Зазеркалье

18 - Иного пути нет

Глава восемнадцатая

Иного пути нет

Ожидание оказалось куда тяжелее, чем должно быть. Каждый день тянулся мучительно медленно, и Сансет никак не могла заставить себя перестать думать о портале. По сравнению с этим, все остальное имело куда меньшее значение. Да и как хоть что-то в этом мире могло сравниться с ее воспоминаниями? Она не была уверена, что случится, когда портал откроется, но всем своим нутром ощущала правильность происходящего, поэтому перестала пытаться задавать вопросы. Но в то же время она страшилась того, что произойдет с ней, если портал не откроется.

Чтобы отвлечься, она претворяла в жизнь другие свои планы. На самом деле, все, что ей нужно было сделать, это убедиться, что она останется в старшей школе Кантерлот до конца года, но прикладывая к этому минимальные усилия, она бы довела себя до нервного срыва задолго до открытия портала. Поэтому она поставила себе цель преуспеть во всех предметах. Она облачилась в образ идеальной ученицы, впечатляя своих учителей. Если Вайолет заглянет к ним, чтобы узнать, как идут дела у Сансет — а Сансет очень надеялась на это — то наверняка услышит только хорошее.

На случай, если этого окажется недостаточно, Сансет вступила в клуб журналистики. Поскольку она была новичком в команде, ей светила только скучная работа подмастерья. Но это не отвечало ее интересам, и она старалась показать свою харизматичную сторону главному редактору, и заработать себе место репортера.

Если Сансет когда-нибудь решит продолжить свой план по доминированнию в школе, это станет идеальной позицией. Она могла бы брать интервью у студентов и сотрудников, получая ценную информацию в процессе. Газета также давала ей возможность писать статьи, что являлось мощным инструментом в потоке сплетен, если она сможет управлять им достаточно хорошо.

Но всякий раз, когда Сансет думала об этом, она начинала сомневаться в себе. Какой смысл делать всю эту работу, если она все равно собирается бросить школу через год? И если честно, что она выиграет от всего этого? Ничто в этом мире не сравнится с тем, что она видела в своих воспоминаниях.

Ну почти ничто. Одна дилемма все еще терзала ее, и она знала, что рано или поздно ей придется встретиться с ней лицом к лицу. И чем дольше она ждала, тем больше это ее мучило.

Вот поэтому Сансет, наконец, решила покончить с этим. Выйдя из автобуса, она целеустремленно двинулась через школу. До начала занятий оставалось совсем немного времени, и она надеялась, что успеет сделать это раньше.

К сожалению, она понятия не имела, где искать, поэтому предприняла единственную логичную вещь: она искала везде. В коридорах, библиотеке, кафетерии и вестибюле, но куда бы она ни пошла, это оказывалось пустой тратой времени.

Решив, что с этим придется подождать, Сансет направилась к выходу из школы. Несмотря на то, что по ее подсчетам портал не откроется до конца года, посещение статуи заставляло Сансет почувствовать себя немного ближе к дому. Она ловила себя на том, что приходит сюда по меньшей мере раз в день, обычно сама того не замечая.

Сансет положила руку на гладкий мрамор. Он был холодным и твердым, как лед, под которым она тогда оказалась в ловушке. И даже если солнце все еще светило с другой стороны, лед был слишком толстым, чтобы указать ей путь.

В отражении статуи не было солнца, но кое-что другое привлекло внимание Сансет. На мгновение страх неудачи удержал ее, но затем Сансет развернулась и направилась через двор.

— Эпплджек, — сказала Сансет, когда наконец подошла к девушке, которую искала.

Эпплджек повернулась к ней, слегка приоткрыв рот.

— Сансет.

Хотя Сансет подготовила нужные слова для этой встречи, все они покинули ее. Вместо этого она уставилась на ноги Эпплджек, не желая встречаться с ней взглядом.

— Эм… это твой друг? — спросил другой голос. Сансет не замечала ее до этого, но другая девочка стояла с Эпплджек. Сансет и раньше видела их вместе, но не знала, кто она такая. У нее была желтая кожа и розовые волосы, а голос был настолько тих, что Сансет едва расслышала ее реплику.

— Мы знаем друг друга, — ответила Эпплджек. Конечно было неправильно сказать, что они когда-то были друзьями.

