что у него не хватает времени… Рамбл по крайней мере довольно часто бывает в Кантерлоте...

Свити оглядела беспорядок в комнате.

— Извини, Скуталу, но мне действительно нужно собираться... Но я еще зайду на ферму, и мы поговорим до моего отъезда...

— Хорошо, без проблем, — ответила Скуталу и вышла из комнаты.

Прежде чем, она покинула бутик, Рэрити подарила ей очень красивую шерстяную шапочку.

---

Повозка Эппл Фриттер прибыла к хуффингтонскому участку королевской стражи ровно в половине четвертого. Выглянув в окно, Фронт Кик увидел двух почти идентичных желтых кобыл. Одна из них, с зеленой гривой, что-то сказала другой, грива которой была лавандовой, и потрусила к зданию. Видимо, она сказала сестре не ждать ее, так как та уехала.

Через пару минут Эппл Фриттер уже была в кабинете начальника местных стражей, который временно одолжил Фронт Кик.

— Добрый день, — произнесла кобыла, нервно озираясь. — Эт вы меня вызвали?

— Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Фриттер, — Фронт Кик указал на стул. — Я просто хотел узнать, не было ли чего-нибудь странного, когда вы проверяли ваше судно перед отправкой в Балтимэйр?

— Я не проверяла, — ответила Эппл Фриттер. — Мы вполне доверяем команде в этом вопросе. Может, Трикси проверяла, она как раз оставалась в Хуффингтоне на День Согревающего Очага. Мы с Лавандер провели его с нашей семьей в Понивилле.

Она тяжело вздохнула.

— Далеко не лучший праздник на маей памяти. Мая племянница вроде убила кого-то...

— Подождите... Бэбс Сид — ваша племянница? — Фронт Кик внимательнее присмотрелся к кобыле. Ее деревенский акцент действительно был похож на акцент Эпплджек, хотя в ее голосе были различимы и протяжные нотки характерные для Хуффингтона.

— Да... Она моя троюродная племянница по матери, — ответила Эппл Фриттер. Увидев выражение морды стража, она продолжила: — Ну, в смысле, я внучка брата Бабули Смит. Отец Бэбс — Эппл Сид, мой троюродный брат.

Фронт Кик решил не углубляться в этот вопрос.

— А вы... не видели ее после убийства? — спросил он.

— Что? — вскинулась кобыла. — Я не такая! Я б никогда ей не помогла. Я ее вообще почти никогда не видела, чтоб вы знали!

Она наклонилась ближе к Фронт Кику.

— Строго между нами, я всегда знала, что так все и кончится. Кровь Тангерин. Эт мать Бэбс... Выглядит как она, говорит как она... Вырастила обеих дочерей избалованными суч… негодницами.

— Мы это проверим, — сухо сказал Фронт Кик. — Можете рассказать мне что-нибудь о команде? Я слышал, что кто-то из них был в тюрьме...

— Я до сих пор не могу понять, почему Бабуля так любила Тангерин… — пробормотала Эппл Фриттер. — Команда? Не, Гильда хорошая... для грифона, конечно. Я лично выбрала каждого работника... За исключением Февер Дастер. Эт какая-то родственница Трикси... Бедняжка... Ей уже больше тридцати, а она чуть не ложку мимо рта проносит...

Фронт Кик кивнул.

— Мы поговорим с командой, когда они вернутся, — сказал он. — До тех пор я прошу, чтобы вы с вашей сестрой не покидали город...

---

Первое, что заметила Скуталу, приземлившись в заснеженном саду, был снежный пони, стоящий рядом с яблоней. На первый взгляд, он выглядел как обычный снеговик. Однако, когда пегаска подошла ближе, она увидела клочок бумаги, прицепленный к его боку, с корявой надписью — “совершенно невинный прохожий”.

— Тебе лучше куда-нибудь деться отсюда, кузина… — голос Арчер раздался из-за спины Скуталу. Она опять взлетела, решив, что куда безопаснее будет понаблюдать сверху.

Эппл Блум выскочила из-за яблони с палкой в копытах. Она стояла на задних ногах, целясь палкой в снеговика.

Пенопластовый болт полетел между ушами снежного пони и ударил Эппл Блум прямо в грудь, в результате чего она потеряла равновесие и грохнулась на круп. Арчер выплюнула игрушечный арбалет и засмеялась.

— Я бы была поосторожнее, — заметила Скуталу, когда Эппл Блум встала и, смеясь, присоединилась к ним. — В один прекрасный день ты прицелишься слишком низко, и твой “совершенно невинный прохожий” станет “совершенно мертвым прохожим”...

— Но не сегодня! — воскликнула Арчер, поднимая арбалет. — Как там Свити Белль?

— Она собирает вещи, — ответила Скуталу и бросила на Эппл Блум неуверенный взгляд. — А  что у нас сегодня на ужин?

— Ты уже ужинать собралась? — спросила Эппл Блум. — Арчер хотела показать, как сбить болтом снежок с моей головы...

Пегаска покачала головой:

— Арчер, разве ты не слышала, что эти игрушки для жеребят старше трех лет?

— Чего такая невеселая, Скутс? — усмехнулась Арчер. Пегаска, однако, заметила, как напряглись мышцы кузины, и каким внимательным стал ее взгляд.

— Ну, мое чувство юмора было жестоко убито твоей запеканкой...— она остановилась, увидев замершую Эппл Блум. — Что случилось?

— Бэбс, — ответила Арчер.

— Я, все еще не могу поверить, что она это сделала... — Эппл Блум кивнула. — Она знала, что сядет за это в тюрьму... И все равно...

— Мы тоже этого не понимаем, — произнесла Скуталу. — Но она не сможет долго прятаться... Скоро мы ее поймаем...

— Ага… — пробормотала Арчер и многозначительно взглянула на Скуталу, а потом на свой арбалет. — Знаешь, ЭйБи, если мы собираемся сбивать снежок с твоей головы, то тебе нужны очки или что-то вроде того... Это все конечно забавно и весело, пока кто-нибудь не лишиться глаза...

— У меня в комнате были очки, — оживилась Эппл Блум. — Я схожу поищу их.

— Было бы здорово, — ответила Арчер. Когда Эппл Блум ускакала в сторону фермы, кобылка подошла ближе к Скуталу.

— Что у Свити?

— Все как-то странно, — ответила Скуталу. — Сначала она и знать не знала ни о какой фотографии, но когда я уточнила, что на ней она и Баттон, то она тут же сказала, что это с единственного концерта, где он с ней был.

— Это действительно странно. — Арчер почесала голову арбалетом. — Потому что этот милашка говорил, что он никогда не был ни на одном из ее концертов. Кроме того, мне показалось, что он чувствовал себя некомфортно рядом со мной...

— Арчер... — пегаска покачала головой: — Все чувствуют себя некомфортно рядом с тобой... Особенно Баттон.

— Эй, я была с ним милой! — воскликнула кобылка. — Он казался более нервным, чем обычно. Плохо отреагировал на упоминание о любви на расстоянии. Если тебе интересно мое мнение, то я бы сказала, что в ее яшмовой пещере побывал не только его нефритовый жезл, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Скуталу поморщилась, что убедило Арчер, что та поняла.

— Ты уверена? А то знаешь... мне как-то неудобно думать так о своей подруге...

— Однако, наша дедукция утверждает именно это, — ответила Арчер. — Вроде  Эппл Блум возвращается... Хочешь стрельнуть?

Она подняла арбалет.

Пегаска ухмыльнулась, на мгновение забыв и о Баттоне и о Свити:

— Конечно.

---

Чоколат Донат неуверенно посмотрел на гифину перед собой. Он ничего не имел против грифонов, но чувствовал, что конкретно ее любой суд законопатит в тюрьму на десять лет только лишь за выражение клювастой морды. Она бросила на него злобный взгляд и закурила.

— Ты не возражаешь, — она скорее утверждала, чем спрашивала.

— Мисс Гильда, верно?

— Да, — ответила грифина, пуская дым ему в морду. — Чего надо?

— Вы знаете пони по имени Бэбс Сид? — спросил страж, стараясь не кашлять.

— Кого? Никогда о ней не слышала. Может, она была в тюрьме со мной? — Гильда пожала плечами. — Без понятия. Все эти пезды одинаковые. Я не запоминала их имена.

— Она убила по крайней мере двух пони в Понивилле и Кантерлоте, — Чоколат Донат показал ей фотографию Бэбс Сид и Даймонд Тиары. — Они могут быть вместе. Вы их не видели?

— Это мелкое дерьмецо выглядит знакомо… — пробормотала Гильда, глядя на фото Бэбс. — Мэйнхэттен, три года назад. Между прочим, я не имела никакого отношения к тому, что там происходило в то время. Я сбежала оттуда после того, как мои друзья пропали, и какие-то уроды подстрелили моего кузена. Она была в новостях. Никогда ее не видела.

— Что насчет другой пони? — спросил страж.

Гильда затянулась, бросила окурок в воду и посмотрела на фотографию Даймонд Тиары:

— Впервые вижу.

— Хорошо... Вы не видели ничего необычного во время рейса в Балтимэйр?

— Ничего более необычного, чем лопнувшая труба. Еще, эта полудурошная Февер Дастер совсем рехнулась. Она исчезла на обратном пути сюда, — произнесла грифина. — Я до сих пор не знаю, что сказать боссу. Ей нравилась эта долбанутая.

— Что за Февер Дастер? — спросил Чоколат Донат.

— Одна из кочегаров, — закатила глаза Гильда. — Грязная, пускающая слюни идиотка, который даже не могла вовремя дойти до туалета. Единственное, в чем она была хороша — это уголь кидать. Кстати, я тут подумала, что ведь она кажись боялась вас. Хотя кто знает, что творилось у нее в голове... Я все-таки считаю, что она вышла ночью подрочить и утопла. Мы собирались вам сообщить, как добрались до Хуффингтона, но вы к нам сами быстрее притащились.

— Спасибо, — произнес страж. — Не покидайте город, пока мы все не проверим.

Гильда прошептала что-то вроде “Да пошел ты” и улетела, даже не взглянув на него. Чоколат Донат лишь пожал плечами и покинул баржу, отправившись рассказать Фронт Кику о чем он узнал.

Глава 11: Мой путь

— Ну, об этом я не подумала... – пробормотала Бэбс, разглядывая через иллюминатор лес на правом берегу реки. Согласно ее плану, они должны были покинуть баржу, как только он появится, но это оказалось куда сложнее, чем она ожидала. Конечно, большая часть реки была покрыта льдом, за исключением протоки, пробитой ледоколом, но это все равно означало, что им придется прыгать или в ледяную воду или на лед, который мог проломиться под их весом. Баржа медленно двигалась, увозя их все дальше от Додж Джанкшн.

— Что будем делать? — спросила Даймонд Тиара. — Разве мы собирались в Балтимэйр?

— Нет, конечно, — ответила Бэбс. — Стража будет ждать нас прямо на причале…

— Как насчет того, чтобы сломать ей шею и сказать стражам, что она нас похитила? — прошептала Кетан Колл на ухо Даймонд. — Она понятия не имеет, что делать дальше...

— Я бы лучше подождала, — пробормотала Сильвер Спун. — Она что-нибудь придумает.

— Все, что нам нужно сделать, эт остановить судно, хотя бы на короткое время, — произнесла Бэбс. — Я поговорю с Лайтинг Даст…

— Угу, она нам точно поможет, — проворчала Кетан Колл.

