Зазеркалье

29 - Сожженные мосты

Глава Двадцать девятая

Сожженные мосты

Сказать, что дерьмо попало на вентилятор после того, как Сансет украла корону, значит сильно преуменьшить. За день до этого все шло гладко, но теперь внезапно все полетело прямиком в ад.

Начнем с того, что она провела в Эквестрии всю ночь. На часах было около полуночи, когда она вошла в портал, но между прогулкой по Кристальной Империи и чтением о маленькой прекрасной жизни Твайлайт Спаркл, вся ночь словно пролетела мимо. Когда она вернулась в человеческий мир, солнце только начинало вставать из-за горизонта.

Это не было проблемой. Отсутствие ночного сна мало волновало ее в свете произошедшего, к тому же у нее оставалось три дня, чтобы понять, что делать с Элементом Магии. Но когда она вышла из портала, его нигде не было видно. Поскольку между переходами короны и Сансет прошло всего несколько секунд, ее лучшим предположением было то, что неодушевленные предметы проходят через портал быстрее, так как они не требуют трансформации.

Эта была сама по себе увлекательная теория, но она не слишком утешала Сансет после того, как ее корона пропала. Как выяснилось позже, Флаттершай нашла ее и отдала директору Селестии, которая даже не поняла, что это вовсе не корона Осеннего Бала. Ее некомпетентность в собственной работе сыграла против Сансет, и недавно украденную корону решили более не выставлять на всеобщее обозрение.

Не имея понятия, где она находится, у Сансет остался единственный возможный вариант: выиграть ее обратно. Что должно было стать легкой прогулкой, учитывая отсутствие конкурентов. Но потом Твайлайт Спаркл последовала за ней в зеркало, и узрите: Принцессу Хочу-Все-Чего-Хотела-Сансет невозможно было остановить.

Сансет, конечно, пыталась. Когда Твайлайт объявила о своем плане выступить против Сансет, Снипс и Снейлз засняли, как она выставляет себя дурой. Сансет смонтировало видео, которое распространилось среди учеников и показало всем, какой идиоткой являлась ее оппонентка. Сансет была уверена, что за нее никто не проголосует, но Твайлайт Спаркл нашла способ.

Поскольку ни одна победа Твайлайт не могла стать полной, если она не разрушит все, ради чего работала Сансет, ей удалось объединить школу. Хуже всего: она помирила Эпплджек и ее друзей, а также подружилась с ними сама. Недостаточно было иметь пони-Эпплджек, Твайлайт Спаркл требовались и та и другая.

И поскольку Твайлайт была такой же бесполезной, как и Кейденс, Эпплджек и ее друзья тянули ее за собой. Твайлайт явно ничего не знала о человеческой жизни. Даже дракон, которого она зачем-то притащила с собой, оказался более компетентным, чем она; он прекрасно отыгрывал роль собаки, в то время как Твайлайт спотыкалась, стоя на двух ногах, и, кажется, не могла понять, как пользоваться руками.

В первые два дня все шло гладко. Победа Сансет была практически гарантирована до четверга, но в пятницу во время ланча Эпплджек и ее друзья каким-то образом смогли переломить результат при помощи песни. Сансет с ликованием наблюдала за этой сценой, когда она началась, получив подтверждение, что Твайлайт так и не смогла придумать настоящий план.

Но похоже она недооценила, насколько тупыми были ученики. Всего через несколько минут пения и танцев в кафетерии, все в одно мгновение изменили свое настроение. Внезапно Твайлайт Спаркл не только вернулась к предвыборной гонке на пост Принцессы Осеннего Бала, но и стала выглядеть как более популярный кандидат.

Она не сдалась так просто, Сансет разработала новый план. Если школа так сильно заботится об этом дурацком бале, что будет, если их драгоценную маленькую принцессу поймают на том, как она все громит? Сансет велела Снипсу и Снейлзу нанести небольшой ущерб украшениям и отредактировала фото, которые изобличали Твайлайт. Это должно было исправить положение, но кажется у вселенной не было проблем, чтобы выгнуться ради любимой пони принцессы.

Подстава оказалась двойной. Первое: Флэш каким-то образом доказал, что фотографии были поддельными, потому что, конечно же, Флэш до охуения втюрился в эту суку. Почему бы и нет? К этому моменту было чудом, что Снипс и Снейлз еще не переметнулись на другую сторону.

Но это только цветочки. Еще хуже участия Флэша, оказалось то, что когда Сансет приказала Снипсу и Снейлзу нанести небольшой ущерб, они, очевидно, решили, что это означает разворотить все полностью. Сансет в ужасе смотрела на танцевальный зал, удивляясь, как они могли подумать, что она хочет отменить бал после того, как приложила столько усилий, чтобы выиграть его.

