My Little Warhammer
Глава 3 Шоколадные подковы. Начало вторжения
Звон ударов молота сотрясал стены кузницы, находящейся внутри боевого корабля. Раскалённый воздух дрожал и плавился. Обливаясь потом, Киви узким молотом обковывал раскалённую до красна заготовку по всей длине лезвия, скругляя края, что бы избежать перегибов металла, когда придётся вытягивать меч. При этом важно было поддерживать постоянную температуру. Если материал перегреется, при остывании связь между кристаллами сплава ослабнет и лезвие станет хрупким. При слишком низкой температуре сталь, напротив, начнёт затвердевать, на клинке появятся надломы и трещины.
Убедившись, что заготовка готова к перетягиванию, Киви поместил будущий меч на наковальню и под определённым углом начал обрабатывать один из краёв, частыми ударами тяжелого молота выправляя неровности. Периодически приходилось переворачивать лезвие и повторять те же процедуры с другой стороны, а потом снова возвращать назад.
Натруженные за сутки мышцы ныли, горячий пар с каждым вдохом обжигал лёгкие, а над стенами кузницы, в бронированном исцарапанном иллюминаторе тускло отражались звёзды. Они казались неподвижными, хотя огромный город-корабль медленно плыл куда-то в даль. Из ботанического сада доносился слабый запах хвои. Киви не спал уже шесть дней кряду, хотя это и не мешало работе из-за улучшенной физиологии. У него раньше никогда не было столько важных дел в кузнице. Нужно было успеть закончить меч до начала общего призыва.
Первая и основная рота Шоколадных подков, состоящая из самых закалённых и опытных ветеранов, снова получила приказ выступать к месту боевых действий.
Сражение за сектор Глаз Страха обещало быть жарким. Отомстить за смерть целого легиона было делом чести.
Сразу по возвращении с Айюра, Киви захватил с собой древнее оружие ближнего боя, принадлежавшее таинственной, но уже вымершей расе протосов. Сплав, из которого он был сделан, оказался очень крепким и абсолютно инертным — его химический состав не могли распознать никакие анализаторы. Но, при воздействии на него элементов радуги, он становился легкоплавким и покорным. Правда эффект длился до тех пор, пока радуга окончательно не испарялась с его поверхности. После остывания сплав снова становился непробиваемым и удивительно лёгким.
Киви поднял над собой ещё горячий клинок, проверяя его длину и балансировку. Довольный результатом, он сменил инструмент и, опустив оружие на верстак, принялся за сравнительно не сложный, но трудоёмкий процесс обработки лезвия. Капли пота скатывались со лба и падали с шипением на металл. Киви счёл правильным, что его пот станет частью этого оружия, и продолжил бить молотом по направлению от острия к рукояти, время от времени переворачивая меч, что бы выправить лезвие.
Обычно оружейники используют специальные метрикуляры, что бы измерить прямоту оружия, но Киви доверял своему собственному чутью. Наконец он поднял оружие и внимательно осмотрел его, что бы разглядеть перегибы и неровности. Но недостатков не обнаружилось, и тогда, разворошив радужных котят в дружбопечи, нагревая их с новой силой, он погрузил в жерло свой остриё.
Пока котята тёрлись о его клинок, разогревая до красна своей "милотой", вырабатывая элементы радуги, Киви вытер тряпкой пот со лба, направился к небольшому холодильнику, стоявшему рядом со входом в кузницу. Там его ждал кувшин с ледяным яблочным амасеком. Мягкий, слегка жгучий кисло-яблочный вкус с лёгким ароматом цветочного мёда, в пару глотков утолил жажду. Пусть качество было не самое отменное, но сейчас он казался достойный губам самой Воительницы. Осушив до дна сосуд, Киви поставил его на место и взглянул на мерцавший мириадами звёзд космос, отрешившись от мерного стука молотков и ритуального пения мастеров-оружейников, доносящееся из другого края кузни. Только сейчас, почти закончив своё оружие, он был по настоящему счастлив просто работать, ощущая боль в натруженных мышцах и вдыхать свежие ароматы почти родного помещения.