— Заткнись, — прошипела Даймонд.

— Что? — удивилась Бэбс.

— Это не тебе, — ответила кобылка, пытаясь не слушать Кетан Колл и Сильвер Спун. — Просто...

— Что она сказала? — Бэбс неуверенно взглянула на нее. — У нас все еще нет твоих лекарств... И я сомневаюсь, что в Додж Джанкшн они будут…

— Не переживай, я не буду тебя убивать.

Бэбс лишь покачала головой.

— Кажется, я кой-чего придумала, — произнесла она. — Жди меня тут и никуда не уходи. Я скоро вернусь.

Она прислушалась, не идет ли кто-нибудь к ним и потрусила по узкому коридору, ведущему к котельной. Рев двигателя и шипение пара были просто оглушительными. Бэбс покачивало от усталости — ей не удалось нормально поспать с тех пор, как они покинули Понивилль. Было сложно уснуть, когда Даймонд Тиара была рядом — сначала Бэбс слышала, что она говорит с кем-то невидимым, но потом Даймонд заметила, что Бэбс прислушивается к ней, и начала скрывать эти разговоры. Это вызывало еще больше подозрений.

Она моргнула и вытерла пот со лба. Внутренние помещения корабля представляли собой темный лабиринт полный ржавых труб, сломанных шестерней, клапанов и прочего хлама. Бэбс уже могла слышать крики кочегаров. Она знала, что Лайтинг Даст была там, но она также прекрасно знала, что пегаска ей не поможет. Она никому не рассказала о них, но Бэбс была уверена, что та уже достигла предела своей доброты.

Резкая боль заставила ее очнуться. Она поняла, что ударилась головой о низко висящую трубу. Ее лоб зудел, и кобылка обнаружила, что клочек шерсти на голове даже немного обуглился.

Внезапно в голове Бэбс возникла идея. Она оглядела пол, заваленный кусками металлолома и обломками инструментов. Там даже нашелся обрезок веревки — она прихватила его с собой, так как прыгать прямо с палубы корабля на лед ей не хотелось. Однако, кобылка искала кое-что другое.

Наконец, она нашла его — запасной обрезок трубы, лежащий забытым на полу. Она подняла его и ударила по большой низко висящей трубе. Звук удара утонул в реве двигателя.

Ничего не произошло. Бэбс застонала и присмотрелась к трубе, пытаясь найти слабые, проржавевшие места. Затем она поднялась на задние ноги и снова ударила по трубе, вкладывая в удар свой вес, чтобы сделать его сильнее.

Кобылка попятилась, когда раскаленный пар ударил ей в мордочку. Давление расширило трещину в трубе, и вскоре все вокруг скрылось в клубах пара. Бэбс, ругаясь под нос и потирая обожженную голову, пыталась хоть что-то разглядеть. Споткнувшись о мусор, она отступила в коридор, ведущий к грузовому отсеку. Рев двигателя начал стихать и послышались быстрые шаги кочегаров.

Бэбс развернулась и побежала к Даймонд Тиаре, которая так и сидела за штабелем древесины, там же, где она ее и оставила.

— Давай быстрее! – воскликнула Бэбс. — Мы должны сбежать, прежде чем они поймут, что происходит!

Даймонд Тиара взглянула на нее и ахнула.

— Бэбс! С тобой все в порядке?

Та ощущала, как же зудит ее мордочка. Она моргнула, и хотя ее глаза не пострадали, она чувствовала, что веки достаточно сильно обожжены. Кобылка стиснула зубы, стараясь не заплакать.

— Я в порядке, — проворчала она. — Идем!

Они добежали до лестницы и поднялись на палубу. Бэбс заметила, что гребные колеса остановились, и на палубе никого нет. Она привязала веревку к ограждению и обнаружила, что та слишком короткая — они смогут спуститься лишь до середины борта, прежде чем им придется прыгать.

— Давай, — пробормотала Бэбс, озираясь по сторонам. — Я пригляжу за командой...

Она достала нож из кармана и зашипела, когда ледяной ветер хлестнул по ее ожогам.

Даймонд Тиара взялась за веревку и, закрыв глаза, поползла вниз. Когда она добралась до конца веревки, то оттолкнулась от борта и выпустила веревку.

Она рухнула спиной на лед, удар буквально выбил из нее дух. Даймонд услышала треск и уже хотела встать на ноги, когда почувствовала, как кто-то коснулся ее спины.

— Ползи, — произнесла Сильвер Спун. — Помнишь, как мисс Чирайли рассказывала нам про лед, который ломается под весом стоящего пони?

Даймонд Тиара об этом не помнила, но раз Сильвер Спун знала об этом, то значит эта информация до сих пор хранилась в ее голове. Она взглянула на баржу — несмотря на то, что двигатель был заглушен, она все еще плыла по инерции, пока Бэбс боролась с веревкой. У Даймонд не было времени на нее смотреть — она заметила ждущую ее на берегу Кетан Колл и поползла к ней. Когда снег коснулся ее кожи, кобылка вздрогнула, но лишь крепче стиснула зубы. Наконец она выползла на берег, встала и подошла к Кетан Колл.

— Если Бэбс продолжит в том же духе, то нам даже не придется ее убивать... — проворчала та, когда Даймонд Тиара развернулась, чтобы взглянуть на баржу, медленно исчезающую за деревьями. Также она заметила темный силуэт, ползущий по снегу. — Я удивлена, что она не утонула, ее толстый череп должен был пробить лед, как камень...

— Ага... – Сильвер Спун внезапно появилась с другой стороны от Даймонд. — Помнишь Руби? Как она вопила перед смертью...

— Плевать на Руби... — проворчала Кетан Колл. — Помнишь Алулу? Она уже не была такой смелой, когда мы топили ее в болоте…

— О, да... — Сильвер хихикнула. — И Твист... Она только и успела мельком нас увидеть и бац! Она уже давится собственной кровью. Кстати, Даймонд, а почему ты думала, что это была я?

— Прекратите... — кобылка захныкала пытаясь зажать уши. — Я не хотела их убивать...

— Если они надеялись, что я утопну, то скажи им идти нахер, — Бэбс похлопала ее по спине.

— Как ты ... – Даймонд Тиара заметила, что Бэбс хромает и у нее был крайне неприятно выглядящие ожоги на мордочке.

— Ты говорила сама с собой, — ответила та, озабочено глядя на Даймонд. — Сколько их сейчас тут?

— Две, — пробормотала кобылка. — И они говорят что… что…

— Не слушай их. Нам нужно побыстрее добраться до Додж Джанкшн. Там должна быть аптека или кабинет врача...

Даймонд Тиара кивнула. Бэбс встала и порысила в глубь леса.

— Давай! — крикнула она. — Если мы хотим быстро туда добраться, то нам нужно двигаться.

— А что случилось с твоей мордочкой? — спросила Даймонд Тиара.

— Все нормально, — ответила Бэбс. — Она совсем не болит.

Даймонд Тиара вздохнула и пошла вслед за ней через заснеженный лес.

---

Холл кантерлотской больницы общего профиля был пуст. Шаги Менуэтт эхом разносились по нему, пугая ее. Она глубоко вздохнула и мысленно себя отругала. Это просто больница.

Ей тут не нравилось. Она слишком хорошо помнила, как ее привезли сюда, почти мертвую от потери крови, и с огромными ранами на ноге и боку. Семь лет спустя единственным напоминанием об этом были шрамы на ее передней ноге. Все эти годы доктор Стэйбл рекомендовал ей своего друга, одного из лучших пластических хирургов Эквестрии, но Менуэтт всегда отказывалась. В конце концов, она согласилась убрать шрамы на боку, но ее нога все еще выглядела так, как будто Берри только что напала на нее.

Однако, в больницу Менуэтт пришла не за этим. Она дошла до одной из палат в конце коридора и заглянула внутрь, неуверенная, можно ли зайти.

— Входи, — сказала Октавия. Она лежала в постели, едва двигаясь. Ее голос был тихим, но, как заметила Менуэтт, он был не так слаб, как в ее предыдущий визит.

Единорожка села в кресло рядом с кроватью Октавии.

— Как дела?

— Лучше, — ответила Октавия. — Намного лучше с тех пор, как я узнала, что с жеребенком все в порядке...

Менуэтт вздохнула с облегчением.

— А где Стэйбл? — спросила она. — Я думала, он будет здесь, с тобой…

— Он был здесь все время, но ему пришлось вернуться к работе, — Октавия поерзала в постели. — Он паникует еще больше, чем я... Можно подумать, что это его подстрелили, а не меня...

— Ну, мы все волновались, — произнесла Менуэтт. — На секунду я подумала, что ты мертва. Я даже почти ничего не помню. Вроде, только что эта кобылка стреляла в Джет Сета, и вот уже психолог пытается меня успокоить. Это снова было как с Берри...

— Они ее поймали? — спросила Октавия. — Я слышала, что они знают, кто она...

— Это кузина Эпплджек. — Менуэтт вздохнула. — Она убила двоюродную сестру Берри, и теперь половина Эквестрии ее ищет.

— Что вообще творится с этими детьми? — Октавия покачала головой. — Сколько ей? Двадцать?

— В газетах писали, что девятнадцать.

— Я бы все отдала за какую-нибудь газету...— пробормотала Октавия. — Врачи говорят, что мне нужно избегать стрессов... Да я тут скоро от скуки умру... Мой муж говорит со мной, как будто я умирающая, а жеребенок еще не очень разговорчив...

— Я могу принести тебе несколько газет, — предложила Менуэтт. — Эта Бэбс... Я часто видела ее осенью.

— Дай угадаю... — Октавия ухмыльнулась. — В ее глазах таилось зло?

— Нет, — ответила Менуэтт. — На самом деле, она казалась вполне нормальной...

---

Бэбс рухнула на землю. Снега стало куда меньше, так как они приближались к пустыне, окружающей Додж Джанкшн, но все же это означало приземление в грязь. Ожоги на ее мордочке ужасно зудели.

— На карте путь выглядел совсем коротким... — пробормотала она.

— Вставай, — сказала Кетан Колл. — Здесь должно быть какое-нибудь укрытие...

— Вставай, — повторила Даймонд Тиара. — Здесь должно быть какое-нибудь укрытие...

Бэбс медленно встала и захромала вслед за Даймонд Тиарой. Это было странно — после прогулки через лес она была голодна и истощена, в то время как Даймонд, казалось, становилась сильнее с каждым шагом.

— Нам лучше быть осторожнее, — сказала она. — Там может быть стража...

Даймонд Тиара вздохнула:

— И что? Мы собираемся спать в лесу?

— Ну, там есть вишневые сады вокруг Додж Джанкшн... — пробормотала Бэбс. — Я планировала спрятаться в каком-нибудь отдаленном амбаре...

— Если там будет хоть один, — проворчала Даймонд Тиара. — Не все пони строят их в случайных местах, как Эпплы...

— Эй! — воскликнула Бэбс. — У тебя что, какие-то проблемы с моей семьей?

— Я просто констатирую факт, — спокойно ответила кобылка. — Кроме того, я хотела бы напомнить, что твоя семья отреклась от тебя. Они выкинули тебя, как гнилое яблоко...

— Иди нахер, — пробормотала Бэбс. — Думаешь, я не смогу выбить из тебя всю дурь? Я не делаю этого потому что это все из-за твоих лекарств.