И естественно, проклятая чудо-лошадь снова пришла на выручку. И на этот раз ей помогали не только Эпплджек и компания, десятки людей из разных классов и кружков подходили, чтобы закончить украшать зал вовремя. Это было отвратительно, но даже Сансет признала, что это к лучшему.

— Вам повезло, что она смогла это провернуть, — сказала она Снипсу и Снейлзу, когда они тайно наблюдали за происходящим из кладовки. — В следующий раз, когда я попрошу вас что-нибудь испортить, постарайтесь проявить немного сдержанности! Мне, также как и ей, нужно, чтобы эта церемония состоялась сегодня вечером.

Ученики отдавали свои голоса, выходя из спортзала, и у Сансет не было сомнений, за кого они голосовали. Когда вышел последний, она закрыла дверь, чтобы их никто не увидел.

— Итак… что мы будем делать теперь, Сансет? — сказал Снейлз.

— Остается только одно. Я получу эту корону несмотря ни на что.

— Ты думаешь, они все еще будут голосовать за тебя после этого? — спросил Снипс.

— Это не имеет значения. Если они не сделают меня своей принцессой, то я просто получу корону от самой принцессы.

— Э-э, ты действительно думаешь, что она тебе ее отдаст? — протянул Снейлз. — Она приложила немало усилий, чтобы выиграть ее.

Сансет сжала кулаки.

— Ей помогли те девушки. Твайлайт Спаркл сама по себе бесполезна.

— Я не знаю, Сансет. Я думаю, она... — Снейлз был прерван яростным взглядом Сансет. Он поднял руки перед собой и быстро поправился. — Я имел в виду, эм... да! Она ужасна!

Сансет нахмурилась еще раз, прежде чем открыть дверь, чтобы проверить, чист ли горизонт. Все, похоже, ушли, поэтому она оставила дверь открытой и повернулась к Снипсу и Снейлзу.

— Твайлайт отдаст мне корону, потому что я не собираюсь оставлять ей выбора. Бал начнется через несколько часов, так что идите переоденьтесь или типа того, чтобы вы двое смогли слиться с толпой, а потом встретимся во дворе.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали на танцах? — спросил Снипс.

В этом мире у Твайлайт было не слишком много ценного. В конце концов, она провела в нем всего несколько дней. Но она по глупости притащила с собой дракона, и это давало Сансет небольшой рычаг для воздействия.

— Когда Твайлайт будет коронована, вы двое украдете ее собаку. Убедитесь, что она увидит вас, и приведите ее во двор.

Снипс и Снейлз обменялись неуверенными взглядами.

— Тебе не кажется, что это заходит слишком далеко? — спросил Снипс.

— О, мы не причиним ему вреда. Твайлайт передаст корону, так что в этом не возникнет никакой необходимости.
— ...

— Доверьтесь мне, я знаю подобный тип. У нее нет воли принимать тяжелые решения. А теперь идите готовьтесь.

Обычно они убегали в спешке, чтобы выполнить ее приказ, но на этот раз ушли с некоторой неохотой. Тем не менее они ушли, и Сансет знала, что должна максимально эффективно использовать это время. Честно говоря, она не доверит нечто настолько важное этим двоим, поэтому ей придется найти что-то получше, чтобы угрожать Твайлайт.

Заранее, конечно, не угадаешь, что окажется полезным, но пока Твайлайт не выразит глубокой обеспокоенности состоянием спортивного снаряжения, Сансет вряд ли найдет что-нибудь в кладовке спортзала. Она все равно огляделась, в основном потому что не знала, что еще можно предпринять.

Не обнаружив ничего интересного, Сансет вышла из кладовой. Спортивный зал был украшен и готов к торжественному мероприятию, но сейчас он пустовал. В спортзале тоже было нечего делать, так что Сансет отправилась дальше. Она понятия не имела, куда идет, но знала, что нет смысла оставаться там, где она сейчас.

Мысли о том, чем заняться дальше, вылетели из ее головы, как только она вышла за двери. Кто-то ждал ее в коридоре, и кроме самой Твайлайт Спаркл, это был, вероятно, последний человек, с которым Сансет хотела разговаривать.

— Сансет Шиммер, — сказала Эпплджек. — Мы можем секунду поболтать?

Сансет сжала губы, не глядя на нее.

— Не думаю, что нам есть что обсуждать.

Эпплджек вздохнула.

— Слуш, я понимаю, что ты злишься, что я не поговорила с тобой несколько недель назад, но нам действительно щас нужно поговорить.