Взгляд пони упал на завёрнутый в бархат предмет, лежащий на рабочей скамье и улыбка озарила лицо воина. Когда извлечённый из котэльной клинок остыл, астартес раскрыл ткань и достал золотую рукоять, когда-то сломанного прошлого меча. Яркие бриллиантовые и рубиновые украшения озорно блеснули на фоне яркокрасной дружбопечи.
Через пол часа меч будет готов. Лезвие отточено, а клинок отполирован до блеска. Тогда Киви отнесёт его в капелью, где лунный техножрец освятит его, добавив таинственные приборы, в костяк оружия, что бы во время боя яркие любовные искры пробегали по лезвию, разя врагов Эквестрии высокооктановыми сияющими молниями.
На командном посте Пинки Пай оторвала взгляд от экрана монитора. Пикты разных стратегических карт проносились мимо, показывая наиболее крупные скопления войск противника. А таких было очень много. Столица дисгармонистов была обильно усеяна красными сигнатурами противника и не факт ещё, что локаторы сумели определить их все.
— Враг пока не обнаружил наше маскировочное поле. — Доложил адьютант.
— Думаю, что это не так уж и плохо. — Пинки сложила перед собой копыта, укреплённые бронированным керамитом. Она почти никогда не снимала свою броню. Даже в мирное время она могла спокойно находится в полном боевом облачении. Встроенные в доспехи баллоны с веселящим газом постоянно поддерживали воительницу в хорошем настроении.
Уже вторую неделю её флот висел в космосе, не подавая никаких признаков жизни. Изредка из варпа подплывали новые корабли, отставшие во время перелёта в эту систему, но большая часть её легиона уже была готова к полномасштабной космической войне. В тысячах километров от них на якоре стоял флот дисгармонистов. Корабли ксеносов перебирали обломки разбитого флота Детей Аликорнов.
Когда Шоколадные подковы только прибыли в эту систему, то их корабли уловили сигналы о помощи, исходившие с той планеты. Но буквально через час они прекратились и больше никто не подавал признаков жизни. В путеводителе по галактике планета значилась как Дракааси. Пинки считала, что Дети Аликорнов не могли сдаться без боя и наверняка на планете до сих пор присутствуют очаги сопротивления.
Но воительница не спешила идти в бой. В этой системе что-то было не так. В самом секторе что-то было не так. Иногда приборы сходили с ума, выдавая различные данные, которые попросту не могли существовать. Экипаж обычных пони начал в последнее время видеть странные кошмары. Также были зарегестрированны случаи массовых суицидов среди рядовых солдат. По какой-то причине сила принцессы Луны, младшей сестры принцессы Селестии, которая следила за снами жителей пони, не дотягивалась до находящихся на этом флоте.
Воительнице тут очень сильно не нравилось.
— Обнаружены множественные возмущения в варп-пространстве! — Прервал её размышления капитан, тыкая копытами по рунам управления.
Пинки удивлённо вскинула бровь.
— Отвечают ли они на запрашиваемые коды?
— Да. Это флоты Кровавых Крыльев и Железных Яблок.
— Значит Флаттершай и Эпл Джек уже прибыли. Ну чтож...
Розовая воительница нахмурилась, поглаживая свои виброрезаки, прикреплённые к шее. Основной механизм был закреплён на основании копыт и они при желании могли выскочить в неожиданный момент, превращаясь в грозное и безумное оружие ближнего боя.
— Лорд-адмирал? Как вы считаете? — спросила Пинки, тыкнув копытом по галографическому скоплению войск противника. — Это может быть весь флот ксеносов, или же просто авангард?
— Я думаю, что это авангард. — Спокойно прикинул капитан.
— Почему вы так думаете?