— Точно-точно... — Даймонд Тиара усмехнулась. — Ты меня очень боишься. Ну, не только меня. Ты боишься всего, даже того мертвого жеребца... Даже себя... Ах!

Удар по затылку заставил кобылку рухнуть на землю мордочкой вперед.

— Никогда не оскорбляй пони, которую не видишь, — сказала ей Бэбс. Вместо того, чтобы пойти вперед, она дождалась пока Даймонд встанет, и продолжила идти позади нее.

— Ты просто ее спровоцировала, — пробурчала Сильвер Спун. — А она сильная. Если мы не застанем ее врасплох, нам конец.

— Заткнись, — Кетан Колл помогла Даймонд Тиаре подняться. — Она может быть сильной, но ей все же приходится спать. Как только мы найдем амбар, мы подумаем об этом.

— Ты думаешь, тут есть амбар? — спросила Сильвер Спун.

— Должен быть, — ответила Кетан Колл. — Иначе нам придется иметь дело с этой сукой вечно... В Тартаре...

---

Бэбс едва могла вспомнить последние двадцать четыре часа. Они не нашли амбара — лишь какой-то старый, вонючий дом рядом с дорогой. Даймонд Тиара тут же легла на пол, завернувшись в шубку, и уснула. Бэбс не могла присоединиться к ней — она должна была следить за стражами, которые могли патрулировать дорогу, и, что куда важнее, она должна была следить за Даймонд. Она прекрасно понимала, что прозвище “Неспящая Убийца” просто так не дают.

Сейчас, однако, она была на грани потери сознания. Кобылка свернулась калачиком в самом чистом углу дома и сжала нож в копытах. Закрывая глаза, она надеялась, что если Даймонд Тиара проснется, то она это услышит.

Когда она проснулась, то поняла, что все ее надежды были тщетны. Судя по положению солнца, было далеко за полдень. К счастью, Даймонд Тиара все еще спала на том же месте, что и раньше. Была, однако, другая проблема — когда Бэбс попыталась встать, грязное, аквамариновое копыто толкнуло ее в стену.

— Считаешь себя сильно умной, да? — поинтересовалась Лайтнинг Даст. — Я рада, что все еще могу долететь сюда из Балтимэйра лишь за пару часов. Ты тоже должна быть рада. Стражи тебя ищут, идиотка.

— А то я не знаю… — пробормотала Бэбс, сердито глядя на пегаску. — Чего ты вообще тут забыла? Надоело быть кочегаром-дебилом?

— Ты не только тупая, но еще и глухая, — проворчала Лайтинг Даст. — Стражи тебя ищут. Они хотели допросить команду... Включая кочегаров-дебилов.

— А, значит ты в основном спасаешь свою задницу?

— Нет, я спасаю твою задницу... Снова. Не, ну кто так делает, а? Поломала баржу и спряталась тут, где кто угодно сможет вас увидеть? Да еще и спать завалилась!

— Я не спала больше двух суток... — Бэбс застонала. — Я должна была позаботиться о Даймонд...

— Ну, думаю, моя помощь тебе не помешает… — произнесла Лайтинг Даст.

Даймонд Тиара медленно открыла один глаз. Она посмотрела на Лайтинг Даст и вздохнула, перевернувшись в своей импровизированной “постели”.

— Вот гадство… — выругалась Кетан Колл. — Теперь их стало двое…

Глава 12: Их судьбы

Скуталу зевнула, выглянув в окно поезда. Позади осталась кантерлотская железнодорожная станция, но ей не надо было там выходить. На соседнем сидении Арчер разгадывала кроссворд в газете.

— Темница, куда можно попасть только через люк в потолке, шесть букв? — спросила она.

— Зиндан, — ответила Скуталу. — Это было в моем отрывном календаре. “Слово дня" на прошлой неделе.

Арчер кивнула и вписала слово в кроссворд.

— Почему мы вообще собирались в Балтимэйр?

— Элементарно, — отозвалась пегаска. — На новогодний концерт Свити Белль.

— И поэтому ты сказала мне взять арбалет?

— Ну ты еще погромче ори… — проворчала Скуталу и покачала головой. — Еще не все пони в этом вагоне тебя слышали...

Арчер осмотрелась по сторонам, но их никто не слушал. Да и вообще крайне мало пони ехали куда-то всего через пару дней после Дня Согревающего Очага.

— Ты преувеличиваешь, Скутс... Хотя у меня такое чувство, что нас ждут неприятности. Кстати, ведь все стражи Балтимэйра ищут там Бэбс, да?

— Да, но к нам это не имеет никакого отношения, — произнесла Скуталу. — Мы просто идем на концерт...

— Я могу пристрелить ее ударника, — предложила Арчер. — Пресвятая Селестия, он же страшнее атомной войны...

— Если все пойдет нормально, тебе не придется ни в кого стрелять, — пегаска вздохнула и понизила голос до шепота: — Мы собираемся поймать убийцу Фезервейта...

— Вот это я одобряю, кузина, — Арчер ухмыльнулась и погладил сумку, лежавшую рядом. В ней она хранила свой арбалет. — Давай это сделаем...

Поезд продолжал нестись через заснеженные равнины.

---

Лайтинг Даст вздохнула и оглядела старый амбар, набитый пустыми ящиками и остатками сгнившей вишни. Сладковатый запах стоял в воздухе.

— Ладно, — произнесла она. — Я думаю, нам придется установить кое-какие правила поведения...

— Больше похоже на правила поведения в амбаре... — посмеиваясь, проворчала Бэбс. Она сидела на ящике и смотрела на Даймонд Тиару, сидящую на ее импровизированной лежанке. Она видела мешки под ее налитыми кровью глазами и не могла припомнить ее спящей с тех пор, как они встретились с Лайтинг Даст. Бэбс даже задалась вопросом, здорова ли она.

— Правило первое: Бэбс не строит из себя умника… — невозмутимо продолжила пегаска. — В любом случае, один из нас должен отправиться в город, чтобы найти еды и лекарства для Даймонд... Мы не можем все время следить за ней...

— Да, отправиться в город будет проще простого... — заметила Бэбс. — Ведь из нас всего лишь трое находятся в розыске...

Лайтнинг Даст подошла к ней. Хотя она была лишь чуть выше Бэбс, но когда она взглянула в ее глаза, кобылка отстранилась.

— Еще одно замечание, и я добавлю великолепный синяк к твоей коллекции ожогов... Кстати откуда они у тебя? На барже обварилась?

— Да... — пробормотала Бэбс осторожно дотрагиваясь до мордочки. Ожоги зудели, и она едва могла сдержать стон.

— Как это похоже на тебя... — покачала головой пегаска. — Суешь копыто в закрывающуюся дверь... Хватаешь трубу, чтобы проверить, горячая ли она... Сначала делаешь — думаешь потом. Если вообще думаешь.

— Пошла нахуй, — окрысилась кобылка. — Разве ты не помнишь, что со мной произошло?

— И какое это имеет отношение к чему-либо? — Лайтинг Даст закатила глаза. — Далее, правило номер два: не ругаться, правило номер три: не прикидываться жертвой. Может, ты забыла, сколько всякой херни ты сотворила за свою жизнь, начиная с ...

— А-а-а, значит, я все заслужила, да? — Бэбс вскочила с ящика и подбежала к пегаске, в глазах кобылки стояли слезы. — Ты думаешь, эт моя вина, что те уроды...

— Я этого не говорила, — холодно ответила Лайтинг Даст. — Это все его вина. Его смерть — моя вина. Грабежи пони... Доставка наркотиков... Убийства... Это все — твоя вина. Подумай об этом, Бэбс. И не говори мне, что у тебя не было выбора.

— Не было! — воскликнула Бэбс. — Это джунгли, Даст. Выживают сильнейшие…

Она сделала вдох, собираясь еще что-то добавить, но прежде чем успела открыть рот, копыто Лайтинг Даст прервало ее, врезавшись в обоженную часть мордочки. Боль ошеломила ее, она со стоном рухнула на пол. Кобылка вскочила и слепо бросилась на Лайтинг Даст. Пегаска взвилась в воздух, кувыркнулась над головой Бэбс и ударила ее по затылку, вновь отправив на пол.

— Прекратите! — закричала Даймонд Тиара. Она попыталась встать, но ее ноги отказали, и она упала обратно на лежанку. Ее глаз задергался, она пыталась пошевелиться, но ноги ее не слушались.

Бэбс перевернулась на спину, потирая мордочку и бормоча проклятия себе под нос.

— Сильнейший, да? — Лайтинг Даст тяжело дышала. — Прости, Бэбс, но мне пришлось использовать аргумент, который ты бы поняла.

Она протянула копыто, чтобы помочь ей встать.

— Отсоси у меня, — кобылка самостоятельно встала и похромала в другой угол амбара.

— Ни за что, — пробормотала пегаска. — Ты не заслуживаешь такого удовольствия.

Бэбс ничего не ответила.

— Я послежу за Даймонд до ночи, — сказала Лайтинг Даст. — Потом я отправлюсь в Додж Джанкшн, чтобы поискать лекарства, а ты будешь смотреть, не соберется ли Даймонд кого убить.

Если Бэбс это слышала, то виду не подала.

— Да уж, я тоже крайне рада нашей встрече… — вздохнула пегаска.

---

Даймонд Тиара едва могла перевести дыхание. Она перевернулась на спину, казалось, будто Кетан Колл сидит у нее на груди.

— Позволь мне сказать еще раз, — повторила Кетан Колл. — Ты встаешь только тогда, когда я тебе говорю. Поняла?

— Я… я думала, ты хочешь убить Бэбс… — пробормотала Даймонд.

— Но не тогда, когда эта пернатая следит за нами, — ответила Кетан Колл. — Ты видела, что она сделала с Бэбс? Да она нас за секунду в блин размажет.

— И что мы будем делать? — спросила кобылка, пытаясь освободиться.

— Мы дождемся ночи... — прошептала Кетан Колл ей прямо в ухо.

---

Бэбс с тихим щелчком открыла нож. Она неподвижно стояла в углу амбара, стараясь быть как можно тише. Лайтинг Даст ушла совсем недавно, и она могла вернуться в любой момент. Даймонд Тиара также не издавала ни звука. Бэбс сжала нож в копытах и медленно подняла голову.

“Двое — компания, трое — толпа”, — подумала она. — “Но я бы предпочла быть одной…”

Она повернула голову, чтобы проверить остальную часть амбара. В тусклом свете она видела силуэт Даймонд на том же месте, что и раньше. Бэбс постаралась убедиться, что никто не прячется в тенях, и встала.

“Нахер Лайтинг Даст. Я спрячусь в Хайсидских Топях.”

Бэбс сделала первый шаг. Земля и гниющее сено глушили ее шаги, но она должна быть осторожнее. Даймонд Тиара выглядела спящей, но Бэбс помнила, что бессонница была одним из симптомов ее болезни. Кроме того, слух Даймонд был идеальным.

Бэбс остановилась в паре метров от Даймонд Тиары и глубоко вдохнула. Затем она прыгнула вперед, подняла копыто и резко опустила его, вонзая нож в лежащее тело, накрытое красной шубкой.