Сансет бесцельно пошла по коридору, и Эпплджек последовала за ней. Она подумывала о том, чтобы просто отказаться отвечать, но ей никогда не удавалось держать рот на замке, когда Эпплджек была рядом.

— Нет, нам не нужно разговаривать. Я не тупая, я понимаю, что все кончено. Твайлайт победила, а я проиграла.

— Да, в этом ты права. — Даже сейчас Эпплджек звучала не злорадствующе. У нее было на это полное право, но она этого не делала. Однако в ее голосе было что-то еще, и Сансет не могла точно определить, что именно. — Я здесь не для того, чтоб говорить о танцах. Я здесь, чтоб поговорить о тебе.

— Тут тоже не о чем говорить. — Сансет понимала, что ей нужно прогнать Эпплджек как можно быстрее, но даже сейчас она не могла заставить себя избавиться от нее, когда та хотела поговорить. — Как ты вообще нашла меня?

— У меня было предчувствие, что ты останешься, чтоб посмотреть, как все вышло. Потом увидела, как Снипс и Снейлз шныряют вокруг, и поняла, что ты где-т поблизости.

Зачем она с ними возится? Эти двое даже не могут из спортзала выйти, не привлекая лишнего внимания.

— Да, что ж, поздравляю с расследованием. Но я не собираюсь снова громить спортзал или что-то в этом роде, так что можешь бежать к своим драгоценным маленьким друзьям. Я уверена, что они ждут тебя.

— Не, я сказала им, что догоню. Они собираются наряжаться для танцев. Не думаю, что они будут скучать по мне, как минимум какое-то время.

Сансет вздохнула и впервые повернулась лицом к Эпплджек. То же самое, что Сансет заметила в голосе Эпплджек, отразилось и на ее лице, и Сансет поняла, что это решимость. Похоже, Эпплджек пришла поговорить о чем-то серьезном и не собиралась уходить, пока не выскажет все, что у нее на уме.

— Чего ты хочешь?

Эпплджек вздохнула и отвела взгляд. Возможно она была полна решимости поговорить о чем бы то ни было, но она явно не представляла, как об этом поговорить.

— Я, э-э... недавн говорила с Твайлайт о кой-чем очень интересном.

— Да ну? Неужели поймала ее на том, что она даже не учится здесь? А тот факт, что ее допустили до конкурса, это просто шутка.

— Ну, эт вроде как было частью… — Эпплджек нервно поправила шляпу. — Дело в том, что она рассказала нам о том, откуда она.

Эта тупая мелкая сука. Мало того, что она была невыносимой, она продолжала ходить и доказывать, что получит все, что только хотела Сансет, нисколечко того не заслуживая. Что она увидела такого за последние пару дней, что хотя бы намекало на то, что это не ужасная идея? Все, что Сансет могла сделать, это притвориться невеждой и надеяться, что ее еще не раскрыли.

— И мне это не пофиг, потому что..?

— Ты ведь знаешь, не так ли? О мире пони?

Сансет выдавила смешок и огляделась, чтобы убедиться, что они одни.

— Я должна сказать тебе, что это буквально самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала от тебя.

— Сансет… — Эпплджек положила руку на плечо Сансет, и та поняла, что все кончено.

Сансет опустила глаза и смирилась с тем, что ее ждет.

— Что она тебе рассказала?

— О тебе? Ничего. Ей не нужн было. — Эпплджек отпустила Сансет и положила руки на пояс. — Мне стало интересн, отчего ты затеяла эту борьбу, если знаешь, как важна для нее эта корона, и эт заставило меня задуматься, почему ты так сильно хочешь ее.

— Ну и что? Я собирала короны весь последний год.

Эпплджек кивнула.

— Точн, я сначала тож так подумала. Но не могла перестать думать о том, что есть что-т еще. Эт заняло некоторое время, но потом меня осенило. Когда мы были маленькими, ты приехала ко мне на ферму посмотреть на пони.

Уже много лет никто не напоминал об этом дне, и Сансет была бы гораздо счастливее, если бы так и оставалось. То, что эти воспоминания регулярно посещали ее голову, вовсе не означало, что ей хотелось поговорить об этом.

— Эт было так давно, но думаю я помню, как ты настаивала на том, что пони и лошади отличаются. И я определенн знаю, что у тя нет семьи в этом мире. На самом деле, я даж помню, как ты говорила, что не знаешь, живы твои родители или нет, что имеет большой смысл, если б их не было в этом мире. Возможно я прост одна из сельских девчушек, которые не оч сообразительны, но было не так уж и трудно понять, что вы двое можете быть из одного и того ж места.