Сансет рискнула поднять взгляд. Эпплджек стояла уверенно, скрестив руки на груди. Роль крутой девочки, которую раньше отыгрывала Сансет, подходила для нее исключительно. Но каждый раз, когда Сансет видела Эпплджек с кем-то еще, та была все тем же добродушным человеком, которого Сансет так и не смогла забыть.

— Мы… эм... можем поговорить? — Сансет наконец-то сделала это.

—Ума не приложу, о чем нам говорить.

Сансет поморщилась от тона Эпплджек, и даже ее подруга отпрянула назад перед лицом очевидной враждебности. Сансет открыла рот, чтобы убедить Эпплджек поговорить с ней, но поняла, что это не нужно. Эпплджек была права, ничем хорошим это не закончится.

— Да. Полагаю, что не о чем. Забудь об этом. — Сансет развернулась и пошла прочь. Это было легко, она уже делала это тысячу раз.

Когда она вошла в школу, то подавила все эмоции, которые испытывала. Часть ее была счастлива, что Эпплджек отшила ее, даже горда. Наконец-то она сама о себе позаботилась. Но в тоже время она не могла не чувствовать себя обиженной. В письме, которое Эпплджек написала ей, она сказала, что Сансет может поговорить с ней, если когда-нибудь передумает.

И Сансет передумала. Она передумала, а затем передумала обратно к концу дня. Это случалось постоянно с той зимы, когда Сансет чуть не стала причиной смерти Эпплджек. Ей хотелось оттолкнуть Эпплджек, защитив ее. Ей хотелось извиниться, объяснить, что она совсем не то имела в виду.

В конце концов она всегда принимала одно и то же решение. Сансет не была хорошим человеком, и она это знала. Люди вокруг нее могут пострадать, и она будет той, из-за кого это произойдет. Если она попытается быть теплее, то сожжет всех, кто ей дорог. Лучше быть холодной и неприветливой. Иного пути нет.

— Эм… простите?

“И что дальше?” — спросила про себя Сансет. Она не рассчитывала, что Эпплджек будет держаться от нее подальше. Даже если бы она признала, что это к лучшему, это не остановило бы ее от бесконечных размышлений на тему “а что, если..?”.

Кто-то похлопал Сансет по плечу, заставив ее обернуться. Та тихая девочка попятилась назад, опустила взгляд в пол и обхватила себя руками, как будто бы стараясь стать как можно меньше.

— Чего тебе надо? — спросила Сансет. Хотя в ее голосе было больше раздражения, чем агрессии, девушка все же вздрогнула. Жалкое зрелище, Сансет могла сломить ее, даже не стараясь.

— Я… я…

Сансет вздохнула.

— Ты подруга Эпплджек, так?

— Мхм. — Девочка кивнула и принялась перебирать прядь своих волос. — Я Флаттершай.

Сансет немного подождала, пока та не перейдет к делу, но, похоже, это произойдет нескоро.

— Да, это мило и все такое, но мне нужно на занятия.

Флаттершай нахмурилась.

— Ох... тогда ладно...

Закатив глаза после такой пустой траты времени, Сансет повернулась, чтобы уйти.

— Подожди!

Сансет даже не потрудилась обернуться, когда отвечала:

— Поздравляю. Оказывается твой голос может звучать громче хомяка.

— Эм… ты тоже подруга Эпплджек. Так?

Строго говоря, Сансет была согласна с Эпплджек. Они никогда не были друзьями. Но она была слишком нетерпелива, чтобы добраться до сути этого разговора.

— Можно и так сказать. Почему ты спрашиваешь?

— Ну, эм… просто… Эпплджек обычно не такая. Она всегда такая добрая и заботливая, и всегда готова выслушать.

Как будто бы Сансет нуждалась в ком-то, кто напоминал бы ей о качествах, которые делали Эпплджек такой клевой.

— Так ты просто хотела поговорить об объекте воздыхания или намекаешь на что-то?

Это заставило Флаттершай покраснеть, и Сансет пришлось признать, что смотреть на это было забавно.

— Просто дело в том, что… когда ты уходила, она казалась такой… грустной.

— Грустной? — В этом не было никакого смысла. Флаттершай, должно быть, выдумала это.

Флаттершай кивнула и все же сумела посмотреть в глаза Сансет, не отворачиваясь.

— Я думаю… думаю, что она действительно хотела узнать, о чем ты хотела поговорить. Она просто… упрямая.