Она чуть не упала, почувствовав гораздо меньшее сопротивление, чем она ожидала. Лезвие ножа прибило шубку к полу. Бэбс взглянула на нее и почувствовала, как холод сковал ее внутренности — несколько пучков сена торчали из под шубки. Она потянула нож на себя, но мощный удар отправил ее катиться по полу. Бэбс врезалась в старый ящик и остановилась. Каждый вдох отдавался колющей болью в боку. Кобылка была уверена, что как минимум пара ее ребер треснула, может, даже сломалась, но у нее не было времени проверять.

Она кинулась в сторону и увидела, что ее собственный нож просвистел в  нескольких сантиметрах от нее. Не дожидаясь новой атаки, она закричала и схватила Даймонд Тиару. Нож вылетел из копыта кобылки, и Бэбс получила удар по голове. Однако, она чувствовала, что Даймонд куда слабее ее. Она могла бить и пинать ее сколько угодно, Бэбс сталкивалась и с гораздо худшим.

Это, однако, не означало, что Бэбс собиралась позволить Даймонд Тиаре избивать себя. Она боднула Даймонд головой, чувствуя, как ожоги вспыхивают болью. Когда она подняла голову, то ухмыльнулась, заметив кровь, льющуюся из носа Даймонд Тиары. Бэбс подняла переднюю ногу и нанесла резкий удар, чувствуя, как зубы Даймонд трескаются под ее копытом. Тяжело дыша, она вновь ударила Даймонд и сжала копыта на ее горле.

— Я тя прикончу… — бормотала Бэбс сквозь стиснутые зубы. — Увидимся в Тартаре, ненормальная...

Даймонд билась в захвате, пытаясь вдохнуть.

— Не беспокойся... — прошептала Бэбс. В ее глазах темнело, полученные травмы постепенно брали свое. — Скоро я пошлю к тебе Лайтинг... У вас будет вечность, чтобы наговориться...

Даймонд Тиара резко дернулась, заставив Бэбс выпустить ее на мгновение. Прежде, чем ей удалось схватить ее снова, Даймонд успела вдохнуть и нанести удивительно сильный и точный удар прямо в висок кобылки. Бэбс пошатнулась, но крепко держала Даймонд, навалившись на нее.

— Да, ты права... — тяжело дыша, проворчала Бэбс. — Вредителей вроде тя нужно убивать быстро...

Она огляделась и потянулась за ножом. Но прежде чем смогла его схватить, Бэбс почувствовала, как Даймонд Тиара выскальзывает из-под нее.

В следующею секунду Бэбс закричала. На мгновение в глазах стало совсем темно. Она упала на пол и скорчилась в позе эмбриона, пытаясь перевести дух.

Даймонд Тиара сплюнула на землю. Смесь слюны и крови текла по ее мордочке.

— Ты же не думала, что пинки между ног работают только против жеребчиков? — хихикнула кобылка. — Хотя, подожди, ты то как раз об этом знаешь...

Бэбс попыталась встать, но ее чуть не вырвало, когда мир внезапно начал вращаться вокруг нее. Даймонд хромая приближалась к ней. Нож был вне пределов досягаемости. Даймонд встала на задние ноги, готовая проломить череп Бэбс ударом копыт.

Бэбс закрыла глаза, думая о Вайт Дов и Карнэйшн. Увидит ли она их снова? Или, может, ей придется провести остаток вечности с Голден Сансет, Разберри, Джет Сетом, и всеми остальными пони и грифонами, которых она убила? Бэбс не особо верила в загробную жизнь, но подобная перспектива ее пугала. Просто смотреть в их мертвые глаза было бы слишком для нее. Когда она подумала об этом, то поняла, что встретить Вайт Дов и Карнейшн было бы ничуть не лучше.

Она почувствовала порыв холодного ветра.

“Так вот как это — умереть?” — подумала кобылка.

Затем она услышала звук падения чего-то тяжелого. Еще один звук удара и все затихло.

— Бэбс, ты в порядке? — спросила Лайтинг Даст.

Та открыла глаза и застонала.

— Я в порядке… — она перекатилась на живот, прикусив губу, когда боль от травмированных ребер прострелила ее тело. — А может и нет... Что с Даймонд?

— Кажется, я ее вырубила… — Лайтинг Даст потыкала кобылку копытом. — Но она все еще дышит. Когда очнется, то чувствовать себя будет не очень... Я, кстати, достала ее лекарства. Понятия не имею, можем ли мы использовать их, когда она в таком состоянии, но думаю, нам придется попробовать.

Бэбс кивнула. В глазах снова было темно. Боль между задними ногами была просто невыносима.

— Я еще прихватила кое-какие полезные вещи, если уж мы собираемся остаться здесь... — продолжила Лайтнинг и взглянула на Бэбс. — Даже о твоих ожогах подумала. Бинты, антибиотики, витамины… И, как вижу, обезболивающие тоже были не лишними...

---

Концерт был великолепен. Даже Скуталу очень понравилось, хотя она обычно не слушала подобную музыку. В конце концов, Свити Белль была ее подругой. Арчер, с другой стороны, нравилось все, под что она могла танцевать, так что ей концерт понравился еще больше. Теперь они проталкивались сквозь толпу пони.

— Куда мы идем? — спросила Арчер.

— Сначала в гардероб, чтобы забрать твою сумку, — ответила Скуталу. После нескольких безуспешных попыток протолкнуться сквозь толпу, она взлетела, чем заставила свою кузину пробурчать что-то вроде “нечестно”. Правда это не сильно помогло, она была далеко не первым пегасом, кому пришла в голову эта светлая идея.

— А потом? — спросила Арчер , когда она, наконец, пробилась через толпу.

— А теперь мы отправимся за кулисы, — ответила Скуталу.

— Собираемся встретиться со Свити Белль и поискать пару новых применений для моего арбалета? — захихикала Арчер.

— Думаю, Баттон бы этому не обрадовался... — ответила Скуталу.

“Хотя я сильно сомневаюсь, что он будет счастлив после того, что мы собираемся сделать сегодня…” — пронеслось у нее в голове.

— Да ладно тебе. Я же встречалась с ним и уверена, что ему бы понравилось такое… — Арчер закатила глаза, но вдруг состроила серьезное выражение мордочки. — Да, кстати... Он казался таким милым...

— Именно, — Скуталу вздохнула.

Арчер взяла седельную сумку, и они вышли из клуба. Обойдя здание кругом, они очутились на темном заднем дворе, где спрятались в густой тени от стены. В воздухе воняло мусором и алкоголем.

Прошло десять минут. Арчер достала из сумки арбалет и зарядила его. Она схватила его ртом и направила в землю, предварительно убедившись, что он на предохранителе. Она знала план — арбалет был их последним доводом.

Внезапно Скуталу похлопала Арчер по спине и указала на темный силуэт пони, приближающийся к задней двери клуба. Пегаска приготовила фонарь, копыто лежало на выключателе.

— Сейчас,  — прошептала она, включая фонарь и ослепляя пони перед собой. Тот прикрыл глаза копытом и попятился. Арчер наставила на него арбалет.

Скуталу мрачно улыбнулась, когда увидела, кто перед ней. Она именно этого и ожидала, но все равно это было для нее шоком.

— Привет, — сказала она, стараясь говорить ровным голосом. — Не двигайся.  Арчер, знаешь ли, иногда бывает немного резкой.

Пони промолчал, глядя на Скуталу, разинув рот.

— Теперь ты расскажешь нам...  — голос Скуталу дрогнул, — зачем было убивать Фезервейта...

Глава 13: Их выбор

Бэбс прикусила губу, стараясь не кричать. Действие обезболивающего прошло, и теперь она повернулась на своей лежанке, тяжело дыша. С каждым вздохом словно кусок раскаленного железа прижимался к ее груди. Ожоги на мордочке также невыносимо зудели, и кобылка не смогла сдержать стон, почесав лоб копытом.

— Ты в порядке? — спросила Лайтнинг Даст. Она сидела посреди амбара и наблюдала за Даймонд Тиарой, дыхание которой было неравномерным; время от времени она судорожно дергалась. Бэбс и Лайтинг смогли скормить ей таблетки, но не были уверены в эффекте — Даймонд больше на них не нападала, но все еще была в полубессознательном состоянии и не могла говорить связно.

— Нет, — ответила Бэбс. Ее зрение было размыто, а когда она попыталась встать, то покачнулась и рухнула обратно на лежанку.

Лайтинг Даст подошла к ней и прикоснулась копытом ко лбу, заставив Бэбс зашипеть сквозь зубы.

— У тебя жар. Мы должны либо превратить это место в больницу, либо доставить туда тебя и Даймонд.

— Никаких больниц, — прошептала Бэбс, чувствуя, что у нее пересохло в горле. — Я отправлюсь оттуда в тюрьму просто мгновенно...

— Ну, может, пришло время принять ответственность за свои поступки, — произнесла пегаска, возвращаясь на свое место и бросая обеспокоенный взгляд на Даймонд Тиару.

— Так же, как ты взяла ответственность за свои? — спросила Бэбс, накрыв голову курткой. От прикосновения жесткой кожи к ожогам кобылка вздрогнула и передумав, постаралась как можно плотнее закутаться в куртку.

— В моем случае все было по другому, — ответила Лайтинг. — Я бы этого не стала делать, если бы какая-то мелкая идиотка не сбежала из больницы, даже не способная понять, что босса в самое ближайшее время должна была повязать стража.

— Ага, точно... — вздохнула Бэбс. — Мафия, стража... все они одинаковые.

— У них была куча доказательств. Включая те, что они собрали... эм-м-м... с тебя. Я думаю, ты знаешь, что происходит с жеребцами вроде него в тюрьме... И он бы там оказался, ты просто должна была...

— Я? — кобылка пыталась кричать, но все что у нее получилось был грубый шепот. — Ты могла бы оставить эт мне.

— Ну если только тебе нравится быть мертвой... — пегаска пожала плечами. — Я скажу тебе правду, Сид — если бы я должна была убить его сегодня, то я бы этого не сделала.

— Отлично, — пробормотала Бэбс. — По крайней мере, мне не придется терпеть тя...

— Я могу уйти в любой момент, — произнесла Лайтнинг Даст. — Я, конечно, не могу вернуться на ту баржу, но я уверена, что всегда есть еще один город чуть дальше...

Ответ кобылки был прерван приступом кашля.

— Видишь? — спросила пегаска. — Без меня ты не выживешь. Кроме того, мы не можем оставаться в этой холодрыге.

— Но куда мы пойдем? — спросила Бэбс, ее дыхание было тяжелым и хриплым. — Все нас ищут... На болотах будет еще хуже.

— Я знаю, — ответила Лайтинг Даст, глядя на Даймонд Тиару, которая открыла один глаз и застонала. — Ты в порядке, Даймонд?

— Мотыльки, — прошептала Даймонд Тиара. — Везде. Сильвер… Спун...

— Сильно сомневаюсь, что она в порядке, — проворчала Бэбс. — Разве мы не можем просто разжечь тут костер?

— Если только ты хочешь спалить тут все дотла и привлечь сюда всех пони в Додж Джанкшн, — тяжело вздохнула пегаска. — Знаешь, когда тебе станет получше, мы можем отправиться ночью в город и спрятаться в каком-нибудь товарном поезде…

— Если я приму еще обезболивающих, то смогу идти, — пробормотала кобылка. — Но тащить с нами Даймонд Тиару…

Лайтнинг подошла к ней и протянула упаковку таблеток.

— А это действительно необходимо? Она вообще хоть что-нибудь натворила? Мы можем оставить ее тут и отправить анонимное сообщение стражам...