Сансет даже не ощутила, как сжала руки в кулаки или стиснула зубы, или напрягла мышцы. В какой-то момент каждая часть тела Сансет окаменела, и только когда Эпплджек замолчала, она заметила это.

Сансет закрыла глаза и заставила себя глубоко вздохнуть. А когда она открыла их снова, то посмотрела прямо в лицо Эпплджек.

— Эквестрия, — сказала она как можно более спокойно. — Место, откуда мы с Твайлайт пришли, называется Эквестрия.

— Эквестрия. — Эпплджек кивнула, и Сансет поняла, что та ей поверила. Впервые в ее жизни, кто-то поверил ей насчет Эквестрии, и это была Эпплджек. — А теперь что меня действительно беспокоит, Сансет. Еще в средней школе ты говорила мне, что боишься лошадей. Есть и некоторые другие обстоятельства, которые заставляют задуматься о тебе.

Сансет усмехнулась хотя бы для того, чтобы скрыть любые другие эмоции, которые могли отразиться на ее лице.

— Я уже говорила, что ты на самом деле не понимаешь меня.

— Да-да, ты говорила это. — Эпплджек почесала затылок. Она отвела взгляд, а затем снова посмотрела с беспокойством в глазах. — Сансет… все это время ты была в ловушке здесь?

Уже не в состоянии сохранять безразличную гримасу Сансет сложила руки на груди и отвернулась.

— Почему тебя это волнует?

Эпплджек приложила руку ко лбу.

— Господи, я не могу даж представить, каково эт было. И ты здесь с тех пор, как нам было по пять лет?

— Семнадцать. — Сансет не была уверена, зачем она вообще что-то рассказывает Эпплджек. Ей не нравилось говорить о себе или об Эквестрии, но она не могла остановиться сейчас, когда они коснулись этой темы. — Мне было семнадцать, когда я прошла через портал. Он превратил меня снова в ребенка. Я без понятия почему.

— Серьезно? Погодь, сколько тогда тебе сейчас?

Сансет опустила голову и засмеялась. Она ненавидела думать об этом вопросе, потому что ответ был таким трудным.

— Семнадцать? Двадцать девять? По правде говоря, я в душе не ебу. Все это как бы сливается воедино, тем более это взъебло химию моего мозга. Довольно трудно чувствовать себя взрослым, когда у тебя тело и разум ребенка, независимо от того, сколько лет ты прожил.

— И ты никому об этом не рассказывала, не так ли? — спросила Эпплджек. Это было сформулировано как вопрос, хотя она явно уже знала ответ.

— Пыталась однажды. Это не пошло мне на пользу.

Эпплджек протянула руку в сторону Сансет.

— Сансет, я…

— Стоп. — Сансет отступила, прежде чем Эпплджек успела прикоснуться к ней. — Это то же самое, когда ты узнала, что я живу в приюте. Ты хочешь притвориться, что теперь, когда ты меня понимаешь, ты можешь просто войти в мою жизнь и сделать все лучше. Так вот, ты меня не понимаешь, Эпплджек. И ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело.

— Ты права, я не понимаю. — Эпплджек покачала головой. — Но ты ошибаешься, если думаешь, что я сделаю все лучше. Я знаю, что не могу, и я знаю, что то, через что ты прошла, не является оправданием твоих поступков. Потому что ты ужасно вела себя со всеми в этой школе, особенн со мной и моими друзьями. И сказать честн? Я все еще чертовски зла из-за этого.

— Тогда почему ты тут? Чего ты хочешь от меня?

— Я не знаю. Думаю, я хочу, чтоб ты поняла, что эт все осталось в прошлом. Да, эт было ужасно, и ты, наверн, эт не заслужила, но сейчас ты ниче не сможешь с этим поделать. Что ты можешь сделать, так эт перестать срываться на людях, которые не имеют к этому никакого отношения! По крайней мере ты могла б перестать докапываться к Твайлайт, так как знаешь, что корона действительно ее.

Сансет почувствовала, как ее мышцы снова напряглись.

— О, я уверена, что она сочинила целую историю об этом! Она, наверное, рассказала тебе обо всех великих деяниях, которые она совершила, и о том, что она любимица принцессы Селестии, и что каждый пони просто очень сильно ее любит!

Эпплджек помедлила с ответом.

— Эм… на самом деле она ниче такого не упоминала. И я должна сказать, ты не заставляешь свою точку зрения звучать лучше.

Сансет оскалилась.

— Неважно. Все равно это не имеет значения. Твайлайт победила, так что все кончено.

— Не будь такой. Слушай, я имела в виду, что сказала о том, что злюсь на все, что ты сделала, но я пытаюсь понять. Так что поговори со мной. Расскажи мне свою сторону этой истории.