По крайней мере последняя часть утверждения звучала верно.

— Слушай, Флаттершай, ты кажешься милой девочкой. Так что позволь дать тебе совет, возможно ты примешь его легче и быстрее, чем наша упрямая подруга. Если ты позволишь себе подобраться ко мне слишком близко, то в итоге лишь останешься несчастной. Так что сделай себе одолжение и забудь обо мне. Поверь, тебе будет гораздо лучше, если ты останешься с Эпплджек.

Сансет пошла своей дорогой и, к счастью, Флаттершай не пыталась ее остановить. Быть рядом с той, кто пронизан своей собственной неуверенностью — последняя вещь, в которой они обе нуждались.

---

Одной из любимых вещей Сансет в старшей школе была возросшая свобода. В средней школе ученики всегда должны были находиться в определенных местах в определенное время и просили разрешения, чтобы пойти куда-то еще. Это делало ланч одним из самых неприятных моментов для нее, она ненавидела быть среди детей и то, что треть школы собиралась в одном месте, только усугубляло это.

Но в СШК она больше не была ограничена кафетерием. Логичным результатом стало то, что каждый ланч она проводила в библиотеке. Это было великолепно. Она получала доступ к компьютерам или книгам, занималась домашним заданием, на которое у нее не было времени в классе, и самое главное: никто не беспокоил ее. До поры до времени. Пока кое-кто не заметил, где именно она проводит большую часть своего времени.

— Итак, есть идеи, о чем ты собираешься писать? — спросил Флэш.

Несмотря на то, что Сансет держалась в стороне от других учеников, она продолжала проводить время с Флэшем. Наличие того, кого она могла назвать другом, произвело на Вайолет впечатление, особенно после того, как Роуз Петал подтвердила, что они регулярно проводят время вместе.

— Без понятия. Я думала, что у меня что-нибудь найдется, но все это мусор. — Сансет вздохнула. У нее было время до конца недели, чтобы продемонстрировать прогресс в своей первой газетной статье, и еще неделя, чтобы закончить ее и сдать для верстки. Но все легкие темы были заняты старшими репортерами: о спортивной команде и о местной моде — оставив Сансет с горсткой никому не нужных тем, которые не помогли бы ей узнать о школе.

— Эй, не переживай так сильно. Что бы ты не написала, это будет невероятно, поверь мне. — Флэш улыбался той глупой влюбленной улыбкой, которая появлялась у него всякий раз, когда он собирался сказать что-то слащавое. — Я имею в виду, разве может быть по-другому, когда ты берешься за дело?

По крайней мере тот факт, что он без ума нее, означал, что не требовалось огромных усилий, чтобы поддерживать его интерес. Сансет улыбнулась и убрала волосы за ухо, и практически услышала, как тает его сердце.

— Ой, спасибо, Флэш. Ты такой душка.

Вся эта сцена была настолько приторной, что заставила Флэша покраснеть, а Сансет заткнуться. Хотя Флэш ее по-настоящему не интересовал, она хотела, чтобы он интересовался ею. В то время, как ее основной тактикой в Эверфри был страх, здесь она узнала, что привязанность — также отличный способ манипулировать людьми.

Хотя он пытался переиграть и вернуться к обычному разговору, Флэш продолжал лыбиться как идиот, пока говорил.

— Может быть ты напишешь о музыке? Знаешь, у СШК богатая история школьных групп. Может стать интересной темой.

Сансет засмеялась.

— Это, наверное, было бы неплохо, но я подожду, пока мы не проведем еще несколько уроков. Было бы здорово разобраться, о чем они, черт возьми, говорят.

— Я могу поклясться, ты уже разобралась. — Его влюбленное выражение вернулось. — Ты быстро учишься, я почти уверен, что скоро уже ты будешь обучать меня.

— В этом есть смысл. — Несмотря на первоначальное нежелание, Сансет стала брать у Флэша уроки на гитаре, пока не отыщет работу. Вскоре она обнаружила, что преуспела в этом, как и всегда. Прошел всего месяц, и она все еще была новичком, но прогресс шел гораздо быстрее, чем ожидал Флэш. — Я подумаю над этим. Все равно после сегодняшнего утра мне больше нечем заняться.

Кажется, что бесцеремонные замечания Сансет наконец-то прорвали завесу подростковых гормонов.