Бэбс чуть не подавилась таблеткой. Идея Лайтинг Даст определенно была куда лучше, чем убить Даймонд или заставить ее идти с ними, но Бэбс не знала, что делать. Если Даймонд Тиару найдут в Додж Джанкшн, то будет ясно, что они где-то поблизости. Не говоря уже о том, что Даймонд могла рассказать стражам, как все случилось... Бэбс едва успела открыть рот, чтобы высказать свои сомнения, как пегаска подняла копыто, заставив ее замолчать.

Кобылка встала и замерла неподвижно, прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи. Там кто-то был — она слышала шаги. Кобылка смотрела на Лайтинг Даст, которая поднялась в воздух и полетела к двери так тихо, как только могла.

Обезболивающие медленно начали действовать. Бэбс почувствовала, что она снова может двигаться и тихо подползла к щели в стене амбара. Сквозь нее она разглядела свет керосиновой лампы, которую кто-то нес по направлению к зданию.

Со скрипом дверь отворилась. Бэбс посмотрела туда и увидела кремовую кобылу со сложно уложенной гривой, держащую лампу во рту. Кобыла остановилась, заметив Даймонд Тиару, лежащую на полу посреди амбара. Она поставила лампу и в тот же миг Лайтинг Даст приземлилась рядом с ней, обхватила крылом ее шею и заткнула рот.

— Никаких разговоров, — прошептала она. — Ты можешь только кивать или мотать головой, понятно?

Кобыла кивнула.

— Хорошо. Это твой амбар?

Еще один кивок. Лайтинг Даст мрачно ухмыльнулась, внимательно наблюдая за Бэбс, которая хромала к их пленнице, неотрывно глядя ей в глаза. Кобыла в панике застонала.

— Ты одна живешь? — спросила пегаска. — И не надо мне врать. Я вижу, что ты узнала мою подругу и знаешь, что случилось с последней пони с вишнями на метке, которую она встретила. Понятно излагаю?

Кобыла кивнула.

— Итак, ты одна живешь?

Кивок.

— Хорошо. Как ты видишь, наша подруга не в очень хорошем состоянии, и она не может оставаться в твоем амбаре. Думаю, ты не будешь возражать, если мы приведем ее к тебе домой?

Кобыла отрицательно покачала головой.

Бэбс подошла к ней вплотную.

— Нет, в смысле “нет, я не буду возражать”? — спросила она, сурово глядя на владелицу амбара.

Кобыла кивнула, стараясь отодвинуться как можно дальше от Бэбс, но Лайтинг Даст крепко держала ее. Бэбс улыбнулась ей и подошла к Даймонд Тиаре. Несмотря на обезболивающие, она застонала, когда попыталась закинуть ее к себе на спину. Даймонд открыла глаза и медленно встала.

— Ты можешь идти?

Даймонд Тиара кивнула и сделала неуверенный шаг вперед. Лайтинг Даст ухмыльнулась и повернулась к кобыле.

— Как видишь, мы немного торопимся. Почему бы тебе не проводить нас к своему дому?

---

Скуталу подошла ближе к пони перед ней и сурово уставилась на него. Расправив крылья, пегаска подняла копыто. Арчер подскочила к ней и перехватила его.

— Даже не пытайся улететь, — пробормотала Арчер так внятно, как это было возможно с арбалетом во рту. — Возможно, я и не дала ей ударить тебя, но я все еще могу тебя подстрелить, чтоб ты знал...

— Я не собираюсь улетать, — ответил молодой жеребец, отступая. — Я... я могу объяснить...

Скуталу освободилась от хватки Арчер и, побежав к нему, толкнула в стену.

— Тебе придется многое объяснить… — проворчала она сквозь стиснутые зубы. — Скажи мне, Рамбл, как долго ты и Свити Белль...

— Ну... год или около того… — пробормотал Рамбл. — Я хотел рассказать тебе, но...

— Тогда почему ты этого не сделал?! — закричала пегаска. — Я бы простила тебя, но теперь...

— Скуталу, прекрати, — спокойно произнесла Арчер и повернулась к Рамблу. — Знал ли Фезервейт об этом?

— Да, — ответил пегас. — Он... он шантажировал меня. У него была фотография со мной и Свити... Он снял нас после концерта...

— Значит, это ты его убил? — спросила Скуталу. — Потому что это было лучше, чем сказать мне правду?

— Я арестован? — взгляд Рамбла посуровел.

— Да.

— Я ничего не скажу без моего адвоката, — Рамбл высвободился из хватки Скуталу.

— Иди нахер, — сплюнула пегаска.

Дверь черного хода в клуб распахнулась. Они посмотрели туда и увидели Свити Белль, которая замерла, заметив их.

— Р-рамбл? Что случилось? — спросила она.

— Разве он тебе не рассказал? — Скуталу подошла к кобылке, тыкая в ее сторону копытом. — Он что, забыл упомянуть об этом, пока вы...

— Что случилось? — воскликнула Свити Белль, слезы текли по ее мордочке, размазывая макияж. — Рамбл, что ты натворил?

— Стража все объяснит, — прошипела пегаска. — Но мне вот что интересно: почему ты мне ничего не сказала? Мы же были друзьями... Я... я бы поняла. Но вы держали это в секрете! Если Фе...

— Скуталу! — крикнула Арчер. — Ты закончишь этот разговор в участке, хорошо?

— Да, конечно… Я должна быть профессионалом… — пробормотала пегаска. Она долго смотрела на Свити Белль, прежде чем отвернуться. — Просто иногда это так трудно...

---

— Чисто для галочки, — Бэбс бормотала в сторону Лайтнинг Даст, — я не желаю выслушивать от тя бредни насчет моей безрассудности….

Лайтинг Даст смотрела на дрожащую кобылу, которая только что открыла дверь своего дома и вошла внутрь, включив свет. Дом был довольно просторным, с большим камином в центре гостиной. Красные деревянные двери вели в спальню, ванную комнату и кухню. Лайтинг последовала за кобылой внутрь и села с ней за стол.

— Я с тобой разговариваю! — заорала Бэбс. — Я не в курсе, заметила ли ты, но мы только что кого-то похитили!

— Ага, и мне очень интересно, что бы ты сделала, если бы она наткнулась на тебя, — проворчала пегаска. — Вероятнее всего — пырнула ее ножом.

— Я... — Бэбс вздохнула и посмотрела на Даймонд Тиару, которая села на пол перед камином и уставилась в огонь. — Даймонд! Ты в порядке?

— Нет, — ответила кобылка, так же неотрывно глядя в огонь.

Лайтнинг Даст развернулась к хозяйке дома.

— Мы здесь ненадолго. Как тебя зовут?

— Черри Джубели, — ответила кобыла. — Вы меня убьете?

— Нет, если будешь вести себя хорошо, — ответила пегаска. — У тебя здесь есть оружие?

— На кухне, — с тяжелым вздохом ответила Черри Джубели.

— Бэбс, присмотри за ней, — приказала Лайтинг Даст. — А ты, Черри, присматривай за Бэбс…

Она пошла на кухню и вскоре вернулась с двуствольным дробовиком:

— Я позаимствую его ненадолго.

Бэбс игнорировала ее, все еще пытаясь разговорить Даймонд Тиару. Та, однако, была молчаливой и неподвижной, ей не было никакого дела не только до Бэбс, Лайтинг или Черри Джубили, ей не было дела до всего мира в целом. Вскоре она уснула, свернувшись клубочком на полу.

---

— Даймонд! — воскликнула Сильвер Спун.

— Сильвер? — пробормотала Даймонд Тиара, оглядываясь. Они были одни в гостиной. Сильвер сидела на коврике, и ее большие глаза смотрели на нее. — Где...

— Она ушла… — ответила Сильвер Спун. — И она не вернется, если ты будешь принимать лекарства...

— Это было ужасно... — Даймонд перекатилась на спину и вздохнула. — Я... я чуть не убила Бэбс. И...

— Ой, да будет тебе, — вздохнула Сильвер Спун. — Она хотела тебя убить, помнишь?

— Правда? Я ничего такого не помню... — кобылка села на пол и вздохнула. — Наверно, мне было нехорошо... Я с трудом могу вспомнить, что было со мной с того момента, как мы сбежали из Понивилля...

— Это не твоя вина, — сказала Сильвер Спун. — Это все Кетан Колл... Но теперь ее нет, и мы снова можем быть вместе.

— Сильвер?

— Да?

— Почему ты осталась со мной? Я имею в виду... десять лет назад. Я просила тебя уйти... — слезы потекли по мордочке Даймонд. — Ты меня не послушала. Ты осталась со мной, несмотря на то, что я...

— Мы друзья, — ответила Сильвер Спун. — Друзья никогда не оставят друг друга.

— Ты, наверно, права… — Даймонд кивнула.

— Я часть твоего разума, — произнесла Сильвер. — Если я что-то знаю, то и ты на каком-то уровне тоже это знаешь...

— Возможно, — Даймонд Тиара вздохнула и медленно встала. Ее порезы и синяки снова разболелись, но присутствие Сильвер Спун придавало ей сил. Она потянулась и развернулась к кухонной двери. Бэбс стояла там, балансируя чашкой кофе на копыте.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Думаю, да… — пробормотала Даймонд Тиара. — Что происходит?

— Нам нужно валить отсюда, — ответила Бэбс и, поморщившись, захромала к Даймонд. — У Лайтинг все выходит из под контроля...

— Как будто ты никогда никого не похищала… — пробормотала Сильвер Спун, сердито глядя на Бэбс. — Не слушай ее, Даймонд. Она пыталась убить тебя.

— Бэбс? — Даймонд Тиара сидела у камина, принюхиваясь к запаху кофе. — Могу я спросить тебя кое о чем?

— Конечно, — ответила кобылка, отпивая кофе.

— Почему ты пыталась меня убить?

Бэбс чуть не подавилась кофе. Она кашлянула несколько раз, прежде чем ответить:

— Я защищалась. Без своих лекарств... ты была сама не своя... Почему ты думаешь, я так выгляжу? — она потерла больные ребра.

— Вранье, — прошипела Сильвер Спун сквозь стиснутые зубы. — Она напала на тебя первой. Я это видела...

— Ты уверена? — спросила Даймонд Тиара. — Потому что я припоминаю кое-что...

— Я думаю, что самое время те принять свои таблетки, — Бэбс неуверенно переступила ногами.

— Я пойду и найду Лайтинг Даст... Она говорит с нашей хозяйкой... и мне эт совсем не нравится, — кобылка понизила голос до шепота, — она сдаст нас стражам, точно те говорю...

Сильвер Спун только головой покачала.

---

Рамбл так больше ничего и не сказал во время допроса. Несмотря на просьбы адвоката, его заперли в одной из камер участка королевской стражи Балтимэйра. Сразу после этого Арчер нашла Скуталу, сидящей за одним из столов, положив голову на стопку бумаг.

— Как ты, Скутс? — спросила Арчер.

— У моего кольтфренда был роман с моей лучшей подругой, и теперь он оказался убийцей, —  ответила Скуталу, не поднимая головы. — Так что, попытайся угадать.

— Да, это хреново… — пробормотала Арчер. — Хочешь чаю?