— Сейчас у ксеносов проблемы на планете. Остатки легиона отлично выполнили свой последний долг, привлекая к себе вражескую армию. Видите вон те сигнатуры щитов? Корабли никак не готовы к бою в космосе. Судя по строению их защитных пси-схем и расположению для оцепления орбиты — это слабоукреплённые, но хорошо вооруженные линкоры, предназначенные для обстрела планеты с орбиты. Согласно подсчётам, их орудия не смогут дострелить до наших, тогда как враг сейчас находятся в зоне нашего поражения.
Корабли противника были растянуты широким фронтом над поверхностью сияющей вдалеке планеты. Одна из основных военно-космических доктрин гласила, что перед началом боя необходимо было занять такую позицию, при которой корабли наступающей армии будут иметь численно превосходство по сравнению с кораблями обороняющихся, тем самым нивелируя совокупный численный перевес противника. В идеале, если враг выстроился в прямую линию, надо было построится прямой, перпендикулярной линии противника. В момент соприкосновения армий оба флота представляли собой букву "Т".
— Врагов в сотни раз больше чем нас. Но из-за шумного появления моих сестёр преимущество внезапности мы можем потерять с секунды на секунду. Эти корабли, такой лакомый кусочек. — Пинки Пай хищно облизнулась, предвкушая очередную бойню. На самом деле её не интересовали битвы в космосе. В таких сражениях ты не видишь ужас в глазах противника, который осознавал свою смерть.
— Посмею заметить, — аккуратно произнёс капитан, — что флот Флаттершай уже почти подошел. Если мы подождём несколько дней, а за тем с ними объединимся, то шанс победы возрастёт многократно.
— Когда они выйдут из варпа, у Дисгармонистов будет время на перегруппировку. Флаттершай и Эпл Джек помогут мне в битве, они же не Твайлайт.
— Вас понял. Внимание всем боевым постам. Отдайте приказы всему флоту, занять боевое построение "клин". Начать пересечение фланга космических сил противника. — Принял командование лорд-капитан. — "Манго"; "Дюшес" и "Барбариска" выходите на орбиту планеты и пересекайте любую возможность выхода кораблей противника. Корветные подразделения "Мечта" и "Девственность" — перекрыть линию снабжения и не дать вражеским истребителям добраться до фланговых линкоров!
— "Гейпард" — сказала Пинки, подключившись в вокс-сеть главного убер-крейсера, где сейчас находилась. — Открыть огонь Излучателем Дружбы по ближайшему кораблю противника! Излейте на них весь сироп ненависти, который только у вас есть!
Поднялась общая боевая тревога. Цвет палуб тут же стал красным. По многокилометровому кораблю забегал персонал, быстро занимая боевые позиции.
В ангарах заканчивались последние приготовления истребителей, нагружая снарядами каждый из них до отказа.
Основной флот двинулся, выходя из защитного покрова и мгновенно перестраиваясь в атакующую формацию. Энергия маскировочных полей передалась на орудия дальнего боя. Яркий луч смерти основного орудия на вылет пронзил два лёгких корвета противника и разрезал пополам один из крейсеров. Корабли Дисгармонистов начали медленный разворот, пытаясь снять блокаду мира и перестроится. Но это было нескоординированно и хаотично. Поражение этого флота стало вопросом времени.
Массивные каменные арки поддерживали крестовые своды потолка пускового отсека, воздух наполнился запахом топлива и благовоний. "Грозовые Орлы" стояли, в нетерпении ревя двигателями, на пусковой площадке. Пилоты готовились к вылету. Лунные техножрецы хлопотали вокруг машин, смазывая броню священными мазями и удаляя предохранительные чехлы с ракетных установок на крыльях.
По палубе застучали бронированные подковы — астартес снова готовились нести свет Селестии во мрак. Служители Луны читали мантры и чертили руны для поднятия боевого духа кораблей. По опущенным рампам десантных кораблей класса "Дерпи" сновали бездушные сервиторы, загружавшие ящики с боеприпасами, оснащением и подрывными снарядами. Пилоты осматривали корпуса кораблей, проверяя все ли люки задраены. Киви не без гордости наблюдал за их приготовлениями. Его грела мысль, что рота вновь отправляется на боевое задание. Слишком много времени его жеребцы и кобылы отдыхали во время путешествий по варпу.