— А что случилось сегодня утром?

— Ничего. Не беспокойся об этом.

— Агась, пустяки, и ты с ними неплохо справляешься.

Сансет резко выпрямилась и крутанулась на стуле, чтобы увидеть застенчивое выражение лица Эпплджек. Не зная, что ответить, она просто уставилась на нее.

Эпплджек поправила шляпу и опустила взгляд.

— Простите, што перебиваю, но если ты хочешь поговорить, что ж… я с удовольствием.

Сансет пыталась преодолеть свои удивление и замешательство, но ни то ни другое не исчезли. Спустя мгновение она встала, схватила рюкзак и шагнула к Эпплджек.

— Полагаю… увидимся позже? — спросил Флэш у нее за спиной. Сансет совершенно забыла о нем.

Она обернулась и попыталась изобразить извиняющуюся улыбку, но не была уверена, что из этого вышло. Внезапно она поняла, что совершенно не контролирует язык своего тела.

— Прости, Флэш. Это... вроде как важно.

— Ох, тогда ладно. — Флэш был расстроен и плохо это скрывал. Сансет, впрочем, было безразлично.

Прощался он уже с ее удаляющейся фигурой. Лишь осознание того, что Эпплджек наблюдает за ней, в конце концов заставило Сансет обернуться и неловко помахать рукой.

Библиотека в старшей школе Кантерлота была больше, чем любая другая школьная библиотека и занимала весь второй этаж. Не сговариваясь, они направились именно туда.

— Извиняй, что подслушала, — сказала Эпплджек, когда они поднимались по лестнице.

Сансет только посмеялась над этим.

— Это совсем не похоже на тебя.

Хотя, по правде говоря, Сансет было все равно, похоже Эпплджек была смущена.

— Я не была уверена, что хочу сделать, но потом увидела, как ты и он разговариваете, и я думаю, что… Ну, ты выглядишь иначе, чем раньше.

Тут было сложно отшутиться. Если Сансет казалась другой, то только потому, что она решила притвориться.

— Да, может быть.

— Все равно есть куда расти. — Эпплджек игриво толкнула ее локтем, что вызвало улыбку у Сансет. — Ты могла б рассказать своему другу, что тя беспокоит.

— Просто… слишком много всего.

— Кажись я могу эт понять. Но ты должна быть честной со своими друзьями. — Эпплджек привела их в одно из многочисленных укромных местечек между книжными полками, чтобы они могли поговорить наедине.

Лишь один человек заставлял Сансет хотеть быть честной. Хотя она и понимала, что это глупо, ей почти хотелось признаться Эпплджек, что Флэш Сентри на самом деле не был ее другом. Она приказала самой себе прикусить язык и сменила тему.

— Так что же заставило тебя прийти сюда и найти меня?

— Подруга, с которой я была этим утром, уговорила меня на это.

Ох ёпта. Еще один человек, который не понял, что лучше держаться подальше.

— Что ж, это было мило с ее стороны, но… — Сансет вздохнула. — Ей не следовало этого делать. Ты была права сегодня утром, у нас нет причин для разговора.

Эпплджек только улыбнулась и положила руку на плечо Сансет, и Сансет буквально услышала, как тает ее сердце.

— Да ладно, ты ж приходила поговорить со мной о чем-т. С тем ж успехом можем продолжить.

Эпплджек улыбалась. Она хотела поговорить с Сансет, услышать, что та скажет. Даже после всего, что случилось, после того, как Сансет стала настолько ужасной, насколько это было возможно, Эпплджек все еще была тут. Может быть Сансет действительно изменилась, по крайней мере немного, потому что теперь это было больше, что она могла вытерпеть.

— Эйджей, мне… мне очень жаль. — Сансет потянулась к руке Эпплджек, которая все еще была на ее плече, но в последнее мгновение передумала. Вместо этого она положила голову на ее ладонь. — Я вела себя ужасно, и ты ничего из этого не заслужила. Я даже не знаю, как объяснить. Наверное и не смогу. Нет никакого оправдания моим действиям.

Этого было недостаточно. И никогда не было. И Сансет не понимала, почему она вообще решила, что стоит попробовать. Сансет распускала слухи, которые делали жизнь Эпплджек в Эверфри невыносимой, постоянно оскорбляла ее в те редкие моменты, когда они разговаривали, и даже чуть не убила. Никакие извинения этого не изменят, а Сансет больше нечего было предложить.