Пегаска пробормотала что-то невнятное, Арчер решила расценивать это, как “да” и пошла на маленькую кухню в задней части здания. Она достала из одного шкафа потрепанную чашку, поставила ее на стол и налила в чайник воды. Потом в другом шкафу она отыскала чай и, надеясь, что он не принадлежит какому-нибудь важному начальнику, бросила чайный пакетик в чашку. В холодильнике Арчер нашла лимон, который еще не заплесневел, отрезала  от него кусочек и положила его в чашку, предварительно налив туда кипятка. Она почесала голову, думая о Скуталу, достала из кармана формы фляжку, открутила крышку и понюхала содержимое, пахнущее домашней самогонкой и вишнями.

— Пойдет, — пробормотала земнопони себе под нос, наливая в чашку Скуталу мутную жидкость со вкусом вишни. Затем она пошла обратно к Скуталу и поставила чашку перед ней. Пегаска подняла голову и отпила глоток чая. Она закашлялась, неуверенно взглянула на Арчер и сделала еще глоток.

— Поздравляю, — произнес Фронт Кик, входя в комнату. — Вы поймали убийцу Фезервейта.

— Ага… — пробормотала Скуталу и сделала еще глоток чая.

— Кстати, нам поступило сообщение из Додж Джанкшн, — Фронт Кик поднял телекинезом лист бумаги. — Кто-то ограбил аптеку. Угадайте, что пропало?

— Лекарства Даймонд Тиары? — спросила Арчер.

— В точку, — ответил старший страж. — Собирайте вещи, дамы. Вы едете с нами…

Глава 14: Наше противостояние

Лайтинг Даст приземлилась на подоконник, спрыгнула с него и тут же побежала к Бэбс, которая сидела на диване и читал какую-то книгу о выращивании вишни. Черри Джубили молча сидела рядом с ней, а Даймонд Тиара спала, свернувшись калачиком у камина.

— Что происходит? — спросила кобылка, поднимая голову от книги. — Кстати, тут есть кое-что интересное. Когда сбежим, я думаю начать выращивать вишни. У Эпплджек сердечный приступ случится...

— Скоро у тебя будет полно времени, чтобы подумать об этом, — сухо ответила Лайтинг Даст. — В городе полно стражей.

Книга упала на пол.

— Что? К-как?

— Это ты скажи мне… — Лайтнинг развернулась к Черри Джубили, чья мордочка мгновенно побледнела. — Ты же не имеете к этому никакого отношения, да?

— Конечно нет! — воскликнула кобыла, вздрогнув и нервно глядя на Бэбс. — Я же не выходила из дома с тех пор, как вы тут...

— Тогда откуда они знают, что мы здесь? — Лайтинг Даст начала ходить по комнате. — Нам нужно убраться отсюда...

— Но как? — спросила Бэбс. — Если ты забыла, ни все из нас умеют летать…

Даймонд Тиара проснулась и подошла к ним:

— Что случилось?

— Стражи рядом, — быстро ответила Бэбс. — Лайтинг говорит, что весь город кишит ими.

Даймонд Тиара замерла. Она заметила Сильвер Спун, выходящую из-за дивана.

— Что мне делать? — прошептала кобылка Сильвер Спун.

— Ты узнаешь, — ответила Сильвер.

Вдруг они услышали стук в дверь. Лайтинг Даст посмотрела на нее, а Бэбс схватила дробовик Черри Джубили, лежащий на диване. В дверь постучали еще раз.

— Черри? — раздался голос снаружи. — Ты здесь?

— Это Корнфлауэр, — прошептала Черри Джубили. — Она моя подруга.

— Черри? — неуверенно спросила Корнфлауэр. — Ты в порядке? Я не видела тя уже дня три...

— Скажи ей, что ты больна, — прошептала пегаска.

— Я в порядке! — воскликнула Черри и фальшиво кашлянула. — Мне просто немного нездоровится... Я навещу тебя, когда поправлюсь.

— Ты уверена? — Кобыла за дверью не собиралась сдаваться так легко. — Я могу те помочь...... Приготовить че-нибудь... Или, может, те лекарства какие надо?

— Нет, спасибо, правда… — голос Черри дрогнул. Из глаз хлынули слезы. — Я справлюсь сама...

— Ты что плачешь, Черри? — спросила Корнфлауэр. — Неважно. Я захожу…

Они услышали звук отодвигаемого коврика и звон ключей.

— Дерьмо... — пробормотала Бэбс, встала с дивана и села на пол прямо перед дверью. Лайтинг Даст повернула к ней голову, и заметила, что у нее с собой дробовик.

— Бэбс, не надо...

— Не волнуйся, я только лишь приглашу ее внутрь...

Дверь отворилась. На крыльце стояла Корнфлауэр — серая кобыла с гривой медового цвета и в коричневой шляпе. Ее глаза расширились от неожиданности, когда она увидела Бэбс целящуюся в нее из дробовика.

— Заходи внутрь... — пробормотала Бэбс сквозь стиснутые зубы. Кобыла сделала шаг вперед. Внезапно она развернулась и бросилась прочь. Выругавшись, Бэбс дернула спусковой крючек.

Большая часть дроби попала в дверную раму, разбросав вокруг целое облако щепок. Некоторые из дробинок, однако, попали по крупу и задним ногам Корнфлауэр, заставив ее с криком катиться по земле. Бэбс опустила дробовик.

Лайтинг Даст хотела что-то сказать, но ей пришлось ловить Черри Джубили, которая потеряла сознание, увидев, как ее подругу застрелили. Даймонд Тиара тоже покачнулась и привалилась к дивану.

— Прежде чем ты начнешь орать на меня, — холодно сказала Бэбс, закрыв дверь и повалив шкаф так, чтобы он забаррикадировал ее, — она собиралась позвать стражу...

— Ага, и теперь у нас есть умирающая пони на лужайке, — ответила пегаска со вздохом, пытаясь привести Черри Джубели в сознание. — Ты могла бы еще плакат поставить: “Мы тут! Ловите нас!”.

— Мне пойти и притащить ее сюда? — спросила Бэбс.

— Слишком поздно, — ответила Лайтинг Даст. — Твой выстрел привлечет сюда пони со всего города…

Они услышали быстрые шаги снаружи.

Бэбс подбежала к окну и положила дробовик на подоконник.

— Всем стоять или я стреляю! — закричала она.

— Брось оружие и выходи! — заорал какой-то жеребец. — Ты окружена!

— У нас заложник! — закричала в ответ Бэбс. — Не подходите ближе, а не то мы ее пристрелим!

— Не усугубляй свое положение, Бэбс!

— Скуталу? — Бэбс ослабила хватку на дробовике. — Да плевать... Не приближайся! Я пристрелю тя...

— Бэбс! — зашипела ей Лайтнинг Даст. — Лучше дай мне договориться...

— И что ты у них попросишь? Дирижабль? Кто-нибудь когда-нибудь получал дирижабль?

— Ты хочешь провести всю свою жизнь в тюрьме?

— Нет, — ответила Бэбс. — Но в чем разница? Вся жизнь или двадцать лет… — внезапно она прицелилась и выстрелила, промахнувшись по стражу на пару метров. Кобылка быстро перезарядила дробовик и снова направила его на пони. — Еще одна такая попытка...

— Дай нам хотя бы помочь этой кобыле! — Скуталу почти умоляла ее. — Или ты хочешь, чтобы и она умерла из-за тебя?

Прежде чем Бэбс успела ответить, Лайтинг Даст оттолкнула ее от окна, Бэбс упала, но дробовик не выпустила.

— Мы согласны! — крикнула пегаска. — Забирайте ее и убирайтесь отсюда!

— Кто ты такая? — спросил жеребец, который, видимо, был начальником стражей, окружающих дом.

— Лайтинг Даст, — ответила пегаска. Рядом с ней Бэбс снова встала у окна. — А ты кто такой?

— Не забывайте, мы держим владельца дома в заложниках! — добавила кобылка.

— Фронт Кик, из королевской стражи Понивилля, — ответил жеребец. — Даймонд Тиара с вами?

— Да, — ответила Лайтинг Даст, глядя на Даймонд, сидящую рядом с полубессознательной Черри Джубили с пустым выражением на мордочке. — Она приняла свои лекарство и должна быть в порядке...

— Чего ты хочешь? — спросил Фронт Кик.

— Свободу, — ответила пегаска. Она прекрасно знала, что это невозможно, но всегда стоило попробовать.

— Боюсь, мы не можем пойти на это, — ответил Фронт Кик. — Вы все разыскиваетесь за убийства. Отпустите заложника, и мы не будем добавлять к этому похищение...

Бэбс сглотнула, сжимая в копытах дробовик.

— Даймонд Тиара не сделала ничего плохого, — произнесла она спокойно.

— Это будет решать судья… — ответил Фронт Кик. — Если вы не освободите заложника, нам придется штурмовать дом...

Бэбс подошла к дивану, где сидели Черри Джубили и Даймонд Тиара, и наставила на них дробовик.

— Только попробуй! — закричала она. — Я пристрелю их обоих!

— Бэбс... Ты с ума сошла? — прошептала Лайтнинг Даст. Она попыталась приблизиться к ней, но остановилась, увидев нацеленные на себя стволы.

— Может быть, — ответила Бэбс, глотая слезы. — Ты только глянь на себя... Мы не сможем с ними договориться...

— Тогда нам нужно сдаться, — произнесла пегаска. — Приятно было погулять на свободе три года, но пришло мое время. Я открою дверь и никто не пострадает, идет?

— Нет! — заорала Бэбс. — Я... я лучше сдохну, чем отправлюсь в тюрьму... По крайне мере это будет быстрее...

— Да будет тебе, Бэбс… — Лайтнинг Даст закатила глаза. — Ты же умная кобылка... Просто подумай об этом... Тебе всего девятнадцать... Как много всего может случиться с тобой...

— Не указывай мне, что делать! — крикнула Бэбс, ее копыта дрожали. — Я... я просто не могу...

— Бэбс, пожалуйста… — произнесла пегаска мягким голосом. — Я убила жеребца, чтобы ты могла жить... Не растрачивай это зазря...

Бэбс вздрогнула. Дробовик в ее копытах опустился на несколько сантиметров. Вдруг послышался скрип открывающейся двери.

— Бэбс, нет! — воскликнула пегаска, когда кобылка бросилась к двери.

---

Даймонд Тиара моргнула. Прямо перед собой она видела Бэбс Сид, разговаривающую с Лайтинг Даст. Рядом с ней Черри Джубили наблюдала за ними, парализованная страхом. Даймонд чувствовала, как ее разум проясняется. Она могла, наконец, двигаться без ощущения, будто находится под водой. Белый шум, мешающий слышать, исчез. Она с легкостью различала голоса стражей снаружи. Скуталу была среди них... Она моргнула еще раз и увидела, что Бэбс целится из дробовика в Лайтинг Даст. Она должна была что-то сделать...

— Ты узнаешь, что делать, — произнесла Сильвер Спун. Она стояла возле двери. Рядом с ней стояла Кетан Колл — но не та Кетан Колл из видений, созданных больным разумом Даймонд, а скорее та, которую она впервые увидела более десяти лет назад — маленькая испуганная кобылка, единственным желанием которой было поиграть со своими сверстниками.

— Идем, Даймонд, — сказала Кетан Колл.

Даймонд Тиара встала. Ковер заглушал ее шаги. Она вышла из комнаты, невидимая для Бэбс, хотя и чувствовала, что ее видит Лайтинг Даст. Так тихо, как только могла, она прошла через прихожую к двери. Там она сдвинула шкаф. Бэбс была слишком занята, крича на Лайтинг Даст, чтобы заметить это.