Копыто Киви легло на рукоять нового силового меча, ещё не познавшего битвы. Он почувствовал, как где-то внутри системы искусственного интеллекта, встроенного в эфес, разгорается жажда боя. Подавив пытавшееся пробудится чувство психического дисбаланса, генетический подарок воительницы "Пинкамина головного мозга", он направился вдоль стройных рядов своего отряда.
Перед ним были всего-лишь два отделения понидесантников, все закованы в тяжелые бронированные космические скафандры "Центурион". Этот тип брони использовался для сражений в открытом космосе, был тяжелее и крепче чем стандартный Легат, но в то же время значительно уступал ему в мобильности. Огромные, похожие на черепа, шлемы ветеранов, каждый из которых прошел вместе с другими через сотни битв, были черны как смоль, а в глазницах пылали красные точки.
Так же к его отряду был на время боя приквартирован дредноут Одуванчик. В нём не осталось от пони почти ничего живого. Получив серьёзный ожог из-за попадания плазмы в упор, он оказался на краю смерти. Но жрецы Луны успели спасти его, поместив ещё живые остатки в адамантиевый четырёхногий саркофаг. Пятиметровый киборг, основной вес которого был заключен в броне, сейчас сладко зевал, негодуя, на тех, кто его так рано разбудил в понедельник.
— Вольно. — Сказал Киви, приветствуя своих воинов жестом.
Солдаты остались стоять не шелохнувшись. Помимо обычной подготовки, их с раннего возраста приучали к жесткой дисциплине. Без неё легион не достиг бы таких успехов. Ему надо было произнести короткую речь, которая бы вдохновила их, но астартес не относятся к тому типу пони, которых надо мотивировать убивать. Поэтому он решил быть кратким и лаконичным.
— Солдаты! Сегодня нам предстоит великая честь первыми выступить на передовой. Наша задача проста — месть. Цели уже всем известны и мы с вами выполняли их уже сотни раз. Враги превосходят нас числом, но с нами Пинки Пай и воля Селестии.
— Слава Эквестрии! — Одним мощным голосом взревели солдаты.
Дойдя до конца строя, Киви развернулся и пошел обратно.
— Так же скоро к нам на подмогу подойдут другие легионы, которые тут же попытаются забрать себе часть нашей славы. Я сегодня щедрый. Думаю, пускай их имена тоже будут на доске почёта. Но только ниже наших! — Киви злостно усмехнулся своей же шутке. —Чистота через ярость, гордость через ненависть, и пусть огонь внутри вас зажжет всё вокруг! Слава Легиону Шоколадных Подков!
— Слава Эквестрии!
— А теперь вперёд.
Стройные ряды солдат двинулись к южной части ангара — в том месте, где находились пусковые установки дроп-подов.
В обиходе простые пони называют понидесантников "ангелами смерти", и во многом это связано с практикой начинать орбитальный штурм с высадки в десантных капсулах. Некоторые ордена специализируются на этой тактике, оттачивая ее до совершенства и последнее, что видит враг – десятки черных инверсионных следов и боевого брата в зоне высадки, безжалостно направляющего на него оружие.
Штурм, с помощью дроп-подов, часто практикуется в легионе Шоколадные подковы, поэтому солдаты уже знали, кто, где и как будет располагаться в похожем на череп боте.
Ромашку, из-за больших размеров, пришлось сажать в отдельную капсулу.
Все были готовы. Тяжелые штурмовые болтеры трижды проверены и заряжены, ремни пристёгнуты и молитвы прочитаны.
Сервиторы, с помощью встроенных в спину кибер клешней, стали поднимать стенки-трапы, погружая находящихся внутри бойцов в красноватую тьму.