Тишина говорила сама за себя. Сансет больше не хотела услышать ответ Эпплджек и решила просто уйти.

— Мне надо…

— Что ж, я буду… — Эпплджек отдернула руку, и Сансет поняла, что не может пошевелиться. — Никогда не думала, что доживу до этого дня. Извинения приняты!

— Чего? — Сансет подняла взгляд, чтобы увидеть, как Эпплджек улыбается. В этом не было смысла, это не должно быть так просто. — Но… но все, что я сказала! Все, что я сделала!

Эпплджек только пожала плечами.

— Я прощаю тя за это. Эт было очень давно, и я думаю, что теперь ты совершенно другой человек.

Прощение. Эпплджек простила ее. Достаточно было извиниться, и она была прощена. Сансет издала слабый смешок и покачала головой.

— Вот так просто?

— Вот так просто.

Она собрала всю волю, чтобы не расплакаться. Она не заслуживала прощения, не заслуживала того, чтобы в ее жизни появился кто-то вроде Эпплджек.

— Спасибо.

— Да не переживай насчет этого. Я прост рада видеть, что ты наконец-т во всем разобралась.

Разобралась в чем? Сансет почувствовала себя более растерянной, чем когда-либо.

— Может… ты объяснишь Флаттершай, что я сожалею о случившемся? Я вроде как огрызнулась на нее, когда она попыталась помочь.

— Конешн могу, но у меня есть идея получше. — Эпплджек достала телефон, чтобы проверить время, и направилась к выходу из библиотеки. — До конца ланча еще есть время. Как насчет того, чтоб найти ее, и ты ей все расскажешь? Я уверена, что она простит тя в любом случае, но эт будет значить гораздо больше, если ты придешь сама.

Сансет не любила общаться с людьми. Извиниться перед Флаттершай было скорее запоздалой мыслью и скорее потому, что та была подругой Эпплджек, чем потому, что Сансет чувствовала себя виноватой. Но предложению пойти вместе с Эпплджек и сделать все, что Эпплджек попросит, было невозможно сопротивляться.

Эпплджек вывела их из библиотеки, шагая с уверенностью, о которой Сансет могла только мечтать.

— Так что ты все-таки делаешь в СШК? — буднично спросила Эпплджек, пока они шли.

— Свалила подальше от Эверфри. По крайней мере я так думаю. А ты почему тут?

— Моя бабушка тут работает, так что ей достаточно легко привозить меня в школу и обратно. И, ну…

Эпплджек неловко поерзала, и Сансет поняла почему.

— Угу, полагаю, ты тоже хотела свалить подальше от Эверфри. Наверное у тебя случился сердечный приступ, когда ты меня увидела.

— Я б солгала, если б сказала, что ни капельки не нервничала… — Эпплджек ухмыльнулась и похлопала Сансет по спине. — Но эй! Похоже эт справедливо для нас обеих!

Сансет не согласилась. Даже если Эпплджек простила ее, она не могла не чувствовать, что для них было бы безопаснее учиться в разных школах. Не то чтобы она могла сказать нечто подобное, не сейчас.

— Полагаю, это правда.

— Прости, что не выслушала тебя раньше. Наверн, я очень беспокоилась о том, что может случиться.

Это было слишком. У Эпплджек не было причин извиняться.

— Все в порядке, у тебя есть основания быть осторожной. Прошу, не извиняйся…

На мгновение показалось, что Эпплджек собирается настаивать на извинениях, но она передумала.

— Надеюсь, я не слишком помешала тебе?

— О чем ты?

— Ты сказала своему другу, что сегодня утром ты что-т там узнала, и то, что я с тобой не заговорила порушило все твои планы, так?

Сансет уже забыла, о чем говорила, когда подошла Эпплджек. Вспомнив это, она покраснела.

— Ох, не переживай об этом.

— Угу. Понятно. — Эпплджек вздохнула. — Я не стану заставлять тя, но все равно извиняй.

Если Эпплджек пыталась заставить Сансет объяснить ей, что она имеет в виду, то у нее это отлично получилось. Осознавала ли она свои действия или же случайно выбирала идеальные линии поведения? Неважно, Сансет не могла позволить ей продолжать извиняться.