Даймонд вытерла пот со лба. Шкаф был тяжелым, но дело было не только в нем. Что-то странное происходило с ее телом, она не была уверена, был ли это какой-то эффект от ее лекарств или, может, это был признак того, что они перестают действовать.

Наконец, шкаф был убран с дороги. Даймонд Тиара глубоко вздохнула и открыла дверь.

---

Бэбс, увидев идущую навстречу стражам Даймонд Тиару, бросилась к двери, что-то выкрикивая. Она встала на задние ноги. Весь ее мир рушился вокруг нее и все, что она могла сделать, это сдаться и позволить ему похоронить себя под обломками. Она задержала дыхание и моргнула, чтобы избавиться от слез в глазах. Затем, увидев, что Даймонд уже дошла до лужи крови Корнфлауэр, кобылка  направила на нее дробовик.

Арчер была быстрее. Заметив силуэт Бэбс в темном коридоре, она кинулась вперед с арбалетом во рту. Она задержала дыхание и прицелилась за долю секунды. Арчер стиснула зубы на спусковом механизме. Дуги арбалета распрямились, выталкивая болт вперед. Он пролетел между ушами Даймонд Тиары и ударил точно в грудь Бэбс Сид.

Время казалось замерло. Бэбс посмотрела на болт, окруженный быстро разрастающимся пятном крови на ее шерсти. Она сделала шаг назад и, потеряв равновесие, упала на спину, выпустив дробовик.

Несколько стражей выскочили из-за кустов вслед за Арчер, которая стояла выронив арбалет. Двое из них схватили Даймонд Тиару, а остальные, включая Скуталу, побежали к Бэбс.

— Бэбс! — воскликнула пегаска. — О нет...

Бэбс кашлянула, сплевывая кровь. Она посмотрела на Скуталу и широко улыбнулась. Ее дыхание было тяжелым и медленным, с каждым вздохом ярко-красная пенящаяся кровь выплескивалась из раны.

— Бэбс! — Скуталу прижала копытом рану, пытаясь остановить кровотечение. — Что я скажу Эппл Блум?

— Что... — хрипло прошептала Бэбс и кашлянула, — ...ее кузина…

Еще один приступ кашля. Пегаска наклонилась к ней поближе, чтобы расслышать следующие слова.

—...облажалась...

Тело Бэбс обмякло. Ее зеленые глаза оставались открытыми, глядя в потолок. Скуталу не могла заставить себя заглянуть в них.

— П-прости… — прошептала Арчер, глядя как Скуталу глотает слезы, держа тело в копытах. — Я не хотела этого делать...

— Все нормально… — произнесла пегаска, абсолютно без эмоций. — Ты сделала то, что должна была...

Она еще раз посмотрела на Бэбс и закрыла ей глаза дрожащим копытом.

Даймонд Тиара подошла к ним в сопровождении одного из стражей. Она плакала не скрываясь. Арчер подошла к ней и обняла.

— Я не хотела чтобы все закончилось так… — рыдала Даймонд. — Она... Я не помню и половины того, что произошло...

— Все будет хорошо, — сказал Скуталу таким тоном, что было ясно — она сама не верит в свои слова.

— Эй! А где эта третья? — крикнул Чоколат Донат. Он стоял в гостиной, где Черри Джубили сидела на носилках, завернутая в одеяло, и стражи успокаивали ее, говоря, что состояние Корнфлауэр стабильно.

— На кухне разбито окно, — ответил еще один страж. — Она сбежала в суматохе...

Фронт Кик ударил копытом в стену и вздохнул.

— Просто замечательно... Теперь единственное, что у нас есть — это труп...

Скуталу спрятала мордочку в копытах.

Глава 15: Твои похороны, мое испытание

Октавия потянулась и перевернула страницу газеты. Лежать в постели было для нее пыткой, но доктора сказали ей не перенапрягаться. Она с нетерпением ждала родов; сейчас все, что она могла делать, это лежать, едва в состоянии двигаться. Единственное, для чего в это время был хорош ее живот — это положить на него газету или книгу.

Не то, чтобы она совсем не переживала. Она читала большую часть книг вслух своему жеребенку. Она даже попросила доктора Стэйбла принести граммофон, чтобы она могла целыми днями слушать классическую музыку. Октавия не верила и в половину того, о чем писали в книгах для молодых родителей, но попытка не пытка.

Дверь открылась, и доктор Стэйбл вошел в палату. Он взглянул на газету, которую читала Октавия, и покачал головой.

— Ты должна избегать стрессов, — сказал он.

— Да ладно тебе, — Октавия посмотрела на него и улыбнулась. — Я в порядке. Кроме того, моя бабушка родила мою маму в бомбоубежище. Я могу справиться с ежедневной дозой плохих новостей...

Она вернулась к своей газете.

— Ты слышал, что эта кобылка, которая стреляла в Джет Сета, была убита в Додж Джанкшн?

— Менуэтт что-то такое упоминала, — ответил Стэйбл. — Она выкинула с первых полос того Вандерболта-убийцу...

— Бедная кобылка... — Октавия вздохнула. — Ей было всего девятнадцать...

— Бедная? — воскликнул доктор. — Она могла убить тебя!

— Я не знаю… — Октавия пожала плечами. — После того, что случилось с Даймонд Тиарой, я смотрю на это немного по-другому...

— Да, — пробормотал доктор Стэйбл. — Кстати, они и Даймонд Тиару тоже поймали... Интересно, что с ней будет...

---

Даймонд Тиара всхлипывала. Два стража сидели по обе стороны от нее, наблюдая за гробом с отсутствующим выражением на мордах. Позади нее, Свити Белль сидела одна, пряча мордочку в копытах. Скуталу сидела в первом ряду, вместе с Эппл Блум, Эпплджек и Биг Маком. Арчер тоже была там, прячась за Скуталу. Появились и другие друзья Бэбс: мускулистый осел и синяя кобыла-единорог с жеребенком.

— Извините... Могу я поговорить с Даймонд?

Несмотря на то, что Даймонд Тиара не слышала этот голос в течение десяти лет, она сразу же узнала его. Она повернула голову, чтобы посмотреть на молодую оранжевую кобылу с зеленой гривой, одетую в черный наряд.

— Две минуты, — произнес один из стражей, все еще наблюдая за гробом.

— Привет, Даймонд, — прошептала Саншайн Рэйнбоу. — Ты в порядке?

— Не совсем, — ответила Даймонд Тиара и вздохнула. — Бэбс мертва, а я могу снова оказаться в больнице или тюрьме...

— Ага... Ты знаешь, что я была знакома с ней? — Саншайн посмотрела на гроб. Поскольку стражи их слышали, она решила избавить Даймонд Тиару от подробностей их знакомства с Бэбс. — Это слегка странно, когда нужно готовить к похоронам кого-то, кого ты знаешь...

— Могу себе представить… — пробормотала Даймонд Тиара. Она помнила слишком много похорон своих друзей.

— После первых трех стало полегче, но все равно... Не ожидала, что она так кончит. Ну, может быть, немного. — Саншайн вздохнула. — Хреново у меня выходит да? Я хотела сказать, что все наладится. Типа, не сдавайся и все такое...

— Я знаю, — ответила Даймонд. — Но спасибо тебе, Саншайн. Счастливо.

— Увидимся позже, Даймонд, — попрощалась Саншайн Рэйнбоу. — Надеюсь, не при таких обстоятельствах.

Она медленно ушла, ее шаги эхом разносились по похоронному бюро.

— Она всегда была такой странной? — спросила Сильвер Спун. Она сидела на скамейке перед Даймонд Тиарой, положив копыта на ее спинку.

Даймонд только кивнула.

— А вот и неприятности… — пробормотала Сильвер Спун, глядя на вход.

Три пони шли к переднему ряду скамеек. Одна из них, красная кобыла, похожая на Биг Мака, подскочила к Арчер и столкнула ее со скамейки.

— Что она здесь делает? — закричала кобыла.

— Санфлауэр… — Эпплджек встала.

— Она убила мою сестру! — воскликнула Санфлауэр тряся Арчер. — Что она здесь делает?

— Санфлауэр! — крикнула Эппл Блум, отталкивая кузину от Арчер. — Сейчас не время и не место для этого... Бэбс не хотела бы...

— Ну, благодаря ей, мы не узнаем, чего Бэбс хотела или не хотела! — кобыла приблизилась в упор к Эппл Блум.

Та холодно посмотрела в глаза своей кузине.

— И где же вы были, когда она вернулась из лагеря? — спросила она. — Вы позволили ей вернуться домой?

— Это не важно… — пробормотала Санфлауэр.

— Тем не менее, Бэбс провела с нами несколько месяцев, — заметила Эпплджек. — И, что характерно, ее собственная семья не желала ее видеть...

— Возможно потому что она была...

— Санфлауэр… — мать Бэбс положила копыто на плечо дочери. — Хватит. Бэбс не хотела бы, чтобы мы сейчас спорили...

Кобыла сердито взглянула на мать и пошла с ней к скамейке в другой части похоронного бюро.

— Ну, по крайней мере, они не подрались, — произнесла Сильвер Спун с разочарованным выражением мордочки.

Даймонд Тиара ничего не сказала, она смотрела на Арчер, которая стояла рядом со Скуталу, низко опустив голову.

---

Несколько недель спустя Даймонд Тиара сидела посреди зала суда, наблюдая за своим адвокатом, Твинки Дефенс, которая говорила с доктором Мидлайн Шифтом. Присяжные их заинтересованно слушали. Какая-то пожилая кобыла посмотрела на Даймонд Тиару и та, к своему удивлению, заметила в глазах кобылы слезы.

— Что произойдет, если мой клиент перестанет принимать лекарства? — спросила Твинки Дефенс.

— Ну, у нее начнутся галлюцинации, — ответил доктор Шифт. — Возрастет агрессивность, и она может напасть на пони, пытаясь их убить.

— Она может это контролировать?

— Нет. Я вообще крайне удивлен, что она никого не убила, пока бегала с мисс Сид...

Несколько присяжных кивнули. Один из них поднял телекинезом блокнот и что-то в нем написал. Даймонд Тиара закрыла глаза. Бэбс была мертва, но она все еще была жива...

“Не сдавайся…”

— Кажется, они отпустят тебя домой, — прошептала Твинки Дефенс, садясь рядом с Даймонд. — Просто принимай лекарства и не попадай в неприятности... как Бэбс...

— Я постараюсь, — ответила Даймонд Тиара.

---

Гроб медленно опускался под землю. Скуталу взглянула на него с мрачным выражением мордочки и повернулась к Арчер, только чтобы увидеть, как ее кузина медленно уходит.

— Куда ты идешь? — спросила она.

— Я не могу… — Арчер вздохнула. — Это было слишком просто... Я просто нажала на крючок...

— Она пыталась убить Даймонд.

— Я знаю, — пробормотала Арчер и обернулась. — Я знаю и все равно...

Она помотала головой:

— Я буду в ближайшем баре...

---

Другой зал суда и другой суд. На этот раз зрителей не было, только несколько королевских стражей. Арчер сидела посреди комнаты, обильно потея, когда она смотрела на своих коллег-стражей.

Арчер чувствовала вкус желчи во рту. Она прекрасно понимала, почему она была тут. Она знала, что заслужила это — на самом деле это даже было облегчением для нее, однако это чувство было омрачено кое-чем еще.