— Нет. Этот разговор окончен. — Сансет развернулась, но бросила последний взгляд через плечо. — И в любом случае, ты опоздала.

Эпплджек не пыталась следовать за Сансет, когда та уходила. Она все еще понятия не имела, куда направляется, но ей было уже все равно. Ей просто нужно было уйти.

Значит Эпплджек знала об Эквестрии. И что? Всего через несколько часов корона будет у Сансет, и тогда все это больше не будет иметь значения. Ни  этот мир, ни эта школа, и уж точно не Эпплджек.

Всего пара часов. Все будет кончено. Даже если Снипс и Снейлз потерпят неудачу, Сансет найдет способ. Твайлайт все-таки должна вернуться через портал, Сансет могла перегородить путь. Она придумает способ получить корону, она должна. Корона была единственной вещью, которая могла все исправить. Другого выхода не было.

— И что ты будешь делать, когда вернешься в Эквестрию? — спросил внутренний голос Сансет.

Сансет огляделась, но она была одна. Без зеркала, через которое демон мог появиться, он следовал за ней в форме голоса.

— Я… я что-нибудь придумаю.

Ее голос звучал внутри и вокруг нее, как часть ее самой, так и отдельно от нее.

— Ты думаешь Селестия будет рада твоему возвращению? Признай это, она любит Твайлайт куда сильнее, чем любила тебя. Зачем еще ей было делиться секретом превращения в аликорна с ней, когда только ты была той, кто это заслужил?

— Я знаю, но… она поймет, она должна понять. Как-нибудь, я…

— Нет. — Сансет потрясла головой. — Я не собираюсь делать ничего, что могло бы навредить Селестии.

— Отлично. Пусть пока будет по-твоему. Но Прицесса? Оглянись.

Сансет пришла в ужас от того, что она возможно там увидит, но обернулась. Она ничего не могла с собой поделать, она должна знать, что там будет. Но там не оказалось ни демона, ни чего-либо еще, что могло бы ее напугать. Только один красный цветок, торчащий из пола.

Не было необходимости проверять его, но она все равно это сделала. Как и ожидалось, это был ликорис. Сансет огляделась вокруг, пока не увидела еще один. Она уже знала, как это работает; цветы формировали путь, по которому она могла следовать.

И Сансет последовала. Ей никогда не нравилось то, что она находила в конце, но она каждый раз следовала.

Поначалу идти было трудно. Только один цветок, а когда она доберется до него, придется искать следующий. Но по мере продвижения цветов становилось все больше. Начала формироваться пунктирная дорожка, затем непрерывный красный поток. Вырастая на полу и на стенах, они вели ее по школе.

Она поняла, что приближается к цели, когда услышала звук. Сначала тихий, он становился все громче. Пульсирующий металлический звук. Как будто кто-то заперт внутри школьных шкафчиков. Как будто кто-то пытался выбраться.

Еще до того, как Сансет увидела свой шкафчик, она уже знала, что это такое. Внутри была заперта коробка, которую Сансет всегда старалась игнорировать. Это она пыталась вырваться.

Сансет на ходу опустила руку, чувствуя, как мягкие цветы касаются ее ладони, когда она подошла к своему шкафчику. Вибрация была достаточно сильной, чтобы она могла видеть, как дребезжит дверь. Она спокойно набрала комбинацию на висячем замке и сняла его.

Она смахнула кроваво-красные лепестки с коробки и открыла ее. Внутри была только одна вещь: тяжелая коричневая книга с красно-желтым солнцем на обложке. Предполагалось, что оставив ее в школе, ее будет легче игнорировать, несмотря на все хорошее, что она принесла.

Как только Сансет достала ее, она еще раз завибрировала в ее руках, а затем затихла. Все звуки умерли, когда Сансет уставилась на книгу, пытаясь решить, стоит ли ей доверять. Она вибрировала так много раз до этого, но за последние одиннадцать лет там не оказалось ни одного нового сообщения. Тем не менее, она каждый раз открывала ее.

Сансет положила руку на обложку, но остановилась, не открыв ее.

— Нет. — Она бросила книгу обратно в шкафчик, вызвав громкий стук в обычно тихом коридоре. — У тебя был шанс. В течение многих лет у тебя был шанс. Но сейчас? Теперь ты опоздала.

Сансет закрыла шкафчик и пошла прочь. Она слышала звук своего собственного смеха как внутри, так и вокруг нее. И Сансет улыбалась вместе с ним. Ее единственным сожалением было то, что Принцесса Селестия не могла видеть ее сейчас.