— На самом деле это было не так уж и важно, и тебе все равно будет неинтересно, — хихикнула Сансет, смеясь над своим идиотским планом. — Я сейчас пишу для школьной газеты, и мне стало любопытно, могу я надеятся взять интервью у тебя и твоих друзей.

Эпплджек наклонила голову набок.

— Для чего?

Сансет задумалась, замечала ли это Эпплджек.

— Ну, ты, Флаттершай и остальные твои друзья довольно популярны.

Очевидно, Эпплджек этого не замечала.

— Мы-то? Ну, Рэинбоу Дэш играет в футбольной команде, и Рэрети конешн. А Пинки дружит со всеми подряд, так что в этом есть смысл. Но не думаю, что кто-то обращал внимание на меня и Флаттершай.

Неудивительно, что Эпплджек, похоже, понятия не имела, как это работает.

— Ну да, но когда трое самых популярных первокурсников постоянно тусуются вместе, это делает и остальную часть их компании популярной. К тому же вы, пятеро, известны тем, что абсолютно неразлучны. Так что я подумала, может быть я могла бы написать историю о вашей дружбе или что-то в этом роде.

— Серьезно? — Несмотря на объяснение, Эпплджек все еще выглядела озадаченной. Она казалась даже еще более удивленной, чем раньше. — А ты точн та самая Сансет Шиммер, с которой я ходила в среднюю школу?

Сансет рассмеялась.

— Да, сказав это вслух, я поняла, насколько глупа эта идея.

Эпплджек покачала головой и улыбнулась.

— Не говори так! Я думаю, эт отличная идея, и я была б рада помочь. Конешн, я не могу говорить за других, но думаю, что они тож не будут возражать.

— Ну не знаю, не кажется ли тебе это слишком слащавым?

— Может быть немного, но я не думаю, что эт обязательно плохо. У тя есть какие-нить другие идеи?

К несчастью, тут Эпплджек ее подловила.

— Ну, нет…

— Что ж, тогда продолжим. Пойдем, сейчас мы сможем спросить у всех.

Сансет остановилась перед кафетерием. Внутри Эпплджек ждала группа настоящих друзей. Ей совсем не нужен был кто-то вроде Сансет, чтобы попасть туда.

— Нервничаешь, — спросила Эпплджек.

Сансет ухмыльнулась.

— Нервничаю? Да чёрта с два я нервничаю.

Хотелось ей этого или нет, Сансет уже обязалась пойти на эту встречу. Ей только нужно было извиниться перед Флаттершай, не следует даже спрашивать об интервью.

Она достигла уровня уверенности Эпплджек, когда они вошли. Даже если она никогда не подружится с этими девочками, она все равно хотела предстать в лучшем образе перед друзьями Эпплджек.

Три из них сидели вокруг стола, а четвертая стояла на нем. Хотя Сансет не встречалась ни с кем из них, кроме Флаттершай, она опознала девушку на столе, как одну из футбольной команды.

— А потом фьють! И я перепрыгнула через игрока Шэдоуболтов, и…

— Рэинбоу, ну и что ты делаешь? — поинтересовалась Эпплджек, когда они подошли.

Рэинбоу не выглядела удивленной тем, что ее прервали.

— Пытаюсь рассказать историю вчерашней игры!

— Ты ведь знаешь, что мы все там были? — спросила Эпплджек. Она покачала головой и жестом указала на Сансет, прежде чем Рэинбоу успела ответить. — Ребята, эт Сансет Шиммер, моя подруга из средней школы. Сансет, ты уже знакома с Флаттершай, а эт Рэрети и Пинки Пай. — Она указала на каждого из сидевших по очереди.

Рэинбоу сложила руки на груди и хмуро посмотрела на Эпплджек.

— Никого не забыла?

— Не-а. Я прост не уверена, что хочу признавать дружбу с кем-то, кто стоит на столе и при этом носит юбку.

Рэинбоу Дэш спрыгнула со стола и демонстративно проигнорировала Эпплджек. Она протянула руку Сансет и улыбнулась.

— Мое имя: Рэинбоу Дэш. Форвард футбольной команды Вондеркольтов, а в скором времени звезда команды легкой атлетики.

— Приятно познакомиться, — сказала Сансет, пожимая руку. — Но разве наборы в спортивные команды не закончились?