Она точно знала, что скоро услышит.

— Согласно нашей реконструкции событий, Бэбс Сид была вооружена и имела явное намерение убить Даймонд Тиару, — произнес судья. — Поэтому вы имели право использовать любые средства для предотвращения этого. Мы не будем выдвигать против вас никаких обвинений.

Арчер посмотрела в пол. Она встала и на автомате покинула зал суда, не глядя ни на кого, прошла по коридору и вышла из здания. Кобылка вздохнула и побрела по улице Кантерлота. Был холодный январский день, и вскоре она начала дрожать. Пони обходили ее вокруг, но Арчер было все равно. Ей, наверно, надо было идти домой к Скуталу, но ей не хотелось.

До похорон Бэбс, Скуталу держалась, но позже все как будто разом рухнуло на нее: Рамбл арестован, ожесточенная ссора со Свити Белль, семья Эпплов переживает еще одну потерю... Арчер хотела, чтобы она была счастлива, но, впервые в жизни, потерпела неудачу.

Она встала посреди моста и закинув копыта на ограждение, поглядела в воду. Кобылка наклонилась вперед, подняла копыта, и закрыла глаза.

— Арчер?

Арчер открыла глаза и посмотрела на жеребчика, который ее окликнул.

— Привет, Баттон, — сказала она. — Что ты здесь делаешь?

— Я просто гулял, — ответил тот. — После того, как Свити и я...

— Да, это отстой… — пробормотала Арчер, слезая с ограждения. — На самом деле, в последнее время все отстой...

— Что именно ты тут делала? — спросил Баттон, глядя на ограждение.

— Собиралась совершить что-то на редкость тупое, — ответила Арчер. — Пошли, Баттон.

— Куда?

— Куда угодно, лишь бы отсюда… — вздохнула кобылка.

---

Первая горсть земли упала на крышку гроба Бэбс с глухим стуком. Вскоре последовала еще одна, медленно заполняя могилу. Санфлауэр стояла над ней неподвижно, без каких либо эмоций на мордочке.

---

Гильда стояла в темном переулке Балтимэйра, не шевелясь, прислушиваясь к шагам за спиной.

— Если хочешь ограбить меня, можешь попробовать, сопляк, — проворчала она, выдыхая сигаретный дым. — Но потом не плачь...

— Не буду, — Лайтинг Даст приземлилась перед ней и подняла нож-бабочку. Лезвие остановилось в сантиметре от горла Гильды. — Хорош, не правда ли? Принадлежал Бэбс Сид, но ей он больше не понадобится...

— Февер Дастер? — Гильда ухмыльнулась. — Почти не узнала тебя. Ты никак душ приняла?

— Для тебя “Лайтинг Даст”, — ответила пегаска. Она потянулась копытом к клюву Гильды и выхватила сигарету, понюхала ее и бросила на землю, затоптав копытом. — Знаешь, я курю только когда у меня стресс. Например, как три года назад...

— Ты собралась рассказать мне историю своей жизни? — спросила Гильда, глядя на Лайтинг Даст и прикидывая, сможет ли она застать ее врасплох.

— Только один эпизод. Видишь ли, три года назад я очень хотела покурить после того, как моя, ныне покойная подруга, превратила несколько грифонов в кровавый фарш на старом складе… — пегаска мрачно ухмыльнулась, видя, что морда Гильды стало еще бледнее, чем обычно. — И знаешь, что было забавно? Ни у одного из этих грифонов не было сигарет.

Гильда сглотнула.

— Чего ты хочешь?

— А еще забавнее, почему я предположила, что они должны были курить, — Лайтинг Даст двинула нож ближе к горлу грифины. — Тогда я подумала, что с ними должен был быть кто-то еще... Кто-то, кто гасил сигареты о шерсть бедной умирающей кобылки… Неоднократно.

— Я... она уже умирала, — быстро произнесла Гильда. — Вообще потеряла рассудок... Я ничего не могла сделать...

— И ты решила использовать ее в качестве пепельницы? — пегаска щелкнула языком. — Правда что ли, Гильда?

— Я... Она мне снится каждую ночь… — голос Гильды дрожал, глаза расширились. — Каждую... блядскую... ночь… Я бы хотела помочь ей, действительно хотела! Но было уже слишком поздно, когда я пришла туда... Я накричала на них... Сбежала оттуда... Как трусиха...

— В самом деле? Я действительно хотела бы тебе верить… — с этими словами Лайтинг Даст взмахнула ножом вверх, оставив длинный порез на морде Гильды. Та автоматически подняла крыло, чтобы защититься, но пегаска тут же ударила ножом в основание крыла.

Гильда закричала. Левое крыло онемело и обвисло. Лайтинг вытащила нож, заставив ее снова закричать и рухнуть, зажимая рану когтями. На клинке почти не было крови — он не задел ни один крупный сосуд, но перерезанные нервы означали, что Гильда больше никогда не полетит.

— Увидимся, Гильда, — ровным голосом произнесла Лайтинг Даст, закрыв нож и спрятав его в седельной сумке. — Надеюсь, эта кобылка будет тебе сниться до конца жизни.

— Иди нахер… — пробормотала грифина, глотая слезы.

Пегаска только пожала плечами и улетела.

---

Похороны закончились. Толпа медленно разошлась, оставив только Санфлауэр, сидящую у могилы, прячущую мордочку в копытах. Саншайн Рэйнбоу подошла к ней и села рядом.

— Ты в порядке? — спросила она.

— А что, похоже? — Санфлауэр бросила на Саншайн неприязненный взгляд.

— Ох...

— Уйди, — пробормотала Санфлауэр. — Просто... оставьте меня одну...

---

Горячий ветер дул, заставляя волны песка биться о ткань палатки. Суровый жеребец-зебра внутри нее зевнул. Ему пришлось провести там целый день, ожидая подходящих кандидатов, но по факту никто не пришел. Он как раз размышлял о том, чтобы покинуть свой форпост, как вдруг кто-то сдвинул ткань в сторону и вошел в палатку.

Жеребец ухмыльнулся. Кобыла перед ним была не просто пони — она была пегасом. Зебринской армии были нужны воздушные силы, но пегасов не хватало.

— Добрый день, — сказал он.

— Привет, — ответила аквамариновая кобыла. — Я слышала, что смогу присоединиться тут к вашей армии.

— Ну, это зависит от того, умеешь ли ты летать...

Она только улыбнулась.

— Я долетела до сюда из Эквестрии.

Жеребец кивнула и взял перо.

— Как тебя зовут?

— Февер Дастер, — ответила кобыла.

Он вписал имя в документы. Скорее всего, оно было не настоящим, но ему было все равно. Большинство пони, присоединившихся к зебринской армии для борьбы с мятежниками, нарушили закон и были в розыске. Армия не может позволить себе быть разборчивой.

— Есть какая-то конкретная причина, почему вы хотите присоединиться?

— Нет. Не совсем, — ответила пегаска. — Просто убегаю кое от чего...

---

Снег таял, превращая улицы Понивилля в мутные реки. Даймонд Тиара пробиралась по ним, стараясь не запачкать копыта. По дороге со станции она заметила медленно идущую Бон Бон, в седельных сумках которой были продукты. Несмотря на то, что синяки и порезы на ее мордочке исчезли, Бон Бон все еще хромала, глядя на землю под копытами. Ее грива, обычно аккуратно уложенная, была грязной и неопрятной. Увидев Даймонд Тиару, она замерла, но вскоре подошла к ней.

— Прости, — пробормотала Бон Бон, избегая взгляда Даймонд Тиары. — Это была Черри... Я не знала, что она...

— Все в порядке, — прервала ее Даймонд. — Я тоже прошу прощения... За твою сестру... И за то, что Бэбс сделала с тобой...

— Бедная кобылка, — произнесла Бон Бон еле слышно. — Я имею в виду, она была ненормальной, но все же...

— Я тоже ненормальная, — перебила ее Даймонд.

— Но ты другая, — ответила Бон Бон. — Ты так сильно отличаешься от нее...

Кобылка глупо смотрела на Бон Бон, не зная, что сказать. Насколько она знала, к Бэбс не являлись ее мертвые друзья, заставляя убивать кого-нибудь. Но с другой стороны, она видела, как Бэбс хладнокровно выстрелила в пони... А потом чуть не убила ее саму таким же образом. Если бы Арчер была хоть чуть-чуть медленнее...

Бон Бон внезапно обняла кобылку. Даймонд Тиара замерла и хотела сначала оттолкнуть ее, но Бон Бон быстро отступила.

— Увидимся позже, Даймонд, — сказала она. — Береги себя...

Какую-то секунду Даймонд Тиара стояла посреди тротуара и смотрела, как Бон Бон уходит. Затем она пожала плечами и пошла к своему дому.

К ее удивлению, она заметила, что ворота открыты. Она толкнула их и пошла через сад, к дверям. Даймонд огляделась по сторонам, — деревья  стояли голые в окружении сухой травы. Она знала, что через несколько недель все будет зеленым, но сейчас вид сада совпадал с ее чувствами. Она подняла копыто и постучала.

— Даймонд Тиара! — воскликнул Филси Рич, открывая дверь. Кобылка вошла внутрь и обняла отца. Они пошли в гостиную.

— Как хорошо, что ты вернулась, — сказал Филси Рич. Он задумался на мгновение, прежде чем спросить: — Как дела?

— Лучше, — ответила Даймонд. Они видели друг друга раньше, вскоре после того, как Даймонд Тиару нашли, но у них не было времени поговорить. Постоянные медицинские осмотры и суд тоже не помогали им побыть вместе. Во время их коротких встреч Филси Рич старательно избегал темы ее побега с Бэбс.

— Я... Прости меня, папа, — произнесла кобылка. — Я была... без лекарств, я запаниковала... Она сказала мне, что я убила Черри...

— Я понимаю. И я не виню тебя, Даймонд. Я все время говорю тебе, что ты не плохая кобылка... — он улыбнулся. — Ты самая лучшая дочь во всем мире и ничто не изменит этого.

Даймонд Тиара почувствовала, как слезы текут из ее глаз.

— Спасибо тебе, папочка... Не думаю, что заслуживаю этого...

— Все в порядке, Даймонд. Теперь ты наконец-то дома, и мы можем провести время вместе... То есть, пока ты не вернешься в Кантерлот. Я слышал, что Октавия Мелоди говорила, что собирается дать небольшой сольный концерт “как только ее дочь станет достаточно ответственной, чтобы оставаться с отцом” — Филси Рич хихикнул.

— Ну, я еще не решила, чем заняться, — произнесла кобылка. — Я думаю, что надо будет как-нибудь посетить Кетан Колл в Троттнгхэме... Она все еще в больнице, и я знаю, что она чувствует...

Жеребец кивнул.

— Это очень хорошая идея. Но сейчас тебе стоит побыть немного со своим старым отцом... Хочешь что-нибудь поесть?

Даймонд Тиара кивнула. Вскоре слуги принесли ужин, и на короткое время она смогла сосредоточиться на еде, забыв обо всех своих проблемах. Поев, она пошла к себе в комнату и сказала, что устала и хочет немного поспать.

Она закрыла дверь, выключила свет и легла на кровать. Мягкий свет луны отбрасывал тени на стены ее спальни. Даймонд смотрела на них и, закрывая глаза, думала о завтрашнем дне.

Столько всего нужно было сделать.