— Да, но тренер понял, что команде нужен кто-то вроде меня, поэтому они сделали исключение. — Рэинбоу пожала плечами, как будто это была самая нормальная вещь в мире.

— Помогло и то, что один из членов решил уйти, — добавила Пинки. Она схватила руку Сансет и энергично потрясла ее. — Меня зовут Пинки Пай! Но я полагаю, ты это и так знаешь, так как Эпплджек только что познакомила нас. Но все равно, мы все будем лучшими друзьями, и мы можем делать кучу веселых вещей вместе! Мы можем ходить на танцы, устраивать вечеринки с ночевкой, или может даже мы сможем создать команду и сражаться с магическими существами из другого мира, а еще будем болтаться в торговом центре и…

Рэрети прочистила горло и улыбнулась, увидев, что прервала болтовню Пинки и привлекла внимание Сансет.

— Пинки, это чудесно, что ты рада приветствовать нашу новую подругу, но давай не будем перегружать ее. Пожалуйста прости ее, она просто иногда немного перевозбуждается.

— Всегда! — бодро поправила ее Пинки.

— Я думаю, что скажу это от имени всех нас, я рада знакомству с тобой, — продолжила Рэрети. — Я не знала, что кто-то из старых друзей Эпплджек ходит в эту школу.

Насколько Сансет знала, у Эпплджек было не так уж много друзей в средней школе. Они с Голден Харвест оставались близкими, но большинство других детей держались на расстоянии. Несмотря на все усилия остановить слухи, Сансет так и не смогла спасти репутацию Эпплджек.

Но если Эпплджек решила не сообщать об этом своим новым друзьям, то Сансет не собиралась говорить об этом тем более.

— На самом деле мы были не так уж близки, — ответила Сансет. Она повернулась к единственному человеку, который не произнес ни слова, с тех пор, как она сюда пришла. — Флаттершай, я… хотела бы извиниться за то, что произошло ранее. Я была расстроена и поэтому выместила это на тебя.

— Эм, ох, все в порядке, — тихо пробормотала Флаттершай. — Я просто счастлива, что все разрешилось.

Сансет не могла не заметить реакцию остальных. Рэрити, казалось, хотела спросить, что произошло, но передумала и промолчала. Эпплджек счастливо улыбалась в честь примирения, очевидно не замечая, что Флаттершай все еще заметно расстроена. Рэинбоу Дэш мгновенно изменилась, она ничего не сказала, но села рядом с Флаттершай и не сводила глаз с Сансет, ожидая, когда та где-нибудь проебется.

А затем была Пинки Пай. Которая без всякого предупреждения вскочила и схватила Сансет за руку, притянув ее к Флаттершай, а затем обняла их обеих.

— О, не беспокойся об этом, Санни! Это случается со всеми иногда, и я уверена, что Шай знает, что ты не хотела ничего плохого!

— К-к-конечно, — пролепетала Флаттершай, чувствуя себя так же неловко, как и Сансет.

Сансет вырвалась и отстранилась. Она ненавидела, когда ее называли Санни, а когда люди неожиданно прикасались к ней, это было еще хуже. Если бы не тот факт, что Эпплджек была рядом с ней, она бы, вероятнее всего, начала кричать. И хотя она сдержала себя, она заметила, что глаза Рэйнбоу сузились, как будто она уже ожидала худшего.

Пора делать ноги.

— Что ж, было приятно познакомиться со всеми вами.

Она сделала шаг назад прямо в протянутую руку Эпплджек. Сансет замерла, когда Эпплджек нежно положила руку ей на плечо.

— Сансет в команде журналистов, и она надеялась, что сможет взять интервью у нас пятерых для газеты.

“Блядь. Она это сделала...“

Если бы такое сказал кто-то другой, это было бы неприемлемо. Но поскольку это была Эпплджек, Сансет лишь застенчиво улыбнулась.

— Ты хочешь взять у нас интервью для школьной газеты? — спросила Рэрети.

— Да, если вы не возражаете, — отвечала Сансет, надеясь, что они будут возражать.

— Ну, я, к примеру, польщена, — сказала Рэрети с улыбкой. — Но зачем?

Прежде чем Сансет успела ответить, прозвенел звонок. Она не знала, радоваться ей, что разговор отложен до тех пор, пока она не придумает, как с ними справиться, или злиться, что он не зазвонил на несколько минут раньше. Она выбрала оба варианта.

— Мы с удовольствием! — ответила Пинки.

— Я точно знаю, что буду очень рада, какова бы ни была причина, — согласилась Рэрети.

Рэйнбоу выглядела так, будто собиралась возразить, но остановилась, когда Флаттершай ответила:

— Думаю, если все остальные захотят, я тоже не против.

Похоже, одобрение Флаттершай это все, в чем нуждалась Рэйнбоу, поскольку она наконец сняла маску сторожевого пса.

— Да, пожалуй я позволю тебе взять у меня интервью. Неудивительно, что ты так сильно этого хочешь.

— Значит решено, — подвела итог Эпплджек. — Но нам, наверн, пора на занятия.

Сансет с улыбкой обвела взглядом всех пятерых.

— Спасибо вам всем. Я свяжусь с вами в ближайшее время, чтобы назначить интервью.

Как только она отвернулась, улыбка превратилась в гримасу. Она шла на следующий урок, кипя от злости на обстоятельства, в которых оказалась. Флаттершай едва умудрялась говорить на слышимом уровне, Рейнбоу явно не хотела пытаться поладить, а Пинки не понимала концепции личного пространства. Единственной подругой Эпплджек, которую Сансет не успела невзлюбить, была Рэрети, но и она не производила особого впечатления.

И ей придется брать у них интервью. В первую очередь о дружбе. Не говоря уже о том, что все это время ей придется ходить по тонкому льду, так как все они были друзьями Эпплджек.

— Сансет, погодь, — крикнула Эпплджек позади нее.

Ну хоть какое-то развлечение.

— Я знаю, ты соскучилась по мне, но тебе действительно нужно идти на занятия, — сказала Сансет, оборачиваясь.

Эпплджек прыснула.

— Уже ухожу. Я прост хочу сказать, что извиняюсь, если эт было немного чересчур. Я знаю, Пинки может быть немного грубой, а Рэйнбоу…

Сансет пожала плечами.

— Все нормально. Перестань так много извиняться.

Эпплджек кивнула.

— И ты знаешь… Ты можешь зависать с нами, если хочешь. Ты и твой друг, если он не против потусоваться с кучей девчонок.

— Любовничек? Что-то мне подсказывает, что он не будет сильно жаловаться.

— Ну что скажешь? — Эпплджек улыбнулась. Та идеальная дружелюбная улыбка, которая отплясывала в воспоминаниях и снах Сансет больше года. — Друзья?

Друзья. Они действительно могут стать друзьями. Разве не этого она хотела? Зачем притворяться, что она дружит с Флэшем, когда у нее может быть настоящая дружба с Эпплджек? Конечно ей придется мириться с другими друзьями Эпплджек, но разве это того не стоит?

Конечно стоит. Тут не о чем думать. Возможно Сансет изменилась, хотя бы немного. Пожалуй впервые она была готова признаться себе, что дружба с Эпплджек — это именно то, что она хочет. И вот она здесь, улыбается этой идеальной улыбкой, приветствуя Сансет в своей жизни.

— Спасибо, Эйджей. Это действительно много значит для меня. — Сансет тоже улыбнулась. — Но с нами связано слишком много плохих воспоминаний. Я счастлива, что у нас с тобой сейчас все хорошо, но я действительно хочу двигаться дальше. Я думаю, что наша дружба усложнит это.

Идеальная улыбка исчезла, когда Эпплджек опустила взгляд в пол.

— Кажись, я понимаю, к чему ты клонишь. — Когда она подняла глаза, то снова улыбнулась, но это было уже не то. — Ну тогда ладно. Но спасибо, что подошла ко мне сегодня. Приятно знать, что теперь мы, по крайней мере, в лучших отношениях.

Сансет кивнула.

— Да. Как бы то ни было, я поговорю с тобой об интервью позже.

Эпплджек помахала рукой и убежала. Сансет улыбнулась про себя, направляясь на следующий урок. Она поступила правильно, а такое случалось не очень часто. У Эпплджек были настоящие друзья, и она не нуждалась в том, чтобы кто-то, вроде Сансет, опускал ее на дно. Так будет лучше.

Если Сансет примет предложение, то в конце концов все испортит. Она всегда все портит. Она могла защитить Эпплджек, только держа ее на расстоянии. Оставайся холодной, не подпускай никого близко. Иного пути нет.